Het is logisch dat een kathedraal van meer dan 15 eeuwen oud vlak bij Jerevan ligt, de grootste stad van Armenië en een van de oudste continu bewoonde steden ter wereld. De Etchmiadzin-kathedraal ligt officieel in Vagharshapat, ongeveer 18 kilometer ten westen van de hoofdstad. De koepel en een van de klokkentorens zijn veel jonger en dateren uit de 17e eeuw, terwijl het huidige heiligdom uit de 16e eeuw stamt.
De bouwstijl van de kathedraal wordt beschouwd als Armeens. Het gebouw is opgetrokken uit blokken van de in de omgeving overvloedig aanwezige vulkanische tufsteen en valt aan de buitenkant op door de kegelvormige, puntige koepel – die doet denken aan een torentje – en de hoge, smalle ramen. De buitenkant van de kathedraal is versierd met talloze reliëfs; dit zijn beeldhouwwerken in het steenoppervlak.
Het architectonische ontwerp is kruisvormig, wat betekent dat het interieur de vorm van een kruis heeft, met vier uitstekende apsissen, oftewel halfronde, verzonken, gewelfde ruimtes. Het altaar bevindt zich in een van de apsissen.
De kathedraal van Etchmiadzin is de moederkerk van het christelijk-Armeens-apostolisch geloof en is niet alleen een bedevaartsoord, maar trekt ook jaarlijks honderdduizenden toeristen. Hoewel er in de regio Jerevan nog andere voorbeelden van vroegmiddeleeuwse kerkarchitectuur te vinden zijn, werd Etchmiadzin in 2000 door UNESCO op de Werelderfgoedlijst geplaatst, voornamelijk vanwege haar belang als misschien wel de oudste kathedraal ter wereld.
In september 2024 werd een uitgebreide renovatie van zes jaar voltooid.
Origineel gepubliceerd door The Epoch Times (29 maart 2026): Etchmiadzin Cathedral: Oldest Cathedral in the World
