Hoopt Peking andere autoritaire samenlevingen te veranderen in digitale China’s?
De opkomst van China als ’s werelds grootste exporteur van surveillancetechnologie levert verontrustende resultaten op. De surveillancepakketten die Peking exporteert, vormen samen een complete technologische infrastructuur waarmee overheden hun bevolking als nooit tevoren kunnen zien, identificeren en volgen. Het gaat onder meer om camera’s, kunstmatige intelligentie, telecommunicatienetwerken, cloudcomputing, gezichtsherkenning, kentekenherkenning en gecentraliseerde commandosystemen. Veel middelgrote landen zijn inmiddels klant of staan op het punt dat te worden.
Andere landen veranderen in ‘kleine China’s’
Turkije is een belangrijke casus.
Voor alle duidelijkheid: Turkije is nog geen surveillancestaat naar Chinees model. Het politieke systeem en de instituties verschillen nog altijd van die van China. Chinese technologiebedrijven hebben echter een aanzienlijke aanwezigheid opgebouwd in de digitale infrastructuur van Turkije en steken dat niet onder stoelen of banken. Huawei heeft zijn AI-aangedreven camerabewakingssystemen en Safe City-technologieën — oftewel surveillancetechnologie — zelfs expliciet op de Turkse markt aangeboden.
Het is geen geheim dat China zoveel mogelijk goederen aan zoveel mogelijk handelspartners wil verkopen. Maar is het ook mogelijk dat China wil dat zoveel mogelijk partners zijn surveillancetechnologie gebruiken en ervan afhankelijk worden, zodat hun samenlevingen door de inzet van smartcitytechnologie veranderen in “kleine China’s”?
AI-camerabewaking
De eerste bouwsteen is de camera. Chinese bedrijven als Hikvision en Dahua zijn wereldleiders geworden op het gebied van videobewakingsapparatuur. Huawei heeft ondertussen AI-aangedreven camera’s ontwikkeld die geavanceerde beeldherkenning en -analyse kunnen uitvoeren. Het Center for Strategic and International Studies (CSIS) heeft vastgesteld dat Chinese bedrijven technologie kunnen leveren die varieert van camera’s tot AI-analyses en gecentraliseerde systemen.
De AI-technologie van Huawei is in Turkije aanwezig. Daarbij worden camera’s met ingebouwde AI-chips en deep-learningmogelijkheden gebruikt om mensen en objecten te herkennen en te identificeren, terwijl de informatie wordt doorgestuurd naar cloudgebaseerde bigdatasystemen. Dergelijke systemen kunnen functioneren met enorme aantallen camera’s. Dat betekent een fundamentele verandering in de surveillancemogelijkheden van landen als Turkije. Een conventionele camera registreert wat er is gebeurd. Een AI-camera kan steeds meer antwoord geven op de vragen wie, wanneer, waar en wat.
Op een scherm is te zien hoe bezoekers worden gefilmd door beveiligingscamera’s met kunstmatige intelligentie en gezichtsherkenningstechnologie tijdens de 14e China International Exhibition on Public Safety and Security in het China International Exhibition Center in Peking op 24 oktober 2018. Nicolas Asfouri /AFP via Getty Images
Het verschil is enorm.
Smart cities kunnen surveillancenetwerken worden
Het tweede technologische onderdeel is het smartcityplatform.
De smartcityactiviteiten van Huawei combineren 5G, AI, Internet of Things-apparaten, cloudcomputing en bigdata-analyse. Het bedrijf beschrijft een geïntegreerd “digitaal brein” dat verschillende overheidsfuncties en databronnen met elkaar kan verbinden. Geen van deze technologieën is van nature autoritair. Slimme verkeerssystemen, energiemanagement en verbonden publieke diensten zijn voorbeelden van manieren waarop technologie steden efficiënter kan maken.
Het probleem ontstaat wanneer deze systemen worden gekoppeld aan veiligheidsdatabases.
Een camera produceert een beeld. Een telecommunicatienetwerk levert locatie- en communicatiegegevens. Een smartcitysensor verzamelt informatie over bewegingen. AI kan die gegevensstromen onmiddellijk combineren.
Het resultaat is dan niet langer slechts een verzameling camera’s. Het wordt een stedelijk informatie- en surveillancesysteem. Deze technologie is niet nieuw, maar de zorg gaat over de grootschalige toepassing ervan. CSIS heeft door de jaren heen in tientallen landen overeenkomsten rond Huawei’s Safe City-programma’s gedocumenteerd. Daarbij ging het onder meer om cameratoezicht, intelligente videobewaking, gezichts- en kentekenherkenning, menigtebewaking, commandocentra en andere veiligheidstechnologieën.
De digitale voetafdruk van Huawei
Een andere factor is telecommunicatie. Om nog even verder in te gaan op Turkije: Huawei is al tientallen jaren actief in Turkije (en andere landen) en heeft daar een aanzienlijke lokale aanwezigheid op het gebied van onderzoek en technologie opgebouwd. Het bedrijf heeft ongeveer 1.500 medewerkers in het land en beschikt over een onderzoeks- en ontwikkelingscentrum in Istanbul. Huawei heeft daarmee eigen personeel dat de technologie beheert, wat extra mogelijkheden biedt voor het verzamelen van gegevens.
Dat is van belang omdat telecommunicatie-infrastructuur het zenuwstelsel van de moderne surveillancestaat vormt. Het is een krachtige technologische informatiecyclus waarin camera’s en sensoren informatie verzamelen, telefoons gegevens genereren, netwerken die doorgeven, cloudsystemen ze opslaan en analyseren, en AI de verkregen informatie interpreteert.
Hoe sterker deze systemen met elkaar worden geïntegreerd, hoe groter de mogelijkheid voor overheden om een allesomvattend beeld van hun burgers op te bouwen.
Het smartcitymodel van Huawei combineert deze technologieën expliciet.
Schaalbare surveillancetechnologie
Waarom kopen overheden deze systemen? Het antwoord is niet noodzakelijk ideologisch, hoewel dat een rol kan spelen. Vaak gaat het simpelweg om de economie.
Chinese surveillancebedrijven kunnen overheden een compleet technologisch pakket aanbieden tegen concurrerende prijzen. De partners van Huawei’s Safe City-programma bevinden zich relatief vaak in landen met een middeninkomen. Betaalbaarheid en commerciële voordelen kunnen belangrijke redenen zijn om de technologie in te voeren.
Dat biedt Peking alleen al enorme commerciële kansen. Waarom zou je surveillance-infrastructuur vanaf nul opbouwen als je die kant-en-klaar kunt kopen?
Bovendien kunnen dergelijke systemen illegitieme regeringen helpen om aan de macht te blijven. Maar zodra een land zwaar heeft geïnvesteerd in een bepaald technologisch ecosysteem, kan vervanging ervan duur worden.
Een vrouw staat bij de stand van Huawei, waar 5G-technologie wordt getoond, op de PT Expo in Peking op 28 september 2018. Reuters
CSIS heeft gewaarschuwd dat landen die Huawei-apparatuur gebruiken, feitelijk “vast” kunnen komen te zitten door de hoge kosten van vervanging. Tegelijkertijd vergroten Chinese bedrijven hun marktaandeel en leggen ze technische standaarden vast.
Dat betekent niet dat de klanten van Huawei geen autoritaire regimes zijn. Velen zijn dat wel.
Data als strategische middelen
Een andere belangrijke factor is data.
De Chinese surveillance-export levert Peking mogelijk meer op dan alleen de verkoop van apparatuur. Ze kan Chinese bedrijven helpen hun technologische standaarden uit te breiden, ervaring op te doen op buitenlandse markten en commerciële relaties te verdiepen. De strategische zorg is dat Chinese bedrijven, als zij de leveranciers worden van camera’s, netwerken, cloudsystemen en AI-platforms wereldwijd, diep verankerd raken in de digitale infrastructuur van andere landen.
Dat creëert invloed, zelfs zonder directe toegang tot iedere byte aan gegevens.
Wat betekent dit?
Turkije is daarom, samen met andere landen, een waarschuwingsteken — niet noodzakelijk omdat het China aan het worden is, maar omdat het laat zien hoe surveillancemogelijkheden via gewone commerciële infrastructuur een land kunnen binnendringen.
De strijd tussen China en het Westen draait daardoor steeds meer om de technologische modellen die door een groeiend aantal landen worden ingevoerd.
Het Chinese model legt de nadruk op schaal, integratie en gecentraliseerde controle. Westerse democratieën leggen doorgaans meer nadruk op privacy, transparantie en wettelijke beperkingen, hoewel ook westerse overheden gebruikmaken van gezichtsherkenning, AI-surveillance en andere monitoringtechnologieën.
Het Chinese voordeel is dat bedrijven uit Peking een groot deel van de benodigde infrastructuur als één pakket kunnen aanbieden. Daardoor is de technologie eenvoudig te exporteren en na invoering moeilijk en duur te vervangen.
De Verenigde Staten en het Westen staan daarom voor een uitdaging die verder gaat dan Huawei, Hikvision of Dahua. Ze moeten concurreren met een compleet technologisch ecosysteem.
De echte vraag is niet per se of iedere Chinese camera in het geheim buitenlandse burgers bespioneert. Het gaat erom of landen als Turkije en vele andere landen die steeds afhankelijker worden van de digitale infrastructuur van China, hierdoor digitale dictaturen kunnen worden.
De opvattingen in dit artikel zijn die van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de standpunten van The Epoch Times.
Er is geen garantie dat morgen een makkelijke dag wordt, maar er zijn een paar dingen die je vandaag kunt doen om de kansen in je voordeel te laten uitvallen. Ik ben gaan geloven dat deze kleine momenten van uitgestelde voldoening een van de belangrijkste bouwstenen zijn voor een succesvol en gelukkig leven.
Wanneer je vandaag twee minuten neemt om morgen beter te maken, doe je eigenlijk iets aardigs voor je toekomstige zelf. Je zegt: “Toekomstige ik, ik wil dat je een geweldige dag hebt en ik ben bereid je daarbij te helpen.” Hoe fijn is het om elke dag je favoriete persoon — jezelf — in de gaten te houden?
Het mooie van deze kleine gebaren zit niet zozeer in de tijd die ze je besparen, maar in het kleine zetje dat ze je aan het begin van een nieuwe dag geven. Als je je goed voelt, doe je goede dingen — en vervolgens blijf je goed bezig doordat je goede keuzes maakt die elkaar versterken. De onderstaande lijst is slechts een beginpunt ter inspiratie — een paar dingen die mijn vrouw en mij bijzonder goed hebben geholpen.
7 dingen voor een makkelijkere morgen
Er is niets bijzonders of magisch aan deze lijst. Sterker nog, als je op mij lijkt, denk je waarschijnlijk dat hij niet ambitieus genoeg is en dat de acties te klein zijn om echt verschil te maken. Dat is de instelling van iemand die wacht op het perfecte idee voordat hij in actie komt. Als je deze dingen eenmaal probeert, wil je misschien nooit meer terug.
1. Bekijk de agenda voor morgen
Kijk wat er op de planning staat. Alleen al weten wat er gaat gebeuren en waar je moet zijn, voorkomt verrassingen. Zorg dat je genoeg tijd tussen de activiteiten hebt, met een kleine buffer zodat je onderweg ook even kunt genieten van het moment.
2. Maak een lijst met prioriteiten
Ik ben geen voorstander van gedetailleerde plannen of uitgebreide takenlijsten. Als dat jouw voorkeur heeft, moet je dat vooral doen. Het enige wat je echt nodig hebt, is een lijstje met de belangrijkste dingen die je moet afhandelen. De kracht zit hier niet in volledigheid — maar in bepalen wat het belangrijkst is. Dat kost maar een paar minuten.
3. Leg je kleding voor de volgende dag klaar
Je kleding klaarleggen bespaart je eigenlijk geen tijd. Je doet het ’s avonds of ’s ochtends. Toch is er iets prettigs aan wakker worden en je kleding al netjes uitgezocht en opgevouwen zien liggen, klaar om aan te trekken. Heb je sportkleding nodig, leg die dan samen met je sportschoenen klaar. Zo geef je jezelf een extra zetje om te gaan sporten.
4. Ruim je belangrijkste leefruimte op
Je kunt veel van de voordelen van een opgeruimd huis ervaren door slechts twee minuten de belangrijkste ruimte op te ruimen. Voor de meesten van ons is dat de keuken of de woonkamer. Als dit toevallig de enige opgeruimde plek in huis is, geniet je er misschien des te meer van — en krijg je misschien zin om ook een andere kamer aan te pakken.
5. Zet je koffiezetapparaat klaar voor de nacht
Ik drink geen koffie, maar mijn vrouw zweert er al jaren bij. Elke avond nadat ze haar tanden heeft gepoetst, legt ze alles klaar voor haar koffie uit de French press. Als ze de volgende ochtend wakker wordt, is ze nog maar een paar minuten verwijderd van haar warme drank.
6. Zet spullen die mee moeten bij de voordeur
Het thema dat al deze gewoonten met elkaar verbindt, is dat het veel makkelijker is om iets af te maken als je er al aan bent begonnen dan wanneer je helemaal opnieuw moet beginnen. Als je die boeken die je te laat moet terugbrengen of doos voor retourzending naast de voordeur zet, zul je waarschijnlijk vanzelf de neiging voelen om ze naar de juiste plek te brengen. Die twee minuten moeite vandaag vergroten de kans aanzienlijk dat je de klus morgen afmaakt.
7. Schrijf snel alle losse gedachten op
Een veelvoorkomende bron van stress of afleiding is dat er allerlei losse gedachten door je hoofd schieten terwijl je probeert je dag door te komen. Omdat je het te druk hebt om er rustig bij stil te staan, blijven ze je de hele dag bezighouden. Alleen al weten dat je tijd zult maken om die willekeurige gedachten te verwerken, kan verlichting geven — je vertelt je brein dat het zich er niet zo druk over hoeft te maken.
Deze gewoonten van twee minuten zijn naar mijn ervaring zo krachtig dat je waarschijnlijk al overtuigd raakt als je er gewoon één uitkiest en probeert. Ze laten zien dat het moeilijkste deel simpelweg beginnen is. Zodra je in beweging bent en wat vaart hebt opgebouwd, is het gemakkelijk om door te gaan.
Denk dus niet te veel na over je gewoonten. Kies er enkele kleine uit en kijk waar ze je brengen.
Het hoofd buitenlandse zaken van de Europese Unie heeft gezegd dat de EU van plan is de sancties tegen Rusland de komende maanden aanzienlijk uit te breiden. Het is de nieuwste poging van de Unie om Moskou naar de onderhandelingstafel te dwingen en een einde te maken aan de oorlog in Oekraïne.
“Dit najaar zal ik de meest verstrekkende sanctielijst sinds het begin van de oorlog presenteren”, zei Kaja Kallas, hoge vertegenwoordiger van de EU voor Buitenlandse Zaken en Veiligheidsbeleid, tegen de Duitse krant Die Welt.
Kallas zei in het interview — dat op 17 augustus werd gepubliceerd — dat het aantal gesanctioneerde Russische bedrijven, organisaties en personen met een derde zou toenemen als de sancties worden aangenomen. “De druk moet worden opgevoerd totdat Rusland de oorlog beëindigt”, zei ze.
Ook zei ze dat de sanctiewetgeving tegen Rusland die in de Amerikaanse Senaat werd ingediend door de inmiddels overleden senator Lindsey Graham (Republikein uit South Carolina), “hoop geeft dat Europa en de Verenigde Staten dichter naar elkaar toe zullen groeien” wat deze kwestie betreft.
Ze gaf geen verdere details over de timing of inhoud van de sancties. Eind juli nam Brussel zijn 21e sanctiepakket tegen Rusland aan vanwege de oorlog in Oekraïne.
Op 23 juli gingen EU-lidstaten akkoord met sancties tegen financiële instellingen, met als doel de economie en oorlogsinspanningen van Moskou te verzwakken. Voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen zei destijds dat de Unie, 32 Russische banken toevoegde aan de lijst van instellingen waarmee geen transacties mogen worden verricht. Ook oliehandelsplatforms en cryptobedrijven werden aangepakt.
Reactie van Rusland
Moskou zegt dat de sancties de Europese economieën schaden doordat ze de toegang tot Russische energie wordt ontzegd.
In reactie op de 21e sanctieronde zei de Russische Permanente Vertegenwoordiging bij de EU vorige maand dat “de Europese bureaucratie, die de economische kosten negeert, haar koers van escalerende confrontatie met Rusland voortzet”. Volgens de vertegenwoordiging zullen de beperkingen “de al ernstige sociale en economische problemen in de Europese Unie verder verergeren”. Die problemen zouden volgens de vertegenwoordiging het gevolg zijn van het besluit van de Unie om Russische energievoorzieningen te laten vallen en miljarden aan steun aan Oekraïne te blijven uitgeven, “tegen de achtergrond van instabiliteit op de mondiale energiemarkten als gevolg van de escalatie van het conflict in het Midden-Oosten”.
“Wij bevestigen opnieuw dat de vijandige, unilaterale en dwingende maatregelen van de Europese Unie tegen ons land, op gepaste en doeltreffende wijze, door Rusland zullen worden beantwoord”, aldus de vertegenwoordiging.
Aanvullende sancties
De EU zei in een factsheet dat het sinds de Russische invasie van Oost-Oekraïne op 24 februari 2022 “massale en ongekende” sancties tegen Moskou heeft opgelegd. Deze komen boven op de sancties die al waren ingesteld na de Russische annexatie van de Krim in 2014. De maatregelen omvatten economische en individuele sancties, evenals diplomatieke en visumbeperkingen.
Russische energie is de afgelopen jaren een belangrijk doelwit van de sancties geweest. De Unie heeft de import van Russische ruwe olie, geraffineerde aardolieproducten, vloeibaar aardgas en vloeibaar petroleumgas, evenals steenkool en andere vaste fossiele brandstoffen verboden.
De EU beperkt bijna 90 procent van de Russische olie-import naar de EU. Brussel zegt dat dit “aanzienlijk is, gezien het feit dat ongeveer de helft van de totale Russische olie-export naar de EU gaat”.
“Het verlies van deze lucratieve afzetmarkt heeft een aanzienlijke structurele impact op Rusland, waarvan de begroting in belangrijke mate afhankelijk is van deze olie-inkomsten”, aldus de EU.
De Europese Commissie zei dat zij sinds februari 2022 de import uit Rusland ter waarde van 91,2 miljard euro heeft verboden. Daarnaast is voor meer dan 48 miljard euro aan export van goederen en technologie naar Rusland verboden.
Aan de vooravond van Onafhankelijkheidsdag landde dominee Ezra Jin Mingri in Los Angeles. Hij was weer vrij na ongeveer negen maanden in een Chinese gevangenis te hebben doorgebracht.
Tijdens zijn detentie vroeg Jin zich af of hij ooit nog vrijheid zou kennen. Zijn vrijlating kwam er pas nadat president Donald Trump de zaak in mei rechtstreeks had besproken met de Chinese leider Xi Jinping. Minstens acht leden van Jins kerk zitten nog altijd vast.
Hoewel Jin een christelijke dominee is, werd hij niet beschuldigd van een religieus misdrijf. Het Chinese regime beschuldigde hem in plaats daarvan van illegaal gebruik van informatienetwerken en het runnen van een illegale onderneming — internet- en commerciële overtredingen.
Wat hij daadwerkelijk had gedaan, was weigeren een camera te installeren. In 2018 droegen de autoriteiten hem op bewakingsapparatuur te plaatsen in de gebedsruimte van de Zionkerk in Peking. Hij had de kerk uitgebouwd tot een gemeenschap met meer dan 1.500 leden. Jin weigerde. De autoriteiten sloten de kerk en namen haar bezittingen in beslag.
De kerkgemeenschap verhuisde online en bleef nog zeven jaar diensten houden. Vervolgens haalden agenten Jin op 10 oktober 2025 uit zijn woning in de zuidelijke stad Beihai en hielden hem vast, samen met bijna dertig andere kerkleiders verspreid over het land. Volgens mensenrechtenorganisaties was dit de grootste gecoördineerde actie tegen een stedelijke huiskerk in China in meer dan vier decennia. Er was geen jacht op spionnen of spectaculaire inval voor nodig. Een kerk werd behandeld als een veiligheidsprobleem, vervolgd op grond van bedrijfs- en internetwetgeving en aangepakt door gewone politieagenten in een provinciestad ver van de hoofdstad.
De zaak van Jin laat zien hoe diep de Chinese Communistische Partij (CCP) doordringt in het privéleven van de 1,4 miljard inwoners van China.
Een exclusief onderzoek van The Epoch Times, “The Structure of the CCP’s Security Organs: From Central Rosters to Front-Line Operational Units”, dat binnenkort verschijnt, brengt het veiligheidsapparaat van de CCP in kaart — van de centrale ministeries tot de eenheden die in de frontlinie opereren.
De belangrijkste conclusie van het rapport — dat is gebaseerd op westerse en Chinese wetenschappelijke studies, gelekte begrotingsgegevens, gerechtelijke documenten en documenten van de Partij zelf — is dat de Partij niet afhankelijk is van één gevreesde dienst om toezicht te houden. Die taak wordt aan vrijwel iedereen toebedeeld — lokale politie, buurtbewakers, werkgevers, universiteiten, verhuurders en 10 tot 15 miljoen gewone burgers die worden ingezet om te melden wat ze opmerken.
Dit enorme surveillancenetwerk, dat onder een politiemacht van bijna 2 miljoen mensen opereert, stelt de Partij in staat plaatsen te bereiken waar geen politiemacht kan komen.
Op deze foto is Ezra Jin Mingri, de oprichter van de Zionkerk, te zien in Peking in 2018. Na ongeveer negen maanden in Chinese hechtenis werd Jin vrijgelaten, enkele weken nadat president Donald Trump zijn zaak rechtstreeks bij de Chinese leider Xi Jinping aan de orde had gesteld. Met dank aan Grace Jin Drexel
Geen Chinese CIA
Wanneer Amerikanen horen over het Chinese ministerie van Staatsveiligheid (China’s Ministry of State Security – MSS), denken ze mogelijk aan de CIA. Maar terwijl de CIA wettelijk geen Amerikanen in eigen land mag controleren, begon het MSS als een binnenlandse veiligheidsdienst en breidde het zijn werk later uit naar het buitenland.
“In de beginjaren richtte het MSS zich vooral op binnenlandse veiligheid, terwijl de inlichtingendienst van het [Volksbevrijdingsleger] de sterkere buitenlandse dienst was”, aldus Matthew Brazil, voormalig officier van het Amerikaanse leger, diplomaat en onderzoeker op het gebied van bedrijfsveiligheid. Hij is medeauteur van Chinese Communist Espionage: An Intelligence Primer.
Pas de afgelopen jaren veranderde dat. “Sinds ongeveer 2017 is de buitenlandse inlichtingenvergaring sterk uitgebreid en lijkt het MSS de leiding te hebben over politieke en technologische inlichtingen”, zei hij. Maar het opsporen van “vijanden” van de Partij in eigen land is altijd onderdeel gebleven van het werk van het ministerie.
Het MSS werkt samen met het ministerie van Openbare Veiligheid (Ministry of Public Security – MPS), dat verkeerscontroles, huishoudregistraties en de wijkpolitie aanstuurt. Het ministerie beheert ook het cameranetwerk, de politiedatabases en de systemen met echte namen, die een telefoonnummer of bankpas aan een persoon koppelen.
De afdeling van het MPS die zich bezighoudt met dissidenten, indieners van verzoekschriften en religieuze groepen — in het Chinees kortweg “guobao” genoemd — maakt gebruik van al die vormen van toezicht.
Politieke controle wordt zelden openlijk als zodanig aangekondigd. Ze valt doorgaans onder begrippen als openbare orde, fraudebestrijding, cybersecurity en huishoudregistratie.
Het hoofdkwartier van het Chinese ministerie van Openbare Veiligheid nabij het Tiananmenplein in Peking, op een archieffoto. Het ministerie, de grootste veiligheidsdienst van China, is verantwoordelijk voor taken die variëren van verkeershandhaving en bevolkingsregistratie tot het in de gaten houden van dissidenten, indieners van verzoekschriften en religieuze groeperingen. 維基小霸王/CC BY-SA 4.0
Taakverdeling
Feng Chongyi heeft zelf ervaren hoe de Chinese autoriteiten deze taken verdelen.
Feng is universitair hoofddocent China-studies aan de University of Technology Sydney. Begin 2017 reisde hij naar China om te onderzoeken wat er was gebeurd met de mensenrechtenadvocaten van het land na de massale arrestaties in 2015.
In Kunming werd hij dagenlang ondervraagd door veiligheidsagenten. Vervolgens hielden ze hem op de luchthaven van Guangzhou tegen zonder hem te arresteren of een aanklacht in te dienen. Ze vertelden hem dat hij het land niet mocht verlaten.
De operatie was al lang voor zijn aankomst voorbereid, vertelde hij aan The Epoch Times. “Wanneer ze besluiten iemand te arresteren, is dat geen beslissing die ze op het laatste moment nemen”, zei hij. “Ze doen eerst uitgebreid onderzoek en stellen pas daarna de lijst op en zetten de operatie in gang.”
Wat hem verbaasde, was wie er kwam opdagen. Peking had de zaak geopend, maar de agenten die hem in Kunming ondervroegen, kwamen van het provinciale bureau voor staatsveiligheid van Yunnan. Ook de agenten die op de luchthaven in Guangzhou op hem wachtten, kwamen daar vandaan. Guangzhou ligt in een andere provincie.
“In mijn geval was het het ministerie van Staatsveiligheid die de zaak had geopend”, zei Feng. “Maar het ministerie zelf heeft heel weinig personeel. Het daadwerkelijke werk wordt verdeeld over de bureaus voor staatsveiligheid van de verschillende provincies en steden, die het gezamenlijk uitvoeren.”
Zo werkt de taakverdeling. Het ministerie in Peking bepaalt wie een probleem vormt; de provincies en districten voeren het werk uit met behulp van bestaande systemen — het politiebureau, het buurtcomité, de universiteit en de werkgever.
Volgens Brazil sluit Fengs relaas aan bij onafhankelijk onderzoek. “Het is duidelijk dat veel, mogelijk het grootste deel, van de buitenlandse operaties van de Chinese staatsveiligheid op deze lagere niveaus wordt uitgevoerd”, zei hij.
Feng Chongyi, China-expert en universitair hoofddocent aan de Technische Universiteit van Sydney, komt aan het woord tijdens een interview met NTD op een bijeenkomst ter gelegenheid van de Internationale Dag van de Mensenrechten in Sydney op 10 december 2022. Wang Nan/NTD
Wie houdt toezicht?
Wat in de meeste gevallen al aanwezig is, zijn mensen — en de CCP werft hen openlijk.
De beste schattingen van de omvang zijn afkomstig van Minxin Pei, politicoloog en hoogleraar bestuurskunde aan het Claremont McKenna College in Californië. Pei reconstrueerde het Chinese systeem aan de hand van gelekte begrotingen, officiële geschiedenissen van de politie en lokale jaarboeken voor zijn boek The Sentinel State uit 2024.
Volgens Pei zijn er landelijk 60.000 tot 100.000 agenten die politieke zaken behandelen. Dat is 3 tot 5 procent van de Chinese politie. Dat komt neer op één agent voor iedere 14.000 tot 23.000 inwoners. Ter vergelijking: bij de Oost-Duitse Stasi was er één voltijds personeelslid voor iedere 165 inwoners.
Het is niet zo dat het Chinese regime zijn burgers minder nauwlettend in de gaten houdt dan Oost-Duitsland deed, aldus Pei. De Partij heeft simpelweg een goedkopere manier gevonden om veel meer mensen te controleren.
Het ministerie van Staatsveiligheid heeft een openbaar programma, “de verdedigingslinie van het volk” genoemd. Dit is gericht op nationale veiligheidseducatie op scholen en werkplekken en op een hotline voor het melden van vermoedelijke “spionnen”. Sommige steden bieden geldbeloningen aan.
Pei schat het aantal parttime informatieverzamelaars op 10 tot 15 miljoen. Jaarlijks worden bovendien ruim 100.000 nieuwe politieke informanten geworven.
Minxin Pei, hoogleraar bestuurskunde aan het Claremont McKenna College, spreekt op 29 november 2018 tijdens een bijeenkomst in de Hoover Institution in Washington. Pei zei dat de Chinese Communistische Partij een goedkopere manier heeft gevonden om veel meer mensen in de gaten te houden via een openbaar programma dat de ‘volksverdedigingslinie’ wordt genoemd — een programma dat is opgezet rond voorlichting over nationale veiligheid op scholen en werkplekken en een meldpunt voor het aangeven van vermeende spionnen. Jennifer Zeng/The Epoch Times
Daarnaast zijn er de zogenoemde gridwerkers: gemeentelijke medewerkers die elk verantwoordelijk zijn voor enkele honderden huishoudens. Hun taken lijken administratief en juist dat maakt hen effectief. Ze registreren wie in- en uitgaat, merken op welke gezinnen ruzie hebben, signaleren wanneer een bewoner niet meer buiten komt of bijeenkomsten in zijn woning begint te houden en geven alles wat ongebruikelijk is door aan het wijkkantoor of de politie.
Volgens Pei wordt slechts ongeveer een kwart van de verzamelde informatie hogerop doorgegeven. Maar nauwkeurigheid was nooit het doel. Het gaat erom een gevoel van voortdurend toezicht in het dagelijks leven te creëren. In iedere klas, tempel en flatgebouw kan iemand aantekeningen maken en niemand weet wie.
Brazil, die voor zijn promotieonderzoek de vroege geschiedenis van de inlichtingendiensten van de CCP bestudeerde, ziet één doel dat als een rode draad door het systeem loopt.
“De inlichtingen- en veiligheidsdiensten van de CCP zijn gericht op het voortbestaan van de Partij die aan de macht is”, zei hij. “Van de wanhopige dagen van de jaren twintig en dertig tot de paranoia van vandaag, waarin elke knop moet worden afgeknipt voordat hij uitgroeit tot een bloem, is dat prioriteit nummer één.”
Tibetaanse leerlingen van de Tweede Middelbare School staan in een rij tijdens een door de overheid georganiseerd bezoek in Shannan, Tibet, China, op 18 juni 2023. Politicoloog June Teufel Dreyer zei dat veel van de bewakingsmethoden die nu in heel China worden gebruikt, eerst in Xinjiang en Tibet zijn getest. Kevin Frayer/Getty Images
Geen aanklacht nodig
Chen Pokong, een politiek commentator en auteur die nu in New York woont, kreeg als jonge docent economie aan de Sun Yat-sen Universiteit in Guangzhou met deze aanpak te maken. Weken voor de demonstraties van 1989 die eindigden op het Tiananmenplein, hadden de veiligheidsdiensten zijn naam al opgeschreven.
“In maart 1989 — voordat de beweging volledig was losgebarsten — hadden ze al een document tegen mij opgesteld waarin stond dat ik een studentenbeweging in Guangzhou zou beginnen. Mijn naam werd er expliciet in genoemd”, vertelde hij aan The Epoch Times.
Na het neerslaan van de protesten werd hij gearresteerd en bracht hij drie jaar door in een detentiecentrum en werkkampen — een straf die de politie zonder proces kon opleggen. Ongeveer een jaar na zijn vrijlating stuurden ze hem opnieuw naar een detentiecentrum.
Binnen de gevangenis werd hij door andere gevangenen in de gaten gehouden — modelgevangenen die “zouden doen alsof ze bevriend met me waren, terwijl ze in werkelijkheid mijn gedachten peilden en in de gaten hielden wat ik deed”, zei hij.
Op deze foto zonder datum houdt de in de VS gevestigde politiek commentator en auteur Pokong Chen een toespraak aan de Universiteit van Cambridge, in Engeland. Chen heeft jarenlang in Chinese gevangenissen doorgebracht vanwege zijn deelname aan de pro-democratische beweging van 1989 in China. Met dank aan Pokong Chen
Het toezicht werd intensiever toen hij China’s export van producten die door gevangenen waren vervaardigd, probeerde bloot te leggen. “Dus plaatsten ze heel veel mensen om me heen”, zei hij.
Toch wist hij het bewijsmateriaal in 1994 naar buiten te krijgen. Hij gebruikte de informanten om hem heen als dekmantel en gaf hun een mix van ware en valse informatie, totdat de echte informatie ongezien langs hen heen glipte.
Zijn vrijlating veranderde de routine, maar maakte geen einde aan het toezicht. Een werkgroep die namens de openbare veiligheid opereerde, ontbood hem iedere maand voor een gesprek en volgde hem de rest van de tijd. Naarmate gevoelige herdenkingsdagen naderden, hield de groep hem nog nauwlettender in de gaten. Het toezicht strekte zich uit tot iedereen om hem heen.
“Binnen het land zijn er familieleden, verwanten en allerlei sociale contacten — ze houden ze allemaal in de gaten, zelfs klasgenoten”, zei hij. In 1996 werd hij verbannen naar de Verenigde Staten.
Voor niets daarvan was een formele aanklacht nodig. En juist dat noemt het komende rapport van The Epoch Times het kenmerkende aspect van het systeem: maatregelen worden toegepast tegen iedereen die de staat besluit te volgen, ongeacht of er ooit een zaak wordt geopend.
Op een foto die door een autoruit is genomen, is het Zhuzhou Baimalong-werkkamp in de provincie Hunan, China, te zien op 29 april 2013. Vóór 2013 kon de Chinese politie mensen zonder formele rechtszaak voor maximaal vier jaar naar een heropvoedingskamp sturen. Ed Jones/AFP via Getty Images
Alles kan als bedreiging worden aangemerkt
Of iemand onder dat toezicht komt te staan, hangt grotendeels af van de classificatie. Onder Xi zijn de categorieën uitgebreid.
In 2014 introduceerde de Chinese leider het alomvattende concept van nationale veiligheid. Daarmee werd het begrip veiligheid uitgebreid naar meer dan een dozijn terreinen, van economie tot milieu. Vrijwel elk probleem kan nu als een veiligheidskwestie worden aangemerkt, waardoor de veiligheidsdiensten een mandaat krijgen om in te grijpen.
Een wet uit 2017 versterkte die reikwijdte door Chinese burgers en organisaties te verplichten mee te werken aan het werk van de staatsinlichtingendiensten en te zwijgen over wat ze daarover te weten komen.
Bij religie is het heretiketteren het makkelijkst te volgen.
Peking heeft zijn doelwitten één voor één aangepakt, aldus Nina Shea, senior onderzoeker bij het Hudson Institute. Shea heeft zeven termijnen gediend in de Amerikaanse Commissie voor Internationale Religieuze Vrijheid.
“Eerst pakten ze Falun Gong aan, daarna de Oeigoerse moslims en nu zien we aanwijzingen dat ze het op de christenen hebben gemunt — de ondergrondse christenen”, vertelde ze aan The Epoch Times. Ze voegde eraan toe dat Tibetaanse boeddhisten vlak voor de Oeigoeren aan de beurt waren.
Nina Shea, senior onderzoeker en directeur van het Center for Religious Freedom, spreekt tijdens een paneldiscussie over de grensoverschrijdende onderdrukking van Falun Gong, de aanvallen op Shen Yun en de onderdrukking van Hongkong, in Washington op 17 juli 2023. Madalina Vasiliu/The Epoch Times
De vervolging nam na 2018 toe, zei ze, toen de autoriteiten regels begonnen te handhaven die de “Sinicisering” van religie voorschreven. De methode is gericht op het leiderschap.
“Hún strategie, of hun tactiek, is druk uitoefenen op de leiders van christelijke groepen — en hen vervolgens gevangen zetten, zoals we vorig jaar zagen bij de mensen van de Zionkerk”, zei ze.
Zodra een activiteit als een veiligheidskwestie is aangemerkt, grijpen aanklagers naar de wet die het beste past, merkt het rapport van The Epoch Times op. Zo kon een dominee die weigerde een camera te installeren uiteindelijk worden aangeklaagd wegens internet- en bedrijfsdelicten.
Getest aan de grens, opgeschaald met technologie
Veel methoden die nu in heel China worden gebruikt, werden eerst uitgeprobeerd op plaatsen waar de CCP het minste vertrouwen had in de bevolking.
“De technieken voor toezicht en gridbeheer in Xinjiang en Tibet waren bedoeld als experimenten die konden worden verfijnd en vervolgens in heel China konden worden toegepast”, zei June Teufel Dreyer, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Miami. Dreyer bestudeert de Chinese politiek al meer dan vijf decennia.
Slechts een deel van die aanpak werd volgens haar overgenomen in de rest van het land, omdat de problemen verschillen. “Bezorgdheid over islamitisch terrorisme speelt in het gebied van de Han-Chinezen geen rol en Han-Chinezen steken zichzelf niet in brand.”
Wat zich wel verspreidde, stelt het rapport vast, was de methode: verdeel een stad in kleine eenheden, wijs voor elke eenheid een verantwoordelijke ambtenaar aan en maak het verzamelen van informatie over het dagelijks leven onderdeel van diens reguliere taken.
“Ik zie dit als een omkering en intensivering van het controlebeleid uit het Mao-tijdperk, dat onder Jiang en vervolgens nog sterker onder Hu leek te versoepelen”, zei Dreyer, verwijzend naar de twee voorgangers van Xi.
De intensivering, voegde ze eraan toe, “is versterkt door de ontwikkeling van nieuwe technologieën zoals big data en gezichtsherkenning, die mogelijkheden bieden die in het Mao-tijdperk ondenkbaar waren”.
Een display met gezichtsherkenning en kunstmatige intelligentie is te zien op monitoren op de Bantian-campus van Huawei in Shenzhen, China, op 26 april 2019. June Teufel Dreyer zei dat de vooruitgang in dergelijke technologieën heeft geleid tot een heropleving en intensivering van de methoden voor sociale controle uit het Mao-tijdperk. Kevin Frayer/Getty Images
Volgens het rapport heeft betere uitrusting niets veranderd aan de vraag wie het essentiële werk verricht.
Een camera kan vaststellen dat iemand ergens was, maar niet waarom. Software kan een bijeenkomst signaleren, maar niet bepalen wie de organisator is en wie slechts toeschouwer. Iemand moet de melding nog steeds bekijken en iemand moet nog altijd op de deur kloppen — een wijkagent, een gridwerker of een schoolbestuurder.
Veilig of kwetsbaar?
Het systeem is nooit opgezet om gevangenissen vol te laten lopen, stelt het rapport van The Epoch Times vast, en meestal gebeurt dat ook niet. Straf is de uitzondering.
Wat het systeem voortbrengt, is een specifiek soort angst. Het brengt een bevolking voort die heeft geleerd te veronderstellen dat een opmerking, een gebedsbijeenkomst, een vriendschap met een buitenlander of een nacht in een onbekende stad kan worden opgeschreven door wie dan ook die dicht genoeg stond om het te horen of erachter te komen.
Op de vraag of de repressie werkt, maakte Shea een onderscheid.
Bij de katholieke kerk is dat duidelijk het geval. “Ze komen volledig onder controle van de CCP te staan. De meeste nieuwe bisschoppen zijn door de CCP goedgekeurd”, zei ze.
Bij protestantse kerken is het moeilijker vast te stellen, zei ze, omdat ze zo ver ondergronds zijn gedwongen dat het tellen ervan hen in gevaar zou brengen. “Het is gevaarlijk voor hun leiders om aantallen en namen bekend te maken van mensen die naar de kerk komen; het is gevaarlijk voor de gelovigen en volgelingen”, zei ze. “We weten het gewoon niet.”
Pei heeft op één beperking gewezen. Als een zwakkere economie tot meer protest leidt en het aantal mensen dat de CCP in de gaten wil houden sterk stijgt, zou de geringe omvang van de guobao-eenheden volgens hem “reden tot zorg” kunnen zijn voor Peking. Het regime zou dan meer agenten nodig hebben, niet minder.
Een bewaker houdt de wacht bij een voetgangersbrug terwijl de openingszitting van het Nationale Volkscongres op 5 maart 2026 in Peking plaatsvond. Greg Baker/AFP via Getty Images
Zover is het nog niet gekomen. Op de vraag of al die machinerie het regime uiteindelijk veiliger of juist kwetsbaarder maakt, toonde Dreyer weinig twijfel.
“Momenteel lijkt het regime buitengewoon stabiel”, zei ze. “Om het regime ten val te brengen, zou er sprake moeten zijn van een vermogen tot massaal georganiseerd verzet tegen de partijstaat. Daar zie ik geen enkel bewijs voor.”
De bestaande onvrede zal waarschijnlijk niet verder komen dan dat, zei ze, onder verwijzing naar “veel inertie in het systeem”. Ondanks het feit dat veel mensen het huidige systeem als corrupt beschouwen, “vrezen ze de chaos die pogingen om het af te breken zouden veroorzaken”.
“Zoals we in Iran en Cuba hebben gezien, zijn autoritaire regeringen veerkrachtiger dan onze media ons doen geloven”, zei ze.
Het volledige rapport van The Epoch Times over de structuur van de veiligheidsorganen van de CCP verschijnt later dit jaar.
De meesten van ons willen toch ‘wijs’ zijn, nietwaar? Of in ieder geval door anderen als wijs worden beschouwd.
Het straalt zeker status uit als je wijs overkomt. Maar waar komt wijsheid vandaan? Het Oude Testament geeft een treffend antwoord: “De vreze des Heren is het begin der wijsheid.” Dat wil zeggen: wijsheid begint niet met intelligentie, opleiding of ervaring, maar met nederigheid – met het besef dat de werkelijkheid groter is dan wijzelf. Met andere woorden, het komt voort uit een houding ten opzichte van de werkelijkheid in plaats van uit een accumulatie van kennis.
Misschien kwam een van de vreemdste tegenstrijdigheden met dit idee wel naar voren in het antwoord van de Engelse filosoof Herbert Spencer aan de romanschrijfster George Eliot. Spencer, die nu grotendeels in de vergetelheid is geraakt, werd beschouwd als een van de grootste genieën van de 19e eeuw. In het boek “God’s Funeral” van A.N. Wilson lezen we dat “toen George Eliot Spencer een compliment gaf over het ontbreken van rimpels op zijn voorhoofd, deze antwoordde dat niets hem ooit echt had verbaasd.”
Goede dingen, klein verpakt
Een van de vreemdste kenmerken van wijsheid is dat ze vaak in een beknopte vorm tot ons komt. Een zin, een spreekwoord, een fragment, een regel die je je herinnert uit je kindertijd, een uitspraak uit de Schrift, een stelregel uit het oude Oosten: deze kunnen decennialang in je gedachten blijven hangen. Ze kunnen zelfs hele boeken, lezingen en denksystemen overleven.
We leven in een tijdperk van informatie, maar informatie is geen wijsheid. Informatie stapelt zich op; wijsheid condenseert. Informatie vertelt ons steeds meer over de wereld; wijsheid vertelt ons hoe we erin moeten leven. Informatie is er in overvloed; wijsheid is schaars. Misschien is dat de reden waarom men in de oudheid zo vaak de voorkeur gaf aan het aforisme, de stelregel, het spreekwoord, de gedenkwaardige uitspraak. Men wist dat een waarheid die het waard is bewaard te worden, draagbaar moet zijn.
Denk eens aan de beroemde zin uit de “Tao Te Ching”: “Wie anderen kent, is wijs; wie zichzelf kent, is verlicht.” Het gezegde is kort, maar heeft een verrassend diepe betekenis. Het maakt een onderscheid tussen intellectuele scherpzinnigheid en zelfkennis. Anderen kennen kan ons effectief maken. Onszelf kennen begint ons heel te maken. Dit inzicht is niet louter Chinees of oosters; het sluit nauw aan bij het Griekse gebod in Delphi: “Ken uzelf.” Het loopt ook vooruit op grote delen van de moderne psychologie, waarin zelfbedrog vaak het eerste obstakel voor genezing is.
Lao Tzu die de “Tao Te Ching” voorleest, 16e eeuw, door een kunstenaar uit de Ming-dynastie. Handrol, inkt op papier. Freer Gallery of Art, Washington. Publiek domein
Een ander taoïstisch gezegde, dat in het Westen inmiddels bijna spreekwoordelijk is geworden, leert ons dat “een reis van duizend mijl begint met één stap”. Het is zo bekend geworden dat we het misschien niet eens meer opmerken. Toch is de wijsheid ervan praktisch en diepzinnig. De grote fout van de menselijke geest is vaak dat we verlamd raken door de omvang van iets. We zien de afstand en beginnen daarom niet. Maar de werkelijkheid vraagt ons niet om in één keer 1.000 mijl af te leggen. Ze vraagt om de volgende stap. Dit is wijsheid als proportie: begin waar je bent, doe wat voor je ligt, en het onmetelijke kan mogelijk worden.
Het Boek der Spreuken vervult een soortgelijke rol in de bijbelse traditie. Het neemt morele ervaringen en vat die samen in een vorm die je gemakkelijk onthoudt. “Een zacht antwoord neemt de toorn weg”, zegt het Boek der Spreuken. Dit is geen zwakte; het is zelfbeheersing. Woede met woede beantwoorden is gemakkelijk. Woede beantwoorden met zelfbeheersing is wijsheid. Het spreekwoord neemt iets heel moeilijks voor lief: dat onze onmiddellijke emotionele reactie niet altijd onze meest oprechte reactie is. Iemand die woede kan temperen, heeft al iets onstuimigs in zichzelf bedwongen.
Dan is er nog de grote waarschuwing: “Hoogmoed komt voor de val.” Ook deze zin is bijna te bekend. Maar het blijft een van de diepste waarheden over de mens. Trots maakt ons niet alleen onaangenaam; het maakt ons blind. De trotse mens kan niet gecorrigeerd worden, kan niet leren, kan geen berouw tonen, kan een ander niet werkelijk zien. Trots is daarom niet alleen een morele fout, maar ook een intellectuele: het vervormt onze waarneming van de werkelijkheid.
Misschien wel de meest levendige beschrijving van deze blindheid die ooit is geschreven – afgezien van de heilige teksten – is “Divine Comedy” van Dante. De zielen in de hel zijn juist in deze zin blind. Ze kunnen redeneren, discussiëren en zich dingen herinneren, maar ze kunnen de werkelijkheid niet zien zoals die echt is. Een van de meest terugkerende werkwoorden in het hele gedicht – afgezien van de onmisbare ‘zijn’ en ‘hebben’ – is dan ook het werkwoord ‘zien’. De hele reis van Dante draait om het leren om juist te zien, terwijl de tragedie van de hel juist is dat de bewoners dat niet meer kunnen.
Dante met zijn “Goddelijke Komedie” in de hand, naast de ingang van de hel, de zeven terrassen van de berg van het vagevuur en de stad Florence, met daarboven de hemelse sferen, 1465, in een fresco van Domenico di Michelino. Kathedraal van Santa Maria del Fiore, Florence. Publiek domein
De grote vragen
Ook Jezus spreekt vaak in uitdrukkingen die onderdeel zijn geworden van het morele vocabulaire van de beschaving. “Aan hun vruchten zult gij hen kennen.” Dit is een verpletterend eenvoudige test. In een wereld van schijn, beweringen, retoriek en zelfpromotie brengt dit gezegde ons terug naar de gevolgen. Wat brengt een leven voort? Wat komt er voort uit deze leer, deze leider, deze beweging, deze daad? Goede bedoelingen zijn niet genoeg. Indrukwekkende taal is niet genoeg. Wij herkennen de boom aan zijn vruchten.
Of ook: “De waarheid zal jullie bevrijden.” Dit is een van de beroemdste uitspraken ter wereld, maar ook een van de meest verkeerd begrepen. Het betekent niet dat de waarheid altijd aangenaam is, of dat ze ons onmiddellijk troost biedt. Vaak doet de waarheid ons eerst pijn. Ze legt illusies, gehechtheden, valse zelfbeelden en gemakzuchtige leugens bloot. Maar juist omdat ze dat doet, bevrijdt ze ons. Leugens mogen dan wel troost bieden, maar ze houden ons gevangen. De waarheid kan verontrustend zijn, maar ze bevrijdt.
Misschien wel de meest indringende vraag van allemaal is: “Wat zal een mens in ruil voor zijn ziel geven?” Hier neemt wijsheid niet de vorm aan van een uitspraak, maar van een vraag. Het is een vraag die nooit volledig beantwoord kan worden. Ze vraagt ons wat we bereid zijn in te ruilen voor succes, goedkeuring, rijkdom, invloed, comfort of overleving. Ze gaat ervan uit dat er in de mens iets is dat kostbaarder is dan alle wereldse zaken. Dat iets kan ‘ziel’, ‘geweten’, ‘integriteit’, ‘persoonlijkheid’ of ‘het beeld van God’ worden genoemd.
(v.l.n.r.) Mr. Scratch/de duivel (Walter Huston), Jabez Stone (James Craig) en Daniel Webster (Edward Arnold) komen bijeen om te onderhandelen over een faustiaanse overeenkomst, in “The Devil and Daniel Webster”. De boer Jabez verkoopt zijn ziel aan de duivel in ruil voor jaren van welvaart. RKO Radio Pictures
Hoe we het ook noemen, de waarschuwing is duidelijk: verkoop niet wat er diep in je zit voor iets dat minder waard is dan jezelf. De schrijver Patrick Harpur verwoordde het onlangs als volgt: “Zelfs als we niet specifiek religieus zijn, kunnen we ons toch allemaal vinden in het idee dat er een deel van ons is dat onder geen beding mag worden verkocht, verraden of verloren gaan.”
Wijsheid in woorden
Deze aforismen blijven bestaan omdat ze meerdere dingen tegelijk doen. Ten eerste zijn ze gedenkwaardig. De vorm waarin ze zijn verwoord, is van belang. Een onhandig geformuleerde waarheid raakt gemakkelijk in de vergetelheid; een goed geformuleerd gezegde blijft bestaan. Ten tweede zijn ze herbruikbaar. Ze kunnen worden doorgegeven van ouder op kind, van leraar op leerling, van oudere op gemeenschap. Ten derde zijn ze breed toepasbaar. Een spreekwoord mag dan kort zijn, maar het is niet oppervlakkig. Je kan er in verschillende levensfasen op terugkomen en ontdekken dat het meer betekent dan je dacht.
Dit is een van de redenen waarom oude wijsheid zo sterk verschilt van veel modern advies. Modern advies is vaak therapeutisch, managementgericht of technisch van aard. Het leert ons hoe we onszelf kunnen optimaliseren, met uitdagingen kunnen omgaan, invloed kunnen uitoefenen, netwerken kunnen uitbouwen, succes kunnen behalen of ons beter kunnen voelen. Klassieke wijsheid negeert dergelijke zaken niet, maar stelt doorgaans meer fundamentele vragen. Wat is het goede leven? Wat is de ziel? Wat is deugd? Wat is rechtvaardigheid? Wat zijn we verschuldigd aan God, aan onze naaste, aan onze familie, aan de stad, aan de waarheid?
Aforistische wijsheid is daarom niet louter een verzameling slimme citaten. Op zijn best is het een discipline van waarneming. Het leert ons de morele structuur van de werkelijkheid op te merken. Het zegt: pas op voor hoogmoed, wees zachtmoedigheid, zoek zelfkennis, verwar rijkdom niet met waarde, onderzoek de vruchten, denk aan de ziel.
Natuurlijk hebben aforismen hun beperkingen. Omdat ze kort zijn, kunnen ze misbruikt worden. Een spreekwoord kan een cliché worden. Een gezegde kan worden geciteerd zonder te worden begrepen. Erger nog, wijsheidsspreuken kunnen tot wapens worden omgevormd, gebruikt om te doen zwijgen in plaats van te verlichten. “Een zacht antwoord neemt de toorn weg” mag niet worden gebruikt om lafheid tegenover het kwaad te rechtvaardigen. “Een reis van duizend mijl begint met één stap” mag niet worden gereduceerd tot motiverende behangtekst. “Aan hun vruchten zult gij hen kennen” mag geen excuus worden voor een onmiddellijk oordeel voordat de vruchten de tijd hebben gehad om te verschijnen.
Toch blijft het aforisme een van de grote dragers van de beschaving. Een samenleving die haar spreuken verliest, verliest een deel van haar geheugen. Ze wordt breedsprakig, maar niet per se wijs. Ze kan eindeloos praten en toch niets te melden hebben dat het herhalen waard is. In ons eigen verstrooide tijdperk hebben we dergelijke spreuken misschien meer dan ooit nodig. Niet als slogans, en niet als decoratieve citaten op sociale media, maar als zaadjes voor bezinning. De juiste spreuk op het juiste moment kan dwaasheid een halt toeroepen, verdriet troosten, het geweten wakker schudden en ons weer tot onszelf brengen.
Wijsheid hoeft dus niet altijd in de vorm van een systeem te komen. Soms komt ze in de vorm van een zin. En als die zin maar waar genoeg is, kunnen we de rest van ons leven besteden aan ernaar te leven.
In ons volgende artikel in deze reeks zullen we kijken naar een nog krachtigere vorm van gecondenseerde wijsheid: niet gewoon een aforisme, maar de parabel. We zullen zien hoe verhalen nog dieper doordringen tot de kern van de zaak en een wijsheid bieden die suggestief, diepzinnig en onuitputtelijk is.
Dit is het derde deel van een driedelige serie over de nieuwe Chinese wet ter bevordering van etnische eenheid en vooruitgang. Lees deel één hier en deel twee hier.
Commentaar
De Taiwanese president beschouwde de nieuwe Chinese wet over etnische eenheid niet als een mensenrechtenkwestie die ver van Taiwan verwijderd is. Tijdens een partijbijeenkomst in juli waarschuwde president Lai Ching-te dat het democratische Taiwan geen “Taiwan van China” mag worden. Hij wees daarbij op de nieuwe wet van Peking als onderdeel van de steeds verder uitdijende juridische oorlogsvoering van China. Volgens Reuters zei Lai dat de wet Peking een basis geeft om op te treden tegen mensen buiten de Chinese grenzen. Dat is de juiste manier om de wet te lezen.
De wet gaat niet alleen over Tibetanen, Oeigoeren, Mongolen, Hui-moslims en andere minderheidsgemeenschappen binnen de Volksrepubliek China. Het gaat ook over de vraag wie het recht heeft om de Chinese identiteit te definiëren buiten het bereik van China.
Daarmee vormt deel drie van deze serie het logische slot. In deel één werd onderzocht hoe Peking assimilatie in de wet verankerde. Deel twee keek naar het binnenlandse mechanisme: scholen, taal, religie, openbare ruimte en zelfs de kindertijd. Deel drie richt zich op de bepaling over het buitenland, omdat dezelfde wet die de identiteit in eigen land aan banden legt nu ook beweert het recht te hebben om afwijkende identiteiten in het buitenland te controleren.
De overzeese clausule is de waarschuwing
Artikel 63 is kort, maar heeft grote gevolgen. Volgens de vertaling van deze Chinese wet kunnen organisaties en personen buiten het Chinese vasteland die handelingen verrichten die “gericht zijn tegen de Volksrepubliek China” en die de etnische eenheid ondermijnen of etnische verdeeldheid veroorzaken, juridisch ter verantwoording worden geroepen.
De formulering van Peking is bewust breed. Er hoeft geen sprake te zijn van geweld. Ook een directe veiligheidsdreiging is niet vereist. Daardoor ontstaat ruimte om toespraken, belangenbehartiging, onderzoek, getuigenissen, culturele activiteiten en politieke identiteit als vijandige handelingen te bestempelen wanneer ze het door Peking gewenste nationale verhaal ter discussie stellen.
Chinese functionarissen hebben die reikwijdte al verdedigd. Op 24 juni zei de Chinese viceminister van Justitie dat Peking het recht heeft om mensen in het buitenland aan te pakken die de wet overtreden. Hij noemde de bepaling juridisch gerechtvaardigd en noodzakelijk.
Een officieel verslag van dezelfde briefing stelde dat de bepaling gerechtvaardigd was en verwierp de kritiek dat het om een vorm van transnationale rechtsmacht zou gaan. Die ontkenning is veelzeggend. Peking trekt zich niet terug van zijn aanspraak in het buitenland. Het probeert die juist te normaliseren.
De zorg beperkt zich inmiddels niet meer tot activisten. Nadat de wet op 1 juli van kracht werd, uitten de Verenigde Staten en de Europese Unie hun bezorgdheid dat China hiermee een juridische basis krijgt om op te treden tegen mensen buiten zijn grenzen, aldus een Reuters-bericht van 2 juli. Dat is belangrijk.
Democratische regeringen beginnen artikel 63 te zien voor wat het is: een nieuw instrument in de Chinese campagne van transnationale repressie.
Peking maakt van kritiek “verdeeldheid”
De Chinese tekst maakt het gevaar nog duidelijker. Artikel 10 verwerpt niet alleen buitenlandse inmenging. Het verzet zich tegen buitenlandse krachten die etniciteit, religie of mensenrechten gebruiken om China te belasteren, zwart te maken, in te dammen en te onderdrukken, maar ook om het land te infiltreren en te ondermijnen. Een gewone vertaling kan dit laten klinken als standaardtaal tegen buitenlandse inmenging. In het Chinese politieke taalgebruik echter gaat het verder. Critici worden ervan beschuldigd China te belasteren, zijn reputatie te beschadigen, het land in te dammen en te onderdrukken, te infiltreren en te ondermijnen.
Die formulering is belangrijk omdat ze toezicht op mensenrechten verandert in een vijandige daad. Een Oeigoerse belangenbehartiger die voor het Amerikaanse Congres getuigt, kan worden afgeschilderd als onderdeel van een buitenlandse campagne. Een Tibetaanse balling die zijn religieuze identiteit in stand houdt, kan als separatist worden bestempeld. Een verdediger van de taalrechten van Zuid-Mongolen kan worden beschuldigd van het ondermijnen van de etnische eenheid. Een Taiwanese functionaris kan niet alleen worden afgeschilderd als iemand die de democratie steunt, maar als iemand die de ene nationale identiteit afwijst die volgens Peking moet overheersen.
Daarom is de waarschuwing van Lai een belangrijk uitgangspunt. Taiwan is geen etnische minderheidsregio waarop de wet van toepassing is. Dat hoeft ook niet. De bredere logica van Peking is dat gemeenschappen hun identiteit niet vrij mogen definiëren. Identiteit is volgens die logica een verplichting die moet worden uitgedragen. Zodra identiteit een wettelijke plicht wordt, kan internationale steun worden beschouwd als inmenging.
De wet past in een groter patroon
Het Amerikaanse Congres heeft de bredere machinerie al gedocumenteerd. Een rapport van de Congressional-Executive Commission on China uit juni 2026 stelde vast dat het Chinese regime Hongkongers, Oeigoeren, Tibetanen, voormalige Chinese functionarissen en anderen wereldwijd onder druk zet met een pakket van dwangmiddelen. Daaronder vallen fysieke aanvallen, intimidatie, bedreigingen tegen familieleden in China, druk om terug te keren en juridische vervolging.
Artikel 63 biedt een nieuwe juridische formulering binnen dat pakket. Het geeft Peking een extra juridische term om aan hetzelfde gedrag te koppelen.
Demonstranten die hun steun betuigen aan de Oeigoeren, Tibetanen en Hongkongers nemen deel aan een protest tegen de Chinese Communistische Partij terwijl ze op 1 oktober 2021 over Regent Street naar de Chinese ambassade in Londen marcheren. Matt Dunham/AP Photo
De dreiging hoeft niet eens tot vervolging te leiden om effectief te zijn. Dat is het punt dat vaak over het hoofd wordt gezien. Een student kan besluiten een evenement op de campus over te slaan. Een wetenschapper kan zijn getuigenis afzwakken. Een diasporaorganisatie kan taal vermijden die Peking als separatistisch zou kunnen bestempelen. Een lokale bestuurder in een democratisch land kan besluiten dat het diplomatieke gedoe het niet waard is om een Oeigoerse, Tibetaanse, Mongoolse, Hongkongse of Taiwanese spreker uit te nodigen.
Dwang werkt vaak door de afweging vooraf te veranderen, nog voordat iemand wordt aangeklaagd.
Ook de binnenlandse propaganda van China laat zien hoe snel de wet wordt toegepast. In juli bezocht topfunctionaris Wang Huning Tibet, waar hij opriep de nieuwe wet over etnische eenheid te handhaven. Hij benadrukte het belang van stabiliteit en riep op het Tibetaans boeddhisme nauwer te laten aansluiten bij de socialistische samenleving en de prioriteiten van de Communistische Partij.
Dat signaal vanuit het binnenland heeft ook een echo in het buitenland. Tibetaanse gemeenschappen in ballingschap worden vaak onder druk gezet omdat zij juist de religieuze en culturele identiteit in stand houden die Peking in Tibet probeert te onderwerpen.
Dezelfde redenering geldt voor Oeigoeren, Mongolen, Hui-moslims, inwoners van Hongkong en Taiwanezen. Peking maakt geen onderscheid tussen binnenlandse controle en het beheer van het externe beeld. Het behandelt beide als één en hetzelfde probleem: wie heeft het recht om namens China, namens zijn minderheden, namens zijn geschiedenis en namens zijn grenzen te spreken?
Het tegenargument houdt geen stand
Peking zal zeggen dat elk land zijn nationale eenheid beschermt. Zeker, maar democratieën beschermen hun soevereiniteit zonder te claimen dat zij het recht hebben de identiteit te bepalen van mensen die onder de jurisdictie van andere landen leven. Buitenlandse burgers, permanente inwoners, vluchtelingen, journalisten, professoren, geestelijken, studenten en activisten worden geen doelwit omdat zij het verhaal van een regerende partij over de nationale identiteit afwijzen.
Het gaat niet om het bestrijden van separatisme binnen de eigen grenzen. De vraag is of Peking vreedzame uitingen in het buitenland tot een juridisch doelwit mag maken omdat die kritiek levert op gedwongen assimilatie, religieuze controle of de democratische identiteit van Taiwan. Geen enkele democratische regering zou dat uitgangspunt moeten accepteren.
De term “etnische eenheid” doet hier veel werk. Hij laat bevel klinken als consensus en assimilatie als harmonie. Daarom is het verschil in vertaling belangrijk. De Nederlandstalige formulering lijkt administratief.
De Chinese politieke taal onthult iets veel harders: een staatscampagne om het bewustzijn te vormen, afwijkende herinneringen te bestraffen en de druk tot buiten de Chinese grenzen uit te breiden.
Democratieën moeten duidelijk reageren
De Verenigde Staten en hun bondgenoten zouden artikel 63 moeten beschouwen als een waarschuwing voor transnationale repressie. Congrescommissies zouden federale instanties, de inlichtingendiensten en veiligheidsfunctionarissen van universiteiten moeten vragen hoe zij mogelijke toepassingen van de wet tegen diasporagemeenschappen, onderzoekers, studenten en maatschappelijke organisaties in kaart brengen.
Universiteiten moeten voorbereid zijn op druk rond evenementen over Tibet, Xinjiang, Binnen-Mongolië, Hongkong en Taiwan. Lokale politiediensten moeten begrijpen dat bedreigingen tegen diasporagemeenschappen het gevolg kunnen zijn van dwang vanuit een buitenlandse staat en niet van gewone geschillen binnen de gemeenschap.
De reactie moet ook publiekelijk worden uitgesproken. Peking profiteert wanneer intimidatie in stilte plaatsvindt. Democratieën moeten duidelijk stellen dat getuigenissen, wetenschappelijk onderzoek, religieuze beoefening, het behoud van culturele tradities en vreedzame belangenbehartiging beschermde activiteiten zijn. Als Chinese functionarissen of hun vertegenwoordigers mensen bedreigen omdat zij die rechten uitoefenen, gaat het niet om etnische eenheid — maar om transnationale repressie.
De nieuwe Chinese wet over etnische eenheid begint als een binnenlandse assimilatiewet. Ze dringt door tot klaslokalen, tempels, moskeeën, schoolboeken, gezinnen en openbare ruimtes. Vervolgens richt ze zich naar buiten. Mensen buiten China krijgen de waarschuwing dat ook zij door Peking kunnen worden beoordeeld aan de hand van de Chinese identiteitscode.
De waarschuwing van Lai mag niet worden afgedaan als Taiwanese politiek. Het was een analyse van de logica achter de wet. Het Chinese regime zegt dat het kan optreden tegen mensen in het buitenland die zijn regime van etnische eenheid schenden. Democratieën moeten met dezelfde duidelijkheid antwoorden: niet hier.
De in dit artikel weergegeven standpunten zijn die van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de standpunten van The Epoch Times.
Dit is het tweede deel van een driedelige reeks over de nieuwe Chinese wet ter bevordering van etnische eenheid en vooruitgang. Lees hier deel één.
Commentaar
In het eerste deel van deze reeks werd ingegaan op het grootste gevaar van de nieuwe Chinese wet ter bevordering van etnische eenheid en vooruitgang: de Chinese Communistische Partij (CCP) roept niet alleen op tot harmonie tussen etnische groepen. Zij verankert een door de staat gestuurd identiteitsproject in de nationale wetgeving.
Dit deel richt zich op kwetsbare systemen. De wet richt zich op de instellingen die elk autoritair systeem uiteindelijk probeert te controleren: scholen, taal, religie, cultuur, huisvesting, werkgelegenheid, media en de openbare ruimte. Het is de bedoeling van Peking om te laten uitschijnen dat controle gebruikt wordt voor en ten dienste staat van eenheid, ontwikkeling en vooruitgang.
Artikel 12 is het uitgangspunt. Volgens de Engelse vertaling van de wet door China Law Translate moet de staat onderwijs aanbieden dat mensen van alle etnische groepen ertoe aanzet de “juiste” opvattingen van de staat over geschiedenis, etniciteit, cultuur en religie over te nemen.
Dat woord – “juist” – is niet gewoon een opvulwoord. In democratische samenlevingen wordt er over geschiedenis, cultuur en religie gediscussieerd door gezinnen, wetenschappers, geestelijken, gemeenschappen, journalisten en burgers. In het China van Xi Jinping eist de staat het recht op om van tevoren te bepalen wat de juiste interpretatie is.
De staat vraagt studenten niet om een brede opleiding te volgen. Ze draagt hen op om de door de CCP goedgekeurde opvattingen over natie, geschiedenis, etniciteit, cultuur en religie over te nemen. Zodra de staat deze categorieën onder controle heeft, wordt de identiteit van minderheden naar de periferie verdrongen. Taal, kleding en lokale cultuur mogen wel worden gepromoot voor het toerisme. Maar de betekenis van die identiteit is voorbehouden aan de Partij.
Daarom staat onderwijs centraal in de wet. Artikel 16 schrijft voor dat scholen “het smeden van een sterk gemeenschapsgevoel onder het Chinese volk” doorheen het volledige onderwijsproces moeten verweven en nationaal uniforme leerboeken moeten gebruiken.
Artikel 15 stelt de nationale gemeenschappelijke taal en het schrift – het Mandarijn – vast als de basistaal voor het onderwijs en officiële zaken, en schrijft voor dat het Mandarijn prominent aanwezig moet zijn wanneer het naast minderheidstalen wordt gebruikt. Reuters meldde dat de wet voorrang geeft aan het Mandarijn op scholen en in officiële contexten, en voorschrijft dat het Mandarijn voorrang krijgt boven minderheidstalen wanneer deze samen voorkomen.
Peking zal dit omschrijven als integratie. Gezinnen die hieronder leven, zullen het echter eerder ervaren als een hiërarchie.
De wet bepaalt dat minderheidstalen worden gerespecteerd en beschermd, maar de praktische uitvoering wijst in de tegenovergestelde richting. Het Mandarijn wordt de taal van het onderwijs, de overheid, de arbeidsmarkt, carrièrekansen en officiële legitimiteit. Minderheidstalen mogen dan wel blijven bestaan als tekenen van cultureel erfgoed, maar het Mandarijn draagt de macht in zich.
Zo werkt assimilatie vaak in een moderne bureaucratie. Het hoeft niet te beginnen met een regelrecht verbod. Het kan een taal minder bruikbaar maken voor het kind, minder zichtbaar in het openbare leven, minder relevant voor kansen en minder centraal in het onderwijs, totdat ouders gaan beseffen dat cultureel voortbestaan een prijs heeft.
De Congressional-Executive Commission on China (CECC) waarschuwde dat het wetsontwerp de taalkundige en culturele assimilatie zou versterken door het onderwijzen van Mandarijn aan kinderen uit minderheidsgroepen al vanaf de kleuterschool te stimuleren en door ideologische vorming in te bedden die één enkele “juiste” interpretatie van geschiedenis, etniciteit, cultuur en religie voorschrijft, zoals gedefinieerd door de CCP.
Die waarschuwing was niet speculatief. Ze beschreef een kader dat al zichtbaar was in Tibet, Binnen-Mongolië, Xinjiang en de Hui-moslimgemeenschappen.
Tibet laat zien hoe vroeg de staat bereid is om hiermee te beginnen. Uit het rapport “Start with the Youngest Children” van Human Rights Watch uit 2026 blijkt dat de Chinese autoriteiten het beleid voor kleuterscholen en peuterspeelzalen gebruiken om Tibetaanse kinderen te integreren in het onderwijs in het Mandarijn en in ideologische vorming.
Het rapport beschrijft ook een richtlijn van het ministerie van Onderwijs uit 2021 waarin kleuterscholen in gebieden met etnische minderheden worden verplicht om standaard-Mandarijn te gebruiken voor onderwijs en opvang. Assimilatie begint in dit model al voordat een kind kan lezen en lang voordat een kind begrijpt wat er met hem of haar gebeurt.
Een Tibetaanse boeddhistische man zet de hoed recht van een jongetje in traditionele kleding tijdens een bezoek aan het Potala-paleis, dat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, in het kader van een door de staat georganiseerd bezoek in Lhasa, Tibet, China, op 16 juni 2023. Kevin Frayer/Getty Images
Het effect reikt verder dan alleen de woordenschat. The Guardian, die verslag deed van de bevindingen van Human Rights Watch, citeerde Tibetaanse ouders en onderzoekers die aangaven dat kinderen die terugkwamen van de kleuterschool niet meer of nauwelijks Tibetaans wilden of konden spreken, en dat sommige kinderen zichzelf eerder als Chinees dan als Tibetaans beschouwden.
Het gaat hier niet louter om het vervangen van een taal. Het is een emotionele en culturele verschuiving. Een kind dat moeite heeft om met zijn grootouders te praten, kan herinneringen niet volledig overnemen. Een kind dat leert dat Mandarijn de taal van vooruitgang is en Tibetaans de taal van thuis, leert hiërarchie nog vóór politiek en kan gaan neerkijken op ouders die niet vloeiend Mandarijn spreken.
Verslagen van het Amerikaanse Congres versterken die bezorgdheid. Een rapport van de Congressional Research Service over mensenrechten in China stelt dat Peking het onderwijs en de schoolboeken in het Tibetaans blijft vervangen door materiaal in het Chinees en naar verluidt bijna 1 miljoen Tibetaanse kinderen heeft ondergebracht in door de staat gerunde kostscholen waar in het Chinees wordt onderwezen en de Han-cultuur wordt gepromoot.
Dit is geen gewoon tweetalig onderwijs; het is indoctrinatie van de ene cultuur en het uitroeien van de andere. Het is een systeem dat de instellingen verzwakt die een volk vooruit helpen.
Religie krijgt een soortgelijke behandeling. Artikel 46 van de nieuwe wet verplicht religieuze groeperingen, religieuze scholen en religieuze locaties zich te houden aan de “sinificatie” van religie. De term klinkt misschien cultureel, bijna onschuldig. Dat is het niet.
In de praktijk betekent sinificatie dat het religieuze leven moet aansluiten bij de door de CCP gedefinieerde nationale identiteit, de socialistische samenleving en de staatsveiligheid. Onafhankelijke religieuze autoriteit wordt als verdacht beschouwd omdat deze betekenis biedt die verder reikt dan de Partij.
Hui-moslims hebben die druk al gevoeld. In het jaarverslag van 2025 van de Congressional-Executive Commission on China werd de onderdrukking van islamitische uitingen beschreven door middel van sinificatiecampagnes, druk op moskeeën, detenties van imams en staatscontrole op religieuze interpretaties.
Het rapport beschrijft ook de aanhouding in december 2024 van de Hui-imam Ma Yuwei in Yunnan, gevolgd door openbare protesten en een veiligheidsoperatie waarbij politie, militairen, controleposten, communicatiestoorzenders en ondervragingen van Hui-moslims werden ingezet. Onder de nieuwe wet kan dit soort religieuze dwang worden gepresenteerd als het werk van de CCP ter bevordering van etnische eenheid.
Xinjiang blijft de duidelijkste waarschuwing voor hoe ver deze logica kan gaan. Rapporten van de Congressional Research Service beschrijven ernstige beperkingen op het religieuze en culturele leven van de Oeigoeren, massale detentie, politieke indoctrinatie, dwangarbeid en gedwongen verhuizingen. Peking houdt vol dat dit beleid de stabiliteit beschermt en extremisme bestrijdt.
De wet op de etnische eenheid geeft datzelfde kader een bredere nationale invulling: een onafhankelijke cultuur wordt een risico, religieuze autonomie wordt een kwetsbaarheid, kritiek wordt verdeeldheid en assimilatie wordt vooruitgang.
Ook de openbare ruimte maakt deel uit van dit mechanisme. Artikel 14 schrijft lokale overheden voor om gemeenschappelijke Chinese culturele symbolen te benadrukken in openbare voorzieningen, architectuur, landschappelijke presentaties, plaatsnamen en openbare activiteiten. Dit klinkt misschien als een cosmetische maatregel. Dat is het niet. De openbare ruimte leert ons wiens geschiedenis officieel is, wiens symbolen worden verheven en wiens identiteit het nationale verhaal mag bepalen.
Daarom moet de bewoording van de wet over een “gedeeld spiritueel thuis” met de nodige voorzichtigheid worden benaderd. Een thuis is niet gedeeld wanneer één autoriteit beslist welke delen van een cultuur op de schroothoop belanden. Terwijl de CCP de wereld een integratiewet wil laten zien, wijst de tekst op een assimilatiesysteem.
Een staat die taal, religie, herinnering en jeugd wettelijk kan herinrichten in naam van de eenheid, laat zien hoe zij macht opvat. Zij laat ook zien hoe zij elke bevolkingsgroep, in eigen land of in het buitenland, zou kunnen behandelen die de identiteit weigert die Peking haar toekent.
In deel drie zal dat externe gevaar worden onderzocht. Artikel 63 breidt de logica van de wet uit tot buiten de Chinese grenzen en dreigt met wettelijke aansprakelijkheid voor organisaties en individuen buiten het land die naar verluidt de etnische eenheid ondermijnen of etnische verdeeldheid zaaien.
De standpunten in dit artikel zijn de mening van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de standpunten van The Epoch Times.
Dit is het eerste deel van een driedelige reeks waarin de nieuwe Chinese wet ter bevordering van etnische eenheid en vooruitgang wordt besproken.
Commentaar
De nieuwste Chinese wet inzake etnische aangelegenheden verdient meer dan slechts een terloopse vermelding. Het gaat hier niet om een onbeduidende bestuurlijke hervorming, noch om weer een wet vol slogans die door het Nationale Volkscongres zonder meer is goedgekeurd.
De wet vormt een cruciale mijlpaal in de campagne van de Chinese leider Xi Jinping om China te laten afstappen van zelfs maar de schijn van etnische autonomie en te sturen in de richting van iets ingrijpender: politieke assimilatie op basis van de wet.
Het gevaar van deze overgang komt in de Chinese tekst duidelijker naar voren dan in een gepolijste Engelse vertaling. In de wet wordt herhaaldelijk de uitdrukking „zhù láo zhōng huá mín zú gòng tóng tǐ yì shí“ gebruikt, vaak vertaald als „het smeden van een sterk gevoel van gemeenschap onder het Chinese volk“. Maar „zhù láo“ is geen zachtaardige uitdrukking. Het betekent iets smeden, vormgeven of harden totdat het vastligt. Het object dat wordt gehard is niet louter de maatschappelijke harmonie. Het is het bewustzijn.
Dit is het eerste deel van een driedelige serie over de Chinese wet ter bevordering van etnische eenheid en vooruitgang, die op 12 maart werd aangenomen en op 1 juli van kracht werd. In deel één wordt gekeken naar het centrale uitgangspunt van de wet: Peking verschuift van het beheren van etnische verschillen naar een disciplinaire aanpak.
Artikel 6 stelt dat China gemeenschappelijkheid zal bevorderen en tegelijkertijd verschillen zal respecteren en omarmen, volgens de Engelse vertaling van de wet door China Law Translate. In het Engels kan dat klinken als multiculturele inclusie. In de Chinese politieke context is de volgorde van belang: gemeenschappelijkheid komt op de eerste plaats. Verschillen blijven alleen bestaan wanneer ze ondergeschikt zijn aan het leiderschap van de Chinese Communistische Partij (CCP), de nationale eenheid, het op Mandarijn gerichte onderwijs, de door de staat goedgekeurde geschiedenis en het door de partij geprefereerde verhaal over de Chinese natie.
Vanuit westers perspectief klinkt de titel inclusief. „Etnische eenheid“ is echter het soort uitdrukking dat autoritaire systemen gebruiken wanneer onderdrukking in een zachter jasje moet worden gestoken. De tekst van de wet vertelt het ware verhaal.
Artikel 2 plaatst het werk ter bevordering van de etnische eenheid onder de „alomvattende leiding” van de CCP en schrijft naleving van de Xi Jinping-gedachte voor.
Artikel 6 stelt dat het gevoel van de Chinese nationale gemeenschap de basis vormt voor etnische eenheid en verbiedt handelingen die de eenheid ondermijnen of etnische verdeeldheid zaaien.
Artikel 10 legt elke burger de verantwoordelijkheid op om de nationale eenheid te bewaren en zich te verzetten tegen wat Peking omschrijft als buitenlandse pogingen om etniciteit, religie of mensenrechten te gebruiken om China in bedwang te houden of te ondermijnen, volgens de Engelse vertaling van de wet door China Law Translate.
In wezen is het een loyaliteitstest en, meer nog, een identiteitstest. De wet reikt verder dan openbaar gedrag en dringt door tot wat van burgers wordt verwacht dat zij onthouden, geloven, zeggen, onderwijzen en worden.
De Council on Foreign Relations omschreef de wet als een verschuiving „van autonomie naar assimilatie” en stelde dat Peking hiermee een al lang aan de gang zijnde ontwikkeling heeft vastgelegd: een afkeer van de na 1949 gedane belofte van etnische autonomie en een verschuiving naar een sterkere, gecentraliseerde nationale identiteit.
De wet versterkt het dwingende etnische beleid van Peking. Ze geeft een nationale wettelijke vorm aan een model dat al zichtbaar is in Xinjiang, Tibet, Binnen-Mongolië en de Hui-moslimgemeenschappen.
Het oudere Chinese kader voor etnische autonomie bevatte nog bepalingen inzake de bescherming van minderheden. Het erkende minderheidstalen, gebruiken en nominaal zelfbestuur in aangewezen regio’s. Peking is die beloften nooit volledig nagekomen, maar hun aanwezigheid voldeed aan de westerse verwachtingen. Ze vertegenwoordigden, althans formeel, het idee dat de identiteit van minderheden een beschermde plaats had binnen de Chinese staat.
De nieuwe wet verschuift het zwaartepunt. De wet stelt dat het verschil weliswaar gerespecteerd mag worden, maar pas nadat het veilig is gemaakt voor de Partij. Cultuur mag blijven bestaan, maar niet als een onafhankelijke bron van gezag. Religie mag voortbestaan, maar niet als deze concurreert met de door de staat gedefinieerde loyaliteit. Taal mag worden gebruikt, maar Mandarijn is de taal van de toekomst. Geschiedenis mag worden onderwezen, maar de Partij beslist welke herinnering correct is.
Die verschuiving biedt ambtenaren een breed scala aan middelen om dwang uit te oefenen.
Een leerling leest zijn lesstof in een klaslokaal van een tweetalige middelbare school voor etnische Oeigoerse moslimleerlingen en Han-Chinese leerlingen in Hotan, Xinjiang, op 13 oktober 2006. Frederic J. Brown/AFP via Getty Images
In december 2025 waarschuwde de Congressional-Executive Commission on China (CECC) dat het wetsontwerp de taalkundige en culturele assimilatie zou versterken door het onderwijs in het Mandarijn voor kinderen uit minderheidsgroepen al vanaf de kleuterschool te stimuleren en door ideologische vorming in te bedden die één enkele „juiste” visie op geschiedenis, etniciteit, cultuur en religie voorschrijft.
De definitieve wet bleef op die koers. Deze verplicht burgers zich te identificeren met het grote moederland, het Chinese volk, de Chinese cultuur, de Chinese Communistische Partij en het socialisme met Chinese kenmerken. Ook draagt de wet de staat op een ‘gedeelde spirituele thuisbasis’ op te bouwen, een uitdrukking die onschuldig klinkt totdat men ziet hoe Peking scholen, huisvesting, religieus beleid, openbare architectuur en de media inzet om dit te realiseren.
De dwang is nu al zichtbaar.
In Binnen-Mongolië bleek uit het jaarverslag 2025 van de CECC dat ambtenaren de overgang naar onderwijs in het Mandarijn voor alle vakken, van de kleuterschool tot de bovenbouw van de middelbare school, hadden voltooid. In hetzelfde rapport werd melding gemaakt van een campagne om de op de Mongoolse cultuur gerichte taal te vervangen door de „cultuur van de noordelijke grens“, een formulering die externe analisten in verband brengen met pogingen om de Mongoolse identiteit te verzwakken en een op de Han gerichte nationaal narratief op te dringen.
Peking hoeft de Mongoolse identiteit niet ronduit te verbieden. Het kan deze een andere naam geven, er omheen lesgeven en vooruitgang afhankelijk maken van het aanvaarden van de partijversie ervan.
In de regio van Tibet zien we soortgelijk gedrag tegenover kinderen. De CECC heeft gewaarschuwd dat naar schatting 80 procent van de kinderen in Tibet van hun families wordt gescheiden en onderwijs krijgt in een systeem van door de staat gerunde kostscholen.
Het rapport „Start with the Youngest Children” van Human Rights Watch uit 2026 beschrijft hoe het beleid voor kleuterscholen en peuterspeelzalen wordt ingezet om Tibetaanse kinderen te integreren in een door de staat gestuurd identiteitssysteem waarin Mandarijn voorop staat. De assimilatie begint al op jonge leeftijd, omdat het geheugen op die leeftijd het gemakkelijkst te beïnvloeden is.
Een Tibetaanse leraar geeft les op de Tweede Middelbare School tijdens een door de staat georganiseerd bezoek in Shannan, Tibet, op 18 juni 2023. Kevin Frayer/Getty Images
Hui-moslimgemeenschappen worden via religieuze kanalen aan soortgelijke druk blootgesteld. In het jaarverslag 2025 van de CECC werd gemeld dat de autoriteiten islamitische uitingen onderdrukten door middel van „sinificatie“-campagnes, druk op moskeeën, detenties van imams en strengere staatscontrole op de interpretatie van de religie.
In december 2024 hield de politie de Hui-imam Ma Yuwei in Yunnan vast, wat honderden lokale moslims ertoe aanzette om zijn vrijlating te eisen. De autoriteiten reageerden met politie- en militair personeel, storingsapparatuur voor communicatie, controleposten en ondervragingen van Hui-moslims. Het patroon is bekend: onafhankelijk religieus gezag bestempelen als wanorde, en onderdrukking vervolgens bestempelen als eenheid.
Xinjiang blijft de duidelijkste waarschuwing voor waar deze logica toe kan leiden. De CECC heeft opgemerkt dat de retoriek van „etnische eenheid“ in Xinjiang al is gebruikt om programma’s zoals „één familie worden“ te rechtvaardigen, waarbij Oeigoerse en andere moslimgezinnen werden gedwongen om partijkaders en ambtenaren in hun huizen te huisvesten.
Een rapport van de Congressional Research Service over de mensenrechten in China beschrijft ernstige beperkingen op het religieuze en culturele leven van de Oeigoeren, massale detentie, politieke indoctrinatie, dwangarbeid en gedwongen verhuizingen. De nieuwe wet biedt de staat in bredere zin een nationaal model voor hetzelfde politieke idee.
De gang van zaken is niet moeilijk te doorzien. Peking bestempelt een eigen etnische, religieuze of culturele identiteit als een potentiële bedreiging voor de nationale eenheid. Vervolgens geeft het scholen, werkplekken, lokale overheden, religieuze instanties, media en gezinnen de opdracht om de ‘juiste’ identiteit te cultiveren. De nieuwe wet maakt de weg vrij om degenen die zich hiertegen verzetten te bestempelen als separatisten, extremisten, door het buitenland beïnvloed of maatschappelijk ontwrichtend.
De CCP laat zien hoe een moderne autoritaire staat dwang kan laten lijken op een administratieve maatregel. Er is misschien geen enkel bevel waarin staat dat Tibetanen moeten ophouden Tibetaan te zijn, Mongolen moeten ophouden Mongool te zijn, Hui-moslims moeten ophouden moslim te zijn of Oeigoeren moeten ophouden Oeigoer te zijn. In plaats daarvan stelt Peking een wet op die eenheid onder de burgers vereist: Mandarijn sprekend, ideologisch geschoold, historisch gecorrigeerd, cultureel geharmoniseerd en politiek loyaal.
De Verenigde Staten en hun partners zouden deze wet grondig moeten bestuderen. De wet geeft een duidelijk beeld van de richting waarin het binnenlandse bestuur van China zich ontwikkelt en van de manier waarop Peking de volgende ronde van dwangmaatregelen zou kunnen rechtvaardigen. Congrescommissies, analisten, mensenrechtenonderzoekers, geallieerde regeringen, universiteiten en maatschappelijke organisaties zouden de wet als een waarschuwing moeten beschouwen. De wet maakt duidelijk wat voor Peking het nieuwe normaal is.
Het internationale debat zal de koers van Peking niet veranderen. Maar de wereld moet deze wet wel duidelijk onder ogen zien: niet als de afgezwakte, op het Westen gerichte vertaling die via de communicatiekanalen van de CCP wordt verspreid, maar als een blauwdruk voor de manier waarop Xi de minderheidsgemeenschappen in China wil hervormen.
De standpunten die in dit artikel worden weergegeven, zijn de meningen van de auteur en komen niet noodzakelijkerwijs overeen met de standpunten van The Epoch Times.
De leiders van de Chinese Communistische Partij (CCP) zijn begonnen aan hun jaarlijkse zomerbijeenkomst van twee weken in de noordelijke badplaats Beidaihe. Volgens Taiwanese veiligheidsfunctionarissen staan de besprekingen dit jaar in het teken van de betrekkingen met de Verenigde Staten en Taiwan, wat van invloed zou kunnen zijn op de houding van Peking ten aanzien van de lokale verkiezingen in Taiwan in 2026 en het 21e Nationale Congres van de CCP.
De Taiwanese functionarissen vertelden The Epoch Times dat de CCP de lokale verkiezingen in Taiwan dit jaar beschouwt als een cruciale test voor het succes of falen van haar Taiwan-beleid en dat zij heeft opgedragen de “patriottische krachten” op het eiland zo krachtig mogelijk te steunen.
Volgens de functionarissen hebben de besprekingen over het Taiwan-beleid van de CCP betrekking op vier hoofdgebieden.
Ten eerste is Peking van plan zich te verzetten tegen wat het omschrijft als pogingen om met militaire middelen onafhankelijkheid na te streven. De functionarissen verklaarden dat Peking van mening is dat hogere militaire uitgaven door Taiwan of een uitgebreidere inzet van drones de positie die het als gunstig beschouwt in de Straat van Taiwan fundamenteel zou ondermijnen, en dat hiertegen daarom met alle beschikbare middelen verzet moet worden geboden.
Ten tweede is Peking van plan om wat de functionarissen omschrijven als het “inhoudelijk bestuur” van Taiwan te versterken. De strategie zou erop gericht zijn de internationale manoeuvreerruimte van Taiwan te beperken en tegelijkertijd de aanspraken op soevereiniteit van het eiland – zoals Peking die ziet – aan te vechten met juridische, psychologische, internationale en militaire middelen.
Ten derde is Peking van plan alle beschikbare middelen in te zetten om Taiwanese groeperingen die tegen onafhankelijkheid zijn achter zich te scharen en het verzet tegen de onafhankelijkheid van Taiwan om te zetten in steun voor een uiteindelijke hereniging, aldus de functionarissen.
Ten vierde beschouwt Peking de lokale verkiezingen in Taiwan in 2026 als een cruciale graadmeter voor de doeltreffendheid van zijn Taiwan-beleid en is het van plan de pro-Peking-krachten in Taiwan maximaal te steunen.
Deze verklaring van de Taiwanese functionarissen komt op een moment dat Peking militaire druk rond Taiwan blijft combineren met politieke en economische inspanningen die erop gericht zijn de politiek op het eiland te beïnvloeden.
Volgens de functionarissen staan de besprekingen in Beidaihe ook in het teken van de betrekkingen met Washington, met name in de aanloop naar een verwacht bezoek van CCP-leider Xi Jinping aan de Verenigde Staten op 24 september.
Volgens hen bestaat de strategie van Peking ten aanzien van de Verenigde Staten uit drie hoofdonderdelen.
Ten eerste wil Peking via handel en aankopen banden met Washington aanhalen en tegelijkertijd Japan, de Filipijnen en Taiwan isoleren. Volgens de functionarissen zal Peking de aankoopverplichtingen die tijdens de vorige ontmoeting tussen Trump en Xi zijn aangegaan, in opeenvolgende fasen nakomen en deze gebruiken als blijvend pressiemiddel om het Amerikaanse beleid te beïnvloeden.
Ten tweede is het de bedoeling om een nieuwe ronde van Amerikaanse wapenverkopen aan Taiwan te voorkomen.
“Zorg ervoor dat nieuwe Amerikaanse wapenverkopen aan Taiwan in deze nieuwe fase worden tegengehouden, om de huidige strategische opstelling niet te verstoren”, aldus een Taiwanese veiligheidsfunctionaris, die het standpunt van Peking uiteenzette.
Volgens de functionaris zal Peking waarschijnlijk blijven proberen te voorkomen dat Washington toestemming geeft voor verdere en toekomstige wapenverkopen aan Taiwan, omdat de inspanningen van Taiwan om zijn militaire capaciteiten te versterken de Chinese militaire aanwezigheid in de regio, die in de loop van vele jaren is opgebouwd, zouden kunnen ondermijnen.
Volgens de functionarissen bestaat het derde onderdeel erin de oorlogen in Oekraïne en het Midden-Oosten aan te grijpen om wat Peking beschouwt als strategische kansen, waarbij China aan relatieve macht wint terwijl de Verenigde Staten elders worden afgeleid.
Personeelswijzigingen
Naast beleidsbesprekingen zullen personeelskwesties naar verwachting een belangrijk aandachtspunt vormen tijdens de bijeenkomst in Beidaihe.
De Taiwanese functionarissen verklaarden dat de CCP naar verwachting de vacatures onder hoge militaire officieren, waaronder generaals en gebiedscommandanten, zal invullen. Ze zeiden dat er voorrang zou kunnen worden gegeven aan commandanten die verantwoordelijk zijn voor gebieden die uitkijken op de eilandengroepen, met name het Oostelijk Gebiedscommando, dat verantwoordelijk is voor militaire operaties waarbij Taiwan en Japan betrokken zijn, en het Centraal Gebiedscommando, dat verantwoordelijk is voor de verdediging van de hoofdstad.
De functionarissen gaven ook een toelichting op de voorbereidingen voor een politieke zuivering die een jaar lang zal duren in de aanloop naar het 21e Nationale Congres van de CCP, gericht op wat Peking “belangrijke kwesties met betrekking tot de alomvattende versterking van de partijdiscipline” noemt.
De campagne zal zich naar verwachting richten op wat de functionarissen de “drie onzuiverheden” noemden: ideologische onzuiverheid, organisatorische onzuiverheid en gedragsmatige onzuiverheid.
“Ideologische onzuiverheid” zou gericht zijn op functionarissen die als ontrouw aan de leiderschapskern van Xi worden beschouwd. “Organisatorische onzuiverheid” zou zich richten op functionarissen die betrokken zijn bij kleine kringen en factiegroepen. “Gedragsmatige onzuiverheid” zou gericht zijn op functionarissen die als te nauw verbonden met de Verenigde Staten worden beschouwd.
Tot deze laatste categorie zouden functionarissen kunnen behoren die nauwe persoonlijke of familiale banden met het Westen hebben. De Taiwanese functionarissen doelden specifiek op functionarissen van de Chinese Communistische Partij die “in Peking verblijven maar hun gezin in de Verenigde Staten hebben”, en beschreven hen als potentiële doelwitten van de campagne.
De Taiwanese functionarissen brachten de geplande politieke screening in verband met de onlangs herziene voorschriften inzake in- en uitreis naar en uit China, en verklaarden dat deze maatregelen na het Vijfde Plenum volledig zouden kunnen worden gehandhaafd en vóór het 21e Nationale Congres stapsgewijs zouden kunnen worden ingevoerd als onderdeel van de voorbereidingen op toekomstige personeelswijzigingen.
Volgens de functionarissen heeft Peking al drie criteria vastgesteld voor de selectie van personeel voor de nieuwe leiderschapssamenstelling na het 21e Nationale Congres.
Ten eerste is er de absolute loyaliteit aan Xi. Ambtenaren moeten laten zien dat zij ideologisch, politiek en in de praktijk op één lijn zitten met hem als de centrale leider van de Partij.
Ten tweede is er het vertrouwen dat de Verenigde Staten verslagen kunnen worden. Ambtenaren die tot de “drie onzuiverheden” worden gerekend, worden verwijderd, terwijl ook van hun families verwacht wordt dat zij geen banden hebben met Amerikaanse of westerse groeperingen.
Het derde punt heeft specifiek betrekking op militaire benoemingen. Naast het voldoen aan de overige vereisten wordt van militaire officieren verwacht dat zij een grondig begrip hebben van de militaire ideologie van Xi. De functionarissen zeiden dat de Partij uiteindelijk wellicht willekeurige schriftelijke of mondelinge toetsen zal afnemen om vast te stellen of officieren de eis van gehoorzaamheid oprecht en psychologisch aanvaarden.
Volgens de functionarissen is de bredere campagne bedoeld om een einde te maken aan wat Peking beschouwt als bedreigingen voor het kernleiderschap van de Partij en voor het gezag van Xi.
Wu Min-chou, Lin Cheng-yi en Chang Huai-jen hebben meegewerkt aan dit verslag.
Het Witte Huis publiceerde op 13 augustus een rapport over wat het een “doorvoerfraude” noemt, waarbij communistisch China en meer dan 40 landen betrokken zijn.
Het rapport beschrijft hoe goederen illegaal via derde landen worden omgeleid om hun Chinese oorsprong te verbergen voordat ze naar de Verenigde Staten worden verscheept.
Het rapport, getiteld “The Great Transshipment Scam”, schat de jaarlijkse waarde — van illegaal via derde landen omgeleide goederen — op 40 tot 303 miljard dollar (34 tot 261 miljard euro), afhankelijk van de methoden en definities die door overheidsinstanties en bronnen uit de private sector worden gebruikt.
“Jarenlang heeft de grote doorvoerfraude ertoe geleid dat communistisch China zijn export naar meer dan 40 landen heeft witgewassen. Ze hebben onze schatkist voor tientallen miljarden dollars bestolen en de lonen van Amerikaanse werknemers ondermijnd”, zei Peter Navarro, adviseur van president Donald Trump en senior adviseur voor handel en industrie, tijdens een gesprek met journalisten.
“Dit rapport verwijdert het masker.”
Volgens het rapport omzeilt China systematisch Amerikaanse tarieven en andere handelsmaatregelen door goederen via derde landen te sturen. Daarbij wordt gebruikgemaakt van “het opnieuw etiketteren, herverpakken, opnieuw factureren, beperkte bewerking, valse claims over het land van herkomst of andere handelingen”. Volgens het rapport hebben deze doorvoerconstructies geleid tot het verlies van 450.000 Amerikaanse banen, een vermindering van het jaarlijkse bruto binnenlands product met 113 tot 150 miljard dollar (97 tot 129 miljard euro) en 19 tot 26 miljard dollar (16 tot 22 miljard euro) aan federale inkomsten.
Volgens Navarro worden Chinese onderdelen naar landen als Vietnam verscheept, waar ze bijvoorbeeld worden verwerkt tot een fauteuil. Vervolgens worden ze bij export naar de Verenigde Staten ten onrechte als in Vietnam gemaakt aangegeven. Hierdoor kunnen importeurs de hogere tarieven op Chinese goederen vermijden.
Navarro omschreef de praktijk als moderne smokkel en zei dat deze veel grootschaliger is dan veel mensen beweren. Meer dan 40 landen zijn erbij betrokken.
“Het is eigenlijk een soort praktijkles in economie”, zei Navarro.
Het rapport wijst ook op het initiatief van de regering om een door kunstmatige intelligentie aangestuurd detectivegrenssysteem in te zetten. Dit moet de Amerikaanse douane- en grensbewakingsdienst (U.S. Customs and Border Protection – CBP) helpen om illegaal via derde landen omgeleide producten beter op te sporen.
In juni ondertekende Trump een uitvoeringsbesluit om doorvoerfraude tegen te gaan door de handhaving van douaneregels te versterken en de transparantie van de handel te verbeteren.
Navarro zei dat de regering samenwerkt met CBP om het nieuwe AI-systeem te verbeteren. Het doel is om het systeem tegen eind 2026 volledig operationeel te hebben.
“President Trump combineert een krachtig handelsbeleid met krachtige handhaving. Dit zorgt ervoor dat importeurs de verschuldigde heffingen betalen op goederen die de Verenigde Staten binnenkomen”, zei minister van Financiën Scott Bessent in een verklaring.
CBP-commissaris Rodney Scott prees het nieuwe AI-initiatief. “CBP doet investeringen en voert procesverbeteringen door die een generatie lang meegaan om deze illegale praktijk hard aan te pakken”, zei hij in een verklaring.
Met dit nieuwe initiatief kan de Amerikaanse regering volgens Navarro terugkijken naar het afgelopen jaar en tarieven innen over iedere zending — niet slechts één — als blijkt dat een exporteur zich schuldig heeft gemaakt aan illegale doorvoer.
De afgelopen twaalf maanden heeft de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer verschillende bilaterale handelsakkoorden of raamwerken ondertekend. Daarin zijn bepalingen opgenomen die gericht zijn tegen doorvoer via derde landen, onder meer door hoge tarieven op deze producten te heffen.
Landen die voor Chinese goederen helpen Amerikaanse tarieven te omzeilen, zullen met zware sancties te maken krijgen, zei Navarro. De strategie van de regering is volgens hem om deze landen en partijen die de praktijken mogelijk maken aan te pakken, in plaats van China rechtstreeks tot ander gedrag te dwingen.
Het rapport verdeelt de 40 landen in drie categorieën.
De eerste categorie bestaat uit belangrijke handelspartners die grote hoeveelheden goederen naar de Verenigde Staten exporteren en grote volumes aan China gerelateerde goederen verwerken. Het gaat om Canada, de Europese Unie, India, Israël, Japan, Mexico, Zuid-Korea en Taiwan.
De tweede categorie omvat landen met aanzienlijke hoeveelheden illegale doorvoer en een diepere integratie in aan China gerelateerde toeleveringsketens. Deze landen zijn Brazilië, Indonesië, Maleisië, Thailand, Turkije en Vietnam.
De derde categorie bestaat uit kleinere economieën met een lager absoluut volume aan illegale doorvoer, zoals Argentinië, Bangladesh en Sri Lanka.
Spaanse en Marokkaanse veiligheidstroepen versterken aan beide kanten de grens rond Ceuta, Spanje, in aanloop naar 15 augustus. Die datum wordt op Marokkaanse sociale media genoemd voor een nieuwe poging tot een massale oversteek naar de Spaanse Noord-Afrikaanse stad. Deze versterking komt nadat twee weken geleden een toestroom binnen enkele dagen tienduizenden illegale immigranten naar de exclave bracht.
“De veiligheidstroepen houden de situatie voortdurend in de gaten. Er zijn ook de nodige maatregelen genomen om een herhaling zoals die van 30 juli te voorkomen”, vertelde een woordvoerder van het Spaanse ministerie van Binnenlandse Zaken op 11 augustus aan The Epoch Times.
‘De grens is niet open’
Op 11 augustus gaf ook de Spaanse Guardia Civil een waarschuwing in het Frans, de taal van veel berichten die de mobilisatie aanwakkeren. De waarschuwing was gericht aan mensen die de reis overwegen.
“De grens met Spanje is niet open en zal ook niet opengaan. Er zijn nieuwe barrières geplaatst. Als je die oversteekt, word je teruggestuurd. Laat je niet misleiden”, verklaarde de politie. In Marokko wordt Frans veel gebruikt als tweede of werktaal in het bedrijfsleven, de overheid, de cultuur, de media en het hoger onderwijs.
De Spaanse ambassade in Marokko verspreidde vrijwel gelijktijdig een boodschap in het Frans, Spaans, Engels en Arabisch. Daarin staat dat illegale binnenkomst in Ceuta of Melilla, de andere Spaanse autonome stad in Noord-Afrika, geen recht geeft om in Spanje te blijven of door te reizen naar de rest van Europa. “Elke informatie die het tegendeel beweert, is onjuist.”
De waarschuwingen volgen op weken van oproepen op Facebook, WhatsApp, Telegram en Instagram om de doorbraak van eind juli te herhalen. Een zes pagina’s tellende analyse van de Guardia Civil, gebaseerd op openbare bronnen, werd op 6 augustus door de Spaanse publieke omroep RTVE gepubliceerd. Deze analyse concludeerde dat de oproep voor 15 augustus “echt en gedocumenteerd” is. De oproep verspreidt zich via groepen die samen ongeveer 400.000 leden tellen, met informatie over data, vertrekpunten en logistiek. Volgens het rapport moet dat aantal wel met de nodige voorzichtigheid worden geïnterpreteerd.
“Het risico dat het daadwerkelijk gebeurt is reëel, maar de omvang ervan is onzeker”, staat in het rapport.
Versterkingen aan beide kanten
Madrid heeft de waarschuwingen kracht bijgezet met extra personeel. Het Spaanse ministerie van Binnenlandse Zaken heeft 45 extra oproerpolitieagenten naar Ceuta gestuurd, samen met specialisten op het gebied van immigratie en grensbewaking en inlichtingeneenheden. De Guardia Civil heeft haar inzet versterkt met reservisten en eenheden voor openbare orde, vaartuigen, drones, duikers en luchtsteun.
De dienst heeft ook vakanties en verlof van een deel van het personeel in Ceuta en Melilla opgeschort.
De autoriteiten van de stad hadden eerder al alarm geslagen.
Alejandro Ramírez, woordvoerder van het lokale bestuur van Ceuta, zei dat de regering de nieuwe oproepen met bezorgdheid volgt na de crisis van juli. De verzamelde informatie is doorgestuurd naar de bevoegde overheidsdiensten. Aan de andere kant van de grens heeft Marokko zelf een grootschalige operatie opgezet, meldde EFE.
Politieagenten, de Koninklijke Gendarmerie en hulptroepen bemannen controleposten op de wegen naar de grensovergang van Bab Sebta. Ze doorzoeken systematisch voertuigen en brengen onderschepte reizigers per bus terug naar hun steden van herkomst.
Een helikopter van de gendarmerie voert verkenningsvluchten uit boven de bergen en de kust bij Ceuta. Patrouilles met speurhonden doorzoeken strategische voetpaden. Ook zijn de autoriteiten begonnen met het plaatsen van een metalen hek van ongeveer vier meter hoog langs de weg die het grensplaatsje Fnideq, ook bekend als Castillejos, met de grensovergang verbindt.
Een vergelijkbare inzet is gemeld in de provincie Nador, die aan Melilla grenst.
Mehdi Alioua, socioloog en hoogleraar aan de Internationale Universiteit van Rabat, vertelde aan The Epoch Times dat er de komende dagen een reëel risico op onrust bestaat — maar volgens hem geen risico op een nieuwe grensdoorbraak.
“Ja, er is reden tot bezorgdheid, in die zin dat er confrontaties kunnen ontstaan. Maar ik denk niet dat jonge Marokkanen zich een tweede keer zullen laten misleiden”, zei hij.
“Er zijn veel vrachtwagens van de oproerpolitie ingezet. Het zal moeilijk worden om in de buurt te komen.”
Over degenen die de grens overstaken, zei Alioua dat “alle groepen vertegenwoordigd zijn, van de allerarmsten tot de lagere middenklasse: studenten, afgestudeerden, mensen die werk hadden en zelfs sporters”.
Echo’s van 30 juli
De huidige mobilisatie volgt hetzelfde patroon als voorafgaand aan de toestroom van 30 juli: openbare oproepen om deelnemers te werven, waarna het gesprek zich verplaatst naar kleinere, besloten berichtengroepen. Op die dag stroomden na weken van vergelijkbare oproepen tienduizenden mensen, voornamelijk jonge Marokkaanse mannen, over land en zee Ceuta binnen.
De Spaanse autoriteiten zeiden dat 72.000 mensen illegaal Ceuta binnenkwamen. Ongeveer 69.500 van hen keerden binnen de eerste vier dagen terug naar Marokko.
Volgens Spanje kwamen ten minste 80 migranten om het leven. Marokko meldde aan zijn kant van de grens 11 doden.
Alioua verwacht dat het scenario vroeg of laat opnieuw zal plaatsvinden, ongeacht wat er op 15 augustus gebeurt. “Er zullen geen overtochten van deze omvang meer plaatsvinden tot de volgende keer. Het zal gebeuren wanneer de aandacht van de Marokkaanse autoriteiten opnieuw verslapt en wordt opgeslokt door onderwerpen die belangrijker worden geacht dan het bewaken van deze grenzen”, zei hij.
“Elke zomer proberen mensen de grens over te steken. Zolang de sociale crisis voortduurt, zal het opnieuw gebeuren.”
Pierre Vermeren, een Franse historicus aan de universiteit Paris 1 Panthéon-Sorbonne en auteur van “Marokko in 100 vragen”, vertelde aan The Epoch Times dat een van de twee Spaanse besluiten de aanleiding vormde voor de golf.
“Het nieuws over de massale regularisatie van honderdduizenden illegale immigranten verspreidde zich als een lopend vuurtje op sociale media in Marokko. Dat gold ook voor het nieuws over de uitspraak van het Spaanse Hooggerechtshof dat migranten die zwemmend aankomen niet onmiddellijk mogen worden teruggestuurd”, zei hij.
“Spanje draagt een morele verantwoordelijkheid, omdat het deze hoop heeft gewekt.”
Vermeren zei dat online geruchten de ronde deden dat de grens op het punt stond open te gaan. Daardoor zouden jongeren massaal naar de grens zijn getrokken.
Volgens hem begint het vaststellen van de verantwoordelijkheid voor de crisis met een eenvoudige vraag: wie plaatste die oproepen op sociale media?
Volgens de analyse van de Guardia Civil die RTVE op 6 augustus publiceerde, is er geen bewijs dat aantoont wie de campagne heeft opgezet of dat deze in verband brengt met de Marokkaanse regering, de veiligheidsdiensten of een specifieke organisatie. Tegelijkertijd waarschuwt de analyse dat het onjuist zou zijn om te concluderen dat de beweging spontaan is ontstaan. Het rapport wijst op “een zekere mate van digitale facilitering”, waarvan de oorsprong nog moet worden vastgesteld.
In Marokkaanse media zijn na de publicatie van een rapport van de Spaanse veiligheidsanalist Jose Maria Gil Garre ook vermoedens en beschuldigingen van mogelijke Algerijnse betrokkenheid opgedoken. Uit zijn onderzoek bleek dat geïdentificeerde WhatsApp-groepen werden beheerd vanaf een telefoonnummer met de landcode +213 van Algerije.
Gil Garre waarschuwde echter om deze bevindingen niet te beschouwen als bewijs van betrokkenheid van de Algerijnse staat.
“Uit het bestaan van een telefoontoestel met een Algerijnse landcode kan geen conclusie worden getrokken over wie verantwoordelijk is”, vertelde hij aan The Epoch Times.
In het rapport van Gil Garre werden ook deelnemers geïdentificeerd die zich in Marokko, Tunesië, Frankrijk en de Verenigde Staten bevinden.
Kinderen brengen een groot deel van hun jeugd door met spelen. En terecht. Volgens het National Institute for Play (NIP) is “spelen essentieel voor de manier waarop mensen en andere soorten zich ontwikkelen, functioneren en innoveren.”
In het NIP wordt uitgelegd dat spelen neurologisch diep verankerd is. Het is diep geworteld in onze biologie. Affectieve neurowetenschappers hebben zeven primaire emotionele systemen geïdentificeerd waarmee we worden geboren, en spelen is daar een van. Speelcircuits in de middenhersenen activeren uitgebreide neurale netwerken, waardoor neurale verbindingen worden versterkt die verband houden met socialisatie, beweging en emotionele regulatie.
Voorbestemd voor plezier: hoe spelen de ontwikkeling van de hersenen beïnvloedt
Voor kinderen is spelen van cruciaal belang voor hun ontwikkeling en leerproces, van de allerkleinsten tot adolescenten (en daarna). Spelen helpt baby’s bij het ontwikkelen van coördinatie zoals oog-handcoördinatie, terwijl peuters er zowel fysieke als emotionele veerkracht door opbouwen. Kinderen die een redelijke mate van vrijheid krijgen bij het spelen, ontwikkelen ook creativiteit, omdat hun grenzeloze verbeelding de vrije loop krijgt en ze op een speelse manier omgaan met alles om hen heen. Onderzoek heeft aangetoond dat het stimuleren van speelse nieuwsgierigheid de leerresultaten verbetert, terwijl een gebrek aan spelen in verband wordt gebracht met emotionele en gedragsproblemen.
Door middel van verbeelding en spel beginnen kinderen de wereld te begrijpen, te dromen, te creëren en te experimenteren. Ze leren dat sommige van de belangrijkste menselijke activiteiten dingen zijn die we omwille van de activiteit zelf doen, puur voor het plezier, en niet per se om praktische resultaten te behalen. Het wekt ook interesses en bezigheden op die het karakter vormen en kunnen uitgroeien tot levenslange hobby’s of zelfs carrières. Het kind dat helemaal in de ban raakt van ridder-spelletjes, kan later geschiedenis gaan studeren, terwijl het kind dat gefascineerd is door Legoblokjes wellicht de weg inslaat naar een carrière in de techniek. Op deze manier kan spelen een opstapje naar een roeping worden.
Maar het zijn niet alleen kinderen die speelsheid in hun leven nodig hebben. De biologische neiging tot spelen verdwijnt niet zomaar met het ouder worden; we hebben allemaal een zekere mate van plezier in ons leven nodig. Zoals het NIP opmerkt: “Spelen is een fundamenteel biologisch, psychologisch en sociaal mechanisme dat bepaalt hoe we gedurende ons hele leven leren, ons aanpassen, contact maken en ons ontplooien. … Wanneer spelen ontbreekt of chronisch wordt onderdrukt, legt onderzoek een verband tussen dit tekort en depressie, een verstoorde sociale ontwikkeling en problemen met emotionele regulatie en leren.”
De concrete voordelen van spelen voor volwassenen zijn talrijk. Het stimuleert onder andere de creativiteit, verlicht stressgerelateerde spanning, verbetert de hersenfunctie en versterkt de band met anderen.
In zijn boek “Essentialism: The Disciplined Pursuit of Less” raadt Greg McKeown volwassenen – en met name mensen met een carrière – aan om regelmatig tijd vrij te maken voor spel. Om dat te kunnen doen, moeten we het idee loslaten dat spelen onbelangrijk is, een concept dat we ontwikkelen tijdens het volwassen worden.
Waarom hecht McKeown zoveel waarde aan spelen? Ten eerste helpt het ons om op nieuwe manieren te denken, wat ons kan helpen bij het oplossen van problemen en het uitblinken in welke onderneming dan ook. McKeown schreef over een onderzoek naar grizzlyberen waaruit bleek dat de beren die het meest speelden over het algemeen het langst overleefden, omdat spelen hen had voorbereid op creatief denken en het oplossen van problemen. Hetzelfde geldt voor ons.
Zoals McKeown schrijft: “Spelen verruimt onze geest op manieren die ons in staat stellen om te ontdekken: om nieuwe ideeën te laten ontkiemen of oude ideeën in een nieuw licht te zien. Het maakt ons nieuwsgieriger, ontvankelijker voor nieuwe dingen en meer betrokken.”
Spelen stelt mensen van alle leeftijden in staat om nieuwe vaardigheden te leren en stimuleert tegelijkertijd het experimenteren en een levenslange nieuwsgierigheid. AleksandarNakic/Getty Images
Verder dan de zandbak: het stimuleren van spel voor het welzijn van volwassenen
Aristoteles deed ooit de beroemde uitspraak: “We werken om vrije tijd te hebben.” Spelen en vrije tijd zijn enigszins verschillende categorieën, maar ze hangen met elkaar samen omdat beide kunnen worden gezien als het doel van het werk, in plaats van louter pauzes tussendoor. Aristoteles stelt hier dat de belangrijkste, meest menselijke dingen die we doen – bijvoorbeeld nadenken over de waarheid, contact maken met anderen, schoonheid waarderen – niet direct verbonden zijn met de praktische kant van het werk. Integendeel, we werken juist om de mogelijkheid te hebben om deze bevrijdende, menselijke activiteiten te ondernemen. Spelen – hoewel minder serieus dan wat Aristoteles als “vrije tijd” beschouwde – helpt ons er toch aan herinneren dat er meer in het leven is dan in- en uitklokken en vervolgens op de bank neerploffen.
Tijdens het spelen komen we vaak in een ‘flow-toestand’ terecht, waarin de tijd verdwijnt en praktische zorgen, twijfels en doelen naar de achtergrond verdwijnen. We zijn, net als een kind, gewoon in het nu.
Ook het sociale aspect van spelen verdient speciale aandacht. Door deel te nemen aan interactieve, luchtige activiteiten ontstaat er iets wat een gezin of een groep vrienden samen kan beleven. Juist omdat het zo interactief is, ontstaat er veel gemakkelijker een band door samen te spelen dan door samen naar een scherm te staren (of, wat waarschijnlijker is, naar afzonderlijke schermen).
Hoe zou dit er in de praktijk uit kunnen zien? Hier zijn enkele ideeën: organiseer een spelletjesavond met familie of vrienden; besteed niet alleen tijd aan het kijken naar je kinderen of kleinkinderen, maar speel ook actief met hen; pak een sport weer op die je vroeger beoefende, of probeer een nieuwe uit; maak tijd vrij om gewoon samen te zijn met iemand van wie je houdt, zonder iets te plannen, en ontdek spontaan wat jullie samen kunnen doen; begin aan een nieuwe hobby of leer een ambacht; maak of beluister muziek; trek eropuit in de natuur; vertel verhalen en lach samen.
Spelen is het domein van het ogenschijnlijk nutteloze en onverwachte waarin we ons overgeven aan grillige activiteiten die uiteindelijk van grote waarde blijken voor ons welzijn. Een zekere mate van genieten omwille van het genieten zelf, van het simpelweg omarmen van het leven door middel van activiteiten die vreugde brengen, blijft ons hele leven lang essentieel.
De voormalig Chinese premier Zhu Rongji, die leiding gaf aan de economische hervormingen in China en de toetreding van het land tot de Wereldhandelsorganisatie (WTO), is op 97-jarige leeftijd overleden.
Zhu overleed op 12 augustus rond 11.00 uur lokale tijd in Peking, na een mislukte behandeling voor een niet nader genoemde ziekte. Dit meldde het Chinese staatsmedium Xinhua News Agency. Verdere details werden niet verstrekt.
Zhu werd in 1928 geboren in Changsha, de hoofdstad van de centrale Chinese provincie Hunan. Hij verloor op jonge leeftijd beide ouders. In 1951 studeerde hij af aan de prestigieuze Tsinghua-universiteit met een graad in elektrotechniek. Hij had een lange politieke carrière, maar zijn opmars naar de top van de Chinese Communistische Partij (CCP) verliep niet zonder problemen. Tijdens een politieke campagne in 1958 werd hij bestempeld als “rechtse” en uit de CCP gezet. Na het einde van de tien jaar durende Culturele Revolutie in 1976 keerde hij terug in de partij.
In 1983 werd hij benoemd tot viceminister van een Chinese staatscommissie voor economie. In 1987 werd hij benoemd tot burgemeester van Shanghai en plaatsvervangend secretaris van het partijcomité van de stad. Twee jaar later werd hij bevorderd tot partijsecretaris, terwijl hij burgemeester bleef.
Zhu werd in 1991 vicepremier van China en werd het jaar daarop opgenomen in het Politbureau van het Permanent Comité, het hoogste besluitvormingsorgaan van de CCP. In maart 1998, op 70-jarige leeftijd, werd hij premier en kreeg hij de verantwoordelijkheid over het economische beleid van het land.
WTO-onderhandelingen
Zhu speelde een cruciale rol bij de toetreding van het Chinese regime tot de WTO.
Voorafgaand aan Zhu’s officiële bezoek aan Washington in april 1999 waren de onderhandelingen al jaren aan de gang. De Verenigde Staten en andere lidstaten eisten van Peking toezeggingen om een reeks markthervormingen door te voeren. Zij hoopten dat economische liberalisering het communistische land zou aanzetten tot een opener en vrijere samenleving.
Zhu en de toenmalige Amerikaanse president Bill Clinton hielden op 8 april 1999 een gezamenlijke persconferentie. Tijdens de persconferentie zei Zhu dat het Chinese volk “ongekend uitgebreide democratische en politieke rechten geniet” en dat China “op geen enkele wijze een bedreiging vormt voor de Verenigde Staten”.
De Amerikaanse president Bill Clinton (rechts) beantwoordt een vraag terwijl de Chinese premier Zhu Rongji toekijkt tijdens een gezamenlijke persconferentie in het Old Executive Office Building in Washington op 8 april 1999. Tim Sloan/AFP via Getty Images
Om de toetreding van China veilig te stellen, stemde Zhu, destijds de op één na hoogste functionaris van China, uiteindelijk in met de meeste voorwaarden. Toen binnen de Communistische Partij vragen werden gesteld over de concessies, zei Zhu eens: “De regels liggen vast, maar mensen zijn flexibel.”
China trad in 2001 officieel toe tot de WTO.
De Amerikaanse minister van Financiën Scott Bessent heeft de Amerikaanse steun voor de Chinese toetreding tot de WTO een strategische vergissing genoemd. Volgens hem zou deze toetreding de Amerikaanse industriële basis hebben uitgehold.
“We gingen ervan uit dat het op regels gebaseerde systeem dit soort gedrag zou beteugelen. Maar we kwamen erachter dat het in te veel sectoren juist ruimte bood voor dit gedrag”. zei Bessent in een voorbereide toespraak tijdens het Reagan National Economic Forum in Californië in mei.
Politiek en beleid
Voor zijn pensionering in 2003 bracht Zhu het grootste deel van zijn ambtstermijn als premier door onder Jiang Zemin, die van 1989 tot 2002 de hoogste leider van het communistische regime was.
Hoewel Zhu als rechterhand van Jiang werkte, werd hij volgens een analyse uit 2014 van de Jamestown Foundation niet beschouwd als een van Jiangs “favoriete beschermelingen”. Jiang gebruikte Zhu juist vaak als “zondebok” voor besluiten die binnen de partij impopulair waren, zoals de concessies tijdens de toetreding tot de WTO, aldus de analyse.
Zhu’s opmars tot premier werd gesteund door Deng Xiaoping, de voorganger van Jiang, die in de jaren zeventig economische hervormingen begon na de Culturele Revolutie. “Zhu schaarde zich achter de factie die voorstander was van economische hervormingen en het openstellen van het land”, vertelde China-kenner Chen Pokong aan The Epoch Times. “Politiek gezien stonden hij en Jiang tegenover elkaar.”
Soms ontstonden spanningen tussen de twee machtigste mannen van het land.
Eind jaren negentig, toen Jiang voorstelde om Falun Gong te onderdrukken, waren Zhu en het volledige Permanent Comité van het Politbureau tegen dat besluit, volgens verslagen van ingewijden.
Zhu stelde dat een dergelijke stap het imago van het land zou schaden en dat ze “de gewone beoefenaars met rust moesten laten”. Jiang reageerde: “Dom! Dom! Dom! Dat zou het einde betekenen van de partij en het land!”
Die uitwisseling vond plaats tijdens een interne bijeenkomst op 26 april 1999, een dag nadat duizenden Falun Gong-beoefenaars zich buiten Zhongnanhai hadden verzameld. Ze pleitten daar vreedzaam voor de vrijlating van gedetineerde medebeoefenaars in de nabijgelegen stad Tianjin.
Falun Gong, ook bekend als Falun Dafa, is een spirituele discipline die gebaseerd is op de principes waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid. De beweging werd in 1992 onder de Chinese bevolking geïntroduceerd en werd snel populair. Eind jaren negentig waren er volgens officiële schatting minstens 70 miljoen beoefenaars.
Zhu ontmoette verschillende Falun Gong-beoefenaars bij de Staatsraad. Kort na afloop van de bijeenkomst werden de opgepakte personen — die vóór hun aanhouding door de politie van Tianjin waren geslagen — vrijgelaten.
Falun Gong-beoefenaars pleiten op 25 april 1999 op vreedzame wijze voor een rechtvaardige behandeling in de Fuyou-straat in Peking. Het evenement werd door de Chinese Communistische Partij als propaganda gebruikt en diende als voorwendsel om een wrede vervolgingscampagne te starten die tot op de dag van vandaag voortduurt. Minghui.org
Op 20 juli 1999 begon Jiang echter met een systematische campagne om Falun Gong uit te roeien. Sindsdien zijn talloze beoefenaars voortdurend blootgesteld aan dreiging van arrestatie, willekeurige detentie, dwangarbeid en verschillende vormen van lichamelijke en psychische mishandeling, omdat zij weigerden hun geloof op te geven, aldus mensenrechtenorganisaties en overlevenden.
Bao Tong, een voormalige adviseur van de inmiddels overleden hervormingsgezinde Chinese leider Zhao Ziyang, vertelde The Epoch Times in 2015 dat Jiang “de woorden van de premier had ondermijnd alsof hij een stuk afvalpapier verscheurde”.
“Jiangs vervolging van Falun Gong is een misdaad tegen de menselijkheid. Met zijn positie als leider zette Jiang de onderdrukking van een geloofsgroep in gang, van een [meditatie] praktijk die bedoeld was voor gezondheid en welzijn”, zei Bao destijds.
Luo Ya en Frank Fang hebben bijgedragen aan dit verslag.
Wetenschappers gingen er lange tijd van uit dat schade blijvend is zodra een weefsel geen stamcellen meer heeft. Nieuw onderzoek uit Israël wijst erop dat dit niet zo hoeft te zijn. Het lichaam kan mogelijk de klok van zijn eigen verouderde cellen terugdraaien en ze omzetten in nieuwe stamcellen om zichzelf van binnenuit te herstellen.
Onderzoekers ontdekten dat volwassen, verouderde cellen in het hoornvlies kunnen terugkeren naar een actieve stamceltoestand en zo bijdragen aan het herstel van beschadigd weefsel. Deze bevinding wijst op een voorheen onbekend zelfherstellend mechanisme van het menselijk lichaam.
Een belangrijke trigger blijkt het immuunsysteem te zijn. Macrofagen, cellen die normaal gesproken worden ingezet om infecties op de plaats van een verwonding te bestrijden, geven ook signalen af die verouderde cellen ertoe aanzetten opnieuw stamcellen te worden. Als wetenschappers dit natuurlijke proces kunnen leren benutten en aansturen, kan het uiteindelijk de behoefte aan transplantaties verminderen bij aandoeningen die blindheid, beperkingen of chronische ziekten veroorzaken.
Cellen herprogrammeren voor zelfherstel
In de studie, die onlangs werd gepubliceerd in Nature Communications, gebruikten onderzoekers een speciaal systeem om stamcellen in het doorzichtige hoornvlies van muizen te markeren met kleurrijke merkers. Zo konden ze volgen hoe deze cellen zich in de loop van de tijd gedroegen. Ook verwijderden ze de stamcellen om te testen of het weefsel zichzelf daarna nog kon herstellen.
Bij het volgen van levende cellen bleek dat de stamcellen aan de rand van het hoornvlies normaal gesproken ongeveer twee keer per week delen. Daarbij ontstaan nieuwe cellen die langzaam naar het midden van het oogoppervlak bewegen naarmate ze ouder worden. De onderzoekers bestudeerden hoe volwassen cellen in het oog kunnen terugkeren naar een stamceltoestand. Het natuurlijke limbus-stamcelgebied, de buitenste ring van het oog waar bij muizen doorgaans stamcellen voorkomen, werd volledig verwijderd.
Door het gebied met stamcellen te verwijderen, werd het oog gedwongen zichzelf te herstellen met alleen de overgebleven volwassen hoornvliescellen. Zo konden de onderzoekers testen of deze cellen zich konden aanpassen. Ze ontdekten dat volwassen cellen hun moleculaire eigenschappen veranderden en meer gingen lijken op die van gezonde stamcellen. Dat wijst op daadwerkelijke herprogrammering van de cellen.
Het immuunsysteem speelt een sleutelrol in dit proces, met name de immuuncellen die macrofagen worden genoemd. Deze cellen komen naar de plaats van het letsel om infecties te voorkomen en geven signalen af die verouderde cellen ertoe aanzetten zich opnieuw tot stamcellen te ontwikkelen.
“We waren verrast te ontdekken dat het hoornvlies zichzelf kan herstellen, zelfs nadat al zijn stamcellen zijn vernietigd”, zei onderzoeksauteur Ruby Shalom-Feuerstein in een verklaring.
Shalom-Feuerstein voegde eraan toe dat het herstelproces inhoudt dat volwassen, verouderde cellen worden geherprogrammeerd tot stamcellen. Die kunnen vervolgens jarenlang functioneren en ziekten voorkomen. Eerder werd gedacht dat dit soort regeneratief vermogen beperkt was tot eenvoudige organismen die bijvoorbeeld ledematen kunnen laten aangroeien. De nieuwe bevindingen wijzen er echter op dat complexe dieren — muizen en mogelijk ook mensen — een deel van dat vermogen eveneens hebben behouden.
Hoewel het grootste deel van de ontdekking gebaseerd was op experimenten met levende muizen om cellen te volgen en te traceren, gebruikten de onderzoekers ook primaire menselijke hoornvliesepitheelcellen in laboratoriumonderzoek om hun bevindingen te bevestigen.
Toen ze dezelfde cytokinen van macrofagen toevoegden aan volwassen menselijke hoornvliescellen die in een laboratoriumschaaltje waren gekweekt, ontwikkelden ook deze cellen meer stamcelachtige eigenschappen. Dat laat zien dat de biologische route die verantwoordelijk is voor het terugdraaien van de celtoestand bij beide soorten hetzelfde is.
Zelfs zonder dat er nog stamcellen aanwezig waren, herstelde het weefsel zich. Er ontstond een volledig nieuwe celpopulatie uit cellen die nooit stamcellen waren geweest. De volwassen, verouderde cellen werden door signalen van macrofagen geherprogrammeerd tot stamcellen die daarna jarenlang konden functioneren, aldus de onderzoeker.
Verder onderzoek is nodig om vast te stellen of ook andere volwassen cellen kunnen worden geherprogrammeerd tot stamcellen. Het is de eerste studie die aantoont dat volwassen cellen ook kunnen terugkeren naar een eerdere toestand, aldus de onderzoekers.
Mogelijke gevolgen voor oogbehandelingen
Het hoornvlies vernieuwt zichzelf vanuit een kleine voorraad stamcellen die zich aan de rand van een gebied bevinden dat de limbus wordt genoemd.
Wanneer die stamcellen verloren gaan door een chemische verbranding, een ernstige infectie of een genetische aandoening, kan het hoornvlies zichzelf niet langer opnieuw bedekken en vertroebelt het zicht.
Dergelijke schade wordt tegenwoordig behandeld met een stamceltransplantaat of een transplantatie. Beide opties zijn afhankelijk van donormateriaal of weefsel uit het andere oog van de patiënt. Dat brengt problemen met zich mee op het gebied van beschikbaarheid en afstoting, vertelde dr. Krishna Surapaneni, een gecertificeerd oogarts en chirurg gespecialiseerd in staar-, hoornvlies- en refractieve chirurgie bij SuraVision in Houston, aan The Epoch Times. Hij was niet betrokken bij het onderzoek.
“Een regeneratieve aanpak die de eigen herstelcellen van het oog opnieuw activeert, zou in principe beide problemen tegelijk kunnen omzeilen”, zei Surapaneni. “Er zou dan niets vreemds zijn dat kan worden afgestoten en er hoeft niets uit een tweede plek te worden gehaald.”
De hoop voor de langere termijn is volgens hem om de overgebleven oogcellen van een patiënt zelf de rol van stamcellen te laten overnemen en het oppervlak opnieuw op te bouwen, in plaats van het te vervangen door weefsel van elders. “Dat zou een belangrijke verandering zijn, omdat het gebruikmaakt van de eigen biologie van het oog in plaats van afhankelijk te zijn van een beperkte voorraad donormateriaal.”
Reden voor optimisme
Surapaneni noemde de bevindingen “oprecht veelbelovend”, maar benadrukte dat het onderzoek nog grotendeels gebaseerd is op muizen. Bij menselijke cellen zijn tot nu toe alleen vroege, bemoedigende signalen gevonden in het laboratorium. Onderzoekers onderzoeken nu of hetzelfde natuurlijke regeneratieproces ook bij mensen voorkomt en hoe het uiteindelijk kan worden benut.
“De afstand tussen een mechanisme dat bij muizen werkt en een veilige, betrouwbare behandeling voor patiënten is groot”, zei Surapaneni. “En die afstand wordt gemeten in jaren, niet in maanden.”
Toch zet de studie vraagtekens bij de aanname dat het verlies van stamcellen een onomkeerbaar proces is. “Als volwassen cellen kunnen worden aangezet om opnieuw een rol te spelen bij herstel, verandert dat onze kijk op wondgenezing in het oog en mogelijk ook daarbuiten”, zei Surapaneni.
Gifstoffen en metabole stress kunnen het proces belemmeren
Ander onderzoek naar cellulaire herprogrammering wijst erop dat bepaalde gifstoffen, blootstelling aan schadelijke omgevingsfactoren en metabole stress ervoor kunnen zorgen dat verouderde, volwassen cellen zich veel moeilijker of helemaal niet meer kunnen ontwikkelen tot een stamceltoestand.
Oxidatieve stress: Tabaksrook, pesticiden, zware metalen en straling kunnen oxidatieve stress veroorzaken die DNA, eiwitten en celmembranen beschadigt. Dit kan leiden tot genomische instabiliteit, waardoor het voor een cel moeilijker wordt om zichzelf opnieuw te herstellen.
Epigenetische veranderingen: Om terug te keren naar een stamceltoestand moet een cel zijn epigenetische “geheugen” van zijn volwassen identiteit wissen. Langdurige blootstelling aan schadelijke chemicaliën, stofwisselingsproducten en chronische ontstekingen kan het epigenoom van een cel veranderen. Het kan er ook voor zorgen dat deze in zijn huidige toestand blijft vastzitten.
Ophoping van afvalstoffen in cellen: Een slechte stofwisseling in combinatie met blootstelling aan giftige stoffen kan leiden tot een ophoping van vetdruppeltjes en verkeerd gevouwen eiwitten. Wanneer de afvalverwijderingssystemen van een cel overbelast raken, kan het vernieuwingsproces dat nodig is om een stamcel te worden, stilvallen.
Al meer dan zeven decennia drukte de schaduw van de Japanse oorlogsmisdaden in China haar stempel op de Chinees-Japanse betrekkingen.
Gedurende die periode zocht Japan zorgvuldig naar een evenwicht in de relatie met China. Tokio wilde de handel met Peking uitbreiden en tegelijkertijd politieke meningsverschillen beheersen, in de hoop dat economische integratie de belangrijkste regionale relatie van Japan zou stabiliseren. Dat tijdperk lijkt ten einde te lopen.
Om duidelijk te zijn: Japan is zich niet volledig van China aan het “ontkoppelen”. China blijft zelfs de grootste handelspartner van Japan.
Maar de verschuiving in het Japanse economische en veiligheidsbeleid valt niet te negeren. Tokio probeert duidelijk zijn strategische afhankelijkheid van Peking te verminderen op het gebied van cruciale toeleveringsketens, nationale veiligheid, geavanceerde technologie en diplomatieke kanalen. De verandering verloopt geleidelijk en niet dramatisch, maar is wel constant en waarschijnlijk onomkeerbaar.
Een toekomst zonder dominantie van Peking
Deze beleidsveranderingen zijn niet uit het niets ontstaan. Ze weerspiegelen een ingrijpende verandering in het Japanse denken, die zijn voortgekomen uit generatiewisselingen en een herbeoordeling van de toekomst van Japan.
Enerzijds wordt deze relatief nieuwe kijk gedreven door het steeds agressievere gedrag van China in de regio. De recente agressieve opstelling van Peking heeft het denken en handelen van de nieuwe Japanse leiders versneld. Zij zien geen voordeel in een situatie waarin Peking op elk belangrijk terrein de dienst uitmaakt. Anderzijds laten de nieuwe generaties Japanse politieke leiders zich niet leiden door het verleden. Zij zien evenmin een morele noodzaak om zich te verontschuldigen voor gebeurtenissen die plaatsvonden lang voordat zij waren geboren.
Wat zij wel zien, is een China dat de regio wil domineren — inclusief Japan.
Zeldzame aardmetalen: het wapen van China
Dat Peking zeldzame aardmetalen gebruikt als een bot wapen om landen die het niet eens zijn met hen onder druk te zetten, is algemeen bekend. Tijdens een recent conflict over Taiwan legde Peking de levering van belangrijke mineralen aan Tokio maandenlang aan banden.
Vanaf eind 2025 en gedurende 2026 beperkte Peking de export van verschillende zware zeldzame aardmetalen en materialen voor tweeërlei gebruik naar Japan. Dit gebeurde na oplopende diplomatieke spanningen rond Taiwan en de uitbreiding van de Japanse defensiecapaciteiten. De beperkingen troffen cruciale materialen zoals dysprosium, terbium, gallium en yttrium — mineralen die onmisbaar zijn voor de Japanse defensie- en hightechindustrie.
Het Japanse onderzoeksschip Chikyu, uitgerust met boorapparatuur, vertrekt vanuit de haven van Shimizu om een proef te doen met het ophalen van slib dat rijk is aan zeldzame aardmetalen in de buurt van het eiland Minamitori. Dit is de eerste poging ter wereld om continu slib van de zeebodem dat zeldzame aardmetalen bevat vanaf een diepte van ongeveer 3,7 mijl aan boord van een schip te halen, in Shimizu, in de prefectuur Shizuoka, Japan, op 12 januari 2026. Yuka Obayashi/Reuters
De harde realiteit is dat China de winning en vooral de verwerking van zeldzame aardmetalen domineert. Deze zijn essentieel voor halfgeleiders, precisiegeleide wapens, elektrische voertuigen, geavanceerde radarsystemen, lucht- en ruimtevaartonderdelen en krachtige permanente magneten.
Kortom, net als andere hoogontwikkelde landen is een groot deel van de Japanse economie afhankelijk van een stabiele en betrouwbare aanvoer van zeldzame aardmetalen. China heeft daarover wereldwijd een onmiskenbare greep.
Voor Tokio was de les duidelijk.
Economische afhankelijkheid vormt een kwetsbaarheid voor de nationale veiligheid. Japan beseft hoe kwetsbaar het is voor afhankelijkheid van toeleveringsketens en voor de grillen en stemmingen van de Chinese leider, Xi Jinping, wanneer het eigen beleid niet op één lijn ligt met dat van Peking.
Japan heeft de les geleerd
Dit conflict over zeldzame aardmetalen is uiteraard niet de eerste keer dat Japan te maken krijgt met Chinese economische dwang. Na het geschil over de Senkaku-eilanden in 2010 beperkte China de export van zeldzame aardmetalen naar Japan sterk, waarmee het de kwetsbaarheid van Japanse fabrikanten blootlegde.
Sindsdien heeft Japan zijn leveranciers geleidelijk gediversifieerd, geïnvesteerd in het Australische Lynas Rare Earths, recyclingprogramma’s uitgebreid, strategische voorraden opgebouwd en onderzoek naar alternatieve materialen gefinancierd.
De nieuwste Chinese beperkingen hebben deze inspanningen alleen maar versneld.
Tokio investeert nu fors in de ontwikkeling van afzettingen van zeldzame aardmetalen rond Minamitorishima. Bij recente proeven met diepzeewinning werden met succes sedimenten met een hoge concentratie zeldzame aardmetalen gewonnen. Deze zouden de afhankelijkheid van Japan van Chinese voorraden uiteindelijk kunnen verminderen.
Japan wil de strategische ongelijkheid die de regionale relatie met China kenmerkt, veranderen.
Japan aan de frontlinie
Nergens is deze verandering misschien duidelijker zichtbaar dan bij Taiwan.
Premier Sanae Takaichi heeft gesteld dat een Chinese aanval op Taiwan een bedreiging voor Japan zou kunnen vormen en onder de bestaande Japanse veiligheidswetgeving tot een militaire reactie zou kunnen leiden. Die uitspraken veroorzaakten een ernstige diplomatieke crisis met Peking en leidden tot economische tegenmaatregelen, waaronder strengere exportcontroles en beperkingen die Japanse industrieën raakten.
De strategische logica van Tokio is eenvoudig.
Taiwan ligt midden in de zuidwestelijke eilandengordel van Japan. Chinese militaire controle over Taiwan zou het militaire machtsevenwicht in de westelijke Stille Oceaan fundamenteel veranderen. Tegelijkertijd zou het de zeeroutes van Japan en de toegang tot cruciale energie-importen bedreigen. Steeds meer Japanse beleidsmakers beschouwen de veiligheid van Taiwan als onlosmakelijk verbonden met die van Japan zelf.
Japan streeft naar meer strategische autonomie
Het beleid van Japan sluit steeds meer aan bij zijn retoriek. In het nieuwste Japanse defensiewitboek wordt China aangemerkt als de belangrijkste strategische uitdaging op lange termijn, met name vanwege de militaire activiteiten rond Taiwan en de zuidwestelijke Japanse eilanden.
Als gevolg daarvan zijn de defensie-uitgaven opgelopen tot ongeveer 2 procent van het bruto binnenlands product — de grootste militaire opbouw van Japan sinds de Tweede Wereldoorlog.
Die opbouw omvat de aanschaf van langeafstandsraketten, uitbreiding van de raketverdediging en forse investeringen in drones en kunstmatige intelligentie. Ook worden de cybercapaciteiten versterkt en wordt de defensiesamenwerking met de Verenigde Staten, Australië, de Filipijnen en andere partners in de Indo-Pacifische regio verdiept.
Tokio weet dat het, gezien de toenemende Chinese agressie, moet handelen om zijn nationale autonomie te behouden — anders raakt het die kwijt.
De standpunten in dit artikel zijn die van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de opvattingen van The Epoch Times.
Duitsland wordt dagelijks geconfronteerd met aanvallen in het kader van hybride oorlogsvoering door buitenlandse tegenstanders, zo heeft een belangrijke minister verklaard, naar aanleiding van een vermoedelijke poging om vorige week een drone-aanval uit te voeren op de luchthaven Leipzig/Halle.
Minister van Binnenlandse Zaken Alexander Dobrindt verklaarde op 8 augustus tegenover BILD dat hij de term “oorlog” niet zou gebruiken om de huidige situatie te beschrijven, maar dat hij van mening is dat “het duidelijke strategische doel van buitenlandse mogendheden erin bestaat [Duitsland] politiek en maatschappelijk te willen onderwerpen.”
“We zijn dagelijks het doelwit van hybride oorlogsvoering”, zei Dobrindt tegen de Duitse krant. “Spionage, sabotage, cyberaanvallen of geheime operaties door buitenlandse mogendheden die erop gericht zijn Duitsland te destabiliseren of het land rechtstreeks schade toe te brengen, zijn een voortdurende realiteit.”
Dobrindt noemde geen specifiek land.
Een hybride aanval gaat niet zo ver als een oorlogsdaad en kan bestaan uit sabotage, propaganda en andere verdoken tactieken.
Op 4 augustus werd op de luchthaven Leipzig/Halle door medewerkers een drone aangetroffen die was uitgerust met een explosief. Volgens de Duitse openbare aanklagers was er voldoende bewijs dat het de bedoeling was om met het apparaat een explosie te veroorzaken.
Het Openbaar Ministerie verklaarde op 6 augustus dat “dit een ernstige aanslag vormt op de vervoers- en logistieke infrastructuur in Duitsland”.
De luchthaven Leipzig/Halle is een belangrijk vrachtknooppunt en een militaire luchthaven in de deelstaat Saksen in Oost-Duitsland.
Het is de belangrijkste basis voor het strategische luchttransportprogramma van de NAVO (Strategic Airlift International Solution). De basis heeft onder meer tot taak materieel te vervoeren ter versterking van de oostelijke flank van het defensiepact, waarbij gebruik wordt gemaakt van een kleine vloot van in Oekraïne gebouwde Antonov-vrachtvliegtuigen.
Dobrindt omschreef het incident destijds als een “hybride aanval”.
De autoriteiten hebben nog geen verdachten geïdentificeerd, maar Dobrindt zei dat hij “buitenlandse mogendheden” niet uitsluit.
In het verleden hebben Duitse wetgevers Rusland de schuld gegeven van hybride aanvallen – beschuldigingen die Moskou herhaaldelijk heeft ontkend.
De Russische ambassade in Berlijn heeft het incident op 7 augustus weggewuifd en ontkend dat Moskou betrokken was bij hybride aanvallen.
De ambassade verklaarde op 7 augustus in een bericht op Telegram dat het incident een “overhaast bedachte provocatie” was, en noemde het een zoveelste ongefundeerde beschuldiging tegen Rusland.
Drones gespot boven militaire basis
Enkele dagen na het incident op de luchthaven meldden de Duitse autoriteiten dat er twee drones waren gesignaleerd boven een militaire basis in het Westen van het land.
Een woordvoerder van de Duitse strijdkrachten, de Bundeswehr, verklaarde dat de onbemande toestellen (UAV’s) op 6 augustus omstreeks 22.00 uur lokale tijd waren waargenomen op de basis in Mechernich in de deelstaat Noordrijn-Westfalen, op zo’n 35 km van de grens met België.
Drones zijn een belangrijk onderdeel geworden van de oorlogsvoering in het conflict tussen Rusland en Oekraïne, waarbij onbemande toestellen (UAV’s) van beide partijen schade toebrengen aan infrastructuur en brandstofaanvoerlijnen.
Er waren echter gevallen waarbij UAV’s die dicht bij de Europese grens vlogen, onbedoeld op NAVO-grondgebied terechtkwamen.
Eind vorige maand verklaarden Roemeense functionarissen dat ze in drie dagen tijd drie Russische drones hadden neergeschoten, wat Boekarest ertoe bracht de Russische ambassadeur, Vladimir Lipaev, het land uit te zetten.
Roemenië, dat lid is van de NAVO, deelt een 643 km lange landgrens met Oekraïne, en Russische drones hebben tijdens de oorlog, die al meer dan vier jaar duurt, herhaaldelijk het luchtruim van het land geschonden.
Lipaev ontkende de vermeende Russische schendingen van het Roemeense luchtruim en protesteerde tegen wat hij een “onrechtmatige uitzetting” van een medewerker van de ambassade noemde.
Er zijn ook Oekraïense drones neergeschoten op geallieerd grondgebied, hoewel Kiev deze incidenten vaak heeft toegeschreven aan elektronische storingen door Russische strijdkrachten.
De commandant van de Oekraïense droneoorlog zegt dat de recente aanvallen van zijn land op de Krim zeven keer zo groot kunnen worden als westerse fondsen sneller in Kyiv aankomen.
Majoor Robert “Magyar” Brovdi is een van de meest prominente officieren in de Oekraïense strijdkrachten geworden sinds hij zich aan het begin van de oorlog in 2022 vrijwillig meldde.
“Het is niet zo dat de productiecapaciteit van Oekraïense fabrikanten ons niet toelaat de benodigde hoeveelheden drones te maken”, zei Brovdi tegen The Associated Press in een interview dat op 10 augustus verscheen. “Het is het banale probleem van te late financiering. Onze partners wijzen die wel toe, maar die komt aanzienlijk trager op gang dan onze plannen.” Brovdi — met als roepnaam “Magyar”, die verwijst naar zijn Hongaarse afkomst — steeg snel in rang. Hij voerde een van de meest effectieve dronebrigades van het land aan voordat hij in 2025 werd gekozen om een volledig nieuwe militaire tak te leiden: de Unmanned Systems Forces (USF).
Voor de oorlog runde hij een internationaal graanhandelsbedrijf, volgens de Oekraïense zakennieuwssite Mind. Nu zitten Brovdi en zijn eenheden in de eerste fase van een campagne die erop gericht is de Krim — in 2014 door Moskou geannexeerd — onbruikbaar te maken als uitvalsbasis voor Russische troepen.
“De Krim valt binnen de belangrijkste conceptuele pijlers op weg naar het beëindigen van de oorlog”, zei hij. Hij voegde eraan toe dat zijn troepen slechts voor 14 procent zijn uitgerust van wat ze nodig zouden hebben om de campagne op de Krim op volle sterkte uit te voeren. Ondanks de trage toestroom van fondsen heeft de Oekraïense zomercampagne op de Krim al ernstige schade aangericht op het schiereiland.
Oekraïne richt zich ook steeds vaker op Wildberries — Ruslands grootste online marktplaats, soms omschreven als het Russische antwoord op Amazon — dat Brovdi het doelwit noemde. “Wildberries is in de eerste plaats een bevoorradingsplatform — het is de kwartiermeester van de oorlog”, zei hij. Hij merkte op dat het bedrijf een aparte sectie heeft die goederen voor het Russische leger verkoopt.
Tegelijkertijd zijn de aanvallen op de winkelketen bedoeld om gewone Russen de oorlog direct te laten voelen. De hoop is dat het daaruit voortvloeiende verlangen om er een einde aan te maken, het vermogen van Rusland om door te vechten zou kunnen ondermijnen.
Een man bekijkt foto’s van een tentoonstelling gewijd aan de Russische drone-eenheden in het centrum van Sevastopol, op de Krim, op 22 juli 2026. Igor Ivanko/AFP via Getty Images
Brovdi gaf geen tijdschema voor de campagne tegen Wildberries. Hij zei alleen dat de aanvallen doorgaan “tot het voor [de marktplaats] onmogelijk wordt om snel te herstellen”. “Uiteindelijk is Wildberries, vergeef me de uitdrukking, een consumentenverslaving”, zei hij. Hij stelde dat het verlies van toegang ertoe een inbreuk vormt op iemands privéleven die de meeste Russen voelen.
De restanten van het magazijn van Wildberries dat is afgebrand na een recente Oekraïense drone-aanval in het kader van het conflict tussen Rusland en Oekraïne, in de stad Elektrostal, Rusland, op 23 juli 2026. Stringer/Rusland
“Het bleek een gevoelige sensor te zijn voor het comfort van de massale Russische bevolking, mensen die zichzelf volledig onaangetast achten door de acties van het agressieve land”, zei hij.
De uitspraken van Brovdi verschenen op dezelfde dag dat de Russische autoriteiten meldden dat minstens 13 mensen, onder wie een kind, waren gedood. Er waren daarbij nog eens 39 gewonden bij een Oekraïense droneaanval op industriële en civiele doelen in de stad Nizjnekamsk in Tatarstan.
Op deze foto, genomen op een niet nader genoemde locatie in Oekraïne, is te zien hoe een Oekraïense militair van het Hoofddirectoraat Inlichtingen van het Oekraïense Ministerie van Defensie op 16 mei 2026 werkt aan een Bober- of “Beaver”-drone, die wordt ingezet voor aanvallen op Russisch grondgebied. Sergei Supinsky/AFP via Getty Images
De aanval, zo’n 800 kilometer ten oosten van Moskou, trof ook een grote olieraffinaderij, volgens Russische mediaberichten.
Burgemeester Radmir Beljajev van Nizjnekamsk bevestigde het aantal doden en gewonden in een reeks berichten op Telegram op 10 augustus. Hij zei dat het “hartverscheurend is om te beseffen dat er een kind onder de doden is”.
“De wreedheid van deze aanval is bijzonder afschuwelijk omdat de vijandelijke drones niet alleen industriële installaties troffen, maar ook woonwijken”, zei hij. “Er is een strafzaak geopend in verband met het incident op beschuldiging van het plegen van een terroristische daad.”
Het Russische ministerie van Defensie zei dat zijn luchtverdediging “456 Oekraïense onbemande luchtvaartuigen met vaste vleugels” had neergehaald in de loop van de nacht en de vroege ochtend, in een Telegram-bericht van 10 augustus. De Generale Staf van de Oekraïense strijdkrachten zei dat Oekraïense eenheden tijdens de aanval de Taneco-olieraffinaderij in Tatarstan hadden getroffen, een van de modernste olieraffinaderijen in Rusland.
Kyiv voert de laatste maanden een campagne tegen de olieraffinaderijen van Moskou, wat in Rusland tot brandstoftekorten heeft geleid.
De Oekraïense president Volodymyr Zelensky zei in een bericht op X op 9 augustus: “De operatie tegen de Russische olieraffinage gaat door, en ze voelen het echt.”
Status op het slagveld
Russische troepen experimenteerden met nieuwe technologie op het slagveld, waaronder Arena-M actieve beschermingssystemen op T-72B3M-tanks bij een aanval eind juli nabij Volodymyrivka, volgens een beoordeling van 9 augustus door het in Washington gevestigde Institute for the Study of War (ISW).
Een Russische T-72B3M-tank rijdt tijdens de militaire parade ter gelegenheid van de Dag van de Overwinning op 9 mei 2022 over het Rode Plein in het centrum van Moskou. Alexander Nemenov/AFP via Getty Images
Dit zijn nieuwe technologische innovaties waarmee Moskou hoopt het gebruik van tanks, infanteriegevechtsvoertuigen en pantsercolonnes op tactisch niveau nieuw leven in te blazen en uit de positionele oorlogvoering te breken, zei de denktank.
In de nacht naar 9 augustus vuurde Moskou 11 raketten en tot 100 drones af, waaronder Banderol munitie, op Odessa Oblast, aldus het ISW. De Oekraïense luchtmacht meldde dat de luchtverdediging één raket, vijf van de Banderols en 72 procent van de drones had neergehaald. Een aparte Russische aanval beschadigde de Mayaki-brug op de M-15-snelweg, een belangrijke alternatieve landroute voor graanexport, volgens het ISW.
De denktank zei ook dat inlichtingenrapporten wijzen op Russische voorbereidingen om 30.000 tot 50.000 Noord-Koreaanse militairen te huisvesten, waaronder een raketeenheid in Voronezj Oblast.
The Associated Press heeft bijgedragen aan dit bericht.
Elke samenleving heeft haar idolen. In de Verenigde Staten staat productiviteit boven bijna alles. Onze helden zijn degenen met de hoogste omzet, de beste statistieken of het uithoudingsvermogen om de langste werkdagen te maken. Hoewel die kijk misschien normaal lijkt, is dat niet altijd zo geweest. Door de eeuwen heen hebben culturen allerlei eigenschappen gewaardeerd die tegenwoordig minder populair zijn: vruchtbaarheid, loyaliteit, moed en kracht, om er maar een paar te noemen.
Leven in een cultuur die sterk op productiviteit is gericht, heeft voordelen. Het moet gezegd worden dat de enorme toename van materiële welvaart en levensstandaard in de afgelopen twee eeuwen rechtstreeks voortkomt uit die instelling. Toch denk ik dat we die prestaties kunnen vieren en tegelijkertijd oog kunnen hebben voor het vervormende effect ervan op de menselijke geest.
Wanneer je jezelf in de eerste plaats ziet als een economische eenheid die productief werk verricht, wordt het veel moeilijker om jezelf op andere manieren te zien. We zijn echter veel meer dan wat we gedaan krijgen. Sterker nog, alleen al het feit dat we leven en het leven ervaren, is reden genoeg om te vieren. Veel mensen lijken te vergeten dat het leven bedoeld is om te leven. En leven betekent dat je vertraagt om te rusten, ergens bij stil te staan en de wereld om je heen op te merken.
Wanneer we productiviteit zo belangrijk maken als we hebben gedaan, begint die ons gedrag te bepalen. Mensen voelen zich schuldig als ze het rustiger aan doen — ze willen niet rusten en alles wat “onproductief” is, voelt als tijdverspilling. Het gevolg is dat mensen die minder productief zijn minder worden gewaardeerd — zoals kinderen, ouderen en zieken. Slecht gedrag wordt vergoelijkt in naam van het resultaat. En waarschijnlijk zorgt dit ervoor dat meer mensen zich angstig, vermoeid of achtergesteld voelen.
Het is altijd goed om onszelf eraan te herinneren dat niets hoeft te blijven zoals het is. Hoewel we anderen niet kunnen veranderen, kunnen we wel onszelf veranderen en anderen laten zien wat mogelijk is. Ik ben net zo schuldig aan te weinig rust nemen als iedereen die ik ken. Ik heb het gevoel gehad dat ik rust eerst moet verdienen en mezelf alleen de tijd gun die nodig is om mijn energie terug te krijgen en vervolgens weer door te gaan. Zelfs dan slaap ik minder dan ik zou willen, omdat ik voor het slapengaan nog net wat extra werk wil verzetten.
De oplossing is niet om werk als een vijand te gaan zien, en ook niet om te vluchten in onze schermen. Het gaat erom dat we echt genieten van rust en vrije tijd, omdat die een volwaardig onderdeel zijn van de menselijke ervaring. Alles wat onze menselijkheid herstelt, is waardevol in een tijdperk van machines en technologie.
7 manieren om meer rust in je leven te brengen
In de hoop je ertoe te verleiden om de rust te nemen die je al verdient, simpelweg omdat je leeft, geef ik een aantal manieren om te rusten waar ik zelf het meest van geniet:
1.Maak een lange, ontspannen wandeling: Laat de technologie achter je. Wandel niet voor de beweging of om ergens te komen, maar simpelweg om te genieten van alles wat je onderweg met je zintuigen ervaart. Laat je gedachten afdwalen waarheen ze maar willen.
2. Lees een echt boek: Zoek een comfortabele stoel en lees tot je de tijd vergeet. Kies een boek dat je naar een andere wereld brengt, in plaats van een boek waarvan je het gevoel krijgt dat het je slimmer moet maken.
3. Zit stil: Bid, of laat je gedachten gewoon tot rust komen. Onze gedachten razen voortdurend en zijn zelden op één enkele gedachte gericht. Laat je gedachten langzaam tot stilstand komen en blijf met je aandacht bij één ding — of helemaal niets.
4. Massages uitwisselen met een dierbare: Het is prettig om liefdevol aangeraakt te worden door iemand die je vertrouwt. Iets eenvoudigs als een massage van je schouders of handen kan de stress doen verdwijnen en je terugbrengen naar het moment.
5. Neem een warm bad, een warme douche of ga naar de sauna: Dim de lichten en laat jezelf ontspannen. Veel dingen op deze lijst draaien simpelweg om jezelf de tijd te geven om gewaarwordingen te ervaren of het rustiger aan te doen dan normaal. Warm water is een luxe waarvan je moet genieten, niet alleen een middel om jezelf schoon te maken.
6. Blijf wat langer in bed: Voel niet de behoefte om meteen aan de dag te beginnen, maar ontspan eerst even in bed. Ik heb er een hekel aan om meteen uit bed te springen zodra ik wakker word. Daarom probeer ik mezelf een paar minuten te gunnen om te blijven liggen, wat rond te rollen en iets te lezen voordat ik opsta. Het is een geweldige manier om de dag kalm te beginnen.
7. Geniet rustig van een maaltijd met mensen van wie je houdt: We zien voedsel vaak als een bron van energie of als een oplossing voor een hongergevoel, maar het kan veel meer zijn dan dat. Samen met anderen aan tafel van eten genieten is een van de oudste en meest voedende dingen voor je ziel.
Als je nog steeds moeite hebt met het idee van rust, bedenk dan dat het niet alleen om jou gaat. Door het rustiger aan te doen, verwerp je de beperkte opvatting dat een goed leven draait om wat je allemaal gedaan krijgt. Zo ontstaat ruimte voor een andere reeks waarden om je keuzes te bepalen. Met meer rust vinden we meer tijd voor elkaar en meer tijd om de schoonheid om ons heen op te merken en te koesteren.
Volgens een prominente macro-econoom uit Taiwan wordt de economische vertraging van China eerder door de politiek dan alleen door marktwerking veroorzaakt.
In een recent interview met The Epoch Times zei Henry Wu, dat de Chinese leider Xi Jinping economische groei heeft opgeofferd om de macht van de Chinese Communistische Partij (CCP) te behouden. Het onderzoek van Wu richt zich op monetair beleid, internationale handel en geo-economie tussen beide zijden van de Straat van Taiwan. Volgens Wu geeft Xi daarbij voorrang aan partijbelangen boven financiële stabiliteit, waardoor de groeivooruitzichten van het land ernstig worden belemmerd.
De op een na grootste economie ter wereld staat voor steeds grotere uitdagingen. Uit officiële cijfers blijkt dat het bbp in het tweede kwartaal op jaarbasis met 4,3 procent is gegroeid. Dat is minder dan de 5 procent groei in het eerste kwartaal en onder de marktverwachtingen.
De industriële winsten namen in juni af en bereikten het laagste niveau van de eerste helft van het jaar.
Volgens de in Singapore gevestigde, pro-Pekingse krant Lianhe Zaobao noteerden alle provinciale overheden in het eerste kwartaal een begrotingstekort. Ook de vastgoedsector bleef kampen met een malaise die al jaren aanhoudt. Ondertussen bedroeg het officiële stedelijke werkloosheidspercentage in de eerste zes maanden van het jaar gemiddeld 5,2 procent.
Chinese vastgoedontwikkelaars hebben sinds hun piek in 2019 ongeveer 66 procent van hun totale waarde verloren op de aandelenmarkten van het Chinese vasteland en Hongkong, volgens de door de Chinese staat gecontroleerde media Yicai. Door het eerdere optreden van de Chinese autoriteiten — die gegevens hebben gemanipuleerd en verborgen gehouden — is het moeilijk om de werkelijke omvang van de economische problemen van het land vast te stellen.
Sommige lokale overheden erkennen inmiddels de druk. De autoriteiten in Changchun, in de provincie Jilin, verwezen onlangs naar “ongekende moeilijkheden en uitdagingen” voor de economie van de stad — een verklaring die kort daarna van de website werd verwijderd.
Hervormingen waren bedoeld om de CCP te redden
Om de beleidswijziging van Xi te begrijpen, moet eerst worden begrepen waarom communistisch China ooit voor markthervormingen koos, aldus Wu. Eind jaren zeventig stond de Chinese economie na een decennium van politieke onrust tijdens de Culturele Revolutie aan de rand van de afgrond. De toenmalige CCP-leider Deng Xiaoping reageerde door het land open te stellen voor buitenlandse investeringen. Particuliere bedrijven werden aangemoedigd om China in de wereldeconomie te integreren. Deze periode staat bekend als het tijdperk van “hervorming en openstelling”.
Volgens Wu waren de openstellingspolitiek en hervormingen van de CCP echter nooit bedoeld om het politieke monopolie op te geven of het vrijemarktkapitalisme volledig te omarmen. Markthervormingen werden in plaats daarvan ingevoerd als een pragmatisch middel om de productie nieuw leven in te blazen, buitenlands kapitaal aan te trekken en de levensstandaard te herstellen na jaren van economische verwoesting.
Ook het buitenlandse beleid van Deng was gebaseerd op dezelfde pragmatische benadering. Zijn strategie, algemeen bekend als ‘verberg je kracht en wacht je tijd af’, spoorde China aan om zich op het internationale toneel terughoudend op te stellen. Het land moest zich integreren in de door de VS geleide wereldeconomie en zich richten op economische ontwikkeling, totdat het sterk genoeg was om de geopolitieke strijd aan te gaan.
Volgens Wu begrijpen veel waarnemers het beleid van Peking verkeerd omdat zij het vooral vanuit economisch perspectief beoordelen. De CCP-leiding geeft volgens hem echter consequent meer gewicht aan politieke veiligheid dan aan economische efficiëntie. Toen de economie eenmaal was hersteld, wilde de CCP volgens Wu onvermijdelijk de controle terugwinnen die zij tijdens het hervormingstijdperk gedeeltelijk had losgelaten uit angst haar legitimiteit te verliezen.
De Chinese leider Deng Xiaoping (links) ontmoet de toenmalige Britse premier Margaret Thatcher in Peking op 19 december 1984. Pierre-Antoine Donnet/AFP/Getty Images
Wu zei dat als de Chinezen massaal tot de middenklasse zouden toetreden en ieder huishouden over spaargeld zou beschikken, “de CCP zowel haar bestaansreden als de basis van haar macht zou verliezen”.
“Als de bevolking dankzij de markt kan overleven, waarom heeft ze de CCP dan nodig?” zei Wu.
Hij merkte op dat dit de sleutel is tot het begrijpen van veel tegenstrijdigheden in de Chinese economie. Wanneer de autoriteiten moeten kiezen tussen verdere economische groei en het behouden van de greep van de CCP op de staat, kiezen ze altijd voor het laatste. Daaruit concludeert hij dat de CCP China nooit werkelijk naar brede welvaart kan leiden.
“Waar Xi nu mee te maken heeft, is de existentiële crisis van de Partij — een crisis die steeds groter is geworden sinds het begin van de hervormingen en openstelling”, zei Wu.
Als hervormingen en openstelling onbeperkt zouden doorgaan, zou dat uiteindelijk het einde van de CCP betekenen, aldus Wu. Xi draait daarom de koers om omdat hij de CCP wil redden en het regime wil beschermen — een koers die Xi als niet-onderhandelbaar beschouwt.
Vriendjeskapitalisme verving markthervormingen
Volgens Wu maakten veel westerse beleidsmakers een fundamentele misrekening over de economische opkomst van China. Zij gingen ervan uit dat aanhoudende groei en de vorming van een grotere middenklasse uiteindelijk druk zouden creëren voor politieke liberalisering, vergelijkbaar met de ontwikkeling van Taiwan en Zuid-Korea.
In plaats daarvan stelde Wu dat het totalitaire karakter van de CCP de partij in staat stelde de strakke politieke controle te behouden. Het systeem kent volgens hem geen effectieve controlemechanismen op de politieke macht. Machthebbers gebruiken hun positie daardoor onvermijdelijk om rijkdom en economische kansen naar zichzelf toe te leiden.
Volgens Wu leidde dit tot wat doorgaans “vriendjeskapitalisme” wordt genoemd. Dit is een systeem waarin politieke invloed — in plaats van marktconcurrentie — steeds vaker bepaalt wie toegang krijgt tot kapitaal, zakelijke kansen en economische beloningen.
“De CCP wierp de oude uitbuitende klassen omver”, zei Wu. “Maar uiteindelijk werd ze zelf een nieuwe uitbuitende klasse, die rijkdom onttrekt aan de arbeiders die ze ooit beweerde te vertegenwoordigen.”
Volgens Wu ondermijnen dit autoritaire systeem en het door de staat gestuurde economische model ook de innovatie. Zonder de zekerheid dat uitvinders en ondernemers de vruchten van hun innovaties mogen behouden, neemt de prikkel om te investeren in oorspronkelijk onderzoek af.
Hij wees op Jack Ma, de oprichter van de Chinese techgigant Alibaba Group Holding Ltd., die in 2018 zijn aftreden als voorzitter aankondigde, juist toen de CCP alle beursgenoteerde bedrijven opdroeg partijorganisaties op te richten. Deze organisaties worden op de werkvloer opgezet om de loyaliteit van werknemers aan de CCP te waarborgen en toe te zien op de naleving van de regels van Peking door het management.
Volgens Wu helpen deze institutionele beperkingen verklaren waarom China — ondanks tientallen jaren van omvangrijke staatsinvesteringen in onderzoek en ontwikkeling — structurele problemen blijft houden bij het realiseren van echt onafhankelijke technologische innovatie.
Strategische rivaliteit
Volgens Wu nam China tijdens het hervormingstijdperk een ondergeschikte rol aan in de wereldeconomie. Het land integreerde zich in door het Westen geleide markten, werd de fabriek van de wereld en vermeed directe geopolitieke confrontaties met de Verenigde Staten.
Die strategie veranderde naarmate de Chinese economie groeide. Volgens Wu markeerde het moment waarop Peking het verhaal van China’s “opkomst als grootmacht” omarmde het begin van een verschuiving, weg van het globaliseringsmodel dat de eerdere economische successen van het land had aangedreven.
Vrachtcontainers gestapeld in een haven in Lianyungang, in de oostelijke provincie Jiangsu, China, op 9 mei 2022. AFP via Getty Images
Wu voert de oorsprong van de globalisering terug tot het einde van de Koude Oorlog. Na de ineenstorting van de Sovjet-Unie zag de Verenigde Staten minder strategische dreigingen en werd Washington bereidwilliger om grote opkomende economieën zoals China en India in het mondiale handelssysteem te integreren.
Washington geloofde destijds dat een diepere economische integratie alle betrokken partijen ten goede zou komen en landen zou aanmoedigen zich als verantwoordelijke deelnemers aan de internationale orde op te stellen, aldus Wu. Naarmate de economische macht van China toenam, gaf de CCP volgens hem echter steeds meer prioriteit aan strategische concurrentie en nationale macht boven verdere economische integratie.
“Op het moment dat de CCP begon op te scheppen over de opkomst van China als grootmacht, keerde ze de globalisering al de rug toe”, zei hij.
Volgens Wu helpt dit de koerswijziging van het Amerikaanse beleid in de afgelopen jaren te verklaren. In plaats van tientallen jaren van samenwerking voort te zetten, is Washington China steeds meer als een strategische concurrent gaan beschouwen. Daardoor gingen opeenvolgende Amerikaanse regeringen, en vooral de regering-Trump, de aannames waarop de economische betrekkingen tussen de VS en China sinds het einde van de Koude Oorlog waren gebaseerd, opnieuw beoordelen.
Volgens Wu leidde de economische opkomst van China dan ook niet tot de vorming van een democratie, zoals het Westen had verwacht.
Van economische vertraging naar systeemcrisis
Wu vergelijkt de Chinese economie met een patiënt met “meervoudig orgaanfalen”. Hij waarschuwt dat de onderling verbonden crises in de vastgoedsector, schulden, de financiën van lokale overheden en het bankwezen elkaar versterken en uitmonden in een bredere systeemdreiging.
Uiteindelijk vereist het voorkomen van een harde economische landing volgens hem dat Peking voor zijn moeilijkste keuze komt te staan: economische groei boven de controle van de CCP stellen.
Tang Boyong en Tang Hao hebben bijgedragen aan dit verslag.
Nu we onze verkenning van de 12 werken van Herakles hebben afgerond, zouden we redelijkerwijs kunnen aannemen dat de numerieke reis ten einde is. Twaalf is immers een van de grote getallen die symbool staan voor voltooiing: 12 maanden in het jaar, 12 sterrenbeelden, 12 stammen van Israël, de twaalf apostelen van Christus en, natuurlijk, de 12 werken van Herakles.
Maar wat gebeurt er na voltooiing? Wat gebeurt er als we nog één toevoegen aan het dozijn? Dan komen we uit op 13 – en betreden we onmiddellijk een meer onrustig en dubbelzinnig terrein.
Voor veel mensen is 13 gewoonweg het ongeluksgetal. Hotels laten soms een 13e verdieping weg; vliegtuigen hebben soms geen 13e rij; en gastheren zijn van oudsher bang om 13 mensen aan een eettafel te plaatsen – een bijgeloof dat Agatha Christie uitbuitte in “Lord Edgware Dies”, in Amerika gepubliceerd onder de meer onheilspellende titel “Thirteen at Dinner”. Die angst heeft zelfs een eigen, indrukwekkende naam van Griekse oorsprong: ‘triskaidekafobie’, samengesteld uit de Griekse woorden ‘treis’, wat ‘drie’ betekent; ‘kai’, wat ‘en’ betekent; ‘deka’, wat ‘tien’ betekent; en ‘fobie’, wat ‘angst’ betekent. Toch is de term zelf relatief modern en verscheen hij voor het eerst in het Engels rond het begin van de 20e eeuw.
De angst is reëel, maar de oorsprong ervan is veel minder zeker dan in gangbare verhalen wordt gesuggereerd. Een bekende verklaring heeft te maken met het Laatste Avondmaal. Christus dineerde met zijn twaalf apostelen, waardoor er dertien personen aan tafel zaten; een van hen, Judas, verraadde hem. De maaltijd werd gevolgd door de kruisiging op Goede Vrijdag, wat helpt verklaren waarom vrijdag de 13e zijn bijzonder onheilspellende reputatie heeft gekregen.
Een ander veelverteld verhaal gaat over twaalf Noorse goden die in Walhalla aan het feesten waren toen Loki, de ongenode dertiende gast, arriveerde en de dood van Baldr, de god van het licht en de vreugde, veroorzaakte. Het is een prachtig verhaal – maar waarschijnlijk een later verzinsel. Noch de Poëtische Edda, noch de Proza-Edda, onze belangrijkste bronnen voor de dood van Baldr, beschrijft zo’n feestmaal of noemt Loki als de dertiende gast.
Dit is op zich al veelzeggend. We verzinnen verhalen om ons instinctieve onbehagen te verklaren. We hebben het gevoel dat er iets mis is met het getal 13 en zoeken daarom in het verleden naar een gebeurtenis die dat gevoel rechtvaardigt. Maar waarom zou 13 ons dwarszitten? Het antwoord ligt wellicht niet in het getal 13 zelf, maar in de buitengewone kracht van 12.
Twaalf is een getal dat zich prachtig laat delen: door twee, drie, vier en zes. Het leent zich daarom bij uitstek voor metingen, orde en bestuur. Twaalf maanden structureren het jaar; twaalf uren verdelen de dag en de nacht; twaalf sterrenbeelden brengen de hemel in kaart. Twaalf duidt op een kosmos die geordend, gemeten en begrijpelijk is gemaakt.
Dertien doorbreekt die regel. Als priemgetal kan het niet gelijkmatig worden gedeeld, behalve door zichzelf en door één. In tegenstelling tot het meegaande getal 12 verzet het zich tegen onderverdeling. Toch bezit het zijn eigen vreemde wiskundige schoonheid: dertien vermenigvuldigd met 13 is 169; als je de cijfers omdraait, krijg je 31, en 31 vermenigvuldigd met 31 is 961: een soort numeriek palindroom. Niettemin blijft 13, zowel esthetisch als praktisch, ongemakkelijk. Het is de rest, de gast voor wie geen plaats is voorbereid. Nadat 12 de cirkel heeft gesloten, stapt 13 erbuiten. Het kan niet gemakkelijk in het bestaande patroon worden ingepast.
“Het Laatste Avondmaal”, circa 1495–1498, door Leonardo da Vinci. Terwijl Christus met zijn twaalf apostelen bijeen was, drong een ongenode verrader zich bij hen op, waardoor de orde werd verstoord en de opstanding in gang werd gezet. Publiek domein
Dit zou kunnen verklaren waarom het getal 13 later zo vaak met de dood in verband werd gebracht. In de standaard tarotvolgorde is de 13e troefkaart ‘De Dood’. De oudste bewaard gebleven tarotkaarten waren echter niet altijd genummerd, en hun volgorde lag nog niet volledig vast. Een 15e-eeuwse Visconti-Sforza-kaart, die zich nu in de Morgan Library bevindt, toont De Dood als een elegante skeletachtige figuur, gewapend met een boog, die de toeschouwer confronteert met de vergankelijkheid van maatschappelijke rang en macht. In de latere tarottraditie betekent De Dood niet noodzakelijkerwijs louter uitdoving: de ene toestand moet eindigen voordat een andere kan beginnen.
In volksverhalen moet de ter dood veroordeelde gevangene zelfs 13 treden beklimmen om bij de galg te komen, hoewel de regel van de 13 treden eigenlijk niet gold voor echte galgen. Dit beeld blijft bestaan omdat het de associatie weergeeft die de verbeelding legt tussen het getal 13 en de laatste stap voorbij de geordende wereld van de levenden.
Het getal dertien staat dus misschien niet zozeer voor pech maar voor transformatie. Dit wordt duidelijker als we naar de maan kijken. Een maancyclus duurt ongeveer 29,5 dagen. De meeste zonnejaren bevatten daarom 12 volle manen, maar ongeveer om de twee of drie jaar verschijnt er een dertiende – de ‘extra’ maan die gewoonlijk een blauwe maan wordt genoemd. De dertiende maan verstoort de nette overeenstemming tussen de maankalender en de zonnekalender. Ze is een surplus ten opzichte van de verwachte volgorde, maar toch volkomen natuurlijk. De natuur laat zich niet vangen in onze handige getallensystemen.
De maan heeft ook krachtige associaties opgebouwd met menselijke instabiliteit en vruchtbaarheid. Ons woord ‘lunacy’ (waanzin) bevat nog steeds het oude geloof dat de maan de rationele geest kan verstoren. Modern wetenschappelijk onderzoek heeft echter weinig bewijs gevonden voor een eenvoudig maaneffect op menselijk gedrag. De menstruatiecyclus wordt daarentegen vaak op fantasierijke wijze in verband gebracht met de maanmaand vanwege hun vergelijkbare duur. Of de maan die cyclus nu rechtstreeks beheerst of niet, de oude associatie is symbolisch veelzeggend: bloed, verlies, periodiciteit en de voorbereiding op hernieuwde vruchtbaarheid behoren allemaal tot het mysterieuze ritme waarmee het leven zich voortbeweegt, niet in een rechte lijn, maar door terugkerende eind- en beginpunten.
Dezelfde dubbelzinnigheid komt voor in de religie. In het jodendom is 13 niet in de eerste plaats een getal dat met rampspoed wordt geassocieerd. Op zijn dertiende wordt een jongen verantwoordelijk voor het naleven van de geboden: hij wordt bar mitswa, letterlijk ‘iemand die onderworpen is aan de goddelijke geboden’. In het traditionele jodendom neemt een meisje de overeenkomstige verantwoordelijkheden op haar twaalfde op zich, waarbij de verschillende leeftijden het geloof weerspiegelen dat meisjes eerder volwassen worden dan jongens. Voor dit artikel blijft het dertiende levensjaar van de jongen echter opvallend: dertien is geen vloek maar een inwijding, het punt waarop de kindertijd plaatsmaakt voor morele verantwoordelijkheid. Het vroegere leven eindigt; een nieuw en veeleisender leven begint.
De symboliek van de oprichting van de Verenigde Staten biedt nog een positief voorbeeld van het getal 13. De 13 oorspronkelijke koloniën worden overal op het Grote Zegel herdacht: 13 sterren, 13 strepen, 13 pijlen, 13 bladeren en 13 olijven. Hier staat 13 niet voor versnippering, maar voor een nieuwe eenheid die voortkomt uit 13 afzonderlijke politieke gemeenschappen.
Zelfs een van de meest onheilspellende gebeurtenissen van de moderne tijd vertoont dezelfde ommekeer. Op 13 april 1970 vond de catastrofale explosie van de zuurstoftank van Apollo 13 plaats – twee dertienen die blijkbaar samenspanden en de NASA dwongen af te zien van de geplande maanlanding. Toch keerden de drie astronauten dankzij moed, vindingrijkheid en gedisciplineerde samenwerking veilig terug naar de aarde. De NASA heeft de missie treffend omschreven als een “succesvolle mislukking”. Wat een ramp leek te zijn, werd een demonstratie van menselijke vindingrijkheid.
Sommigen zijn nog verder gegaan en hebben het getal 13 bewust gekozen als uitdaging aan het bijgeloof. De grote basketbalspeler Wilt Chamberlain droeg dit nummer gedurende zijn hele carrière. Toen hem werd gevraagd of 13 ongeluk bracht, antwoordde hij naar verluidt: “Ja, voor mijn tegenstanders.”
We keren ten slotte terug naar Herakles. Zijn twaalf werken vormen een complete heldencyclus. Daarmee overwint hij beesten, monsters, tirannen, chaos en zelfs de dood zelf wanneer hij Cerberus uit de onderwereld haalt. Maar het verhaal van Herakles eindigt niet echt met het twaalfde werk. Er is in feite een dertiende: Herakles moet sterven.
Het Grote Zegel van de Verenigde Staten is geweven met 13 sterren, strepen, pijlen en olijfbladeren, die de overgang van afzonderlijke staten naar een verenigde natie symboliseren. Archieffoto’s/Getty Images
Vergiftigd door het bloed van de centaur Nessus geeft Herakles opdracht om op de berg Oeta een brandstapel op te bouwen. Zijn sterfelijke natuur wordt door de vlammen verteerd, maar zijn goddelijke natuur stijgt op naar de Olympus. Daar wordt hij verzoend met Hera, wier vijandigheid de oorzaak was van zijn lijden, en ontvangt hij Hebe, de godin van de jeugd, als zijn onsterfelijke bruid. Dit is de ultieme betekenis van 13. De twaalf werken vervolmaakten de held binnen de grenzen van de wereld; het dertiende werk voerde hem voorbij de wereld.
Hetzelfde patroon komt voor in het christendom. Bij het Laatste Avondmaal is Christus niet een van de Twaalf, maar degene om wie de Twaalf zich scharen: samen vormen zij dertien. De verrader brengt de dood in het gezelschap, maar Christus transformeert die dood in de overgang naar de Verrijzenis. Opnieuw doorbreekt het getal 13 de gevestigde orde, omdat het wijst naar een orde die nog niet zichtbaar is.
We zijn bang voor het getal 13 omdat we bang zijn voor wat er voorbij de voltooiing ligt. We willen dat de klok op 12 blijft staan, dat de cirkel gesloten blijft en dat de bekende wereld voor onbepaalde tijd voortduurt. Maar geen enkele menselijke prestatie, instelling of leven kan veilig op 12 blijven staan. Elke voltooiing wordt de drempel naar een nieuw begin. Het kind wordt verantwoordelijk; het oude jaar maakt plaats voor het nieuwe; de held stapt het vuur binnen; het zaad sterft in de aarde. Dertien is gevaarlijk omdat transformatie gevaarlijk is.
Het brengt ongeluk voor alles wat weigert te veranderen. Maar voor degenen die bereid zijn de drempel over te stappen, is 13 misschien helemaal niet het getal van de vernietiging. Het zou wel eens het getal van de opstanding kunnen zijn.
