Vier landen die tot de Europese Unie willen toetreden, hebben op 14 juli vooruitgang geboekt in hun streven naar lidmaatschap, in het kader van de grootste uitbreidingsronde van de Unie in meer dan twintig jaar.
In Brussel vonden bijeenkomsten plaats tussen regeringen om de onderhandelingstrajecten voor Albanië, Montenegro, Moldavië en het door oorlog geteisterde Oekraïne – de vier belangrijkste kandidaat-lidstaten voor toetreding tot de Unie van 27 landen – formeel te openen of af te sluiten. Het toetredingsproces is lang en moeizaam, wat betekent dat het nog jaren kan duren voordat een van deze landen wordt toegelaten.
“Dit hebben we al meer dan twee decennia niet meegemaakt”, zei Marta Kos, commissaris voor Uitbreiding, tegen verslaggevers. “De laatste keer was in 2002. Dit is een superdinsdag voor de EU-uitbreiding en Oekraïne maakt daar deel van uit.”
Tien landen, waaronder acht voormalige communistische staten en de mediterrane eilanden Cyprus en Malta, kregen na de top van Kopenhagen in 2002 toestemming om tot de Unie toe te treden en traden uiteindelijk in 2004 toe.
Kroatië, het laatste land dat werd toegelaten tot ’s werelds grootste handelsblok, trad in 2013 toe.
In 2019 verklaarde de Franse president Emmanuel Macron dat hij elke poging tot uitbreiding zou blokkeren totdat de EU zelf ingrijpende hervormingen had doorgevoerd, maar geopolitieke gebeurtenissen, waaronder de oorlog tussen Rusland en Oekraïne, hebben de leiders wellicht meer open gesteld voor uitbreiding.
Leiders in Brussel hebben herhaaldelijk gewezen op de groeiende invloed van China en Rusland, terwijl ze hebben getracht hervormingen te stimuleren in de kandidaat-lidstaten, die aan strenge criteria moeten voldoen om te worden toegelaten.
Alle EU-lidstaten moeten instemmen met de toetreding van een nieuw land, en elke lidstaat kan zijn veto gebruiken om een aanvraag te blokkeren. Voor de opening van elk onderhandelingshoofdstuk is unanieme instemming vereist, en dat geldt ook voor de afsluiting ervan.
Oekraïne heeft in 2022 het lidmaatschap aangevraagd, vier dagen nadat het aanhoudende conflict met Rusland was geëscaleerd toen Moskou een grootschalige invasie lanceerde.
Einde van de Hongaarse oppositie
De voormalige Hongaarse premier Viktor Orbán, die lange tijd in functie was, onderhield vriendschappelijke betrekkingen met de Russische president Vladimir Poetin en werd beschouwd als een obstakel voor het uitbreidingsproject van de EU.
Orban was fel gekant tegen de toetreding van Oekraïne tot de Unie en noemde de wijdverbreide corruptie en de economische afhankelijkheid van het land als redenen waarom het niet aan de strenge criteria voldeed.
De nationalistische partij van Orban, Fidesz, verloor in april de Hongaarse verkiezingen, en de premier die 16 jaar op rij aan het roer had gestaan, werd opgevolgd door de pro-EU-premier Peter Magyar.
De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy heeft verklaard dat hij het EU-lidmaatschap beschouwt als een “veiligheidsgarantie” voor een stabiele toekomst zodra de oorlog voorbij is. Hij zou ook graag zien dat Oekraïne lid wordt van de NAVO, wat Rusland als een rode lijn beschouwt, maar de Verenigde Staten houden vol dat dit niet kan gebeuren, en ook andere NAVO-leden staan terughoudend tegenover toetreding zolang de gevechten voortduren. Dit vanwege de clausule van wederkerigheid, die een aanval op één lid beschouwt als een aanval op alle leden.
Sommige Europese leiders hebben hun bezorgdheid geuit dat Poetin zich de komende jaren tegen hen zou kunnen richten, met name als Rusland uiteindelijk het gebied dat het als zijn eigen grondgebied beschouwt, van Oekraïne zou veroveren.
“Er zijn zeer sterke argumenten voor het EU-lidmaatschap van Oekraïne”, zei Kos.
“De toekomstige veiligheidsarchitectuur van ons continent is ondenkbaar zonder Oekraïne. De Oekraïners hebben van hun land een militaire grootmacht gemaakt met capaciteiten die maar weinig andere landen kunnen evenaren, met name dankzij de zich snel ontwikkelende dronetechnologieën.”
De pro-EU-kandidaat Maia Sandu heeft in 2020 de Moldavische presidentsverkiezingen gewonnen en daarmee de zittende president, Igor Dodon, verslagen, die algemeen werd beschouwd als pro-Russisch en voorstander was van nauwere banden met Moskou.
De toetreding tot de Unie heeft de handel gestimuleerd en banen gecreëerd, met name in de onrustige Balkanregio, waar een reeks oorlogen in de jaren negentig het voormalige socialistische Joegoslavië verscheurde. Het vooruitzicht op EU-lidmaatschap is een krachtige drijfveer voor de hervormingen die van de kandidaat-lidstaten worden geëist, waarvan de meeste in de Balkan liggen.
Strenge criteria
Kandidaat-lidstaten moeten onderhandelingen afronden op 35 verschillende beleidsterreinen, ook wel “hoofdstukken” genoemd, die onderwerpen omvatten als landbouw, belastingen, energie en handel. Dat proces kan jaren in beslag nemen.
Oekraïne en Moldavië zijn vorige maand onderhandelingen begonnen over een reeks van vijf hoofdstukken die verband houden met de waarden en beginselen waarop de EU is gegrondvest, waaronder de rechtsstaat, de eerbiediging van de grondrechten en het functioneren van democratische instellingen.
Beide landen hebben op 14 juli elk een tweede cluster geopend, gericht op buitenlandse betrekkingen, veiligheid en defensie, alsmede op handelsbeleid, ontwikkelingssamenwerking en humanitaire hulp.
De bijeenkomst in Albanië had tot doel de onderhandelingssporen op het gebied van onderwijs en cultuur, wetenschap en onderzoek, en externe betrekkingen voorlopig af te ronden.
Montenegro, een voormalige Joegoslavische staat die hoopt in 2028 toe te treden, streefde ernaar hetzelfde te doen op het gebied van mededingingsbeleid en douanevoorschriften.
9 kandidaat-lidstaten
Negen landen zijn officieel kandidaat voor toetreding tot de EU: de voormalige Joegoslavische staten Bosnië en Herzegovina, Montenegro, Noord-Macedonië en Servië; de voormalige Sovjetstaten Georgië, Moldavië en Oekraïne; Albanië; en Turkije, waarvan 97 procent van het grondgebied in Azië ligt.
De toetredingsonderhandelingen met Turkije en Georgië zijn opgeschort vanwege bezorgdheid over de democratische normen.
Kosovo, een andere voormalige Joegoslavische staat, heeft eveneens een toetredingsaanvraag ingediend, maar heeft de status van kandidaat-lidstaat nog niet gekregen.
De EU ontstond in de jaren na de Tweede Wereldoorlog, toen de leiders op het continent op zoek waren naar een manier om de dreiging van een nieuw grootschalig conflict tussen Europese mogendheden te verminderen.
Na de oprichting van de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal in 1951 werd het project in 1957 uitgebreid, toen zes oprichtende landen de Verdragen van Rome ondertekenden, waarmee de Europese Economische Gemeenschap, ook wel de Gemeenschappelijke Markt genoemd, tot stand kwam.
In de daaropvolgende decennia groeide het aantal lidstaten, werd het gemeenschappelijk handelsbeleid uitgebreid naar gebieden als landbouw, milieu en justitie, en kregen de Europese instellingen meer bevoegdheden.
Met het Verdrag van Maastricht werd in 1993 de EU opgericht. Dit betekende het begin van een breder politiek en economisch partnerschap dat veel verder reikte dan een vrijhandelszone, en dat leidde tot nauwere samenwerking op het gebied van buitenlands beleid, burgerrechten en de weg naar de euro als gemeenschappelijke munteenheid.
Het Verenigd Koninkrijk werd in 2020 het enige land dat ooit de EU heeft verlaten, na de Brexit-stemming in 2016.
Origineel gepubliceerd door The Epoch Times (15 juli 2026): EU Expansion Moves Closer With ‘Super Tuesday’ for Candidate Countries
