Maand: oktober 2025

Johann Strauss II – ‘de Walskoning’ – werd op 25 oktober 1825 geboren in Wenen, Oostenrijk. Het is een stad waarmee hij voor altijd is verbonden, nu meer dan ooit. In zijn jeugd was dat echter nog niet het geval. Hij groeide op in de schaduw van zijn beroemde vader, die het walsgenre domineerde, Johann Strauss Sr. Hoe succesvol die ook was, hij wilde niet dat zijn zoon muzikant werd.

De oudere Johann Strauss duwde zijn zoon in de richting van het ‘veilige’ beroep van bankier, maar de jonge Strauss studeerde toch stilletjes viool. Nadat zijn vader zijn moeder had verlaten voor een minnares, richtte Johann, nog steeds een tiener, zijn eigen dansorkest op om het gezin te onderhouden.

Hij richtte zijn eerste orkest op in 1844, werd de bandleider en maakte datzelfde jaar zijn publieke debuut. Daarmee werd hij een directe concurrent van het orkest van zijn vader. Na de dood van Strauss sr. in 1849 nam de zoon het orkest over en fuseerde het met zijn eigen orkest. Strauss II ging belangrijke engagementen aan en begon uitgebreid te toeren. Tegen het begin van de jaren 1850 had hij zijn bijnaam ‘’Walskoning’’ al verdiend.

Strauss II kwam tot volle bloei in de strak gereguleerde danswereld van het Habsburgse Wenen: hofbals, openbare danszalen, militaire bands en theatergezelschappen hadden elk seizoen nieuwe muziek nodig. Een succesvolle bandleider in deze wereld was deels componist, deels ondernemer en deels beroemdheid. Programma’s moesten zowel voor dansers als voor luisteraars worden samengesteld, en reputaties werden evenzeer opgebouwd op basis van betrouwbaar leiderschap als op basis van inspiratie.

De uitdagingen van Strauss’ carrière eisten echter hun tol. Hoewel zijn muziek licht en vrolijk is, bracht het componeren van zijn walsen hem in een prikkelbare en depressieve toestand. Zijn eerste vrouw, de mezzosopraan Henrietta ‘Jetty’ Treffz, hielp hem zijn sombere stemmingen te verlichten en de last van zijn publieke verplichtingen te verminderen. Naast haar genegenheid nam Jetty ook het vervelende werk van kopiëren, boekhouden en plannen op zich.

Na haar dood in 1878 trouwde Strauss met de actrice Angelika Dittrich. Het was een ongelukkig huwelijk en vier jaar later gingen ze uit elkaar. Het evenwicht keerde terug met Strauss’ derde huwelijk in 1887, met Adele Deutsch, en daarmee kwam ook een laatbloei in operettes en concertstukken.

Strauss had eigenaardige gewoontes die zijn succes op de dansmarkt van Wenen accentueerden. Zijn publieke imago was dat van een man in een slipjas met zijn haar strak naar achteren gekamd. Hij had altijd een potlood en papier bij zich, waar hij ook ging, omdat hij een obsessieve angst had om de melodieën die in zijn hoofd opkwamen te vergeten.

Op het podium dirigeerde hij met zijn viool, niet vanaf een podium, en leidde hij zijn orkest door de muziek terwijl hij speelde. Door dit theatraal gedrag bleef hij dichter bij de muzikanten en het publiek.

De Blauwe (eigenlijk Groene) Donau

Strauss heeft de wals niet uitgevonden, maar hij heeft hem wel gepolijst voor een kosmopolitisch publiek. Drie kenmerken bepalen zijn stijl. Ten eerste opent hij met een korte inleiding, een opwarmertje dat de verwachtingen hooggespannen maakt. Ten tweede bouwt hij een reeks contrasterende walsdelen op, elk met zijn eigen ‘A’- en ‘B’-melodieën en kleur. Het publiek hoort een reeks korte liedjes die met elkaar verbonden zijn door tempo en toonsoort. Ten derde schrijft hij met helderheid en schwung: lichte hoge snaren, vrolijke blazers, lyrische hoorns, af en toe een harp en baslijnen dragen allemaal bij aan een levendig stuk. Ten slotte is er de Weense cadans, het gebruik van ‘rubato’, kleine tempowisselingen die de muziek doen klinken alsof het gezongen wordt.

‘De Blauwe Donau’, het beroemdste stuk van Strauss, laat dit ontwerp op zijn best zien. Het begint met zachte tremolo-strijkers en hoornsignalen, die verwijzen naar afgelegen water zonder letterlijk een scène te schetsen. Daarna volgen vijf aan elkaar gekoppelde walsgroepen. Het eerste thema is bescheiden en ongedwongen, met cello’s en hoorns. Door zijn eenvoud kan Strauss het later versieren zonder de lijn te verstoren. Een tweede groep wordt dromeriger, een derde wordt vrolijker met een vleugje parade, een vierde laat de melodie als een gesprek tussen blazers en strijkers gaan, en een vijfde voegt sprankeling en ritmische vaart toe.

Na deze boog verzamelt hij eerder materiaal, versterkt hij de sonoriteit en sluit hij af met een coda van reprises en fanfares. Het is onmogelijk om het stuk vandaag te beluisteren zonder te denken aan het afvaren van de rivier waarnaar het is vernoemd.

Strauss haalde zijn inspiratie voor de wals uit een gedicht van Karl Beck, die ooit “de Duitse Byron” werd genoemd:

En ik zag u, gracieus, jeugdig, Maar toch een wereld van pijn dragend, Waar onze harten altijd oprecht zijn, Waar ons goud altijd heeft gelegen, Aan de Donau, de prachtige blauwe Donau.

In werkelijkheid is de Donau echter niet blauw. ‘Het is een lichtgroene, rietkleurige rivier, soms grijs, vaak zilverachtig, maar nooit blauw’, schreef Heinrich Jacob. Dankzij de woorden van Beck en de muziek van Strauss II wordt blauw nu echter voor altijd geassocieerd met deze rivier.

“De Blauwe Donau” was aanvankelijk geen hit. Het werd oorspronkelijk begin 1867 uitgevoerd als een koorwals voor de Weense Mannenkoorvereniging en werd respectvol, maar niet enthousiast ontvangen. Het latere instrumentale arrangement van Strauss veroverde wel de wereld nadat de Wereldtentoonstelling van 1867 in Parijs een breed publiek kennis liet maken met de Weense dansstijl.

Deze aanpassing was typerend voor Strauss, die voortdurend zijn eigen muziek herwerkte. Melodieën uit toneelstukken konden terugkomen als onafhankelijke walsnummers, en danshits konden worden herwerkt voor het theater. Dit was praktisch in een stad die nieuwe dansmuziek even snel consumeerde als het werd geschreven. Zijn gewoonte om stukken te herwerken was minder een daad van zelfplagiaat dan een poging om te voldoen aan de eisen van een systeem dat originaliteit beloonde en gemiste deadlines bestrafte.

Tweehonderdjarig jubileum

Tegen het einde van de 19e eeuw had Strauss meer dan 500 walsen, polka’s, quadrilles, marsen en toneelstukken geschreven. Samen met zijn broers, die ook muzikanten waren, heeft hij de klank van Wenen effectief op de wereldkaart gezet.

Zijn nalatenschap is overal terug te vinden, vooral in films. De meest zichtbare jaarlijkse herinnering is echter het Nieuwjaarsconcert van de Wiener Philharmoniker, een programma waarin de muziek van de familie Strauss altijd de kern heeft gevormd.

Wenen heeft het hele jaar 2025 omgetoverd tot een stadsbreed Strauss-feest. Symfonische en kamerconcerten, heropvoeringen van operettes, lezingen, jongerenactiviteiten, openluchtdansen en optredens in parken zijn slechts enkele van de evenementen die tot nu toe hebben plaatsgevonden. De stad vestigde afgelopen voorjaar zelfs een wereldrecord door meer dan 2025 koppels tegelijkertijd te laten walsen. Deze massale wals overtrof het vorige record van 1966 koppels, dat in 2013 in Dresden was gevestigd.

Op 31 mei van dit jaar zond het Europees Ruimteagentschap ‘The Blue Danube’ de ruimte in. Gezien het iconische gebruik ervan in Stanley Kubricks film ‘2001: A Space Odyssey’ (1968) lijkt dit gepast.

Wat blijft er over nadat de vlaggen zijn neergehaald? Wat we Strauss’ ‘civiliserende invloed’ zouden kunnen noemen: muziek die openbare bijeenkomsten waardigheid geeft en dansers op de been houdt. Op zijn 200ste is Strauss niet zomaar een standbeeld. Hij is een levende aanwezigheid in een stad die zijn nalatenschap eert. De Blauwe Donau blijft stromen en leert ons samen te dansen.

Gepubliceerd door The Epoch Times (25 oktober 2025): Johann Strauss II at 200

Op 19 oktober 2025 werd er midden op de dag, terwijl het museum gewoon open was voor bezoekers, een brutale roof gepleegd in het Louvre in Parijs. In minder dan acht minuten, rond 9.30 uur, drongen dieven de vergulde Apollo-galerij binnen, waar kostbare koninklijke objecten worden bewaard. Twee van de inbrekers kwamen binnen via een raam, bereikbaar met een hoogtewerker op een vrachtwagen aan de Seine-zijde van het gebouw. Twee andere handlangers bleven op straat. Eenmaal binnen sloegen de criminelen twee glazen vitrines kapot waarin Franse kroonjuwelen lagen, en maakten ze negen juwelen met onschatbare historische waarde buit. Na nog geen vier minuten in het museum te zijn geweest, vluchtten ze via de lift van de vrachtwagen weer naar beneden. De hele groep scheurde vervolgens weg op motorscooters, richting een nabijgelegen snelweg.

Eén van de gestolen stukken, de kroon van keizerin Eugénie, werd op straat teruggevonden. Ze was echter beschadigd: de kroon raakte verpletterd toen men haar door een nauwe opening uit de vitrine probeerde te halen. Experts denken dat restauratie mogelijk is. Acht andere juwelen blijven vermist, met een geschatte waarde van zo’n 87,8 miljoen euro. Met elke dag die voorbijgaat wordt de kans kleiner dat ze ooit nog worden teruggevonden. Deskundigen vrezen dat de edelstenen uit hun zettingen zullen worden gehaald, dat het metaal wordt omgesmolten, veel stenen opnieuw geslepen worden en alle materialen uiteindelijk via de internationale juwelenmarkt zullen verdwijnen — voorgoed onherkenbaar.

De gestolen juwelen zijn een smaragdhalsketting en bijpassende oorbellen van keizerin Marie-Louise; een saffiertiara, een halsketting en één oorbel uit de parure van koningin Marie-Amélie en koningin Hortense; en de strikbroche, tiara en Relikwieënbroche van keizerin Eugénie.

Het huwelijksensemble van de keizerin

Marie-Louise (1791–1847), dochter van Francis II, keizer van Oostenrijk en Heilige Roomse keizer, en achter-achternicht van koningin Marie-Antoinette, werd in 1810 de tweede echtgenote van keizer Napoleon. Als keizerin had ze indrukwekkende juwelen nodig die pasten bij haar nieuwe status. Napoleon liet daarom voor en na het huwelijk verschillende weelderige sets, zogenaamde parures, vervaardigen door de Franse juwelier François-Régnault Nitot. (Zijn huis zou later bekendstaan als Chaumet en is vandaag de dag nog steeds een toonaangevende Parijse juwelenmaison.) Sommige sets waren bestemd voor de persoonlijke collectie van Marie-Louise, terwijl andere deel uitmaakten van de kroonjuwelen.

Een van deze persoonlijke parures, met schitterende smaragden, werd Marie-Louise door Napoleon geschonken ter gelegenheid van hun huwelijk. De set bestond uit een diadeem, een halsketting, een paar oorbellen en een kam. In 1814 werd Napoleon verbannen naar Elba en verliet Marie-Louise Parijs richting Wenen, waarbij ze deze privébezittingen meenam. Later liet ze de juwelen na aan verschillende familieleden. De smaragdenset ging naar haar neef Leopold II, groothertog van Toscane. Zijn nakomelingen behielden de juwelen tot 1953, toen ze werden verkocht aan Van Cleef & Arpels.

De juwelier verwijderde de smaragden uit het diadeem en zette ze opnieuw in, waarna ze afzonderlijk werden verkocht — hun gezamenlijke geschiedenis ging daarmee verloren. De ontbrekende stenen in het diadeem werden vervangen door turkoois, en het stuk werd gekocht door de Amerikaanse verzamelaarster Marjorie Merriweather Post voor het Smithsonian. Het is te zien in het National Museum of Natural History in Washington.

De halsketting, met 32 smaragden en 1.138 diamanten, en de oorbellen bleven door Van Cleef & Arpels in hun oorspronkelijke staat bewaard. Ze kwamen vervolgens in de collectie van barones Elie de Rothschild terecht, voordat het Louvre ze in 2004 overkocht.

Gestolen Saffieren

De gestolen saffierenset, die in de loop der eeuwen is aangepast, is door verschillende vorstelijke vrouwen gedragen. De eerste met zekerheid bekende eigenaar was koningin Hortense van Holland (1783–1837), stiefdochter van Napoleon. Volgens ongeverifieerde overlevering zouden de weelderige Ceylon-saffieren deel hebben uitgemaakt van de collectie van haar moeder, keizerin Joséphine, en mogelijk zelfs teruggaan tot Marie-Antoinette.

De parure werd door de toekomstige koning Louis-Philippe I van Frankrijk aangekocht van Hortense voor zijn Italiaanse echtgenote, koningin Marie-Amélie (1782–1866). Zij schonk op haar beurt de juwelen aan haar kleinkinderen bij hun huwelijk. De set bleef binnen de familie Orléans tot 1985, toen het Louvre de tiara, de halsketting, de oorbellen, een grote broche en twee kleine broches aankocht van Henri d’Orléans, graaf van Parijs, voor 5 miljoen frank. Dit bedrag lag onder wat ze op de open markt zouden hebben opgebracht, omdat de graaf wilde dat de juwelen in Frankrijk bleven. Ze waren 40 jaar te zien in het Louvre, tot de diefstal.

De tiara bestaat uit vijf scharnierende elementen, met een grote saffier op elke van deze elementen. In totaal bevat het stuk 24 saffieren en 1.083 diamanten.

Het hoofdornament kan worden uit elkaar gehaald tot broches. Dit is te zien op een portret van Marie-Amélie, waarop de delen van de tiara de rok van haar jurk versieren.

De halsketting, met acht saffieren aangevuld met diamanten, is een voorbeeld van uitstekend vakmanschap. Alle schakels zijn scharnierend, wat betekent dat het stuk is gemaakt met beweegbare onderdelen die flexibiliteit toelaten; dit geeft een sieraad dynamiek. De oorbellen hebben saffier-brioletten als hangers. Bij de diefstal werd slechts één oorbel meegenomen.

Eugénie’s schitterende tiara

De elegante, in Spanje geboren keizerin Eugénie (1826–1920) was in het midden van de 19e eeuw een mode-icoon. Als echtgenote van keizer Napoleon III, zoon van koningin Hortense en de broer van Napoleon I, had Eugénie een voorliefde voor weelderige kleding en juwelen. Kort na haar huwelijk liet men een officieel portret van haar maken door de schilder Franz Xaver Winterhalter. Het origineel ging waarschijnlijk verloren bij een brand in 1871, maar meerdere kopieën van Winterhalters schilderij zijn bewaard gebleven.

Het portret toont de keizerin met een prachtige tiara van parels en diamanten, gedateerd op 1853. Dit schitterende sieraad werd door Napoleon III besteld bij hofjuwelier Alexandre-Gabriel Lemonnier als huwelijksgeschenk. Lemonnier gebruikte parels uit een parure die oorspronkelijk voor Marie-Louise was gemaakt. De volledige tiara bestaat uit 212 natuurlijke parels en 1.998 diamanten.

In 1870 ging Eugénie in ballingschap naar Engeland, en Napoleon III voegde zich het jaar daarop bij haar. Net zoals Marie-Louise deed, nam zij haar persoonlijke juwelen mee toen ze Frankrijk verliet. De tiara, beschouwd als onderdeel van de Kroonjuwelen, bleef achter. In 1887 vond er een monumentale veiling van de Franse Kroonjuwelen plaats in het Louvre. De Derde Franse Republiek, de regering die het Tweede Franse Keizerrijk van Napoleon III had vervangen, was terughoudend met het bewaren van deze machtige symbolen van het koningschap, uit angst dat ze een monarchaal herstel zouden kunnen inspireren. Bijna alle juwelen uit de collectie werden verkocht, waaronder de tiara van keizerin Eugénie. In 1890 werd de tiara gekocht door de Duitse adellijke familie Thurn und Taxis. Ze ging door opeenvolgende generaties heen voordat ze in 1992 bij Sotheby’s werd verkocht voor CHF 3.719.430 (ongeveer 4 miljoen euro). Het stuk werd aangeschaft om in het Louvre te worden tentoongesteld.

De teruggevonden kroon van Eugénie is ook te zien op het Winterhalter-portret, waar ze op een poef is geplaatst. De olieverfschildering van de gouden, smaragd- en diamanten kroon wijkt af van het daadwerkelijke voorwerp; toen Winterhalter het portret maakte, was de kroon door Lemonnier nog niet voltooid. Winterhalter moest zich daarom baseren op de werkontwerpen van de juwelier. De voltooide kroon heeft acht arken in de vorm van een adelaar, afgewisseld met diamanten palmetten — beide symbolen van het keizerrijk. Bovenop de bogen bevindt zich een diamanten bol met daarboven een kruis.

Gemaakt voor en tentoongesteld op de Universele Tentoonstelling van 1855, gaf de Derde Republiek de kroon in 1875 terug aan de keizerin. Zij liet de kroon na aan prinses Marie-Clothilde Napoléon, de dochter van de aangewezen erfgenaam van haar overleden zoon. Sinds 1988 maakt het deel uit van de collectie van het Louvre.

Strikbroche

De strikbroche van Eugénie, vervaardigd door François Kramer, bestaat uit 2.438 diamanten. Met een hoogte van bijna 23 cm is het een indrukwekkend groot sieraad. Het werd gemaakt in 1855 en later aangepast in 1864. Het virtuoze ontwerp is een sculpturale strik met asymmetrische vlechten, afgewerkt met kwastjes waarvan de franjes scharnierend zijn. Vijf cascades van diamanten stralen uit de strik; deze zijn “en pampille” gezet, wat betekent dat ze eindigen in een ijskristalvorm.

Verkocht op de beruchte veiling van 1887 als lot nummer vijf in de catalogus, werd de opvallende broche destijds gekocht door een juwelier namens de “koningin” van de New Yorkse high society tijdens de Gilded Age, Caroline Astor, voor 42.200 frank. In 1902 werd het gekocht door de hertog van Westminster voor het huwelijk van zijn dochter met de zevende graaf Beauchamp. De vrouw van de achtste graaf verkocht het in 1980 aan een juwelenhandelaar in New York. Toen de collectie van deze handelaar in 2008 bij Christie’s te koop werd aangeboden, was het Louvre vastbesloten de broche terug naar Frankrijk te brengen. Hoewel de veiling uiteindelijk werd geannuleerd, werd een privéverkoop van het stuk aan het museum geregeld voor 9,2 miljoen euro.

Koninklijke Relikwieënbroche

De relikwieënbroche van Eugénie was een van de weinige kroonjuwelen die de Derde Republiek niet veilde. In plaats daarvan werd het onderdeel van de collectie van het Louvre. De naam is misleidend, want er is geen ruimte in het sieraad om een relikwie te huisvesten. Wetenschappers vermoeden dat het doosje van de broche oorspronkelijk voor dit doel was bedoeld. De broche werd in 1855 vervaardigd door Alfred Bapst, wiens familie al generaties lang hofjuwelier was. Onder de rozet aan de bovenkant van de broche bevinden zich twee grote diamanten, elk met een hartvormige uitstraling. Deze belangrijke stenen zijn terug te voeren op kardinaal Jules Mazarin. Als eerste minister van Frankrijk verzamelde Mazarin halverwege de 17e eeuw een legendarische collectie van 18 zeldzame diamanten. Bij zijn overlijden liet hij deze na aan koning Lodewijk XIV en de Franse Kroonjuwelen. De diamanten nummer 17 en 18 werden door de koning gebruikt als jasknopen en eeuwen later hergebruikt voor Eugénie.

In de 20e eeuw begon het Louvre, betreurend wat er in de veiling van 1887 verloren was gegaan, koninklijke juwelen terug te kopen. Het is ironisch dat de acht gestolen juwelen zijn meegenomen uit een plek die juist bedoeld was om ze veilig te stellen voor het publiek. Het verdriet over deze diefstal gaat niet alleen over het verlies van diamanten, saffieren, smaragden en parels, maar ook over de verhalen die deze juwelen belichamen. Ze zijn, of misschien waren ze inmiddels, levende getuigen van vakmanschap, schoonheid, macht, politiek en romantiek, nadat alle betrokkenen al lang verdwenen zijn. Als symbool van het Franse erfgoed, berooft de diefstal niet alleen het Louvre en het Franse volk, maar ook de wereldburgers die geschiedenis waarderen en liefhebben.

Gepubliceerd door The Epoch Times (24 oktober 2025): French Heritage Heist: The Sparkly Stories Behind the Louvre’s Stolen Jewels