Ze veranderden van wonen in een krap kelderappartement naar werken om te leven op 5,6 hectare. Het was niet veel land, maar het echtpaar Codi en Michelle Knox uit Ohio bewees door het kweken van hun eigen gezonde, biologische voedsel voor hun gezin met vier kinderen dat je geen grote stukken land nodig hebt om zelfvoorzienend te zijn.
Hij begon met werken in een houtwerkplaats in North Carolina en gaf niet veel om een gezond leven, totdat zijn gezondheid sterk achteruit ging. Zij groeide op op een kleine boerderij en tuinierde therapeutisch terwijl ze zich door haar tienerjaren “worstelde”. Nadat ze getrouwd waren, leidde die combinatie op de een of andere manier tot hun interesse om actieve boeren te worden.
“Hij was constant uitgeput en gaf duizenden dollars uit aan tandartsrekeningen,” vertelde mevrouw Knox (33) aan The Epoch Times, terwijl ze terugdacht aan de dagen dat haar man hout bewerkte.
De heer Knox, 34, las toen het boek “Tandbederf genezen” van Ramiel Nagel en zwoer dat hij zijn leven zou veranderen om beter te worden, zei ze. Ze voegde eraan toe dat ze “halsoverkop in de wereld van rauwe melk, grasgevoerd vlees en biologische producten doken”, hoewel ze nog geen landeigenaar waren geworden.
Beiden zagen enorme verbeteringen in hun gezondheid, maar deze manier van eten was duur. Omdat ze jong en blut waren, wisten ze dat het niet duurzaam was. Ze woonden in hun piepkleine appartement, verwachtten hun eerste kind en wilden wanhopig een beter leven voor hun kind.
Tot een privélening van een genereus lid van de gemeenschap hen de kans bood die ze nodig hadden, en toen ze in 2014 een vervallen huis met grond vonden, grepen ze die kans.
De overgang van appartementbewoners naar huiseigenaren bleek een pittige leercurve. Mevrouw Knox geeft haar beste advies aan anderen die hetzelfde willen doen: “Begin klein. Geef jezelf de ruimte en de tijd om een vaardigheid goed te leren voordat je verder gaat met de volgende vaardigheid. Naar mijn mening vormen overweldiging en burn-out de grootste bedreiging voor beginnende huiseigenaars.”
De inwoner van de Amerikaanse staat Ohio kan het weten: hun intrede in het boerenleven was niet gemakkelijk. Door het vervallen landgoed te kopen, bekennen de Knoxen nu, hadden ze veel meer hooi op hun vork genomen dan ze konden dragen. Ze woonden in een camper met twee baby’s terwijl hij een klein huis voor hen bouwde. Ze begonnen met kippen en een melkkoe en begonnen eieren te verkopen.
“Codi had een fulltime baan terwijl hij een boerenbedrijf runde en daarnaast nog een huis bouwde,” zei mevrouw Knox. “Het is makkelijk om nu terug te kijken en te lachen, maar op dat moment was het echt stresserend.”
Al snel, uitgeput door de chronische stress van de boerderij en het verzorgen van de baby’s, ontwikkelde ze bijniervermoeidheid. “Na de geboorte van mijn derde kind,” zei ze, ”zakte mijn gezondheid volledig in en werden we gedwongen om onze doelen opnieuw te evalueren.”
De Knoxes, makers van “More Than Farmers”, aan het werk op de boerderij. Met dank aan @morethanfarmers
Maar ondanks de ontmoedigende uitdaging van het met de hand melken en omgaan met “een stortvloed” aan melk (hun koe produceerde elke week 35 liter), het verzorgen van 150 kippen en het wassen en verpakken van honderden eieren per week, lieten ze hun droom nooit los: De heer Knox had zijn baan opgezegd om voor zichzelf te gaan zorgen. Ze hadden op de harde manier geleerd om niet meer aan te nemen dan ze aankonden en begonnen dingen te veranderen.
Het getrouwde leven kwam in moeilijk vaarwater voor het koppel, dat geen tijd meer had om met elkaar door te brengen. Ze namen een aantal moeilijke beslissingen: ze verkochten hun eierhandel, stopten met de verkoop van overtollige producten op de lokale boerenmarkt en verbouwden alleen nog voedsel voor hun gezin. De heer Knox concentreerde zich op zijn werk en ze volgden huwelijkstherapie.
“Binnen een paar jaar waren we veel gezonder en gelukkiger,” zei mevrouw Knox, die nu bessen en groenten oogst in een bloeiende biologische tuin. Een veel beter beheersbaar aantal kippen zorgt voor eieren; elk voorjaar worden er een jaar lang vleeskippen gefokt; een grasgevoerde os vult de vriezer met steaks en braadstukken.
Mevrouw Knox kookt rundvlees van eigen bodem. Met dank aan @morethanfarmers
De melkkoe die ze al bijna tien jaar hebben, graast nog steeds tevreden op groen gras – “Al onze dieren hebben toegang tot groen gras, zonneschijn en niet genetisch gemodificeerd voer,” aldus mevrouw Knox – maar het echtpaar wil in plaats daarvan melkschapen gaan houden voor de melk.
Om de stress van het leven op de boerderij het hoofd te bieden – en ondertussen ook nog thuis les te geven – is hun strategie nu om niet harder, maar slimmer te werken.
Door al het tuinieren in de lente en zomer en meer wortels te kweken zoals witte en zoete aardappelen, wortelen, uien en pompoenen die kunnen worden gezouten en opgeslagen, bespaart mevrouw Knox eindeloze uren inmaakwerk. Andere producten zoals sperziebonen, broccoli, suikermaïs, tomaten en courgettes worden geblancheerd en ingevroren. Kruiden worden gedroogd om te gebruiken als smaakmakers en als remedie.
In het begin was de bodemkwaliteit een groot probleem, omdat het land jarenlang conventioneel werd bewerkt. Nu houdt wisselbegrazing de weilanden gezond. Het verzorgen van een goede bodem in de tuin garandeert minder plagen en ziekten, waardoor er minder planten nodig zijn, maar met een hogere opbrengst.
Kippen en verse eieren op de boerderij. Met dank aan @morethanfarmers
Alles wat geautomatiseerd kan worden, wordt ook geautomatiseerd. De deurtjes en verlichting van het kippenhok functioneren vanzelf, waardoor het werk gestroomlijnd wordt en er minder stress is.
Hun vier kinderen, in de leeftijd van 3 tot 11 jaar, werden gevraagd om te helpen met klusjes als eieren rapen, de dieren voeren en water geven, en helpen in de tuin – wat een win-winsituatie bleek te zijn omdat ze waardevolle levensvaardigheden leerden.
Ze produceren nog niet al hun voorraden zelf. Ze kopen nog steeds voorraden zoals granen en fruit, omdat hun appel-, peren- en kersenbomen nog jong zijn.
Toch zijn de beloningen enorm.
Mevrouw Knox aarzelt niet als haar wordt gevraagd om haar favoriete aspect van het boerenbedrijf te noemen: “Ik heb de kans om samen met God en de natuur gezond voedsel voor mijn gezin te produceren,” zegt ze. “Het gevoel dat ik krijg van wat ik terugkrijg van mijn grond en planten nadat ik er wekenlang voor heb gezorgd, is verslavend.”
Na veel beproevingen en zeven moeilijke jaren nam het stel in 2021 hun eerste YouTube-video op met de bedoeling om anderen te leren hoe ze van het land kunnen leven en hoe valkuilen waar zij in vielen, kunnen worden vermeden.
Mevrouw Knox aan het werk in de tuin. Met dank aan @morethanfarmers
“We waren – en zijn nog steeds – zo gepassioneerd om te leren hoe je kunt huishouden met zo min mogelijk overweldiging en burn-out,” zei ze. Evenals dat het hun missie is om te laten zien dat leven van het land mogelijk is. “Het hoeft niet elk moment van je tijd in beslag te nemen. Het hoeft je niet volledig op te slokken.”
Het draait allemaal om stroomlijning, efficiëntie en eenvoud.
“We zijn op een punt gekomen in onze reis naar het boerenleven waar we tijd hebben om op avontuur te gaan met onze kinderen,” zei ze, “kamperen, kajakken, picknicken en sociale bijeenkomsten. Je kunt al het juiste voedsel rechtstreeks van je land eten, maar nog steeds een ongelooflijk ongezond persoon zijn omdat je stressvolle levensstijl je van binnenuit doodt.”
Een van de grootste fouten, zegt mevrouw Knox, is denken dat je veel land nodig hebt om voedsel te verbouwen.
“Sommigen denken misschien dat 5,6 hectare een enorm stuk land is, maar in de zelfvoorzienende gemeenschap wordt het als vrij klein beschouwd,” zegt ze. “Het maakt niet uit waar je bent, in de stad of op het platteland, er is altijd iets wat je kunt doen om een diepere band met je voedsel te krijgen, of dat nu kruiden in potten op je vensterbank zijn of voedsel kopen van lokale boeren. Gebruik de ruimte die je hebt gekregen om geweldige dingen te doen.”
Duik er niet meteen in, zegt ze. Bouw eerst een paar vaardigheden op. Oefen en beheers ze. Laat het succes van die paar vaardigheden je motiveren om er meer te doen. Beter een paar dingen goed doen, dan veel dingen slecht.
Michelle en Codi Knox zijn de makers van het YouTube-kanaal “More Than Farmers.
Epoch Inspired Staff hebben bijgedragen aan dit verslag
Ouder worden wordt traditioneel gezien als synoniem voor een gestage achteruitgang in gezondheid, maar recent onderzoek onthult een complexer beeld.
Veroudering gaat namelijk niet geleidelijk, maar neemt juist toe in belangrijke levensfasen, met name bij 40-ers en 60-ers, als gevolg van ingrijpende wijzigingen in onze moleculen en in de micro-organismen die we herbergen, aldus onderzoekers van Stanford Medicine die een nieuwe studie publiceerden in Nature Aging.
De onderzoekers analyseerden hoe biomarkers – moleculen zoals RNA en eiwitten die biologische veranderingen weerspiegelen – veranderen in verschillende vijfjaarsintervallen bij mensen tussen de 25 en 75 jaar.
In tegenstelling tot standaard medische evaluaties, waarbij slechts 15 tot 20 metingen worden uitgevoerd, deden de onderzoekers “tienduizenden metingen”. Ze ontdekten dat biomarkers het meest ingrijpend veranderen tijdens twee belangrijke periodes in ons leven: midden 40 en begin 60.
De onderzoekers vonden waarneembare veranderingen die verband houden met hart- en vaatziekten en andere gezondheidsproblemen. Dit is belangrijk omdat het erkennen van zulke veranderingen kan leiden tot haalbare stappen voor verbetering, vertelde Michael Snyder, voorzitter van de afdeling genetica bij Stanford Medicine en senior auteur van de studie, aan The Epoch Times.
Hij voegde eraan toe dat het begrijpen van deze specifieke perioden van verandering zou kunnen helpen bij het ontwikkelen van interventies om de effecten van veroudering te vertragen.
2 belangrijke perioden van verandering
Van de duizenden moleculen en microben die de onderzoekers volgden in hun onderzoek, vertoonde ongeveer 81 procent significante niet-lineaire veranderingen, wat betekent dat ze op bepaalde leeftijden meer veranderden dan op andere. Slechts ongeveer 7 procent veranderde met een constante snelheid naarmate de deelnemers ouder werden.
Het onderzoek volgde de deelnemers over een periode van twee tot zeven jaar. Eerdere bevindingen van dezelfde groep vrijwilligers toonden aan dat de nieren, de lever, de stofwisseling en het immuunsysteem van mensen onderling in verschillend tempo verouderden.
De onderzoekers analyseerden 5.405 stalen van 108 deelnemers, die meer dan 135.000 biologische kenmerken omvatten, waaronder genactiviteit, eiwitten, metabolieten en microbiomen. Dit resulteerde in een totaal van bijna 250 miljard verschillende datapunten.
Toen de onderzoekers de clusters van moleculen analyseerden die de meest significante veranderingen vertoonden, identificeerden ze de twee kritieke periodes van midden 40 en begin 60, waarin deze transformaties meer uitgesproken waren.
Rond de leeftijd van 40 werd het volgende waargenomen:
Veranderingen in moleculen wezen op een verminderde efficiëntie in de alcohol-, cafeïne- en vetstofwisseling.
Het risico op hart- en vaatziekten nam toe doordat bloedplaatjes en eiwitten die betrokken zijn bij de bloedstolling aangetast werden.
Huidcellen en -proteïnen raakten ontregeld, waardoor de huidstructuur en -elasticiteit mogelijk werden aangetast.
Het volgende gebeurde omstreeks de leeftijd van 60 jaar:
Moleculaire veranderingen wezen op een verdere verminderde efficiëntie in het metaboliseren van cafeïne en essentiële vetzuren. De biosynthese van onverzadigde vetten nam ook af.
Het glucosemetabolisme was verstoord, vermoedelijk door een verhoogde insulineresistentie.
De nierfunctie nam af, zoals blijkt uit hogere ureumstikstofwaarden in het bloed, die aangeven dat de nieren minder effectief worden in het filteren van afvalstoffen uit het lichaam.
Hartproblemen namen toe door een stijging van de plasmaspiegels van fenylalanine, een essentieel aminozuur dat in verband wordt gebracht met hartproblemen.
Hogere niveaus van cytokinen, eiwitten die het immuunsysteem reguleren, toonden aan dat het immuunsysteem verzwakt.
Mensen in de 40 moeten rekening houden met veranderingen in het vetmetabolisme en overwegen om minder vette maaltijden te gebruiken, suggereerde Snyder. Op dezelfde manier zou het voor mensen van 60 gunstig kunnen zijn om de nierfunctie in de gaten te houden en meer vocht in te nemen.
Snyder wees erop dat deze inzichten het belang onderstrepen van het herkennen en aanpakken van biologische veranderingen om de gezondheid effectief te beheren als we ouder worden.
Over het algemeen zouden mensen in beide leeftijdsgroepen moeten overwegen om meer te bewegen om de gezondheid van het hart te ondersteunen en de spiermassa te behouden. Als je in de 40 bent, is het ook een goed idee om minder alcohol te drinken, omdat het lichaam het niet meer zo goed metaboliseert, voegde Snyder eraan toe.
De grote veranderingen die werden waargenomen bij mensen van midden 40 verrasten Snyder en zijn team.
“Ik wist niet dat er zo’n grote periode van verandering zou zijn [bij] mensen van midden 40,” zei Snyder.
De onderzoekers dachten eerst dat de menopauze of perimenopauze deze veranderingen bij vrouwen zou kunnen veroorzaken en de algemene resultaten zou kunnen beïnvloeden. Maar toen ze de gegevens voor mannen en vrouwen afzonderlijk bekeken, ontdekten ze dat mannen van midden 40 vergelijkbare veranderingen doormaakten. “[Bij vrouwen denken mensen misschien] dat het allemaal komt doordat vrouwen in de menopauze komen,” zei Synder. “Maar het blijkt voor mannen of vrouwen hetzelfde te zijn.”
De eerste auteur van de studie, Xiaotao Shen, een voormalig postdoctoraal van Stanford Medicine, ging in een persbericht in op deze kwestie:
“Dit suggereert dat terwijl de menopauze of perimenopauze kan bijdragen aan de veranderingen die worden waargenomen bij vrouwen van midden 40, er waarschijnlijk andere, belangrijkere factoren zijn die deze veranderingen beïnvloeden bij zowel mannen als vrouwen. Het identificeren en bestuderen van deze factoren zou een prioriteit moeten zijn voor toekomstig onderzoek.”
Het onderzoeksteam is van plan om de drijvende krachten achter deze veranderingsclusters te onderzoeken. Snyder, die ook de auteur is van het boek “Genomics and Personalized Medicine: What Everyone Needs to Know”, zei dat het onderzoek een stap is in de richting van het overstijgen van algemene adviezen zoals ‘meer bewegen’ of ‘beter eten’ en het creëren van gepersonaliseerde verouderingsprofielen die precieze gezondheidsrisico’s aangeven.
“Door deze patronen te begrijpen… kun je gericht actie ondernemen,” zei hij.
Al Whitted, afgestudeerd aan de Elon University, heeft de hele Appalachian Trail afgelegd voordat hij zich toelegde op milieu-educatie en natuuronderwijs. Eenmaal getrouwd gaf hij les op openbare scholen en leidde hij een groot outdoorkamp. Uiteindelijk richtte hij zijn eigen avonturenbedrijf op, Walk Your Path Well Adventures, waar hij zijn diepe liefde voor het buitenleven deelde. Samen met zijn vrouw heeft hij twee avontuurlijke zonen grootgebracht die zijn levenslust delen.
Al is nu gevestigd in New York en is de sportdirecteur en zomerkampdirecteur van Northern Academy. Als hij niet op school is, kun je hem waarschijnlijk in zijn achtertuin vinden, vrolijk tuinierend, fruitbomen plantend en zijn kippen verzorgend.
Als vader, opvoeder, kampdirecteur en sportdirecteur met meer dan 30 jaar ervaring in het werken met jongeren, ben ik zowel verrast als ontmoedigd door het recente beeld dat The New York Times schetst van Fei Tian Academy of the Arts, Fei Tian College en Shen Yun Performing Arts. Het artikel waarin taal wordt gebruikt die doet denken aan CCP-propaganda, dreigt schadelijke stereotypen te bestendigen en de voortdurende vervolging van Falun Gong-beoefenaars aan te wakkeren, die al zwaar hebben geleden onder de heerschappij van de Chinese Communistische Partij (CCP).
In het hele stuk wordt het Fei Tian College herhaaldelijk een “omheind kamp” genoemd – een term die beelden oproept van geheimzinnigheid en cultisme. Wat voor geheimzinnigheid? Beoefenaars van Falun Gong mediteren openlijk in parken over de hele wereld en de leerstellingen van dhr. Li Hongzhi zijn online vrij beschikbaar voor iedereen om te lezen. Deze taalkeuze om de campus van een volledig geaccrediteerde Amerikaanse instelling voor hoger onderwijs te beschrijven is niet alleen misleidend maar ook verontrustend omdat het op één lijn ligt met de jarenlange strategie van de CCP om Falun Gong te demoniseren. Dit soort taal, ontworpen om de perceptie te verdraaien, wordt in China gebruikt om het martelen, opsluiten en vermoorden door de CCP van ontelbare onschuldige mannen, vrouwen en zelfs kinderen te legitimeren, terwijl hun enige “misdaad” hun toewijding is aan de universele waarden van Waarachtigheid, Mededogen en Verdraagzaamheid.
Het artikel in The New York Times probeert te insinueren dat Fei Tian’s beperking op het gebruik van smartphones een middel is om leerlingen te controleren en hun toegang tot informatie te limiteren. Dergelijk beleid is echter niet ongewoon op scholen. Zelfs gouverneur Kathy Hochul van New York overweegt een verbod op smartphones in openbare scholen om ervoor te zorgen dat leerlingen zich kunnen concentreren op hun opleiding. Meer en meer onderwijsinstellingen voeren soortgelijke controles in gezien het snel groeiende bewijs dat onbeperkt smartphonegebruik onder adolescenten verband houdt met een reeks geestelijke gezondheidsproblemen. Studies tonen bijvoorbeeld aan dat tussen 2012 en 2017 het aantal depressies onder tieners met 63% is gestegen, waarbij smartphones en sociale media een belangrijke rol spelen. Uit een onderzoek van het Pew Research Center uit 2018 bleek ook dat 59% van de Amerikaanse tieners wel eens te maken heeft gehad met een vorm van cyberpesten, wat de geestelijke gezondheidsproblemen verergert.
Zelfs technologische pioniers als Steve Jobs hebben de gevaren onderkend die inherent zijn aan onbeperkte toegang tot digitale apparaten en hebben strikte beperkingen opgelegd aan het gebruik van technologie voor hun eigen kinderen. Voor zover ik heb gehoord, hebben Fei Tian-studenten en Shen Yun-artiesten wel smartphones, maar met bepaalde beperkingen op sociale media en internettoegang. De waarheid is dat het voor elke leraar en ouder duidelijk is dat overmatig gebruik van het scherm in verband wordt gebracht met meer angst, verstoorde slaappatronen en verminderde schoolprestaties. Fei Tian’s benadering van smartphonegebruik is niet alleen redelijk, maar ook lovenswaardig, en weerspiegelt een toewijding aan het welzijn en succes van haar leerlingen. Misschien kunnen de zes tot acht uur die elke dag bespaard worden door niet op smartphones te kijken of op internet te surfen, gebruikt worden om een instrument te oefenen, een vaardigheid bij te schaven, met echte vrienden om te gaan of gewoon om een groeiend lichaam genoeg slaap te geven.
Het lijkt vreemd dat het artikel in The New York Times bezwaar maakt tegen de discipline en tijdsbesteding die vereist zijn voor Shen Yun-artiesten. Toch weten we allemaal dat het bereiken van uitmuntendheid op welk gebied dan ook – of het nu sport, kunst of wetenschap is – opoffering en rigoureuze training vereist. Professionele atleten zoals Stephen Curry, Kyrie Irving of Olympische medaillewinnaars zullen allemaal getuigen van de intense discipline die nodig is om de top van hun beroep te bereiken. Shen Yun-artiesten treden op in de meest prestigieuze theaters ter wereld, dus het spreekt voor zich dat ze aan hoge eisen moeten voldoen, en dat begrijpen ze. Iedereen die een Shen Yun-voorstelling heeft meegemaakt kan je vertellen dat het niveau van artistieke vaardigheid echt een buitengewoon toewijdingsniveau weerspiegelt dat hen naar wereldwijde faam heeft geleid.
The New York Times maakt zelfs bezwaar tegen de films die Fei Tian-leerlingen bekijken, alsof discretie en goede smaak achterhaalde begrippen zijn. Elke privéschool heeft het recht om haar jongere leerlingen te beschermen tegen de verwarrende seksualiteit, drugsgebruik, godslastering en het geweld dat tegenwoordig in veel films en andere media voorkomt. In plaats daarvan probeert Fei Tian meer klassieke en traditionele films te eren die de integriteit en het karakter weerspiegelen die de instelling wil cultiveren. Waarom is het zo verrassend dat sommige instellingen nog steeds waarde hechten aan discretie in hun keuzes?
Bovendien is de bewering dat Fei Tian-studenten worden uitgebuit ongegrond. Het is niet gemakkelijk om toegelaten te worden tot Fei Tian. Studenten moeten een rigoureus auditieproces doorlopen waar ze zich soms jaren op moeten voorbereiden. Als je toegelaten wordt, is dat een groot feest voor zowel de ouders als de kinderen. Ik weet dit omdat het de droom is van veel leerlingen van Northern Academy, een privé-internaat waar ik werk, om toegelaten te worden tot Fei Tian. Degenen die het geluk hebben om toegelaten te worden, kunnen een privé-internaatopleiding van wereldklasse krijgen en daarna mogelijk doorstromen naar een kwalitatief hoogstaande vierjarige privé-universiteit, in principe zonder kosten. Fei Tian biedt namelijk studiebeurzen en kost en inwoning aan gekwalificeerde studenten. Gezien hoeveel een goede opleiding tegenwoordig kan kosten, is dit een kans die elke ouder zou grijpen. Ter vergelijking: het collegegeld en kost en inwoning op de Northern Academy waar ik werk is ongeveer 38.000 dollar per jaar, wat aan de lage kant is voor een privéschool in de V.S. – het is tegenwoordig niet goedkoop om kinderen op te leiden, te managen en bezig te houden. Maar de ouders zijn bereid het te betalen omdat ze vinden dat sommige scholen hun kinderen niet kunnen of willen beschermen tegen drugs, vaping en ander gedrag dat hun toekomst kan schaden.
Bij Fei Tian krijgen de studenten gratis onderwijs van wereldklasse. Tegelijkertijd krijgen ze de kans om deel te nemen aan een stage waar ze hun artistieke en professionele vaardigheden kunnen aanscherpen op een internationaal podium. Het is heel gebruikelijk dat balletdansers vanaf 14 of 15 jaar betaald of onbetaald stage lopen bij professionele balletgezelschappen terwijl ze nog op school zitten, omdat de loopbaan van een danser relatief kort is en ze elke kans moeten grijpen die ze krijgen terwijl ze nog in de bloei van hun leven zitten. Terwijl ze op school zitten, krijgen de meeste studenten niet hetzelfde betaald als volwassenen, maar ze krijgen meestal wel school- of ervaringskrediet. Sommige geïnterviewden leken te denken dat ze recht hadden op zowel gratis collegegeld als een volledig salaris, maar zelfs Amerikaanse universiteitsatleten kunnen zo’n behandeling niet verwachten.
Aspirant-dansers en -musici lopen vaak stage of doen praktijkervaring op om te proberen een fulltime baan te krijgen, die meestal niet gemakkelijk te vinden is. Na hun afstuderen aan het Fei Tian College, als ze hebben wat ervoor nodig is, kunnen de studenten ofwel verder studeren of solliciteren voor een fulltime baan bij Shen Yun waar ze een marktconform salaris krijgen en de kans om hun vak verder te perfectioneren terwijl ze de wereld rondreizen. Dit is geen uitbuiting; het is een ongeëvenaarde kans voor aankomende artiesten. Om het in perspectief te plaatsen: is het niet zo dat de meeste aspirant-dansers en -musici ter wereld een heel leven lang kunnen ploeteren en nooit de kans krijgen om in Carnegie Hall of Lincoln Center of één van de toptheaters in Europa te spelen? Het is een uitzonderlijke wereld. De studenten die ervoor kiezen om na de middelbare school of universiteit een vervolgopleiding te volgen, om wat voor reden dan ook, bevinden zich in een goede positie – oud-leerlingen van Fei Tian gaan naar Ivy League-universiteiten of graduate schools in de vakgebieden van hun keuze. Het blijkt dat de discipline en de focus die je ontwikkelt tijdens je opleiding tot klassiek musicus of danser van wereldklasse ook op andere gebieden toepasbaar zijn.
Als mijn eigen zoons de kans hadden gehad om naar Fei Tian te gaan, zou ik dat als een enorme zegen hebben beschouwd. In plaats van ten prooi te vallen aan de talloze afleidingen en gevaren die de jeugd van tegenwoordig teisteren – of het nu gaat om sociale media, videospelletjes of drugsgebruik – zouden ze zijn ondergedompeld in een gedisciplineerde omgeving die zowel persoonlijke groei als artistiek meesterschap stimuleert. Ze zouden de waarde van hard werken, toewijding en focus hebben geleerd, terwijl ze een eersteklas opleiding kregen en de kans om hun horizon te verbreden tijdens hun tournees over de hele wereld. In plaats daarvan namen ze een meer mondaine route en zullen ze nu zelf de moeilijkheden van studieleningen en het vinden van betaald werk moeten overwinnen.
Het is teleurstellend dat The New York Times ervoor koos om zich te richten op de negatieve ervaringen van een paar voormalige deelnemers in plaats van een evenwichtig perspectief te bieden. Het gebruik van insinuaties in het artikel en de nadruk die het legt op beperkingen sluiten te nauw aan bij de propaganda van de CCP, die heeft geleid tot de vervolging van miljoenen Falun Gong-beoefenaars in China. Dit is geen journalistiek; het is een slechte dienst aan de lezers en het zet zich gevaarlijk op één lijn met een regime dat berucht is om zijn mensenrechtenschendingen. Stel je voor dat je een artikel schrijft dat Oeigoeren aanvalt en in een slecht daglicht stelt, terwijl je heel goed weet dat duizenden van hen nog steeds worden vastgehouden in concentratiekampen in China. Hoe kan iemand met een goed geweten een artikel schrijven waarin hij probeert Falun Gong-beoefenaars in diskrediet te brengen als we weten dat velen van hen nog steeds gevangen zitten, onderdrukt worden en in China zelfs het risico lopen vermoord te worden voor organenroof? Dit artikel in The New York Times getuigt op zijn minst van slechte smaak.
In werkelijkheid vertegenwoordigen Shen Yun en haar aangesloten instellingen een triomf van de menselijke geest. In het aangezicht van afschuwelijke vervolging hebben Falun Gong-beoefenaars niet met geweld gereageerd, maar met creativiteit en veerkracht. Ze hebben één van de allerbeste gezelschappen voor podiumkunsten opgericht dat niet alleen de schoonheid van de traditionele Chinese cultuur laat zien, maar ook de voortdurende strijd voor mensenrechten benadrukt. Dit is een verhaal dat gevierd moet worden, niet zwart gemaakt.
Hoogachtend,
Alvis Whitted III
Kamp- en sportdirecteur, Northern Academy of the Arts
Naar aanleiding van de recente artikelen in The New York Times waarin Shen Yun Performing Arts wordt aangevallen, hebben verschillende bekende Chinese expat journalisten die in de Verenigde Staten wonen en werken de beschuldigingen van The New York Times openlijk weerlegd.
Ze vertelden aan The Epoch Times dat het rapport logische misvattingen bevat en ze bekritiseerden het feit dat The New York Times de kant van het Chinese communistische regime kiest.
In het rapport verklaart The New York Times dat Shen Yun – een vooraanstaand dans- en muziekgezelschap dat in 2006 werd opgericht door beoefenaars van de spirituele praktijk Falun Gong – misbruik maakt van hun artiesten. Het citeerde negatieve commentaren van enkelen uit een groep van 25 voormalige Shen Yun artiesten die werden geïnterviewd.
Volgens woordvoerders van Shen Yun werden sommige van de ontevreden voormalige artiesten ontslagen omdat ze de huisregels hadden overtraden of niet voldeden aan de normen van de artiesten van het gezelschap. Het rapport bevat geen interviews met artiesten die momenteel voor Shen Yun werken, en sommige voormalige artiesten hebben verklaard dat The New York Times hun reacties die deze beweringen weerlegden negeerde.
Zhao Lanjian, een voormalige Chinese onderzoeksjournalist in ballingschap in de Verenigde Staten, reageerde op 19 augustus op X op de artikelen. Hij noemde de rapporten van de NY Times over Shen Yun een goed geplande aanval met verborgen motieven en overdreven verhalen.
“Ik heb deze rapporten van The NY Times zorgvuldig bestudeerd; ze hebben geen wettelijke of morele overtreding door Shen Yun aangetoond,” vertelde hij aan The Epoch Times.
Zhao staat bekend om zijn rapporten over de “chained woman” – slachtoffers van mensenhandel en misbruik in China. Deze zaak schokte de natie en de internationale gemeenschap. Door zijn rapporten werd hij het doelwit van de lokale politie en veiligheidsagenten van de Chinese Communistische Partij (CCP). De intimidaties en ondervragingen dwongen hem China te verlaten.
“Het is beschamend voor The New York Times om het lijden en het verdriet van het Chinese volk te negeren en te fungeren als een internationale schurk van de Communistische Partij,” voegde hij later toe als commentaar bij zijn X post.
Herhaling van de CCP propaganda
Het artikel in The New York Times herhaalt oude propaganda stellingen van de CCP, zoals de bewering dat Falun Gong beoefenaars medische behandelingen zouden weigeren.
Hu Ping, een politiek commentator uit New York, reageerde op het rapport van The New York Times op X met een artikel dat hij 23 jaar geleden schreef over Falun Gong beoefenaars en medische behandeling. Hij zei dat zijn artikel van tientallen jaren geleden al antwoord gaf op de vragen die The New York Times stelde over Falun Gong.
“The New York Times had zijn huiswerk moeten doen en moeten lezen wat mensen al hebben onderzocht over die onderwerpen in plaats van alleen maar de CCP te herhalen,” vertelde hij aan The Epoch Times.
Falun Gong beoefenaars verzamelen voor een wake bij kaarslicht ter herdenking van de dodelijke vervolging van Falun Gong beoefenaars in China door de Chinese Communistische Partij op het National Mall in Washington op 11 juli 2024. Madalina Vasiliu/De Epoch Times
Hu is ook ere-redacteur van Peking Spring, een Chineestalig tijdschrift dat opkomt voor mensenrechten, democratie en sociale rechtvaardigheid in China.
Falun Gong, of Falun Dafa, is een meditatieve beoefening die geworteld is in boeddhistische tradities en bestaat uit oefeningen en morele leringen gericht op waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid. Binnen tien jaar na de introductie aan het grote publiek in 1992 waren er volgens officiële schattingen aan het eind van de jaren negentig minstens 70 miljoen beoefenaars in China.
Falun Gong beoefenaars die openlijk voor hun geloof uitkomen worden door de Chinese politie gearresteerd. Falun Dafa Information Centre
Yu Jinshan, een senior journalist en voormalig voorzitter van de Chinese Consolidated Benevolent Association in New York en de Donghua Association, vertelde The Epoch Times dat blessures nu eenmaal vaak voorkomen bij dansvoorstellingen en sport.
“Is er nooit iemand in een balletgezelschap gewond geraakt? Hoeveel Amerikaanse atleten zijn geblesseerd geraakt bij artistiek zwemmen? The Epoch Times zei dat Shen Yun artiesten niet behandeld werden voor blessures. Als dat zo is, zou Shen Yun dan ondertussen geen tekort aan artiesten moeten hebben?” merkte hij op. “Hoe meer we oordelen vanuit ons gezond verstand, hoe meer we erachter komen dat het [NY Times rapport] niet klopt.”
“Ze interviewden slechts enkele voormalige artiesten. In zo’n grote groep zijn er altijd wel een paar ontevreden mensen. Is er een groep in de wereld waarvan alle leden tevreden zijn?” ging hij verder.
De uitvoering, “Flowing Sleeves,” van het 2009 Shen Yun Performing Arts programma. Shen Yun Performing Arts
Helen Chen is sinds meer dan 40 jaar een senior journaliste in New York’s Chinatown. Ze zei dat ze een Shen Yun show heeft gezien en diep onder de indruk was van de traditionele waarden die het vertegenwoordigt.
“The New York Times veroordeelt de vervolging van Falun Gong door de CCP niet, maar valt in plaats daarvan Shen Yun en Falun Gong aan, mensen die terugkeren naar waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid. [The New York Times] staat absoluut aan de kant van de CCP,” vertelde ze aan The Epoch Times.
Lin Dan en Xia Song hebben bijgedragen aan dit rapport.
The New York Times heeft een uitgebreid verslag gepubliceerd over Shen Yun Performing Arts, één van ’s werelds meest vooraanstaande dans- en muziekgezelschappen, met de bedoeling om het gezelschap te belasteren. De krant maakte hierbij gebruik van verdraaide feiten, het weglaten van belangrijke informatie en twijfelachtige journalistieke praktijken.
De auteurs, The New York Times verslaggevers Nicole Hong en Michael Rothfeld, negeerden hierbij cruciale informatie die de kernbeweringen van hun artikel tegenspraken en leken in plaats daarvan een beeld te willen schetsen gebaseerd op een vooraf bepaalde verhaallijn.
Het artikel leunt zwaar op interviews met een kleine groep ontevreden voormalige artiesten om een verkeerd beeld te schetsen van het beleid van het gezelschap, de fysieke eisen die aan professionele dans worden gesteld en de religieuze overtuigingen van de oprichters van het gezelschap.
The Epoch Times ontdekte dat verschillende voormalige dansers die werden benaderd door The New York Times, vragen werden gesteld specifiek over dansblessures of andere onderwerpen met de bedoeling om negatieve opmerkingen over Shen Yun te ontlokken.
The Epoch Times bekeek ook drie reacties die waren geschreven naar de verslaggevers van The New York Times waarin ex-artiesten terugkwamen op de manier waarop de verslaggevers het verhaal benaderden. De auteurs lieten deze reacties bijna geheel buiten beschouwing, waardoor er in het hele artikel slechts één korte opmerking overbleef van een voormalige danser die Shen Yun prees.
Vertegenwoordigers van Shen Yun zeggen dat de beweringen die The New York Times publiceerde afkomstig waren van een kleine groep voormalige artiesten, waarvan sommigen ontslagen werden omdat ze de regels hadden overtreden of op artistiek gebied de lat niet hoog genoeg hadden gelegd.
Shen Yun werd in 2006 in de Verenigde Staten opgericht door beoefenaars van de spirituele praktijk Falun Gong om de traditionele Chinese cultuur, die niet door communistische invloeden was aangetast, nieuw leven in te blazen. Het gezelschap heeft momenteel acht rondreizende groepen, bestaande uit dansers, zangers en een volledig orkest, die over de hele wereld optreden voor een live publiek van ongeveer een miljoen mensen per jaar.
Het non-profit gezelschap voor podiumkunsten heeft zijn hoofdkwartier op een pittoreske campus in de staat New York waar ook twee geaffilieerde kunstscholen zijn gevestigd, Fei Tian Academy of the Arts en Fei Tian College.
Zoals The Epoch Times eerder heeft gemeld, wordt Shen Yun geconfronteerd met niet aflatende inmenging en sabotagepogingen door de Chinese Communistische Partij (CCP), die Shen Yun ziet als een grote bedreiging voor de ideologische controle van de partij.
De CCP staat bekend om haar pogingen om desinformatie te verspreiden in de Westerse samenleving via gevolmachtigden, waaronder buitenlandse media en influencers op sociale media. Informatie die onlangs is uitgelekt door insiders van de partij toonde de vernieuwde strategie in dit opzicht. Het ging hierbij om specifieke instructies om een Chinese YouTuber te steunen die bekend staat om het uiten van bedreigingen aan het adres van Shen Yun en die door de FBI werd aangemerkt als “mogelijk gewapend en gevaarlijk” nadat hij was gezien in de buurt van de Shen Yun campus.
Nadat The New York Times haar artikel had gepubliceerd, bedankte de YouTuber de verslaggevers voor hun “harde werk” op sociale media en pochte ermee dat hij hen in contact had gebracht met voormalige Shen Yun-artiesten die misnoegd waren over hun tijd bij Shen Yun.
De voorstelling “Flowing Sleeves” uit het 2009 Shen Yun Performing Arts programma. Shen Yun Performing Arts
Medische zorg
In het artikel in The New York Times worden enkele van de voornaamste propagandascripts van de CCP opnieuw naar voren geschoven, waaronder – in de titel van het artikel – dat Falun Gong-beoefenaars medische behandeling weigeren.
Het artikel beweert dat 14 voormalige Shen Yun artiesten de verslaggevers vertelden “dat ze leden aan onbehandelde blessures of kwalen – of dat ze zagen hoe anderen geblesseerd raakten zonder verzorging te krijgen”. Het is niet duidelijk hoeveel van de 14 zeiden dat ze geblesseerd waren en hoeveel er zeiden dat ze iemand een blessure zagen oplopen. Het is ook niet duidelijk of dit afzonderlijke of overlappende incidenten waren.
Het gezelschap ontkent echter dat blessures onbehandeld blijven.
“We krijgen wel te maken met blessures, maar de percentages zijn al erg laag in vergelijking met professionele sporten of andere podiumkunstengezelschappen,” zei Piotr Huang, een hoofddanser en instructeur aan de school.
Dat is deels te danken aan periodieke examens om de fitheid en de juiste techniek te beheersen, vertelden verschillende dansers eerder aan The Epoch Times.
“In de zeer zeldzame gevallen dat iemand geblesseerd raakt, worden ze altijd onmiddellijk behandeld,” zei Huang.
The New York Times noemde slechts een handvol voorbeelden: twee dansers zeiden dat ze hun enkels hadden verstuikt, één zei dat ze haar knieschijf had ontwricht, één muzikant zei dat hij zijn hand had gesneden bij het verplaatsen van instrumenten, een andere muzikant klaagde over schouderpijn en twee dansers met niet nader gespecificeerde verwondingen aan een arm en een dij.
In geen enkele quote van de artiesten stond dat medische behandeling geweigerd werd. Ze zeiden eerder dat ze niet naar een dokter vroegen omdat ze vreesden dat ze daarvoor bekritiseerd zouden worden.
The Epoch Times heeft met tientallen huidige en voormalige Shen Yun-dansers gesproken, van wie velen blessures van allerlei aard opliepen en deze lieten behandelen. Geen van hen zei bang te zijn om bekritiseerd te worden voor het zoeken van behandeling.
Net zoals topatleten hebben topdansers de neiging om ongemak te verdragen en “zich te verzetten”, vertelden verschillende Shen Yun-instructeurs aan The Epoch Times.
“Ik ben iemand die denkt dat elk obstakel overwonnen kan worden door hard te zijn, door er gewoon doorheen te breken,” zei Huang.
Vorig jaar begon hij pijn te krijgen in zijn achillespees. Hij wilde blijven dansen, maar zijn leraren zeiden dat hij moest rusten.
“Ze vertelden me dat ik echt moest nadenken over mijn carrière op de lange termijn, dat het risico op blessures het niet waard is,” zei hij.
Shen Yun-hoofddanser Piotr Huang in de staat New York op 10 december 2023. Blake Wu/ The Epoch Times
Shen Yun instructeurs letten altijd op tekenen van overbelasting of blessures, zei William Li, een hoofddanser en instructeur.
“Zodra ik merk dat iemand pijn of ongemak voelt, wil ik dat die danser een pauze neemt en dan zoeken we meteen medische behandeling,” zei hij.
Ongeveer een maand geleden merkte hij dat een van de danseressen in zijn gezelschap last leek te hebben van haar knie bij het landen van sprongen.
“Zodra ik dat merkte, wilde ik dat ze meteen een MRI en röntgenfoto liet maken,” zei hij.
De MRI toonde “een beetje slijtage in haar gewrichtsbanden”, dus werd ze behandeld en “nu is ze aan het rusten”, zei hij.
“Ik denk dat ze nog minstens twee weken uit de roulatie zal zijn voordat ze weer kan gaan trainen,” zei hij.
Andere artiesten deelden soortgelijke ervaringen.
Helena Huang begon haar opleiding aan de Fei Tian Academie in 2012 en begon in 2014 als fluitiste met Shen Yun te toeren.
Een tijdje geleden voelde ze spanning in haar nek, rug en schouder. Het ging weg toen ze zichzelf een pauze gunde door geen zware voorwerpen te dragen, maar toen ze het aan haar managers vertelde, werd ze toch doorverwezen naar een fysiotherapeut.
“Ze waren echt bezorgd,” zei ze. “Ik vind niet dat een van onze scholen of het gezelschap ons ervan weerhoudt om naar het ziekenhuis te gaan of medische behandeling te zoeken.”
Ze was zich er ook van bewust dat sommige Shen Yun-muzikanten lessen in de Alexandertechniek volgen om hen te helpen spieren te ontspannen en hun houding te verbeteren.
Zoals The New York Times erkende, legt Shen Yun de nadruk op het opvoeren van een vlekkeloze show. Geblesseerde dansers laten optreden zou het doel van het gezelschap ondermijnen, wees Piotr Huang erop.
“Je hebt een verantwoordelijkheid tegenover het publiek. We willen hen het beste brengen,” zei hij.
The Epoch Times sprak ook met artsen die zeiden dat ze regelmatig medische diensten verlenen aan Shen Yun-artiesten.
“Ik heb persoonlijk twee tot drie artiesten per maand medisch geëvalueerd, ongeveer 30 dansers per jaar,” zei dr. Damon Noto, die biomedische wetenschappen doceert aan het Fei Tian College en fysische geneeskunde, revalidatie en pijnmanagement praktiseert aan het Northern Medical Center, ongeveer 20 minuten rijden van de Shen Yun-campus.
Dr. Damon Noto praktiseert fysische geneeskunde, revalidatie en pijnbestrijding in het Northern Medical Center. The Epoch Times
“Ik ben geraadpleegd over alles van kleine snijwonden en kneuzingen tot verstuikingen en verrekkingen, ontwrichtingen van gewrichten en ernstige gewrichts- of rugpijn,” vertelde hij The Epoch Times.
“Mijn ervaring is dat het gezelschap en zijn managers altijd grote bezorgdheid tonen voor de artiesten en hen aanmoedigen om ervoor te zorgen dat ze de juiste zorg en behandeling krijgen.”
Vanwege de gunstige locatie heeft het medisch centrum een overeenkomst met Shen Yun om op korte termijn medische diensten te verlenen of te faciliteren, waaronder röntgenfoto’s en MRI-scans, vertelde de directeur, dr. Jingduan Yang, aan The Epoch Times.
Naast reguliere behandelingen biedt het centrum ook traditionele Chinese geneeskunde aan.
Serene Feng, arts in oosterse geneeskunde in Northern, zei dat ze ongeveer 10 mensen van Shen Yun per maand ziet, die komen voor dingen zoals pijnbestrijding en stressvermindering.
“Sommigen bezoeken me wekelijks, afhankelijk van de omstandigheden,” vertelde ze The Epoch Times.
Yang zei: “Wat mij betreft krijgen Shen Yun-artiesten geregeld en vrij uitgebreide en holistische therapieën voor eventuele blessures die ze hebben.”
Hij legde uit dat het centrum alleen gevallen ziet wanneer Shen Yun thuis is. Als de artiesten op tournee zijn, krijgen ze alle benodigde zorg in medische faciliteiten over de hele wereld.
Li en Piotr Huang zeiden dat het gezelschap goede connecties heeft met ziekenhuizen zowel in de Verenigde Staten als op regelmatige tournees over de hele wereld, zodat het “heel snel een operatie kan inplannen”, zelfs wanneer de artiesten op tournee zijn.
Twijfelachtige journalistieke praktijken
De journalisten van The New York Times toonden een gebrek aan journalistieke integriteit in verschillende opzichten.
E-mailberichten die The Epoch Times kon inkijken laten zien dat Rothfeld en Hong, Shen Yun slechts 24 uur de tijd gaven om medische gegevens te verstrekken – documenten die de beweringen van de auteurs over geweigerde medische behandeling zouden hebben ondermijnd.
Ying Chen, vicepresident van Shen Yun Performing Arts, reageerde op hun verzoek om documenten en legde uit waarom dit onrealistisch was in zo’n korte tijd.
“U vraagt ons om een aanzienlijke vertegenwoordiging van medische dossiers te krijgen voor de behandeling van blessures die een aantal jaren teruggaan… de noodzakelijke handtekening van elke patiënt te verkrijgen… om deze privé medische dossiers legaal te delen, en deze allemaal aan u te overhandigen, met een doorlooptijd van 24 uur? U begrijpt dat onze artiesten behandeld zijn door medische professionals in Taiwan, Japan, Zuid-Korea, de VS, Canada en Europa?”, schreef ze aan de verslaggevers.
Chen bood vervolgens aan om in plaats daarvan interviews met dansers te regelen.
“Als alternatief idee vragen we ons af of u het nuttig en informatief zou vinden om met een aantal van onze artiesten te spreken die verschillende niveaus van medische behandeling hebben gehad, zodat u uit de eerste hand van hen kunt horen over hun blessures, behandeling en herstel?”, schreef ze in dezelfde e-mail.
Dit was een belangrijke concessie van de kant van het gezelschap; vijf maanden eerder had ze het verzoek van de verslaggevers om interviews afgewezen, gebaseerd op een uitgebreide voorgeschiedenis met betrekking tot de negatieve en onjuiste voorstelling van Falun Gong.
Rothfeld reageerde kort daarna op Chen. “Dank u wel. We zullen dit allemaal in overweging nemen,” schreef hij.
Twee uur later verscheen het artikel online, zowel in het Engels als in het Chinees, samen met twee begeleidende stukken.
Ying Chen, vicevoorzitter van Shen Yun Performing Arts. Shen Yun Performing Arts
De werkwijze van de verslaggevers lijkt in strijd met de standaard voor verslaggeving van The New York Times, volgens de richtlijnen van de krant over integriteit: “We hebben een speciale verplichting om de reikwijdte van de beschuldiging te beschrijven en de betrokkene in staat te stellen gedetailleerd te reageren. Geen enkele betrokkene mag verrast zijn wanneer de krant verschijnt, of het gevoel hebben dat er geen kans was om te reageren.”
Wanneer een betrokkene aanbiedt om relevante informatie door te geven, waar weliswaar meer tijd voor nodig is, zou de verantwoordelijke actie zijn om het artikel uit te stellen, zegt Christine Tatum, voormalig voorzitter van de Society of Professional Journalists, die nu het communicatiebedrijf Media Salad leidt.
Het aanbod van interviews negeren “is niet eerlijk”, zei ze tegen The Epoch Times.
“Ik zou zeggen dat dat ethisch onverantwoord is,” zei ze.
Dat zou anders zijn wanneer het verhaal tijdsgerelateerd is, merkte ze op.
“Als je al een jaar aan dit artikel hebt gewerkt, ben ik er vrij zeker van dat je dit best nog een week kunt uitstellen,” zei ze.
Applaus voor Shen Yun Performing Arts in het David H. Koch Theater in het Lincoln Center in New York op 11 januari 2015. Larry Dai/Epoch Times
Internaatbeleid
De Shen Yun-campus huisvest een boeddhistische tempel, een kostschool voor de vijfde tot en met de twaalfde klas en een hogeschool, evenals productie- en repetitieruimtes voor het gezelschap.
In de loop van haar geschiedenis heeft het gezelschap voortdurend te maken gehad met intimidatie en sabotagepogingen door het Chinese regime. Er zijn incidenten geweest van huisvredebreuk en er zijn verschillende pogingen gedaan om de beveiligingssystemen van de campus te beschadigen. Eerder dit jaar werden er valse bommeldingen en schietbedreigingen geuit tegen de campus, in e-mails die in het Chinees en Engels waren geschreven.
Het handhaven van een veilige en productieve omgeving vereist een vrij strikt beleid, niet anders dan dat van andere elite kostscholen, zeiden verschillende huidige en voormalige instructeurs en artiesten.
Ze zeiden het gevoel te hebben dat in het artikel van The New York Times veel moeite werd gedaan om de regels foutief te omschrijven.
In het artikel stond dat studenten de campus niet mochten verlaten “zonder speciale toestemming en dat ze meestal beperkt werden in hoe vaak ze hun familie mochten zien”.
In werkelijkheid kunnen minderjarige studenten de campus niet zonder toestemming verlaten omdat de school verantwoordelijk is voor hen.
De twee kinderen van Sophia Sun zijn studenten aan Fei Tian en treden ook op met Shen Yun als onderdeel van hun practicum. Sun zegt dat ze haar kinderen regelmatig bezoekt op hun vrije dagen.
“Het wordt afgeraden om op schooldagen langs te komen [om] hun schema niet te verstoren. Voor de rest is er geen probleem,” vertelde ze The Epoch Times.
Van studenten en volwassen artiesten wordt ook verwacht dat ze een morele code volgen die gebaseerd is op traditionele normen en waarden. Ze mogen geen afspraakjes maken op de campus of een verhouding beginnen met andere studenten voordat ze volwassen zijn.
In de traditionele Chinese cultuur is het gebruikelijk om afspraakjes uit te stellen tot na de studie, aldus Sun.
De scholen ontmoedigen studenten om te veel tijd online door te brengen en inhoud te bekijken die niets met hun studie te maken heeft, vooral videospelletjes. Studenten mogen alleen telefoons met beperkte data gebruiken en computers met filters van ouderlijk toezicht, zoals te verwachten is op een religieuze school, zeiden huidige en voormalige studenten en docenten.
“Scholen hebben tegenwoordig veel last van studenten die altijd op [hun telefoon] zitten, waardoor ze hun concentratie in de klas verliezen. Dus ik denk niet dat hier iets mis mee is,” zei Helena Huang.
Shen Yun-hoofddanser William Li in de staat New York op 10 december 2023. Blake Wu/The Epoch Times
Li was het daarmee eens. “Ouders vertrouwen erop dat de school voor hun kinderen zorgt als ze naar een kostschool gaan, dat ze voor het onderwijs zorgen en dat ze op een gezonde manier studeren,” zei hij.
Ontwijkende ‘bedreigingen’
The New York Times beweerde dat “sommige artiesten die wilden stoppen voordat de groep klaar was om hen te laten gaan, te maken kregen met bedreigingen en intimidatie”.
“Hun managers vertelden hen dat ze naar de hel zouden gaan of gevaar zouden lopen als ze zouden vertrekken, omdat ze… bescherming [van de oprichter van Falun Gong] zouden verliezen”, aldus de krant.
Geen van de huidige en voormalige artiesten, studenten, instructeurs en ouders die door The Epoch Times werden geïnterviewd, zeiden dat ze ooit hadden meegemaakt wat in het artikel werd beschreven.
“Ik heb nog nooit iemand horen zeggen dat je naar de hel zou gaan als je zou vertrekken,” zei Li.
“Ik ken eigenlijk veel artiesten die wel zijn weggegaan, en zij zijn sindsdien bedrijven begonnen of ze hebben een andere carrière, en ik houd contact met hen, en het gaat goed met hen.”
“Mijn ervaring is dat je kan weggaan als je dat wil,” zei Helena Huang. ”Het is je eigen vrije wil…. Er zijn geen consequenties aan verbonden.”
Austin Zhong, een violist die zich in 2009 inschreef bij Fei Tian, zei dat hij in 2020 vertrok om een postdoctoraat viool te volgen, die niet werd aangeboden bij Fei Tian. Toen hem ernaar werd gevraagd, zei hij dat hij niet werd bedreigd of geïntimideerd; hij vermeldde alleen dat zijn ouders verdrietig waren over zijn beslissing om Shen Yun te verlaten.
“Uiteindelijk respecteerden ze mijn beslissing,” zei hij.
Naast het voortzetten van zijn muzikale carrière, werkt hij ook parttime voor NTD Television, een zusteruitgeverij van The Epoch Times. Zowel NTD als The Epoch Times zijn mediasponsors van Shen Yun.
Het Shen Yun Symfonie Orkest treedt op in de Boston Symphony Hall op 25 oktober 2019. Dai Bing/ The Epoch Times
Kritiek op artiesten
Sommige voormalige artiesten die door The New York Times aan het woord werden gelaten, maakten er bezwaar tegen dat ze bekritiseerd werden door Shen Yun-instructeurs voor hun tekortkomingen, of het nu gaat om ondermaatse podiumprestaties of, in sommige gevallen, het niet op peil houden van een optimaal gewicht.
Veel huidige en voormalige Shen Yun-artiesten vertelden The Epoch Times dat het eerlijk aanwijzen van fouten een integraal onderdeel is van de cultuur van het gezelschap. Hoewel de kritiek niet altijd makkelijk is om te horen, zeiden ze, is het cruciaal om het uitzonderlijke artistieke niveau van Shen Yun te behouden.
“Voor zo’n succesvol gezelschap denk ik dat iedereen een perfectionistische mentaliteit moet hebben,” zei Zhong.
Ouder Kevin Yang zei dat het hem niet verbaasde dat sommige mensen het niet konden waarmaken bij Shen Yun en met klachten vertrokken. Voor hem was het opmerkelijker dat The New York Times slechts een klein aantal van zulke mensen kon vinden.
“Het gaat meer om [de individuen] zelf. Het gaat niet om het gezelschap,” zei hij.
Op een gegeven moment ging het artikel in tegen een orkestmanager die een groep artiesten aanmoedigde om “ontberingen te doorstaan”. Meerdere voormalige Shen Yun-artiesten merkten op dat ontberingen normaal zijn om uitmuntendheid van wereldklasse te bereiken.
“Klassieke Chinese dans is naar mijn mening één van de moeilijkste dansvormen ter wereld. Dus als je je ervoor opgeeft, hier vrijwillig komt en je kan geen kritiek verdragen, dan denk ik dat dat helemaal aan jezelf ligt,” zei Piotr Huang.
“Er was absoluut niets van wat [het artikel in The New York Times] misbruik noemt,” zei Helena Huang.
Li zei dat hij geïnspireerd was door de houding van zijn leraren toen hij nog student was.
“Ze proberen altijd anderen te helpen, vooral de jongere dansers, en hun onbaatzuchtigheid heeft erg veel invloed op me gehad,” zei hij.
“Ik denk dat nu ik zelf een leraar ben en zelf lesgeef aan jongere studenten dit de les is die ik ze wil meegeven.”
Zhong zei: “Ik denk dat Shen Yun hun dansers eigenlijk veel beter behandelt dan de meeste gezelschappen.”
Volgens The New York Times ontwikkelde een danseres een eetstoornis vanwege de druk om een bepaald gewicht te behouden.
Het is algemeen bekend dat eetstoornissen veel voorkomen onder professionele dansers. Uit een Duits onderzoek uit 2023 bleek dat één op de zes vrouwelijke dansers er één ontwikkelt. Ze lijken echter vrijwel niet voor te komen onder Shen Yun-artiesten. The Epoch Times kon het ene geval dat in het artikel in The New York Times wordt genoemd niet verifiëren, noch andere gevallen identificeren onder de tientallen geïnterviewde artiesten.
In feite lijkt het erop dat genieten van eteneen gewoontijdverdrijf is onder de artiesten, zoals blijkt uit de “Life at Shen Yun” videoserie van het gezelschap, die de artiesten laat zien terwijl ze uit eten gaan in steden over de hele wereld.
Op deze bestandsfoto zijn Shen Yun dansers te zien die een klassieke Chinese dansroutine repeteren op de campus van het gezelschap in Orange County, N.Y.. Met dank aan Shen Yun Performing Arts
Spiritueel Opwekkend
Het artikel in The New York Times beweerde verder dat sommige voormalige artiesten te horen kregen dat Shen Yun shows mensen redden van “een naderende apocalyps” en dat het maken van fouten tijdens de voorstelling “hun publiek uiteindelijk naar de hel zou kunnen verdoemen”.
“Als je het niet goed doet, dan is het jouw schuld. Dan wordt het universum niet gered door jou,” zei een voormalige danser naar verluidt.
Veel huidige en voormalige Shen Yun-artiesten vertelden The Epoch Times dat zij geloven dat de show mensen helpt te redden in de zin dat het hen spiritueel verheft. Honderden videoclips online laten inderdaad toeschouwers zien die de show prijzen omdat het precies dat doet, naast het feit dat het artistiek subliem is. De artiesten verwierpen echter het gepraat over de “apocalyps”.
Falun Gong afschilderen als een apocalyptisch geloofssysteem is ook een van de hoofdpunten in de propaganda van de CCP tegen de groep. Falun Gong-beoefenaars zelf verwerpen het idee van een naderend einde van de wereld. In de literatuur van de discipline worden termen gebruikt als “einde van Kalpa” of “eindtijd”, maar die lijken niet te verwijzen naar het einde van de wereld, maar eerder naar een periode van moreel verval die overeenkomt met natuurlijke en door de mens veroorzaakte rampen. Sommige Shen Yun stukken door de jaren heen bevatten scènes van natuurrampen die uiteindelijk werden afgewend door goddelijke interventie.
De huidige en voormalige artiesten die met The Epoch Times spraken, zeiden dat ze niet geloven dat het maken van een fout op het podium op de een of andere manier het universum in gevaar zou kunnen brengen.
The New York Times maakte bezwaar tegen het feit dat Fei Tian studenten werd verteld Falun Gong literatuur te bestuderen en de leer te volgen en noemde het “indoctrinatie”. In het artikel werd niet vermeld dat de Fei Tian Academie en het Fei Tian College beide religieuze scholen zijn.
“We zijn ook een gezelschap dat geworteld is in het geloof dat moraliteit en zelfverbetering waardeert als belangrijke ingrediënten voor het leveren van een artistiek en cultureel aanbod van wereldklasse aan ons publiek,” zei Shen Yun in een verklaring.
“Deze verslagen zijn een duidelijke en voor de hand liggende aanval bedoeld om onze missie en ons geloof te belasteren, de waarden die ons dierbaar zijn te kleineren en een opmerkelijk Amerikaans instituut af te breken dat grotendeels gebouwd is door eerste generatie immigranten en mensen die vervolging in China ontvluchtten.”
Studenten op tournee
The New York Times bekritiseerde Shen Yun voor zijn succesvolle kassaverkoop, maar beweerde ook dat het “een veel kleiner deel van zijn inkomsten besteedt aan salarissen dan verschillende andere grote non-profit dans- en theatergezelschappen gevestigd in New York.”
Het artikel vermeldde niet met welke andere gezelschappen het Shen Yun vergeleek of hoeveel Shen Yun-artiesten eigenlijk betaald krijgen.
Fei Tian-studenten mogen zich aanmelden voor een tournee met Shen Yun als onderdeel van hun practicum om studiepunten te verdienen. Tijdens tournees krijgen ze ook een stipendium.
Sommige ouders van Shen Yun dansers beschreven het stipendium als een extra bonus, gezien de gulheid van een Fei Tia- studiebeurs, die alles dekt van scholing, schoolboeken, accommodatie en eten.
Li zei: “Nadat ik was afgestudeerd, had ik geen schulden meer en werd ik aangenomen door het gezelschap, dus het was een geweldig carrièrepad voor mij.”
Het gebouw van The New York Times in New York City op 30 juni 2020. Johannes Eisele/AFP via Getty Images
Degenen die met The Epoch Times spraken zeiden dat ze de kans koesterden om met het gezelschap op tournee te gaan tijdens hun studententijd.
“Het is een geweldige ervaring voor de jongere artiesten,” zei Nancy Zhang, een voormalige Fei Tian-studente en een Shen Yun-ceremoniemeester sinds 2013.
“Dat was waarschijnlijk een van de beste ervaringen van mijn leven,” zei Li.
Helena Huang sloot zich hierbij aan. “Het gaf mij als student veel voldoening om de wereld rond te reizen en op te treden in al deze prestigieuze theaters,” zei ze, en ze merkte op dat het haar professioneel hielp groeien.
“Door te werken met deze artiesten van wereldklasse die in dienst zijn bij Shen Yun, leer je echt veel.”
“Ze zijn erg nederig, maar toch ook zeer ijverig. Je ziet hoe ver deze mensen zijn gekomen en je ziet dat je dat zelf ook kunt bereiken als je hard werkt en doorzet.”
Piotr Huang had een soortgelijke ervaring. “Al de ervaren dansers die er al waren, namen me onder hun hoede en gaven me les,” zei hij.
Zhong zei: “Het was een geweldige ervaring. Eerlijk gezegd had ik mij niets beters kunnen wensen.”
Mensenrechtenschendingen bagatelliseren
In het uitgebreide artikel van 5000 woorden gaat The New York Times volledig voorbij aan de massale vervolgingscampagne waarmee Falun Gong-beoefenaars in China te maken hebben.
De krant wijdt er slechts 52 woorden aan.
Er wordt geen melding gemaakt van de omvang van de vervolging, waarbij naar schatting miljoenen mensen veroordeeld zijn tot werkkampen; noch van de extreme martelmethoden die het regime toepast op Falun Gong-beoefenaars; noch van het oogsten van hun organen voor winst, wat gedetailleerd is beschreven in talloze onderzoeksverslagen en getuigenissen van het Amerikaanse Congres.
De Chinese politie houdt een Falun Gong-beoefenaar aan terwijl een menigte zich verzamelt op het Plein van de Hemelse Vrede in Peking op 1 oktober 2000. Chien-Min Chung/AP Foto
In een begeleidend artikel dat dezelfde dag werd gepubliceerd, noemt The New York Times wel het oogsten van organen, maar citeert slechts één expert, die ontkent dat er enig bewijs is dat Falun Gong-beoefenaars in China systematisch worden gedood voor hun organen.
In feite is er een grote hoeveelheid bewijsmateriaal, waaronder de bevindingen van een onafhankelijk tribunaal uit 2019 onder leiding van Sir Geoffrey Nice, die eerder leiding gaf in het Joegoslavië Tribunaal aan de vervolging van de voormalige Servische president Slobodan Milosevic.
Na een onderzoek van een jaar, waarbij bewijsmateriaal werd bekeken en getuigen en deskundigen werden gehoord, concludeerde het China Tribunaal “unaniem en zeker voorbij redelijke twijfel” dat China op grote schaal betrokken was bij het oogsten van organen van Falun Gong-beoefenaars.
Ondanks dat bewijs heeft The New York Times de kwestie consequent gebagatelliseerd.
Didi Kirsten Tatlow, een voormalige verslaggeefster van The New York Times, zei dat de krant haar belemmerde in haar onderzoek en verslaggeving over de orgaanoogst in China. Kort daarna verliet ze de krant.
“Ik had de indruk dat The New York Times, mijn toenmalige werkgever, niet blij was met mijn verslaggeving [over transplantatiemisbruik], en nadat ze mijn inspanningen aanvankelijk hadden gedoogd, maakten ze het mij onmogelijk om door te gaan”, zei ze in haar getuigenis voor het China Tribunaal in 2019.
Een onderzoeksverslag dat eerder dit jaar werd gepubliceerd door het Falun Dafa Information Center (FDIC) gaf aan dat de meerderheid van de berichtgeving van The New York Times over Falun Gong door de jaren heen negatief of onnauwkeurig was, met het veelvoorkomende gebruik van pejoratieve etiketten die de anti-Falun-Gong-propaganda van de CCP echoën.
“Niet alleen worden de problemen van de slachtoffers doorgaans met stilzwijgen en onverschilligheid behandeld, maar wat nog schadelijker is – als er [door The New York Times] over bericht wordt – zijn de artikelen doorspekt met onjuiste voorstellingen, onnauwkeurigheden en regelrechte vijandigheid, wat getuigt van een schokkende mate van onprofessionaliteit en vooringenomenheid,” aldus het verslag dat op 21 maart door de FDIC werd vrijgegeven.
Falun Gong-beoefenaars doen oefeningen tijdens een evenement ter gelegenheid van de 22e verjaardag van het begin van de vervolgingscampagne van het Chinese regime tegen Falun Gong, in Washington op 16 juli 2021. Samira Bouaou/De Epoch Times
Banden met China
Sinds haar oprichting is Shen Yun een belangrijk doelwit geweest van de CCP.
Het gezelschap is het enige in zijn soort dat “China vóór het communisme” portretteert en gebruik maakt van de podiumkunsten om de wreedheden van de CCP bloot te leggen.
Nicole Hong, één van de verslaggevers van het artikel in The New York Times, verslaat voornamelijk nieuws uit New York. Ze begon aan het artikel te werken na terugkomst van een zes maanden durende opdracht aan de China desk van de krant in Seoul, Zuid-Korea.
Het artikel werd gepubliceerd vlak nadat eerder deze maand een verslag van de FDIC verscheen, gebaseerd op informatie van drie klokkenluiders in China, waarin werd beschreven hoe de CCP haar campagne tegen Falun Gong nog verder wil opvoeren.
“Het Chinese regime heeft een strategische beslissing genomen om de vervolging van Falun Gong wereldwijd te laten escaleren, door haar propaganda, desinformatie en transnationale onderdrukkingsactiviteiten uit te breiden om Falun Gong agressiever aan te pakken buiten China, en in het bijzonder in de Verenigde Staten”, zo staat te lezen in het FDIC-verslag.
De klokkenluiders verstrekten aantekeningen van een bijeenkomst van China’s Ministerie van Openbare Veiligheid op provinciaal niveau. De strategie van het regime houdt in dat CCP-agenten “kwaadaardige” en “negatieve” informatie over Falun Gong doorgeven aan Amerikaanse mediakanalen en influencers van sociale media, aldus de aantekeningen.
CCP-functionarissen hebben hierbij twee personen aangewezen die de afgelopen jaren anti-Falun Gong en anti-Shen Yun inhoud op YouTube hebben geproduceerd en gepromoot.
Een van hen is een in Japan gevestigde voormalige werknemer van een door de CCP geleid mediakanaal. De ander is een Chinese immigrant in de Verenigde Staten die in zijn video’s verschillende bedreigende opmerkingen heeft gemaakt richting Shen Yun personeel.
In de notities van de klokkenluider van de bijeenkomst in juni staat dat “alle provinciale overheden [moeten] zorgen voor middelen om [de twee influencers en anderen] volledig te ondersteunen in hun strijd tegen Falun Gong” en om hen te voorzien van “alle kwaadaardige informatie over Falun Gong die intern is verzameld door het Ministerie van Openbare Veiligheid”.
Volgens het FDIC waren ten minste vier van de door The New York Times geïnterviewde personen verbonden met de influencers – ze verschenen op hun kanalen of promootten hun inhoud. De personen hielpen ook bij het werven van ontevreden ex-artiesten om met The New York Times te praten, aldus het verslag.
De YouTuber uit de VS zei in een bericht op X dat hij degene was die “ten minste de eerste” voormalige artiesten met klachten tegen Shen Yun introduceerde.
Vorig jaar werd de YouTuber gezien in de buurt van de campus van Shen Yun. De FBI gaf vervolgens een waarschuwing uit aan de lokale politie waarin hij werd omschreven als “mogelijk gewapend en gevaarlijk”.
Hij werd gearresteerd en wordt aangeklaagd voor het bezit van illegale vuurwapens nadat de politie bij een huiszoeking bij hem thuis een pistool, een AR-15 geweer, meer dan 600 patronen en 14 magazijnen voor de wapens had gevonden.
Nadat het artikel in The New York Times verscheen, bedankte hij de auteurs in een bericht op X voor hun “harde werk”.
In een andere post moedigde hij mensen aan om het artikel te gebruiken om wetgevers en theaters te overtuigen om Shen Yun-shows te annuleren.
In weer een ander bericht beschreef hij Shen Yun-managers als zijn “vijanden” die hij graag veroordeeld zou zien.
Shen Yun zegt dat het haar doel is om “de schoonheid, diepte en spiritualiteit van de traditionele Chinese cultuur” te tonen, volgens haar recente verklaring.
“Het is triest om te zien hoe mediabedrijven in het Westen, bewust of onbewust, verstrikt raken in de illegale, wereldwijde campagne van de CCP om het Amerikaanse bedrijf dat wij hebben opgebouwd te vernietigen,” zei Shen Yun.
Het Chinese regime is woensdag een antidumpingonderzoek gestart naar zuivelproducten die uit de Europese Unie worden geïmporteerd. Dit is de laatste reactie op de tariefvoorstellen van de EU en voedt de handelsspanningen tussen Peking en het 27-landenblok.
Het onderzoek naar geïmporteerde zuivelproducten, waaronder verse en verwerkte kazen en bepaalde melk- en roomproducten uit de EU, begint op 21 augustus, aldus het Chinese ministerie van Handel in een verklaring. Het onderzoek zal naar verwachting binnen een jaar zijn afgerond, maar kan met nog eens zes maanden worden verlengd, voegde het ministerie eraan toe.
Twee door de staat gesteunde industriegroepen, de Dairy Association of China en de China Dairy Industry Association, hebben formeel op 29 juli het verzoek ingediend om een onderzoek in te stellen naar zuivelproducten die uit de EU worden geïmporteerd, aldus het ministerie.
In totaal zullen 20 subsidieregelingen voor verschillende EU-landen worden onderzocht. De door het ministerie genoemde lidstaten zijn Oostenrijk, België, Kroatië, Tsjechië, Finland, Italië, Ierland en Roemenië.
In een reactie zei de Europese Commissie, het uitvoerend orgaan van de EU, dat ze “nota heeft genomen” van China’s nieuwe onderzoek.
“We zullen de aanvraag nu analyseren en de procedure op de voet volgen in samenwerking met de EU-industrie en de lidstaten, zei de handelswoordvoerder van de Commissie, Olof Gill, in een verklaring die kort na de aankondiging van Peking werd uitgegeven.
“De Commissie zal de belangen van de zuivelindustrie in de EU en het gemeenschappelijk landbouwbeleid krachtig verdedigen en waar nodig ingrijpen om ervoor te zorgen dat het onderzoek volledig in overeenstemming is met de relevante regels [van de Wereldhandelsorganisatie].”
De beslissing die werd aangekondigd door het Chinese ministerie van Handel kwam een dag nadat de EU had aangegeven dat het van plan is om een tarief van maximaal 36,6% te heffen op elektrische voertuigen (EV’s) verscheept vanuit China.
De extra heffingen zijn volgens Brussel nodig om het speelveld gelijk te trekken, omdat de aanzienlijke subsidies van het communistische regime de binnenlandse EV-producenten een oneerlijk handelsvoordeel hebben gegeven en de EU-markt dreigen te schaden door de EV-prijzen kunstmatig te drukken.
Het lopende anti-subsidie onderzoek van de EU naar in China geproduceerde EV’s wordt over twee maanden afgerond. De voorgestelde tarieven kunnen dan de definitieve invoerrechten van de EU worden, die normaal gesproken vijf jaar van kracht blijven, als de meerderheid van de 27 lidstaten van het blok het plan steunt tijdens de stemming in oktober.
Sun Kuo-hsiang, een professor in internationale betrekkingen aan de Nanhua Universiteit in Taiwan, interpreteerde het nieuwe onderzoek van Peking als een “poging om druk uit te oefenen op de EU” in het kader van het lopende anti-subsidie-onderzoek naar in China geproduceerde elektrische voertuigen.
Het Chinese communistische regime beschouwt de EV-industrie als een cruciale strategische sector en biedt autofabrikanten aanzienlijke staatssubsidies en ondersteunend beleid om hun groei te stimuleren, vertelde Sun aan The Epoch Times.
“Als de door de EU voorgestelde compensatieheffingen worden aangenomen, kan dat de invloed van China op de wereldwijde EV-markt verminderen en de Chinese regering onder nog grotere politieke en economische druk zetten.”
Het recente onderzoek naar de invoer van zuivelproducten kwam minder dan twee maanden nadat Peking een soortgelijk onderzoek startte naar varkensvlees uit de EU. China onderzoekt ook de invoer van cognac uit de EU, met Franse cognac als belangrijkste doelwit.
Handelsoorlog EU-China ‘onvermijdelijk’
Josep Borrell, de topdiplomaat van de EU, heeft gewaarschuwd dat een handelsoorlog met Peking onvermijdelijk lijkt, ook al heeft Brussel daar geen belang bij.
“We moeten niet naïef zijn en we hebben geen belang bij een handelsoorlog” met China, maar ‘misschien is het onvermijdelijk’, vertelde Borrell dinsdag op een seminarie in Spanje. “Het zit ook in de logica van de dingen.”
Als de Verenigde Staten handelsmaatregelen nemen tegen de vloedgolf van goedkope, in China geproduceerde EV’s, denkt Borrell dat de Chinese producenten zich dan zullen richten op de EU-markten.
“Ze [de Verenigde Staten] vragen het ons niet als ze de import van Chinese auto’s verbieden. Ze gaan ons niet vragen waar die Chinese auto’s naartoe gaan als ze niet naar de Verenigde Staten gaan,” zei Borrell.
“Ik weet zeker dat ze naar de Europese markt gaan, en dit genereert ook een concurrentieprobleem voor onze industrie.”
Op kritieke momenten in de afgelopen 25 jaar heeft The New York Times de belangen gesteund van een machtsgroep binnen de Chinese Communistische Partij die verantwoordelijk is voor de wreedheden tegen beoefenaars van de spirituele discipline Falun Gong.
De krant heeft zichzelf niet alleen ethisch in een kwaad daglicht gesteld, maar heeft als gevolg daarvan ook haar berichtgeving over China verdraaid en haar lezers misleid, zoals blijkt uit een analyse van de berichtgeving van The New York Times over China en uit interviews met zes deskundigen op het gebied van politiek en geopolitiek van de Chinese Communistische Partij (CCP).
Door de enorme invloed van The New York Times op het beleid heeft de verdraaide berichtgeving waarschijnlijk zelfs geleid tot een verlies aan mensenlevens en kostbaarheden die moeilijk te kwantificeren zijn, aldus sommige experts.
The New York Times heeft zichzelf decennialang geprofileerd als een mondiale krant en drong volgens voormalige medewerkers aan op de noodzaak van toegang tot China. Dat betekende dat het communistische regime ervan overtuigd moest worden dat de aanwezigheid van de krant het regime ten goede zou komen.
De krant heeft nooit uitgelegd welke prijs ze heeft betaald voor toegang tot China.
“Er is altijd de kwestie van, als je een mondiale krant wilt zijn, wat moet je dan doen om China te vriend te houden en daar zaken te blijven doen?” vertelde Tom Kuntz, een voormalige redacteur van de krant, aan The Epoch Times.
“Er zijn altijd spanningen geweest en ik weet dat ze, net als veel andere bedrijven, geprobeerd hebben om toegang tot China te houden.”
Voor Bradley Thayer, voormalig senior medewerker bij het Center for Security Policy, expert op het gebied van strategische beoordeling van China en medewerker van The Epoch Times, is het duidelijk.
“Als ze de verslaggeving over het regime niet doen zoals het regime dat wil, zullen ze worden uitgesloten, en ze zullen niet kunnen terugkeren,” vertelde hij aan The Epoch Times.
“Dus al deze mensen hebben er alle belang bij om de partijlijn van de CCP te volgen.”
Bij het verslaan van de Chinese politiek heeft The New York Times oprechtheid toegeschreven waar bedrog werd verwacht en ze hebben de feiten verdoezeld, net daar waar het dieper had moeten graven, allemaal in een patroon van affiniteit met de belangen van een CCP-kliek die op één lijn staat met de voormalige partijleider Jiang Zemin, bevestigen meerdere experts.
The New York Times heeft niet gereageerd op een gedetailleerde vragenlijst die per e-mail is verstuurd.
Bevoorrechte positie
De krant ontwikkelde een speciale band met Jiang in 2001, toen de toenmalige uitgever, Arthur Sulzberger Jr., en een aantal redacteuren en verslaggevers een zeldzame audiëntie kregen bij de Chinese dictator.
De krant publiceerde een exclusief interview met de kop “In de woorden van Jiang: Ik hoop dat de westerse wereld China beter kan begrijpen”.
Binnen enkele dagen deblokkeerde de CCP de toegang tot de website van The New York Times in China.
Een maand later deblokkeerde de CCP verschillende andere westerse nieuwssites, waaronder die van The Washington Post, de Los Angeles Times, de San Francisco Chronicle en de BBC. Die sites werden binnen een week weer geblokkeerd.
The New York Times daarentegen bleef toegankelijk. Lezers meldden wel dat inhoud op de site selectief werd geblokkeerd.
Het interview kwam op een gevoelig moment voor Jiang. Hij had nog maar iets meer dan een jaar te gaan voordat hij de controle over de Partij zou overdragen aan Hu Jintao, waarmee hij de opvolgingslijn van Deng Xiaoping, zijn voorganger, zou volgen.
Maar het ging niet goed met Jiang. Zijn vervolging van de spirituele beoefening Falun Gong, een politieke campagne die de Partij en de natie onder zijn controle tot conformiteit moest dwingen, bereikte haar doel niet. Erger nog, buitenlandse media, waaronder The Wall Street Journal en The Washington Post, haalden de anti-Falun Gong propaganda van de CCP uit elkaar en rapporteerden over onrechtmatige detentie en marteling.
De New York Times bleek daarentegen het meest behulpzaam voor Jiang’s campagne. Ten tijde van het interview in 2001 publiceerde de krant tientallen artikelen over Falun Gong, die bijna allemaal propaganda herhaalden waarin de beoefening werd afgeschilderd als een “sekte”.
Falun Gong, ook bekend als Falun Dafa, is een spirituele discipline die bestaat uit langzaam bewegende oefeningen en leringen gebaseerd op de principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid. Falun Gong werd in 1992 in China geïntroduceerd en aan het eind van dat decennium beoefenden naar schatting 70 tot 100 miljoen mensen Falun Gong.
In 2001 had de New York Times al tientallen artikelen gepubliceerd waarin de propaganda van de CCP over Falun Gong werd afgeschilderd als een “sekte”. Screenshots via The Epoch Times, New York Times
Toen in januari 2001 de staatsmedia van de CCP beweerden dat verscheidene mensen die zichzelf in brand hadden gestoken op het Plein van de Hemelse Vrede in Peking Falun Gong beoefenaars waren, stuurde The Washington Post een verslaggever om het verhaal te factchecken. The New York Times, daarentegen, nam onmiddellijk de verhaallijn van de CCP ongefilterd over.
Als de krant haar veelgeroemde onderzoeksvaardigheden had gebruikt, zou ze, net als anderen, hebben ontdekt dat het zelfverbrandingsincident in scène was gezet. Nadat de eerste persoon zichzelf in brand zou hebben gestoken in het midden van het plein, slaagden vier politieagenten erin om verschillende brandblussers te pakken te krijgen, zich naar de plek te haasten en het vuur te doven, en dat alles in minder dan een minuut.
Gezien de afstanden op het gigantische plein zou dat fysiek niet mogelijk zijn geweest, tenzij de agenten de brandblussers al klaar hadden staan en van tevoren wisten waar op het plein ze die dag nodig zouden zijn, concludeerden verschillende onafhankelijke onderzoeken, die wezen op nog tientallen andere inconsistenties.
Zelfs zonder onderzoek had het incident weinig zin. Volgens de CCP volgden de slachtoffers het geloof dat ze door zichzelf levend te verbranden in de hemel zouden komen. In de leringen van Falun Gong wordt zelfmoord echter aanzien als het doden van een mensenleven en dat wordt expliciet verboden. Sterker nog, van de tientallen miljoenen mensen die Falun Gong beoefenen, had niemand zichzelf in het openbaar in brand gestoken tot die dag, en niemand heeft dat sindsdien gedaan.
Zelfs nadat een onderzoek van The Washington Post verschillende van de vermeende slachtoffers had getraceerd naar hun woonplaats en ontdekte dat geen van hen gekend was als een Falun Gong beoefenaar, ging The New York Times door met het verspreiden van de propaganda van de CCP.
Jiang was blijkbaar erg tevreden over The New York Times en noemde het “een erg goede krant” tijdens het interview in 2001.
Bij Jiang in de gunst komen met betrekking tot de Falun Gong-kwestie was bijzonder kritisch, omdat het een kernprincipe raakt van de CCP-politiek, bevestigden verschillende experts.
De erfenis van een dictator ondersteunen
In 2002 was The New York Times nog steeds pro-Jiang. De krant citeerde bronnen van de CCP en verklaarde dat Falun Gong met succes “verpletterd” was. De krant suggereerde dat Falun Gong al passé was en dat het slechts 2 miljoen beoefenaars had, en ging zelfs zover om te beweren dat het cijfer dat Falun Gong bronnen noemden, namelijk 100 miljoen, ongefundeerd was.
Maar een paar jaar eerder, voordat de vervolging begon, spraken zowel Westerse alsook Chinese media, waaronder The Associated Press en ook The New York Times, over naar schatting 70 miljoen of 100 miljoen Falun Gong beoefenaars in China, cijfers die over het algemeen werden toegeschreven aan schattingen van de Chinese State Sports Administration, die het beste inzicht had dankzij een grootschalige enquête onder Falun Gong beoefenaars die ze eind jaren ’90 had uitgevoerd.
De New York Times, die bronnen van de CCP citeerde, meldde dat Falun Gong amper 2 miljoen volgelingen had. Verschillende Westerse en Chinese media hadden echter melding gemaakt van 70 of 100 miljoen volgelingen voordat de vervolging van Falun Gong in 1999 begon. In 1998 promootte de door de Chinese staat gecontroleerde Shanghai TV Falun Gong door te verklaren dat “100 miljoen mensen over de hele wereld Falun Dafa leren”. Screenshots via The Epoch Times, New York Times, Falun Dafa Informatiecentrum
Ondertussen schilderde de krant de nalatenschap van Jiang af als die van een vriendelijke hervormer die China op het wereldtoneel had geplaatst.
“Jiang is, in Chinese termen, zeer pro-Amerikaans,” verklaarde een opiniestuk uit 2002 van een van de vaste medewerkers van de krant.
Ondanks alle schendingen in het verleden werd China “steeds opener, toleranter en belangrijker”, aldus de krant. Jiang’s beslissing om na zijn pensionering in 2002 de toppositie in het leger van de CCP te behouden, werd door de krant afgeschilderd als een enigszins controversieel teken van kracht.
De krant publiceerde zelfs een verhaal over Chinezen die op pelgrimstocht gingen naar Jiang’s geboorteplaats om de omgeving te bestuderen waarin Jiang als toekomstige leider van de natie was opgegroeid. Door diep in te gaan op de familiegeschiedenis van Jiang, liet het artikel een feit weg dat voor Jiang het gevoeligst lag: dat zijn vader in feite een propaganda-ambtenaar was in de door Japan geïnstalleerde marionettenregering tijdens de Tweede Wereldoorlog, en dus een verrader in Chinese ogen.
Opgeblazen staatsveiligheid
In haar verslaggeving slaagde The New York Times er niet in te doorgronden waarom Jiang het Politbureau Permanent Comité, het orgaan dat officieel het land regeert, had uitgebreid van zeven naar negen leden. Hierdoor kon hij zijn propaganda-chef, Li Changchun, en zijn hoofd van de Commissie voor Politieke en Juridische Zaken (PLAC), Luo Gan, toevoegen.
Onder Jiang groeide de PLAC uit tot een almachtige kolos die het hele nationale veiligheidsapparaat controleerde. De voornaamste reden was, alweer, de vervolgingscampagne van Falun Gong. Omdat Falun Gong nooit officieel verboden was in China, richtte Jiang een extralegale politieorganisatie op, het 610 Bureau, om de vervolging uit te voeren. Hij gaf Luo de leiding en hij kreeg carte blanche om alle middelen van het veiligheidsapparaat te gebruiken die nodig waren om Falun Gong “uit te roeien”.
Maar Falun Gong was anders dan alle andere groeperingen die het regime probeerde te vernietigen. De gebruikelijke tactiek om verantwoorelijken op te pakken bleek niet effectief. Afgezien van de oprichter, die ondertussen al in ballingschap in de Verenigde Staten verbleef, had Falun Gong geen formele leiders of hiërarchie. De lokale “coördinatoren” faciliteerden eenvoudige activiteiten zoals groepsoefeningen. Wanneer ze gearresteerd werden, namen anderen gewoonweg hun rol over.
Toen de vervolging escaleerde, hielden Falun Gong beoefenaars op met het organiseren van dergelijke openbare activiteiten in China en in plaats daarvan concentreerden ze zich vooral op het “verduidelijken van de waarheid” – het van persoon tot persoon uitleggen van de feiten over Falun Gong en de vervolging. Om hun activiteiten te verstoren moest het veiligheidsapparaat van de CCP ze één voor één identificeren, in de gaten houden en arresteren – een proces dat enorm veel middelen kostte.
De vervolging vereiste een gigantische uitbreiding van het politie- en bewakingsapparaat van het land, die werd uitgevoerd door Luo en zijn opvolger, Zhou Yongkang, die ook een naaste medewerker van Jiang was, aldus verschillende analisten.
China’s rechtssysteem, dat nog in de kinderschoenen stond, werd volgens Heng in de wieg gewurgd door de Falun Gong-vervolging.
“Ze moesten een uitzondering maken: Elke gevestigde wet moet worden toegepast, ‘behalve [voor] Falun Gong’,” zei hij.
Gewoonlijk werden Falun Gong beoefenaars veroordeeld voor het “ondermijnen van de uitvoering van de wet”, waarbij de wet zodanig ruim werd geïnterpreteerd dat alles wat het regime de moeite waard vond om te onderdrukken eronder viel, zei hij.
“Het rechtssysteem raakte eraan gewend. En daar zouden ze het niet bij laten. Ze zouden deze techniek ook gebruiken om hun macht uit te breiden naar andere mensen,” zei Heng.
“Daarom is China nooit in staat geweest om een echt rechtssysteem op te zetten.”
Falun Gong beoefenaars nemen deel aan een parade om Wereld Falun Dafa Dag te vieren en op te roepen tot een einde aan de vervolging in China, in New York City op 10 mei 2024. Samira Bouaou/The Epoch Times
In toenemende mate werden rechtenactivisten, Tibetaanse boeddhisten, Oeigoerse moslims en huischristenen vervolgd met behulp van de strategieën en apparaten die oorspronkelijk waren gecreëerd voor de vervolging tegen Falun Gong .
Maar niets van deze informatie vond zijn weg naar de pagina’s van The New York Times.
Nadat verslaggever Joseph Kahn van The New York Times een reportagereeks publiceerde over het Chinese rechtssysteem waarin gewezen werd op de politiek vooraf bepaalde resultaten en de door marteling afgedwongen bekentenissen, terwijl Falun Gong nauwelijks werd vernoemd, won hij de Pulitzerprijs. Kahn ging later de internationale berichtgeving van de krant leiden en werd in 2022 hoofdredacteur.
Het op een zijspoor zetten van Bo Xilai
Bo Xilai werd ooit beschouwd als de rijzende ster van de CCP. Als een van de “prinsen” – zonen van vroegere communistische revolutionairen – werd hij klaargestoomd voor het leiderschap van de CCP. In 1993 werd hij benoemd tot burgemeester van Dalian, een belangrijke havenstad in de noordoostelijke provincie Liaoning.
Volgens Bo’s toenmalige chauffeur, die uit de school klapte aan een Chinese journalist, werd Bo al vroeg door Jiang aangespoord om de Falun Gong-kwestie als carrièreladder te gebruiken.
The New York Times heeft deze kwesties nooit onderzocht en negeerde consequent Bo’s betrokkenheid bij de vervolging van Falun Gong. In 2009 hadden Falun Gong beoefenaars meer dan 70 rechtszaken aangespannen in meer dan 30 rechtbanken verspreid over de hele wereld tegen Jiang en andere schuldigen aan de vervolging – een tiental daarvan werden aangespannen tegen Bo.
Gerechtelijke documenten van rechtszaken tegen Jiang Zemin en zijn medewerkers in verband met de vervolgingscampagne van de CCP tegen Falun Gong. V.S. District Court voor het District Columbia, V.S. District Court Northern District van Illinois, V.S. Court of Appeals voor het Seventh Circuit.
Verschillende Amerikaanse rechtbanken hebben verstekvonnissen uitgesproken tegen personen die persoonlijk betrokken waren bij martelingen. In 2009 klaagde een Spaanse rechtbank vijf huidige en voormalige CCP functionarissen aan voor foltering, waaronder Jiang, Luo, Bo en Jia. Datzelfde jaar vaardigde een Argentijnse rechtbank internationale arrestatiebevelen uit tegen Jiang en Luo.
The New York Times negeerde al deze ontwikkelingen. In 2014 meldde de krant dat het Spaanse parlement voorbereidingen trof om de internationale jurisdictie van de rechtbanken aan banden te leggen omdat het “de diplomatie op onvoorspelbare manieren bemoeilijkte”.
Het artikel schilderde de rechters af als “overijverig” en “provocateurs”.
Het artikel noemde een arrestatiebevel van een Spaanse rechter tegen Jiang en voormalig premier Li Peng, maar alleen voor mensenrechtenschendingen in Tibet. Het vermeldde ook zaken tegen Amerikaanse en Israëlische functionarissen.
Doden voor organen
In 2006 kwam de eerste informatie uit China over een nieuwe vorm van door de staat gesteunde misdaad: het doden van gewetensgevangenen voor donororganen op verzoek.
Eerst benaderde de ex-vrouw van een Chinese chirurg The Epoch Times met de beschuldigingen. Ze zei dat de meeste gevangenen Falun Gong beoefenaars waren en dat ze nog leefden toen hun organen werden verwijderd. Kort daarna kwam een voormalig militair met soortgelijke beschuldigingen.
De zaak kwam aan het rollen nadat buitenlandse onderzoekers Chinese ziekenhuizen begonnen te bellen en zich voordeden als patiënten of familieleden van patiënten die dringend transplantaties nodig hadden. In de opgenomen gesprekken bevestigden artsen openlijk dat organen vrijwel onmiddelijk beschikbaar waren, binnen slechts een of twee weken. Sommigen bevestigden zelfs dat ze organen konden leveren “van Falun Gong” toen de onderzoekers aangaven dat ze gehoord hadden dat die het gezondst waren.
In de loop der jaren heeft The New York Times de CCP echter geholpen om de kwestie van het doden voor organen onder het tapijt te vegen.
In 2014 kondigde de CCP aan dat ze een einde zou maken aan het gebruik van ter dood veroordeelde gevangenen voor transplantaties. Een verslaggever van The New York Times, Didi Kirsten Tatlow, kreeg een tip dat de praktijk niet was gestopt en dat gewetensgevangenen nog steeds werden gebruikt. Ze verklaarde achteraf dat de krant daarna haar onderzoek blokkeerde. Kort daarna verliet ze de krant.
“Ik had de indruk dat The New York Times, mijn toenmalige werkgever, niet blij was met mijn verhalen [over misbruik van orgaantransplantaties], en nadat ze mijn inspanningen aanvankelijk had getolereerd, maakte ze het me onmogelijk om door te gaan”, zei ze in 2019 in een getuigenis voor het China Tribunaal, een onafhankelijk panel van deskundigen in Londen dat het bewijs van gedwongen orgaanoogst onderzocht.
Het tribunaal concludeerde dat het Chinese regime inderdaad op grote schaal organen van Falun Gong beoefenaars en andere gewetensgevangenen had gebruikt als een levende databank voor donororganen. The New York Times negeerde zowel de uitspraak van het tribunaal alsook de vele onderliggende bewijzen, waaronder de verklaring van Tatlow.
Onlangs vertelde een woordvoerder van The New York Times aan The Epoch Times dat de krant wel degelijk aandacht besteedde aan “gedwongen orgaandonaties” in China, waarbij hij verwees naar een enkel artikel van Tatlow uit 2016 waarin de beschuldigingen werden aangehaald, maar waarin het onderliggende bewijs niet werd besproken.
Op 16 augustus publiceerde The New York Times een artikel waarin opnieuw de hoeveelheid bewijsmateriaal voor de praktijk van de CCP om Falun Gong gevangenen te doden voor organen werd genegeerd. In plaats daarvan baseerde het zich op één enkele China-onderzoeker die zei dat het bewijs niet bestond.
Het Falun Dafa Information Center (FDIC), een non-profit organisatie die de vervolging van Falun Gong opvolgt, maakte bezwaar tegen de uitdrukking “gedwongen orgaandonatie”. Het was oxymoronisch en “bizar” om “de woorden ‘gedwongen’ en ‘donatie’ in dezelfde zin te gebruiken,” zei FDIC.
In een verslag van maart 2024 waarin de “beschamende” berichtgeving van The New York Times over Falun Gong werd beschreven, stond de non-profit organisatie stil bij de menselijke kosten van het journalistieke debacle.
“De impact van de verdraaide berichtgeving van de Times en de onverantwoordelijke behandeling van Falun Gong beoefenaars als ‘onwaardige slachtoffers’ heeft bijgedragen aan de straffeloosheid van de daders en heeft hun slachtoffers beroofd van vitale internationale steun, wat ongetwijfeld heeft geleid tot meer lijden en verlies van levens op het Chinese vasteland”, aldus de krant.
Dat wil niet zeggen dat The New York Times de mensenrechtenschendingen in China volledig negeerde. Sommigen beweren echter dat er sprake is van een eerder subtiele aanpak.
Veilige kritiek
Zoals het FDIC heeft gedocumenteerd, heeft de krant tussen 2009 en 2023 slechts 17 artikelen over Falun Gong gepubliceerd, maar meer dan 200 over de kwestie van de Oeigoeren en meer dan 300 over Tibet.
Vanuit het perspectief van de gevestigde belangen van de krant in China werd het bekritiseren van mensenrechtenschendingen in het verre Tibet of Xinjiang gezien als relatief “veilig”, volgens Trevor Loudon, een expert op het gebied van communistische regimes en een medewerker van The Epoch Times.
“Het is een deugdzaam signaal – ‘zie je wel, wij komen op voor mensenrechten’. Maar dat zouden ze nooit doen met Falun Gong omdat dat de CCP echt zou beledigen. De CCP zou daar een woedeaanval over krijgen,” vertelde hij The Epoch Times.
Hoewel het onthullen van misstanden tegen Tibetanen of Oeigoeren tot woede leidt in het buitenland, veroorzaakt het weinig instabiliteit in China, aldus Loudon, omdat de etnische minderheden beperkte invloed hebben in het hart van China.
Falun Gong daarentegen is “geworteld in de Chinese cultuur”, waardoor het een onmiddellijke aantrekkingskracht heeft, zei hij.
“Chinezen zullen niet gauw de Islam overnemen. Chinezen zullen ook het Tibetaanse boeddhisme niet overnemen. Maar miljoenen Chinezen hebben enige sympathie voor Falun Gong,” zei hij.
Het is ook makkelijker voor de CCP om etnische minderheden een politiek etiket op te plakken – “separatisten” voor Tibetanen en “terroristen” voor Oeigoeren.
Falun Gong beoefenaars zijn echter meestal gewone Chinezen, verspreid over alle lagen van de bevolking. Hun enige politieke eis is dat het regime stopt met de vervolging, aldus Loudon.
“De Chinezen kunnen niet zeggen dat Falun Gong separatisten zijn. Ze kunnen niet zeggen dat ze terroristen zijn. Ze kunnen niet echt zeggen dat ze politiek zijn. Het enige wat ze kunnen zeggen is dat ze vreemd of gek zijn,” zei hij.
En dat is precies het label dat The New York Times ondersteunde, gebaseerd op het FDIC rapport.
The New York Times heeft mensenrechtenschendingen in China genegeerd, gebagatelliseerd of verkeerd weergegeven, volgens een rapport van het Falun Dafa Information Center, een non-profit organisatie die de vervolging in China volgt. Falun Dafa informatiecentrum
Doctrine van betrokkenheid
De Verenigde Staten reageerden traag op de escalerende agressie van de CCP en The New York Times bleek niet erg behulpzaam.
“Ze weten dat ze op een bepaald niveau intellectueel eerlijk moeten zijn, maar wat ze niet kunnen doen is ooit de puntjes met elkaar verbinden om over strategische trendlijnen te praten,” vertelde James Fanell, een voormalige marineofficier van de inlichtingendienst van China die samen met Thayer het recente boek “Embracing Communist China: America’s Greatest Strategic Failure” aan The Epoch Times.
De CCP hield haar uiteindelijke doelen voor de lange termijn opzettelijk vaag en presenteerde het als de “vreedzame opkomst” van een “verantwoordelijke” macht. Maar het traject van de ontwikkeling was niet moeilijk in kaart te brengen, aldus de auteurs.
In plaats van een zoektocht naar emancipatie, weerspiegelt het doel van de partij om de Verenigde Staten economisch en militair te overtreffen een streven naar overheersing, zeiden ze.
De praatjes van de CCP over een “vreedzame opkomst” en een “multipolaire” wereld, waarin de Verenigde Staten, China en andere landen de verantwoordelijkheid voor het handhaven van de orde zouden delen, zijn niet veel meer dan “rook en kaf”, aldus Fanell.
“Ze weten dat er maar één leider zal zijn,” zei hij. “Ze willen de overheersende wereldmacht worden. Ze hebben dat op vele, vele manieren gezegd.”
De Verenigde Staten overtreffen als de leidende wereldmacht zou de CCP de mogelijkheid geven om wereldwijd politieke en handelsregels te dicteren, aldus de auteurs. De Pax Americana heeft, ondanks al haar gebreken, een zekere mate van universele waarden, persvrijheid, godsdienstvrijheid en economische vrijheid mogelijk gemaakt. Maar een Pax Sinica onder de CCP belooft een dergelijke vrijgevigheid niet, waarschuwden ze.
“We weten hoe het eruit gaat zien,” zei Fanell. “We zien het elke dag in China. Totale controle. Sociaal kredietsysteem. Staatscontrole over elk facet van je leven. Dat is wat het is.”
De hegemoniale ambities van de CCP zijn overduidelijk, aldus Thayer.
“Als Xi Jinping morgen sterft. Als hij vanmiddag sterft, zal de persoon die hem vervangt niet teruggaan naar de gelukkige tijd,” zei hij.
“Het individu dat hem vervangt zal hetzelfde beleid blijven voeren, dezelfde agressie, omdat het individu uiteindelijk veel minder belangrijk is dan de ideologie van het communisme en het feit dat hun macht is gegroeid. En die ideologie gekoppeld aan macht verklaart hun steeds agressievere gedrag op internationaal niveau.”
Vooral sinds de COVID-19 pandemie is er in de Verenigde Staten een grote eensgezindheid tussen beide partijen dat de ambities van de CCP frontaal moeten worden aangepakt – een strategie die Thayer en Fanell onderschrijven.
The New York Times heeft echter ontmoedigd om de CCP als vijand te behandelen. In plaats daarvan heeft het gepleit voor voortdurende betrokkenheid.
Vorig jaar schreef de redactie een opiniestuk met de titel “Wie heeft er baat bij een confrontatie met China? Daarin stond dat “de belangen van de Amerikanen het best gediend zijn met het benadrukken van de concurrentie met China en het minimaliseren van de confrontatie” en dat “ongenuanceerde verwijzingen naar de Koude Oorlog misplaatst zijn”.
Het engagementbeleid, dat Amerika’s productiebasis heeft uitgehold en China heeft geholpen om een afschrikwekkende militaire tegenstander te worden, “heeft minder opgeleverd dan de voorstanders ervan hadden gehoopt en voorspeld”, schreef de redactie. De redactie stelde echter dat een relatie met China “aanzienlijke economische voordelen blijft opleveren voor de inwoners van beide landen en voor de rest van de wereld”.
Thayer noemde een dergelijke framing “ontstellend”.
Hij zei dat de engagementdoctrine het regime in staat heeft gesteld om momenten van crisis te doorstaan en pogingen om de ondergang van het regime te bewerkstelligen heeft geblokkeerd.
“Wat de engagers hebben gedaan is voorkomen dat we van dit verfoeilijke regime afkomen,” zei hij.
The New York Times publiceerde een rubriek met de naam “China Rules” in de editie van 25 november 2018. De rubriek bevatte gigantische Chinese karakters op een rode achtergrond en een gloedvol verslag over de Chinese Communistische Partij, terwijl tegelijkertijd de Verenigde Staten werden bekritiseerd. Samira Bouaou/The Epoch Times
Belangen en nostalgie
Dat The New York Times vasthield aan deze engagementdoctrine kan verschillende oorzaken hebben.
Thayer verweet de krant van “ideologische stompzinnigheid waarbij ze weigeren de aard van communistische regimes te zien zoals ze zijn”.
“Ze hebben er helemaal geen moeite mee om verfoeilijke regimes te veroordelen. Het zijn alleen communistische verfoeilijke regimes waar ze een ideologische blindheid voor hebben,” zei hij.
Fannell wees erop dat The New York Times er belang bij heeft om een confrontatie met China te vermijden, omdat het toegang wil houden tot de Chinese markt.
“Ik denk dat het overduidelijk is,” zei hij.
Na langdurige toewijding aan de engagementdoctrine is het ook moeilijk voor de voorstanders om toe te geven dat ze het mis hadden, zei hij.
“Ze lijken volledig geobsedeerd te zijn door het zoeken naar alles wat hun stelling ondersteunt.”
Sommigen verlangen ook terug naar het China onder het bewind van Jiang – een tijd waarin The New York Times zaken mocht doen in China en zelfs tot op zekere hoogte kritiek mocht leveren op het regime, zolang het de lijn van de partij volgde, vooral wat betreft Falun Gong.
“De nostalgie was schrijnend” vorig jaar tijdens de lunchbijeenkomst van de Council on Foreign Relations over China in New York, schreef Farah Stockman van de redactieraad van The New York Times in een opiniestuk getiteld “Vaarwel aan de Gouden Eeuw tussen de VS en China”.
“We hadden het voorrecht om in China te leven tijdens een opmerkelijk vrije en open periode, om de taal te leren, vrienden te maken, echtgenoten te vinden en sommigen konden zelfs een tijdje onroerend goed bezitten,” zei Ian Johnson, die in 2001 de Pulitzerprijs won voor een indringende reeks over de vervolging van Falun Gong voor The Wall Street Journal – een focus die hij niet herhaalde in zijn latere bijdragen aan The New York Times.
Stockman gaf stilzwijgend toe dat het veronderstelde “vertrouwen van het brein in de buitenlandse politiek van het land” overrompeld werd door de ontwikkelingen in China, dat “veranderde in iets wat ze niet hadden verwacht” en waardoor ze “zichtbaarheid, toegang en inzicht” verloren.
Maar de veronderstelde gouden eeuw van China’s openheid was altijd een illusie, zeiden meerdere experts.
Jiang’s ogenschijnlijke uitnodiging aan kapitalisten, geprezen op de pagina’s van The New York Times, bleek volgens Desmond Shum, een voormalige Chinese magnaat, een goocheltruc.
“Ik concludeerde dat de huwelijksreis van de partij met ondernemers… niets meer was dan een Leninistische tactiek, ontstaan in de Bolsjewistische Revolutie, om de vijand te scheiden om hem dan vervolgens te vernietigen,” schreef hij in zijn memoires ‘Rood Roulette’.
“Allianties met zakenlieden waren tijdelijk, als onderdeel van het doel van de Partij om de samenleving volledig te controleren. Zodra we niet langer nodig waren… zouden ook wij de vijand worden.”
Volgens Fanell is de retoriek over de “gouden eeuw” terug te voeren naar de propaganda van de CCP zelf, waarin “realiteitszin” ontbrak. De wreedheden van het regime zijn nooit gestopt en de koers is ook niet veranderd.
“Het is geen verrassing dat de opening erg wijd was en dat het regime, de CCP, individuen die met elkaar in contact kwamen, uitnodigde en ruimschoots beloonde, omdat het regime, zo je wilt, van hen wilde profiteren, hen wilde gebruiken, hun vaardigheden wilde gebruiken, hun capaciteiten wilde gebruiken, hun connecties wilde gebruiken zodat er een positief beeld van de [Volksrepubliek China] werd geprojecteerd en… kennisoverdracht kon plaatsvinden,” zei Thayer.
“Het is helemaal geen verrassing dat naarmate ze minder nodig waren, de openheid of de opening zich sloot. De vriendelijkheid, de wederkerigheid, de bonhomie relatie die ze misschien hadden is verminderd.”
Dubbele bevestiging
In plaats van de realiteit onder ogen te zien, lijkt het erop dat The New York Times heeft geprobeerd om de illusie van “warme betrekkingen” waar het eerder van profiteerde opnieuw te creëren.
Na de dood van Jiang in 2022 gaf de krant een lofrede waarin hij werd beschreven als een “openhartige” en “ontwapenende” politicus die “president was in een periode van razendsnelle economische groei”.
In een ongebruikelijke zet leverde de hoofdredacteur van de krant, Kahn, een persoonlijke bijdrage aan het artikel – de enige keer dat hij dat deed sinds hij eerder dat jaar de topfunctie bij de krant overnam.
Het bijna 3000 woorden tellende overlijdensbericht was een oefening in “opzettelijke onwetendheid” en vergoelijkte de nalatenschap van de communistische dictator op het gebied van bloed en bedrog, aldus Thayer.
In het artikel werden belangrijke aspecten van Jiang’s verhaal weggelaten die “het mogelijk zouden maken hem te zien als de misdadiger die hij was,” zei hij.
Bij de dood van Jiang in 2022 schreef The New York Times executive editor Joseph Kahn persoonlijk een stroperig overlijdensbericht. Screenshot via The Epoch Times, New York Times, Minghui
Jiang’s verantwoordelijkheid voor de vervolging van Falun Gong werd in het stuk geëufemiseerd als louter “intolerantie voor afwijkende meningen” en afgezet met één enkele zin:
“Nadat leden van de spirituele sekte Falun Gong in april 1999 uit protest het hoofdkwartier van de Communistische Partij hadden omsingeld, drong hij aan op massale arrestaties, die het patroon bepaalden voor latere rondes van repressie en voor een steeds machtiger wordende veiligheidsstaat.”
Het afstoffen van het label “sekte” was volgens de FDIC veelzeggend. Meer dan twintig jaar geleden smeekte het FDIC de krant om het te laten vallen, niet alleen vanwege de pejoratieve implicaties van de term, maar ook vanwege de technische onnauwkeurigheid. Falun Gong kwam niet naar voren als een uitloper van een andere religie, maar vond zijn oorsprong in een beoefening die werd doorgegeven via een privé-overleveringslijn, een vergelijkbaar traject als veel beoefeningen die vanaf de jaren 70 populair werden onder de naam “qigong”.
Bovendien was de beschrijving in de krant van het protest in 1999 aan Zhongnanhai, het hoofdkwartier van het CCP leiderschap in Peking, onnauwkeurig. Als de krant navraag had gedaan bij de deelnemers aan het protest, zou ze te weten zijn gekomen dat ze op zoek waren naar het beroepskantoor van de regering en dat het de politie was die de menigte naar de straten rondom Zhongnanhai leidde.
Toch was dit op de een of andere manier gebruikelijk bij The New York Times, die zich sinds 2019 openlijk heeft gericht op de Falun Gong diaspora in de Verenigde Staten met een reeks ‘hit pieces’ die enkele van de ergste uitwassen van haar eerdere berichtgeving aan het licht brachten, volgens FDIC.
“Termen als ‘geheimzinnig’ of ‘gevaarlijk’ worden meerdere keren herhaald…. Het geloof in Falun Gong wordt beschreven als ‘extreem’”, aldus het FDIC-rapport.
De vervolging van Falun Gong door de CCP wordt in de artikelen meestal verdoezeld als louter “beschuldigingen” of “beweringen getint met hysterie”, aldus het rapport.
De miljoenen die de afgelopen kwart eeuw in Chinese gevangenissen en werkkampen zijn terecht gekomen, dat werden er plotseling “tienduizenden… in de eerste jaren van de onderdrukking”.
De artikelen, die de propaganda van de CCP weerspiegelen, stelden bedrijven die door volgelingen van Falun Gong waren opgericht, zoals The Epoch Times, gelijk aan Falun Gong zelf, zelfs nadat vertegenwoordigers van The Epoch Times hadden uitgelegd dat het bedrijf Falun Gong niet kan vertegenwoordigen en dat ook niet doet.
Het onderscheid zou voor The New York Times trouwens gemakkelijk te begrijpen moeten zijn. De Sulzberger familie die de krant leidt is een Joodse familie, maar dat betekent daarom niet dat de krant spreekt voor de religie van het Jodendom.
Ondanks alle inspanningen van de krant om zich aan te passen aan de belangen van de CCP, heeft de CCP echter weinig waardering getoond voor The New York Times.
In februari 2020 publiceerde The Wall Street Journal een opiniestuk van Walter Russell Mead met de kop “China is de echte zieke man van Azië. De krant hekelde China voor het verkeerd aanpakken van de COVID-19 epidemie en trok de macht en stabiliteit van Peking in twijfel.
De CCP noemde de krantenkop “racistisch” en reageerde door drie van de China-correspondenten van de krant het land uit te zetten.
De volgende maand stelde de Trump-administratie een maximum aan in de VS gestationeerd personeel voor Chinese staatsmedia, waardoor er de facto 60 werden uitgewezen.
De CCP zette vervolgens de meeste correspondenten van The Wall Street Journal, The Washington Post en The New York Times het land uit.
Eind 2021 versoepelde de regering Biden de beperkingen voor Chinese media in de Verenigde Staten in ruil voor de teruggave van visa door de CCP aan The New York Times en anderen. Maar de CCP is traag geweest om dit te doen. De krant bleek op 3 mei nog maar twee correspondenten in China te hebben.
Er zijn echter aanwijzingen dat The New York Times nog een stapje verder gaat. Op 16 augustus publiceerde de Times een artikel over Shen Yun Performing Arts, een enorm populair klassiek Chinees dansgezelschap, opgericht door Falun Gong beoefenaars in de Verenigde Staten.
Shen Yun is een belangrijk doelwit geweest van de CCP, geconfronteerd met verschillende vormen van inmenging en sabotage. Haar voorstellingen, onder de slogan “China vóór het communisme”, proberen de authentieke Chinese cultuur uit te beelden. Sommige van haar dansstukken tonen ook de vervolging van Falun Gong.
Het is niet duidelijk of de druk tegen Shen Yun de krant een gunstiger behandeling door de CCP zal opleveren.
“Dit is de aard van een communistisch regime. Nu ze aan de macht zijn, zullen ze een stuk kouder worden, ze zullen een stuk repressiever worden en buitenlanders, zelfs mensen die vroeger oude vrienden van China waren, op een heel andere manier behandelen,” zei Thayer.
Momenteel is er economische tegenwind in China door de slechte behandeling van buitenlandse bedrijven en de verwoestende gevolgen van de COVID-19 pandemie. Het regime van Xi probeert daarom opnieuw buitenlandse investeringen het hof te maken.
Maar The New York Times is al een gewillige partner in die poging, waardoor Xi weinig gemotiveerd is om de krant langer aan het lijntje te houden, zijn Fanell en Thayer het over eens.
“Xi Jinping geeft niets om The New York Times. Hij weet waar ze vandaan komen,” zei Fanell.
De Europese Commissie heeft een grote regeling goedgekeurd om boeren in Nederland te compenseren voor het vrijwillig sluiten van veeboerderijen in natuurgebieden.
Op woensdag zei de Commissie dat het initiatief van 700 miljoen euro tot doel heeft “de kwaliteit van het milieu te verbeteren en een duurzamere en milieuvriendelijkere productie in de veehouderijsector te bevorderen”.
De regeling loopt tot 1 oktober 2029 voor kleine en middelgrote veehouders in Nederland die vrijwillig hun bedrijf sluiten in en rond Natura 2000, het enorme paradepaardje en beschermd natuurgebied van de EU.
Natura 2000 is het grootste gecoördineerde netwerk van beschermde gebieden ter wereld en strekt zich uit over alle 27 EU-lidstaten, met meer dan 160 gebieden in Nederland.
Om hiervoor in aanmerking te komen, moeten de sites voldoen aan specifieke stikstofemissiedrempels om ervoor te zorgen dat hun sluiting het milieu ten goede komt.
Stikstof verminderen
Nederland heeft ingestemd met de energie- en klimaatdoelstellingen van de Europese Green Deal, die het land verbindt aan klimaatneutraliteit tegen 2050 en een emissiereductie van 55 procent tegen 2030.
Sinds vorig jaar keurt de Europese Commissie grote bedragen goed om veehouders in bepaalde gebieden te compenseren als zij ermee instemmen hun bedrijven vrijwillig te sluiten als onderdeel van de inspanningen van Nederland om de uitstoot van stikstof in natuurgebieden te verminderen.
Vorig jaar heeft de Commissie hiervoor 1,47 miljard euro uitgetrokken.
Volgens statistieken van de Wereldbank is Nederland de op vier na grootste exporteur van voedsel ter wereld, alleen de Verenigde Staten, Duitsland, het Verenigd Koninkrijk en China doen het beter.
In 2022 wilde de Nederlandse regering onder voormalig premier Mark Rutte de uitstoot van stikstofverbindingen met 50 procent verminderen tegen 2030.
Het beleid was zeer controversieel en stuitte op grote weerstand van boeren en sommige politieke partijen.
Landelijke protesten braken uit toen Rutte aankondigde dat de plannen duidelijk maakten dat “er geen toekomst is voor alle” Nederlandse boeren binnen de doelstellingen van de regering.
Enkele honderden boeren demonstreren tijdens de tweede etappe van de wielerwedstrijd van de Vuelta a Espana, 175 km tussen Bolduque en Utrecht, in Woudenberg op 20 augustus 2022. Koen van Weel / ANP / AFP via Getty Images
Een melkveehouder in Nederland, geïnterviewd door The Epoch Times in 2022, legde uit dat hij zijn veestapel met 95 procent zou moeten inkrimpen om te voldoen aan de nieuwe milieuregels van de overheid.
Martin Neppelenbroek maakte deze opmerkingen toen hij sprak met Roman Balmakov, presentator van “Facts Matter” op EpochTV.
Een andere boer verklaarde dat de overheid hem had gedwongen om 12 koeien weg te doen als onderdeel van de inspanningen om de hoeveelheid fosfaat te verminderen, en uitte zijn bezorgdheid dat hij zijn boerderij zou moeten sluiten als hij gedwongen werd om meer vee weg te doen.
Radicale veranderingen
Sindsdien is er een nieuwe conservatieve regering gevormd, met daarin de Boer Burger Beweging (BBB), die in 2019 werd opgericht in de nasleep van wijdverspreide boerenprotesten en de PVV, geleid door Geert Wilders.
In een document van mei beloofde de regering radicale veranderingen door te voeren in het energiebeleid van het land en het vroegere landbouwbeleid terug te schroeven.
De nieuwe regering kondigde bijvoorbeeld aan dat ze geen vermindering van de veestapel zal afdwingen, noch boerderijen of vee van boeren tegen hun wil in beslag zal nemen.
Ze heeft echter nog steeds een stikstofreductiestrategie met emissiedoelstellingen die zullen gelden waar dat “aantoonbaar noodzakelijk is voor natuurbehoud”.
“Eeuwenlang hebben boeren de grond bewerkt, vee gehouden, het landschap vormgegeven en met de natuur samengewerkt”, aldus de Commissie.
Het voegde eraan toe dat “boeren en telers de professionals zijn, dus hun professionele expertise staat centraal in ons beleid, met een focus op het doel in plaats van op de maatregelen. En de boeren zullen aan het roer staan.”
Katabella Roberts heeft bijgedragen aan dit rapport.
DEERPARK, N.Y. -Twee uur van Manhattan, diep in de glooiende heuvels, zet een 400 hectare grote campus voor podiumkunsten de klok duizend jaar terug naar de oude Tang dynastie in China.
Artiesten staan op voor een nieuwe dag van strekken, springen en het perfectioneren van hun technieken. Ze rennen rondjes om het meer terwijl de eerste gouden zonnestralen de tempeldaken raken.
De locatie, bekend als Dragon Springs, is wat Marilyn Yang, één van de hoofddanseressen bij Shen Yun Performing Arts, haar thuis noemt.
“Er is nergens anders ter wereld een plek zoals deze,” vertelde Yang aan The Epoch Times. “Het is een plek waar we ons vredig voelen.”
Sereniteit heerst en het verfijnen van hun vaardigheden is de opperste prioriteit.
Van de zomer tot het begin van de winter is de campus vol leven als de dansgroepen samen repeteren en hun optredens tot in de puntjes synchroniseren.
Tegelijkertijd worden de bijbehorende volledige orkesten, kostuums, geanimeerde achtergronden en alle benodigde rekwisieten bij elkaar gebracht ter voorbereiding op een tournee over vijf continenten, om te laten zien wat Shen Yun beschrijft als “Het China van vóór het communisme.”
“Elke voorstelling,” zegt Jared Madsen, Shen Yun presentator, “is als een bovenaardse ervaring.”
“Mensen worden meegevoerd naar verschillende tijden, op naar de hemel en doorheen de geschiedenis,” vertelde hij aan The Epoch Times.
Een recent artikel in de New York Times zette Shen Yun in de internationale schijnwerpers. Maar tijdens een reeks interviews met The Epoch Times presenteerden twaalf huidige en voormalige Shen Yun artiesten, die zich in verschillende stadia bij het gezelschap aansloten, een totaal ander beeld. Het negatieve beeld, zeiden ze, verschilt volledig van hun eigen ervaringen en kan alleen maar dienen als ondersteuning voor de bijna twee decennia durende inspanningen van Peking om het gezelschap te ondermijnen.
Shen Yun dansers treden op tijdens een voorstelling. Een danser die al heel lang meedraait zegt dat de leden elkaar helpen in moeilijke tijden en samen uitdagingen overwinnen. (Met dank aan Shen Yun Performing Arts)
‘Amerikaanse droom’
Shen Yun, nu een wereldwijde sensatie, ontstond in 2006 met een groep dissidente artiesten die verstikt raakten in China, waar de Chinese Communistische Partij (CCP) alle informatie streng controleert en alles wat haar niet aanstaat – zowel cultureel, artistiek en anderszins – aanziet als een doelwit voor repressie.
“Het komt echt neer op gedachtenbeheersing,” vertelde dirigent Chen Ying aan The Epoch Times. “Om controle te krijgen over de gedachten van mensen, moeten ze [de CCP] zich ontdoen van al het andere, alle andere geloofssystemen die er zijn.”
Het rijke erfgoed van de Chinese geschiedenis werd opgebouwd door het boeddhisme, taoïsme en confucianisme, en die werden allemaal aangevallen toen het regime de traditionele cultuur systematisch vernietigde om de communistische ideologie in te voeren.
Shen Yun is dus de antithese van de CCP. Het vertelt verhalen en legendes uit het oude China; “het is een heropleving van de schoonheid en goedheid van het China van voor het communisme,” zo staat op de website te lezen.
Chen’s vader was meer dan 30 jaar lid van China’s elite staatsorkest Central Philharmonic Orchestra. Chen en haar vader, samen met een kleine groep klassiek geschoolde Chinese artiesten, streefden ernaar om de moderne en communistische elementen uit de kunstvormen te filteren en hun traditionele erfgoed in zijn meest originele vorm te presenteren.
Bijna twintig jaar later is hun droom werkelijkheid geworden.
Shen Yun is gegroeid van één naar acht volwaardige gezelschappen. Op de campus zijn er uitgebreide studio’s evenals een middelbare school en een hogeschool voor de opleidingen van toptalent in klassieke Chinese dans en muziek.
Maar veel leden van Shen Yun koesteren met dankbaarheid – zelfs een vleugje ontzag – de vrijheid van Amerika, dat hen daar samenbracht.
“Het is als een frisse wind als je uit China komt, waar je bang bent om te zeggen wat je echt gelooft,” zei hoofddanser William Li, die sinds 2007 bij Shen Yun is. “Maar in Amerika kun je vrijuit spreken.”
“Dat is zo’n beetje de Amerikaanse droom. Je bent een vluchteling, je komt naar Amerika, je begint met helemaal niets. En dan bouw je je eigen bedrijf op, je bouwt je leven op vanuit het niets. Het is echt geweldig dat we dat in Amerika kunnen doen.”
Shen Yun eerste solist William Li in de staat New York op 10 december 2023. Li is sinds 2007 bij Shen Yun. (Blake Wu/De Epoch Times)
In bepaalde opzichten sprak Li over zichzelf. Hij werd geboren in Thailand maar bracht zijn vroege jeugd door in China. Chinese politieeenheden en undercoveragenten volgden het gezin voortdurend vanwege hun geloof in Falun Gong, een spirituele praktijk die werd vervolgd door de Partij, nadat zij de populariteit van het geloof als een bedreiging beschouwde voor haar heerschappij. Zelfs na zijn vlucht naar Canada had Li moeite om de angst van zich af te schudden en jarenlang hield hij zijn geloof verborgen, zelfs voor zijn goede vrienden.
“Nu ik ouder ben en erover nadenk, denk ik: ‘Wat is er mis met het hebben van een geloof? Er is niets mis mee. Wat is er mis met geloven in waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid?” zei hij, verwijzend naar de kernprincipes van de beoefening. “Als ik dingen doe terwijl er iemand van hogerop me in de gaten houdt, zou ik de juiste beslissing moeten nemen.”
Het ontmoeten van zoveel gelijkgestemde artiesten bij Shen Yun hielp Li om zich open te stellen.
Chen, ook een Falun Gong beoefenaar, onderging 18 maanden van kwelling in de Verenigde Staten nadat haar broer werd opgesloten en gemarteld in een Chinees werkkamp in het begin van de jaren 2000. In de gevangenis kregen hij en zijn vrienden die het geloof deelden onbekende middelen toegediend die hun cognitieve functies aantastten. Hoewel haar broer uiteindelijk uit China kon ontsnappen, zijn dit soort mishandelingen niet gestopt.
“Er gebeuren onuitsprekelijke misdaden die wij in dit land ons onmogelijk kunnen voorstellen en die daar gebeuren,” zei Chen.
Meer dan magisch
Terwijl de heropleving van zulke verhalen één aspect is van Shen Yun’s toewijding aan de realiteit en de mensenrechten, zal het gezelschap duidelijk maken dat het voor veel meer staat.
De 2 1/2 uur durende voorstelling, die elk jaar volledig wordt vernieuwd en wordt opgevoerd op toplocaties over de hele wereld, verblindt met suggestieve kleuren en levendige verhalen – een “schouwspel dat tot leven komt”, zoals Yang het uitdrukt. Dansers trotseren de zwaartekracht en ze voeren het ene na het andere luchtspektakel met gemak en gratie uit terwijl ze opduiken in en uit een interactieve 3D-achtergrond.
Elke stap die ze zetten wordt geaccentueerd met originele muziek van een live orkest – dat op zichzelf al uniek is, zegt Chen; het is het eerste orkest ter wereld dat de klassiekers uit Oost en West harmoniseert.
Elke Shen Yun voorstelling wordt begeleid door een live orkest, de eerste ter wereld die de klassiekers uit Oost en West harmoniseert. (Met dank aan Shen Yun Performing Arts)
Wat de prestatie mogelijk maakt is “buitengewoon teamwerk”, aldus presentator Jared Madsen. Het idee is om “het individu te overstijgen en iets nog groters te creëren.”
“Het is niet alleen maar magie,” zei Chen. Toewijding, wilskracht, uithoudingsvermogen en zelfopoffering spelen allemaal een rol. “Dat is wat er nodig is om iets wonderbaarlijks te creëren.”
Een nederige reis
Zowel huidige als voormalige leden die zich door de jaren heen bij Shen Yun hebben aangesloten zijn het hiermee eens.
Liu Mingye behoorde tot de eerste lichting op de dansacademie van Shen Yun.
“Ik vond het een heel, heel nobel doel,” vertelde hij aan The Epoch Times. “Ik had er geen idee van hoe lang ik dit zou gaan doen, maar ik dacht dat het een kans voor het leven was. Dus ik dacht, laten we beginnen en er gewoon voor gaan.”
Liu vond zichzelf meer dan geschikt voor wat betreft de fysieke eisen. Van jongs af aan beoefende hij de gevechtsporten en het gaf hem een goede basis voor de dansbeginselen, vooral op vlak van flexibiliteit en uithoudingsvermogen. Hij is altijd een snelle leerling geweest en oefende al snel complexere danscombinaties terwijl anderen struikelden over eenvoudigere technieken.
“Dit is makkelijk,” dacht hij op dat moment, terugdenkend aan hoe hij de paardenhouding moest volhouden in de gevechtsport. Hij dacht: “Dat was moeilijker dan alles wat wij hier doen, en ik ken alle technieken.”
Zo viel Liu snel genoeg op in de groep, alleen niet op de manier die hij had verwacht.
Shen Yun danser William Li (L) treedt op tijdens een voorstelling. (Met dank aan Shen Yun Performing Arts)
“Ik werd vaak gecorrigeerd,” zei hij, en herhaaldelijk op technieken waarvan hij dacht dat hij er goed in was. Een tel te laat, een andere tel te vroeg, verkeerde energie.
Zijn uitbarstingen van energie en snelheid die altijd zijn kenmerk en trots waren geweest, werden nu een struikelblok. Om de kunst van de gratie te beheersen moest hij alles veranderen wat in hem “ingebouwd” was, elke armbeweging vertragen, elke pas, om “jezelf in de lucht te houden.”
Zijn lichaam en geest raakten in conflict. “Ik voelde me gewoon verstijfd. Het voelde alsof ik opgesloten zat. Ik vocht tegen mijn eigen lichaam,” zei hij.
Een pijnlijk proces
Die pijn is als een metamorfose. Het is een pijnlijk proces waar zelfs de beste artiesten doorheen moeten gaan bij Shen Yun.
Ze noemen het loslaten – het loslaten van eigenschappen zoals egoïsme en het verlangen naar comfort, maar vooral ego.
“Als je iemand met een ego bent, val je meteen op,” vertelde Piotr Huang, een hoofddanser die al ongeveer 14 jaar bij Shen Yun is, aan The Epoch Times.
Huang was zo iemand. Geboren in Warschau met weinig Aziatische gezichten om hem heen, ontwikkelde hij een beschermende barrière, in de overtuiging dat hij “stoer moest doen” om te overleven. In dansstudio’s sloot hij de deuren en stortte hij zich op de praktijk. Zowel in de dans als in het leven, zei hij, was hij gereserveerd maar sterk van geest; zolang hij dacht dat hij gelijk had, “deed de rest er niet toe.”
Maar een blessure tijdens zijn eerste jaar als hoofddanser bij Shen Yun gaf hem een ander perspectief.
Tijdens een tournee in Sydney raakte zijn rechterteen ontwricht, die bij elke stap die hij zette zijwaarts uitstak. Toen het team zag dat hij geen uitdagende technieken meer kon uitvoeren, werd hij halverwege de voorstelling gewisseld en nam een andere danser zijn rol over.
De manier waarop ze de show succesvol konden afwerken en hoe de artiesten na afloop van dat optreden voor elkaar applaudisseerden, is Huang altijd bijgebleven.
Shen Yun eerste solist Piotr Huang in de staat New York op 10 december 2023. Huang is al ongeveer 14 jaar bij Shen Yun. (Blake Wu/De Epoch Times)
“Alles bleef doorgaan, met of zonder mij,” zei hij. “Het maakt niet uit hoe goed je bent, het maakt niet uit of je een hoofddanser bent, één persoon kan niet een hele voorstelling doen. Je bent alleen goed omdat je andere mensen om je heen hebt die je goed maken.”
Tot op heden identificeert hij zich met het mythische personage dat hij al vaak moest uitbeelden: de Apenkoning, een onhandelbare maker van kattenkwaad die zijn krachten leert gebruiken tijdens een reis vol beproevingen om de boeddhistische geschriften mee te brengen vanuit India.
De stokzwaaiende aap was Huang’s spiegel.
“Ik dacht dat ik de hele wereld aankon,” zei hij. “Maar uiteindelijk realiseer je je dat je gewoon een doodgewoon mens bent, toch? Je bent niemand zonder de mensen om je heen.”
Loslaten hielp Liu om iets waardevollers te verkrijgen.
“Het was in bepaalde opzichten een levensles,” zei hij. “Soms is het proces om er te komen het meest waardevol.”
Een kleine vis in een grote vijver
Toen Shen Yun aan haar eerste tournee begon, las een jong meisje van de middelbare school in Californië elk artikel dat erover verscheen en ze droomde van de dag dat ze er deel van kon uitmaken.
Als kind voelde Alison Chen (geen familie van Chen Ying) zich aangetrokken tot traditionele Chinese kunst. Ze kopieerde bewegingen van Chinese dansvideo’s en kocht cd’s met Chinese instrumentale muziek die ze de hele dag afspeelde.
“Hoe geweldig zou het zijn als mijn naam daar ook zou staan?” dacht Chen bij zichzelf toen ze het Shen Yun programmaboekje opende in het War Memorial Opera House in San Francisco in 2007. Tegen die tijd had ze dans geleerd bij een voormalige Peking opera leraar. Binnen enkele maanden schreef ze zich in bij de Fei Tian Academy of the Arts, waar ze later de kans kreeg om met Shen Yun op tournee te gaan.
Een scène uit de voorstelling “De Tang Keizer en Dame Yang” tijdens de Shen Yun show van 2023. (Met dank aan Shen Yun Performing Arts, Larry Dye/The Epoch Times)Shen Yun danser Piotr Huang voert een dansroutine uit tijdens zijn deelname aan de NTD Internationale Chinese klassieke danscompetitie. (Met dank aan Shen Yun Performing Arts, Larry Dye/The Epoch Times)Shen Yun danseres Marilyn Yang voert een dansroutine uit tijdens haar deelname aan de NTD Internationale Chinese klassieke danscompetitie. (Met dank aan Shen Yun Performing Arts, Larry Dye/The Epoch Times)Shen Yun danser Jessee Browde voert een dansroutine uit tijdens zijn deelname aan de NTD Internationale Chinese klassieke danscompetitie. (Met dank aan Shen Yun Performing Arts, Larry Dye/The Epoch Times)
Chen was de kleinste danseres van de groep. Haar eerste uniform zag er te groot uit. In sommige groepsdansen die een hoge synchroniciteit vereisen, zetten de choreografen haar in de middelste rij om het er gelijkmatiger uit te laten zien.
“Het was als een vecht-of-vluchtsituatie voor mijn hele carrière,” vertelde ze aan The Epoch Times. “Het was het beruchte verhaal van het kleine meisje dat het op de een of andere manier overleefde.”
Wat ze miste in lengte, maakte ze goed door zo veelzijdig mogelijk te zijn. Ze stelde zich ten doel om tijdens elke tournee een paar technieken bij te leren; ze voegde ooit een salto toe om het lijden van een jong meisje onder de brandende zon uit te beelden. De leiding vond het zo goed dat ze het in de dans behielden.
Chen werd pas hoofddanseres toen ze al een paar jaar bij het gezelschap danste. Maar tegen die tijd was de ‘covergirl’ zijn niet langer haar focus.
“Ik ben gewoon een kleine vis in het midden van een grote oceaan. Je beweegt samen met alle anderen en je gaat gewoon met de stroom mee, dat is prachtig,” zei ze. “Je hoeft je niet al te veel zorgen te maken over waar je naartoe gaat, je volgt gewoon de natuurlijke stroming. En er is een natuurlijke koers die je zal leiden in de juiste richting.”
Een van haar dierbaarste herinneringen was een curtain call tijdens een van haar eerste optredens. Ze zwaaide naar het publiek vanaf de rand van het podium en net voordat het doek viel, keek ze recht naar een vrouw op de eerste rij die haar kind vasthield. Omdat ze niet kon klappen zoals iedereen, bleef de vrouw naar haar knikken terwijl ze herhaalde: “Dank je wel.”
Chen kreeg opnieuw tranen in de ogen toen ze de herinnering bovenhaalde.
“Je begint je te realiseren, ‘Mijn leven draait niet alleen om mij’,” zei ze.
“Ik kan mijn leven leiden op een manier die andere mensen ten goede komt en ik kan teruggeven aan de mensen om me heen, zelfs aan mensen die volslagen vreemden voor mij zijn.”
“Om je hart te kunnen leggen in het vak dat je uitoefent en hen iets moois te geven om naar te kijken, een herinnering waar ze op terug kunnen kijken. Toen realiseerde ik me dat het echt de moeite waard is.”
Verdediging
Als er één entiteit is die het succes van Shen Yun wil saboteren, dan is het wel de Chinese Communistische Partij.
Sinds de oprichting van Shen Yun heeft het gezelschap te maken gehad met de eindeloze haatcampagne van het regime.
Brieven, persoonlijke bezoeken, telefoontjes, chantage met visa – niets lijkt buiten de perken te blijven voor Chinese functionarissen en diplomaten, die veel moeite doen om theaters te intimideren en lokale hoogwaardigheidsbekleders te waarschuwen om de show zeker niet bij te wonen.
Shen Yun dansers repeteren een klassieke Chinese dansroutine op hun locatie in Orange County, N.Y., op deze archieffoto. (Met dank aan Shen Yun Performing Arts)
Het gezelschap heeft meerdere sabotage-incidenten gerapporteerd waarbij de banden van hun tourbussen zodanig werden doorgesneden dat ze tijdens de rit zouden klappen.
Huang herinnert zich dat hij ongeveer vier jaar geleden achterin de bus zat in het centrum van San Francisco toen een kogel de achterruit binnendrong en de buitenste laag van de dubbele ruit verbrijzelde.
De politie kon de dader niet identificeren in de drukke straten, maar Huang gelooft dat het “zeker geen ongeluk was.”
Het voertuig stond voor het schot al langere tijd geparkeerd in het gebied. Een meer dan levensgrote poster en het bedrijfslogo waren prominent aanwezig op de bus. “Iedereen kon zien dat we er waren,” zei hij.
“Er zijn altijd mensen die ons proberen tegen te houden of te hinderen,” zei hij. “Ik denk dat het misschien een manier was om ons bang te maken.”
In mei 2023 arresteerde de FBI twee Chinese mannen die betrokken zouden zijn geweest bij een plan om een ambtenaar van de Amerikaanse belastingdienst om te kopen om Shen Yun aan te vallen. De mannen voerden ook fysieke surveillance uit om te helpen een milieurechtzaak aan te spannen “bedoeld om de groei van de Falun Gong gemeenschap in Orange County af te remmen,” zo blijkt uit rechtbankdocumenten. Vorige maand bekenden beide mannen schuldig te zijn aan het optreden als illegale Chinese agenten om Peking te helpen bij het verder onderdrukken van Falun Gong in de Verenigde Staten.
In Busan, Zuid-Korea, een land waar de CCP met haar dwanginspanningen voet aan de grond heeft gekregen, werden de voorstellingen van Shen Yun afgelast vanwege Chinese diplomatieke dreigementen tegen de eigenaar van het theater, de nationale omroep KBS. Duizenden kaartjes waren al verkocht.
“We ontsnapten aan vervolging uit China, maar we wisten niet dat de CCP zoveel invloed heeft op andere landen,” zei Li. “Het publiek keek ernaar uit, ze hadden hun kaartjes al gekocht, maar we waren niet in staat om onze cultuur en onze voorstelling met hen te delen.”
Met een bezwaard hart vertrokken de artiesten naar Taiwan, hun volgende halte. Maar de dingen namen al snel een onverwachte wending. Ongeveer een maand later nodigde de Zuid-Koreaanse stad Daegu het gezelschap uit om terug te komen.
Gesterkt door een tweede kans gaf het team alles wat ze hadden. In het volle theater kreeg Li bijna het gevoel dat zijn lichaam lichter werd.
“Dat was één van onze beste optredens ooit,” zei Li.
Het was een boodschap van trots aan de CCP: “Hoezeer je ons ook probeert tegen te houden, we blijven optreden.”
De Chinese Communistische Partij heeft een groot aantal tactieken gebruikt om Shen Yun te dwarsbomen. (Jade Gao/AFP via Getty Images)
Een omschakeling
De hoopvolle geest die door Shen Yun stroomt gaf altvioliste Rachel Chen een opkikker op een moment dat ze worstelde met het leiden van haar sectie. In het stuk moesten de musici een genuanceerde passie uitbeelden onder een oppervlakkige kalmte.
Er gingen maanden voorbij waarin het team repeteerde maar het leidde tot niets. Chen (geen familie van Chen Ying of Alison Chen), een perfectionist die nauwgezet elk plekje had gemarkeerd dat moest worden aangepast, besloot iets anders te proberen: de goede kwaliteiten van het spel van elk lid kanaliseren om het geluid samen te laten smelten.
“Het resultaat,” zei ze, “was een bocht van 180 graden.”
“Het was heel inspirerend om die verandering te zien door een simpele mentaliteitsverandering,” vertelde ze aan The Epoch Times. Ze zag het als een teken dat “mijn manier niet de enige manier is.”
“Je moet jezelf veranderen om meer deuren te openen,” zei Chen. “Kunst is een weerspiegeling van het karakter van de artiesten. Je wilt dat je het publiek kan achterlaten met een gevoel van hoop, inspiratie en geluk. En dat, zei ze, begint met een ‘onbaatzuchtig hart’.”
Alison Chen, wier liefde voor dansen haar van Californië naar New York bracht, geeft die passie nu zelf door als lerares. Ze neemt haar leerlingen mee uit om op te treden op evenementen en op lokale scholen. Het is geen wereldpodium, zegt ze, maar de glimlach op de gezichten van de mensen om haar heen is genoeg beloning.
Ze is dankbaar voor de jaren als Shen Yun danseres die haar toestonden om “in de Chinese cultuur te stappen” en te zien hoe mensen in vroegere tijden handelden in het aangezicht van tegenspoed.
“Shen Yun herinnert je er in wezen aan dat je de keuze hebt om een beter mens te zijn. Je hebt de keuze om je leven op een meer optimistische manier te leven,” zei ze. “Dat is helemaal aan jou. Iedereen kan tegenwoordig wel wat meer vriendelijkheid gebruiken, toch?”
Geen Prima Donna’s
Hoezeer het ook gegroeid is in de afgelopen twee decennia, de gemeenschap van Shen Yun blijft hecht.
De hoofddansers coachen de minder vaardigen. In de coulissen tussen de showsegmenten tikken ze op elkaars schouders om elkaar succes te wensen. Nadat de laatste voorstelling in een stad is afgelopen, zie je sopranen, muzikanten, dirigenten en dansers allemaal backstage rondlopen om mee te helpen inpakken. Niemand staat erbij en laat het werk aan anderen over.
De artiesten beschrijven het als een cultuur van “geen Prima Donna’s.”
“Je bent nooit te goed voor het werk,” zei Li.
Lof? Sommigen zeggen dat lof eigenlijk “lawaai” is.
“Je denkt er niet eens aan,” vertelde Angelia Wang, een ervaren danseres, aan The Epoch Times. “Het komt niet eens in je op dat je eigenlijk zo geweldig bent.”
Minuten na de laatste curtain call verwijdert een vermoeide Huang zijn make-up, trekt zijn gewone kleren aan en gaat op in de menigte die de zaal verlaat.
Het is een speciaal moment voor Huang, een manier om nieuwe energie op te doen.
Rondom houden mensen programmaboekjes vast en praten opgewonden over wat ze net op het podium hebben gezien. Niemand herkent hem, maar dat maakt niet uit.
“Het gaat niet om jou,” zei hij. “De hele voorstelling draait niet om jou. Het is een hele teamprestatie. Dat vind ik er zo leuk aan.”
De laatste curtain call tijdens de tournee van 2024 in The Palace Theatre in Stamford, Conn., op 10 mei 2024. (Larry Dye/De Epoch Times)
Shen Yun Performing Arts zegt dat recente mediaberichten over het gezelschap “bol staan van grove verdraaiingen” en de wereldwijde campagne van Peking ondersteunen om het gezelschap, dat werd opgericht door immigranten van de eerste generatie en kunstenaars die vervolging in China ontvluchtten, in diskrediet te brengen.
Shen Yun werd in 2006 opgericht in de Amerikaanse staat New York met de missie om traditionele cultuur te doen herleven en China te tonen zoals het bestond voor het communisme. Elk jaar treedt het klassieke Chinese dans- en muziekgezelschap op voor een live publiek van meer dan een miljoen mensen over de hele wereld.
Opmerkelijk genoeg publiceerde The New York Times op 15 augustus een artikel in zowel het Engels als het Chinees waarin Shen Yun werd aangevallen, grotendeels gebaseerd op interviews met ontevreden voormalige werknemers.
Volgens een verklaring van Shen Yun “vertoont het rapport geen gelijkenis met de ervaringen van onze artiesten en medewerkers” en geeft het een vertekend beeld van de “werkcultuur binnen het bedrijf, de levenskwaliteit van onze artiesten, evenals van de leer en de overtuigingen van ons Falun Gong geloof.
Veel Shen Yun artiesten zijn beoefenaars van Falun Gong, een traditionele spirituele discipline die bestaat uit meditatieve oefeningen en leringen die geworteld zijn in de waarden van waarachtigheid, mededogen en tolerantie. De praktijk was immens populair in China tijdens de jaren ’90, maar werd in 1999 plotseling vervolgd door de Chinese Communistische Partij (CCP). Sindsdien heeft het te maken gehad met niet aflatende onderdrukking, waaronder opsluiting, haatdragende propaganda, foltering, en voor degenen die in het buitenland wonen, directe aanvallen en chantage van hun familie in China.
Shen Yun voorstellingen bevatten dansstukken die de vervolging van Falun Gong uitbeelden. Shen Yun heeft ook de onderdrukkingscampagnes van het regime aan den lijve ondervonden.
Een rapport van januari van het Falun Dafa Informatie Centrum (FDIC), registreerde meer dan 100 incidenten waarbij het regime het op Shen Yun gemunt had, waaronder diplomatieke druk, anti-Shen Yun advertenties in grote kranten, het doorsnijden van banden van tourbussen, het opsluiten van familieleden van artiesten in China, en het sturen van valse bommeldingen naar theaters en Shen Yun’s belangrijkste trainingscentrum.
Onlangs lijkt Peking de inzet drastisch verhoogd te hebben, zei Shen Yun, verwijzend naar een nieuw rapport van het FDIC, dat het regime zijn agenten aanstuurt om “kwaadaardige” en “negatieve” informatie over Falun Gong aan sociale media influencers en media in het Westen te geven.
Het doel van deze nieuwe campagne is volgens het rapport om haat te zaaien onder het publiek en een reactie van de Amerikaanse wetshandhaving uit te lokken. Klokkenluiders van binnenuit het regime deelden notities van een vergadering die in juni werd gehouden door provinciale ambtenaren van het Ministerie van Openbare Veiligheid, de Chinese geheime politie, waarin “alle provinciale overheden” werden verteld om “volledige steun” te geven aan twee YouTube influencers die actief anti-Falun Gong en anti-Shen Yun content produceren.
Het applaus voor Shen Yun Performing Arts in het David H. Koch Theater at Lincoln Center in New York op 11 januari 2015. Larry Dai/Epoch Times
Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft er bij Peking op aangedrongen om de vervolging van Falun Gong te stoppen naar aanleiding van het rapport.
De twee YouTubers hebben voormalige Shen Yun artiesten geïnterviewd die ontslagen zijn nadat ze de gedragscode van het bedrijf hadden overtreden of niet aan de vereiste artistieke normen voldeden. Sommige van dezelfde ex-artiesten werden ook geïnterviewd door de New York Times, volgens het FDIC rapport.
Eerder deze maand noemde één van de YouTubers, volgens het FDIC, “media zoals de New York Times” als één van de “slagvelden” om achter Falun Gong en Shen Yun aan te gaan.
“Het is dan ook geen verrassing dat de betreffende rapporten in de media vol staan met ernstige vertekeningen van de activiteiten van ons bedrijf en grove en ongevoelige interpretaties bevatten van het geloof van onze artiesten,” zei Shen Yun in de verklaring. “Om duidelijk te zijn: hoe we ons bedrijf runnen, de manier waarop we met elkaar omgaan en de waarden die we koesteren zijn volledig afwezig in de verslagen die in deze mediaberichten staan.”
Hoewel “het misschien geen levensstijl voor iedereen is,” zei het bedrijf, daagt werken bij Shen Yun uit om artistieke uitmuntendheid te bereiken in een werkomgeving die voor velen een “grote familie” is geworden.
“Shen Yun heeft wereldwijd de norm gesteld voor klassieke Chinese dans. Om aan deze standaard te voldoen is buitengewone discipline, werkethiek en toewijding van de artiesten nodig. We zijn ook een bedrijf dat geworteld is in het geloof, dat moreel leven en zelfverbetering ziet als belangrijke ingrediënten voor het leveren van artistiek en cultureel aanbod van wereldklasse aan ons publiek,” luidt de verklaring.
Shen Yun hoofddanser William Li in de staat New York op 10 december 2023. Li is sinds 2007 bij Shen Yun. Blake Wu/De Epoch Times
Een aantal huidige en voormalige artiesten die met The Epoch Times spraken hebben hun diepe waardering uitgesproken voor het feit dat ze deel uitmaken van Shen Yun.
Hoe Shen Yun werd opgericht was “zo’n beetje de Amerikaanse droom,” vertelde William Li, een hoofddanser bij Shen Yun die te maken kreeg met intimidatie door de Chinese politie toen hij nog klein was, aan The Epoch Times. “Je bent een vluchteling, je komt naar Amerika, je begint met niets. En dan bouw je je eigen gezelschap op, je bouwt je leven op vanuit het niets. Het is echt geweldig dat we dat in Amerika kunnen doen.”
Shen Yun zei dat het haar doel is om wereldwijd hoop en inspiratie te brengen door “de schoonheid, diepte en spiritualiteit van de traditionele Chinese cultuur te laten zien”.
“Het is triest om te zien hoe mediabedrijven in het Westen, bewust of onbewust, verstrikt raken in de illegale, wereldwijde campagne van de CCP om het Amerikaanse bedrijf te vernietigen dat we hebben opgebouwd, en zo talloze miljoenen over de hele wereld beroven van het ervaren van een visie op het China dat ooit was, evenals een visie op een meer hoopvolle en compassievolle wereld.”
Chinese agenten hebben onlangs geprobeerd om Shen Yun te saboteren op precies dezelfde manieren als beschreven in het FDIC rapport.
Eind juli pleitten twee Chinese agenten schuldig aan het optreden als niet-geregistreerde agenten van de CCP en het omkopen van een ambtenaar van de Amerikaanse belastingdienst “in verband met een complot om in de VS gevestigde beoefenaars van Falun Gong aan te vallen”, volgens de FBI.
Aanklagers in de rechtszitting identificeerden Shen Yun als het doelwit van het complot. Het doel was om de belastingdienst de non-profit status van Shen Yun te laten intrekken.
Over de veroordeling zei aanklager Damian Williams in een verklaring: “Pogingen zoals deze om de vrijheid van meningsuiting te onderdrukken door critici van de Volksrepubliek China in de Verenigde Staten aan te vallen, worden niet getolereerd. Dit kantoor blijft zich inzetten om kwaadaardige transnationale onderdrukkingspogingen door buitenlandse invloeden op Amerikaanse bodem te dwarsbomen.”
Honden hebben alleen al in hun muil meer dan 600 verschillende bacteriën, waardoor elke lik en kwijl een potentieel gezondheidsrisico voor de mens vormt.
Net als mensen hebben huisdieren een microbioom – een verzameling van bacteriën, schimmels en virussen – niet alleen in hun muil, maar ook op hun huid en in hun ontlasting. Hoewel slechts 16,4 procent van de mondbacteriën van honden ook bij mensen wordt aangetroffen, is het duidelijk dat we microbiële organismen met ze uitwisselen, net zoals we dat met onze gezinsleden doen.
Eerdere studies hebben aangetoond dat huisdieren stress kunnen verminderen, hartaandoeningen kunnen voorkomen, de bloeddruk kunnen verlagen en een voordeel bieden bij depressie, astma, allergieën en obesitas. De microbiële connectie versterkt het argument dat dieren goed kunnen zijn voor de gezondheid van mensen.
In een review uit 2024 in Research in Veterinary Science werd opgemerkt dat onze relatie met huisdieren over het algemeen homeostase veroorzaakt in zowel menselijke als dierlijke microbiële patronen. Microbiële homeostase geeft aan dat de balans van micro-organismen die in iemands darmen leven gunstig is voor het voorkomen van een overgroei van ziekteverwekkende bacteriën.
“Als gevolg van het houden van huisdieren is de microbiota van verschillende delen van het menselijk lichaam veranderd, wat in verband is gebracht met een afname van ziekteverwekkende bacteriën en een toename van nuttige bacteriën,” concludeerden de auteurs van het onderzoek.
Mogelijke verklaring
In een onderzoek dat in mei werd gepubliceerd in Clinical Gastroenterology and Hepatology werden microbiële voordelen ontdekt die mensen te danken hebben aan hun harige metgezellen. Onderzoekers onderzochten mogelijke omgevingstriggers bij 4.289 familieleden van patiënten met de ziekte van Crohn om te zien wat hen meer of minder vatbaar zou kunnen maken voor het ontwikkelen van de ziekte zelf. De ziekte van Crohn is een soort inflammatoire darmziekte die elk niveau van het spijsverteringskanaal kan aantasten.
Wat ze ontdekten was dat het hebben van een hond de relatieve overvloed en diversiteit van darmbacteriën verhoogde.
Diverse en overvloedige microbiële flora in de menselijke darm worden in verband gebracht met gezondheidsvoordelen, waaronder bescherming tegen infectieziekten en aandoeningen.
“Het is belangrijk om te weten dat [deze bevinding] niet betekent dat honden ziekten zullen voorkomen,” zei William Turpin, co-auteur van het onderzoek dat deel uitmaakt van het lopende genetische, omgevingsgebonden microbiële project. “Het is geen genezing. Het is slechts een associatie. We hebben meer onderzoeken nodig om na te gaan of dit echt een factor is.”
De deelnemers die ten tijde van het onderzoek een hond hadden of al vroeg in hun leven een hond hadden, hadden ook minder ontstekingen bij biomarkertests en hadden een niet-lekkende darmwand. Losse verbindingen [in de darmwand] worden in verband gebracht met veranderde doorlaatbaarheid van de darmen en gastro-intestinale (GI) ziekten.
Blootstelling aan honden bleek beschermend te zijn in alle leeftijdsgroepen en ongeacht hoe oud de deelnemers waren toen ze de hond hadden. De sterkste associatie van verminderde blootstelling was echter in de leeftijdsgroep van 5-15 jaar.
Het hebben van een hond was “de meest robuuste associatie met de vermindering van de ziekte van Crohn. We probeerden zo breed mogelijk te zijn … en we namen veel verschillende omgevingsfactoren en veel verschillende dieren mee,” vertelde Turpin aan The Epoch Times.
De bevindingen zouden implicaties kunnen hebben voor andere GI-aandoeningen, aldus Turpin, zoals het prikkelbare darmsyndroom en coeliakie. Beide worden in verband gebracht met vergelijkbare patronen van lage microbiële diversiteit en darmdoorlaatbaarheid.
“Het is mogelijk dat de ontdekking dat honden deze risicofactoren verlagen, relevant kan zijn voor andere GI-ziekten,” zei hij.
Dieren geven microben af
Laurel Redding, universitair hoofddocent epidemiologie aan de Universiteit van Pennsylvania School of Veterinary Medicine, wijst op een groeiend aantal onderzoeken waaruit blijkt dat jonge kinderen die zijn blootgesteld aan boerderijdieren of huisdieren een rijker en diverser darmmicrobioom hebben.
Ziekteverwekkende microben hebben de neiging om veel onderzoek en media-aandacht te krijgen, vertelde Redding aan The Epoch Times. Volgens Centers for Disease Control and Prevention kan meer dan 60 procent van de bekende menselijke infectieziekten door dieren worden verspreid en is 75 procent van de nieuwe of opkomende menselijke infectieziekten afkomstig van dieren.
“In het verleden lag de nadruk op wat we met dieren delen dat slecht is, en er is een behoorlijk aantal micro-organismen dat we delen dat slecht is”, aldus Redding. “De laatste tijd proberen we ons te richten op wat we delen dat goed is. Daar is veel minder onderzoek naar gedaan en dat is een van de dingen die ik hoop te veranderen.”
Ze noemt enkele manieren waarop bacteriën en andere micro-organismen van huisdieren kunnen overgedragen worden op mensen:
Het houden van een huisdier
Gelikt worden door een huisdier
Kattenbakken verschonen of uitwerpselen van huisdieren opruimen
Inademen van stof van huidschilfers of uitwerpselen
Mensen kunnen hun microben ook overdragen op huisdieren, voegde ze eraan toe. Redding behoorde tot een groep onderzoekers die wilden weten of deze uitwisseling zou kunnen bijdragen aan het opnieuw optreden van Clostridium difficile (C. diff) infecties, waarbij diarree, koorts, misselijkheid, uitdroging, buikkrampen en verlies van eetlust optreden.
Bescherming tegen C. diff
C. diff is de meest voorkomende oorzaak van infectieuze diarree in gezondheidszorgomgevingen en wordt vaak in verband gebracht met recent antibioticagebruik. Antibiotica vernietigen vaak bacteriën die de gezondheid handhaven, waardoor het immuunsysteem van een persoon verzwakt en kwetsbaarder wordt voor meer infecties. Ouderen, kinderen en mensen die pas in het ziekenhuis zijn opgenomen, lopen een groter risico op C. diff-infecties.
Redding en een team van onderzoekers dachten oorspronkelijk dat huisdieren een reservoir voor C. diff konden zijn. Met andere woorden, ze dachten dat het mogelijk was dat mensen die worstelden met C. diff de bacterie konden doorgeven aan hun huisdieren, die de bacterie weer in de omgeving konden uitscheiden en de eigenaren van de huisdieren ziek konden maken na hun aanvankelijke herstel.
“Wat we eigenlijk vonden was het tegenovergestelde. Mensen met huisdieren waren beschermd, of hadden minder kans op herhaling van een C. diff-infectie,” zei ze.
Hoewel de bevinding verrassend was, zei Redding dat het werd bevestigd door een “dosis-respons effect”, wat betekent hoe meer blootstelling, hoe groter het voordeel.
“Hoe meer contact je had met je huisdieren, hoe beter. Dus als je ze op je bed liet slapen en je handen en gezicht liet likken, was je zelfs beter beschermd dan iemand die dat niet deed. Dat was echt een interessante en onverwachte bevinding,” zei ze.
Redding gaat verder met het onderzoeken van het mechanisme dat aan het werk is. De resultaten doen de vraag rijzen of huisdieren beschermende microben kunnen toevoegen aan het microbioom van hun baasjes die hen helpen voorkomen dat C. diff-symptomen veroorzaakt, zegt ze. C. diff kan worden gevonden in gezonde subjecten.
Redding publiceerde in 2023 nog een onderzoek naar C. diff en huisdieren waarin werd nagegaan of huisdiereigenaren en dieren de bacterie over en weer verspreidden. In 47 huishoudens werd C. diff aangetroffen bij 30 mensen, 10 honden en nul katten. Van deze stalen werd dezelfde stam slechts in één huishouden aangetroffen, wat suggereert dat C. diff zelden wordt overgedragen tussen mensen en huisdieren.
Desondanks is overdracht van C. diff van dier op mens mogelijk. Een casestudy gepubliceerd in 2022 in Anaerobe toonde aan dat een 10 maanden oude baby ziek werd met dezelfde C. diff-stam als een hond in huis die chronische diarree had.
Hou van huisdieren maar wees voorzichtig
Redding zei dat mensen met een verzwakt immuunsysteem als gevolg van bepaalde ziekten, zoals diabetes of auto-immuunziekten, evenals mensen die bepaalde medicijnen gebruiken, extra waakzaam moeten zijn om de verspreiding van ziekten door hun huisdieren te voorkomen.
Een onderzoek uit 2024 naar de invloed van de orale microbiota van honden op de menselijke gezondheid gaf de volgende suggesties om jezelf te beschermen tegen ziekteverwekkers rondom je huisdier:
Was regelmatig je handen.
Verwijder hondenpoep en gebruik handschoenen of plastic zakken om het weg te gooien.
Blijf uit de buurt van gebieden die besmet kunnen zijn met hondenpoep.
Redding voegde eraan toe dat als je rauw voedsel aan dieren geeft, je je handen en de voerbakjes regelmatig moet wassen.
“Er is altijd een dunne lijn tussen de risico’s en de voordelen. Op dit moment weten we echt niet waar die grens ligt. Er is in ieder geval hoop dat huisdieren naast het psychosociale aspect ook microbiologisch gunstig voor ons kunnen zijn,” zegt ze. “Dus ja, knuffel je huisdieren, maar was daarna je handen.”
Zeewetenschapper Sherwood Liu uit Florida wist dat er iets niet klopte toen vrienden van buiten Florida hem begonnen te mailen.
“Ken je deze man?”
Ze wezen op een federale aanklacht waarin een man net was beschuldigd van spionage voor Peking.
Liu kende hem niet.
Maar de vermeende spion, die voor een internationaal bedrijf in informatietechnologie werkt, zou op zijn beurt Liu wel eens heel goed kunnen kennen.
De aanklacht beschuldigde Li Ping van het delen van gegevens met een Chinese inlichtingenofficier betreffende een zekere Falun Gong beoefenaar in St. Petersburg . Wie anders dan Liu?
Sinds Liu zich meer dan drie decennia geleden in St. Petersburg vestigde, hebben er slechts twee beoefenaars in de stad gewoond. Liu was de enige Falun Gong beoefenaar daar in de periode dat de man informatie zou hebben verzameld. Als vrijwillige organisator van meditatieoefeningen in de omgeving was hij ook publiekelijk zichtbaar – een gemakkelijk doelwit.
Of hij het nu was of niet, de arrestatie was voor hem een knagende herinnering aan de manier waarop de Chinese Communistische Partij (CCP) dissidenten zoals hij in de gaten houdt, of ze nu in China zijn of aan de andere kant van de oceaan.
Toen het nieuws doordrong, voelde Liu de drang om de man te confronteren.
“Ik wilde vragen: ‘Weet je wat de gevolgen zijn als de communisten me ooit te pakken krijgen?’” vertelde Liu aan The Epoch Times. Hij merkte op dat de “overzeese politie” van Peking wereldwijd meer dan 100 geheime buitenposten heeft opgezet en actief probeert om iedereen die ze niet aanstaat op te pakken en te dwingen terug te keren naar China.
“We hebben te maken met de CCP, er is geen rechtsstaat,” zei Liu.
Top doelwit
Falun Gong vormt een aanzienlijke gemeenschap in China. In de jaren 90 beoefende ongeveer 1 op de 13 Chinezen de meditatieve discipline. Miljoenen mensen in het hele land stonden vroeg op om te oefenen in openbare parken, terwijl ze ernaar streefden te leven volgens de drie principes van de beoefening: waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid.
Dat veranderde allemaal in juli 1999, toen het communistische regime een meedogenloze uitroeiingscampagne ontketende en van de ene op de andere dag van Falun Gong een staatsvijand maakte. Volgelingen werden publiekelijk belachelijk gemaakt, er werden propagandacampagnes gevoerd en ze werden ernstig gemarteld.
Xu Xinyang (R), een 17-jarig meisje wiens vader (foto) stierf als gevolg van de martelingen die hij in China onderging vanwege zijn geloof in Falun Gong, spreekt op het forum “Verslechtering van de mensenrechten en de Tuidangbeweging in China”, naast haar moeder Chi Lihua op het Amerikaanse Capitool in Washington op 4 dec 2018. (Samira Bouaou/De Epoch Times)
De onderdrukking stopt niet bij de Chinese grens. In de Verenigde Staten en elders hebben Chinese agenten alles geprobeerd om Falun Gong uit te roeien, waaronder het omkopen van belastingambtenaren om de status van een non-profit organisatie van beoefenaars in te trekken, het verstoren van demonstraties van Falun Gong tijdens belangrijke bezoeken van Chinese ambtenaren, het bespioneren van individuele activiteiten en in sommige gevallen het uitvoeren van gewelddadige aanvallen.
In een rapport van Freedom House uit 2021 staat dat “China de meest verfijnde, wereldwijde en uitgebreide campagne van transnationale onderdrukking ter wereld voert.”
Van 2014 tot 2021 registreerde Freedom House bij benadering 214 gevallen van directe fysieke aanvallen vanuit China, met Falun Gong op de lijst van belangrijkste doelwitten.
“Het is zeer alarmerend als je het hele plaatje bekijkt,” vertelde Nina Shea, directeur van het Centrum voor Religieuze Vrijheid aan het Hudson Instituut, aan The Epoch Times. “Het laat de complexiteit, het raffinement en de volharding van de CCP zien om religieuze overtuigingen en gelovigen die haar niet bevallen te monitoren, lastig te vallen, te intimideren en te onderdrukken en waarvan Falun Gong waarschijnlijk de belangrijkste is.”
“Ze willen Falun Gong van de aardbodem wegvagen en niet alleen uit China,” zei ze.
Er staat ook wat op het spel voor Amerika.
“Met nul tolerantie van de CCP voor elk geloofssysteem dat buiten de controle van de partij valt, ziet het regime religie in het algemeen, en Falun Gong in het bijzonder, die een authentieke Chinese stem heeft, als een existentiële bedreiging”, aldus Shea. “En terwijl Peking bezig is om de door de V.S. geleide wereldorde te vervangen door zijn eigen autoritaire model, wordt het onderdrukken van Falun Gong een manier om wereldwijd macht uit te oefenen en te consolideren.”
“Het is een bedreiging en het is beangstigend voor alle Amerikanen.”
Opereren ‘in het donker’
Toen Liu in 1992 China ontvluchtte, was hij achteraan in de 20 en nog steeds geschokt door het bloedbad op het Plein van de Hemelse Vrede drie jaar eerder, waarbij een onbekend aantal democratisch gezinde studenten die opriepen tot politieke hervormingen om het leven kwam.
Zijn voormalige schoolvriend, een protestleider, zat in de gevangenis voor een celstraf van 18 jaar.
Liu herinnerde zich dat hij diep ademhaalde toen het vliegtuig vertrok uit Peking en hij tegen zichzelf zei: “Ik ben nu vrij.”
Hij dacht dat hij voorgoed buiten bereik van het regime was. Maar slechts een paar jaar later, toen er een nieuwe politieke oorlog uitbrak in China tegen Falun Gong, realiseerde hij zich dat hij het mis had.
Zeewetenschapper Sherwood Liu uit Florida mediteert in Largo, Fla., op 4 augustus 2024. (Met dank aan Sherwood Liu)
Liu, nu een Amerikaans staatsburger, was toen al begonnen met de beoefening van Falun Gong. Vanaf 1998 kwamen hij en zijn vrienden elke ochtend samen in een park in St. Petersburg om samen de oefeningen te doen en te mediteren op de rustgevende muziek. Maar zodra de CCP in 1999 de vervolging in China inzette, veranderde ook de omgeving hier om hem heen, aan de andere kant van de wereld.
E-mails, geschreven in het Chinees en vol scheldwoorden, stroomden zijn mailbox binnen. Een Chinese collega, die ook Falun Gong beoefent, zei dat in China de politie op aangeven van de CCP haar familie lastig viel en duidelijk maakte dat zij in Amerika in de gaten zou worden gehouden, zelfs voor wat betreft haar aankopen.
Rond 2007 gebeurde hetzelfde met Liu. Het was het Chinese maanjaar, een tijd voor familiebijeenkomsten. Een veiligheidsbeambte verscheen bij zijn familie thuis in Peking en eiste Liu’s telefoonnummer.
Liu’s ouders weigerden het te geven. Dus eiste de ambtenaar dat ze een telefoongesprek met Liu zouden regelen. “We hebben elkaar ontmoet in de Verenigde Staten,” vertelde de ambtenaar aan Liu tijdens het gesprek, waarna hij zei dat hij in het park was geweest waar Liu Falun Gong oefeningen doet en hem had gefotografeerd. “Ik weet heel goed wat je doet.”
De ambtenaar flatteerde Liu en probeerde hem over te halen om terug te keren naar China. Hij noemde Liu “een talent dat het land hard nodig heeft” en beloofde al zijn reiskosten te vergoeden als hij ermee instemde naar China terug te keren. Toen Liu weigerde, gedroeg de ambtenaar zich totaal anders.
“Kijk uit wat je doet,” waarschuwde de man, die Liu vertelde dat als hij doorging met praten over de vervolging door het regime, de carrière van zijn broer en de opleiding van zijn kinderen eronder zouden kunnen lijden.
De ambtenaar lijkt de dreigementen te hebben waargemaakt.
De carrière van Liu’s broer stagneerde daarna. Tot zijn pensioen een paar jaar geleden kreeg hij nooit promotie. Hij bleef op dezelfde positie bij een staatsluchtvaartmaatschappij omdat, zo nam Liu aan, zijn broer “niet betrouwbaar genoeg werd geacht voor de CCP.”
Het blokkeren van iemands carrière is voor zo’n ambtenaar in China vrij eenvoudig. “Ze hoeven alleen maar te schrijven of te bellen naar het bedrijf van mijn broer, meer is er niet nodig,” vertelde Liu aan The Epoch Times.
Ondanks alles wat hij de afgelopen jaren heeft meegemaakt, zegt Liu dat hij zich nog steeds ongemakkelijk voelt bij de gedachte dat hij zo dicht bij huis in de gaten wordt gehouden. Wesley Chapel, waar de vermeende Chinese spion is gevestigd, ligt op minder dan een uur rijden van zijn stad. Hij vraagt zich af hoeveel Chinese agenten er nog meer in de buurt zouden kunnen zijn, als ogen en oren voor het regime.
“De spion kan onder ons leven, zonder dat je iets weet kunnen ze informatie verzamelen, en je wordt constant in de gaten gehouden door de communisten,” zei hij. “Dat is best eng.”
“Wij bevinden ons in het openbaar,” zei hij. Maar die Chinese agenten opereren “in het donker.”
Een ballon wordt vastgehouden tijdens een persconferentie voor de America ChangLe Association waarin de transnationale onderdrukking door Peking wordt belicht, in New York City op 25 februari 2023. Een nu gesloten overzees Chinees politiebureau bevindt zich in het gebouw van de vereniging. (Samira Bouaou/De Epoch Times)
Systematisch gegevens verzamelen
Veel Chinese dissidenten maken zich zorgen dat ze niet weten hoeveel informatie het regime over hen heeft.
Apps zoals WeChat – de belangrijkste berichtenapp voor Chinezen – verzamelen op agressieve wijze gebruikersgegevens, die volgens de Chinese wet toegankelijk zijn voor inlichtingendiensten. De staat houdt een dossier bij van elke persoon in China, volgt hun activiteiten en verzamelt informatie die het regime op elk moment tegen hen kan gebruiken.
Families van Amerikaanse burgers die Falun Gong beoefenen hebben gemeld dat ze probeerden te reizen, maar dat hun paspoorten in beslag werden genomen op het moment dat ze China wilden verlaten.
In sommige gevallen zijn genaturaliseerde Amerikaanse burgers gearresteerd op het moment dat ze terugkeerden naar China, en soms jarenlang vastgehouden. Soms worden mensen niet gearresteerd, maar onder druk gezet om te spioneren.
“Bij mensen die afkomstig zijn uit China, zelfs als ze al jaren weg zijn, kan het regime hun informatie gemakkelijk achterhalen,” zei Liu. “ Zo uiten ze dreigementen.”
Daar komt nog bij dat Chinese functionarissen een extra ijver aan de dag hebben gelegd om Falun Gong-diaspora te onderdrukken. Tijdens een interne vergadering in 2015 verklaarde Meng Jianzhu, de topambtenaar van de Centrale Commissie voor Politieke en Juridische Zaken, dat de “strijd tegen Falun Gong” een “politieke wedstrijd is met anti-Chinese krachten in het Westen”, volgens uitgelekte vertrouwelijke notulen.
Een ander uitgelekt document uit 2015 onthulde dat de provinciale autoriteiten van Hubei actief aan het spioneren waren op overzeese Falun Gong beoefenaars die oorspronkelijk uit de provincie kwamen, waarbij ze ambtenaren opdracht gaven om “systematisch” biografische gegevens, sociale netwerken, immigratiestatus en activiteiten te verzamelen.
Met die informatie kregen de veiligheidsbeambten de opdracht om “één voor één persoonlijke werkplannen op te stellen.”
‘We weten alles’
Voor de New Yorkse architect Simon Zhang kwam het besef dat de Chinese politie hem in de gaten hield op het slechtst mogelijke moment.
De moeder van Zhang, Ji Yunzhi, had al twee keer ternauwernood de dood overleefd in Chinese gevangenissen toen ze opnieuw werd opgesloten vanwege haar geloof, slechts drie dagen voor de Olympische Winterspelen van 2022 in Peking.
Simon Zhang en zijn moeder, Ji Yunzhi, poseren voor een foto tijdens een reis naar Hangzhou, provincie Zhejiang, China, in 2012. (Met dank aan Simon Zhang)
Binnen enkele weken stortte ze in door de martelingen, waaronder dwangvoeding. Ze stierf in het ziekenhuis met ijzeren enkelbanden om en bloed op haar gezicht en schouder. Bijna 50 politieagenten bewaakten het gehavende lichaam van Ji en dwongen de vader van Zhang om toestemming te geven voor een crematie.
Ze lieten hem foto’s zien van zijn zoon op Falun Gong evenementen in de Verenigde Staten, om hem te waarschuwen “dat ze alles weten,” vertelt Zhang.
Niet lang daarna begonnen ze de vader uit te horen over zijn schoondochter, de vrouw van Zhang.
Peking was de Falun Gong-gemeenschap aan het “in kaart brengen” zoals ze dat bij een terroristische groep zouden doen, zei Sarah Cook, een senior China-analist en auteur van het 2017 Freedom House rapport “The Battle for China’s Spirit.”
Een oceaan bij hem vandaan, worstelend met de intensiteit van zijn verlies, zei Zhang dat hij het weerzinwekkend vond dat de Chinese autoriteiten niet ophielden, zelfs niet na de moord op zijn moeder.
“Ik kan niet beschrijven wat ik voel,” vertelde hij aan The Epoch Times. Hij sprak over zijn moeders aandacht voor details, haar liefdevolle hart dat de schoonfamilie vertederde en haar volharding om, ondanks de kwelling, trouw te blijven aan haar overtuigingen. Hij zei dat hij op 37-jarige leeftijd het gevoel had dat een 37-jarige geschiedenis plotseling van hem werd afgesneden.
Zhang beschreef een zekere hulpeloosheid die soms tot hem doordringt. Hoe eenvoudig het ook is voor de Chinese autoriteiten om hem te bereiken, de afstand tussen hem en zijn geliefden in China was bijna onoverkomelijk.
Hij zegt dat hij zich inspant om hen niet extra onder druk te zetten door hen in een positie te brengen waarin ze ofwel de vervolgers moeten proberen te overtuigen om van gedachten te veranderen, ofwel moeten vluchten en zich verstoppen.
“Het voelt alsof je jezelf moet censureren omdat je de mensen in China geen problemen wilt bezorgen,” zei hij.
Hij merkte op dat dit precies is hoe het regime wil dat hij zich voelt. Het is een efficiënte manier, zegt hij, voor het regime om dissidenten zoals hij het zwijgen op te leggen in het buitenland.
Haat op straat
Waar dreigementen falen, wordt vaak geweld gebruikt.
In 2002 mediteerde Sean Yang, het huidige hoofd van de Southern USA Falun Dafa Association, voor het Chinese consulaat in Houston om te protesteren tegen de vervolging in China, toen een auto van de andere kant van het consulaat kwam aangereden. Iemand gooide rauwe eieren naar hem vanuit het raam en reed vervolgens weg. Hij bleef achter met een wit shirt bedekt met eiervlekken.
Sean Yang blijft mediteren nadat er eieren naar hem werden gegooid vanuit een voorbijrijdend voertuig, voor het Chinese consulaat in Houston in 2002.Het Chinese consulaat in Houston. (Minghui.org, Mark Felix /AFP via Getty Images)
“Het was duidelijk uit haat,” vertelde de in Taiwan geboren Yang aan The Epoch Times. “Het was gewoon te schaamteloos dat ze dit hier in Amerika durfden te doen.”
Op diezelfde trottoirs had Cynthia Sun als kind gezien hoe medewerkers van het consulaat naar buiten liepen, recht op de mediteerders afliepen en op een meter afstand foto’s van hun gezichten maakten.
De boodschap leek te zijn “dat ondanks dat je in Amerika woont, hier bent opgegroeid en een burger bent, de CCP altijd toekijkt, dat big brother er altijd is,” zei Sun, nu onderzoeker voor het Falun Dafa Informatiecentrum, tijdens een recent evenement van het Hudson Instituut.
De Amerikaanse overheid markeerde het consulaat in Houston uiteindelijk als problematisch. In juli 2020 gaf het ministerie van Buitenlandse Zaken onder de regering Trump de opdracht om de locatie te sluiten, met de woorden: “De Verenigde Staten zullen de schendingen van onze soevereiniteit en de intimidatie van onze mensen door de [Volksrepubliek China] niet tolereren.”
Intimidatie heeft vele vormen aangenomen. In 2008 voerde een groep van meer dan 200 Chinezen, die vaak met rode communistische vlaggen zwaaiden, in de wijk Flushing in New York een maandenlange campagne om Falun Gong beoefenaars te bespugen, uit te schelden en fysiek aan te vallen.
Tijdens het hoogtepunt van de campagne onderzocht de World Organisation to Investigate the Persecution of Falun Gong (WOIPFG) Peng Keyu, de Chinese consul-generaal in New York, en betrapte hem toen hij op tape zijn rol toegaf in het aansporen tot de aanvallen.
“Nadat ze tegen Falun Gong beoefenaars gevochten hebben, schud ik hen één voor één de hand om hen te bedanken en een paar bemoedigende woorden te zeggen,” zei Peng tijdens een telefoongesprek. “Ik kan dit niet doen waar Falun Gong beoefenaars bij zijn. Ik parkeer mijn auto altijd ver van de plek zodat ze me niet zien. Ik moet hier heel voorzichtig mee zijn.”
Cook, die onderzoek deed voor Freedom House, woonde maar een paar metrohaltes van Flushing en besloot daarom op een middag om zelf eens te gaan kijken. In een mum van tijd zag ze iemand anti-Falun Gong propaganda schreeuwen en haatdragende literatuur verspreiden. Toen ze de straat overstak zag ze nog een groep van vijf tot acht mensen die een Falun Gong beoefenaar omsingelden en lastig vielen.
Cook was zo verbijsterd dat ze zich bijna afvroeg of ze in China was.
Edmond Erh, inwoner van Flushing, wordt naar verluidt aangevallen door een pro-CCP menigte terwijl hij ondersteuning biedt aan een Tuidang-stand, bedoeld voor het verlaten van de Chinese Communistische Partij, in Flushing, New York City, op 10 juli 2008. (Dayin Chen/De Epoch Times)
“Ik was daar op een gewone dag,” vertelde ze aan The Epoch Times. “Dit was de algemene sfeer in die tijd in Flushing.”
Ze voelde mee met de slachtoffers. Sommigen waren misschien net ontsnapt aan de vervolging in China en naar Amerika gekomen voor vrijheid. “Ze lopen over straat en dragen gewoon een t-shirt met een boodschap over Falun Gong, en hier worden ze geconfronteerd met deze haat en ze worden aangevallen.”
Vergelijkbare taferelen hebben zich afgespeeld in andere steden en landen, waaronder Australië, Japan en Canada, zij het op kleinere schaal.
De V.S. manipuleren
Aanvallen, hoe verontrustend ook, zijn het topje van de ijsberg in het wereldwijde offensief van Peking. Onderzoekers maken zich meer zorgen over de manier waarop de Partij Amerikanen manipuleert om haar werk te doen.
Een nieuw rapport van het Falun Dafa Information Center, waarin drie klokkenluiders met toegang tot interne informatie van het regime worden geciteerd, onthult een campagne van een ongekende omvang en raffinement. Het doel van de campagne is om publieke verdeeldheid te zaaien en mogelijk een Amerikaans wetsvoorstel tegen Falun Gong uit te lokken.
Ambtenaren wonen een persconferentie bij van het Amerikaanse ministerie van Justitie om de arrestatie en aanklachten aan te kondigen van meerdere personen die zouden samenwerken met het Chinese regime, op het kantoor van de openbare aanklager in New York City op 17 april 2023. (Angela Weiss/AFP via Getty Images)
Enkele van de strategieën zijn het aansporen van influencers op sociale media en westerse media om desinformatie te verspreiden die is verzameld door het ministerie van Openbare Veiligheid van de CCP, met name gericht op Shen Yun Performing Arts. Het in New York gevestigde klassieke Chinese dansgezelschap, opgericht door Falun Gong beoefenaars, verbeeldt de oude Chinese cultuur van vóór de communistische overheersing, maar ook worden scènes van mensenrechtenschendingen in het hedendaagse China getoond.
Een Chinese denktank gaf instructies hoe dit te doen, volgens een uitgelekt document dat dateert van juli. “Deel actief lasterlijke informatie over Falun Gong met overzeese media en geef ondersteuning… informatie die gebruikt kan worden voor het maken van korte, pakkende video’s moet continu verspreid worden via overzeese sociale media om het bereik te vergroten. Onderdruk het internetverkeer van Falun Gong door het kopen van advertenties [en] SEO optimalisatie.”
De CCP heeft haar betrekkingen met de Verenigde Staten lange tijd gebruikt om haar doelen te bevorderen. Economische activiteiten, diplomatieke betrekkingen, civiele uitwisselingen en culturele activiteiten zijn allemaal potentiële hefbomen.
Een uitgelekt officieel document uit de provincie Henan in 2017 vertelde lagere ambtenaren om partnerschappen tussen steden uit te buiten en “patriottische en vriendelijke personen, zoals deskundigen, geleerden, verslaggevers en leiders van overzeese Chinese gemeenschappen die veel invloed hebben,” te mobiliseren om namens het regime te spreken.
In 2016 debatteerde de Senaat van Minnesota over een resolutie waarin het systematisch gedwongen oogsten van organen door Peking werd veroordeeld. Het Chinese consulaat in Chicago stuurde brieven naar wetgevers en sommige functionarissen bezochten de wetgevers persoonlijk.
Staatssenator Alice Johnson, mede-indiener van de resolutie, zei tijdens haar toespraak: “Ze zijn ook bij mij op bezoek geweest.” Ze zei dat de ambtenaren geen informatie gaven over het oogsten van organen en in plaats daarvan hun tijd besteedden aan het belasteren van Falun Gong.
Maar ondanks de inspanningen van de Chinese ambtenaren, zei senator Dan Hall: “We hebben genoeg bewijs dat deze dingen gebeuren en we moeten het stoppen.” De maatregel werd unaniem goedgekeurd.
Sommige personen die het doelwit zijn, weten misschien niet eens dat ze gebruikt worden. In 2012 nam Mark Bourrie, een oude Parliament Hill verslaggever in Canada, ontslag toen hem duidelijk werd dat hij niet werkte als journalist, maar als spion. Hij werd, net als andere Xinhua medewerkers, regelmatig gevraagd om namen te verzamelen van deelnemers aan Falun Gong of andere dissidente evenementen, om te filmen en nauwgezet te transcriberen wat er gebeurde, en toch verdwenen de verslagen die hij voor deze opdrachten indiende in het niets.
Mensen houden borden vast om te protesteren tegen een elektronisch billboard (boven) dat is gehuurd door Xinhua, een door de staat geleid nieuwsagentschap van het Chinese regime, terwijl het zijn debuut maakt op Times Square in New York op 1 augustus 2011. (Stan Honda/AFP via Getty Images)
De laatste richtlijnen gaan verder en geven instructies om zich te richten op het versterken van valse verhalen met de grootste kans op juridische gevolgen, aldus het rapport.
Onlangs bekenden twee Chinese agenten, de ene met Amerikaans staatsburgerschap, de andere met een green card, schuldig te zijn aan het proberen omkopen van een belastingambtenaar met $50.000 om een onderzoek te openen naar Shen Yun – de belastingambtenaar was echter een undercover FBI-agent.
De academische wereld veroveren
De CCP is massaal het Amerikaanse onderwijssysteem binnengedrongen. Het State Department heeft in 2023 bijna 300.000 studentenvisa aan Chinezen verstrekt, ruwweg de helft van alle buitenlandse studenten.
Lily (die een pseudoniem gebruikt uit angst voor vergelding) gaf les op een kostschool in Virginia. In 2022 gaf ze op school een presentatie over een kunstwerk dat ze mooi vond: Een afbeelding van 36 westerse Falun Gong beoefenaars die een gewaagde oproep deden voor hun geloof op het Plein van de Hemelse Vrede.
Het hoofd van de school en andere leiders reageerden positief, totdat de Chinese studenten “voor opschudding zorgden”, aldus Lily. Ze werd opgeroepen voor een gesprek met een van de coordinatoren van de school die volgens Lily de propaganda van de CCP herhaalde en haar ervan beschuldigde dat ze “problemen probeerde te veroorzaken.”
Lily voelde zich gekwetst. Ze had precies die Chinese leerlingen begeleid die zich tegen haar keerden. Plotseling werd ze door hen niet meer als mens gezien, zei ze, maar als een “klassen-vijand.”
“Het is vergelijkbaar met het communisme naar de Verenigde Staten brengen,” zei Lily. “Voor het communisme heeft wat je ook hebt geen waarde meer, het neemt alles van je af.”
Beoefenaars van Falun Gong uit 12 landen roepen op vreedzame wijze op tot beëindiging van de vervolging en marteling van hun Chinese medebeoefenaars, op het Plein van de Hemelse Vrede in 2001. (Minghui.org)
Het schoolhoofd beschuldigde Lily ervan dat ze de Chinese leerlingen een “onveilig gevoel” gaf.
“Sommige van hun ouders werken voor de Chinese overheid, dus nu maken ze zich zorgen over hun veiligheid en die van hun ouders in China,” herinnerde Lily zich te hebben gehoord. “Ze willen uit je buurt blijven.”
Uiteindelijk moest Lily een excuusbrief opstellen om vanaf het podium voor te lezen. Maar op de afgesproken dag kwamen er geen Chinese studenten opdagen, dus ging Lily meteen naar huis.
Twee jaar later, werkt Lily niet langer op deze school, maar ze voelt zich nog steeds getraumatiseerd door de gebeurtenis.
“Deze Chinese studenten zijn in feite de klanten [van de school] maar ze gedragen zich erg agressief, terwijl de school gewoon buigt voor hen,” zei ze, eraan toevoegend dat de school bij uitbreiding buigt voor de CCP.
Door de Chinese studenten te sussen, zegt Lily, bewijst de school hen een slechte dienst door hen af te schermen van informatie die indruist tegen de verhalen van de CCP. “Ondanks dat ze in Amerika zijn, zijn ze nog steeds niet vrij van de invloed van de CCP,” zegt ze. “Ze zijn hier fysiek, maar hun geest en hun hart zijn verbonden met de CCP.”
De doorsijpelende Chinese invloed manifesteert zich ook op andere manieren.
Een rapport uit 2023 “ Toezicht, laster en censuur”, mede geschreven door Cynthia Sun voor het Falun Dafa Informatiecentrum, ontdekte dat minstens 10 Amerikaanse topuniversiteiten een leerboek genaamd “Discussing Everything Chinese” gebruikten voor hun Chinese taalcursus.
Het boek ondersteunt het beleid van de CCP, bestendigt de “liefde voor de Partij” en rechtvaardigt de al 25 jaar durende vervolging van Falun Gong door gebruik te maken van de anti-Falun Gong discussiepunten van de Partij. Veel Falun Gong beoefenaars aan universiteiten die voor het rapport werden ondervraagd, gaven aan bang te zijn voor stigmatisering door hun Chinese collega’s of faculteitsleden.
Op Amerikaanse universiteitscampussen brengen Chinese studentenverenigingen vaak verslag uit aan hun lokale Chinese consulaat of ambassade. De studentengroepen vormen een ander deel van Pekings wijdvertakte overzeese invloedsnetwerk, een “proxy” – zoals Cook het noemt – om de bevelen van het regime uit te voeren.
Het Chinese consulaat in New York City op 20 juli 2024. (Samira Bouaou/De Epoch Times)
Een ‘adaptief’ autoritair model
Er bestaat een labyrintische stimuleringsstructuur om de vervolgingsmachine draaiende te houden.
In China krijgen politieagenten vaak bonussen voor het verrichten van arrestaties; gevangenissen buiten gevangenen uit als slaven die gratis werken; gewone burgers worden aangemoedigd om Falun Gong beoefenaars in hun buurt te bespioneren, waarbij de geldprijzen soms oplopen tot vijf cijfers in Amerikaanse valuta.
Beloningen kunnen ook de vorm aannemen van politiek cachet. Lu Jianwang, beheerder van een berucht ‘Chinees politiebureau’ in Manhattan, ontving een gedenkplaat van China voor zijn rol bij het tegengaan van demonstraties van Falun Gong tijdens de reis van communistisch leider Xi Jinping naar Washington in 2015, volgens gerechtelijke dossiers.
Terwijl de CCP haar onderdrukking naar het buitenland probeert te verspreiden, past ze haar tactieken en stimuleringsprogramma’s voortdurend aan.
“De CCP is een autoritair regime dat zich heel goed aanpast,” aldus Cook, die uitlegt dat het regime na 25 jaar hardnekkige vervolging van Falun Gong een model heeft dat het kan inzetten tegen andere doelwitten, zoals de Oeigoerse moslims in de provincie Xinjiang.
Cook merkte op dat verschillende Chinese functionarissen die later invloedrijke posten bekleedden in Xinjiang hun carrière hadden opgebouwd door Falun Gong te onderdrukken.
Een paramilitaire politieagent staat op het Plein van de Hemelse Vrede in Peking op 15 maart 2019. (Fred Dufour/AFP via Getty Images)
“Goed zijn in onderdrukking” levert tastbare beloningen op en stimuleert zo het verder verbeteren van de tactieken, zei ze.
Transnationaal werkt het systeem op dezelfde manier. De recente aanklacht in Florida suggereert dat Falun Gong een eerder doelwit was, waarna de vermeende spion zich richtte op andere dissidenten, Amerikaanse non-profitorganisaties en zijn eigen werknemers.
“De CCP selecteert en kiest niet,” zei Cook. “Het beschouwt deze verschillende agenten gewoon als middelen voor het verzamelen van informatie over een brede reeks CCP-doelstellingen en -prioriteiten.”
Dit “verraderlijke” aspect is de reden waarom ze denkt dat het in het belang van de V.S. is om een “holistische defensieve benadering” van Peking te kiezen.
“Omdat de CCP er zo tegenaan kijkt vanuit een offensief perspectief.”
Shea, van het Huston Instituut, sluit zich bij haar aan.
Vorig jaar hebben Chinese cyberhackers, die inbraken in de accounts van het ministerie van Buitenlandse Zaken en het ministerie van Financiën, haar ook uitgekozen uit het e-mailsysteem van Hudson en haar mailbox gekopieerd, vermoedelijk om haar contacten in China te vinden.
“De dreiging is er,” zei ze. “Wij, als de Verenigde Staten, zijn nog maar net begonnen.”
Schaduw van angst
In China was Zhang 14 jaar toen hij te maken kreeg met onophoudelijke pesterijen door de politie, huisinvallen en de angst dat zijn moeder zou worden meegenomen.
Zelfs nu nog heeft hij verdriet als hij terugdenkt aan de enige grote wens van zijn moeder die nooit in vervulling is gegaan: met eigen ogen komen zien dat mensen vrij en zonder angst Falun Gong kunnen beoefenen in Amerika.
Nog steeds gepijnigd door de wetenschap dat de politie in China de macht heeft over zijn familie, vindt Zhang het belangrijker om zich uit te spreken en “het juiste te doen.” Hij zegt dat dit op de lange termijn het belangrijkst is, want hoe sneller de vervolging stopt, hoe sneller zijn familie opluchting zal ervaren.
Liu, de zeeonderzoeker uit Florida, heeft dezelfde gedachte: “We moeten gewoon doorgaan met alles wat we moeten doen voor de mensen die geen stem hebben.”
Na een klacht van Peking zei Brussel “overtuigd” te zijn dat de tarieven die het heeft ingesteld op Chinese elektrische voertuigen (EV’s) in overeenstemming zijn met de wereldwijde handelsregels.
Het Chinese regime verzocht op 10 augustus om een overleg met de Wereldhandelsorganisatie (WTO) over de anti-subsidie tarieven van de Europese Unie op Chinese elektrische voertuigen.
In reactie hierop zei de Europese Commissie dat deze ontwikkeling geen invloed zal hebben op haar lopende onderzoek naar Chinese subsidies, dat leidde tot de tussentijdse beslissing om tarieven in te stellen op Chinese EV’s.
Vorige maand kondigde Brussel aan dat op in China geproduceerde batterij EV (BEV) voorlopige tarieven tussen 17,4 procent en 37,6 procent zouden worden geheven.
Dit kwam er na een acht maanden durend onderzoek waaruit bleek dat “de waardeketen van BEV’s in China profiteert van oneerlijke subsidiëring, waardoor BEV-producenten in de EU economische schade dreigen te lijden”.
De voorlopige tarieven hebben gevolgen voor Chinese merken zoals BYD, waarvoor een tarief van 17,4 procent geldt, maar ook voor westerse merken die in China worden gemaakt.
De Commissie zei toen dat er onderhandelingen gaande waren met het Chinese regime om tot een oplossing te komen die in overeenstemming is met de WTO-regels.
Vrijdag bevestigde een woordvoerder van het Chinese ministerie van Handel dat Peking de WTO-arbitragemechanismen in werking stelde naar aanleiding van de anti-subsidie maatregelen van de EU.
Volgens een transcript gepubliceerd door het departement, zei de woordvoerder dat de tussentijdse bevindingen van de EU “niet gebaseerd zijn op feiten en de wet, de WTO-regels ernstig schenden en de wereldwijde aanpak van klimaatverandering ondermijnen”.
In een reactie zei een woordvoerder van de Europese Commissie dat de EU van mening is dat haar maatregelen de WTO-regels niet schenden.
“De Commissie is ervan overtuigd dat haar onderzoek en voorlopige maatregelen in overeenstemming zijn met de WTO-regels”, aldus de woordvoerder.
“Dit verzoek om WTO-overleg heeft geen invloed op het tijdschema van het anti-subsidie onderzoek, dat ondertussen gewoon doorgaat.”
Verwacht wordt dat de Europese Commissie haar anti-subsidie onderzoek zal afronden met definitieve beslissingen in november.
Mede dankzij de hogere overheidssubsidies is China de afgelopen jaren een belangrijke leverancier van EV voertuigen en batterijen geworden. Bijna 80 procent van alle lithium-ion batterijen voor elektrische voertuigen wereldwijd kwam in 2021 uit China en in 2023 was bijna een op de vijf EV’s die in Europa werden verkocht, geproduceerd in China.
De voorlopige tarieven van de EU kwamen er nadat president Joe Biden in mei opdracht gaf om het tarief op Chinese EV’s te verviervoudigen van 25 procent naar 100 procent.
Ondertussen heeft de Canadese regering onlangs een 30-daagse openbare raadpleging afgesloten over plannen om tarieven in te stellen op Chinese EV’s in een poging om Canadese banen te beschermen.
Bij de lancering van de raadpleging in juni beschuldigde vice-premier Chrystia Freeland Peking ervan een “opzettelijk door de staat gestuurd beleid” te voeren om te komen tot een overproductie van EV’s, wat de Canadese EV sector heeft ondermijnd. Ze zei ook dat deze Chinese voertuigen worden geproduceerd onder slechte arbeids- en milieuomstandigheden.
Ondertussen proberen Chinese fabrikanten van EV’s en EV batterijen de tarieven te omzeilen door zich in het buitenland te vestigen. BYD ondertekende vorige maand een investeringsovereenkomst ter waarde van 1 miljard dollar voor de bouw van een fabriek in Turkije, dat deel uitmaakt van de douane-unie van de EU en een nultarief geniet voor de export van voertuigen naar het Verenigd Koninkrijk.
Als het bedrijf erin slaagt om geen invoerrechten te betalen, zou het voor Britse fabrikanten erg moeilijk worden om te concurreren met hun Chinese tegenhangers, vertelde een expert destijds aan The Epoch Times.
Om echter in aanmerking te komen voor lagere tarieven door fabrieken in Turkije of elders op te richten, zullen geëxporteerde producten moeten voldoen aan de oorsprongsregels, wat betekent dat een bepaald deel van het voertuig in die landen moet zijn gemaakt in plaats van geassembleerd met made-in-China onderdelen.
Matthew Horwood en Reuters hebben bijgedragen aan dit rapport.
Volgens een onderzoek gebruikt de video-sharing app TikTok, die eigendom is van China, zijn algoritmes om inhoud te onderdrukken die mensenrechtenschendingen in China aan het licht brengt, om zo de meningen van zijn beoogde gebruikers vorm te geven.
Onderzoekers van Rutgers University en het Network Contagion Research Institute (NCRI) van de universiteit ontdekten dat de algoritmen van TikTok “actief inhoud onderdrukken die kritisch is over de Chinese Communistische Partij (CCP), terwijl ze tegelijkertijd pro-Chinese propaganda stimuleren en afleidende, irrelevante inhoud promoten,” aldus het onderzoek.
“Door het gebruik van reis-influencers, grensverleggende lifestyle accounts en andere CCP-gelinkte content creators, overschreeuwt het platform systematisch gevoelige discussies over onderwerpen als etnische genocide en mensenrechtenschendingen,” staat er te lezen.
De afgelopen jaren is TikTok onder de loep genomen en beschuldigd van een bedreiging voor de nationale veiligheid, omdat het misbruik maakt van het brein van Amerikaanse tieners. Het in China gevestigde moederbedrijf Bytedance zou door de CCP gedwongen kunnen worden om gegevens van Amerikaanse gebruikers te overhandigen. Het Amerikaanse National Security Agency heeft de app eerder het “Trojaanse paard” van de CCP genoemd, dat een bedreiging vormt voor de Amerikaanse veiligheid op de lange termijn vanwege de anti-Amerikaanse standpunten van de CCP, terwijl sommige Amerikaanse wetgevers de app hebben vergeleken met een vorm van “digitale fentanyl” die gebruikers verslaafd maakt.
In april ondertekende president Joe Biden een tweepartijdige maatregel die ByteDance verplichtte om TikTok te verkopen. Anders zal het verbannen worden uit Amerikaanse appstores en webhostingdiensten. ByteDance en TiKTok hebben een rechtszaak aangespannen om de grondwettelijkheid van de wet aan te vechten.
Het rapport stelde ook vast dat TikTok “succesvolle indoctrinatie” had uitgevoerd bij zijn gebruikers, vooral intensieve gebruikers, gezien veranderingen in hun houding ten opzichte van China, gebaseerd op de resultaten van een psychologisch onderzoek.
“Deze gebruikers lijken deze bevooroordeelde verhalen onbewust te absorberen, door middel van doelgerichte tactieken ontworpen om de vrije meningsuiting te ondermijnen, wat leidt tot een vertekend begrip van kritieke mondiale kwesties,” schreven de onderzoekers.
Een woordvoerder van TikTok reageerde op de bevindingen en vertelde The Epoch Times per e-mail dat het onderzoek een “niet door vakgenoten getoetst, gebrekkig experiment was … duidelijk ontworpen om tot een valse, vooraf bepaalde conclusie te komen.”
“Eerder onderzoek door NCRI is ontkracht door externe analisten en dit nieuwste artikel is net zo gebrekkig”, aldus de woordvoerder.
Onderzoek
Om het onderzoek uit te voeren, maakten onderzoekers 24 accounts aan op TikTok, Instagram en YouTube, waarbij ze 16-jarige gebruikers in de Verenigde Staten nabootsten. De accounts werden gebruikt om de algoritmes van de drie sociale mediaplatforms te testen bij het invoeren van vier verschillende zoektermen die vaak worden genoemd in combinatie met de mensenrechtenschendingen door de CCP – “Oeigoeren”, “Xinjiang”, “Tibet” en “Tiananmen.”
De regeringen Trump en Biden hebben de onderdrukking van de Oeigoeren door de CCP in de uiterst westelijke regio’s Xinjiang gekarakteriseerd als “genocide” en “misdaden tegen de menselijkheid.” In Tibet heeft het Chinese regime van de regio een controlestaat gemaakt en dwangarbeidskampen geïnstalleerd.
Op 4 juni 1989 gaf het Chinese regime zijn troepen het bevel om het vuur te openen op studentendemonstranten en ongewapende burgers op het Plein van de Hemelse Vrede in de Chinese hoofdstad. Het Chinese regime ontkent het gewelddadige optreden te hebben geïnitieerd, ondanks de duizenden getuigen, en elke discussie over de protestbeweging wordt in China en Hong Kong als taboe beschouwd.
Onderzoekers verzamelden meer dan 3.400 video’s uit hun zoekresultaten met de vier trefwoorden en classificeerden elke video als “pro-China”, “anti-China”, “neutraal” of “irrelevant.”
In termen van Xinjiang zou een “pro-China” video kunnen bestaan uit het tonen van volksgebruiken van minderheden of idyllische portretten van het plattelandsleven, en een “anti-China” video zou de benarde situatie van de Oeigoeren in China kunnen tonen of oproepen tot het boycotten van producten die in Xinjiang zijn gemaakt, volgens het rapport.
Slechts 2,3 procent van de zoekresultaten voor “Xinjiang” op TikTok werden beschouwd als “anti-China”, in vergelijking met 21,7 procent op YouTube en 17,3 procent op Instagram, volgens het rapport.
Meer dan 26 procent van de zoekresultaten voor “Tiananmen” op TikTok werden beschouwd als “pro-China”, terwijl slechts 7,7 procent van de onderzoeksresultaten op YouTube “pro-China” waren en 16,3 procent op Instagram, volgens het rapport.
Volgens het rapport zou een “pro-China” video over het Tiananmen kunnen bestaan uit “ontkenningen van het bloedbad en revisionistische historische beschouwingen” of “schilderachtige beelden van het plein die het bloedbad niet vermelden.”
In termen van zoekresultaten met het woord “Tibet” bevatte TikTok de minste anti-Chinese inhoud (5 procent) en de grootste hoeveelheid pro-China inhoud (30,1 procent) van de drie platforms, volgens het rapport.
Het rapport legde uit dat een “pro-China” video over Tibet “het verhaal van de CCP kan echoën dat Tibet bevrijd is”, terwijl een “anti-China” video zou kunnen gaan over beelden van Tibetaanse protesten of “details van de Tibetaanse culturele uitwissing door de CCP.”
“Het lijkt erop dat het algoritme van TikTok een unieke voorkeur heeft voor pro-Chinese inhoud in termen van views per like, ongeacht de algehele betrokkenheidsniveaus. Bovendien is deze bevinding significant meer uitgesproken op TikTok dan op YouTube, wat duidt op een TikTok-specifieke vooringenomenheid,” aldus het rapport.
Enquête
Onderzoekers hebben ook 1.214 Amerikaanse TikTok-gebruikers ondervraagd om inzicht te krijgen in hun perceptie van China op basis van de tijd die ze doorbrachten op de app.
Intensieve gebruikers van TikTok – zij die de app meer dan drie uur per dag gebruiken – toonden een toename van 49 procent in positiviteit ten opzichte van de mensenrechten van de CCP in vergelijking met niet-gebruikers. Voor degenen die de app 15 minuten tot drie uur gebruikten, was de procentuele toename 36 procent.
“Daarentegen vertoonde het gebruik van YouTube en Instagram geen significante relatie met de perceptie van de mensenrechten in China,” aldus het rapport.
“Dit suggereert dat de inhoud van TikTok kan bijdragen aan psychologische manipulatie van gebruikers, wat in lijn is met de strategische doelstelling van de CCP om een gunstig beeld te vormen bij een jong publiek.”
Intensieve TikTok-gebruikers toonden ook een toename van 48 procent in de perceptie dat “het Plein van de Hemelse Vrede vooral bekend staat als een toeristische trekpleister.”
Onderzoekers hebben de oprichting van een Civic Trust aanbevolen, gefinancierd door sociale mediaplatforms en het publiek, om te helpen bij het identificeren van platforms die de perceptie van gebruikers manipuleren.
“Als blijkt dat algoritmen van sociale mediaplatformen de democratieën ondermijnen die het voor hen mogelijk maken om te bestaan, dan zijn ze zowel onrechtvaardig als gevaarlijk,” aldus het rapport. “Er moet verantwoording worden afgelegd en er moeten corrigerende maatregelen worden genomen om ervoor te zorgen dat platformen niet door staatsactoren worden misbruikt om democratische instellingen en waarden uit te hollen.”
Volgens verschillende experts die met The Epoch Times spraken, worden geavanceerde wapens die door artificiële intelligentie (AI) worden aangedreven een gevaar voor de mondiale veiligheid, vooral wanneer ze in handen zijn van de Chinese Communistische Partij (CCP).
De CCP is erop gebrand om de Verenigde Staten militair te overtreffen en zal waarschijnlijk geen acht slaan op de veiligheidsmaatregelen met betrekking tot dodelijke AI-technologieën, die op zichzelf al steeds gevaarlijker worden, aldus de experts. De aard van de technologie is er in het algemeen op gericht om de ergste neigingen van de menselijke psyche te voeden.
“De implicaties zijn behoorlijk dramatisch”, zegt Bradley Thayer, senior medewerker bij het Center for Security Policy, expert op het gebied van strategische beoordeling van China en medewerker van The Epoch Times. “En ze zijn misschien wel vergelijkbaar met de nucleaire revolutie.”
Killer robots
Volgens Alexander De Ridder, een AI-ontwikkelaar en medeoprichter van Ink, een AI-marketingbedrijf, vordert de ontwikkeling van AI-gestuurde autonome wapens snel.
“Ze worden snel efficiënter en effectiever,” vertelde hij aan The Epoch Times, “maar ze zijn nog niet op het punt dat ze mensen kunnen vervangen.”
Autonome drones, tanks, schepen en onderzeeërs zijn werkelijkheid geworden naast exotische versies zoals vierpotige robothonden gewapend met machinegeweren, die al in China te zien waren.
Zelfs AI-gestuurde humanoïde robots, zoals die sciencefiction verschrikkingen, zijn in productie. Toegegeven, ze zijn nog steeds nogal onhandig in de praktijk, maar dat zal niet lang meer duren, aldus De Ridder.
“De mogelijkheden voor zulke robots ontwikkelen zich snel,” zei hij.
Zodra deze machines verkoopbaar en betrouwbaar zijn, zal China zijn productiemogelijkheden waarschijnlijk richten op massaproductie, aldus De Ridder.
“De markt zal worden overspoeld met humanoïde robots en dan ligt het aan de programmering hoe ze worden gebruikt,” zei hij.
Dat zou ook militair gebruik betekenen. “Het is min of meer onvermijdelijk,” zei hij.
Zulke AI-gestuurde robots zijn erg goed in het gebruik van optische sensoren om objecten te identificeren, waaronder mensen, zei James Qiu, oprichter van het GIT Research Institute en voormalig CTO bij FileMaker. En dat geeft ze het potentieel om zeer effectieve moordmachines te worden, zei hij.
Een Cambodjaanse officier inspecteert drones en een met machinegeweren uitgeruste robot-gevechtshond die worden getoond aan Chinese soldaten tijdens een gezamenlijke oefening op een militaire politiebasis in de provincie Kampong Chhnang, Cambodja, op 16 mei 2024. (Tang Chhin Sothytang Chhin Sothy/AFP via Getty Images)
AI Generaals
Op een breder niveau werken meerdere naties aan AI-systemen die in staat zijn om beslissingen op het slagveld te informeren en te coördineren – in wezen optredend als elektronische generaals, volgens Jason Ma, een data-onderzoeksleider bij een multinationaal Fortune 500-bedrijf. Hij vroeg om de naam van zijn bedrijf niet bekend te maken, om niet de indruk te geven dat hij namens het bedrijf sprak.
Het Volksbevrijdingsleger heeft onlangs gevechtsoefeningen gehouden waarbij een AI direct het commando voerde, en het Amerikaanse leger heeft ook projecten op dit gebied, aldus Ma.
“Het is een zeer actief onderzoeks- en ontwikkelingsonderwerp,” zei hij.
De noodzaak is duidelijk; beslissingen op het slagveld worden geïnformeerd door een duizelingwekkende hoeveelheid gegevens, van historische context en inlichtingen uit het verleden tot bijna-realtime satellietgegevens en milliseconde-per-milliseconde invoer van elke camera, microfoon en wat voor sensor dan ook op het slagveld. Het is “erg moeilijk” voor mensen om zulke ongelijksoortige en omvangrijke gegevensstromen te verwerken, zei hij.
“Hoe complexer de oorlogsvoering, hoe belangrijker het wordt om al deze informatie snel te integreren en samen te vatten om de juiste beslissing te nemen, binnen enkele seconden of zelfs binnen een subseconde,” zei hij.
Destabilisatie
AI-wapens geven nu al een nieuwe definitie aan oorlogsvoering, maar de experts die met The Epoch Times spraken, waren het erover eens dat de gevolgen veel breder zullen zijn. De technologie maakt de wereld steeds volatieler, zei Thayer.
Op het meest rudimentaire niveau zal het met AI-gestuurde wapens waarschijnlijk veel makkelijker worden om intercontinentale ballistische raketten neer te halen, onderzeeërs op te sporen en te vernietigen en langeafstandsbommenwerpers neer te schieten. Dat zou de nucleaire triade van de VS kunnen neutraliseren, waardoor tegenstanders ongestraft “verder kunnen escaleren dan het nucleaire niveau”, zei hij.
“AI zou invloed hebben op elk van die componenten, die we tijdens de Koude Oorlog hebben ontwikkeld en beschouwd als absoluut essentieel voor een stabiele nucleaire afschrikking,” zei hij.
“Tijdens de Koude Oorlog was er een algemeen begrip dat een conventionele oorlog tussen nucleaire machten niet haalbaar was. … AI ondermijnt dat, omdat het de mogelijkheid introduceert van een conventioneel conflict tussen twee nucleaire staten.
De Iraanse Revolutionaire Garde vuurt testraketten af tijdens de eerste fase van militaire manoeuvres in de centrale woestijn buiten de stad Qom, op 2 november 2006. (-/Fars News/AFP via Getty Images)
“AI heeft een grote invloed op het slagveld, maar het is nog niet bepalend.”
Als AI mogelijkheden “het effect van een nucleaire oorlog zonder gebruik van kernwapens” zouden bereiken, zou dat de wereld op een kruitvat doen belanden, zei hij.
“Als dat mogelijk is, en dat is heel waarschijnlijk, dan is dat een extreem gevaarlijke en destabiliserende situatie, omdat het iemand die aan de ontvangende kant van een aanval staat dwingt om als eerste te gaan – niet om de aanval te verdragen, maar om agressie te plegen.”
In oorlogstaal heet dit concept “schadebeperking”, zei hij. “Je wilt niet dat de andere als eerste gaat, want dan raak je zwaar gewond. Dus ga jij eerst. En dat zal de internationale politiek enorm destabiliseren.”
Killer robots en drones zijn niet de enige reden tot bezorgdheid; er zouden verschillende onconventionele AI-wapens ontwikkeld kunnen worden, zoals een wapen om kwetsbaarheden te vinden in kritieke infrastructuur zoals het elektriciteitsnet of watervoorzieningssystemen.
Het beheersen van de verspreiding van dergelijke technologieën is een ontmoedigende taak, aangezien AI zelf slechts een stuk software is. Zelfs de grootste modellen passen op een gewone harde schijf en kunnen draaien op een klein serverpark. Eenvoudige maar steeds dodelijker wordende AI-wapens, zoals killer drones, kunnen in onderdelen worden verscheept zonder dat er alarm wordt geslagen.
“Zowel de verticale als horizontale verspreiding wordt enorm bevorderd, en het is gemakkelijk te doen,” zei Thayer.
De Ridder wees erop dat de Chinese staat gezien wil worden als verantwoordelijk op het wereldtoneel.
Maar dat heeft de CCP er niet van weerhouden om wapens te leveren of wapenprogramma’s te ondersteunen van andere regimes en groeperingen die het qua reputatie niet zo nauw nemen, merkten andere experts op.
De CCP zou bijvoorbeeld autonome wapens kunnen leveren aan terroristische groeperingen om het Amerikaanse leger op te zadelen met eindeloze asymmetrische conflicten. Het regime zou zelfs afstand kunnen bewaren door alleen de onderdelen te leveren en de drones door derden te laten assembleren, net zoals Chinese leveranciers fentanyl-precursoren leveren aan Mexicaanse kartels en hen de drugs laten produceren, verschepen en verkopen.
De CCP heeft een lange geschiedenis van steun aan Iraanse wapenprogramma’s, terwijl Iran op zijn beurt wapens levert aan terroristische groeperingen in de regio.
“Er zou weinig belemmering zijn voor Iran om dit te doen,” zei Thayer.
Mens in het spel
Het is algemeen aanvaard, tenminste in de Verenigde Staten en onder haar bondgenoten, dat de meest cruciale beveiliging tegen AI-wapens die verwoestingen aanrichten, is dat een mens de controle blijft behouden over belangrijke beslissingen, in het bijzonder het gebruik van dodelijk geweld.
Een militaire operator lanceert een Poolse verkenningsdrone tijdens testvluchten in de regio Kiev in Oekraïne op 2 aug. 2022. (Sergei Supinsky/AFP via Getty Images)
“Onder geen enkele omstandigheid zouden machines autonoom, onafhankelijk, ooit een menselijk leven mogen nemen,” zei De Ridder.
Naar dit principe wordt vaak verwezen met de uitdrukking “mens in het spel”.
“Een mens heeft een geweten en moet ’s ochtends wakker worden met wroeging en de gevolgen van wat hij heeft gedaan, zodat hij ervan kan leren en geen wreedheden meer begaat,” zei De Ridder.
Sommige experts wezen er echter op dat dit principe reeds wordt uitgehold door de aard van gevechten die door AI-mogelijkheden is veranderd.
In de Oekraïense oorlog bijvoorbeeld moest het Oekraïense leger zijn drones uitrusten met een zekere mate van autonomie om zichzelf naar hun doelen te leiden, omdat hun communicatie met menselijke operatoren werd verstoord door het Russische leger.
Dergelijke drones werken alleen met eenvoudige AI, zei Ma, gezien de beperkte kracht van de boordcomputer van de drone. Maar dat kan binnenkort veranderen, omdat zowel AI-modellen als computers steeds sneller en efficiënter worden.
Apple werkt al aan een AI die op een telefoon kan draaien. “Het is zeer waarschijnlijk dat het in de toekomst in een kleine chip wordt gestopt,” zei hij.
In een groot conflict waar honderden of misschien wel duizenden drones tegelijk worden ingezet, kunnen ze bovendien rekenkracht delen om veel complexere autonome taken uit te voeren.
“Het is allemaal mogelijk,” zei hij. ” We zijn nu zo ver dat het geen sciencefiction meer is; het is alleen nog maar een kwestie van of er een groep mensen is die er tijd aan wil besteden. Het is concrete technologie.”
Het uit noodzaak verwijderen van menselijke controle is geen nieuw concept volgens James Fanell, voormalig marine inlichtingenofficier en een expert op het gebied van China.
Hij gaf het voorbeeld van het Aegis Combat System dat wordt gebruikt op Amerikaanse geleide raketkruisers en -vernietigers. Het detecteert en volgt automatisch luchtdoelen en lanceert raketten om ze neer te schieten. Normaal gesproken bestuurt een menselijke operator de raketlanceringen, maar er is ook een manier om het systeem in de automatische modus te zetten, bijvoorbeeld als er te veel doelen zijn die de menselijke operator niet kan volgen. Het systeem identificeert en vernietigt de doelen dan zelf, aldus Fanell.
In massale drone oorlogvoering, waarbij een AI duizenden drones aanstuurt in een gecoördineerde aanval, zal de partij die haar AI autonomie geeft om te schieten een groot snelheidsvoordeel behalen ten opzichte van de partij die een mens nodig heeft om elk schot goed te keuren.
“Op het individuele schietniveau moeten mensen de controle opgeven omdat ze niet zo snel alle beslissingen kunnen nemen,” zei Ma.
De Ridder wees erop dat een drone die uit zichzelf op een andere drone schiet moreel aanvaardbaar zou zijn. Maar dat zou een heleboel autonoom schieten kunnen ontketenen op een slagveld waar misschien ook mensen zijn, wat de deur openzet voor onnoemelijke bijkomende slachtoffers.
Zuid-Koreaanse militaire drones vliegen in formatie tijdens een gezamenlijke militaire oefening van de VS en Zuid-Korea op het Seungjin Fire Training Field in Pocheon, Zuid-Korea, op 25 mei 2023. (Yelim Lee/AFP via Getty Images)
Geen regels
Wat voor AI-maatregelen er ook mogelijk zijn, de CCP zal zich er waarschijnlijk toch niet aan houden, daar waren de meeste experts het over eens.
“Ik zie niet echt grenzen voor China om in acht te nemen,” zei Ma. “Wat er ook mogelijk is, ze zullen het doen.”
“Het idee dat China zich zou beperken in het gebruik ervan, zie ik niet”, zei Fanell. “Ze zullen proberen er hun voordeel mee te doen en het sneller te exploiteren dan wij dat kunnen.”
Het “mens in het spel”-principe zou eenvoudigweg geherinterpreteerd kunnen worden zodat het van toepassing is op “een groter, volledig gevechtsniveau” in plaats van “het individuele schietniveau”, zei Ma.
Maar als je eenmaal accepteert dat AI in sommige omstandigheden uit zichzelf kan gaan schieten, wordt het principe van menselijke controle kneedbaar, aldus Fanell.
“Als je bereid bent om dat in tactische zin te accepteren, wie zal dan zeggen dat je het niet doorvoert tot op het hoogste niveau van oorlogsvoering?” zei hij.
“Het is de natuurlijke evolutie van een technologie als deze en ik weet niet zeker wat we kunnen doen om het te stoppen. Het is niet zo dat er een ethische code komt die zegt dat we ons in oorlogsvoering moeten houden aan de Marquess of Queensberry boksregels. Dat gaat niet gebeuren.”
Zelfs als mensen de controle houden over macrobeslissingen, zoals de vraag of een bepaalde missie gelanceerd moet worden, kan AI gemakkelijk het besluitvormingsproces domineren. Het gevaar zou niet een slecht presterende AI zijn, maar eerder een die zo goed werkt dat het het vertrouwen wint van de menselijke operatoren.
De Ridder was sceptisch ten aanzien van voorspellingen over superintelligente AI die de menselijke capaciteiten ver overstijgt. Hij erkende echter wel dat AI in sommige opzichten de mens overtreft, met name in snelheid; het kan bergen gegevens verwerken en vrijwel onmiddellijk een conclusie genereren.
En volgens Ma en Qiu is het vrijwel onmogelijk om erachter te komen hoe een AI precies tot zijn conclusies komt.
De Ridder zei dat hij en anderen werken aan manieren om AI te beperken tot een menselijke werkwijze, zodat de afzonderlijke stappen van de redenering beter te onderscheiden zijn.
Maar gezien de ongelofelijke hoeveelheid gegevens die erbij betrokken zijn, zou het voor de AI onmogelijk zijn om uit te leggen hoe elk stukje informatie meeweegt in zijn redenering zonder de operator te overweldigen, aldus Ma.
“Als de menselijke operator duidelijk weet dat dit een beslissing is [gemaakt] nadat de AI terabytes aan gegevens heeft verwerkt, zal hij in de meeste gevallen niet echt de moed hebben om die beslissing te overrulen. Dus ik denk, ja, het zal een formaliteit zijn,” zei hij.
“‘Mens in het spel’ is een comfortabele uitdrukking, maar in werkelijkheid zullen mensen de controle snel opgeven.”
Een militaire operator werkt aan boord van het Franse marine patrouillevliegtuig Atlantique 2 op missie boven de Baltische Zee op 16 juni 2022. (Fred Tanneau/AFP via Getty Images)
Publieke druk
Alle experts waren het erover eens dat publieke druk de ontwikkeling en het gebruik van AI-wapens waarschijnlijk zal beperken, in ieder geval in de Verenigde Staten.
Ma gaf het voorbeeld van Google die een defensiecontract beëindigde na bezwaren van zijn personeel. Hij kon zich echter geen vergelijkbare situatie in China voorstellen.
Qiu was het daarmee eens. “Alles binnen China is een bron die de CCP kan gebruiken”, zei hij. “Je kunt niet zeggen: ‘Oh, dit is een privébedrijf.’ Er is niet echt een privébedrijf [in China].”
Zelfs de CCP kan zich niet helemaal ontdoen van het publieke sentiment, zei De Ridder.
“De overheid kan alleen overleven als de bevolking wil meewerken,” zei hij.
Maar er zijn geen aanwijzingen dat de Chinese bevolking militair gebruik van AI als een urgente bezorgdheid ziet. Integendeel, bedrijven en universiteiten in China staan te popelen om militaire contracten binnen te halen, zei Ma.
De Ridder riep op tot “een internationaal regelgevend kader dat kan worden opgelegd”.
Het is niet duidelijk hoe zulke regels kunnen worden afgedwongen ten aanzien van China, dat een lange geschiedenis heeft van het weigeren van beperkingen op zijn militaire ontwikkeling. De Verenigde Staten hebben lange tijd tevergeefs geprobeerd China aan tafel te krijgen voor nucleaire ontwapening. Onlangs weigerde China een verzoek van de VS om te garanderen dat het geen AI zou gebruiken voor beslissingen over nucleaire aanvallen.
Als de Verenigde Staten zijn eigen AI-ontwikkeling reguleert, zou dat een strategische kwetsbaarheid kunnen creëren, opperden meerdere experts.
“Deze regels zullen zeer goed worden bestudeerd door de CCP en worden gebruikt als een hulpmiddel bij aanvallen,” zei Qiu.
Zelfs als er een soort overeenkomst wordt bereikt, heeft de CCP volgens Thayer een slechte staat van dienst als het gaat om het nakomen van beloftes.
“Elke overeenkomst is als een taartkorst die gemaakt is om gebroken te worden,” zei hij.
Chinese militaire afgevaardigden komen aan bij de slotzitting van het 14e Nationale Volkscongres in de Grote Hal van het Volk in Peking op 11 maart 2024. (Wang Zhao/AFP via Getty Images)
Oplossingen
De Ridder zei dat hij hoopt dat landen misschien genoegen zullen nemen met het gebruik van AI op minder destructieve manieren.
“Er zijn veel manieren waarop je AI kunt gebruiken om je doelen te bereiken zonder een zwerm moorddrones op elkaar af te sturen,” zei hij. “Als puntje bij paaltje komt, wil niemand dat deze conflicten plaatsvinden.”
Andere experts zeiden dat de CCP het niet erg zou vinden om zo’n conflict te beginnen – zolang ze maar een duidelijk pad naar de overwinning zien.
“De Chinezen laten zich niet beperken door onze regels,” zei Fanell. “Ze zullen alles doen wat nodig is om te winnen.
Vertrouwen op het advies van een AI militair adviseur, een die vertrouwen wekt door bergen gegevens te verwerken en overtuigende strijdplannen te produceren, kan bijzonder gevaarlijk zijn, omdat het een visie op overwinning kan creëren waar er eerder geen was, aldus Thayer.
“Je kunt je voorstellen hoe dat heel aantrekkelijk kan zijn voor een besluitvormer, vooral voor één die hyperagressief is, zoals de CCP,” zei Thayer. “Het kan agressie waarschijnlijker maken.”
“Er is maar één manier om het te stoppen, namelijk door het te kunnen verslaan,” zei Fanell.
Chuck de Caro, voormalig consultant voor het Pentagon’s Office of Net Assessment, riep de Verenigde Staten onlangs op om elektromagnetische wapens te ontwikkelen die computerchips onklaar kunnen maken. Het is misschien zelfs mogelijk om energiewapens te ontwikkelen die een bepaald soort chips kunnen uitschakelen, schreef hij in een opiniestuk voor Blaze Media.
“Het is duidelijk dat AI zonder functionerende chips niet werkt,” schreef hij.
Een AI-chip gemaakt door Tongfu Microelectronics wordt getoond tijdens het World Semiconductor Congress in Nanjing, China, op 19 juli 2023. (STR/AFP via Getty Images)
Een andere optie zou kunnen zijn om een AI-superwapen te ontwikkelen dat als afschrikmiddel kan dienen.
“Is er een AI Manhattan Project waar de VS mee bezig is dat het effect kan creëren dat Nagasaki en Hiroshima zouden hebben op de VRC en de Chinese Communistische Partij, dat hen tot het besef zou brengen dat ‘OK, misschien willen we daar niet naartoe. Dit is een wederzijdse gegarandeerde vernietiging’? Ik weet het niet. Maar dat is wat ik zou doen,” zei Fanell.
Dat zou de wereld in een Koude Oorlog-achtige impasse kunnen brengen – niet echt een ideale situatie, maar wel een die waarschijnlijk te verkiezen is boven het afstaan van militair voordeel aan de CCP.
“Elk land weet dat het gevaarlijk is, maar niemand kan stoppen omdat ze bang zijn achter te blijven,” zei Ma.
De Ridder zei dat er misschien een grote schok nodig is om de AI-wapenwedloop te stoppen.
“We hebben misschien een wereldoorlog nodig, met een immense menselijke tragedie, om het gebruik van autonome AI-moordmachines te verbieden,” zei hij.
Update: Dit artikel is bijgewerkt met aanvullende informatie van Bradley Thayer.
Een internationale groep wetgevers heeft het communistische China veroordeeld voor het gebruik van “directe en indirecte” dwangmaatregelen tegen degenen die deelnamen aan een recente top in Taiwan.
De Interparlementaire Alliantie voor China (IPAC), een alliantie van meer dan 200 wetgevers uit 40 landen die zich richten op het aanpakken van de kwaadaardige activiteiten van het Chinese regime, zoals het schenden van de mensenrechten, hield eind juli een top in Taipei.
Het evenement werd bijgewoond door 49 IPAC-leden uit 24 landen, waarmee het de grootste delegatie van buitenlandse parlementsleden was die het zelfbestuurde eiland bezocht.
Vóór de top onthulde het IPAC dat Peking probeerde IPAC-leden ervan te weerhouden naar Taiwan te reizen door middel van dwang en andere vormen van inmenging. Sommigen die naar de top in Taipei gingen, zijn sindsdien in hun thuisland het doelwit van Chinese autoriteiten geworden.
IPAC noemde verschillende politici die volgens de organisatie “het slachtoffer zijn geworden van volstrekt ongepaste pogingen van de Volksrepubliek China om hun fundamentele vrijheden in te perken, zowel voor als na de top”.
Op de lijst staan politici Peter Kenilorea uit de Salomonseilanden, Miriam Lexmann uit Slowakije, Catalin Tenita uit Roemenië, Fatmir Bytyqi uit Noord-Macedonië en senator Centa Rek Lopez uit Bolivia, zei IPAC in een verklaring op 6 augustus.
“Het gecoördineerde programma van politieke inmenging en intimidatie van de VRC in de afgelopen dagen, specifiek gericht tegen afgevaardigden die aanwezig waren op de IPAC 2024-top, is een onhandige en openlijk intimiderende reeks acties die bedoeld zijn om de betrokkenheid en dialoog tussen democratisch gekozen vertegenwoordigers te beperken,” voegde de organisatie eraan toe, verwijzend naar de officiële naam van China, de Volksrepubliek China.
Peking beweert dat Taiwan deel uitmaakt van zijn grondgebied, hoewel de Chinese Communistische Partij (CCP) het eiland nooit heeft bestuurd. Het regime staat niet toe dat regeringsfunctionarissen of buitenlandse diplomaten contact hebben met Taiwanese functionarissen.
Slechts 12 landen – waaronder Haïti, Guatemala, Paraguay, Palau en Eswatini- erkennen Taiwan als staat en onderhouden er formele diplomatieke betrekkingen mee.
“Noch de VRC, noch enig ander land heeft het recht om buitenlandse wetgevers te bedreigen omdat ze volkomen legitieme discussies voeren over internationaal recht en wereldwijde welvaart, noch om de bewegingsvrijheid van democratisch gekozen wetgevers te beperken,” verklaarde IPAC.
“We staan resoluut achter onze collega’s in de strijd tegen de betreurenswaardige intimidatie door de VRC en doen een beroep op onze regeringen om alles in het werk te stellen om de vrijheden van hun parlementsleden te beschermen, waarvan de gezondheid van onze democratieën afhangt.”
De dwang van de CCP
De regering van de Salomonseilanden gaf op 31 juli een verklaring uit waarin ze Peter Kenilorea, een vooraanstaand parlementslid van de oppositie, bekritiseerde voor zijn deelname aan de top. De natie in het zuiden van de Stille Oceaan beweerde dat de reis “een poging was om de betrekkingen tussen de Salomonseilanden en de Volksrepubliek China te schaden” en herhaalde de territoriale aanspraak van de CCP op Taiwan.
“Ik vind het betreurenswaardig dat de regering zelfs maar een verklaring uitbrengt dat mijn deelname aan een top van gelijkgestemde parlementsleden en senatoren uit ongeveer 24 landen een poging is om de Salomonseilanden en de Volksrepubliek China te schaden,” zei Kenilorea in een verklaring die op 3 augustus door de lokale krant Solomon Star werd gepubliceerd.
“In plaats van de Salomonseilanden te schaden, heeft de top gekeken naar manieren waarop wij als bezorgde parlementsleden van het IPAC-netwerk de boodschap in onze respectieve parlementen kunnen blijven verspreiden over de gevaren die een eenzijdige wijziging van de betrekkingen tussen China en Taiwan met zich mee zou kunnen brengen,” voegde hij eraan toe.
De Salomonseilanden waren vroeger een diplomatieke bondgenoot van Taiwan voordat de regering onder leiding van toenmalig premier Manasseh Sogavare besloot om de relatie te beëindigen en in 2019 de diplomatieke banden met China aan te halen.
Het Canadese onafhankelijke parlementslid Kevin Vuong, die deelnam aan de top, zei op het X-platform dat hij solidair was met Kenilorea en deelde een foto van de twee parlementariërs.
“Als democratieën moeten we #StandTogether tegen degenen die zich bemoeien met onze vrijheid van verkeer & werk,” schreef Vuong op 6 augustus.
Op 31 juli stuurde de Chinese ambassade in Roemenië een brief naar de lokale partij Renewing Romania’s European Project (REPER), waarvan Catalin Tenita lid is. Volgens een door IPAC verstrekte vertaling van de brief noemde de Chinese ambassade Tenița en wilde ze dat de partijleiding “concrete maatregelen zou nemen om het gedrag van bepaalde leden te controleren”.
In de brief werd de partijleiding ook opgedragen “geen officiële uitwisselingen of contacten in welke vorm dan ook met Taiwan te onderhouden”, waarbij werd gesteld dat officiële interacties “niet in het voordeel zijn van de ontwikkeling van de bilaterale betrekkingen tussen China en Roemenië”.
Tenita reageerde door te zeggen dat hij vastberaden is in zijn engagement met Taiwan en dat zijn standpunt “volledig in lijn is met dat van de Europese Unie”, volgens een verklaring die op 6 augustus op het X-platform werd gepubliceerd.
“Ik ben van plan om langdurige samenwerkingsrelaties met gemeenten en autoriteiten in Taiwan te bevorderen, met name op gebieden als openbare dienstverlening en duurzame stedelijke ontwikkeling”, schreef Tenita.
“Ik geloof dat het in het belang van Roemenië is om bilaterale handels- en culturele vertegenwoordigingen op te richten in Taipei en Boekarest, en om de voorwaarden voor toegang tot en het uitvoeren van commerciële activiteiten te verbeteren,” voegde hij eraan toe.
De intimidatietactiek van de CCP heeft ook Zweden bereikt.
Elisabet Lann, gemeenteraadslid in de Zweedse stad Göteborg en lid van de christendemocratische partij (KD), nam ook deel aan de top in Taipei.
Volgens een artikel dat op 6 augustus door de Zweedse krant Expressen werd gepubliceerd, had het plaatselijke Chinese consulaat een KD-leider gemaild met het verzoek om een bijeenkomst om “het gedrag van partijleden te coördineren”.
De Chinese Communistische Partij (CCP) heeft lessen over militaire agressie en het omgaan met buitenlandse leiders geleerd van de Oekraïense oorlog, zo heeft een Australische senaatscommissie vernomen.
“De Chinezen zijn erg goed in het leren van andermans oorlogen,” zei Mick Ryan, gepensioneerd generaal-majoor van het Australische leger, op 5 augustus.
“Ze begonnen te observeren tijdens de Falklandoorlog. Ze hebben veel geleerd tijdens de Golfoorlog van 1991. In feite is hun hele hervormings- [en openstellings]programma dat ze nu doorvoeren gebaseerd op veel van de lessen die ze in 1991 hebben geleerd,” vertelde hij de Senate Standing Committee on Foreign Affairs.
“De invasie van Irak in 2003. Ze keken naar de invasie van Afghanistan in 2001. Ze hebben deze oorlogen op de voet gevolgd. Het is een proeftuin geweest voor wapens, voor ideeën, voor beleid… Ik denk dat ze lessen hebben geleerd over wat je moet doen met buitenlandse leiders van landen die je binnenvalt.”
Generaal-majoor Ryan waarschuwde ook dat de CCP van Oekraïne heeft geleerd dat “dit soort agressie echt werkt”.
“Zij [de Chinezen] denken dat de Russen succesvol zijn geweest, vooral de nucleaire snelle stroom om verdere westerse escalatie te voorkomen… De Chinezen zullen daar lering uit trekken. Ze kunnen het zich niet veroorloven om een Zelensky in Taiwan te hebben en ze hebben geleerd hoe wreed je kunt omgaan met de burgers van een land dat je binnenvalt zonder dat de internationale gemeenschap iets doet.”
Generaal-majoor Ryan werd benoemd tot lid van de Orde van Australië (AM) voor zijn leiderschap van de eerste Australische taskforce voor wederopbouw in Afghanistan.
10 tot 20 procent kans op conflict vóór volgend decennium
Ondertussen waarschuwde de gepensioneerde generaal dat er een kans van 10 tot 20 procent is op een conflict voor het einde van het decennium, een “angstaanjagend vooruitzicht” omdat het veel erger zal zijn dan wat we nu in Oekraïne zien.
Toen de liberale senator Claire Chandler, de vicevoorzitter van de commissie, hem vroeg waarom het voor Australië belangrijk was om Oekraïne te steunen, wees hij op de opkomst van de nieuwe “kern”.
“De kern Rusland, China, Iran en Noord-Korea is uitgegroeid tot een wereldwijde bedreiging voor de soevereiniteit en welvaart van alle democratieën die Oekraïne steunen,” zei hij.
“Deze vier landen zijn niet verbonden door een of ander orgaan zoals het NAVO-bondgenootschap. Ze zijn verbonden door een gemeenschappelijk geloof dat het Westen in verval is en dat hun tijd is gekomen, dus als een van hen ergens succes heeft, putten ze daar alle vier moed uit.”
Ryan waarschuwde ook dat als Rusland succes zou hebben in Oekraïne, het een boodschap zou sturen aan “landen zoals China in onze regio” dat zij weg kunnen komen met soortgelijke acties.
Australië geeft Oekraïne niet genoeg steun
Ryan, afgestudeerd aan de Johns Hopkins University School of Advanced International Studies en senior fellow voor militaire studies aan het Lowy Institute, vindt de huidige steun van Australië aan Oekraïne nog steeds niet genoeg.
“Ik geloof dat de hulp van Australië, net als die van andere landen, genoeg is om Oekraïne te helpen watertrappelen, maar niet genoeg om de Russen in Oekraïne te verslaan,” vertelde hij de Commissie.
“Australië besteedt nog steeds maar een heel klein percentage van het BBP aan steun voor Oekraïne. Op jaarbasis geven we tot nu toe ongeveer 500 miljoen dollar per jaar uit om Oekraïne te steunen, wat neerkomt op ongeveer 0,024 procent van ons BBP. Anders gezegd, voor Oekraïne per jaar staat [dit] gelijk aan minder dan 1 procent van het jaarlijkse defensiebudget, of minder dan de helft van een week uitgaven aan defensie.”
Op de vraag waarom hij vond dat Australië niet genoeg had gedaan, antwoordde Ryan kort en bondig: “De oorlog is nog steeds gaande.”
“Er is duidelijk een strategische noodzaak, zoals we hebben besproken, maar er is ook een morele noodzaak,” zei hij.
Blanca Knodel woont al 28 jaar in een 800 jaar oude toren en heeft het interessantste uitzicht op de keizerstad Bad Wimpfen in Zuid-Duitsland.
Hoewel de taken van de torenwachter drastisch zijn veranderd sinds de middeleeuwen, heeft mevr. Knodel, die in de 70 is, het druk genoeg met haar leven in de Blauwe Toren, of “Blauer Turm”, die over haar geboortestad en de rivier de Neckar waakt.
Hoe kwam ze dan aan deze unieke baan en een huis 60 meter boven haar geliefde stad?
De Blauwe Toren van Bad Wimpfen werd gebouwd tussen 1160 en 1170 (Met dank aan Eigentum der Kultur- und Tourist-Information Bad Wimpfen)Uitzicht op de keizerstad, de rivier de Neckar en de Blauwe Toren. (Met dank aan Eigentum der Kultur- und Tourist-Information Bad Wimpfen)
“Ik behoor tot een van de oudste families in Baden-Württemberg (Bad Wimpfen),” zei mevr. Knodel in een interview met Ann Marie Ackermann, een Amerikaanse die in Duitsland woont.
“De zus van mijn oma woonde hier zelfs in het appartement van de torenwachter. Toen mijn voorganger ziek werd, viel ik voor hem in. Uiteindelijk heb ik het samen met mijn drie kinderen overgenomen.”
In ruil voor het werk dat ze als torenwachter doet, mag ze er van de stad gratis wonen.
De stad heeft twee opvallende torens, beide vernoemd naar de kleur van hun dak. De tweede toren, die zich op loopafstand van de Blauwe Toren bevindt, wordt de Rode Toren of “Roter Turm” genoemd.
De iconische Blauwe Toren. (Met dank aan Eigentum der Kultur- und Tourist-Information Bad Wimpfen)(Met dank aan Eigentum der Kultur- und Tourist-Information Bad Wimpfen)Mevr. Knodel in de Blauwe Toren. (Met dank aan Eigentum der Kultur- und Tourist-Information Bad Wimpfen)
De toren tot haar thuis maken
De baan van mevr. Knodel als bewaker van de toren heeft haar en haar kinderen aangezet tot creatief nadenken over hoe ze hun tijd doorbrengen.
Ze gaf kijkers een rondleiding door haar huis van 53 m2 tijdens een interview met het YouTube-kanaal ARD Room Tour en herinnerde zich dat er af en toe toeristen langskwamen terwijl ze met haar kinderen aan het lunchen was.
De Blauwe Toren achter een gebouw in Bad Wimpfen, Duitsland, in 1901. (Sigurd Curman/Publiek domein)(Met dank aan Eigentum der Kultur- und Tourist-Information Bad Wimpfen)
Mevr. Knodel vertelde dat wanneer de bel ging om hen te waarschuwen voor aankomende toeristen, “iemand wiens mond leeg was opstond en een infobrochure verkocht [aan de toeristen], terugkwam en verder at. Zo brachten we onze lunches vaak door.”
Drie kinderen opvoeden in een 800 jaar oude toren vereiste verbouwing en een heleboel creativiteit, iets waar mevr. Knodel geen tekort aan had.
“Voordat we er in 1996 introkken,” zegt ze in de video, “was het allemaal één grote kamer met witte muren.”
De enige afgescheiden ruimte in het huis was de badkamer. Samen met een vriend verbouwde ze het kleine huis om haar en haar kinderen ruimte en privacy te geven. Het huis is nu verdeeld in een woonkamer, een keuken, een badkamer, een slaapkamer en een kantoor.
(Met dank aan Eigentum der Kultur- und Tourist-Information Bad Wimpfen)
Toen haar kinderen opgroeiden, kreeg haar zoon de slaapkamer en voor haar dochters werd er een zoldertje boven de woonkamer gebouwd voor hun bedden en spelletjes. Ze installeerden luiken om hen ’s nachts wat privacy te geven.
Mevr. Knodel sliep vroeger op een slaapbank, maar nu haar kinderen allemaal verhuisd zijn, slaapt ze in de slaapkamer waar haar zoon vroeger sliep.
“Ik ben erg blij en trots dat het zo mooi is geworden,” zei ze over de verbouwing.
(Met dank aan Eigentum der Kultur- und Tourist-Information Bad Wimpfen)
Het torenhuis is gevuld met herinneringen aan het Duitse erfgoed van mevr. Knodel en met foto’s van haar familie. Over de 200 jaar oude piano in haar huis zei ze dat de mannen die hem over de 134 treden naar haar woonkamer brachten een behoorlijke uitdaging hadden.
Om een grapje met hen uit te halen, zei ze toen ze met de piano boven waren: “Er is iets vreselijks gebeurd. Dit is de verkeerde piano.”
Ze keken haar ontzet aan. “Hun gezichten hadden gefotografeerd moeten worden,” zei ze. “Ze vonden me helemaal niet grappig.”
Haar huis staat ook vol met staande klokken, die elk op een bepaald uur een andere toon aanslaan; ze weet altijd hoe laat het is afhankelijk welke klok ze hoort slaan.
De Blauwe Toren heeft 134 treden die naar de top leiden. (Met dank aan Eigentum der Kultur- und Tourist-Information Bad Wimpfen)De toren biedt een uniek uitzicht over de rivier de Neckar en de stad. (Met dank aan Eigentum der Kultur- und Tourist-Information Bad Wimpfen)Uitzicht op de 13e-eeuwse stadskerk vanaf de Blauwe Toren. (Met dank aan Eigentum der Kultur- und Tourist-Information Bad Wimpfen)
Een torenwachter zijn
In de middeleeuwen had een torenwachter niet zoveel plezier als mevr. Knodel. “In die gevaarlijkere tijden,” zegt ze, “was het hun taak om uit te kijken naar vijanden en branden en om alarm te slaan; om de uren te luiden.”
Tegenwoordig is het haar taak als torenwachter om kaarten te verkopen en informatie te geven over de grote toren die ze haar thuis noemt.
(Met dank aan Eigentum der Kultur- und Tourist-Information Bad Wimpfen)
Al met al vindt ze dat ze het best goed heeft, afgezien van het feit dat ze haar boodschappen 134 treden omhoog moet dragen.
“Ik zit zo hoog boven alles; het is zo stil en vredig,” vertelde ze aan Ann Marie Ackermann. “Ik heb een geweldig uitzicht. En al mijn bezoekers zijn vriendelijk. Mensen beklimmen de 134 treden naar mijn appartement alleen als ze me echt willen zien.”
In Washington heeft een man bij wie een deel van zijn lever met geweld werd verwijderd in communistisch China zijn verhaal gedaan nadat hij het land was ontvlucht, om de aandacht te vestigen op het massale moord-voor-winstprogramma van Peking dat bekend staat als gedwongen orgaanoogst.
Cheng Peiming, een Falun Gong-beoefenaar die deze maand 59 jaar wordt, vertelde tijdens een persbijeenkomst op 9 augustus over zes gevangenisbewakers die hem in een Chinees ziekenhuis tegen zijn wil vastklemden om hem te verdoven terwijl hij gevangen zat in een gevangenis in het noordoosten van China vanwege zijn geloof.
Die dag was 16 november 2004. Toen hij drie dagen later wakker werd, zei hij, was zijn rechtervoet aan een ziekenhuisbed geketend. Eén arm kreeg intraveneuze therapie en er zaten buisjes aan zijn voeten, borst en door zijn neus.
Hij begon non-stop te hoesten en voelde pijn en gevoelloosheid rond zijn linkerrib.
Pas nadat hij in 2020 naar de Verenigde Staten was gevlucht en een reeks medische testen had ondergaan, werd zijn ergste angst bevestigd: een deel van zijn lever was verdwenen, samen met een deel van zijn long. Tijdens zijn toespraak trok hij zijn shirt uit en onthulde een ongeveer 35 centimeter lang litteken rond de linkerkant van zijn borst.
Tot op de dag van vandaag doen zijn linkerarm en ribben pijn op regenachtige dagen of als hij moe is, zei hij.
Tijdens de bijeenkomst deelden de organisatoren drie beoordelingen van medische transplantatieartsen die zeiden dat de ontbrekende orgaanonderdelen van Cheng alleen het gevolg kunnen zijn van gedwongen orgaanverwijdering.
Cheng, meestal uitdrukkingsloos, kneep op een gegeven moment zijn ogen dicht terwijl er tranen vielen.
Cheng Peiming, een Falun Gong-beoefenaar bij wie een deel van zijn lever en long met geweld is verwijderd in China, tijdens een persconferentie in Washington op 9 aug. 2024. (Madalina Vasiliu/The Epoch Times)
“Ik heb gewoon ongelooflijk veel geluk gehad dat ik het heb overleefd,” vertelde hij aan The Epoch Times.
Er zit een diepere betekenis aan dit alles dan zijn persoonlijke overleving: hij is het levende bewijs van een breder patroon van door de staat gesteunde vervolging en misbruik.
“Meestal zijn mensen dood, ze kunnen niet praten,” vertelde Robert Destro, voormalig assistent-staatssecretaris voor democratie, mensenrechten en arbeid, die zijn redding mogelijk maakte, aan The Epoch Times.
Falun Gong, een meditatiepraktijk gebaseerd op drie waarden – waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid – wordt al lange tijd bedreigd met het gedwongen oogsten van organen als onderdeel van de allesomvattende campagne van het Chinese regime om het geloof uit te roeien.
Twee jaar na de gedwongen operatie van Cheng, in 2006, kwamen de eerste bewijzen van het systematische misbruik aan het licht toen klokkenluiders The Epoch Times benaderden met verslagen over het doden van gedetineerde Falun Gong-beoefenaars in geheime Chinese faciliteiten.
Cheng Peiming, een Falun Gong-beoefenaar bij wie een deel van zijn lever en long met geweld is verwijderd in China, toont zijn litteken na een persconferentie in Washington op 9 augustus 2024. (Madalina Vasiliu/The Epoch Times)
Omdat er voortdurend getuigen naar voren zijn gekomen, is de bezorgdheid over de kwestie gestaag toegenomen. De Verenigde Staten hebben China opgeroepen om zijn deuren open te zetten voor internationaal toezicht en het Huis heeft een wetsvoorstel aangenomen, de Falun Gong Protection Act, dat ook door de Senaat is ingediend, om het misbruik te beteugelen.
Het is onduidelijk waarom de misbruikers van Cheng slechts een deel van zijn organen verwijderden en hem in 2004 lieten overleven.
Wendy Rogers, voorzitter van de adviesraad van de International Coalition to End Transplant Abuse in China, merkte op dat zulk leverweefsel gebruikt zou kunnen worden bij een kindpatiënt, terwijl David Matas, een mensenrechtenadvocaat die uitgebreid onderzoek heeft gedaan naar het onderwerp, suggereert dat het ziekenhuis mogelijk aan het experimenteren was of artsen aan het opleiden was voor het vak – de eerste stap van een ziekenhuis “dat in de business stapt” voor enorme winsten, vertelde hij aan The Epoch Times.
De plaats van de incisie is ook ongebruikelijk: in plaats van een abdominale snede, typisch voor een orgaantransplantatieoperatie, kozen de artsen voor een snede tussen zijn ribben. De organisatoren van het persevenement merkten op dat zo’n snede, hoewel niet gebruikelijk, ruimere toegang geeft tot organen in zowel de borstholte als de buik.
Hoe dan ook, de organisatoren en mensenrechtenactivisten zeiden dat de gedwongen chirurgische ingrepen en het gebrek aan duidelijkheid hierover allemaal wijzen op de wreedheid van het regime en de noodzaak van een open en transparant onderzoek.
“Uiteindelijk is het niet aan Cheng om te zeggen wat er met hem is gebeurd. De verantwoordelijkheid ligt bij de regering van China,” zei Matas tijdens het evenement.
David Matas, een bekroonde Canadese mensenrechtenadvocaat en lid van de Orde van Canada en raad van bestuur van het in Toronto gevestigde International Centre for Human Rights and Democratic Development, spreekt tijdens een persconferentie in Washington op 9 aug. 2024. (Madalina Vasiliu/The Epoch Times)
Cheng, veroordeeld tot een gevangenisstraf van acht jaar vanwege zijn geloof, zat op het moment van de onvrijwillige operatie in de Daqing gevangenis in Harbin, de hoofdstad van de provincie Heilongjiang.
De daaropvolgende twee jaar leed hij aan kortademigheid. In februari 2006 begon hij een hongerstaking uit protest tegen een nieuwe ronde van martelingen die hem werden aangedaan, zo meldt Minghui.org, een website gewijd aan het uit de eerste hand volgen van vervolgingsverslagen. De gevangenis diende infusen toe en bracht hem op 2 maart naar het Daqing Longnan ziekenhuis, waar hij aan een bed werd geketend.
Zwak en in de gaten gehouden door gevangenisbewakers, hoorde Cheng bewakers praten met zijn zus, die hem kwam opzoeken, zo vertelde Cheng aan The Epoch Times. De bewaker beweerde, ten onrechte, dat Cheng het lemmet van een mes had ingeslikt en een zeer riskante operatie nodig had. Later kwam er een in het wit geklede dokter die op zijn borst en buik drukte en verklaarde dat ze de operatie de volgende dag zouden uitvoeren.
Cheng dacht dat dit zijn einde zou zijn. Maar er deed zich een ontsnappingskans voor. In de vroege uren van de volgende ochtend vielen de twee uitgeputte bewakers die hem in de gaten hielden in slaap voordat ze hem in de boeien sloegen. Hij kon toen vluchten via een brandtrap.
Dat was slechts enkele dagen voordat Cheng op Minghui.org las over het gedwongen oogsten van organen. Hij “beefde helemaal” bij de gedachte aan wat er met hem had kunnen gebeuren, zei hij tijdens het interview. Hij durfde de volgende twee maanden zijn kleren niet uit te trekken om te slapen, voor het geval hij moest vluchten.
Robert Destro, voormalig assistent-staatssecretaris voor Democratie, Mensenrechten en Arbeid, spreekt tijdens een persconferentie in Washington op 9 aug. 2024. (Madalina Vasiliu/The Epoch Times)
De Chinese politie loofde een premie uit van 50.000 yuan, ongeveer $6.500 in die tijd, om Cheng op te sporen. Hij hield zich schuil tot hij uiteindelijk in 2015 naar Thailand ontsnapte.
Verschillende mensenrechtenactivisten spraken hun steun uit voor Cheng.
Katrina Lantos Swett, voorzitter van de Lantos Foundation for Human Rights and Justice, prees de moed van Cheng om zich uit te spreken. Ze zei dat haar organisatie eerder met Cheng had gesproken en dat ze zijn verhaal “zeer verontrustend” vond.
“Ze leveren verder bewijs van de flagrante schending van mensenrechten in China in de vorm van gedwongen orgaanoogst,” zei ze. “Deze schandalige schending van fundamentele rechten gaat door ondanks de beweringen van de Chinese regering dat dit niet zo is.”
Eric Patterson, het hoofd van de Victims of Communism Memorial Foundation, zei ook dat de zaak de “dringende noodzaak benadrukt om medische wreedheden door de Chinese Communistische Partij aan te pakken”.
Tijdens het evenement zei Cheng dat hij niet alleen voor zichzelf sprak, maar voor de velen die nog steeds het risico lopen misbruikt te worden in China.
Hij zei dat Cheng en een aantal andere Falun Gong-beoefenaars elkaar tijdens hun gevangenschap een belofte hadden gedaan: wie van hen er levend uit zou komen, zou de wereld vertellen wat er gebeurd was.
De Chinese Communistische Partij (CCP) voert haar transnationale onderdrukkingscampagne tegen Falun Gong op, vooral in de Verenigde Staten, volgens drie klokkenluiders die toegang hebben tot interne informatie van het regime.
De nieuwe strategie van Peking bestaat uit het manipuleren van influencers van sociale media en westerse media om verkeerde informatie en valse beschuldigingen te verspreiden, met als doel tweedracht te zaaien onder het publiek en een Amerikaanse wetshandhavingsreactie uit te lokken tegen beoefenaars van de spirituele discipline, die al tientallen jaren wreed worden vervolgd door de CCP.
Hoewel Chinese dissidenten in de Verenigde Staten al lange tijd het doelwit zijn van de CCP, lijkt de meest recente campagne ongekend grootschalig en geraffineerd te zijn, zelfs “op onbekend terrein”, volgens een verslag dat op 7 augustus is uitgebracht door het Falun Dafa Information Center (FDIC), een non-profit organisatie die de vervolging door de CCP documenteert.
“Het Chinese regime heeft een strategische beslissing genomen om de vervolging van Falun Gong wereldwijd te laten escaleren, door zijn propaganda, desinformatie en transnationale onderdrukkingsactiviteiten uit te breiden om Falun Gong agressiever aan te pakken buiten China, en in het bijzonder in de Verenigde Staten”, zo staat in het verslag te lezen.
“Dit lijkt het eindspel van de CCP te zijn om Falun Gong uiteindelijk te vernietigen.”
CCP-agenten kregen volgens de klokkenluiders de opdracht om “kwaadaardige” en “negatieve” informatie over Falun Gong door te geven aan Amerikaanse mediakanalen en beïnvloeders van sociale media.
Een hoeksteen van de campagne is het produceren van het soort beschuldigingen die hoogstwaarschijnlijk een onderzoek door de Amerikaanse overheid zouden uitlokken, zo blijkt uit informatie van de klokkenluiders.
Een eerdere poging eindigde met twee Chinese mannen die schuldig pleitten aan omkoping en het optreden als illegale Chinese agenten. Het tweetal voerde een complot uit waarbij ze iemand van wie ze dachten dat het een belastingcontroleur was, 50.000 dollar aanboden in ruil voor het openen van een controle op een in New York gevestigde organisatie die werd geleid door Falun Gong-beoefenaars. De ambtenaar was in werkelijkheid een undercover FBI-agent.
Volgens de aantekeningen van de klokkenluiders van een vergadering die in juni werd gehouden door het Chinese Ministerie van Openbare Veiligheid op provinciaal niveau, probeert het regime “verborgen agenten te mobiliseren om interne conflicten van Falun Gong te creëren en te laten escaleren, om non-stop de gevechtskracht, diepte en reikwijdte van [influencers van sociale media die Falun Gong als doelwit hebben] uit te breiden”.
Falun Gong-beoefenaars nemen deel aan een wake bij kaarslicht ter nagedachtenis aan Falun Gong-beoefenaars die zijn overleden tijdens 25 jaar van voortdurende vervolging door de Chinese Communistische Partij in China, op de National Mall in Washington op 11 juli 2024. (Madalina Vasiliu/The Epoch Times)
“Ze moeten de voortdurende aandacht trekken van de hele Amerikaanse samenleving en de Amerikaanse regering dwingen om op alle fronten toe te slaan en de kracht van Falun Gong te elimineren”, stond er in de notities.
Twee reeksen notities, afzonderlijk verstrekt door twee klokkenluiders en bekeken door The Epoch Times, geven een gedetailleerd overzicht van de bijeenkomst in juni. Eén set aantekeningen onthulde ook informatie van een eerdere bijeenkomst van het ministerie.
Ondertussen werden CCP-functionarissen gemachtigd om hun agenten binnen de Falun Gong-gemeenschappen te “activeren” om oppositie en protesten tegen de Amerikaanse regering aan te wakkeren en dan “enkele incidenten te creëren” tijdens de protesten om de Amerikaanse autoriteiten te provoceren, aldus de aantekeningen van de bijeenkomst in juni.
“Dat is een alarmerende ontwikkeling”, zegt Bradley Thayer, senior medewerker bij het Center for Security Policy, expert op het gebied van strategische beoordeling van China en medewerker van The Epoch Times.
“Je moet je zorgen maken of de Amerikaanse overheid het vermogen heeft om dat eruit te filteren.”
Klokkenluidersnotities uit een intern verslag van juni van de China CITIC Foundation for Reform and Development Studies onthullen dat het regime streeft naar “het mobiliseren van centrale staatsmediabronnen, universitaire denktanks en andere eenheidsbronnen [om] actief lasterlijke informatie over Falun Gong te delen met overzeese media.”
De CITIC-stichting maakt deel uit van de CITIC Group, een van China’s grootste staatsconglomeraten met aanzienlijke overzeese belangen, wat erop wijst dat de aanval ook grote buitenlandse entiteiten omvat die door de CCP worden gecontroleerd. De notities zijn door een van de klokkenluiders aan het FDIC verstrekt en door The Epoch Times bekeken.
Militaire afgevaardigden tijdens een zitting van het Nationale Volkscongres in Peking, op een bestandsfoto. (Frederic J. Brown/AFP via Getty Images)
Volgens de klokkenluiders kregen medewerkers van het ministerie van Openbare Veiligheid het bevel om “de communicatiekanalen tussen binnenlandse en buitenlandse Falun Gong-beoefenaars volledig af te sluiten” om te voorkomen dat er nog meer informatie over de vervolging China zou verlaten.
Falun Gong, een beoefening die bestaat uit oefeningen met langzame bewegingen en leringen gebaseerd op de principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid, werd in 1992 in China geïntroduceerd. Tegen het einde van het decennium beoefenden naar schatting 70 tot 100 miljoen mensen deze praktijk.
De toenmalige leider van de CCP, Jiang Zemin, was intolerant tegenover elke groep die buiten de controle van de partij viel en lanceerde in 1999 een campagne om Falun Gong “uit te roeien”.
Sindsdien zijn miljoenen mensen in gevangenissen, werkkampen en detentiecentra terechtgekomen, waar ze werden gehersenspoeld en gemarteld in een poging hen te dwingen de beoefening op te geven, zo hebben mensenrechtengroeperingen gemeld. Verschillende onafhankelijke onderzoeken hebben geconcludeerd dat de CCP gewetensgevangenen heeft vermoord om haar lucratieve orgaantransplantatie-industrie te bevoorraden, waarbij Falun Gong-beoefenaars de belangrijkste bron van organen zijn.
De klokkenluiders waarschuwden dat de CCP een groot maar niet nader gespecificeerd aantal agenten heeft binnen de overzeese Falun Gong-gemeenschap.
Het FDIC verkreeg een getuigenis van een Falun Gong-beoefenaar uit Europa die vorig jaar werd vastgehouden toen hij familie in China bezocht. Tijdens zijn gevangenschap probeerden agenten van de CCP de persoon ervan te overtuigen om een baan aan te nemen bij een entiteit die door Falun Gong-beoefenaars in Europa was opgericht om voor de CCP te spioneren. De persoon werd een royaal salaris beloofd en werd zelfs aangemoedigd om anti-CCP opmerkingen te blijven maken op sociale media om de schijn op te houden. Een samenvatting van de getuigenis werd bekeken door The Epoch Times.
Het regime heeft zijn agenten aangespoord om “gebruik te maken van de Amerikaanse verkiezingen en de conflicten tussen de twee partijen” om haar doelen te bevorderen, aldus de aantekeningen in het CITIC-verslag.
Het FDIC dringt er bij het publiek en de Amerikaanse overheid op aan om alle ongehoorde beweringen over Falun Gong nauwkeurig te onderzoeken.
“Het is dringend en van vitaal belang dat de Amerikaanse overheid en het bredere publiek erkennen dat de werkelijke bron van schijnbaar ‘onafhankelijke’ commentatoren en incidenten waarschijnlijk China’s veiligheidsapparaat is”, aldus het FDIC.
Het Amerikaanse Capitool in Washington op 8 april 2024. (Madalina Vasiliu/The Epoch Times)
De organisatie moedigt de Amerikaanse overheid ook aan om wetten af te dwingen die de registratie van buitenlandse agenten en sociale media bedrijven verplicht stellen “om de verspreiding van desinformatie van de CCP gericht tegen Falun Gong op te sporen en te beperken”.
De Amerikaanse regering is steeds actiever geworden in haar verzet tegen de vervolging van Falun Gong door de CCP. In de afgelopen jaren zijn verschillende agenten van de CCP gearresteerd die het gemunt hadden op beoefenaars; het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft verschillende verklaringen uitgegeven waarin de CCP wordt opgeroepen om gevangen Falun Gong-beoefenaars vrij te laten; en in juni heeft het Huis van Afgevaardigden de Falun Gong Protection Act aangenomen, een wetsvoorstel dat sancties oplegt aan buitenlanders die betrokken zijn bij het gedwongen oogsten van organen in China. Een vergelijkbaar wetsvoorstel in de Senaat werd in juli ingediend.
Shen Yun als doelwit
Veel van de gelekte informatie beschreef de strategie van de CCP om Shen Yun Performing Arts te saboteren, een in New York gevestigd klassiek Chinees dansgezelschap dat in 2006 werd opgericht door Falun Gong-beoefenaars.
Shen Yun wordt door het communistische regime gezien als een bedreiging omdat het de Chinese cultuur presenteert zonder de invloed van het regime, aldus het FDIC.
“Met één enkele voorstelling toont Shen Yun de grootsheid van de Chinese cultuur vóór de opkomst van het communisme, en biedt daarmee een visie op hoe prachtig China zou kunnen zijn zonder de CCP,” luidt het verslag.
Shen Yun Performing Arts presenteert de schoonheid van de traditionele Chinese cultuur zoals die bestond voor het communisme. (Met dank aan Shen Yun Performing Arts)
Sommige van Shen Yun’s dansstukken beelden hedendaagse verhalen uit, zoals die van Falun Gong-beoefenaars die worden vervolgd in China.
Het gezelschap is uitgegroeid tot een belangrijke culturele kracht, met acht dansensembles, elk met een eigen orkest, die optreden voor een publiek van ongeveer 1 miljoen theaterbezoekers per jaar. The Epoch Times is een mediasponsor van het gezelschap.
Shen Yun is een belangrijk doelwit geweest van de CCP, volgens Casey Fleming, directeur van BlackOps Partners en expert op het gebied van cyberbeveiliging, strategische risico’s en analyse van bedrijfsbedreigingen.
“Alleen al de aanwezigheid van Shen Yun vernedert de CCP,” vertelde hij aan The Epoch Times.
De nieuwe strategie van de CCP richt zich op het creëren van beschuldigingen die een onderzoek naar het podiumkunstenbedrijf door de Amerikaanse overheid zouden kunnen uitlokken, zo blijkt uit de informatie van de klokkenluider.
Casey Fleming, algemeen directeur bij BlackOps Partners Corporation, spreekt op de Borderless Cyber-conferentie in Washington op 4 oktober 2018. (Samira Bouaou/ The Epoch Times)
Het vehikel voor de campagne lijken influencers op sociale media te zijn, in het bijzonder twee personen die de afgelopen jaren op YouTube anti-Falun Gong en anti-Shen Yun content hebben geproduceerd en gepromoot.
Een van hen is een in Japan gevestigde voormalige werknemer van een door de CCP geleid mediakanaal. De ander is een Chinese immigrant in de Verenigde Staten die in zijn video’s verschillende bedreigende opmerkingen heeft gemaakt richting Shen Yun-personeel.
Vorig jaar waarschuwde de FBI lokale functionarissen in New York dat de man “mogelijk gewapend en gevaarlijk” was, nadat hij gezien was in de buurt van het trainingscentrum van Shen Yun. Hij wordt momenteel aangeklaagd voor het bezit van illegale vuurwapens.
In de notities van de klokkenluiders van de bijeenkomst in juni staat dat “alle provinciale overheden [moeten] zorgen voor middelen om [de twee influencers en anderen] volledig te ondersteunen in hun strijd tegen Falun Gong”.
“Lever alle kwaadaardige informatie over Falun Gong die het ministerie van Openbare Veiligheid heeft verzameld intern aan,” staat er in de notities.
Deze individuen mengen vaak schaamteloze leugens met verdraaiingen van ware gebeurtenissen of mensen om een zeer misleidend beeld van Shen Yun te creëren. Falun Dafa information Center
De twee YouTubers hebben verschillende ontevreden voormalige Shen Yun-artiesten geïnterviewd die ontslagen waren bij het bedrijf omdat ze het beleid overtraden of artistiek niet voldeden, volgens het FDIC-verslag.
“Schijnbaar wraakzuchtig tegenover Shen Yun, vermengen deze individuen vaak schaamteloze leugens met verdraaiingen van ware gebeurtenissen of mensen om een zeer misleidend beeld van Shen Yun te creëren,” stelt het FDIC-verslag.
Het FDIC zei dat “deze fantasierijke verhalen ontworpen zijn om de Amerikaanse bevolking aan te zetten zich tegen Shen Yun en Falun Gong te keren”.
De pogingen van de CCP om valse verhalen te verspreiden in de Amerikaanse media lijken enig succes te hebben gehad. The New York Times heeft al meer dan een half jaar twee verslaggevers die werken aan een verhaal dat gebaseerd lijkt te zijn op de beweringen van de ontevreden artiesten, meldde The Epoch Times in maart.
Het New York Times-gebouw in New York City op 5 februari 2024. (Samira Bouaou/ The Epoch Times)
“Er lijken overlappingen te zijn tussen de geïnterviewden die spreken met [een van de YouTubers] en met verslaggevers van de New York Times, wat de vraag oproept of de verslaggeving van de krant wordt beïnvloed door een door de CCP gesteunde lastercampagne,” zo staat te lezen in het FDIC-verslag.
Er is de afgelopen maanden een toename geweest van incidenten die gericht waren tegen Shen Yun, merkte het FDIC op, waaronder X-accounts die zich voordeden als Shen Yun personeelsleden en “schandalige verklaringen” aflegden.
“De accounts zijn verwijderd door het sociale mediabedrijf nadat er klachten waren ingediend, maar wijzen op een grotere campagne om de online publieke opinie te manipuleren, vooral onder Chineessprekenden,” stelt het verslag.
Eerdere pogingen
Het FDIC had eerder meer dan 100 pogingen van de CCP gedocumenteerd om Shen Yun te saboteren, meestal door theaters of overheidsfunctionarissen onder druk te zetten om de voorstellingen van het bedrijf te annuleren onder bedreiging van het in gevaar brengen van de relaties met China.
Er zijn ook gevallen geweest waarbij de banden van Shen Yun tourbussen zodanig waren beschadigd dat ze onderweg zouden zijn gebarsten. Er zijn verschillende incidenten gemeld van huisvredebreuk en vernieling van eigendommen op de campus van het bedrijf in de staat New York. Familieleden van artiesten in China zijn vervolgd.
Het Costa Mesa Politie Departement beschreef een “ongeveer 17 cm grote snee in de zijwand” van een band op een Shen Yun tourbus, op 15 maart 2024. De band was zo gesneden dat hij niet leegliep, maar zou barsten wanneer er op de snelweg gereden werd. (Met dank aan Shen Yun beveiliging)
De twee CCP-agenten die afgelopen mei een FBI-agent probeerden om te kopen die zich voordeed als een IRS-ambtenaar, probeerden ook om een milieurechtszaak tegen de trainingsfaciliteiten en scholen van Shen Yun te gebruiken om hun groei te “remmen”, volgens gerechtelijke documenten.
Ondertussen heeft een Amerikaan met zakelijke banden met China de afgelopen jaren ongegronde milieuzaken aangespannen tegen Shen Yun.
In maart waren de Shen Yun-campus en de locaties waar de voorstellingen plaatsvinden in de Verenigde Staten en Taiwan het doelwit van een serie gemailde bommeldingen en een dreiging van een massale schietpartij.
De metadata van de e-mails, verkregen door The Epoch Times, suggereren dat sommige bedreigingen afkomstig waren van echte accounts bij het Taiwanese ministerie van Justitie. De dader moet dus toegang hebben gekregen tot de accounts, bijvoorbeeld door ze te hacken, of ze hebben nagebootst om de indruk te wekken dat het officiële e-mails waren, zo vertelden verschillende cyberbeveiligingsexperts aan The Epoch Times.
“Dit zou veel te veel moeite zijn voor een individu die gewoon een probleem heeft met Shen Yun,” zei Fleming.
Shen Yun-dansers repeteren een klassieke Chinese dansroutine op hun locatie in Orange County, N.Y. (Met dank aan Shen Yun)
Nadat hij met zijn team de metadata onderzocht, concludeerde hij dat de CCP de meest waarschijnlijke dader was, hoewel hij waarschuwde dat een definitieve toeschrijving een nauwgezet proces vereist dat maanden kan duren.
“Aan de oppervlakte moet je kijken naar wie er het meest te winnen heeft, wie er het meeste uit te halen heeft, en dat is waarschijnlijk de CCP”, zei hij.
Gary Miliefsky, een cyberbeveiligingsspecialist en een van de oprichters van het Department of Homeland Security, verwoordde een soortgelijk gevoel.
“Als het loopt als een eend, als het kwaakt als een eend, als het eruit ziet als een eend, dan is het waarschijnlijk een eend,” zei hij via e-mail. “Ik wil me niet bemoeien met internationale politiek, maar het is duidelijk dat de bron niet in Taiwan ligt.
