De beïnvloedingsoperaties van het Chinese regime ondermijnen het democratische systeem, de academische wereld en de juridische soevereiniteit van het Verenigd Koninkrijk, waardoor Londen gedwongen wordt om op te treden, aldus analist Lin Tzuli.
“Britse politici en veiligheidsfunctionarissen beschouwen de Chinese infiltratie nu als uiterst ernstig, als een bedreiging voor de fundamenten van de democratie van het land”, vertelde Tzuli, directeur van het Centrum voor China en Regionale Ontwikkeling aan de universiteit van Tunghai in Taiwan, aan The Epoch Times.
“Het Verenigd Koninkrijk bouwt gestaag aan zijn juridische verdedigingsmechanismen.”
De Chinese ambassade in Londen verklaarde op 20 oktober in een bericht op het Chinese socialemediaplatform WeChat dat Britse grensbeambten onlangs verschillende Chinese reizigers, bij binnenkomst of vertrek uit het Verenigd Koninkrijk, hadden vastgehouden voor uitgebreid verhoor, waarbij hun telefoons en andere elektronische apparaten in beslag waren genomen.
De ambassade zei dat onder de aangehouden personen leden van Chinese handelsdelegaties, mensen die familie bezochten en toeristen waren.
Britse functionarissen voerden de controles uit op grond van de Wet op terrorismebestrijding en grensbeveiliging van 2019, maar Peking heeft “ernstige bezorgdheid” geuit en bij Londen een krachtig protest ingediend, aldus de ambassade.
De wet staat de Britse grensautoriteiten toe om personen aan te houden, te ondervragen, te fouilleren en vast te houden om vast te stellen of zij namens een buitenlandse staat vijandige activiteiten ontplooien.
Ken McCallum, directeur-generaal van MI5 – de binnenlandse inlichtingendienst van het Verenigd Koninkrijk – verklaarde in zijn jaarlijkse dreigingsrapport van 13 oktober dat diverse takken van de Chinese staat zich schuldig maken aan “spionage, dwang of inmenging in de democratie” tegen het land.
Lin zei dat Britse inlichtingenfunctionarissen en wetgevers eerder hebben vastgesteld dat Chinese spionagediensten adviesbureaus, buitenlandse kantoren en academici als dekmantel gebruiken, wat Londen sterke soevereine redenen geeft om hard op te treden.
“Dergelijke tactieken zijn schoolvoorbeelden van operaties in de grijze zone”, zei hij.
“Zelfs in eerdere spionagezaken werden arrestaties en vervolgingen in het Verenigd Koninkrijk ondersteund door hard bewijs, zoals bewakingsbeelden en geldstromen. Het waren geen ‘politieke farces’, zoals Peking ze vaak voorstelt.”
Operaties in de grijze zone zijn vijandige acties, zoals spionage, cyberaanvallen en beïnvloedingscampagnes, die net onder de drempel van een open conflict blijven.
Op 30 september gaf MI5 een ongekende waarschuwing af waarin werd gesteld dat de nationale veiligheid in gevaar is, nadat meer dan 100 aan het Verenigd Koninkrijk gelieerde academici – sommigen mogelijk zonder het te weten – hadden meegewerkt aan onderzoek dat werd gefinancierd door een instituut dat geld doorsluist vanuit het Chinese ministerie van Staatsveiligheid, een civiele inlichtingendienst.
Shen Ming-shih, onderzoeker bij het Taiwanese Instituut voor Nationaal Defensie- en Veiligheidsonderzoek, zei dat de protesten van China niets veranderen aan de volledige bevoegdheid van het Verenigd Koninkrijk om iedereen die het land binnenkomt te screenen.
“Na jaren van onthulde spionagezaken is het vertrouwen in Peking onder het Britse publiek en politici tot een dieptepunt gedaald”, zei Shen tegen The Epoch Times.
“De beschuldigingen van de ambassade hebben weinig gewicht en worden algemeen gezien als defensieve diplomatieke retoriek die bedoeld is om de druk terug te leggen op Londen.”
Wijdverbreide infiltratie
De Interparlementaire Alliantie inzake China – een wereldwijd netwerk van meer dan 200 wetgevers uit 40 landen, opgericht om het verzet tegen de kwaadaardige activiteiten van het regime te coördineren – stelt in een rapport van 14 oktober dat de Chinese cyberspionageoperaties tegen het Verenigd Koninkrijk in 2024 met 150 procent zijn toegenomen. De inbreuken waren gericht op de financiële sector, de media, de productiesector en de infrastructuur.
Volgens het rapport drongen ook actoren met banden met Peking tussen 2021 en 2022 binnen in de computersystemen van de Britse kiescommissie en voerden ze verkenningsoperaties uit naar parlementsleden.
Shen zei dat de recentste maatregelen van het Verenigd Koninkrijk en de recente bevindingen aantonen hoe diep en wijdverbreid de Chinese infiltratie is.
“China heeft ook lokale agenten ter plaatse, zoals blijkt uit de eerdere zaak van advocate Christine Lee”, zei Shen.
“Het is betrapt op het runnen van ongeautoriseerde buitenlandse politiebureaus op verschillende locaties in het Verenigd Koninkrijk om dissidenten te intimideren en te dwingen, wat een directe uitdaging vormt voor de gerechtelijke soevereiniteit en de binnenlandse veiligheid van het land.”
In januari 2022 stuurde MI5 wetgevers een kennisgeving waarin stond dat Lee, een in Londen gevestigde advocate, een verdachte agente was die zich namens de Chinese Communistische Partij (CCP) had beziggehouden met “politieke inmengingsactiviteiten”. In december 2024 verwierp een rechtbank haar juridische procedure tegen de dienst.
Lin zei dat het regime al voet aan de grond heeft gekregen in de technologiesector en andere strategische sectoren.
“Dat omvat onder meer langdurige betrokkenheid bij kritieke infrastructuur, zoals 5G-netwerken en kerncentrales, evenals het streven naar technologieoverdracht”, zei hij.
Risico op vergeldingsmaatregelen
Shen zei dat als Londen doorgaat met het tegenhouden van Chinese reizigers die het als verdacht beschouwt, Peking aan de eigen grens vergeldingsmaatregelen tegen Britse zakenmensen, academici of diplomaten zou kunnen nemen, onder verwijzing naar wetten inzake nationale veiligheid.
“Dat zou kunnen neerkomen op langdurige steekproefcontroles en de inbeslagname van laptops, telefoons en andere apparaten”, zei hij.
“China zou Britse onderdanen in het land kunnen vasthouden – van leidinggevenden tot medewerkers van niet-gouvernementele organisaties – hen kunnen verbieden het land te verlaten of hen kunnen vervolgen wegens ‘het in gevaar brengen van de staatsveiligheid’.”
Shen zei dat het regime ook handelssancties zou kunnen opleggen.
“Exportproducten zoals Schotse whisky, zalm en chemicaliën zouden te maken kunnen krijgen met strengere quarantaine-inspecties of invoerverboden”, zei hij.
“Tegelijkertijd zouden Britse bedrijven hun toegang tot belangrijke toeleveringsketens, zoals zeldzame aardmetalen en componenten voor groene energie, beperkt kunnen zien.”
Shen zei dat het VK de afgelopen jaren heeft geprobeerd de handelsbesprekingen met China nieuw leven in te blazen en tegelijkertijd de nationale veiligheid te beschermen, maar dat de twee landen nu verstrikt zouden kunnen raken in escalerende vergeldingsmaatregelen over grenscontroles en spionagezaken.
“Dat pragmatische evenwicht zal moeilijk te handhaven zijn, en de betrekkingen zullen terugvallen in een harde confrontatie”, zei hij.
“Als de zakelijke banden en uitwisselingen opdrogen, zouden het Verenigd Koninkrijk en China kunnen belanden in een feitelijke ontkoppeling op het gebied van handel, onderwijs en de academische wereld, een ontkoppeling die alleen maar aan kracht zal winnen.”
Gepubliceerd door The Epoch Times (25 oktober 2026): Chinese Infiltration Shaking Foundation of UK Democracy, Analyst Says
