Commentaar
In de veertiende-eeuwse Chinese roman “Romance of the Three Kingdoms” leidt strateeg Zhuge Liang een leger naar het zuiden om een Nanman-opstand neer te slaan. Rebellenkoning Meng Huo wordt zeven keer gevangengenomen. Telkens wanneer hij wordt gevangengenomen, laat Zhuge Liang hem vrij, in de hoop dat genade en aantoonbare superioriteit echte loyaliteit zullen afdwingen. Maar telkens keert Meng Huo terug om te vechten, smeedt hij nieuwe allianties en brengt hij sterkere troepen mee — waaronder de rotanpantser-soldaten van koning Wutugu, wier met olie doordrenkte pantser bestand is tegen gewone wapens.
Uiteindelijk blijft alleen geweld over als beslissende kracht. Zhuge Liang lokt de vijand naar de nauwe vallei van de Kronkelende Slang. Vooraf geplaatste mijnen en olie vatten vlam; de vallei verandert in een inferno. Tienduizenden verbranden levend. Terwijl hij vanaf een heuveltop toekijkt hoe rook en de stank van verbrand vlees de lucht vullen, weent Zhuge Liang en zucht: “Hoewel ik mijn land een grote dienst bewijs, heb ik vele levens opgeofferd. Mijn leven zal hierdoor worden verkort.”
Hij beseft dat de vernietiging, hoewel noodzakelijk om de cyclus te doorbreken, zijn innerlijke deugd heeft aangetast. De opstand wordt neergeslagen en Meng Huo onderwerpt zich oprecht, maar de bevelhebber vergeet de prijs nooit.
Dit fragment blijft resoneren omdat het een somber strategisch dilemma blootlegt. Wanneer de ene partij afspraken gebruikt als kans om zich opnieuw te bewapenen, capaciteiten tussen burgers verbergt en berekent dat hoge verliezen onder de eigen bevolking een groter doel dienen, staat de andere partij uiteindelijk voor een brute keuze — eindeloos langzaam leegbloeden of een morele grens overschrijden met overweldigend geweld.
Echo’s van dat dilemma zijn vandaag te horen in het Midden-Oosten en elders. In Gaza, Libanon en Iran hebben herhaalde cycli van aanval en reactie verwoesting gebracht — of dreigen die te brengen — die het zwaarst op burgers neerkomt.
Gaza
Op 7 oktober 2023 braken door Hamas geleide terroristen en medeplichtigen door de grens en vielen zij het zuiden van Israël aan. Daarbij kwamen ongeveer 1.200 mensen om — vooral burgers — en werden meer dan 250 gijzelaars meegenomen. Velen werden vermoord in hun huizen of op een muziekfestival. De wreedheden van Hamas omvatten verkrachting, verminking, het levend verbranden van kinderen en meer. In de jaren ervoor en erna vuurde Hamas duizenden raketten af op Israëlische gemeenschappen en bouwde het een uitgebreid tunnelnetwerk onder de dichtbevolkte wijken van Gaza, waarbij hulpgoederen vaak werden omgeleid en militaire middelen tussen burgers werden geplaatst.
Israël reageerde met een langdurige campagne om de capaciteiten van Hamas te vernietigen en toekomstige grootschalige aanvallen te voorkomen. Op 10 oktober 2025 ging een fragiel staakt-het-vuren in, dat grotendeels standhoudt, al blijven er sporadische incidenten.
De prijs voor de 2,3 miljoen inwoners van Gaza is verwoestend. Volgens cijfers van het ministerie van Volksgezondheid van Gaza (d.w.z. Hamas), die ook vaak door VN-organisaties worden aangehaald, zijn sinds oktober 2023 meer dan 72.000 Palestijnen omgekomen, van wie een groot deel vrouwen en kinderen. Ongeveer 80 procent van de gebouwen in het gebied is beschadigd of verwoest, waardoor een groot deel van de bevolking tussen het puin leeft, met ernstige tekorten aan water, voedsel en medische zorg.
Israëlische leiders stelden dat jaren van terughoudendheid na eerdere raketaanvallen Hamas alleen maar de kans hadden gegeven zich opnieuw te bewapenen. Na de omvang van de aanval van 7 oktober concludeerden zij dat beperkte reacties meer dodelijke aanvallen zouden uitlokken. De keuze van Hamas om vanuit burgergebieden te opereren maakte van elk doelwit een humanitaire tragedie.
Gewone Gazanen droegen de zwaarste last. De leiding van Hamas leek bereid massale burgerverliezen te accepteren — en zelfs te benutten — om haar narratief van “verzet” in stand te houden. De cyclus leek weinig ruimte te laten voor een middenweg.
Libanon
Uit solidariteit met Hamas na 7 oktober 2023 opende Hezbollah een “steunfront” en vuurde het duizenden raketten en drones af op Noord-Israël. Daarbij kwamen tientallen burgers en soldaten om en werden tienduizenden mensen uit grensgemeenschappen verdreven. Nadat Israël de leiding van Hezbollah had “onthoofd” met de zogenaamde “pieperoperatie” in september 2024, samen met een grootschalige bombardementencampagne, trad in november 2024 een door de Verenigde Staten bemiddeld staakt-het-vuren in werking. Maar na de escalatie met Iran begin maart 2026 lanceerde Hezbollah opnieuw raketaanvallen. Israël reageerde met intensievere luchtaanvallen, grondoperaties en evacuatiebevelen in heel Zuid-Libanon.
De tol voor Libanon is zwaar geweest, zowel nu als in het verleden. Volgens het Libanese ministerie van Volksgezondheid zijn sinds begin maart 2026 door Israëlische operaties meer dan 1.000 mensen gedood, onder wie meer dan 120 kinderen. Op het hoogtepunt zijn bijna één miljoen Libanezen — ongeveer één op de vijf inwoners — ontheemd geraakt. Israël gaf de meeste bewoners ten zuiden van de Litani-rivier opdracht noordwaarts te evacueren, waardoor grote gebieden veranderden in gevechtszones.
Israëlische leiders verklaarden dat herhaald raketvuur en de weigering van Hezbollah om zich volledig ten noorden van de Litani terug te trekken geen duurzaam alternatief lieten. De diepe verankering van de groep onder burgers, samen met voortdurende herbewapening, maakte beperkte reacties ineffectief.
Veel gewone Libanezen, ook uit de traditionele achterban van Hezbollah, hebben openlijk hun onvrede geuit en geven de groep de schuld van het meesleuren van het land in opnieuw een verwoestende oorlog namens Iran, waarbij Libanese levens en huizen worden opgeofferd. Opnieuw droegen burgers de zwaarste lasten, terwijl de leiding berekende dat aanhoudend “verzet” de prijs rechtvaardigde.
Iran
Jarenlang sponsorde het geestelijke regime in Iran wereldwijd terrorisme, ook tegen Amerikanen. Het steunde proxy-milities, ontwikkelde zijn nucleaire programma terwijl het opriep tot de vernietiging van Amerika en Israël, en bouwde ballistische raketten. De twaalfdaagse oorlog in de zomer van 2025 bracht zware schade toe aan de nucleaire en ballistische programma’s, maar leverde geen vooruitgang op in de onderhandelingen. Op 28 februari, nadat indirecte nucleaire gesprekken vastliepen, begonnen de Verenigde Staten en Israël grootschalige luchtaanvallen. Bij de eerste aanvallen kwamen opperste leider ayatollah Ali Khamenei en andere hoge functionarissen om. Iran sloeg terug met raket- en droneaanvallen op Israël, Amerikaanse bases en infrastructuur in de Golf, waardoor de scheepvaart in de Straat van Hormuz werd verstoord.
De menselijke tol is aanzienlijk. Rapporten van Iraanse autoriteiten en onafhankelijke waarnemers spreken van tussen de 1.900 en meer dan 3.000 doden door de aanvallen, onder wie veel burgers (hoewel dit tot nu toe lager blijkt dan het aantal slachtoffers dat het regime zelf maakte onder zijn eigen bevolking tijdens protesten in januari). Incidenten zoals schade nabij een meisjesschool in Minab — een kennelijke vergissing in de doelbepaling — hebben de tol verder verhoogd, naast grootschalige ontheemding, stroomuitval en schade aan woningen en medische voorzieningen.
Amerikaanse en Israëlische leiders stellen dat jaren van proxy-aanvallen, nucleaire vooruitgang en mislukte uitwegen de opties voor indamming hebben beperkt. Op 30 maart schreef president Donald Trump op Truth Social dat er vooruitgang was geboekt met wat hij een “nieuw en redelijker regime” noemde, maar waarschuwde hij dat als er niet snel een akkoord komt en de Straat van Hormuz niet wordt heropend, de Verenigde Staten de elektriciteitscentrales, olievelden, Kharg-eiland — het belangrijkste exportknooppunt voor olie — en mogelijk ook ontziltingsinstallaties van Iran zouden “opblazen en volledig vernietigen”. Deze doelen zijn tot dusver bewust ontzien.
De situatie blijft open. Veel gewone Iraniërs, al onder druk door economische problemen en onderdrukte protesten, zien zich nu geconfronteerd met het vooruitzicht van veel bredere vernietiging van infrastructuur die elektriciteit, brandstof en drinkwater treft, en met nog grotere economische druk in de toekomst.
Hier voelt de parallel met het oude verhaal bijzonder dichtbij: de reagerende partij lijkt voor dezelfde sombere keuze te staan als Zhuge Liang — eindeloze cycli verdragen of een hardere grens overschrijden.
Conclusie
Geen enkel oud verhaal biedt eenvoudige antwoorden op moderne conflicten met ideologie, dichtbevolkte gebieden en asymmetrische tactieken. Leiders wegen veiligheidsbelangen af tegen morele lasten, en kortetermijngeweld tegen langetermijnstabiliteit. Toch weerklinkt één waarheid door de vallei van de Kronkelende Slang en de slagvelden van vandaag: wanneer machthebbers hun eigen bevolking als wegwerpbaar beschouwen, betalen burgers de rekening in verloren levens, huizen en toekomst.
Zhuge Liang bereikte vrede in het zuiden, maar hij weende en verklaarde dat zijn leven erdoor zou worden verkort. Vandaag, terwijl waarnemers deze zich ontvouwende tragedies volgen, blijft datzelfde verdriet hangen. De cycli gaan door — niet omdat geweld lichtvaardig wordt gekozen, maar omdat de alternatieven er herhaaldelijk niet in zijn geslaagd om blijvende resultaten te boeken. Ze doorbreken lijkt, in de ogen van onze besluitvormers, pijnlijke keuzes te vereisen.
De in dit artikel geuite standpunten zijn die van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijk de opvattingen van The Epoch Times.
Gepubliceerd door The Epoch Times (5 april 2026): The Cost of Breaking Cycles
