De voorzitter van de Europese Commissie (EC), Ursula von der Leyen, maakte op 10 maart bekend dat de Europese Unie een nieuwe strategie zal volgen om kleine modulaire kernreactoren (small modular reactors – SMRs) in de hele EU uit te rollen tegen het begin van 2030. Dit is onderdeel van een bredere inspanning om energiekosten te verlagen en de energieonafhankelijkheid te versterken.
SMRs zijn kleinere kernreactoren die tot 300 megawatt elektriciteit kunnen produceren — ongeveer een derde van het vermogen van traditionele reactoren — en tegelijkertijd koolstofarme energie opwekken.
Volgens het Internationaal Atoomenergieagentschap (IAEA) maakt hun modulaire ontwerp het mogelijk ze in fabrieken te bouwen en vervolgens te transporteren voor installatie. Dat maakt ze goedkoper, sneller inzetbaar en geschikt voor afgelegen gebieden of kleinere elektriciteitsnetten. “Ons doel is eenvoudig”, zei Von der Leyen tijdens de Nuclear Energy Summit in Parijs.
“We willen dat deze nieuwe technologie tegen het begin van de jaren 2030 operationeel is in Europa, zodat ze een sleutelrol kan spelen naast de traditionele kernreactoren.”
De strategie omvat drie stappen om de uitrol te versnellen. De EC wil regelgeving vereenvoudigen, “regelgevende proefomgevingen” creëren waar bedrijven nieuwe technologieën kunnen testen, en nucleaire regels in de EU-landen op elkaar afstemmen.
Von der Leyen zei dat de EU investeringen zal ondersteunen met een garantie van 200 miljoen euro. Ze voegde eraan toe dat Europese landen nauwer moeten samenwerken om SMRs op te schalen door regelgeving te harmoniseren, vergunningen te stroomlijnen en een geschoolde beroepsbevolking op te bouwen. Von der Leyen erkende dat het aandeel van kernenergie in de Europese elektriciteitsmix aanzienlijk is gedaald.
“Waar in 1990 een derde van Europa’s elektriciteit uit kernenergie kwam, is dat nu nog maar ongeveer 15 procent”, zei ze en omschreef de daling als een “strategische fout”.
“Kernenergie is betrouwbaar en levert het hele jaar door elektriciteit, dag en nacht”, voegde ze toe.
Macrons inzet voor kernenergie
De Nuclear Energy Summit werd georganiseerd door de Franse president Emmanuel Macron. Tijdens deze bijeenkomst kwamen regeringsleiders, internationale organisaties en energiebedrijven samen om de rol van kernenergie te bespreken bij het behalen van klimaatdoelen en het waarborgen van een stabiele energievoorziening.
Tijdens een keynote op 10 maart zei Macron dat de grote kernenergiemacht van Frankrijk al een concurrentievoordeel biedt nu landen hun AI-infrastructuur uitbreiden. “In Frankrijk hebben we vorig jaar 90 terawattuur gedecarboniseerde elektriciteit geëxporteerd”, zei hij.
Hij benadrukte dat de nucleaire capaciteit van het land het mogelijk maakt energie-intensieve rekeninfrastructuur te huisvesten.
“Dankzij onze kerncentrales kunnen we datacenters openen, rekenkracht opbouwen en middenin de uitdagingen van kunstmatige intelligentie staan”, aldus Macron.
Macron benadrukte dat Europa moet blijven investeren in kerntechnologie, terwijl de veiligheid wordt verbeterd en reactorontwerpen worden gestandaardiseerd om de concurrentiekracht te vergroten.
De Franse leider riep ook op tot meer samenwerking tussen Europese landen bij de ontwikkeling van SMRs.
“Deze kleine modulaire reactoren bieden Europa de kans om nieuwe werkwijzen te bedenken en te verkennen”, zei Macron, terwijl hij waarschuwde dat de wereldwijde concurrentie op dit gebied toeneemt.
“Onze Amerikaanse, Canadese en Chinese vrienden lopen voorop in deze innovaties en versnellen hun tempo”, zei hij. “Europeanen moeten in de race blijven.”
Macron benadrukte ook de noodzaak van sterkere elektriciteitsverbindingen binnen Europa en meer gediversifieerde uraniumvoorzieningen om geopolitieke risico’s te beperken.
Kernenergieherleving in Europa en daarbuiten
De hernieuwde focus van Europa op kernenergie volgt op verschillende recente beleidswijzigingen en geopolitieke gebeurtenissen, waaronder de oorlog in Oekraïne, die kernenergie weer op de agenda van de EU zette.
De crisis leidde in 2023 tot de oprichting van de European Nuclear Alliance, een groep landen die pleiten voor een groter gebruik van kernenergie binnen de klimaatstrategie van de EU.
In februari nam Frankrijk een nieuwe energiewet aan, waarmee kernenergie wordt uitgebreid als onderdeel van een bredere inspanning om fossiele brandstoffen af te bouwen. Het plan voorziet in de bouw van zes nieuwe EPR2-reactoren, met de optie voor acht extra, waarvan de eerste rond 2038 online moet komen.
Duitsland sloot in 2023 zijn laatste drie kerncentrales, hoewel deze nog tientallen jaren, zo niet een eeuw, hadden kunnen blijven draaien, en koos in plaats daarvan voor energiebronnen zoals wind en zon.
Bondskanselier Friedrich Merz zei op 14 januari dat het besluit om de reactoren te sluiten een “ernstige strategische fout” was.
Het Verenigd Koninkrijk keurde in juli 2025 de bouw van de Sizewell C-kerncentrale in het oosten van Engeland goed.
De interesse in kernenergie groeit ook in de Verenigde Staten, waar technologiebedrijven zoals Microsoft, Amazon en Google langdurige overeenkomsten hebben gesloten om kernenergie te garanderen voor energie-intensieve datacenters.
De invasie van Rusland in Oekraïne in 2022 en de daaruit voortvloeiende verstoring van energiemarkten hebben kernenergie opnieuw op de beleidsagenda van de Europese Unie gezet.
Von der Leyen zei dat Europa nog steeds beschikt over aanzienlijke technologische expertise in de nucleaire sector.
“We hebben een half miljoen hoogopgeleide kernenergieprofessionals — veel meer dan de VS en China”, zei ze.
“De race om kerntechnologie is begonnen”, voegde Von der Leyen eraan toe. “Maar we weten dat Europa alles in huis heeft om te leiden.”
Gepubliceerd door The Epoch Times (10 maart 2026): EU Sets Strategy to Deploy Small Modular Nuclear Reactors by Early 2030s
