Terwijl een recordaantal Cubanen de verslechterende economie blijft ontvluchten, blijven de ouderen achter, vechtend om te overleven met het maandelijkse pensioen van $10 van het communistische regime en met een schrijnend gebrek aan basisvoorzieningen.
Voedseltekorten, stroomtekorten, tekorten aan medische apparatuur en tekorten aan medicijnen hebben dit jaar geleid tot aanhoudende protesten en een voortdurende uittocht van volwassenen op arbeidsleeftijd.
Het resultaat is niets minder dan verwoestend voor de gepensioneerden van het land.
“Het is een nachtmerrie op alle fronten. Dit is een SOS. Cuba staat op het punt om op een fatale manier in te storten,” zegt Ramon Saul Sanchez, al jarenlang activist tegen het Cubaanse regime en voorzitter van de Beweging voor Democratie in Miami.
“Mensen kunnen het zich niet voorstellen, zeker niet van buitenaf, om ouderen in zulke onmenselijke omstandigheden te laten leven,” vertelde Sanchez aan The Epoch Times.
“Door de verslechtering van de economie en het gebrek aan interesse van het Cubaanse regime, helpen ze niet degenen die het nodig hebben,” zei hij. “Met je pensioen kun je misschien een dozijn eieren per maand kopen. Dat is alles.”
Met een van de oudste populaties in Latijns-Amerika staat Cuba hoog in de ranglijst wat betreft het aantal burgers ouder dan 65 jaar, volgens het verslag van het Cuban Research Institute en de Florida International University.
Het verslag stelt dat het aantal oudere afhankelijke personen voor elke 100 volwassenen in de werkende leeftijden binnenkort zou kunnen oplopen tot 28 door de enorme uitstroom van migranten die begon in 2022.
Volgens gegevens van Customs and Border Protection hebben agenten van de Amerikaanse grenspatrouille bijna 425.000 illegale Cubaanse immigranten opgepakt in de fiscale jaren 2022 en 2023.
In het fiscale jaar 2024 tot en met juli zijn er nog eens bijna 200.000 gearresteerd.
Deze aantallen overtreffen eerdere grootschalige migraties van Cuba naar de Verenigde Staten, waaronder de Freedom Flights van 1965-1973 (ongeveer 300.000 Cubanen) en de Mariel Boatlift van 1980 (ongeveer 125.000 Cubanen).
Dalende geboortecijfers hebben de vergrijzing van de Cubaanse bevolking ook decennialang versneld.
De trend werd merkbaar in de jaren 1980, maar Cuba zit sinds 1978 onder het vervangingsgeboortecijfer, volgens een analyse gepubliceerd in het tijdschrift JSTOR.
De auteurs van de studie stelden dat de vruchtbaarheidscijfers na de revolutie van Fidel Castro in 1959 een aantal jaren voorbij de 30 geboorten per duizend inwoners klommen.
Maar toen het aanvankelijke optimisme voor het communistische regime vervaagde, daalde dat cijfer tegen het einde van de jaren 1960.
Vanaf 1980 daalde het geboortecijfer in Cuba naar een historisch dieptepunt van 14 per duizend.
De website Macrotrends heeft vastgesteld dat het geboortecijfer in Cuba vanaf 2024 net boven de negen per duizend ligt.
In 2023 verscheen Juan Carlos Alfonso Frag, plaatsvervangend hoofd van het Cubaanse staatsbureau voor statistiek en informatie, in het televisieprogramma “Mesa Redonda” om de bezorgdheid over de vergrijzing van de Cubaanse bevolking aan te kaarten.
Frag zei dat het land al vier jaar op rij te kampen heeft met een lage vruchtbaarheid en hoge sterftecijfers.
Ondertussen zeggen familieleden van Cubanen die op het eiland wonen dat het gebrek aan voedsel en medische voorraden hun geliefden dagelijks voor overlevingsproblemen stelt.
Sanchez legt uit dat mensen die te oud zijn om te werken vaak geen goede medicijnen en voeding krijgen, omdat ze van hun overheidspensioen van slechts 10 dollar per maand moeten leven.
Sanchez zei dat de communistische partij van het land niet geïnteresseerd is in het helpen van de meest kwetsbare burgers, van wie velen voormalige aanhangers van Castro’s revolutie zijn of zelfs voor de communistische partij hebben gewerkt.
Sanchez zei dat het vastgeroeste regime van Cuba nu klaagt dat het niet genoeg geld heeft om de pensioenen uit te betalen, omdat de financiën van het land te krap zouden zijn.
“Mensen gaan dood. Bejaarden vallen flauw op straat door gebrek aan voeding,” zei hij.
De dagelijkse overlevingsstrijd voor de oudere inwoners van Cuba is een persoonlijke kwestie voor Sanchez.
Hulp sturen
Sanchez is zelf gepensioneerd en heeft een goede vriend naar wie hij al vaak medische apparatuur en andere benodigdheden heeft gestuurd.
Onlangs stuurde hij medische benodigdheden nadat zijn vriend een been had gebroken.
Zelfs de meest elementaire medische benodigdheden zijn schaars in Cuba.
Sanchez beschreef de situatie waarmee zijn vriend te maken kreeg toen hij met een op drie plaatsen gebroken been in het ziekenhuis aankwam.
“Ze namen een gebruikt gips dat ze in de hoek hadden gezet en deden het om de knie. Daarna deden ze er een kledingstuk omheen om het op zijn plaats te houden en stuurden hem naar huis.”
Toen het been niet genas, kreeg Sanchez’ vriend van een arts te horen dat hij geopereerd moest worden.
“Ik moest hem alles opsturen zodat de artsen hem konden opereren,” zei Sanchez met een zware zucht. “Ik heb het letterlijk over alles wat je nodig hebt om te opereren.”
Zonder een spoedpakket met antibiotica, verband, hechtingen en zelfs verdoving was de operatie van zijn vriend niet mogelijk geweest, zei Sanchez.
Zoals zovelen hebben de meeste familieleden van zijn vriend het eiland verlaten of zijn overleden.
Sanchez zegt dat zijn organisatie honderden Cubanen in dezelfde situatie helpt. Sommigen hebben familie in de Verenigde Staten die voorraden kan verschepen, maar anderen zitten vast en hebben helemaal geen reddingslijn.
“We krijgen elke dag dit soort telefoontjes,” zei hij.
Auteur en mede-oprichter en woordvoerder van het Cubaanse Democratische Directoraat, Orlando Gutiérrez-Boronat, bevestigde dit.
“Er is een ernstig tekort aan medicijnen omdat het regime failliet is en nergens ter wereld krediet heeft,” vertelde hij The Epoch Times via sms.
Boronat zei dat de bejaarden nu een onevenredig hoge prijs betalen voor het jarenlange economische wanbeleid van het Cubaanse regime.
Dit is vooral zorgwekkend in de gezondheidszorg, gezien het grotere aantal medische aandoeningen dat bejaarden treft.
Als reactie op de toenemende crisis ontsloeg de Cubaanse president Miguel Díaz-Canel in maart de minister van economie, Alejandro Gil Fernández.
Dit wordt onderstreept door meerdere verslagen over tekorten aan medisch personeel en water in Cubaanse ziekenhuizen.
Boronat zei dat er een acuut tekort is aan personeel in de gezondheidszorg door het aantal artsen dat door het regime naar het buitenland wordt gestuurd, terwijl anderen vrijwillig vertrekken.
Hij voegde eraan toe dat het in de meeste ziekenhuizen in Havana gebruikelijk is dat studenten uit medische opleidingen de leiding hebben over de eerste hulp.
Het is een beeld dat in schril contrast staat met Cuba’s vermeende status als een schoolvoorbeeld van overheidsgezondheidszorg.
De Victims of Communism Memorial Foundation zegt dat deze tegenstelling bestaat omdat Cuba een gelaagde benadering heeft voor gezondheidszorg en toegang tot hoogwaardige behandeling is voorbehouden aan medische toeristen en hooggeplaatste leden van de communistische partij.
Voor de lokale bevolking is het verhaal heel anders, zegt de stichting in een verslag.
“Het Cubaanse gezondheidssysteem is ingestort en beschikt niet over adequate faciliteiten of voorraden,” aldus het verslag.
Het verslag haalt veldonderzoek aan dat een “wijdverspreide afhankelijkheid van de zwarte markt, of de informele economie, om te voorzien in de basisbehoeften van consumenten” vaststelt, geleverd door vrienden, familie of liefdadigheidsinstellingen uit het buitenland.
De analyse merkte verder op dat Cubanen verkoudheids- en griepmedicijnen, chirurgische en tandheelkundige apparatuur en pijnstillers vaak van buiten het gezondheidszorgsysteem halen.
De impact van Cuba’s falende gezondheidszorg is nog groter voor bejaarden.
Uit een analyse bleek dat bijna 95 procent van de volwassenen van 60 jaar en ouder minstens één chronische aandoening heeft. Bijna 80 procent heeft er twee of meer, volgens onderzoek van de National Council on Aging.
“Het is bekend dat de oudere bevolking in Cuba gevoed en gekleed wordt door geld dat ze van hun familie in het buitenland ontvangen,” zei Boronat. “Geen enkele gepensioneerde kan leven van het pensioen dat hij ontvangt.”
Hij voegde eraan toe dat veel van de daklozen in Cuba mensen zijn in de pensioengerechtigde leeftijd die geen steun van buitenaf hebben.
Sanchez zei dat zelfs leden van het regime in de steek worden gelaten als ze de arbeidsmarkt verlaten.
“Mensen die vochten voor de revolutie komen nu naar voren en zeggen ‘Ik gaf mijn leven voor de revolutie’, we zien het nu overal,” zei hij.
Om het regime heen werken
Voor Sanchez en andere Cubanen die in ballingschap leven in het buitenland, geldt dat hij moet oppassen dat hij zijn naam niet zet op alles wat hij naar geliefden op het eiland stuurt.
Hij zei dat als je een persona non grata bent bij de regerende partij, alles wat je stuurt in beslag wordt genomen.
Sanchez vertelde dat hij heeft geholpen met het verzamelen en verzenden van containers met voedsel, maar dat dit “op een verborgen manier” moet gebeuren, zodat de spullen langs de Cubaanse douane komen.
Onlangs stuurde hij voor $500 aan algemene voorraden naar het eiland.
In Miami is het volgens Sanchez gebruikelijk om Cuba-specifieke winkels te vinden die van alles hebben, van medische benodigdheden tot apparaten voor mensen die spullen naar hun familie willen sturen.
“Je hoort vaak: Heb je iemand gevonden die de thermometer kan opsturen? of Hoe vind ik iemand die orthopedische schoenen kan opsturen?” vertelde Sanchez, waarmee hij veel voorkomende gesprekken onder Cubaanse ballingen herhaalde.
Hij zei dat het Cubaanse regime een flink deel neemt van wat Cuba binnenkomt en dat de grootste uitdaging is om essentiële goederen in handen te krijgen van degenen die ze nodig hebben.
De Verenigde Staten blokkeren de inspanningen om humanitaire hulp te sturen niet, maar Sanchez zei dat de communistische partij dat wel doet.
“Wij zijn de belangrijkste humanitaire bron voor het Cubaanse volk. Het Amerikaanse embargo bemoeit zich daar niet mee.”
De groep Human Rights Watch merkte op dat de economische crisis in Cuba een zware tol eist van de inwoners. Naast tekorten aan voedsel en medicijnen zijn stroomstoringen een groot probleem.
In een analyse van de situatie in 2023 stelde de organisatie dat Cubanen vanaf februari enkele maanden lang elke dag drie uur lang zonder stroom zaten.
Sommige Cubaanse functionarissen geven het Amerikaanse embargo de schuld voor het gebrek aan essentiële medicijnen, wat al tientallen jaren een zwak excuus is van de regering.
Maar deze verklaring klinkt voor velen hol omdat verschillende landen al jaren handel drijven met Cuba, waaronder biotech giganten als China en Brazilië.
“De gezondheidszorg van de bevolking is geen prioriteit voor het regime. Het segment van de bevolking dat het zwaarst wordt getroffen is de vergrijzende leeftijd, die de meeste medicijnen nodig heeft,” zei Boronat.
De levensverwachting in Cuba daalde van 78,07 jaar tussen 2014 en 2016 naar 77,7 jaar tussen 2018 en 2020.
Op de vraag waarom bejaarde inwoners Cuba niet ontvluchten met hun familie, zei Sánchez: “Velen van hen die met pensioen zijn, hebben niet de middelen om de tickets te kopen om te vertrekken. Ze leven in een zeer erbarmelijke situatie.”
Hij zei dat jongere generaties alles verkopen wat ze bezitten, behalve de kleren die ze aanhebben, om te kunnen vertrekken.
Anderen wagen de gok en steken de gevaarlijke Straat van Florida over om buiten het bereik van communistisch Cuba te kunnen leven.
Volgens Sánchez zijn zelfs oudere inwoners bereid om het risico te nemen om de verraderlijke wateren tussen Cuba en Florida over te steken.
Hij beschreef een recent incident waarbij hij hulp organiseerde om een verlaten bejaarde man te evacueren die aan het verhongeren was in zijn huis.
Tragisch genoeg stierf de man slechts twee dagen nadat hij naar een ziekenhuis was gebracht.
Gepubliceerd door The Epoch Times (23 augustus 2024): In Communist Cuba, Elderly Left to Struggle on $10 Pensions
