De agressieve houding van Washington ten aanzien van de handel met China heeft de afgelopen tijd veel media-aandacht gekregen: het opleggen van hoge invoerrechten op Chinese goederen, de dreiging van nog hogere heffingen, beperkingen op de export van geavanceerde technologie naar China en stimulansen voor bedrijven om binnenlands in te kopen.
De Europese leiders hebben hun bezorgdheid geuit over de handel met China en hebben enkele maatregelen genomen om wat zij beschouwen als de negatieve gevolgen daarvan te beperken, maar tot nu toe hebben zij daarbij veel tactvoller en bescheidener gehandeld dan de Amerikanen.
De laatste tijd beginnen Europese bedrijfsleiders echter druk uit te oefenen op nationale en Europese leiders om hun spel met China te verbeteren. Deze bedrijfsleiders wijzen naar het Amerikaanse voorbeeld als model. De Chinese topfunctionarissen hebben hier ongetwijfeld nota van genomen en beseffen dat een verandering in de Europese aanpak het voor hen nog moeilijker zal maken om het hoofd te bieden aan de reeds ernstige binnenlandse economische uitdagingen en de niet-aflatende druk vanuit Washington.
Binnen het Europese bedrijfsleven lijkt de voorhoede van deze ontwikkeling zich te hebben gevormd in de autosector, met name bij bedrijven die elektrische voertuigen willen bouwen of dergelijke initiatieven willen ondersteunen. Deze ondernemers zeggen geen praktisch resultaat te zien van de recente beloften van Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, om “de binnenlandse productie te bevorderen om strategische afhankelijkheden te voorkomen, met name voor batterijen.”
Ondanks deze belofte hebben veel van de door de Europeanen aangeduide originele fabrikanten nog steeds te maken met wat zij omschrijven als voortdurende en niet-aflatende druk van goedkopere Chinese producten, van staal tot complete batterijen. Zij klagen dat de strategie van de Europese Unie om de afhankelijkheid van China te verminderen – de Critical Raw Materials Act van 2024 – simpelweg te zwak is.
Deze druk vanuit het bedrijfsleven heeft ertoe geleid dat Amerikaanse maatregelen als wenselijker worden beschouwd. Europese bedrijfsleiders vinden de Amerikaanse Inflation Reduction Act veel beter dan wat de EU-functionarissen hebben voorgesteld. Volgens hen bevat deze wet een strikt beleid inzake lokale inhoud, met strikte hoeveelheden lokale inhoud die in de wet zijn vastgelegd en sancties voor bedrijven die niet aan de expliciete norm voldoen.
Volgens hen zijn er in het huidige Europa geen kosten verbonden aan het kiezen van een Chinese leverancier in plaats van een Europese. Als een bedrijf grondstoffen uit China koopt in plaats van uit Europa, gebeurt er niets. Deze bedrijfsleiders pleiten voor fiscale stimuleringsmaatregelen voor binnenlandse Europese producenten en tijdelijke invoerheffingen op producten uit China.
Vooral Stefan Scherer, de Duitse baas van AMG Lithium, spreekt zich hierover uit. Zijn passie is begrijpelijk. Zijn lithiumbatterijfabriek in Bitterfeld-Wolfen is de eerste lithiumhydroxide-raffinaderij van Europa en concurreert rechtstreeks met de veel verder ontwikkelde batterijproductie in China.
Hoewel hij, zoals elke bedrijfsleider, vertrouwen uitstraalt in de vooruitzichten voor het succes van zijn bedrijf, pleit Scherer niettemin krachtig voor een krachtigere EU-strategie om investeringen in Europese hulpbronnen op lange termijn veilig te stellen. Zonder een dergelijke strategie, zo beweert hij op dramatische wijze, kan Europa zich net zo goed “aanmelden als provincie van China”. Europa bevindt zich volgens hem momenteel op een ‘omslagpunt’ en heeft behoefte aan “een complete verandering van de mondiale verhoudingen”.
Het lijdt geen twijfel dat Peking deze druk in de gaten houdt en daar allesbehalve blij mee is. Het heeft zijn handen al vol aan de schijnbaar onoplosbare binnenlandse economische problemen van China: de aanhoudende vastgoedcrisis, het gebrek aan particuliere investeringen in personeelswerving en uitbreiding, en een huishoudenssector die immuun lijkt voor alle pogingen om de bestedingen te stimuleren.
Peking heeft ook te maken met een Washington dat alleen maar als oorlogszuchtig kan worden omschreven: een regering die de verkoop van hoogtechnologische producten aan China heeft beperkt, die — zoals Europese bedrijfsleiders hebben opgemerkt — actief binnenlandse inkoop stimuleert, en die al hoge invoerrechten heeft opgelegd aan Chinese producten die de VS binnenkomen, met dreiging van nog meer heffingen.
Als de Europeanen dit voorbeeld volgen, zoals Europese zakenmensen lijken te willen, zal China nog meer economische moeilijkheden ondervinden dan nu al het geval is, namelijk anderhalf keer zoveel als vandaag.
De standpunten in dit artikel zijn de mening van de auteur en geven niet noodzakelijkerwijs de mening van The Epoch Times weer.
Origineel gepubliceerd door The Epoch Times (15 september 2025): Europe’s Leaders Have Come Under Domestic Pressure to Follow the American Lead on China Trade
