Nieuwsanalyse
Duitsland – de economische motor van Europa – gaat de laatste maanden van 2025 een kwetsbare toestand tegemoet. De derde grootste economie ter wereld en de grootste consumentenmarkt van de Europese Unie was vorig jaar goed voor bijna een kwart van het bbp van het blok en bleef de belangrijkste Europese handelspartner van de Verenigde Staten.
In het tweede kwartaal van dit jaar gleed Duitsland opnieuw in een krimp. Het bbp daalde tussen april en juni met 0,1 procent, waarmee de eerdere groei van 0,3 procent in het begin van het jaar weer werd uitgewist, aldus een rapport van adviesbureau KPMG van 25 augustus. Een bescheiden opleving in de industrie kan de diepere structurele problemen nauwelijks verhullen, zoals oplopende werkloosheid en stagnerende groei.
Deze druk dwingt Berlijn zijn economisch model te herzien — met het versoepelen van de grondwettelijke schuldenrem om meer begrotingsruimte te creëren — en met een gok op nieuwe golfen van publieke en private investeringen via het door het bedrijfsleven gedragen programma Made for Germany. Economen waarschuwen echter dat stabiliteit daarmee kan worden opgeofferd voor kortstondige verlichting.
Dit jaar kondigde de Duitse autopartsreus Continental aan dat zijn divisie ContiTech vier Duitse fabrieken sluit, twee andere inkrimpt en de productie uiteindelijk naar het buitenland verplaatst, onderdeel van een herstructurering waarbij meer dan 7.000 banen verdwijnen.
Het Duitse technologieconcern Siemens maakte in maart bekend wereldwijd 5.600 banen te schrappen, waaronder 2.600 in Duitsland, vanwege afnemende vraag.
Het bredere bedrijfslandschap oogt al even somber: in de eerste helft van 2025 bereikte het aantal faillissementen het hoogste niveau in tien jaar, met bijna 11.900 gevallen. Ondernemingen worstelen met hoge kosten, teruglopende vraag en onzekerheid over het tempo van de groene transitie van het land.
Succespijlers
Decennialang steunde het Duitse economische succes op drie pijlers: goedkope energieimport, een dominante auto-industrie en begrotingsdiscipline, verankerd in de “Black Zero”-regel voor een sluitende begroting. Elk van die pijlers is in meer of mindere mate verzwakt.
De oorlog in Oekraïne heeft de afhankelijkheid van Berlijn van Russisch gas blootgelegd. Energieprijzen blijven grillig, gekoppeld aan gasmarkten en politieke onzekerheid. Deze druk kwam samen met het besluit van Angela Merkel in 2011 om kernenergie tegen eind 2022 uit te faseren. Dat beleid werd uiteindelijk in 2023 uitgevoerd onder bondskanselier Olaf Scholz.
Nu hernieuwbare energie en ingevoerd gas het gat moeten opvullen, mikt Berlijn op 80 procent hernieuwbare elektriciteit in 2030 en klimaatneutraliteit in 2045. Hernieuwbare energie blijft de kern van het beleid, gesteund door de coalitieregering van bondskanselier Friedrich Merz, maar de transitie brengt een fors prijskaartje met zich mee.
De Industrie- en Handelskamers (Deutsche Industrie- und Handelskammer DIHK) schatten de kosten tegen 2049 op 5,4 biljoen euro.
Het huidige beleid dreigt de economische basis van Duitsland te verzwakken, zei DIHK-voorzitter Peter Adrian.
Gegevens van het Internationaal Energieagentschap (IEA) tonen aan dat Duitsland in 2025 gemiddeld hogere groothandelsprijzen voor elektriciteit had dan Frankrijk, Japan, India, Australië, de Verenigde Staten, de Scandinavische landen en het Europese gemiddelde. Volgens het IEA zal het land ook in 2026 hogere prijzen houden.
Econoom en auteur Markus Krall zei dat Duitsland is verschoven van goedkope energie naar de hoogste stroomprijzen onder de geïndustrialiseerde economieën. Die omslag, aldus Krall, is niet alleen het gevolg van sancties tegen Rusland, maar ook van binnenlands beleid dat “energie bewust duurder maakte, zonder na te denken over de macro-economische gevolgen”.
Stagnerende groei
De jaarlijkse bbp-groei van Duitsland zakte van 3,7 procent in 2021 naar een krimp van 0,2 procent in 2024. De nieuwste cijfers laten zien dat de verzwakking in het tweede kwartaal van 2025 doorzette.
Het in München gevestigde Ifo-instituut voor economisch onderzoek meldde dat de industriële productie en export in het eerste kwartaal tijdelijk werden opgekrikt door vroege Amerikaanse orders, maar in het tweede kwartaal alweer wegzakten.
In zijn rapport van 4 september stelde het instituut dat bedrijfsinvesteringen licht aantrekken, maar dat de bouw in recessie blijft en huishoudens hun uitgaven maar mondjesmaat hervatten. Het consumentenvertrouwen daalde in september voor de derde maand op rij, terwijl de detailhandelsverkopen van juni tot juli met 1,5 procent terugliepen, tegen de verwachtingen in.
“Het beschikbare inkomen van de gemiddelde burger krimpt, en het gaat razendsnel,” zei Krall. Volgens hem weerspiegelt dat deels de tragere productiegroei en de druk van een groeiende bevolking.
De werkloosheid loopt op en de banengroei is tot stilstand gekomen, terwijl stabiele inflatie de tekenen van zwakte in de Duitse industrie verhult, zo blijkt uit officiële cijfers.
Volgens KPMG werden de eerste twee kwartalen van het jaar beïnvloed door het Amerikaanse tarievenbeleid, waardoor Duitse exporteurs — onder meer van voertuigen en machines — werden getroffen door hogere heffingen en verschuivende handelsstromen.
Krall stelde dat de tarieven de problemen van Duitsland verergerden, maar dat ze “niet de kernoorzaak” zijn.
“Onder normale omstandigheden zou de Duitse industrie dat volgens mij kunnen verteren,” zei hij. “Onder de huidige omstandigheden lukt dat eenvoudigweg niet.”
Het Ifo-instituut rekent nu op een groei van slechts 0,2 procent dit jaar. KPMG voorziet tot 0,4 procent in 2025 en tussen 0,7 en 1,7 procent in 2026, waarbij de handelsdeal die de Verenigde Staten in juli met de EU sloten nog niet is meegerekend.
Auto’s: van groeimotor naar blok aan het been
Economen waarschuwen ook dat de auto-industrie — jarenlang de belangrijkste groeimotor met merken als Volkswagen, BMW, Daimler en Porsche — in de knel zit door zware concurrentie van producenten van elektrische auto’s en digitale technologieën.
Volkswagen liet vorig jaar weten voor het eerst fabrieksluitingen te overwegen, onder druk van goedkopere Chinese elektrische voertuigen.
Auto’s en onderdelen waren vorig jaar nog altijd goed voor 17 procent van de export, al was dat minder dan de 19 procent in 2016. Dat Porsche dit jaar uit de toonaangevende DAX-index werd gehaald en degradeerde naar de MDAX, onderstreepte de problemen in de sector.
De Duitse auto-industrie had ooit duidelijke concurrentievoordelen, maar die waren gebouwd op de verbrandingsmotor, vertelde Clemens Fuest, president van het Ifo-instituut aan The Epoch Times. “Nu is er simpelweg een grote technologische omslag en neemt de concurrentie toe. Veel wijst erop dat de sector die rol als groeimotor simpelweg niet meer kan vervullen.”
Fuest benadrukte dat Duitsland zich moet verbreden voorbij zijn traditionele kampioenen. Hij wees erop dat het vertrek van Porsche uit de DAX en de zwakke prestaties van autofabrikanten op de beurs aantonen dat markten niet langer op sterke groei rekenen. Hij riep beleidsmakers op geen winnaars te kiezen, maar “in de volle breedte betere voorwaarden te scheppen voor ondernemerschap.”
Krall gaf zowel de hoge energiekosten als de politiek de schuld, die volgens hem autofabrikanten in een voortijdige overstap naar elektrische voertuigen heeft gedwongen.
“Consumenten vragen simpelweg niet in voldoende aantallen om elektrische auto’s, en er bestaat feitelijk nergens in Europa een functionerende tweedehandsmarkt voor elektrische wagens,” zei hij. “Dit is een industriële schuld die de politiek de sector heeft opgelegd, en waar de industrie in meeging.”
Politieke keuzes
Tegen deze achtergrond heeft Merz zijn politieke erfenis verbonden aan het versoepelen van het begrotingskorset van Duitsland.
In maart hervormde de regering de grondwettelijke schuldenrem: defensie-uitgaven boven 1 procent van het bbp werden uitgezonderd en er werd een fonds van 500 miljard euro opgericht voor infrastructuur en groene energie.
In juni keurde het parlement een steunpakket van 46 miljard euro goed, met snellere belastingaftrekken voor bedrijven en een plan om het vennootschapsbelastingtarief tegen 2032 geleidelijk te verlagen van 15 naar 10 procent.
“Met onze nieuwe groeiversneller stimuleren we de economie,” zei de Duitse minister van Financiën Lars Klingbeil in juli. “We zullen Duitsland internationaal concurrerender maken als vestigingsplaats voor bedrijven.”
Oppositiepartijen, die kritisch zijn over het afzwakken van de begrotingsdiscipline, hebben de schuldenhervorming voor de rechter aangevochten, terwijl de Groenen waarschuwden voor onvoldoende klimaatwaarborgen.
Krall wees de hervormingsretoriek van de hand en zei dat het versoepelen van de schuldenrem Duitsland in “zeer gevaarlijk vaarwater” brengt.
Thorsten Polleit, hoogleraar economie aan de Universiteit van Bayreuth en uitgever van het Boom & Bust Report, vertelde The Epoch Times dat het optreden van de regering de groei niet stimuleert en zal leiden tot “meer verspilling en corruptie”. “Wat echt nodig is, is meer economische vrijheid, meer ondernemerschap, meer investeringen, niet hogere overheidsuitgaven,” aldus Polleit.
‘Made for Germany’
Merz zei in juli dat de hervormingen de basis legden “om meer groei en investeringsprikkels te creëren”. Hij verwelkomde ook de lancering van het Made for Germany-initiatief door 61 grote bedrijven, waaronder Siemens, Deutsche Bank, BMW en Airbus.
Ze beloofden tot 2028 voor 631 miljard euro te investeren, wat volgens Merz een krachtig signaal van hernieuwd vertrouwen van investeerders was. “Germany is back,” voegde hij eraan toe.
Voorstanders zeggen dat deze gezamenlijke inspanning Duitsland de beste kans biedt om opnieuw een leidende economische rol te claimen, vooral op het gebied van digitalisering en kunstmatige intelligentie. Krall merkte op dat zulke toezeggingen niet bindend zijn en afhangen van onvoorspelbare marktfactoren. “Het is in wezen een mooie verklaring, maar zonder echte inhoud,” zei hij, eraan toevoegend dat Duitsland verder dan de EU moet kijken voor inspiratie.
Hij wees op Zwitserland, met zijn lagere belastingen, slankere overheid en sterkere infrastructuur, als voorbeeld.
Publieke stemming
De mogelijk wankele coalitie van Merz kampt met recordontevredenheid onder de bevolking. Een nieuwe peiling van Infratest dimap voor omroep ARD wees uit dat 75 procent van de Duitsers ontevreden is over het optreden van de federale regering, terwijl 21 procent zei tevreden te zijn met het optreden van Merz.
Polleit zei dat de voortdurende economische neergang, in combinatie met oplopende werkloosheid, Merz en zijn bondgenoten waarschijnlijk onder druk zal zetten.
“Maar zelfs als zijn regering voor de volgende verkiezingen uiteenvalt — een scenario dat ik niet uitsluit — betwijfel ik of er dan een werkelijk hervormingsgezinde regering kan en zal gevormd worden,” voegde hij eraan toe.
Gepubliceerd door The Epoch Times (14 september 2025): From Growth Engine to Fragile Giant: Why Germany’s Economy Is Struggling
