Tijdens het staatsbezoek van president Donald Trump aan China stond Fox News-presentator Bret Baier bij het Haidian-station in Peking en telde hij op één enkele straathoek minstens twintig bewakingscamera’s. Nog geen twee minuten nadat de chauffeur van zijn camerateam illegaal had geparkeerd, ontving de chauffeur via een sms op zijn telefoon een boete van ongeveer 40 dollar.
“Big Brother houdt ons in de gaten”, zei Baier op 13 mei tegen de kijkers van “Special Report”. “In Peking hangen letterlijk overal camera’s. Sterker nog, alleen al dit jaar zijn er in Peking 1.500 camera’s bijgekomen. Ze zien alles.”
Baier voegde hieraan toe: “Er zijn serieuze vragen over wat het doel van de [Chinese Communistische Partij] precies is – met betrekking tot het volgen van burgers en het sociaal-scoresysteem. Ze zeggen dat het bedoeld is om iedereen een veilig gevoel te geven.”
Wat Baier op straat tegenkwam, weerspiegelt een bewakingsinfrastructuur die de Chinese Communistische Partij (CCP) in de afgelopen twintig jaar heeft opgebouwd via elkaar overlappende nationale programma’s, die elk voortbouwden op hun voorganger – en die nu door kunstmatige intelligentie in een stroomversnelling worden gebracht.
Van Skynet tot Sharp Eyes: opbouw van een volledig dekkend netwerk
Het massale surveillancenetwerk van de CCP werd in opeenvolgende fasen opgebouwd, waarbij elke fase formeel werd vastgelegd in officiële overheidsrichtlijnen.
Volgens een rapport uit 2020 van het Center for Security and Emerging Technology (CSET) vormt het Skynet-project de basis van de bewakingsarchitectuur. Dit project werd in 2005 gelanceerd door het ministerie van Openbare Veiligheid (MPS) en omvatte de installatie van camera’s in 16 provincies, die waren aangesloten op gezichtsherkenningsdatabases van het MPS en het Nationaal Informatiecentrum voor Burgeridentiteit. Het Skynet-netwerk werd in 2017 voltooid en omvatte op dat moment 176 miljoen camera’s die 24 uur per dag toezicht hielden op hoofdwegen, scholen, winkelgebieden en vervoersknooppunten.
Het Chinese staatsmedium “Workers’ Daily” meldde in 2018 dat de dynamische gezichtsherkenningstechnologie van het Skynet-systeem meer dan 40 gelaatstrekken kon identificeren en gezichten nauwkeurig kon herkennen onder verschillende hoeken, bij wisselende lichtomstandigheden en in zowel dynamische als statische omgevingen. Het medium beweerde dat het systeem 3 miljard vergelijkingen per seconde kon uitvoeren, waardoor het de gehele Chinese bevolking in één seconde en de wereldbevolking in twee seconden kon scannen. CSET oordeelde dat deze bewering voorbijging aan “duidelijke technische beperkingen”, maar merkte tegelijkertijd op dat de mogelijkheden van het systeem indrukwekkend blijven.
In 2015 breidde de Chinese Communistische Partij haar ambities aanzienlijk uit. De Nationale Commissie voor Ontwikkeling en Hervorming (NDRC) lanceerde samen met de Centrale Commissie voor Politieke en Juridische Zaken, het ministerie van Openbare Veiligheid en zes andere centrale overheidsinstanties officieel het “Sharp Eyes”-project.
De richtlijn van de NDRC schreef voor dat videobewaking tegen 2020 “100% van de openbare ruimtes en sleutelindustrieën in China” moest bestrijken, met een “alomtegenwoordig, volledig genetwerkt, altijd functionerend en volledig controleerbaar” systeem dat “op alle niveaus” van de overheid, tot aan de lokale partijcomités toe, moest functioneren. Het document bepaalde dat er “geen dode hoeken” mochten zijn in de dekking van hoofdwegen, dichtbevolkte gebieden en “belangrijke locaties met betrekking tot het buitenland”.
Terwijl Skynet zich richtte op openbare stedelijke ruimtes, ging Sharp Eyes nog een stap verder: het koppelde bestaande openbare beveiligingscamera’s aan particuliere camera’s in woonwijken en bedrijven, tv-netwerken op het platteland en bewakingsterminals in huishoudens tot één geïntegreerd politienetwerk dat informatie doorstuurde naar lokale commandocentra. Dankzij Sharp Eyes konden inwoners in proefgebieden via speciale tv-boxen live beveiligingsbeelden bekijken en direct de politie waarschuwen.
Minxin Pei, politicoloog en hoogleraar aan het Claremont McKenna College, die veel heeft geschreven over de surveillancestaat van de CCP, merkte in een analyse uit 2024 in The Diplomat op dat China “goed uitgewerkte surveillancetactieken heeft ontwikkeld die zich richten op belangrijke doelwitten, waarbij arbeidsintensieve monitoring wordt gecombineerd met AI-gestuurde automatisering op een manier die het systeem effectiever maakt dan beide benaderingen afzonderlijk.
AI geeft het systeem een flinke boost
Uit een rapport van het Australian Strategic Policy Institute (ASPI) van december 2025 blijkt dat het aantal bewakingscamera’s in heel China naar schatting oploopt tot 600 miljoen, en dat de Chinese Communistische Partij (CCP) kunstmatige intelligentie in dat netwerk integreert om het aanzienlijk krachtiger te maken.
In het ASPI-rapport worden documenten van een district in Shanghai aangehaald waarin plannen worden beschreven voor met AI aangestuurde camera’s en drones die “automatisch overtredingen opsporen en de wet op intelligente wijze handhaven”, onder meer door de politie te waarschuwen voor mensenmassa’s nog voordat deze zich vormen.
Het Chinese Hooggerechtshof heeft in een advies van december 2022 bepaald dat alle rechtbanken tegen 2025 functionele kunstmatige-intelligentiesystemen moeten ontwikkelen om uitgebreide ondersteuning te bieden bij gerechtelijke procedures, waaronder rechtszaken.
Toezicht als wapen
Het bereik van het netwerk reikt veel verder dan alleen verkeershandhaving. Het fungeert als het belangrijkste detectiemechanisme voor alle activiteiten die de CCP als een bedreiging aanmerkt – met inbegrip van de vredige uitoefening van religieuze overtuigingen.
In de ‘Country Policy and Information Note’ over China van het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken van november 2025 – een officiële overheidsbeoordeling die wordt gebruikt in asiel- en gerechtelijke procedures – werd vastgesteld dat tussen januari 2022 en april 2024 ten minste 142 Falun Gong-beoefenaars werden aangehouden nadat ze door bewakingscamera’s waren gesignaleerd terwijl ze vreedzaam hun oefeningen deden of informatie verspreidden. In het document staat dat het toezicht “intensiever wordt rond politiek gevoelige data of belangrijke overheidsgebeurtenissen”.
Falun Gong, ook bekend als Falun Dafa, is een spirituele beoefening die is gebaseerd op de principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid. De beoefening werd begin jaren negentig in China aan het publiek geïntroduceerd en werd al snel enorm populair. Volgens officiële schattingen uit die tijd telde de praktijk tegen het einde van het decennium tussen de 70 en 100 miljoen beoefenaars.
In juli 1999 startte de Chinese Communistische Partij, uit vrees dat de populariteit van Falun Gong de macht van het regime in gevaar bracht, een wrede campagne om de praktijk uit te roeien. Sindsdien zijn velen het slachtoffer geworden van willekeurige detentie, dwangarbeid, marteling en zelfs de dood als gevolg van gedwongen orgaanoogst.
Drie gevallen die de afgelopen twee weken zijn gemeld door Minghui.org, een website waarop ervaringen uit eerste hand van Falun Gong-beoefenaars worden vastgelegd, laten zien hoe het surveillancesysteem van de CCP in de praktijk werkt – en hoe het zich uitstrekt van universiteitscampussen tot verzorgingstehuizen.
Wu Qingzhi, 89 jaar, uit Guiyang in de provincie Guizhou, werd in 2025 door een bewakingscamera gefilmd terwijl ze voorlichtingsmateriaal over Falun Gong uitdeelde. In december 2025 werd ze veroordeeld tot een gevangenisstraf van één jaar. Volgens een bericht van Minghui.org van 11 mei zit ze momenteel vast in de Yangai-gevangenis.
Sun Yanfang, woonachtig in het wooncomplex Qinhui Garden in Doudian Yuzhuang, district Fangshan, Peking, werd op de middag van 7 mei 2026 bij haar thuis gearresteerd door vijf of zes politieagenten die met bewakingsfoto’s in de hand arriveerden. Volgens een verslag van 10 mei lieten de agenten haar de foto’s zien en vroegen: “Ben jij dit?” Vervolgens vroegen ze waar ze het materiaal vandaan had dat ze had verspreid. Toen ze zei dat ze het zelf had gemaakt, nam de politie al haar Falun Dafa-boeken in beslag voordat ze haar in hechtenis nam.
Het derde geval belicht een andere dimensie van de surveillancestructuur: de doordringing ervan in academische instellingen. Op 3 april 2026 verschenen agenten van het politiebureau Wenquan in de stad Xianning, provincie Hubei, onaangekondigd in een laboratorium van de Hubei University of Science and Technology – een actie die in een rapport van 4 mei als hoogst ongebruikelijk werd omschreven. Het doel, zo bleek later, was om te inspecteren wat er al was geïnstalleerd: de politie had de bewakingscamera’s op de verdiepingen waar Falun Gong-beoefenaars werkten rechtstreeks aangesloten op het bewakingsnetwerk van het openbare veiligheidssysteem, waardoor agenten de bewegingen van de beoefenaars – hun aankomst- en vertrektijden, hun dagelijkse routines – konden volgen zonder ooit een voet op de campus te zetten.
De drie gevallen spelen zich af in Guizhou, Peking en Hubei – drie regio’s die meer dan 1600 kilometer van elkaar verwijderd zijn – en werden allemaal binnen één week gemeld. Het jaarverslag van Minghui.org voor 2025 documenteerde 751 Falun Gong-beoefenaars die nieuw als veroordeeld werden gemeld – verspreid over 26 van de 31 provinciale rechtsgebieden van China – samen met 124 geverifieerde sterfgevallen onder beoefenaars. Minghui.org merkt op dat beide cijfers, vanwege de strenge censuur van de CCP op informatie die China verlaat, vrijwel zeker een onderschatting zijn van de werkelijke omvang.
In het jaarverslag van 2025 van de Amerikaanse Commissie voor Internationale Religieuze Vrijheid staat dat de Chinese autoriteiten “zich blijven richten op Falun Gong”, waarbij beoefenaars worden geconfronteerd met arrestatie, gevangenisstraf en de dood.
De export van technologisch-autoritarisme
De technologie waarop deze bewakingsinfrastructuur is gebaseerd, is een Chinees exportproduct.
Hikvision en Dahua – die beide in 2019 op de sanctielijst van het Amerikaanse ministerie van Handel zijn geplaatst vanwege hun rol bij de bouw van bewakingssystemen in Xinjiang – blijven qua aantal verkochte stuks de grootste fabrikanten van bewakingscamera’s ter wereld. Volgens Mordor Intelligence hadden zij in 2025 samen bijna 40 procent van de wereldmarkt in handen en blijven zij via externe distributienetwerken overheden in Azië, Afrika en Latijns-Amerika bevoorraden.
Uit een onderzoek uit 2019 van het CSIS Reconnecting Asia Project bleek dat Huawei in 52 landen 73 contracten voor “Safe City”-projecten had gesloten – een cijfer dat de uitgangssituatie weergeeft voordat Huawei gedeeltelijk van de westerse markten werd uitgesloten. Het Institute of Development Studies bracht vervolgens aan het licht dat Chinese bedrijven slimme bewakingsinfrastructuur leverden aan Kenia, Nigeria en Egypte, waaronder systemen met ingebouwde gezichtsherkenningsfuncties.
Human Rights Watch heeft aangetoond dat Chinese technologiebedrijven niet alleen bewakingsapparatuur exporteren, maar ook bedrijfsmodellen en werkwijzen waarmee overheden deze systemen kunnen inzetten tegen politieke tegenstanders en het maatschappelijk middenveld. In haar rapport uit 2021, getiteld “China’s Techno-Authoritarianism Has Gone Global”, waarschuwde de organisatie dat landen die Chinese bewakingsinstrumenten invoeren, in toenemende mate de aanpak van Peking overnemen om technologie te gebruiken voor het monitoren en onderdrukken van afwijkende meningen.
In zijn getuigenis in 2024 voor de speciale subcommissie van de Commissie Justitie van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden inzake het misbruik van de federale overheid, beschreef psycholoog dr. Jordan Peterson de geïntegreerde Skynet-surveillance- en sociale-kredietsystemen van China als systemen die de Chinese Communistische Partij “volledige controle geven over de toegang tot alles wat [burgers] elektronisch bezitten – en het meest verontrustend: hun spaargeld en de mogelijkheid om te reizen”.
Voor de crew van Bret Baier kostte de confrontatie 40 dollar en leverde het een televisie-item op. Voor de miljoenen Chinese burgers die binnen het zendgebied van de zender wonen, ligt de situatie heel anders.
Origineel gepubliceerd door The Epoch Times (15 mei 2026): From One Beijing Corner to Nationwide Control: Inside China’s Surveillance State
