Maandenlang leek het tariefconflict tussen de VS en China aan de oppervlakte rustiger te zijn geworden: minder krantenkoppen, meer gepraat over het ‘stabiliseren’ van de betrekkingen. Toch is de druk op het Chinese handelsmodel alleen maar groter geworden.
Steeds meer regeringen verscherpen hun handelsmaatregelen tegen China op een manier die breder, beter gecoördineerd en meer gericht is op de structuur van toeleveringsketens.
In plaats van zich te richten op eindproducten, richten landen zich steeds meer op tussenproducten en routes waarmee Chinese producten via andere landen hun markten kunnen bereiken, zo vertelden experts aan The Epoch Times.
Ze zeggen dat er zich een structurele trend aan het ontwikkelen is – een trend die gericht is op het beteugelen van de overcapaciteit en de handelsonevenwichtigheid van China – en die blijvende schade zou kunnen toebrengen aan de exportgerichte economie van China.
“Ik zie niet in wat Peking kan doen om deze trend te keren”, zei de in de VS gevestigde econoom Davy J. Wong tegen The Epoch Times.
“De gebruikelijke tactieken van Peking, zoals vergeldingsmaatregelen, kunnen op korte termijn invloed uitoefenen, maar versnellen vaak de inspanningen van handelspartners om risico’s te verminderen en zich los te koppelen, waardoor hun effectiviteit op lange termijn wordt beperkt.”
De acties van Mexico zijn het duidelijkste teken tot nu toe dat de perimeter zich buiten de Verenigde Staten uitbreidt, aldus Wong.
Het verminderen van tijdelijke oplossingen
De regering van de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum heeft eerder deze maand nieuwe tarieven van maximaal 50 procent ingesteld op meer dan 1.400 importproducten uit landen die geen handelsverdrag met Mexico hebben, waaronder Zuid-Korea, India, Vietnam, Thailand en met name China.
Mexicaanse wetgevers hebben op 10 december maatregelen goedgekeurd voor sectoren als textiel, staal, ijzer, auto-onderdelen en kunststoffen. De tarieven zullen in 2026 van kracht worden.
Peking bekritiseerde deze maatregel als strijdig met de globalisering. Sheinbaum noemde het industriebeleid – ter ondersteuning van binnenlandse industrieën zoals auto’s en textiel – en zei dat Mexico geen handelsoorlog nastreeft.
Mexico is de grootste handelspartner van de VS en zijn fabrieken zijn een belangrijke route geworden voor bedrijven die toegang willen krijgen tot de Amerikaanse markt en tegelijkertijd hun directe blootstelling aan de tarieven tussen de VS en China willen verminderen.
Het besluit van Mexico dreigt die mazen in de wet te verkleinen nu de Amerikaanse restricties worden aangescherpt, aldus Frank Tian Xie, hoogleraar bedrijfskunde aan de Universiteit van South Carolina–Aiken.
Hij vertelde The Epoch Times dat de Verenigde Staten en hun partners afstappen van eenmalige heffingen op eindproducten en overstappen op een “gelaagd systeem” dat gericht is op subsidies, overcapaciteit en – het allerbelangrijkste – tussenproducten en herkomstregels.
Die verschuiving is de grootste uitdaging voor het exportmodel van China, aldus Xie.
Xie schreef de recente tariefmaatregel van Mexico toe aan de aanzienlijke druk van de regering-Trump en de aanstaande herziening van de overeenkomst tussen de Verenigde Staten, Mexico en Canada (USMCA) in juli 2026.
Wong zei dat Mexico er belang bij heeft om snel actie te ondernemen om te voorkomen dat de VS later strengere eisen stelt. Hij merkte op dat Canada, als tweede grootste handelspartner van de VS, binnenkort mogelijk onder vergelijkbare druk komt te staan om de controles met betrekking tot China aan te scherpen.
Amerikaanse functionarissen zijn duidelijk geweest over het doel.
Op 4 december zei Jamieson Greer, de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger, dat Mexico en Canada niet als exportcentra voor producten uit China en andere Aziatische landen zouden moeten fungeren, waarbij hij deze kwestie in verband bracht met de handhaving van de USMCA.
Wong zei dat de herziening van de USMCA in 2026 Washington aanzienlijke invloed geeft, omdat Mexico en Canada afhankelijk zijn van de overeenkomst om toegang te behouden tot grote delen van de Amerikaanse markt.
Hij zei dat de eisen van de VS in drie categorieën kunnen worden onderverdeeld: strengere herkomstregels, waaronder hogere drempels voor regionale inhoud en striktere definities van kerncomponenten; strengere handhaving, met frequentere controles en zwaardere sancties; en beperkingen voor “zorgwekkende landen”, waarbij wordt beperkt hoe inputs uit landen zonder markteconomie kunnen meetellen voor regionale inhoud in gevoelige sectoren.
Canada en EU verscherpen ook hun regels
Canada heeft tot nu toe vermeden om een algemene tariefmuur op te werpen voor Chinese goederen, maar heeft wel maatregelen genomen in belangrijke strategische sectoren.
Ottawa had al een extra heffing van 100 procent op in China geproduceerde elektrische voertuigen en een extra heffing van 25 procent op Chinees staal en aluminium ingesteld, die in oktober 2024 van kracht zijn geworden. In juli voegde Ottawa daar nog tariefquota voor staal aan toe, die een extra heffing van 50 procent boven de quota-niveaus met zich meebrengen.
Wong zei dat dit ervoor zorgt dat het moeilijker wordt om misbruik te maken van herkomstclaims.
Europa heeft een vergelijkbare gelaagde aanpak gekozen.
In oktober 2024 heeft de Europese Unie na een anti-subsidieonderzoek definitieve aanvullende heffingen op Chinese batterij-elektrische voertuigen opgelegd, waardoor de gecombineerde tariefdruk in sommige gevallen tot ongeveer 45 procent is gestegen wanneer deze wordt opgeteld bij het standaardtarief van de EU voor auto’s.
De EU verscherpt ook de importkanalen voor goederen met een lage waarde, een maatregel die aansluit bij de maatregelen van de VS.
De EU-lidstaten zijn deze maand overeengekomen om vanaf 1 juli 2026 een douanerecht van drie euro ($ 3,52) in te voeren op e-commercepakketten met een waarde van minder dan 150 euro ($ 175,82), nadat de invoer in 2024 was gestegen tot 4,6 miljard pakketten, waarvan ongeveer 90 procent afkomstig is uit China.
De Franse president Emmanuel Macron zei op 7 december tegen het zakelijke medium Les Echos dat Europa gedwongen zou kunnen worden om “krachtige maatregelen” te nemen, waaronder invoerheffingen, als Peking niets doet aan de groeiende handelsonevenwichtigheid tussen de EU en China. De EU had in 2024 een handelstekort van 300 miljard euro (335 miljard dollar) met China.
In heel Azië hebben landen als Zuid-Korea, Vietnam, Maleisië, Indonesië en India ook productspecifieke antidumpingrechten ingesteld op bepaalde Chinese staal- en staalgerelateerde importproducten.
Wong zei dat China’s “exportvluchtroute” op drie fronten smaller wordt: directe export wordt geconfronteerd met hogere barrières; indirecte routes worden strenger gecontroleerd nu Washington druk uitoefent op Mexico en Canada om niet als achterdeur te fungeren; en kanalen voor laagwaardige consumptiegoederen worden strenger gecontroleerd vanwege strengere handhaving door de VS en nieuwe EU-heffingen op kleine pakketten.
Intermediaire goederen: het echte strijdtoneel
Wong zei dat veel mensen tariefontduiking zien als illegaal heretiketteren, maar dat is niet altijd de meest waardevolle manier – en het komt misschien minder vaak voor dan mensen denken.
Het onderliggende probleem, zei hij, zijn Chinese intermediaire goederen – inputs die “legaal, structureel en moeilijker te controleren” kunnen zijn.
Intermediaire goederen zijn de middelen die worden gebruikt bij de productie: printplaten, motoren, kabelbomen, batterijchemicaliën, staalrollen, bevestigingsmiddelen, gietstukken, textiel en stoffen, kunststofharsen en duizenden andere onderdelen.
Wong zei dat beleidsmakers, zoals die in Mexico, zich steeds meer richten op deze inputs, omdat ze helpen bepalen wat als “Noord-Amerikaanse” productie geldt.
Uit een recente analyse van de Brookings Institution blijkt dat, hoewel de directe invoer van de VS uit China tussen 2018 en 2024 met 37,6 procent is gedaald, de Chinese uitvoer van intermediaire goederen naar Mexico tussen 2020 en 2022 ongeveer is verdubbeld en de Chinese uitvoer van intermediaire goederen naar Canada in dezelfde periode met 80 procent is gestegen.
Het rapport schat ook dat ongeveer de helft van de handel binnen Noord-Amerika bestaat uit intermediaire producten.
“Dit is belangrijk omdat herkomstregels zich richten op waar de transformatie plaatsvindt, niet op waar elke schroef en printplaat vandaan komt”, aldus Wong.
Op grond van handelsovereenkomsten kan een product dat in Mexico of Canada is geassembleerd, onder preferentiële voorwaarden de Verenigde Staten binnenkomen als het voldoet aan de herkomstregels, die vaak zijn gebaseerd op regionale waarde-inhoud, wijzigingen in de tariefindeling en traceerbaarheidseisen, met name voor auto’s.
Daarom ziet een ‘exportknooppunt’-patroon er volgens Wong vaak als volgt uit: Chinese leveranciers verzenden onderdelen en materialen – zoals elektronische modules, kabelbomen, accu-inputs, auto-onderdelen, staalinputs en textiel – naar Mexico of Canada.
Een fabriek voltooit vervolgens de eindassemblage of voegt een belangrijke verwerkingsstap toe, zei hij, en het eindproduct komt de Verenigde Staten binnen als een Mexicaans of Canadees exportproduct – soms volledig conform de voorschriften, soms ondersteund door vage papieren en soms afgeschermd door ondoorzichtige toeleveringsketens.
Volgens een in januari gepubliceerd onderzoek van de Universiteit van Californië in San Diego heeft de gemeten directe doorvoer via Mexico sinds de invoering van de tarieven in 2018 waarschijnlijk niet meer dan ongeveer 1,5 procent van de Mexicaanse export naar de Verenigde Staten uitgemaakt.
In gewone taal zei Wong dat zelfs als het eindproduct wettelijk gezien ‘gemaakt in Mexico’ is, een aanzienlijk deel van de waarde – en een groot deel van de belangrijkste onderdelen – nog steeds uit China kan komen.
Is handhaving op grote schaal mogelijk?
Zowel Wong als Xie zeiden dat handhaving het stadium vertegenwoordigt waarin beleidsdoelstellingen met praktische beperkingen worden geconfronteerd.
Wong zei dat de meest effectieve manier om de schaalbaarheid te vergroten, is door de verantwoordingsplicht in de Verenigde Staten te versterken, in plaats van te proberen duizenden fabrieken in het buitenland te controleren.
De aansprakelijkheid van de officiële importeur is belangrijk, zei hij, omdat importeurs onder de Amerikaanse wetgeving vallen. Dat maakt het gemakkelijker om boetes, retroactieve heffingen en reputatieschade op te leggen dan om buitenlandse leveranciers te vervolgen.
Xie zei dat uitgebreide fabrieksinspecties en end-to-end verificatie van de toeleveringsketen op grote schaal vaak te duur en te moeilijk zijn, vooral wanneer toeleveringsketens zich over vele landen uitstrekken.
Hij zei dat een meer realistische afschrikking bestaat uit “retrospectieve handhaving”, waaronder regelmatige controles die abnormale handelspatronen signaleren – zoals plotselinge stijgingen of ongewoon grote overschotten in specifieke productcategorieën – gevolgd door onderzoeken met terugwerkende kracht en strengere straffen wanneer ontduiking wordt vastgesteld.
Markt kan zich splitsen
Xie zei dat strengere handelsbeschermingsmaatregelen steeds meer van invloed zullen zijn op de hele productieketen, en niet alleen op het eindproduct.
Zelfs wanneer de assemblage naar het buitenland wordt verplaatst, kunnen Chinese bedrijven nog steeds volume verliezen als de toeleveringsketen wordt aangepakt, aldus de analist. Kopers kunnen ook eisen dat er buiten China wordt ingekocht om het nalevingsrisico te verminderen, waardoor de marges voor leveranciers die afhankelijk zijn van Chinese onderdelen mogelijk onder druk komen te staan.
Na verloop van tijd, aldus Xie, is de prikkel om meer productie – en meer stadia in het productieproces – naar het buitenland te verplaatsen, en niet alleen de eindassemblage.
Als de stap van Mexico deel uitmaakt van een bredere golf, zal het resultaat volgens Wong waarschijnlijk geen volledige “ontkoppeling” zijn, maar een tweesporensysteem.
Op één spoor – Noord-Amerika, Europa en landen die nauw verbonden zijn met hun toeleveringsketens – kunnen Chinese goederen nog steeds worden ingevoerd, maar onder strengere voorwaarden, waaronder strengere nalevingsvereisten, strengere controles van de herkomst, minder mazen in de wet en hogere belemmeringen in strategische sectoren.
Aan de andere kant – in een groot deel van de ontwikkelingslanden, zoals Latijns-Amerika, Zuidoost-Azië, het Midden-Oosten en Afrika – zouden Chinese goederen door hun concurrerende prijzen een nog dominantere positie kunnen innemen, en veel regeringen zullen aarzelen om de goedkope aanvoer af te snijden.
Wong merkte op dat dit deflatie kan exporteren naar meer open markten en lokale producenten onder druk kan zetten.
De waarschijnlijke reactie van China
Wong zei dat de vergeldingsmaatregelen van het Chinese regime vaak selectief zijn: ze zijn gericht op politiek gevoelige sectoren, maar laten ruimte voor onderhandelingen.
Europa biedt een recent voorbeeld. Als reactie op de maatregelen van de EU inzake elektrische voertuigen heeft Peking gebruik gemaakt van handelsmaatregelen, waaronder onderzoeken en invoerheffingen op producten zoals brandewijn, varkensvlees en nu ook zuivelproducten.
De laatste maatregel van China – het opleggen van voorlopige invoerrechten tot 42,7 procent op bepaalde zuivelproducten uit de EU – wordt algemeen beschouwd als onderdeel van die vergeldingscyclus.
Xie zei dat Peking minder invloed heeft op Mexico, omdat Mexico veel meer aan de Verenigde Staten verkoopt dan aan China. Volgens hem zijn onderzoeken, rechtszaken bij de Wereldhandelsorganisatie en administratieve wrijving wellicht de meest realistische instrumenten waarover China beschikt, maar geen van deze vormen een onmiddellijke bedreiging.
Wong zei dat de mogelijkheden van Peking om de bredere trend te vertragen beperkt zijn en gepaard gaan met aanzienlijke compromissen.
Het schrappen van subsidies of het terugdringen van overcapaciteit zou een antwoord bieden op beschuldigingen van staatssteun en overproductie, maar hij zei dat dergelijke maatregelen politiek en economisch moeilijk zijn gezien de tragere groei in China.
Het stimuleren van de binnenlandse consumptie zou de afhankelijkheid van export verminderen, maar Wong zei dat dit ingrijpende hervormingen op het gebied van inkomensverdeling, sociale zekerheid en huisvesting zal vereisen – en dat dit tijd zal kosten.
Vergeldingsmaatregelen, zei hij, kunnen op korte termijn invloed opleveren, maar versnellen vaak risicovermindering en ontkoppeling door handelspartners.
“Er is geen goede oplossing voor Peking om deze trend te keren”, aldus Wong.
China ontmaskerd
China kan zijn export naar andere regio’s verleggen, en dat heeft het ook al gedaan.
Een onderzoek van Reuters in december beschreef hoe Chinese autofabrikanten – die te maken hebben met een afnemende binnenlandse vraag naar benzineauto’s naarmate de overgang naar elektrische voertuigen versnelt – meer voertuigen op opkomende markten hebben gebracht, waardoor de concurrentiedruk naar buiten toe is toegenomen, zelfs nu de westerse barrières hoger worden.
Xie zei echter dat China’s binnenlandse beperkingen betekenen dat die markten slechts een beperkte hoeveelheid kunnen opnemen, waardoor exporteurs slechts in beperkte mate kunnen compenseren voor de strengere toegang tot geavanceerde economieën.
China worstelt al jaren om de consumptie van huishoudens te verhogen.
Rhodium Group schat dat de consumptie van Chinese huishoudens ongeveer 39 procent van het bruto binnenlands product bedraagt, wat aanzienlijk lager is dan het gemiddelde van 54 procent onder de landen van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling. Hierdoor is het moeilijker om de externe vraag te vervangen door binnenlandse bestedingen.
De groeiende vastgoedcrisis in China heeft ook het consumentenvertrouwen en de bestedingen onder druk gezet, aldus Wong.
“Stel je voor dat de waarde van je woning plotseling met 50 procent zou dalen – zou je dan nog steeds met een gerust hart geld uitgeven?”, zei hij, waarmee hij beschreef wat volgens hem de psychologische klap is die veel huishoudens hebben gevoeld sinds de neergang van de Chinese huizenmarkt medio 2021 begon.
Wong zei dat China, door het zwakke binnenlandse vertrouwen, met een grotere druk te maken heeft dan een consumptiegedreven economie.
Gezien de huidige trend merkte hij op dat Chinese exporteurs mogelijk gedwongen worden om kleinere marges te accepteren, meer productie naar het buitenland te verplaatsen om te voldoen aan de herkomst- en inputregels, of hun verkoop te verleggen naar opkomende markten die niet gemakkelijk de vraag uit de Verenigde Staten en Europa kunnen vervangen.
Gu Xiaohua heeft aan dit verslag bijgedragen.
Origineel gepubliceerd door The Epoch Times (31 december 2025): The Global Trend Targeting China’s Weaponized Trade
