Wetenschap en kunst worden soms als tegenpolen gezien, maar voor de gerespecteerde wetenschapper Albert Einstein waren de twee onderwerpen onlosmakelijk met elkaar verbonden.
Einstein introduceerde zijn Speciale Relativiteitstheorie in 1905 en zijn Algemene Relativiteitstheorie in 1916. Hij legde ook de basis voor de moderne kwantumtheorie. Zijn passie voor wetenschappelijke experimenten evenaarde zijn passie voor viool. In 1929 zei hij eens tegen de Saturday Evening Post: “Als … ik geen natuurkundige was, zou ik waarschijnlijk muzikant zijn.”
Welke rol speelde zijn geliefde viool, met “Lina” als koosnaam, in zijn werk? Waarom zag hij wetenschap en muziek als harmonieus? Volgens verhalen van zijn collega’s, vrienden en familie gaf Einstein graag welsprekende antwoorden op deze vragen. Met hun inzichten vormt zich een beeld dat aantoont dat het onvermoeibare werk van de wetenschapper werd gevoed door een geest die was toegewijd aan de klassieke werken van Mozart en de universele waarheden die in muziek te vinden zijn.
Muziek als toevluchtsoord
In een artikel in National Geographic schreef Mitch Waldrop: “Muziek was veel meer dan een nevenactiviteit van Einsteins werk; het stond centraal in alles wat hij dacht en deed.”
Terwijl Einstein werkte aan vergelijkingen zoals zijn beroemde E=mc², die stelt dat massa en energie uitwisselbaar zijn, was zijn geliefde viool nooit ver buiten bereik. In de biografie van de Duitse natuurkundige uit 2008, “Einstein: His Life and Universe”, zegt de auteur, Walter Isaacson: “Muziek was niet louter afleiding. Integendeel, het hielp hem denken.”
In een artikel voor Strings Magazine schreef Rebecca Rego Barry dat Einsteins zoon, Hans Albert, ooit over zijn vader zei: “Als hij het gevoel had dat hij aan het eind van zijn Latijn was gekomen of voor een moeilijke uitdaging in zijn werk stond, zocht hij zijn toevlucht in muziek en dat loste al zijn moeilijkheden op.”
Muziek was niet simpelweg een onderdeel van de wetenschappelijke wereld van de natuurkundige, het was het essentiële element in zijn leven. Hij zei ooit: “Een leven zonder muziek is voor mij ondenkbaar. … Ik leef mijn dagdromen in muziek. Ik zie mijn leven vanuit het oogpunt van muziek. … Ik haal de meeste levensvreugde uit muziek.”
Een plichtsgetrouwe zoon en een muzikale ontdekking
Albert Einstein (1879-1955) werd geboren in Ulm, Duitsland als zoon van Hermann en Pauline. Toen hij 6 jaar oud was, begon Pauline de jonge Albert mee te nemen op vioolles. Ze was zelf een getalenteerd pianiste en zag muziek als een belangrijk onderdeel van de opvoeding en ontwikkeling van een kind. In het begin vond haar zoon het niet zo leuk om tijd te besteden aan lessen en oefeningen, maar hij bleef het instrument verscheidene jaren bespelen.
Toen hij 13 was ontdekte hij de vioolsonates van Mozart. Hoewel hij vioolspelen eerst zag als een plichtmatige taak waar hij zijn moeder een plezier mee deed, veranderde dat na zijn ontdekking. Vioolmuziek leren voelde nu als een eindeloos spel voor de ontluikende visionair. Zijn ontdekking van Mozart was de katalysator voor een levenslange liefde voor klassieke composities.
In 1933 verhuisde Einstein naar Amerika om aan het door de nazi’s bezette Duitsland te ontsnappen. Bij zijn aankomst ging hij naar New Jersey, waar hij een baan als professor aan Princeton aanvaardde. In de Garden State verstevigde hij zijn reputatie niet alleen als begaafd wetenschapper, maar ook als gepassioneerd musicus.
Toen hij nog aan Princeton werkte, speelde hij vaak kamermuziek bij vrienden thuis. Tijdens de feestdagen trok hij er vaak op uit in zijn buurt om op zijn viool te spelen voor de buren en iedereen in feeststemming te brengen. Hij sloot zich zelfs aan bij kerstzangers die kerstliedjes zongen van deur tot deur.
Hij organiseerde ook wekelijkse muzieksessies bij hem thuis, elke woensdag, waarbij hij een ongedwongen sfeer creëerde voor zijn muzikale vrienden om enkele van hun favoriete werken te spelen.
Einstein was een gepassioneerd, doch zelfverklaard amateur violist. Tot op de dag van vandaag is er discussie over de vraag of hij zo goed was als zijn reputatie suggereert. Er bestaat geen opname van zijn spel, dus we moeten vertrouwen op de verhalen van degenen die bekend waren met zijn speelstijl. Deze geven verschillende meningen.
Barry schreef in haar artikel dat Ian Ehling, de New Yorkse directeur van kostbare boeken en manuscripten bij veilinghuis Bonhams, zei: “Het is nog maar de vraag of hij goed viool kon spelen, maar hij was er zeker door gepassioneerd.”
Een grappige anekdote gaat over een keer dat Einstein in een kwartet speelde. Vioolvirtuoos Fritz Kreisler was niet zo onder de indruk:
“De legende vertelt dat toen hij voor de zoveelste keer een inzet miste tijdens het spelen in een kwartet met Fritz Kreisler, de grote vioolvirtuoos zich naar hem omdraaide en vroeg: ”Wat is er aan de hand, professor? Kun je niet tellen?”
Ondanks zijn occasionele tekortkomingen met timing, vonden zijn collega’s zijn vermogen om emotionele diepte over te brengen in om het even welk werk dat hij speelde indrukwekkend. Eén van Einsteins vrienden merkte ooit op: “Er zijn veel muzikanten met een veel betere techniek, maar ik geloof dat niemand ooit met meer oprechtheid of dieper gevoel heeft gespeeld.
Wat hij miste in techniek maakte hij goed in overtuiging, wat doet denken aan een uitspraak van de grote Ludwig von Beethoven: “Een verkeerde noot spelen is onbeduidend; spelen zonder passie is onvergeeflijk.”
De schoonheid van harmonieën
In zijn biografie over Einstein beschrijft Isaacson gedetailleerd hoe muziek de natuurwetten onthulde aan de natuurkundige. Dit creëerde een onafscheidelijke connectie “met de harmonie die ten grondslag ligt aan het universum, met het creatieve genie van de grote componisten en met andere mensen die zich comfortabel voelden om zich te verbinden met meer dan alleen woorden. Hij was onder de indruk van de schoonheid van harmonieën, zowel in de muziek als in de natuurkunde.”
Voor de amateurmuzikant waren zowel Mozart als Bach de componisten die de orde van het universum het mooist kanaliseerden in hun werken. Einstein schreef ooit: “Mozarts muziek is zo puur en mooi dat ik het zie als een weerspiegeling van de innerlijke schoonheid van het universum zelf.”
In zijn National Geographic artikel legt Waldrop uit wat de mogelijke reden is dat Mozart en Bach Einsteins favoriete componisten waren: “De muziek van Bach en Mozart heeft veel van dezelfde helderheid, eenvoud en architectonische perfectie die Einstein altijd zocht in zijn eigen theorieën.”
Degenen die het meest bekend zijn met het werk van Einstein begrijpen de grote rol die muziek speelde in zijn professionele bezigheden. In 2018, tijdens een evenement in New York City georganiseerd door veilinghuis Bonhams, werd een van zijn violen verkocht voor maar liefst 516.500 dollar.
De viool is gemaakt door de cellist en meubelmaker, Oscar H. Steger, die muziekinstrumenten bouwde als hij de tijd had. Het instrument is gemaakt van verschillende houtsoorten, waaronder esdoorn zijkanten en een bovenblad van sparrenhout. Het heeft een klassieke kop met scroll. De inscriptie van Steger luidt: “Made for the Worlds [sic] Greatest Scientist Professor [sic] Albert Einstein By Oscar H. Steger, Feb 1933/Harrisburg, PA.
Toen Einstein ouder werd, verloor hij het vermogen om met zijn linkerhand goed over de hals van de viool te spelen. Hoewel hij niet meer kon optreden, bleef hij actief in de klassieke muziekgemeenschap.
Na Einsteins dood in april 1955 schreef schrijver Jerome Weidman een eerbetoon aan de overleden professor getiteld: “The Night I Met Einstein”. Het verhaal, gepubliceerd in Reader’s Digest, gaat over de avond waarop Einstein Weidman onbedoeld hielp zijn “toondove” oor te overwinnen tijdens een etentje. Hij begeleidde de schrijver naar een studeerkamer en zette verschillende platen op. Voordat Weidman het wist, deed hij mee aan toonhoogtetraining en zong hij melodieën terug naar Einstein nadat ze op de plaat waren afgespeeld, volgens de instructies van de wetenschapper.
Weidman was verbijsterd toen ze terugkeerden naar het diner met de begeleidende kamermuziek en hij voor de allereerste keer een algemeen gevoel had voor de noten en melodieën die werden gespeeld.
Toen Einstein aan de gastvrouw van het diner uitlegde wat de twee hadden gedaan, zei hij: “Mijn jonge vriend hier en ik … waren bezig met de hoogste activiteit waartoe de mens in staat is.”
Toen ze vroeg wat die activiteit was, glimlachte Einstein en zei: “Het openen van nog een fragment van de grenzen van schoonheid.”
Gepubliceerd door The Epoch Times (24 november 2024): Einstein and His Violin: The Harmony of Science and Music
