Afrika, een continent dat rijk is aan grondstoffen en veerkracht, is grotendeels een stil strijdtoneel in een geopolitieke strijd. Terwijl de wereldwijde aandacht uitgaat naar het Midden-Oosten, Oekraïne of Taiwan, is China, onder leiding van de Chinese Communistische Partij (CCP), Afrika’s toekomst aan het hertekenen via leningen, infrastructuurprojecten en controle over essentiële mineralen. Dit is niet alleen het verhaal van Afrika—het is een testcase voor een mondiaal model waarin soevereiniteit wordt ingeruild voor afhankelijkheid. Democratische landen moeten hierop reageren met partnerschappen die Afrikaanse zeggenschap centraal stellen, en lessen trekken uit het verleden om herhaling van fouten te voorkomen.
Om China’s greep te begrijpen, moeten we terugkeren naar Afrika’s getekende verleden. Europese koloniale machten plunderden grondstoffen en trokken willekeurige grenzen, wat diepe wonden achterliet. Na de onafhankelijkheid in de jaren 1960 destabiliseerden Koude Oorlog-rivaliteiten het continent. De VS steunden dictators zoals Mobutu Sese Seko in Zaïre (nu de Democratische Republiek Congo) en Siad Barre in Somalië om de Sovjetinvloed tegen te gaan, wat de democratie ondermijnde. Schuldcrisissen in de jaren 1970 en 1980, verergerd door bezuinigingsmaatregelen van het Internationaal Monetair Fonds, verstikten de groei. Van de jaren 1980 tot 2000 nam de westerse hulp af, terwijl conflicten zoals de genocide in Rwanda plaatsvonden en Afrika op de achtergrond raakte. Dit machtsvacuüm maakte de opkomst van China mogelijk, te beginnen met het Forum on China-Africa Cooperation (FOCAC) in 2000, dat leningen aanbood zonder westerse voorwaarden.
Door op dit gebrek aan aandacht in te spelen, lanceerde China onder leiding van de CCP een strategisch offensief. Sinds 2000 hebben Chinese staatsbanken voor 170 miljard dollar aan leningen verstrekt. In Kenia financierden ze de 3,6 miljard dollar kostende spoorlijn tussen Nairobi en Mombasa; in Ethiopië de 4,5 miljard dollar kostende spoorlijn tussen Addis Abeba en Djibouti. Het Kafue Gorge Lower Hydropower Project in Zambia, met een waarde van 2 miljard dollar en voor 85 procent gefinancierd door China, leidde in 2020 tot een schuldverzuim. Het draaiboek van de CCP omvat leningen, contracten voor Chinese bedrijven die werken met Chinese arbeidskrachten, toegang tot grondstoffen, digitale infrastructuur met surveillancemogelijkheden, en het winnen van invloed via lucratieve deals voor politieke bondgenoten. In Oeganda hielp Huawei de regering bij het bespioneren van oppositiefiguren. In Addis Abeba stuurde het door China gebouwde hoofdkwartier van de Afrikaanse Unie tussen 2012 en 2017 elke nacht gegevens door naar servers in Shanghai.
Afrika’s essentiële mineralen staan centraal in deze strategie. De Democratische Republiek Congo (DRC) produceert 80 procent van ’s werelds kobalt, waarbij Chinese bedrijven 72 procent van de mijnen controleren, zoals Tenke Fungurume. Het lithium uit Zimbabwe voedt China’s batterijproductie. Koper uit Zambia en de DRC ondersteunt hernieuwbare energie. Mangaan uit Zuid-Afrika en Ghana, waarvan 58 procent naar China wordt geëxporteerd, is cruciaal voor staalproductie. Zeldzame aardmetalen uit de DRC en Tanzania vormen de basis voor technologie en defensie. China, dat 60 procent van de wereldwijde mineralenproductie en 85 procent van de verwerking controleert, verankert zo toeleveringsketens voor elektrische voertuigen, zonnepanelen en militaire technologie. In 2020 dreigden Chinese staatsmedia met het stopzetten van export van zeldzame aardmetalen naar Amerikaanse defensiebedrijven—een tactiek die bij recente handelsspanningen opnieuw werd ingezet en de wereldwijde afhankelijkheid onderstreept.
China’s narratief — “wij zijn ook gekoloniseerd, wij begrijpen jullie strijd” — vindt weerklank bij Afrikaanse leiders die huiverig zijn voor westerse hypocrisie. Peking benut zijn geschiedenis van verzet tegen buitenlandse overheersing om vertrouwen te wekken, en biedt leningen zonder voorwaarden, in tegenstelling tot westerse eisen voor hervormingen. In Zimbabwe, dat door het Westen is gesanctioneerd, prijst president Mnangagwa China’s investeringen van 2,7 miljard dollar in mijnbouw en energie als “niet-opdringerig.” De overleden Ethiopische premier Meles Zenawi prees het Chinese model en verkreeg 7 miljard dollar voor spoorwegen en dammen. Toch verbergt dit narratief kosten die Afrikanen in toenemende mate ter discussie stellen.
Afrikanen zijn niet passief en verzetten zich actief tegen China’s greep. In de DRC protesteren werknemers van Tenke Fungurume tegen lage lonen en gevaarlijke omstandigheden, en eisen zij eerlijke arbeidsomstandigheden. Evenzo dagen Keniaanse activisten, geleid door Okoa Mombasa, Huawei voor de rechter vanwege privacy-inbreuken door de “safe city” surveillance. Ondertussen heronderhandelt de Zambische president Hichilema 6 miljard dollar aan Chinese schulden, met de nadruk op transparantie. In Ghana werden in 2017 tijdens een harde aanpak 4.500 illegale Chinese goudzoekers gedeporteerd. Nigeriaanse tech-startups, zoals Paystack, en door vrouwen geleide textielbedrijven in Ethiopië, ondersteund door UNIDO, streven naar lokale economische controle en eisen dat leiders de belangen van hun burgers boven die van buitenlandse partijen stellen.
Terwijl Afrika zich verzet, reageert de vrije wereld met hernieuwde urgentie. De regering-Trump verschuift de Amerikaanse strategie naar investeringsgestuurde, handelsgerichte groei en start commerciële diplomatieke missies om Amerikaanse bedrijven te verbinden met Afrika’s importmarkt van 435 miljard dollar en digitale economie van 180 miljard dollar, die naar verwachting tegen 2050 zal groeien tot 700 miljard dollar. Het G7-partnerschap voor wereldwijde infrastructuur en investeringen (PGII) belooft 600 miljard dollar tegen 2027, waaronder de door de VS gesteunde spoorlijn van de Lobito Corridor (2 miljard dollar), die Angola, Zambia en de DRC verbindt om essentiële mineralen zoals kobalt veilig te stellen.
De Amerikaanse Development Finance Corporation financiert het Redstone Solar-project van 400 miljoen dollar in Zuid-Afrika, terwijl de EU’s Global Gateway het Menengai geothermische energieproject van 1,5 miljard dollar in Kenia ondersteunt. Power Africa levert miljoenen elektriciteitsaansluitingen. Het Young African Leaders Initiative (YALI) heeft 22.000 jongeren opgeleid, en het EU-pakket van 22,7 miljard dollar richt zich op transport en onderwijs. De EllaLink-glasvezelkabel biedt tegenwicht aan de Chinese digitale infrastructuur. Deze initiatieven tonen vooruitgang, maar Afrikaanse leiders hebben geleerd om tastbare voordelen te eisen om wederzijdse welvaart te waarborgen.
Terwijl de vrije wereld en Afrikaanse leiders deze strijd navigeren, reiken de belangen verder dan alleen grondstoffen. Afrika’s mineralen voeden de wereldeconomieën, maar ook haar levendige samenlevingen en mensen verdienen onze aandacht. Als het door de CCP geleide model van schulden, surveillance en controle over hulpbronnen zich blijft verspreiden naar Latijns-Amerika of Oost-Europa, komt de nationale soevereiniteit onder druk te staan. Om het CCP-model te bestrijden, moeten landen van de vrije wereld ook lessen trekken uit de Koude Oorlog, zoals de gevolgen van langdurige steun aan echt slechte machthebbers voor tijdelijke belangen.
Opvattingen in dit artikel zijn meningen van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de opvattingen van The Epoch Times.
Origineel gepubliceerd op The Epoch Times (22 juni 2025): A Quiet Grip on Africa
