Bijna een jaar lang marcheerde hij onder rode socialistische spandoeken — een waas van vergaderingen, megafoons en gewelddadige confrontaties met de politie — maar toen de koortsachtige sfeer wegebde, bleef er iets onverwachts over: een wending naar de diepe bronnen van traditie.
In 2018 sloot Craig English zich aan bij Socialist Alternative, een van de weinige extreemlinkse actiegroepen in Melbourne — de protesthoofdstad van Australië.
Hij vertelt aan The Epoch Times hoe de organisatie te werk ging, hoe hij werd “opgevoed” in haar denkwereld, en wat uiteindelijk zijn overtuiging deed wankelen en hem ertoe bracht een andere weg in te slaan.
‘Niemand gaf erom’
“English herinnert zich dat hij tegen zijn medestrijders schreeuwde, heb je gezien wat er met Cam is gebeurd?” Het was slechts een enkele stem te midden van de chaos van confrontaties met de politie tijdens een bezoek van de Britse conservatieve leider, Nigel Farage — nu leider van de Reform Party — aan Melbourne in september 2018.
Slechts zeven weken eerder had de groep de drukke snelweg (Hume Highway) in Somerton, in het uiterste noorden van de stad, geblokkeerd om te protesteren tegen het bezoek van de Canadese commentator Lauren Southern.
“[De Socialist Alternative] deed altijd voorkomen alsof ze geen openlijke oproepen tot geweld deed, maar alles wat ze mensen aanmoedigde te doen in het kader van verzet, mondde uiteindelijk uit in geweld”, zei English.
Er zijn meer dan honderd leden, maar de organisatie speelt een actieve rol in het coördineren van andere extreemlinkse groeperingen en in het aansluiten bij (of overnemen van) bestaande bewegingen zoals klimaatprotesten, Black Lives Matter, pro-Palestina-acties en, meer recent, betogingen rond immigratie.
Ze onderscheiden zich van de Victorian Socialists of de Socialist Alliance door hun bijna puriteinse focus op ontwrichtend protest en ideologie — terwijl ze elke politieke ambitie afwijzen.
Te midden van de chaos rond het protest tegen Farage herinnert English zich hoe een demonstrant naar de politielinie liep en een fles water over hen leeggoot. De politie reageerde door hem vast te grijpen en weg te slepen.
English riep in paniek naar zijn kameraden of ze hadden gezien wat er met “Cam” was gebeurd.
“Niemand gaf erom”, herinnert English zich. “Niemand maakte zich er werkelijk druk om dat hij gewond kon zijn geraakt of dat er iets met hem kon zijn gebeurd, en niemand wist waar hij was.”
“Dat was de eerste schok voor mij dat er iets niet juist was, en dat niemand van de mensen met wie ik tijdens deze bijeenkomst sprak zich zorgen maakte dat er misschien iets met hem was gebeurd”, vertelde English, die nu in de gezondheidszorg werkt.
“Ze geven werkelijk niets om wie je bent als individu. Ze geven alleen om wie je bent als nummer”, voegde hij eraan toe.
Bij een ander protest herinnerde English zich hoe een doorgaans “zachtaardig en vriendelijk” persoon werd overmand door “blinde woede”.
“Hij veranderde gewoon in een monster”, zei hij. “Dat schokte me echt. Ik dacht alleen maar: ‘Hier klopt iets niet.’”
Roddels, training en anarchisten
De intense gedrevenheid waarmee deelnemers protesteren, komt voort uit werving en wekenlange “lessen” om leden van Socialist Alternative (SA) op te leiden tot revolutionairen.
De betrokkenheid van English begon tijdens zijn studie aan RMIT in Melbourne — campussen zijn een kweekvijver voor werving — waar hij een flyer zag voor een conferentie over marxisme. Dat leidde al snel tot zijn werving en deelname aan reguliere vergaderingen.
De academicus Eric Louw, een expert in marxistische ideologieën, zegt dat universiteiten vruchtbare grond zijn om leden te werven.
“Zoals verwacht, zijn organisaties zoals SA erg geïnteresseerd in het werk op de campus, omdat ze daar jonge geesten kunnen beïnvloeden en socialisme en communisme kunnen verspreiden”, vertelde hij aan The Epoch Times.
English zegt dat SA ruimtes huurde op de campus zodat leden konden samenkomen en leren.
“Het kon gaan van ‘Marxisme 101’ of ‘communisme 101’ tot onderwerpen zoals stalinisme, of de Oktoberrevolutie [van de Bolsjewieken] en dergelijke … Bijvoorbeeld, ‘Waarom kapitalisme slecht is’ en hoe marxisme of communisme het antwoord biedt.”
“De tweede lezing ging over waarom de politie slecht is. Ze zullen de vijand zijn van de communistische beweging bij elke vorm van communistisch streven, omdat ze simpelweg worden gezien als instrumenten van de heersende klasse … dus de politie moet altijd worden tegengewerkt.”
De sessies draaiden altijd om het omverwerpen van de “heersende klasse” van de samenleving, en soms werden ook gasten uitgenodigd, waaronder mediacommentator Helen Razer.
“Mensen zoals [Leon] Trotski en Vladimir Lenin werden binnen de organisatie als helden gezien”, zei English.
Een van de strategieën van SA was om op de achtergrond te blijven en alternatieve groepen te coördineren of op te richten, zoals de Campaign Against Racism and Fascism, die recent actief is geworden om de immigratieprotesten van “March for Australia” tegen te gaan.
SA werkte volgens English ook samen met “anarchisten” die als het “spierwerk” fungeerden en regelmatig met de politie vochten, en die vooral graag de strijd aangingen met neo-nazi’s.
Maar hij onthulde dat de werksfeer intern giftig was en zei dat er “zo veel geroddeld werd achter andermans rug om”.
“Ze stonden altijd klaar om mensen aan te spreken die ze verdachten geen communisten te zijn.”
Een van de grote taboes was een “Hegeliaan” zijn.
Georg Wilhelm Friedrich Hegel was een Duitse filosoof die geloofde dat de mensheid van nature spiritueel is en dat de samenleving zich ontwikkelt door dialoog en begrip. Karl Marx zou later enkele van zijn ideeën overnemen, maar veranderde de focus: volgens hem werden mensen alleen gedreven door materieel gewin en ontwikkelde de samenleving zich via strijd tussen klassen.
“Als je dacht dat wat Hegel zei enige waarde had, werd je meteen overboord gegooid, want dat was het slechtste wat je zou kunnen zijn — bijna erger dan een nazi”, zei English.
The Epoch Times nam contact op met SA voor een reactie op dit verhaal, maar kreeg geen antwoord.
‘Sterven als atheïst?’
Er was echter één zin die English diep trof, en dat was het citaat van Trotski:
“Ik zal sterven als proletarisch revolutionair, als marxist, als dialectisch materialist, en bijgevolg als onverbiddelijke atheïst.”
English zegt dat het idee om “volledig toegewijd te zijn aan atheïsme” iets was waar hij nooit mee kon instemmen, en vanaf dat moment besefte hij dat hij echt bij de verkeerde groep was terechtgekomen.
Veel later kreeg English nog meer duidelijkheid nadat hij de redactionele serie van The Epoch Times, de Nine Commentaries on the Communist Party, had gelezen, die de geschiedenis van de Chinese Communistische Partij behandelt.
“Ik zag hoeveel parallellen er waren tussen hun tactieken [in China] en de tactieken van de socialisten hier”, zei hij.
“Het hoeft misschien niet precies dezelfde vorm aan te nemen, maar operationeel doen ze hetzelfde. Alleen is het misschien niet op dezelfde schaal, omdat ze de politieke macht niet hebben.”
Reis naar het westen
Rond december 2018 zegde English zijn betalende lidmaatschap bij Socialist Alternative op. In 2020 verhuisde hij terug naar West-Australië, waar hij opnieuw in contact kwam met zijn verleden.
English leerde de oude Chinese spirituele discipline Falun Dafa al in 2013 kennen, maar het was zijn Tai Chi-docent die hem in 2020 voorstelde het hoofdwerk, Zhuan Falun, nog eens te lezen.
Falun Dafa, ook bekend als Falun Gong, bestaat uit meditatieve oefeningen en is gebaseerd op de principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid.
In 1992 introduceerde Dhr. Li Hongzhi het aan het publiek. Het trok in China meer dan 70 miljoen volgers dankzij de gezondheidsvoordelen, tot Jiang Zemin, toenmalig leider van de Chinese Communistische Partij (CCP), in 1999 een brute vervolging startte.
Als gevolg daarvan zijn miljoenen beoefenaars gearresteerd, meer dan 100.000 zijn gemarteld of mishandeld in hechtenis, en sommigen zijn onderworpen aan gedwongen orgaanoogst.
Voor English voelde het herontdekken van Falun Gong als de terugkeer van de verloren zoon.
“Dat is wat ik tien jaar geleden van je had willen horen”, zei English over de opmerking van zijn Tai Chi-instructeur.
Binnen zes maanden van beoefening ervoer hij aanzienlijke mentale, spirituele en fysieke voordelen, waaronder een gezonde gewichtstoename.
“Vroeger was ik erg eenzaam, maar nu ben ik dat niet meer”, zei English.
“Ik was een zeer promiscue persoon die geen rekening hield met persoonlijke gezondheid en veiligheid. Ik was ook erg strijdlustig tegenover anderen en had een hoge mate van intellectuele ijdelheid, om nog maar te zwijgen van het feit dat ik werd misleid door moderne denkwijzen.”
“Al deze afwijkende denkpatronen en gedragingen culmineerden in een diepe zelfhaat en ik was werkelijk verloren.”
English zegt dat hij tegenwoordig veel rustiger en rationeler is — een wereld van verschil met zijn tijd bij SA.
“Mijn ogen kregen voor het eerst sinds mijn kindertijd weer glans, ze waren niet langer verzonken en teruggetrokken. Ik werd veel kalmer en leerde om ook minder kritisch te zijn tegenover anderen en mezelf; mijn diepgewortelde zelfkritiek begon te vervagen”, zei hij.
“Ik voel dat ik op al deze dingen en op nog veel meer vlakken kan blijven verbeteren.”
Daniel Y. Teng heeft bijgedragen aan dit verslag.
Gepubliceerd door The Epoch Times (20 november 2025): He Marched and Clashed for the Far-Left, Then a Single Phrase Shook His Convictions
