De kathedraal van Marseille is een van de grootste en oudste kerken die sinds de middeleeuwen in Frankrijk zijn gebouwd en is een wonder van neo-Byzantijnse architectuur. Het is een voorbeeld van historicisme, een 19e-eeuwse trend die zich richt op het doen herleven van architecturale stijlen uit het verleden.
De kerk ligt tussen de oude en de nieuwe haven van de stad en staat plaatselijk bekend als Cathédrale de la Major, oftewel de Grote Kathedraal.
In de 19e eeuw was Marseille de op één na grootste stad van Frankrijk en de eerste haven van het land. Met zijn open toegang tot de zee was het een essentieel verbindingspunt tussen het Westen en het Oosten en de lokale bevolking besloot een grote kathedraal te bouwen, qua afmetingen vergelijkbaar met de Sint-Pietersbasiliek in Rome. In 1852 gaf de bisschop van Marseille de opdracht voor een kathedraal in de Romeins-Byzantijnse stijl om de zeeverbindingen van de stad met het oude Byzantijnse rijk te benadrukken.
Op 26 september 1852 legde Napoleon III de eerste steen van de constructie op de plaats van de oude kathedraal, die dateerde uit de 11e eeuw. Slechts enkele delen werden afgebroken voor de nieuwe structuur met acht koepels; beide structuren zijn vandaag de dag nog te zien.
De nieuwe kathedraal werd gebouwd tussen 1852 en 1893 op basis van de plannen van architect Léon Vaudoyer. Het duurde meer dan 40 jaar om de kathedraal te voltooien. Architect Henri-Jacques Espérandieu voegde het geraamte en de koepels toe en architect Henri Antoine Révoil ontwierp het prachtige interieur. De kathedraal werd voltooid in 1893 en heeft een gestreepte Byzantijnse gevel en een kleurrijk interieur versierd met gouden, bronzen en marmeren decoraties, evenals mozaïeken, beelden en gebrandschilderde ramen.
Gepubliceerd door The Epoch Times (10 augustus 2023): France’s Neo-Byzantine Cathedral of Marseille (theepochtimes.com)
