Commentaar
De Chinese economie staat op de rand van een ramp. Macro-economische krachten ontwrichten de economische ontwikkeling sneller dan de meesten beseffen of zelfs maar begrijpen.
Bovendien kan de economische neergang van China niet langer worden verborgen door officiële statistieken of beweringen van de Chinese Communistische Partij (CCP)-leider Xi Jinping, of van de ene op de andere dag worden verholpen door een decreet van de enige leider van China.
Het economische beeld is verre van rooskleurig.
Twijfelachtig BBP
Zo zijn onder meer de groeipercentages van het Chinese bruto binnenlands product (bbp), die door de CCP en economen over de hele wereld worden geprezen als bewijs van de levensvatbaarheid van het staatskapitalistische model, al minstens tien jaar lang onjuist. Zelfs in de afgelopen jaren, toen Europa en de Verenigde Staten moeite hadden om een groeipercentage van 2 procent te behalen, rapporteerde Peking stelselmatig een bbp-groei van rond de 5 procent, zelfs nog in het eerste kwartaal van 2025.
Hoe is dat mogelijk?
Bedenk dat de Chinese vastgoedsector, die tot 30 procent van de economie uitmaakte, blijft instorten. De huizenprijzen zijn al meer dan 22 maanden op rij gedaald.
Europa, de op één na grootste handelspartner van China, is tot stilstand gekomen. De handel met de Verenigde Staten, de grootste exportmarkt van China, is sinds 2018 gedaald van 21,6 procent van de totale Amerikaanse import tot 13,4 procent in 2024. In de toekomst zullen de invoerheffingen die daling waarschijnlijk versnellen.
In een exportgerichte economie, waarvan de twee belangrijkste handelspartners negatief of neutraal zijn, waar komt dan de groei vandaan?
Dat is wat onderzoekers van de Universiteit van Chicago zich afvragen. Ze speculeren dat het werkelijke bbp van China wel eens 60 procent lager zou kunnen liggen dan de officiële cijfers.
Statistieken, de omkopingseconomie en macro-economische krachten
De waarheid is dat de groeicijfers en andere officiële statistieken die uit China komen, simpelweg niet geloofwaardig zijn. Van werkloosheid en lonen tot bevolkingsaantallen, het officiële beeld van een bloeiend China dat Peking al decennialang met succes aan de wereld heeft voorgeschoteld, brokkelt niet alleen af, maar valt volledig uit elkaar. Het is duidelijk dat in een economisch systeem dat gebaseerd is op politieke loyaliteit en omkoping in plaats van marktkrachten, het manipuleren van cijfers erbij hoort en cruciaal is voor de politieke legitimiteit van de CCP.
Maar afgezien van corruptie, diefstal en valse statistieken wordt China geconfronteerd met vier belangrijke macro-economische krachten die de economie naar de afgrond storten: deflatie, devaluatie, een dalende vraag en ontvolking. Deze krachten staan niet op zichzelf, maar overlappen elkaar en versterken vaak elkaars effect.
De neerwaartse spiraal van deflatie
Zoals hierboven opgemerkt, is de instortende vastgoedsector een belangrijke oorzaak van de dalende prijzen, maar niet de enige. Werknemers die protesteren tegen achterstallige lonen betekenen minder geld en een lagere binnenlandse consumptie. In combinatie met het overproductieprobleem van China is de daling van de vraag ten opzichte van het aanbod nog groter.
Naarmate deze economische omstandigheden aanhouden, krimpt de binnenlandse consumptie nog verder en neemt angst en cynisme onder consumenten toe. Zelfs overheidssubsidies om de consumentenbestedingen te stimuleren werken niet zo goed als gehoopt.
Devaluatie, verminderde vraag en ontkenning
Wanneer deflatie optreedt, zou de relatieve waarde van geld moeten stijgen, omdat lagere prijzen meer koopkracht betekenen. Maar China ziet de waarde van de yuan dalen, deels als gevolg van stimuleringsmaatregelen van de People’s Bank of China. Stimuleringsmaatregelen zijn in het verleden in verschillende mate succesvol geweest, maar tot nu toe zijn ze niet voldoende geweest.
Ook hier geldt dat overproductie door fabrieken – en in de vastgoedsector – niet de oplossing is die het in het verleden was. Beide sectoren produceren meer dan de markt vraagt, waardoor de prijzen dalen en de bedrijfswinsten en lonen onder druk komen te staan.
Stimuleringsmaatregelen leiden tot een devaluatie van de munt, waardoor Chinese consumenten minder kunnen kopen, zelfs als de prijzen blijven dalen. Kortom, de prijzen dalen, de bedrijfswinsten verdwijnen en de waarde van de nationale munt neemt af.
Hoe lang Chinese consumenten deze omstandigheden kunnen verdragen en hoe lang de beleidsmakers van de CCP in ontkenning kunnen blijven leven, valt nog te bezien.
De bevolkingsafname is een groot probleem
Statistische inflatie is een wijdverbreide praktijk in China, en dat geldt ook voor bevolkingscijfers. Provincies en lokale overheden rapporteren hogere bevolkingsaantallen om meer geld te krijgen van de centrale overheid voor onderwijs, pensioenen en andere uitkeringen.
Sommige schattingen gaan uit van minder dan 1,3 miljard inwoners. Andere schattingen zeggen dat de Chinese bevolking aanzienlijk kleiner is, maar dat is moeilijk te verifiëren.
Wat de werkelijke bevolkingsomvang ook is, de gevolgen van de snelle en onomkeerbare bevolkingsafname in China zijn enorm.
Ondanks het recente beleid van de CCP om zwangerschap te stimuleren, is de Chinese cultuur geëvolueerd. De vergrijzing en het gebrek aan interesse van jonge vrouwen om een gezin te stichten, doen het ‘pro-gezinsbeleid’ van Peking teniet. Voeg daar nog dalende inkomens, lagere huwelijkscijfers, minder vrouwen in de vruchtbare leeftijd en vrijwel geen immigratie aan toe, en het bevolkingsprobleem van China schetst een somber economisch beeld voor de zeer nabije toekomst.
Hoe kan de consumptie van huishoudens stijgen als het werkelijke aantal consumenten daalt?
Geen uitweg
De Chinese economie zal blijven vertragen, onder druk van een vergrijzende bevolking en een afnemende beroepsbevolking. Het land bevindt zich in een enorme impasse van dalende lonen, hoge werkloosheid, valutadevaluatie en een snel vergrijzende bevolking, waardoor de Chinese markt nog kwetsbaarder en minder levensvatbaar wordt in de toekomst.
Hoe zal de CCP de consumentenvraag en het inkomen verhogen? Het antwoord is: dat kan ze niet.
Buitenlandse investeerders en bedrijven ontvluchten China al in recordaantallen. Dat zal niet veranderen, aangezien de omstandigheden blijven verslechteren. De CCP controleert vandaag de dag al meer van de economie dan ooit tevoren, maar heeft geen echte antwoorden.
De economische ineenstorting van China is reëel, alomvattend, onomkeerbaar en gevaarlijk.
De standpunten in dit artikel zijn die van de auteur en komen niet noodzakelijk overeen met die van The Epoch Times.
Gepubliceerd door The Epoch Times (30 mei 2025): The Great Fall of Communist China
