WASHINGTON — Precies om 15.38 uur (ET) op 27 februari was president Donald Trump op weg naar Texas in Air Force One toen hij het bevel gaf aan de Amerikaanse strijdkrachten om Iran aan te vallen.
“Operatie Epic Fury is goedgekeurd. Geen afbrekingen. Veel succes”, zei Trump tegen minister van Defensie Pete Hegseth.
De richtlijn werd opgesteld na maanden van escalerende spanningen met Teheran over zijn nucleaire ambities en geldt als een van de meest ingrijpende beslissingen van het presidentschap van Trump, met het potentieel om het Midden-Oosten te hervormen.
Bijna 10 uur later lanceerden Amerikaanse en Israëlische troepen een gecoördineerde aanval, waarbij meer dan 100 vliegtuigen in een “enkele, gesynchroniseerde golf” de lucht in werden gestuurd, vertelde generaal Dan Caine, voorzitter van de gezamenlijke stafchefs, op 2 maart aan verslaggevers.
Opperste leider ayatollah Ali Khamenei, die sinds 1989 aan het hoofd stond van Iran, behoorde tot de slachtoffers die in de vroege uren van de operatie omkwamen. Op dat moment was Khamenei in vergadering met zijn oorlogskabinet in een beveiligd complex in het centrum van Teheran.
Trump zei later dat de Iraanse topleiders in het volle daglicht bijeen waren gekomen omdat ze er zeker van waren dat er op dat uur geen aanval zou komen. Ze hadden het mis.
In interviews met verschillende media uitte Trump zijn verbazing over het tempo van de operatie en zei hij dat de campagne “voorliep op schema”. Aanvankelijk had hij verwacht dat het elimineren van de Iraanse topleiding wel vier weken zou kunnen duren.
De Amerikaanse-Israëlische militaire campagne heeft op de eerste dag 49 hoge leiders van het regime uitgeschakeld. Teheran haast zich nu om de vacante posities opnieuw in te vullen, aldus Trump.
Hoewel de Amerikaanse president vertrouwen heeft getoond in de operatie, is de kritiek in eigen land toegenomen. Niet alleen hebben Democraten zich uitgesproken, maar ook enkele prominente figuren uit Trumps eigen MAGA-achterban hebben kritiek geuit op de Amerikaanse betrokkenheid in het Midden-Oosten.
Volgens Joel Rubin, Midden-Oosten-expert en voormalig ambtenaar bij het ministerie van Buitenlandse Zaken onder president Barack Obama, zijn er echter veel stille stemmen die de militaire operatie tegen Iran steunen.
“In veel opzichten is Iran al meer dan vier decennia een tegenstander van de Verenigde Staten. De vraag is nu dus: wat gebeurt er ter plaatse?” zei Rubin tegen The Epoch Times.
“Wat er ter plaatse gebeurt, zal bepalen hoe mensen tegen deze operatie aankijken.”
Toenemende onzekerheid binnen Iran
Khamenei leidde Iran bijna 36 jaar lang. Hij had absolute en onbetwiste macht over alle staatsaangelegenheden, waaronder de benoeming van belangrijke ambtenaren.
Nu heerst er onzekerheid in Iran. Nu een groot deel van de hoge militaire en politieke leiders is uitgeschakeld, is er een raad van drie mannen gevormd om tijdelijk de regering te leiden.
Veel Amerikanen maken zich zorgen over hoe het politieke klimaat na de oorlog zal veranderen en of Iraniërs die niet tot het regime behoren de controle over hun regering zullen kunnen overnemen.
Trump gaf aan dat er geen noodzaak is voor Amerikaanse troepen op de grond. In recente berichten vertelde hij het Iraanse volk dat hun toekomst in hun eigen handen ligt.
“Ik heb jullie een belofte gedaan en die belofte ben ik nagekomen. De rest is aan jullie, maar wij zullen er zijn om te helpen”, zei Trump in een videoboodschap op 1 maart.
Volgens Trump zou het ergste scenario zijn dat het huidige regime wordt afgezet, waarna iemand die net zo slecht is de macht overneemt.
“We willen niet dat dat gebeurt”, zei Trump tijdens een ontmoeting met de Duitse bondskanselier Friedrich Merz in de Oval Office op 3 maart.
Trump voegde eraan toe dat veel politici die ooit als potentiële opvolgers werden beschouwd, nu dood zijn.
“Nu hebben we nog een andere groep. Volgens berichten zijn zij mogelijk ook dood”, zei hij. “Dus ik denk dat er binnenkort een derde golf komt.”
Ondertussen dringen sommige Iraanse Amerikanen er bij Washington op aan om Reza Pahlavi, de oudste zoon van de laatste sjah van Iran, te steunen als mogelijke overgangsfiguur die het land naar democratische verkiezingen zou kunnen leiden.
Trump heeft echter zijn terughoudendheid uitgesproken over Pahlavi.
“Het lijkt mij dat iemand van binnenuit misschien geschikter zou zijn”, zei hij op 3 maart tegen verslaggevers. “We zullen zien wat er gebeurt. Maar eerst moeten we het leger uitschakelen.”
Volgens Rubin zullen er, als de Islamitische Republiek verzwakt raakt, kansen ontstaan voor meer gematigde en pragmatische leiders om in het land naar voren te komen.
Hoe zou de regio kunnen veranderen?
Sommige waarnemers zijn van mening dat de Amerikaanse en Israëlische aanvallen het Midden-Oosten ingrijpend zouden kunnen veranderen.
Volgens buitenlandpolitiekdeskundige Michael Walsh is het regionale netwerk van Iran – met name Hamas en Hezbollah – sinds de aanvallen van Hamas op Israël op 7 oktober 2023 aanzienlijk verzwakt en minder effectief geworden als afschrikmiddel. Jarenlang vertrouwde Iran op deze groeperingen om militaire aanvallen van de VS of Israël te ontmoedigen door te dreigen met regionale instabiliteit.
Iran heeft zijn strategie gewijzigd en heeft de afgelopen maanden zijn eigen afschrikkingsvermogen versterkt, met name zijn ballistische raketprogramma, aldus Walsh, en zoekt partnerschappen met landen als Rusland, China en Noord-Korea.
Hoewel de proxygroepen nog steeds actief zijn, is hun toekomst onzeker, vertelde hij aan The Epoch Times.
“Als het regime in Iran ten val komt, dan hebben ze hun belangrijkste staatssteun verloren”, aldus Walsh.
Het ontmantelen van het leiderschap van Teheran en het verzwakken van zijn netwerk van vertegenwoordigers zou de regio kunnen hervormen en de weg kunnen effenen voor meer stabiliteit, aldus Bijan Kian, een voormalig Amerikaans ambtenaar die onder zowel president George W. Bush als Obama heeft gediend.
“We zijn op weg naar een compleet ander Midden-Oosten”, vertelde Kian, een Iraans-Amerikaan, aan The Epoch Times.
“De grootste bedreiging in het Midden-Oosten is momenteel de Islamitische Republiek Iran. Door die machtsstructuur te verwijderen, zal er een vreedzaam en welvarend Midden-Oosten ontstaan”, zei hij, eraan toevoegend dat waarschijnlijk meer landen zich zullen aansluiten bij de Abraham-akkoorden tussen Israël en andere landen.
De Amerikaanse-Israëlische campagne heeft een aanzienlijk deel van het nationale veiligheidsapparaat van Iran uitgeschakeld, waardoor hele commandostructuren zijn ontwricht.
Volgens Alex Vatanka, senior fellow bij het Middle East Institute, vecht het regime in Iran voor zijn voortbestaan zonder een duidelijke strategie en leiderschap.
De door Iran geleide aanvallen op Amerikaanse basissen in de regio, Israël en de Golfstaten zijn “bedoeld om doorzettingsvermogen uit te stralen”, schreef Vatanka in een recent rapport.
“Iran gelooft dat het opleggen van aanhoudende kosten aan zijn tegenstanders, de VS en Israël zou kunnen dwingen om het tempo of de omvang van hun operaties te heroverwegen”, zei hij. “Het is een gok die uit noodzaak is geboren.”
Van bondgenoot tot vijand
Na de revolutie van 1979 veranderde Iran van een seculiere monarchie onder sjah Mohammad Reza Pahlavi in een islamitische republiek. Deze overgang bracht uitgebreide sociale beperkingen met zich mee, zoals verplichte hijabwetten voor vrouwen en strenge religieuze voorschriften. Ook veranderde het buitenlands beleid van Iran ten opzichte van de Verenigde Staten en Israël.
Iraanse militanten bezetten in 1979 de Amerikaanse ambassade en hielden 52 Amerikanen gegijzeld, wat leidde tot een crisis die 444 dagen duurde. De Verenigde Staten verbraken de diplomatieke betrekkingen met het land en legden zware economische sancties op.
“Ze zijn gewoon slecht”, zei Trump over het regime tijdens zijn ontmoeting met Merz. “Het is gewoon een heel slechte ideologie, en niemand heeft ooit zoiets gezien.”
Trump ontkende beweringen dat hij onder druk van Israël gedwongen was een aanval op Iran uit te voeren.
“We waren in onderhandeling met deze gekken, en ik was van mening dat zij als eerste zouden aanvallen”, zei Trump, verwijzend naar de gesprekken met Iraanse functionarissen over het nucleaire programma van het land.
“Als wij het niet hadden gedaan, zouden zij als eerste aanvallen. Daar was ik sterk van overtuigd.”
Het besluit van Trump om een operatie tegen Iran te starten, komt bij veel waarnemers tegenstrijdig over, vooral gezien de onlangs gepubliceerde nationale veiligheidsstrategie van de regering.
Volgens het nieuwe document gaf de regering-Trump een strategische koerswijziging aan, waarbij de focus werd verlegd naar het westelijk halfrond en weg van het Midden-Oosten, waarop eerder de nadruk lag.
Iran is echter een uitzondering, aldus Walsh.
“Als leider beslissingen nemen betekent soms dat je beslissingen moet nemen die niet populair zijn. En hij is bereid om de politieke kosten te dragen van het nemen van die impopulaire beslissing”, aldus Walsh.
“Hij is er oprecht van overtuigd dat Iran een bedreiging vormt voor de Verenigde Staten.”
Origineel gepubliceerd door The Epoch Times (3 maart 2026): Strikes on Iran Offer Hope for Change, Analysts Say
