“De held van mijn verhaal, die ik liefheb met alle kracht van mijn ziel, die mooi is, was, en altijd mooi zal zijn… is de waarheid.”
Niet enkel Tolstoj, maar ook vele andere schrijvers, componisten en zangers, gingen op zoek naar waarheid.
In deze serie geeft The Epoch Times een overzicht van een aantal beroemde ‘waarheidsvertellers’.
“Hoe gemakkelijk is het voor mij om met U te leven, O Heer! Hoe gemakkelijk is het voor mij om in U te geloven!” De gelovige Aleksandr Isayevich Solzhenitsyn had alle reden om niet te geloven: armoede in zijn kindertijd, zijn dienst aan het front in de oorlog tegen Hitler, arrestatie, marteling, gevangenschap, dwangarbeid, kanker, vervolging en vernedering. Al deze ervaringen vormden de geboorteweeën van zijn geloof en de katalysator voor zijn grote literaire werken.
Hij werd op 11 december 1918 in het noordwesten van Rusland geboren en groeide op in de Russisch-orthodoxe kerk, die in de Sovjetstaat verboden was. Door zijn opleiding aan de openbare school en zijn diploma in de exacte wetenschappen werd hij een tijdje atheïst, maar dat duurde niet lang.
Zijn geleidelijke terugkeer naar het geloof begon tijdens zijn diensttijd in het Russische leger en nadat hij was gearresteerd wegens laster tegen Stalin in een brief aan een vriend. De straf was acht jaar gevangenschap in werkkampen, wat door overwerk en uithongering praktisch een doodvonnis betekende.
De schaduw – en het licht – van deze acht levensveranderende jaren beïnvloedden zijn hele literaire oeuvre. Hoewel hij in een journalistieke stijl schreef, was hij in werkelijkheid een dichter en een profeet.
‘De Goelag Archipel’
Zijn belangrijkste werk, “De Goelag Archipel”, is een verslag van de wreedheden die gevangenen in het Sovjet-penitentiair systeem werden aangedaan. Het is een meesterwerk in verslaggeving, maar nog belangrijker is het een verhaal over de worsteling om onrecht te begrijpen en de wanhopige strijd om in leven te blijven.
Er is veel geschreven over de gevolgen van brutaliteit tegenover de gevangenen en hoe deze hen in beesten veranderde, maar degenen die dit lot wisten te ontlopen, lijken onopgemerkt te blijven. Het is als de vele dennenappels die in een bos op de grond vallen en de weinige die ontkiemen en uitgroeien tot statige bomen. “Ik ga hier niet ingaan op de ontelbare gevallen van kwaad. Die zijn bij iedereen bekend,” schreef Solzjenitsyn.
Hij merkte op dat een medegevangene, die vurig predikte dat het leven in het kamp alleen maar corruptie kon voortbrengen, zelf niet corrupt was. Hij weigerde zijn medegevangenen te verraden voor een extra stuk brood of een kortere straf. Deze man weerlegde zijn eigen bewering. De mensen die het minst omkoopbaar bleken, waren de echt religieuze mensen “met hun zelfverzekerde gang door het kamp die leek op een stille religieuze processie met onzichtbare kaarsen”.
Zijn twee meest opmerkelijke fictiewerken zijn de romans “De eerste cirkel” en “Een dag uit het leven van Ivan Denisovitsj”, die zijn gebaseerd op personages en gebeurtenissen uit zijn tijd in de gevangenis.
‘De eerste cirkel’
Na jaren van honger en het dragen van stenen en het bouwen van muren werd de auteur overgebracht naar een ander soort gevangenis. Deze gevangenis inspireerde hem tot zijn volgende boek. “De eerste cirkel” beschrijft het leven en de gedachten van ongelukkige intellectuelen die veroordeeld waren voor misdaden tegen de staat en gedwongen werden hun technische kennis te gebruiken om technologieën te ontwikkelen om privéburgers te bespioneren.
Sommigen verkozen dwangarbeid boven het veroorzaken van leed in het leven van anderen. Het biedt een blik in de harten van deze gevangenen en onderzoekt hun menselijke behoefte aan liefde, hun immense eenzaamheid, hun spijt en angsten. Liefde is krachtig. Ze vindt een weg, zelfs onder het nauwste toezicht, zelfs tussen spionnen en degenen die ze bespioneren. Rostislav ontmoet Clara en fluistert: “Je bent alles wat ik nodig heb.”
‘Een dag uit het leven van Ivan Denisovitsj’
Als er zoiets als lyrische ironie zou bestaan, dan komt die tot uiting in de toon van deze korte roman. Ivan Denisovitsj, een vriendelijke en eenvoudige man, is veroordeeld tot een Sovjet-werkkamp omdat hij een spion zou zijn. Hoewel hij onschuldig is, wordt hij veroordeeld tot tien jaar dwangarbeid waarbij hij muren moet bouwen onder wrede omstandigheden, waar de kou vaak de mortel bevriest voordat deze op de stenen kan worden aangebracht.
Het hele kamp leeft volgens de regel: “Blijf gewoon nog één dag in leven.” Aan het einde van een van die dagen was Ivan erin geslaagd gezond te blijven, had hij goed werk verricht, een extra rantsoen voor de lunch gekregen en een stuk metaal langs de bewakers gesmokkeld om er een nuttig gereedschap van te maken. Uiteindelijk ging hij liggen om te slapen. “Niets had de dag verpest en hij was bijna gelukkig.”
Publicatie
“Door de jaren heen was ik er niet alleen van overtuigd dat ik nooit een zin geschreven door mij in druk zou zien verschijnen, maar ik durfde zelfs mijn beste vrienden niets voor te lezen,” herinnerde Solzjenitsyn zich. Het politieke gevaar was te groot.
God, het leven, het lot, welke naam je ook kiest, had andere plannen. In 1962, toen Solzjenitsyn 44 was, verscheen zijn boek “Een dag uit het leven van Ivan Denisovitsj” in het Russische tijdschrift “Novy Mir” (“Nieuwe Wereld”). Het was niets minder dan een wonder dat Stalins misdaden tegen zijn eigen volk kortstondig aan het licht kwamen en dat Nikita Chroesjtsjov, de Sovjetleider, de publicatie ervan goedkeurde. Hierdoor werd de auteur van de ene op de andere dag een internationale beroemdheid en de toekomstige ontvanger van een Nobelprijs.
Ballingschap in het Westen
Na deze eerste overwinning veranderde het politieke klimaat in Rusland abrupt. De nieuwe Sovjetregering probeerde–en faalde–hem te vermoorden. Hij werd belasterd in de pers, uitgejouwd door een misleid publiek, gearresteerd, gevangengezet en uiteindelijk naar een onbekende bestemming gevlogen. Aleksandr Solzjenitsyn werd zonder zijn medeweten verbannen.
Toen het vliegtuig landde en de deuren opengingen, werd hij onthaald met applaus en gejuich! Hij was in het Westen, in Duitsland, en een vrij man. Zijn eindbestemming was Cavendish, Vermont, waar hij de volgende 18 jaar doorbracht met het verzamelen van een levenswerk dat hij had bedacht en uit het hoofd had geleerd, maar zelden op papier had gezet.
Toespraak in Harvard in 1978
Het leven in het Westen, met zijn overvloed en uitgebreide vrijheden, kwam als een schok voor een man die 55 jaar in de Sovjet-Unie had geleefd. Zijn toespraak bij de diploma-uitreiking in 1978 aan de Harvard Universiteit was een waarschuwing aan het Amerikaanse volk over de gevaren van materialisme en het legaliseren van immoraliteit in naam van vrijheid.
“Ik wil benadrukken dat deze waarschuwing niet van een vijand komt, maar van een vriend.” Hij constateerde dat Amerikanen religie de rug hadden toegekeerd. “Is het waar dat de mens boven alles staat? Is er geen hogere geest boven hem? Moreel faillissement heeft ons verzwakt. De samenleving lijkt weinig weerstand te bieden tegen menselijke decadentie en het misbruik van vrijheid om moreel geweld tegen jongeren te plegen door middel van pornografie, misdaad en horror in films. De menselijke ziel verlangt naar dingen die hoger, warmer en zuiverder zijn dan wat de hedendaagse massale levensgewoonten, tv-verdoving en ondraaglijke muziek te bieden hebben.”
De media is hiervoor het meest verantwoordelijk. “De pers is machtiger dan de president, het congres of de rechterlijke macht,” zei hij. De pers heeft de publieke opinie misleid. “Amerikanen hebben het recht om hun goddelijke ziel niet te laten vullen met roddels, onzin en ijdel gepraat.” Met al onze sociale hervormingen en politieke wetgeving beseffen we dat ons spirituele leven, “ons kostbaarste bezit”, van ons is afgenomen.
Terugkeer naar Rusland in 1994
Na de val van het communisme vloog Solzjenitsyn terug naar Rusland, van Vermont naar Alaska en vervolgens naar Siberië. Hij landde in Magadan, het centrum van de Goelag, en begon aan een twee maanden durende treinreis door Rusland, waarbij hij tientallen kleine en grote openbare bijeenkomsten hield. Op 21 juli 1994 kwam hij aan in Moskou, waar hij tien hectare grond had gekregen om een huis te bouwen en in vrede te leven.
Soms nam het bedenken, schrijven en drukken van zijn werken tientallen jaren in beslag. Omdat een geschreven opmerking over de regering hem in de gevangenis of zelfs voor het vuurpeloton kon brengen, bleven sommige van zijn werken jarenlang alleen in zijn hoofd en geheugen bestaan. Nu hij vrij was, voltooide hij eerdere werken en begon hij novelles en memoires te schrijven. “De eik en het kalf”, “Tussen twee molenstenen” en “Onzichtbare bondgenoten” vertellen over zijn eerdere strijd met de regering, zijn leven in ballingschap en de steun van talrijke medelevende en dappere mensen die tijdens moeilijke periodes manuscripten verborgen hielden en smokkelden.
Hij zette ook zijn levenswerk “Het rode wiel” voort, dat hij voor het eerst bedacht in de jaren 1930. Het was bedoeld als een reeks romans over de jaren 1914 tot 1922, maar bleef onvoltooid en eindigde met “Maart, 1917”. Deze epische reeks is een mix van historische feiten, autobiografie, fictie en filosofie–een overzicht in de stijl van Tolstojs “Oorlog en Vrede”.
Aleksandr Solzjenitsyn–dichter en profeet–leidde een indrukwekkend leven. “Ik kijk vol verwondering terug,” schrijft hij, “op het pad dat ik alleen nooit had kunnen vinden, een wonderbaarlijk pad door wanhoop naar dit punt van waaruit ook ik de mensheid een reflectie van Uw stralen kan doorgeven.”
We zijn allemaal geroepen om hetzelfde, op onze eigen manier, te doen.
Gepubliceerd door The Epoch Times (20 mei 2024): Truth Tellers: Aleksandr Isajevitsj Solzjenitsyn
