De ruimte wordt de eindgrens genoemd en experts zeggen dat overheden zich steeds meer richten op het versterken van de verdediging en het onderzoeken van het militaire potentieel van de lage baan rond de aarde.
Evan Ellis, een analist en onderzoeksprofessor voor het U.S. Army War College, vertelde The Epoch Times dat het uitbreiden en beschermen van de ruimte-infrastructuur steeds belangrijker wordt voor de nationale veiligheid.
“Het is een erkenning van het feit dat de ruimte belangrijk is als oorlogsgebied, maar het is ook belangrijk hoe je je middelen beschermt en gebruikt in tijden van oorlog,” zei Ellis.
Als defensieanalist heeft Ellis deelgenomen aan simulaties van ruimteoorlogen. Hij zegt dat er verschillende soorten wapens zijn die in een baan rond de aarde gebruikt kunnen worden. Sommige zijn kinetisch zoals raketten, maar ook niet-kinetische wapens zoals elektromagnetische pulsen, microgolven en lasers zijn mogelijk.
Hij merkte op dat sommige wapens praktischer zijn in een ruimte-ruimte of ruimte-aarde gevechtsscenario dan andere. Lasers zijn bijvoorbeeld minder praktisch om te gebruiken in de ruimte omdat ze problemen hebben met de energievoorziening en stabiliteit.
“Als je iemands bunker [op de grond] wilt binnendringen, dan is het logischer om kinetische wapens te gebruiken dan een laser vanuit de ruimte,” zei Ellis.
Hij zei dat het niet onmogelijk is om vanuit de ruimte gronddoelen te viseren, maar het is geen waarschijnlijk scenario. In plaats daarvan zou het volgens Ellis pragmatischer zijn om andere hemelse doelen te raken.
“Het is logisch om dingen in de ruimte te hebben die andere dingen in de ruimte kunnen uitschakelen.”
Irina Tsukerman, advocaat op het gebied van nationale veiligheid en voorzitter van Scarab Rising, zei dat wapens niet de ruimte in hoeven om een bedreiging te vormen voor objecten in een baan rond de aarde.
“Landen als China en Rusland hebben verschillende ASAT [anti-satelliet wapen] mogelijkheden ontwikkeld, waaronder kinetische voertuigen en elektronische oorlogsvoeringssystemen, gericht op het uitschakelen of vernietigen van Amerikaanse satellieten,” vertelde Tsukerman via sms aan The Epoch Times.
Er bestaan al jaren wapens op aarde die satellieten kunnen uitschakelen of vernietigen. Maar nu steeds meer landen investeren in middelen om de ruimte te controleren, groeit de bezorgdheid over het mogelijke gebruik van ASATs als oorlogswapen.
“Hoewel destructieve ASAT’s nog niet zijn ingezet in oorlogsvoering, hebben landen als Rusland, India, China en de Verenigde Staten laten zien dat ze in staat zijn om dergelijke wapens te gebruiken door hun eigen satellieten te vernietigen”, aldus een analyse van de Atlantic Council van 2024.
“Naarmate landen afhankelijker worden van de ruimte, is het vermogen om satellieten van andere landen in gevaar te brengen een belangrijke en zorgwekkende vaardigheid.”
De investeringen in de ruimte zijn dit jaar ook toegenomen vanuit het oogpunt van nationale veiligheid.
De Space Foundation rapporteerde dat de totale wereldwijde militaire ruimtevaartbudgetten met 18 procent zijn gestegen, wat neerkomt op 46 procent van de totale overheidsuitgaven voor ruimtevaart. De Verenigde Staten nemen met 80 procent hiervan het grootste deel voor hun rekening, maar landen als Japan en Polen hebben hun uitgaven voor ruimteverdediging ook drastisch verhoogd.
Er heerst grote bezorgdheid over de bewapening van de ruimte, vooral gezien de huidige geopolitieke spanningen tussen de Verenigde Staten, Rusland en China.
Het Ruimteverdrag van de Verenigde Naties (Outer Space Treaty) is een vangnet dat sinds 1967 kernwapens of massavernietigingswapens (MVW’s) in een baan rond de aarde of op hemellichamen zoals de maan verbiedt. Op het moment van schrijven van dit artikel heeft het verdrag 115 partijen en 89 ondertekenaars.
Groepen zoals het Center for Arms Control and Non-Proliferation zeggen echter dat de toegenomen militaire inspanningen op dit gebied al risico’s voor de nationale veiligheid met zich meebrengen.
Het centrum onderscheidt drie classificaties van ruimtewapens, zijnde aarde-ruimte, ruimte-ruimte en ruimte-aarde. Op dit moment zijn er, als gevolg van beperkingen in het Outer Space Treaty, alleen aarde-ruimte wapens ontwikkeld in militaire arsenalen. Sommigen zeggen echter dat uitbreiding naar de laatste twee categorieën onvermijdelijk is, vanwege de groeiende interesse.
“Convergerende trends maken de proliferatie van ruimtesystemen waarschijnlijk. De miniaturisering van satellieten in combinatie met dalende lanceerkosten en de commercialisering van de ruimte-industrie betekent dat meer spelers het ruimtespel betreden – en ze zullen niet allemaal de ruimte voor vreedzame doeleinden gebruiken,” aldus het Center for Arms Control and Non-Proliferation in een factsheet van 2023.
De organisatie voegde eraan toe dat door een gebrek aan duidelijke regels en ambitieuze overheidsregimes, legers nu al de grenzen van aanvaardbaar gedrag in de ruimte overschrijden.
“Dit zou in de toekomst een grotere kans op conflicten kunnen betekenen, omdat de ruimte steeds meer gevuld wordt met gevaarlijke apparatuur,” aldus de groep.
Binnen de drie categorieën van ruimtewapens zijn er vier verschillende soorten. Het Center for Strategic and International Studies project Aerospace Security identificeert deze als kinetisch fysiek, niet-kinetisch fysiek, elektronisch en cyber.
Het rapport van de 2024 Secure World Foundation stelt: “Het toenemende vertrouwen in het gebruik van de ruimte voor nationale veiligheid heeft er ook toe geleid dat meer landen kijken naar de ontwikkeling van hun eigen counter-space capaciteiten die kunnen worden gebruikt om ruimtesystemen te misleiden, verstoren, ontwijken, degraderen of vernietigen.”
Dit wordt onderstreept door een rapport van het National Air and Space Intelligence Center, waarin staat: “Buitenlandse concurrenten integreren geavanceerde ruimtevaart- en counter-space technologieën in hun gevechtsstrategieën om de Amerikaanse superioriteit uit te dagen en zichzelf te positioneren als ruimtevaartmogendheden.”
Functionarissen van het Pentagon houden vol dat een concurrentievoordeel op het gebied van ruimtewapens noodzakelijk is voor de Verenigde Staten omdat er aanwijzingen zijn dat Rusland hetzelfde wil doen.
Bedreigingen vanuit de ruimte
In april uitte Linda Thomas-Greenfield, vertegenwoordiger van de VS bij de Verenigde Naties, haar bezorgdheid over het feit dat Rusland een “eenvoudige resolutie” blokkeerde die het land wettelijk zou verbieden om massavernietigingswapens in een baan rond de aarde te brengen.
“Dit is natuurlijk niet de eerste keer dat Rusland het wereldwijde non-proliferatieregime ondermijnt. In de afgelopen jaren heeft Rusland op onverantwoordelijke wijze gevaarlijke nucleaire retoriek gebruikt en is het weggelopen van verschillende van zijn verplichtingen op het gebied van wapenbeheersing. Het land bleef onwillig om deel te nemen aan inhoudelijke discussies over wapenbeheersing of risicovermindering. En het heeft gevaarlijke proliferatoren verdedigd en zelfs ondersteund,” zei Thomas-Greenfield.
Dezelfde bezorgdheid werd benadrukt door de perssecretaris van het Amerikaanse Ministerie van Defensie, majoor-generaal Patrick Ryder, tijdens een persbriefing op 21 mei.
“Rusland lanceerde een satelliet in een lage baan rond de aarde die volgens ons waarschijnlijk een counter-space wapen is dat vermoedelijk in staat is om andere satellieten in een lage baan rond de aarde aan te vallen,” zei hij.
“Rusland heeft dit nieuwe counter-space wapen in dezelfde baan gebracht als een Amerikaanse overheidssatelliet,” verklaarde Ryder, eraan toevoegend dat de Verenigde Staten de “verantwoordelijkheid” hebben om het ruimtedomein te beschermen en te verdedigen.
Op 1 maart rapporteerde de Russische pers dat president Vladimir Poetin beweringen over plannen om kernwapens in de ruimte te lanceren ontkende en ze “fake news” noemde. Het Russische staatshoofd zei echter dat de ruimte onder de aandacht van de regering moet blijven.
Volgens een rapport uit 2024, gepubliceerd in het Journal of Strategic Studies, beschikt China ook over aanzienlijke counter-space capaciteiten. De auteurs zeiden dat China “de afschrikking in de ruimte versterkt door middel van offensieve wapens en meer veerkrachtige en superieure ruimtesystemen”.
Het rapport merkte op dat Peking prioriteit geeft aan “soft kill counter-space capaciteiten” die gebruikt kunnen worden in de vroege stadia van een conflict, om zo het risico op escalatie te verkleinen. Een soft kill is vaak een preventieve maatregel om een inkomende dreiging, zoals een antitankraket, ineffectief of onnauwkeurig te maken.
“Onze bevindingen laten zien hoe de stabiliteit bij een eerste aanval in de ruimte varieert van robuust tot zwak, afhankelijk van de middelen en doelen, waarbij soft kill aanvallen moeilijker af te wenden zijn”, aldus de auteurs van het onderzoek.
En met 650 satellieten in een baan rond de aarde heeft China na de Verenigde Staten de grootste vloot aan hemelse hardware.
Tegelijkertijd heeft de slecht gedefinieerde taal in het bestaande Outer Space Treaty (OST) volgens juridische experts het potentieel om te worden misbruikt en op korte termijn bedreigingen te creëren.
Tsukerman gelooft dat het bestaande OST niet genoeg is om een wapenwedloop in de ruimte te voorkomen.
“De OST moet worden herzien met het oog op, tenminste, voldoende defensieve capaciteiten tegen malafide militaire dreigingen,” zei ze.
De OST is geschreven in een tijd waarin het idee dat landen elkaar bestrijden in de ruimte nog sciencefiction was en bevat taal die volgens Tsukerman voor interpretatie vatbaar is.
“Het zou dan de specifieke soorten militaire activiteiten of dual action activiteiten moeten afbakenen die verboden zouden zijn, hoe dit effectief gecontroleerd en gehandhaafd kan worden, en wat er gebeurt als de internationale controle- en handhavingsmechanismen falen, zoals ze maar al te vaak hebben gefaald,” zei ze.
Nick Storrs, partner bij het internationale advocatenkantoor Taylor Wessing, ziet de huidige OST-taal ook als een probleem.
“Hoewel artikel IV verbiedt om kernwapens of massavernietigingswapens in een baan rond de aarde of op hemellichamen te plaatsen, dekt het niet adequaat andere militaire toepassingen zoals verkenningssatellieten of mogelijkheden voor cyberoorlogsvoering die gebruik zouden kunnen maken van dubbelzinnigheden in de huidige verdragstaal,” zei Storrs in een artikel dat gepubliceerd is op de website van het internationale advocatenkantoor Taylor Wessing.
“Zelfs het huidige verbod op het gebruik van de ruimte voor belangrijke militaire activiteiten kan ontoereikend zijn voor de moderne tijd zonder duidelijke en vernieuwde afdwingbare afspraken,” zei hij.
Maar zelfs met een bijgewerkt verdrag kan het volgens Tsukerman verspilde moeite zijn.
“Ik denk dat het verbieden van militaire ruimteactiviteiten zinloos is omdat het gezagsgetrouwe staten in een nadelige positie plaatst ten opzichte van machtige schurkenstaten, die onder verschillende voorwendselen dit verdrag kunnen negeren, verkeerd interpreteren of zich eruit terugtrekken en weigeren zich aan de internationale wetgeving te houden,” zei ze.
Ondertussen zegt Ellis dat de ruimte al een veiligheidsprobleem vormt door de toenemende afhankelijkheid van apparatuur in een lage baan rond de aarde.
“Het is een opkomend oorlogsgebied, en we zijn er al. Zowat alle systemen die we hebben voor communicatie en navigatie bevinden zich in de ruimte, zelfs voordat je het over exotische wapens hebt,” zei hij.
Desalniettemin is een ruimteconflict iets waar de Amerikaanse regering al decennia op anticipeert.
In een CADRE paper uit 1999 zei voormalig luchtmachtmajoor William L. Spacy II: “Een ander argument ten gunste van ruimtewapens, of op zijn minst een argument waarom ze onvermijdelijk zijn, komt voort uit het feit dat elke omgeving die toegankelijk is voor de mens uiteindelijk een arena voor gevechten is geworden”.
Over contraspace-initiatieven zei Ellis: “Zo’n beetje alles wat je je maar kan voorstellen, kan onderzocht worden.”
Tsukerman suggereert dat de ruimte-initiatieven van elke overheid waarschijnlijk een afspiegeling zullen zijn van haar activiteiten op de grond. In sommige gevallen is dat goed nieuws. Maar als het gaat om kwaadaardige actoren of autoritaire regimes, zegt Tsukerman, verwacht dan hetzelfde gedrag in de ruimte.
“Iets anders verwachten, zoals het oplossen van geschillen via juridische procedures of politieke beraadslagingen in plaats van militaire activiteiten, is een zinloze oefening. Het is slechts een kwestie van tijd voordat verboden geschonden worden, te beginnen met kleine inbreuken die in grijze gebieden vallen,” zei ze.
Gepubliceerd door The Epoch Times (26 oktober 2024): The Battle for Space Is On
