Waarheidsvertellers: Operacomponist Giuseppe Verdi

“De held van mijn verhaal, die ik liefheb met alle kracht van mijn ziel, die mooi is, was, en altijd mooi zal zijn… is de waarheid.”

Niet enkel Tolstoj, maar ook vele andere schrijvers, componisten en zangers, gingen op zoek naar waarheid.

In deze serie geeft The Epoch Times een overzicht van een aantal beroemde ‘waarheidsvertellers’.

Boeddha merkte op dat “op een hoop afval… de lelie zal groeien”. Inderdaad, het geweld, het onrecht en de armoede die de mensheid op de wereld heeft opgestapeld, zijn de voedingsbodem geweest waarop andere mensen sublieme kunstwerken hebben voortgebracht die een ideale werkelijkheid vertegenwoordigen die ons leven richting, zin en betekenis geeft.

Giuseppe Fortunino Francesco Verdi werd op 9 of 10 oktober 1813 geboren in het kleine Italiaanse gehucht Le Roncole. Het was in de bittere bodem van armoede en politieke onderdrukking dat de zaden van zijn genialiteit wortel schoten en tot bloei kwamen.

Muziek heeft een manier om zich te doen gelden, en zo nam het bezit van de kleine Giuseppe, een zevenjarige misdienaar, toen hij voor het eerst het orgel van de kathedraal hoorde. Hij was zo diep geraakt dat hij ter plekke verstijfde, wat de gefrustreerde priester ertoe bracht hem ruw weg te duwen en hem van de altaartrappen deed tuimelen. Deze gebeurtenis hielp Carlo Verdi ervan te overtuigen zijn zoon muziekles te geven bij dezelfde organist die zijn val had veroorzaakt.

Verdi en opera

Slechts 19 jaar later werd zijn eerste opera opgevoerd in La Scala, het belangrijkste theater van Italië. Het was een aanzienlijk succes, maar de productie ging gepaard met tragedie. Tijdens het schrijven van dit eerste werk verloor de jonge Verdi zijn twee jonge dochters en kort na de voltooiing stierf zijn vrouw, die zijn beste vriendin en inspiratiebron sinds zijn kindertijd was.

Hij had op dat moment een contract voor het schrijven van een komedie, die zijn enige complete mislukking bleek te zijn. Hij heeft het publiek, dat op de hoogte was van zijn verdriet, nooit vergeven dat ze hem bij de première uitfloten en uitjouwden. Het verdriet zorgde voor een vroege winter. Hij besloot nooit meer een noot te schrijven en legde zijn creatieve krachten te slapen. Maar wat zijn plannen en voornemens als God, het leven of het lot andere ideeën hebben?

Twee jaar later werden de sluimerende elementen van Verdi’s genie weer tot leven gewekt. Een schitterende lente, een vruchtbare zomer en een gouden oogst van grote werken volgden.

“Nabucco”

Verdi’s derde opera en eerste grote succes kwam tot stand dankzij de vriendelijkheid van Bartolomeo Merelli, de impresario van La Scala, die het enorme potentieel van de componist erkende. Tijdens die sombere dagen van stilte stelde Merelli af en toe mogelijke onderwerpen voor een nieuwe opera voor. Een perfect onderwerp – actueel, aangrijpend en politiek explosief – diende zich aan.

Italië was op dat moment verwikkeld in een bittere strijd om onafhankelijkheid van Frankrijk en Oostenrijk. Hoewel “Nabucco” het bijbelse verhaal vertelde van de verovering van Jeruzalem door de Babyloniërs, was de gelijkenis met de huidige strijd voor het Italiaanse publiek overduidelijk.

Volgens de legende was het effect in het derde bedrijf van de opera, toen de Israëlieten in ballingschap zongen: “Ga, mijn gedachten, op gouden vleugels, … Groet de rivier de Jordaan en de verwoeste torens van Zion”, overweldigend. Het gejuich deed het dak van La Scala op zijn grondvesten daveren. De voorstelling kon niet worden voortgezet. Verdi werd op de schouders van het publiek door de nabijgelegen straten gedragen en terug naar het theater gebracht. Het refrein werd opnieuw gezongen en de ovatie herhaalde zich, gevolgd door een tweede processie rond het theaterplein. Het refrein “Va, pensiero” dat elke Italiaan kent, werd het volkslied van de “Risorgimento”, de beweging voor de onafhankelijkheid en eenwording van Italië.

Of een opera van Verdi nu een succes was of min of meer mislukte – en dit gebeurde veel – zijn werken waren nooit alleen maar bedoeld als vermaak. “Ik wil kunst, in welke vorm dan ook, geen vermaak”, schreef hij aan de Franse impresario Camille du Locle.

In zijn “Kritik der reinen Kunst” schreef de Duitse filosoof Immanuel Kant: “Als de schone kunsten niet doordrongen zijn van morele idealen, dan kunnen ze slechts dienen als frivool vermaak.” Mededogen, vergeving, waarheid en het overwinnen van wanhoop zijn inderdaad de drijvende krachten achter elk van Verdi’s werken.

“Rigoletto”

Muziek kan door haar alchemie een idee omzetten in een gevoel. Wanneer je “Rigoletto” hoort, voel je intens dat elk persoon, rijk of arm, mooi of lelijk, kostbaar is in Gods ogen. Het medeleven met twee hulpeloze zielen die lijden onder het juk van de bevoorrechten wekt in ons, althans voor een moment, de emotie die zeker vrede zou brengen in deze onrustige wereld als het vol te houden zou zijn.

“Rigoletto”, het hoogtepunt van Verdi’s middenperiode, is een bijna perfect werk. Het geeft de indruk dat, ondanks al onze intellectuele inspanningen, er iets is dat ons begrip te boven gaat, dat een mysterie blijft. De karakteristieke schoonheid van Verdi’s kunst – zijn sublieme melodieën, warmte, ruimhartigheid en onwankelbare oprechtheid – heeft een expressieve kracht die in onze muzikale traditie misschien wel geëvenaard wordt maar nooit overtroffen, zelfs niet door de grote Bach of Beethoven.

“Aida”

“Aida” werd voltooid in het 58ste levensjaar van de componist. Het is niet alleen het meesterwerk van zijn late periode, maar ook het hoogtepunt van de operavorm. In tegenstelling tot de meeste helden en heldinnen uit het verleden komen de personages tot leven door de eenvoud van hun woorden en de transcendente schoonheid van de muziek. Het verhaal heeft een meeslepende voortgang, waarbij de ene gebeurtenis de andere volgt tot een onherroepelijk einde. Het lijkt onmogelijk om ook maar één noot weg te laten of toe te voegen zonder de dramatische kracht ervan te verminderen.

Drama en spektakel horen natuurlijk bij het genre en deze elementen zijn in overvloed aanwezig. Er zijn parades, dansen, trompetten en koren. De première werd bijgewoond door de schitterende “beau monde”, hoogwaardigheidsbekleders en notabelen uit de hele wereld. De eregast, die door de meesten onopgemerkt bleef, was echter de waarheid.

Dit waargebeurde verhaal, dat al duizenden jaren oud is, vertelt het tragische liefdesverhaal van een jonge man en vrouw in een tijd van oorlog tussen hun twee landen. Het feit dat zij prominente figuren waren – de dochter van een koning en de commandant van een leger – doet er weinig toe. Wat telt is hun liefde voor elkaar, die sterker was dan de regeringen en rechters die hun levens namen maar hun liefde niet konden doden.

“Te Deum”

Verdi’s laatste twee werken waren religieus. Hij was een vroom man en al zijn werken, zelfs “Falstaff”, zijn in wezen religieus. “Te Deum” (“God, wij loven U”) is een lofzang en een gebed om verlossing. Het weerspiegelt het wereldbeeld van de componist: dat het leven een zegen en een wonder is, dat het mooi is hoewel vaak onrechtvaardig en wreed, en dat “de Rechter zal komen” (“Judex Venturus”) en gerechtigheid zal geschieden.

Giuseppe Verdi was een van onze grootste kunstenaars en visionairs, maar uiteindelijk was hij ook een sterveling, die zijn deel van vreugde en verdriet heeft gekend. Vreugde is voor ons gemakkelijk te ervaren, maar verdriet is moeilijk; het is een bittere kelk waaruit we allemaal moeten drinken. De enige toevlucht die zowel Verdi als wij hebben, of we nu groot of klein zijn, is bidden en dat verdriet op onze eigen manier omzetten in iets goeds en moois.

Aanbevolen luistermateriaal

We zullen nooit weten hoe Bach of Beethoven hun muziek uitgevoerd wilden zien, maar we weten wel precies hoe Verdi wilde dat zijn muziek werd gespeeld en gezongen. De grote dirigent Arturo Toscanini speelde cello in orkesten onder leiding van Verdi en hij coachte hem voor de Italiaanse première van “Te Deum”.

Zoek naar live-opnames van Toscanini die zowel het “Te Deum” als de vierde akte van “Rigoletto” dirigeert met de geweldige sopraan Zinka Milanov. Milanov is ook te horen op wat een criticus beschreef als de aristocraat onder de “Aida”-opnames, samen met tenor Jussi Björling. Er is ook een ontroerende uitvoering van “Va, pensiero” onder leiding van Lamberto Gardelli.