JOHANNESBURG – Mcebisi Jonas heeft normaal gesproken geen last van zenuwen. Als hij dat wel had, zou hij in de jaren zeventig en tachtig een wrede guerrillacampagne tegen de Zuid-Afrikaanse apartheidssoldaten niet hebben overleefd.
“Als kaderlid van het ANC [het toen verboden African National Congress] vocht ik voor de bevrijding van racisme, voor stemrecht voor zwarte mensen, voor mensenrechten,” vertelde hij aan The Epoch Times.
“Nu sta ik op het punt om een andere, heel verschillende strijd te voeren. Ik ben een beetje nerveus, maar ik ben bereid om met alle vertegenwoordigers van de Amerikaanse president te praten en ik vertrouw erop dat we elkaar met respect zullen behandelen,” zei de welbespraakte voormalige minister van Financiën en nu succesvol zakenman uit Pretoria.
Jonas maakt deel uit van een onlangs opgerichte exclusieve club van speciale afgezanten die zijn aangesteld door het merendeel van de 54 Afrikaanse landen om te onderhandelen over betere exportvoorwaarden. Ze hopen dat ze hun goederen tegen een “redelijke winst” kunnen verkopen op ’s werelds meest lucratieve markt.
Dit initiatief kwam er nadat Donald Trump op 2 april had aangekondigd invoerrechten te zullen heffen op goederen die naar de Verenigde Staten worden geëxporteerd. Trump heeft gezegd dat de heffingen het onevenwicht in de handel zullen corrigeren – een onevenwicht dat volgens hem oneerlijk is voor de Verenigde Staten.
Een week later pauzeerde Trump zijn wederkerige tarieven voor 90 dagen – behalve voor China. Trump gaf aan dat veel landen de hand hadden gereikt en dat de Verenigde Staten openstaan voor onderhandelingen.
Als er na de pauze van 90 dagen niets verandert, zullen sommige van de hoogste tarieven – tussen de 30 en 50 procent – gelden voor producten die uit Afrika komen.
De Afrikaanse afgezanten haasten zich nu om de deadline van juli te halen, wanneer de verhoogde invoerrechten van kracht worden.
“De meeste Afrikaanse landen exporteren veel meer naar de Verenigde Staten dan omgekeerd. Dus heeft de regering Trump berekend dat de handel tussen de regio’s oneerlijk is ten gunste van Afrika en dat de Verenigde Staten daar de dupe van zijn”, legt Morné Malan uit, plaatsvervangend hoofd beleid bij de Free Market Foundation in Zuid-Afrika.
Naast handelstekorten keek Trump ook naar andere handelsbelemmeringen als criteria voor het opleggen van tarieven.
Kenia, waarmee de Verenigde Staten een handelsoverschot hadden, is een voorbeeld.
Volgens de handelsvertegenwoordiger van de Verenigde Staten exporteerde de grootste economie van Oost-Afrika in 2024 goederen – voornamelijk textiel, koffie, thee en fruit – ter waarde van 737,3 miljoen dollar naar de Verenigde Staten.
Dat jaar importeerde Kenia goederen ter waarde van 782,5 miljoen dollar uit de Verenigde Staten, voornamelijk aardolieproducten, vliegtuigen en aanverwante onderdelen, machines en farmaceutische producten, waardoor de Verenigde Staten een handelsoverschot hadden van 45,2 miljoen dollar.
Desondanks had de regering van president William Ruto verwacht dat Trump Kenia met een hoger tarief zou treffen, omdat Nairobi 10 procent belasting heft op Amerikaanse importproducten.
Dus, zei minister Lee Kinyanjui van Handel en Industrie, ging het land in de “schadebeperkingsmodus” en stuurde een team onderhandelaars naar het Witte Huis een dag voor de aankondiging van Trump’s “Bevrijdingsdag” tarieven.
Alhoewel er nog steeds wordt onderhandeld over de hoofddoelstelling van de Keniaanse regering om belastingvrije of “zeer gunstige toegang” te krijgen voor haar goederen op de Amerikaanse markt, heeft Trump een wederkerig tarief van slechts 10 procent ingesteld.
“We denken dat het ons erg geholpen heeft om met de mensen van Trump te spreken voordat hij zijn aankondiging deed, en direct daarna,” vertelde Kinyanjui aan The Epoch Times.
“We overwegen een vrijhandelsovereenkomst met de Verenigde Staten, en dat zal betekenen dat het tarief op Amerikaanse goederen die Kenia binnenkomen wordt geschrapt. En hopelijk exporteren we dan nog steeds belastingvrij naar de Verenigde Staten. Dat is wederkerigheid.”
Steven Gruzd van het Zuid-Afrikaanse Instituut voor Internationale Zaken beschreef Kenia als een “beetje een anomalie”.
“Ik ben geen fan van Afrikaanse regeringen die de rijkdommen van hun land stelen en hun bevolking arm houden, maar ik ben het er ook mee eens dat het een beetje vergezocht is om van landen met een laag BBP en piepkleine begrotingen en enorme schulden en een lage productiebasis te verwachten dat ze op grote schaal dure goederen, producten en diensten importeren uit de rijkste economie ter wereld,” vertelde hij aan The Epoch Times.
Het is in deze context dat de Afrikaanse gezanten het Witte Huis zullen bezoeken.
“Hij staat op het punt het hol van de leeuw binnen te gaan,” zei Malan over Jonas, de Zuid-Afrikaanse diplomaat.
De tarieven van 31 procent voor Zuid-Afrika – dat was opgenomen in een lijst van 60 landen waarvan Trump tijdens zijn aankondiging op 2 april zei dat ze oneerlijk handel dreven met zijn land – is slechts het meest recente salvo van de president tegen de grootste en meest geïndustrialiseerde economie van het continent.
Het land was prominent aanwezig in de reeks uitvoeringsbesluiten die Trump heeft ondertekend sinds hij op 20 januari opnieuw het Witte Huis betrad.
In een van zijn eerste uitvoeringsbesluiten beschuldigde de Amerikaanse leider Pretoria van het implementeren van racistische wetten gericht op discriminatie en het aanmoedigen van geweld tegen blanke Afrikaners.
Trump trok vervolgens 440 miljoen dollar aan jaarlijkse financiering voor Zuid-Afrika in, wat resulteerde in een vertraging van het HIV-behandelings- en preventieprogramma van het land.
Hij zei dat Zuid-Afrika een bedreiging vormt voor de nationale veiligheid van de VS omdat de ANC-regering militaire en economische allianties heeft met enkele van de belangrijkste geopolitieke vijanden van Washington, waaronder China, Iran en Rusland.
Trump bekritiseerde Pretoria ook voor het aanspannen van een genocidezaak tegen Israël in de Gaza-oorlog bij het Internationaal Gerechtshof. De oorlog werd uitgelokt door de aanval van terreurgroep Hamas op Israël op 7 oktober 2023.
Daarna zette minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio de Zuid-Afrikaanse ambassadeur in Washington, Ebrahim Rasool van het ANC, het land uit nadat de diplomaat de Make America Great Again (MAGA) beweging van Trump en zijn regering als “supremacistisch” had beschreven.
Jonas grimaste en zei: “Ja, de recente geschiedenis tussen Zuid-Afrika en de Verenigde Staten is niet goed.
“Maar ik ben ervan overtuigd dat we kunnen samenwerken en tot een overeenkomst kunnen komen die voor beide partijen voordelig is en die de stroom van Amerikaanse goederen naar ons land bevordert en vice versa.”
Steven Gruzd van het Zuid-Afrikaanse Instituut voor Internationale Zaken zei dat, in de communicatie met de regering Trump, “het duidelijk is geworden dat ze Pretoria als de vijand beschouwen en de regering [van president Cyril] Ramaphosa dezelfde status geven als Peking en Moskou en Teheran.”
Zoals velen in Afrika, zei Gruzd, heeft Pretoria “goede kaarten in handen” om de Amerikaanse president te overtuigen. De kaarten stralen de charme uit van de enorme rijkdommen van het continent, waaronder edele metalen zoals goud en platina, en kritieke mineralen die essentieel zijn voor energiezekerheid en defensie, omdat ze belangrijke onderdelen zijn van wapens en militaire uitrusting.
Het Center for Strategic and International Studies (CSIS) in Washington zegt in een analyse van de mogelijke reacties van Afrika op de Amerikaanse invoerrechten dat 24 van de 54 Afrikaanse landen voor hun inkomen afhankelijk zijn van mijnbouw en mineralen.
Volgens een studie van de Amerikaanse denktank The Atlantic Council bezit Afrika een derde van alle essentiële mineralen ter wereld.
Zuid-Afrika levert al bijna al het chroom en een kwart van het mangaan dat Amerika nodig heeft.
Mangaan is een veelzijdig mineraal dat wordt gebruikt voor de productie van staal en oplaadbare batterijen.
Chroom speelt een belangrijke rol in de productie van wapens, waaronder raketsystemen en gevechtsvliegtuigen.
Andere mineralen die op grote schaal door Afrikaanse landen worden geproduceerd zijn lithium, dat wordt gebruikt in batterijen voor elektrische auto’s, en coltan, dat wordt gebruikt in communicatieapparatuur zoals mobiele telefoons en computers.
Hoewel Trump kritische mineralen heeft vrijgesteld van invoerheffingen, zei Gruzd dat de minerale rijkdom van Zuid-Afrika nog steeds een rol speelt bij het mogelijk verlagen van de Amerikaanse heffingen voor Zuid-Afrika, gezien de wens van de Trump-administratie om de Amerikaanse afhankelijkheid van China te verminderen.
“China domineert de Afrikaanse mineralensector en heeft overal mijnen, van de DRC [Democratische Republiek Congo] tot Zambia en Guinee,” zei Gruzd.
“Peking ontgint de mineralen en metalen van het continent en verwerkt ze, waardoor de Verenigde Staten zich in een enorm nadelige positie bevinden als het gaat om het waarborgen van een betrouwbare aanvoer van deze kritieke producten op lange termijn.
Gruzd zei dat als de Verenigde Staten en Zuid-Afrika een overeenkomst kunnen sluiten over kritieke mineralen, “dat een grote overwinning zou zijn, zowel politiek als economisch, voor de regering Trump.”
“Als Trump mijnbouwrechten krijgt aangeboden in bepaalde Afrikaanse landen, dan zou dit hem een heel eind op weg helpen om de tarieven te verlagen en misschien zelfs te laten vallen, omdat het de Verenigde Staten een grote voet aan de grond zou geven in de wereldwijde toeleveringsketens,” zei hij.
De CSIS zei dat Trump de tarieven voor Afrikaanse landen zou moeten intrekken en dat de Afrikaanse Unie en de Afrikaanse leiders “zouden moeten proberen aan te tonen dat preferentiële handel met het continent, in feite, over het algemeen de nationale belangen van de VS dient.”
“Net zoals Canada en Mexico werden vrijgesteld van de wederkerige tarieven vanwege het nationale belang voor de VS, kan een vergelijkbaar argument worden aangevoerd voor Afrika als het gaat om markttoegang en de veiligheid van de toeleveringsketen van kritieke mineralen”, schreven de experts op het gebied van economische ontwikkeling Hannah Ryder, Trevor Lwere en Ovigwe Eguegu.
“Aangezien de tarieven Amerikaanse bedrijven in de automobielindustrie, lucht- en ruimtevaart en de chemische sector zullen treffen, die sterk afhankelijk zijn van kritieke mineralen, waarvan Afrika het leeuwendeel bezit, is het niet in het belang van de VS om tarieven op te leggen aan Afrikaanse goederen.”
Ryder, Lwere en Eguegu benadrukten dat een van de doelstellingen van de Trump-regering is om meer markttoegang te krijgen voor Amerikaanse bedrijven en producten in het buitenland.
“Hiervoor is koopkracht nodig onder buitenlandse consumenten. Door tarieven op te leggen aan Afrikaanse exportproducten naar de Verenigde Staten, maken de Verenigde Staten het echter moeilijk voor Afrika om de koopkracht te verwerven die nodig is om Amerikaanse producten te vragen,” zeiden ze.
De experts zeiden dat de Verenigde Staten preferentiële toegang voor Afrikaanse goederen tot de Amerikaanse markt zouden moeten ondersteunen als een strategie voor marktopbouw.
Dit is van cruciaal belang, stelden ze, vooral omdat Afrika de jongste bevolking heeft en de komende decennia meer dan 25 procent van de wereldbevolking zal huisvesten.
Bamidele Ayemibo, hoofdadviseur handelsbeleid bij 3T Impex Consulting Limited in Nigeria, zei dat het antwoord van Afrikaanse regeringen op de tarieven van Trump zou moeten zijn dat ze preferentiële handelsovereenkomsten sluiten met de Verenigde Staten en met andere partners.
“Het laatste wat ze zouden moeten doen is wraak nemen met hogere tarieven op Amerikaanse producten; ze hebben daar de economische kracht niet voor en ze zullen alleen zichzelf pijn doen,” vertelde hij aan The Epoch Times.
“Nu is het meer dan ooit tijd om te praten en te onderhandelen.”
Gepubliceerd door The Epoch Times (20 april 2025): Minerals in Hand, Africa’s Trade Envoys Head for the US
