NEW YORK—De afgelopen 15 jaar was een mobiele telefoon het enige wat Steven Wang en zijn familie, die een oceaan ver weg in China wonen, bij elkaar hield.
Een telefoontje bracht het nieuws van de dood van zijn vader in 2009—aan een nierfalen als gevolg van jarenlange martelingen in een Chinese gevangenis vanwege zijn geloof.
In een ander telefoongesprek hoorde Wang over de arrestatie van zijn moeder in juli 2022. Eerder deze maand hoorde hij dat zij was veroordeeld tot vier jaar gevangenisstraf—om dezelfde reden als zijn vader.
Het doet Wang pijn te bedenken dat de draad die hij met zijn dierbaren verbindt zo broos is.
Steven Wang, hoofddanser van Shen Yun, kijkt naar een foto van zichzelf met zijn moeder en zussen, in zijn huis in de staat New York op 31 maart 2023. (Samira Bouaou/The Epoch Times)
“In mijn familie ben ik altijd de laatste die het weet,” vertelde Wang aan The Epoch Times vanuit zijn huis in de staat New York.
Wang, een 36-jarige professionele danser en Amerikaans staatsburger, is geboren in Shaoyang, centraal China, de stad waar hij de eerste twee decennia van zijn leven woonde. Maar nu kan hij niet meer terug, ondanks zijn grote bezorgdheid om zijn familie.
Net als zijn ouders beoefent Wang de spirituele discipline Falun Gong, die door de Chinese Communistische Partij al meer dan twee decennia wreed wordt onderdrukt.
De praktijk, die bestaat uit meditatieve oefeningen en morele lessen gericht op de waarden waarachtigheid, mededogen en tolerantie, verspreidde zich in de jaren negentig snel via mond-tot-mondreclame in China, met naar schatting 70 tot 100 miljoen volgelingen in 1999. Het communistische regime zag deze populariteit als een bedreiging voor zijn autoritaire greep op de macht.
Sinds 1999 zijn volgelingen van deze praktijk het doelwit geweest van een meedogenloze uitroeiingscampagne van het regime, dat honderdduizenden volgelingen zoals Wangs vader heeft gedood, gevangengezet of tot slaaf gemaakt, en de rest van de Falun Gong-gemeenschap onder een altijd aanwezige dreiging van vervolging heeft gehouden.
Steven Wang, hoofddanser van Shen Yun, beoefent de Falun Gong meditatie in zijn huis in de staat New York op 31 maart 2023. (Samira Bouaou/De Epoch Times)
Toen Wang vijftien jaar geleden naar New York vertrok, vergezelde zijn moeder, Liu Aihua, hem helemaal naar het vliegveld.
“Zorg goed voor jezelf,” zei ze bij het afscheid.
Tegen die tijd had Wang 12 jaar lang getraind in klassieke Chinese dans. Omdat hij zijn kunst naar een hoger niveau wilde tillen, reisde hij overzee om zich aan te sluiten bij Shen Yun Performing Arts, een in New York gevestigd gezelschap dat de 5000 jaar traditionele Chinese cultuur, die door het communistische regime was gedecimeerd, nieuw leven wilde inblazen.
Hij wist niet dat dit de laatste keer zou zijn dat hij zijn moeder zou spreken.
Een familie veranderd
Beide ouders van Wang, die drie oudere zussen heeft, waren ooit leraar op een middelbare school. Maar deze beslissing om meer kinderen te krijgen dan het regime toestond onder het nu afgeschafte één-kind-beleid kostte Wangs ouders hun baan en dwong hen kleine bedrijfjes op te zetten om in hun levensonderhoud te voorzien. Dit betekende een extra belasting voor zijn ouders, die ook aan verschillende gezondheidsproblemen leden.
Wang geloofde dat Falun Gong en de waarden van waarachtigheid, mededogen en tolerantie zijn familie in harmonie hebben gebracht. De diabetes van zijn vader en de hoge bloeddruk en hartproblemen van zijn moeder verdwenen nadat ze in 1996 met de beoefening begonnen.
Steven Wang (2e R) met zijn familie in China, in 1996. Zijn moeder, Liu Aihua (C), werd in maart 2023 tot vier jaar gevangenisstraf veroordeeld vanwege haar geloof. (Met dank aan Steven Wang)
Als Wang zich misdroeg, spraken zijn ouders nu met rede met hem en luisterden naar zijn mening, in plaats van hem een pak slaag te geven zoals vroeger.
Maar de ingrijpende vervolging door het regime in 1999 gooide hun vreedzame gezinsleven overhoop.
In 2003, vijf maanden nadat Wangs vader voor de vierde keer in de gevangenis zat, raakte hij vermagerd en kreeg diabetes en nierfalen.
“Als deze man vandaag niet wordt vrijgelaten, zal hij morgen een lijk zijn”, waarschuwde de gevangenisarts de bewakers, volgens een verslag van Minghui, een Amerikaanse website die de vervolging van Falun Gong documenteert.
Uit angst dat ze verantwoordelijk zouden worden gehouden voor zijn dood, lieten de bewakers hem vrij.
Toen Wang China in 2008 verliet, was de gezondheid van zijn vader zo verslechterd dat hij afhankelijk was van pijnstillers om te kunnen slapen. Wang herinnerde zich dat hij tijdens schoolpauzes in China regelmatig zijn vaders lichaam masseerde om zijn lijden te verlichten.
Wang belde die noodlottige novemberdag in 2009 naar huis, in de hoop de vertrouwde stem van zijn vader te horen, wiens milde kritiek en aanmoedigingen hem in het leven in de juiste richting hadden gestuurd.
In plaats daarvan nam zijn moeder op en vertelde hem dat zijn vader was overleden aan nierfalen.
Wang verstopte zich in een kast en huilde meer dan een uur lang, met het gevoel alsof “de hemel was gevallen”.
“Iets wat ik alleen op tv had gezien, overkwam me plotseling, en plotseling was een pijler in mijn leven weg,” zei hij.
Steven Wang, hoofddanser bij Shen Yun, in zijn huis in de staat New York op 31 maart 2023. (Samira Bouaou/The Epoch Times)
Het was een maand voordat zijn dansgezelschap zou vertrekken op een wereldtournee. Wang hield zich bezig met joggen, trainen en het onthouden van danspasjes om aan de pijn te ontsnappen.
Maar in de late uurtjes van de nacht kwam het verdriet terug, en het enige wat hij kon doen was “teruggaan naar mijn kamer, mezelf in een deken wikkelen en het beetje bij beetje wegslikken”.
Dat hulpeloze gevoel raakt hem zelfs nu nog.
“Ik heb een thuis waarnaar ik niet kan terugkeren,” zei hij, waarbij hij wees op het grote risico van vervolging.
“Zelfs toen mijn vader stierf, kon ik hem niet voor een laatste keer zien.”
Jaren later, nu de autoriteiten het op zijn moeder gemunt hebben, kan Wang opnieuw alleen maar van een afstand toekijken.
De moeder van Steven Wang, Liu Aihua, in Liuzhou, provincie Guangxi, China, in 2007. Liu werd in maart 2023 in China tot vier jaar gevangenisstraf veroordeeld vanwege haar geloof. (Met dank aan Steven Wang)
‘Het slaat nergens op’
De 69-jarige Liu had 11 arrestaties ondergaan en ongeveer acht jaar in verschillende detentiecentra doorgebracht vóór haar laatste veroordeling.
Volgens familieverhalen heeft de politie haar eens gearresteerd in een ziekenhuis waar ze haar tweede dochter verzorgde, die na de bevalling nog steeds bewusteloos was. Bij een andere arrestatie werd Liu vastgehouden in een donkere, vochtige kamer en 17 maanden lang gedwongen tot slavenarbeid, waarbij ze plastic bloemen maakte die later met grote winst werden verkocht. Door het urenlang zitten op een laag krukje zwol haar onderlichaam op en kreeg ze etterende zweren.
In het strafvonnis van 1 maart werd Liu’s verspreiden van informatiemateriaal over Falun Gong en haar discussie over de praktijk met de plaatselijke bevolking genoemd als bewijs van wangedrag. Ze kreeg ook een boete opgelegd van 10.000 yuan ($1.500), een flinke som voor iemand die van haar spaargeld leeft.
De overleden vader van Steven Wang, Wang Guanghui, in Guilin, autonome regio Guangxi, China, in 2007. (Met dank aan Steven Wang)
De familie heeft Liu niet meer gezien sinds haar arrestatie in juli 2022 en weet niet hoe het met haar gaat. Maandenlang hebben de autoriteiten hun verzoeken om bezoek afgewezen met een verwijzing naar de strikte COVID-19 protocollen van Peking.
“Waarom zou je een 70-jarige willen arresteren?” vroeg Wang. “Dat slaat nergens op.”
Liu wordt nu vastgehouden in Changsha nr. 4 detentiecentrum. Ze gaat in beroep tegen haar vonnis en Wang is een Change.org petitie gestart in de hoop meer aandacht te krijgen voor haar lot.
‘Huid en botten’
Wang is nooit rechtstreeks getuige geweest van de talrijke huisinvallen en arrestaties waaraan zijn familie werd onderworpen. Vanaf zijn twaalfde zat hij op kostschool, en zijn ouders vertelden hem en zijn zussen weinig over hun lijden, zodat zij zich op hun studie konden concentreren.
Maar toch konden Wangs ouders hen niet volledig afschermen van de huiveringwekkende realiteit.
Tijdens het Chinese Nieuwjaar van 2002, een periode waarin families herenigd worden voor het grootste feest van het jaar, zaten Wangs beide ouders in hechtenis en moesten de vier broers en zussen thuis voor zichzelf zorgen. Wang was toen 14 jaar oud.
Momentopname uit de jeugd van Steven Wang in China. (Met dank aan Steven Wang)
“Het was de eerste keer dat ik voelde dat onze familie niet heel was,” zei hij.
Later dat jaar bezochten Wang en zijn zussen hun vader in de gevangenis. Wang bracht hem warme kleren en zelfgemaakte ingemaakte ham.
De bewakers lieten gedetineerden niet met bezoekers praten. Vanachter een glazen paneel keek Wang ongemakkelijk toe hoe zijn vader woorden op een krijtbord schreef om te communiceren, geschokt over hoe snel het gevangenisleven zijn vaders gemiddelde lichaamsbouw had gereduceerd tot slechts “huid en botten”.
“Het enige wat ik kon zeggen was dat het goed met me ging en welke prijzen ik had gewonnen tijdens danswedstrijden,” zei hij.
Steven Wang, hoofddanser bij Shen Yun, bekijkt familiefoto’s in zijn huis in de staat New York op 31 maart 2023. (Samira Bouaou/The Epoch Times)
‘Miljoenen meer’
Toen Wang in China woonde, had hij moeite om zijn collega’s onder ogen te komen. Hij vond het onmogelijk om uit te leggen hoe zijn ouders herhaaldelijk gevangen werden gezet, hoewel ze geen misdaad hadden begaan. In de onderdrukkende omgeving was hij niet vrij om openlijk te praten over Falun Gong of de vervolging van zijn ouders, uit angst zelf het doelwit te worden.
Maar welke emoties hij ook opborg, hij was in staat een uitlaatklep te vinden door te dansen voor Shen Yun.
Tijdens het tournee seizoen 2010 van het gezelschap speelde Wang de vader van een jong meisje dat werd doodgeslagen omdat ze weigerde Falun Gong af te zweren.
In de voorstelling, vlak voordat de terreurcampagne van het communistische regime wordt ontketend, houdt hij het meisje in zijn armen en streelt haar haar, een scène die Wang deed denken aan hoe zijn eigen vader hem op zijn schouder droeg toen hij jong was.
“Het voelde zo zalig, zo veilig,” zei Wang.
Steven Wang, hoofddanser bij Shen Yun, in High Point State Park in New Jersey, op 28 juni 2022. (Daniel Ulrich)
Wang leeft in een vrij land en heeft beloofd de stem te verheffen van hen die in communistisch China niet voor zichzelf kunnen spreken.
“Het gaat niet alleen om mijn familie,” zei hij. “Miljoenen andere gezinnen daarbuiten verkeren in een dergelijke situatie of erger.”
Terwijl Wang nerveus uitkijkt naar meer telefoontjes uit China, vindt hij troost in de wetenschap dat zijn moeder veerkrachtig is.
“Ze blijft tenminste bij haar geloof en doet wat ze denkt dat goed is.”
De praktijk van gedwongen orgaanoogst door de Chinese Communistische Partij (CCP) heeft Washington ontzet en heeft wetgevers van beide zijden van het parlement verenigd.
Terwijl een wetsvoorstel om een einde te maken aan deze gruweldaad verder vorderde – en in het Amerikaans Huis met 413-2 stemmen aangenomen werd – juichten de leden van het Congres de ontwikkeling toe en bevestigden zij hun vastberadenheid om het Chinese regime ter verantwoording te roepen.
Als medevoorzitter van de Senaatscommissie Mensenrechten is hij er trots op dat de wet door het Huis is gekomen en dat dit “de regering Biden in staat stelt actie te ondernemen tegen degenen die deze verachtelijke misdaad begaan”.
Massamoord op onschuldigen
Al in 2006 hebben getuigen alarm geslagen over de door Beijing gesanctioneerde moord op gearresteerde aanhangers van de Falun Gong, een geloof dat het regime al bijna 24 jaar lang met een meedogenloze aanpak probeert uit te roeien.
De spirituele praktijk, met meditatieve oefeningen en morele lessen gericht op waarachtigheid, mededogen en tolerantie, werd in de jaren negentig populair, maar werd het doelwit van een meedogenloze vervolgingscampagne, waarbij miljoenen aanhangers vanwege hun geloof werden opgesloten.
Uit een onderzoek uit 2019 van het in Londen gevestigde China Tribal bleek dat gedetineerde Falun Gong-aanhangers de voornaamste slachtoffergroep zijn van gedwongen orgaanoogst. Ook andere gewetensgevangenen, waaronder Oeigoeren in concentratiekampen in Xinjiang, Tibetanen en huischristenen, zijn doelwit, aldus het tribunaal.
De wet, die op 27 maart door het Amerikaanse Huis werd goedgekeurd, is de eerste in zijn soort in de Verenigde Staten die de bloedige daad bestrijdt met wetgevende instrumenten, een prestatie die door mensenrechtengroeperingen wordt geprezen.
“De Stop Forced Organ Harvesting Act van 2023 is een van de belangrijkste internationale reacties op het oordeel van het China Tribunaal tot nu toe,” zei Susie Hughes, uitvoerend directeur van de International Coalition to End Transplant Abuse in China. Ze sprak de hoop uit dat meer regeringen geïnspireerd zullen worden om de voetsporen van de Verenigde Staten te volgen “om ervoor te zorgen dat hun eigen burgers niet verstrikt raken in de massamoord op onschuldigen voor hun organen in China.”
Beoefenaars van Falun Dafa houden borden vast in een optocht om aandacht te vragen voor de wrede praktijk van het gedwongen oogsten van organen door het Chinese regime in China, in Manhattan, New York, op 16 mei 2019. (Samira Bouaou/The Epoch Times)
De in Washington gevestigde organisatie Victims of Communism Memorial Foundation sloot zich aan bij deze positieve ontwikkeling.
“De goedkeuring van deze wetgeving is niet alleen voor China, maar ook voor de rest van de wereld een duidelijke boodschap dat de Verenigde Staten hun ogen niet zullen sluiten voor deze gruweldaad, die al veel te lang op schandelijke wijze is genegeerd door instellingen en regeringen die door China zijn beïnvloed”, aldus de voorzitter van de stichting, Andrew Bremberg, voormalig Amerikaans ambassadeur bij de Verenigde Naties. Hij drong er bij de Senaat op aan om “dit wetsvoorstel snel aan te nemen en naar president [Joe] Biden te sturen, zodat het wet kan worden”.
Een morele kwestie die de politiek overstijgt’.
Greg Murphy (R-N.C.), voormalig transplantatiechirurg, vond het idee van gedwongen orgaanoogst “afschuwelijk en weerzinwekkend”.
“Dit is een morele kwestie die de politiek overstijgt,” zei hij tegen The Epoch Times. “Het is een kwestie van goed versus kwaad, en het is de verantwoordelijkheid van de Verenigde Staten om het voortouw te nemen tegen deze moorddadige praktijk, vooral als het gaat om de CCP.”
Een man jogt langs Falun Gong beoefenaars met een nagebouwd orgaanoogstscherm als onderdeel van hun protest tegen de CCP en haar vervolging van Falun Gong beoefenaars, op Parliament Hill in Ottawa, Canada, op 2 mei 2008. (Tom Hanson/The Canadian Press)
De Democratische Partij van het Huis was het erover eens dat het aan de kaak stellen van de mensenrechtenschendingen door de CCP een kwestie is die de partijgrenzen overschrijdt.
“We proberen – zoals we altijd doen – met de Republikeinen samen te werken om overeenstemming te bereiken over zaken die onze gemeenschappen en ons land helpen en die de juiste boodschap over de mensenrechten uitdragen, en dit was een van die wetsvoorstellen”, vertelde Pete Aguilar (D-Calif.), voorzitter van de partij, tijdens een persconferentie op 28 maart.
André Carson (D-Ind.), lid van de Select Committee on the Chinese Communist Party, beloofde eveneens “over de grenzen heen te werken om de zeer reële mensenrechtenschendingen door de Chinese regering te onderzoeken”.
“Een van de meest verontrustende zaken is de tolerantie en actieve steun voor het illegaal oogsten van organen van niet-consenterende personen – met inbegrip van een manier om de genocide op het Oeigoerse volk te bestendigen, waarover onze commissie vorige week een hoorzitting hield. HR 1154 is een stap voorwaarts om ervoor te zorgen dat de middelen van de Amerikaanse regering niet worden gebruikt om deze afschuwelijke praktijk te ondersteunen,” vertelde hij aan The Epoch Times.
Beoefenaars van Falun Gong nemen deel aan een kaarslichtwake ter herdenking van de 20e verjaardag van de vervolging van Falun Gong in China, op de West Lawn van Capitol Hill op 18 juli 2019. (Samira Bouaou/The Epoch Times)
“Het genocidale regime van China heeft groepen die door Beijing als een bedreiging worden beschouwd, waaronder Oeigoeren en Falun Gong-aanhangers, onderworpen aan onvoorstelbare mensenrechtenschendingen – waaronder geloofwaardige aantijgingen van gedwongen orgaanoogst,” vertelde Sen. Marco Rubio (R-Fla.), een mede-ondertekenaar van het wetsvoorstel van de Senaat, aan The Epoch Times. “De Verenigde Staten moeten de CCP verantwoordelijk houden voor deze wrede misdaden.”
Wat het regime heeft gedaan in zijn onderdrukking van etnische en religieuze groepen is “onbegrijpelijk”, zei Rep. Mark Green (R-Tenn.), die mede-indiener is van de maatregel van het Huis.
“De CCP trapt op de rechten van haar eigen burgers op de meest groteske manier denkbaar – het gedwongen oogsten van organen van politieke gevangenen. Dit gaat alle perken te buiten,” zei hij tegen The Epoch Times.
Aumua Amata Radewagen, een Republikein die Amerikaans Samoa vertegenwoordigt, zei dat ze ontmoetingen had met Oeigoerse vluchtelingen wier “verwoestende ervaringen en voortdurende lijden” haar verdrietig maakten.
“Ze beschrijven ondenkbare, hartverscheurende, gruwelijke misdaden, en het Congres moet zijn steentje blijven bijdragen om ervoor te zorgen dat deze slachtoffers niet worden vergeten en een sterke stem krijgen in Amerika,” zei ze tegen The Epoch Times.
In april 2022 werden in een hoog aangeschreven wetenschappelijk artikel, dat gepubliceerd was in het American Journal of Transplantation (AJT), 72 Chinese artikelen vermeld met gegevens over gevallen waarin de doodsoorzaak de transplantatieoperatie zelf blijkt te zijn, wat de auteurs van het AJT-paper ertoe bracht deze Chinese artsen “beulen” te noemen.
“De Chinese medische ethiek zou niet als een verrassing moeten komen, aangezien de wereld volledig op de hoogte is van de genocide van de Chinese Communistische Partij op de Oeigoeren”, zei Rep. French Hill (R-Ark.) tegen The Epoch Times, en beschreef het gedwongen wegnemen van organen als “een weerzinwekkende praktijk die wordt uitgevoerd tegen minderheidsgroepen in China, waaronder de Oeigoeren en Falun Gong-aanhangers”.
Het opleggen van boetes en gevangenisstraf aan de overtreders, evenals sancties voor degenen die het misbruik “financieren, sponsoren of faciliteren”, zijn cruciale acties om “degenen die betrokken zijn bij deze walgelijke praktijk af te schrikken”, aldus Hill. “We moeten in het Congres blijven optreden om deze barbaarse praktijk te bestrijden.”
Hoewel het misbruik overal ter wereld een probleem is, is China een van de ergste landen waar gedwongen orgaanoogst welig tiert, aldus Rep. Gus Bilirakis (R-Fla.).
“Wij hopen dat deze belangrijke wetgeving deze weerzinwekkende praktijk zal helpen afschrikken en ervoor zal zorgen dat degenen die zich met dit soort gedrag bezighouden geen veilig heenkomen kunnen zoeken in de Verenigde Staten,” zei hij tegen The Epoch Times.
Het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden heeft op 27 maart met een overweldigende meerderheid een wetsvoorstel goedgekeurd om het communistische China te straffen voor het gedwongen wegnemen van organen bij gewetensgevangenen.
H.R. 1154, ofwel de ‘Stop Forced Organ Harvesting Act’, werd aangenomen met 413 – 2 stemmen. Het zal iedereen straffen die betrokken is bij dergelijke activiteiten en vereisen dat de overheid jaarlijks rapporteert over soortgelijke activiteiten die plaatsvinden in het buitenland. Sens. Tom Cotton (R-Ark.) en Chris Coons (D-Del.) behoorden tot de meer dan een dozijn wetgevers die de begeleidende versie van de maatregel in de Senaat leidden.
Rep. Chris Smith (R-N.J.), de hoofdsponsor van het wetsvoorstel, wees op de straffen in het wetsvoorstel voor degenen die betrokken zijn bij gedwongen orgaanoogst: een boete tot 250.000 dollar en een strafrechtelijke boete die kan oplopen tot 1 miljoen dollar en 20 jaar gevangenisstraf.
“Het wetsvoorstel heeft echte tanden. We maken hier geen grapje over,” zei Smith tegen The Epoch Times voorafgaand aan de stemming. “Dit is een gruweldaad, dit is een misdaad tegen de menselijkheid, en het is een oorlogsmisdaad, want dit is een oorlog tegen onschuldige mensen in China, en [de Chinese leider] Xi Jinping is direct verantwoordelijk. Degenen die hier bewust aan meewerken zullen verantwoordelijk worden gesteld.”
Volksvertegenwoordiger Chris Smith (R-N.J.) op het Policy Forum on Organ Procurement and Extrajudicial Execution in China op Capitol Hill op 10 maart 2020. (Samira Bouaou/The Epoch Times)
In het Parlement wees vertegenwoordigster Susan Wild (D-Pa.) op de jaarlijkse rapportageverplichting in de wet, die er volgens haar voor zou zorgen dat de Verenigde Staten “een onderbouwde beoordeling kunnen maken van de omvang en reikwijdte van dit probleem”.
“Gezien de voortdurende genocide kunnen we Peking niet op zijn woord geloven over wat het wel en niet doet”, zei ze. “We moeten zelf onderzoek doen en dit verifiëren.
“We mogen nooit wegkijken van onrecht en onderdrukking, waar dan ook.”
Beangstigende herinneringen
Het nieuws over de goedkeuring van het wetsontwerp was bemoedigend voor de vele overlevenden van de vervolging door het regime die naar de Verenigde Staten zijn gevlucht, zoals Han Yu, een aanhanger van Falun Gong. Beoefenaars van de spirituele discipline worden genoemd als de voornaamste slachtoffers van deze illegale orgaanhandel.
Falun Gong-beoefenaars in Wenen, Oostenrijk, zetten een demonstratie op tegen het oogsten van organen van gevangen beoefenaars in China tijdens een protest tegen de invoer van menselijke organen uit China naar Oostenrijk, op 1 oktober 2018. (Joe Klamar/AFP via Getty Images)
De spirituele praktijk, die morele lessen omvat gebaseerd op de principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid, samen met vijf meditatieve oefeningen, genoot in de jaren negentig in China grote populariteit vanwege de gezondheids- en morele voordelen, en had aan het eind van het decennium naar schatting 70 tot 100 miljoen beoefenaars.
De Chinese Communistische Partij (CCP) zag deze populariteit als een bedreiging voor haar controle en startte in 1999 een eliminatiecampagne, die in de afgelopen 23 jaar resulteerde in de detentie van miljoenen aanhangers en een onbekend aantal doden door slavenarbeid, marteling en andere mishandelingen.
In 2019 concludeerde een onafhankelijk tribunaal in Londen, na een onderzoek van een jaar, dat in China jarenlang “op aanzienlijke schaal” gedwongen organen waren geoogst, waarbij gedetineerde Falun Gong-aanhangers de belangrijkste bron van organen waren. Het definitieve vonnis, dat in maart 2020 werd gepubliceerd en 300 pagina’s getuigenissen en verklaringen bevatte, vond “geen bewijs dat de praktijk inmiddels werd stopgezet”.
Han kwam uit Beijing en was 19 toen ze in 2004 haar vader verloor door de vervolging, twee jaar voordat de eerste berichten over de geheime orgaanhandel van het regime verschenen. Het zou nog meer dan tien jaar duren voordat de kwestie meer algemeen bekend werd.
Het laatste beeld dat ze heeft van haar vader, Han Junqing – die iets meer dan twee maanden na zijn arrestatie stierf omdat hij Falun Gong beoefende – achtervolgt haar nog steeds.
Han Yu tijdens een Falun Gong straatactiviteit op het Plein van de Verenigde Naties op 24 september 2019. (Eva Fu/The Epoch Times)
Han Yu’s ademhaling werd zwaarder bij het ophalen van die herinneringen van bijna twee decennia geleden.
Uiterst mager, met een groen en paars gekneusd gezicht, lag het lichaam van haar vader koud in een kamer van het forensisch centrum, omringd door tientallen agenten in uniform.
Er ontbrak weefsel onder het linkeroog van de man. Een lange messteek, aan elkaar genaaid met zwarte draad, liep vanaf zijn keel naar beneden. De politie dwong haar naar buiten toen ze probeerde zijn shirt los te knopen om te zien waar de hechtingen eindigden.
Later scheurden Han’s oom en tante zijn hemd open voordat de politie hen kon tegenhouden. Ze ontdekten dat de incisie helemaal tot aan zijn buik reikte. Er zaten geen organen meer in, enkel ijs.
Een nooit eerder geziene misdaad
Han heeft lang geworsteld met het verlies van haar vader. Ze droomde vaak van hem en werd dan in tranen wakker, vertelde ze aan The Epoch Times.
In 2006 kwamen meerdereklokkenluiders naar The Epoch Times om licht te werpen op deze duistere praktijk. In 2007 kwam ze op sociale media een artikel tegen over de gedwongen orgaanoogst, en wat er met haar vader was gebeurd kwam overeen met de beschrijving.
Han vertelde dat ze die nacht urenlang had gehuild.
Het verhaal van Jiang Li, de dochter van een slachtoffer van de vervolging in het Xishanping werkkamp in het zuidwesten van China, is vergelijkbaar.
Haar vader, Jiang Xiqing, een gepensioneerde ambtenaar bij een plaatselijk belastingkantoor in de megastad Chongqing, werd in mei 2008, drie maanden voor de eerste Olympische Spelen in Beijing, na een inval in zijn huis gearresteerd en kreeg zonder proces een jaar gevangenisstraf in een werkkamp.
Jiang Li in de wijk Flushing in Queens, N.Y., op 1 november 2015, houdt een foto vast van haar vader, die in China door de Chinese Communistische Partij werd gedood omdat hij Falun Gong beoefende. (Benjamin Chasteen/The Epoch Times)
Hij stierf eind januari het jaar daarop, minder dan 24 uur na een familiebezoek waarbij hij nog gezond leek.
Na zeven uur in de vriezer waren het gezicht en de borst van de man nog steeds warm, maar toen Jiang Li en andere familieleden probeerden de aandacht op de zaak te vestigen, stuurde de politie hen het mortuarium uit. De politie cremeerde het lichaam enkele dagen later en bedreigde en intimideerde de familie toen zij probeerde de zaak tot op de bodem uit te zoeken. Op een gegeven moment zei de politie zelfs tegen Jiang Li dat ze “een prijs moest noemen” om de zaak te regelen. Een ambtenaar van het Chongqing procuratoraat, Zhou Bailin, vertelde hen dat alle organen van Jiang Xiqing waren “verwijderd voor medische doeleinden”.
Ze hebben de familie Jiang hiervoor echter nooit om toestemming gevraagd, noch werd er enige verdere uitleg gegeven.
“Het oogsten van organen van levende mensen is een misdaad die nog nooit eerder op deze planeet is vertoond, en het gebeurt nog steeds,” vertelde Jiang Li, die nu in New York woont, aan The Epoch Times. Ze hoopt, zei ze, dat de Amerikaanse overheid zal helpen “deze misdaad tegen de menselijkheid onmiddellijk te stoppen, de Chinese Communistische Partij en alle daders ter verantwoording te roepen en de door de Chinese overheid gerunde instanties die deze misdaad nog steeds begaan, te zuiveren”.
Beoefenaars van Falun Gong lopen mee in een optocht om de vervolging van hun geloof door het Chinese regime onder de aandacht te brengen, in Brooklyn, N.Y., op 26 februari 2023. (Larry Dye/The Epoch Times)
‘Een belangrijke stap voorwaarts’
Torsten Trey, uitvoerend directeur van de medische actiegroep Doctors Against Forced Organ Harvesting, juichte het wetsontwerp toe als een “belangrijke stap voorwaarts” om het “kritische bewustzijn” over gedwongen orgaanoogst te vergroten, maar is van mening dat er nog meer maatregelen nodig zullen zijn om het medisch toerisme naar China aan banden te leggen.
“Het wetsvoorstel maakt gebruik van ons rechtssysteem en past bestaande mechanismen toe om degenen die hebben deelgenomen aan deze misdaden tegen de menselijkheid te veroordelen,” vertelde hij The Epoch Times in een e-mail.
Wat ontbreekt, schreef hij, is een vereiste voor iedereen die de Verenigde Staten binnenkomt, zowel immigranten alsook Amerikaanse burgers, om te antwoorden op de vraag of zij “een nieuw getransplanteerd orgaan hebben geïmporteerd uit landen waarvan bekend is dat zij organen verkrijgen door middel van gedwongen orgaanoogst” alsook het bedrag te vermelden dat voor het orgaan werd betaald.
“Orgaanoogst is een misdaad,” schreef hij. Hoewel patiënten recht hebben op privacy, moet die privacy “eindigen bij de misdaden van gedwongen orgaanoogst: Als Falun Gong-aanhangers of andere gewetensgevangenen in China zijn gedood voor hun organen, mogen we deze misdaden niet toedekken onder het mom van privacy in de gezondheidszorg.”
Chris Smith, parlementslid uit New Jersey, zei dat het wetsvoorstel betrekking kan hebben op iedereen die deelneemt aan gedwongen orgaanoogst, inclusief patiënten die de organen ontvangen.
“Als men bewust weet dat het gestolen is van een Falun Gong beoefenaar, of iemand anders, dan kan men strafrechtelijk aansprakelijk gesteld worden,” zei hij.
“Hoe kan je vooraf weten dat je op een afgesproken datum een lever zal krijgen? Dat komt omdat ze de persoon vermoorden om het te verkrijgen. Ze vermoorden hen,” voegde hij eraan toe, verwijzend naar gevallen van Chinese ziekenhuizen die beloven vitale organen te leveren op een specifieke datum, iets wat onmogelijk is landen met een vrijwillig orgaandonatieprogramma.
Smith benadrukte dat Amerikanen die naar China gaan voor een orgaantransplantatie de morele plicht hebben om meer te weten te komen over de herkomst van de organen.
Israël, Taiwan, Italië en Spanje hebben orgaantransplantatietoerisme al verboden.
Het Europees Parlement, het Amerikaanse Congres en verschillende lokale instanties hebben het gedwongen oogsten van organen door het regime ook publiekelijk veroordeeld, maar hebben nog geen wettelijke middelen aangenomen.
Maar als de ‘Stop Forced Organ Harvesting Act’ een wet wordt, zou dat volgens Levi Browde, uitvoerend directeur van het Falun Dafa Information Center, een stap in de richting van verandering kunnen zijn.
“Met deze wet sluit ons Congres zich aan bij wetgevers van verschillende andere landen die wetten hebben aangenomen die gericht zijn op het stoppen van de gruwelijke praktijk van het vermoorden van onschuldige mensen voor hun organen, en het straffen van degenen die hiermee doorgaan,” zei Browde in een verklaring aan The Epoch Times.
Hij drong er bij de Senaat op aan de begeleidende wetgeving aan te nemen.
“Ondanks alle economische en politieke druk die de CCP door de jaren heen heeft uitgeoefend, veroordeelt de Amerikaanse regering met deze wet de CCP officieel, op het wereldtoneel, voor het vermoorden van mensen voor hun organen,” zei hij.
Dit waren enkele van de termen die werden gebruikt voor de theorie dat COVID-19 mogelijk per ongeluk uit een lab in China kwam. De suggestie dat het virus gelinkt is aan een Chinees labo leverde al snel het etiket “Complottheorie” op.
Dat was het geval gedurende het eerste anderhalf jaar na de uitbraak van de pandemie in China, en nadat het heersende communistische regime herhaaldelijk de pogingen van burgerjournalisten en de rest van de wereld om de oorsprong van het virus te achterhalen, heeft gedwarsboomd terwijl het werkelijke aantal doden werd verzwegen.
Drie jaar later tast de wereld nog steeds in het duister over de oorsprong van de pandemie. Maar de mainstream discussie over de lablek-theorie is omgeslagen. De eens zo verfoeide hypothese heeft inmiddels veel meer steun gekregen, zozeer zelfs dat de FBI onlangs de kant van het ministerie van Energie koos door te stellen dat COVID-19 “waarschijnlijk” het resultaat was van een laboratoriumlek.
Maar voor velen die al lang alarm slaan over het laboratorium in Wuhan, kwam de Amerikaanse regering veel te laat in het spel.
“Mijn eerste gedachten zijn: waar waren ze de afgelopen tweeënhalf jaar?” vertelde Amerikaans volksvertegenwoordiger Ronny Jackson (R-Texas), die zetelt in de House Select Subcommittee on the Coronavirus Pandemic, aan NTD, de zustermedia van The Epoch Times. “De hele wereld had moeten opstaan en China financieel verantwoordelijk stellen voor wat er is gebeurd.”
Censuur
De bezorgdheid over het lab in Wuhan ontstond al heel vroeg in de pandemie.
Toen Peking nog steeds de Huanan dierenmarkt in Wuhan als bron van het virus aanwees, bracht The Epoch Times al een documentaire uit met de titel “Tracking Down the Origin of Wuhan Coronavirus” waarin de aandacht werd gevestigd op het Wuhan Institute of Virology (WIV), waar een laboratorium met bioveiligheidsniveau 4 is gevestigd dat specifiek onderzoek doet naar coronavirussen.
De documentaire werd op verschillende platforms kort na de lancering tientallen miljoenen keer bekeken.
Het P4-laboratorium van het Wuhan Institute of Virology is te zien achter een hek tijdens het bezoek van het team van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) dat de oorsprong van de coronavirusziekte (COVID-19) moet onderzoeken, in Wuhan, provincie Hubei, China, op 3 februari 2021. (Thomas Peter/Reuters)
Maar in plaats van verder onderzoek in die richting toe te staan, werd in de Verenigde Staten een campagne gestart om de discussie over de mogelijke rol van het Wuhan-lab in verband met de uitbraak van de pandemie de kop in te drukken.
Facebook bestempelde de documentaire vervolgens als “misleidend“, terwijl één van de fact-checkers niet geheel onafhankelijk bleek te zijn. Het ging om een wetenschapper uit Singapore die zelf samenwerkte met het Wuhan Instituut voor Virologie en de onderzoekers van de faciliteit prees als “ongelooflijk competent, hardwerkend en uitstekende wetenschappers met een schitterende staat van dienst”.
Deze verklaringen zouden later in twijfel worden getrokken toen het bewijs van risicovolle experimenten en lakse bioveiligheidsnormen aan het licht kwam. Maar in 2020 was dit voldoende om een bijna gehele media-blackout te veroorzaken rondom dit onderwerp. Heather Scott, een Republikeins volksvertegenwoordiger voor de Amerikaanse staat Idaho en tevens zelf een bioloog, werd belachelijk gemaakt door lokale media voor het delen van de video en het leverde haar tevens zelf een fact-check label op.
Washington Post beschuldigde Senator Tom Cotton (R-Ark.), die in een veel geciteerd artikel had opgeroepen tot het stellen van vragen over het laboratorium, van “het herhalen van een coronavirus samenzweringstheorie die al eerder was ontkracht.” De krant gaf nadien een correctie in 2021 door het woord “complottheorie” te verwijderen, waarvan het erkende dat het een onjuiste karakterisering was omdat er geen consensus was over de oorsprong van COVID.
Er was iets heel vreemds aan de hand
Terwijl in het Westen de open discussie over de oorsprong van COVID werd gemuilkorfd, voerde de Chinese communistische partij een volwaardige campagne om critici van haar aanpak van de pandemie het zwijgen op te leggen.
De politie berispte artsen die alarm hadden geslagen over het virus en ze werden veroordeeld voor “het verspreiden van geruchten”. Burgerjournalisten werden gearresteerd. Chinese functionarissen en staatsmedia prezen het communistische leiderschap als voorbeeldig in zijn wereldwijde reactie op de pandemie, terwijl de opkomst van anti-Aziatische aanvallen in de Verenigde Staten en iedere vorm van westerse kritiek op de aanpak van de uitbraak door het Chinese regime als ‘racistisch’ werden afgeschilderd.
Het resultaat was dat de hele wereld het Chinese narratief klakkeloos overnam.
Maar voor Hans Mahncke, die de afgelopen twee jaar voor The Epoch Times de Amerikaanse onderdrukking van de lablek-theorie heeft gedocumenteerd, werden zijn vermoedens gewekt zodra de Chinese autoriteiten op 23 januari 2020 de ongekende stap hebben ondernomen om Wuhan, het ground-zero van het virus en een stad met meer dan 11 miljoen inwoners, volledig af te sluiten.
“Ik wist dat er iets niet klopte”, zei hij in een interview, waarbij hij opmerkte dat Peking dit niet had gedaan toen in 2002 in China het SARS-virus uitbrak, waardoor volgens officiële bronnen wereldwijd duizenden mensen werden besmet.
“Als je een stad gaat afsluiten, doe je dat niet enkel voor een SARS-virus,” zei Mahncke, die opmerkte dat SARS relatief weinig besmettelijk is. Dit overtuigde hem er meteen van dat de Chinese leider Xi Jinping “over extra informatie beschikte, gegevens waardoor hij een heel bijzondere beslissing nam”.
Al snel kwamen er meer aanwijzingen dat er iets niet klopte: het bestaan van een laboratorium dat coronavirusonderzoek doet vlakbij de COVID-19 hotspot; een kort artikel van 6 februari van twee onderzoekers van de Wuhan universiteit, dat kort daarna offline werd gehaald, wees naar het WIV als een mogelijke plaats waar het “dodelijke coronavirus” vandaan zou kunnen komen; Shi Zhengli, de viroloog die aan het hoofd stond van de Wuhan faciliteit, heeft jarenlang SARS-achtige coronavirussen bestudeerd, waarover ze al in 2015 papers publiceerde.
De Chinese viroloog Shi Zhengli in het P4-laboratorium in Wuhan, China, op 23 februari 2017. (Johannes Eisele/AFP via Getty Images)
“Ik moest een beetje op mijn tong bijten omdat ik wist dat als je het publiekelijk zei, of als je het te streng zei, je van sociale media zou worden verwijderd,” zei hij, terwijl hij opmerkte dat hij had gezien hoe vrienden op Twitter werden gecensureerd voor opmerkingen over het lablek.
“We konden deze dingen niet zomaar in het openbaar zeggen, want onmiddellijk zou je Twitter-account worden opgeheven, je zou worden gemeden, je zou problemen krijgen op het werk. Je zou een ‘complotdenker’ genoemd worden, en je zou te maken krijgen met mensen die je lastigvallen.”
Er werd iets duidelijk voor Mahncke toen hij begin 2021 het door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) gesteunde onderzoek in Wuhan volgde. De missie, die werd uitgevoerd met grote betrokkenheid van Chinese zijde, wees de hypothese van het laboratoriumincident af als “uiterst onwaarschijnlijk”.
Maar nadat Mahncke de achtergrond van de onderzoekers nader had bestudeerd, realiseerde hij zich dat Peter Daszak, de enige Amerikaanse deskundige in de WHO-taskforce, niet alleen nauw had samengewerkt met onderzoekers in het lab in Wuhan, maar ook een belangrijke rol had gespeeld bij het dwarsbomen van de discussie over de lablek-theorie tijdens de eerste dagen van de pandemie.
In de daaropvolgende maanden zou uit interne documenten die onder de Freedom of Information Act (FOIA) werden vrijgegeven, blijken dat Daszak niet alleen een hechte vriendschap had met het WIV-personeel. Zijn in New York gevestigde non-profit organisatie, EcoHealth Alliance, sluiste tevens honderdduizenden dollars aan Amerikaans belastinggeld door naar het Wuhan lab voor virusonderzoek, waaronder “gain of function” onderzoek, die bestaande ziekteverwekkers gevaarlijker kunnen maken.
Anthony Fauci, die onlangs aftrad als hoofd van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) dat de projecten van EcoHealth financierde, hield begin februari 2020 een teleconferentie nadat een team van wetenschappers de bezorgdheid had geuit dat het mogelijk om een gemanipuleerd virus ging. Vier deelnemers aan de teleconferentie, waaronder Daszak, stelden vervolgens “The Proximal Origin of SARS-CoV-2” op, een document dat op grote schaal via de media werd verspreid en door velen werd gebruikt om het overwicht van de ‘natuurlijke oorsprongstheorie’ te bevestigen.
Een bewaker verwijdert journalisten van het Wuhan Instituut voor Virologie nadat een team van de Wereldgezondheidsorganisatie is aangekomen voor een veldbezoek in Wuhan in de Chinese provincie Hubei, China, op 3 februari 2021. (Ng Han Guan/AP Photo)
Vastlopen op een stenen muur
Toen begin januari 2020 voor het eerst berichten verschenen over een virusuitbraak in China, was immunoloog Nikolai Petrovsky in zijn vakantiehuis in Colorado om te ontsnappen aan de zinderende hitte thuis in Australië.
Ongeveer een week voordat Wuhan volledig werd afgesloten, herhaalde de WHO nog steeds de Chinese bewering dat het onwaarschijnlijk was dat het virus tussen mensen kon worden overgedragen. Maar op Petrovsky’s sociale media postte de lokale bevolking beelden van dode lichamen op brancards en Chinese politie die de deuren van appartementen vastmaakte.
De officiële Chinese berichtgeving, en de versterking daarvan door de WHO, was “schandalig”, aldus Petrovsky, professor aan de Flinders University en gespecialiseerd in de ontwikkeling van vaccins.
“Ik zag meteen dat dit een ernstig virus was dat niet ernstig werd behandeld. En als je een ernstig virus niet ernstig behandelt, krijg je een ramp.”
Petrovsky zette zijn vakantieplannen opzij en begon met supercomputers modellen te maken van de COVID-virale sequentie, in de hoop uit te vinden van welk dier het virus afkomstig was.
Maar in maart had de analyse iets opgeleverd waar niemand in zijn team naar op zoek was. Het virus leek zich beter te binden aan een menselijke cel dan eender welke van de geïdentificeerde potentiële dierlijke gastheren.
“Dus toen zeiden we: ‘Wel, hoe kon dat gebeuren?’ Of het virus heeft zich jarenlang bij mensen verspreid zonder dat iemand het wist, wat hoogst onwaarschijnlijk lijkt,” zei hij. “Of SARS-CoV-2 heeft een menselijke cel ontmoet ergens in een laboratoriumschaaltje.”
“Het was als een Eureka moment,” zei Petrovsky. “Voor ons was het gewoon een voor de hand liggende verklaring voor een bevinding die we hadden bevestigd.”
Terwijl Petrovsky nadacht over de lablek-theorie, organiseerde Daszak tegelijkertijd een groep gezondheidsdeskundigen met de bedoeling om de discussie dat het virus niet uit de natuur afkomstig zou zijn, de kop in te drukken. Hij werkte een verklaring uit, die mede werd ondertekend door meer dan twintig wetenschappers, waaronder vier medewerkers van EcoHealth, en die in februari 2020 verscheen in het medische tijdschrift Lancet. In deze verklaring werden hun Chinese collega’s geprezen voor hun “opmerkelijke” inspanningen om de uitbraak te bestrijden en de resultaten “transparant” te delen met de wereldwijde gezondheidsgemeenschap, en waarin alternatieve theorieën over de oorsprong van het virus werden afgedaan als “geruchten” en “samenzwering”.
Peter Daszak, lid van het team van de Wereldgezondheidsorganisatie dat de oorsprong van COVID-19 onderzoekt, spreekt de media toe bij aankomst in het Wuhan Instituut voor Virologie in Wuhan in de Chinese provincie Hubei op 3 februari 2021. (Hector Retamal/AFP via Getty Images)
Petrovsky was geschokt.
“Politiek mag geen rol spelen in wetenschappelijk onderzoek, en voor zover ik kon zien ging dit artikel puur over politiek en bevatte het geen feitelijke gegevens,” zei hij. “Wetenschap zou neutraal moeten zijn en alleen over het vinden van de waarheid moeten gaan. Het gaat er niet om of die waarheid politiek goed uitkomt of niet.”
Maar deze politieke truc had reële gevolgen voor de wetenschap van Petrovsky: het werd bijna onmogelijk om de bevindingen van zijn team gepubliceerd te krijgen in wetenschappelijke publicaties.
“We liepen gewoon tegen stenen muren aan,” zei Petrovsky. “Verschillende grote uitgevers stuurden het binnen 48 uur naar ons terug zonder het zelfs ook maar te beoordelen.”
Het duurde ongeveer een jaar van beroepsprocedures en het omgaan met “zeer antagonistische recensenten” voordat het prominente wetenschappelijke tijdschrift Nature ermee instemde hun artikel te accepteren. Tegen die tijd was het landschap al helemaal veranderd: Meer wetenschappers drongen aan op een nader onderzoek naar de mogelijkheid van een laboratoriumlek, en president Joe Biden erkende dat het scenario aannemelijk was en gaf zijn inlichtingendiensten opdracht binnen 90 dagen een rapport op te stellen over de oorsprong van het virus.
Maar de schade van de vertraging was moeilijk ongedaan te maken.
“Tegen die tijd had het artikel veel minder impact,” zei Petrovsky, omdat iedereen overtuigd was door het sterk gepromote commentaar in Nature Medicine waarin stond dat het virus een dierlijke oorsprong moest hebben, “en iedereen die iets anders suggereerde, was een ‘complotdenker’.”
“Het leek erop dat ze inmiddels tevreden waren dat hun wereldwijde desinformatiecampagne zo succesvol was geweest in het creëren van een rookgordijn dat het nu veilig was om andere gegevens naar buiten te laten komen in de veronderstelling dat iedereen die toch wel zou negeren of gewoon zou toeschrijven aan een complottheorie,” voegde hij eraan toe.
“En dat is ook precies hoe het is uitgedraaid.”
Werknemers worden gezien naast een kooi met muizen (R) in het P4 laboratorium in Wuhan, hoofdstad van de Chinese provincie Hubei, op 23 februari 2017. (Johannes Eisele/AFP via Getty Images)
‘Tegenstrijdig met de wetenschap’
Binnen de regering was de sfeer niet minder intens. David Asher, die in 2020 aan het hoofd stond van een taskforce van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken die de oorsprong van COVID onderzocht, herinnerde zich dat hij zich zorgen maakte over de militaire overname van het WIV dagen na de lockdown in Wuhan. Daarom wendde hij zich tot de National Institutes of Health (NIH) voor deskundig advies vanaf het late voorjaar van 2020.
De betrokkenheid van de NIH bij het Wuhan lab was toen nog niet bekend. Maar tot zijn verbazing verstrekte het instituut “geen onderzoeksdossier” en wees het hem enkel op het artikel over de Proximale Oorsprong.
Het toenmalige hoofd van de NIH, Francis Collins, “vertelde ons via hun medewerkers, niet rechtstreeks, dat we de Chinezen gewoon moesten vertrouwen,” vertelde Asher, nu een senior fellow bij het Hudson Instituut, aan The Epoch Times. “Mijn antwoord was: ‘Als dat de basis is voor je analyse, dan is er geen basis voor je analyse.'”
“Dus ze werkten in feite op een manier die totaal niet strookte met transparantie, de waarheid en enige vorm van verantwoording.”
Er was ook bezorgdheid binnen het ‘Bureau of Arms Control, Verification and Compliance’ en de ‘Under Secretary for Arms Control and International Security’, wiens medewerkers zich zorgen maakte dat het onderzoek naar de lablek-theorie “een blik wormen zou kunnen openen” (pdf).
“Maar we zijn er nooit achter gekomen waar ze zich precies zorgen over maakten,” zei Asher.
Eind januari 2020 had Robert Redfield, directeur van de Centers for Disease Control and Prevention tijdens de regering-Trump, herhaalde vruchteloze pogingen ondernomen om met China in contact te treden en hulp aan te bieden in de eerste weken van de pandemie.
Redfield had aan Fauci en andere gezondheidsfunctionarissen duidelijk gemaakt dat de theorie van de laboratoriumoorsprong serieuze overweging waard was. Maar hij werd uitgesloten van discussies die voorafgingen aan het artikel over de Proximale Oorsprong, iets waar Redfield pas achteraf achter kwam via vrijgegeven FOIA-documenten.
Dr. Robert Redfield, voormalig directeur van de Centers for Disease Control and Prevention, getuigt voor het Congres op Capitol Hill, in Washington, op 8 maart 2023. (Chip Somodevilla/Getty Images)
“Omdat ik een ander standpunt had en er werd mij verteld dat ze een beslissing namen dat ze dit vertrouwelijk zouden houden totdat ze met één verhaal zouden komen,” vertelde Redfield begin maart aan de House Select Subcommittee on the Coronavirus Pandemic.
“Als je een groep mensen hebt die besluit dat er maar één standpunt kan zijn, is dat problematisch,” zei hij.
“Dat is tegenstrijdig met de wetenschap maar helaas is dat wat ze deden.”
Hoewel de schuld voor het verdoezelen van de oorsprong van het virus volledig bij het Chinese regime ligt, heeft ook de wetenschappelijke gemeenschap in het Westen hierin een actieve rol gespeeld.
Prominente onderzoekers van Galveston National Laboratory van de University of Texas Medical Branch, het belangrijkste Amerikaanse P4 laboratorium, dat jarenlang had samengewerkt met het P4 lab in Wuhan, hebben actief geprobeerd hun Chinese collega’s te helpen de bezorgdheid weg te nemen dat het virus mogelijk afkomstig was van het WIV. Uit een interne e-mail blijkt dat de wetenschappers van Galveston de documentaire van The Epoch Times bespreken en deze “verontrustend” noemen en opmerken dat de film “een hoofdstuk bevat over onze twee vrienden” van het WIV, Shi en Yuan Zhiming, die het P4-lab van het WIV leidt.
Maar zulke westerse wetenschappers met “vrienden” in China hebben een cruciale factor over het hoofd gezien, volgens Jamie Metzl, een senior fellow bij de Atlantic Council die al lang oproept tot een grondig onderzoek naar de oorsprong van COVID.
“Een wetenschapper in China is heel anders dan een wetenschapper in de Verenigde Staten”, zei hij begin maart tegen NTD.
Dr. Jamie Metzl, Senior Fellow van de Atlantic Council, getuigt voor het House Select Subcommittee on the Coronavirus Pandemic in het Rayburn House Office Building op Capitol Hill in Washington, op 08 maart 2023. (Chip Somodevilla/Getty Images)
“[Ze] kunnen een geweldig persoon zijn, kunnen volledig ethisch zijn. Maar een wetenschapper in China kan, wanneer er een cruciale kwestie op het spel staat, niet open en eerlijk spreken, en dat is een heel groot verschil.”
Niettemin hebben de pogingen van westerse wetenschappers, ambtenaren en de media om de lablek-theorie in diskrediet te brengen een zware stempel gedrukt.
“Een valse consensus werd het grote publiek in de eerste dagen opgedrongen, en die bleef hangen,” zei Metzl.
“Er werd heel hard gewerkt door een klein handjevol mensen, zeker in de loop van dat eerste jaar, gedurende drie jaar lang om de perceptie terug te veranderen.”
Keerpunt
De perceptie is inderdaad veranderd, tot in de hoogste kringen van de regering.
Eind februari bevestigde FBI-directeur Christopher Wray op televisie dat zijn dienst “al geruime tijd” gelooft dat de pandemie waarschijnlijk is veroorzaakt door een mogelijk incident in een laboratorium. Volgens een recente opiniepeiling denkt tweederde van de Amerikanen nu dat er een laboratoriumlek was. En een wetsvoorstel dat eerder deze maand unaniem door het Congres werd goedgekeurd, zou de declassificatie van informatie over de COVID-oorsprong verplicht stellen, als Biden het goedkeurt. De president moet nog aangeven wat hij met het wetsvoorstel gaat doen.
Petrovsky ziet de opmerkingen van Wray als een keerpunt.
Iedereen die de laboratoriumtheorie aanvoerde, hoe sterk de gegevens ook waren, werd “verbannen uit de reguliere wetenschap en behandeld alsof het complotdenkers waren en geen serieuze wetenschappers”, zei hij.
“Nu het debat is heropend, is het tijd om de vele afwijkende wetenschappers uit de kou te halen,” voegde hij eraan toe. “Alle perspectieven moeten welkom zijn, aangezien nog steeds niet bekend is hoe en waar deze pandemie is begonnen.”
“We hebben ook meer antwoorden nodig over hoe een kleine groep wetenschappers met grote belangenconflicten zo succesvol een enkel verhaal kon creëren dat stelt dat enkel een natuurlijke dierlijke bron van dit virus mogelijk was, en tegelijkertijd elke wetenschapper met een tegengestelde mening kon demoniseren.”
Leden van de House Select Subcommittee on the Coronavirus Pandemic (L-R) Rep. Marjorie Taylor Greene (R-GA), Rep. Ronny Jackson (R-Texas) en Rep. Richard McCormick (R-Ga.) wonen de eerste openbare hoorzitting van de subcommissie bij in het Rayburn House Office Building op Capitol Hill in Washington, op 08 maart 2023. (Chip Somodevilla/Getty Images)
Voor Republikeins volksvertegenwoordiger uit Texas, Ronny Jackson, is er al verandering op komst.
“Ik denk dat de mensen nu het teken aan de wand zien. Ze beseffen dat klokkenluiders zich melden en dat de waarheid naar buiten komt. Mensen proberen er zeker van te zijn dat ze aan de juiste kant van deze kwestie staan voordat ze erin betrokken raken,” zei hij.
In januari en februari was Jackson mede-indiener van twee wetsvoorstellen om enerzijds met de financiering van het WIV te stoppen en anderzijds Peking te laten opdraaien voor de schade van de pandemie.
Er is “veel te doen”, zei Jackson, en hij voegde eraan toe dat hij “enthousiast is om dit voor eens en voor altijd tot op de bodem uit te zoeken”.
“Het is belangrijk, want we mogen dit nooit meer laten gebeuren.”
WASHINGTON – President Joe Biden heeft op 20 maart een wetsvoorstel ondertekend dat de vrijgave van informatie over de oorsprong van COVID verplicht maakt en zegt dat hij “het doel van het Congres om zoveel mogelijk informatie vrij te geven” deelt.
“We moeten de oorsprong van COVID-19 tot op de bodem uitzoeken om toekomstige pandemieën beter te kunnen voorkomen”, zei Biden in een verklaring. “Mijn regering zal alle geheime informatie over de oorsprong van COVID19 blijven onderzoeken, met inbegrip van mogelijke banden met het Wuhan Instituut voor Virologie.”
Hij voegde eraan toe dat de regering bij de uitvoering van de wetgeving “zoveel mogelijk van die informatie zal vrijgeven en delen, in overeenstemming met mijn grondwettelijke bevoegdheid om de openbaarmaking van informatie die de nationale veiligheid zou kunnen schaden, te voorkomen”.
Deze maand namen zowel de Senaat als het Parlement unaniem het tweepartijdige wetsvoorstel aan, genaamd “COVID-19 Origin Act of 2023,”. Daarna werd het naar Biden gestuurd voor ondertekening. Het wetsvoorstel geeft de directeur van de nationale inlichtingendienst opdracht om “alle informatie met betrekking tot mogelijke verbanden tussen het Wuhan Instituut voor Virologie en de oorsprong” van COVID-19 te declassificeren.
Pogingen om de oorsprong van COVID-19 te achterhalen, stuiten op weerstand van China, waar de doofpotaffaire van het communistische regime klokkenluiders de mond heeft gesnoerd die vanaf het begin van de pandemie waarschuwden voor het gevaar van het virus. De CCP heeft ook herhaaldelijk geweigerd externe onderzoekers de oorsprong van het virus te laten onderzoeken.
Het P4-laboratorium op de campus van het Wuhan Institute of Virology in Wuhan, China, provincie Hubei, China, op 13 mei 2020. (Hector Retamal/AFP via Getty Images)
Het Wuhan Institute of Virology is het middelpunt van discussie geweest als vermoedelijke bron waar het virus kan zijn gelekt.
Het debat kwam onlangs weer aan de oppervlakte na berichten dat het Amerikaanse ministerie van Energie de theorie van het laboratoriumlek heeft beoordeeld als de “meest waarschijnlijke” bron van de pandemie, een conclusie die ook door de FBI werd geformuleerd.
In mei 2021 gaf Biden de Amerikaanse inlichtingendiensten opdracht de kwestie te onderzoeken, wat resulteerde in een onbesliste beoordeling van de oorsprong van het virus, maar “dat werk is nog gaande”, zei hij op 20 maart.
Een ander twistpunt zijn de aanzienlijke bedragen aan Amerikaanse federale financiering die via de New Yorkse non-profit EcoHealth Alliance naar het laboratorium in Wuhan zijn gesluisd. Deskundigen zeggen dat een deel van deze financiering het onderzoek in het laboratorium heeft ondersteund, waarmee experimenten worden bedoeld die de dodelijkheid of pathogeniteit van een virus vergroten.
Wetenschappers van EcoHealth organiseerden in de eerste dagen van de pandemie ook een campagne om het verhaal te verspreiden dat het virus uit de natuur afkomstig was, als onderdeel van een uitgebreide poging van westerse academici, Amerikaanse staatsambtenaren en de media om de discussie over de vraag of het virus uit een lab is gelekt, te censureren.
Senator Josh Hawley (R-Mo.), die aan het hoofd stond van het wetsvoorstel, vierde het nieuws op Twitter.
“Vandaag heeft President Biden eindelijk mijn wetsvoorstel ondertekend om te declassificeren wat de regering weet over de oorsprong van Covid. Het volk mag het zelf zien!” schreef hij.
Sen. Mike Braun (R-Ind.), een co-sponsor van het wetsvoorstel, prees Biden ook voor het maken van “de juiste keuze”.
“Het Amerikaanse volk verdient meer dan verdraaiing en ‘het narratief’. Ze verdienen ‘de feiten’, en nu zijn er meer op komst,” zei hij in een verklaring.
Rep. Dan Newhouse (R-Wash.), die zetelt in de House Select Committee on Strategic Competition between the United States and the Chinese Communist Party, merkte op dat de wet belangrijk is om ervoor te zorgen dat degenen die verantwoordelijk zijn voor de pandemie ter verantwoording worden geroepen.
“Het is altijd belangrijk om transparantie en verantwoording te hebben, vooral voor iets dat niet alleen ons land, maar de hele wereld heeft getroffen,” vertelde hij aan NTD tijdens de GOP bijeenkomst in Florida.
“Het wordt een cliché, maar we moeten er alles aan doen om te voorkomen dat dit ooit weer gebeurt.”
Een tweeledige groep wetgevers in de Senaat wil de Chinese Communistische Partij verantwoordelijk houden voor het gedwongen oogsten van organen van gewetensgevangenen.
S.761, ook wel de Stop Forced Organ Harvesting Act genoemd, zou het State Department machtigen om paspoorten en visa te weigeren of in te trekken van iedereen die betrokken is bij een gedwongen orgaanoogst. De wet zou ook vereisen dat de regering jaarlijks verslag uitbrengt over deze illegale daad in het buitenland en sancties opleggen aan degenen die deze daad faciliteren.
“Er is steeds meer bewijs dat de Chinese Communistische Partij organen oogst van vervolgde religieuze groepen, gewetensgevangenen en gevangenen,” zei Sen. Tom Cotton (R-Ark.), die samen met Sen. Chris Coons (D-Del.) de wetgeving leidde, in een persbericht van 9 maart. Hij voegde eraan toe dat het “tijd is om Peking verantwoordelijk te houden voor deze gruwelijke daden”.
Coons, medevoorzitter van de Senate Human Rights Caucus, beschreef gedwongen orgaanoogst als “wreed en immoreel” en merkte op dat het vaak gericht is op “etnische en religieuze minderheden en enkele van de meest kwetsbare groepen ter wereld”.
“Ik ben er trots op de tweepartijdige Stop Forced Organ Harvesting Act opnieuw in te dienen, deze zal de regering Biden in staat zal stellen actie te ondernemen tegen degenen die deze verachtelijke misdaad begaan,” zei hij.
Sen. Chris Coons (D-Del.) spreekt op het CARE International Women’s Day Dinner in Washington, op 08 maart 2023. (Paul Morigi/Getty Images for CARE)
De ontworpen versie van het wetsvoorstel is op weg naar de plenaire vergadering nadat het op 28 februari unaniem door de House Foreign Affairs Committee werd goedgekeurd.
In communistisch China is het door de staat gesanctioneerde programma van gedwongen orgaanoogst goed voor 1 miljard dollar per jaar, volgens bevindingen van het onafhankelijke China Tribunaal in Londen.
Na een onderzoek van meer dan een jaar kwam het tribunaal in 2019 tot de conclusie dat de praktijken “op grote schaal” hebben plaatsgevonden, voornamelijk afkomstig van gevangengenomen aanhangers van Falun Gong. De geloofsgroep, met als kernwaarden waarachtigheid, mededogen en tolerantie en meditatieve oefeningen, is al 23 jaar het doelwit van een brute vervolging door de Chinese Communistische Partij.
Dr. Torsten Trey, oprichter van de non-profit groep Doctors Against Forced Organ Harvesting, heeft de mishandeling van Falun Gong beoefenaars een vorm van “koude genocide” genoemd, omschreven als de “vernietiging van een groep die in een trage beweging en langzaam patroon plaatsvindt”.
Chris Smith (R-N.J.) de hoofdsponser van dit wetsvoorstel zei dat hij hoopt dat de wetgeving Amerikanen die naar het buitenland gaan voor een orgaantransplantatie, ervan kan weerhouden onbedoeld mensenrechtenschendingen in de hand te werken.
Rep. Chris Smith (R-N.J.) spreekt terwijl de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken getuigt voor de House Committee on Foreign Affairs in Washington op 10 maart 2021. (Ken Cedeno/POOL/AFP via Getty Images)
“Iedereen die een transplantatie krijgt, moet zich goed bewust zijn van de herkomst ervan om er zeker van te zijn dat de dode persoon zijn orgaan vrijwillig heeft aangeboden – of het nu een hart, een lever of wat dan ook is – [en dat hij of zij inderdaad dood was op het moment van de orgaantransplantatie,” vertelde hij eerder aan het zustermedium NTD van The Epoch Times.
“Maar in China is alles omgekeerd. Ze plukken en ruimen – zoals ze het noemen – deze gezonde mensen, de Falun Gong-beoefenaars zijn buitengewoon gezond vanwege hun religieuze praktijken, vanwege hun levensstijl, dus worden ze het slachtoffer van de Chinese Communistische Partij.”
Andere 13 senatoren die het wetsvoorstel hebben ondertekend zijn Sens. Marsha Blackburn (R-Tenn.), Cory Booker (D-N.J.), Mike Braun (R-Ind.), John Cornyn (R-Texas), Catherine Cortez-Masto (D-Nev.), Chuck Grassley (R-Iowa), Bill Hagerty (R-Tenn. ), Angus King (I-Maine), James Lankford (R-Okla.), Jeff Merkley (D-Ore.), Marco Rubio (R-Fla.), Thom Tillis (R-N.C.) en Todd Young (R-Ind.).
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft de Chinese Communistische Partij veroordeeld na de dood van een gevangengezette journalist vanwege zijn geloof in de spirituele discipline Falun Gong.
De journalist, Pang Xun, 30 jaar, een radiopresentator voor het staatsbedrijf Sichuan Radio en Televisie, stierf in december 2022 in een Chinese gevangenis die berucht is om zijn wreedheid jegens volgelingen van Falun Gong—het doelwit van de systematische vervolging door het Chinese regime gedurende meer dan 23 jaar.
Ten tijde van zijn dood was het uitgemergelde lichaam van Pang bedekt met littekens en kneuzingen, wat de beweringen van de gevangenisautoriteiten dat hij aan hyperthyreoïdie zou zijn overleden, regelrecht lijkt tegen te spreken.
“Sinds 1999 heeft de Chinese Communistische Partij (CCP) geprobeerd Falun Gong, een van oorsprong Chinese spirituele praktijk, uit te roeien, evenals haar vreedzame beoefenaars en mensenrechtenactivisten die hebben gestreden voor hun recht om hun geloof te belijden. Uit uitgebreid bewijsmateriaal blijkt dat de regering van de Volksrepubliek China deze gemeenschap tot op de dag van vandaag blijft onderdrukken en misbruiken”, aldus een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken in een schriftelijke verklaring aan The Epoch Times, met gebruikmaking van het steno voor de Volksrepubliek China.
“Wij roepen de regering van de Volksrepubliek China op onmiddellijk een einde te maken aan het misbruik en de mishandeling van Falun Gong-beoefenaars, degenen die vanwege hun geloof gevangen zitten vrij te laten en de verblijfplaats van vermiste beoefenaars aan te geven”, aldus de woordvoerder, die opmerkte dat het departement “alle passende middelen blijft overwegen om te bevorderen dat degenen die verantwoordelijk zijn voor mensenrechtenschendingen en misbruik in de Volksrepubliek China en elders ter verantwoording worden geroepen”.
Een ongedateerde foto van Pang Xun. (Chinese sociale media)
Falun Gong, ook bekend als Falun Dafa, moedigt volgelingen aan te leven volgens de universele principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid en onderwijst een reeks meditatieve oefeningen.
Pang, die stierf terwijl hij een gevangenisstraf van vijf jaar uitzat voor het uitdelen van informatieve pamfletten over zijn geloof, was een van een onnoemelijk aantal aanhangers die in de afgelopen twee decennia zijn gestorven, waarbij miljoenen zijn geconfronteerd met grootschalige misbruiken, zoals intimidatie, marteling, zware boetes en gedwongen orgaanoogst.
De gevangenis van Jiazhou in de provincie Sichuan, waar Pang werd vastgehouden, staat bekend om zijn martelmethoden.
Gu Zhiguang, een Falun Gong-beoefenaar uit de provinciehoofdstad Chengdu, kreeg meer dan 10 maanden lang slechts 20 seconden om zijn maaltijden op te eten; bewakers dwongen hem elke dag 10 uur lang roerloos te staan—in de brandende zomerzon en de ijskoude winter. Ze spoten ook traangas in zijn ogen, terwijl ze hem vroegen wat hij ervan vond en beweerden dat het geen kwaad kon. Volgens Minghui, een Amerikaanse website die de tol van de vervolging bijhoudt, is hij door deze ervaring ernstig vermagerd.
Toen hij hoorde over het lot van Pang, heeft David Curry, commissaris voor de Amerikaanse Commissie voor Internationale Religieuze Vrijheid, de Amerikaanse regering opgeroepen om samen met haar internationale bondgenoten gerichte sancties op te leggen aan Chinese functionarissen en instanties “die verantwoordelijk zijn voor deze afschuwelijke mishandelingen.”
Tot nu toe hebben de Verenigde Staten drie Chinese functionarissen gesanctioneerd die betrokken waren bij de uitroeiingscampagne, waaronder één die de vervolging in Chengdu leidde.
Hoewel Minghui.org, een website gewijd aan verslaggeving over de Falun Gong-gemeenschap wereldwijd, duizenden doden heeft geverifieerd, zeggen de website en analisten dat het werkelijke aantal waarschijnlijk veel hoger ligt, gezien de grote inspanningen van de CCP om alle gerelateerde informatie te censureren.
In 2022 registreerde Minghui meer dan 100 doden onder volgelingen en honderden anderen die vanwege hun geloof in de gevangenis zaten. In 2021 werden nog eens 41 sterfgevallen vastgesteld die niet werden gemeld.
Het Russische verbod op lectuur en materiaal gerelateerd aan de spirituele beoefening Falun Gong was onwettig, zo heeft het Europees Hof voor de Rechten van de Mens (EHRM) vastgesteld.
Het EHRM verklaarde in zijn uitspraak van 31 januari dat het Russische verbod op vier publicaties over Falun Gong, waaronder het belangrijkste boek “Zhuan Falun”, in strijd is met de bescherming van de vrijheid van meningsuiting in het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens, “gelezen in het licht” van het recht op vrijheid van godsdienst dat ook in het Verdrag is opgenomen.
Een districtsrechtbank in Krasnodar in het zuidwesten van Rusland vaardigde het verbod voor het eerst uit in augustus 2008, ten tijde van de Olympische Spelen in Peking, door bepaalde materialen met betrekking tot de spirituele praktijk als “extremistisch” aan te merken: Zhuan Falun, twee pamfletten ter introductie van de beoefening en ter bevordering van een wereldwijd protest tegen de Olympische fakkel, bedoeld om de mensenrechtenschendingen van Peking tegen het geloof onder de aandacht te brengen, alsmede een onderzoeksrapport over de door de staat gestuurde gedwongen orgaanoogst door het Chinese regime.
De gedwongen orgaanoogst, die een onbekend aantal slachtoffers heeft gedood, maakt deel uit van een uitgebreide vervolgingscampagne die de atheïstische Chinese Communistische Partij (CCP) sinds 1999 voert om Falun Gong uit te roeien.
De praktijk omvat een reeks morele leringen die in Zhuan Falun worden uitgelegd, met als kernbeginselen waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid. Het omvat ook vijf meditatieve oefeningen. De discipline had eind jaren negentig in China naar schatting 100 miljoen volgelingen en wordt nu in meer dan 100 landen over de hele wereld vrij beoefend.
Een vrouw ondertekent een petitie tijdens een kaarslichtwake gehouden door Falun Dafa-beoefenaars in het centrum van Warschau, Polen, op 9 september 2022. (Mihut Savu/The Epoch Times)
Het Russische verbod op de publicatie en verspreiding van Falun Gong-materiaal “komt neer op een “inmenging door een overheidsinstantie” in het recht op vrije meningsuiting van verzoekers”, oordeelde het EHRM over een klacht die was ingediend door twee Russische staatsburgers, Michail Vladimirovitsj Sinitsyn en Sergej Nikolajevitsj Alekhin, beiden beoefenaars van Falun Gong.
De rechtbank stelde vast dat de Russische gerechtelijke autoriteiten in hun besluit van 2008 en latere hoorzittingen geen juridische analyse hadden gemaakt van de teksten van de publicaties en de beweerde schade van de verspreiding van het materiaal niet hadden aangetoond.
De Russische rechtbanken hebben “de noodzaak om de publicaties te verbieden niet beoordeeld met betrekking tot de context waarin zij werden gepubliceerd, hun aard en bewoordingen en hun mogelijke schadelijke gevolgen”, aldus het vonnis van 31 januari.
“Bovendien hebben de rechters de gevolgen van het verbod voor de rechten van verzoekers uit artikelen 9 en 10 van het Verdrag niet eens vermeld, laat staan uitvoerig besproken … zodat zij hun rechten niet hebben afgewogen tegen het algemeen belang”, voegde het eraan toe, onder verwijzing naar de afdelingen ter bescherming van de vrijheid van meningsuiting en de vrijheid van spreken (pdf).
Beoefenaars van Falun Dafa dragen foto’s van de slachtoffers van de vervolging in China tijdens een mars door het centrum van Warschau, Polen, op 9 september 2022. (Mihut Savu/The Epoch Times)
Het EHRM veroordeelde de Russische autoriteiten tot betaling van 7.500 euro (7.984 dollar) aan twee eisers elk als schadevergoeding en 3.096 euro (3.296 dollar) voor alle kosten en uitgaven in verband met de zaak, samen met alle toepasselijke belastingen.
Rusland trok zich midden maart vorig jaar terug uit de Raad van Europa, waarvan het EHRM deel uitmaakt, naar aanleiding van de oorlog in Oekraïne, en weigerde de uitspraken van het Europees Hof voor de Rechten van de Mens na te leven. Het land maakte in september officieel geen deel meer uit van het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens.
Maar het Comité van Ministers van de Raad van Europa verklaarde dat het alle aanvragen die vóór de officiële terugtrekking van Rusland uit het mensenrechtenorgaan waren ingediend, in behandeling zou nemen en zou toezien op de uitvoering van zijn beslissingen. Deze klacht werd ingediend in 2012, ruim voor het vertrek van Rusland uit de organisatie.
Levi Browde, uitvoerend directeur van het Falun Dafa Informatiecentrum, verwelkomde de beslissing van de Europese rechtbank en voegde eraan toe dat hij hoopt “de Russische autoriteiten eraan te herinneren dat het nooit loont om met de CCP samen te werken.”
“Wij erkennen echter dat Moskou niet de CCP is en denken nog steeds dat de Russische autoriteiten hun koers kunnen bijsturen en niet het bevel van de CCP moeten volgen door de godsdienstvrijheid te onderdrukken,” zei hij tegen The Epoch Times.
David Matas, een Canadese mensenrechtenadvocaat en co-auteur van het door de Russische rechtbank verboden rapport over orgaanoogst, zei dat de uitspraak het bestuursmodel van Rusland en China weerspiegelt, waar burgers alleen in naam recht hebben op vrijheid van meningsuiting.
David Matas, Canadese bekroonde internationale mensenrechtenadvocaat en co-auteur van “Bloody Harvest: Orgaanoogst van Falun Gong-beoefenaars in China.” (Woody Wu/AFP/Getty Images)
Ten tijde van het eerste Russische vonnis 15 jaar geleden, vroeg Matas zich af waarom de Russische autoriteiten “zich zouden inlaten met zo’n travestie”, aangezien de beschuldiging “zo ver naast de waarheid” was.
“Vogels van een veer blijven bij elkaar,” vertelde hij The Epoch Times in een e-mail. “Wat de regering van Rusland de regering van China te bieden heeft, is onderdrukking van berichten in Rusland over grove schendingen van de mensenrechten in China,” en in het bijzonder “het bericht over de massamoord op beoefenaars van Falun Gong voor hun organen.”
Hoewel hij betwijfelt of de uitspraak in Rusland zal worden nageleefd, beschreef Matas de uitspraak van het Europese Hof als “een stem van gezond verstand tegenover de Russische en Chinese regeringswaanzin”.
“Men kan alleen maar hopen dat de stem zal weerklinken,” zei hij.
Het restrictieve klimaat in Rusland heeft de VS in het verleden zorgen gebaard. In juli 2021, nadat een Russische rechtbank een verbod op de regionale tak van Falun Gong in Khakassia had bevestigd, gaf het ministerie van Buitenlandse Zaken een verklaring uit waarin het zijn grote bezorgdheid uitsprak over deze repressie.
“Russische autoriteiten treiteren, beboeten en zetten Falun Gong-beoefenaars gevangen voor zulke eenvoudige handelingen als mediteren en het bezitten van spirituele teksten,” zei afdelingswoordvoerder Ned Price. “Wij dringen er bij de Russische regering op aan een einde te maken aan het misbruik van de aanduiding ‘extremist’ als een manier om mensenrechten en fundamentele vrijheden in te perken.
“We blijven Rusland oproepen om het recht op vrijheid van godsdienst en overtuiging voor iedereen te respecteren, met inbegrip van Falun Gong-beoefenaars en leden van andere religieuze minderheidsgroepen in Rusland die gewoon hun geloof vreedzaam willen uitoefenen.”
In Rusland worden volgelingen van Falun Gong nog steeds onder druk gezet omdat zij hun geloof naleven.
In november spande het openbaar ministerie van de stad Mezhdurechensk in centraal Rusland een rechtszaak aan om verschillende Falun Gong-publicaties te verbieden. De rechtbank stelde de volgelingen in december in het gelijk, maar de aanklagers gingen op 2 februari in beroep. Een hoorzitting bij de regionale rechtbank van Kemerovo is gepland voor 2 maart.
De Chinese spionageballon die oostwaarts dreef naar de Atlantische Oceaan is neergeschoten door het Amerikaanse leger en viel in zee, zo blijkt uit videobeelden.
Op televisiebeelden was te zien hoe de ballon werd neergehaald en rond 14.40 uur in het water viel. In de buurt waren Amerikaanse militaire straaljagers te zien en in het water werden schepen ingezet om de ballon te bergen.
Het neerschieten kwam nadat president Joe Biden eerder op zaterdag het stilzwijgen over de ballon verbrak door verslaggevers te vertellen dat “we het gaan regelen”.
In een verklaring die kort daarop volgde, zei minister van Defensie Lloyd Austin dat Biden woensdag het groene licht gaf om “de bewakingsballon neer te halen zodra de missie kon worden volbracht zonder onnodig risico voor Amerikaanse levens onder het traject van de ballon”.
Hij voegde eraan toe dat de ballon door Peking werd gebruikt “in een poging om strategische locaties op het Amerikaanse vasteland in de gaten te houden”.
Na “zorgvuldige analyse” zei Austin dat ze de mogelijkheid om de ballon boven land neer te halen uitsloten “vanwege de grootte en de hoogte van de ballon en zijn lading”, wat een “onnodig risico voor mensen in een groot gebied” zou opleveren.
Amerikaanse functionarissen schatten de grootte van de ballon op ongeveer drie schoolbussen, vliegend op ongeveer 60.000 voet.
Een Amerikaans gevechtsvliegtuig van het Amerikaanse Northern Command haalde de ballon neer boven het water voor de kust van South Carolina, en de actie werd gecoördineerd met de Canadese regering, aldus de verklaring.
De Amerikaanse president Joe Biden komt aan op Hagerstown Regional Airport in Hagerstown, Maryland, op 4 februari 2023. (Andrew Caballero-Reynolds/AFP via Getty Images)
“De weloverwogen en rechtmatige actie van vandaag laat zien dat president Biden en zijn nationale veiligheidsteam de veiligheid van het Amerikaanse volk altijd voorop zullen stellen en tegelijkertijd effectief zullen reageren op de onaanvaardbare schending van onze soevereiniteit door de Volksrepubliek China,” zei hij.
Biden onthulde in een gesprek met verslaggevers kort na aankomst in de stad Hagerstown in Maryland meer details over hoe zij tot de beslissing waren gekomen.
Nadat hij was ingelicht over de ballon, zei Biden dat hij het Pentagon opdroeg de ballon “zo snel mogelijk” neer te schieten, maar het Pentagon besloot dat zonder schade te berokkenen aan iemand op de grond, “het beste moment om dat te doen boven water zou zijn, binnen een limiet van 12 mijl”.
“Ze hebben het met succes neergehaald, en ik wil onze piloten die het gedaan hebben complimenteren,” zei hij, eraan toevoegend dat ze “hier later meer over te melden zullen hebben.”
“Ik heb ze woensdag gezegd het neer te schieten,” zei Biden. “Ze zeiden tegen me, laten we wachten op de veiligste plek om het te doen.”
Ter voorbereiding van de operatie legde de Federal Aviation Administration tijdelijk alle vluchten stil op drie regionale luchthavens terwijl de Chinese surveillanceballon langs deze staten naar de kust zweefde.
“De FAA heeft het vertrek en de aankomst van alle vluchten op de luchthavens van Wilmington (ILM), Myrtle Beach International (MYR) en Charleston International (CHS) opgeschort om het ministerie van Defensie te ondersteunen bij deze nationale veiligheidsoperatie”, aldus het agentschap in een verklaring van 4 februari. De onderbreking bleef van kracht tot 14.45 uur plaatselijke tijd.
Een vliegtuig vliegt langs de vermoedelijke Chinese spionageballon nadat deze is neergeschoten voor de kust van Surfside Beach, South Carolina, VS 4 februari 2023. REUTERS/Randall Hill
Biden had dinsdag overwogen de stap te zetten toen functionarissen hem daarover informeerden, maar besloot ervan af te zien nadat functionarissen van het Pentagon, waaronder Austin, generaal Mark Milley van het leger en de commandant van het Noordelijk Commando van de Verenigde Staten, generaal Glen Vanherck, allemaal sterke bezwaren hadden geuit door te wijzen op de mogelijke schade voor burgers op de grond, vertelde woordvoerder van het Witte Huis, Karine Jean-Pierre, vrijdag aan verslaggevers.
“We volgen de ontwikkelingen op de voet en houden alle opties open”, zei ze.
De ballon, door Amerikaanse functionarissen omschreven als een ” observatieballon op grote hoogte”, heeft steeds meer aandacht getrokken sinds hij woensdag werd waargenomen boven een vliegveld in Montana, een van de drie Amerikaanse staten waar nucleaire raketten zijn gestationeerd. De woordvoerder van het Pentagon, Brig.Gen. Pat Ryder, bevestigde vrijdag tevens de aanwezigheid van een tweede Chinese ballon boven Latijns-Amerika.
Deze zweefde over Asheville, North Carolina, en vervolgens zaterdagochtend in de buurt van Charlotte.
Het incident met de ballon heeft tot onrust geleid in Washington, waar leden van het Congres zich afvragen waarom de ballon zolang in de lucht mocht blijven.
Door het slecht getimede ballonincident werd ook een geplande reis naar Peking van minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken opgeschort.
Vrijdag zei een woordvoerder van senator Chuck Schumer (D-N.Y.) dat de regering Biden, op verzoek van Parlementsvoorzitter Kevin McCarthy (R-Calif.), een geheime briefing zal houden over het ballonincident met de vier congresleiders van het Huis van Afgevaardigden en de Senaat alsook met de voorzitters en leden van de Select Committees on Intelligence van het Huis van Afgevaardigden en de Senaat.
Een tweede Chinese spionageballon doorkruist momenteel Latijns-Amerika, bevestigde het Pentagon laat op 3 februari te midden van een toenemende bezorgdheid over een Chinese bewakingsballon die oostwaarts over het vasteland van de Verenigde Staten zweeft.
“We zien meldingen van een ballon die door Latijns-Amerika vliegt. We denken nu dat het weer een Chinese bewakingsballon is,” zei perssecretaris van het Pentagon, Brig.Gen. Patrick Ryder, in een verklaring aan de media.
Het commentaar kwam uren nadat Ryder tijdens een briefing met verslaggevers werd ondervraagd over een verklaring van het Canadese ministerie van Defensie van vrijdag dat zij een “mogelijk tweede incident” in de gaten hielden, en of de Verenigde Staten hetzelfde doen. Ryder verwees de vraag terug naar de Canadese autoriteiten.
De eerste Chinese ballon, die door militaire functionarissen werd omschreven als een “bewakingsballon op grote hoogte”, verscheen eerder deze week boven de staat Montana, waar een van de drie nucleaire raketsilovelden van het land staat.
Een Chinese ballon op grote hoogte zweeft over Billings, Montana, op 1 februari 2023. (Larry Mayer/The Billings Gazette via AP)
Minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken heeft vrijdag een reis naar Peking, die het meest prominente bezoek van de VS aan China zou zijn geweest, uitgesteld. Hij noemde de ballon “onverantwoordelijk” en “een duidelijke schending van de Amerikaanse soevereiniteit en het internationaal recht”.
“Het besluit van China om deze actie te ondernemen aan de vooravond van mijn geplande bezoek is schadelijk voor de inhoudelijke discussies die we bereid waren te voeren”, zei hij tegen verslaggevers.
Het ministerie van Defensie wilde vrijdag de exacte locatie van de ballon, de grootte en andere details niet bevestigen, behalve dat de ballon manoeuvreerbaar is, op enig moment van koers is veranderd en dat hij momenteel op 60.000 voet oostwaarts over het land vliegt.
President Joe Biden werd dinsdag voor het eerst ingelicht over de zaak, zei Karine Jean-Pierre, de perschef van het Witte Huis, op 3 februari, en kreeg de “sterke aanbeveling” van militaire leiders om de ballon niet neer te schieten vanwege het risico dat vallende brokstukken burgers zouden kunnen verwonden.
Een hoge defensiefunctionaris zei dat de VS niet nader omschreven maatregelen tegen de ballon heeft genomen, en voegde eraan toe dat het apparaat volgens de beoordeling “vanuit het oogpunt van inlichtingenverzameling een beperkte toegevoegde waarde had boven wat [China] met andere middelen kan doen”.
Het Chinese regime heeft beweerd dat de ballon boven de Verenigde Staten een civiele meteorologische ballon uit China is die uit koers is geraakt, antwoordde Ryder: “We weten dat het een bewakingsballon is.”
Rapporten Costa Rica
Ryder gaf niet aan boven welk land de ballon momenteel zweeft, maar lokale rapporten hebben melding gemaakt van waarnemingen van een witte ballon van mysterieuze oorsprong boven Costa Rica, waarvan de burgerluchtvaartautoriteiten van het land zeiden dat ze geen vliegvergunning hebben.
“Mijn grote zorg bij de Chinese ballonvlucht is of dit een test is om te zien hoe snel we reageren en wat we doen,” vertelde Art Thompson, CEO van het in Californië gevestigde bedrijf Sage Cheshire Aerospace, dat diensten levert voor het oplaten van stratosferische ballonnen en onderzoek, aan The Epoch Times.
De twee ballonnen lijken te zijn opgelaten vanaf verschillende locaties, zei hij. De foto’s die Thomson onderzocht van de twee ballonnen, boven de Verenigde Staten en Costa Rica, laten zien dat ze erg op elkaar lijken.
“Als ik naar het traject kijk, is de vraag waarvandaan ze gelanceerd zijn. En hij zou gelanceerd kunnen zijn vanaf het vasteland van China, en dan gewoon zijn overgedreven en een beetje schommelen tijdens de vlucht,” zei hij.
Thompson heeft ervoor gepleit dat de Verenigde Staten de ballon die momenteel over het land oostwaarts beweegt, neer te schieten met laserwapens. Hij gelooft dat de Amerikaanse autoriteiten nog enkele dagen hebben om actie te ondernemen voordat de ballon internationale wateren bereikt, maar de ballon boven Costa Rica zou een veel kortere tijdspanne hebben.
“Hij zal vrij snel buiten bereik zijn, want in Costa Rica zijn ze vrij snel in de Golf,” zei hij.
“De Chinezen testen ons zeker en bereiden zich op iets voor.”
Op de weg naar een crematorium in de Chinese zuidelijke stad Nanjing, waar dikke zwarte rook naar de hemel steeg, was de rij auto’s zo lang dat het niet duidelijk was waar het eindigde.
Een vrouw zat gehurkt op de stoep met een witte rouwmuts op en haar gezicht in haar handen en haar kreten doorboorden de lucht.
“Het is nieuwjaar,” zei ze in een video die begin januari voor het eerst circuleerde op Chinese sociale media. Maar “allerlei auto’s komen dode lichamen ophalen.” Door de lange rijen kunnen de lijken wel twee dagen in de auto blijven liggen, zei ze.
De barre omstandigheden onder China’s COVID tsunami waar de vrouw op zinspeelde komen overeen met gegevens uit interne documenten van de Chinese autoriteiten die The Epoch Times de afgelopen weken uit verschillende delen van het land heeft verkregen. Deze details, samen met interviews met plaatselijke bewoners, schetsen een somber beeld van de tol die het virus eist, dat in schril contrast staat met de positieve toon die de autoriteiten hebben willen uitdragen.
Uit een analyse van tientallen dossiers met de dagelijkse crematiegegevens van Nanjing, de hoofdstad van de Oost-Chinese provincie Jiangsu, waar ongeveer 9,3 miljoen mensen wonen, blijkt dat het aantal sterfgevallen in de stad eind december is gestegen tot 761 begin januari—bijna zes keer het gemiddelde aantal sterfgevallen per dag in de stad in de eerste vijf maanden van 2022.
De werkdruk in de zeven werkende crematoria van de stad liet dezelfde trend zien. Uit de laatste beschikbare gegevens van het Nanjing Funeral Management Office blijkt dat van 29 december tot 18 januari het aantal verwerkte lichamen varieerde van ongeveer 300 tot 774 per dag, zes keer meer dan de ongeveer 130 lichamen die in dezelfde periode vorig jaar per dag werden verwerkt.
Uit de gegevens bleek dat de stad tussen 18 december en 2 januari in totaal 8.233 doden telde, ongeveer vier keer zoveel als het gemiddelde dodental van 2.100 in 15 dagen vóór de laatste COVID-golf.
Mensen krijgen medicijnen bij het raam van een nachtdiagnose- en behandelingsstation in Nanjing, provincie Jiangsu, China, op 27 dec. 2022. (CFOTO/Future Publishing via Getty Images)
De officiële documenten leggen een grotere nadruk op geheimhouding. Hoewel dagelijks crematiegegevens worden gerapporteerd aan de autoriteiten op stadsniveau, lijken deze gegevens strikt verboden voor het publiek.
“Meld relevante informatie, gegevens en grafieken via e-mails, bespreek ze niet op QQ en WeChat”, aldus een document van 11 januari waarin de “situatie van de crematiediensten in de belangrijkste steden” wordt samengevat. Zowel QQ als WeChat zijn dominante sociale media kanalen in China onder het in Shenzhen gevestigde Tencent merk.
“Versterk het onderwijs over geheime bewaking. Versterk de opleiding op het gebied van geheimhouding en veiligheid van werknemers in de crematie-industrie,” voegde het eraan toe. “Geef niet zomaar crematiegerelateerde gegevens en informatie vrij.”
In hetzelfde document stond dat een speciaal panel onder voorzitterschap van de directeur van het Nanjing Civil Affairs Bureau was opgericht om toezicht te houden op de behandeling van de lichamen, en dat alle crematiebedrijven in de stad 24 uur per dag aan het werk waren.
In de periode van minder dan twee weken vanaf 22 december hebben vier uitvaartcentra hun capaciteit uitgebreid door koelkasten voor het mortuarium te kopen of meer mankracht te vragen, aldus het document. De grootste aankoop kwam van Lishui Funeral House voor 120 koelkasten. Nanjing Funeral House kreeg er 16 lijkwagens en 38 chauffeurs bij.
Het totale aantal extra personeelsleden voor begrafenisdiensten bedroeg op 11 januari 389 mensen, nadat acht dagen eerder 105 mensen waren toegevoegd.
Doodsoorzaken
Ondanks een aanzienlijke toename van het aantal sterfgevallen, werden maar weinig gecremeerden aangemerkt als zijnde overleden aan COVID. Van 11 november tot 17 december heeft de stad in totaal 4.300 lichamen gecremeerd, een derde meer dan het gemiddelde van 3.070 over drie jaar van 2019 tot 2021.
Slechts 20 van deze sterfgevallen werden gemarkeerd als COVID-gerelateerd. Uit gegevens van individuele uitvaartcentra uit die periode bleek verder dat op één na alle behandelde lichamen als gewone sterfgevallen werden gemarkeerd.
Deze praktijk is in overeenstemming met het alom bekritiseerde beleid van Peking dat een overlijden alleen aan COVID kan worden toegeschreven als het rechtstreeks het gevolg is van ademhalingsproblemen of longontsteking door het virus. Bovendien hebben artsen gezegd dat zij opdracht hebben gekregen COVID niet als doodsoorzaak op te nemen in overlijdenscertificaten.
Tot nu toe heeft Beijing slechts minder dan 80.000 COVID-doden in ziekenhuizen geregistreerd. Deskundigen zeggen echter dat dit cijfer een enorme onderschatting is van het werkelijke aantal doden, wijzend op de praktijk van het regime om negatieve informatie te verbergen alsmede op de wijdverbreide berichten over overbelaste crematoria en ziekenhuizen.
Een man omhelst een bejaard familielid terwijl hij en anderen steun bieden terwijl ze wordt verzorgd in de gang van een drukke spoedafdeling van een ziekenhuis in Shanghai, China, op 14 januari 2023. (Kevin Frayer/Getty Images)
Een inwoonster van Nanjing met de naam Zhang, wiens volledige naam voor haar veiligheid is achtergehouden, zei dat er meer dan 20 senioren zijn gestorven in een wijk waar zij woonde.
Haar buurman merkte de lege bank en stoelen op bij de ingang van de wijk, waar senioren gewoonlijk zonnen.
“Die mensen zijn allemaal weg,” zei Zhang.
Haar vriend uit de noordelijke megastad Tianjin verloor onlangs zijn broer, die ongeveer 66 jaar oud is. Het lichaam van de man bleef dagenlang in een koelbox van het mortuarium liggen tot ze een plaatselijk crematorium met geschenken omkochten om het lichaam op te halen.
Een andere plaatselijke bewoner, een vrouw met de achternaam Su, heeft een familielid in Peking, die de meer dan twee maanden durende rij bij het uitvaartcentrum wist over te slaan door aan de touwtjes te trekken om zijn ouder te cremeren. Maar ze moesten nog steeds dagen wachten.
“Het lijdt geen twijfel dat er veel oude mensen zijn gestorven. Dat is een feit,” vertelde Su, die haar volledige naam niet wil noemen uit angst voor represailles, aan The Epoch Times.
“Maar over de werkelijke COVID-situatie kunnen we niets zeggen—er zijn geen gegevens of openbare informatie. Alle informatie is verborgen voor ons.”
Song Tang en Yi Ru hebben bijgedragen aan dit verslag.
Nooit eerder voelde de winter zo verstikkend aan voor Zou, die in zijn vriendenkring ongeveer 20 doden heeft geteld tijdens de enorme COVID-19 golf die China in zijn greep houdt.
In elke straat in zijn woonplaats in de historische stad Yueyang in de bergachtige provincie Hunan in het zuiden van China, waar ongeveer 20.000 mensen wonen, zijn herdenkingstenten te zien van gezinnen die familieleden hebben verloren.
Het zijn er zoveel dat “het beangstigend is”, vertelde Zou, die alleen zijn achternaam gaf uit angst voor represailles, aan The Epoch Times.
Hij zei dat de lucht donkerder lijkt dan normaal, zonder veel zonlicht, waardoor het gevoel van angst in het kleine stadje nog groter wordt nu de uitbraak een enorme schaduw werpt. Alleen al in de afgelopen drie tot vier dagen had hij weet van 100 à 200 mensen die aan de ziekte zijn overleden, zei hij op 23 januari.
In Shaoyang, een stad met ongeveer 1,5 miljoen inwoners op ongeveer vier uur rijden naar het zuiden, zei een inwoner die om veiligheidsredenen zijn naam niet wilde noemen, dat waarschijnlijk duizenden ouderen tijdens de uitbraak zijn gestorven. Op een gegeven moment waren vier families in eenzelfde steeg in rouw, vertelde hij The Epoch Times op 18 januari, en hij omschreef het als “onvoorstelbaar”.
De toenemende vrees heeft een domper gezet op de feestvreugde tijdens de festiviteiten rond het Chinese nieuwjaar, normaal gesproken het grootste feest van het jaar, dat dit weekend begon.
Een videoclip die twee dagen voor het Chinese Nieuwjaar circuleert op sociale media, opgenomen vanuit een auto die door een woonwijk rijdt, toont een verlaten straat met een onophoudelijke reeks kransen en blauw-witte papieren lantaarns die de overledenen markeren.
“Je kijkt wat er met je buren gebeurt en maakt je zorgen over je eigen gezinnen,” vertelde een vrouw met de naam Bao uit de stad Shijiazhuang in de provincie Hebei aan The Epoch Times. Net als andere geïnterviewden weigerde Bao haar voornaam te noemen om represailles van de regering te voorkomen. Het nieuwe jaar ging voor haar voorbij zonder de gebruikelijke bezoeken aan haar uitgebreide familie, zei ze.
Terwijl het virus door het land raast, blijft het Chinese communistische regime de ware omvang van de uitbraak verbergen. Wijdverspreide berichten over sterfgevallen, overweldigde ziekenhuizen en crematoria en een tekort aan begrafenisbenodigdheden wijzen echter op een aanzienlijk dodental.
Patiënten worden verzorgd door familieleden en medisch personeel op bedden in het atrium van een druk ziekenhuis in Shanghai op 13 januari 2023. (door Kevin Frayer/Getty Images
De stijging van het aantal doden heeft ertoe geleid dat crematoria in het hele land hun capaciteit drastisch hebben uitgebreid.
Uit een onderzoek van de Epoch Times in 10 provincies en grote steden blijkt dat meer dan 30 uitvaartcentra alleen al in de afgelopen drie weken offertes hebben gepubliceerd voor crematieovens, asurnen, transportwagens en koelkasten.
“Wegens de sterke toename van het aantal zaken moeten we dringend twee as-sorteermachines en nabewerkingsapparatuur kopen”, aldus een bericht van 19 januari van Huzhou Funeral House in de provincie Zhejiang, ten zuiden van Shanghai.
In een nu geschrapte aanbesteding van 6 januari van het stadsbestuur van Shantou in de zuidelijke provincie Guangdong vroeg een begrafenisonderneming om een “noodaankoop” van twee verbrandingsinstallaties die binnen tien dagen klaar moesten zijn voor gebruik. Rond die tijd vertelde een groot crematorium in Shanghai aan The Epoch Times dat het dagelijks 400 tot 500 lichamen verbrandde – vier tot vijf keer meer dan voorheen.
voorraden uitgeput
Terwijl rouwborden langs de Chinese straten opgesteld staan en lijkwagens voor opstoppingen zorgen bij de crematoria, is de prijs van begrafenisartikelen gestegen door de explosief stijgende vraag.
Verschillende leveranciers van asurnen en doodskisten bevestigden dat zij geen of zeer weinig voorraad meer hadden toen zij in de aanloop naar het Chinese nieuwjaar door The Epoch Times werden gecontacteerd. Alle geïnterviewden gaven alleen hun achternaam of weigerden te worden geïdentificeerd uit angst voor represailles.
Patiënten en zorgverleners zijn te zien in de gesloten ingang van een spoedafdeling van een ziekenhuis in Shanghai op 14 januari 2023. (Kevin Frayer/Getty Images)
Een fabrikant van asurnen in Henan, de op twee na dichtstbevolkte provincie van het land, had geen voorraad meer en de herbevoorrading zou ongeveer een maand kunnen duren, zei een verkoopvertegenwoordiger met de naam Sun. Sun merkte op dat dit ongekend was in de bijna twintig jaar dat zij in de sector werkt.
“Qiu, een vertegenwoordiger van een andere urnenmaker in de naburige provincie Shandong, zei tegen The Epoch Times dat COVID-19 de oorzaak was van de “storm” van binnenkomende bestellingen.
Een doodskistenmaker in Jingdezhen, een stad die bekend staat om keramische kunst, zei dat hij nog maar twee artikelen op voorraad heeft voor de productlijnen die nog niet zijn uitverkocht en dat hij zijn klanten heeft geadviseerd te kopen wat er beschikbaar is zonder te kiezen.
“Eerlijk gezegd zijn er dit jaar te veel mensen gestorven en de vraag is te groot; we kunnen het gewoon niet bijhouden,” zei hij tegen The Epoch Times.
De verslagen van de lokale bevolking in het hele land waren al even grimmig.
Een vrouw uit Suzhou, een stad nabij Shanghai, verloor eerder deze maand op dezelfde dag drie oudere familieleden, waaronder haar moeder. De plaatselijke begrafenisonderneming had een limiet van 400 plaatsen per 24 uur ingesteld. Op 5 januari probeerden zij en enkele anderen uit haar familie een plaatsje te bemachtigen toen de beschikbare plaatsen om middernacht opengingen; in een halve minuut tijd kregen ze een nummer toegewezen op ongeveer de 160e plaats. De kosten voor de begrafenis van haar moeder bedroegen meer dan 10.000 yuan (ongeveer 1.474 dollar), het dubbele van het normale bedrag voor een dergelijke dienst.
Door het extreme tekort aan begrafenisbenodigdheden waren er geen kartonnen of houten kisten beschikbaar voor het stoffelijk overschot van haar moeder. Alles wat overbleef was een papieren zak en lijkwade, vertelde de vrouw, die het pseudoniem Liang Yan gebruikte, aan The Epoch Times.
Familieleden van een overledene die is gecremeerd wonen een begrafenis bij in het Sipsongpanna Zhou Funeral House in Jinghong city in Xishuangbanna Dai Autonomous Prefecture, provincie Yunnan, China, op 10 januari 2023. (Noel Celis/AFP via Getty Images)
Ontgoocheling
Terwijl de enorme Chinese bevolking worstelt met een explosieve uitbraak van COVID-19, proberen de autoriteiten in Peking een andere realiteit voor te stellen.
Op dezelfde dag dat een vooraanstaande Chinese staatsuniversiteit een rapport uitbracht waarin melding werd gemaakt van 900 miljoen besmettingen tijdens de jongste COVID-19 golf, organiseerden ambtenaren van het Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding in Peking een conferentie ter ere van drie jaar anti-uitbraakwerk, waarbij ze tientallen prijzen uitreikten en waarbij het partijhoofd van het centrum, Huang Chun, verklaarde dat het agentschap “zijn missie heeft waargemaakt”.
Jiang Yunzhong, een marxistische geleerde en partijfunctionaris aan de elite-universiteit Tsinghua in Peking, sloot zich aan bij de triomfantelijke toon en zei dat het aantal doden door de COVID-19 in China “nog steeds binnen een aanvaardbare marge valt”.
“Zelfs als er een paar miljoen sterven, so what?” schreef hij op 14 januari op Chinese sociale media. “China had 10 miljoen doden in 2021; zelfs als er 5 miljoen meer doden zijn, is dat slechts een toename van 50 procent – een verschil tussen twee doden versus drie doden. ”
Rouwenden wachten om een herdenkingshal in Longhua Funeral Home in Shanghai binnen te gaan op 28 dec. 2022. (Allen Wan/Bloomberg)
Tot nu toe heeft het regime ongeveer 72.000 doden erkend, een aantal dat veel twijfel oproept bij deskundigen en inwoners.
“Het is een tragedie in de menselijke geschiedenis,” zei Zou. “Ze zien dit als een leuke grap en willen zelfs opscheppen over hun prestaties en er een voorbeeld voor de wereld van maken. Het kan ze helemaal niets schelen wat de gewone mensen denken.”
De onrealistische viruscijfers zijn wat de oudere generatie, die is opgegroeid onder de hersenspoeling van het regime en normaal gesproken geen enkele discussie met kritiek op de Chinese Communistische Partij zou tolereren, op andere gedachten heeft gebracht, aldus Zou, die dit beschreef als een teken van “het afbrokkelen van de rode genen”.
“Ik merkte dat ze echt boos waren,” zei hij. “Als ze spraken, vroegen ze: ‘Waarom rapporteren ze de gegevens op deze manier?’ Ze konden het niet begrijpen.
“Vroeger keurden ze alles wat [de autoriteiten] zeiden goed, maar nu hebben ze het vertrouwen in de partij volledig verloren.”
Chang Chun, Yi Ru en Frank Fang hebben bijgedragen aan dit verslag.
De dood van een voormalige Chinese onderminister van Cultuur tijdens de huidige enorme COVID-uitbraak in China zou weinig publieke aandacht hebben getrokken, ware het niet dat het opmerkelijke overlijdensbericht snel van het internet werd verwijderd.
Met zijn “scherpe geest en krachtige stem” had de “kwieke” Gao Zhanxiang “helemaal niet het profiel van een COVID-patiënt”, schreef Zhu Yongxin, adjunct-secretaris-generaal van de 12e Chinese Politieke Raadgevende Volksconferentie, het hoogste politieke adviesorgaan van de partij. “Ik had nooit gedacht dat hij ons zo snel zou verlaten.”
Maar in zijn rouwbetuiging heeft Zhu misschien iets meer onthuld dan hij eigenlijk wilde. De 87-jarige Gao, zoals hij opmerkte, had “vele organen in zijn lichaam laten vervangen” tijdens zijn “hardnekkige strijd tegen ziekte”, tot op het punt dat de voormalige ambtenaar ooit grapte dat “vele onderdelen niet meer van hem zijn”.
Het artikel veroorzaakte opschudding op het Chinese sociale media platform Weibo, ondanks de snelle verwijdering ervan. Enkele snelle waarnemers maakten kopieën voordat de censoren aan het werk gingen en lieten het bericht rondgaan terwijl ze hun ongeloof uitten over Gao’s vermeende uitgebreide orgaantransplantatieverleden en de nonchalante manier waarop Zhu dat had vermeld.
Het is algemeen bekend dat hoge functionarissen van de Chinese Communistische Partij een reeks privileges genieten, van eersteklas medische behandelingen tot speciale scholen voor hun kinderen. Maar het kennelijke gemak waarmee Gao toegang kreeg tot meerdere geschikte donororganen, die elk een fortuin kosten dat overeen komt met het levensinkomen van de gemiddelde Chinese burger, roept verontrustende vragen op in een land dat al langer onder de loep wordt genomen vanwege het misbruik van transplantatieorganen door het regime.
“Minister Gao, bij leven heeft u zoveel organen laten vervangen, waar kwamen die allemaal vandaan? En hoeveel meer hoge ambtenaren zijn er die moeiteloos hun falende organen kunnen laten vervangen?” reageerde een persoon online.
” Deze ‘onderdelen’ die hij zo gemakkelijk verkreeg, wie heeft ze verloren en hoe?” vroeg een ander.
Falun Dafa parade in Manhattan, New York City, op 16 mei 2019. (Samira Bouaou/De Epoch Times)
Misbruik georganiseerd door de staat
China heeft de afgelopen twee decennia een sterke groei van de orgaantransplantatie-industrie gekend, ondanks het lage aantal vrijwillige donoren. Het regime beweert dat het sinds 2015 uitsluitend vertrouwt op een systeem van vrijwillige orgaandonatie, nadat het naar eigen zeggen is gestopt met het gebruik van organen van ter dood veroordeelde gevangenen.
Maar de cijfers kloppen niet.
Een studie uit 2019, gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift BMC Medical Ethics, concludeerde dat de cijfers van de officiële Chinese gegevensbestanden voor orgaandonaties “bijna exact overeenkomen met een wiskundige formule”, een patroon dat in geen van de 50 andere geanalyseerde landen is waargenomen, wat suggereert dat de cijfers vals zijn.
In een onderzoek van het in Londen gevestigde China-tribunaal werd in datzelfde jaar geconcludeerd dat het regime schuldig is aan het doden van gewetensgevangenen op industriële schaal, voornamelijk aanhangers van de vervolgde religieuze beeeging Falun Gong, en het verkopen van hun organen voor buitensporige winsten, zonder enige indicatie dat aan deze praktijk een einde is gekomen.
De voormalige vice-minister van Cultuur was niet de enige ambtenaar bij wie organen werden vervangen. Jin Renqing, de Chinese minister van Financiën van 2003 tot 2007, onderging op 68-jarige leeftijd een harttransplantatie vanwege een hartziekte. Het hart kwam van een 28-jarige patiënt, onthulde een vriend van de familie in een overlijdensbericht uit 2021 nadat Jin op 77-jarige leeftijd was omgekomen door een woningbrand. Jin bleef volgens het bericht ministeriële voordelen ontvangen nadat hij het ministerie in 2007 had verlaten, waaronder een gratis wagen met chauffeur.
“Gezien het feit dat de Chinese transplantatie-industrie gebaseerd is op een door de staat georganiseerde gedwongen orgaanoogst, is het niet verwonderlijk dat partijfunctionarissen toegang hebben tot deze transplantaties op aanvraag of zelfs meerdere transplantaties op aanvraag,” vertelde Dr. Torsten Trey, oprichter en uitvoerend directeur van de medisch-ethische organisatie Doctors Against Forced Organ Harvesting, in een e-mail aan The Epoch Times.
Trey zei dat het hem evenmin verbaast te horen dat partijfunctionarissen “meerdere transplantaties ontvangen van vitale organen zoals hart, lever, nieren, en onder COVID zelfs longen”.
Door de toenemende internationale bezorgdheid over het misbruik heeft een groeiend aantal landen, waaronder Canada, het Verenigd Koninkrijk, België, Israël, Italië en Spanje, maatregelen genomen om het orgaantransplantatietoerisme aan banden te leggen.
Beoefenaars van Falun Gong lopen met spandoeken in de hand naar de Chinese ambassade in Ottawa om de goedkeuring te vieren van wetsvoorstel S-223 ter bestrijding van gedwongen orgaanoogst, op 14 december 2022. (Jian Ren/De Epoch Times)
China’s orgaantransplantatie-industrie is blijven groeien, zelfs te midden van de pandemie. In 2021 voerde het land 50 procent meer longtransplantaties uit dan het jaar daarvoor, zelfs toen de hele wereld een daling van minstens 10 procent zag, vertelde Chen Jingyu, die toezicht houdt op de kwaliteitscontrole van China’s longtransplantaties, in december 2022 aan de staatsmedia.
Tijdens de pandemie konden de Chinese ziekenhuizen de extreem korte wachttijden voor orgaantransplantaties handhaven, wat volgens het tribunaal en de onderzoekers wijst op een enorme voorraad organen die bestaat uit gewetensgevangenen.
“Het is mogelijk dat er binnen een week of 10 dagen een geschikte donor wordt gevonden, en als het langzamer gaat, moet je misschien een of twee maanden wachten,” vertelde een verpleegster van een ziekenhuis in de Chinese stad Hangzhou in april 2020 aan undercoveronderzoekers, op de vraag hoe snel ze een geschikte orgaan konden vinden. Het telefoongesprek werd gepubliceerd door de World Organization to Investigate the Persecution of Falun Gong, een in New York gevestigde groep die China’s gedwongen orgaanoogst op de voet volgt.
‘150 jaar levensduur’
De levensduur van hooggeplaatste partijfunctionarissen is in China al lang een onderwerp van discussie. Het onderwerp heeft in het verleden de media gehaald, hoewel de artikelen meestal de nadruk legden op hun levensstijl.
Een advertentie uit 2019 die viraal ging op het Chinese sociale medium WeChat suggereert echter een erg sinisterder verhaal.
De advertentie zou zijn uitgebracht door China’s grootste militaire ziekenhuis, het Chinese People’s Liberation Army General Hospital. De videoclip pochte met een hoogwaardig gezondheidssysteem om de levensduur van Chinese topleiders drastisch te verlengen.
“Een project voor een levensduur van 150 jaar om de dood te bestrijden,” verklaarde de advertentie, die binnen een dag werd verwijderd door censoren die beweerden dat de video nep was.
Het project, zo beweerde de advertentie, combineert Chinese welzijnsconcepten met westerse medische technologieën. De advertentie citeerde gegevens uit 2008 en zei dat het project “significante resultaten” heeft opgeleverd. Chinese leiders werden gemiddeld 88 jaar oud, “veel ouder” dan hun westerse tegenhangers uit dezelfde periode. De gemiddelde Chinese levensverwachting in 2009 was 72. In 2022 was dat 78,2, volgens officiële statistieken.
“Herstel van orgaanfuncties” is een van de zes speerpunten van het programma.
De Epoch Times kon de echtheid van de advertentie niet onafhankelijk verifiëren, maar het programma is herhaaldelijk aangehaald in de Chinese staatsmedia. Het ziekenhuis, dat bekend staat als dé medische faciliteit voor partijleiders, is de thuisbasis van een belangrijk levertransplantatiecentrum en verzorgt levertransplantatieoperaties van hoge functionarissen.
Maar een langere levensduur heeft zijn grenzen, zelfs met meerdere transplantaties, zei Trey. Terwijl het virus in China woedt, “biedt dit uiteraard ook geen bescherming tegen de pandemie,” zei hij.
“Wat ethisch gezien het meest verontrustend is, is dat de éénpartijregel zijn eigen regel van uitbuiting creëert (gedwongen orgaanoogst) en er vervolgens van probeert te profiteren. Het is een barbaarse praktijk om levende gewetensgevangenen te doden om hun organen te verkrijgen en zo de eigen levensduur te verlengen,” voegde Trey eraan toe.
“Het maakt de geneeskunde absurd en is een schaamteloze minachting van Gods schepping.”
Dit artikel is bijgewerkt met extra details over Chinese ambtenaren die een transplantatie ondergaan.
Toen de vader van Fan Deng, een prominent voormalig presentator van de Chinese staatszender CCTV, overdag vaker begon in te dommelen, maakte de familie zich geen zorgen.
Dit was immers niet ongewoon voor iemand van 80 jaar. De man was helder van geest en zijn eetlust was als vanouds. Maar toen de familie uit voorzichtigheid een saturatiemeter gebruikte, bleek het zuurstofgehalte in zijn bloed gevaarlijk laag te zijn: 88 procent, 4 procent onder de drempelwaarde die medische hulp vereist. Tegen de tijd dat de familie hem naar het ziekenhuis bracht, was zijn zuurstofgehalte gedaald tot in de zestig.
Pas na een CT-scan in het ziekenhuis realiseerde de familie zich de ernst van de situatie: Zijn longen waren grotendeels wit. Gezonde longen, daarentegen, zouden normaal als donkere gebieden verschijnen.
Hij stierf na drie nachten in het ziekenhuis.
Fan deelde dit verslag op Chinese sociale media, die zijn overspoeld met soortgelijke verhalen van familie en vrienden van slachtoffers die naar verluidt dezelfde symptomen in hun longen vertoonden.
“Witte long”, ooit een weinig bekende uitdrukking, was een top trending woord op de Chinese sociale media tijdens een uitgebreide COVID uitbraak in China, voordat het censuurteam de discussie over het fenomeen aan banden legde. De witte vlekken duiden op ontstekingsgebieden, die overmatige vochtophoping in de longen veroorzaken.
Het verschijnsel heeft de vrees doen ontstaan dat het virus is gemuteerd of dat eerdere stammen van COVID de oorzaak zijn van de jongste uitbraak. Het Chinese regime, dat door de internationale gemeenschap scherp is bekritiseerd omdat het weigert gegevens over de uitbraak te delen, houdt vol dat Omicron achter de toename zit, dat er geen nieuwe varianten zijn opgedoken en dat er geen vroegere stammen opnieuw zijn opgedoken.
Een arts bekijkt een CT-beeld van een patiënt in Haidian, Beijing, China, op 2 januari 2023. (CFOTO/Future Publishing via Getty Images)
Er zijn veel vragen
De ouderen waren niet de enige groep die het witte long syndroom kregen. Recente berichten in de Chinese media en op sociale media hebben patiënten van 12 jaar oud tot in de 30 beschreven.
Het sterftecijfer is ongeveer 40 procent voor degenen met ernstige gevallen van een witte long; en zelfs voor mensen die herstellen, blijven er waarschijnlijk vezelachtige littekens achter, vertelde Zhang Li, adjunct-directeur van de neurochirurgie in het China-Japan Friendship ziekenhuis in Shanghai, aan de staatsmedia.
Hij en verscheidene andere Chinese topdeskundigen zeiden dat patiënten met een witte long—bij wie volgens hun definitie ongeveer driekwart van de longen wit te zien is op een CT-scan—slechts een klein deel uitmaken van de COVID-patiënten.
“Alle ernstige longontstekingen veroorzaken witte longen,” zei Zhang Wenhong, directeur van de afdeling infectieziekten van het Huashan-ziekenhuis van de Fudan-universiteit en tevens secretaris van de Chinese communistische partij, in een opiniestuk voor de Chinese media Caixin.
“Ook al is het aandeel ‘witte long’-patiënten niet hoog, door het aanzienlijke kardinale getal zal het aantal ‘witte long’-gevallen dat we klinisch waarnemen, toenemen.”
Een patiënt met zuurstof wordt op een brancard binnengereden in een drukke spoedeisende hulp in een ziekenhuis in Peking, China, op 2 januari 2023. (Getty Images)
Op de vraag of Omicron tot het syndroom kan leiden, antwoordde China’s hoogste gezondheidsautoriteit, de Nationale Gezondheidscommissie, niet direct, maar benadrukte dat witte long niets te maken heeft met de oorspronkelijke COVID-varianten of inenting door Chinese vaccins. Veeleer kunnen vele ziekteverwekkers leiden tot een dergelijke ontsteking van de longen, en “een aanzienlijk aantal” van de patiënten kan weer gezond worden, zei een ambtenaar van de commissie op een persconferentie vorige week.
De officiële verklaringen hebben veel Chinezen echter niet gerustgesteld.
Een naamloze arts met een medisch plastic schild over zijn chirurgisch masker zei dat hij in acht uur tijd 120 COVID-patiënten had gediagnosticeerd, waarvan een derde ernstig ziek was en tot 20, ongeveer 16 procent, witte longsymptomen had.
“De witte longen komen niet alleen voor bij ouderen,” zei hij in een video die werd gedeeld op de Chinese microblogsite Weibo, waarop een document staat met details van de getroffen patiënten.
“Er zijn mensen van 20, 40 en 60 jaar. Ik voel me een beetje paniekerig.”
De symptomen lijken nauw verband te houden met het acute ademhalingsnoodsyndroom, een ernstige longaandoening waarbij vocht zich ophoopt in de luchtzakken van de longen, waardoor geen zuurstof naar de organen kan stromen, aldus Dong Yuhong, een arts op het gebied van infectieziekten en voormalig senior medisch deskundige bij de Zwitserse fabrikant van antivirale geneesmiddelen Novartis.
Hoewel het gebrek aan gegevens uit China analisten belemmert om tot een duidelijker beeld te komen.
“Het probleem is dat we de cijfers uit China gewoon niet konden vertrouwen,” zei Dong, die ook bijdraagt aan Epoch Times. “De prioriteit van de partij is altijd hun macht, maar niet de waarde van mensenlevens, niet de gezondheid van het Chinese volk.”
Het gebrek aan nauwkeurige informatie over de in China circulerende virusstammen, aldus Dong, betekent dat de internationale gemeenschap niet weet of het virus is gemuteerd.
Anekdotes uit de praktijk
Zoals de vader van de voormalige presentator van CCTV, vertoonden sommige van deze patiënten weinig uiterlijke tekenen zoals koorts of hoesten, wat meer typisch is voor een COVID-infectie. Artsen beschrijven dit als “stille hypoxie”: een aandoening waarbij de zuurstof in het lichaam alarmerend laag is.
In recente interviews zeiden mensen uit verschillende gebieden in China dat zij dergelijke gevallen hebben gezien bij mensen in hun omgeving. De meeste geïnterviewden vroegen om anonimiteit uit angst voor represailles.
Een blogger in de zuidwestelijke megastad Chongqing noemde een vroegere schoolvriend die witte longsymptomen kreeg, terwijl hij herstelde van een milde COVID-infectie.
“De dokter zei dat het gevaarlijk zou zijn geweest als ze wat langer hadden gewacht,” vertelde hij aan The Epoch Times.
Zhang, de in Shanghai gevestigde infectieziektedeskundige, zei dat het belangrijkste tijdstip voor de behandeling van “ernstige gevallen van longontsteking” 72 uur is. Maar voor velen is dat niet mogelijk, omdat het zo moeilijk is om medische zorg te krijgen. Ziekenhuizen en gezondheidsklinieken in heel China zijn de afgelopen weken overstelpt sinds de toename van het aantal gevallen.
Een patiënt met een witte long uit Suzhou, een stad in de buurt van Shanghai, zei dat hij geen ziekenhuisopname kon krijgen nadat hij gediagnosticeerd was met een dubbele longontsteking en een virale longontsteking.
Een CT-beeld verstrekt door de Suzhou patiënt op 30 dec. 2022. (The Epoch Times)
“Er was geen bed,” zei hij tegen The Epoch Times.
Een man uit Wuhan, de eerste virus-hotspot van China in 2020, is ziek door het virus, samen met zijn vrouw en moeder. Zijn moeder was er het ergst aan toe en at nauwelijks. Na een reeks bezoeken aan grote ziekenhuizen die allemaal vol zitten met geïnfecteerden, hebben ze haar in een klein plaatselijk ziekenhuis gekregen, waar ze twee dagen lang ontstekingsremmers kreeg.
“Uit het onderzoek bleek dat ze een longinfectie heeft. De dokter zei niet veel, maar mijn vermoeden is dat het ook een ‘witte long’ is,” vertelde hij op 30 december 2022 aan The Epoch Times.
“Elke dag zijn er doden in mijn woonwijk, non-stop,” zei hij, eraan toevoegend dat de meesten van hen senioren zijn. “Om mij heen, als één persoon in een huishouden ziek wordt, raakt de rest besmet. Niemand wordt gespaard.” Hij voegde eraan toe dat zijn vriend zijn moeder verloor twee dagen nadat via beeldvorming van de borstkas een witte long was ontdekt.
Voorlopig is zijn oplossing het gebruik van immunoglobuline om bepaalde infecties te behandelen, een behandeling waarvan de prijs in sommige gebieden is verachtvoudigd, nadat sommige mensen op internet hadden gezegd dat het hielp om de COVID te verlichten. Hij heeft via zijn connecties 10 pakken weten te bemachtigen.
Het is onduidelijk hoeveel van deze sterfgevallen worden toegeschreven aan COVID. China’s officiële cijfers zijn tot nu toe zo laag dat een vooraanstaande wetenschapper van de Wereldgezondheidsorganisatie op 3 januari opriep tot een “realistischer beeld van wat er werkelijk aan de hand is”.
Deze foto toont Covid-19-patiënten op bedden in het Tianjin Nankai ziekenhuis in Tianjin op 28 dec. 2022.(Noel Celis/AFP via Getty Images)
De infectiecijfers van het regime, die ze sinds kort niet meer dagelijks publiceert, hebben ook veel scepsis opgeroepen, maar gezondheidsfunctionarissen hebben gezegd dat het infectiepercentage in veel grote steden meer dan 50 procent bedraagt, en in Peking misschien wel 80 procent. Een uitgelekte memo van de Nationale Gezondheidscommissie onthulde dat het regime 250 miljoen infecties schatte in de eerste 20 dagen van december 2022.
Een inwoner van Peking, die Wang als familienaam heeft, zei dat hij tot 25 dagen van tevoren een afspraak moest maken om zijn broer te cremeren, die drie dagen na de diagnose van ademhalingsproblemen overleed.
Hij bezocht onlangs een vriend met witte longsymptomen in het ziekenhuis en schrok toen hij een stapel lichamen in de gangen aantrof.
“Ze vroegen me weg te gaan kort nadat we begonnen te praten, en vertelden me dat hun afdelingen de doden moesten verwerken. Elke dag sterft daar iemand,” vertelde Wang aan The Epoch Times.
“Je komt niets te weten,” zei hij. “En ze zullen het je niet vertellen. Ze zeggen alleen dat er een longontsteking is.”
Hong Ning en Yi Ru hebben bijgedragen aan dit verslag.
Dit artikel is bijgewerkt met een reactie van Dong Yuhong.
Als de wereld één ding kan leren van de COVID-chaos in China, dan is het wel dat “opsluiten niet werkt”, aldus beleidsadviseur voor gezondheidszorg dr. Scott Atlas.
“We weten niet eens hoeveel leed en verlies de bevolking heeft opgelopen door de ‘lockdowns’, maar we weten wel via getuigenissen dat de mensen enorm veel leed en verlies is berokkend – ze konden geen eten krijgen, ze konden hun eigen medicijnen niet krijgen, mensen werden op een totaal onbeschaafde, bijna dierlijke manier onderdrukt”, zei Atlas in een interview. Atlas was voormalig speciaal adviseur van het Witte Huis aangaande het coronavirus en heeft een bijdrage geleverd aan The Epoch Times.
Bijna drie jaar lang heeft het Chinese regime een strenge zero-COVID-strategie toegepast, met strikte lockdowns, gecentraliseerde quarantaines, massaal testen afnemen en alomtegenwoordige bewaking om de verspreiding van het virus in te dammen, waardoor veel inwoners verstoken bleven van elementaire levensbehoeften en sommigen zelfs stierven door gebrek aan zorg.
“Dit is een enorme schending van de mensenrechten,” zei Atlas.
“Het hele beleid dat aan hun bevolking wordt opgelegd,” zei hij, verwijzend naar de communistische partij van China (CCP), “is een voorbeeld van een van de meest buitensporige schendingen van de mensenrechten die we in de moderne geschiedenis hebben gezien.”
Mike Ryan, directeur van de noodhulp van de Wereldgezondheidsorganisatie, merkte tijdens een briefing op 14 december op dat deze golf van COVID-19 in China niet het gevolg is van de opheffing van de COVID-beperkingen, aangezien deze golf al lang voor de versoepeling van het nul-COVID-beleid was begonnen.
“Ik denk dat het heel belangrijk is om dat te erkennen,” zei hij, en voegde eraan toe: “De ziekte verspreidde zich intensief omdat ik denk dat de controlemaatregelen op zich de ziekte niet tegenhielden, en ik denk dat de Chinese autoriteiten strategisch hebben besloten dat het voor hen niet meer de beste optie is om ermee door te gaan.”
Tegenover de weinige sterfgevallen die de autoriteiten hebben gemeld – 11 sinds de versoepeling van de COVID-beperkingen eerder deze maand – stond alsmaar meer anekdotisch bewijs dat het virus zich snel verspreidt in de Chinese steden en dat het aantal doden toeneemt. Ziekenhuizen en begrafenisondernemingen zijn volgelopen, met een achterstand van lichamen die op crematie wachten.
De Chinese cijfers, zei Atlas, zijn te “absurd” om te geloven.
“Dit gaat gewoon volledig in tegen alle gezond verstand,” zei hij.
“Niemand moet de telmethode geloven die China hanteert”, voegde hij eraan toe, waarbij hij opmerkte dat het regime, om “zijn gezicht te redden en zijn roekeloze schadelijke lockdowns te rechtvaardigen”, “noodzakelijkerwijs zou moeten zeggen dat er minder doden waren”.
COVID-19-patiënten op brancards in het Tianjin First Center Hospital in Tianjin, China, op 28 dec. 2022. (Noel Celis/AFP via Getty Images)
“Ik weet niet hoe iemand kan denken dat ze transparant zijn over hoe ze tellen.”
Het gebrek aan gegevens uit China is zo zorgwekkend dat de Verenigde Staten een nieuwe reisbeperking hebben opgelegd die COVID-tests voor reizigers uit China verplicht stelt.
‘Fantasie’ van het lockdownsucces
Dat het regime vanaf het begin heeft “gelogen over de cijfers”, aldus Atlas, roept verontrustende vragen op.
In januari 2020, na het monddood maken van waarschuwende artsen en journalisten die alarm probeerden te slaan voor het gevaarlijke opkomende virus, werd China het eerste land ter wereld dat steden afsloot als reactie op de uit de hand gelopen COVID-19. Terwijl het virus zich verspreidde, werd de methode van lockdown waarvan Peking volhield dat ze effectief was, snel gekopieerd door andere landen in de wereld, waaronder de Verenigde Staten.
Atlas, een vroege criticus van de lockdown, heeft eerder een opsomming gegeven van de tol die dergelijk beleid eist van het publiek, van leerachterstand en de impact op de mentale gezondheid tot een toename van drugsmisbruik.
“Er was een valse aanname dat China op de een of andere manier ‘het virus had verslagen’. Dit was echter een volkomen absurde leugen – een fantasie.”
Gezondheidswerkers wachten op mensen om een gezondheidscode te scannen om te testen op het COVID-19-coronavirus in de wijk Jing’an in Shanghai, China, op 22 dec. 2022. (Hector Retamal/AFP via Getty Images)
Het was een leugen die volgens Atlas door beleidsmakers “blind voor de wetenschap” klakkeloos werd geloofd.
“Het is één ding dat het politiek regime in China haar bevolking draconische maatregelen oplegt, want dat is wat totalitaire regimes doen,” zei hij. “Maar het is iets anders – het tart alle verbeelding- dat regeringen van zogenaamde ‘vrije samenlevingen’ dit soort maatregelen aan de bevolking proberen op te leggen, en nog triester is de instemming van mensen met een dergelijk beleid.”
“Het is een vreselijke beschuldiging aan het adres van het Amerikaans leiderschap om een totalitaire samenleving als China te imiteren.”
Afgezien van het feit dat met het afsluiten van de boel het virus niet verdwijnt, ziet Atlas twee dingen die de wereld niet heeft begrepen over het “onmenselijke beleid” van de CCP: “het echte falen van hun beleid en het enorme leed voor hun eigen mensen.”
“Het ergste voor China, of welke totalitaire maatschappij dan ook, is dat mensen zich beginnen te realiseren dat het beleid van de regering een mislukking is,” zei hij. “Want de enige reden waarom totalitaire regimes bestaan is dat ze macht hebben.”
In het mortuarium van een topziekenhuis in Guangzhou, de op vier na dichtstbevolkte stad van China, liggen de lijken op de vloer sinds de koelkamers vol zijn. Elders staan er lange rijen auto’s met te cremeren lichamen voor verschillende mortuaria in de zuidwestelijke gemeente Chongqing.
In het noorden van de Chinese hoofdstad waren er zoveel lijken dat de koelhuizen van door de staat gerunde levensmiddelenbedrijven zijn omgebouwd tot tijdelijke opslagplaatsen voor lijken.
De grimmige taferelen die de afgelopen dagen uit China kwamen en die werden gedeeld door getuigen die met The Epoch Times spraken, doen denken aan de wanhoop van bijna drie jaar geleden, toen COVID-19 voor het eerst in het land uitbrak. Terwijl de rest van de wereld leerde leven met het virus, hield het regime vast aan zijn communistische campagne die bekend staat als ” zero-COVID ” en die tot doel had de ziekte uit te roeien door een mix van massale lockdowns, opdringerig toezicht en verplichte tests – ondanks de zware economische, humanitaire en psychologische tol.
Na nationale onrust in november maakte het regime abrupt een ommezwaai en versoepelde het zero-COVID-beleid begin december. Deze ommezwaai werd gemaakt zonder waarschuwing vooraf of aankondiging van maatregelen voor een geleidelijke terugtrekking uit het beleid.
Sindsdien heeft het virus de omvangrijke bevolking verscheurd, die slecht was voorbereid op de plotselinge stijging en die, na bijna drie jaar van zero-COVID-beperkingen, geen natuurlijke immuniteit heeft om de uitbraak te doorstaan.
Het land verkeert nu in een crisis: de gezondheidszorg en de eerstelijnsdiensten zijn overspoeld en overbelast. Justitie en rechtshandhaving zijn gesloten vanwege de wijdverbreide infecties. De schappen van apotheken zijn leeggehaald. Ziekenhuizen, die overbelast en onderbezet zijn, hebben geprobeerd gepensioneerde werknemers weer aan te werven in hun pogingen de toestroom van COVID-patiënten bij te houden.
De verwoesting heeft zich voortgezet ondanks de verzekering van Peking op 27 december dat het “een voorbereide strijd voert”.
“De Chinese Communistische Partij draait alleen maar om politiek,” vertelde de Chinese historicus Li Yuanhua, die in Australië woont, aan The Epoch Times. “Zij geeft nooit om het levensonderhoud van de mensen.”
Wat het regime nu doet, zei hij, is snel kudde-immuniteit bereiken door massale infecties, zodat het land zijn haperende economie nieuw leven kan inblazen.
Chaos
In het Zengcheng Funeral Home in de zuidelijke havenstad Guangzhou ontvangen de werknemers non-stop lichamen, 24 uur per dag.
“We hebben er vandaag 90 gekregen”, vertelde een medewerker op 22 dec. aan The Epoch Times op voorwaarde van anonimiteit. De faciliteit heeft geen voertuigen meer om lijken te vervoeren, zei de medewerker.
“We kunnen op dit moment niet meer aan,” vertelde een medewerker van een nabijgelegen crematorium aan The Epoch Times. Van branders tot busjes tot opslagruimtes, alles draait op maximale capaciteit, zei de medewerker; de lichamen hebben meer dan 200 mortuariumvriezers gevuld.
Wat zij zeiden komt overeen met een patroon dat zich in het hele land herhaalt.
In het staatsbedrijf Shiqiaopu Funeral House in Chongqing, waar video’s lange rijen voor de deur lieten zien, heeft de toegenomen werkdruk ertoe geleid dat rouwdiensten zijn geannuleerd. Een buurtbewoner, Li genaamd, vertelde The Epoch Times dat de instelling tijdelijk personeel heeft ingehuurd voor een bedrag tot 500 yuan (72 dollar) per dag, ongeveer driemaal het gemiddelde dagloon van een bediende.
Mensen wachten op medische hulp bij de koortskliniek in het Tongren ziekenhuis in het Changning district in Shanghai, op 23 dec. 2022. (Hector Retamal/AFP via Getty Images)
“Je hoort overal hoesten,” zei Li in een interview. Door het grote aantal buschauffeurs dat ziek wordt, zei ze, kunnen bussen die gewoonlijk om de vijf minuten komen er nu een uur over doen.
Een crematorium in het district Yuanshi in het noorden van China was zo overbelast dat drie van zijn verbrandingsovens het begaven, volgens een bericht dat werd gefotografeerd en gedeeld op Chinese sociale media.
In het Tweede Geaffilieerde Ziekenhuis van de Medische Universiteit van Guangzhou sterven gewoonlijk 40 tot 50 patiënten per maand, maar alleen al op 23 december waren er 22 sterfgevallen, aldus een medewerkster, die haar achternaam Liang opgaf.
“Het is beangstigend,” zei ze tegen The Epoch Times. Meerdere medewerkers die de lichamen behandelen zijn ziek geworden van het virus, en Liang, die vaak met hen omgaat, begon op 23 december verkoudheid te voelen, vertelde ze The Epoch Times in een telefonisch interview op dezelfde dag.
“Artsen moeten nog steeds werken, zelfs als ze positief testen, tenzij ze ernstig ziek zijn,” zei ze. “Positieve gevallen zijn overal. In ons ziekenhuis is in ieder geval meer dan 70 procent inmiddels COVID-positief.”
De verpletterende druk zorgde ervoor dat een ziekenhuisdirecteur in de Oost-Chinese provincie Zhejiang op 25 december – de tweede dag dat het meer dan 1.000 patiënten met koorts ontving – een brief van duizend woorden aan het personeel stuurde met het verzoek zich voor te bereiden op een hogere werkdruk. Volgens Chinese media waren toen al 1400 medewerkers van het ziekenhuis besmet geraakt.
Patiënten wachten om de artsen te zien in een koortskliniek van het Dongguan People’s Hospital in de provincie Guangdong, China, op 20 dec. 2022. (VCG/VCG via Getty Images)
Viruscijfers achtergehouden
Net als in de eerste dagen van de pandemie hebben de ambtenaren het een uitdaging gemaakt om het werkelijke beeld van de verslechterende uitbraak te beoordelen. Volgens het regime zijn slechts acht mensen aan de ziekte overleden sinds het begin december de COVID-beperkingen heeft opgeheven. Dit cijfer is gebaseerd op de onlangs door het regime aangepaste definitie van een COVID-dode, die alle sterfgevallen uitsluit, behalve die welke het gevolg zijn van ademhalingsproblemen en longontsteking die rechtstreeks verband houden met een COVID-infectie, een berekeningsmethode die elders in de wereld niet voorkomt.
De cijfers wijken sterk af van een uitgelekte memo van een recente vergadering op hoog niveau van gezondheidsfunctionarissen, waarin werd geschat dat waarschijnlijk 248 miljoen mensen het virus in de eerste 20 dagen van december hebben opgelopen.
Yu Xinle, plaatsvervangend directeur van de gezondheidscommissie van Zhejiang, bevestigde de memo verder en zei op 25 december dat het dagelijkse aantal gevallen in de provincie de 1 miljoen overschreed, een aantal dat naar zijn verwachting rond nieuwjaarsdag zal verdubbelen.
Het hoogste gezondheidsorgaan van het land is sinds het uitlekken van de notulen van de vergadering gestopt met het publiceren van dagelijkse virustellingen.
Een gezondheidswerker wacht op mensen om uitstrijkjes te nemen om te testen op het COVID-19-coronavirus in Shanghai op 19 dec. 2022. (Hector Retamal/AFP via Getty Images)
Het aantal was niet de focus van de eerste opmerkingen van de Chinese leider Xi Jinping sinds de omkering van het regime van zero-COVID. Op 26 december beschreef hij een “nieuwe situatie en nieuwe taak” voor de beheersing van de COVID-uitbraak, die, zei hij, vraagt om meer “gerichte patriottische gezondheidscampagnes”.
“Drie jaar na de uitbraak zetten ze plotseling de sluizen open”, zei een inwoner van Wuhan, de Chinese stad waar de pandemie in 2019 opdook, tegen NTD, een zustermediabedrijf van The Epoch Times.
“Of je leeft of sterft, kan niemand iets schelen. Maar de gewone mensen weten goed dat er veel mensen zijn gestorven.”
De afgelopen weken zijn de staatsmedia overladen met overlijdensberichten, onder meer van Zhou Zhichun, voormalig adjunct-hoofdredacteur en vice-voorzitter van de staatsmedia China Youth Daily; politicus Zhu Zhihong, die ooit voorzitter was van het provinciaal comité van Jiangxi van de Chinese politieke adviesconferentie; de 39-jarige actrice Chu Lanlan van de Peking Opera; de marxistische econoom Hu Jun; de voormalige onderdirecteur van de Nationale Sportcommissie Liu Ji; de ontwerper van de mascottes van de Olympische Spelen van Peking in 2008, Wu Guanying; en tientallen illustere professoren aan twee van China’s meest prestigieuze academische instellingen, de Peking Universiteit en de Tsinghua Universiteit.
Bijna geen van de overlijdensberichten vermeldde de doodsoorzaak.
Tang Weiguo, voormalig bestuursvoorzitter van Shanghai Kehua Bio-Engineering Co, China’s grootste fabrikant van medische diagnosekits en leverancier van COVID-testkits, overleed op 25 december op 66-jarige leeftijd. Het bedrijf schreef zijn dood toe aan een complicatie van een onderliggende ziekte van COVID-19.
Medisch personeel brengt een patiënt naar een koortskliniek in het Chaoyang-ziekenhuis in Peking, op 13 dec. 2022. (Reuters TV via Reuters)
Heng He, een analist inzake China-zaken, suggereert een metafysische factor achter de trend, waarbij hij opmerkt dat veel van de getroffen CCP-elites de kernspelers in de machtsstructuur van het regime zijn geweest en zich hebben ingezet als propagandisten die het imago van de CCP oppoetsen.
“Misschien denkt u dat het niets voorstelt, maar de CCP is een misdaadsyndicaat”, zei hij tegen The Epoch Times, en voegde eraan toe dat de recente toename van het aantal gevallen de mensen zou moeten doen nadenken over hun banden met het regime. “Je leven verbinden met het lot van de partij zal je geen goed doen.”
Het idee dat “je oogst wat je zaait”, zei hij, is sinds de oudheid diep geworteld in de Chinese geesten.
“Een populair geloof in China is dat goede daden zullen leiden tot goede opbrengsten en vice versa, en dat je binnen je leven vergelding zou kunnen zien,” zei hij.
“In zekere zin kun je dit beschouwen als karmische vergelding.”
Gevecht met de hemel
Het concept van “vechten”, dat herhaaldelijk wordt gebruikt in de retoriek van de CCP om haar anti-COVID-campagnes te beschrijven, is sinds de oprichting van de partij verankerd in de Chinese communistische ideologie, merken waarnemers op.
“Vechten met de hemel is eindeloze vreugde, vechten met de aarde is eindeloze vreugde, en vechten met de mensheid is eindeloze vreugde,” beweerde Mao Zedong, een van de oprichters van de Partij en de eerste leider van het regime ooit.
Sean Lin, voormalig laboratoriumdirecteur van de afdeling virale ziekten van het Walter Reed Army Institute of Research, ziet de belofte van het regime om het virus te elimineren als een uiting van zijn extremisme.
Hoewel ziekten vervagen, laat de geschiedenis zien dat de virussen nooit echt weg zijn. In vergelijking met andere landen die in de zomer hun deuren weer openden nadat ze hadden vastgesteld dat de Omicron-variant een laag risico voor de volksgezondheid vormde, zijn de nieuwe COVID-maatregelen in China politiek van aard, aldus Lin.
Peng Dingding, een politiek commentator in Peking, sloot zich aan bij de mening van Lin.
“Tijdens het hele preventieproces van de uitbraak heeft de Chinese regering niets goed gedaan”, zei hij tegen The Epoch Times. “Zelfs na drie jaar pandemie en het bouwen van zoveel geïmproviseerde ziekenhuizen is er nog steeds niet genoeg capaciteit om patiënten te behandelen. Ik kan echt niet begrijpen wat dit land doet.”
Het is een show van de “arrogantie en onwetendheid van het hoogste Chinese leiderschap”, voegde hij eraan toe.
“In de strijd tegen de hemel hebben ze gefaald. In de strijd tegen de aarde hebben ze gefaald. Het enige wat ze kennen is vechten met mensen,” zei Peng.
“Hij denkt altijd dat hij almachtig is,” voegde hij eraan toe, verwijzend naar Xi.
Luo Ya, Gu Xiaohua en Yi Ru hebben bijgedragen aan dit verslag.
Het begon met hoge koorts, een duidelijk teken van COVID-19, dat al snel leidde tot een positief testresultaat. Yang Lianghua, voorheen hoofdverslaggever voor People’s Daily, de officiële spreekbuis van het Chinese communistische regime, en hoofdredacteur van de internationale editie van de krant, moest vervolgens op de spoedafdeling van een vooraanstaand ziekenhuis in Peking wachten op een vrijgekomen bed. Op dat moment was het ziekenhuis al overvol.
Na tussenkomst van de hoogste leidinggevenden van de staatsmedia en de directeur van het ziekenhuis werd Yang uiteindelijk opgenomen op de intensive care-afdeling, waar hij enkele uren later overleed. Doodsoorzaak: een bacteriële longinfectie.
Yang was één uit een lange rij van prominente figuren die banden hebben met de Chinese Communistische Partij (CCP) en die stierven tijdens de huidige golf van Omicron die China overspoelt, nadat het regime abrupt zijn jarenlange draconische COVID-19-beperkingen heeft versoepeld, die het bedrijfsleven hebben stilgelegd, de Chinese economie hebben verlamd en het voor heel wat Chinezen een uitdaging hebben gemaakt om te overleven.
Deze abrupte ommezwaai werd echter gemaakt zonder dat er voldoende middelen beschikbaar zijn om de bevolking te helpen het hoofd te bieden aan het toenemende aantal infecties.
De gezondheidszorg van het land is slecht voorbereid. Terwijl het virus zich meer en meer over de bevolking verspreidt, is er chaos ontstaan in ziekenhuizen en crematoria, en zelfs Chinese elites, die bekend staan om hun privileges, blijken niet in staat om de dans te ontspringen.
Naast Yang stierven de afgelopen weken onder meer Zhou Zhichun, voormalig adjunct-hoofdredacteur en vice-voorzitter van het staatsbedrijf China Youth Daily; politicus Zhu Zhihong, die ooit voorzitter was van het provinciaal comité van de politieke adviesconferentie van het Chinese volk in Jiangxi ; de 39-jarige Peking Opera-actrice Chu Lanlan; de marxistische econoom Hu Jun; Liu Ji, de voormalige onderdirecteur van de Nationale Sportcommissie; Wu Guanying, de ontwerper van de mascottes van de Olympische Spelen van 2008; en tientallen illustere professoren van twee van China’s meest prestigieuze academische instellingen, de Universiteit van Peking en de Tsinghua Universiteit.
Er zijn ook een tiental vooraanstaande gezondheidsdeskundigen overleden, waaronder Nan Dengkun, die als pionier wordt beschouwd van de Chinese medische revalidatie-industrie, alsook de topfarmaceut Wei Shuli.
Lijkwagens staan in de rij aan een crematorium in Peking op 22 december 2022. (STF/AFP via Getty Images)
Officiële cijfers zijn sterk geminimaliseerd
Ondanks de toename van rouwadvertenties van prominente personen van de staatsmedia, werden er weinig details vrijgegeven over hun doodsoorzaken.
Het Chinese regime grijpt terug op zijn aloude methode om de COVID-infectie- en sterftecijfers sterk te minimaliseren in een poging om de nieuwsberichten te temperen dat het imago van de CCP zouden kunnen aantasten. De Nationale Gezondheidscommissie heeft tot nu toe officieel slechts een handvol COVID-doden geregistreerd, negen in drie weken tijd. Alleen patiënten die sterven aan een door COVID veroorzaakte longontsteking en ademhalingsproblemen zijn in dit cijfer opgenomen. Degenen met onderliggende aandoeningen tellen niet mee.
Maar de realiteit laat een veel grimmiger beeld zien.
Begrafenisondernemers in het hele land moeten de klok rond werken om de lichamen te cremeren en de gezondheidsautoriteiten moedigen artsen die de afgelopen vijf jaar met pensioen zijn gegaan aan om weer aan het werk te gaan om het personeelstekort op te vangen. Een groot deel van het medisch personeel is zelf ziek geworden door COVID. Een topchirurg van een ziekenhuis in Peking vertelde de Chinese media dat ongeveer 70 procent van de gezondheidswerkers in zijn eenheid ziek was, waaronder hijzelf, maar dat hij moest blijven werken.
Het in Londen gevestigde onderzoeksbureau Airfinity gaat ervan uit dat momenteel waarschijnlijk meer dan 5.000 mensen per dag sterven aan COVID-19, gebaseerd op modelberekeningen volgens regionale Chinese gegevens.
Een man houdt een bloemenkrans vast bij een crematorium in Peking op 22 dec. 2022. (STF/AFP via Getty Images)
De officiële cijfers van China blijken zo onbetrouwbaar te zijn dat zelfs de Wereldgezondheidsorganisatie, een instantie die zich doorgaans heeft ingehouden om het regime rechtstreeks te veroordelen voor zijn gebrek aan transparantie tijdens de pandemie, haar twijfels heeft geuit.
“In China zijn relatief weinig intensive care-gevallen gemeld, maar nochtans lopen de intensive care-afdelingen vol”, zei Mike Ryan, directeur van het WHO programma voor gezondheidscrises, op 21 december tegen verslaggevers.
“Ik zou niet willen zeggen dat China ons bewust niet vertelt wat er aan de hand is. Ik denk dat ze achter de feiten aanlopen.”
Retributie
Heng He, een China-analist, ziet een metafysisch element achter de huidige COVID-golf. Hoewel de ware tol van de uitbraak onbekend is, is het aantal getroffen Chinese elites opmerkelijk, zei hij.
Velen van hen zijn hoofdrolspelers in de machtsstructuur van het regime en hebben zich ingezet als propagandisten om het imago van de CCP op te poetsen.
“Misschien denk je dat het niets voorstelt, maar de CCP is een misdaadorganisatie,” zei hij tegen The Epoch Times, en hij voegde eraan toe dat de recente toename van het aantal gevallen mensen zou moeten doen nadenken over hun banden met het regime. “Je leven verbinden met het lot van de partij zal je geen goed doen.”
Het idee dat “je oogst wat je zaait”, zei hij, is sinds de oudheid diep geworteld in de geest van het Chinese volk.
“Een populair volksgeloof in China is dat goede daden zullen leiden tot beloningen en omgekeerd, en dat je gedurende je leven vergelding kunt tegenkomen,” zei Heng.
“Daarom waarschuwen Chinezen altijd tegen het helpen van iemand bij een slechte daad, vooral voor wat betreft de vervolging van religies.”
Heng wees op de brute onderdrukkingscampagnes van het regime tegen Falun Gong en andere geloofsovertuigingen.
“In zekere zin kun je dit beschouwen als een karmische vergelding”, zei hij.
Dat concept werd geïllustreerd in een artikel uit maart 2020 van Li Hongzhi, de stichter van de spirituele discipline Falun Gong.
“Maar een pandemie zoals het huidige Chinese communistische virus (of ‘Wuhan-virus’) komt met een reden en het heeft doelen. Het is gekomen om leden van de Partij en degenen die de kant van de Partij hebben gekozen te elimineren,” schreef Li.
“Als iemand hieraan twijfelt, kijk dan maar naar welke landen of mensen het hardst door het virus zijn getroffen: het zijn degenen die dicht bij de CCP staan. Wat moeten mensen dan doen? Mensen moeten zich distantiëren van de CCP en niet langer de kant van de partij kiezen.”
Familieleden volgen een urne met de as van een geliefde aan een crematorium in Peking op 22 dec. 2022. (STF/AFP via Getty Images)
De elites zijn weerloos
De hogere rangen van de CCP, die zich de afgelopen jaren grotendeels hebben kunnen afschermen van de schadelijke gevolgen van de lockdowns, zijn in de laatste golf plotseling kwetsbaar geworden.
Een account op Weibo, China’s variant van Twitter, die toebehoort aan de vrouw van Zhao Lijian, de woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken die berucht is om zijn havikachtige retoriek en het verspreiden van desinformatie over het virus, waaronder de leugen dat het virus door het Amerikaanse leger in Wuhan zou zijn binnengebracht, klaagde onlangs dat ze geen antivirale middelen of ontstekingsremmers heeft kunnen bemachtigen.
“Hoeveel dagen zul je koortsig blijven vooraleer je herstelt?” schreef ze, volgens een screenshot van een verwijderd bericht, zonder aan te geven naar wie ze verwees. “Waar zijn al die medicijnen gebleven?”
Later voegde ze eraan toe dat ze ijslolly’s gebruikten om de lichaamstemperatuur te verlagen.
Gezondheidswerkers verplaatsen een COVID-19-patiënt op een brancard op de spoedafdeling van het First Affiliated Hospital of Chongqing Medical University in Chongqing, China, op 22 dec. 2022. (Noel Celis/AFP via Getty Images)
Hu Angang, econoom en directeur van het Center for China Studies, die het communistische leiderschap adviseert, verloor onlangs zijn schoonvader aan een longontsteking veroorzaakt door COVID-19. De familie kon het noodnummer van de hulpdiensten een uur lang niet bereiken en moest vervolgens enkele uren wachten voordat de ambulance arriveerde, aldus een veel geciteerd bericht van Mei Xinyu, een senior analist bij het International Trade and Economic Cooperation Institute van het Chinese ministerie van Handel.
“Deze oude man was een hooggeplaatst partijlid dat door het land nog met medailles werd geëerd, maar het enige wat hem nu nog te wachten staat, is zijn crematie in het ziekenhuismortuarium,” schreef May op 21 december, eraan toevoegend dat het Babaoshan Funeral House, waarnaar zijn lichaam zal worden overgebracht, ongeveer 200 tot 300 lichamen per dag cremeert. “Vandaag is er geen plaats voor hem.”
Maar liefst 37 miljoen mensen lopen op een enkele dag COVID-19 op in China, volgens uitgelekte notulen van een vergadering van het hoogste gezondheidsorgaan van het land, die door meerdere persbureaus zijn bevestigd.
In de eerste 20 dagen van december zijn waarschijnlijk 248 miljoen mensen – ongeveer 18% van de bevolking – met de ziekte besmet geraakt, zeiden ambtenaren tijdens de interne vergadering van de Nationale Gezondheidscommissie op 21 december. Het cijfer is exponentieel hoger dan de officiële viruscijfers van het regime en als het juist is, zou dit betekenen dat China’s uitbraak de grootste ter wereld is.
Na bijna drie jaar onder het strenge zero-COVID-beleid van het regime heeft het Chinese publiek weinig natuurlijke immuniteit tegen de zeer besmettelijke Omicron-variant van COVID-19, die in het land niet meer onder controle lijkt te zijn.
Uit een screenshot van de op Chinese sociale media circulerende notities blijkt dat het virus meer dan de helft van de inwoners van de hoofdstad Peking en de provincie Sichuan in het zuidwesten van China heeft getroffen. Sichuan is ook een van de drie provincies met meer dan 20 miljoen besmettingen, terwijl zes andere provincies en steden, waaronder Peking, een besmette bevolking van 10 tot 20 miljoen inwoners hebben, aldus de schattingen. Bloomberg en andere media bevestigden de nota’s met anonieme ambtenaren die bij de besprekingen betrokken waren.
In de notulen worden 12 Omicron-subvarianten genoemd. De drie meest voorkomende zijn BA.5.2, BF.7 en BM.7. Terwijl functionarissen zeiden dat ze geen varianten hebben geïdentificeerd met “significante veranderingen in overdraagbaarheid, pathogeniteit en immuunontwijking”.
Hoe het agentschap aan deze cijfers is gekomen, blijft onduidelijk aangezien het land eerder deze maand heeft afgezien van verplichte massale virustests.
De cijfers lijken niettemin overeen te komen met anekdotisch bewijs van een piek in infecties en sterfgevallen in het hele land, ook in de elitekring van het regime. Ze komen tevens overeen met een analyse van Britse onderzoekers die uitgaan van 167 tot 279 miljoen gevallen in het hele land, wat kan leiden tot 1,3 tot 2,1 miljoen doden.
Gezondheidswerkers vervoeren een patiënt naar een koortskliniek in een ziekenhuis te midden van de COVID-19-pandemie in Beijing op 21 dec. 2022. (Jade Gao/AFP via Getty Images)
De virusgolf heeft de mortuaria en ziekenhuizen in heel China overbelast. Het Beijing Tongzhou Civil Affairs Bureau vertelde het staatsbedrijf Beijing Youth Daily dat het uitvaartcentrum in zijn district vanaf 22 december 140 tot 150 lichamen per dag cremeert, een schril contrast met de werkdruk van 40 per dag in het verleden. Meer dan zes begrafenisondernemingen hebben de afgelopen dagen tegenover The Epoch Times een soortgelijke situatie bevestigd.
Een inwoner van Beijing vertelde The Epoch Times dat hij in tien dagen tijd vijf familieleden heeft verloren, waarvan er minstens twee COVID-positief waren. Ze waren allemaal gevaccineerd met vaccins van eigen bodem van Sinovac, dat in het verleden zwaar onder vuur heeft gelegen vanwege vermeende bijwerkingen van diabetes tot leukemie.
“Deze nepvaccins hebben echt geen bescherming geboden”, zei hij woensdag in een interview, waarbij hij verzocht zijn naam om veiligheidsredenen niet te noemen. “De gewone mensen die COVID oplopen hebben niets anders dan hun eigen immuniteit als verdediging.”
Mensen wachten op medische hulp bij de koortskliniek in het Tongren ziekenhuis in het Changning-district in Shanghai, op 23 dec. 2022. (Hector Retamal/AFP via Getty Images)
“Het is te moeilijk voor mij om te verdragen,” zei hij. “Ik ben de afgelopen dagen bijna ingestort.”
“De regering zegt niets over het aantal COVID-doden, ook al zijn er in Peking zoveel mensen gestorven”, voegde de inwoner eraan toe.
De heer Song uit Xi’an, de hoofdstad van de provincie Shaanxi in Centraal-China, beschreef ook een grimmig beeld in zijn stad.
Onder zijn familieleden die het virus hebben opgelopen, bevinden zich zestigers en jonge pasgetrouwden, die volgens Song pijn ervoeren alsof een mes in hun lichaam sneed. Zij waren allemaal gevaccineerd en niemand zocht hulp in ziekenhuizen, die volgens hem zo vol zaten dat patiënten op straat intraveneuze infusen moesten krijgen.
“De infuusslangen hangen aan de straatbomen, ook al is het weer zo koud,” vertelde hij aan The Epoch Times, waarbij hij alleen zijn achternaam noemde. Song, die zich niet heeft laten vaccineren, zei dat hij zelf lichte ongemakken in de keel had ondervonden, maar dat die inmiddels zijn verdwenen.
“Ik kan me niet voorstellen wat er zal gebeuren als het zo doorgaat”, zei hij, en noemde het een “humanitaire ramp”.
De Epoch Times heeft de Nationale Gezondheidscommissie om commentaar gevraagd over de bijeenkomst.
Chang Chun en Hong Ning hebben bijgedragen aan dit verslag.
De onthullingen van de nieuwe eigenaar van Twitter, Elon Musk, over de operaties achter de schermen van het platform om bepaalde standpunten te onderdrukken zijn “behoorlijk gruwelijk” en tonen aan dat het platform deel uitmaakte van de pogingen om de presidentsverkiezingen van 2020 te beïnvloeden, aldus voormalig parlementsvoorzitter Newt Gingrich.
In een week tijd heeft Musk massa’s interne documenten vrijgegeven die licht werpen op de “geheime zwarte lijsten” en censuurinstrumenten van Twitter die de weinig vleiende berichtgeving over Hunter Biden hebben gecensureerd.
“Als je de president van de Verenigde Staten van Twitter haalt, wat heeft dat dan gekost? Als je Google bent, en in de laatste vier dagen van elke maand weigert Republikeinse e-mails voor fondsenwerving af te leveren, wat kost dat dan?” zei Gingrich, een contribuant van Epoch Times, in een interview van 9 december, verwijzend naar het besluit van Twitter om toenmalig president Donald Trump te weren na de inbreuk op het Capitool van 6 januari en naar beschuldigingen dat Google aan het einde van elke maand miljoenen e-mails van het Republican National Committee voor politieke campagnes naar spammappen had gefilterd.
“Deze dingen moeten worden beschouwd als overtredingen van de federale verkiezingscommissie, want het zijn acties van een bedrijf om de verkiezingen een nieuwe wending te geven,” zei Gingrich.
Maar het zijn niet alleen Trump en Republikeinen die worden getroffen, voegde Gingrich eraan toe, wijzend op de “visibility filtering” tool die Twitter gebruikt om het bereik van bepaalde personen te beperken zonder hun medeweten.
Dr. Jay Bhattacharya, professor in de geneeskunde aan de Stanford University School of Medicine, was een van de gebruikers die aan de zwarte lijst werd toegevoegd omdat hij verklaarde dat de COVID-lockdowns kinderen zouden schaden, aldus Bari Weiss, redacteur van The Free Press die met Musk samenwerkte om de Twitter-bestanden openbaar te maken.
Dr. Jay Bhattacharya, professor geneeskunde aan de Stanford University en medeoprichter van Hillsdale College’s Academy for Science and Freedom, in het Hillsdale College Kirby Center in Washington op 17 maart 2022. (Bao Qiu/The Epoch Times)
Net als de “wereldberoemde wetenschappers die wetenschappelijke punten maken die zij – de bureaucraten bij Twitter – niet acceptabel vonden”, kunnen andere gebruikers op het platform zich in een soortgelijke situatie bevinden, aldus Gingrich.
“Het is een vrij verbazingwekkend verhaal van censuur in een land dat gewijd is aan het Eerste Amendement van recht op vrije meningsuiting,” zei hij.
Maar soortgelijke activiteiten worden waarschijnlijk herhaald op Facebook en Google, die -volgens Gingrich- ook “overweldigend Democratisch” zijn.
Campagnefinancieringsgegevens van 2020 laten zien dat Facebook en Twitter samen 12 keer meer geld hebben bijgedragen aan Democraten dan aan Republikeinen, met respectievelijk ongeveer 5,5 miljoen dollar en minder dan 435.000 dollar.
Gingrich is van mening dat deze grote sociale media-platforms zo geïntegreerd zijn geraakt in het leven van mensen dat ze als openbare nutsbedrijven moeten worden beschouwd en als zodanig moeten worden gereguleerd.
“Denk aan de telefoonmaatschappij,” zei hij. “We staan niet toe dat de telefoonmaatschappij discrimineert in wie je mag bellen of wat je mag zeggen.” Op dezelfde manier mogen elektriciteitsbedrijven geen diensten weigeren aan een groep op basis van ras of geloof.
“Je hebt te maken met grote openbare nutsbedrijven die enorme macht hebben, en je kunt niet toestaan dat ze die macht willekeurig gebruiken voor hun eigen politieke belangen,” zei hij.
Het geschorste Twitter-account van president Donald Trump verschijnt op een laptopscherm op 8 januari 2021. (Justin Sullivan/Getty Images)
Een derde deel van de dossiers over de censuur van Twitter met betrekking tot Trump werd vrijdag vrijgegeven, gevolgd door meer in het weekend. Musk heeft software-updates aangekondigd waardoor gebruikers kunnen zien of hun inhoud onvindbaar wordt gemaakt, en tegen dergelijke beslissingen in beroep kunnen gaan.
Zo’n besluit is “een grote stap in de goede richting”, zei Gingrich, die eraan toevoegde dat Musk indruk op hem heeft gemaakt met zijn “bereidheid om het deksel eraf te trekken en mensen te laten zien wat er aan de hand is.”
“Ik denk dat hoe meer hij dat doet, hoe beter we allemaal af zijn.”
De dood van de voormalige Chinese leider Jiang Zemin, die een van de bloedigste campagnes tegen een geloofsgroep in de moderne geschiedenis heeft ontketend, heeft geleid tot nieuwe oproepen van mensenrechtenadvocaten om het Chinese regime ter verantwoording te roepen voor zijn wijdverbreide misbruiken.
Jiang, die aan de macht kwam na het bloedbad op het Tiananmenplein in 1989, was voorzitter van de Chinese Communistische Partij (CCP) van 1993 tot 2003, hoewel zijn invloed binnen de partij nog vele jaren na zijn officiële aftreden voortduurde.
Zijn dood op 30 november aan leukemie en falen van meerdere organen heeft de wreedheden van Peking in het licht gesteld, aldus critici van China en mensenrechtenadvocaten, die de belangrijkste erfenis van de voormalige leider beschouwen als de architect van een reeks mensenrechtenschendingen die de grondrechten van miljoenen mensen in China nog steeds bedreigen.
Chen Yonglin, een voormalig politiek consul van het Chinese consulaat in Sydney, die in 2005 naar Australië overliep, vertelde aan The Epoch Times, dat “Jiang Zemin in schande stierf als een slager.
Bloedige onderdrukking
In de mensenrechtengemeenschap is Jiang vooral bekend vanwege zijn aanzetten tot de nationale vervolging die gericht was tegen de spirituele groep Falun Gong—een onderdrukkingscampagne die nog steeds voortduurt.
In de jaren negentig nam de populariteit van deze discipline, die bestaat uit meditatieve oefeningen en morele lessen gebaseerd op de principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid, een hoge vlucht, met naar schatting 100 miljoen beoefenaars in China. Deze populariteit werd door Jiang gezien als een bedreiging voor zijn autoritaire bewind.
Jiang Zemin bij de Grote Hal van het Volk in Peking op 8 november 2012. (Feng Li/Getty Images)
In 1999 richtte Jiang een Gestapo-achtige organisatie op, het 610 Bureau, die het wettelijke kader van China overschreed om een uitgebreide campagne uit te voeren om Falun Gong uit te roeien. In de jaren daarna werden aanhangers van Falun Gong het doelwit van een grootscheepse haatcampagne en miljoenen leden onder gevangenschap en marteling in Chinese werkkampen, gevangenissen, rehabilitatiecentra en psychiatrische afdelingen.
Internationale onderzoekers zijn tot de conclusie gekomen dat er op grote schaal en op bevel van het regime, sprake is geweest van gedwongen orgaanoogst van gedetineerde Falun Gong beoefenaars, die begon in het begin van de jaren 2000 en nog steeds tot nu toe voortduurt.
In de officiële lofrede in de Chinese staatsmedia werd Jiang’s rol bij het neerslaan van de Tiananmen-protesten van 1989 geprezen en werd zijn dood een onschatbaar verlies voor de partij genoemd. Maar Chen, die zelf getuige was van het bloedige bloedbad in Beijing in 1989 en zijn vader verloor tijdens de tien jaar durende Culturele Revolutie die het land in het voorgaande decennium te gronde richtte, kwam tot een ander inzicht.
“De Chinese Communistische Partij is een misdaadsyndicaat, en hij is de bestuurder,” zei hij. “Hij heeft een berg bloedschulden op zijn geweten.”
Begin van het einde?
Voor Erping Zhang, een woordvoerder van het Falun Dafa Informatiecentrum, biedt de dood van Jiang stof tot nadenken.
Hoewel het een bron van troost kan zijn voor dissidenten en slachtoffers die onder zijn bewind onderdrukking hebben ondervonden, betekent het nieuws ook een gemiste kans om hem voor het gerecht te brengen, zei hij.
Voor de fervente aanhangers van Jiang in China is het nu misschien tijd om zich te scharen achter wat juist is, zei Zhang.
De dood van de voormalige leider komt in een turbulente tijd waarin de CCP voor de grootste uitdaging in decennia staat.
Demonstranten marcheren tegen de harde COVID-19 beperkingen van China in Peking op 28 november 2022. (Noel Celis/AFP via Getty Images)
De afgelopen week zijn in meer dan een dozijn Chinese steden protesten uitgebroken om een einde te maken aan het draconische zero-COVID-beleid van het regime, waarbij sommige demonstranten zelfs opriepen tot het aftreden van de regeringspartij.
Voor Zhang doen de ontwikkelingen hem denken aan wat zich in de loop van China’s lange geschiedenis altijd heeft voorgedaan aan de vooravond van een dynastieke verandering. Dan is het land verdeeld en neemt de vijandigheid van alle kanten toe.
“Toen de vervolging van Falun Gong voor het eerst begon, was het doel ongeveer 100 miljoen,” zei hij, verwijzend naar de schattingen van toen. “Sommige mensen deinsden terug omdat ze dachten dat het niets met hen te maken had.
“Maar toen ging [de CCP] achter christenen, mensenrechtenadvocaten en Xinjiang-Oeigoeren aan. Nu raakt het zero-COVID beleid iedereen. Niemand wordt buitengesloten.”
Chen denkt er net zo over.
“De CCP is van het hoogtepunt van haar macht gevallen en bevindt zich nu in een onzekere positie,” zei hij, en meende dat de dood van Jiang een voorbode zou kunnen zijn van de uiteindelijke ondergang van het regime.
Maar de dood mag niet het einde betekenen van de aansprakelijkheid, zei Chen. Vroeg of laat verwacht hij dat de “rekeningen met betrekking tot Jiang en de CCP worden vereffend.
Wij gebruiken cookies op onze website om uw bezoek aan onze website aangenamer en relevanter te maken. Door op "Alles accepteren" te klikken, stemt u in met het gebruik van de ingestelde cookies. U kunt echter ook naar "Cookie-instellingen" gaan om een gecontroleerde toestemming te geven.
This website uses cookies to improve your experience while you navigate through the website. Out of these, the cookies that are categorized as necessary are stored on your browser as they are essential for the working of basic functionalities of the website. We also use third-party cookies that help us analyze and understand how you use this website. These cookies will be stored in your browser only with your consent. You also have the option to opt-out of these cookies. But opting out of some of these cookies may affect your browsing experience.
Necessary cookies are absolutely essential for the website to function properly. These cookies ensure basic functionalities and security features of the website, anonymously.
Cookie
Duration
Description
cookielawinfo-checkbox-analytics
11 months
This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookie is used to store the user consent for the cookies in the category "Analytics".
cookielawinfo-checkbox-functional
11 months
The cookie is set by GDPR cookie consent to record the user consent for the cookies in the category "Functional".
cookielawinfo-checkbox-necessary
11 months
This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookies is used to store the user consent for the cookies in the category "Necessary".
cookielawinfo-checkbox-others
11 months
This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookie is used to store the user consent for the cookies in the category "Other.
cookielawinfo-checkbox-performance
11 months
This cookie is set by GDPR Cookie Consent plugin. The cookie is used to store the user consent for the cookies in the category "Performance".
viewed_cookie_policy
11 months
The cookie is set by the GDPR Cookie Consent plugin and is used to store whether or not user has consented to the use of cookies. It does not store any personal data.
Functional cookies help to perform certain functionalities like sharing the content of the website on social media platforms, collect feedbacks, and other third-party features.
Performance cookies are used to understand and analyze the key performance indexes of the website which helps in delivering a better user experience for the visitors.
Analytical cookies are used to understand how visitors interact with the website. These cookies help provide information on metrics the number of visitors, bounce rate, traffic source, etc.
Advertisement cookies are used to provide visitors with relevant ads and marketing campaigns. These cookies track visitors across websites and collect information to provide customized ads.
