The New York Times bereidt zich voor om het in New York gevestigde podiumkunstengezelschap Shen Yun en de spirituele discipline Falun Gong opnieuw aan te vallen, zo heeft The Epoch Times vernomen.
Al bijna twee decennia richt de Chinese Communistische Partij (CCP) zich op Shen Yun, wiens missie het is om de traditionele Chinese cultuur nieuw leven in te blazen. Het bedrijf werd in 2006 opgericht door beoefenaars van Falun Gong, een vreedzame meditatiepraktijk die ernstig wordt vervolgd door de CCP.
Falun Gong beoefenaars hebben 25 jaar lang misstanden in China aan de kaak gesteld, waaronder ontvoering, marteling en zelfs het ‘roven van organen’ door het regime, dat winst maakt door de organen te verkopen. In de voorstellingen van Shen Yun worden deze wreedheden soms uitgebeeld.
Buiten China heeft de CCP zowel agressieve als subtiele tactieken gebruikt om Falun Gong te onderdrukken, variërend van fysieke aanvallen en diplomatieke druk tot het infiltreren en gebruiken van Westerse media-organisaties om haar bevelen uit te voeren.
De inspanningen van The New York Times, die sinds augustus vier artikelen heeft gepubliceerd over Shen Yun en Falun Gong en nog een artikel in de maak heeft, lijken nauw aan te sluiten met de inspanningen van Peking. De premisse van de artikelen komt ook overeen met een nieuw geïmplementeerde strategie van de CCP.
Eerder dit jaar kwamen drie klokkenluiders van de CCP naar buiten met informatie over een escalatie in de inspanningen van de CCP om Falun Gong overzees aan te pakken.
Een belangrijk onderdeel van de campagne is dat soort beschuldigingen te produceren waarvan men hoopt dat ze een onderzoek door de Amerikaanse autoriteiten zullen uitlokken, zo melden klokkenluiders die gedetailleerde informatie hebben verstrekt aan het Falun Dafa Information Center (FDIC), een non-profit organisatie die de vervolging van Falun Gong volgt.
Een Chinees-Amerikaanse man die de eer voor het opstarten van de kruistocht van The New York Times tegen Falun Gong opeist, werd vorig jaar opgespoord door de politie in de buurt van de campus van Shen Yun. Kort daarna gaf de FBI een waarschuwing aan de lokale politie waarin de man werd beschreven als “mogelijk gewapend en gevaarlijk”.
De man, die ook een YouTube-kanaal beheert, werd gearresteerd en wordt nu aangeklaagd voor het bezit van illegale vuurwapens.
“Ik was degene die mensen [ex-Shen Yun artiesten] vooral voor de eerste interviews, introduceerde aan The New York Times. Zodoende vonden ze nog meer mensen,” schreef hij op X na de publicatie van een artikel in The New York Times over Shen Yun eerder dit jaar.
In een bericht op X beschreef de YouTuber de managers van Shen Yun als zijn “vijanden” die hij naar de gevangenis probeerde te sturen.
In verschillende berichten schepte hij op over het indienen van klachten tegen Shen Yun bij de autoriteiten van de staat New York om juridische stappen te ondernemen tegen de kunstgroep. Hij moedigde anderen aan hetzelfde te doen.
Wat betreft het afstemmen van de berichtgeving van The New York Times met de doelstellingen van de CCP, zei een woordvoerder van de krant dat de berichtgeving over Shen Yun “volledig onder onze eigen redactionele leiding” was.
Sinds het begin van de vervolging van Falun Gong in 1999, heeft de CCP een wereldwijde campagne opgezet tegen Falun Gong. De inzet van Chinese ‘agenten overzee’ is daarbij een groeiende zorg voor de Verenigde Staten.
FBI-directeur Christopher Wray zei in 2020 dat Chinese dissidenten en “critici die de uitgebreide mensenrechtenschendingen van China aan de kaak willen stellen” het doelwit zijn van de overzeese operaties van de CCP. Eerder dit jaar arresteerde de FBI in een operatie twee Chinese staatsburgers die probeerden een IRS ambtenaar om te kopen in een plan om de non-profit status van Shen Yun te laten intrekken.
Meest recente aanval
In hun nieuwste aanval op Shen Yun lijkt het erop dat de co-auteurs Nicole Hong en Michael Rothfeld van plan zijn om een verkeerd beeld te schetsen omtrent het programma van het podiumkunstengezelschap dat studenten van het Fei Tian College en de Fei Tian Academy of the Arts in staat stelt om met de groep op te treden als onderdeel van hun practicum, zo heeft The Epoch Times ontdekt.
Ying Chen, een vice-president van Shen Yun, zei dat The New York Times het professionele personeel van Shen Yun heeft verward met de studenten van de Fei Tian scholen.
“En het doet dit in een duidelijke poging om een vals verhaal te creëren over vermeende kinderarbeid,” vertelde Chen aan The Epoch Times.
“De waarheid is als volgt: getalenteerde studenten uit de podiumkunsten nemen deel aan Shen Yun voorstellingen als onderdeel van hun practicumstudie, wat een gevestigd, legaal en transparant programma is, en dat een zeer gewilde kans biedt aan ambitieuze artiesten.”
De belangrijkste reden waarom studenten zich aanmelden bij de scholen is juist om een kans te krijgen om met Shen Yun op te treden, aldus tientallen huidige en voormalige Shen Yun artiesten, Fei Tian studenten en ouders die de afgelopen maanden zijn geïnterviewd.
“Wat ze je niet vertellen is dat klassieke Chinese dans iets is voor jonge mensen – sommigen van de besten ter wereld zijn in hun late tienerjaren,” zei Chen.
“Stel je voor dat minderjarigen niet mogen deelnemen aan de Olympische Spelen. Het zou natuurlijk kunnen, maar sommigen van de besten ter wereld zouden geen kans hebben om hun dromen waar te maken. Hetzelfde is waar op het podium van Shen Yun.”
Wat betreft compensatie, Fei Tian studenten zijn geen werknemers en kunnen als zodanig geen salaris ontvangen. Als ze in aanmerking komen om met Shen Yun op tournee te gaan, ontvangen ze vaak een stipendium naast een compensatie voor hun tourkosten. Deze omvatten accommodatie in hotels van hoge kwaliteit, vervoer, maaltijden, kleding en zelfs de meeste recreatieve activiteiten, vertelden vertegenwoordigers van Shen Yun aan The Epoch Times.
Yung Yung Tsuai, die bij verschillende grote dansgezelschappen heeft gedanst en les heeft gegeven aan de Martha Graham School voor Hedendaagse Dans en aan andere hogescholen, vertelde The Epoch Times dat om een professionele danser te worden, men al op jonge leeftijd moet beginnen, “op zijn minst in het begin van de tienerjaren”.
Bovendien is het een veeleisende bezigheid. Om bijvoorbeeld ballet onder de knie te krijgen, moet een student elke dag zes uur trainen. “Het kost jaren hard werken om door te breken op professioneel niveau,” zei ze.
Bovenop de normale technische ontberingen, hebben veel Shen Yun artiesten de neiging om extra hard te werken omdat ze hun werk als een persoonlijke missie zien. Degenen die met The Epoch Times spraken vonden het verbijsterend dat dit tegen hen gebruikt zou worden door The New York Times.
Zowel de Fei Tian Academie als het college zijn religieuze privéscholen. Zowel huidige als voormalige studenten zeiden dat het tegengaan van de vervolging van Falun Gong een motiverende factor was om zich bij de scholen aan te sluiten in de hoop te kunnen optreden met Shen Yun.
“We mogen deel uitmaken van deze grote missie om de traditionele cultuur nieuw leven in te blazen. En ook, voor mij als Falun Gong beoefenaar, krijg ik de kans om mensen via mijn kunst de waarheid te vertellen over wat er in China gebeurt,” vertelde Shen Yun percussioniste Alice Liu eerder aan The Epoch Times.
Toch deden The New York Times verslaggevers Hong en Rothfeld hun uiterste best in hun verslaggeving eerder dit jaar om de spirituele overtuiging van de artiesten af te schilderen als hersenspoeling. Het Falun Dafa Informatiecentrum noemde de weergave van de krant in een rapport van augustus een vertoning van “religieuze onwetendheid, intolerantie en expliciete vooringenomenheid”.
“Laten we duidelijk zijn over wat hier echt aan de hand is: wij zijn een religieuze groep die een project onderneemt dat geworteld is in ons geloof,” zei Chen.
“We zijn een hechte gemeenschap die houdt van wat we doen en die voldoening put uit een leven van hard werken en constant streven naar spirituele groei, en toch valt The New York Times ons aan en demoniseert ons.
“Waarom? Er is maar één duidelijk antwoord: Peking beschouwt ons programma, dat het China van voor het communisme laat zien, als een existentiële bedreiging. Dat is wat hier echt aan de hand is.”
Voor hun eerdere artikelen leunden Hong en Rothfeld zwaar op een kleine groep ontevreden voormalige Shen Yun artiesten. En de schrijvers verzuimden om belangrijke informatie over hun geïnterviewden vrij te geven.
“Ten minste drie van de zes voormalige Shen Yun artiesten die meerdere malen gefotografeerd en geciteerd zijn in het Times artikel hebben geheime banden met de Beijing Dance Academy (BDA) – een Chinese staatsorganisatie, die een instrument is in de wereldwijde campagne van de CCP tegen Shen Yun,” stelt het FDIC rapport.
Verscheidene voormalige Shen Yun artiesten die interviewverzoeken ontvingen van Hong zeiden dat ze de indruk kregen dat ze al bezig was met het schrijven van een negatief verhaal voordat ze zelfs maar gehoord had wat ze te zeggen hadden. Sommigen weigerden geïnterviewd te worden en stuurden haar in plaats daarvan hun antwoorden via e-mail, die later door de FDIC werden gepubliceerd. Hong en co-auteur Rothfeld lieten de meeste van deze reacties weg uit hun verhalen.
Vragen over banden met China
De vader van Hong, een van de hoofdauteurs van The New York Times’ artikelen die Falun Gong aanvallen, lijkt banden te hebben met aan de CCP gelieerde groepen, gebaseerd op openbaar beschikbare informatie. Hij ontkent de banden.
Volgens een online profiel heeft de provincie Zhejiang George Hong in 2006 genomineerd als een van de “Ten Outstanding Overseas Scholars” die China dienen.
Het profiel uit 2008 werd gepubliceerd (archieflink) door de Zhejiang Federation of Returned Overseas Chinese (ZFROC), die valt onder de All-China Federation of Returned Overseas Chinese, die op haar beurt “fungeert als een centrale schakel en verbinding met de Partij, de regering en de uitgebreide gemeenschap van terugkerende overzeese Chinezen, hun familieleden en landgenoten in het buitenland”, aldus het handvest. Het profiel kreeg online aandacht nadat de artikelen van zijn dochter die gericht waren tegen Shen Yun en Falun Gong begonnen te verschijnen en is sindsdien verwijderd.
In het profiel stond ook dat hij ere-directeur overzee was van de Western Returned Scholars Association (WRSA).
Toen hem gevraagd werd naar de connecties, ontkende George Hong deze heftig. Hij was bijzonder uitgesproken over de WRSA.
“Ik ben nooit lid geweest van deze organisatie en ik ben er op geen enkele manier aan verbonden geweest,” vertelde hij The Epoch Times via e-mail.
Hij reageerde niet op vervolgvragen over de tegenstrijdigheden tussen zijn ontkenningen en de informatie over zijn achtergrond die online beschikbaar is.
De WRSA wordt rechtstreeks geleid door het secretariaat van het Centraal Comité van de CCP en staat onder “leiding van de Afdeling Verenigde Frontwerken van het Centraal Comité van de CCP”, aldus het in China gevestigde China-CEEC Think Tanks Network.
Het United Front Work Department is het belangrijkste orgaan dat verantwoordelijk is voor de overzeese invloedsoperaties van het regime, samen met het CCP Ministerie van Staatsveiligheid.
Al tientallen jaren houdt de huidige CCP-leider een toespraak voor de WRSA. Oa Jiang Zemin, Hu Jintao en Xi Jinping deden dat.
“Elke suggestie of insinuatie dat ik een agent ben van de Chinese Communistische Partij of werk voor een United Front entiteit is vals en lasterlijk,” zei George Hong.
Sinds 2016 staat George Hong aan het hoofd van de onderzoeksafdeling van Fordham University, waardoor hij verantwoordelijk is voor het beheer van onderzoeksprojecten en subsidies. In 2019 gaf hij een toespraak aan de West Chester University of Pennsylvania over “Samenwerking en groei van onderzoeksfinanciering tussen Chinese en Amerikaanse instellingen voor hoger onderwijs”.
In 2020 hield hij een toespraak op een online forum over het onderwerp “waarom zijn de Chinees-Amerikaanse betrekkingen de afgelopen jaren plotseling verslechterd?” en of er “nog ruimte was voor menselijke inspanningen om deze achteruitgang een halt toe te roepen”.
Hij suggereerde dat China zijn tactiek van “kracht verbergen, tijd afwachten” te snel heeft laten varen en raadde aan om peilingen naar de perceptie van de Amerikanen over China nauwlettend in de gaten te houden.
“We kunnen dan onderzoeken hoe we schommelingen in de Amerikaanse publieke opinie kunnen voorkomen en hoe we die kunnen versterken,” zei hij.
George Hong vertelde The Epoch Times dat hij geen rol heeft gespeeld in de berichtgeving van The New York Times over Shen Yun.
Traditionele cultuur aanvallen
De controle over de Chinese cultuur handhaven is altijd een belangrijke betrachting geweest van het CCP regime. Dat blijkt onder andere uit het feit dat tijdens de Culturele Revolutie in de jaren ’60 en ’70 de 5000 jaar oude cultuur en traditie werden vernietigd.
Shen Yun wordt dan ook door de CCP als een bedreiging gezien, omdat het de traditionele Chinese cultuur laat zien die niet is aangetast door het communisme.
Terwijl Shen Yun in populariteit is gegroeid – acht rondreizende gezelschappen treden elk jaar op voor een live publiek van ongeveer een miljoen mensen wereldwijd – is ook de druk vanuit de CCP toegenomen.
Het regime beschouwt de Shen Yun campus in de staat New York, genaamd Dragon Springs, als een “hoofdkwartier” van activiteiten door Falun Gong beoefenaars om de vervolging tegen te gaan, dit blijkt uit de richtlijnen van de CCP die in handen zijn gekomen van The Epoch Times.
Het document riep op om “systematisch strategieën te ontwikkelen om het hoofdkwartier van Falun Gong aan te vallen”.
Een ander document geeft ambtenaren de opdracht om specifieke beroepen te coöpteren in de transnationale onderdrukkingscampagne tegen Falun Gong, en roept op tot het mobiliseren van “China-vriendelijke mensen zoals experts, geleerden, journalisten … die meer invloed hebben in de VS en Westerse landen om voor ons te spreken, en ernaar te streven dat meer buitenlandse media meer rapporten publiceren die gunstig zijn voor ons”.
Shen Yun’s uitbeelding van een inspirerende visie op China zonder de communistische partij is onverdraaglijk voor het regime, zeggen sommige experts.
Yuefeng Wu, onderzoeker kunstgeschiedenis en promovendus aan de Johns Hopkins University, schreef daarover eerder dit jaar in een opiniestuk in The Hill dat: “Van zodra de kunstmatig samengevoegde concepten van ‘China’ en ‘de partij’ van elkaar worden losgekoppeld, wordt de stelling van het regime dat de CCP de enige legitieme beschermer en woordvoerder van de Chinese beschaving en cultuur is, ondermijnd,”
Sommige Shen Yun dansstukken beelden de vervolging van Falun Gong uit, waardoor theaterbezoekers over de hele wereld zich bewust worden van de misstanden van de CCP.
Sommige deskundigen hebben gesuggereerd dat de Falun Gong-kwestie een lakmoesproef is voor iemands ware houding tegenover de CCP.
The New York Times mag dan wel bereid zijn om de mensenrechtenschendingen van de CCP in Tibet of Xinjiang te bekritiseren “maar ze zouden dat nooit doen met Falun Gong omdat dat de CCP echt zou beledigen,” aldus Trevor Loudon, een expert op het gebied van communistische regimes.
“De CCP zou daar een woedeaanval over krijgen,” vertelde hij eerder aan The Epoch Times.
Volgens een FDIC-rapport dat in maart van dit jaar werd gepubliceerd, publiceerde The New York Times tussen 2009 en 2023 meer dan 200 artikelen over de Oeigoerse kwestie, meer dan 300 over Tibet en slechts 17 over Falun Gong.
Het rapport merkt op dat de publicatie sinds 2016 “geen enkel nieuwsbericht heeft gepubliceerd over schendingen van rechten waar Falun Gong beoefenaars mee te maken hebben … zelfs nu deze schendingen op grote schaal blijven doorgaan.”
Als er wel over Falun Gong wordt geschreven, is het merendeel van de artikelen negatief of onnauwkeurig over Falun Gong en leunen ze zwaar op verklaringen van de CCP, degenen die Falun Gong vervolgen.
The New York Times heeft met name vrijwel niets gezegd over de gedwongen orgaanoogst, waarbij gewetensgevangenen van Falun Gong worden gedood voor hun organen. Ondanks talloze internationale bewijzen, waaronder de bevindingen van een onafhankelijk tribunaal in 2019, probeerde The New York Times in een eerder dit jaar gepubliceerd artikel de kwestie van tafel te vegen door te beweren dat er geen bewijs is dat Falun Gong beoefenaars in China systematisch worden gedood voor hun organen.
Het FDIC-rapport voert een groot deel van de problematische berichtgeving terug naar een ontmoeting in 2001 tussen de toenmalige uitgever van The New York Times, Arthur Sulzberger Jr., en de toenmalige leider van de CCP, Jiang Zemin, die persoonlijk de campagne lanceerde om Falun Gong “uit te roeien”. Sulzberger Jr. leidde een delegatie van schrijvers en redacteurs van de krant en onderhandelde met de CCP over het deblokkeren van de website van de krant in China. Een paar dagen nadat de krant een vleiend interview met Jiang had gepubliceerd, werd de website gedeblokkeerd.
Gepubliceerd door The Epoch Times (17 november 2024): The New York Times to Attack Shen Yun Performing Arts Again
