Commentaar
Afgelopen juni gaf de Europese Unie zichzelf en China tot oktober de tijd om manieren te vinden om de onevenwichtigheden in de bilaterale handel te verhelpen. Sindsdien is het beeld van de enorme Chinese overschotten niet veranderd, en heeft Europa nu nog maar enkele weken om een nieuwe agenda vast te stellen.
Het lijkt erop dat de EU het voorbeeld van de VS zal volgen en invoerheffingen en andere handelsbeperkingen zal opleggen, maar de precieze aard van dergelijke beperkingen zal nog wel even onduidelijk blijven.
De huidige spanningen tussen Europa en China begonnen ongeveer 18 maanden geleden in Washington. Rond die tijd klaagde president Donald Trump dat Chinese importproducten de Amerikaanse industriële basis hadden uitgehold, waarna hij de invoerheffingen in het algemeen verhoogde – met bijzondere aandacht voor Chinese goederen – en andere handelsbeperkingen tegen China instelde.
Als gevolg daarvan daalde de omzet van in China gevestigde bedrijven in de Verenigde Staten tussen januari 2025 en januari 2026 drastisch, met ongeveer de helft. De sterk exportafhankelijke Chinese economie had markten nodig om de eens zo prominente aanwezigheid van Amerika te vervangen, en Europa werd een antwoord op die behoefte.
De Chinese export naar de EU steeg met meer dan 10 procent tussen het laatste kwartaal van 2024 en het tweede kwartaal van 2026, de meest recente periode waarvoor gegevens beschikbaar zijn. Die trend op zich was al verontrustend voor Europese beleidsmakers en het bedrijfsleven op het continent, maar nog verontrustender was dat de groei vooral plaatsvond in hoogwaardige producten die van oudsher met Europese productie worden geassocieerd. Begin 2026 klonken er overal op het continent klachten over de schade die de handel met China toebracht aan het Europese bedrijfsleven en de industrie.
Een rapport van de Franse regering uit februari 2026 is veelzeggend. Daarin werd de vrees geuit dat de handel met China “de kern van het Europese productiesysteem” in gevaar bracht. De titel sprak boekdelen: “De Chinese stoomwals.”
Christine Lagarde, voorzitter van de Europese Centrale Bank (ECB), vreesde dat de handel met China de “pijler” van de Europese economische kracht, namelijk de mid-tech-productie, zou uithollen. Ze merkte op dat China nu rechtstreeks concurreert op zo’n 40 procent van de gebieden waarop EU-lidstaten een concurrentievoordeel claimen, tegenover 25 procent in het begin van de jaren 2000.
Ze verwees naar een rapport van de ECB waarin auto’s en halfgeleiders werden aangewezen als sectoren waarin Chinese producten de werkgelegenheid en de industriële capaciteit in Europa het meest aantasten.
De Europese bezwaren tegen de Chinese praktijken concentreren zich op twee punten.
Ten eerste houdt de Chinese centrale bank, de People’s Bank of China, de wisselkoers van haar munteenheid, de yuan, laag, waardoor Chinese producenten hun producten op de wereldmarkt met een duidelijk prijsvoordeel kunnen aanbieden.
Ten tweede is er de bereidheid van Peking om bevoorrechte sectoren te subsidiëren en op andere manieren te ondersteunen. De Europeanen merkten nadrukkelijk op dat juist de sectoren en bedrijven die het meest exporteren, de grootste steun van Peking ontvangen.
Beide Europese klachten kwamen afgelopen juni ter sprake tijdens gesprekken tussen de Chinese minister van Handel Wang Wentao en EU-commissaris voor Handel Maros Sefcovic, hoewel de nadruk lag op de subsidies van Peking. Wang zei weinig over beide kwesties, maar bood aan het handelsoverschot van China te verminderen door middel van afnameovereenkomsten voor Europese goederen en door de Chinese invoerheffingen op Europese producten te verlagen. Tijdens deze gesprekken stelden de Europeanen een termijn van drie maanden vast om verbeteringen te realiseren, een termijn die in oktober afloopt.
In de tussenliggende periode zijn er geen tekenen van verbetering te zien. De problemen lijken zelfs te zijn verergerd. In juli, de eerste maand na de onderhandelingen in juni en de meest recente maand waarvoor volledige gegevens beschikbaar zijn, is het overschot van China ten opzichte van Zweden bijvoorbeeld verviervoudigd ten opzichte van juli van het voorgaande jaar. De bilaterale tekorten tussen China en Finland en Roemenië stegen met bijna 100 procent. De tekorten van China stegen met ongeveer 90 procent ten opzichte van Duitsland en met 32 procent ten opzichte van Polen. Voor andere EU-lidstaten waren de stijgingen kleiner, maar geen enkele liet enige verbetering zien.
Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, zegt dat ze bereid is “alle middelen” in te zetten die haar ter beschikking staan om de situatie aan te pakken. Elke maatregel zal echter tijd vergen.
In oktober zal ze haar voorstellen moeten presenteren aan de staatshoofden en regeringsleiders van de EU-lidstaten en een ongetwijfeld moeizaam debat moeten leiden. En zelfs nadat von der Leyen overeenstemming heeft bereikt, zal het nog even duren voordat EU-maatregelen effect sorteren.
Te midden van het onvermijdelijke heen-en-weer gepraat onder de Europeanen zullen twee kwesties als een donkere wolk boven de besprekingen hangen. De ene betreft het lot van de door de EU opgelegde invoerheffingen op Chinese elektrische voertuigen (EV’s), die in oktober 2024 van kracht werden als tegenmaatregel tegen de subsidies van Peking. De andere betreft de heffingen die Europa afgelopen juli heeft opgelegd op kleine pakketjes uit China.
De invoerheffingen op EV’s zijn er volkomen niet in geslaagd om concessies van Peking te verkrijgen of de stroom Chinese invoer te beteugelen. Uit de cijfers van juli blijkt dat de Chinese leveringen van plug-in- en hybride EV’s aan de EU met 118,3 procent zijn gestegen ten opzichte van het voorgaande jaar, met stijgingen van meer dan 1.000 procent in Frankrijk en meer dan 300 procent in Nederland.
Duitsland, de grootste autofabrikant van Europa en de belangrijkste concurrent van China, zag de invoer van Chinese elektrische auto’s in het jaar dat eindigde in juli met bijna 41 procent stijgen. Daarentegen leidden de heffingen op kleine pakketten tot een daling van 30 tot 40 procent in de invoer van dergelijke goederen sinds de inwerkingtreding ervan.
Deze gemengde resultaten weerspiegelen waarschijnlijk minder de economische realiteit dan de prioriteiten van Peking. Het Chinese regime hecht veel minder belang aan het verlies van kleine, laagwaardige bedrijven dan aan het verlies van EV’s, die een belangrijk speerpunt vormen van het Chinese programma “Made in China 2025”. Peking heeft zijn EV-producenten ongetwijfeld geholpen de gevolgen van de EU-heffingen op te vangen, maar liet tegelijk toe dat de Europese heffingen de handel in kleine pakketjes beïnvloedden. Dergelijke realiteiten zullen de komende Europese beraadslagingen aanzienlijk bemoeilijken.
Wat de zaak nog ingewikkelder maakt, is het duidelijke voornemen van Peking om zich te verzetten tegen alles wat de Europeanen besluiten te doen. De Chinese autoriteiten hebben nu al Duitse pogingen geblokkeerd om de overname van een grote Duitse detailhandelaar door het Chinese JD.com te onderzoeken, evenals het EU-onderzoek naar subsidies voor Nuctech, de fabrikant van luchthavenscanners. In plaats van tot verzoening te komen, heeft het Ministerie van Justitie in Peking de EU bekritiseerd vanwege wat het “ongepaste extraterritoriale jurisdictie” noemt. Het ministerie heeft met vergeldingsmaatregelen gedreigd.
Het lijdt geen twijfel dat Europa en China op het punt staan een herhaling te beleven van de ‘2025-dans’ tussen Peking en Washington.
De standpunten in dit artikel zijn de meningen van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de standpunten van The Epoch Times.
Gepubliceerd door The Epoch Times (27 september 2026): Trade Tensions Between Europe and China Are Coming to a Head
