De Britse premier Keir Starmer heeft op 22 juni aangekondigd dat hij zal aftreden als leider van de Labour Party. Daarmee geeft hij toe aan de toenemende druk vanuit zijn eigen partij om op te stappen en maakt hij de weg vrij voor een leiderschapsverkiezing om zijn opvolger aan te wijzen.
“De vraag die mijn partij zich nu stelt, is of ik de juiste persoon ben om ons naar de volgende parlementsverkiezingen te leiden”, zei Starmer op 22 juni tegen verslaggevers in Londen. “Ik heb het antwoord van mijn parlementaire partij op die vraag gehoord en ik aanvaard dat antwoord met waardigheid.”
Starmer zei dat hij premier zal blijven totdat een opvolger is gekozen en beloofde een ordelijke machtsoverdracht, terwijl Groot-Brittannië zich opmaakt voor zijn zevende leider in tien jaar tijd.
“Ik zal mijn opvolger ook mijn volledige en onvoorwaardelijke steun geven, wetende dat hij of zij een Groot-Brittannië zal erven dat veel sterker en rechtvaardiger is dan het land dat ik twee jaar geleden erfde. We zijn nu ook beter voorbereid op de uitdagingen die voor ons liggen en beter in staat om ervoor te zorgen dat Labour een tweede ambtstermijn veiligstelt”, aldus Starmer.
Volgens Starmer zal het Nationaal Uitvoerend Comité van de partij op 9 juli de nominaties openen en de leiderschapsverkiezing afronden vóór het zomerreces van het parlement, zodat er een nieuwe leider is voordat de volksvertegenwoordigers in september terugkeren.
Zevende leider sinds Brexit
Het aftreden betekent een spectaculaire val voor een leider die Labour minder dan twee jaar geleden nog naar een verpletterende verkiezingsoverwinning leidde. Tegelijkertijd maakt het de weg vrij voor de zevende Britse leider sinds het land stemde voor vertrek uit de Europese Unie.
Mogelijk komt er zelfs geen leiderschapsstrijd. Alle ogen zijn nu gericht op Andy Burnham, de voormalige burgemeester van Greater Manchester. Zijn terugkeer naar het parlement voerde de druk op Starmer verder op, terwijl Labour wegzakt in de peilingen en de bezorgdheid onder parlementsleden over de electorale vooruitzichten van de partij groeit.
Starmer maakte zijn ontslag in de ochtend bekend, waarna Burnham diezelfde middag naar Londen reisde om beëdigd te worden als nieuw verkozen parlementslid voor Makerfield.
Burnham bevestigde na de aankondiging van de premier op sociale media dat hij zich kandidaat zal stellen voor het partijleiderschap.
“Keir heeft ons land grote diensten bewezen en ik wil hem bedanken voor zijn leiderschap en toewijding tijdens zo’n uitdagende periode”, zei Burnham.
“Zijn beslissing markeert het begin van een overgangsperiode en het is belangrijk dat dit proces op een ordelijke en verantwoordelijke manier verloopt. Ik zal mij in het kader van dit proces kandidaat stellen.
“Het land verwacht stabiliteit, ernst en blijvende aandacht voor de kwesties die er het meest toe doen, en dat is precies wat het zal krijgen. Terwijl we vooruitgaan, moet samenwerking onze prioriteit zijn om het land terug te brengen naar waar we het allemaal willen hebben.”
Alle ogen gericht op Burnham
Als Labour-parlementsleden besluiten zich achter Burnham te scharen, kan een leiderschapsverkiezing achterwege blijven. De 56-jarige Burnham is een beroepspoliticus die diende in de regeringen van Tony Blair en Gordon Brown en later ook deel uitmaakte van de schaduwkabinetten van Ed Miliband en Jeremy Corbyn.
Volgens de partijregels moet een kandidaat de steun krijgen van 20 procent van de Labour-parlementsleden om zich verkiesbaar te kunnen stellen als partijleider. Als geen enkele andere kandidaat voldoende steun weet te verzamelen, zou Burnham in feite zonder tegenstand tot premier kunnen worden uitgeroepen.
Peilingen tonen aan dat hij onder partijleden de populairste Labour-politicus is om Starmer op te volgen.
Wes Streeting, voormalig minister van Volksgezondheid onder Starmer, was de meest prominente minister die opstapte na de rampzalige lokale verkiezingsresultaten van Labour in mei. Hij verklaarde toen dat hij zou deelnemen aan een eventuele leiderschapsstrijd.
Na het ontslag van de premier liet Streeting echter weten zich niet kandidaat te stellen en sprak hij zijn steun uit voor Burnham.
Streeting prees Starmer omdat hij Labour in 2024 naar de overwinning leidde en omdat hij het Verenigd Koninkrijk buiten de oorlog met Iran hield. Tegelijk zei hij dat Burnhams overwinning in Makerfield aantoonde dat de voormalige burgemeester de juiste persoon is om de partij naar de volgende algemene verkiezingen te leiden, die uiterlijk in 2029 moeten plaatsvinden.
“Andy heeft laten zien wat Labour kan betekenen als we inclusief en verenigd zijn en voeling hebben met het leven van de mensen die deze partij oorspronkelijk moest vertegenwoordigen”, schreef Streeting in een brief die op X werd geplaatst.
De aankondiging van Starmer kwam een dag nadat de Amerikaanse president Donald Trump had voorspeld dat de Britse leider zou opstappen. Trump wenste Starmer het beste toe, maar gaf hem tegelijkertijd de schuld van het feit dat hij “ernstig heeft gefaald op twee zeer belangrijke onderwerpen — immigratie en energie”.
Starmer bracht een deel van vorige week door op de G7-top van de leidende industrielanden in de Franse Alpen, waar hij Trump en andere wereldleiders ontmoette terwijl de roep om zijn vertrek in Groot-Brittannië steeds luider werd.
Trump en Starmer zouden elkaar volgende maand opnieuw ontmoeten tijdens de NAVO-top in Ankara, Turkije, op 7 en 8 juli.
Tien woelige jaren
In het Verenigd Koninkrijk is geen algemene verkiezing vereist wanneer de leider van de regeringspartij wordt vervangen. Dat betekent dat het land opnieuw een niet rechtstreeks verkozen premier krijgt zodra een nieuwe Labour-leider wordt aangesteld.
De nieuwe leider zou kunnen besluiten vervroegde verkiezingen uit te schrijven, maar gezien de zwakke prestaties van Labour bij de lokale verkiezingen lijkt dat onwaarschijnlijk.
Groot-Brittannië heeft sinds het Brexit-referendum van 23 juni 2016 tien politiek turbulente jaren achter de rug. De uitslag veroorzaakte een politieke aardbeving en leidde tot een decennium van verdeeldheid, voortdurende interne discussies binnen zowel Labour als de Conservatieven en de opkomst van de populistische Reform-partij van Nigel Farage.
Starmer kreeg kritiek te verduren vanwege een reeks beleidsomkeringen en schandalen. Een groeiende immigratiecrisis — zowel legale als illegale immigratie — en de aanhoudende kostencrisis deden zijn persoonlijke populariteit in de peilingen kelderen, terwijl Reform juist aan populariteit won.
Ook zijn beoordelingsvermogen kwam onder vuur te liggen door de benoeming van Peter Mandelson tot Britse ambassadeur in de Verenigde Staten. Mandelsons banden met de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein waren al publiek bekend op het moment van zijn benoeming, al zei Starmer later dat hij door het voormalige New Labour-kopstuk was misleid over de aard van hun vriendschap.
De dreiging voor Starmer, die al maanden groeide, nam op 19 juni sterk toe door Burnhams overtuigende overwinning op Reform.
Die overwinning lijkt Labour-parlementsleden hoop te hebben gegeven dat Burnham de leider kan zijn die het tij voor de partij weet te keren.
“Groot-Brittannië is gebroken”
Geconfronteerd met het vooruitzicht dat Burnham zonder echte tegenstand partijleider zou worden, riep Farage onmiddellijk op tot algemene verkiezingen. Hij deelde een link naar een essay op zijn Substack-pagina, waarin hij schreef: “Het Britse volk heeft in mei van dit jaar en vorig jaar duidelijk zijn stem laten horen: Groot-Brittannië is gebroken en men wil een radicaal hervormingsgezinde regering die ons land fundamenteel herstelt. Maar in plaats daarvan wil Westminster Andy Burnham kronen op basis van één enkele tussentijdse verkiezing.”
Burnham, die onder Brown minister van Volksgezondheid was, heeft nog niet duidelijk gemaakt welke koers hij zou varen op het gebied van buitenlandse zaken, economie en defensie. Eerder verklaarde hij dat hij het Verenigd Koninkrijk graag opnieuw in de Europese Unie zou zien als de omstandigheden daarvoor gunstig waren, al heeft hij zich de laatste tijd enigszins van dat controversiële standpunt gedistantieerd.
De Brexit-uitslag leidde onmiddellijk tot het aftreden van de conservatieve premier David Cameron. Hij werd opgevolgd door partijgenoot Theresa May, die in juli 2019 opstapte nadat zij er niet in slaagde haar Brexit-akkoord met de Europese Unie goedgekeurd te krijgen.
Boris Johnson volgde haar op en rondde als premier een aangepaste Brexit-overeenkomst af. Hij trad in juli 2022 af na een opstand van ministers tegen zijn leiderschap naar aanleiding van een reeks schandalen.
Liz Truss volgde Johnson op als premier, maar bleef slechts 49 dagen in functie. Zij trad af na de economische onrust die werd veroorzaakt door haar “mini-begroting” en het daaropvolgende verlies van vertrouwen binnen haar eigen partij. In oktober 2022 werd zij opgevolgd door Rishi Sunak, die zonder tegenkandidaat partijleider werd nadat hij eerder als tweede was geëindigd na Truss.
Sunak bleef premier tot juli 2024, toen hij vervroegde verkiezingen uitschreef. Daarbij behaalde Labour, onder leiding van Starmer, een ruime meerderheid van 174 zetels.
Tom Ozimek heeft bijgedragen aan dit verslag.
Gepubliceerd door The Epoch Times (22 juni 2026): British Prime Minister Keir Starmer Announces Resignation
