“Wie vernielingen heeft aangericht, moet daarvoor betalen. Wie heeft geplunderd, moet de schade vergoeden. En wie heeft geprobeerd de Republiek ten val te brengen, zal zich daarvoor moeten verantwoorden”, zei Macron op de avond van 18 oktober in een televisietoespraak tot de Fransen. De onrust had de dag voordien geleid tot bijna 2.400 arrestaties.
Macron sprak van “een uiterst ernstig moment” en schreef de vernielingen toe aan “opruiende elementen uit afsplitsingen van extreemlinkse groepen, die zich aansloten bij talrijke criminelen”. Hij wees met name op de brandstichting in het 19e-eeuwse stadhuis van Limoges, in Midden-Frankrijk. “Hoe kunnen Fransen dit Frankrijk aandoen?”, vroeg hij. “Vanavond voelen we allemaal woede en schaamte.”
Hij beloofde dat winkeliers “er niet alleen voor zullen staan”. Ook zei hij dat prefecten bepaalde bijeenkomsten kunnen verbieden. “Het land heeft behoefte aan orde, niet aan verdere escalatie”, waarschuwde hij.
‘Ze hebben alles kort en klein geslagen’
Enkele uren eerder lagen er nog gebruikte traangasgranaten verspreid over Place de la République. Rond het standbeeld van Marianne veegden opruimploegen het glas bijeen. De stenen sokkel was door projectielen zwaar beschadigd.
Vlakbij ontdekte Yoni — die alleen zijn voornaam noemde — dat de tentoongestelde stukken in zijn marmershowroom, Pierres Exclusives, waren vernield.
“We hadden dit soort dingen verwacht en alles gedaan wat we konden om de winkel te beschermen”, vertelde hij aan The Epoch Times. “Maar hier viel niets te stelen. Er was alleen maar van alles kapot te maken.” Een marmeren tafel ter waarde van 25.000 euro lag in stukken.
“Toen we vanmorgen aankwamen, waren er nog mensen in de winkel”, zei hij.
In het 3e arrondissement stond apotheker Fabien Carême tussen de resten van zijn zaak.
“Ik begrijp niet waarom iemand een apotheek zou plunderen. Dat is tenslotte een eerste aanspreekpunt voor zorg”, vertelde hij aan The Epoch Times. Alleen al de verloren voorraad raamde hij op bijna 150.000 euro. “Ze hebben mijn kleine zaak de nek omgedraaid, en dat zal nog lang gevolgen hebben.”
Camille Michelin, eigenaar van de optiekzaak Opti’Shop, die uitsluitend monturen van Franse makelij verkoopt, sprak van “isolement en ontreddering”.
“Het is een bedrijf dat de goede kant opgaat, en dan plunderen ze alles en slaan ze alles kort en klein”, vertelde hij aan The Epoch Times. Hij schatte de schade op meer dan 50.000 euro. Samen met zijn drie medewerkers bleef hij op 17 oktober tot 17.00 uur in de winkel, terwijl de menigte voorbijtrok.
“Er werden haatdragende boodschappen geroepen en er werden snijgebaren naar onze keel gemaakt”, zei hij.
Ook na het invallen van de avond gingen de plunderingen door.
Op de middag van 18 oktober had de Parijse politie drie nieuwe plunderingen en 25 arrestaties geregistreerd. De aangehouden personen waren volgens de politie “voornamelijk jongeren uit de voorsteden die op zoek waren naar gelegenheden om te plunderen”.
Een boetiek in de Rue Beaurepaire werd in enkele seconden leeggeroofd. Honderden demonstranten verzamelden zich opnieuw op Place de la République. De politie zette traangas en een waterkanon in en stuurde de oproereenheid CRS 8 ter plaatse. Op de Boulevard Voltaire brandden barricades van vuilnisbakken, terwijl op nabijgelegen straten huurfietsen in vlammen opgingen.
Een mars die uitmondde in geweld
De mars van 17 oktober vormde het hoogtepunt van een maand van onrust. Die begon toen extreemlinkse scholieren protesteerden tegen vervallen schoolgebouwen en een tekort aan leraren in voorsteden met veel immigranten.
De woede richtte zich al snel ook op de stijgende prijzen en bezuinigingen van de overheid. Online gingen oproepen rond om de Gele Hesjesbeweging nieuw leven in te blazen, die in 2018 had geprotesteerd tegen de hoge kosten van levensonderhoud.
Volgens het Franse ministerie van Binnenlandse Zaken namen landelijk 550.000 mensen deel aan de protesten. De organisatoren, onder wie de vakbond CGT, spraken van 800.000 deelnemers.
Volgens de politie trokken 110.000 mensen vreedzaam door Parijs. Enkele duizenden anderen namen deel aan de rellen.
De Parijse politie verklaarde dat de gewelddadige groepen veel groter waren dan gebruikelijk. Ze telden tussen de 500 en ruim 1.000 personen. Toen de mars uiteenviel, braken kleine groepen in het zwart geklede relschoppers de rolluiken van winkels open tussen Place de la République en Place de la Bastille. Anderen volgden hen naar binnen om te plunderen.
“Hele straten zijn systematisch verwoest”, zei burgemeester Emmanuel Grégoire tegen verslaggevers. De politie verrichtte in de hoofdstad 855 arrestaties, een record. Ook meldde ze dat een deelnemer aan de mars op de Boulevard Magenta aan een hartstilstand was overleden.
De schokkendste beelden kwamen uit Limoges, in Midden-Frankrijk. Daar werd het in 1883 gebouwde stadhuis, een beschermd monument, in brand gestoken terwijl gekozen bestuurders en medewerkers nog binnen waren, aldus de prefectuur. De klokkentoren stortte in de vlammenzee in.
Burgemeester Guillaume Guérin van Limoges vertelde verslaggevers op 18 oktober dat ongeveer 700 gemaskerde, “uiterst goed getrainde en bewapende” extreemlinkse militanten zich hadden gemengd in een mars van 5.000 mensen. Volgens hem had de politie, die hen op de boulevards probeerde tegen te houden, om 15.30 uur “geen munitie meer”. De indringers zouden tegen verkozen functionarissen hebben gezegd: “We gaan jullie allemaal vermoorden.”
“Dit was brandstichting met voorbedachten rade”, zei hij. “Een poging tot moord op de gekozen vertegenwoordigers van de Republiek.” Op 18 oktober trokken ongeveer 7.000 mensen door Limoges.
In Marseille forceerden demonstranten de deuren van het stadhuis. Ze gooiden een buste van Marianne, de nationale verpersoonlijking van de Franse Republiek, op de grond en probeerden een gemeentelijk politiebureau in brand te steken.
Volgens de politie waren er op het hoogtepunt van de onrust meer dan 30.000 “plunderaars” op de been. Van hen werden er 8.000 als relschoppers aangemerkt. In totaal raakten 118 agenten gewond en werden 4.000 traangasgranaten afgevuurd.
In Bordeaux plunderden relschoppers de ambtswoning van de prefect en werden tot honderd winkels leeggeroofd, aldus de burgemeester. Ook het stadhuis van Lille werd korte tijd bestormd.
‘Uiterst streng’ optreden
Op de avond van 18 oktober stond de teller van het ministerie van Binnenlandse Zaken op 2.397 arrestaties en 997 gewonde politieagenten, gendarmes en brandweerlieden. Zeven van hen raakten ernstig gewond.
Minister van Binnenlandse Zaken Laurent Nuñez zei dat groepen relschoppers zich hadden gevormd “op duidelijke aansturing van extreemlinks”. ’s Middags sloten zich plunderaars en “gelegenheidscriminelen” bij hen aan.
“Demonstreren is een fundamenteel recht”, schreef hij op X. “Maar op gewelddadige en gecoördineerde wijze wanorde veroorzaken, is dat niet.”
Premier Sébastien Lecornu verklaarde dat “extreemlinkse groepen het geweld in verschillende Franse steden hebben georganiseerd”. Hij haalde uit naar Jean-Luc Mélenchon, de extreemlinkse presidentskandidaat, die de politiecommandanten verantwoordelijk had gesteld voor de chaos.
“Je kunt niet oproepen tot een einde aan het geweld en tegelijkertijd excuses aandragen voor degenen die het plegen”, schreef Lecornu op X. “Dat is jouw politieke verantwoordelijkheid.”
Minister van Justitie Gérald Darmanin beval een “uiterst streng” gerechtelijk optreden. Alleen al in Parijs zaten nog 557 mensen vast.
In een interview met de televisiezender LCI op 18 oktober weigerde Mélenchon de rellen te veroordelen. “Wat zou dat veranderen?”, vroeg hij. Hij hield vol dat “de regering de schuld draagt en als enige verantwoordelijk is voor dit alles”.
Hij noemde de brandstichting in het stadhuis van Limoges “een misdaad”, beschuldigde de regering ervan “de boel te laten rotten” en eiste een prijsbevriezing en 10 miljard euro voor scholen.
Marine Le Pen, presidentskandidaat van het Rassemblement National, zei in een videotoespraak dat Frankrijk een “diepe vertrouwens- en gezagscrisis” doormaakte onder “een macht onder Macron die op haar laatste benen loopt en uitgeput en gedesoriënteerd is”. Ze bracht de “krachten van de vernietiging” in verband met Mélenchons partij La France Insoumise en antifagroepen.
De rekening wordt gepresenteerd
Alexandre Bompard, die zowel de winkeliersfederatie FCD als supermarktketen Carrefour leidt, schatte dat ongeveer 1.500 bedrijven waren getroffen. De schade zou “enkele honderden miljoenen euro’s” bedragen.
Minister van Handel Serge Papin riep winkeliers, banken en verzekeraars bijeen voor overleg op de ochtend van 19 oktober.
De Vereniging van Franse Burgemeesters riep op om op 19 oktober om 12.00 uur bijeenkomsten te houden voor stadhuizen in het hele land. Voorzitster van de Nationale Vergadering Yaël Braun-Pivet zei dat ze een parlementair onderzoek naar het geweld en het politieoptreden zou voorstellen. Vijf van de grootste vakbonden van het land riepen op tot een nationale staking op 5 november.
De Amerikaanse president Donald Trump schreef op Truth Social: “Frankrijk staat in brand!” Hij drong er bij het land op aan zijn grenzen te sluiten.
“De immigratie van mensen uit een totaal andere wereld, mensen met haat in hun hart, heeft dat ooit zo grote land ontwricht. Sluit je grenzen en neem de controle terug voordat het te laat is!”, schreef hij.
Terug in de buurt van République was Yoni al van plan om zijn showroom weer dicht te timmeren. Het afschermen kost elke keer enkele duizenden euro’s en betekent dat hij op zaterdag, zijn drukste dag, zijn deuren moet sluiten.
“Moeten we dit voortaan vóór elke demonstratie doen?”, vroeg hij. “We weten echt niet meer wat we moeten doen.”
Gepubliceerd door The Epoch Times (18 oktober 2026): Macron Vows Rioters ‘Must Pay’ as France Surveys Wreckage of Worst Unrest in Years
