Op 19 oktober 2025 werd er midden op de dag, terwijl het museum gewoon open was voor bezoekers, een brutale roof gepleegd in het Louvre in Parijs. In minder dan acht minuten, rond 9.30 uur, drongen dieven de vergulde Apollo-galerij binnen, waar kostbare koninklijke objecten worden bewaard. Twee van de inbrekers kwamen binnen via een raam, bereikbaar met een hoogtewerker op een vrachtwagen aan de Seine-zijde van het gebouw. Twee andere handlangers bleven op straat. Eenmaal binnen sloegen de criminelen twee glazen vitrines kapot waarin Franse kroonjuwelen lagen, en maakten ze negen juwelen met onschatbare historische waarde buit. Na nog geen vier minuten in het museum te zijn geweest, vluchtten ze via de lift van de vrachtwagen weer naar beneden. De hele groep scheurde vervolgens weg op motorscooters, richting een nabijgelegen snelweg.
Eén van de gestolen stukken, de kroon van keizerin Eugénie, werd op straat teruggevonden. Ze was echter beschadigd: de kroon raakte verpletterd toen men haar door een nauwe opening uit de vitrine probeerde te halen. Experts denken dat restauratie mogelijk is. Acht andere juwelen blijven vermist, met een geschatte waarde van zo’n 87,8 miljoen euro. Met elke dag die voorbijgaat wordt de kans kleiner dat ze ooit nog worden teruggevonden. Deskundigen vrezen dat de edelstenen uit hun zettingen zullen worden gehaald, dat het metaal wordt omgesmolten, veel stenen opnieuw geslepen worden en alle materialen uiteindelijk via de internationale juwelenmarkt zullen verdwijnen — voorgoed onherkenbaar.
De gestolen juwelen zijn een smaragdhalsketting en bijpassende oorbellen van keizerin Marie-Louise; een saffiertiara, een halsketting en één oorbel uit de parure van koningin Marie-Amélie en koningin Hortense; en de strikbroche, tiara en Relikwieënbroche van keizerin Eugénie.
Het huwelijksensemble van de keizerin
Marie-Louise (1791–1847), dochter van Francis II, keizer van Oostenrijk en Heilige Roomse keizer, en achter-achternicht van koningin Marie-Antoinette, werd in 1810 de tweede echtgenote van keizer Napoleon. Als keizerin had ze indrukwekkende juwelen nodig die pasten bij haar nieuwe status. Napoleon liet daarom voor en na het huwelijk verschillende weelderige sets, zogenaamde parures, vervaardigen door de Franse juwelier François-Régnault Nitot. (Zijn huis zou later bekendstaan als Chaumet en is vandaag de dag nog steeds een toonaangevende Parijse juwelenmaison.) Sommige sets waren bestemd voor de persoonlijke collectie van Marie-Louise, terwijl andere deel uitmaakten van de kroonjuwelen.
Een van deze persoonlijke parures, met schitterende smaragden, werd Marie-Louise door Napoleon geschonken ter gelegenheid van hun huwelijk. De set bestond uit een diadeem, een halsketting, een paar oorbellen en een kam. In 1814 werd Napoleon verbannen naar Elba en verliet Marie-Louise Parijs richting Wenen, waarbij ze deze privébezittingen meenam. Later liet ze de juwelen na aan verschillende familieleden. De smaragdenset ging naar haar neef Leopold II, groothertog van Toscane. Zijn nakomelingen behielden de juwelen tot 1953, toen ze werden verkocht aan Van Cleef & Arpels.
De juwelier verwijderde de smaragden uit het diadeem en zette ze opnieuw in, waarna ze afzonderlijk werden verkocht — hun gezamenlijke geschiedenis ging daarmee verloren. De ontbrekende stenen in het diadeem werden vervangen door turkoois, en het stuk werd gekocht door de Amerikaanse verzamelaarster Marjorie Merriweather Post voor het Smithsonian. Het is te zien in het National Museum of Natural History in Washington.
De halsketting, met 32 smaragden en 1.138 diamanten, en de oorbellen bleven door Van Cleef & Arpels in hun oorspronkelijke staat bewaard. Ze kwamen vervolgens in de collectie van barones Elie de Rothschild terecht, voordat het Louvre ze in 2004 overkocht.
Gestolen Saffieren
De gestolen saffierenset, die in de loop der eeuwen is aangepast, is door verschillende vorstelijke vrouwen gedragen. De eerste met zekerheid bekende eigenaar was koningin Hortense van Holland (1783–1837), stiefdochter van Napoleon. Volgens ongeverifieerde overlevering zouden de weelderige Ceylon-saffieren deel hebben uitgemaakt van de collectie van haar moeder, keizerin Joséphine, en mogelijk zelfs teruggaan tot Marie-Antoinette.
De parure werd door de toekomstige koning Louis-Philippe I van Frankrijk aangekocht van Hortense voor zijn Italiaanse echtgenote, koningin Marie-Amélie (1782–1866). Zij schonk op haar beurt de juwelen aan haar kleinkinderen bij hun huwelijk. De set bleef binnen de familie Orléans tot 1985, toen het Louvre de tiara, de halsketting, de oorbellen, een grote broche en twee kleine broches aankocht van Henri d’Orléans, graaf van Parijs, voor 5 miljoen frank. Dit bedrag lag onder wat ze op de open markt zouden hebben opgebracht, omdat de graaf wilde dat de juwelen in Frankrijk bleven. Ze waren 40 jaar te zien in het Louvre, tot de diefstal.
De tiara bestaat uit vijf scharnierende elementen, met een grote saffier op elke van deze elementen. In totaal bevat het stuk 24 saffieren en 1.083 diamanten.
Het hoofdornament kan worden uit elkaar gehaald tot broches. Dit is te zien op een portret van Marie-Amélie, waarop de delen van de tiara de rok van haar jurk versieren.
De halsketting, met acht saffieren aangevuld met diamanten, is een voorbeeld van uitstekend vakmanschap. Alle schakels zijn scharnierend, wat betekent dat het stuk is gemaakt met beweegbare onderdelen die flexibiliteit toelaten; dit geeft een sieraad dynamiek. De oorbellen hebben saffier-brioletten als hangers. Bij de diefstal werd slechts één oorbel meegenomen.
Eugénie’s schitterende tiara
De elegante, in Spanje geboren keizerin Eugénie (1826–1920) was in het midden van de 19e eeuw een mode-icoon. Als echtgenote van keizer Napoleon III, zoon van koningin Hortense en de broer van Napoleon I, had Eugénie een voorliefde voor weelderige kleding en juwelen. Kort na haar huwelijk liet men een officieel portret van haar maken door de schilder Franz Xaver Winterhalter. Het origineel ging waarschijnlijk verloren bij een brand in 1871, maar meerdere kopieën van Winterhalters schilderij zijn bewaard gebleven.
Het portret toont de keizerin met een prachtige tiara van parels en diamanten, gedateerd op 1853. Dit schitterende sieraad werd door Napoleon III besteld bij hofjuwelier Alexandre-Gabriel Lemonnier als huwelijksgeschenk. Lemonnier gebruikte parels uit een parure die oorspronkelijk voor Marie-Louise was gemaakt. De volledige tiara bestaat uit 212 natuurlijke parels en 1.998 diamanten.
In 1870 ging Eugénie in ballingschap naar Engeland, en Napoleon III voegde zich het jaar daarop bij haar. Net zoals Marie-Louise deed, nam zij haar persoonlijke juwelen mee toen ze Frankrijk verliet. De tiara, beschouwd als onderdeel van de Kroonjuwelen, bleef achter. In 1887 vond er een monumentale veiling van de Franse Kroonjuwelen plaats in het Louvre. De Derde Franse Republiek, de regering die het Tweede Franse Keizerrijk van Napoleon III had vervangen, was terughoudend met het bewaren van deze machtige symbolen van het koningschap, uit angst dat ze een monarchaal herstel zouden kunnen inspireren. Bijna alle juwelen uit de collectie werden verkocht, waaronder de tiara van keizerin Eugénie. In 1890 werd de tiara gekocht door de Duitse adellijke familie Thurn und Taxis. Ze ging door opeenvolgende generaties heen voordat ze in 1992 bij Sotheby’s werd verkocht voor CHF 3.719.430 (ongeveer 4 miljoen euro). Het stuk werd aangeschaft om in het Louvre te worden tentoongesteld.
De teruggevonden kroon van Eugénie is ook te zien op het Winterhalter-portret, waar ze op een poef is geplaatst. De olieverfschildering van de gouden, smaragd- en diamanten kroon wijkt af van het daadwerkelijke voorwerp; toen Winterhalter het portret maakte, was de kroon door Lemonnier nog niet voltooid. Winterhalter moest zich daarom baseren op de werkontwerpen van de juwelier. De voltooide kroon heeft acht arken in de vorm van een adelaar, afgewisseld met diamanten palmetten — beide symbolen van het keizerrijk. Bovenop de bogen bevindt zich een diamanten bol met daarboven een kruis.
Gemaakt voor en tentoongesteld op de Universele Tentoonstelling van 1855, gaf de Derde Republiek de kroon in 1875 terug aan de keizerin. Zij liet de kroon na aan prinses Marie-Clothilde Napoléon, de dochter van de aangewezen erfgenaam van haar overleden zoon. Sinds 1988 maakt het deel uit van de collectie van het Louvre.
Strikbroche
De strikbroche van Eugénie, vervaardigd door François Kramer, bestaat uit 2.438 diamanten. Met een hoogte van bijna 23 cm is het een indrukwekkend groot sieraad. Het werd gemaakt in 1855 en later aangepast in 1864. Het virtuoze ontwerp is een sculpturale strik met asymmetrische vlechten, afgewerkt met kwastjes waarvan de franjes scharnierend zijn. Vijf cascades van diamanten stralen uit de strik; deze zijn “en pampille” gezet, wat betekent dat ze eindigen in een ijskristalvorm.
Verkocht op de beruchte veiling van 1887 als lot nummer vijf in de catalogus, werd de opvallende broche destijds gekocht door een juwelier namens de “koningin” van de New Yorkse high society tijdens de Gilded Age, Caroline Astor, voor 42.200 frank. In 1902 werd het gekocht door de hertog van Westminster voor het huwelijk van zijn dochter met de zevende graaf Beauchamp. De vrouw van de achtste graaf verkocht het in 1980 aan een juwelenhandelaar in New York. Toen de collectie van deze handelaar in 2008 bij Christie’s te koop werd aangeboden, was het Louvre vastbesloten de broche terug naar Frankrijk te brengen. Hoewel de veiling uiteindelijk werd geannuleerd, werd een privéverkoop van het stuk aan het museum geregeld voor 9,2 miljoen euro.
Koninklijke Relikwieënbroche
De relikwieënbroche van Eugénie was een van de weinige kroonjuwelen die de Derde Republiek niet veilde. In plaats daarvan werd het onderdeel van de collectie van het Louvre. De naam is misleidend, want er is geen ruimte in het sieraad om een relikwie te huisvesten. Wetenschappers vermoeden dat het doosje van de broche oorspronkelijk voor dit doel was bedoeld. De broche werd in 1855 vervaardigd door Alfred Bapst, wiens familie al generaties lang hofjuwelier was. Onder de rozet aan de bovenkant van de broche bevinden zich twee grote diamanten, elk met een hartvormige uitstraling. Deze belangrijke stenen zijn terug te voeren op kardinaal Jules Mazarin. Als eerste minister van Frankrijk verzamelde Mazarin halverwege de 17e eeuw een legendarische collectie van 18 zeldzame diamanten. Bij zijn overlijden liet hij deze na aan koning Lodewijk XIV en de Franse Kroonjuwelen. De diamanten nummer 17 en 18 werden door de koning gebruikt als jasknopen en eeuwen later hergebruikt voor Eugénie.
In de 20e eeuw begon het Louvre, betreurend wat er in de veiling van 1887 verloren was gegaan, koninklijke juwelen terug te kopen. Het is ironisch dat de acht gestolen juwelen zijn meegenomen uit een plek die juist bedoeld was om ze veilig te stellen voor het publiek. Het verdriet over deze diefstal gaat niet alleen over het verlies van diamanten, saffieren, smaragden en parels, maar ook over de verhalen die deze juwelen belichamen. Ze zijn, of misschien waren ze inmiddels, levende getuigen van vakmanschap, schoonheid, macht, politiek en romantiek, nadat alle betrokkenen al lang verdwenen zijn. Als symbool van het Franse erfgoed, berooft de diefstal niet alleen het Louvre en het Franse volk, maar ook de wereldburgers die geschiedenis waarderen en liefhebben.
Gepubliceerd door The Epoch Times (24 oktober 2025): French Heritage Heist: The Sparkly Stories Behind the Louvre’s Stolen Jewels
