Nieuwsanalyse
Sinds het begin van het jaar heeft de regering-Trump belangrijke stappen gezet op het gebied van buitenlands beleid in verschillende regio’s, waaronder Latijns-Amerika en het Midden-Oosten. Dit duidt op een verschuiving in de internationale betrekkingen van de VS.
Op 28 februari startten de Verenigde Staten en Israël een gezamenlijke militaire operatie tegen Iran, waarbij de Iraanse leider Ali Khamenei werd gedood en een groot deel van de hoogste militaire leiding van het land werd ontmanteld.
Tegelijkertijd heeft Washington diplomatiek ingegrepen in geschillen rond havenactiviteiten in het Panamakanaal, een cruciale slagader voor de wereldhandel.
Op 3 januari arresteerde de Verenigde Staten de toenmalige Venezolaanse leider Nicolás Maduro tijdens een succesvolle militaire aanval.
Sommige analisten zien dit als onderling samenhangende gebeurtenissen die deel uitmaken van de bredere strategie van de Amerikaanse president Donald Trump. In plaats van zich rechtstreeks op Peking te richten, is de strategie erop gericht om de bondgenoten van de Chinese Communistische Partij te ondermijnen.
Het verwijderen van de strategische buitenposten van Peking
Op 28 februari voerden de Verenigde Staten en Israël een operatie uit tegen de Iraanse machtsstructuur, een actie die admiraal Brad Cooper, commandant van het Amerikaanse Central Command, omschreef als “gedurfd”. Enkele weken eerder was Maduro, die al lang door Washington werd beschuldigd van narcoterrorisme, in hechtenis genomen.
Zowel Iran als Venezuela gelden als belangrijke schakels in het wereldwijde netwerk van Peking: goedkope energieleveranciers en politieke partners die bereid zijn de Amerikaanse invloed in hun respectieve regio’s uit te dagen. Volgens onderzoeksbureau Kpler was bijna 75 procent van de Venezolaanse olie-export en 80 procent van de Iraanse olie-export bestemd voor China.
Hoewel elke stap van de regering-Trump publiekelijk werd gerechtvaardigd op grond van regionale veiligheidsoverwegingen, stellen sommige analisten dat ze ook een bredere strategische doelstelling dienen.
De Amerikaanse auteur en historicus Victor Davis Hanson zei in zijn YouTube-podcastaflevering van 28 februari dat de acties van Trump misschien spontaan lijken, maar dat ze wijzen op een berekende verschuiving – een stap verwijderd van de zogenaamde eindeloze oorlogen en naar strategische afschrikking in een tijd van rivaliteit tussen grootmachten.
In plaats van China militair te confronteren – een optie die nucleaire risico’s en economische onrust met zich mee zou kunnen brengen – zou Washington een strategie kunnen nastreven die door sommige analisten een indirecte drukstrategie wordt genoemd.
Hsieh Pei-shiue, een onderzoeker op het gebied van cyberveiligheid bij het Taiwanese Institute for National Defense and Security Research (INDSR), vertelde onlangs aan The Epoch Times dat een direct conflict met China extreem duur zou zijn. Het ontmantelen van de perifere partnerschappen van Peking zou daarentegen relatief minder risico’s met zich meebrengen en voor China moeilijker zijn om in realtime te pareren.
“Als je Iran uit de vergelijking haalt, verliest China zijn geopolitieke invloed, bewijst het dat het niet kan concurreren met het Westen, verliest het de toegang tot goedkopere olie en zal dit gevolgen hebben voor de invloed van [Peking] tijdens de komende ontmoeting tussen Trump en [de Chinese leider] Xi [Jinping]”, vertelde INDSR-onderzoeker Su Tzu-yun aan The Epoch Times.
De timing is veelzeggend: Trump maakte in november 2025 via Truth Social bekend dat hij de uitnodiging van de Chinese leider Xi Jinping had aanvaard om in april een bezoek te brengen aan Peking. Dit wordt het eerste bezoek van de Amerikaanse president aan China sinds het begin van zijn tweede ambtstermijn.
Een strategie die Xi begrijpt
Chang zei dat Xi heeft geprobeerd de Amerikaanse geopolitieke dominantie uit te dagen door zijn invloed uit te breiden in Afrika, het Midden-Oosten, Latijns-Amerika en zelfs Oost-Europa.
Hij zei dat Washington nu zijn eerdere logica omdraait. Vanuit dit perspectief worden Venezuela en Iran beschouwd als het “platteland”, terwijl China de ‘stad’ vertegenwoordigt. Door de externe partners van Peking te verzwakken, oefent de Verenigde Staten meer druk uit op de “stad”.
Energie speelt een sleutelrol in deze dynamiek. Als goedkope Venezolaanse en Iraanse ruwe olie ontoegankelijk of duurder wordt voor China, zouden Chinese fabrikanten – die al kampen met een vertragende groei – te maken krijgen met hogere inputkosten.
“Als ze hun olie krijgen, zullen ze de marktprijs moeten betalen”, aldus Chang.
Hij weerlegde ook berichten dat Chinese militaire uitrusting die aan Iran werd geleverd het evenwicht op het slagveld aanzienlijk had veranderd. Hij beweerde dat Amerikaanse elektronische tegenmaatregelen de Iraanse radarsystemen tijdens de operatie van 28 februari hebben uitgeschakeld.
Een wig drijven tussen Peking en Moskou
Sommige analisten beschouwen niet Iran of Venezuela als het belangrijkste speelveld, maar Rusland.
Hsieh wees erop dat het cruciaal is om China en Rusland te verdelen. Hij verwees daarbij naar het bezoek van de voormalige Amerikaanse president Richard Nixon aan Peking in 1972, waarbij hij gebruik maakte van de breuk tussen China en de Sovjet-Unie om het Sovjetblok te verzwakken.
De analist zei dat Washington momenteel wellicht een “omgekeerde wig” probeert te slaan door Rusland stimulansen te bieden om zich van Peking los te koppelen. Dit zou China de strategische diepte in het noorden ontnemen en zijn toegang tot energie en militaire technologische samenwerking beperken.
Hsieh beschreef deze aanpak als een verbeterde versie van de containment-strategie uit het tijdperk van de Koude Oorlog: assertiever dan de diplomatie van de voormalige Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Henry Kissinger, maar gebaseerd op een vergelijkbare logica van machtsbalans.
De nationale veiligheidsstrategie van de regering-Trump, die in november 2025 werd gepubliceerd, identificeert China als de belangrijkste concurrent op lange termijn. INDSR-onderzoeker Shen Ming-shih vertelde The Epoch Times echter dat het document zich richt op het vormgeven van de bredere strategische context in plaats van op een directe confrontatie met Peking.
Echo’s van de ineenstorting van de Sovjet-Unie
Chang beschreef de concurrentie tussen de VS en China als een strijd op leven en dood tussen de vrije wereld en het communistische regime. Hij wees op eerdere opiniestukken van de Chinese Communistische Partij waarin werd gesproken over een ‘volksoorlog’ en doctrines die soms worden vertaald als ‘onbeperkte oorlogvoering’, als bewijs dat Peking de rivaliteit als systemisch en alomvattend beschouwt.
Tegelijkertijd wordt China geconfronteerd met toenemende binnenlandse druk: een langdurige terugval van de vastgoedmarkt, hoge werkloosheid onder jongeren, een afnemende bevolking en een zware schuldenlast voor lokale overheden. Sommige analisten, waaronder Hsieh, stellen dat sterk gecentraliseerde politieke systemen zoals dat van China stabiel kunnen lijken totdat externe schokken interne kwetsbaarheden aan het licht brengen, zoals het geval was bij de voormalige Sovjet-Unie.
Shen wees erop dat in de jaren tachtig de militaire opbouw en het strategische defensie-initiatief van de toenmalige Amerikaanse president Ronald Reagan de economische druk op de Sovjet-Unie verhoogden. Als Peking in een dure wapenwedloop zou worden meegesleept – uitbreiding van vliegdekschepen, raketten en geavanceerde wapensystemen – zou de financiële last op den duur destabiliserend kunnen werken.
Of deze ontwikkelingen uiteindelijk de strategische positie van China zullen veranderen, blijft onzeker.
Cheng Mulan en Luo Ya hebben bijgedragen aan dit rapport.
Gepubliceerd door The Epoch Times (4 maart 2026): Trump’s Global Offensive Targets China’s Energy Lifelines, Strategic Partners: Analysts
