Het komt vaak voor dat je een groep tieners bij elkaar ziet die zich op hun telefoon concentreren in plaats van met elkaar in gesprek te zijn, of een eenzame tiener die in een menigte zit, voorovergebogen en scrollend op zijn telefoon.
Volgens een onderzoek van Gallup besteedt meer dan de helft van de Amerikaanse tieners minstens vier uur per dag aan sociale media. Dat komt neer op bijna drie maanden per jaar. In dit tempo zou een kwart van hun leven besteed kunnen worden aan scrollen.
Wat als die tiener zijn tijd anders zou besteden? Onderzoek wijst uit dat het ongeveer 200 uur duurt om een hechte vriendschap te ontwikkelen. Als de gemiddelde tiener zijn tijd op sociale media zou investeren in echte interactie, zou hij elke 40 dagen een nieuwe goede vriend kunnen maken.
Voldoen tieners online aan hun sociale behoeften of scrollen ze alleen maar door een illusie van verbondenheid?
De meest schaarse hulpbronnen ter wereld
In 1971 bedacht de Amerikaanse econoom en Nobelprijswinnaar Herbert Simon de term “aandachtseconomie”. Hij suggereerde dat, in dit tijdperk van een overvloed aan informatie, menselijke aandacht onze meest schaarse en waardevolle bron is geworden.
Simon’s observatie weerspiegelt het oude Chinese gezegde: “Een centimeter tijd is een centimeter goud waard, maar een centimeter goud kan geen centimeter tijd kopen.”
Als tijd en aandacht inderdaad kostbaarder zijn dan goud, moeten tieners ze dan niet verstandig investeren?
De paradox van vriendschapsinvesteringen
Digitaal contact levert niet dezelfde voordelen op als face-to-face gesprekken en uit gegevens blijkt dat mensen sociale media niet zien als een echte vervanging voor sociale interactie. Jeffrey Hall, professor communicatiewetenschappen aan de Universiteit van Kansas, vergelijkt sociale media met een passieve activiteit zoals mensen kijken. Hij merkte in een persbericht op dat slechts 3,5 procent van de tijd op sociale media wordt besteed aan commentaar geven en chatten, terwijl het grootste deel wordt besteed aan het browsen op profielen.
Met andere woorden, sociale media hebben een paradox van vriendschapsinvesteringen gecreëerd – een illusie van efficiënt relatiebeheer waarin mensen meer connecties kunnen onderhouden met minder individuele inspanning. Econoom en auteur Umair Haque noemt deze paradox “relatie-inflatie,” waarbij de waarde van elke interactie afneemt naarmate de hoeveelheid toeneemt.
Bernard Crespi, hoogleraar evolutionaire biologie aan de Simon Fraser University (SFU), vertelde aan The Epoch Times dat de resonantiesystemen die synchroniseren wanneer mensen zich in levende lijve emotioneel met elkaar verbinden, online niet plaatsvinden. Het effect van spiegelneuronen, speciale hersencellen die te maken hebben met empathie, is bijvoorbeeld gedempt bij online interacties.
In dienst van de misleidende blik
Een recent onderzoek, gepubliceerd in BMC Psychiatry, ontdekte dat sociale media een vertekend beeld van zichzelf uitvergroot door een sterk aangepaste omgeving te bieden zonder kenmerken als lichaamstaal, spreektempo en gedeelde tijd en ruimte.
Een tienermeisje kan bijvoorbeeld urenlang zich bezig houden met make-up, zich aankleden en foto’s van zichzelf maken en bewerken, om vervolgens angstig te wachten op reacties van leeftijdsgenoten nadat ze de foto’s heeft gepost, waarbij ze een gebrek aan likes en commentaar interpreteert als afwijzing. Tegelijkertijd kan ze uren kijken naar de profielen van andere vrouwen en haar uiterlijk vergelijken met de zorgvuldig bewerkte foto’s van anderen, wat kan leiden tot een laag gevoel van eigenwaarde.
Volgens Nancy Yang, een evolutiebioloog aan SFU en hoofdauteur van het onderzoek, is dergelijke online interactie een “evolutionaire anomalie”. Ze vertelde The Epoch Times dat, in tegenstelling tot face-to-face interacties – de manier waarop mensen het grootste deel van de geschiedenis met elkaar zijn omgegaan – sociale media ons vermogen verstoren om ons zelfbesef sociaal te reguleren en te ijken via sociale feedback van anderen.
Oogcontact is een bijzonder belangrijk kenmerk van traditionele gesprekken dat verloren gaat op sociale media. Terwijl de “intieme taal van oogcontact” nodig is om verbinding en welzijn tot stand te brengen, is succes op sociale media afhankelijk van een hoog niveau van sociale verbeelding – de ingebeelde blik. Content makers moeten de richting van “virtuele ogen” voorspellen – wat onderzoekers “misleidend oogcontact” noemen – en voor de camera optreden op een manier die ervoor zorgt dat het denkbeeldige publiek zich persoonlijk betrokken voelt.
Yang zei dat virtuele ruimtes omgevingen creëren waarin je niet alleen fysiek gescheiden bent van anderen, maar “je zelfs van jezelf kunnen loskoppelen … een geïsoleerd ‘knooppunt’ in het netwerk, slechts gebonden door de spanningen van [je] eigen verbeelding.”
Crespi, die gepromoveerd is aan de Universiteit van Michigan in Ann Arbor en de tweede auteur is van het BMC Psychiatry onderzoek, zei dat mensen “intens sociale dieren” zijn, die vaak aan andere mensen denken terwijl ze samenwerken en concurreren. Ze zijn geëvolueerd om zeer gevoelig te zijn voor sociale kansen en bedreigingen.
Mensen met een onderontwikkeld zelfbewustzijn zijn het meest kwetsbaar voor de valkuilen van de online wereld, zei hij.
Deze kwetsbare mensen, die het vaak ontbreekt aan bevredigende sociale interacties in het echte leven, wenden zich tot het internet om een gevoel van eigenwaarde te creëren, te versterken en in stand te houden op manieren die nogal kunstmatig zijn.
“Er bestaat geen twijfel over dat dit de zich ontwikkelende geest beïnvloedt,” zei Crespi.
“Sociale media gebruiken voor sociale voldoening kan vergeleken worden met popcorn eten om de honger te stillen – het mag dan wel ‘voedsel’ zijn, maar het biedt niet dezelfde voeding als een echte maaltijd,” zei Yang.
Als adolescenten blijven snacken van digitale interacties, groeit het verlangen, terwijl de honger blijft.
De emotionele economie van sociale media
De adolescentie is een ontwikkelingsfase die wordt gekenmerkt door een verhoogde gevoeligheid voor afwijzing en goedkeuring door leeftijdsgenoten. Onderzoek uitgevoerd door een team psychologen in 2024 aan de Universiteit van Amsterdam toont aan dat tieners gevoeliger zijn voor sociale feedback gemeten door likes dan volwassenen, en ze passen hun postgedrag aan op basis van het aantal likes dat ze ontvangen.
Toen deelnemers bovendien afbeeldingen plaatsten op een gesimuleerd Instagram-achtig platform, werd het humeur van tieners sterker beïnvloed door een afname van het aantal likes dan dat van volwassenen. Dit suggereert dat de betrokkenheid van adolescenten bij sociale media meer emotioneel gedreven is.
Een langdurig onderzoek gepubliceerd in Frontiers in Digital Health onthulde iets over tieners en sociale media stress: Wat vriendschap het meeste pijn doet is niet de verwachting van constante beschikbaarheid of de druk om altijd te reageren op berichten – wat de onderzoekers “beknelling” noemden – maar eerder de negatieve gevoelens wanneer vrienden niet op hen reageren – “teleurstelling.”
De teleurstelling was significant gekoppeld aan meer ruzies tussen vrienden zes maanden later. Je verplicht voelen om altijd te reageren op vrienden veroorzaakte niet hetzelfde niveau van conflicten.
En dan hebben we het nog niet eens over de visuele factor: uit het onderzoek bleek dat foto’s en video’s “investeringen” zijn met een hogere inzet en een evenredig rendement, waardoor het effect van teleurstelling nog sterker is. Wanneer tieners een zorgvuldig samengestelde afbeelding delen, storten ze in wezen een groter emotioneel bedrag en verwachten ze een evenredig rendement van bevestiging.
De bevindingen suggereren dat tieners niet boos zijn omdat ze er werk in stoppen, maar omdat ze niet het verwachte rendement krijgen. Ze posten inhoud waarbij ze “dividenden” van betrokkenheid verwachten en als die er niet zijn, ontstaat er een conflict.
Een ongecontroleerd experiment
“[Sociale media is] op dit moment één groot experiment zonder controlegroep,” zei Crespi. “We moeten er zo goed mogelijk mee leven.”
Hoewel sociale media een nuttig hulpmiddel kunnen zijn, raadt Yang aan om het met mate te gebruiken. “Ga naar buiten en raak gras aan,” zei ze, waarmee ze op speelse wijze de noodzaak onderstreepte van persoonlijke gesprekken om betekenisvolle relaties op te bouwen.
Volgens Yang “zijn sociale vaardigheden eigenlijk net zoiets als leren dansen – je kunt zoveel dansvideo’s bekijken als je wilt, maar het zal niet hetzelfde zijn als dansen. Het geheel is meer dan de som der delen.”
Origineel gepubliceerd op The Epoch Times (22 april 2025): Teen Social Batteries Drain While Phones Charge
