Muziek over de natuur lijkt maar iets minder vaak geschreven te worden dan muziek over liefde of religie. Binnen dit genre is de lente misschien wel het populairste onderwerp. Het is niet verrassend dat veel componisten er stukken over hebben geschreven. Wat wel verrassend is, is de verscheidenheid aan manieren die ze hebben gevonden om dit seizoen en de bijbehorende emoties uit te drukken. Hier zijn negen beroemde componisten die ons hun unieke vertolkingen gaven.
Vivaldi’s ‘Lente’ Concerto
Antonio Vivaldi’s “Vier Jaargetijden” is waarschijnlijk het beroemdste muziekwerk dat de natuur voorstelt. Van al deze werken is zijn “Lente”-concerto het meest populair en herkenbaar. De opening van het eerste deel “Allegro” duidt op de komst van de lente. Trillende violen vertegenwoordigen zingende vogels.
Een portret van Antonio Vivaldi, circa 1723. Publiek Domein
Elk van Vivaldi’s vier concerto’s gaat vergezeld van een sonnet dat beschrijft wat er in de muziek gebeurt. De drie regels van het “Lente”-sonnet dat het tweede langzame, “Largo”-deel voorstelt, zijn vertaald: “Op de met bloemen bezaaide weide, met ruisende bladertakken boven zijn hoofd, slaapt de geitenhoeder, zijn trouwe hond naast hem.”
Vivaldi verbeeldt deze scène op briljante wijze door middel van instrumentatie. Een soloviool stelt de slapende geitenhoeder voor, terwijl de andere violen ritselende bladeren imiteren en de altviolen de blaffende hond nabootsen door “molto forte e strappato” te spelen, heel hard en ruw in het Italiaans.
Beethovens ‘Pastorale’ Symfonie nr. 6
Ludwig van Beethoven werd rechtstreeks geïnspireerd door de lente toen hij een van zijn meest gedenkwaardige muziekstukken schreef, de “Pastorale” Symfonie nr. 6.
Zijn vriend Anton Schindler liet een verslag na van het ontstaan van deze symfonie. Tijdens een wandeling in de buurt van Heiligenstadt, Oostenrijk, ging Beethoven bij een kabbelend beekje zitten. Hij leunde tegen een iep en zei: “Hier heb ik de ‘Scène bij de beek’ gecomponeerd en de geelgors daarboven, de kwartels, nachtegalen en koekoeken rondom, componeerden met mij mee.”
Een illustratie van een gewone nachtegaal, 1907, door Arthur G. Butler. Publiek domein
“Scène bij de beek” is de titel van het tweede deel van de symfonie. Beethoven gebruikt een fluit om de nachtegaal na te bootsen, een hobo voor de kwartel en klarinetten voor de koekoek. Toen Schindler vroeg waarom Beethoven ook geen partij voor de geelgors had geschreven, zei Beethoven dat hij dat vogelgeluid had geïmiteerd door middel van een twee-octaafs arpeggio ritme “opgeschreven in Andante”.
Latere critici hebben gesuggereerd dat Beethoven een grap met zijn vriend uithaalde door hem dit te vertellen, aangezien de geelgors niet in arpeggio zingt.
Delius’ ‘Bij het horen van de eerste koekoek in de lente’
Terwijl Beethoven alleen de klarinet gebruikte om de koekoek te laten klinken, ging de Engelse componist Frederick Delius voor een complexer geluid. Hij gebruikte een combinatie van klarinet, hobo en strijkers.
De noten van de koekoek in dit toongedicht zijn ingebed in een Noors volksliedje en zijn soms moeilijk te horen in het midden van het stuk. Delius’ weergave roept nauwkeurig het Engelse platteland op, waar de geluiden van de natuur zich mengen in het oor van de luisteraar.
Coplands ‘Appalachian Spring’
Dit is waarschijnlijk het beroemdste stuk over de lente dat ooit door een Amerikaanse componist is geschreven. Op de hoes van de meeste opnames staan de Appalachen afgebeeld in deze tijd van het jaar.
Interessant genoeg gaf Aaron Copland het stuk zelf pas een naam nadat hij het had geschreven. Dat heeft niets veranderd aan het feit dat luisteraars overal ter wereld zijn muziek nu voor altijd associëren met deze tijd en plaats.
Uitzicht op Hot Springs, North Carolina, vanaf Lovers Leap op de Appalachian Trail. Jennifer Stanford/Shutterstock
Vaughan Williams’ ‘De leeuwerik die opstijgt’
George Meredith’s gedicht “The Lark Ascending” opent met de regels:
Hij stijgt en begint rond te gaan,
Hij laat de zilveren ketting van geluid vallen
Van vele schakels zonder onderbreking,
In tsjirpen, fluiten, schetteren en schudden …
Alle grote componisten van de lente hebben hun eigen unieke manier om vogelgezang te vertolken. Ralph Vaughan Williams, die Merediths gedicht bewerkt in zijn eigen “Pastoral Romance”, is geen uitzondering.
Williams gebruikte de magie van de viool om de woorden van Meredith te vangen. De soloviool tsjirpt, fluit, schettert en schudt als een imitatie van het lied van de leeuwerik. Maar de viool vertegenwoordigt ook de vogel in vlucht.
‘Lentestemmen’ van Johann Strauss II
Een van Strauss’ meest herkenbare walsen vat prachtig de essentie van de lente met zijn elegante, lichte melodieën, die de vernieuwing en bloei van het leven oproepen. Strauss schreef drie versies van dit stuk: de orkestversie die we vandaag kennen, een wals voor orkest en sopraan solo, en een piano-arrangement.
Een zandstrand langs de oevers van Lake Coeur d’Alene in de lente in Coeur d’Alene, Idaho. Kirk Fisher/Shutterstock
Hoewel het stuk vrolijk begint en eindigt, voegt Strauss emotionele diepte toe met een melancholiek derde deel in mineur, dat een regenbui suggereert.
Brahms’ ‘Lente’ Strijkkwartet nr. 1
Net als Copland is het de vraag in hoeverre Brahms een seizoensthema in gedachten had toen hij dit stuk in de lente van 1882 componeerde. Hij noemde het niet “Lente”; deze informele omschrijving kreeg het later. Toch past de omschrijving goed, net als bij “Appalachian Spring”, goed. Het heeft een warmte en een energie die doen vermoeden dat Brahms tijdens het schrijven misschien wel uit het raam heeft gekeken op zoek naar inspiratie.
Griegs ‘Laatste lente’
Bijna alle stukken hier die bewust met de lente werden geïdentificeerd, gaan over het oproepen van het seizoen als een natuurlijk fenomeen. Edvard Griegs ‘Laatste lente‘ is anders. De muziek van dit stuk roept de dankbaarheid op van het nog een laatste keer getuige zijn van de komst van de lente voordat je sterft. Het gaat over het proeven van de vreugde van zonnestralen en vlinders voordat de kijker voor altijd vervaagt. Hoewel de lente deel uitmaakt van het thema, is de muziek eigenlijk een reflectie op ouder worden en eenzaamheid.
Een standbeeld van de Noorse componist Edvard Grieg in Troldhaugen in Bergen, Noorwegen. Dmitry Chulov/Shutterstock
Net als Strauss’ “Lentestemmen” was Griegs stuk oorspronkelijk bedoeld om gezongen te worden. Pas later werd het bewerkt tot een orkestversie. In dit geval was de tekst een gedicht van de Noorse dichter Aasmund Olavsson Vinje (1818-1870).
Schumanns ‘Lente’-symfonie nr. 1
Robert Schumann maakte van de lente het thema van zijn eerste symfonie. Hij was het jaar daarvoor getrouwd met Clara en beleefde de gelukkigste periode van zijn leven. Hij schreef de vier delen van deze symfonie in slechts vier dagen in 1841. Het opent majestueus met “Ontwaken van de lente” en eindigt met de vreugdevolle energie van “Volle lente” in het laatste deel.
Robert en Clara Schumann, 1847, door Eduard Kaiser. Publiek Domein
Schumann geloofde dat de lente een inherent kenmerk was van elke muzikale compositie, omdat de componist altijd iets nieuws creëert. Voor zover dat waar is, kan de hele westerse traditie gezien worden als een lange en gevarieerde reeks herontwakingen.
Recente statistieken uit het Verenigd Koninkrijk geven aan dat voor het eerst in de geschiedenis van de mensheid minder dan de helft van de Britse volwassenen getrouwd zijn. “Het is een van de oudste instituten die de mensheid kent. … Nu, meer dan vier millennia later, zou het huwelijk wel eens op het punt kunnen staan om uit te sterven.”
Vergis u niet: het einde van het huwelijk zou een soort Apocalyps zijn. De Griekse wortel van Apocalyps betekent “openbaring” of “onthulling”, en het einde van het huwelijk zou de openbaring zijn van een dappere nieuwe wereld.
Sommige realiteiten zijn zo fundamenteel voor het menselijk leven en de samenleving dat een wereld zonder deze realiteiten nauwelijks voor te stellen is, behalve in nachtmerrieachtige visioenen van dystopische romans aan de rand van onze verbeelding. Deze realiteiten omvatten de moeder die haar baby in haar armen wiegt, de vrienden die met gelach en gezang de schaduwen op afstand houden, en de soldaat die een kogel opvangt om zijn kameraden te redden.
Een wereld zonder deze eenvoudige realiteiten verliest een onvervangbaar element van de menselijke ervaring.
Zelfs deze paar voorbeelden schieten tekort om het belang weer te geven van een realiteit die al sinds mensenheugenis de pijler vormt van de beschaving: het huwelijk. Dat is het moment waarop een man en een vrouw in het bijzijn van de gemeenschap tegen elkaar zeggen: “Ik hou van je en ik zal voor altijd bij je blijven.” Deze fundamentele verbintenis maakt alle andere verbintenissen mogelijk; het is het contract dat ten grondslag ligt aan alle andere contracten.
Het huwelijk brengt stabiliteit in een samenleving omdat elke man en vrouw de boom van hun huwelijk planten binnen de grotere gemeenschap, en na verloop van tijd draagt deze vruchten. Het huwelijk is al lang het middel om de samenleving in stand te houden door nieuwe leden te geven, die kunnen worden opgevoed in stabiele, liefdevolle gezinnen, gebaseerd op de verbintenis tussen man en vrouw. Als het huwelijk de liefde plechtig bekrachtigt en nieuw leven in de gemeenschap brengt, dan is het alleen dankzij het huwelijk dat de moeder haar baby vasthoudt, de vrienden zingen en zich verheugen, de soldaat zijn leven geeft en de reiziger thuiskomt. Het is de levensader van de samenleving, haar fundament en haar toekomst.
De fundering voor het gezin
De basis van een stabiele samenleving is een stabiel gezin, en dat begint met een sterk huwelijk. Biba Kayewich
Het krijgen van kinderen, de enige manier om de toekomst van een samenleving veilig te stellen, vindt tegenwoordig echter vaak buiten het huwelijk plaats. Maar is de samenleving stabieler en welvarender geworden nu het krijgen van kinderen en het huwelijk los van elkaar staan? Het bewijs suggereert van niet.
Denk eens aan de stabiliteit die voortkomt uit monogame, toegewijde huwelijken. Kinderen van getrouwde ouders groeien over het algemeen op in een gezin waar ze weten dat er een speciale, heilige band bestaat tussen hun ouders, een gewijde liefde die alle stormen van het leven kan doorstaan. Kinderen van getrouwde ouders hebben een veel sterker gevoel van veiligheid dan kinderen van ongetrouwde ouders, waardoor ze zich kunnen ontwikkelen tot sterke, zelfverzekerde en bekwame volwassenen. Zoals Harry Benson, onderzoeksdirecteur bij de Marriage Foundation, zei: “Het huwelijk is misschien geen wondermiddel, maar het vergroot wel de kans op stabiele gezinnen.”
Het ontbreken van monogamie en toewijding in het huwelijk leidt daarentegen tot jaloezie, gebrokenheid en verlatenheid. Een samenleving die het huwelijk niet waardeert, voedt veel eerder cycli van armoede, vaderloosheid en criminaliteit.
Bovendien zullen oneerlijkheid, corruptie en gebroken beloften sneller woekeren en zich vermenigvuldigen in een samenleving die het huwelijk heeft opgegeven. Als een man en een vrouw die van elkaar houden niet eens een belofte aan elkaar kunnen doen en nakomen, hoe kan dat dan van iemand anders worden verwacht? Een zakelijk contract of een pact tussen mensen en politici zal zeker niet heiliger worden beschouwd dan een verbond tussen geliefden. Als dat ene faalt, falen de anderen ook.
Voor altijd goed
De traditie leert ons dit net zo duidelijk als het gezond verstand. Door de eeuwen heen heeft wijsheid zich als bezinksel in een rivier opgehoopt en ons steeds hetzelfde verteld: het huwelijk is belangrijk. Het huwelijk maakt menselijke gemeenschappen stabieler. Het huwelijk helpt het menselijk leven en de samenleving stand te houden, en het huwelijk is ondanks eeuwen van omwentelingen, oorlogen en rampen blijven bestaan.
Maar er zijn nog meer redenen waarom het huwelijk ook in de 21e eeuw relevant blijft. De belangrijkste daarvan is de eer die liefde toekomt. Het huwelijk is een levenslange viering van al het goede in de liefde. Als de liefde tussen man en vrouw – een van de mooiste en krachtigste dingen die we in dit leven kunnen ervaren – het niet waard is om te vieren, te eren en in het openbaar plechtig te bekrachtigen, wat dan wel?
Liefde vraagt om uitdrukking. Als we om iemand geven, willen we dat laten zien – aan hen en aan de wereld. We trouwen deels om onze liefde aan de wereld te tonen. De minnaar verlangt ernaar zijn liefde te verkondigen. Dit is de oorsprong van alle grote liefdesgedichten uit de geschiedenis. Shakespeare wilde iemand die hij liefhad vereeuwigen in Sonnet 18. “Zolang mensen kunnen ademen en ogen kunnen zien, zal dit blijven bestaan en jou leven geven.”
Als we van iets houden, willen we het behouden. We willen dat het, indien mogelijk, voor altijd blijft bestaan. Elke geliefde, bewust of onbewust, verlangt dat zijn liefde op de een of andere manier deel uitmaakt van het eeuwige. Door een openbare gelofte vervult het huwelijk de wens van de geliefde om zijn liefde te vereeuwigen: “tot de dood ons scheidt”. Het krijgt een duurzaamheid die het voorheen niet had. De moderne aanval op het huwelijk is geen eerbetoon aan de liefde en de vrije uitdrukking ervan. Het is juist een belediging van de liefde. Zoals G.K. Chesterton het zo treffend verwoordde:
“[De tegenstanders van het huwelijk] lijken te denken dat het ideaal van standvastigheid een juk is dat op mysterieuze wijze door de duivel aan de mensheid is opgelegd, in plaats van een juk dat alle geliefden zichzelf consequent opleggen. Ze hebben een uitdrukking bedacht, een uitdrukking die een zwart-wit tegenstrijdigheid in twee woorden is – ‘vrije liefde’ – alsof een minnaar ooit vrij is geweest of ooit vrij zou kunnen zijn. Het is de aard van de liefde om zich te binden, en het instituut huwelijk heeft de gemiddelde man slechts het compliment gegeven hem op zijn woord te geloven.”
Ons vermogen om ons aan een bepaalde toekomst te binden, om ‘een afspraak met onszelf te maken’, zoals Chesterton het uitdrukt, onderscheidt ons van dieren. In zijn boek ‘Nostalgia‘ schreef Anthony Esolen: ‘Honden planten zich voort, maar mensen trouwen. Hun belofte is niet voor een lange tijd, maar voor altijd.’ Mensen kiezen er rationeel voor om de liefde die ze nu voelen om te zetten in iets van blijvende waarde door middel van een verbintenis.
Maar als we de eeuwenoude instelling van het huwelijk laten instorten, vervallen we in een meer dierlijke toestand, waarin het plezier en de bevrediging van het moment zwaarder wegen dan alle overwegingen voor de toekomst, waarin we weigeren onze toekomst aan één persoon te verbinden. Chesterton geloofde dat onze aarzeling om geloften af te leggen, vooral huwelijksgeloften, voortkwam uit angst voor onszelf en onze eigen wispelturigheid. “In de moderne tijd is deze angst voor onszelf, voor onze zwakheid en veranderlijkheid, gevaarlijk toegenomen en vormt zij de werkelijke basis voor het verzet tegen elke vorm van geloften,” schreef hij.
Het is een begrijpelijke angst. We zijn veranderlijk. Maar voor velen is het gewicht van een gelofte voldoende om die wispelturige aard in toom te houden. De keuze om een verbintenis aan te gaan heeft altijd het risico van mislukking met zich meegebracht. Het aangaan van een huwelijk vergt moed. Misschien hebben we wat meer moed nodig om dat risico te nemen en het huwelijk te zien als een zeil dat ons over de zeeën van het leven voert, in plaats van een ketting die ons tegenhoudt.
De Verenigde Staten en Oekraïne hebben op 30 april eindelijk de mineralenovereenkomst ondertekend die twee maanden geleden werd uitgesteld door de inmiddels beruchte woordenwisseling tussen de Amerikaanse president en Oekraïense president in het Oval Office.
Nu China na de invoering van Amerikaanse invoerheffingen zijn greep op kritieke mineralen blijft versterken, wordt de controle over zogenaamde zeldzame aardmetalen – die essentieel zijn voor de productie van veel nieuwe technologieën, zoals elektrische voertuigen, windturbines en smartphones – steeds belangrijker.
Dit is wat we weten over zeldzame aardmetalen – en wat er mogelijk in de grond van Oekraïne zit.
1. Zeldzame aardmetalen, toch niet zo zeldzaam
Kiev beweert dat zijn onontgonnen minerale rijkdom een buitengewone grote waarde heeft.
Zeldzame aardmetalen – een groep van 17 essentiële elementen – spelen een sleutelrol in de aandrijving van moderne technologie, van motoren voor elektrische voertuigen tot raketgeleidingssystemen.
Deze cruciale elementen komen in lage concentraties voor in mineralen en zijn moeilijk te scheiden van andere elementen, waardoor gespecialiseerde of zelfs giftige extractieprocessen nodig zijn. Sommige van deze processen zijn niet beschikbaar in het Westen vanwege de greep van China op de technologie voor zeldzame aardmetalen.
Bovendien worden sommige van deze elementen, zoals dysprosium, samarium en praseodymium, weliswaar “zeldzaam” genoemd, maar ze zijn in feite niet zeldzaam in de aardkorst en komen op veel plaatsen voor.
China heeft in de jaren negentig de Verenigde Staten ingehaald als grootste producent en exporteur van zeldzame aardmetalen. In die context heeft de Oekraïense president de Verenigde Staten toegang aangeboden tot wat volgens hem de grootste reserves van Europa zijn van de cruciale mineralen titanium en uranium.
Er is echter één maar. Ongeveer 20 procent van de minerale hulpbronnen van Oekraïne, waaronder ongeveer de helft van de zeldzame aardmetalen, bevindt zich in gebieden dat door Rusland wordt bezet.
En hoewel er titaniumvoorraden zijn aangetroffen in het noordwesten van Oekraïne, ver van het strijdtoneel, weet Rusland dankzij geologische onderzoeken uit het Sovjettijdperk precies waar de cruciale hulpbronnen van Oekraïne zich bevinden.
Een blik op een open ilmenietmijn in een kloof in het centrale deel van Kirovohrad, Oekraïne, op 12 februari 2025. Efrem Lukatsky/bestand/AP Photo
2. Wat zit er in de grond in Oekraïne?
De autoriteiten in Oekraïne zeggen dat de grond mineralen bevat. Er is echter nog geen commerciële exploratie uitgevoerd.
In een document uit de portefeuille van kritieke mineralen van de Oekraïense Geologische Dienst hebben de autoriteiten verklaard dat zeldzame aardmetalen zijn aangetroffen in complexe afzettingen en ertsvoorkomens in het Oekraïense Schild, een grote geologische formatie in Oekraïne.
Volgens het document bevatten zes afzettingen tantaal, niobium en beryllium, die zeer gegeerd zijn in de lucht- en ruimtevaartindustrie.
Ook staat in het document dat er in Oekraïne weliswaar geen lithium wordt gewonnen, maar dat de lithiumreserves van het land ongeveer een derde van de bewezen reserves in Europa en ongeveer 3 procent van de wereldwijde afzettingen uitmaken.
Een kaart toont verschillende minerale hulpbronnen in Oekraïne naast de huidige frontlinie van de Russische bezetting, zoals te zien is op deze afbeelding. Ongeveer 20 procent van de minerale hulpbronnen van Oekraïne, waaronder ongeveer de helft van de zeldzame aardmetalen, bevinden zich in gebieden die door Rusland worden bezet. Oekraïense Geologische Dienst/Screenshot via The Epoch Times
3. Ontdekkingen verschillen van afzettingen
In de mijnbouw zijn mijnbouwontdekkingen nieuwe vondsten van mineralen, terwijl afzettingen bekende locaties zijn met voldoende mineralen om mogelijk mijnbouwactiviteiten te ondersteunen.
Jack Lifton, medeoprichter van Technology Metals Research, vertelde The Epoch Times dat hij sceptisch is over het potentieel van Oekraïne als praktische bron van zeldzame aardmetalen.
Volgens de U.S. Geological Survey importeerde de Verenigde Staten in 2024 voor ongeveer 170 miljoen dollar (ongeveer 149 miljoen euro) aan zeldzame aardmetalen, voornamelijk verwerkt in onderdelen uit China en Japan.
“Dat zijn dus de afgewerkte producten,” zei Lifton.
Hij zei dat water en toegang nodig zijn om een mijn te bouwen, wat zelfs in de beste omstandigheden een moeilijke onderneming is, laat staan in het door oorlog verscheurde Oekraïne.
“Een gat in de grond graven is erg duur,” zei Lifton, die opmerkte dat het gemiddeld ongeveer een half miljard dollar kost om een mijn te bouwen.
“We hebben overal ontdekkingen gedaan, maar slechts een klein deel daarvan haalt ooit de status van afzetting,” aldus Lifton.
Milieudeskundigen Yuliia Zazerina en Alina Tatarchuk van CDM Engineering Ukraine testen op 27 februari 2025 het grondwaterpeil bij de lithiumafzetting in Polokhivske, die door Ukrlithium Mining zal worden geëxploiteerd, in Kirovograd, Oekraïne. Thomas Peter/Archieffoto/Reuters
4. Mijnbouw in een oorlogsgebied
Het kan tientallen jaren duren voordat mijnen na ontdekking in productie gaan.
In een recent artikel merkte Javier Blas, columnist bij Bloomberg op het gebied van energie en grondstoffen, op dat de U.S. Geological Survey, Oekraïne niet vermeldt als land met reserves, waarmee bronnen worden bedoeld die ontdekt zijn en economisch winbaar.
Hij ging nog verder en zei dat de waarde van de totale wereldproductie van zeldzame aardmetalen in het beste geval rond de 15 miljard dollar per jaar ligt. Dus zelfs als Oekraïne over gigantische voorraden zou beschikken, zouden deze in geo-economisch opzicht niet zo waardevol zijn.
“Stel dat Oekraïne op magische wijze 20 procent van de wereldwijde productie van zeldzame aardmetalen zou kunnen produceren. Dat zou neerkomen op ongeveer 3 miljard dollar (ongeveer 2,6 miljard euro) per jaar. Om de door Trump genoemde 500 miljard dollar (ongeveer 440 miljard euro) te halen, zouden de Verenigde Staten meer dan 150 jaar aan Oekraïense productie moeten veiligstellen,” aldus Blas.
Volgens een rapport van 13 februari van het Global Commodity Insights Team van ratingbureau S&P is Oekraïne ‘afhankelijk van een uit het Sovjettijdperk daterende schatting van moeilijk toegankelijke zeldzame aardmetaalvoorraden’.
“Sommige liggen achter de frontlinies of vereisen, in het geval van de geologische gegevens voor een van de locaties, geavanceerde verwerkingstechnologie en een stabiel energienetwerk om te kunnen worden gewonnen,” aldus het rapport. De waardering van de reserves is gebaseerd op ‘decennia oude gegevens’.
“Geen van de door Commodity Insights geraadpleegde bronnen was op de hoogte van commerciële exploratie of beoordeling van deze reserves in de post-Sovjetperiode.”
Morgan Bazilian, directeur van het Payne Institute for Public Policy aan de Colorado School of Mines, zei tegen S&P dat hij “niet op de hoogte was van enige significante zeldzame aardmetalen of reserves in Oekraïne”.
“Dit is weer een adembenemende fantasie dat we onze kritieke mineralentekorten op magische wijze zullen oplossen via een land dat in oorlog is,” zei hij. “De beste vergelijking die ik kan bedenken is de overdrijving over de biljoenen dollars aan mineralen die onder Afghanistan zouden liggen.”
Bloemen groeien rond een ondergelopen open mijn, een overblijfsel van de uraniumindustrie van de Sovjet-Unie, te midden van de Russische aanval op Oekraïne, in Zhovti Vody, Oekraïne, op 24 april 2025. Thomas Peter/Reuters
5. De VS heeft zeldzame aardmetalen
De VS heeft de capaciteit om zeldzame aardmetalen te delven en te verwerken.
De inspanningen om de productie van zeldzame aardmetalen en batterijelementen terug te brengen naar de Verenigde Staten zijn de afgelopen jaren echter niet succesvol geweest vanwege de lage arbeidskosten in het buitenland en de aanzienlijke milieu-impact van mijnbouwactiviteiten.
De Verenigde Staten hebben een van de twee grootste mijnen van zeldzame aardmetalen ter wereld, Mountain Pass in Californië, de enige geïntegreerde mijnbouw- en verwerkingslocatie in zijn soort in Noord-Amerika, waar lichte zeldzame aardmetalen worden geproduceerd.
In 2022 produceerde Mountain Pass 15 procent van de zeldzame aardmetalen in de wereld.
Lifton zei dat Mountain Pass ook ongeveer 10 tot 15 procent van “de totale behoefte van China” produceert.
“Dit is hoe je het probleem voor de Verenigde Staten oplost: je schrijft een wet”, zei hij.
“De export van zeldzame aardmetalen in de Verenigde Staten wordt bij wet verboden, en Mountain Pass wordt plotseling een Amerikaans bezit, en niet langer een Chinees.”
Een blik op de open mijn voor zeldzame aardmetalen van MP Materials in Mountain Pass, Californië, op 30 januari 2020. Steve Marcus/Archieffoto/Reuters
6. China controleert de mijnbouw en de verwerking
Onder het bewind van de Chinese Communistische Partij heeft China een bijna-monopolie op de wereldwijde markt voor zeldzame aardmetalen. Het land domineert zowel de mijnbouw als de verwerking van deze elementen via staatsbedrijven en strenge exportregels.
China is goed voor bijna 90 procent van de wereldwijde geraffineerde productie en heeft zeldzame aardmetalen sinds 1990 aangemerkt als beschermde en strategische mineralen.
Volgens het Oxford Institute for Energy Studies is deze dominantie bereikt door decennia van staatsinvesteringen, exportcontroles, goedkope arbeidskrachten en lage milieunormen.
Op het gebied van verwerking was China volgens een onderzoek van adviesbureau Adamas Intelligence uit 2019 goed voor 85 procent van de wereldwijde capaciteit om de gewonnen mineralen om te zetten in bruikbare materialen voor fabrikanten.
De werkelijke productie van China blijft een mysterie, vooral vanwege illegale mijnbouwactiviteiten, aldus het non-profit initiatief China Water Risk.
In 2023 verbood Peking de export van technologie voor de productie van magneten met zeldzame aardmetalen, als aanvulling op een bestaand verbod op technologie voor de winning en scheiding van deze kritieke materialen.
De Chinese Communistische Partij heeft onlangs maatregelen aangekondigd om de staatscontrole op de sector te verscherpen.
Een productielijn voor zeldzame aardmetalen in China. Reuters
7. Het draait allemaal om extractietechnologie
Zeldzame aardmetalen moeten complexe stappen doorlopen om te worden gewonnen.
Eerst moeten ze worden gewonnen door enorme open putten in de grond te graven om erts te verkrijgen, dat vervolgens wordt vermalen en verplaatst om te worden onderworpen aan flotatie, magnetische of elektrostatische verwerking.
Het Westen kan zeldzame aardmetalen verwerken, maar de geavanceerde verwerkingstechnologie van China beperkt wat het Westen kan doen.
De zware aardmetalen dysprosium en terbium zijn zeer zeldzaam en zijn essentiële ingrediënten voor de magneten die in elektrische voertuigen worden gebruikt.
“Dysprosium en terbium worden tegenwoordig voor 100 procent geproduceerd door bedrijven die eigendom zijn van of gecontroleerd worden door China. We hebben er geen toegang toe, tenzij de Chinezen ze aan ons verkopen, en dat doen ze niet,” aldus Lifton.
In een artikel voor het Critical Minerals Institute merkt hij op dat er buiten China geen commerciële productie van deze elementen is gerealiseerd vanwege technische, ecologische en economische uitdagingen. Ze worden momenteel alleen gewonnen uit unieke “afzettingen” die bekend staan als ionische adsorptiekleisoorten.
“Het is dus een feit dat we op dit moment geen elektromotoren voor auto’s kunnen maken zonder Chinese import,” aldus Lifton.
Maar hij zei dat de Verenigde Staten meer naar Brazilië moeten kijken dan naar Oekraïne.
“Er zijn een tiental nieuwe bedrijven in Brazilië die zich bezighouden met de winning van zeldzame aardmetalen uit ionische kleisoorten, maar geen van hen is in productie,” zei hij.
Een gecontroleerde explosie in een grafietgroeve in Zavallia, Oekraïne, op 23 april 2024. Reuters
“Alle magnetische aarde kan in Brazilië worden geproduceerd.”
China heeft zijn winningsactiviteiten gedeeltelijk verplaatst naar het naburige Birma (ook bekend als Myanmar), waar het toezicht minder streng is, hoewel het land politiek onrustig is.
In 2024 verklaarde het Kachin Independence Army, een gewapende groepering die strijdt tegen het militaire regime van het land, dat het de controle had veroverd over een mijnbouwcentrum dat een belangrijke leverancier is van zeldzame aardmetaaloxiden aan China.
Volgens makelaar Ord Minnett leverde Birma in 2023 ongeveer 50.000 ton zeldzame aardmetaaloxiden uit ionenadsorptiekleien aan China, waarmee het de binnenlandse ionenadsorptieklei-winningsquota van China van 19.000 ton overschreed en het land ’s werelds grootste exporteur van zware zeldzame aardmetaaloxiden werd.
8. Probleem van vervuiling
Grootschalige mijnbouw kan ernstige milieuvervuiling veroorzaken.
Sommige methoden voor de winning van zeldzame aardmetalen via open mijnbouw en hydrometallurgische verwerking kunnen giftig afval produceren dat de bodem, het water en de atmosfeer vervuilt.
Een graafmachine graaft terwijl mijnbouwdumpers rijden in de open mijn van Southern Iron Ore JV, terwijl de Russische aanval op Oekraïne voortduurt, in Kryvyi Rih, Oekraïne, op 23 april 2025. Thomas Peter/Archieffoto/Reuters
In Bayan Obo, China, een industrieel mijnstadje waar ’s werelds grootste mijn voor zeldzame aardmetalen is gevestigd, zijn de Gele Rivier en de lokale gemeenschappen getroffen door ernstige en akelige vervuiling als gevolg van de activiteiten.
Volgens een onderzoek in het tijdschrift Nuclear Engineering and Technology, gepubliceerd in Science Direct, is thorium een bijproduct van de productie van zeldzame aardmetalen, wat betekent dat het uit dezelfde minerale afzettingen wordt gewonnen. Vanwege zijn radioactieve aard wordt het momenteel beschouwd als “een hinderlijk bijproduct” en in mijnen als afval behandeld.
In Maleisië, waar het wordt gewonnen, produceren activiteiten met zeldzame aardmetalen bijna 500.000 ton radioactief afval met hoge thoriumconcentraties, wat een “aanzienlijke last” voor het land vormt, aldus het onderzoek.
In deze serie onderzoeken we hoe de ademhaling een diepgaande impact heeft op gezondheid en welzijn. Ontdek hoe kleine aanpassingen aan je ademhaling je levenskwaliteit aanzienlijk kunnen verbeteren.
Bij gezondheidsproblemen zoeken veel mensen verlichting in de vorm van een dieet, medicijnen, supplementen of fysiotherapie. Een krachtig maar vaak over het hoofd gezien hulpmiddel is echter de ademhaling. Het beheersen van een gecontroleerde ademhaling kan een reeks gezondheidsklachten aanzienlijk verlichten en vormt een natuurlijke aanvulling op conventionele behandelingen.
Adem: De oerkracht binnenin
Al eeuwenlang maken culturen over de hele wereld gebruik van de ademhaling voor haar helende eigenschappen. Ademhalingstechnieken zijn essentieel voor welzijnspraktijken, van pranayama in India tot qigong in China. Tibetaanse monniken hebben door middel van tum-meditatie de kracht van de ademhaling aangetoond. Dit deden ze door lichaamswarmte te genereren en te gebruiken om natte lakens te drogen die ze bij vriestemperaturen om hun lichaam hadden gewikkeld.
“Adem is de brug tussen lichaam en geest”, vertelde Stuart Sandeman aan The Epoch Times. Hij is een ademhalingsexpert, auteur van het boek “Breathe In, Breathe Out,” en oprichter van Breathpod.
Het effect van de ademhaling op de gezondheid is verankerd in de fysiologie van het ademhalingssysteem, dat de essentiële uitwisseling van zuurstof en koolstofdioxide mogelijk maakt. Een gecontroleerde ademhaling verbetert de efficiëntie van de ademhaling, verhoogt de zuurstoftoevoer naar het bloed en helpt bij het verwijderen van afvalgassen. Bovendien stimuleert het het lymfestelsel, dat belangrijk is voor het ontgiften van het lichaam.
Erik Peper, professor aan het Institute for Holistic Health Studies aan de San Francisco State University, vertelde aan The Epoch Times: “Ademen wordt voornamelijk gezien als een mechanisme voor uitwisseling van lucht (zuurstof en koolstofdioxide). Maar het is veel meer dan dat – het is de pomp die veneus bloed en lymfevloeistof circuleert.”
Mr. Peper merkte op dat veel voorkomende aandoeningen zoals het prikkelbare darm syndroom (PDS), brandend maagzuur (reflux) en menstruatiekrampen vaak leiden tot beschermende, oppervlakkige ademhalingspatronen die het ongemak verergeren.
Ademhaling heeft een directe invloed op het autonome zenuwstelsel (AZS), dat functies zoals hartslag en spijsvertering regelt. Langzame, diepe ademhalingen activeren het parasympathische zenuwstelsel, wat leidt tot ontspanning, verminderde stress en een lagere bloeddruk. Dergelijke ademhalingspatronen kunnen stress tegengaan – een belangrijke factor bij chronische ziekten.
Deze fysiologische veranderingen die worden veroorzaakt door de activering van het perifere zenuwstelsel benadrukken de onmiddellijke en langetermijnvoordelen van ademhalingsoefeningen. Regelmatig ademwerk kan de ademhalingsfunctie verbeteren, de immuniteit verhogen en het mentale en fysieke welzijn bevorderen. Ademen is op vele manieren een krachtig hulpmiddel voor het ondersteunen van genezing.
“Er zijn ademhalingsoefeningen voor de meeste chronische gezondheidsproblemen. Door te ademen kun je de natuurlijke genezingscapaciteit van je lichaam benutten,” aldus Sandeman.
Zeven aandoeningen die verbeteren door ademhalingsoefeningen
Hypertensie (hoge bloeddruk)
Ademhalingsoefeningen bieden een eenvoudige en kosteneffectieve strategie voor het beheersen van hoge bloeddruk en zijn voor velen een haalbaar alternatief voor medicatie. Het integreren van langzame, bewuste ademhalingstechnieken in de dagelijkse routine helpt mensen met hypertensie om hun bloeddruk te reguleren en te verlagen.
Een onderzoek van januari 2023 getiteld “Ademhalingsoefeningen voor hypertensiepatiënten: Een verkennende review” werpt licht op deze aanpak. Onderzoekers ontdekten opmerkelijke dalingen in de bloeddruk bij mensen met een gecontroleerde ademhaling, waarbij de systolische druk met 4 daalde, tot 54 millimeter kwik (mmHg), en de diastolische druk (het laagste getal) met 3, tot 17 mmHg.
“Langzaam ademhalen kan worden gebruikt als een alternatieve, niet-farmacologische therapie” om mensen met hypertensie te helpen hun bloeddruk te verlagen, aldus de auteurs. Miljoenen mensen die kampen met een hoge bloeddruk zouden hun aandoening kunnen verlichten door ademhalingsoefeningen.
Astma
Ademhalingstechnieken worden steeds meer erkend als nuttig bij het beheersen van astma ter aanvulling op conventionele behandelingen. Een review in de Cochrane Database of Systematic Reviews toont aan dat deze oefeningen de kwaliteit van leven kunnen verbeteren, hyperventilatiesymptomen kunnen verminderen en de longfunctie kunnen verbeteren voor mensen met milde tot matige astma.
De studie benadrukt dat een gecontroleerde ademhaling het middenrif en de ademhalingsspieren versterkt, waardoor de efficiëntie van de ademhaling en de longcapaciteit verbeteren. Voor mensen met astma kunnen deze oefeningen de longfunctie verbeteren, de symptomen verlichten en de longen gezonder maken. Het Astma en Allergie Netwerk wijst op technieken zoals middenrifademhaling en ademhaling met getuite lippen, die helpen de kracht van de ademhalingsspieren en de flexibiliteit van de ribbenkast te verbeteren en ademhalingspatronen te reguleren.
Bovendien kan het kalmerende effect van diepe ademhalingsoefeningen astma-triggers verminderen die verband houden met stress en angst, waardoor astma-aanvallen mogelijk minder vaak voorkomen.
“Ademhalingsoefeningen zouden aangeboden moeten worden aan alle astmapatiënten met symptomen of een verminderde levenskwaliteit naast de standaardbehandeling,” schreef Mike Thomas in het tijdschrift Breathe. Hij is professor in de eerstelijnsgezondheidszorg aan de Universiteit van Southampton. Het regelmatig doen van deze oefeningen kan astmapatiënten helpen om hun aandoening beter onder controle te houden en hun levenskwaliteit te verbeteren.
Prikkelbare Darm Syndroom (PDS)
Het prikkelbare darmsyndroom wordt vaak gezien als een probleem van de spijsvertering. Toch zijn er sterke aanwijzingen dat het ook te maken heeft met de bredere relatie tussen de hersenen, de darmen en het autonome zenuwstelsel (AZS). Problemen met de stressrespons van het lichaam en de ontspanning van de spijsvertering zijn kritieke factoren bij PDS, waardoor ademhalingsoefeningen een veelbelovende aanvullende behandeling zijn.
Cindy Huey had last van intense PDS-symptomen, zoals voortdurende buikpijn en aanzienlijk gewichtsverlies, maar vond verlichting door middenrifademhaling. Hoewel ze aanvankelijk moeite had om met haar buik te ademen, loonde haar doorzetting. “Binnen een paar uur was mijn pijn verminderd,” vertelt ze in een artikel. Twee jaar later meldde ze een volledig herstel.
Een onderzoek uit 2022 bevestigt de effectiviteit van middenrifademhaling, waaruit blijkt dat PDS-patiënten die zes weken lang langzaam en diep ademhalen, aanzienlijke verbeteringen merken. Ze meldden minder ongemak van PDS, meer regelmatige stoelgang en een betere consistentie van de ontlasting. Bovendien vertoonden deze patiënten verbeterde vagale activiteit, wat duidt op een gezondere balans in hun AZS.
Slapeloosheid
Miljoenen mensen lijden wereldwijd aan slapeloosheid en ervaren een breed scala aan symptomen, van concentratieproblemen tot ernstige langdurige gezondheidsproblemen. De gebruikelijke oplossing is vaak medicatie, maar onderzoek suggereert dat diepe ademhalingsoefeningen net zo effectief kunnen zijn.
Langzaam en diep ademhalen stimuleert de productie van melatonine, een essentieel hormoon voor het inleiden van slaap. Langzame ademhalingstechnieken bevorderen ontspanning en versterken de rust- en verteringsrespons van het lichaam. Een toename van melatonine geeft het lichaam het signaal dat het tijd is om te slapen, wat helpt om sneller en dieper in slaap te vallen.
Diep ademhalen kan de vagale tonus verbeteren, wat essentieel is voor ontspanning. Onderzoek toont aan dat 20 minuten langzaam ademhalen voor het slapengaan aanzienlijk helpt bij het ontspannen. Onderzoekers hebben gesuggereerd dat langzaam ademen een praktische, niet-medicamenteuze behandeling voor slapeloosheid zou kunnen zijn.
Chronische en acute pijn
Vele mensen vechten tegen chronische pijn en zoeken naar alternatieve oplossingen naast medicatie. Middenrifademhaling is een veelbelovende optie die gebruik maakt van de lichaamseigen processen om pijn te verlichten. Johns Hopkins Medicine wijst erop dat deze techniek het middenrif en de nervus vagus activeert, wat een ontspanningsrespons op gang brengt die essentieel is voor het beheersen van stress en pijn.
Zoals blijkt uit een uitgebreid overzicht van klinische proeven, benadrukken studies de effectiviteit van ademhalingsinterventies bij het verminderen van acute pijn. De bevindingen suggereren dat een langzame, diepe ademhaling een alternatief is voor de gebruikelijke pijnbehandelingsmethoden en een actieve rol kan spelen in het omgaan met pijn, wat aanzienlijk bijdraagt aan de algehele gezondheid en het welzijn.
Menstruatie ongemak
Zeg maar vaarwel tegen verwarmingskussens, medicatie en ongemak. Ademen wordt nu erkend als een krachtige, natuurlijke optie voor het verminderen van menstruatiepijn. Doordat deze methode helpt het lichaam te ontspannen, de bloedstroom te verbeteren en menstruatiepijn te verzachten, wordt de natuurlijke neiging van het lichaam om zich op te spannen bij pijn overwonnen. Het stabiliseert het AZS en vermindert stress en het gevoel van pijn.
Een studie in een universitaire holistische gezondheidscursus onderstreepte de effectiviteit van middenrifademhaling. De deelnemers, die leerden stress te herkennen en ontspanningstechnieken toe te passen, ervoeren een aanzienlijke verlichting van menstruatiepijn. Een 28-jarige deelneemster zei: “Echte verbetering kwam toen ik begon te ademen vanaf het eerste teken van ongemak. Sinds ik middenrifademhaling heb geïntegreerd, hoef ik geen pijnmedicatie meer te gebruiken.”
Type 2 Diabetes
Gebruikelijke strategieën om type 2 diabetes onder controle te krijgen, bestaan meestal uit medicijnen, aanpassingen in de voeding en meer lichaamsbeweging. Toch hebben ademhalingsoefeningen veelbelovende resultaten laten zien.
Zoals hierboven vermeld, activeert een langzame, diepe ademhaling het parasympathische zenuwstelsel, wat het lichaam kalmeert en het verhoogde stressgerelateerde cortisolgehalte verlaagt. Dit bevordert een staat van ontspanning die de bloedsuikerspiegel helpt stabiliseren. Studies tonen ook aan dat middenrifademhaling oxidatieve stress vermindert, wat de bloedsuikerregulatie verder ondersteunt.
Een studie uit 2023 onderzocht het effect van het combineren van aerobics-oefeningen met langzame, diepe ademhaling en mindfulness-meditatie bij vrouwen met type 2 diabetes. Zes weken later hadden degenen die ademhaling en meditatie aan hun trainingsschema hadden toegevoegd aanzienlijk lagere nuchtere bloedsuiker- en cortisolwaarden dan degenen die alleen aerobics-oefeningen deden.
Twee eenvoudige ademhalingstechnieken voor een betere gezondheid
Het toevoegen van ademhalingsoefeningen aan je dagelijkse routine kan veel voordelen opleveren, zoals het verlagen van stress, het verbeteren van de longfunctie en het bevorderen van je algehele gezondheid. Door rechtop te zitten en de buik bij elke ademhaling te laten uitzetten en intrekken, kun je ongemak aanzienlijk verlichten en herstel ondersteunen, aldus Mr. Peper. Hij is voorstander van een langzamere buikademhalingsmethode, waarbij de uitademing twee keer zo lang is als de inademing. Dit bootst de serene ademhalingspatronen van een baby of peuter na.
Hier zijn twee eenvoudige methoden om mee te beginnen:
Middenrifademhaling
Focus op het gebruik van je middenrif voor diepe ademhaling om te ontspannen en stress te verlichten.
Ga liggen of zitten met één hand op je borst en de andere op je buik.
Adem langzaam in door je neus, laat je middenrif uitzetten en je longen zich vullen met lucht. Houd je borst stil en laat je buik omhoog gaan.
Adem uit met getuite lippen terwijl je zachtjes op je buik drukt om alle lucht eruit te duwen.
Ga hier een paar minuten mee door en let op de beweging van je buik.
Langzame diepe ademhaling (4-7-8 techniek)
Deze kalmerende methode vermindert stress en bevordert herstel.
Zoek een rustige plek om te zitten of liggen. Sluit je ogen en adem vier tellen diep in door je neus.
Houd je adem zeven tellen in.
Adem acht tellen lang volledig uit door je mond.
Begin met vier tot vijf cycli en oefen geleidelijk langer naarmate je je meer op je gemak voelt.
Middenrifademhaling heeft veel gezondheidsvoordelen, maar is misschien niet voor iedereen geschikt. Als je recent een hartoperatie hebt ondergaan, een letsel aan de wervelkolom of ribbenkast hebt opgelopen, zwanger bent of een geschiedenis van ernstige ademhalingsproblemen hebt, is het belangrijk om deze oefening voorzichtig en onder medisch toezicht te doen. Mensen die zich verstikt voelen door een diepe, langzame ademhaling moeten het rustig aan doen. Beginners vinden het misschien gemakkelijker om liggend te beginnen en geleidelijk over te gaan naar een zittende positie. Het is uiterst belangrijk om naar je lichaam te luisteren.
Door deze ademhalingsoefeningen in je dagelijkse leven op te nemen, kun je de kracht van je adem vrijmaken om je gezondheid en levenskwaliteit te verbeteren. Of je nu op zoek bent naar stressverlichting, pijnbeheersing of rust in een hectische dag, deze eenvoudige methoden zijn een effectieve manier om je gezondheid te bevorderen.
Bij zijn terugkeer in het Witte Huis heeft president Donald Trump een reeks uitvoerende maatregelen en ingrijpende beleidswijzigingen doorgevoerd, waardoor zijn eerste 100 dagen tot de meest ingrijpende beginperiodes van een presidentiële ambtstermijn in de moderne geschiedenis van de VS behoren.
Als 47e president gaat Trump verder waar hij gebleven was en pakt hij belangrijke prioriteiten uit zijn eerste ambtstermijn weer op. Deze belangrijke prioriteiten waren vertraagd door bijvoorbeeld het onderzoeksrapport in verband met Rusland, ontspoord door de Black Lives Matter-rellen in het hele land of waren op een zijspoor geraakt tijdens de COVID-19-pandemie.
Trump heeft zich met ongekende intensiteit opnieuw gericht op de kernpunten van zijn agenda ‘Make America Great Again’: het beveiligen van de grenzen, het tegengaan van oneerlijke handelspraktijken van China en het verhogen van de binnenlandse energieproductie.
Op alle drie de fronten heeft de president maatregelen genomen die velen niet hadden zien aankomen, zoals een brede tariefstrategie tegen alle handelspartners wereldwijd of het betalen van El Salvador voor het opvangen van illegale immigranten die lid zijn van bendes.
Trump heeft het record van president Franklin D. Roosevelt van 99 uitvoeringsbesluiten in zijn eerste 100 dagen verbroken en zich daarmee mogelijk gepositioneerd als een van de meest invloedrijke presidenten in het hervormen van Washington.
Aanhangers hebben de eerste 100 dagen van Trump in het Witte Huis geprezen als een herstel van de Amerikaanse waarden en kracht, terwijl tegenstanders het hebben veroordeeld als overmoed en chaos.
Trump heeft zich haastig ingezet om zowel op binnenlands als buitenlands vlak momentum te creëren, omdat hij beseft dat zonder snelle vooruitgang de kansen om belangrijke punten van zijn agenda door te voeren snel voorbij kunnen zijn.
Nu de president 100 dagen van zijn tweede ambtstermijn achter de rug heeft, volgt hier een overzicht van zijn belangrijkste maatregelen tot nu toe.
Grens en immigratie
Een van de meest opvallende maatregelen van Trump was het onmiddellijk hard optreden tegen illegale immigratie. Hij startte grootschalige deportaties en beperkte de stroom migranten via de zuidgrens aanzienlijk, een maatregel die brede steun kreeg van de kiezers.
Op zijn eerste dag ondertekende hij tien uitvoeringsbesluiten, waarmee hij de weg vrijmaakte voor meer aandacht voor illegale immigratie, criminaliteit en fentanyl.
Deze maatregelen omvatten het uitroepen van de nationale noodtoestand, het sturen van troepen naar de grens, het herinvoeren van het ‘Remain in Mexico’-beleid, het beëindigen van het ‘catch-en-release’-beleid, het hervatten van de bouw van de grensmuur, het aanmerken van criminele kartels als buitenlandse terroristische organisaties en het afschaffen van het geboorterecht.
Amerikaanse militairen installeren concertina-prikkeldraad bovenop de muur langs de grens tussen de VS en Mexico, nabij de grensovergang San Ysidro in San Diego, op 23 april 2025. Sinds zijn aantreden in januari heeft president Donald Trump een grootschalige campagne tegen illegale immigratie gelanceerd. Hij heeft uitvoeringsbesluiten ondertekend om troepen naar de grens te sturen, het ‘Remain in Mexico’-beleid opnieuw in te voeren, een einde te maken aan het ‘catch-en-release’-beleid, de bouw van de grensmuur te hervatten, kartels aan te merken als buitenlandse terroristische organisaties en het geboorterecht af te schaffen. Patrick T. Fallon/AFP via Getty Images
Sommige van deze maatregelen zijn inmiddels juridisch aangevochten.
Daarnaast heeft Trump in februari invoerheffingen ingesteld op Mexico, Canada en China als reactie op illegale immigratie en de invoer van fentanyl via deze landen naar de Verenigde Staten.
Het beleid van Trump heeft het aantal illegale immigranten aan de grens drastisch verminderd. Uit gegevens van de grensbewaking blijkt dat maart de maand was met het laagste aantal grensoverschrijdingen in het zuidwesten “in de geschiedenis”, met ongeveer 7.180 illegale grensoverschrijdingen.
Economie en handel
De inflatie is in maart afgenomen dankzij dalende benzineprijzen. De bezorgdheid over de economie, met name het handelsbeleid, neemt echter toe en ondermijnt het consumentenvertrouwen.
Trump legde bijna alle handelspartners van de VS invoerheffingen op, omdat ze volgens hem al tientallen jaren misbruik maken van de Verenigde Staten.
Deze maatregel leidde tot volatiliteit op de aandelenmarkten, waardoor triljoenen dollars aan marktwaarde verloren gingen en miljoenen mensen in paniek raakten toen ze hun pensioenspaargeld zagen slinken.
Trump drong er bij de Amerikanen op aan geduldig te zijn en zei dat er op korte termijn economische pijn nodig is om op lange termijn voordelen te kunnen plukken.
Centraal in zijn harde handelsbeleid staat een verontrustend feit: in 2024 had de VS een handelstekort van 1,2 biljoen dollar (ongeveer 1 biljoen euro), het grootste ter wereld.
De Spaanse econoom Daniel Lacalle vertelde The Epoch Times dat het grote handelstekort en de oplopende staatsschuld het bewijs zijn dat de Verenigde Staten al lang te lijden hebben onder oneerlijke buitenlandse handelspraktijken, waaronder zowel tarief- als niet-tariefbarrières.
De regering-Trump handhaafde de basistarieven van 10 procent voor alle handelspartners, maar schortte de wederzijdse tarieven voor 90 dagen op voor alle landen, behalve China. De Verenigde Staten onderhandelen momenteel over handelsakkoorden met 90 landen.
Grafieken met de wederzijdse tarieven die de Verenigde Staten aan andere landen opleggen, worden op 2 april 2025 in het Witte Huis getoond. Tijdens een evenement in de Rose Garden kondigde president Donald Trump ingrijpende nieuwe invoerheffingen aan voor landen als China, Japan en India. Alex Wong/Getty Images
Betrekkingen tussen de VS en China
Het buitenlands beleid van Trump voor zijn tweede ambtstermijn is gericht op confrontatie met het communistische regime in China.
De president heeft ingrijpende invoerheffingen van 145 procent op Chinese producten ingesteld, met als doel een einde te maken aan de oneerlijke handelspraktijken van Peking.
Volgens Christopher Balding, senior fellow bij de Britse denktank Henry Jackson Society, is het doel van Trumps tariefstrategie om een wereldwijd handelsblok te vormen om China economisch te isoleren.
De president maakt ook militaire middelen vrij in Europa en het Midden-Oosten om zich te concentreren op het tegengaan van de geopolitieke ambities van Peking, vertelde Balding aan The Epoch Times.
Minder dan een maand na het begin van Trumps tweede ambtstermijn werd Panama het eerste Latijns-Amerikaanse land dat onder druk van Washington uit het Chinese Belt and Road Initiative stapte. Een door de VS geleide groep kondigde ook plannen aan om de havens van het Panamakanaal over te nemen van een Hongkongse onderneming – opnieuw een strategische overwinning, hoewel de deal nog niet rond is.
De regering-Trump zet ook bondgenoten onder druk om hun economische banden met China te verminderen, de doorvoer van goederen aan te pakken en Chinese investeringen te blokkeren.
Hoewel Trump zich optimistisch heeft uitgelaten over het bereiken van een handelsakkoord met Peking, zei Balding dat Washington zich zal blijven inspannen om de wereldwijde invloed van het Chinese regime te verzwakken, ongeacht de uitkomst van de onderhandelingen.
De Panamese president José Raúl Mulino (midden) kijkt toe terwijl de Panamese minister van Veiligheid Frank Abrego (links) en de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth op 9 april 2025 in Panama-stad een bilaterale overeenkomst ondertekenen. Hegseth bracht een bezoek in het kader van een regionale veiligheidstop, waarmee hij de aandacht van de regering-Trump voor het Panamakanaal nog eens benadrukte. Franco Brana/AFP via Getty Images
Energie
Trump heeft alles op alles gezet om de energiesector van de Verenigde Staten te hervormen. Alleen al op de dag van zijn inauguratie ondertekende hij zes uitvoeringsbesluiten die gericht zijn op het ‘vrijmaken van Amerikaanse energie’, waaronder een besluit waarin een nationale energienoodtoestand werd afgekondigd. En sindsdien heeft hij geen moment stilgezeten.
Trump heeft de Verenigde Staten teruggetrokken uit het klimaatakkoord van Parijs, de “verplichting” voor elektrische voertuigen afgeschaft, enorme gebieden in Alaska opengesteld voor de winning van fossiele brandstoffen, de beperkingen voor de steenkoolindustrie versoepeld, talrijke voorschriften van het Environmental Protection Agency (EPA) teruggedraaid en verwijzingen naar klimaatverandering van openbare websites verwijderd.
Hij liep ook vooruit op wat zijn regering omschrijft als “overregulering” door de staat en lokale overheden, ontsloeg honderden medewerkers van federale instanties, schafte normen voor de energie-efficiëntie van apparaten af en hief de reeds verstreken moratorium op vloeibaar aardgas op.
Dat is slechts een korte samenvatting van een lange lijst. De essentie van de maatregelen van de president is een 180 graden ommezwaai in het energie- en milieubeleid van de hele regering, met de nadruk op deregulering, bedoeld om de focus van de regering-Biden op decarbonisatie te ontmantelen.
Hoe deze maatregelen uitpakken, hangt af van de mondiale olie- en gasmarkten en van de snelheid waarmee het Congres de langverwachte hervorming van de vergunningverlening kan doorvoeren.
Buitenlands beleid
In een wervelwind van diplomatieke inspanningen startte Trump een reeks onderhandelingen om een einde te maken aan de conflicten in Oekraïne en de Gazastrook en nam hij een harde houding aan ten aanzien van de nucleaire ambities van Iran voordat hij de onderhandelingen begon.
Trump heeft de directe gesprekken met de Russische president Vladimir Poetin, die vier jaar lang waren bevroren, hervat.
“Mijn meest trotse nalatenschap zal er een van vredestichter en verenigen zijn”, zei Trump in zijn inauguratierede op 20 januari. ”Dat is wat ik wil zijn.”
De president heeft de leiders in Kiev en Moskou onder druk gezet om aan de onderhandelingstafel te gaan zitten voor een staakt-het-vuren, hoewel die gesprekken grotendeels zijn vastgelopen en geen van beide partijen bereid is om serieus in te gaan op de eisen van de ander.
De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy en de Amerikaanse president Donald Trump in gesprek tijdens de begrafenis van paus Franciscus in Vaticaanstad op 26 april 2025. Oekraïense presidentiële persdienst via AP
Op instructie van Trump heeft ook speciaal gezant Steve Witkoff deelgenomen aan gesprekken met Teheran over de toekomst van het nucleaire programma van dat land. Trump heeft aangegeven dat hij niet zal toestaan dat Iran een kernwapen ontwikkelt en heeft gezegd dat hij bereid is militair op te treden tegen het Iraanse regime om dat doel te bereiken.
Trump heeft ook gesuggereerd dat de Verenigde Staten de Gazastrook zouden kunnen overnemen, de inwoners zouden kunnen hervestigen en een “riviera” in het Midden-Oosten zouden kunnen bouwen.
DEI en onderwijs
Trump heeft snel actie ondernomen om programma’s voor diversiteit, gelijkheid en inclusie (diversity, equity, and inclusion) DEI te beëindigen, waardoor deze een vroeg doelwit van zijn tweede ambtstermijn zijn geworden.
Voorstanders van DEI stellen dat dergelijke programma’s helpen om historisch onrecht tegen zwarte Amerikanen en andere minderheden te herstellen, maar Trump en zijn team zien dat anders. Zij zeggen dat DEI in strijd is met de burgerrechtenwetgeving omdat het discriminatie op basis van ras introduceert.
Op zijn eerste dag in functie ondertekende Trump een uitvoeringsbesluit om DEI-initiatieven binnen de federale overheid stop te zetten. Daaropvolgende uitvoeringsbesluiten breidden deze maatregel uit en richtten zich op de invloed van DEI op de accreditatienormen van universiteiten en op de aanbestedingspraktijken van de federale overheid.
Trump gaf ook opdracht om DEI-programma’s in zowel het basis- en voortgezet onderwijs als het hoger onderwijs te beëindigen. In een brief van het ministerie van Onderwijs van 3 april werd 24 april als deadline gesteld voor staten om districten te laten certificeren dat DEI niet wordt toegepast in scholen. Een federale rechter blokkeerde die maatregel vóór de deadline.
De regering heeft gezocht naar invloed via de federale financiering voor universiteiten en openbare scholen.
De Columbia University was de eerste die van de regering het verzoek kreeg om antisemitisme aan te pakken of anders de federale financiering te verliezen. De universiteit ging akkoord.
Harvard, dat met een soortgelijk verzoek werd geconfronteerd om antisemitisme aan te pakken en DEI uit te bannen, koos voor een andere aanpak. Onder verwijzing naar de academische vrijheid wees de universiteit de verzoeken af en verloor daarmee 2 miljard dollar (ongeveer 1,7 miljard euro) aan federale financiering. De strijd zal nu worden uitgevochten in de rechtbank.
Harvard University in Cambridge, Massachusetts, op 16 april 2025. Nadat president Donald Trump een einde had gemaakt aan diversiteits-, gelijkheids- en inclusieprogramma’s in het onderwijs, weigerde Harvard dit mandaat op grond van academische vrijheid en verloor daardoor 2 miljard dollar (ongeveer 1,7 miljard euro) aan federale financiering. Learner Liu/The Epoch Times
Trump ondertekende in maart een uitvoerend besluit om de ontmanteling van het Amerikaanse ministerie van Onderwijs te vergemakkelijken, waarmee hij een stap zette in de richting van het nakomen van een campagnebelofte. Hij schrapte ook ongeveer de helft van het personeel van het ministerie.
Jonathan Williams, president en hoofdeconoom van de American Legislative Exchange Council, vertelde The Epoch Times dat het besluit van Trump bedoeld is om “het onafgemaakte werk van Ronald Reagan, die het ministerie al in de jaren tachtig wilde afschaffen, te voltooien”.
De regering heeft alle onderwijsinstellingen verplicht om slechts twee geslachten te erkennen en een einde te maken aan de praktijken van transgenderideologie, waardoor biologische mannen niet meer mogen deelnemen aan vrouwensporten, een richtlijn waaraan de NCAA zich snel heeft geconformeerd.
DOGE
Als onderdeel van zijn ingrijpende hervorming van de overheid heeft Trump het Department of Government Efficiency (DOGE) opgericht en Elon Musk aangesteld als speciaal adviseur om deze hervorming te leiden.
Ondanks zijn naam is DOGE geen traditioneel ministerie op kabinetsniveau. Het is een tijdelijk orgaan dat op 4 juli 2026 zal worden opgeheven.
Het DOGE-team, dat bestaat uit techmiljardairs en software-ingenieurs, heeft tot taak te helpen bij het inkrimpen van het personeelsbestand, het moderniseren van software en het identificeren van andere mogelijke besparingen bij federale instanties. Het streeft naar het uitbannen van “verspilling, fraude en misbruik”, wat een belangrijk onderdeel is van de agenda van Trump.
Tot nu toe meldt DOGE dat er 160 miljard dollar (ongeveer 141 miljard euro) is bespaard door de verkoop van activa, het beëindigen van contracten en andere maatregelen, wat tot nu toe ver achterblijft bij de ambitieuze doelstelling van 1 biljoen dollar (882 miljard euro) voor het eerste jaar.
De snelheid en durf van Musks aanpak hebben veel kritiek gekregen van de Democraten en de media, waardoor DOGE een van de meest controversiële elementen van Trumps eerste 100 dagen is geworden. Sinds Trump aantrad, zouden meer dan 120.000 federale ambtenaren bij 30 instanties zijn ontslagen.
Vakbonden en vele andere groeperingen hebben DOGE voor de rechter gedaagd, met name vanwege zijn toegang tot gevoelige federale gegevens. Begin april heeft het Amerikaanse Hof van Beroep voor het Vierde Circuit DOGE toegang verleend tot gevoelige gegevens van drie instanties, maar tegelijkertijd een verbod gehandhaafd op toegang tot gegevens van de Social Security Administration. Later die maand heeft een federale rechter in Maryland het verbod verlengd.
Nadat de omzet en winst van Tesla in het eerste kwartaal aanzienlijk waren gedaald, kondigde Musk plannen aan om in mei zijn bijdragen aan DOGE terug te schroeven.
Demonstranten protesteren op 29 maart 2025 voor een Tesla-dealer in Long Beach, Californië. Tesla-CEO Elon Musk, die als speciale overheidsmedewerker aan het hoofd stond van het Department of Government Efficiency DOGE, is van plan om zijn rol in mei terug te schroeven, omdat de omzet en winst van het bedrijf in het eerste kwartaal sterk zijn gedaald. John Fredricks/The Epoch Times
Juridische strijd
De agenda van Trump is geconfronteerd met meer dan 100 rechtszaken, waarvan vele de grenzen tussen de rechterlijke en uitvoerende macht op de proef stellen.
Staten en externe groeperingen hebben onder meer geprobeerd om Trumps immigratiemaatregelen, DOGE, massale ontslagen binnen de uitvoerende macht en ingrijpende bezuinigingen aan te vechten.
Rechters van het Hooggerechtshof hebben zich ook gemengd in de discussie met meerdere controversiële uitspraken over spoedberoepen met betrekking tot het beleid van Trump.
De rechters hebben in mei een hoorzitting gepland over drie uitspraken van lagere rechtbanken die Trumps beleid inzake het geboorterecht op staatsburgerschap hebben geblokkeerd. Deze kwestie zou ertoe kunnen leiden dat het hof het 14e amendement verduidelijkt en tegelijkertijd mogelijke beperkingen oplegt aan het gebruik van landelijke gerechtelijke bevelen, die door de Republikeinen worden beschouwd als een overschrijding van de bevoegdheden van rechters op grond van de grondwet.
Ondertussen hebben de rechters gediscussieerd over hoe ver ze kunnen gaan bij het inwilligen van verzoeken om noodhulp, met name met betrekking tot Trumps deportaties op grond van de Alien Enemies Act. Zowel liberalen als conservatieven in het hof hebben krachtig geformuleerde afwijkende meningen gegeven, waarin ze suggereren dat hun collega’s de bevoegdheid van het hof hebben overschreden.
Gezondheid
In zijn tweede ambtstermijn geeft Trump prioriteit aan de gezondheid van kinderen, chronische ziekten en voedselveiligheid. Deze prioriteiten zijn grotendeels beïnvloed door zijn keuze voor Robert F. Kennedy Jr. als minister van Volksgezondheid, Healt and Human Services (HHS).
Kennedy heeft een ingrijpende verandering doorgevoerd bij het HHS, waarbij tienduizenden banen zijn geschrapt en de focus van het agentschap is bijgesteld. Hij heeft aangedrongen op een verbod op kunstmatige kleurstoffen en een beperking van het gebruik van voedselbonnen om niet-voedzame voedingsmiddelen en dranken uit te bannen.
De minister heeft ook beloofd onderzoek te doen naar de oorzaken van de sterke toename van autisme in de Verenigde Staten. Jay Bhattacharya, directeur van de National Institutes of Health (NIH), de instantie die het autismeonderzoek leidt, zei dat het plan is om in september op te roepen tot het indienen van voorstellen. Wetenschappers zullen daarop reageren en vervolgens worden subsidies toegekend.
“Ik zou graag binnen een jaar een tijdschema hebben waarin de eerste resultaten bekend worden gemaakt”, zei Bhattacharya op 22 april.
Minister van Volksgezondheid en Health and Human Services Robert F. Kennedy Jr. spreekt tijdens een persconferentie met Marty Makary (rechts), commissaris van de Food and Drug Administration (FDA), en Jay Bhattacharya (links), directeur van het National Institutes of Health (NIH), op het ministerie van Volksgezondheid en Human Services in Washington op 22 april 2025. De regering-Trump heeft plannen aangekondigd om synthetische kleurstoffen op basis van aardolie uit de Amerikaanse voedselvoorziening te verbieden. Deze maatregel wordt toegejuicht door gezondheidsdeskundigen en is een zeldzaam geval van overeenstemming tussen beide politieke partijen. Oliver Contreras/AFP via Getty Images
Wat nu?
Nu hij zijn eerste 100 dagen achter de rug heeft, zet Trump zijn binnenlandse agenda voort, met belastingverlagingen bovenaan zijn lijst.
Tijdens zijn eerste ambtstermijn kreeg Trump te maken met weerstand van sommige Republikeinse wetgevers en botste hij vaak met GOP-leiders zoals de toenmalige voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Paul Ryan (R-Wis.) en de toenmalige meerderheidsleider in de Senaat Mitch McConnell (R-Ky.). Trump lijkt nu soepeler samen te werken met de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson (R-La.) en de meerderheidsleider in de Senaat John Thune (R-S.D.).
In april keurde het Congres een begrotingsplan goed, waardoor de weg vrij is voor de Republikeinse leiders om een breed wetsvoorstel op te stellen dat zich richt op een reeks maatregelen van Trump op het gebied van defensie, energie, immigratie en belastingverlagingen.
De leiders van de Republikeinse Partij in beide kamers zullen moeten onderhandelen over het verzoeningspakket en ervoor zorgen dat de wetgevingsagenda van Trump vóór het zomerreces in augustus wordt aangenomen.
Trump zei dat hij hoopt dat zijn belastingverlagingen een economische en beursboom zullen aanwakkeren, waardoor de pijn van de invoerheffingen kan worden verzacht.
Onlangs kwam hij met een nieuw voorstel voor een inkomstenbelastingverlaging voor mensen die minder dan 200.000 dollar (ongeveer 176.500 euro) per jaar verdienen.
“Wanneer de tarieven worden verlaagd, zal de inkomstenbelasting voor veel mensen aanzienlijk dalen, misschien zelfs volledig verdwijnen,” schreef Trump op 27 april op Truth Social. “De focus zal liggen op mensen die minder dan 200.000 dollar per jaar verdienen.”
Ivan Pentchoukov, Darlene McCormick Sanchez, Terri Wu, John Haughey, Andrew Thornebrooke, Nathan Worcester, Aaron Gifford, Sam Dorman en Zachary Stieber hebben bijgedragen aan dit verslag.
Twee journalisten van The Epoch Times hebben op 25 april prijzen in ontvangst genomen voor hun werk over mensenrechtenschendingen door de Chinese Communistische Partij (CCP) en hun inspanningen om Joden te steunen in het door oorlog geteisterde Israël.
De onderscheidingen werden uitgereikt tijdens de jaarlijkse conventie van de Religion Communicators Council in Salt Lake City.
Verslaggeefster Eva Fu, die haar tijd verdeelt tussen New York en Washington, ontving de 2025 Wilbur Award. Dit is de hoogste onderscheiding die de Council toekent en wordt jaarlijks uitgereikt als erkenning voor het meest uitmuntende werk op het gebied van communicatie over religieuze kwesties, waarden en thema’s in seculiere media.
Fu werd voor de prijs gekozen vanwege haar werk waarin ze onthult hoe de Chinese Communistische Partij haar gruwelijke praktijk van het oogsten van vitale organen voor een bloeiende transplantatiehandel verzwijgt. Het regime neemt organen van gezonde gewetensgevangenen om die te verkopen aan patiënten die naar het land reizen voor transplantaties, zo blijkt uit rapporten van The Epoch Times.
Epoch Times verslaggever Dan Berger, die in Atlanta woont, ontving een Award of Excellence tijdens het evenement. Deze onderscheiding wordt toegekend aan inzendingen die van uitstekende kwaliteit zijn en zonder twijfel erkenning verdienen, aldus de Council.
Bergers werk dat werd bekroond, beschreef in detail hoe Amerikaanse Joden hun steun betuigden aan Israël door naar het land te reizen om vrijwilligerswerk te doen tijdens oorlogstijd.
De awards van de Council zetten uitzonderlijk werk in de schijnwerpers dat in 2024 is gepubliceerd door 20 media in de gedrukte en online journalistiek, het uitgeven van boeken, podcasts, radio, televisie en film.
De winnaars van de awards werden geselecteerd door een jury van mediaprofessionals op basis van inhoud, creativiteit, impact en uitmuntendheid in het communiceren van religieuze waarden. Het belangrijkste criterium is “uitmuntendheid in communicatie over geloof en religie met rechtvaardigheid en professionaliteit, eerlijkheid en respect”, aldus de organisatie in een persbericht.
“Ik ben onder de indruk van de inzendingen van dit jaar, die hartverwarmend zijn in hoe ze geloofsonderwerpen benaderen … met een verlangen om begrip en verbondenheid te bevorderen,” zei Brad Pomerance, coördinator van de organisatie.
“Hun werk weerspiegelt het thema van onze conventie ‘samenwerking door communicatie’ en is het bewijs van de belangrijke rol van communicatie bij het bouwen van bruggen tussen verschillende groepen.”
Een verdoken geheim
Bij het in ontvangst nemen van haar prijs bedankte Fu de organisatie voor het feit dat ze door het erkennen van haar werk de stemmen heeft verheven van mensen die hun eigen schrijnende ervaringen met haar hebben gedeeld.
“In 2006 was onze organisatie, The Epoch Times, de eerste die over dit onderwerp rapporteerde nadat klokkenluiders uit China ons hadden verteld over het systematisch doden van gewetensgevangenen, met name Falun Gong-beoefenaars, voor hun organen,” zei Fu tijdens haar opmerkingen tijdens het banket.
Falun Gong is een spirituele discipline die in 1992 in China voor het eerst aan het publiek werd geïntroduceerd, maar sinds 1999 door de CCP wordt vervolgd nadat het in populariteit was gestegen tot naar schatting 70 miljoen beoefenaars – meer dan het aantal leden van de CCP. De leer moedigt beoefenaars aan om te leven volgens de drie principes van waarachtigheid, mededogen en tolerantie.
“Vandaag de dag is [het doden voor organen door de CCP] nog steeds een goed bewaard geheim. Vraag het maar aan de Chinese AI-app DeepSeek, dan zul je zien hoe weinig tolerantie de CCP heeft ten opzichte van dit onderwerp – het wordt onmiddellijk afgesloten.”
Maar er is hoopvol nieuws te melden nu het bewustzijn zich uitbreidt over de mensenrechtenschendingen en censuurpogingen van de CCP, zei ze tijdens haar aanvaardingstoespraak.
Met Epoch Times senior editor Jan Jekielek (L) en verslaggever Dan Berger (2e L) naast haar, neemt verslaggever Eva Fu haar Wilbur Award 2025 in ontvangst tijdens een banket op de jaarlijkse conferentie van Religion Communicators Council in Salt Lake City op 25 april 2025. Madalina Vasiliu/ The Epoch Times
“Intimidatie werkt niet bij iedereen. Er zijn drie federale wetsvoorstellen in behandeling in dit [Amerikaanse] Congres om gedwongen orgaanoogst tegen te gaan. En vier staten hebben wetten aangenomen om dekking van ziektekostenverzekeringen voor orgaantransplantaties uit China te verbieden.”
Epoch Times senior editor Jan Jekielek zei dat hij dankbaar is voor Fu’s werk – het is een voortzetting van zijn eigen inspanningen om gedwongen orgaanoogst aan de kaak te stellen door middel van nieuwsrapporten. Jekielek presenteert nu het programma “American Thought Leaders”.
“Ik heb verslag gedaan van de afschuwelijke praktijken van de CCP op het gebied van door de staat gereguleerde orgaanoogst sinds het verzamelde bewijs mij in 2006 overtuigde dat het echt was, en ik ben ontroerd om te zien dat de volgende generatie – ja, ik heb het hier over Eva – deze kwestie aanpakt,” zei Jekielek.
“De ervaring heeft me geleerd dat als het gaat om dit soort misdaden tegen de mensheid, het vertellen van de waarheid bijzonder moeilijk is, omdat mensen zich ertegen verzetten om het te accepteren vanwege de gruwelijkheid ervan – en ook vanwege het gevoel dat ze misschien een verantwoordelijkheid hebben om te reageren. Deze Wilbur Award is een bewijs van het feit dat we met tijd, volharding en een nieuwe lichting toegewijde journalisten die een band opbouwen met het publiek, een einde zullen maken aan deze afschuwelijke praktijk.”
Voor het banket van de prijsuitreiking dacht Fu na over waarom het ontvangen van de onderscheiding zoveel voor haar betekende.
“Veel mensen hebben zoveel vertrouwen in mij gesteld door te vertellen over wat ze hebben meegemaakt, inclusief het delen van enkele echt donkere herinneringen die ongelooflijk pijnlijk waren om te vertellen,” zei Fu, die in China is geboren. “Ik ben dankbaar voor deze prijs om hun stem nog meer te laten horen.
Als kind besefte ze al hoe de CCP “jonge kinderen dwingt om hun eigen geweten te verraden”, zei ze. “Mijn vriendin op de lagere school, die Falun Gong beoefende, durfde jarenlang haar geloof niet te delen op school uit angst voor straf. Ze kon haar waarden niet openlijk uiten.”
Fu werd in 2019 verslaggeefster voor The Epoch Times. Een van haar eerste opdrachten was het verslaan van een bijeenkomst in New York, waar ze overlevenden uit Chinese gevangenissen en werkkampen ontmoette. “Ze vertelden me over wreedheden die vandaag de dag moeilijk voor te stellen zijn,” zei ze.
“Eén vrouw, die gevangen zat omdat ze weigerde haar geloof in Falun Gong op te geven, vertelde me hoe ze gedwongen werd om de toiletten schoon te maken, zelfs terwijl ze leed onder de slagen en andere martelingen in Chinese detentiecentra … Hun standvastigheid en vastberadenheid om zelfs in deze barre omstandigheden te overleven, inspireerde me. En dankzij mijn publicatie heb ik de kans gekregen om hun verhalen te laten horen.”
De winnaars van de jaarlijkse prijzen van de Religion Communicators Council, waaronder Epoch Times-verslaggevers Eva Fu (8e L) en Dan Berger (7e R), maken een foto tijdens de jaarlijkse conferentie van de organisatie in Salt Lake City op 25 april 2025. Madalina Vasiliu/ The Epoch Times
De Wilbur Award-onderscheidingen van dit jaar gingen onder meer naar Abraham’s Bridge; The Associated Press; The Baltimore Banner; Being Jewish with Jonah Platt; Bo Media, CBC Radio; CBS 60 Minutes; CBS Sunday Morning; The Epoch Times; Greater Grove Hall Main Street/Boston Herald; Harper’s Magazine; Hasidic Archives; Hey Jude Productions; National Public Radio; NPR News; Pittsburgh Post-Gazette; The Politzer Foundation; Religion News Service; San Francisco Chronicle.
De Council reikt sinds 1949 jaarlijks de Wilbur Awards uit. Deze prijzen zijn een eerbetoon aan wijlen Marvin C. Wilbur, “een pionier op het gebied van religieuze public relations, lange tijd leider van de Council en voormalig lid van de Presbyteriaanse Kerk”, aldus de Council.
Zoon van Holocaustoverlevenden
Berger, de andere verslaggever van The Epoch Times die werd bekroond voor zijn verslaggeving over religieuze zaken, was dankbaar, zei hij, voor de kans om te schrijven over Israël en de discriminatie waarmee Joden worden geconfronteerd, en voor de erkenning van zijn werk door de organisatie.
De nu 70-jarige inwoner van Buffalo, New York, had tientallen jaren eerder besloten journalist te worden toen hij in een hut in een moslimdorp in West-Afrika verbleef tijdens zijn tijd bij het Vredeskorps.
Hij zei dat hij toen besefte dat het tijd was om vooruit te kijken en een “echte baan” te zoeken en dat hij wist dat hij zijn diploma Engels van Yale op iets anders wilde richten dan alleen maar Engelse literatuur studeren.
Hij hield contact met de buitenwereld door het lezen van gratis exemplaren van Newsweek en Time die hij van de Amerikaanse belastingbetaler kreeg, zei hij, naast exemplaren van de International Herald Tribune die in een nabijgelegen stad verkrijgbaar waren.
Het was toen dat hij besloot: Ik kan dit.
Dus haalde hij een diploma journalistiek en ging hij werken als verslaggever van lokaal nieuws voor kranten in de staat New York en Florida, voordat hij zich uiteindelijk terugtrok om huisvader te worden.
In 2022, toen zijn kinderen volwassen waren, werd hij aangeworven door een voormalige collega uit Florida die als redacteur voor The Epoch Times werkte. En na de aanval op Israël op 7 oktober 2023 nam hij de taak op zich om verslag te doen van het conflict en het antisemitisme dat daardoor in de Verenigde Staten en de rest van de wereld ontstond.
Als zoon van overlevenden van de Holocaust reisde Berger in maart 2024 naar Israël om verslag te doen van het conflict.
Tegenwoordig vindt hij dat veel van de berichtgeving over Israël tegen Israël gericht is. Hij vindt zijn doel in het laten zien van “de andere kant van het verhaal”, zei hij.
“Ik ben de afgelopen jaren de positieve kracht van religie gaan waarderen, niet alleen onder mijn geloofsgenoten, maar ook onder de vele gelovige mensen met wie ik elke dag werk,” zei Berger.
“Ik zie hoe hun eigen geloof helpt om hun dagelijks leven op de rails te houden – protestanten, katholieken, beoefenaars van Falun Gong en nog veel anderen. Ik zie hoe religie waarden koestert als mededogen, fatsoen en onbaatzuchtigheid.
De Duitse president Frank-Walter Steinmeier zei op 28 april dat de NAVO erop kan rekenen dat Berlijn zijn bijdrage aan de verdediging van Europa zal opvoeren.
Tijdens een ceremonie in het hoofdkwartier van de NAVO in Brussel ter gelegenheid van de 70e verjaardag van de toetreding van West-Duitsland tot het bondgenootschap, probeerde Steinmeier de angst voor de toekomst van de organisatie weg te nemen.
“Nu de oorlog van [de Russische president Vladimir] Poetin tegen Oekraïne in volle hevigheid woedt en de Verenigde Staten hun Europese bondgenoten onder zware druk zetten, bevindt Duitsland zich in een cruciale positie”, zei hij.
“We hebben de boodschap begrepen; u kunt op ons rekenen. We zullen er alles aan doen om Duitsland, zowel militair als infrastructureel, tot de ruggengraat van de conventionele defensie in Europa te maken.”
In een belangrijke koerswijziging voor Duitsland, dat traditioneel trots is op zijn strikte begrotingsdiscipline, heeft Berlijn plannen goedgekeurd voor een enorme uitgavenstijging, nu Friedrich Merz zich opmaakt om in mei aan te treden als nieuwe bondskanselier van Duitsland.
Het begrotingsplan omvat 500 miljard euro voor een speciaal fonds voor infrastructuur en plannen om defensie-uitgaven grotendeels te onttrekken aan de binnenlandse regels die leningen beperken.
“Tot nu toe was elke mijlpaal voor Duitsland, elke positieve ommekeer, op de een of andere manier terughoudend, gericht op verankering, een deel van iets groters, zoals bijvoorbeeld de NAVO, de Verenigde Naties of de Europese Unie”, aldus Steinmeier, die sinds 2017 president is.
“Maar het tij is gekeerd. Poetin heeft de oorlog teruggebracht naar dit continent. Vandaag de dag vormt een slecht bewapend Duitsland een grotere bedreiging voor Europa dan een sterk bewapend Duitsland.”
De verhoging van de defensie-uitgaven in Berlijn werd veroorzaakt door de groeiende bezorgdheid in heel Europa dat het continent niet langer volledig op de Verenigde Staten kan vertrouwen voor zijn defensie, nadat president Donald Trump en hoge functionarissen van zijn regering kritiek hadden geuit.
West-Duitsland trad in 1955 tijdens de Koude Oorlog toe tot de NAVO. Oost-Duitsland werd na de Duitse hereniging in 1990 lid van het bondgenootschap.
Steinmeier, die staatshoofd maar geen regeringsleider is, deed deze uitspraken op dezelfde dag dat Merz, Katherina Reiche, directeur van een nutsbedrijf, als zijn waarschijnlijke minister van Economische Zaken aanwees en zijn bondgenoot Johann Wadephul als minister van Buitenlandse Zaken, als onderdeel van een reeks eerste benoemingen.
De conservatieven van Merz, die in februari de verkiezingen wonnen, sloten begin april een coalitieakkoord met de centrumlinkse Sociaal-Democraten (Sozialdemokratische Partei Deutschlands) SPD en zijn nu bezig met de vorming van een nieuwe regering.
In een reactie op de ingrijpende invoerheffingen van Trump zei Merz tijdens een bijeenkomst van zijn partij: “We zullen aan de Verenigde Staten van Amerika voorstellen dat het het beste is om alle douanerechten op goederen af te schaffen.”
In het regeerakkoord kreeg de christendemocratische (Christlich Demokratische Union Deutschlands) CDU van Merz de portefeuilles Economische Zaken en Buitenlandse Zaken, haar Beierse zusterpartij, de Christlich-Soziale Union (CSU), het ministerie van Binnenlandse Zaken en de SPD de portefeuilles Defensie en Financiën.
Als de SPD-leden de overeenkomst goedkeuren, komt het Lagerhuis van het Duitse parlement op 6 mei bijeen om Merz tot bondskanselier te kiezen.
Bij die stemming heeft hij een meerderheid van alle leden van de Bondsdag nodig om gekozen te worden, maar de voorgestelde coalitie heeft een relatief bescheiden meerderheid, met 328 van de 630 zetels in de Bondsdag.
In april was er ook de eerste permanente buitenlandse militaire missie van Duitsland sinds de Tweede Wereldoorlog, toen troepen naar Litouwen werden gestuurd als onderdeel van een bredere inspanning om de paraatheid van de NAVO te verbeteren.
De brigade zal bestaan uit ongeveer 5.000 manschappen en 2.000 voertuigen. De drie betrokken eenheden omvatten een gemechaniseerd bataljon, een tankbataljon en aanvullende gevechts- en ondersteuningselementen die zullen samenwerken met een multinationale gevechtsgroep.
De Duitse minister van Defensie Boris Pistorius zei in een verklaring dat de inzet een historisch keerpunt betekent voor het NAVO-bondgenootschap en de rol van Duitsland daarbinnen.
“Met deze gevechtsklare brigade nemen we leiderschapsverantwoordelijkheid op ons binnen het bondgenootschap hier aan de oostflank van de NAVO,” zei hij.
De afgelopen week was het Amphithéâtre 3000 in de oude hoofdstad van Gallië, Lyon, in Frankrijk, helemaal uitverkocht toen Shen Yun Performing Arts daar van 22 tot en met 27 april optrad.
Op donderdag 24 april kwamen Philippe Leininger en zijn drie kinderen naar de voorstelling om de ‘uitmuntendheid’ te ontdekken die de beste klassieke Chinese dans en muziek te bieden hebben. De consultant op het gebied van strategie en operationeel management was verheugd om te zien hoe ‘aandachtig’ zijn kinderen naar de ‘betoverende’ voorstelling keken.
‘Ze begrijpen de taferelen goed’, zei hij. ‘Het is magisch, het is prachtig, het is fantastisch! Een heel erg mooie voorstelling!’
Shen Yun is gevestigd in New York en heeft als missie om de rijke traditionele cultuur van de 5000 jaar oude geschiedenis van China tot leven te brengen met een programma dat een mozaïek van etnische groepen en talrijke dynastieën laat zien.
“Je ontdekt etnische dansen, van de grote Yi-familie tot Tibet. Het is een prachtige manier om te delen”, aldus de heer Leininger.
De consultant en vader beleefde ‘verschillende emoties, afhankelijk van de scènes’ en bracht hulde aan de missie van Shen Yun: ”Ik denk dat het belangrijk is om dit te delen, om er getuige van te zijn, om mensen het te laten ontdekken. Dit geldt voor elke cultuur en elke geschiedenis.”
De heer Leininiger was ook onder de indruk van het artistieke niveau van Shen Yun: “Bravo! Bravo! Je voelt de inspanning, het uithoudingsvermogen, de uitmuntendheid. Het is opmerkelijk!”
Régis Diziain en zijn vrouw genoten op 24 april 2025 van Shen Yun in het Amphithéâtre 3000 in Lyon. NTD
Régis en Nancy Diziain zijn helemaal vanuit de Allier-regio in Frankrijk naar Lyon gereden om Shen Yun te zien.
“Het was echt een magisch moment”, zei de heer Diziain, een voormalige ambachtelijke bakker, die diep geraakt was.
“Ik was diep geraakt door alles wat ik zag, vooral de scène ‘Ongekende misdaad’, die me tot tranen toe roerde. Ik moet het toegeven, want het heeft me enorm geraakt om alles achter de Shen Yun-show in me op te nemen, alles was zo mooi en magnifiek en heeft ons echt meegevoerd naar iets wonderbaarlijks. Maar het hele verhaal erachter heeft me echt geraakt. Dus, dank je wel Shen Yun!”
Het dansstuk waar de heer Diziain naar verwijst, onthult de voortdurende vervolging van Falun Dafa-beoefenaars door het Chinese communistische regime. Sinds 1999 heeft de Chinese Communistische Partij beoefenaars van deze meditatiediscipline, die gebaseerd is op de principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid, vervolgd, gevangengezet en doodgemarteld.
De heer Diziain zei dat hij “gefascineerd” was door Shen Yun. “Ik was verbaasd over de perfectie. De perfectie van de choreografie, de perfectie van de synchronisatie tussen het orkest, de speciale effecten, de dansers – het is magnifiek! Ik heb er geen woorden voor.”
Het artistieke niveau van Shen Yun is “uitstekend”, voegde hij eraan toe. “Je voelt, naast de technische vaardigheid, een passie, iets heel diepgaands, heel erg diep. Het is echt geweldig.”
Shen Yun betekent ‘de schoonheid van dansende goddelijke wezens’. In het traditionele China geloofden de Chinezen inderdaad in een cultuur die was geërfd van goden. Daarom prezen ze het goddelijke en leefden ze in harmonie met de hemel, de aarde en de mensheid.
Tegenwoordig zetten de artiesten van Shen Yun deze nobele traditie voort door de principes van Falun Dafa te volgen: ze mediteren, studeren samen en leven volgens de principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid.
Deze spiritualiteit en verbondenheid met het goddelijke “raakt ons enorm, en we hebben het echt gevoeld”, zei mevrouw Diziain, die nog steeds erg ontroerd was. “Het was heel bijzonder, tijdens de hele voorstelling en de uitvoering was mijn aandacht heel sterk aanwezig. Ik ben nu sprakeloos.”
De heer Diziain voegde hieraan toe: “Ik ben erg blij om China in deze traditionele vorm te zien, die zo ver verwijderd is van wat we vandaag de dag in het nieuws zien. Het is geweldig dat deze 5000 jaar oude kennis hier bewaard is gebleven.”
Voor mevrouw Diziain kan Shen Yun “echt iets overbrengen dat van nature in ons zit: welwillendheid, vriendelijkheid, oprechte empathie, liefde voor onze medemens”.
“Het is een boodschap die we graag op de juiste manier verspreid zouden zien, zodat de dingen niet op hun kop staan zoals we vandaag de dag zien. Laat de boodschap zeker de hoogste waarden zijn.”
De heer Diziain was dankbaar en zei dat hij de Shen Yun-artiesten wilde bedanken: “Dank u wel, uit de grond van mijn hart, echt. Voor hun toewijding, voor hun optreden, voor het hart dat ze erin hebben gestoken! Werkelijk, zowel hun toewijding als hun loyaliteit!”
Groenland en Denemarken hebben op 27 april bekendgemaakt dat ze hun alliantie zullen versterken nu president Donald Trump interesse blijft tonen in de aankoop van het Arctische eiland.
Deze blijk van eenheid volgde op besprekingen in Kopenhagen tussen de nieuwe premier van Groenland, Jens-Frederik Nielsen, en de Deense premier Mette Frederiksen. Nielsen arriveerde op 26 april in de Deense hoofdstad voor een bezoek van drie dagen.
“We bevinden ons in een situatie op het gebied van buitenlands beleid waarin we nauwer moeten samenwerken”, zei Nielsen tijdens een gezamenlijke persconferentie met Frederiksen.
Groenland, een semi-autonoom Deens gebied in de Noordelijke IJszee ten noordoosten van Canada, biedt strategische, politieke en economische voordelen, vooral nu de Verenigde Staten hun blik richten op de Noordwestelijke Doorvaart als scheepvaartroute vanwege vertragingen bij het Panamakanaal.
Het eiland is ook rijk aan natuurlijke hulpbronnen, waardoor China, Rusland en de Verenigde Staten allemaal grote belangstelling hebben getoond om de controle over de regio in handen te krijgen.
Trump heeft zijn bezorgdheid geuit over de groeiende aanwezigheid van Chinese en Russische marines in de regio. Hij suggereerde dat Amerikaanse controle over Groenland de nationale en mondiale veiligheid zou waarborgen.
Het bezoek van Nielsen aan Denemarken komt op het moment dat Trump opnieuw heeft aangegeven dat hij Groenland graag als Amerikaans grondgebied wil zien. Hij heeft zelfs gezegd dat hij het eiland van Kopenhagen wil kopen.
Leiders uit Denemarken en Groenland hebben hierop gereageerd door te zeggen dat alleen de Groenlanders zelf mogen beslissen over de toekomst van het eiland. Ze proberen een goede relatie met de Verenigde Staten te onderhouden, maar verzetten zich tegelijkertijd tegen de plannen van Trump om het gebied over te nemen.
“We zijn klaar voor een sterk partnerschap [met de Verenigde Staten] en meer ontwikkeling, maar we willen respect”, zei Nielsen.
“We zullen nooit een stuk eigendom zijn dat door iedereen zomaar kan worden gekocht.”
De voortdurende uitbreiding van het Amerikaanse consulaat in Nuuk, de hoofdstad van Groenland, waarover al vóór de inauguratie van Trump overeenstemming was bereikt, maakt sommige Groenlanders ongerust, voegde Nielsen eraan toe.
Toen hem werd gevraagd of hij sinds zijn aantreden eerder deze maand contact had gehad met de regering-Trump, gaf Nielsen geen antwoord.
De betrekkingen tussen Groenland en Denemarken lijken te verbeteren nadat de voormalige premier van het eiland, Mute Egede, in december 2024 Denemarken verantwoordelijk stelde voor een historische “genocide” op het grondgebied. In januari pleitte hij ervoor dat Groenland onafhankelijk zou worden van Denemarken.
“Het wordt tijd dat we zelf een stap zetten en onze toekomst vormgeven, ook met betrekking tot met wie we nauw zullen samenwerken en wie onze handelspartners zullen zijn”, aldus Egede.
De afgelopen jaren is een beweging voor onafhankelijkheid van Groenland in een stroomversnelling gekomen, mede nadat misstanden van de Deense autoriteiten in de 20e eeuw – waaronder een onvrijwillige campagne voor geboortebeperking die zij in de jaren zestig startten – aan het licht kwamen.
“De geschiedenis en de huidige omstandigheden hebben aangetoond dat onze samenwerking met het Koninkrijk Denemarken niet heeft geleid tot volledige gelijkheid”, aldus Egede.
Egede had ook eerder al Trumps pogingen om het eiland te kopen afgewezen, die teruggaan tot 2019.
“Groenland is van ons. We zijn niet te koop en zullen nooit te koop zijn”, zei hij.
Op 27 april zei Frederiksen dat Denemarken bereid was meer middelen in Groenland te investeren om het eiland financieel te ondersteunen, nu het meer verantwoordelijkheid voor zijn binnenlandse aangelegenheden van Kopenhagen overneemt, wat allemaal deel uitmaakt van een proces dat zij omschreef als een “modernisering” van hun relatie.
Aangezien Denemarken de Verenigde Staten hebben gevraagd om verdere samenwerking op het gebied van de verdediging van het Noordpoolgebied, hebben zowel Nielsen als Frederiksen op 27 april aangegeven dat zij de verdediging in deze cruciale regio zullen versterken.
