We leven in de meest comfortabele periode uit de geschiedenis van de mensheid, en toch floreren we niet. We worden zwakker, minder flexibel en minder in staat om moeilijke dingen aan te pakken – niet omdat tegenslag is verdwenen, maar omdat we er niet meer voor kiezen.
Ik word vaak uitgenodigd om op conferenties te spreken over landbouw, voedselsystemen en wat ik beschouw als de teloorgang van de kleine familieboerderij. Ik spreek over land, verantwoordelijkheid, rentmeesterschap en wat er nodig is om in dit land weer iets echts op te bouwen. Vrijwel zonder uitzondering steekt er dan iemand zijn hand op om mij te vragen naar mijn routine op het gebied van zelfzorg.
Wat doe ik om voor mezelf te zorgen?
Die vraag overvalt me altijd. Niet omdat ze onvriendelijk is, maar omdat ze iets diepers blootlegt over waar we als samenleving staan. Er is een kloof tussen de problemen waarmee we worden geconfronteerd en het kader dat we gebruiken om ze aan te pakken.
Ik kom thuis in een huis met stromend water, doorspoelbare toiletten en warm water wanneer ik dat wil. Ik heb airconditioning boven, een houtkachel beneden en een comfortniveau dat ondenkbaar zou zijn geweest voor degenen die mij voorgingen. De mensen die vóór ons het land bewerkten, kenden geen routines voor zelfzorg. Hun leven was fysiek zwaar, onzeker en vaak meedogenloos. En toch waren ze daartoe in staat.
Tegenwoordig is overleven voor de meesten van ons een makkie geworden. In plaats van dat gemak te gebruiken als basis om kracht op te bouwen, hebben we comfort tot doel gemaakt. Daar zijn we de fout ingegaan.
Er is een verschil tussen lijden en inspanning. De generaties vóór ons hebben ontberingen doorstaan omdat ze wel moesten. Wij daarentegen hebben de zeldzame kans om daar zelf voor te kiezen, en we zijn daar steeds minder toe bereid.
Niet alle ongemak is hetzelfde. Er is het soort ongemak dat ons ondermijnt: eenzaamheid, een slechte gezondheid, verslaving, afleiding, de sluimerende angst die voortkomt uit een leven zonder doel. Veel mensen zijn tegenwoordig helemaal niet vrij van ongemak; ze zitten simpelweg vast in een soort sluimerende ellende die niets oplevert.
Dan is er nog het ongemak dat we uit de weg gaan: de moeilijke gesprekken die we niet willen voeren, de discipline waartegen we ons verzetten, de verplichtingen die we laten varen zodra ze ons niet meer uitkomen.
En tot slot is er het zelfgekozen ongemak: het soort dat iets opbouwt. Vasten, fysiek zwaar werk, kinderen opvoeden met normen en waarden, ergens mee doorgaan lang nadat het niet meer gemakkelijk is, een vaardigheid ontwikkelen, een bedrijf opbouwen, land bewerken, groeien in het geloof. Dit soort ongemak zorgt voor veerkracht. Het vormt je karakter. Het herinnert ons eraan dat groei inspanning vereist.
Ik zit momenteel midden in de vastentijd en heb al meer dan een maand geen vast voedsel gegeten; ik drink alleen rauwe melk, bottenbouillon en thee. Als ik dit aan mensen vertel, kijken ze me vaak aan alsof ik iets extreems of onnodigs doe. Het is ongemakkelijk en het kost wel wat moeite, maar dat is nu juist de bedoeling. Als we niet oefenen met moeilijke dingen, raken we het vermogen kwijt om ze überhaupt te doen.
Ik zie dit niet alleen bij volwassenen, maar ook bij kinderen. Er heerst steeds meer de opvatting dat je bij het opvoeden elk soort ongemak moet vermijden: nooit je stem verheffen, nooit te veel druk uitoefenen, nooit te veel eisen. Maar kinderen hebben uitdaging nodig. Ze moeten weerstand ondervinden en leren hoe ze daarmee om moeten gaan.
Mijn 11-jarige zoon besloot onlangs om drie dagen te vasten, niet omdat ik hem dat had opgedragen, maar omdat hij iets moeilijks wilde doen. Hij ging de uitdaging aan, zette door en voelde zich daarna voldaan. Die ervaring heeft hem gevormd op een manier waarop comfort dat nooit had kunnen doen.
Kinderen zijn van nature niet kwetsbaar; ze worden pas kwetsbaar als we hen elke kans ontnemen om te groeien.
Hetzelfde geldt voor volwassenen. In mijn eigen leven heb ik allerlei baantjes gehad: pizza’s bezorgen, in de detailhandel werken, gewoon doen wat er op dat moment nodig was. Ik was niet altijd de beste werknemer, zeker niet als tiener, maar ik heb al vroeg iets geleerd dat me altijd is bijgebleven: inzet is belangrijk.
Als je net dat beetje extra doet, valt dat op. Als je verantwoordelijkheid neemt, gaan er meer deuren open. Mijn ouders zeiden altijd dat hoe meer verantwoordelijkheid je op je neemt, hoe meer vrijheid je hebt. Daar zit een kern van waarheid in, ook al brengt verantwoordelijkheid ook een zekere last met zich mee.
Tegenwoordig zie je steeds minder vaak dat mensen meer doen dan het absolute minimum. Ik zie medewerkers die wachten tot ze te horen krijgen wat ze moeten doen, en die alleen het vereiste doen en niets meer. Misschien zijn mijn verwachtingen gevormd door een andere tijd, maar ik denk niet dat het probleem bij de verwachtingen ligt. Ik denk dat het probleem is dat we een nieuwe invulling hebben gegeven aan wat we als ‘normaal’ beschouwen.
We zijn ongemak gaan beschouwen als iets gevaarlijks in plaats van als iets noodzakelijks. Zelfs ideeën die ons uitdagen, worden soms uit de weg gegaan. Ik herinner me dat ik op de universiteit hoorde dat we bepaalde colleges niet hoefden bij te wonen als er controversiële onderwerpen zouden worden besproken, alsof het uitgedaagd worden op zich al schadelijk zou zijn.
Maar uitgedaagd worden is niet schadelijk. Op die manier groeien we juist. Als we niet meer in staat zijn om ongemak te verdragen – of dat nu fysiek, intellectueel of emotioneel is – verliezen we het vermogen om diepgang, overtuiging en veerkracht te ontwikkelen. En dat verlies is niet louter theoretisch; we zien het nu al gebeuren.
We leven nu in een wereld waarin technologie vrijwel alles in een oogwenk kan produceren. Je kunt binnen enkele minuten teksten genereren, producten ontwerpen en complete systemen opzetten. Maar wanneer alles direct beschikbaar is, lopen we het risico het geduld te verliezen dat nodig is om iets echt te bouwen. Heeft iemand nog het geduld om uit eigen beweging een boek te schrijven, met eigen handen een huis te bouwen, of lang genoeg aan iets vast te houden om het tot een goed einde te brengen?
Dit gaat niet alleen om werk. Het gaat erom wie we aan het worden zijn. De generaties vóór ons hebben hard gevochten om het comfort te creëren waarvan we nu genieten, maar dat comfort was nooit bedoeld als einddoel. Het was bedoeld als uitgangspunt voor iets groters.
Wij hebben nu een keuze die zij niet hadden. We kunnen deze troost gebruiken om kracht op te bouwen, of we kunnen ons erdoor laten verzwakken. Het ene pad leidt naar veerkracht, zingeving en groei. Het andere leidt naar apathie. Die keuze maken we elke dag, of we ons dat nu realiseren of niet.
De standpunten in dit artikel zijn de mening van de auteur en komen niet noodzakelijkerwijs overeen met de standpunten van The Epoch Times.
Origineel gepubliceerd door The Epoch Times (22 maart 2026): Comfort Is Not the Goal
