Over elk oppervlak van het Horta-museum bloeien golvende lijnen, die zich kronkelen en spiraalsgewijs omhoog slingeren als klimplanten in een geheime tuin, en bezoekers meevoeren langs een pad dat bruist van creativiteit. Van ijzeren leuningen die zich als ranken omhoog krullen tot sierlijke details die doen denken aan bladeren en bloemen: elke ruimte vloeit op natuurlijke wijze over in de volgende en onthult zo de vindingrijkheid van de Belgische architect Victor Horta.
Het museum, gebouwd tussen 1898 en 1901 en gelegen in de Brusselse wijk Sint-Gillis, belichaamt een periode waarin de architectuur zich richtte op vernieuwing en artistieke harmonie, als weerspiegeling van een groeiende middenklasse die hunkerde naar natuurlijke ontwerpen. Vandaag de dag bewaart het museum deze naadloze combinatie van verbeeldingskracht, vakmanschap en de organische schoonheid die kenmerkend is voor de art nouveau.
Het Horta-museum is een gebouw met vijf verdiepingen, bestaande uit een kelder, een begane grond, een piano nobile en twee bovenverdiepingen, die zijn georganiseerd rond een centrale trap die wordt verlicht door een groot dakraam. Het is ontworpen als zowel woon- als werkruimte en fungeerde als een laboratorium voor Horta’s ideeën, waar architectuur, interieurontwerp en decoratieve kunsten samensmelten tot een harmonieus geheel. Elke kamer vloeit over in de volgende via gebogen lijnen die beweging en waarneming sturen, waardoor een gevoel van continuïteit in de hele ruimte ontstaat.
Het gebouw, opgetrokken uit ijzer, glas, hout en steen, transformeert industriële materialen tot verfijnde artistieke elementen. IJzer is in leuningen en constructiesteunen gevormd tot plantachtige vormen, terwijl gebrandschilderd glas en grote ramen het natuurlijke licht door het interieur verspreiden. Opvallende kenmerken zijn onder meer uitkragende ramen die worden ondersteund door sierlijke ijzeren balkons, muren met geglazuurde tegels en op maat ontworpen meubilair dat de organische motieven van het gebouw weerspiegelt.
Het Horta-museum opende in 1969 zijn deuren voor het publiek en wordt zorgvuldig onderhouden om het oorspronkelijke interieur, de inrichting en de decoratieve details te behouden. Het staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en blijft een belangrijk cultureel monument dat inzicht biedt in het leven en werk van Horta. Het museum fungeert zowel als bewaard gebleven monument als levend museum en bloeit als een zorgvuldig onderhouden tuin, waarmee het laat zien hoe architectuur kan uitgroeien tot een naadloze versmelting van creativiteit, vakmanschap en culturele expressie.
Door gebeeldhouwde kalksteen te combineren met gedetailleerd smeedwerk en ramen in uiteenlopende vormen, straalt de buitenkant van het Horta-museum een organisch, natuurlijk ritme uit. De stalen constructie van het balkon is naadloos geïntegreerd in de kunstzinnigheid van het huis en toont de golvende, zweepachtige lijnen die kenmerkend zijn voor de stijl van Horta. Deze kronkelende, naturalistische vormen zijn geïnspireerd door het japonisme, de westerse fascinatie voor Japanse kunst die ontstond nadat Japan zich in 1853 weer openstelde voor handel, en geven het ontwerp zijn vloeiende, organische elegantie. Met dank aan het Horta-museumIn het hele interieur zijn de kenmerkende gebogen elementen van Horta terug te vinden in de vloeren, plafonds en ramen. De eerste twee trappen van de grote trap, die het middelpunt van het huis vormt en de indeling bepaalt, zijn vervaardigd uit luxueus Carrara-marmer. Met dank aan het Horta-museumDeze begane grond geeft toegang tot de belangrijkste ontvangstruimten, waaronder de muziekkamer en de eetkamer. De trap heeft licht gebogen treden, aangevuld met een rijkelijk bewerkte mahoniehouten leuning, wat de verfijnde ingetogenheid van de materialen benadrukt. Het gladde, organische houtwerk vormt een elegante combinatie met de delicate ijzeren details, waardoor een evenwichtig en samenhangend ontwerp ontstaat. Nicolas Tucat/Getty ImagesBoven de hoofdtrap overspoelt een groot, gebogen glas-in-loodraam met gouden tinten de ruimte, waardoor de warmte van het interieur extra tot zijn recht komt. Dit innovatieve ontwerp verandert de centrale kern van het huis, die van oudsher donker en moeilijk bruikbaar was, in een lichte, uitnodigende ruimte die zowel dienst doet als functionele doorgang als opvallend middelpunt van Horta’s art-nouveauvisie. Veggiewayfarer/ShutterstockDe eetkamer valt op door het zorgvuldige ontwerp met witgeglazuurde bakstenen, zichtbare metalen bogen en een parketvloer die wordt omrand door een tegelmozaïek. Sierlijke, overhangende verlichtingsarmaturen vormen een mooie aanvulling op de grote deuren die uitkomen op de tuin, waardoor de ruimte wordt gevuld met zowel natuurlijk als decoratief licht. Veggiewayfarer/ShutterstockHorta’s combinatie van vorm en functie komt duidelijk tot uiting in de eetzaal. Een ingebouwde buffetkast is voorzien van verwarming en een toegangsluik voor het personeel, terwijl de witgeglazuurde bakstenen muren het natuurlijke licht versterken. Een gedetailleerde mozaïekvloer vormt het middelpunt van de ruimte. Gebogen bas-reliëfs van P. Braecke en een rood glas-in-loodraam in het diensttrappenhuis zorgen voor artistieke accenten. Het gebruik van ijzer, marmer en edelhout zorgt voor een evenwicht tussen de industriële structuur en de verfijnde afwerking. Met dank aan het Horta-museumHorta gaf de voorkeur aan geschilderde muren, stoffen panelen en decoratieve afwerkingen die volledig in de architectuur waren geïntegreerd. In sommige kamers hebben museumrestaurateurs en kunstenaars waar nodig behang aangebracht, waarbij de oorspronkelijke esthetiek zorgvuldig in stand is gehouden. Deze toevoegingen weerspiegelen de art-nouveaustijl, zoals het ‘Garden Tulip’-ontwerp van William Morris & Co. uit 1885. Met dank aan het Horta-museumHorta was zowel architect als ontwerper en zorgde ervoor dat elk detail, groot of klein, in harmonie was. Zelfs een eenvoudige deurbel weerspiegelt deze filosofie. Deze functionele elementen, die zijn ontworpen als aanvulling op de algehele architectuur, zijn vaak voorzien van bloem- of biomorfische motieven, waardoor functionaliteit en kunstzinnigheid samenkomen. Door deze aandacht voor detail worden alledaagse voorwerpen een integraal onderdeel van de samenhangende art-nouveauvisie van het gebouw, waarin vorm en functie naadloos in elkaar overvloeien. Jean-Pol GRANDMONT/CC-BY-2.0
De beste remedie tegen rampspoed is het voorkomen ervan; de beste remedie tegen ziekte is preventie. Beoefenaar van de traditionele Chinese geneeskunde Shu Rong deelt eeuwenoude, tijdloze, helende wijsheid die sinds lang in de vergetelheid is geraakt of over het hoofd wordt gezien.
Een jonge vrouw van in de twintig bezocht op een dag mijn praktijk. Ze kampte met stress en slapeloosheid als gevolg van een carrièreswitch.
In een westerse kliniek had ze mogelijk psychotherapie of een slaapmiddel voorgeschreven gekregen. In plaats daarvan kwam ze bij mij terecht— een arts in de traditionele Chinese geneeskunde — en vroeg ik haar om haar hand te masseren.
Ze volgde het advies op en masseerde het midden van haar handpalm telkens wanneer ze zich gestrest of angstig voelde. In de dagen daarna merkte ze dat haar hoofd helderder werd, haar angst afnam en haar nachtrust terugkeerde.
In de traditionele Chinese geneeskunde TCM (Traditional Chinese Medicine) wijst ziekte of stress — of die nu fysiek of mentaal is — op een blokkade van de vitale energie in het lichaam, bekend als qi. Wanneer de stroom van qi wordt hersteld, keren gezondheid en evenwicht terug.
Dit soort herstel zie ik dagelijks in mijn praktijk.
Om te begrijpen waarom deze massagetechniek werkte, neem ik je mee in het meridianensysteem van de TCM — de energiebanen die qi door het lichaam vervoeren — en bied ik je een heel andere kijk op gezondheid.
Onzichtbare energiebanen
In het eerste artikel van deze reeks leerden we dat de TCM het menselijk lichaam beschouwt als een intelligent en dynamisch systeem dat zichzelf kan herstellen en opnieuw in balans kan brengen. Gezondheid blijft behouden doordat qi door de meridianen van het lichaam stroomt.
Meridianen zijn te vergelijken met zijrivieren en kanalen en vormen een uitgebreid netwerk dat het lichaam “bevloeit” met qi, en elk deel in het lichaam van voedingsstoffen voorziet.
Net zoals rivieren toegangspunten hebben, bestaan er op deze meridianen acupunctuurpunten (acupressuurpunten). Dit zijn specifieke plekken waar qi kan worden bereikt, beïnvloed en gestuurd door zachte druk of massage.
Het menselijk lichaam heeft twaalf hoofdmeridianen, verdeeld in zes paren, elk verbonden met een specifiek orgaan en met een eigen verloop. Hoewel meridianen zich door het hele lichaam bevinden, zijn ze vaak het duidelijkst waarneembaar in de ledematen, waar de sensaties van qi-stroming beter voelbaar zijn.
De stroom van qi in de meridianen beïnvloedt hoe je lichaam functioneert — en zelfs hoe je je emotioneel voelt.
Ook de westerse wetenschap begint het concept van meridianen te onderzoeken. CT- en MRI-scans hebben aangetoond dat fascia — het bindweefsel van het lichaam — spieren, botten, zenuwen, bloedvaten en organen omhult en ondersteunt, en lijnachtige structuren vormt die lijken op de routes van traditionele meridianen.
Sommige onderzoekers vermoeden dat het meridianensysteem overeenkomt met deze fascia, al is het onderzoek daarover nog gaande. Hoewel de vergelijking intrigerend is, is het volledige meridianensysteem complexer dan fascia alleen.
Waarom meridianen belangrijk zijn
In de Chinese geneeskunde is de belangrijkste functie van meridianen het in stand houden van een stabiele en continue stroom van qi.
Wanneer de stroom van qi verstoord raakt of uit balans is, kan dat wijzen op een toestand van disharmonie. In zulke gevallen kunnen mensen uiteenlopende lichamelijke of emotionele signalen ervaren. Veelvoorkomende klachten bij een verstoring of stagnatie van qi zijn onder meer:
Stress, angst of prikkelbaarheid
Stijve spieren of pijnlijke gewrichten
Weinig energie, chronische vermoeidheid en een slechte spijsvertering
Slapeloosheid en terugkerende hoofdpijn
Om dit te verduidelijken, keren we terug naar de gestreste patiënte die ik eerder noemde. Wat gebeurde er precies toen zij het midden van haar handpalm masseerde?
De plek waar zij druk uitoefende staat bekend als het “arbeidspaleis” — ook wel het lao gong-acupunctuurpunt genoemd. Dit punt wordt nauw in verband gebracht met emotionele regulatie en mentale helderheid. Het stimuleren ervan bevordert een soepelere circulatie van qi en bloed, vooral naar het bovenlichaam en het hoofd.
In praktische zin helpt acupressuur het lichaam om te schakelen van een toestand van verhoogde stress en mentale overactiviteit naar een rustigere, meer gefocuste en evenwichtige toestand — precies wat nodig is tijdens periodes van intense studie of prestatiedruk.
Zelf aan de slag met acupressuur
Je kunt eenvoudige acupressuur opnemen in je dagelijkse zelfzorg.
Tijdens het masseren van acupunctuurpunten is het normaal om lichte sensaties te voelen, zoals een zeurende pijn, een zwaar gevoel of lichte druk. Wordt de druk echter onaangenaam of pijnlijk, verminder dan de druk of stop — acupressuur moet ontspanning brengen, geen extra spanning veroorzaken. Vermijd druk op plekken die gekneusd, gezwollen of ontstoken zijn, of waar spataderen aanwezig zijn, omdat deze gevoeliger zijn en door stimulatie kunnen verergeren.
Beperk elke stimulatie tot ongeveer één tot twee minuten en oefen — indien mogelijk — druk uit aan beide kanten van het lichaam. Combineer dit bij voorkeur met rustige, diepe ademhaling. Onthoud: regelmaat en zachtheid werken beter dan te sterke of te langdurige stimulatie.
3 eenvoudig te vinden acupunctuurpunten
1. Bij slapeloosheid, piekeren en emotionele balans
Een makkelijk te vinden en veelgebruikt acupunctuurpunt bevindt zich tussen de wenkbrauwen en heet yin tang, oftewel de “hal van indrukken”. Volgens oude tradities ligt hier het derde oog. Het yin tang-punt staat in verbinding met de pijnappelklier en helpt de slaapkwaliteit te verbeteren en emotionele spanning te reguleren, wat leidt tot diepe ontspanning.
Masseer deze plek één tot twee minuten zachtjes met je vingers en ronddraaiende bewegingen.
2. Bij misselijkheid en een overweldigend gevoel
Zoek het zachte gebied aan de binnenkant van de pols, ongeveer drie vingerbreedtes onder de polsplooi en tussen twee duidelijk voelbare pezen. Dit punt, bekend als de “innerlijke poort” — of nei guan in het Chinees — wordt in de traditionele praktijk vaak gebruikt bij klachten zoals misselijkheid en emotionele spanning.
Oefen één tot twee minuten zachte druk uit of masseer de plek met je duim terwijl je rustig en gelijkmatig ademt.
3. Bij pijnverlichting en algemeen welzijn
Op de rug van de hand, tussen duim en wijsvinger, ligt een zeer veelzijdig acupunctuurpunt genaamd hegu, oftewel de “verbindingsvallei”. Het wordt vaak gebruikt bij hoofdpijn, migraine en kiespijn, maar ook bij verkoudheid en griep. Daarnaast helpt het om stress te verminderen en de spijsvertering te bevorderen.
Masseer deze plek één tot twee minuten zachtjes terwijl je langzaam en diep ademhaalt.
Let op: stimuleer dit punt niet als je zwanger bent, omdat dit weeën kan opwekken.
Je vitale levensenergie houdt van stroming. Flexibiliteit en aanpassingsvermogen vormen het geheim van een gezondheid en een lang leven. Laat je levensvoedende qi dus vrij door je lichaam stromen — dan voel je je goed en blijf je gezond.
Meer dan 1.000 Falun Gong-beoefenaars kwamen op 25 april in de wijk Flushing in New York samen om de 27e verjaardag te herdenken van een vreedzame oproep in China — een gebeurtenis waarvan de impact vandaag de dag nog altijd voelbaar is.
He Ai-shan was een van de meer dan 10.000 beoefenaars die op 25 april 1999 naar Peking gingen, en ze was ook aanwezig bij de parade en bijeenkomst op 25 april in Flushing. Tijdens de bijeenkomst vertelde ze hoe ze als 19-jarige studente samen met twee klasgenoten deelnam aan het protest.
He studeerde destijds in Peking en zei dat zij en haar klasgenoten per fiets naar een straat naast Zhongnanhai gingen, het leiderschapscomplex van de Chinese Communistische Partij (CCP). Ze kwamen rond 8.00 uur ’s ochtends lokale tijd aan, op een moment dat zich volgens haar al een grote groep beoefenaars had verzameld.
“Het was er heel stil — er waren geen leuzen of gezangen”, zei He. “Iedereen stond gewoon zwijgend langs de muur, zonder het verkeer of de voetpaden te blokkeren.”
Falun Gong, ook bekend als Falun Dafa, is een meditatiepraktijk gebaseerd op de morele principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid. De methode werd in 1992 in China geïntroduceerd en verspreidde zich daarna snel via mond-tot-mondreclame door het land. Tegen 1999 hadden volgens officiële schattingen destijds minstens 70 miljoen mensen deze spirituele discipline omarmd.
In het begin berichtten Chinese staatsmedia positief over Falun Gong, waarbij ze de brede aantrekkingskracht benadrukten en melding maakten van grote openbare bijeenkomsten voor de beoefening. Tegen het einde van de jaren negentig sloeg de toon echter om. Zo verscheen in april 1999 in Tianjin, een stad nabij Peking, een artikel in een tijdschrift met lasterlijke opmerkingen over de praktijk.
Toen beoefenaars in Tianjin de lokale autoriteiten vroegen het artikel in te trekken, werden zij gearresteerd en mishandeld door de politie. Functionarissen vertelden hun dat de kwestie alleen door de centrale autoriteiten in Peking kon worden opgelost.
Op 25 april 1999 arriveerden beoefenaars uit het hele land bij het Centraal Bureau voor Petities in Peking, een overheidsinstantie die klachten van burgers behandelt. Enkele vertegenwoordigers van Falun Gong spraken met de toenmalige Chinese premier Zhu Rongji in de Staatsraad.
Rond 21.00 uur die dag kwam het bericht dat het overleg was afgerond en dat aan hun verzoeken was voldaan, waaronder de vrijlating van de in Tianjin gearresteerde beoefenaars.
“Iedereen vertrok snel, stil en ordelijk”, zei He. “Er was helemaal geen onrust en de plek werd brandschoon achtergelaten. Zo herinner ik me 25 april — rustig en niets bijzonders.”
He Ai-shan, een Falun Gong-beoefenaar, spreekt tijdens een bijeenkomst ter herdenking van de 27e verjaardag van de vreedzame oproep van 25 april, in de wijk Flushing in New York City op 25 april 2026. Larry Dye/The Epoch Times
De verzoenende houding van Zhu tegenover Falun Gong werd die dag echter teruggedraaid door de toenmalige leider van de Chinese Communistische Partij, Jiang Zemin. Volgens het Falun Dafa Informatiecentrum besloot Jiang de vreedzame oproep te bestempelen als een criminele dreiging en begon hij op 20 juli 1999 een brutale vervolgingscampagne tegen de groep. Sindsdien heeft de propaganda van de Chinese Communistische Partij de vreedzame oproep van 25 april afgeschilderd als een “belegering” van het regime.
“Wij benaderden de Chinese regering met volledig vertrouwen en goede wil”, zei He, maar de partij “heeft dat vertrouwen vertrapt” en het Chinese volk tegen de praktijk opgezet.
Charlie Yu (links) houdt een spandoek omhoog tijdens een parade ter herdenking van de 27e verjaardag van het vreedzame beroep van 25 april, in de wijk Flushing in New York City op 25 april 2026. Sarah Lu/The Epoch Times
Charlie Yu, een andere deelnemer aan de activiteiten op 25 april in Flushing, vertelde aan The Epoch Times dat hij en zijn vrouw deelnamen aan de vreedzame oproep in 1999. Hij zei dat hij destijds universitair hoofddocent was in de noordelijke Chinese stad Shenyang.
Yu vertelde dat hij en zijn vrouw de door studenten geleide pro-democratieprotesten van 1989 hadden meegemaakt en wisten dat een oproep doen in Peking kon betekenen dat ze mogelijk niet naar huis konden terugkeren. “De oproep van 25 april was een ware weerspiegeling van Falun Gong-beoefenaars die op vreedzame en rationele wijze Falun Dafa onder de aandacht brachten”, zei Yu, volgens een vertaling.
Parade en demonstratie
Tijdens de parade droegen sommige deelnemers spandoeken met teksten als “Stop de vervolging van Falun Gong”, “De transnationale repressie van de Chinese Communistische Partij ondermijnt wereldwijd de veiligheid” en “Falun Dafa verspreidt zich wereldwijd”.
Aan de parade deden ook een muziekkorps en een team met heuptrommels mee.
Een muziekkorps tijdens een parade ter herdenking van de 27e verjaardag van de vreedzame oproep van 25 april, in de wijk Flushing in New York City op 25 april 2026. Larry Dye/The Epoch Times
Naast de herdenking van de vreedzame oproep van 1999 werd tijdens de parade ook stilgestaan bij het feit dat meer dan 460 miljoen Chinezen hun banden met de Chinese Communistische Partij en haar gelieerde organisaties hebben verbroken.
De wereldwijde ‘Tuidang’-beweging, oftewel “verlaat de CCP”, werd geïnspireerd door de redactionele reeks “Nine Commentaries on the Communist Party” van The Epoch Times uit 2004. In deze reeks wordt de ware geschiedenis van de partij en haar misdaden tegen het Chinese volk uiteengezet.
Falun Gong-beoefenaars houden spandoeken omhoog tijdens een parade ter herdenking van de 27e verjaardag van de vreedzame oproep van 25 april, in de wijk Flushing in New York City op 25 april 2026. Larry Dye/The Epoch Times
Verschillende Chinese pro-democratiegroepen waren op 25 april aanwezig, waaronder de Federatie voor een Democratisch China, de Liberty Democracy Party of China en de New Era People’s Party of China.
Yin Huimin, lid van de Liberty Democracy Party of China uit de noordelijke provincie Hebei, vertelde aan The Epoch Times dat ze erg enthousiast was om aanwezig te zijn. “Moest iedereen geloven in ‘waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid’, dan zou de wereld een vreedzame en mooie plek zijn”, zei Yin. “Ik roep alle Chinezen op om wakker te worden. Geloof de beweringen van de Chinese Communistische Partij niet — ze verbergen de waarheid.
“Ik hoop dat alle Chinezen zullen opstaan en zich uitspreken ter ondersteuning van Falun Gong.”
Zhang Erping, woordvoerder van het Falun Dafa Informatiecentrum, spreekt tijdens een bijeenkomst ter herdenking van de 27e verjaardag van de vreedzame oproep van 25 april, in de wijk Flushing in New York City op 25 april 2026. (Larry Dye/The Epoch Times)
Verschillende sprekers namen het woord tijdens de bijeenkomst, onder wie Zhang Erping, woordvoerder van het Falun Dafa Informatiecentrum; Martha Flores-Vazquez, Democratisch fractieleider van het 40e district van het Huis van Afgevaardigden van de staat New York; en Pat Patterson, een in New York gevestigde actrice en producent.
“De moed die op 25 april in stilte werd getoond, eindigde niet die dag. Ze leeft voort in degenen die blijven spreken, blijven beoefenen en vasthouden aan hun waarden ondanks enorme tegenslagen”, zei Zhang.
“Het herinnert ons eraan dat gewetensvrijheid niet vanzelfsprekend is. Ze moet worden beschermd, en het roept ons op om zelf op te staan — voor waardigheid, voor mededogen en voor de grondrechten die ieder mens verdient.”
Martha Flores-Vazquez, fractievoorzitter van de Democraten voor het 40e district van het Huis van Afgevaardigden van de staat New York, spreekt tijdens een bijeenkomst ter herdenking van de 27e verjaardag van de vreedzame oproep van 25 april, in de wijk Flushing in New York City op 25 april 2026. Larry Dye/The Epoch Times
Vazquez prees de Falun Gong-beoefenaars om hun moed. “Dank aan de drummer die een krachtige boodschap uitzendt”, zei ze, verwijzend naar een trommel die op de achtergrond werd bespeeld.
“Wanneer je die trommel hoort en de trillingen voelt, weet je dat je veilig bent, omdat die krachtige drum onze sterke boodschap is dat niemand — niemand — je ooit zal tegenhouden, vervolgen, pijn doen of intimideren in de Verenigde Staten van Amerika.”
Patterson zei dat de oproep van 25 april een verhaal van moed is dat mensen herinnert aan wat het betekent om mens te zijn.
“Als verhalenverteller herken ik dit moment voor wat het is— een krachtige en ontroerende daad van vreedzame moed in de moderne geschiedenis, een moment dat gevierd en beschermd moet worden”, zei Patterson.
Pat Patterson, actrice en producent, spreekt tijdens een bijeenkomst ter herdenking van de 27e verjaardag van de vreedzame oproep van 25 april, in de wijk Flushing in New York City op 25 april 2026. Larry Dye/The Epoch Times
Sinds het begin van de vervolging zijn volgens het Falun Dafa Informatiecentrum miljoenen Falun Gong-beoefenaars vastgehouden in gevangenissen, werkkampen en andere instellingen, en zijn honderdduizenden tijdens hun detentie gemarteld. Velen zijn omgekomen en sommigen zijn slachtoffer geworden van de door de staat goedgekeurde praktijk van gedwongen orgaanoogst in China.
“Ik geloof in vrijheid. Ik geloof in de waardigheid van ieder menselijk leven. Ik geloof dat wij als kunstenaars de verantwoordelijkheid hebben om getuigenis af te leggen — om op te staan en te zeggen: wij zien jullie, wij horen jullie en wij zullen niet zwijgen”, zei Patterson.
“Dus vandaag voeg ik mijn stem bij die van jullie. Ik sta naast de overlevenden. Ik sta naast de families die wachten op antwoorden. Ik sta naast degenen die blijven vasthouden aan hun overtuigingen onder onvoorstelbare druk. Jullie moed inspireert mij, en ik voel me oprecht vereerd om vandaag naast jullie te staan.”
Meer dan 1.000 organisaties in de Verenigde Staten hebben personen die samenwerking met de Chinese Communistische Partij (CCP) via haar “Verenigd Front”-invloednetwerk, aldus een China-expert.
Peter Mattis, voorzitter van de Jamestown Foundation, zei in een interview met “American Thought Leaders” (uitgezonden op 25 april), dat het Verenigd Front-systeem van China “in wezen een manier is waarop de partij probeert de mensen buiten China te controleren en te mobiliseren”.
“Het is een instrument dat kan worden gebruikt voor technologieoverdracht. Het is een instrument dat kan worden gebruikt om talent te identificeren — of je nu op zoek bent naar politiek talent of naar wetenschappelijk talent — om dat terug te halen naar de Volksrepubliek China”, zei Mattis.
Er bestaat geen direct equivalent van China’s Verenigd Front in de Verenigde Staten en het wordt daarom slecht begrepen, aldus een memo uit 2023 van de speciale commissie van het Huis van Afgevaardigden over de CCP. Het systeem bestaat uit een netwerk van organisaties die parallel aan het ministerie van Buitenlandse Zaken en de inlichtingendiensten van Peking opereren en worden gecoördineerd door de Afdeling voor het Verenigd Front van de CCP.
Een rapport van de Jamestown Foundation uit februari identificeerde meer dan 2.000 organisaties die gelinkt zijn aan China’s Verenigd Front-systeem in Canada, de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Duitsland.
Mattis schetste een scenario waarin vertrouwde maatschappelijke en culturele organisaties, zoals Rotaryclubs, Kiwanisclubs en ouder-leraarverenigingen, kunnen worden ingezet om Chinese invloed te verhullen wanneer zelfs één lid “bewust samenwerkt met de CCP”.
Dergelijke dynamieken vertekenen de vertegenwoordiging. De gekozen functionarissen — van gouverneurs en senatoren tot lokale raadsleden — denken dat zij hun achterban vertegenwoordigen, terwijl zij in werkelijkheid worden gebruikt om “de stem van Peking” over te brengen, zei hij.
“Ze kapen in feite de stemmen van onze burgers om de partij te vertegenwoordigen”, zei Mattis. “Dit raakt de kern van wat het betekent om soevereiniteit in het volk te verankeren.”
Om die dynamiek te illustreren, vergeleek Mattis organisaties die door de CCP zijn ingelijfd met hoog gras dat wordt gekweekt om slangen te verbergen. Hiermee suggereert hij dat gewone leden zich er vaak niet van bewust zijn dat zij “worden gebruikt” om de betrokkenheid van Chinese staatsorganen te verhullen, zoals het ministerie van Staatsveiligheid, het Volksbevrijdingsleger en het ministerie van Openbare Veiligheid.
Verenigd Front
De overzeese politiebureaus van China passen binnen het bredere Verenigd Front-invloedsysteem, aldus Mattis.
In 2022 onthulde de in Spanje gevestigde non-profitorganisatie Safeguard Defenders in een rapport dat China meer dan 100 overzeese politiebureaus had opgericht in 53 landen. Volgens het rapport werkt de CCP bij voorkeur samen met aan het Verenigd Front gelieerde buitenlandse ngo’s of maatschappelijke organisaties. Hierbij wordt “een alternatief politie- en rechtssysteem binnen derde landen opgezet” en worden die organisaties betrokken bij wat het rapport omschrijft als “illegale methoden” om voortvluchtigen op te sporen.
Een dergelijk Chinees overzees politienetwerk in New York kwam in 2023 aan het licht. De FBI arresteerde twee personen op verdenking van samenzwering om als agenten van de CCP te werken en opdrachten van het regime uit te voeren om Chinese dissidenten in de Verenigde Staten op te sporen en het zwijgen op te leggen.
Volgens Mattis weerspiegelt het Verenigd Front-systeem ook het bestuursmodel van de CCP, waarin ideologische controle even belangrijk wordt geacht als externe militaire dreigingen. Hij verwees naar China’s Nationale Veiligheidswet uit 2015, die nationale veiligheid definieert als de relatieve afwezigheid van internationale of binnenlandse dreigingen voor het vermogen van de partij om te regeren.
Die brede definitie leidt volgens hem tot een voortdurende zoektocht naar risico’s voor het partijbestuur.
“Er is dus altijd een permanente zoektocht naar vijanden, een voortdurende zoektocht naar ideeën die gevaarlijk zijn”, zei Mattis. “De grens die ertoe doet, is niet die tussen de Volksrepubliek en de rest van de wereld, maar die tussen de partij en iedereen daarbuiten.”
In de praktijk strekt die zorg zich uit tot buiten de grenzen van China en bepaalt zij hoe Peking naar Chinese gemeenschappen in het buitenland kijkt, aldus Mattis.
“Zijn er ideeën die terug naar de Volksrepubliek China kunnen worden overgebracht en die het vermogen van de partij om te regeren in gevaar brengen?” zei hij.
“Hoe zorg je ervoor dat er geen Chinese gemeenschappen in het buitenland zijn die zulke ideeën terug naar de Volksrepubliek China sturen op een manier die aanslaat? Want jij en ik kunnen dat niet, maar die gemeenschappen wel.”
Als gevolg daarvan heeft China in de afgelopen twee decennia zijn media-invloed uitgebreid en hebben de meeste Chineestalige mediakanalen zich aangesloten bij de CCP, op enkele uitzonderingen na, zei Mattis.
Daarnaast heeft de CCP haar informatie-firewall uitgebreid naar WeChat, een populaire Chinese berichten- en sociale media-app, waardoor Chinese staatsburgers zelfs na hun vertrek uit China binnen de “informatiebubbel” van de partij blijven leven.
“Overal waar er een verbinding met de Volksrepubliek China bestaat, kan die als wapen worden ingezet, en de partij is bereid die tegen de bevolking in te zetten”, aldus Mattis. “Of het nu gaat om het beïnvloeden van wat ze lezen, wat ze horen of hoe ze met elkaar omgaan.”
Uiteindelijk is China’s Verenigd Front geen platform voor echte uitwisseling tussen Peking en andere democratische landen, aldus Mattis.
“[Voormalig Chinees leider] Mao Zedong beschreef het Verenigd Front-werk als een middel om de positie van de vijand te bestormen en te vernietigen”, zei hij. “Dat betekent dat deze organisatie draait om politieke strijd. Het gaat niet om uitwisseling. Dit is geen manier waarop wij Chinese burgers bereiken. Dit is geen manier waarop wij de partijleiding bereiken. Dit is bedoeld om invloed op ons uit te oefenen, niet om ons in staat te stellen invloed op hen uit te oefenen.”
De Europese Unie heeft op 23 april officieel haar goedkeuring gegeven aan een lening van 90 miljard euro aan Oekraïne en aan een nieuw sanctiepakket tegen Moskou. Dit na maanden van uitstel als gevolg van problemen rond de Druzhba-pijpleiding, die Russische olie naar Midden-Europa transporteert.
De lening moet twee derde van de begrotingsbehoeften van Oekraïne voor de komende twee jaar dekken.
“Vandaag heeft de Raad het laatste noodzakelijke element goedgekeurd om de uitbetaling van de lening van 90 miljard euro voor Oekraïne mogelijk te maken”, zei de Cypriotische minister van Financiën Makis Keravnos in een verklaring van 23 april.
“De uitbetalingen zullen zo snel mogelijk van start gaan en essentiële steun bieden voor de meest dringende begrotingsbehoeften van Oekraïne. De EU blijft standvastig in haar steun voor de soevereiniteit en territoriale integriteit van Oekraïne.”
Cyprus bekleedt momenteel het roulerende voorzitterschap van de Europese Raad, dat elke zes maanden wisselt.
Economen hadden gewaarschuwd dat Kyiv tegen juni zonder de EU-lening door zijn geld heen zou raken, waardoor de regering gedwongen zou worden diep te snijden in publieke diensten.
Hongarije hield een veto op de lening en het sanctiepakket in stand, nadat de Russische olieleveringen in januari waren stilgevallen, waarbij de regering in Boedapest Oekraïne ervan beschuldigde de toevoer van olie opzettelijk te blokkeren.
Kyiv heeft die beschuldigingen altijd ontkend en stelde dat het zo snel mogelijk werkte aan herstel van de schade, die volgens Oekraïne was veroorzaakt door een Russische droneaanval.
Op 22 april heeft Hongarije, dat na de verkiezingen van eerder deze maand een nieuwe regering krijgt, zijn veto opgeheven, nadat de oliestroom via de Druzhba-pijpleiding eerder die dag was hervat.
Op 23 april werd bevestigd dat de eerste olieleveringen via de 2.485 mijl (3999 kilometer) lange pijpleiding Hongarije en Slowakije hadden bereikt. Deze landen hadden ook hun zorgen geuit over het trage herstel, maar zagen af van een actief veto tegen de lening.
“De leveringen van ruwe olie via het Druzhba-pijpleidingsysteem aan Hongarije en Slowakije zijn daarmee hervat na een onderbreking van bijna drie maanden”, meldde het Hongaarse oliebedrijf MOL in een verklaring.
Het nieuws over de vrijgave van de middelen kwam voorafgaand aan een informele top van EU-leiders in Cyprus van 23 tot 24 april, waaraan de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy zal deelnemen.
Voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen verwelkomde de stap en schreef op 23 april op X: “We zijn onderweg naar Cyprus met goed nieuws.”
“Ik verwelkom het akkoord van de lidstaten over de lening van 90 miljard euro aan Oekraïne voor 2026-27 en over het 20e sanctiepakket”, schreef ze.
“Terwijl Rusland zijn agressie opvoert, voeren wij onze steun aan het dappere Oekraïense volk op — we stellen Oekraïne in staat zich te verdedigen en zetten druk op de Russische oorlogseconomie. We gaan nu snel werk maken van de uitvoering op beide fronten.”
Ook Zelenskyy verwelkomde de lening.
“Het zal ons leger versterken, Oekraïne weerbaarder maken en ons in staat stellen onze sociale verplichtingen aan de Oekraïners na te komen, zoals wettelijk vastgelegd”, schreef hij op 23 april op X.
“Het is van belang dat Oekraïne dit niveau van financiële zekerheid krijgt — na meer dan vier jaar grootschalige oorlog.
“Tijdens de bijeenkomsten op Cyprus zullen we met onze partners ook praten over verdere sanctiedruk op Rusland in verband met deze oorlog. Het twintigste sanctiepakket is vrijgegeven en daar moeten nog meer sanctiemaatregelen op volgen.
“We zullen blijven zoeken naar nieuwe vormen van samenwerking met onze partners — Drone Deals — die zich al hebben bewezen in het Midden-Oosten en de Golfregio.”
Een paar weken geleden zochten Israëli’s meerdere keren per dag hun toevlucht in veilige ruimtes of schuilkelders. Deze week is het leven voor hen weer normaal. Scholen zijn weer open en mensen gaan weer naar concerten. Op het eerste gezicht lijkt het leven weer enigszins normaal. Maar iedereen in Israël weet hoe het zit: de situatie kan in één dag omslaan – vooral in het noorden.
Er zijn momenteel twee kortdurende, steeds verlengde wapenstilstanden van kracht: één tussen de Verenigde Staten, Israël en Iran; de andere tussen Israël, Libanon en Hezbollah. Geen van beide is vrede, noch een langdurig bestand. Het zijn tactische pauzes.
Het Iraanse regime is geen monolithisch geheel
Aan de buitenkant probeert het Iraanse regime eenheid uit te stralen. In werkelijkheid is het verdeeld, zoals president Donald Trump in een recente post op Truth Social opmerkte. Verschillende facties – sommige eerder pragmatisch, andere hardline – strijden om invloed. Niemand kan het zich veroorloven om zwak of verdeeld over te komen, dus houden ze de schijn op, ook al werken ze elkaar tegen.
Deze dynamiek verklaart veel van de verwarrende signalen die we hebben gezien. De ene groep lijkt open te staan voor een akkoord. Een andere groep – vaak de commandanten van de Islamitische Revolutionaire Garde – zoekt onmiddellijk naar manieren om het te saboteren. De laatste reden om opnieuw te dreigen de Straat van Hormuz te sluiten, was een verklaring van Trump dat de straat (en de wereldwijde scheepvaart) open zou blijven voor iedereen behalve Iraanse schepen, totdat er een alomvattend akkoord is bereikt. Dat klopte. Toch werd het aangegrepen als excuus.
De gewoonte van Trump om updates openbaar aan te kondigen, voegt nog een extra laag toe. In de traditionele diplomatie wordt er niet over onderhandelingen gesproken totdat de inkt droog is. Hier gebeurt het tegenovergestelde. Sommige analisten noemen dit roekeloos. Anderen geloven dat het opzettelijk is – het dwingt Iraanse leiders die niet in de kamer aanwezig waren om de details van Trump te vernemen in plaats van van hun eigen collega’s, wat verwarring zaait en verdeeldheid blootlegt. Wat de intentie ook is, het effect is hetzelfde: het regime oogt minder samenhangend dan het wil lijken.
Waar de VS werkelijk om geeft
Als je alle ruis weglaat, zijn de kernbelangen van Amerika duidelijk en beperkt: voorkomen dat Iran kernwapens of aanzienlijke hoeveelheden nucleair materiaal verwerft, en ervoor zorgen dat de Straat van Hormuz niet door het Iraanse regime wordt gecontroleerd. Geen enkele Amerikaanse regering kan de overwinning uitroepen zolang deze bedreiging blijft bestaan.
Elke serieuze oorlogssimulatie van de afgelopen 30 jaar ging ervan uit dat Iran zou proberen de zeestraat te sluiten. Het feit dat de eerste fase van het conflict zich richtte op leiderschapsdoelen, raketproductie en nucleaire locaties – terwijl de kwestie van de zeestraat voor later werd bewaard – lijkt daarom een bewuste strategische keuze. Het is het vermelden waard dat Trump iedereen er steeds aan blijft herinneren dat de dreiging om Iraanse civiele infrastructuur aan te vallen op tafel blijft liggen.
Het Black Knight-probleem
Dit brengt ons bij de grotere, structurele moeilijkheid. Autoritaire regimes zoals dat van Iran werken niet met normale kosten-batenberekeningen. Ze zijn bereid hun eigen bevolking enorme verliezen te laten lijden die de meeste leiders nooit zouden accepteren.
Ik moet vaak denken aan die oude sketch van Monty Python – de Zwarte Ridder die eerst één arm verliest, daarna de andere, en vervolgens beide benen, maar toch blijft roepen: „Niemand komt erlangs!“, ook al ligt hij uiteindelijk als een bloedend torso op de grond. Deze regimes gedragen zich op dezelfde manier. Ze incasseren enorme schade en blijven vechten omdat het persoonlijke voortbestaan van hun leiders en hun ideologische toewijding belangrijker zijn dan het welzijn van hun volk.
Daarom zijn beslissende overwinningen op dergelijke actoren zeldzaam. Je kan hun capaciteiten verzwakken – en de militaire capaciteit van Iran is inderdaad aanzienlijk verminderd – maar het is buitengewoon moeilijk om hen ertoe te brengen zich echt over te geven of van koers te veranderen.
De geschiedenis leert ons een patroon: regimes als deze vallen meestal wanneer hun eigen bevolking zich tegen hen keert, zoals eind jaren tachtig in Oost-Europa gebeurde. Buitenlandse mogendheden kunnen de omstandigheden creëren, druk uitoefenen, de wreedheden van het regime aan de kaak stellen, de onderdrukkingsmiddelen van het regime verzwakken en de interne oppositie steunen.
Er is een oud Chinees gezegde: “Als de meloen rijp is, valt hij vanzelf.” De vraag die niemand met zekerheid kan beantwoorden, is wanneer – of überhaupt – dat moment voor Iran is aangebroken.
Libanon: een historische maar kwetsbare opening
De situatie met Libanon en Hezbollah biedt een kleine versie van dezelfde uitdaging.
De oorlogen van 2023–2024 en de huidige ronde hebben de Libanese publieke opinie doen verschuiven. Veel Libanezen – vooral ontheemden – zijn het beu de prijs te betalen voor de regionale ambities van Iran. Voor het eerst in decennia zijn in Washington directe gesprekken tussen de Libanese regering en Israël op het niveau van gezanten/ambassadeurs van start gegaan. Hezbollah zit niet aan tafel, wat bewust is.
Of dit ergens toe leidt, lijkt af te hangen van twee dingen: of er een akkoord kan worden bereikt dat aanvaardbaar is voor het Libanese (en Israëlische) volk, en of de Libanese staat – met Amerikaanse hulp om druk uit te oefenen op Iran – dit daadwerkelijk kan afdwingen bij Hezbollah.
De stemming in Israël
De Israëli’s steunden de campagne tegen Iran en Hezbollah in grote lijnen. Ze begrijpen de dreigingen. Maar de steun is niet onvoorwaardelijk – ze is resultaatgericht.
Na de terroristische aanslag van 7 oktober, na twee jaar ontheemding in het noorden, na maanden van bombardementen, hoopten velen dat het deze keer anders zou zijn. Ze wilden – en kregen in feite de belofte van de regering – dat de nucleaire dreiging deze keer zou worden geneutraliseerd en dat Hezbollah als serieuze militaire macht zou worden ontmanteld.
In plaats daarvan lijkt het er nu op dat we weer een “nieuw” staakt-het-vuren hebben. Hezbollah blijft als organisatie intact. Het nucleaire programma heeft een klap gekregen, maar is niet volledig uitgeschakeld. Het resultaat is een gemengd nationaal sentiment: opluchting dat het dagelijks leven enigszins is teruggekeerd, maar ook teleurstelling en onbehagen.
Verwachtingen managen
We moeten dus voorzichtig zijn met grootse verhalen. Zowel het Iraanse leger als Hezbollah zijn verzwakt. De Libanese politiek is mogelijk aan het verschuiven. Dit zijn echte winstpunten. Maar dit is nog niet de totale ineenstorting van de As van het Verzet.
De komende weken en maanden zullen uitwijzen of deze wapenstilstanden de basis vormen voor iets duurzamers of slechts intermezzo’s zijn voor de volgende ronde. Externe druk is van belang, en de Amerikaanse strategie is van belang. Maar uiteindelijk zal het traject van Iran, Libanon, Israël en de regio wellicht worden bepaald door de volkeren die er wonen wanneer – en indien – “de meloen rijpt”.
De standpunten in dit artikel zijn de mening van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de standpunten van The Epoch Times.
Een groep wetgevers heeft haar solidariteit betuigd met Falun Gong-beoefenaars ter gelegenheid van de 27e herdenking van een vreedzaam protest in China, een gebeurtenis waarvan de gevolgen tot op de dag van vandaag voelbaar zijn.
De vreedzame bijeenkomst, die nu bekendstaat als de protestactie van 25 april, vond op die dag in 1999 plaats. Het was een van de grootste protesten in de recente geschiedenis van communistisch China: zo’n 10.000 Falun Gong-beoefenaars kwamen in de hoofdstad Peking bijeen om de vrijlating van gearresteerde medebeoefenaars te eisen en het recht om hun geloof in vrijheid te beoefenen.
De gebeurtenis leidde niet tot meer vrijheden. Nog geen drie maanden later startte de Chinese Communistische Partij (CCP) een wrede vervolging tegen de groep. De vervolging gaat tot op de dag van vandaag onverminderd door, en sommige deskundigen omschrijven deze als een “stille genocide”.
“Elke dag – en met name op 25 april – eren en herdenken we de onwankelbare moed en overtuiging van Falun Gong-beoefenaars over de hele wereld, die de wrede campagne van vervolging, laster en transnationale repressie door de Chinese Communistische Partij blijven doorstaan”, aldus Chris Smith (R-N.J.), medevoorzitter van de Congressional-Executive Commission on China (CECC), in een verklaring.
“De wrede pogingen van de CCP om Falun Gong uit te roeien zullen de geschiedenis ingaan als een van de ergste misdaden van de 21e eeuw.”
Congreslid Chris Smith (R-N.J.), voorzitter van de Congressional-Executive Commission on China (CECC), na een hoorzitting over de praktijk van gedwongen orgaanoogst door de Chinese Communistische Partij, in Washington op 20 maart 2024. York Du/The Epoch Times
Falun Gong, ook bekend als Falun Dafa, is een spirituele discipline met langzame oefeningen en leringen die gebaseerd zijn op de principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid. De beweging werd in 1992 in China aan het publiek geïntroduceerd en verspreidde zich via mond-tot-mondreclame snel over het hele land. Tegen het einde van het decennium beoefenden volgens officiële schattingen uit die tijd minstens 70 miljoen mensen deze discipline.
In het begin stelden de Chinese staatsmedia Falun Gong in een gunstig daglicht. In een artikel uit 1993 in het staatsblad ‘China Today’ werd de brede aantrekkingskracht van de beweging beschreven, waarbij werd opgemerkt dat de beoefenaars uit alle lagen van de bevolking kwamen, waaronder militairen, overheidsfunctionarissen, professoren en studenten. In november 1998 meldde het staatsblad ‘Yangcheng Evening News’ dat ongeveer 5.000 mensen in een park bijeenkwamen om de Falun Gong-oefeningen te doen.
Dat bericht zou een van de laatste positieve berichten over Falun Gong in China zijn.
Op 11 april 1999 publiceerde een hogeschool in Tianjin, een stad in de buurt van Peking, een artikel in haar schooltijdschrift waarin deze praktijk werd bekritiseerd. Naar aanleiding van deze publicatie zochten Falun Gong-beoefenaars in de stad contact met lokale overheidsfunctionarissen en vertegenwoordigers van de school om de misleidende beweringen in het artikel aan de kaak te stellen.
Later die maand stuurde het Bureau voor Openbare Veiligheid van Tianjin de oproerpolitie, die geweld gebruikte tegen de bijeengekomen Falun Gong-beoefenaars, wat resulteerde in 45 arrestaties.
Het politiegeweld in Tianjin kreeg al snel veel aandacht. Op 25 april 1999 kwamen ongeveer 10.000 Falun Gong-beoefenaars bijeen in Peking om de vrijlating van de gedetineerden in Tianjin te eisen en om de vrijheid te vragen om hun geloof te belijden. Na een bijeenkomst tussen functionarissen van de Chinese Communistische Partij en vijf vertegenwoordigers van Falun Gong in de Staatsraad gaven de autoriteiten in Tianjin gehoor aan het verzoek.
Minder dan drie maanden later, op 20 juli 1999, lanceerde de CCP echter een landelijke campagne om Falun Gong uit te roeien. Tegelijkertijd begonnen de Chinese staatsmedia propaganda te verspreiden over de vreedzame demonstratie, die vaak werd afgeschilderd als een “belegering” van het CCP-regime.
“Ter gelegenheid van de herdenking van de vreedzame demonstratie in Peking in 1999 gedenken we de moed van meer dan 10.000 Falun Gong-beoefenaars die ondanks de onderdrukking vreedzaam voor hun overtuigingen zijn opgekomen”, aldus congreslid Neal Dunn (R-Fla.), lid van de speciale commissie van het Huis van Afgevaardigden inzake de CCP, in een verklaring.
“De Verenigde Staten staan volledig achter degenen die in China en overal ter wereld met religieuze vervolging te maken hebben.”
Congreslid Neal Dunn (R-Fla.) spreekt tijdens een persconferentie en bijeenkomst voor het gebouw van de America Changle Association, waarbij hij de aandacht vestigt op de transnationale repressie door Peking, in New York City op 25 februari 2023. Samira Bouaou/The Epoch Times
Sinds het begin van de vervolging zijn miljoenen Falun Gong-beoefenaars opgesloten in gevangenissen, werkkampen en andere instellingen, en zijn honderdduizenden tijdens hun detentie gemarteld, aldus het Falun Dafa Informatiecentrum. Velen zijn door de vervolging om het leven gekomen, en anderen zijn het slachtoffer geworden van de door de Chinese staat goedgekeurde praktijk van orgaanroof.
Verantwoordelijkheid
Senator Rick Scott (R-Fla.), lid van de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen, noemde de vervolging van Falun Gong door de CCP in een verklaring America “wreed en zinloos”.
Sinds het vreedzame protest van 27 jaar geleden “blijft het Chinese volk onder het communistische regime gruwelijke daden ondergaan”, voegde Scott eraan toe.
“De Verenigde Staten en elk ander vrijheidslievend land ter wereld moeten een standpunt innemen en verantwoording eisen voor de verachtelijke religieuze vervolging en gedwongen orgaanoogst door de CCP, en zich inzetten om een einde te maken aan de flagrante schendingen van de mensenrechten door communistisch China”, zei hij.
Scott was een van de mede-indieners van de Falun Gong Protection Act. Deze wet, die in maart 2025 opnieuw werd ingediend, zou personen die betrokken zijn bij gedwongen orgaanoogst bij Falun Gong-beoefenaars ter verantwoording roepen door gerichte sancties op te leggen, zoals visumbeperkingen, boetes tot 1 miljoen dollar en 20 jaar gevangenisstraf.
Congreslid Rick Scott (R-Fla. ) in Las Vegas, Nevada, op 4 september 2024. John Fredricks/The Epoch Times
Volgens een verklaring noemde Zach Nunn (R-Iowa) – lid van de CECC en de speciale commissie van het Huis van Afgevaardigden inzake de CCP – de praktijk van het Chinese regime om orgaanroof te plegen op Falun Gong-beoefenaars “weerzinwekkend”.
“Zevenentwintig jaar geleden startte de Chinese Communistische Partij een wrede campagne tegen beoefenaars van Falun Gong, waarbij een vreedzame oproep tot vrijheid als voorwendsel werd gebruikt”, zei Nunn.
“De Verenigde Staten staan volledig achter de beoefenaars van Falun Gong.”
“Ik zal me blijven inzetten om Peking ter verantwoording te roepen totdat er een einde komt aan deze vervolging.”
Congreslid Zach Nunn (R-Iowa) spreekt met verslaggevers na een hoorzitting op Capitol Hill in Washington op 15 mei 2025. Madalina Vasiliu/The Epoch Times
In 2020 concludeerde het China Tribunal – een onafhankelijk volkstribunaal gevestigd in Londen – dat het Chinese regime al jarenlang onder dwang organen van gewetensgevangenen oogstte, waarbij Falun Gong-beoefenaars als de belangrijkste slachtoffers werden genoemd.
Smith voegde eraan toe dat hij hoorzittingen zal blijven houden, wetsvoorstellen zal indienen en de Amerikaanse regering zal oproepen om “mensenrechten voorop te stellen in de betrekkingen tussen de VS en China”.
“De wereld mag niet wegkijken. De CCP moet ter verantwoording worden geroepen en er moet een einde komen aan de wreedheden tegen Falun Gong”, zei Smith.
Tom Tiffany (R-Wis.), lid van de Commissie Justitie van het Huis van Afgevaardigden, zei dat hij zich nog steeds ernstig zorgen maakt over religieuze minderheden, politieke dissidenten, artiesten, journalisten en mensenrechtenactivisten die in China worden vervolgd.
Congreslid Tom Tiffany (R-Wis. ) neemt op 19 mei 2020 deel aan een plechtige beëdiging in het Capitool in Washington. Drew Angerer/Getty Images
“Amerika staat aan de zijde van degenen die hun eigen democratische toekomst willen vormgeven, hun mening durven te uiten en hun vrijheid van godsdienst en geweten willen uitoefenen zonder angst voor straf of vergelding”, zei hij.
De CCP heeft een aantal Falun Gong-beoefenaars strafrechtelijk vervolgd, zo merkte Tiffany op.
Minghui.org, een in de VS gevestigde website die de vervolging van Falun Gong-beoefenaars in China bijhoudt, meldde 751 nieuwe gevallen van gevangenisstraffen tegen beoefenaars in 2025. Een van de langste straffen – acht jaar – werd in maart 2025 opgelegd aan Meng Qingjie, een 72-jarige gepensioneerde basisschoolleraar.
Tiffany was een van de mede-indieners van de Falun Gong Protection Act (H.R.1540), die in mei 2025 door het Huis van Afgevaardigden werd aangenomen.
Congreslid Michael McCaul (R-Texas) op Capitol Hill in Washington op 11 oktober 2023. Kevin Lamarque/Reuters
Michael McCaul (R-Texas) – voormalig voorzitter van zowel de Commissie Buitenlandse Zaken als de Commissie Binnenlandse Veiligheid van het Huis van Afgevaardigden – merkte op dat de CCP “elke vorm van afwijkende meningen op brute wijze heeft onderdrukt”.
“Vandaag, op de herdenkingsdag van het vreedzame protest van Falun Gong op 25 april 1999, veroordeel ik de voortdurende onderdrukking van deze beoefenaars door de CCP ten zeerste en beloof ik dat ik zal opkomen voor alle slachtoffers van de tirannie van de CCP”, aldus McCaul.
Het French Quarter Magazine heeft Jan Jekielek, senior redacteur van The Epoch Times, uitgeroepen tot Beste Auteur van het Jaar 2026. De prijs werd uitgereikt tijdens een ceremonie in de Franse ambassade in Washington.
De oprichtster en CEO van het tijdschrift, Isabelle Karamooz, omschreef de omgeving als een knooppunt waar gesprekken de werkelijkheid vormgeven — en mogelijk de katalysator voor de verandering die het nieuwe boek van Jekielek “Killed to order” beoogt.
De bestseller presenteert twee decennia aan bewijs van georganiseerde gedwongen orgaanroof en de industrie die de Chinese Communistische Partij (CCP) daarrond heeft opgebouwd. Het boek beschrijft hoe de orgaanroof uitgroeide tot een industrie met een geschatte waarde van 9 miljard dollar (7,6 miljard euro), en hoe het Westen — waaronder de Verenigde Staten — hierin verstrikt raakte.
“Ideeën verspreiden zich, en wanneer dat gebeurt, worden ze fundamenteel”, zei Karamooz tijdens het evenement op 20 april. Ze riep de aanwezigen op om binnen hun eigen invloedssferen het bewustzijn over dit onderwerp te blijven vergroten.
French Quarter Magazine werd opgericht om culturele uitwisseling en betekenisvolle dialoog te bevorderen, en bij de toekenning van de prijs werd volgens Karamooz gekozen voor impact boven zichtbaarheid.
“Jan onderzoekt beschuldigingen van gedwongen orgaanroof in China — een onderwerp dat even gevoelig als belangrijk is, en dat ons uitnodigt om na te denken over menselijke waardigheid, ethiek en wereldwijde verantwoordelijkheid”, zei ze. “De rol van de journalist op zijn best is niet alleen informeren, maar ook verhelderen — en soms ons aansporen om beter te kijken naar wat we liever niet zien.”
De aanwezigen luisteren naar Isabelle Karamooz, oprichter, CEO en uitgever van French Quarter Magazine, en Jan Jekielek, hoofdredacteur bij The Epoch Times en auteur van “Killed to Order”, tijdens een gesprek op de Franse ambassade in Washington op 20 april 2026. Madalina Kilroy/The Epoch Times
Tim Touchette, bestuurslid van de French-American Culture Foundation, noemde de keuze van het tijdschrift dit jaar “briljant”, omdat die een onderwerp belicht waar velen liever met een zekere afstand naar kijken.
“De presentatie van vanavond was zo sterk omdat ze op een realistische en menselijke manier werd gebracht — het is alsof je zegt: ‘Dit is duister. Het is verschrikkelijk. Niemand praat er graag over, niemand wil het zien, maar het moet worden aangepakt en besproken.’ Dat raakte me”, zei Touchette tegen The Epoch Times. “Als mensen kunnen we impact hebben zodra we ervan weten, en kunnen we in actie komen.”
Enes Kanter Freedom, mensenrechtenactivist en voormalig NBA-speler, zei dat de gedwongen orgaanoogst door de CCP een onderwerp was dat hij — net als velen — aanvankelijk met ongeloof ontving. Dat bracht hem ertoe zelf onderzoek te doen en interviews af te nemen, en naarmate het bewijs zich opstapelde, gebruikte hij zijn platform om zich erover uit te spreken.
“Toen ik als atleet in de kleedkamer sprak over orgaanroof — vooral door de CCP — hadden mijn teamgenoten geen idee, echt geen idee, wat er gaande was”, vertelde hij aan The Epoch Times. “Mensen met een platform moeten dat gebruiken om bewustzijn te creëren over wat er gebeurt. … Ik denk dat dit soort boeken belangrijk zijn om de samenleving te informeren, zodat we beter begrijpen wat er speelt.”
Enes Kanter Freedom woont op 20 april 2026 een evenement van French Quarter Magazine (FQM) bij in de Franse ambassade in Washington. Madalina Kilroy/The Epoch Times
Veel aanwezigen — zowel mensen die al decennialang tegen totalitaire regimes strijden als zij die pas via dit evenement kennismaakten met gedwongen orgaanroof — zeiden dat het boek om actie vraagt.
“Eindelijk boeken we enige vooruitgang”, zei Greg Scarlatoiu, voorzitter van het Committee for Human Rights in North Korea, tegen The Epoch Times.
Wijzend naar de volle zaal voegde hij daaraan toe: “Ik denk dat mensen klaar zijn om erover te praten.”
“Jan verdient hiervoor veel lof, omdat hij dit boek heeft geschreven”, zei hij. “We boeken eindelijk vooruitgang.”
Advocaat Joanne Young zei dat het boek kan helpen bepalen hoe Amerikanen op dit cruciale moment China benaderen.
“Ik denk dat het ontzettend actueel en belangrijk is dat de boodschap van dit boek wordt verspreid. Mensen horen wel eens over de CCP en weten dat er dubieuze activiteiten zijn”, zei Young tegen The Epoch Times. “Maar dit gaat zo ver dat mensen denken: ‘Dat kan niet waar zijn, niemand zou zoiets doen.’ Als deze boodschap doordringt, kan dat het hele beeld van China veranderen. De regering — de Amerikaanse regering — moet begrijpen dat dit gebeurt en dat het echt is. Want het kan het hele China-beleid beïnvloeden. Het is niet zomaar business as usual.”
Een exemplaar van het bekroonde boek “Killed to Order” van Jan Jekielek, hoofdredacteur bij The Epoch Times, bij de uitreiking van de prijs voor Beste Auteur van het Jaar 2026 van French Quarter Magazine in de Franse ambassade in Washington op 20 april 2026. Madalina Kilroy/The Epoch Times
Juridisch analist Ernest Francis noemde het een gruweldaad die sancties rechtvaardigt en stelde dat Amerika het “moet stopzetten”.
“Het is onmenselijk”, zei hij. “Het raakt je echt — het raakt je diep in het hart en dwingt tot nadenken, omdat het zo verschrikkelijk is. We hebben zoiets niet meer gezien sinds 1945.”
Tom Rawlings, beleidsdirecteur bij State Shield, zei dat het bewijs dat wordt blootgelegd in “Killed to Order” de Verenigde Staten en andere wereldleiders ertoe zou moeten aanzetten zich te verzetten tegen een regime dat zijn eigen bevolking als reserveonderdelen verkoopt.
“We hebben te maken met een Chinese Communistische Partij die werkelijk geen waardering heeft voor het individu; individuen zijn er om te worden gebruikt, om munt uit te slaan”, zei hij.
“Wij hebben altijd gestaan voor het principe dat ieder individu gelijke waardigheid en gelijke waarde heeft, ongeacht overtuiging, religie of etniciteit. En nu zien we een economisch machtig land dat zegt: ‘Dat interesseert ons niet.’ Maar als wij voor onze waarden willen opkomen, dan is dit het moment om stelling te nemen.”
“Het daadwerkelijk oogsten van organen van mensen omdat ze tot een gemarginaliseerde minderheid behoren? Als we daar niet tegen opstaan en het stoppen, dan zijn we onze eigen principes niet waard.”
Rawlings zei te hopen dat het een boek is dat beleidsmakers zullen lezen, omdat zij mogelijk wel van orgaanoogst hebben gehoord, maar de omvang van de industrie die de CCP heeft opgebouwd en de overweldigende hoeveelheid bewijs pas echt zullen begrijpen wanneer ze die, zoals in “Killed to Order”, uiteengezet zien.
“Ik hoop dat dit het begin is van een beweging die dit probleem zal oplossen”, aldus Rawlings.
De Duitse AfD-Europarlementariër Christine Anderson omschreef gedwongen orgaanroof als een “ernstige schending van de menselijke waardigheid” en drong er bij de Europese Unie op aan om actie te ondernemen naar aanleiding van berichten over deze praktijk in China.
Anderson deed deze uitspraken tijdens een conferentie over transplantatie-ethiek die op 21 april door de Europarlementariër en de fractie “Europe of Sovereign Nations” werd georganiseerd in het Europees Parlement in Brussel.
In haar openingswoorden zei Anderson dat gedwongen orgaanoogst “de kern raakt van onze gedeelde waarden — de bescherming van het menselijk leven, de integriteit van de geneeskunde en de verdediging van fundamentele mensenrechten en lichamelijke autonomie.”
Ze introduceerde twee sprekers: dr. Trevor Stammers, voormalig universitair hoofddocent medische ethiek aan St. Mary’s University in het Verenigd Koninkrijk en auteur van “The Ethics of Global Organ Acquisition”, en dr. Andreas Weber, traumachirurg en voormalig verbonden aan de Duitse Stichting voor Orgaantransplantatie en momenteel adjunct-directeur van Doctors Against Forced Organ Harvesting Europe.
De 5 pijlers van bewijs volgens Weber
Weber wijdde zijn presentatie aan wat hij omschreef als een systematische praktijk van orgaanverwerving bij gewetensgevangenen in China.
Om het tegenargument van Peking te weerleggen dat dergelijke beschuldigingen “ongegrond” zijn, zette hij wat hij de vijf pijlers van het bewijs noemde uiteen: getuigenverklaringen, jaarlijkse transplantatiecijfers, statistische afwijkingen in het Chinese toewijzingssysteem bekend als COTRS (China Organ Transplant Response System), uitzonderlijk korte wachttijden voor transplantaties en de snelle uitbreiding van transplantatie-infrastructuur, die volgens hem tussen 2006 en 2015 achtvoudig is gegroeid.
“In landen als de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk of Denemarken krijgt ongeveer 1 procent van de mensen op de wachtlijst voor orgaandonatie daadwerkelijk een transplantatie”, zei Weber. “In China is dat geen 1 procent, maar 12 procent. Als je de rekensom opnieuw maakt, is dit systeem dus ongeveer 1.100 procent effectiever dan andere systemen. Dat is zeer verdacht en volstrekt ongeloofwaardig.”
Hij voegde eraan toe dat wachttijden in China — soms “1 tot 2 dagen” voor een dubbele longtransplantatie tijdens de COVID-19-periode — sterk afwijken van vertragingen van “ongeveer een half jaar” in de Verenigde Staten en “2 tot 3 jaar” in Duitsland.
Weber haalde het voorbeeld aan van een Duitse patiënt met een zeldzame bloedgroep en een geschiedenis van alcoholmisbruik die, omdat hij via Eurotransplant geen lever kon krijgen, drie keer naar China reisde en drie levers ontving tegen een gemelde prijs van 341.000 euro per stuk. Alle transplantaties mislukten, zei hij, maar de cijfers illustreren de financiële aantrekkingskracht van wat hij een “industrie van 8 miljard euro” noemde.
Weber merkte op dat het Europees Parlement drie resoluties over dit onderwerp heeft aangenomen en dat VN-mensenrechtenexperts in 2021 alarm sloegen over berichten van gedwongen orgaanoogst gericht op Falun Gong-beoefenaars, Christenen, Tibetanen en Oeigoeren die in China worden vastgehouden. Geen van beide instanties heeft volgens hem tot dusver inhoudelijke vervolgstappen genomen.
Beide instellingen hebben Peking opgeroepen om onafhankelijk toezicht toe te laten op deze meldingen van systematische, door de Chinese staat goedgekeurde misstanden. De Chinese Communistische Partij (CCP) heeft dergelijke toegang consequent geweigerd.
‘Moreel verval’
Weber wees op een samenspel van belangen. Artsen, tussenpersonen en ziekenhuisbestuurders handelen uit winstmotief, zei hij, terwijl de CCP er strategisch belang bij heeft transplantaties te gebruiken om Falun Gong “uit te roeien”.
Falun Gong, ook bekend als Falun Dafa, is een spirituele praktijk gebaseerd op de principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid. De methode werd begin jaren negentig in China geïntroduceerd en werd zeer populair, met volgens officiële schattingen destijds tussen de 70 en 100 miljoen beoefenaars tegen het einde van het decennium.
In juli 1999 startte de Chinese Communistische Partij, uit vrees dat de populariteit van Falun Gong de macht van het regime in gevaar bracht, een wrede campagne om de beweging uit te roeien. Sindsdien hebben velen te maken gekregen met willekeurige detentie, dwangarbeid, marteling en de dood.
Weber zei ook dat alleen al in de regio Xinjiang negen transplantatiecentra zijn gebouwd en voegde eraan toe dat de vraag uit het Midden-Oosten naar “halal-organen” een specifieke markt heeft gecreëerd voor organen van Oeigoerse moslims.
“De grootste bedreiging voor de medische gemeenschap en voor de mensheid als geheel,” zei Weber, “is het morele verval.”
Hij riep de Europese Commissie op om publiekelijk stelling te nemen tegen gedwongen orgaanoogst en onderzoek te doen ter plaatse in China.
Dr. Andreas Weber op 21 april in het Europees Parlement in Brussel. Fabian Wiesinger/Met dank aan ESN
Stammers, die zich vooral richtte op westerse regelingen inzake toestemming, beschreef de wereldwijde handel in organen als een product van systematische schaarste en gebrekkige verantwoordingsplicht.
Terugkijkend op een panelgesprek in Sydney van zo’n tien jaar geleden, zei hij dat een Australische transplantatiechirurg, — net terug van een onderwijsbezoek aan China — “zichtbaar ongemakkelijk” werd toen het Chinese transplantatiesysteem ter sprake kwam.
Stammers waarschuwde ook tegen opt-outsystemen als oplossing voor het tekort aan donoren. In zulke systemen worden burgers automatisch als donor beschouwd, tenzij zij bezwaar registreren. Spanje, vaak genoemd als hét succesvoorbeeld, dankt zijn hoge donatiecijfers volgens hem niet aan de wetgeving, maar aan een goed uitgebouwde ziekenhuisinfrastructuur die elke vrijwillige donatie effectief benut.
Anderson: een kwestie van normen
Op de vraag of het Europees Parlement wetgeving zou kunnen invoeren vergelijkbaar met het wetsvoorstel dat de Amerikaanse senator Ted Cruz in maart indiende — dat sancties oplegt aan personen die “bewust en rechtstreeks betrokken zijn bij, of hebben meegewerkt aan gedwongen orgaanoogst” in China — toonde Anderson zich sceptisch.
“Ik denk niet dat we dat op dit moment voor elkaar krijgen, omdat het parlement nog te links georiënteerd is”, zei ze. “Men wil China liever niet voor het hoofd stoten, dan het juiste te doen. Maar het zou wel goed zijn om te doen.”
Europees parlementslid Christine Anderson op 21 april in het Europees Parlement in Brussel. Fabian Wiesinger/Met dank aan ESN
In een interview met The Epoch Times zei Anderson dat China “het systeem van orgaanroof heeft geperfectioneerd door minderheden te ontmenselijken, op te sluiten, naar werkkampen te sturen en hun organen te oogsten”.
“De cijfers zijn verbijsterend”, voegde ze eraan toe. “Dus waar komen die organen vandaan? Ofwel worden de cijfers gemanipuleerd, ofwel heeft men andere manieren gevonden om aan organen te komen.”
Over het Duitse opt-outsysteem zei Anderson dat dit neerkomt op een “volledige ondermijning van onze lichamelijke autonomie.”
“De staat verplicht mij nu expliciet te verklaren dat ik mijn organen niet wil doneren”, zei ze. “En zelfs dat is geen garantie.”
“Als organen een handelswaar zijn geworden, dan zijn mensen dat ook geworden”, voegde ze eraan toe.
Sommige middagen voelen onverwacht prettig. Je loopt wat door het huis, doet hier en daar kleine klusjes zonder plan, en merkt later dat je je beter voelt.
Dat is de kracht van wat aanrommelen.
Onderzoek laat zien dat lichte, rustige en vrijblijvende bezigheden geen tijdverspilling zijn. Ze kunnen je stemming verbeteren, je stofwisseling en hartgezondheid ondersteunen en zelfs helpen om langer gezond te blijven.
Wat is aanrommelen?
Aanrommelen, wat prutsen, wat bezig zijn, hier en daar iets doen. Hoe je het ook noemt, zulke losse bezigheden verschillen op één belangrijk punt van sporten of huishoudelijke taken: het draait niet om productief zijn.
Aanrommelen gaat juist om opgaan in het moment. Je gaat vanzelf van de ene zelfgekozen bezigheid naar de andere, zonder dat het belangrijk is of de taken ook afgewerkt geraken.
Volgens een groot onderzoek in JAMA Network Open kan het al veel gezondheidsvoordeel opleveren als je minder zit en in plaats daarvan licht beweegt.
Waarom lichte beweging belangrijk is
We zitten tegenwoordig veel meer dan goed voor ons is. Ons leven is makkelijker geworden, maar daardoor bewegen we ook minder dan ons lichaam nodig heeft.
Volgens Keith Diaz, bewegingsdeskundige aan Columbia University Medical Center, wordt een simpele oplossing vaak vergeten: af en toe pauze nemen om wat kleine dingen te doen.
“De afgelopen tientallen jaren lag de nadruk vooral op sporten in de sportschool: ‘no pain, no gain’,” zei Diaz tegen The Epoch Times. “Maar de laatste tijd wordt steeds duidelijker dat elke vorm van beweging gezond is en voordelen heeft.”
Diaz leidde een landelijk onderzoek naar wat er gebeurt als mensen zittijd vervangen door korte momenten van beweging. Uit de resultaten bleek dat 30 minuten minder zitten, vervangen door 30 minuten lichte beweging, samenhing met 17 procent minder kans op overlijden op de lange termijn. Een ander onderzoek waaraan hij meewerkte, liet zien dat lichte beweging ook merkbaar kan helpen om de bloedsuiker en bloeddruk te verlagen.
Beweging kan ook helpen tegen vermoeidheid en een wazig hoofd. Maar sinds de coronapandemie zijn we volgens Diaz steeds meer gewend geraakt aan gemak. Dingen waarvoor we vroeger nog in beweging kwamen, besteden we nu vaker uit. Denk aan boodschappen laten bezorgen in plaats van zelf naar de winkel gaan.
“Ga zelf boodschappen doen,” zei hij. “Rommel wat in huis. Het hoeft niet alles of niets te zijn. Elke vorm van beweging telt. Ons lichaam is niet gemaakt om stil te zitten.”
Voor iedereen geschikt
Beweging gaat niet alleen om het voorkomen van ziekte. Het gaat ook om actief en zelfstandig blijven, zegt Carolyn Baum, emeritus hoogleraar ergotherapie, neurologie en sociaal werk aan de Washington University School of Medicine in St. Louis. Met haar 83 jaar is zij zelf een goed voorbeeld van die gedachte.
“Wat rondrommelen brengt mensen in beweging en helpt hen dingen net iets anders te doen. Dat stimuleert het denkvermogen en de aanpassing van de hersenen,” zei ze tegen The Epoch Times.
Onderzoekers zijn het erover eens dat het actief houden van de hersenen belangrijk is naarmate we ouder worden. Daarom moedigt Baum mensen aan om hun routines af en toe te veranderen.
“Probeer nieuwe dingen,” zei ze. “Zelfs iets simpels, zoals een favoriet familierecept opfrissen met andere kruiden, kan al een positief effect hebben.”
Waarom voelen we ons schuldig als we wat aanrommelen?
Als wat aanrommelen zo goed voor ons is, waarom voelen we ons dan vaak schuldig omdat we niet “productiever” bezig zijn?
Volgens Bobby Hoffman, universitair docent onderwijspsychologie aan de University of Central Florida, heeft dat alles te maken met motivatie.
Mensen onderschatten vaak hoe belangrijk het is om af en toe rustiger aan te doen, zegt Hoffman. In zijn boek “Hack Your Motivation” schrijft hij dat vertragen geen teken van luiheid is, maar juist een slimme manier om productief te blijven. Het geeft je brein de kans om te herstellen, zodat je later weer meer energie hebt.
Een andere krachtige drijfveer is dopamine. Volgens Hoffman is dat zo belangrijk dat een tekort eraan ervoor kan zorgen dat we juist op de bank blijven zitten.
Gelukkig kunnen kleine, bevredigende handelingen – vooral als je er zelf voor kiest – het beloningssysteem van de hersenen op een gezonde manier activeren. Zelfs een aanrecht schoonmaken of een plank opnieuw indelen kan al een gevoel van voldoening geven. Dat helpt om in beweging te blijven. Op termijn kunnen die stille stimulansen helpen bij de regulering van dopamine, wat bijdraagt aan een stabieler humeur en meer motivatie.
Een moderne weg terug naar herstel
Voedingsdeskundige en wellnessspreker Mona Sharma kwam tot haar visie door persoonlijke ervaringen. Door gezondheidsproblemen en meerdere hartoperaties moest zij haar kijk op gezondheid volledig veranderen.
“Veel mensen komen bij mij omdat ze uitgeput zijn, niet doordat ze te weinig doen, maar doordat ze juist te veel proberen te doen in naam van gezondheid,” zei Sharma tegen The Epoch Times. “Wellness is stilletjes uitgegroeid tot nog iets wat moet gepresteerd worden. Nog een vakje om aan te vinken.”
Wat aanrommelen biedt, is iets wat de wellnesswereld zelden verkoopt: toestemming om te stoppen met alles te willen verbeteren. Volgens Sharma werken eenvoudige activiteiten aardend en rustgevend.
“Wanneer je planten water geeft, een lade opruimt, wandelt zonder doel of gewoon naar de lucht kijkt, krijgt je zenuwstelsel een zeldzame boodschap: je bent veilig en er hoeft nu niets verbeterd te worden,” zei ze.
Volgens Sharma activeert aanrommelen lichamelijk gezien het parasympathische zenuwstelsel. Dat helpt om cortisol te verlagen, de stressreactie te verzachten en het brein uit de constante waakstand te halen.
Volgens haar gebeurt er ook iets diepers. In veel oude tradities werd herstel gevonden in herhaling, rituelen en aandachtig aanwezig zijn.
“Aanrommelen is misschien wel een moderne weg terug naar die wijsheid,” zei ze.
Aanrommelen geeft je lichaam het signaal dat het mag ontspannen, in plaats van weer te moeten presteren. Volgens Sharma is het opvallend wat er gebeurt wanneer mensen zichzelf echt toestemming geven om te vertragen, niet als beloning, maar als lichamelijke noodzaak.
“Hun ademhaling wordt dieper,” zei ze. “Hun gedachten worden rustiger. Verlangens veranderen. Creativiteit komt terug.”
Sharma’s tips om aanrommelen toe te passen
Luister naar je lichaam: Je lichaam herstelt niet wanneer je het veroordeelt, maar wanneer je ernaar luistert. Rustiger aan doen is geen zwakte, maar wijsheid. In die ruimte kan je lichaam zichzelf weer reguleren.
Beweeg in je eigen ritme: Wanneer mensen de druk loslaten om steeds productief te zijn, worden ze vaak juist effectiever, meer aanwezig en meer in balans. Niet doordat ze harder pushen, maar doordat ze eindelijk meebewegen met hun eigen ritme.
Plan tijd in om aan te rommelen: Het is belangrijk om tijd vrij te maken voor wat rustig rommelen, zodat het een dagelijks, levenslang ritueel wordt. Stel je voor dat je je al na 10 tot 20 minuten per dag lichter, helderder en gemotiveerder voelt.
Doorzettingsvermogen wordt vaak overschat. Mensen die op een rustige manier beter presteren, langer doorgaan en hun doelen blijven volgen, doen dat niet alleen door discipline.
Als je inzet verbonden is met iets dat echt belangrijk voor je is, voelt opoffering minder zwaar en wordt het toewijding. Psychologen noemen dit waardegedreven volharding: je blijft doorgaan omdat het past bij je waarden en overtuigingen. Het gaat niet om jezelf dwingen, maar om goed weten waarom je ergens voor kiest.
Waarom toewijding anders voelt
Voor sommigen lijkt een grootouder die vroeg in de ochtend naar de sportschool gaat iets op te offeren: minder slaap voor inspanning. Voor die grootouder voelt het juist als toewijding, omdat fit blijven betekent dat hij of zij actief met de kleinkinderen kan blijven spelen.
Zo lijkt een gepensioneerde die elke week helpt bij de plaatselijke voedselbank vrije tijd op te geven. Maar als die inzet voortkomt uit betrokkenheid bij anderen en de wens om iets terug te doen, voelt het niet als een verplichting, maar als iets zinvols.
Dat verschil is de kern van echt doorzettingsvermogen. Mensen die goed presteren onder druk, zijn niet altijd degenen die het hardst werken. Vaak zijn het mensen van wie de inzet past bij wat zij belangrijk vinden en waar zij in geloven. Voor hen is discipline meer dan alleen doorzetten; het sluit aan bij wie ze zijn. Moeilijke dingen worden makkelijker vol te houden wanneer ze een positief doel hebben.
Nir Eyal, expert op het gebied van gedrag en schrijver van “Beyond Belief”, heeft jarenlang onderzocht waarom sommige mensen moeilijke situaties weten om te zetten in iets waardevols, terwijl anderen eraan bezwijken. Zijn conclusie: pijn op zichzelf is neutraal. Het zijn onze overtuigingen die bepalen welke betekenis we eraan geven. Zoals Eyal tegen The Epoch Times zei: “Onze overtuigingen bepalen hoe we naar de wereld kijken. Ze beïnvloeden onze gevoelens, hoe ons lichaam reageert en zelfs hoe we het leven ervaren. We voelen wat we geloven.”
Dat verklaart waarom moeite die je zelf kiest anders voelt dan moeite die je opgelegd krijgt. Zie je een taak als last, dan reageert je lichaam met spanning, weerstand en vermoeidheid. Zie je diezelfde taak als iets waar je bewust voor kiest, dan blijft het zwaar, maar voelt het zinvoller.
“Pijn is slechts een signaal,” zei Nir Eyal. “Lijden is de betekenis die we aan dat signaal geven.”
Een verpleegkundige die na een zware dienst langer blijft, is misschien moe. Maar als het werk verbonden is met zorg en anderen helpen, zegt die vermoeidheid niet alles. Een ouder die voor zonsopgang opstaat, voelt misschien het ongemak, maar ook de liefde voor het gezin. Het zware gevoel verdwijnt niet, maar krijgt door het doel een andere betekenis.
“Als onze overtuigingen bepalen wat we voelen, dan kunnen we bewust onze eigen ervaringen van binnenuit vormgeven,” zei Nir Eyal. Dat betekent niet dat elke uitdaging prettig wordt. Het laat wel zien dat betekenis verandert hoe inspanning voelt. Wanneer we bewust kiezen welke offers we brengen, ondergaan we ze niet alleen, maar geven we er zelf richting aan.
Hoe betekenis goed is voor je gezondheid
Veel onderzoek laat zien dat leven met een duidelijk doel goed kan zijn voor je gezondheid. Uit langdurige studies blijkt dat mensen die meer betekenis ervaren in hun leven, op de lange termijn vaak beter af zijn. Ze leven gemiddeld langer, maken gezondere keuzes en blijven geestelijk scherper naarmate ze ouder worden. Simpel gezegd: zingeving helpt om lichaam en geest gezond te houden.
“Veroudering is onvermijdelijk,” zei Eyal. “Maar hoe ons lichaam met het ouder worden omgaat, hangt af van de overtuigingen die onze keuzes sturen.”
Dat heeft deels te maken met gedrag. Mensen met een duidelijk doel blijven vaak actiever, slapen beter en houden gezonde gewoontes makkelijker vol.
Wanneer je een moeilijke inspanning ziet als iets waarmee je iets waardevols opbouwt, voelt stress minder zwaar en blijft motivatie langer bestaan. Iemand die wandelt omdat het “moet”, stopt misschien na een tijdje. Maar iemand die wandelt om sterk te blijven voor familie, of om later helder van geest te blijven, houdt die gewoonte sneller vol. In plaats van te vragen: “Waarom doe ik dit?”, kun je vragen: “Wat bouw ik hiermee op?” Een duidelijk doel maakt van gezonde keuzes blijvende verandering.
Onderzoek laat zien dat mensen met een sterk gevoel van zingeving gemiddeld langer leven, vaker bewegen en hun denkvermogen beter behouden naarmate ze ouder worden.
‘Ik moet’ tegenover ‘Ik wil’
Wanneer je zegt “ik moet”, voelt inspanning al snel als een verplichting. Dat haalt vaak motivatie weg, omdat het zwaar en opgelegd klinkt. “Ik wil” voelt anders. Dan maak je zelf een keuze, en dat geeft vaker energie. Zo’n kleine verandering in taal kan invloed hebben op hoe lang je iets volhoudt en hoe het voelt.
Psychologen noemen zo’n verandering in denken mental contrasting. Daarbij stel je je een gewenst doel voor, maar kijk je ook eerlijk naar de obstakels die er zijn. Onderzoek laat zien dat dit sterker werkt dan alleen positief denken. Het werkt juist omdat je de inspanning koppelt aan het resultaat dat je wilt bereiken.
Eyal beschrijft motivatie als een driehoek van overtuiging, voordeel en gedrag. Je begint met het geloof dat iets mogelijk is. Daarna zie je wat het oplevert, en dat motiveert je om in actie te komen. Vervolgens bevestigt de ervaring dat geloof, waardoor de cirkel sterker wordt.
“Een beperkende overtuiging is een gedachte die motivatie vermindert of pijn zwaarder maakt,” zei hij. “Een helpende overtuiging is een gedachte die motivatie geeft of het lijden vermindert.”
Denk aan iemand die traint voor een halve marathon. Niet elke kilometer is leuk. Maar als hardlopen staat voor gezondheid of een belofte aan jezelf, voelt het niet als straf. Het voelt dan als werken aan jezelf.
Deze manier van denken maakt ook duidelijk waarom vermijdingsgedrag vaak averechts werkt. Mensen die iets ingrijpends hebben meegemaakt, vermijden pijn soms om zich veilig te voelen, zei Eyal. “De angst om opnieuw gekwetst te worden leidt tot vermijdingsgedrag. Dat geeft tijdelijk opluchting, en daardoor leert het brein dat vermijden de enige veilige weg is.” Echte daadkracht groeit juist op de tegenovergestelde manier: door je steeds weer te blijven inzetten, ook als dat moeite kost, ongemakkelijk is of een uitdaging vormt.
Hoe vaker we ervaren dat we moeilijke dingen aankunnen, hoe minder bedreigend ze voelen.
Positieve overtuigingen omzetten in gewoontes
Deze ideeën begrijpen is één ding. Ze echt toepassen in het dagelijks leven is iets anders.
Volgens Eyal vormen rituelen de brug tussen wat je gelooft en wat je doet. Een ritueel is een vaste, herhaalbare gewoonte die je steeds opnieuw herinnert aan wat belangrijk voor je is.
“Rituelen bieden ons regelmatig de kans om ons betere zelf tot uiting te brengen,” voegde hij eraan toe. “Of je dit nu elke dag of elke week doet, rituelen geven je leven een ritme.”
De beste gewoontes zijn klein en eenvoudig: een gebed in de ochtend, een wandeling in de avond of even tot rust komen na het werk. Uit onderzoek blijkt dat positief bidden kan bijdragen aan meer welzijn. “Gebed kan meetbare verbeteringen geven in welzijn, ongeacht iemands geloof,” zei Eyal. Het gaat niet om hoe officieel het is, maar om hoe oprecht het is.
3 praktische manieren om te beginnen
Weet waarom je het doet: Koppel je inspanning aan wat voor jou echt belangrijk is, zoals gezondheid, familie of geloof. Als je duidelijk weet waarom je iets doet, houd je het makkelijker vol
Verander je woorden: Maak van “ik moet” liever “ik kies ervoor”. Dat geeft een gevoel van eigen regie in plaats van last. “Ik moet naar de sportschool” voelt anders dan “Ik kies ervoor om goed voor mijn lichaam te zorgen, zodat ik van het leven kan genieten.”
Voeg kleine rituelen toe: Leg ’s avonds je hardloopschoenen en sportkleding klaar, of zeg een kort gebedje nadat je je tanden hebt gepoetst. Herhaling zorgt ervoor dat het een gewoonte wordt.
De algemene les is niet dat moeilijke dingen makkelijk worden. De echte les is dat moeilijke dingen beter vol te houden zijn wanneer ze verbonden zijn met betekenis. Als je gelooft in wat je doet en waarom je het doet, voelt opoffering minder als lijden en meer als toewijding. En toewijding blijkt vaak sterker en duurzamer dan discipline.
Als we het over ‘filosofie’ hebben, denken we meestal aan afstandelijke studenten, peinzende kluizenaars of langdradige praters. Auguste Rodin (1840–1917) had wellicht de eerste twee in gedachten toen hij ‘De Denker’ beeldhouwde: een gehurkte figuur met een starre, naar beneden gerichte blik, die een symbool is geworden voor degenen die genieten van het denken omwille van het denken.
Hoewel gedeeltelijk gerechtvaardigd, zijn deze karikaturen van de filosofie typisch modern. Tijdens haar ontstaan in het oude Griekenland, en eeuwen daarna, ging filosofie altijd gepaard met lichamelijke activiteit. Zonder een actief lichaam was denken voor de Grieken ondenkbaar.
De Olympische Spelen
De Grieken waren zeer competitief. In de sport leidde hun obsessie met wedstrijden tot de Olympische Spelen, die tot op vandaag het belangrijkste mondiale sportevenement vormen. De Olympische Spelen waren ‘panhelleens’. Vrijwel elke Griekse stadstaat stuurde vertegenwoordigers om deel te nemen aan een van de 23 sporten, waaronder boksen, worstelen, wagenrennen, langeafstandslopen en nog veel meer.
Er waren nog drie andere panhelleense festivals, die om de vier jaar om beurten plaatsvonden. Deze atletiekevenementen hadden religieuze en politieke functies. De Olympische Spelen, die in Olympia werden gehouden, waren gewijd aan Zeus, de oppergod van de Grieken die regeerde op de berg Olympus. In naam van deze gemeenschappelijke godheid legden de stadstaten de wapens neer, baden en brachten offers, en streden vreedzaam in grootse evenementen die de lopende conflicten tijdelijk stopzetten.
Politieke vertegenwoordigers maakten gebruik van de grote bijeenkomsten om belangrijke ontwikkelingen aan te kondigen. Soms ruilden stadstaten zelfs hun geliefde Olympische kampioenen in om allianties te smeden, de groei van nieuwe koloniën te ondersteunen of het vertrouwen tussen verschillende facties te bevorderen.
Auguste Rodins ‘De Denker’ in het Rodin-museum in Parijs. Publiek domein
Oorlog en sport
De liefde voor sport speelde ook een rol in de Griekse scheppingsmythen. In Homeros’ “Odyssee” zijn er talrijke atletiekwedstrijden. Wanneer Odysseus aankomt op het exotische eiland van de Phaeaciërs, wordt zijn karakter op de proef gesteld door arrogante jongeren die hem uitdagen voor een wedstrijd discuswerpen. Na een verhitte woordenwisseling vernedert Odysseus zijn gasten en begint hij op te scheppen over zijn atletische vaardigheden. De wedstrijd blijft een van de spannendste scènes uit het epos.
Ook de ‘Ilias’ bevat een flink aantal begrafenisspelen en atletische wedstrijden, om nog maar te zwijgen van de voortdurende gevechten tussen Griekse en Trojaanse krijgers die strijden om de overwinning op het slagveld.
Eeuwenlang vormden deze twee heldendichten de kern van het onderwijsprogramma voor Griekse jongeren, die opgroeiden met meeslepende verhalen over de vele avonturen van fitte, dappere helden.
Deze populaire mythen beschreven de gruwelijke wreedheid van oorlog, maar waren tegelijkertijd ook handleidingen voor het vechten. Ondanks zijn rol als bakermat van schoonheid, literatuur en filosofie was Griekenland net zo gewelddadig als elke andere oude beschaving. De onafhankelijke stadstaten voerden voortdurend oorlog tegen elkaar, tenzij ze bezig waren met het bestrijden van buitenlandse vijanden. In een militaristische samenleving was fysieke fitheid een vanzelfsprekende noodzaak. De gedichten van Homerus boden talloze generaties bruikbare voorbeelden.
Socrates, die sinds zijn executie in 399 v.Chr. de ‘vader van de filosofie’ wordt genoemd, diende als soldaat in verschillende veldtochten. Voordat zijn meedogenloze vragen hem een negatieve reputatie opleverden, stond hij bekend als een dappere soldaat die het leven van anderen boven dat van zichzelf stelde. Toen hij eenmaal te oud was voor militaire dienst, bleef Socrates het ‘gymnasium’ bezoeken, waar hij getuige was van en soms aanzette tot intellectuele discussies over ideeën die later de filosofie zoals wij die kennen hebben bepaald.
Rond 440 v.Chr., de Griekse filosoof Socrates. Hulton Archive/Getty Images
Het gymnasium
De Grieken institutionaliseerden lichamelijke training in gebouwen die bekend werden als ‘gymnasia’, afgeleid van het Griekse ‘gymnos’ (‘naakt’).
Training was voor hen een vorm van morele opvoeding. Atleten leerden doorzettingsvermogen en zelfbeheersing. Ze leerden zichzelf te disciplineren door onmiddellijk genot ondergeschikt te maken aan uitmuntendheid op de lange termijn. Status en karakter stonden op het spel. Een goed getraind lichaam weerspiegelde innerlijke orde en was een toonbeeld van deugdzaamheid.
De vroegste gymnasia dateren uit de 6e eeuw v.Chr. Ze waren primitief: niet meer dan schaduwrijke stukjes gras met een paar rotsblokken om op te zitten. De meeste gymnasia bevonden zich in de buurt van bronnen of beekjes bij oude heiligdommen zoals Olympia, waar atleten verbleven voordat ze aan wedstrijden deelnamen.
Gymnasia waren optimale ruimtes om zich voor te bereiden op de militaire dienst. Veel van de vaardigheden waar de Grieken graag naar keken tijdens de Olympische Spelen – speerwerpen, discuswerpen, hardlopen – waren ook nodig in de oorlog.
In de 5e eeuw verspreidde het gymnasium zich van afgelegen gebieden naar grote steden zoals Athene. Naarmate Athene bloeide, trok het buitenlanders aan die van de welvaart wilden genieten. Onder de nieuwkomers bevonden zich de ‘sofisten’: leraren in retorica die beloofden wijsheid en knowhow te verspreiden in ruil voor forse vergoedingen. Om potentiële klanten te lokken, begonnen sofisten gymnasia te bezoeken, waar ambitieuze jonge mannen doorgaans rondhingen.
Sommige Atheners stonden wantrouwend tegenover deze op geld beluste zogenaamde leraren, hoewel ze zelf ook invloed op jonge mensen wilden uitoefenen. Socrates was bijzonder op zijn hoede, net als zijn leerling Plato. Om het heft in eigen handen te nemen, begon Socrates de verschillende gymnasia in Athene te bezoeken, waar hij zijn tegenstanders in intellectuele duels betrok. Plato zette de missie van zijn leraar voort en maakte van het gymnasium een leercentrum dat uiteindelijk zijn naam zou verlenen aan de moderne universiteiten.
De twee beroemdste gymnasia zijn de Academie en het Lyceum, waar de filosofen Plato en Aristoteles hun scholen stichtten.
Rond 387 v.Chr. erfde Plato een perceel grond binnen een 6e-eeuws gymnasium dat buiten de stadsmuren van Athene lag. Tegen die tijd had hij al een behoorlijke aanhang van trouwe volgelingen en nieuwe rekruten.
In tegenstelling tot een typisch gymnasium stond Plato’s Academie niet open voor het publiek, maar was ze wel gratis. In de beginjaren telde ze twee vrouwen, hoewel vrouwelijke leden altijd een minderheid vormden.
De Academie had geen formeel curriculum. Ze was gebaseerd op vragen en problemen waarover de leden moesten discussiëren. De onderwerpen bestreken waarschijnlijk wiskunde, meetkunde, logica en morele filosofie. De Academie organiseerde ook lezingen.
Het is onduidelijk of Plato van leden eiste dat ze trainden, hoewel de meesten, zo niet allen, waarschijnlijk regelmatig de sportschool bezochten. De educatieve tuin waar de activiteiten plaatsvonden, lag direct naast een drukbezochte worstelschool.
Plato, omringd door studenten in zijn Academie in Athene. Mozaïek (detail) uit de villa van T. Siminius Stephanus, Pompeï, 1e eeuw v.Chr. Nationaal Archeologisch Museum van Rome, Napels. (Publiek domein)
Een van de leden van de Academie was Aristoteles, de beroemde leerling van Plato, die zijn eigen school oprichtte. Zijn instelling werd gevestigd in het „Lyceum“, een tot gymnasium omgebouwd heiligdom dat al lange tijd populaire sofisten aantrok. Aristoteles’ benadering van de filosofie werd later ‘peripatetisch’ genoemd (Grieks voor ‘rondlopen’), vermoedelijk vanwege zijn gewoonte om tijdens zijn colleges door het gymnasium te wandelen.
Hoewel ze niet de enige instellingen in hun soort waren, verwierven Plato’s Academie en Aristoteles’ Lyceum terecht de reputatie van de eerste filosofische scholen. Het waren geen steriele collegezalen of benauwde klaslokalen. Het waren open ruimtes waar jonge mannen doorgaans trainden onder leiding van gedisciplineerde coaches. De gesprekken over waarheid, schoonheid en goedheid die we nu met filosofie associëren, ontstonden spontaan tussen worstelwedstrijden en hardloopoefeningen door.
‘Mens Sana in Corpore Sano’
De complementariteit tussen geest en lichaam die de Grieken zo hoog in het vaandel droegen, vond een krachtige verwoording bij Plato. In zijn monumentale werk “De Republiek” betoogde de filosoof dat onderwijs een evenwicht moet vinden tussen lichamelijke training en “muziek”, waaronder zang, poëzie en de kunsten. Tegenwoordig zouden we dit in grote lijnen de ‘geesteswetenschappen’ noemen. Volgens Plato leidt een te grote nadruk op atletische discipline tot bekrompen burgers. Maar verwaarlozing van lichamelijke gezondheid leidt tot burgers die zowel lichamelijk als, nog belangrijker, karaktermatig zwak zijn.
Deze ideeën waren deels ingegeven door Plato’s eigen ervaringen. In zijn jeugd was hij worstelaar. Mogelijk nam hij deel aan de Isthmische Spelen, een van de vier panhelleense evenementen. Volgens de oude biograaf Diogenes Laertius (230 n.Chr.) heeft Plato:
“gymnastiek geleerd bij Ariston, de worstelaar uit Argos. En van hem kreeg hij de naam Plato vanwege zijn robuuste gestalte, in plaats van zijn oorspronkelijke naam, die Aristocles was. … Maar anderen beweren dat hij de naam Plato kreeg vanwege de breedte van zijn stijl, of vanwege de breedte van zijn voorhoofd.”
Plato’s ervaring als worstelaar heeft zijn literaire stijl beïnvloed. De dialogen van de filosoof staan vol met technische worsteltermen, die hij gebruikt om intellectuele discussies tussen de gesprekspartners te beschrijven.
Beeldhouwwerk van Griekse worstelaars in het Chowmahalla-paleis, Hyderabad, India. Pratishkhedekar/CC BY-SA 4.0
In 1927 merkte de Engelse filosoof Alfred North Whitehead (1861–1947) op dat „de veiligste algemene omschrijving van de Europese filosofische traditie is dat deze bestaat uit een reeks voetnoten bij Plato”. Hoewel de Griekse filosoof nog steeds opduikt in studieprogramma’s en wetenschappelijke artikelen, wordt er zelden iets gezegd over zijn achtergrond in het worstelen, laat staan over de rol die sport speelde in zijn intellectuele carrière, die de wereld heeft gevormd.
Tegenwoordig roept ‘filosofie’ vaak beelden op van langdradige discussies over triviale ideeën, terwijl fitnesscentra vaak synoniem zijn met ego-versterkende spiegelzalen waar ijdelheid hoogtij viert. Er zit een kern van waarheid in beide karikaturen, maar alleen omdat de Griekse opvatting dat fysieke en mentale activiteiten elkaar aanvullen, in de vergetelheid is geraakt.
Om eerlijk te zijn tegenover Rodin: zijn beeld verwijst naar deze complementariteit. Hoewel het een man toont die in gedachten verzonken is, is de ‘Denker’ deels beroemd vanwege zijn indrukwekkende afmetingen. Door een anonieme, gewone denker tot held te verheffen, maakte de beeldhouwer een krachtig statement: denken is even prijzenswaardig als het aanvoeren van een leger, en het is zeker eenzelfde eerbetoon waard. Overigens was Rodins model Jean Baud, een ervaren Franse bokser en worstelaar.
Net als Rodin liet het oude Rome zich sterk inspireren door Griekenland. Zoals de dichter Horatius (65 v.Chr.–8 v.Chr.) het verwoordde in een vaak geciteerde passage: “Het veroverde Griekenland veroverde op zijn beurt zijn onbeschaafde veroveraars en bracht de kunsten naar het rustieke Latium.”
“De Denker” van Auguste Rodin (1840–1917). Gieter: Alexis Rudier. Gemodelleerd rond 1880, gegoten rond 1910, geheel in brons. The Metropolitan Museum of Art, schenking van Thomas F. Ryan, 1910. The Metropolitan Museum of Art
Nadat Rome Griekenland met geweld had verslagen, veroverde Griekenland Rome met cultuur. Onderdeel van die culturele verovering was het gymnasium, dat nog steeds een van de oudste instellingen is. Een eeuw na Horatius vatte een andere Romeinse dichter het Griekse geloof in de complementariteit van geest en lichaam samen in een beknopte zin. Het is het eerste punt in een lijst van smeekgebeden: “mens sana in corpore sano.” Een gezonde geest in een gezond lichaam.
“Wij leven in een gevaarlijkere wereld” en de gevaren waarmee de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO) wordt geconfronteerd “zijn groot”. Daarom moeten lidstaten hun defensiecapaciteiten versterken om de collectieve veiligheid te waarborgen, zei NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte op 22 april.
Rutte deed deze uitspraken in een toespraak tot jonge ingenieurs op de Aselsan Technology Base in Turkije. Hij benadrukte het belang van de ontwikkeling van sterke defensiesystemen met de “beste capaciteiten”, waarin de nieuwste technologieën zijn verwerkt.
“De gevaren waarmee wij worden geconfronteerd zijn groot — van het Noordpoolgebied tot de Middellandse Zee, van de ruimte tot de zeebodem, van raketten en drones tot geavanceerde cyberaanvallen”, zei hij.
“De oorlog van Rusland tegen Oekraïne woedt voort. De militaire modernisering en nucleaire uitbreiding van China gaan door. En Iran verspreidt terreur en chaos, en dat voel je hier in Turkije nadrukkelijk.”
In juni 2025 kwamen de NAVO-bondgenoten overeen om de doelstelling voor defensie-uitgaven te verhogen van 2 procent van het bruto binnenlands product (bbp) naar 5 procent tegen 2035. Deze 5 procent wordt opgesplitst in 3,5 procent voor kerndefensie en 1,5 procent voor andere gerelateerde terreinen zoals veiligheid en infrastructuur.
Rutte zei dat, hoewel politieke leiders zich hebben gecommitteerd aan hogere defensie-uitgaven, “geld alleen … ons niet veilig zal houden”. Hij benadrukte ook de noodzaak om te investeren in de ontwikkeling van de defensiesector.
“De luchtverdedigingssystemen, de drones, de munitie, de radars, de ruimtecapaciteiten en meer — dát is wat ons veilig zal houden”, zei hij.
Volgens de NAVO heeft Turkije het op één na grootste leger binnen het bondgenootschap en besteedt het meer dan 2 procent van het bbp aan defensie.
Turkije zal deze zomer de volgende NAVO-top organiseren, waar herbewapening een centraal thema zal zijn, zei de secretaris-generaal later in een bericht op X.
“Het versnellen van defensieproductie en innovatie is een topprioriteit voor de NAVO en zal een van de belangrijkste thema’s zijn van onze #NATOsummit in Ankara in juli”, zei Rutte.
“In de huidige, gevaarlijkere wereld hebben we sterke defensie nodig om onze veiligheid te beschermen.”
Relatie VS met NAVO
De opmerkingen van Rutte, waarin hij wijst op de noodzaak voor bondgenoten om zich opnieuw te bewapenen in een gevaarlijkere wereld, komen nadat de Amerikaanse president Donald Trump zei dat hij serieus overweegt zich uit het bondgenootschap terug te trekken. Dit bondgenootschap werd in 1949 opgericht in de vroege jaren van de Koude Oorlog.
Trump zei in een interview met de Britse krant The Telegraph, gepubliceerd op 1 april, dat zijn verzoek om bijstand in de Straat van Hormuz een test was die bondgenoten niet hebben doorstaan.
Hij omschreef het bondgenootschap als een “papieren tijger” en zei dat het terugtrekken van de Verenigde Staten uit het pact nu “niet langer ter discussie staat”.
“Ik ben nooit overtuigd geweest door de NAVO”, zei Trump. “Ik wist altijd dat het een papieren tijger was, en [de Russische president Vladimir] Poetin weet dat trouwens ook.”
De Amerikaanse president Donald Trump spreekt met NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte tijdens een bilaterale ontmoeting in de marge van de jaarlijkse bijeenkomst van het World Economic Forum in Davos op 21 januari 2026. Mandel Ngan/AFP via Getty Images
De opmerkingen van president Trump bouwen voort op uitspraken van 30 maart van de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio. In die uitspraken zei Rubio dat de Verenigde Staten hun relatie met de NAVO opnieuw moeten bekijken omdat bondgenoten geen hulp boden in het conflict met Iran.
Rubio stelde dat een van de voordelen van het Amerikaanse NAVO-lidmaatschap is dat het Washington toegang geeft tot het stationeren van troepen, vliegtuigen en wapens in andere delen van de wereld, waaronder grote delen van Europa.
Tijdens Operatie Epic Fury waren er echter “landen zoals Spanje, een NAVO-lid dat wij verplicht zijn te verdedigen, die ons het gebruik van hun luchtruim ontzegden en daar zelfs over opschepten. Ze hebben ons de toegang tot hun bases geweigerd”, zei Rubio, eraan toevoegend dat “er ook andere landen zijn die dat hebben gedaan”.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio neemt deel aan een ontmoeting tussen president Donald Trump en NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte in de Oval Office van het Witte Huis in Washington, D.C., op 14 juli 2025. Nathan Howard/Reuters
Volgens Rubio rijst dan de vraag: “Wat levert het de Verenigde Staten op?”
Hij voegde eraan toe dat hij de NAVO weliswaar steunt, maar dat die steun is gebaseerd op het uitgangspunt van wederkerigheid.
“Maar als het er bij de NAVO alleen om draait dat wij Europa verdedigen wanneer het wordt aangevallen, terwijl ons vervolgens baseringsrechten worden ontzegd wanneer wij die nodig hebben — dan is dat geen goede regeling”, zei hij.
Sinds de Chinese Communistische Partij (CCP) op 20 juli 1999, onder toenmalig partijleider Jiang Zemin, haar brutale vervolging van Falun Gong begon, zijn talloze beoefenaars systematisch gemarteld en gedood in een poging hen hun geloof te laten afzweren. Zo ontstond een landelijk netwerk van repressie waarbij de Politieke en Juridische Commissie van de partij (PLAC), de politie, de staatsveiligheidsdienst, de rechtbanken en alle bestuursniveaus betrokken zijn.
Chen Wenqing, huidig lid van het Politbureau van de CCP — een van de hoogste besluitvormende organen — en hoofd van de Centrale Politieke en Juridische Commissie, is een van de sleutelfiguren achter deze vervolging, die in China tot op de dag van vandaag voortduurt.
Chen werd in 2022 benoemd tot deze functie. De Politieke en Juridische Commissie houdt toezicht op de politie, de rechtbanken, het openbaar ministerie en de nationale veiligheid. Sindsdien is Chen de belangrijkste verantwoordelijke voor het gehele politieke en juridische systeem. Onder zijn leiding is de vervolging van Falun Gong zowel binnen China als daarbuiten verder opgevoerd. Hij draagt directe verantwoordelijkheid voor de dood van Falun Gong-beoefenaars in detentie en voor de grensoverschrijdende repressie van de CCP in het buitenland.
Falun Gong, ook bekend als Falun Dafa, is een spirituele discipline gebaseerd op de universele principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid. Volgens officiële Chinese bronnen beoefenden vóór het begin van de vervolging in 1999 tussen de 70 en 100 miljoen mensen in China Falun Gong.
‘Zero-Out’-campagne
In 2020 lanceerde de Politieke en Juridische Commissie landelijk de zogenoemde “Zero-Out”-campagne, bedoeld om iedere Falun Gong-beoefenaar in China te dwingen zijn geloof af te zweren — in wezen een voortzetting van Jiangs oorspronkelijke doel om Falun Gong “uit te roeien”.
Na zijn aantreden eind 2022 zette Chen deze campagne voort en breidde die verder uit. Volgens Minghui.org, een in de Verenigde Staten gevestigde non-profitorganisatie die de aanhoudende vervolging van Falun Gong documenteert, zijn in de ruim drie jaar sinds hij hoogste functionaris van de commissie werd, minstens 17.805 Falun Gong-beoefenaars gearresteerd of lastiggevallen, 2.775 illegaal veroordeeld en 517 door vervolging om het leven gekomen.
Chen staat berucht om zijn brute, hardhandige onderdrukking van Falun Gong-beoefenaars tijdens zijn jaren als functionaris bij verschillende procureursorganen in de zuidwestelijke provincie Sichuan.
Volgens een onderzoeksrapport van december 2024 van de World Organization to Investigate the Persecution of Falun Gong (WOIPFG), verklaarde Chen op 15 januari 2003, tijdens de eerste zitting van het 10e Volkscongres van de provincie Sichuan, bij de presentatie van het werkrapport van de provinciale procuratuur van Sichuan, dat de autoriteiten bij de onderdrukking van Falun Gong “geen genade” mochten tonen.
Het rapport van WOIPFG uit 2005 onthulde dat tot 13 januari 2005 minstens 81 Falun Gong-beoefenaars in de provincie Sichuan zijn overleden als gevolg van vervolging (waarbij 43 overlijdens in Chongqing niet zijn meegerekend). Daarmee stond Sichuan op de zesde plaats in China wat betreft het aantal sterfgevallen onder beoefenaars.
Eén zaak (onder vele) toont de brute vervolging van Falun Gong-beoefenaars in een gevangenis in Sichuan. Een rapport van Minghui.org van 10 april beschreef martelpraktijken in de Jiaozhou-gevangenis in de stad Leshan. Om beoefenaars te dwingen hun geloof op te geven, gebruikten bewakers alle mogelijke methoden, waaronder:
Slagen, elektrische schokken met wapenstokken op gevoelige lichaamsdelen, pepperspray in de ogen en gedwongen injecties met onbekende medicijnen.
Vastbinden met spanriemen en het verplicht dragen van dwangpakken.
Extreme slaapdeprivatie (slechts twee uur slaap per nacht).
Gedwongen langdurig staan in de zon of urenlang onbeweeglijk in een militaire houding zitten.
Strikte voedselbeperking: maaltijden mochten slechts twintig seconden duren en bestonden uit een minimale hoeveelheid rijst, nauwelijks voldoende om in leven te blijven.
Een recent vrijgelaten Falun Gong-beoefenaar beschreef de methoden van de gevangenis met de woorden: “Er is niets wat ze niet doen — alleen dingen waar je zelf nog niet aan hebt gedacht.”
Een ongedateerde foto van Pang Xun. Chinese sociale media.
Pang Xun, een 30-jarige Falun Gong-beoefenaar en voormalig presentator bij Sichuan TV, werd op 2 december 2022 doodgeslagen door bewakers in de Jiaozhou-gevangenis. Getuigen verklaren dat zijn lippen met opgedroogd bloed waren bedekt. Zijn borst vertoonde blauwe plekken en littekens, en zijn benen waren zwaar toegetakeld.
Chens jarenlange betrokkenheid bij de vervolging
Gedurende zijn hele loopbaan heeft Chen consequent aangedrongen op de voortzetting van de vervolging, en hij heeft gestaag carrière gemaakt dankzij zijn actieve rol in de onderdrukking van Falun Gong.
Al in 2002 werd hij benoemd tot procureur-generaal van Sichuan, waar hij toezicht hield op de arrestatie, vervolging en veroordeling van veel beoefenaars. In 2005 behoorde Sichuan volgens WOIPFG tot de provincies met het hoogste aantal sterfgevallen onder Falun Gong-beoefenaars in het land.
Chen groeide later verder in rang en werd in 2015 partijsecretaris bij het ministerie van Staatsveiligheid, in 2018 minister, en uiteindelijk in 2022 hoofd van de Politieke en Juridische Commissie (PLAC). Beide instellingen spelen een belangrijke rol in de vervolging van Falun Gong.
Chen draagt verantwoordelijkheid voor transnationale repressie
Chen heeft ook bijgedragen aan het exporteren van de vervolging naar het buitenland, in een poging om Falun Gong-beoefenaars buiten China “volledig uit te schakelen”.
Volgens bronnen die spraken met The Epoch Times, het Falun Dafa Information Center en WOIPFG, vond in oktober 2022 een speciale bijeenkomst van de PLAC plaats, waar CCP-leider Xi Jinping opdracht gaf tot een gecoördineerde internationale campagne tegen Falun Gong, waarbij juridische middelen en propaganda worden ingezet. Deze operaties worden aangestuurd door de PLAC en uitgevoerd door het Ministerie van Openbare Veiligheid en het Ministerie van Staatsveiligheid.
Voor dit doel heeft de CCP speciale instanties in het buitenland opgezet, zoals het “anti-Falun Gong Noord-Amerika-kantoor” in de Verenigde Staten, om Falun Gong aan te pakken.
Iemand die op die manier door de CCP wordt geviseerd is Cheng Peiming, een Falun Gong-beoefenaar uit de provincie Heilongjiang, die de gedwongen orgaanroof door de CCP heeft overleefd. Hij is uit China gevlucht en woont nu in de Verenigde Staten. Omdat hij publiekelijk heeft getuigd over de gedwongen orgaanroof door de CCP, neemt de dreiging tegen Chengs leven steeds verder toe. Volgens WOIPFG sluit de CCP niet uit dat hij in de Verenigde Staten zal worden vermoord, waarbij dit als zelfmoord zou worden voorgesteld.
Een ander voorbeeld is Shen Yun Performing Arts. Dit gezelschap — opgericht in 2006 in de Verenigde Staten — presenteert op het podium de traditionele Chinese cultuur uit de periode vóór de communistische machtsovername in China. Shen Yun heeft hiervoor wereldwijd erkenning gekregen. Volgens de organisatie is het daardoor een doelwit geworden van transnationale repressie door de CCP en heeft het in de afgelopen twee jaar minstens 150 dreigingen ontvangen, waaronder bommeldingen, brandstichtings- en schietdreigingen.
Er zijn zelfs bomdreigingen gericht geweest tegen enkele wereldleiders, waaronder de Canadese premier Mark Carney, de Taiwanese president Lai Ching-te, de Zuid-Koreaanse president Lee Jae-myung, de Italiaanse president Sergio Mattarella, de Deense premier Mette Frederiksen en de Australische premier Anthony Albanese.
Slotbeschouwing
Sinds voormalig CCP-leider Jiang Zemin in 1999 de vervolging van Falun Gong lanceerde, heeft elk hoofd van de Politieke en Juridische Commissie (PLAC) — Luo Gan (1998–2007), Zhou Yongkang (2007–2012), Meng Jianzhu (2012–2017), Guo Shengkun (2017–2022) en Chen Wenqing — een belangrijke rol gespeeld in misstanden tegen Falun Gong-beoefenaars.
De internationale gemeenschap zou deze personen ter verantwoording moeten roepen voor misdaden tegen de menselijkheid.
De in dit artikel geuite standpunten zijn die van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijk die van The Epoch Times.
De beste remedie tegen rampspoed is het voorkomen ervan; de beste remedie tegen ziekte is preventie. Beoefenaar van de traditionele Chinese geneeskunde Shu Rong deelt eeuwenoude, tijdloze, helende wijsheid die sinds lang in de vergetelheid is geraakt of over het hoofd wordt gezien.
In mijn praktijk ontmoet ik vaak patiënten die stilletjes vertellen dat ze de moeiteloze energie, het glanzende haar en de stevige huid van hun jongere jaren missen. Ze hebben het gevoel dat een diepe innerlijke reserve aan vitaliteit langzaam opraakt.
Dat gevoel klopt, want dezelfde biologische reserve aan vitaliteit die ooit zorgde dat groei, herstel en veerkracht vanzelfsprekend leken, raakt nu sneller uitgeput dan ze kan worden aangevuld.
De meest fundamentele substantie die onze vitaliteit bepaalt — ofwel de “levensessentie” — heet in de traditionele Chinese geneeskunde (TCM) “jing”. Het vormt de kern van het 5.000 jaar oude preventieve zorgsysteem van TCM, dat ervan uitgaat dat deze vitale essentie bepaalt hoe we ouder worden en hoe kwetsbaar we zijn voor ziekte.
Wanneer je levensessentie overvloedig is en goed wordt beschermd, verouder je op een natuurlijke en evenwichtige manier en geniet je van een lang leven. Je geest blijft scherp tot op hoge leeftijd, je botten en spieren blijven sterker en de kans op vruchtbaarheidsproblemen is kleiner.
Om te begrijpen waarom, leg ik uit hoe deze essentie — vanaf het moment van je conceptie en daarna — je leven op de achtergrond aanstuurt.
De ‘biologische’ spaarrekening
Zie de levensessentie als je “biologische” spaarrekening van vitaliteit, waar je algehele gezondheid voortdurend een beroep op doet. Deze levensessentie wordt opgeslagen in de nieren en staat daarom ook bekend als nieressentie, of nier-jing.
Het beginsaldo van deze rekening — de prenatale essentie — is het deel dat je bij de conceptie van je ouders meekrijgt. Het voedt je vroege groei en ontwikkeling in de baarmoeder. In moderne termen is de prenatale essentie deels te vergelijken met genetische aanleg — ze bepaalt je basisprofiel en vormt de blauwdruk voor hoe je groeit en rijpt.
De prenatale essentie staat vast en kan alleen worden bewaard of verbruikt.
De postnatale essentie ontstaat na de geboorte en kan — in tegenstelling tot de prenatale — wel worden aangevuld. Ze wordt opgebouwd via de “stortingen” op je biologische rekening: de voeding die je eet, de lucht die je inademt en de kwaliteit van rust en levensstijl die je aanhoudt.
In moderne termen kun je de postnatale essentie zien als de levensreserves die je lichaam opbouwt. Ze weerspiegelt hoe efficiënt je voeding, zuurstof en ervaringen omzet in energie, die op haar beurt groei, uithoudingsvermogen en weerstand tegen ziekte ondersteunt.
Elke ontwikkelingsfase en elke lichamelijke functie put uit je levensessentie.
Uitingen van de essentie
De levensessentie neemt toe en af in de verschillende fasen van je leven.
Tijdens de kindertijd en adolescentie voedt deze essentie zowel de lichamelijke ontwikkeling als de algehele robuustheid. Ze helpt bij het opbouwen en versterken van de structuur en functies van het lichaam. Terwijl een kind groeit, ondersteunt de levensessentie de vorming van botten en merg, de ontwikkeling van tanden en haar, en de rijping van hersenen en zenuwstelsel. Kinderen met een rijke essentie zijn actief, ontwikkelen zich goed en worden minder snel ziek. Een zwakke essentie daarentegen leidt tot ontwikkelingsachterstanden.
De puberteit begint wanneer de levensessentie het lichaam aanstuurt richting seksuele rijping. In de TCM wordt een late puberteit beschreven als een zwakke of belemmerde jing. Tussen de late tienerjaren en de dertig is de levensessentie op haar hoogtepunt en uit zich dat in sterke vruchtbaarheid, fysieke kracht en een sneller herstel na vermoeidheid of ziekte.
Vanaf de middelbare leeftijd merk je een geleidelijke afname van je levensessentie. Vroege signalen zijn onder meer haaruitval, verminderde huidelasticiteit, vroegtijdig grijs worden en het ontstaan van fijne lijntjes en rimpels. Herstel na stress of ziekte verloopt trager dan voorheen. Naarmate het verouderingsproces vordert, neemt de vruchtbaarheid af, worden botten zwakker, gaat het denkvermogen achteruit en vermindert de weerstand tegen ziekte.
Zowel de prenatale als de postnatale essentie bepalen hoe het leven zich ontvouwt. De kwaliteit van de postnatale essentie — opgebouwd via voeding, rust en emotionele ontwikkeling — kan de aangeboren essentie in deze jaren ondersteunen of juist uitputten. Om dit idee uit de medische theorie tastbaar te maken, deel ik het verhaal van een van mijn patiënten.
Een 45-jarige docente aan de universiteit van Cambridge in Engeland kwam bij mij na mislukte ivf-behandelingen en problemen met een onregelmatige menstruatiecyclus. Op haar leeftijd was haar nieressentie van nature al afgenomen, en de combinatie van werk- en gezinsdruk zorgde voor extra stress.
Om haar te helpen om op natuurlijke wijze zwanger te worden, heb ik me gericht op het creëren van ‘vruchtbare’ lichamelijke omstandigheden die bevorderlijk zijn voor een zwangerschap. In de terminologie van de traditionele Chinese geneeskunde komt dit neer op het bewerken van de grond en het versterken van het zaad – met andere woorden: het herstellen van het interne milieu van de baarmoeder en het verbeteren van de kwaliteit van de eicel.
Gedurende enkele maanden kreeg ze regelmatig acupunctuur en een op maat afgestemde kruidentherapie om haar uitgeputte essentie en bloed te voeden. Haar menstruatiecyclus werd geleidelijk regelmatiger, haar slaap verbeterde, haar energie stabiliseerde — en ze werd spontaan zwanger. De zwangerschap verliep goed tot de voldragen termijn en ze bracht een gezond kind ter wereld via een natuurlijke bevalling.
Het geval van deze patiënt illustreert een kernprincipe van TCM: preventie. Wanneer de fundamentele vitaliteit van het lichaam — de essentie — wordt beschermd en ondersteund, wordt natuurlijke conceptie mogelijk, zelfs in situaties die eerder weinig kansrijk leken.
Het beschermen van je levensessentie
Hoe bescherm je de diepe reserves van je essentie?
Ik zeg mijn patiënten vaak dat hoe gezonder ze eten, hoe beter ze rusten en hoe evenwichtiger ze leven, hoe meer ze “investeren” in hun biologische rekening. Dit raad ik aan:
Illustratie door The Epoch Times
1. Eet voedzaam en gevarieerd
In de TCM worden zaden en peulvruchten gewaardeerd om hun vermogen om de levensessentie te voeden.
Een zaad bevat het volledige potentieel voor nieuw plantenleven en wordt — symbolisch en energetisch — gezien als ondersteuning voor de diepe reserves van het lichaam. Dat klinkt filosofisch, maar modern onderzoek suggereert dat hele zaden, zoals zwarte komijn (Nigella sativa), de nieren — de opslagplaats van levensessentie — kunnen ondersteunen. Sommige klinische studies wijzen op voordelen van Nigella bij chronische nierziekte in stadium 3 en 4 en op een grotere kans om nierstenen af te voeren.
Binnen de TCM worden zwarte voedingsmiddelen als gunstig beschouwd voor de niergezondheid. Zwarte sesamzaadjes, zwarte bonen en dadels, Nigella-zaden, walnoten en gojibessen zijn goede bronnen om de nieren te voeden en te ondersteunen.
Ook dierlijke voeding kan helpen, zoals langzaam getrokken bottenbouillon — vooral wanneer bereid met mergrijke botten — om de nieren en hun opgeslagen essentie te versterken.
2. Matigheid in seksuele verlangens
In de TCM worden voortplantingsvloeistoffen beschouwd als uitingen van de vitale levensessentie. Het zijn niet zomaar lichaamsvloeistoffen — ze bevatten de verfijnde substantie die nodig is om nieuw leven te creëren.
Overmatige seksuele activiteit zou deze vitale essentie rechtstreeks verbruiken en op termijn de opgeslagen reserves uitputten. Wanneer je vaker opneemt dan je “spaart” op je levensrekening, verzwakt het lichaam geleidelijk — wat veroudering versnelt en de vitaliteit vermindert. In de TCM zijn matigheid en zelfbeheersing essentieel voor een lang leven.
3. Meditatie en qigong-oefeningen
Zoals eerder in deze reeks besproken, legt de oude Chinese cultuur sterk de nadruk op het tot rust brengen van de geest en het kalmeren van het hart. In diepe stilte neemt overmatig denken af en vermindert het interne “verbruik” van levensessentie en de vitale energie, qi. Innerlijke reflectie beschermt zowel de prenatale als de postnatale reserves en ondersteunt zo duurzame vitaliteit en gezond ouder worden.
4. Morele integriteit
De TCM stelt dat het ontwikkelen van moreel karakter een vorm van lichamelijke bescherming biedt — door het zenuwstelsel, de hormonen en de orgaansystemen te stabiliseren — en zo de levensessentie te bewaken.
Het cultiveren van eigenschappen als vriendelijkheid, dankbaarheid en bescheidenheid stabiliseert Shen — de innerlijke spiegel van het leven — en beschermt de balans en harmonie in het lichaam. Een kalme, evenwichtige houding vermindert onnodige emotionele onrust en helpt zo de levensessentie en de vrije stroom van qi te behouden.
Onthoud: je levensessentie staat centraal in je gezondheid op lange termijn. Als je alleen teert op wat er op je “spaarrekening” staat, raak je uiteindelijk uitgeput. Door gezonde ritmes te ontwikkelen, blijf je investeren — en ondersteun en herstel je de diepere reserves van je lichaam.
Sinds Amerikaanse troepen Nicolás Maduro hebben opgepakt, zien Venezolanen bepaalde rechten terugkeren in het socialistische land, zoals de vrijheid van meningsuiting, vertelden bronnen aan The Epoch Times. Dit ondanks het feit dat kopstukken van hetzelfde onderdrukkende regime nog steeds aan de macht zijn.
“Iedereen heeft het gevoel dat we wat vrijheid terugkrijgen”, zei de 21-jarige Jacobo Malkhasian, die in de hoofdstad Caracas woont. “We krijgen weer bepaalde rechten … mogelijkheden om vrij te kunnen spreken.”
Andere aspecten van het dagelijks leven, zoals de hoge inflatie, zijn volgens Malkhasian nog niet verbeterd na de nachtelijke Amerikaanse operatie waarbij voormalig Venezolaans leider Maduro op 3 januari werd opgepakt.
The Epoch Times sprak met verschillende Venezolanen die in hun thuisland wonen, evenals met landgenoten in de Verenigde Staten. Zij spraken hun dank uit voor president Donald Trump en het Amerikaanse leger. Volgens hen heerst er de voorbije maanden een gevoel van opluchting in het Zuid-Amerikaanse land.
Toch kan het jaren duren voordat Venezuela een stabiele, vreedzame en vrije samenleving wordt, vanwege wat zij omschrijven als een bevolking die kampt met posttraumatische stress.
Vrijheid van meningsuiting keert terug
Vóór de arrestatie van Maduro was er in Venezuela nauwelijks sprake van echte nieuwsberichtgeving of vrijheid van meningsuiting, zo verklaren meerdere bronnen.
“[Maduro] controleerde wat de media zeiden, en als de media niet brachten wat hij wilde, werden ze aangepakt”, aldus Malkhasian. “Het nieuws in Venezuela was altijd een alternatieve realiteit — de chavistische realiteit.”
Chavistas zijn aanhangers van het chavisme, een politieke ideologie genoemd naar de overleden Hugo Chávez, de voorganger van Maduro.
De berichtgeving in Venezuela vóór de arrestatie van Maduro stelde Rusland voor als een noodzakelijke bondgenoot en de Verenigde Staten als een vijand, aldus Jacobo Malkhasian, die samenwerkt met de politieke studentenoppositiegroep UNION aan de Centrale Universiteit van Venezuela.
Malkhasian omschreef zijn werk tot aan de arrestatie van Maduro als moeilijk en gevaarlijk.
Jacobo Malkhasian (21), actief lid van een studentenoppositiegroep tegen de voormalige regering van Venezuela, poseert voor een foto aan de Centrale Universiteit van Venezuela in Caracas (Venezuela) op 17 november 2025. Malkhasian zei dat sommige Venezolanen een groter gevoel van vrijheid ervaren na de arrestatie van Nicolás Maduro, maar dat het dagelijks leven nog geen verbeteringen heeft gekend. Met dank aan Jacobo Malkhasian.
“Als je spreekt, ga je de gevangenis in. Als je gesprekken voert die de regering niet zint, ga je de gevangenis in — je verdwijnt”, zei hij.
De nieuwsberichtgeving is volgens hem merkbaar evenwichtiger geworden en weerspiegelt nu beter de werkelijke situatie in Venezuela en de moeilijkheden die de bevolking jarenlang heeft doorgemaakt onder een socialistisch regime — en niet langer enkel de “chavista-realiteit”.
Daarnaast sprak The Epoch Times ook met een andere Venezolaanse man: hij is 32 jaar oud en werkt als verkoper in Caracas. Hij wilde anoniem blijven vanwege wat hij omschrijft als een “onduidelijke” situatie onder het overgebleven regime. Toch zei hij dat mensen zich nu vrijer voelen om hun mening te uiten zonder risico op politieke vervolging of represailles van het regime.
Hij herinnerde zich een moment waarop hij online een foto plaatste waarvan hij dacht dat het regime die niet zou appreciëren, en een vriend die bij de Venezolaanse politie werkt hem waarschuwde om de foto te verwijderen of het risico te lopen in de gevangenis te belanden.
Dat gebeurt nu niet meer, zei hij. Het is een van de grootste veranderingen die hij heeft opgemerkt sinds de arrestatie van Maduro.
“Mensen uiten zich met de grootst mogelijke vrijheid”, zei hij. “Ze zijn niet echt bang meer om in de gevangenis te belanden of vervolgd te worden om wat ze online zeggen.”
Jacobo Malkhasian neemt deel aan een “Dag van de Jeugd”-protest tegen de regering aan de Centrale Universiteit van Venezuela in Caracas (Venezuela) op 12 februari 2026. Malkhasian wil graag een volledige herstructurering van de Venezolaanse regering zien. Met dank aan Jacobo Malkhasian.
Basisbehoeften
Politieke oppositiegroepen, zoals die waarvoor Malkhasian werkt, kunnen nu openlijk praten over problemen waarmee de Venezolaanse bevolking wordt geconfronteerd, waaronder energie, water en internetverbindingen.
“Er is vrijheid, maar economisch gezien zijn er grote problemen”, zei Malkhasian.
Oriana Campos (24) zei in een gesprek met The Epoch Times dat ze geen voldoende stabiele internetverbinding kon opzetten voor een telefonisch interview en daarom schriftelijke antwoorden via WhatsApp aanleverde.
Volgens Campos zou de prioriteit nu moeten liggen bij het veiligstellen van de watervoorziening en elektriciteit, evenals de koopkracht van werknemers.
De Venezolaanse man die anoniem wilde blijven, zei dat problemen met water en elektriciteit sterk verschillen per regio. Op sommige plaatsen is de dienstverlening voldoende, terwijl het in zijn gebied voorkomt dat er twee of drie dagen geen water is.
Maar hij zei dat hij wel verbeteringen heeft gezien in nutsvoorzieningen, waaronder de internetsnelheden.
Ondertussen blijven de prijzen hoog en de lonen laag als gevolg van bijna drie decennia van “luiheid, corruptie, vernietiging en diefstal van middelen” door de socialistische regering, aldus Campos.
Oriana Campos, 24, die deel uitmaakt van een studentenoppositiegroep in Venezuela, poseert voor een foto tijdens een protest aan de Centrale Universiteit van Venezuela in Caracas (Venezuela) op 12 februari 2026. Campos zei dat de prioriteit momenteel moet liggen bij water, elektriciteit en de koopkracht van werknemers. Met dank aan Oriana Campos.
De anonieme Venezolaanse man zei dat de prijzen van voedsel na de arrestatie van Maduro wel zijn gedaald, al is dat niet drastisch. Dat was al jaren niet meer gebeurd.
Daniel Tirado, een politiek vluchteling die Venezuela ontvluchtte vanwege intimidatie en bedreigingen aan zijn adres en dat van zijn familie, zei dat socialemediaplatformen zoals X een grote rol spelen in de nieuwsverspreiding en in het ter verantwoording roepen van machthebbers.
Maduro ondertekende een resolutie die X gedurende tien dagen verbood na de betwiste verkiezingen van 2024. Venezolaanse bronnen zeiden echter dat het platform in het Zuid-Amerikaanse land ook daarna niet beschikbaar bleef, wat volgens Tirado verklaart hoe het Maduro-regime de narratiefcontrole kon behouden.
Malkhasian zei dat X pas een maand geleden weer opnieuw begon te werken, en dat het platform daarvoor sinds minstens 2017 niet functioneerde.
Ook energie blijft een probleem voor Venezolanen, zei Tirado. Zolang het Venezolaanse regime controle heeft over de olie van het land, heeft het ook controle over de bevolking.
Malkhasian was het daarmee eens. “De olie en het gas staan onder controle van de staat, en [het regime] heeft de staat. … Zij hebben het geld, en zij hebben de macht.”
Daniel Tirado (L) sluit zich aan bij medebetogers in hun strijd tegen wat hij omschreef als een “kankergezwelregime” op de Francisco Fajardo-snelweg in Caracas (Venezuela) op 21 april 2017. Tirado ontvluchtte Venezuela vanwege intimidatie en bedreigingen aan zijn adres en dat van zijn familie. Met dank aan Daniel Tirado.
Vrijheid van samenkomst en meningsuiting
Net als Malkhasian is Campos een actief lid van de UNION-groep aan dezelfde universiteit. Ze nam deel aan een protest in maart dat helemaal tot aan de deuren van de Nationale Assemblee reikte — iets wat “al jarenlang niet meer is gebeurd”.
Ze legt uit dat ze zich sinds de arrestatie van Maduro minder bang voelt om een samenkomst te organiseren, haar mening te uiten en zelfs dergelijke zaken met The Epoch Times te bespreken.
Vóór die tijd, zei Campos, zouden staatsveiligheidsdiensten nooit hebben toegelaten dat een protest tot aan de Nationale Assemblee kon komen.
“Als ze een protest op straat zagen, onderdrukten ze dat met traangas, rubberkogels of blokkades om te voorkomen dat mensen verder konden lopen,” zei Campos.
Campos volgt een opleiding internationale studies aan de Centrale Universiteit van Venezuela en is lid van de raad van bestuur van UNION. Ze werkte ook mee aan de jongerencampagne van oppositiekandidaat Edmundo González Urrutia, die wordt erkend als de rechtmatig gekozen president van Venezuela, nadat zijn voorganger, María Corina Machado, door het Maduro-regime werd uitgesloten van het bekleden van openbare functies.
De anonieme Venezolaanse bron zei ook dat hij vóór de arrestatie van Maduro nooit had durven spreken met The Epoch Times.
Venezuela’s Edmundo González Urrutia zwaait terwijl hij de hoogste mensenrechtenonderscheiding van de EU, de Sacharovprijs, ontvangt in het Europees Parlement in Straatsburg (Frankrijk) op 17 december 2024. González Urrutia wordt erkend als de rechtmatig verkozen president van Venezuela na de verkiezingen van 2024, nadat zijn voorganger, María Corina Machado, door het Maduro-regime werd uitgesloten van het bekleden van openbare functies. Pascal Bastien / AP Photo
Hij herinnerde zich dat het hele land tijdens de verkiezingen van 2024 wist dat de oppositie had gewonnen, maar dat het Maduro-regime toch de overwinning opeiste.
Het regime zou gewapende troepen hebben ingezet om “te schieten op wie ze maar moesten schieten” om protesten de kop in te drukken, zei hij.
“Ik denk dat als je actief bent in de politiek, het belangrijkste is om te zeggen dat we weer een beetje vrijheid van meningsuiting hebben”, zei Campos, eraan toevoegend dat het nog niet 100 procent gegarandeerd voelt.
Tirado, die in Venezuela actief deelnam aan politieke oppositiegroepen en dat nu in de Verenigde Staten blijft doen, zei dat Campos en Malkhasian hun leven elke dag op het spel zetten in hun strijd tegen het regime.
Overblijfselen van het regime
Met sommige van deze positieve effecten sinds de arrestatie van Maduro bevinden Venezolanen zich nu in een evenwichtsoefening: ze lopen op een slappe koord om te zien hoe ver ze kunnen gaan zonder terug te vallen in de angst die decennialang in de bevolking werd ingeprent, zo leggen bronnen uit.
Hoewel Maduro verdwenen is, blijven er resten van zijn regime bestaan.
“We weten dat de mensen die in de regering zitten dezelfde zijn”, zei Malkhasian. “Ze hebben nog steeds macht nodig, en ze zullen alles doen om die macht te krijgen. En zoals we weten, zijn ze tot alles in staat om die macht te behouden.”
Jacobo Malkhasian neemt deel aan een “Dag van de Jeugd”-protest aan de Centrale Universiteit van Venezuela in Caracas (Venezuela) op 12 februari 2026.
Venezuela’s interimleider Delcy Rodríguez diende als vicepresident van Maduro vóór zijn arrestatie. Zij zei eerder dat ze hernieuwde diplomatie tussen Venezuela en de Verenigde Staten verwelkomt.
Trump en het Amerikaanse leger kunnen Maduro hebben opgepakt, maar ze kunnen de loyaliteit niet wegnemen die hoge regeringsfunctionarissen en militaire commandanten voor hem voelen.
“Het is als een onderhandeling”, zei Malkhasian. “We zien hoever we kunnen gaan totdat ze zeggen: ‘Stop — je gaat de gevangenis in.’”
“Venezuela wordt nog steeds gecontroleerd door Chavismo,” herhaalde de anonieme bron.
Tirado zei dat hij kleine verbeteringen heeft waargenomen, met een aantal rechten die terugkeren voor Venezolanen, maar dat een volledige overgang naar een echt vrij land nog meer inspanningen zal vergen.
“[Het regime] zal alles doen wat nodig is om aan de macht te blijven”, zei Tirado. “Het is nog steeds dezelfde machtsstructuur. Het zijn nog steeds dezelfde mensen. Het enige verschil is dat Donald Trump en Marco Rubio er op dit moment toezicht op houden.”
Jonge Daniel Tirado neemt deel aan een studentenbeweging in een klaslokaal in dit archiefbeeld. Tirado begon al als tiener met zijn betrokkenheid in de politiek en positioneerde zich vroeg als onderdeel van de oppositie tegen het Maduro-regime.
Tirado’s beslissing om te vluchten, net als die van miljoenen andere Venezolanen, was een onmogelijke keuze die hem werd opgedrongen. Ze zal hem zijn hele leven blijven achtervolgen, zei hij.
Als politiek balling is het voor hem nog steeds niet veilig om Venezuela te bezoeken.
“Wat ze ons hebben aangedaan, zal volgens mij de komende generaties nog diep traumatiseren”, zei Tirado. “We zullen hieraan moeten werken, en proberen deze situatie te boven te komen.”
Verandering komt eraan
Positieve en onmiddellijke veranderingen waren merkbaar na de arrestatie van Maduro.
“Ik denk dat het, meer nog dan de arrestatie van Maduro, ons hoop heeft gegeven”, zei Tirado. “Het heeft aan de wereld getoond dat zelfs dictators niet onaantastbaar zijn.”
Maar Venezolanen zijn nog niet echt vrij, zei hij.
“Het systeem is in wezen niet veranderd, het heeft zich alleen aangepast”, zei Tirado in een vervolggesprek. “Het is nog steeds autoritair, alleen op een andere manier georganiseerd.”
Daniel Tirado brengt zijn stem uit in deze archieffoto. Tirado’s vlucht, net als die van miljoenen andere Venezolanen, was een onmogelijke keuze die hem werd opgedrongen en die hem de rest van zijn leven zal blijven achtervolgen.
Ondanks fundamentele rechten die terugkeren in Venezuela, zoals vrijheid van meningsuiting, samenkomst en expressie, zeggen bronnen dat het gevoel van een betere toekomst nu onvermijdelijk is.
“Op een bepaald moment in mijn leven, net als alle jonge Venezolanen, heb ik overwogen om te emigreren”, zei Campos. “Maar ik voelde ook dat ik deel moest uitmaken van de verandering en van de politiek.”
Campos zei dat ze niet in wraak gelooft, maar wel in gerechtigheid — wat volgens haar een essentiële bouwsteen is om de droom van Venezuela die zij voor zichzelf en haar familie heeft, te kunnen realiseren.
“Venezuela beschikt over een onuitputtelijke bron, namelijk haar mensen en hun veerkracht”, zei Campos. “Misschien niet binnen een jaar, maar Venezuela zal groot worden, het zal prachtig zijn en het zal de wereld met open armen ontvangen.”
De anonieme Venezolaanse bron zei dat er onder de bevolking over het algemeen een hernieuwd gevoel van optimisme is, nu men probeert de jaren van geweld die het regime heeft veroorzaakt te boven te komen.
“Er waren militairen met tanks die over protesterende mensen heen reden en hen met auto’s verpletterden — dat was live op televisie. Mensen werden zonder reden op straat neergeschoten… Die dingen zijn echt gebeurd. Dat is de realiteit”, zei hij.
Leden van de Nationale Garde staan op wacht bij Fuerte Tiuna, het grootste militaire complex van Venezuela, na de arrestatie van de Venezolaanse leider Nicolás Maduro door Amerikaanse troepen in Caracas (Venezuela) op 3 januari 2026.
Bronnen waren het erover eens dat het opnieuw opbouwen van vertrouwen in de regering, het leger en de verkiezingen een langzaam en moeizaam proces zal zijn.
Het voortzetten van druk door de Verenigde Staten op Venezuela, zei Malkhasian, kan helpen de overgang naar een nieuwe fase in het bestaan van het land te versoepelen.
“[Het regime] heeft de macht, ze hebben de militaire capaciteit en ze hebben controle over de middelen”, zei Malkhasian. “Hoe ga je hen vernietigen? Je hebt wat hulp van je vrienden nodig.”
Hij hoopt op een volledige herstructurering van de Venezolaanse samenleving en het verwijderen van de overgebleven Maduro-loyalisten.
“Ik denk dat Venezuela over 20 jaar een geweldig land zal zijn”, zei Malkhasian. “We zullen terugkijken en zeggen: ‘We hebben het gedaan.’”
Op 17 april werden twee journalisten van The Epoch Times geëerd voor hun verslaggeving over hoe een spirituele praktijk het communistische China in de jaren negentig heeft veranderd en waarom steeds meer jonge mannen een prominente rol gaan spelen in de pro-life-beweging.
De Religious Communicators Council, die sinds 1949 eerlijke, oprechte en briljante berichtgeving over religie in seculiere media erkent, heeft Eva Fu en T.J. Muscaro tijdens haar jaarlijkse congres in Cincinnati onderscheiden met Awards of Excellence.
Jan Jekielek, hoofdredacteur bij The Epoch Times en presentator van het programma “American Thought Leaders“, en zijn team werden eveneens bekroond met een Award of Excellence voor een video-interview met Sam Brownback, voormalig speciaal gezant voor internationale godsdienstvrijheid, over de vraag waarom godsdienstvrijheid wellicht Amerika’s sterkste troef is in de omgang met China.
De Wilbur Award, de hoogste onderscheiding van de raad, werd uitgereikt aan 25 mediabedrijven.
In totaal heeft de raad meer dan 100 winnaars uit ongeveer 40 media, waaronder NBC, The Associated Press en NPR, bekroond voor hun werk op het gebied van verslaggeving over religieuze kwesties en waarden in de gedrukte en online journalistiek, de boekuitgeverij, podcasts, radio, televisie en film.
Eva Fu, die al zes jaar voor The Epoch Times verslag doet van mensenrechtenkwesties en andere onderwerpen die verband houden met China, zei in een interview dat de prijs een eerbetoon was aan Falun Gong-beoefenaars die 26 jaar lang moedig en vreedzaam de vervolging door de Chinese Communistische Partij hebben doorstaan.
Falun Gong, ook bekend als Falun Dafa, is een spirituele discipline en meditatievorm die in 1992 aan het publiek werd voorgesteld en die de principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid onderwijst. In juli 1999 startte het Chinese regime een wrede vervolgingscampagne om de praktijk de kop in te drukken, nadat bleek dat er meer mensen Falun Gong beoefenden dan dat er leden waren van de Chinese Communistische Partij.
“Ik ben al heel lang op de hoogte van deze vervolging, hoe die tot stand is gekomen en dat ze al zo lang voortduurt, maar de vraag blijft: ‘Wat heeft hen al die jaren op de been gehouden?’ Dat was eigenlijk de aanleiding voor dit project”, zei Fu. “In plaats van alleen maar over de pijn te praten, dachten we: laten we ons richten op wat erachter schuilgaat en wat hen heeft geïnspireerd om door te gaan.”
Aan de hand van getuigenverhoren en archiefonderzoek heeft Eva Fu in kaart gebracht hoe Falun Gong zich over heel China verspreidde voordat de vervolging begon, en hoe deze spirituele praktijk, met rustige oefeningen en morele leer, het ene leven na het andere heeft veranderd. De praktijk liet bij de beoefenaars een bron van kracht achter, die hen door de daaropvolgende storm heen zou helpen.
Vorig jaar won Eva Fu een Wilbur Award voor haar werk waarin ze de gedwongen orgaanroof bij geloofsgevangenen in communistisch China aan de kaak stelde.
Eva Fu en T.J. Muscaro tijdens het jaarlijkse congres van de Religion Communicators Council in Cincinnati, Ohio, op 17 april 2026. Met dank aan T.J. Muscaro
Muscaro, een verslaggever van The Epoch Times die verslag heeft gedaan van ruimtevaart, natuurrampen en nationale politiek, zei in een interview dat zijn bekroonde artikel aandacht vestigde op een onderbelichte stem binnen de pro-life-beweging, namelijk die van jonge mannen die begrip hebben voor de last die zwangere vrouwen dragen en die willen helpen die last samen met hen te dragen.
De meeste van deze jonge mannen worden geïnspireerd door hun geloof, terwijl sommigen zich voor deze zaak zijn gaan inzetten door persoonlijke ervaringen. Een van de geïnterviewden vertelde Muscaro dat hij zijn kijk op abortus had bijgesteld nadat hij verhalen had gehoord van vrouwen die een abortus zouden willen terugdraaien.
“Ik wil me onthouden van de hele discussie, het debat tussen voorstanders van abortus en tegenstanders daarvan, om beide kanten te zien zoals ze werkelijk zijn, en ze gewoon te presenteren zoals ze zijn”, zei Muscaro, die verslag had gedaan van het anti-abortuskamp tijdens de campagne voor de Amerikaanse presidentsverkiezingen in 2024.
Brad Pomerance, coördinator van de Wilbur Awards en lid van de bestuursraad van de council, verklaarde in een persbericht dat de wedstrijd dit jaar een recordaantal inzendingen uit de hele Verenigde Staten en de rest van de wereld heeft opgeleverd.
“Het is inspirerend om te zien hoe verhalenvertellers hun vak gebruiken om mensen dichter bij elkaar te brengen door middel van begrip en respect”, zei hij.
Twee Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden waarschuwen voor de kwaadaardige invloed van de Chinese Communistische Partij (CCP). De waarschuwingen kwamen naar aanleiding van de nieuwste valse bommeldingen die leidden tot de annulering van zes Shen Yun-voorstellingen in Toronto.
“De dreigingen tegen Shen Yun zijn angstaanjagend”, zei afgevaardigde John Moolenaar (R-Mich.), voorzitter van het House Select Committee on the CCP, tegen The Epoch Times.
“De CCP viseert haar critici wereldwijd, en haar intimidatie en pesterijen moeten worden veroordeeld door iedereen die de vrije meningsuiting steunt.”
Shen Yun, een non-profitorganisatie voor podiumkunsten uit de staat New York, brengt dans- en muziekvoorstellingen onder de slogan “China vóór het communisme” — een boodschap die de CCP er al sinds lange tijd toe aanzet om de activiteiten van Shen Yun te dwarsbomen. Ondanks die druk is Shen Yun gegroeid van één gezelschap bij de oprichting in 2006 tot acht gezelschappen dit jaar.
Sinds half maart trad Shen Yun op in de Canadese steden Hamilton, Mississauga, Kitchener en Vancouver. Op 28 maart arriveerde het gezelschap in Toronto voor een reeks van acht voorstellingen in het Four Seasons Centre for the Performing Arts, waarbij zowel de middag- als avondvoorstelling die dag vrijwel waren uitverkocht.
Op 29 maart, kort voor de derde geplande voorstelling om 14.00 uur lokale tijd, leidde een bommelding per e-mail tot de evacuatie van de zaal. Het theater annuleerde die voorstelling, ondanks bevestiging van de politie dat er geen geloofwaardige dreiging was. Later, na ontvangst van bijkomende verwante e-mails, schrapte het theater ook de vijf resterende voorstellingen tot en met 5 april.
De afzender van de dreigementen pochte in een latere e-mail over zijn succes en noemde de actie zijn meest geslaagde tot nu toe. In de e-mail werd verwezen naar de “Communistische Partij”, het “moederland” van de afzender, en in de e-mail werd gesteld dat politiediensten wereldwijd er niet in slagen hen aan te pakken. De politie van Toronto onderzoekt de zaak momenteel.
Shen Yun liet in een verklaring van 7 april op hun website weten dat het sinds 2006 het doelwit is geweest van meer dan 150 valse bommeldingen, dreigingen met massaschietpartijen en andere gewelddadige bedreigingen — die het toeschrijft aan de “kruistocht van het Chinese regime om stemmen in het Westen het zwijgen op te leggen”.
“Deze incidenten zijn een lakmoesproef voor de vraag of vrije samenlevingen autoritaire intimidatie laten bepalen welke kunst kan worden opgevoerd en welke verhalen verteld mogen worden”, aldus Shen Yun.
De organisatie riep overheden en ordediensten op hun onderzoeken voort te zetten en de daders ter verantwoording te roepen.
Verschillende Canadese parlementsleden hebben hun bezorgdheid geuit over de annuleringen, onder wie de conservatieve parlementariër Marc Dalton, die op 10 april samen met zijn vrouw Marlene een Shen Yun voorstelling bijwoonde in Vancouver.
Shen Yun voerde in april vijf succesvolle voorstellingen op in Vancouver — de laatste halte van de Canadese tournee.
Shen Yun Performing Arts gaf op de avond van 28 maart 2026 haar tweede voorstelling van het seizoen 2026 in Toronto, in het Four Seasons Centre for the Performing Arts, dat volledig uitverkocht was. May Huang/The Epoch Times
Toen werd gevraagd naar de bomdreigingen zei VS afgevaardigde Tim Burchett (R-Tenn.), lid van het House Foreign Affairs Committee, dat de bomdreigingen wijzen op “de infiltratie van de Chinese Communistische Partij”.
“Het toont ook aan dat de VS geen aandacht heeft voor de Chinese communisten en wat ze doen, en voor de mate waarin ze ons land binnendringen. We moeten daar dringend aandacht aan besteden, want ze hebben greep op sommige leden van het Congres”, zei Burchett tegen NTD, een zusterplatform van The Epoch Times.
De politicus riep de Canadese regering op alert te zijn voor beïnvloedingsoperaties van de CCP.
“Hun tentakels reiken tot in Canada, net als tot in de VS, en men moet daar echt beter voor uitkijken”, aldus Burchett.
In de Verenigde Staten noemde Levi Browde, uitvoerend directeur van het Falun Dafa Information Center, hetgeen er in Toronto gebeurde “een gevaarlijke nieuwe mijlpaal in de grensoverschrijdende repressie van het Chinese regime” tegen de Falun Gong-diaspora, volgens een verklaring van 7 april.
Het programma van Shen Yun omvat klassieke Chinese dans, aangevuld met etnische en volksdansen, evenals verhalende choreografieën. Sommige stukken tonen “hedendaagse verhalen over het lijden en de moed van Falun Dafa-beoefenaars in China”, aldus de website. Veel artiesten van Shen Yun beoefenen Falun Gong, en sommigen hebben ofwel zelf de vervolging in China meegemaakt of hebben familieleden die zijn vervolgd.
Falun Gong, ook bekend als Falun Dafa, is een oude Chinese spirituele praktijk met leerstellingen gebaseerd op de principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid. China voert sinds 1999 een bloedige vervolging tegen de groep, waarbij honderdduizenden beoefenaars tijdens detentie zijn gemarteld en een onbekend aantal tot de dood is vervolgd.
Het Falun Dafa Information Center noemde het incident in Toronto een “wake-upcall”, aangezien een valse melding al volstond om de voorstelling stil te leggen.
“Het idee dat we zwichten voor deze intimidatietactieken en Shen Yun laten stoppen met optreden, schept volgens mij een gevaarlijk precedent in deze grensoverschrijdende repressie”, zei Browde.
Volgens de overlevering spijkerde Maarten Luther op 31 oktober 1517 zijn 95 stellingen aan de deur van de slotkapel in Wittenberg. Het was zijn bedoeling een wetenschappelijk debat op gang te brengen, niet een gewelddadige opstand. Hij stelde dat afgoderij vanuit het hart moest worden bestreden, en niet door heilige kunstwerken te vernietigen.
Hij hekelde de Beeldenstorm die de Reformatie in haar greep kreeg en heeft de golf van geweld die door Noord-Europa raasde en talloze meesterwerken van het katholieke erfgoed vernietigde, niet meer meegemaakt.
Het was een tijd waarin de katholieke kerk gedwongen werd om haar imago en haar kunstwerken een nieuwe invulling te geven. Daartoe zocht zij kunstenaars die bereid waren om de draad weer op te pakken en de betekenis van de kerk in het leven van haar gelovigen opnieuw vorm te geven.
Midden in dit conflict werd Peter Paul Rubens (1577–1640) geboren, die uitgroeide tot de beroemdste kunstenaar van zijn tijd – niet alleen door de iconografie van de kerk opnieuw vorm te geven met inzichten uit de oudheid en het classicisme, maar ook door zijn invloed als hofschilder aan te wenden om vredesverdragen te helpen sluiten tussen strijdende katholieke en protestantse mogendheden. Zijn bloemrijke, weelderige en visionaire stijl weerspiegelde zowel artistieke briljantheid als intellectuele discipline, kwaliteiten die ook zijn werk als diplomaat kenmerkten.
“Minerva beschermt Pax tegen Mars”, 1629-1630, door Peter Paul Rubens. National Gallery, Londen. (CC BY-SA 4.0)
In de nasleep van de Beeldenstorm
Van augustus tot oktober 1566 trokken duizenden calvinisten door de Lage Landen, waarbij ze katholieke kathedralen, kerken, kloosters en ziekenhuizen verwoestten. Het geweld verspreidde zich van Steenvoorde, in wat nu Noord-Frankrijk is, naar Gent, Antwerpen en zelfs tot in Amsterdam in het noorden. De menigten lieten de gebouwen vaak intact en vernielden alleen de religieuze voorwerpen, beelden en altaarstukken.
Wat bekend werd als de ‘Beeldenstorm’ gaf de aanzet tot de inspanningen van de contrareformatie om nieuwe, grootsere en boeiendere kunstwerken te laten maken ter vervanging van alles wat was vernield.
Omdat hij zich moest zien te redden in de politieke turbulentie van de Nederlanden onder Spaans bewind, koos Rubens’ vader de kant van de Reformatie en bekeerde zich tot het calvinisme, waardoor het gezin uiteindelijk gedwongen werd Antwerpen te ontvluchten en naar Keulen te trekken om vervolging te ontlopen. De daaropvolgende affaire van zijn vader met Anna van Saksen leidde tot zijn gevangenschap en verbanning naar Siegen, waar hij tot 1578 verbleef.
Bijna twintig jaar later, na de dood van zijn vader, keerde zijn familie terug naar Antwerpen en bekeerde zich opnieuw tot het katholicisme. Zijn moeder beweerde dat ze in haar hart altijd katholiek was gebleven. Nu hij weer stabiel in zijn leven stond, begon Rubens aan zijn artistieke opleiding.
Een leerling die vele leraren overtreft
Tijdens zijn studie bij drie meesters in Antwerpen verdiepte Rubens zich niet alleen in landschapsschilderkunst, de maniëristische figuurschilderkunst en de romanistische tradities, maar ook in de regels van hofetiquette en diplomatie. Zijn vaardigheid in zowel de schilderkunst als de omgang met mensen maakte zijn eerste opdrachtgevers duidelijk dat zijn talenten verder reikten dan het atelier van de kunstenaar.
Die veelzijdigheid kwam duidelijk naar voren tijdens zijn eerste langere verblijf in Italië. Onder bescherming van hertog Vincenzo Gonzaga van Mantua reisde Rubens naar Florence om werken van Leonardo, Michelangelo en Rafaël te kopiëren. Vervolgens leverde hij schilderijen af aan Filips III in Valladolid om de banden van Gonzaga met het Spaanse hof te versterken.
Het schilderij “De val van Phaeton” (1604–1612) getuigt van de voortdurende experimenten en herzieningen die de kunstenaar gedurende een decennium heeft doorgevoerd. Het schilderij verbeeldt Ovidius’ beschrijving van Phaeton, de zoon van Helios, die probeert de strijdwagen van de zonnegod te besturen, maar de controle over de paarden verliest en door Zeus met een bliksemschicht wordt neergeslagen om de aarde te redden.
In de zomer van 2019 publiceerde Het Tijdschrift van Historici van de Nederlandse Kunst een technische analyse van de herzieningen die Rubens had aangebracht in zijn vroege schilderij “De val van Phaeton”. Met behulp van röntgenfotografie en infraroodreflectografie met valse kleuren bracht het team drie afzonderlijke fasen in kaart, verspreid over een periode van bijna tien jaar, waarin Rubens terugkeerde naar het werk en ingrijpende wijzigingen aanbracht in de kleurstelling en de details van het gehele schilderij.
Hoewel historici Rubens’ kleurgebruik in dit werk hebben vergeleken met dat van Tintoretto, en zijn weergave van de paarden met die van Leonardo in diens schetsen voor de ‘Slag bij Anghiari’, getuigt dit uitgebreide experimenteren met één enkel schilderij gedurende acht jaar van zijn toewijding aan de ontwikkeling van zijn ambitieuze stijl. Zijn steeds complexere, bijna labyrintische composities bevatten soms honderden met elkaar verweven menselijke figuren, zoals in zijn afbeelding van “De val van de verdoemden” (1621). Hij slaagde erin complexe liturgische en mythologische allegorieën te vermengen met betoverend gedetailleerde scènes, terwijl hij tegelijkertijd de kalmte van een diplomaat wist te bewaren.
“De val van de verdoemden”, 1621, door Peter Paul Rubens. De Alte Pinakothek, München, Duitsland. Publiek domein
Schilderij en vredesoffer
Tussen 1628 en 1629 verbleef Rubens acht maanden aan het hof van Filips IV in Madrid. Hoewel hij een groot deel van die tijd besteedde aan het bestuderen van de schilderijen van Titiaan en aan het aanknopen van vriendschap met en het begeleiden van de jonge hofschilder Diego Velázquez, had zijn bezoek een veel belangrijkere en politieke agenda.
Op dat moment waren Spanje en Engeland al vijf jaar in oorlog en zochten beide partijen naar manieren om vrede te sluiten zonder een nederlaag toe te geven. Filips wist dat de oorlog Engeland veel had gekost, en hij wist dat koning Karel I ook een groot bewonderaar was van Rubens’ werk. Hij zag in deze situatie een unieke kans om het beste van Rubens’ kunstenaarschap en diplomatie te combineren.
Ten eerste werd Rubens als gezant en niet als officiële diplomaat uitgezonden, waardoor hij Karel rechtstreeks kon ontmoeten en de gebruikelijke hofprotocollen kon omzeilen. Ten tweede nam hij een schilderij mee: “Minerva beschermt Pax tegen Mars”, ook bekend als “Vrede en Oorlog” (1629).
Het schilderij toont een allegorie van Minerva, de Romeinse godin van de wijsheid en de strategie, die Pax, de godin van de vrede, beschermt tegen Mars, de god van de oorlog. Boven Minerva bevindt zich een kleine engel, of ‘putto’, die een olijftak en een caduceus vasthoudt, symbolen van vrede en onderhandeling. De kinderen die een hoorn des overvloeds met fruit ontvangen, zouden de familie van Sir Balthasar Gerbier voorstellen, de diplomaat van Karel V en Rubens’ gastheer in Londen.
Het schilderij, dat samen met de door Filips IV voorgestelde voorwaarden werd getoond, onderstreepte de belofte van vrede en welvaart. Karel aanvaardde de voorwaarden en sloeg Rubens tot ridder ter erkenning van zijn prestatie.
Rubens’ talent was zo indrukwekkend dat zijn koninklijke beschermheren hem tijdens zijn leven op diplomatieke missies stuurden naar Engeland, Spanje, Frankrijk, Italië en Nederland. Ondanks al zijn reizen bleef zijn atelier in Antwerpen meer dan 2500 schilderijen, altaarstukken, wandtapijten, beeldhouwwerken en prenten naar zijn ontwerpen produceren, waardoor hij de meest productieve en gevierde kunstenaar van zijn tijd werd.
Zijn genialiteit en tact zorgden er niet alleen voor dat een groot deel van de tijdens de Reformatie geschonden kunstwerken werd hersteld, maar voorkwamen ook dat er veel mensenlevens verloren gingen. Zijn verdiensten voor het Spaanse hof zijn tot op de dag van vandaag zichtbaar: de grootste collectie van zijn werken is te zien in het Prado Museum in Madrid.
Hoewel de Verenigde Staten pas laat toetraden tot de Eerste Wereldoorlog, werkten zij samen met hun Europese bondgenoten om een agressief Duitsland te verslaan. In de Tweede Wereldoorlog leverden Amerikaanse troepen een veel grotere bijdrage aan de overwinning op Mussolini’s fascisme en de nazi-oorlogsmachine van het Derde Rijk tegen mei 1945. Zonder de hulp van de Amerikaanse strijdkrachten zou Europa waarschijnlijk onder de voet zijn gelopen door Hitlers Wehrmacht.
Na de Tweede Wereldoorlog vormden 12 Europese landen (1949) wat bekendstaat als de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO). In de daaropvolgende jaren sloten zich meer landen aan, en inmiddels telt de organisatie 32 lidstaten, waaronder Canada en de Verenigde Staten. Dit verdrag werd opgericht om agressieve landen af te schrikken en elkaar bij te staan in geval van een aanval. Uit dit wederzijdse defensiepact vloeiden ook gunstige handelsakkoorden voort.
Daarnaast ontstond twee jaar na de oprichting van de NAVO (1951) de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal uit het Verdrag van Parijs, met zes oorspronkelijke landen die economische samenwerking nastreefden. In 1957 richtte het Verdrag van Rome de Europese Economische Gemeenschap op. In 1993 werd de EEG via het Verdrag van Maastricht omgevormd tot de Europese Unie, met de euro als gemeenschappelijke munt, die vandaag zevenentwintig landen omvat.
Groot-Brittannië verliet de EU in 2020 na grote meningsverschillen (Brexit). De meeste landen die lid zijn van de NAVO zijn ook economisch en militair geïntegreerd in de EU. De Verenigde Staten hebben een aantal militaire bases in verschillende EU-/NAVO-landen, die oorspronkelijk werden opgericht om de Sovjet-Unie af te schrikken.
Toen het conflict met Iran zich aandiende, verzocht de regering-Trump om gebruik te mogen maken van enkele van deze bases en om toestemming voor overvliegen van het luchtruim. Het betrof geen inzet van Europese militaire middelen of troepen. Grote West-Europese bondgenoten weigerden dit verzoek, wat opvallend was gezien het feit dat Amerika deze landen gedurende meerdere decennia tegen hoge kosten heeft gesteund. Het kan niet de bedoeling zijn dat de Verenigde Staten het grootste deel van de financiële last dragen om de NAVO in stand te houden.
Hebben deze bondgenoten de Verenigde Staten als vanzelfsprekend beschouwd terwijl ze profiteerden van de Amerikaanse veiligheidsparaplu?
Zijn defensieverdragen niet bedoeld als tweerichtingsverkeer — waarbij een aanval op één wordt beschouwd als een aanval op allen?
Iran voert al decennialang aanvallen uit op zijn buurlanden en op vrije samenlevingen en heeft de capaciteit ontwikkeld om Europese steden te bereiken met intercontinentale ballistische raketten (ICBM’s).
Helaas besteden de belangrijkste Europese bondgenoten ongeveer 2 procent of minder van hun bbp aan defensie. Dit staat in schril contrast met sommige bondgenoten in Oost-Europa en de Scandinavische landen, die ongeveer het dubbele of zelfs meer uitgeven. Waarom geven zij meer uit? Mogelijk omdat zij de potentiële dreigingen erkennen die uitgaan van het Midden-Oosten en Rusland.
Oost-Europa heeft decennialang de volledige impact van de Sovjet-dominantie ondergaan, tot de ontbinding van de USSR begin jaren negentig. Hoewel deze staten niet volledig democratisch zijn, is de vrijheid die zij vandaag genieten te kostbaar om in gevaar te brengen door te weinig te investeren in nationale defensie. Rusland staat letterlijk aan hun grens in Oekraïne, en het islamisme wint aan invloed in delen van Europa.
Bondgenoten zoals België, Canada, het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Nederland, Italië, Duitsland en Spanje lijken het bredere plaatje niet volledig te begrijpen met betrekking tot hun individuele en collectieve veiligheid binnen de NAVO en de rol van het bondgenootschap in de mondiale context. Ze beseffen niet dat Europese steden het doelwit kunnen worden van Iraanse langeafstandsraketten en van terreuraanslagen door bondgenoten van Iran. Willen deze landen afhankelijk blijven van energievoorziening uit een destabiliserend Iraans regime of zijn steunpilaren zoals China en Rusland?
Waarom zijn zoveel NAVO-lidstaten terughoudend om Israël en de Verenigde Staten te ondersteunen in hun strijd tegen het Iraanse regime?
Massamigratie uit niet-democratische landen naar Europa heeft gemengde resultaten opgeleverd. Sommige migranten integreren in de ontvangende landen, terwijl anderen opvattingen meenemen die botsen met westerse waarden zoals liberale democratie, gelijke rechten voor vrouwen en de rechtsstaat.
Sommige immigrantengemeenschappen hebben zogenaamde „no-go zones“ gecreëerd, vergelijkbaar met getto’s, waar de politie liever niet patrouilleert. Zijn Europese leiders bang voor mogelijke repercussies vanuit niet-geïntegreerde groepen?
Als West-Europese regeringen niet bereid zijn om de principes te verdedigen die de tand des tijds hebben doorstaan, wat zijn zij dan wél bereid te beschermen?
Als zij niet kunnen opkomen tegen minderheidsgroepen die vrijheid en veiligheid ondermijnen en misbruik maken van sociale voorzieningen, wat zegt dat dan over hun culturele principes?
Wat zal het kosten voordat veel Europese leiders gehoor geven aan de luide waarschuwing?
Zal een afsluiting van energiebronnen uit het Midden-Oosten en Rusland, of sociale onrust, hun aandacht trekken?
Onlangs heeft het Iraanse regime vrachtschepen en tankers een aanzienlijke doorgangsheffing laten betalen om door de Straat van Hormuz te varen op weg naar hun bestemming.
Het gebruik van de zeestraat als een tolpoort vormt een flagrante schending van de vrijheidsoperaties voor navigatie (FONOPS – Freedom of Navigation Operations) onder het Verdrag van de Verenigde Naties inzake het Recht van de Zee (UNCLOS, 1994). Bondgenoten zouden moeten samenwerken om deze cruciale wet te handhaven. De Amerikaanse marine maakt momenteel gebruik van een omgekeerde blokkade om Iraanse schepen en havens te vertragen, terwijl andere internationale commerciële schepen wel door de zeestraat kunnen varen. Hopelijk kan het inkomende en uitgaande verkeer binnenkort weer bijna normaal verlopen.
Het verdedigen van de principes van de NAVO vereist veel meer dan routinematige veroordelingen van gewelddadige agressie door “schurkenstaten”. Het vraagt om uitgebreide capaciteiten om de beproefde waarden van vrije markten, geordende vrijheid, natuurlijke rechten en openbare veiligheid te beschermen. West-Europa zou een groter deel van de inspanningen moeten leveren om de NAVO te versterken. Als zij ontwaken uit hun slaapwandelen voordat het te laat is, zal de individuele en gezamenlijke veiligheid van alle lidstaten worden versterkt om opkomende mondiale dreigingen het hoofd te bieden.
De meningen in dit artikel zijn die van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de standpunten van The Epoch Times.
