“Het geheim van zijn stijl is de onzichtbaarheid ervan,” schreef de Britse criticus John Carey in 2003. Hij had een schrijver in gedachten die “het meest levendige, verrassende proza van de 20e eeuw had geschreven, maar het vermomde als alledaagse praat”. Zijn naam was Eric Arthur Blair, ook wel bekend als George Orwell.
Een van de vele boeken van Orwell is het onvergetelijke “1984”. Dit meesterwerk wordt vaak aangeprezen als een visionaire roman die de wereld waarschuwde voor de gevaren van totalitarisme. De beschrijving van de draconische bewaking door Big Brother is angstaanjagend en ontmoedigend om te lezen.
Toch begreep Orwell de cruciale waarde van liefde en de hoop die daarmee gepaard gaat.
Hoop komt vooral naar voren in het personage van Winston Smith. Winstons verhaal laat ons zien dat zelfs in de somberste omstandigheden het verlangen naar vrijheid tot verzet en verandering kan leiden.
Big Brother kijkt toe: De situatie van Winston Smith
Winston werkt op het Ministerie van Waarheid, waar hij historische documenten verandert om het publieke verhaal van de Partij over het verleden te vervolledigen.
De Partij regeert over Oceanië, een van de drie totalitaire coalities in de wereld. De Partij opereert op mysterieuze maar alomtegenwoordige wijze en houdt te allen tijde toezicht op alle burgers.
Onder leiding van de Gedachtenpolitie zorgen de handlangers van de Partij voor voedsel, directe werkgelegenheid en verstikkende schema’s voor de geregeerde massa. Om de gereguleerde bewaking in stand te houden, sponsort de Partij een onheilspellende dictator – Big Brother – wiens heerschappij wordt gevoed door een koortsachtige persoonlijkheidscultus.
Winstons actieve rol in het revisionistische programma van het Ministerie van Waarheid maakt hem medeplichtig met de Partij, maar stelt hem ook in staat om vraagtekens te zetten bij het kennismonopolie van Big Brother.
Hij beseft dat onafhankelijk denken verboden is en dat de waarheid ondergeschikt is aan manipulatie. Dit besef wekt nieuwsgierigheid op, die hij met subtiele daden van rebellie tegen de Partij probeert te bevredigen. Via geruchten ontdekt Winston een militante verzetsgroep, de Broederschap, en hij besluit zich bij deze groep aan te sluiten.
Tijdens zijn heimelijke strijd ontmoet Winston O’Brien, een raadselachtige administrateur die welwillend lijkt te staan tegenover de inspanningen van de Broederschap. O’Brien geeft hem een boek van Emmanuel Goldstein, de leider van de Broederschap, getiteld “The Theory and Practice of Oligarchical Collectivism” en wint zo Winstons vertrouwen.
Ondanks de sporadische glimpen van vrijheid die hij krijgt door bij te dragen aan de Broederschap, wordt Winstons leven nog steeds verstikt door de alomtegenwoordige Partij. Verborgen camera’s en undercoveragenten houden elk deel van zijn leven in de gaten. Menselijke interacties worden getekend door angst. Wanneer alles somber en triest is, is het enige wat iemand kan doen liefhebben.
De zanglijster
Op een doodgewone dag geeft een vrouw, Julia genaamd, Winston een geheim briefje waarmee hun liefdesrelatie begint. Hij veracht haar eerst, omdat hij haar onlangs heeft zien juichen tijdens de “Twee minuten haat”-bijeenkomst van de Partij tegen de Broederschap.
Omdat ze elkaar steeds weer tegenkomen, ontdekt Winston dat ook zij de Partij verafschuwt, hoewel haar ijver wordt getemperd door angst. De twee dissidenten beginnen escapades naar het platteland te plannen, waar ze in warme omhelzingen genieten van een fata morgana van vrijheid.
Geen enkele schuilplaats is helemaal veilig, dus zetten ze hun geheime rendez-vous voort op de bovenverdieping van een oude winkel.
De wereld van de Partij is zo onderdrukkend dat hun eenvoudige verzet lijkt op een revolutie: “Hun omhelzing was een strijd geweest, de climax een overwinning. Het was een harde klap tegen de Partij. Het was een politieke daad.”
De geliefden weten dat ze gearresteerd zullen worden wegens insubordinatie. “Iedereen bekent altijd,” geeft Julia toe, ”je kunt er niets aan doen.”
Hun verlangen naar een menselijke connectie maakt het echter de moeite waard.
Verborgen in de illusie van opperste intimiteit kunnen de twee dissidenten eindelijk zichzelf zijn. Ze grinniken en praten vrijuit, dromen en slapen in vrede.
Hun autonomie wordt het best weergegeven door de zanglijster, die een hypnotiserend deuntje zingt, niet uit noodzaak, maar uit pure wil: “Winston en Julia klampten zich gefascineerd aan elkaar vast. De muziek ging maar door, minuut na minuut, met verbazingwekkende variaties, zonder zich ooit te herhalen, bijna alsof de vogel opzettelijk zijn virtuositeit wilde tonen. Soms stopte hij een paar seconden, spreidde zijn vleugels en sloeg ze weer neer, dan zwol zijn gespikkelde borst op en barstte opnieuw in gezang uit.”
Een dictatuur kan zijn gevangenen beroven van materiële vrijheden. Ze kan hen voedsel en water onthouden. Ze kan hen als beesten opsluiten in smerige kamers en elke beweging in de gaten houden. Haar tentakels kunnen echter nooit de innerlijke diepten van de menselijke geest raken. Daar, waar het kloppende hart standhoudt, is vrijheid niet gebonden aan materie. Zijn doorschijnende vleugels zweven onbelemmerd op de melodieën van spontaniteit.
De geest van de mens
Orwell wist dat realisme productiever is dan fantasievol optimisme.
Zoals Julia voorspelde, wordt Winston gearresteerd vanwege zijn trouw aan het verzet. De agent die hem arresteert is niemand minder dan O’Brien. Na maanden van hersenspoeling geeft Winston zich mondeling over, maar zijn hart blijft onaangetast. Hij is van plan Big Brother voor de rest van zijn leven te haten en houdt Julia, zijn enige liefdesobject, als het tegengif tegen totale overgave.
Tegen het einde van zijn marteling dreigt echter zijn grootste angst: levend opgegeten worden.
In een hartverscheurende nederlaag pleit hij schuldig, verloochent Julia en verkondigt zijn trouw aan Big Brother: “Twee naar jenever geurende tranen druppelden langs de zijkanten van zijn neus. Maar het was goed, alles was goed, de strijd was gestreden. Hij had een overwinning op zichzelf behaald. Hij hield van Big Brother.”
In plaats van toe te geven aan zijn verlangen naar de waarheid, had Winston vanaf het begin kunnen toegeven aan de eisen van de Partij. In plaats van te denken aan een onzekere toekomst aan Julia’s zijde, had hij haar bij de autoriteiten kunnen rapporteren en in hun alwetende ogen in de gunst kunnen komen. Als hij dit allemaal had gedaan, zou hij veilig en gezond zijn geweest als een trouwe dienaar van de Partij. Toch zou hij niet menselijk zijn geweest.
Alleen wanneer de liefde haar lied zong, was Winston vrij. Alleen wanneer hij schoonheid aanschouwde terwijl Julia voor hem lag te sluimeren, was hij menselijk. Ja, hoop deed hem lijden. Maar hoop maakte hem heel.
Winstons zeldzame maar kostbare momenten van vrijheid doen denken aan Viktor Frankls adembenemende verslag van zijn ervaring als gevangene in Auschwitz. Te midden van de meest afschuwelijke omgeving was vrijheid slechts een vervlogen droom. En toch zag Frankl een glimp van een prachtig inzicht in het menselijk hart: “Alles kan een mens ontnomen worden, behalve één ding: de laatste van de menselijke vrijheden – om je houding te kiezen onder alle omstandigheden, om je eigen weg te kiezen.”
Voor zijn bekentenis slaakt Winston een kreet voor vrijheid, waarin hij de mogelijkheid van verlossing voor de hele mensheid verwoordt.
“Uiteindelijk zullen ze je verslaan,” zegt hij tegen O’Brien in de martelkamer.
“Zie je enig bewijs dat dat gebeurt?” antwoordt de sinistere man.
“Nee. Ik geloof het. Ik weet dat je zult falen. Er is iets in het universum – ik weet het niet, een geest, een principe – dat je nooit zal overwinnen.”
Op de vraag wat dat principe zou kunnen zijn, antwoordt Winston hoopvol: “Ik weet het niet. De ziel van de mens.”
Gepubliceerd door The Epoch Times (23 juli 2024): The Spirit of Man: The Limits of Big Brother
