David Xie staarde naar het plafond. Het witte licht brandde dag en nacht en hij kon zijn blik er niet van afhouden. Maar dat was nog het minste van zijn problemen.
Hij lag op een bed, zijn handen boven zijn hoofd gespreid en met handboeien aan het metalen frame vastgeketend, en zijn voeten vastgebonden met stukken stof. Hij werd voor onbepaalde tijd vastgehouden. Er was geen straf die hij moest uitzitten, geen toekomst waarop hij zijn hoop kon vestigen.
Ze noemen het het ‘doodsbed’, zei Xie. Hij onderging afranselingen en andere verachtelijke vormen van foltering, maar dit was nog erger: gewoon vastgebonden aan een bed, non-stop, niet in staat om te bewegen. Het duurde niet lang voordat zijn lichaam pijn begon te doen, zei hij. En het hield nooit op, zelfs niet als een gevangene smeekte om gedood te worden. Zelfs doodgaan werd niet toegestaan. Ze werden aan een infuus gehangen en dag na dag, week na week, maand na maand in leven gehouden.
“Het zorgt ervoor dat je absoluut geen hoop meer hebt”, vertelde Xie aan The Epoch Times. “Dat is angstaanjagend. Die psychologische marteling is misschien nog wel wreder en gruwelijker dan de fysieke marteling.”
Hij wist niet eens waar hij was. Alleen dat de bewakers uniformen van de gewapende politie van Peking droegen. Maar hij wist wel waarom hij daar was.
“Als je transformeert, laten we je van dit bed gaan”, zei de leidinggevende officier, Hu Zihui, tegen hem. “Anders blijf je daar de rest van je leven.”
“Transformatie” is jargon van het veiligheidsapparaat van de Chinese Communistische Partij (CCP) en verwijst naar iemand zijn geloof laten afzweren – in dit geval Xie’s geloof in Falun Gong, een spirituele beoefening die bestaat uit langzame oefeningen en de principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid.
De praktijk werd in de jaren negentig steeds populairder in heel China en werd aanvankelijk door de staatsmedia geprezen om zijn gezondheidsvoordelen. Maar toen uit enquêtes van de overheid bleek dat meer dan 70 miljoen mensen de praktijk beoefenden, sloeg de houding van de CCP om. Op 20 juli 1999 kondigde de partijmedia aan dat Falun Gong verboden was en begon ze een niet-aflatende stroom van propaganda tegen de praktijk te verspreiden.
Xie begon in 1998 met Falun Gong nadat een familielid en zijn universiteitsprofessor het hem hadden aanbevolen. Hij zei dat hij meteen gefascineerd was door de morele leer.
“Ik was nog nooit een ander boek tegengekomen, of had nog nooit een academische theorie gelezen, of een cursus op school gevolgd die mensen kon leren om echt vriendelijk te zijn, om goede mensen te zijn, of om zichzelf echt te cultiveren volgens waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid”, zei hij.
Zijn hartaandoening, waardoor hij ongeveer eens per maand het gevoel had dat hij ging sterven, verdween bijna volledig nadat hij zich aan de beoefening had gewijd, samen met de depressie die erdoor veroorzaakt werd, zei hij.
In juli 1999 was hij op bezoek bij zijn grootouders in Anqing City, ongeveer 300 mijl ten westen van Shanghai, waar hij met zijn ouders woonde en naar de universiteit ging. Toen het verbod op Falun Gong werd afgekondigd, kon hij dat niet begrijpen.
“De dag ervoor mochten we nog oefenen, maar de dag erna niet meer”, zei hij.
Op 21-jarige leeftijd was hij niet geïnteresseerd in politiek en had hij geen sterke gevoelens over de CCP, zei hij. Achteraf gezien had hij geen idee onder wat voor soort regime hij leefde, zei hij.
“Het was gewoon onvoorstelbaar. Hoe kon de regering het onderdrukken? Het is absoluut onvoorstelbaar. Het enige wat ik me kon indenken was dat ze een fout hadden gemaakt.”
Hij besloot beroep aan te tekenen bij de provinciale overheid.
“Aangezien ze een fout hebben gemaakt, moeten we de overheid duidelijk maken dat Falun Gong goed is en dat ze zich vergist hebben”, vatte hij zijn redenering samen.
Hij was niet de enige met dat idee. Er stond al een groep mensen rustig te wachten buiten het overheidsgebouw, zei hij.
“Zodra we daar aankwamen, begon de politie mensen te arresteren”, zei hij.
Ze werden naar een afgelegen dorp in de bergen gebracht. Daar noteerde de politie hun gegevens, liet ze via luidsprekers anti-Falun Gong-propaganda horen en bracht ze hen vervolgens met bussen naar een grotere stad, waar ze werden vrijgelaten.
Reis naar Peking
Xie zei dat het hem een paar maanden kostte om zijn gedachten op een rijtje te zetten. In oktober 1999 besloot hij om beroep aan te tekenen bij de centrale regering in Peking – in theorie een legale manier voor Chinezen om hun grieven tegen het regime te uiten.
Hij was op zijn zachtst gezegd slecht voorbereid. Hij stapte uit de trein zonder enig idee waar hij heen moest en wat hij moest doen. Hij kende niemand in Peking. Het enige wat hij kon doen was een plek vinden om te overnachten in een universiteitsgebouw in aanbouw.
“Ik spreidde daar een krant uit en ging slapen”, zei hij. Gewend aan het milde klimaat van Shanghai, werd hij midden in de nacht wakker door het koude oktoberweer in Peking.
“Ik stond op en liep rond om mezelf op te warmen”, zei hij.
Zonder dat hij het wist, stond Xie al onder toezicht. De centrale regering had een beleid om ambtenaren te straffen wier lokale inwoners in Peking beroep aantekenden voor Falun Gong. Later hoorde hij dat verschillende mensen van zijn universiteit in de buurt van het Tiananmenplein op hem stonden te wachten om hem op te halen als hij zou verschijnen.
“Ik hoorde dat ze daar de hele dag op krukjes zaten”, zei hij.
De volgende dag stond hij voor een dilemma. Als hij naar huis zou terugkeren, zou hij gearresteerd kunnen worden of zou hij nooit meer naar Peking mogen gaan. Maar als hij zou besluiten langer te blijven, zou zijn geld snel op zijn.
“Ik had het gevoel dat ik nog niet had volbracht wat ik me had voorgenomen”, zei hij.
Hij besloot te blijven en een baan te zoeken. ’s Nachts sloop hij de collegezalen van de universiteit binnen om te slapen.
Al snel vond hij een baan als verkoper van elektronica van deur tot deur. Hij kreeg een commissie van 100 yuan voor elke verkochte gadget, omgerekend ongeveer 14 dollar. Maar in meer dan een maand had hij nog geen enkele verkoop gedaan. Met zijn laatste 5 yuan kocht hij wat eenvoudige tarwebroodjes, die hij rantsoeneerde tot één per dag om zijn voorraad zo lang mogelijk te laten meegaan. Zijn baas bood hem tenminste een slaapzaal aan om in te verblijven, waar hij een kamer deelde met zes andere werknemers.
Iedereen in de slaapzaal wist dat hij Falun Gong beoefende, maar blijkbaar had niemand hem bij de politie aangegeven, zei hij. Zijn optreden was krachtiger dan de voortdurende propaganda in de media, zo leek het hem. Hij werkte hard en hielp anderen. Ze waardeerden het vooral dat hij zich vrijwillig aanbood om te koken.
Geleidelijk aan begon hij genoeg te verdienen om in zijn eigen onderhoud te voorzien en werd hij een manager op laag niveau.
Op een dag ging hij naar een groothandelsmarkt om goederen voor het bedrijf te kopen. Toen hij vertelde dat hij Falun Gong beoefende, vertelde een van de handelaars hem dat er nog een beoefenaar op de markt werkte. Het duurde even voordat hij hem gevonden had, maar het betekende alles voor Xie. Voor het eerst kwam hij in contact met de Falun Gong-gemeenschap in Peking.
In 2001 ging het bedrijf waar hij werkte failliet. Hij dacht dat de vervolging misschien al aan het afnemen was, dus besloot hij naar huis te bellen.
Het was begrijpelijk dat zijn moeder zich zorgen maakte. Hij had haar een brief achtergelaten waarin hij zijn besluit om naar Peking te gaan uitlegde, maar sindsdien had ze niets meer van hem gehoord. Ze vroeg hem om onmiddellijk naar Shanghai terug te keren. Dat deed hij, maar toen kwam hij erachter dat zijn school hem had geschorst omdat hij naar Peking was gegaan, ook al was hij nooit bij het kantoor van de overheid geraakt om beroep aan te tekenen.
In plaats van af te nemen, escaleerde de vervolging. Xie was verontrust. Hij wist dat de situatie in Peking slecht was en hij wilde helpen. Toen hij de kans kreeg om enkele medebeoefenaars uit de hoofdstad te ontmoeten, vroeg hij hen waarmee hij kon helpen. Ze vertelden hem dat ze iemand nodig hadden om de internetcensuur te omzeilen en Falun Gong-materiaal te downloaden waarin de vervolging aan de kaak werd gesteld. Veel van de beoefenaars waren oudere mensen met beperkte computervaardigheden, maar voor Xie was dat geen probleem.
Hij ging terug naar Peking, huurde een klein appartement en kocht een computer en een printer. Hij printte het materiaal uit en gaf het aan iemand anders, die het weer door gaf aan anderen voor verspreiding. Op dat moment was het slechts een geïmproviseerde constructie. Maar al snel ontstonden er overal in China soortgelijke productielocaties voor materialen – volgens Freedom House waren dat er later naar schatting honderdduizenden.
Al snel hielp Xie zelf mee met de verspreiding. Het was beangstigend werk. In de hele stad hing een onheilspellende sfeer, herinnert hij zich.
“Je zag veel politieagenten in uniform patrouilleren in de straten, in metrostations, ze patrouilleerden overal”, zei hij.
Hij voelde een enorme druk telkens wanneer hij Falun Gong-materiaal bij zich had. Als je betrapt werd met dergelijk materiaal, werd je naar de gevangenis of een werkkamp gestuurd.
Op een koude winterdag in december 2001 werd zijn angst werkelijkheid. Toen hij over de North 3rd Ring Middle Road liep, blokkeerden twee mannen hem de weg. Hij probeerde achteruit te stappen, maar er stonden al twee anderen achter hem.
“Ik was totaal niet voorbereid”, zei hij.
Ze duwden hem op de grond, sloegen hem in de boeien en deden een zak over zijn hoofd.
Detentie en foltering
Xie werd voor verhoor naar een onbekende locatie gebracht. Verschillende politieagenten ondervroegen hem over zijn contacten met andere Falun Gong-beoefenaars, maar hij vertelde hen niets. Toen begon het slaan.
Een agent wurgde hem met een wapenstok om te voorkomen dat hij zou schreeuwen. Een andere begon hem met een wapenstok op zijn rug en benen te slaan.
“Hij was meedogenloos”, zei Xie.
De knuppels waren gemaakt van met rubber bekleed ijzer. Elke slag was uiterst pijnlijk, maar de enorme blauwe plekken waren niet meteen zichtbaar, waardoor het misbruik verborgen bleef. Voordat hij het bewustzijn verloor door zuurstoftekort, stopten de agenten even om hem een paar seconden te laten ademen. Daarna wurgden ze hem opnieuw en gingen ze verder met slaan.
Deze agenten wisten precies wat ze deden, bedacht hij, en ze waren er behoorlijk “bekwaam” in, zei hij.
Op dat moment besefte hij dat de CCP “uiterst kwaadaardig” was, zei hij.
“Ik realiseerde me plotseling dat de Communistische Partij in niets lijkt op het beeld dat ze [van zichzelf] in boeken schetst”, zei hij.
De agenten “hadden geen menselijkheid”, zei hij. Ze dreigden hem te vermoorden als hij niet “meewerkte”.
“We gaan je de hele nacht aan een boom hangen en dan een gat graven en je levend begraven”, zeiden ze tegen hem.
“Hoe kan een normale politieagent zoiets zeggen? Dat is onmogelijk”, zei Xie.
Er was nog een andere dreiging: “We sturen je naar Noordoost-China.”
Hij wist toen niet wat dat betekende. Jaren later kwam hij erachter dat het noordoosten de plek was waar de CCP begon met het afslachten van Falun Gong-gedetineerden en het verkopen van hun organen.
Na de mishandeling werd zijn hoofd opnieuw in een zak gestopt en werd hij naar een geheim detentiecentrum gebracht. Hij had geen idee waar hij was, maar dat had ook niets uitgemaakt. Op het eenvoudige gebouw stond de hoogdravende inscriptie “Beijing Legal Training Center” (Juridisch Opleidingscentrum van Peking). In werkelijkheid diende het als een faciliteit voor hersenspoeling en foltering.
In heel China werden veel van dergelijke faciliteiten opgezet om Falun Gong-beoefenaars te “transformeren”. Ze konden mensen dagen- of maandenlang vasthouden zonder enige vorm van juridische procedure, volgens verslagen van voormalige gevangenen die zijn verzameld door Minghui.org, een website die zich toelegt op het delen van informatie over Falun Gong en de vervolging.
Hij werd in eenzame opsluiting geplaatst met een camera die constant op hem gericht was. Contact met de buitenwereld was niet toegestaan.
Xie weigerde zich aan de omstandigheden te onderwerpen. Hij ging onmiddellijk in hongerstaking. Maar de bewakers zagen dit gewoon als een excuus voor een andere vorm van foltering: dwangvoeding. Verschillende mensen hielden hem vast in een stoel, terwijl een ander een lange rubberen slang in zijn neus en maag duwde.
“Het veroorzaakt extreme pijn”, zei hij.
Hij werd vele malen gedwongen gevoed. Op een keer kwam de slang in zijn longen terecht in plaats van in zijn maag. Een politieagent die ook als “medisch” personeel fungeerde, merkte dit op en trok de slang eruit. Als hij dat niet had gedaan, zou Xie zijn gestorven. Minghui heeft veel van dergelijke gevallen gedocumenteerd.
Een andere foltermethode was bevriezing. In de winter kwamen bewakers midden in de nacht zijn cel binnen, openden het raam en goten meerdere flessen koud water over zijn hoofd, waardoor hij doorweekt achterbleef in de vrieskou.
Ze verspreidden ook geruchten dat andere Falun Gong-beoefenaars de beoefening hadden opgegeven en waren gaan samenwerken met de bewakers.
“Ze willen je gewoon het gevoel geven dat als iedereen dat deed, jij hetzelfde zou moeten doen”, zei Xie.
Maar zelfs toen weigerde hij op te geven.
En dus gaven ze hem het “doodsbed”.
Hij werd er meer dan zeven maanden aan vastgebonden, totdat hij zo zwak was dat zijn hartslag gevaarlijk vertraagde en zijn bloeddruk daalde tot 40/70. Toen ze zich realiseerden dat hij bijna dood was, haalden ze hem eindelijk van het bed af.
“Ze wilden geen verantwoordelijkheid nemen [voor mijn dood]”, zei hij.
Zijn spieren waren ernstig geatrofieerd.
“Ik leek niet meer te weten hoe ik moest staan”, zei hij. “Ik wist niet hoe ik mijn handen moest bewegen.”
Ongeveer twee maanden later werd hij overgebracht naar een werkkamp – officieel het Peking Tianhe Heropvoedingskamp.
Geen angst meer
Op dat moment voelde Xie dat hij zijn angst voor pijn en dood had losgelaten. De bewakers konden hem met niets meer bedreigen – en dat leken ze ook te beseffen. Hij deed zelfs de Falun Gong-oefeningen in zijn cel, waaraan hij zijn geleidelijke herstel toeschreef. Niemand hield hem tegen.
Toen hij eenmaal hersteld was, werd de foltering echter hervat. Deze keer was het de “tijgerbank”. Hij werd gedwongen om ongeveer 18 uur per dag op een heel klein krukje te zitten. Deze eenvoudige martelmethode veroorzaakt ondraaglijke pijn.
Zelfs dat brak hem niet. Hij werd in januari 2004 vrijgelaten aan het einde van de gebruikelijke straf van een jaar in het werkkamp.
Hij keerde terug naar Shanghai en vluchtte na enkele jaren naar de Verenigde Staten.
“Sinds ik naar de Verenigde Staten ben gekomen, heb ik echt gevoeld wat vrijheid betekent”, zei hij. “Hier kan ik vrij Falun Dafa beoefenen, zonder angst rustig mediteren in een openbaar park en zelfs samen met duizenden medebeoefenaars door de drukke straten van Manhattan marcheren. Zo’n scène zou ondenkbaar zijn op het Chinese vasteland.”
Veel van de vervolging is gebaseerd op angst, zei hij. Het regime vertrouwt erop dat mensen een mentaliteit ontwikkelen om zichzelf te beschermen en activiteiten te vermijden die het regime zouden kunnen verstoren. Maar het is eigenlijk juist het tegenovergestelde, zei hij. Pas toen hij zijn angst echt losliet, lieten de vervolgers hem met rust.
“Ze durfden me niet meer te vervolgen”, zei hij.
Xie sprak zijn diepe dankbaarheid uit jegens de Verenigde Staten voor het feit dat ze hem de kans op een waardig leven hebben gegeven.
“In dit vrije land heb ik eindelijk het respect en de realisatie ervaren van de fundamentele mensenrechten en vrijheid van geloof waarmee ieder mens wordt geboren”, zei hij.
“Ik hoop dat op een dag iedereen die op het Chinese vasteland woont ook ditzelfde gevoel van vrijheid, waardigheid en geluk zal kunnen ervaren.”
Gepubliceerd door The Epoch Times (16 november 2025): Faith Over Fear: Torture Survivor Speaks of CCP’s ‘Brutal and Cruel’ Treatment
