Belgische aanklagers maakten op 7 september bekend dat een senior onderzoeker bij chipfabrikant BelGaN sinds mei wordt vastgehouden. De autoriteiten onderzoeken vermoedelijke spionage en de mogelijke illegale overdracht naar het buitenland van bedrijfsgeheimen rond een halfgeleidertechnologie die wordt gebruikt in de luchtvaart en de militaire sector.
De 52-jarige man is geboren in Peking, heeft de Belgische en Chinese nationaliteit en woont in Leuven, aldus het Federaal Parket. Hij werd op 10 mei aangehouden op Brussels Airport toen hij op het punt stond naar Peking terug te keren. De dag daarop werd hij formeel gearresteerd. Hij zit nog altijd in voorarrest in de gevangenis van Oudenaarde.
Volgens het parket bekleedde de onderzoeker een hoge functie bij BelGaN, terwijl hij tegelijkertijd directeur was van een Chinees bedrijf dat zich met vergelijkbaar halfgeleideronderzoek bezighield. Dat bedrijf werd gefinancierd door een Chinees investeringsfonds. Onderzoekers gaan na of gespecialiseerde intellectuele eigendom en bedrijfsgeheimen rond de productie van galliumnitridechips, ook wel GaN-chips genoemd, illegaal naar het buitenland zijn overgebracht. De zaak omvat ook vermoedelijke deelname aan een criminele organisatie, misbruik van bedrijfsmiddelen en het onrechtmatig openbaar maken van bedrijfsgeheimen.
De autoriteiten hebben gegevensdragers en elektronische communicatie in beslag genomen.
Het Openbaar Ministerie heeft laten weten dat het nog steeds op zoek is naar een tweede verdachte, maar heeft noch de identiteit van die persoon, noch die van de aangehouden onderzoeker bekendgemaakt. Het Openbaar Ministerie heeft aan The Epoch Times meegedeeld dat het Chinese bedrijf waarnaar in het onderzoek wordt verwezen, Gancool is.
Belgische waarschuwing voor ‘Copy to China’
De vermeende constructie met het parallelle bedrijf vertoont overeenkomsten met een methode om technologie te verwerven waar de Belgische Staatsveiligheid (VSSE) publiekelijk voor heeft gewaarschuwd. In haar inlichtingenrapport van 2025 noemde de dienst halfgeleiders als een van de strategische technologieën waar China naar op zoek is. Volgens de dienst gebruikt Peking verschillende methoden om buitenlandse technologie en knowhow te verkrijgen, waaronder investeringen, samenwerkingsverbanden, onderzoeksprojecten en het aantrekken van specialisten.
Het rapport beschreef een van die methoden als “Copy to China”. Chinese bedrijven kunnen volgens het rapport via investeringen in bedrijven, onderzoekscentra of technologiebedrijven toegang krijgen tot Belgische knowhow. Vervolgens kunnen ze in China een tegenhanger oprichten om de technologie na te bouwen.
Activiteiten van Gancool in China
Op de website van Gancool staat het bedrijf vermeld als Fuzhou GaGu Semiconductor Co. Het gebruikt momenteel de merknaam Gankool, gestileerd als GaNkool. Qichacha, een Chinese database met bedrijfsinformatie, laat zien dat het bedrijf in 2022 het merk Gancool aanvroeg en in 2024 het merk Gankool registreerde. Het bedrijf geeft aan dat het in 2022 is opgericht en dat het in Fuzhou en Xiamen GaN-epitaxiale wafers ontwikkelt en produceert.
Een artikel uit maart 2023 van het bestuur van Fuzhou New Area vermeldde Liang Hu als technisch directeur van Fuzhou GaGu Semiconductor. Volgens het artikel presenteerde hij tijdens een seminar over halfgeleiders van de derde generatie, de GaN-epitaxietechnologie van het bedrijf.
Uit de documenten blijkt dat Gankool actief was op hetzelfde gebied van galliumnitride-halfgeleiders dat door Belgische aanklagers wordt beschreven. Ze tonen echter niet aan dat het bedrijf intellectuele eigendom van BelGaN heeft ontvangen.
Belgische activiteiten met buitenlandse investeerders
BelGaN exploiteerde een fabriek en onderzoekscentrum voor halfgeleiders in Oudenaarde. De locatie was eerder eigendom van het Amerikaanse ON Semiconductor.
In 2022 nam BelGaN Group de activiteiten over. Het internationale advocatenkantoor Jones Day, dat de kopers bij de transactie adviseerde, noemde BelGaN Group en het in Hongkong gevestigde Rockley Management als cliënten.
BelGaN bleef de productie- en onderzoeksfaciliteiten in Oudenaarde exploiteren. Het bedrijf wilde de voormalige siliciumactiviteiten van onsemi ombouwen voor de productie van GaN-chips.
Volgens gegevens van de Europese Commissie leed het bedrijf in 2023 een nettoverlies van 8,3 miljoen euro op een omzet van 55 miljoen euro. Het bedrijf zei dat het niet voldoende aanvullende financiering kon aantrekken. In juli 2024 vroeg BelGaN het faillissement aan. De Europese Commissie stelde werkgelegenheidssteun voor aan 417 voormalige werknemers van BelGaN die door de sluiting van het bedrijf werden getroffen.
Het huidige onderzoek richt zich op de vraag of de Belgische activiteiten intellectuele eigendom en bedrijfsgeheimen illegaal naar het buitenland hebben overgedragen. Het parket heeft niet gezegd dat de vermeende handelingen hebben bijgedragen aan het faillissement van BelGaN.
Chips voor auto’s en raketverdediging
Galliumnitride is een halfgeleidermateriaal dat wordt gebruikt in elektronica die efficiënt moet kunnen functioneren bij hoge vermogens en hoge frequenties. De toepassingen variëren van opladers en elektrische voertuigen tot communicatie, luchtvaart, radar en systemen voor elektronische oorlogsvoering.
Belgische aanklagers verwezen naar elektrische voertuigen, de luchtvaart en militaire toepassingen toen zij de technologie in het onderzoek beschreven.
Ook Amerikaanse defensieagentschappen gebruiken op GaN gebaseerde radiofrequentietechnologie in militaire systemen. DARPA stelt dat vooruitgang in GaN-technologie voor radiofrequentiecomponenten heeft bijgedragen aan de ontwikkeling van de Next Generation Jammer van de Amerikaanse marine, waarmee vijandelijke radar wordt verstoord. De GaN-technologie heeft ook bijgedragen aan de Air and Missile Defense Radar, die ballistische raketten opspoort en volgt. DARPA noemt ook Space Fence, een radarsysteem dat wordt gebruikt om kleine objecten in een baan om de aarde te detecteren.
Belgische aanklagers hebben niet gezegd dat het specifieke BelGaN-materiaal dat wordt onderzocht, was ontwikkeld voor militaire systemen, geclassificeerd was of onder exportbeperkingen viel.
Advocaat betwist spionageverdenking
De advocaat van de aangehouden onderzoeker, de Brusselse strafpleiter Dimitri de Beco, betwist de beschuldigingen.
De Beco zei in een verklaring aan de Vlaamse krant De Standaard dat zijn cliënt alle beschuldigingen ontkent. Volgens hem vormt een verdenking van spionage niet langer de basis voor diens detentie. Zelfs als vertrouwelijke bedrijfsinformatie openbaar zou zijn gemaakt, zou er volgens de advocaat sprake zijn van onrechtmatige openbaarmaking van bedrijfsgeheimen en niet van spionage, omdat de autoriteiten niet hebben vastgesteld dat de informatie aan een buitenlandse staat is overgedragen.
De Belgische Dienst voor Staatsveiligheid en de Beco hadden op het moment van publicatie nog niet gereageerd op verzoeken om aanvullend commentaar.
Gepubliceerd door The Epoch Times (8 september 2026): Belgium Probes Suspected Espionage Tied to Chinese Gallium-Nitride Chip Firm
