Parijse politiechef onder vuur na oproep aan winkeliers om privébewaking in te huren voor extreemlinkse protesten

Winkeliers in Parijs bereiden zich voor op een nieuw weekend met extreemlinkse protesten tegen de stijgende kosten van levensonderhoud. De betogingen van vorige week ontaardden in heel Frankrijk in geweld, plunderingen en brandstichting.

In de Franse hoofdstad werden op 17 en 18 oktober 451 winkels beschadigd, waarvan er 228 werden geplunderd. Dat blijkt uit cijfers van de stad Parijs. Volgens de regering werden landelijk ongeveer 3.000 bedrijven getroffen.

Op donderdag 22 oktober waren vrijwel alle winkels aan de Champs-Élysées bezig hun gevels af te schermen met metalen rolluiken, beveiligingshekken of houten platen. The Epoch Times zag dat toeristen verbaasd toekeken. Chanel, Lacoste en Louis Vuitton waren vorige week allemaal het doelwit van plunderaars. In de buurt van de Place de la République schroefden arbeiders multiplexplaten voor ramen en deuren. Op de platen hingen posters die buurtbewoners opriepen zich aan te sluiten bij een WhatsApp-groep tegen inbraken.

Op 17 oktober waren niet alleen winkels het doelwit. In Parijs waren er ook personen die met geweld woongebouwen binnendrongen, zoals The Epoch Times zelf heeft gezien.

Particuliere bewaking inhuren

France Info maakte melding van een brief aan de lokale gekozen vertegenwoordigers van Parijs op 21 oktober. In die brief riep politiechef Patrice Faure winkeliers op om in de buurt van de geplande protestmarsen particuliere bewaking in te huren, “eventueel met hondengeleiders”. Ook adviseerde hij hen hun rolluiken neer te laten en te overwegen zaterdag niet open te gaan.

De brief stelt dat de versterkte politie-inzet op zichzelf niet kan garanderen dat elk bedrijf wordt beschermd.

Het advies leidde tot verontwaardiging bij critici. Zij stelden dat de bescherming van burgers een taak van de staat is, niet van winkeliers.

“De regering vraagt winkeliers om particuliere beveiligers uit eigen zak te betalen. Daarmee geeft ze toe dat ze haar meest fundamentele taak niet langer kan vervullen: het Franse volk beschermen”, zei Sarah Knafo op X. Zij is lid van het Europees Parlement en een van de prominente figuren van de conservatieve partij Reconquête.

“Kunnen winkeliers dan in ruil daarvoor stoppen met het betalen van belastingen aan de overheid?”, vroeg ze zich af.

David Lisnard, voorzitter van de partij Nouvelle Énergie, schreef op X dat dit “een onaanvaardbare erkenning van onmacht en een volledige omkering van fundamentele principes” is.

“Winkeliers betalen de herstelkosten en belastingen, zodat de staat voor hun veiligheid zorgt. Nu wordt van hen verwacht dat ze een derde keer betalen, ditmaal voor particuliere beveiliging”, zei hij.

Faure gaf later toe dat zijn formulering “ongelukkig” was geweest. Hij benadrukte echter dat de bescherming van winkeliers de verantwoordelijkheid en prioriteit van de autoriteiten bleef.

Ongewapend en in de minderheid

Sinds de rellen is het aantal aanvragen voor offertes verdubbeld, aldus de Franse Unie van Beveiligingsbedrijven, de brancheorganisatie van de sector.

“Het aantal telefoontjes naar onze centrale en aanvragen per e-mail is sterk toegenomen”, vertelde Raphaël Mashhadi, manager van het Parijse beveiligingsbedrijf Gardiennage Paris RMS, aan The Epoch Times.

Kledingboetieks, kruidenierszaken en hotels boeken vooraf bewakers, boven op fysieke beschermingsmaatregelen zoals houten platen, zei hij.

Een nachtdienst van twaalf uur kost 420 euro exclusief belastingen, aldus Mashhadi. Hij wees erop dat het vervangen van een ingeslagen winkelruit volgens hem 10.000 tot 20.000 euro kan kosten.

“Het verschil spreekt voor zich”, zei hij.

Cyril Baudouin, die het bedrijf RPro Sécurité leidt, vertelde The Epoch Times dat zijn activiteiten met 5 tot 15 procent waren toegenomen. Aanvragen waarvoor hij onvoldoende personeel heeft, zou hij afwijzen. Hij noemde de oproep “een beetje ongelukkig” voor winkeliers die al schade hebben geleden en nu ook nog hun eigen bescherming moeten betalen.

“Het was misschien beter geweest als de staat de dienst had betaald of particuliere beveiligingsbedrijven had gevorderd. Prefecten hebben de bevoegdheid om dat te doen”, zei Baudouin.

Volgens de Franse wet mogen bewakers zich normaal gesproken alleen ophouden op het terrein dat ze moeten beschermen. Ze mogen alleen een wapen dragen wanneer een situatie als “uitzonderlijk levensbedreigend” wordt beschouwd. Zelfs dan is voor elke afzonderlijke opdracht toestemming van de prefect nodig.

“We mogen niet bewapend zijn zoals politieagenten en gendarmes”, zei Mashhadi.

Baudouin zei dat een besluit van de prefect bewakers tijdens de protesten op straat op zijn minst had kunnen toestaan pepperspray te dragen.

“Een bewaker alleen kan niets uitrichten. Wat we zagen, was niet eens een menigte, maar een horde relschoppers en gewelddadige mensen. En het waren er veel”, zei Baudouin.

Volgens hem rest er dan niets anders dan het personeel te evacueren, de zaak af te sluiten en de politie te bellen. Bewakers mogen een deuropening blokkeren, maar niemand slaan. Eén klacht kan hun immers al hun vergunning kosten, benadrukte hij.

“Wij zijn er om problemen te voorkomen, af te schrikken, alarm te slaan en hulp te bieden.”

Bedrijven bewapenen zichzelf

Sommige ondernemers schakelen particuliere beveiligingsbedrijven in, terwijl anderen het heft in eigen handen nemen. Ze vragen vrienden en familieleden om op hun winkels te letten of bewapenen zichzelf in bepaalde gevallen.

Volgens Yves Gollety, een Parijse wapenhandelaar en voorzitter van de nationale vereniging van wapenhandelaren, is het aantal bestellingen bij wapenwinkels sinds de plunderingen vertienvoudigd. Hij vertelde persbureau AFP dat de kopers “vooral winkeliers en restauranthouders zijn die volledig getraumatiseerd zijn door wat er is gebeurd”. Afschuivers die rubberkogels afvuren, traangasgranaten en telescopische wapenstokken raken uitverkocht.

Uit een peiling van Elabe in opdracht van BFMTV blijkt dat 61 procent van de Fransen denkt zelf voor zijn veiligheid te moeten zorgen, omdat de politie “er niet langer in slaagt de bevolking te beschermen”. De helft maakt zich zorgen over de eigen veiligheid of bezittingen.

Macron erkent ‘tekortkomingen in de voorbereiding’

Op 22 oktober riep Macron de inlichtingendiensten bijeen in het Élysée. Daarna erkende hij dat er vóór het geweld van 17 oktober sprake was geweest van “tekortkomingen in de voorbereiding” en “verrassingselementen”. Hij gaf de schuld aan “politieke en zelfs opruiende acties van georganiseerde extreemlinkse groepen, die erop uit zijn de Republiek ten val te brengen”.

Alleen demonstraties die door vakbonden worden georganiseerd, zullen zaterdag worden toegestaan. De routes worden zo uitgestippeld dat winkels en openbare gebouwen beschermd blijven, kondigde hij aan. Andere bijeenkomsten zullen worden verboden “waar dat maar mogelijk is”.