De telefoon ging. Het was een koude ochtend in Binzhou, vlakbij de Bohaibaai in het noordoosten van China. Het was twee dagen voor het Chinese Nieuwjaar, een tijd waarin families samenkomen. Qi Guanmei had echter niet verwacht dat haar dochter op bezoek zou komen. Al heel lang niet meer.
Ze nam de telefoon op.
“Mam,” hoorde ze een bekende stem zeggen. Tranen biggelden over haar wangen terwijl ze luisterde naar het gesnik aan de andere kant van de lijn. Het was de eerste keer in maanden dat ze de stem van haar dochter hoorde. Ze konden niet praten. Ze huilden alleen maar.
Ze hebben elkaar nooit meer gesproken.
Qi kon de pijn niet verdragen. Ze zakte in elkaar op de grond en werd even later dood verklaard. Haar dochter werd gevangengezet, ondanks dat ze onschuldig was. Er was geen gerechtigheid. Er bleef alleen kwelling over.
Het was 2006. Vier maanden eerder was Qi’s dochter, Sun Dongxia, veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf wegens het bezit van literatuur over Falun Gong, een spirituele groep die op wrede wijze wordt vervolgd door de Chinese Communistische Partij (CCP).
Gong Xiaoyan, de dochter van Sun, vertelde The Epoch Times het verhaal van haar familie en de decennialange reeks tragedies als gevolg van de vervolging, die haar geest niet hebben kunnen breken. In haar huis in het noorden van de staat New York ondersteunde ze haar verhaal met artikelen en foto’s uit die tijd.
“Goed leven”
Gong groeide op in het comfort van de bevoorrechte CCP-klasse. Haar vader was kolonel in het Volksbevrijdingsleger, de militaire tak van de CCP. Haar moeder werkte op de propaganda-afdeling van een staatsbedrijf. Gong zei dat het een baan was met een goed salaris en weinig werk.
“We waren niet rijk, maar we hadden genoeg geld om comfortabel te leven,” zei ze, waarbij ze opmerkte dat ze zich totaal niet bewust was van de aard van het regime waaronder ze leefde.
“We dachten dat de regering goed was,” zei ze. “We hielden van ons land en we hielden van de CCP, omdat we dat van jongs af aan zo hadden geleerd.”
Als militair officier van zijn rang zou Gongs vader aanzienlijke rijkdom hebben vergaard door zijn invloed in te zetten voor geld en gunsten. Dat was niet alleen gebruikelijk, zei Gong, het was de norm.
Haar vader stond er echter om bekend dat hij dat nooit deed – sinds hij en Sun halverwege de jaren negentig begonnen waren met het beoefenen van Falun Gong. Deze spirituele praktijk verspreidde zich snel over China nadat het in 1992 werd geïntroduceerd. Het combineert langzame oefeningen met leringen die zijn gebaseerd op de kernprincipes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid. Beoefenaars rapporteerden vaak verbeteringen in hun gezondheid en moraliteit.
Gong herinnerde zich dat haar grootmoeder Qi het Falun Gong-boek had meegenomen naar haar huis in Qingdao tijdens een bezoek in 1995.
Haar beide ouders lazen het in één dag uit.
Ondanks dat ze lid waren van de CCP en dus officieel atheïst waren, vonden ze de spiritualiteit van Falun Gong buitengewoon boeiend, zei Gong.
“Ze waren super enthousiast.”
Gong herinnerde zich dat haar moeder op een avond aan haar vader vroeg: “Heb je dit boek gelezen?”
Hij zei ja. Ze vroeg: “Geloof je wat er in het boek staat? Denk je dat het waar is?” En mijn vader zei: ‘Ja, het is waar’,” zei Gong.
In het park vlakbij hun huis ontstonden achtereenvolgens vijf Falun Gong-oefengroepen, en in andere parken nog veel meer. Gong, die toen tien jaar oud was, ging bijna elke ochtend met haar moeder mee en speelde terwijl Sun de oefeningen deed. Op een dag vroeg Gong of kinderen ook konden oefenen. Sindsdien beoefent ze Falun Gong.
Ontgoocheling
Gong merkte niets bijzonders op tot april 1999. In die maand werden enkele Falun Gong-beoefenaars in Tianjin gearresteerd omdat ze hun bezorgdheid hadden geuit over een negatief artikel in de media over Falun Gong.
Veel Chinezen die de Culturele Revolutie hadden meegemaakt, wisten dat veroordelingen in de media een vroeg teken waren van veranderende politieke winden. Dit was een signaal dat het regime zich tegen Falun Gong keerde. Toen de arrestaties tot meer klachten leidden, reageerden de autoriteiten in Tianjin door mensen door te verwijzen naar het Appeals Office in Peking – de enige plek waar Chinese burgers in theorie hun grieven tegen het regime kunnen uiten.
Op 25 april kwamen ongeveer 10.000 Falun Gong-beoefenaars aan in Peking en begaven zich naar het kantoor. Ze werden echter tegengehouden door de politie en omgeleid naar de straten rond Zhongnanhai, het complex van de Chinese Communistische Partij (CCP). Ze stonden daar rustig totdat de toenmalige premier Zhu Rongji naar buiten kwam en een aantal vertegenwoordigers uitnodigde om binnen met hem te komen praten. Toen de vertegenwoordigers weer naar buiten kwamen, kondigden ze aan dat de kwestie was opgelost en vertrok iedereen.
De familie van Gong wist hier niets van. Het enige wat ze hoorden was dat er mensen waren gearresteerd en dat de situatie aan het veranderen was.
Toen kwam 20 juli. Zoals elke avond ging Gongs vader in de woonkamer zitten om naar het nieuws van 19.00 uur te kijken. Het was een regulier programma van 30 minuten op CCTV, het belangrijkste propagandakanaal van de CCP. Die avond werd het echter verlengd tot een uur. Het hele programma ging over Falun Gong.
“Er waren geen andere onderwerpen of inhoud,” zei Gong.
“Ik stond voor de tv en keek het hele uur. Ik stond met open mond te kijken. Ik bewoog niet.”
Het programma beschreef Falun Gong-beoefenaars als gevaarlijke gekken die erop uit waren zichzelf en anderen te doden.
“Ik was toen 14 jaar oud. Ik was zo geschokt. Ik had nooit gedacht dat een regering zo tegen haar volk zou kunnen liegen, want niets in het nieuws was waar. Het was allemaal verzonnen,” zei ze.
Het gezin verloor echter het vertrouwen in de beoefening niet. Ze besloten om bij de regering van Qingdao in beroep te gaan.
“Veel beoefenaars gingen daarheen. Ze wilden mensen laten weten dat Falun Gong goed is. Het is niet wat het op tv lijkt,” zei Gong.
“Niemand wilde ons zien of met ons praten.”
Een paar maanden later vergezelde ze haar moeder om beroep aan te tekenen bij het kantoor in Peking. Omdat ze het adres niet wisten, gingen ze naar het Tiananmenplein en vroegen de weg aan een voorbijganger. Pas later kwamen ze erachter dat het plein vol zat met politieagenten in burger. Een man deed alsof hij hen wilde helpen. Hij leidde hen naar een onopvallend busje en zei dat dat hen naar het kantoor zou brengen. Ze stapten in. Er stonden al een paar mensen te wachten en nog een paar stapten na hen in. Het busje bracht hen naar een plek die ze niet herkende. Het was een soort kantoor. Ze moesten daar een paar uur wachten tot ambtenaren uit Qingdao arriveerden om hen met de trein naar huis te brengen.
Gong wist niet wie die mensen waren. Ze stelden zich niet voor. Ze keken hen nauwelijks aan.
“Ze behandelden ons alsof we psychotisch waren,” zei ze.
Hersenspoeling
Vanaf die dag stond de familie van Gong onder constante druk. Haar moeder werd gedegradeerd tot receptioniste en werd regelmatig door haar leidinggevende opgeroepen voor ‘voorlichting’. Het doel was haar te overtuigen om te stoppen met Falun Gong beoefenen.
“Allereerst moeten ze ervoor zorgen dat je niet naar Peking zou gaan,” zei Gong.
“Dat is het belangrijkste, want als mijn moeder naar Peking zou gaan, zouden ze allemaal geld verliezen. Het heeft niet alleen gevolgen voor mijn moeder en de leidinggevende, maar ook voor het hele bedrijf. Ze zouden allemaal hun bonussen verliezen.”
Het feit dat er een Falun Gong-beoefenaar onder de werknemers was, bracht de carrière van de leidinggevende in gevaar. Hij zou daardoor gepasseerd kunnen worden voor promoties of zelfs zijn baan kunnen verliezen, legde ze uit.
“De leidinggevende en veel van haar collega’s waren erg aardige mensen en ze hebben veel gedaan om haar te helpen. Ze probeerden haar te beschermen,” zei ze.
“Het was het 610-bureau dat druk op hen uitoefende, dus moesten ze met je praten, je ‘voorlichten’ en ervoor zorgen dat je thuis bleef.”
Het 610-bureau werd aan het begin van de vervolging opgericht als een Gestapo-achtige, buitenwettelijke politiemacht die verantwoordelijk was voor het uitroeien van Falun Gong. Het bureau richtte afdelingen op op elk niveau van de overheid en drong zo door in de hele samenleving. Gevangen Falun Gong-beoefenaars worden regelmatig gemarteld, zoals gedocumenteerd door mensenrechtenorganisaties en meerdere VN-rapporten. Uit verschillende onafhankelijke onderzoeken is gebleken dat een aanzienlijk, maar moeilijk te bepalen aantal beoefenaars is vermoord om de Chinese orgaantransplantatie-industrie, die rond het jaar 2000 plotseling een hoge vlucht nam, van organen te voorzien.
Keer op keer werd Gongs moeder naar een “klas voor hersenspoeling” gestuurd, een vorm van extralegale detentie die in de beginjaren van de vervolging veel voorkwam. Er waren geen strafrechtelijke aanklachten, geen documenten en geen vaste ontslagdatum. Ze werd meegenomen naar een onbekende locatie, meestal vermomd als een onschuldig overheidsgebouw. Daar werd ze blootgesteld aan intense psychologische druk. Ze werd samen met andere beoefenaars in een “klas” vastgehouden en gedwongen om de hele dag naar anti-Falun Gong-propaganda te kijken. De detentie kon dagen tot maanden duren en bezoek of telefoongesprekken waren niet toegestaan.
“Ze kunnen je daar zo lang vasthouden als ze willen,” zei Gong.
Omdat haar vader vaak een week of een maand achter elkaar op zakenreis was, kwam Gong soms thuis van school en trof ze haar huis leeg aan en was haar moeder verdwenen.
“Mijn jeugd was voor mij een periode vol angst,” zei ze.
Zelfs op school kon ze niet ontsnappen. Ze vertelde dat ze op de basisschool minstens één keer per week uit de klas werd gehaald. Leraren gaven haar dan “onderwijs” en probeerden haar te overtuigen om “te transformeren”, wat betekende dat ze moest stoppen met het beoefenen van Falun Gong. Soms duurde dat 20 minuten, soms de hele middag. Sommige leraren probeerden aardig te zijn, anderen scholden haar uit.
Ze zeiden tegen haar: “Als je je geloof niet opgeeft, zal geen enkele school je accepteren als je je aanmeldt voor de middelbare school. Geen enkele school kan je accepteren.” Ik zei: ‘Ik weet het, maar ik geef mijn geloof toch niet op’,” zei ze.
Uiteindelijk werd ze toegelaten tot de middelbare school van haar voorkeur, maar op één voorwaarde.
“Ze zeiden: ‘We willen je eerst even observeren. We vinden je een aardig meisje en we denken dat je zal veranderen. Daarom hebben we je toegelaten,” zeiden ze.
De “opvoeding” werd op de middelbare school steeds feller . Ze werd meerdere keren per week uit de klas gehaald.
In de politieklas waren er testvragen over Falun Gong waarbij de leerlingen de propaganda die ze voorgeschoteld kregen moesten herhalen. Ze liet ze blanco.
Op een dag, tijdens de ochtendceremonie waarbij de vlag werd gehesen, organiseerde de school een evenement waarbij leerlingen een grote banner moesten ondertekenen waarop Falun Gong werd belasterd. De leraren wilden zichzelf de verlegenheid besparen dat iemand zou weigeren te ondertekenen. Ze probeerden haar van tevoren te overtuigen om mee te werken, maar ze weigerde. Uiteindelijk lieten ze haar in de klas wachten.
Ondanks de problemen in haar leven werd Gong een van de beste leerlingen van haar school. Ze merkte dat sommige leraren ongewild meewerkten aan de dwangcampagne.
“Ik wist dat er veel aardige mensen waren. Ze moesten hun werk doen. Dit was hun werk. Ze wilden het niet, maar ze moesten wel,” zei ze.
“Het systeem sleept hen mee naar de hel en dwingt hen tegen hun wil slechte dingen te doen.”
Toen ze op het punt stond af te studeren, escaleerde de druk. Er werd haar verteld dat geen enkele universiteit haar zou accepteren, tenzij ze haar geloof zou afzweren.
“Naar de universiteit gaan is eigenlijk de enige manier om een mooie of normale toekomst te hebben. Als je niet naar de universiteit gaat, is het bijna alsof je klaar bent. Je zal een ellendig leven leiden.”
De lokale secretaris van de Youth League van de CCP dreigde dat ze Gong van school zou laten verwijderen en naar een werkkamp zou sturen.
Uiteindelijk gaf Gong toe. Ze ondertekende een document waarin ze verklaarde dat ze geen Falun Gong meer zou beoefenen.
“Dit is het gene waar ik in mijn leven het meest spijt van heb,” zei ze.
Tragedie
De zomer van 2005 bracht Gong thuis door, voordat ze naar de universiteit in Shanghai zou vertrekken. Op een dag gingen haar ouders op bezoek bij vrienden. Toen ze het appartement verlieten om naar huis te gaan, werden ze omsingeld door de politie en gearresteerd. De politie vond Falun Gong-flyers in de handtas van haar moeder. Vervolgens doorzochten ze hun huis.
Haar moeder werd beschuldigd van “het ondermijnen van de uitvoering van de wet”, een valse beschuldiging die vaak tegen Falun Gong-beoefenaars wordt gebruikt. Gong vermoedde dat haar vader naar een hersenspoelcentrum was gestuurd.
“Niemand wist waar mijn vader was,” zei ze.
Ze probeerde het op zijn werk, maar werd weggestuurd. Uiteindelijk stelde een andere Falun Gong-beoefenaar een mogelijke locatie voor. Gong ging er bijna dagelijks heen. Ze mocht niet naar binnen, maar in het begin kwamen twee opzichters naar buiten om met haar te praten. Ze wilden echter niet zeggen of haar vader daar was. Ze hield vol. Na een paar bezoeken gaf het personeel uiteindelijk toe dat haar vader daar werd vastgehouden. Na nog een paar bezoeken stemden ze ermee in dat ze hem mocht zien.
Toen ze haar vader zag, begon Gong meteen te huilen.
“Zijn haar en baard waren helemaal wit geworden. Hij was in een paar maanden tijd twintig jaar ouder geworden,” zei ze. “Ik was zo geschokt. Hij kon nauwelijks lopen. Zijn handen trilden.”
Ze werd na een paar minuten weggestuurd.
Ze mocht hem niet meer zien, maar ze bleef komen.
“Ik ging gewoon elke dag naar daar. Ze lieten me niet binnen. Maar ik zat aan de poort,” zei ze.
Op een keer zag haar vader haar vanuit het raam. Ze slaagden erin om een paar zinnen naar elkaar te roepen, voordat hij werd weggerukt.
Toen het kouder werd, bracht Gong warmere kleren voor haar vader. Later hoorde ze dat haar vader die nooit heeft gekregen. Toen hij daarover klaagde, werd hij zo hard geslagen dat zijn inwendige organen beschadigd raakten. Nadat hij uit het ziekenhuis was ontslagen, mocht hij naar huis terugkeren.
Gongs moeder mocht geen contact hebben met haar familie. De enige keer dat ze haar zagen, was tijdens haar showproces. Ze werd veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf. Een vriend van de familie met hooggeplaatste connecties stuurde mensen naar de rechtbank om ervoor te zorgen dat ze een mildere straf zou krijgen, maar dat mocht niet baten.
“Ze kennen mensen die zo machtig zijn dat ze je daaruit kunnen halen, zelfs als je iemand hebt vermoord of een drugsdealer bent. Ze hebben allerlei methoden om je eruit te krijgen. Je zou waarschijnlijk maar een of twee jaar in de gevangenis doorbrengen,” vertelde de vriend aan Gong. “Maar bij Falun Gong,” zei ze, “kunnen ze niets doen. Niemand kan er iets aan doen.”
Gong kon niet verwerken wat er was gebeurd. Ze huilde niet eens. Enige tijd later zag ze een artikel in een lokale krant waarin werd aangekondigd dat haar moeder en een andere Falun Gong-beoefenaar waren veroordeeld. Op dat moment drong het tot haar door.
“Ik huilde alleen maar,” zei ze.
“Mijn oma huilde nog harder. Ze kon het niet aan. Het was te pijnlijk voor haar. Ze viel op bed en huilde wanhopig. Ik besefte: Oké, ik moet ophouden met huilen, want het is te zwaar voor mijn oma.”
Kort daarna vertrok Gong naar de universiteit. Haar grootouders brachten haar naar het busstation. Ze probeerde zich sterk te houden, maar toen ze hen zag weglopen, deed haar hart pijn. Haar oma was in slechts een paar maanden tijd de helft van haar gewicht kwijtgeraakt.
Ze barstte weer in huilen uit.
“Haar kleren zaten zo los om haar heen,” zei ze.
“Iedereen keek naar me. Misschien dachten ze dat ik heimwee had of zo.”
Kort daarna kreeg haar oma haar eerste beroerte. Ze herstelde goed, wat ze toeschreef aan de Falun Gong-oefeningen. Haar bloeddruk was echter extreem hoog en de artsen zeiden dat ze niet emotioneel mocht worden – een moeilijke opgave in haar situatie.
Tijdens de wintervakantie reisde Gong naar het huis van haar grootouders in Binzhou, een paar uur ten noordwesten van Qingdao. Op 27 januari 2006 kreeg haar oma het eerste telefoontje uit de gevangenis van Sun – en stierf vervolgens.
Nieuw leven
Tijdens haar studie durfde Gong niemand te vertellen dat ze nog steeds Falun Gong beoefende. Ze probeerde wel met haar vrienden over Falun Gong te praten, maar vertelde nooit dat ze het zelf beoefende. Elke maand reisde ze naar haar moeder in de gevangenis. In 2007 studeerde ze af met een bachelordiploma in grafisch ontwerp en nam ze een baan aan in Shanghai. Toen Sun in 2009 werd vrijgelaten, met een jaar krediet voor de dwangarbeid die ze in de gevangenis had verricht, besloot Gong naar het buitenland te gaan. Ze vond een baan bij een Chinees bedrijf in Nigeria en een jaar later een andere in Botswana.
“Ik heb altijd al verschillende dingen willen proberen en nieuwe dingen willen ontdekken,”,zei ze. “Ik was benieuwd hoe Afrika eruitzag.”
Ze werd verliefd op het continent. Ondanks de armoede zei ze dat er een gevoel van vreugde en vrijheid heerst dat in China ontbreekt.
Ze vond een baan bij een lokaal Zuid-Afrikaans bedrijf. In 2011 verhuisde ze naar San Francisco. Daar ontmoette ze haar toekomstige echtgenoot. Ze trouwden in 2013. Een paar jaar later kregen ze een dochtertje.
Haar moeder kwam vanuit China om een paar maanden te helpen. Maar net toen ze terugkeerde naar China, werden ze opnieuw getroffen door vervolging.
De genadeslag
In oktober 2017 bezocht Gongs vader een vriend die ook Falun Gong beoefende. Zonder dat hij het wist, had de politie zijn vriend net gearresteerd. Toen hij aankwam, werd hij ook gearresteerd. Zijn huis werd doorzocht en Sun werd ook vastgehouden. Toen de politie haar ondervroeg over de Falun Gong-materialen die ze hadden gevonden, ontkende Sun dat ze daarvan op de hoogte was. Ze beweerde dat ze net thuis was gekomen van een bezoek aan haar dochter in het buitenland. Ze werd vrijgelaten en verliet onmiddellijk China naar Gong in de Verenigde Staten.
“Anders zou ze opnieuw zijn gearresteerd. Ze zou zeker niet hebben kunnen ontsnappen,” aldus Gong.
Gongs vader werd veroordeeld tot zeven en een half jaar gevangenisstraf. Gong en Sun probeerden via brieven contact met hem te houden, maar ze moesten maanden wachten op een antwoord, aldus Gong.
“Zijn brieven moesten allemaal door de politie worden gecontroleerd. Je kunt niet zomaar zeggen wat je wilt. Hij moest schrijven: ‘Het gaat goed met me hier. Maak je geen zorgen om mij.’ Maar we wisten niet wat er daar echt gebeurde.”
In april 2021 kreeg Gong een telefoontje van een familielid in China met de mededeling dat haar vader was overleden.
Officieel had hij ernstige hypertensie en was hij overleden aan een beroerte. Zijn familie denkt echter dat hij gezondheidsproblemen ontwikkelde als gevolg van mishandeling.
“Hij was een gezonde man. Hij had geen ziektes,” aldus Gong.
“Het stof der tijden”
Gongs smetteloze huis op het platteland van New York, compleet met een bank versierd met zachte kussens, weerspiegelt haar rustige, ontspannen houding. Als fulltime huisvrouw richt ze zich volledig op haar dochter. De dodelijke misstanden van communistisch China lijken hier zo ver weg.
Maar de herinneringen blijven hangen.
“Het stof der tijden, wanneer het op iemands hoofd valt, is als een berg,” zei ze, een Chinees spreekwoord citerend. “Ik kijk niet achterom, tenzij ik moet, want het is te pijnlijk.”
Het verhaal van mijn familie is slechts een van de miljoenen soortgelijke verhalen van Falun Gong-beoefenaars in China. Degenen om ons heen die na het begin van de vervolging nog steeds vasthouden aan hun geloof, hebben soortgelijke, zo niet nog tragischer ervaringen gehad. Het is niet alleen een tragedie voor het individu, maar ook voor hun familie en vrienden. Wat nog belangrijker is, is dat de vervolging iedereen in hun gemeenschap, op hun werk en op school heeft getroffen en elke hoek van de samenleving heeft bereikt. Iedereen in de samenleving moet een standpunt innemen over Falun Gong.
De hele natie is misleid. Mensen worden gedwongen keuzes te maken die tegen hun geweten ingaan, alleen maar om veilig te blijven. De vervolging van Falun Gong door de CCP heeft geleid tot een ernstige verslechtering van de morele normen van het Chinese volk, waardoor de hele natie naar beneden is gehaald.
Gepubliceerd door The Epoch Times (3 september 2025): She Went Through Hell, but It Didn’t Break Her
