Internetcensoren maken overuren. Politieke studiebijeenkomsten volgen elkaar in hoog tempo op. Achter gesloten deuren roepen ambtenaren militairen één voor één op om hun standpunt over Iran te verduidelijken.
De door de VS geleide aanvallen op Iran en de dood van de Iraanse leider hebben Peking van slag gebracht. De autoriteiten maken zich zorgen over een kettingreactie die de stabiliteit van het Chinese regime zelf in gevaar zou kunnen brengen, zo vertelden meerdere bronnen op voorwaarde van anonimiteit aan The Epoch Times.
Sinds de start van Operatie Epic Fury hebben hoge Chinese functionarissen van het Politbureau, het politieke machtscentrum in China, meerdere geheime bijeenkomsten gehouden over de situatie in Iran, aldus een bron die op de hoogte is van de besprekingen.
Hoge functionarissen krijgen herhaaldelijk de instructie om lering te trekken uit de ineenstorting van de Sovjet-Unie, aldus de bron. Dit soort historische vergelijkingen zijn niet gebruikelijk in interne discussies, maar in recente bijeenkomsten is het keer op keer ter sprake gekomen.
De autoriteiten zijn bezorgd dat de protesten tegen de regering in Iran hun weerslag zouden kunnen hebben in China, aldus de bron.
Verschillende bronnen bevestigden dat Peking in hoge staat van paraatheid verkeert.
Het regime beschouwt de moord op Ali Khamenei van Iran als een van de belangrijkste geopolitieke omwentelingen van de afgelopen twintig jaar, aldus een bron die voorheen verantwoordelijk was voor propaganda-aangelegenheden.
‘Strategische misrekening’
De Chinese autoriteiten hadden de kans op een militair offensief van de VS onderschat, zo vertelden twee afzonderlijke bronnen eerder aan The Epoch Times.
Terwijl de westerse bondgenoten snel reageerden op de aanvallen, reageerde het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken pas ongeveer zeven uur na de eerste aanval met een verklaring van ongeveer 80 woorden waarin werd opgeroepen tot “een onmiddellijke stopzetting van de militaire acties”.
De gematigde verklaring was een “afgezwakte versie” na meerdere herzieningen, en nadat scherpe kritiek op de Verenigde Staten en Israël “regel voor regel” was geschrapt, aldus een persoon die dicht bij mensen in het diplomatieke systeem van Peking staat.
De Chinese narratieven voorafgaand aan het conflict komen overeen met wat de bronnen zeiden.
In de dagen voorafgaand aan de raketaanslagen op Teheran hebben vooraanstaande Chinese academici, die als beleidsadviseurs van de staat optreden, de Verenigde Staten openlijk bespot en gezegd dat Washington het niet zou aandurven om Iran aan te vallen.
“De Verenigde Staten kunnen zich de strijd niet veroorloven, kunnen deze niet volhouden en kunnen deze niet winnen”, verklaarde majoor-generaal Jin Yinan in een interview met een Chinees mediakanaal.
Op de ochtend van de aanval plaatste Hu Xijin, voormalig redacteur van het Chinese staatsmedium Global Times, een video waarin hij beweerde dat het “decapitatieplan was mislukt” en dat de hoogste leider en president van Iran veilig waren. De video werd stilletjes verwijderd.
Volgens China-analist Heng He is deze collectieve blunder niet louter toeval.
“Ze kwamen eerst tot een conclusie en gingen daarna op zoek naar bewijs”, zei hij, en die conclusie “kwam van bovenaf”.
Een deel van de verkeerde inschatting komt voort uit de gevestigde denkwijze, aldus een bron die dicht bij het Chinese buitenlandse beleid staat.
Ondanks het feit dat Peking uitgebreide analyses over de situatie in Iran heeft uitgevoerd, baseerde het zich op een analytisch kader dat de afgelopen decennia werd gebruikt, aldus een bron die dicht bij het Chinese buitenlandse beleid staat. De redenering is dat Iran weliswaar voortdurend met militaire dreigingen van de VS te maken heeft gehad, maar dat deze nooit zijn uitgemond in grootschalige aanvallen.
Als gevolg daarvan waren er volgens hem minder Chinese diplomaten uit Teheran geëvacueerd dan bij de aanval op Venezuela in januari.
“Dit is een ernstige strategische misrekening”, zei hij tegen The Epoch Times.
Monddood
Het regime heeft ook te maken met interne onrust.
Een reeks militaire zuiveringen heeft de hoogste echelons van het Chinese leger opgeschud, nadat hoge commandanten een voor een zijn afgezet.
Een aanhoudende vastgoedcrisis en hoge jeugdwerkloosheid hebben de economie verzwakt en het vertrouwen van het publiek aangetast. Vlak voor het Chinese Nieuwjaar in februari gingen arbeiders in heel China de straat op om hun achterstallige loon op te eisen.
De angst in Peking is nu dat de situatie in Iran de lont zal zijn in het kruitvat van de opgekropte woede in China, aldus de voormalige propagandabeambte.
“De Chinese bevolking zou van de gelegenheid gebruik kunnen maken om haar grieven te uiten en het leger zou kunnen weigeren bevelen op te volgen”, vertelde hij aan The Epoch Times.
Volgens verschillende personen die dicht bij de Chinese militaire kringen staan, hebben de autoriteiten meer ideologische rapporten opgevraagd van verschillende militaire afdelingen, terwijl ze van lagere functionarissen eisen dat ze regelmatig verslag uitbrengen over wat officieren en soldaten zeggen over de oorlog met Iran.
In ad-hoc politieke studiebijeenkomsten hebben functionarissen het belang benadrukt van “het volhouden van politieke vastberadenheid” en “het vermijden van analogieën in interpretaties” – indirecte waarschuwingen die bedoeld zijn om mogelijke ideeën over een regimewisseling te beteugelen, aldus de bronnen.
Alle interne gesprekken over dit onderwerp binnen het leger moeten volgens een vooraf goedgekeurd script verlopen, aldus de bronnen.
Een andere bron beschreef besloten vergaderingen in sommige militaire eenheden, waarin leidinggevenden elke officier naar zijn mening over deze kwestie vroegen.
De officieren moesten allemaal een verklaring ondertekenen waarin ze beloofden een “duidelijk standpunt” in te nemen over de situatie in Iran, aldus de bron. Niemand mag de kwestie bespreken in persoonlijke groepen op WeChat of WeChat Moments, twee sociale netwerkfuncties op de Chinese mobiele app. Overtreders krijgen te maken met disciplinaire maatregelen van de partij, zei hij.
Wat de partij op dit moment het minst wil, zijn “privé-discussies, vooral discussies waarin de situatie in Iran wordt vergeleken met de binnenlandse omstandigheden”, vertelde hij aan The Epoch Times.
Volgens een andere bron binnen het Chinese leger is deze bezorgdheid niet verrassend.
“Voor een politiek regime in nood wordt de politieke loyaliteit van het leger een cruciaal punt”, vertelde hij aan The Epoch Times.
Censuur
WeChat Channels, een livestreamplatform vergelijkbaar met TikTok, beperkt het verkeer naar feeds over onderwerpen als “leider aangevallen”, “keuze van het leger” en “regimeverandering”, aldus een persoon die de backend beheert. Uit angst voor mogelijke represailles gaf hij alleen zijn achternaam Zhao.
Deze onderwerpen zijn “zeer gevoelig” en leiden tot automatische censuur, vertelde Zhao aan The Epoch Times. Hij voegde eraan toe dat hij verschillende accounts gezien heeft die zijn geblokkeerd vanwege het delen van berichten die als problematisch werden beschouwd.
Iran is een belangrijke partner voor China in het Midden-Oosten en levert sterk afgeprijsde olie, die in 2025 goed was voor meer dan 13 procent van de totale invoer van ruwe olie over zee in China.
In 2021 tekenden de twee landen een partnerschapsovereenkomst voor 25 jaar, die Chinese investeringen in een breed scala van sectoren omvat, van infrastructuur tot handel.
Door de oorlog in Iran is de cruciale Straat van Hormuz, waar ongeveer een vijfde van ’s werelds aardgas en ruwe olie passeert, afgesloten, waardoor de wereldwijde energieprijzen zijn gestegen.
Het probleem van de energievoorziening zou het regime kunnen schaden, maar de politieke zorgen staan hoger op de agenda, aldus een in China gevestigde wetenschapper die om veiligheidsredenen anoniem wil blijven.
“Het gaat om het demonstratie-effect”, vertelde hij aan The Epoch Times. “Voordat de Sovjet-Unie viel, had zij te maken met soortgelijke externe spanningen en interne scheurtjes.”
Wang Xin en Shao Rong hebben bijgedragen aan dit rapport.
Gepubliceerd door The Epoch Times (7 maart 2026): Beijing Afraid Iran Strikes Will Spur Uprising in China, Insiders Say | The Epoch Times
