WASHINGTON — Op 29 april, vier weken na het invoeren van minstens 10 procent invoerrechten voor bijna alle landen, stond president Donald Trump voor een groep arbeiders in Michigan om zijn 100ste dag in functie te vieren.
“Na tientallen jaren van politici die Detroit hebben verwoest om Peking op te bouwen”, zei Trump “hebben jullie eindelijk een verdediger voor arbeiders in het Witte Huis.”
Sinds zijn eerste ambtstermijn heeft Trump gebroken met de orthodoxie van de Republikeinse Partij, met name op het gebied van vrijhandel en globalisering. Door zich sterk te maken voor hoge invoerrechten en bescherming van de binnenlandse markt – de hoekstenen van zijn ‘America First’-agenda – heeft hij een verrassende nieuwe groep aanhangers voor de partij gewonnen: vakbondsleden.
Shawn Steel, lid van het Republikeins Nationaal Comité, zei dat de Grand Old Party (de Republikeinse Partij) de partij van de arbeidersklasse is geworden.
“Wat Trump heeft gedaan, en wat ik echt intrigerend vind, is dat hij de Republikeinen uit de middenklasse, de countryclubleden, heeft geleerd om samen te werken en zich aan te sluiten bij de arbeidersklasse”, vertelde hij aan The Epoch Times.
“Dat is in 120 jaar niet gebeurd.”
Steel, een ervaren partijfunctionaris uit Californië, noemt het een welkome verandering.
“Onze partij doet het beter dan de Democraten bij mannen uit de arbeidersklasse”, zei hij.
“Ooit bestond de Republikeinse Partij uit boeren, handelaars, veeboeren en arbeiders – Trump heeft daar nu terug voor gezorgd.”
Sommigen zeggen dat Trump de Grand Old Party op een manier heeft hervormd die voorheen ondenkbaar was. Hij heeft traditionele Republikeinse standpunten – zoals belastingverlagingen, deregulering en het stimuleren van de energieproductie – gecombineerd met beleid dat vaak wordt geassocieerd met de linkse politiek, waaronder invoerheffingen, TrumpRx en overheidsdeelnames in particuliere bedrijven.
Trump vermijdt echter om zijn beleid in één ideologie te kaderen. Hij noemt het ‘gezond verstand’-oplossingen. En een groeiend aantal partijleden schaart zich achter deze oplossingen.
“Er zijn een aantal gebieden waarop Trump is afgeweken van het meer orthodoxe, conservatieve beleid van de vrije markt”, vertelde Stephen Moore, voormalig economisch adviseur van Trump, aan The Epoch Times.
Moore prees Trumps krachtige steun voor deregulering, zijn energiebeleid en zijn belastingverlagingen, en beschreef deze als een belangrijke stimulans voor de economie. Hij zei echter dat hij geen groot voorstander is van invoerheffingen.
Historisch gezien waren de Republikeinen voorstander van vrije handel, terwijl de Democraten voorstander waren van protectionisme.
Volgens Moore heeft de Republikeinse Partij, van president Ronald Reagan tot aan Trump, altijd vrije handel gesteund, wat de Verenigde Staten veel voordelen heeft opgeleverd. Hij schatte dat de Amerikaanse economie zonder de huidige invoerheffingen minstens een half procentpunt sneller zou kunnen groeien.
Moore zei ook dat de invoerheffingen van Trump op China begrijpelijk zijn gezien het gedrag van Peking. Toch zei hij dat de Republikeinse Partij een middenweg moet vinden.
“Als je China wilt isoleren, moet je alle andere landen mee krijgen, en daarom wil je landen als Canada niet onnodig tegen je in het harnas jagen”, aldus Moore.
Steel zei dat de Republikeinen nog steeds hopen dat de tarieven tijdelijk zijn.
“Het probleem is dat we al tientallen jaren geen vrije handel meer hebben”, zei Steel, daarbij verwijzend naar landen als China die de wereldhandelsorde verstoren met hoge subsidies en slavenarbeid.
De handelsagenda van Trump is juridisch aangevochten door bedrijven en staten. Op 5 november heeft het Hooggerechtshof gedebatteerd over de wettigheid van de invoerheffingen van Trump.
Trump zei op 6 november dat het “catastrofaal” zou zijn voor het land als het Hooggerechtshof zijn invoerheffingen zou afwijzen. Hij zei dat als hij de rechtszaak verliest, hij een alternatief plan zal ontwikkelen om zijn handelsagenda uit te voeren.
Nieuw tijdperk in het industriebeleid
Sinds zijn aantreden in januari heeft Trump ook de betrokkenheid van de overheid uitgebreid in sectoren die cruciaal zijn voor de nationale veiligheid van de VS, een belangrijke verschuiving in het industriebeleid.
Zijn regering heeft aandelen verworven in verschillende bedrijven, waaronder halfgeleidergigant Intel, producent van zeldzame aardmetalen MP Materials, delfstofontginningsbedrijf Trilogy Metals en Lithium Americas, dat een van ’s werelds grootste lithiummijnen exploiteert in Nevada.
De federale overheid heeft ook een ‘gouden aandeel’ in de Amerikaanse staalfabrikant US Steel verworven als onderdeel van een fusieovereenkomst met het Japanse Nippon Steel.
Daarnaast sloot Trump overeenkomsten voor het delen van inkomsten met chipfabrikanten Nvidia en Advanced Micro Devices.
Critici zien dit echter als een nieuwe vorm van staatskapitalisme.
John Berlau, senior fellow bij het Competitive Enterprise Institute, een libertaire denktank, prees Trumps lange lijst van maatregelen om de bureaucratie te verminderen, maar zei dat zijn interventiebeleid, zoals het nemen van aandelen in bedrijven, “afbreuk zou kunnen doen aan zijn goede beleid”.
Tijdens de Grote Recessie kocht de overheid onder presidenten George W. Bush en Barack Obama aandelen in noodlijdende banken en autobedrijven, maar dat waren slechts tijdelijke maatregelen.
Berlau zei dat wanneer de overheid eigenaar wordt van een bedrijf, zij haar concurrenten kan aanpakken en de sector op oneerlijke wijze kan reguleren.
De regering-Trump stelt dat er te veel op het spel staat om de concurrentie van China te negeren.
“We willen de Amerikaanse afhankelijkheid van de invoer van kritieke materialen verminderen”, zei minister van Energie Chris Wright in antwoord op een vraag van The Epoch Times tijdens een persconferentie op 24 september in New York City.
Op de vraag of de regering-Trump het belang van de overheid in strategische sectoren zou blijven uitbreiden, antwoordde Wright: “Absoluut.”
Hoewel de regering-Trump investeringsbeslissingen liever aan particulier kapitaal overlaat, zei hij, zal zij ook investeren in en steun verlenen aan bedrijven die zich bezighouden met de ontwikkeling van kritieke minerale grondstoffen in de Verenigde Staten.
“We hebben het zo moeilijk gemaakt om hier iets te delven dat we nauwelijks nieuwe mijnen hebben geopend. Daar willen we verandering in brengen”, aldus Wright.
De oprichting van TrumpRx
In een andere ongekende stap heeft de regering-Trump onlangs een reeks overeenkomsten gesloten met grote farmaceutische bedrijven om de prijzen van geneesmiddelen te verlagen. De overeenkomsten vloeiden voort uit het in mei door Trump geïnitieerde Most Favored Nation-beleid inzake prijzen van receptgeneesmiddelen, waarin geneesmiddelenfabrikanten werden gevraagd de prijzen van geneesmiddelen in de VS in overeenstemming te brengen met de laagste prijzen die door andere landen worden betaald.
Op 30 september kondigde Trump ook de lancering aan van TrumpRx.gov, een nieuwe website waarop patiënten een medicijn kunnen zoeken en tegen een gereduceerde prijs bij de fabrikant kunnen kopen. De website zal naar verwachting in 2026 in gebruik genomen worden.
Zelfs sommige liberale critici, zoals komiek en commentator Jon Stewart, hebben erkend dat het beleid van Trump geen typisch Republikeins beleid is.
Op 21 oktober deelde Trump een fragment uit Stewarts “The Daily Show” op Truth Social. In het fragment kreeg Stewart senator Bernie Sanders (I-Vt.) zover dat hij toegaf dat Trump meer van zijn beleid uitvoert dan de Democraten bereid zijn te doen.
“Je zou bijna kunnen stellen dat Trump de ware erfgenaam is van de revolutie van Sanders”, zei Stewart. “Hij is de meest socialistische president die ik in mijn leven heb meegemaakt.”
Sanders knikte toen Stewart zei: “Een percentage van bedrijven nemen om zaken te doen? Dat is een idee van Bernie Sanders. TrumpRx invoeren, waarbij de overheid betrokken is bij de verkoop van geneesmiddelen? Dat is een idee van Bernie Sanders.”
“Ja, dat klopt”, zei Sanders.
Nieuwe benadering van het buitenlandse beleid
Op binnenlands vlak hanteert Trump een aantal interventionistische beleidsmaatregelen om toeleveringsketens te beschermen. Op het gebied van buitenlandse zaken wijkt zijn America First-agenda echter af van de interventionistische aanpak die de Republikeinen al decennialang voorstaan.
Dit werd nog duidelijker tijdens een bezoek aan de Golfstaten in mei. Trump uitte expliciete kritiek op de betrokkenheid van de VS bij natievorming en democratie-bevordering in het Midden-Oosten.
In een toespraak in Saoedi-Arabië bespotte hij westerse interventionisten die andere landen ‘les geven over hoe ze moeten leven’.
“Uiteindelijk hebben de zogenaamde natiebouwers veel meer naties verwoest dan ze hebben opgebouwd”, zei Trump.
Steel beschreef de toespraak van Trump in het Midden-Oosten als “buitengewoon pragmatisch”, een schril contrast met de neoconservatieve visie van het verspreiden van democratie door middel van militaire interventie die het presidentschap van Bush kenmerkte.
“Het idee dat het oude tribale systeem, een oude beschaving die niet gemoderniseerd is, onze democratische waarden zonder meer zou overnemen, bleek volkomen onjuist te zijn”, aldus Steel.
Critici hebben echter gewezen op Trumps aanval op Iraanse nucleaire installaties in juni en gezegd dat hij daarmee zijn eigen non-interventionistische benadering tegenspreekt.
Volgens Michael Walsh, een expert op het gebied van buitenlands beleid, is het America First-beleid niet tegen het gebruik van militair geweld.
“Het gaat om verstandig gebruik van geweld”, vertelde hij aan The Epoch Times. “Trump deed iets dat extreem riskant was, maar hij vond het de moeite waard.”
Walsh, een niet-resident senior fellow bij het Foreign Policy Research Institute, zei ook dat er onder de regering-Trump een verschuiving heeft plaatsgevonden in de geografische prioriteiten.
In tegenstelling tot het traditionele neoconservatisme, zei hij, geeft het buitenlandbeleid van America First prioriteit aan het westelijk halfrond als belangrijkste aandachtsgebied voor de Verenigde Staten, en daarom wordt er aanzienlijk geïnvesteerd “in de bescherming van het vaderland en de gebieden die zich in de directe omgeving van het vaderland bevinden”.
Walsh zei dat dit de toenemende aandacht van de regering voor Groenland en Venezuela verklaart.
Wat nu?
Het beleid van Trump kan rekenen op sterke steun onder arbeiders, die ooit de ruggengraat vormden van de Democratische Partij.
Uit exit polls van de verkiezingen van 2024 blijkt dat kiezers uit de arbeidersklasse (gedefinieerd als kiezers zonder universitair diploma) Trump met een marge van 56 tegen 42 procent steunden boven vicepresident Kamala Harris.
Onder blanke kiezers uit de arbeidersklasse had Trump een voorsprong van 66 tegen 32 procent op Harris. Hij vergrootte ook zijn aandeel onder afro-amerikanen en Latino-kiezers uit de arbeidersklasse in vergelijking met 2020.
Isaiah Goddard, lid van de vakbond United Auto Workers en werkzaam bij de onderdelenfabriek van Ford in Rawsonville, Michigan, zei dat de invoerheffingen van Trump de Amerikaanse auto-industrie nieuw leven inblazen en dat er weer meer banen in de autoproductie naar de Verenigde Staten terugkomen.
Goddard, een werknemer van de derde generatie in de auto-industrie, zei dat hij Trump sterk steunt, maar zich niet loyaal voelt aan de Republikeinse Partij. Hij zei dat hij in de toekomst “absoluut” op een democraat zou stemmen als die kandidaat een soortgelijk beleid zou voeren.
En dit is een groot probleem voor sommige Republikeinen die geloven dat als de partij in de toekomst de arbeidersklasse verwaarloost, dit alle winst die in het Trump-tijdperk is geboekt teniet zou kunnen doen.
Tijdens een diner georganiseerd door The American Spectator in mei zei senator Jim Banks (R-Ind.) dat Trumps sterke band met arbeiders een geschenk is geweest voor de Republikeinse Partij.
“Kiezers uit de arbeidersklasse zonden Trump in 2024 terug naar het Witte Huis met nog meer steun dan in 2016”, zei hij.
Volgens Banks heeft 79 procent van de monteurs, 60 procent van de eigenaren van kleine bedrijven en 59 procent van de conciërges tijdens de verkiezingen van 2020 aan Trump gedoneerd in plaats van aan de toenmalige presidentskandidaat Joe Biden.
Er vinden voortdurende sociale en demografische veranderingen plaats in de Amerikaanse politiek die van invloed zijn op de prioriteiten van de Republikeinse Partij.
“Particuliere vakbonden waren ooit erg machtig in dit land, maar vertegenwoordigen nu nog maar een klein deel van de werknemers”, aldus Steel.
“Vroeger bestonden er geen vakbonden voor ambtenaren, maar nu zijn ze enorm groot en kunnen ze veel staten lamleggen.”
Of het beleid en de arbeidersvriendelijke visie van Trump zijn presidentschap zullen overleven, blijft een open vraag.
“Elke keer als we een president kiezen, worden we de politieke arm van de president van de Verenigde Staten – of je dat nu leuk vindt of niet”, zei Steel.
“Nu Trump onze president is, is het in feite Trumps partij.”
Origineel gepubliceerd door The Epoch Times (12 november 2025): How Trump Broke GOP Orthodoxy and Built a New Working-Class Party
