De weg naar de hel is geplaveid met goede bedoelingen.
In haar boek uit 2024 Bad Therapy: Why the Kids Aren’t Growing Up werpt onderzoeksjournalist Abigail Shrier een scherp licht op de geestelijke gezondheidszorg en de onbedoelde schade die deze heeft toegebracht aan adolescenten en tieners. Psychologen, leerlingbegeleiders, leraren en ouders zagen therapie als een manier om gelukkige en emotioneel gezonde kinderen op te voeden. In plaats daarvan betoogt Shrier dat hun goedbedoelde inspanningen hebben geleid tot recordaantallen jongeren die worden bestempeld als ‘beperkt’, getraumatiseerd, suïcidaal en angstig, naast andere emotionele en mentale problemen. Ze schrijft: “42 procent van de opkomende generatie heeft momenteel een diagnose op het gebied van geestelijke gezondheid, waardoor ‘normaal’ steeds meer abnormaal wordt.
Ondertussen is de therapeutische benadering van onze samenleving ten aanzien van persoonlijkheid, obstakels en problemen, en het leven zelf geleidelijk en subtiel doorgedrongen in onze cultuur als geheel, waardoor onze taal en onze opvattingen over karakter, deugdzaamheid en romantiek zijn beïnvloed.
Wie en wat ben je?
Freya India is een jonge, vlijmscherpe Britse schrijfster die de vinger aan de pols van haar generatie houdt. In haar verhandeling “Nobody Has a Personality Anymore: We Are Products with Labels” begint ze met deze gedurfde uitspraak: “Therapietaal heeft onze taal overgenomen. Het ruïneert de manier waarop we praten over romantiek en relaties, het vernauwt hoe we denken over pijn en lijden, en nu verliezen we de woorden voor wie we zijn. Niemand heeft nog een persoonlijkheid.”
India legt vervolgens uit dat onze therapeutische taal voortkomt uit de moderne drang om gewoontes en persoonlijkheid te benoemen en te verklaren. We nemen het mysterie en de eigenaardigheden weg en vervangen ze door labels, vaak ontleend aan populaire psychologische boeken en tijdschriften.
“We zijn de gevoelsmatige manier waarop we mensen vroeger beschreven kwijtgeraakt”, schrijft ze. “Nu ben je altijd te laat, niet omdat je op een schattige manier vergeetachtig bent, niet omdat je verstrooid en interessant bent en stiekem geliefd omdat je nooit op tijd komt, maar vanwege ADHD. Je bent verlegen en staart naar je voeten als mensen tegen je praten, niet omdat je het kind van je moeder bent, niet omdat je zachtaardig en lief bent en net zo bloost als zij, maar vanwege autisme. Je bent zoals je bent, niet omdat je een ziel hebt, maar vanwege je symptomen en diagnoses.”
Zelfs ooit bewonderde persoonlijkheidskenmerken vallen ten prooi aan deze verbastering van de taal. “We kunnen ook niet meer over karakter praten,” zegt India. “Er zijn geen vrijgevige mensen meer, alleen nog maar mensen die anderen tevreden willen stellen. Er zijn geen mannen of vrouwen meer die hun hart op hun tong dragen, alleen nog maar angstig gehechte of co-afhankelijke mensen. Er zijn geen harde werkers meer, alleen nog maar getraumatiseerde, onzekere overpresteerders en neurotisch ambitieuze mensen.”
Dat oude, zoete liedje over liefde en romantiek hebben volgens India ook een klap gekregen door het therapeutische jargon: “We kunnen niet accepteren dat we iemand gek en onlogisch liefhebben; nee, de verlichte manier van denken is om daar doorheen te kijken, te achterhalen wat er echt aan de hand is, de verborgen motieven te vinden. Op wie we verliefd worden, is niets anders dan een reactie op een trauma. ‘Je bent niet verliefd; je hebt hechtingsproblemen.’ … Dit is tegenwoordig de gezonde manier van denken, die vorige generaties zo wreed is ontzegd.”
De ironie zit in de laatste zin, voor het geval je die gemist hebt.
Volgens India ruilen we, zonder er veel over na te denken, betovering, eigenaardigheid en verwondering in voor theorieën, diagnoses en labels.
Psychologisch jargon: een luchtigere kijk
In haar satire ‘Therapy’ geeft dichteres Mary Jane Myers de lezers een ironisch overzicht van extra therapie-uitdrukkingen. De cursieve tekst is van haar: Help! Ik kan niet stoppen met het schrijven van psychologisch jargon! Wat ik ook opschrijf, het komt er als gebrabbel uit.
Ik krabbel voortdurend onzinnige verzen neer en kom tot zelfrealisatie door het maken van rijmende gedichten.
Hoewel ik de leeftijd van verwarde, onervaren jeugd al lang voorbij ben, ben ik nog steeds op zoek naar mijn waarheid.
Dat ik nogal afhankelijk ben, baart me zorgen. Misschien ben ik borderline? Mijn zelfbeeld is wazig.
“Ga zitten, wees stil!”: het gezaghebbende woord van mijn ouderen. Ik kalmeer mijn innerlijke kind. Het heeft gezien en gehoord.
“Gedraag je,” zei mijn moeder streng. Nu verwijst mindfulness naar Boeddha’s knie.
Priesters leerden dat hellevuur de prijs is voor doodzonde. Nee. Alleen mijn slechte keuzes maken me kapot.
Mijn familieleden die me triggeren als ze onbeleefd zijn, hebben problemen. Rustig analyseer ik elke stemming.
Mijn neef – een waardeloze dronkaard – is zogenaamd (ik moet aardig zijn!) in herstel.
Ik heb altijd geweten dat roddels veel pijn kunnen veroorzaken. Het zijn toxische mensen: wees op je hoede!
Vroeger stond een leugenaar zijn broek in vuur en vlam, nu gaslight hij charmant, als een vampier met een plan.
Ik onderdruk mijn gevoelens tegen een enorme psychische prijs. Een oerkreet zou mijn mentale frustratie kunnen wegvagen.
Deze coupletten zijn een spel van vallen en opstaan. Applaudisseer voor mij, alstublieft! Dan kan ik mijn geluk claimen!
Als we ook maar de kleinste moeite doen om naar alledaagse gesprekken te luisteren, zien we deze verbastering van taal duidelijk groeien. Wie heeft niet het woord co-dependent horen gebruiken om een moeder-dochter- of echtelijke relatie te beschrijven die we in vroegere tijden misschien hadden benijd? Of wat te denken van een vriend of familielid die aankondigt dat hij of zij PTSD (post-traumatic stress disorder) heeft, een term die vroeger was voorbehouden aan soldaten die mentaal en emotioneel leden onder de hel van het gevecht?
In mijn tijd als docent vertelde minstens één keer per jaar een ouder me dat haar zoon—het was meestal een jongen—OCD (obsessieve compulsieve stoornis) had omdat hij zijn kamer netter hield dan zijn broers of zussen. Niet zo lang geleden vertelde een kennis van me, begin zestig, aan zijn collega’s dat hij geen e-mails kon versturen of lijsten kon bijhouden omdat hij ADD (aandachtstekortstoornis) heeft, een aandoening die blijkbaar alleen voorkomt wanneer hij aan het werk is.
Labels leggen de basis voor slachtofferschap
Sommigen van ons zullen misschien glimlachen om dit roekeloze gebruik of het naast zich neerleggen, maar in “Rethinking Mental Health: Challenging the Dangers of Labels” waarschuwt Padraic Gibson:
“Het bestempelen van individuen met mentale stoornissen kan schadelijk zijn. … Dit kan stereotypen en stigmatiserende termen omvatten, wat kan leiden tot bevooroordeeld psychologisch labelen. Negatieve of beperkende taal bestendigt stereotypen en creëert schadelijke labels die beïnvloeden hoe individuen worden gezien en behandeld door anderen. … Labelen kan begrip overschaduwen en ervoor zorgen dat individuen de identiteit van een psychisch zieke patiënt aannemen, zelfs wanneer hun ervaringen volledig normaal zijn gezien hun levensomstandigheden.”
Wanneer we deze labels op onszelf of op anderen plakken, wissen we een deel van het mysterie van mens-zijn, en creëren we slachtoffers.
Andere therapeuten hebben mensen eveneens aangemoedigd om therapietaal in alledaagse gesprekken te vermijden. In zijn YouTube-video “Psychiatric Labels Become Gen-Z Identity” legt dr. Josef Witt-Doerring uit waarom jongeren zo geneigd zijn zichzelf en anderen met deze labels te beschrijven en waarom ze hun aandoening op sociale media laten zien, en waarschuwt hij voor de gevaren van deze zelfonthullingen. Verschillende artikelen in Psychology Today belichten de schade die ontstaat wanneer psychiatrische termen zoals bipolair, narcist of borderliner achteloos worden toegepast op vrienden of familieleden, of gebruikt worden bij zelfdiagnose.
Omarm het mysterie van jezelf
Freya India schrijft: “Er zijn jonge mensen die de meest zorgeloze jaren van hun leven besteden aan het in kaart brengen van zichzelf, het categoriseren van zichzelf voor bedrijven en adverteerders. … We hebben een generatie geleerd dat de zin van het leven niet buiten in de wereld te vinden is, maar binnenin hun eigen hoofd.” Ze maakt ook duidelijk dat wij, in meer of mindere mate, ook verstrikt zitten in dit gevaarlijke web van woorden en gevoelens.
Nadat India de schade die therapietaal veroorzaakt heeft uiteengezet, biedt ze een uitweg uit dit alles met ongekunstelde helderheid:
“Dus bevrijd jezelf om te ervaren, niet om uit te leggen. Wees dapper genoeg om normaal te zijn. Laat je gevoelens, beslissingen en herinneringen niet onderwerpen aan de invloed van de markt, aan de interpretatie van experts, om vervolgens te worden gecategoriseerd als afwijkingen van wat de medische industrie als gezond beschouwt. Laat jezelf onopgelost. Wie weet; het is een mysterie. Geschreven in de sterren. Van ergens onbekends. Vasthouden aan je persoonlijkheid is een verklaring dat je een mens bent. Een persoon, geen product. Geen andere uitleg nodig.”
“Laat jezelf onopgelost”—dat is de kern van Freya India’s boodschap aan haar tijdgenoten en aan de rest van ons.
Origineel gepubliceerd door The Epoch Times (15 augustus 2025): ‘Your ADD Is Messing With My OCD’: Is Our Therapeutic Culture Changing Everything From Romance to the Way We Think?
