Ik heb meer tijd gestoken in het bedenken van de perfecte productiviteitsroutine voor mezelf dan ik zou willen toegeven. Een groot deel van die tijd was in feite een vorm van uitstelgedrag, waardoor ik kon ontkennen dat ik de moeilijkere, rommelige klussen uit de weg ging die ik eigenlijk had moeten doen.
Het resultaat van al mijn inspanningen? Eigenlijk niet zo veel.
Alles wat ik probeerde, werkte wel even, maar verdween uiteindelijk weer. De tijdelijke voordelen van een nieuw systeem werden grotendeels tenietgedaan door de onvermijdelijke terugval naar de realiteit – en het schuldgevoel omdat ik me niet aan mijn eigen plan had gehouden.
Ik ben blijkbaar het type persoon dat eerst al het andere moet uitproberen voordat ik een eenvoudige aanpak kan accepteren. Als ik het van de positieve kant bekijk, voelt elke overtuiging die ik nu heb over productiviteit als een zwaarbevochten overwinning, gesmeed in mislukkingen. Het betekent meer voor me dan het lezen van een boek ooit zou kunnen.
Tijdens mijn zoektocht heb ik veel geleerd – lessen waarvan ik hoop dat ze jou zullen inspireren.
4 tips voor een productieve dag
Hoewel de specifieke methoden van anderen mij zelden echt aanspraken, waren ze wel een voortdurende bron van inspiratie en motivatie. Ik hoop dat hetzelfde geldt voor mijn woorden, nu ik enkele gedachten deel over hoe je een eenvoudige, productieve dag kunt hebben, zonder een ingewikkeld systeem.
1. Beslis de avond ervoor
Een van de meest tijdloze lessen op het gebied van productiviteit die ik kan delen, is simpelweg: zorg dat je een plan hebt. Spontaan te werk gaan kan weliswaar een zekere kick geven, maar leidt zelden tot een optimaal gebruik van je tijd. Een beslissing nemen hoeft niet lang te duren – neem aan het einde van elke werkdag gewoon vijf minuten de tijd om drie dingen te kiezen waaraan je morgen prioriteit wilt geven. Dat alleen al geeft je een enorme voorsprong op de volgende dag.
2. Begin met het moeilijkste
Je hebt ’s ochtends meestal de meeste energie, en bovendien is de motivatie waarmee je aan je werk begint bepalend voor hoe je je de rest van de dag zult voelen. Als ik bijvoorbeeld besluit om rustig aan te beginnen door mijn favoriete blogs en websites te bekijken, kom ik in een ontspannen gemoedstoestand terecht – waardoor al het werk dat daarna volgt nog zwaarder aanvoelt. Maar als ik meteen volop aan de slag ga en mijn moeilijkste taken aanpak, voel ik me de rest van de dag vol energie.
3. Laat verveling zijn werk doen
Een groot deel van onze productiviteitsproblemen in het smartphonetijdperk komt doordat we onszelf niet toestaan om ons te vervelen. Dit brengt twee problemen met zich mee. Ten eerste was verveling vroeger een goede drijfveer om iets nuttigs te doen. Als je je verveelde, zocht je iets om te doen, omdat rondhangen en niets doen nu eenmaal saai was. Tegenwoordig hoeven we ons niet meer te vervelen, want vermaak is altijd slechts een klik verwijderd.
Het tweede probleem is dat ons referentiepunt is verschoven. Nu entertainment – in plaats van verveling – het referentiepunt is geworden, voelt het meeste werk bijzonder saai aan in vergelijking met het plezier dat je zou kunnen hebben. Het gaat er niet om dat je nooit plezier mag hebben, maar dat je ervoor moet zorgen dat je je hersenen niet de hele dag door met kleine doses dopamine overspoelt, tot het punt waarop niets anders meer aantrekkelijk lijkt.
4. Leg de lat wat lager en wen aan het ongemak
Een enorme hindernis voor mijn persoonlijke productiviteit is een vorm van perfectionisme die me ervan weerhoudt om aan de slag te gaan. Ik ben niet het soort perfectionist dat ergens aan begint en niet stopt voordat het perfect is. Ik ben het soort dat in mijn hoofd een perfect idee bedenkt en nooit aan de slag gaat, omdat de werkelijkheid nooit aan dat ideaal voldoet.
Het werk in de echte wereld is altijd rommelig en onvolmaakt, en brengt lastige afwegingen met zich mee. Voor mensen zoals ik voelt dat ongemakkelijk. Je moet tegelijkertijd de lat voor wat je als acceptabel werk beschouwt wat lager leggen, en leren omgaan met het gevoel dat je werk nog niet perfect is. De enige manier om goed werk te leveren, of zelfs geweldig werk, is het idee van perfect werk los te laten.
De manier waarop onze samenleving productiviteit definieert, is sterk gekoppeld aan economische output. Hoewel dat op maatschappelijk niveau wellicht nuttig is, kan het schadelijk zijn voor iemands ziel. Het zorgt ervoor dat je jezelf gaat zien als een machine die alleen maar harder of langer moet draaien om meer geld te verdienen.
Productiviteit kan en moet op een meer menselijke schaal worden bekeken. Het gaat erom bewust te leven, je angsten en ongemakken onder ogen te zien en je verwachtingen af te stemmen op de werkelijkheid. Als je dit op een doordachte manier doet, kun je een fijne, eenvoudige en productieve dag beleven zonder de slopende druk van de prestatiecultuur.
Het hoofd van de nucleaire waakhond van de Verenigde Naties, zei vrijdag dat inspecteurs binnenkort weer toegang moeten krijgen tot Iran op grond van het memorandum van overeenstemming tussen de Verenigde Staten en Iran. Teheran houdt daarentegen vol dat door bombardementen beschadigde nucleaire locaties verboden terrein blijven totdat een definitief akkoord is bereikt en de sancties zijn opgeheven.
Directeur-generaal Rafael Grossi van het Internationaal Atoomenergieagentschap (IAEA) zei op 26 juni dat de voorlopige overeenkomst tussen Washington en Teheran vereist dat inspecteurs de nucleaire activiteiten van Iran verifiëren. Hieronder valt ook de voorraad verrijkt uranium.
“Om de overeenkomst die we hebben na te leven, zal het IAEA toegang moeten krijgen en inspecties moeten uitvoeren”, zei Grossi tegen verslaggevers in Japan. “We hopen snel ter plaatse te zijn.”
Het geschil over de inspecties is uitgegroeid tot een van de eerste grote beproevingen van het memorandum, dat het staakt-het-vuren verlengt en een onderhandelingsperiode van zestig dagen opent voor een bredere regeling na maanden van oorlog.
Geschil over toegang
Amerikaanse functionarissen zeggen dat Iran tijdens gesprekken in Zwitserland heeft ingestemd met de terugkeer van IAEA-inspecteurs naar het land. Vicepresident JD Vance zei eerder deze week dat die toezegging van Teheran “een belangrijke mijlpaal” vormt en een eerste stap is naar het definitief wegnemen van de dreiging van een Iraans kernwapenprogramma.
President Donald Trump ging nog verder en schreef op Truth Social dat Iran “volledig en zonder voorbehoud heeft ingestemd met nucleaire inspecties op het hoogste niveau, ook op de lange termijn”. Volgens hem zouden er zonder die toezeggingen geen verdere onderhandelingen plaatsvinden.
Iraanse functionarissen spreken dat tegen. Volgens Teheran is er geen akkoord bereikt over inspecties van locaties die tijdens de Amerikaans-Israëlische aanvallen van vorig jaar — bekend als Operatie Midnight Hammer — werden beschadigd.
De Iraanse viceminister van Buitenlandse Zaken Kazem Gharibabadi schreef op 24 juni op X dat er “geen plan bestaat voor toegang tot de aangevallen installaties en nucleaire materialen”. Volgens hem worden die kwesties pas behandeld in het kader van een definitieve overeenkomst en nadat de Verenigde Staten “concrete stappen” hebben gezet om de sancties op te heffen.
Ook woordvoerder Esmail Baghaei van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken maakte eerder deze week duidelijk dat Iran “geen plannen” heeft om inspecties toe te staan van beschadigde nucleaire installaties. Wel zei hij dat Teheran zijn verplichtingen van het Non-proliferatieverdrag en de bestaande waarborgovereenkomsten zal blijven nakomen.
Vragen over uraniumvoorraad
In het memorandum staat dat Iran opnieuw bevestigt geen kernwapens te zullen aanschaffen of ontwikkelen. Daarnaast zullen beide partijen de status van Irans voorraad verrijkt uranium regelen via een gezamenlijk overeengekomen mechanisme. Het materiaal zou ter plaatse worden verdund onder toezicht van het IAEA.
Grossi zei vrijdag dat het agentschap de eerste technische contacten met Iran heeft gelegd, maar dat de gesprekken over de uraniumvoorraad “nog maar nauwelijks zijn begonnen”.
“De eerste gesprekken hebben plaatsgevonden”, zei hij. “We verwachten dat dit werk snel op gang komt.”
Hij zei dat de inspecteurs allereerst zouden moeten nagaan of de IAEA-zegels op het eerder gecontroleerde materiaal nog intact zijn en of er materiaal ontbreekt.
Iran heeft het IAEA niet verteld hoeveel verrijkt uranium de Amerikaanse en Israëlische aanvallen heeft overleefd of waar dat materiaal zich momenteel bevindt. Vóór het conflict schatte de nucleaire waakhond dat Iran ongeveer 440 kilogram uranium bezat dat was verrijkt tot een zuiverheid van maximaal 60 procent — een niveau dat dicht bij de kwaliteit voor kernwapens ligt.
Grossi zei vrijdag dat Iran publiekelijk blijft ontkennen kernwapens te willen ontwikkelen, maar voegde eraan toe dat zulke verklaringen op zichzelf onvoldoende zijn.
“Intenties zijn niet genoeg”, zei hij. “We moeten beschikken over een zeer robuust verificatiesysteem.”
Ook de buurlanden van Iran hebben hun zorgen geuit over de nucleaire ambities van Teheran.
In een gezamenlijke verklaring van 25 juni stelden de Verenigde Staten en de ministers van Buitenlandse Zaken van de Samenwerkingsraad van de Golf dat een duurzame vrede niet alleen het Iraanse kernprogramma moet aanpakken. De raket- en dronecapaciteiten van Teheran en de steun aan gewapende groeperingen in de regio, zoals Hezbollah, zouden eveneens aangepakt moeten worden.
Het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken verwierp de verklaring vrijdag als “interventionistisch, onverantwoordelijk en provocerend”. Volgens Teheran doen Washington en de Golfstaten onjuiste beweringen over het Iraanse kernprogramma, dat volgens Iran uitsluitend “vreedzame” doeleinden dient.
Toen ik de laatste drie mensen die me vertelden dat ze waren gestorven interviewde, viel me iets op: ze vertelden allemaal hetzelfde.
Hun beschrijvingen van wat zich aan de andere kant afspeelde, verschilden op bijna elk detail. De een werd door een jonge vrouw op de vleugel van een vlinder door een buitenaardse wereld geleid. Een ander had contact met een man die jaren eerder was overleden. De derde werd in een operatiekamer opgewacht door engelen. Wat ze gemeen hadden, was dat ze tijdens het vertellen over hun ervaringen dezelfde zachtheid in hun ogen hadden en een kalm vertrouwen uitstraalden over de aard van de dood en de betekenis van het leven.
Ze droegen allemaal een gevoel van een missie met zich mee dat zelfs tientallen jaren later niet was verdwenen.
Ik maak momenteel de documentaire Final Hoursover mensen die zijn teruggekeerd uit een klinische dood, beter bekend als bijna-doodervaringen (BDE’s). Tegen de tijd dat ik het derde interview afnam, was ik minder geïnteresseerd in wat ze hadden gezien dan in wat ze hadden mee teruggebracht.
Dit is wat ze meebrachten.
De neurochirurg die niet geloofde
Dr. Eben Alexander III werd op een leeftijd van elf dagen geadopteerd. Zijn adoptievader was een van de meest gerespecteerde neurochirurgen van zijn generatie. Alexander trad in zijn voetsporen en gaf uiteindelijk vijftien jaar lang les in de neurochirurgie aan de Harvard Medical School. Hij was een overtuigd materialist en geloofde dat “de hersenen de geest voortbrengen — punt uit.”
Maar in november 2008 belandde hij op de spoeddienst nadat hij door een zeldzame bacteriële hersenvliesontsteking, een infectie van zijn hersenen, zware epileptische aanvallen kreeg. Tegen het einde van de week schatten zijn artsen zijn overlevingskans op slechts 2 procent. De kans op herstel was volgens hen nul. Ze adviseerden de familie om de beademing stop te zetten.
Toch herstelde hij op wonderbaarlijke wijze.
Op een ochtend in februari sprak ik hem in zijn woning in Virginia, waar hij zijn ervaring met me deelde. Inmiddels is hij in de zeventig. Terwijl hij vertelt, schakelt hij moeiteloos tussen medische neurowetenschap en spiritualiteit, soms binnen één en dezelfde zin.
Wat hij zich herinnert van de zeven dagen waarin zijn hersenen volledig uitgeschakeld waren, vormt de rode draad van de documentaire, en het grootste deel daarvan laat ik aan bod komen. Maar hij ontwaakte uit zijn coma met een verhaal dat hij — als praktiserend neurochirurg — niet kon verklaren. Zijn volledige neocortex was uitgeschakeld; er was volgens hem geen enkel mechanisme meer over dat een droom kon voortbrengen.
Na zijn herstel besefte hij dat het materialistische wereldbeeld dat hij aan Harvard onderwees slechts een klein deel van het grotere verhaal was dat hij had ontdekt.
“Wees voorzichtig met je overtuigingen”, zei hij tegen mij.
De neurochirurg die ooit doceerde dat het bewustzijn eindigt bij de schedel, verkondigt nu precies het tegenovergestelde. Hij vertelt mensen dat het menselijk bestaan niet louter materieel is — dat het leven grenzeloos is, zelfs na de dood.
De tiener die vol spijt stierf
Slechts enkele dagen voordat ik naar Virginia reisde, zat ik op een drukke namiddag in Centraal-Florida in een sporthal tegenover een jonge man wiens hart op de operatietafel was gestopt tijdens wat een eenvoudige elleboogoperatie had moeten zijn.
Bubba Herrick was negentien jaar oud, een rechtshandige honkbalwerper en goed op weg naar een carrière in de Major League. De dag vóór de operatie vroeg een verpleegkundige of hij allergieën had die de ingreep konden bemoeilijken. Omdat hij nog nooit onder narcose was geweest, antwoordde hij ontkennend. Toch liep hij weg met een onbehaaglijk gevoel dat hij niet kon verklaren.
De volgende ochtend kreeg hij een heftige reactie op de verdoving en overleed hij op de operatietafel.
Wat hij vertelt over de andere kant begint met een levensoverzicht. Hij zag elk moment uit zijn leven opnieuw voor zich, inclusief voor de hand liggende herinneringen: de eerste keer dat hij een honkbal vasthield, een goed cijfer op school. Maar hij zag ook dingen die hij niet had verwacht. Hij zag alle keren dat hij “Ik hou van je” had kunnen zeggen en dat niet deed. En hij zag alle momenten waarop hij “het spijt me” had kunnen zeggen, maar zweeg.
“Ik stierf vol spijt”, vertelde hij me.
Aan de andere kant werd hij benaderd door een figuur die hem vertelde dat hij een tweede kans kon krijgen, maar op één voorwaarde: “De volgende keer dat je sterft, moet je er klaar voor zijn.”
Herrick is inmiddels begin twintig. Hij straalt een opvallende zachtheid uit die je meestal alleen bij oudere mensen ziet — of bij iemand die een glimp van het hiernamaals heeft opgevangen. Zodra hij kon vertellen wat er was gebeurd, belde hij iedereen die hij naar zijn gevoel tekort had gedaan.
“Ik heb ervoor gezorgd dat ik alles rechtzette waarvan ik vond dat het rechtgezet moest worden”, zei hij.
Een boodschap uit het licht
Mijn reis om de derde persoon te interviewen was op zichzelf al een beproeving. Ik reed naar Houston door een storm die de snelweg veranderde in een lange grijze corridor van remlichten en plassen water. Tegen de tijd dat de filmploeg en ik de opnamelocatie bereikten, was de regen afgezwakt en arriveerde Tricia Barker voor het interview.
In 1995 werd de toen 21-jarige studente Engelse taal- en letterkunde aan de Universiteit van Texas (UT) in Austin frontaal aangereden door een automobilist die nog snel door oranje reed.
Haar rug brak op drie plaatsen. De eerste dienstdoende chirurg weigerde te komen omdat ze geen ziektekostenverzekering had. De chirurg die uiteindelijk wel instemde, had al veertig uur dienst achter de rug en moest eerst nog een dutje doen. Op het toestemmingsformulier stond dat de kans op overlijden 17 procent bedroeg. Ze had geen andere keuze en ondertekende de papieren.
Op de operatietafel telde ze vanaf honderd terug terwijl ze wachtte tot de narcose zou werken, toen plotseling haar bewustzijn haar lichaam verliet. Ze keek van bovenaf toe hoe de operatie verliep en zag dat de chirurgen niet alleen in de operatiekamer waren. Engelen werkten om hen heen en door hen heen. Daarna steeg ze verder omhoog, voorbij het ziekenhuis, naar een sterrenlandschap waar ze in contact kwam met wat zij een goddelijke intelligentie noemt. Er klonk een stem die haar een duidelijke opdracht gaf.
“Je gaat terug en je zult lesgeven”, zei de stem.
Voor het ongeluk was Barker een agnostische studente uit een gebroken gezin, die een paar jaar eerder een zelfmoordpoging had gedaan.
Na het ongeluk keerde ze terug naar de Universiteit van Texas, behaalde haar diploma en werd docent.
Dertig jaar later staat ze nog steeds voor de klas.
Wat ze had mee teruggebracht, zei ze, was een taakomschrijving, een missie en een nieuw waardensysteem.
“Ik was een product van deze cultuur”, zei ze. “Ik dacht dat geld, succes, een huis en een auto — al die dingen — het enige waren dat telde. Maar toen zag ik dat het enige wat echt belangrijk is, is hoe je met andere mensen omgaat.
“Je kunt dogma’s niet meenemen naar die andere werkelijkheid. Haat kun je daar niet meenemen. Je kunt zelfs niet vasthouden aan het idee dat jij gelijk hebt. Het enige wat je kunt meenemen — de enige energie die licht genoeg is om met je mee te gaan — is liefde.”
Eén vraag, één antwoord
Aan het einde van elk interview stelde ik dezelfde vraag die ik ook tijdens het eerste gesprek had gesteld en die ik tegen de tijd van het derde interview niet meer kon loslaten. Ik keek mijn gesprekspartner recht in de ogen en vroeg: “Ben je bang voor de dood?”
Hun antwoorden kwamen zo snel dat je ze bijna reflexen zou noemen.
“Absoluut niet”, antwoordden ze allemaal.
Hun volledige afwezigheid van angst trof me diep. Hun kalmte weerspiegelde een dieper inzicht: het besef dat de dood allesbehalve het einde is.
Alle drie hadden ze hun volwassen leven volledig opnieuw ingericht rond wat ze uit hun ervaring hadden meegenomen. Voor Alexander betekende het mensen leren dat wij spirituele wezens zijn in een spiritueel universum. Voor Herrick betekende het zo leven dat, wanneer de dood opnieuw komt, er niets meer onuitgesproken is. Voor Barker betekende het haar leerlingen begeleiden in het klaslokaal.
Een boodschap over dit leven
Ik sprak ook met wetenschappers die dit verschijnsel onderzoeken.
Ik bezocht dr. Jeffrey Long in zijn woning in Kentucky. Hij is radiotherapeut-oncoloog en onderzoeker en beheert de grootste openbaar toegankelijke databank ter wereld met bijna-doodervaringen. Hij doet dit al meer dan dertig jaar. Ik vroeg hem of wat ik tijdens mijn drie reizen had waargenomen, ook in zijn gegevens terug te vinden was.
Hij antwoordde zoals een onderzoeker dat doet: met cijfers.
In 2024 publiceerde hij de grootste studie ooit naar de gevolgen van bijna-doodervaringen. Daarin werden 834 mensen met een bijna-doodervaring vergeleken met een controlegroep van mensen die een levensbedreigende situatie hadden meegemaakt zonder een BDE. De verschillen waren volgens hem allesbehalve subtiel. De groep met een bijna-doodervaring rapporteerde consequent en in overgrote meerderheid meer medeleven, een sterker gevoel van zingeving en aanzienlijk minder angst voor de dood.
Aan het einde van ons gesprek, zei Long: “Uiteindelijk brengen ze steeds weer dezelfde boodschap terug, ongeacht de cultuur waaruit ze komen. Ik durf te stellen dat dit de meest betekenisvolle boodschap is die je je voor de mensheid kunt voorstellen.”
Wat is die boodschap?
“Ons leven heeft een doel”, vertelde Janice Holden, voormalig voorzitter van de International Association for Near-Death Studies.
“Het is de bedoeling dat we elkaar met zoveel mogelijk medeleven, zorg en vrijgevigheid behandelen … en dat we het leven gebruiken als een kans om ons spiritueel te ontwikkelen.”
Terwijl Peking nieuwe maatregelen invoert om buitenlandse investeringen te stabiliseren, zeggen insiders uit de sector dat veel multinationals hun aanwezigheid in China blijven afbouwen en nieuwe investeringen en productiecapaciteit verplaatsen naar Zuidoost-Azië, India en Mexico. Dit gebeurt tegen de achtergrond van toenemende bezorgdheid over onzekerheid op het gebied van regelgeving, gegevensbeperkingen en geopolitieke spanningen.
Uit angst voor represailles spraken zij met The Epoch Times op voorwaarde van anonimiteit of met alleen vermelding van hun achternaam.
Op 23 juni kondigde het Chinese Ministerie van Handel een 15-puntenplan aan dat gericht is op het aantrekken en behouden van buitenlands kapitaal. Het plan bestrijkt onder meer grensoverschrijdende gegevensoverdracht, buitenlandse fusies en overnames, herinvestering van winst, onderzoeks- en ontwikkelingscentra, instrumenten voor financieel risicobeheer en pilootprogramma’s voor ziekenhuizen die volledig in buitenlandse handen zijn.
Dit initiatief komt op een moment dat het voor China steeds moeilijker wordt om buitenlandse bedrijven ervan te overtuigen hun activiteiten in de op één na grootste economie ter wereld uit te breiden.
Een bron die dicht bij het Chinese Ministerie van Handel staat, vertelde The Epoch Times dat buitenlands kapitaal China sneller verlaat dan uit de officiële statistieken blijkt.
“In de afgelopen maanden is het terugtrekken van buitenlandse investeringen met ongeveer 30 procent toegenomen ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar”, aldus de bron. “Dat hebben we de afgelopen vijf jaar niet gezien.”
Ze zei dat hoge functionarissen van de Chinese Communistische Partij (CCP) zich steeds meer zorgen maken over deze ontwikkeling en vicepremier He Lifeng hebben belast met het leiden van de inspanningen om buitenlandse investeringen te stabiliseren, met name uit Duitsland en andere belangrijke handelspartners.
De functionarissen zijn bezorgd dat de toenemende handelsspanningen met Europa en de Verenigde Staten het vertrouwen van investeerders verder zouden kunnen ondermijnen, zei ze.
Tegelijkertijd wees de bron op een tegenstrijdigheid in de aanpak van Peking.
Ze zei dat het regime buitenlandse investeringen wil behouden, maar tegelijkertijd het toezicht op de toeleveringsketens en industriële netwerken van buitenlandse bedrijven verscherpt.
Vragen over gegevens inzake buitenlandse investeringen
Het Chinese nieuwsportaal Sohu publiceerde een rapport waaruit bleek dat volgens de officiële cijfers van het Ministerie van Handel tussen januari en mei landelijk 25.297 nieuwe ondernemingen met buitenlandse investeringen werden opgericht, een stijging van 5,3 procent ten opzichte van een jaar eerder.
De daadwerkelijk aangewende directe buitenlandse investeringen daalden in dezelfde periode echter met 8,6 procent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar tot 327,3 miljard yuan (42,0 miljard euro). Alleen al in mei steeg de instroom van investeringen met 5,9 procent ten opzichte van een jaar eerder.
De insider uitte haar scepsis over de betrouwbaarheid van de officiële cijfers en zei dat veel van de gerapporteerde investeringen afkomstig zijn van Chinese bedrijven die entiteiten in het buitenland registreren voordat ze opnieuw in China investeren.
Ze zette ook vraagtekens bij de kwaliteit van de gegevens die door lokale overheden worden gerapporteerd.
“Deze cijfers worden grotendeels samengesteld door provinciale autoriteiten en gerapporteerd aan het Ministerie van Handel,” zei ze. “Historisch gezien waren er aparte interne en openbare datasets. De interne gegevens zijn enkele jaren geleden verdwenen, waardoor alleen de openbaar gemaakte cijfers overblijven.”
Nieuwe stimuleringsmaatregelen richten zich op voornaamste zorgen van investeerders
Het onlangs aangekondigde actieplan is bedoeld om een aantal al lang bestaande klachten van buitenlandse bedrijven die in China actief zijn, aan te pakken.
Het plan omvat onder meer maatregelen om de herziening van de regels voor buitenlandse overnames van Chinese binnenlandse bedrijven te versnellen, de goedkeuringsprocedures te vereenvoudigen en de regeling voor betalingen bij fusies en overnames te verbeteren.
Het plan voorziet ook in de uitbreiding van pilootprogramma’s die lokale autoriteiten in staat stellen negatieve lijsten op te stellen voor grensoverschrijdende gegevensoverdrachten, de invoering van fiscale stimuleringsmaatregelen voor herbelegde winsten en de versterking van de ondersteuning voor door buitenlandse fondsen gefinancierde onderzoekscentra.
Volgens de insider zijn deze kwesties een grote zorg geworden voor buitenlandse bedrijven.
“Investeerders kijken niet alleen naar stimuleringsmaatregelen,” zei ze. “Ze willen weten of hun gegevens de grens over kunnen en of ze de markt kunnen verlaten wanneer dat nodig is. Veel buitenlandse bedrijven richten hun nieuwe investeringen niet langer op China.”
Voor multinationals hebben regels voor grensoverschrijdende gegevensuitwisseling gevolgen voor alles, van klantinformatie en financiële gegevens tot systemen voor het beheer van de toeleveringsketen en onderzoeksactiviteiten. Beperkingen op het overdragen van gegevens buiten China kunnen het toezicht door het hoofdkantoor bemoeilijken en de nalevingskosten verhogen.
Een wetenschapper in de provincie Jiangsu vertelde The Epoch Times dat het nieuwe pakket maatregelen niet moet worden geïnterpreteerd als een teken dat Peking van plan is om de Chinese economie aanzienlijk te heropenen.
“Het maatregelenpakket omvat markttoegang, kapitaalstromen, gegevensbeheer, onderzoeksondersteuning en beleid inzake het ondernemingsklimaat”, zei hij. “Maar dat betekent niet dat de CCP op weg is naar meer openheid.”
De wetenschapper stelde dat onder leiding van de Chinese leider Xi Jinping staatsbedrijven een steeds grotere rol in de economie hebben gekregen, terwijl particuliere bedrijven onder toenemende druk staan.
“De expansie van staatsbedrijven wijst erop dat de markt steeds geslotener wordt en dat de economie steeds meer gecentraliseerd wordt”, zei hij.
De wetenschapper betoogde dat sectoren die worden gedomineerd door grote staatsbedrijven vaak minder ruimte laten voor concurrentie vanuit de particuliere sector, wat investeringen nog verder ontmoedigt.
Fabrikanten verplaatsen productie buiten China
In de praktijk melden exporteurs dat veel buitenlandse klanten al zijn begonnen met het diversifiëren van hun productie buiten China.
Een fabrikant in de provincie Guangdong met de achternaam Zeng vertelde aan The Epoch Times dat buitenlandse klanten hun orders in toenemende mate verplaatsen naar landen als Vietnam, India en Mexico.
“Orders worden geleidelijk overgeheveld naar andere landen”, zei hij. “Veel klanten eisen nu dat leveranciers over productielijnen in het buitenland beschikken. Ze maken zich zorgen over invoerheffingen en politieke risico’s.”
China beschikt nog steeds over aanzienlijke voordelen op het gebied van de toeleveringsketen, zei hij, maar het tijdperk waarin bedrijven vrijwel hun gehele productie in China concentreerden, is grotendeels voorbij.
Naarmate de productie naar elders verschuift, zijn de gevolgen niet alleen merkbaar in de fabrieken, maar ook bij toeleveranciers, logistieke dienstverleners, verpakkingsbedrijven, uitzendbureaus en commerciële verhuurders.
Een zakenman in de stad Wenzhou met de achternaam Wang, die al twee decennia in de internationale handel werkzaam is, vertelde The Epoch Times dat bedrijven in Oost-China met soortgelijke druk te maken hebben.
“Veel bedrijven in Zhejiang en Jiangsu overwegen fabrieken in het buitenland”, zei Wang. “Sommige klanten willen dat de productie naar buurlanden wordt verplaatst om handelsbarrières te vermijden.”
Maar verhuizen is niet altijd haalbaar, zei hij.
“Onze fabrieken liggen verspreid over de regio, en veel bedrijven hebben niet het geld om alles naar het buitenland te verhuizen,” zei hij. “Daarnaast zijn er juridische en operationele uitdagingen in onbekende markten zoals Vietnam.”
Veel multinationals hebben de zogenaamde ‘China + 1’-strategie aangenomen, waarbij onderzoek, management en een deel van de productie in China blijven, terwijl nieuwe investeringen in productie naar alternatieve locaties zoals Vietnam, India en Mexico worden verplaatst.
Volgens de wetenschapper staan de inspanningen van Peking om buitenlands kapitaal aan te trekken voor een fundamenteel dilemma.
“Aan de ene kant biedt de CCP stimulansen aan buitenlandse investeerders”, zei hij. “Aan de andere kant blijven ze buitenlands kapitaal met argwaan behandelen en de controles aanscherpen. Die twee benaderingen zijn moeilijk met elkaar te verzoenen.”
Kunstmatige intelligentie zorgt ervoor dat Amerikaanse werknemers steeds vaker andere banen gaan zoeken dan de beroepen die het meest kwetsbaar zijn voor automatisering. De totale impact op de werkgelegenheid en lonen in de Verenigde Staten blijft vooralsnog “beperkt”, dit blijkt uit een studie van de Europese Centrale Bank die op 22 juni werd gepubliceerd.
Amerikaanse bedrijven hebben de afgelopen jaren fors geïnvesteerd in AI, te midden van voorspellingen dat mensen in toenemende mate door de technologie zullen worden vervangen.
Volgens het rapport van het Economisch Bulletin van de Europese Centrale Bank worden bepaalde werknemers, met name juniorpersoneel in sectoren die een groot risico lopen, steeds kwetsbaarder voor vervanging door AI.
“Als alle overige factoren gelijk blijven, groeide het aantal banen met een hoog risico op vervanging tussen 2019 en 2025 ongeveer 15 procentpunt minder hard dan banen met een laag risico op vervanging”, staat in het rapport.
Volgens de Europese Centrale Bank is de Amerikaanse economie zich inmiddels aan het aanpassen aan AI. Die effecten zijn daar waarschijnlijk eerder zichtbaar geworden dan in andere grote economieën. Dit komt omdat de Verenigde Staten de thuisbasis zijn van enkele van de meest geavanceerde bedrijven die AI al vroeg hebben ingevoerd en bovendien beschikken over een relatief flexibele arbeidsmarkt.
De werkgelegenheid in beroepen met een hoog risico op vervanging door AI, zoals economen en grafisch ontwerpers, daalde tussen 2019 en 2025 gemiddeld met meer dan 4 procent. Daarentegen nam de werkgelegenheid in beroepen met een laag risico op vervanging door AI, zoals elektriciens en docenten in het voortgezet onderwijs, in dezelfde periode met 13 procent toe.
“Het aandeel van banen met een laag risico in de totale werkgelegenheid in de VS is gestegen van 23 naar 25 procent, terwijl het aandeel van banen met een hoog risico is gedaald van 35 naar 33 procent”, aldus het rapport. “Hoewel AI het potentieel heeft om de arbeidsmarkt ingrijpend te verstoren, blijft het effect op de totale werkgelegenheid tot nu toe beperkt.”
Uit de studie blijkt ook dat de relatieve invloed van AI op de banengroei “zich nog niet heeft vertaald in significante verschillen in de loonontwikkeling”.
“Na verloop van tijd — naarmate de arbeidsmarkt zich verder aanpast en AI-systemen steeds generatiever worden — kunnen de inkomenseffecten duidelijker zichtbaar worden”, aldus het rapport.
Volgens een enquête van advies- en accountantsbedrijf PwC van 19 januari hebben de meeste CEO’s wereldwijd nog geen financieel rendement gezien op de AI-investeringen van hun organisaties. “Meer dan de helft (56 procent) zegt dat hun bedrijf dankzij AI noch hogere inkomsten noch lagere kosten heeft gerealiseerd, terwijl slechts één op de acht (12 procent) beide positieve effecten meldt”, aldus PwC.
Minder dan een derde van de CEO’s gaf aan dat hun bedrijf het afgelopen jaar dankzij AI aantoonbare extra inkomsten heeft gegenereerd. Slechts ongeveer een kwart zei dat de kosten zijn gedaald na de invoering van AI.
In een interviewfragment dat in augustus werd vrijgegeven, waarschuwde Geoffrey Hinton, de baanbrekende informaticus die bekendstaat als de “godfather van AI”, dat hij er “vrij zeker van is” dat AI zal leiden tot massale werkloosheid.
Volgens Hinton reikt het grootste gevaar van AI echter verder dan alleen de arbeidsmarkt.
“Het risico waarvoor ik het meest heb gewaarschuwd … is dat we een AI ontwikkelen die veel slimmer is dan wij en vervolgens simpelweg de controle overneemt”, zei hij. “Dan heeft die ons niet langer nodig.”
Toch is SpaceX-topman en miljardair Elon Musk juist zeer optimistisch over AI. In een interview met Forbes op 19 mei zei Musk dat hij verwacht dat tegen 2031 “de digitale intelligentie groter zal zijn dan de totale menselijke intelligentie samen”.
Hij voorspelde ook dat er over vijf jaar minstens “100 miljoen humanoïde robots zullen zijn, misschien zelfs een miljard”.
Volgens Musk zal de economie door beide ontwikkelingen waarschijnlijk “binnen vijf, misschien zes jaar ongeveer twee keer zo groot zijn als nu”.
“Omdat er een periode van verdubbeling aankomt, waarin de economische productie zo ontzettend snel toeneemt — binnen een marge van een paar jaar — zullen we enorme veranderingen zien”, aldus Musk.
Naveen Athrappully heeft bijgedragen aan dit artikel.
Minister van Financiën Scott Bessent heeft op 23 juni een doctrine van “economisch staatsmanschap” uiteengezet, waarin het Amerikaanse economische beleid nauwer wordt verbonden met nationale soevereiniteit en veiligheid. Volgens hem hebben de uitgangspunten waarop de mondiale orde na de Tweede Wereldoorlog is gebouwd, geleid tot kwetsbaarheden waarvan tegenstanders misbruik kunnen maken.
Tijdens het America 250 Gala Dinner van The Economic Club of New York stelde Bessent dat de Verenigde Staten hebben meegewerkt aan de opbouw van een open economisch systeem dat de wereld veel voordelen heeft gebracht. Volgens hem is het echter tijd om dat systeem opnieuw te beoordelen.
“We zijn gaan geloven dat toegang tot de Amerikaanse markt zonder voorwaarden kon worden verleend — en dus ook zonder gevolgen”, zei Bessent volgens zijn voorbereide toespraak. “We gingen ervan uit dat nauwere economische integratie zou leiden tot een grotere overeenstemming van belangen. Dat toeleveringsketens in elke crisis zouden blijven functioneren. Dat lage prijzen het verlies aan eigen productiecapaciteit zouden compenseren. En vooral dat andere landen onze bedrijven net zo eerlijk zouden behandelen als wij die van hen.”
Hij wees op strategische industrieën die naar het buitenland zijn verhuisd, toeleveringsketens die afhankelijk zijn geworden van rechtsgebieden die de Amerikaanse belangen niet delen, en Amerikaanse bedrijven die worden gediscrimineerd.
“We hebben andere landen aangemoedigd om onze afhankelijkheid als drukmiddel te gebruiken”, zei Bessent. “De onevenwichtigheden in onze relatie met de wereld herstellen betekent niet dat we ons ervan terugtrekken.”
Bessent verdeelde de aanpak van de regering-Trump in vijf kernprincipes. Het eerste luidt dat “economische veiligheid begint bij nationale capaciteit”. Hij verwees daarbij naar Alexander Hamilton, die stelde dat iedere natie “ernaar moet streven alle essentiële nationale voorraden binnen de eigen grenzen te kunnen produceren”.
Hij noemde halfgeleiders, kunstmatige intelligentie, kwantumcomputers, geavanceerde productie, scheepsbouw, kritieke mineralen en geneesmiddelen als sectoren die “bronnen van nationale macht” zijn, en niet louter economische sectoren.
Bij de benaderingen van toeleveringsketens moet volgens hem niet alleen naar de kosten worden gekeken, maar ook naar de vraag of zij bestand zijn tegen crises, dwang kunnen weerstaan en buitenlandse knelpunten kunnen vermijden, zei hij.
Het tweede principe stelt dat “de openheid van Amerika gepaard moet gaan met wederkerigheid”. De voordelen van samenwerking zijn volgens Bessent “niet langer onvoorwaardelijk”.
Landen kunnen volgens hem geen toegang tot de Amerikaanse markt verlangen zonder zelf eerlijke toegang tot hun eigen markten te bieden, discriminerende belastingen op Amerikaanse bedrijven af te schaffen of industriebeleid te voeren dat Amerikaanse technologie uitsluit.
“Zij kunnen ook niet deelnemen aan het op de dollar gebaseerde financiële systeem terwijl zij fungeren als doorvoerland voor het omzeilen van sancties, illegale financiële transacties of het weglekken van strategische technologie”, zei Bessent. De Verenigde Staten zullen hun instrumenten “zorgvuldig” inzetten, maar “nooit aarzelen om ze daadkrachtig te gebruiken.”
Het derde principe — “Amerika zal de spelregels van de economie van de toekomst schrijven” — legt de nadruk op opkomende financiële technologieën.
“Digitale activa, stablecoins, tokenisatie en nieuwe betaalsystemen zullen de toekomst van geld vormgeven”, zei Bessent. “De Verenigde Staten mogen niet aan de zijlijn blijven staan terwijl die toekomst elders wordt gebouwd.”
Hij pleitte voor innovatie die de dollar versterkt, de efficiëntie verhoogt en de toegang tot financiële diensten vergroot. Nieuwe technologieën moeten voldoen aan eisen op het gebied van transparantie, veiligheid, consumentenbescherming en toegang voor wetshandhavers.
Als autoritaire of mercantilistische systemen die normen gaan bepalen, waarschuwde Bessent, “zal de wereldeconomie dwingender worden en minder gunstig uitpakken voor de Amerikaanse belangen.”
Het vierde principe beschouwt financieel leiderschap als “een centraal instrument van staatsmanschap”. Volgens Bessent levert de mondiale rol van de dollar voordelen op, zoals lagere financieringskosten en een groter bereik van sancties. Het brengt echter ook de verantwoordelijkheid met zich mee om misbruik — zoals het omzeilen van sancties, terrorismefinanciering en cybercriminaliteit — via gerichte en afdwingbare maatregelen te voorkomen.
Het vijfde en volgens Bessent het “belangrijkste” principe is dat “economisch staatsmanschap ten dienste moet staan van het Amerikaanse volk”. Het doel moet zijn nationale macht te verbinden met de welvaart van huishoudens, zodat Amerikaanse gezinnen “deelnemers zijn aan wat Amerika opbouwt” en de economische opbrengsten breed worden gedeeld.
Bessent zei dat partners duidelijkheid moeten krijgen en dat er nadrukkelijk op wederkerigheid moet worden aangedrongen, terwijl tegenstanders rekening moeten houden met een vastberaden reactie wanneer zij proberen toeleveringsketens als wapen in te zetten of sancties te omzeilen. Het Amerikaanse volk mag er volgens hem op rekenen dat de regering “hun veiligheid en welvaart vooropstelt.”
Bessent sloot zijn toespraak af met de woorden dat de Verenigde Staten “de belangrijkste economische partner ter wereld” zal blijven, maar voortaan “een partner zal zijn met hogere normen en grotere verwachtingen”.
Vier decennia lang verkocht de Chinese Communistische Partij (CCP) de bevolking een valse belofte: laat de macht over aan ons, stel geen vragen, en wij maken jullie rijker dan jullie ouders ooit hadden kunnen dromen.
De levensstandaard steeg inderdaad — niet omdat centrale planning werkte, maar omdat de partij haar greep op de economie versoepelde. Toen het land zich openstelde voor de buitenwereld, zorgde toegang tot westers kapitaal, technologie en markten voor meer welvaart voor de Chinese bevolking — en de partij streek alle eer op.
Ondertussen bleef de partij — zelfs terwijl de inkomens stegen — critici opsluiten, afwijkende meningen onderdrukken en volledige gemeenschappen van gewone burgers vervolgen die niets met politiek te maken wilden hebben. Maar voor de gehoorzame meerderheid kocht de stijgende welvaart instemming.
Nu raakt het geld op. De groei verzwakt, de prijzen dalen, banen voor jongeren zijn schaars en de rijken van het land brengen hun spaargeld stilletjes naar het buitenland.
Volgens analisten die met The Epoch Times spraken, herschrijft de Chinese leider Xi Jinping daarom de overeenkomst. In plaats van de belofte van rijkdom biedt hij de belofte van vergelding. Xi garandeert nu dat China is opgeklommen tot gelijke hoogte als de Verenigde Staten en dat de lang uitgestelde “verjonging” van de natie, inclusief de inlijving van Taiwan, binnen handbereik ligt.
Het vervangen van de belofte van welvaart door de belofte van nationale grootsheid is de meest verstrekkende gok in het communistische China van vandaag, zegt Sheng Xue, een bekroonde Chinees-Canadese journaliste en auteur die onder meer voor Radio Free Asia en Deutsche Welle heeft gewerkt.
De overeenkomst die uiteenvalt
Onder China-deskundigen had de oude afspraak een naam: legitimiteit door prestaties.
“Lange tijd berustte de legitimiteit van de CCP om te regeren op prestaties — en het belangrijkste onderdeel daarvan was: ‘Ik heb ervoor gezorgd dat jullie genoeg te eten hebben, warm gekleed gaan en een beter leven leiden’”, aldus Sheng.
In ruil daarvoor kreeg de partij “steeds meer mensen zover dat zij afstand deden van de politieke rechten op inspraak en toezicht waarvoor zij eigenlijk hadden moeten vechten”, zegt zij. “Maar nu de economische groei van de CCP is stilgevallen — en zelfs sterk is teruggelopen — verliest dat mechanisme zijn werking.”
Sheng Xue, journalist, dichter en voorvechter van de Chinese democratie, woont op 11 mei 2025 de viering van de Werelddag van Falun Dafa bij op het Nathan Phillips-plein in Toronto. Veel van wat in China op patriottisme lijkt, is geen trots maar angst, aldus Sheng. Arek Rusek/The Epoch Times
Volgens cijfers van het Chinese Nationale Bureau voor Statistieken dalen de prijzen in de economie al bijna drie jaar lang. Bloomberg Economics noemde dit de langste periode van deflatie sinds de hongersnood die volgde op Mao Zedongs Grote Sprong Voorwaarts begin jaren zestig.
Aanhoudende deflatie kan zichzelf versterken: bedrijven verlagen lonen en schrappen banen, huishoudens stellen aankopen uit omdat zij verwachten dat prijzen verder zullen dalen en schulden worden relatief zwaarder.
Een groot deel van de oorzaak ligt in de woningmarkt. Door de vastgoedcrisis is naar schatting 15,8 biljoen euro aan gezinsvermogen verdampt, waardoor gezinnen armer zijn geworden en bang zijn om geld uit te geven, aldus Bloomberg op basis van berekeningen van Barclays.
In april bedroeg de jeugdwerkloosheid 16,3 procent — en daarbij worden alleen 16- tot 24-jarigen meegeteld die geen student zijn. Die bewust lagere meetmethode werd in 2023 door Peking ingevoerd nadat de eerdere maatstaf een record van 21,3 procent had bereikt, waarna de autoriteiten de publicatie van de cijfers een half jaar lang stopzetten. Rond diezelfde tijd trok econoom Zhang Dandan van de Universiteit van Peking landelijke aandacht met een schatting dat de werkelijke werkloosheid onder jongeren mogelijk 46,5 procent bedroeg.
Ook de bevolking krimpt. Het aantal geboorten daalde in 2025 met 17 procent tot 7,92 miljoen — het laagste aantal sinds Peking in 1949 begon met het registreren ervan — terwijl ongeveer 23 procent van de Chinezen inmiddels ouder is dan 60 jaar.
Demograaf Yi Fuxian van de Universiteit van Wisconsin-Madison merkte op dat China vorig jaar ongeveer evenveel geboorten telde als in 1738, toen het land slechts zo’n 150 miljoen inwoners had.
Vrouwen duwen kinderwagens door een straat in Peking op 4 januari 2026. Het aantal geboorten in China bereikte in 2025 een recorddieptepunt, terwijl het aandeel volwassenen van 60 jaar en ouder uitkwam op ongeveer 23 procent. Adek Berry / AFP via Getty Images
Veel gewone Chinezen voelen de druk direct.
“Mijn inkomen is gedaald, mijn woning is minder waard geworden en mijn gevoel van zekerheid is afgenomen”, zei een vrouw van in de vijftig uit de noordoostelijke stad Harbin. Zij is een van de inwoners die met The Epoch Times sprak, maar die om veiligheidsredenen anoniem willen blijven. “Dat gebrek aan zekerheid komt doordat de yuan aan waarde verliest.”
Een man van in de vijftig uit de havenstad Dalian verwoordde het nog wat directer: “Thuis ben je al een grote speler als je gewoon schuldenvrij bent.”
Het creëren van een nieuwe stemming
Nu het steeds moeilijker wordt om welvaart te realiseren, grijpt de partij terug op nationale trots — en op spektakel.
“China zal ruimtevaartuigen en vliegdekschepen inzetten om de stemming onder de bevolking op te krikken”, zei Shen Ming-Shih, onderzoeker bij het Taiwanese Instituut voor Nationale Defensie- en Veiligheidsstudies, tegen The Epoch Times.
De trots die deze vertoningen moeten opwekken is volgens hem “een nogal holle en illusoire zaak” die alleen standhoudt zolang mensen “de bredere wereld niet hebben gezien”.
Die koerswijziging is bewust. Het Mercator Institute for China Studies, een onderzoeksinstituut in Berlijn, beschreef een strategische verschuiving onder Xi. In plaats van het verhogen van de levensstandaard als basis voor de legitimiteit van de partij, ligt de nadruk nu op patriottisme, nationalisme en militaire paraatheid, met een sterke antiwesterse ondertoon.
Tijdens het Beijing Sci-Fi Carnival in Peking bekijken mensen een model van Chang’e 6, de zesde Chinese robotmissie voor maanverkenning, op 28 maart 2026. China zet zijn ruimtevaartprogramma in om de publieke stemming te verbeteren, zo vertelde een Taiwanese defensieonderzoeker aan The Epoch Times. Adek Berry / AFP via Getty Images
De basis daarvoor werd al eerder gelegd. In 1991 — twee jaar nadat het leger de protesten op het Tiananmenplein had neergeslagen — lanceerde de CCP onder voormalig leider Jiang Zemin een campagne voor “patriottische opvoeding”. Zoals China-onderzoeker Zheng Wang heeft gedocumenteerd, werden schoolcurricula opnieuw opgebouwd rond China’s “eeuw van vernedering” door buitenlandse mogendheden, waarbij de CCP werd neergezet als de redder van de natie.
Sheng gaat nog verder en stelt dat veel van wat op patriottisme lijkt, in werkelijkheid angst is.
“Ik geloof niet dat Chinese burgers in brede zin onder het bewind van de CCP over echte nationale trots beschikken”, zegt zij.
Volgens haar zijn de publieke uitingen van loyaliteit een vorm van “gezamenlijke risicodekking” — een menigte die loyaliteit opvoert zodat niemand opvalt.
“Grootse gevoelens vullen geen lege maag”, zegt zij. De vertoning kan volgens haar slechts beperkt effectief blijven om de machtsgreep van de CCP stabiel te houden.
De campagne is goed zichtbaar in de aankopen van Chinese consumenten.
Binnenlandse merken hadden in 2024 een aandeel van 76 procent van de Chinese consumentenmarkt, tegenover 66 procent in 2012, volgens een onderzoek van Bain & Company en Worldpanel. De overheid moedigt die ontwikkeling aan terwijl zij eigen “nationale kampioenen” promoot.
Een vrouw bekijkt schoenen in een Anta-winkel van het grote Chinese sportkledingbedrijf Anta Sports Products Limited, in Peking op 5 juni 2025. Volgens een onderzoek hadden binnenlandse merken in 2024 een aandeel van 76 procent in de Chinese consumentenmarkt, een stijging ten opzichte van 66 procent in 2012. Adek Berry / AFP via Getty Images
Nike, ooit het symbool van succes in stedelijk China, zag zijn verkoop zes kwartalen op rij dalen, terwijl door de staat geprezen “guochao”-merken — de zogenoemde nationale golf — zoals Anta en Li-Ning hun plaats innemen.
Een deel daarvan weerspiegelt werkelijke kwaliteitsverbeteringen, maar het kopen van buitenlandse producten is ook politiek gevoeliger geworden. Nationalistische boycots troffen de afgelopen jaren H&M, Nike en Dolce & Gabbana zwaar. De veilige keuze is, volgens de logica die Sheng beschrijft, om binnenlands te kopen en niet op te vallen.
Niet iedere inwoner klonk echter teleurgesteld.
Een zelfstandige ondernemer van in de dertig uit de provincie Shandong gaf een veel optimistischer beeld dat nauw aansloot bij de boodschap van de overheid. Chinese producten zijn volgens hem inmiddels “net zo goed als buitenlandse merken”. De Verenigde Staten kampen volgens hem met “maatschappelijke verdeeldheid, de uitholling van de industrie en een eenzijdige buitenlandse politiek”, terwijl hij zich “zekerder voelt over de toekomst”.
Dergelijke antwoorden zijn van buitenaf moeilijk te beoordelen, zegt Sheng. In een systeem waar economen die “China zwartmaken” hun baan en platform kunnen verliezen, zijn het veilige antwoord en het eerlijke antwoord niet altijd hetzelfde.
Stemmen met hun voeten
Trots wordt vaak weersproken door wat dezelfde mensen doen met hun geld en hun kinderen.
Die tegenstrijdigheid is volgens Sheng “een schoolvoorbeeld van cognitieve dissonantie en verfijnd eigenbelang”. Mensen spreken zich publiekelijk uit tegen de “westerse hegemonie”, maar beschouwen de universiteiten, rechtbanken en eigendomsbescherming van het Westen privé als “de onvervangbare kluis voor China’s elite en functionarissen binnen het systeem”.
Afgestudeerden juichen terwijl de diploma’s worden uitgereikt tijdens de 175e diploma-uitreiking aan de Harvard University in Cambridge, Massachusetts, op 28 mei 2026. Veel Chinezen spreken zich in het openbaar uit voor verzet tegen de westerse hegemonie, maar beschouwen westerse universiteiten als van onschatbare waarde, aldus journalist en pro-democratieactivist Sheng Xue. Joseph Prezioso / AFP via Getty Images
Chen Pokong, een in de Verenigde Staten gevestigde politiek commentator en auteur die jarenlang in Chinese gevangenissen zat vanwege zijn rol in de democratiebeweging van 1989, beschrijft dezelfde kloof nog scherper: “Hun mond roept patriottische slogans, maar hun voeten stemmen.”
Hij wijst op de lege visumloketten bij de Russische en Noord-Koreaanse ambassades, de drukte bij de Amerikaanse, Japanse en Australische vertegenwoordigingen en op functionarissen die het Westen veroordelen terwijl zij hun gezinnen en vermogen juist daarheen verplaatsen.
Ook de inwoners die werden geïnterviewd bevestigden dit beeld. De meesten zeiden dat zij hoopten zelf te vertrekken of hun kinderen naar het buitenland te sturen.
Een pas afgestudeerde van het Chinese vasteland die nu in de Verenigde Staten woont, zei dat hij “alles zal doen om te blijven”. Chinese middelbare scholen zijn volgens hem “als concentratiekampen, zonder enige vrijheid van meningsuiting in de samenleving”.
Een vrouw uit Harbin vertelde The Epoch Times dat zij voor zichzelf en haar kind naar Europa wil emigreren.
Een man uit Dalian zei dat het patroon bovenaan begint. “Mensen met geld en macht — en hun kinderen — willen allemaal naar ontwikkelde landen”, zei hij.
Op deze foto zonder datum houdt de in de VS gevestigde politiek commentator en auteur Chen Pokong een toespraak aan de Universiteit van Cambridge, in Cambridge, Engeland. Pokong heeft jarenlang in Chinese gevangenissen doorgebracht vanwege zijn deelname aan de pro-democratische beweging van 1989 in China. Met dank aan Chen Pokong
“In eigen land zijn de internetpolitie en de censuur overal, voegde hij eraan toe, dus niemand durft vrijuit te spreken. Negenennegentig procent van de gewone Chinezen is afgestompt geraakt — onder zo’n enorm rotsblok kan geen enkel ei heel blijven.”
Ook buitenlandse investeerders hebben met hun geld gestemd.
De netto buitenlandse directe investeringen in China, die in 2021 piekten op 302 miljard euro, daalden in 2024 tot ongeveer 3,9 miljard euro — het laagste niveau sinds 1991. Dat gebeurde nadat Peking zijn anti-spionagewet had uitgebreid, invallen had gedaan bij buitenlandse adviesbureaus en sommige leidinggevenden had verboden het land te verlaten, volgens cijfers van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.
De Wereldbank meldde dat in 2025 meer geld China verliet dan er binnenkwam, ondanks een record van handelsoverschot. Een recordaantal van 73 procent van de Europese bedrijven die in 2025 werden ondervraagd, zei tegen hun Kamer van Koophandel dat zakendoen in China het afgelopen jaar moeilijker was geworden.
Eis van gelijke status
Tegen de achtergrond van die uittocht lijkt de hardnekkige bewering van de CCP dat China nu op gelijke hoogte staat met de Verenigde Staten minder een kwestie van buitenlands beleid dan een binnenlandse noodzaak, zegt Sheng.
Dat kreeg zijn grootste podium in mei, toen de Amerikaanse president Donald Trump de eerste zittende Amerikaanse president in bijna tien jaar werd die Peking bezocht. Tijdens drie dagen van ceremonieel vertoon bezocht hij onder meer de Tempel van de Hemel.
Trump gaf Peking het beeld dat het graag wilde hebben door tegen Fox News te zeggen dat China en de Verenigde Staten “de twee grote landen” zijn. “Ik noem het de G2.”
De Chinese leider Xi Jinping (links) en de Amerikaanse president Donald Trump (midden) bezoeken op 14 mei 2026 de Tempel van de Hemel in Peking. Trump was de eerste zittende Amerikaanse president die in bijna tien jaar tijd een bezoek bracht aan Peking. Brendan Smialowski – Pool/Getty Images
Voor Xi is de waarde van dat beeld vooral binnenlands, zegt Sheng. Een leider die kampt met een wegzakkende economie en die voortdurend officieren zuivert die hij ooit zelf heeft gepromoveerd, heeft behoefte aan erkenning door het machtigste land ter wereld als gelijke partner. Het is een zichtbaar bewijs voor het binnenlandse publiek dat zijn bestuur succesvol is en zijn machtspositie stevig staat.
Het regime “heeft lof en onderwerping van de buitenwereld nodig om zijn binnenlandse publiek te overtuigen van het succes van zijn bestuur”, zegt zij. Hoe grootser het welkom dat Peking organiseert, hoe meer kwetsbaarheid het volgens haar probeert te verbergen.
Voor Shen verraadt juist de eis om als gelijke behandeld te worden de werkelijke situatie. “Het is een uiting van het Chinese minderwaardigheidsgevoel — het minderwaardigheidscomplex dat China sinds de Opiumoorlog met zich meedraagt”, zegt hij. Hij maakt daarbij een onderscheid dat de partij volgens hem probeert uit te wissen: dat tussen het land en zijn machthebbers. “De Chinese beschaving staat in werkelijkheid op gespannen voet met de Communistische Partij.”
Die houding bevat volgens hem een diepere ironie, omdat de opkomst die nu wordt gevierd voor een groot deel mogelijk werd gemaakt met hulp van het Westen. Washington steunde China’s toetreding tot de Wereldhandelsorganisatie in 2001 vanuit de verwachting dat handel het land zou openen. In 2018 concludeerde de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger echter dat die verwachting niet was uitgekomen en erkende dat “de Verenigde Staten een fout maakten door China’s toetreding tot de WTO te steunen”.
Sheng vergelijkt Pekings houding tegenover het Westen met “de kom oppakken om te eten en hem daarna neerzetten om de pot kapot te slaan”. Door de economische vertraging toe te schrijven aan Amerikaanse “indamming en onderdrukking” krijgt het regime volgens haar een zondebok voor problemen dat het zelf heeft veroorzaakt.
Mensen lopen langs een reclamebord ter ere van de toetreding van China tot de Wereldhandelsorganisatie in 2001, in Peking op 5 januari 2002. De levensstandaard in China steeg toen de Chinese Communistische Partij het land openstelde voor westers kapitaal, technologie en markten. AFP via Getty Images
De machine die stopte met rapporteren
Naast erkenning als gelijke van Amerika rust de nieuwe overeenkomst op een tweede, gevaarlijkere belofte: Taiwan.
Volgens Shen is Xi hierin verder gegaan dan zijn voorgangers door het eiland rechtstreeks te verbinden aan de centrale missie van nationale verjonging.
In een toespraak uit 2019 noemde hij “hereniging” een voorwaarde voor die verjonging, stelde hij dat de kwestie niet “van generatie op generatie mag worden doorgeschoven” en verklaarde hij dat eenwording onvermijdelijk is.
Tijdens een telefoongesprek met Trump in november ging hij volgens Pekings eigen verslag nog verder en presenteerde hij “de terugkeer van Taiwan naar China” als onderdeel van de naoorlogse internationale orde.
Of China het eiland daadwerkelijk zou kunnen innemen — en of Xi überhaupt zou weten of het al dan niet zou lukken — hangt af van hetzelfde mechanisme dat de publieke opinie vormt. Volgens Sheng brengt dat mechanisme onaangename feiten niet langer naar de top.
“Wanneer het systeem geen afwijkende meningen meer tolereert, hoort de top onvermijdelijk alleen nog succesverhalen die laag na laag zijn gefilterd”, zegt zij. Besluiten die daarop zijn gebaseerd “zullen onvermijdelijk leiden tot strategische misrekeningen”.
Een M142 High Mobility Artillery Rocket System van het Taiwanese leger staat opgesteld nabij de kust tijdens een schietoefening in Taichung, Taiwan, op 10 juni 2026. De eilandstaat versterkt zijn verdediging in reactie op de Chinese agressie. Cheng Yu-chen / AFP via Getty Images
Volgens Chen schuilt het grootste risico juist in de strijdmacht die Xi nodig zou hebben voor een actie tegen Taiwan: een leger waarvan hij de leiding jarenlang heeft gezuiverd.
Sinds 2022 zijn meer dan honderd van de hoogste officieren van het Volksbevrijdingsleger uit hun functies verwijderd of uit beeld verdwenen, volgens een telling van het Center for Strategic and International Studies. De meesten waren juist door Xi zelf gepromoveerd.
Van de zes generaals die hij in 2022 benoemde in de Centrale Militaire Commissie is er nog maar één over. De meest recente die in januari zijn gezuiverd, waren vicevoorzitter Zhang Youxia en stafchef Liu Zhenli.
Volgens Chen hebben die zuiveringen geen zelfverzekerd leger voortgebracht, maar een angstig leger.
Het interne oordeel van het leger luidt volgens hem: “schijngevechtskracht” — dezelfde beschuldiging waarmee rivaliserende generaals elkaar tijdens hun val bestookten. Hij wijst op oefeningen rond Taiwan waarbij raketten volgens hem hun doel misten, en op de stilte die volgde op de zuiveringen van januari. “Geen enkel krijgsmachtonderdeel, geen enkel regionaal commando kwam naar buiten om steun uit te spreken”, zegt hij. Ook de campagne die de gevallen officieren moest veroordelen “stopte al na drie dagen”.
Shen betwijfelt zelfs of het leger een bevel om voor de zaak te sterven nog zou opvolgen. De val van Zhang Youxia heeft volgens hem “de strijdkrachten het ware gezicht van Xi Jinping laten zien”.
Zijn conclusie is scherp: “Zonder een rechtvaardige reden voor een oorlog rond de Straat van Taiwan zal het Volksbevrijdingsleger Xi’s bevelen mogelijk niet opvolgen en niet bereid zijn de dood tegemoet te marcheren — zeker niet tegenover de superieure militaire macht van de Verenigde Staten.”
Het Chinese leger vuurt een raket de lucht in tijdens militaire oefeningen op het eiland Pingtan, dat tegenover Taiwan in de Straat van Taiwan ligt, in de provincie Fujian in het oosten van China, op 30 december 2025. Taiwan staat onder militaire druk van China, dat beweert dat het eiland onder zijn bestuur zou moeten vallen, hoewel het het eiland nooit heeft bestuurd. Adek Berry / AFP via Getty Images
Een venster dat sluit
Ook de tijd werkt tegen Peking.
China, zegt Chen, “wordt oud voordat het rijk wordt” — een uitgehongerde kameel die nog steeds groter is dan een paard, maar die afglijdt richting het lot van Venezuela of Zimbabwe met een snelheid die “de buitenwereld volledig heeft verrast”.
Die neergang kan Peking gevaarlijker maken in plaats van minder gevaarlijk, waarschuwt Sheng. Een regime dat voelt dat zijn macht een hoogtepunt nadert, “is vaak agressiever dan een regime dat gestaag sterker wordt”, zegt zij.
Volgens haar ligt het grootste risicovenster ongeveer tussen 2027 en het begin van de jaren 2030 — precies wanneer de militaire opbouw van China haar hoogtepunt bereikt en tegelijkertijd de economische en demografische achteruitgang voelbaar wordt.
Een leider die in het nauw is gedreven door een wegzakkende economie en een nationalistische belofte waarop hij zijn bewind heeft gebouwd, is volgens haar het meest onvoorspelbare type leider.
“Xi Jinping bevindt zich met de rug tegen de muur”, zegt zij. “Daarom blijft de mogelijkheid bestaan dat hij een roekeloze gok waagt.”
Nu de Chinese Communistische Partij (CCP) de voorbereidingen voor haar 21e Nationale Congres van volgend jaar in gang zet, voert de Chinese leider Xi Jinping zijn inspanningen op om de top van de Partij te hervormen, waarbij politieke loyaliteit volgens insiders het belangrijkste criterium voor promotie en behoud van een functie lijkt te worden.
Verschillende insiders binnen het regime hebben aan The Epoch Times verteld dat de CCP onlangs gebruik heeft gemaakt van het organisatorische apparaat van de Partij, interne disciplinaire mechanismen en het militaire anticorruptiesysteem om hoge functionarissen binnen de Partij, de regering en het leger aan een grondige controle te onderwerpen. Deze actie is volgens hen niet alleen bedoeld om functionarissen te verwijderen die worden beschuldigd van wangedrag, maar ook om degenen die verdacht worden van onvoldoende loyaliteit aan Xi aan de kant te zetten, zelfs als er geen duidelijk bewijs van wangedrag bestaat. Uit angst voor represailles spraken zij op voorwaarde van anonimiteit.
Volgens bronnen binnen de Partij zou het beoordelingsproces van het personeel uiteindelijk van invloed kunnen zijn op de samenstelling van zowel het volgende Centraal Comité van de CCP als de Centrale Militaire Commissie (CMC), het partijorgaan dat toezicht houdt op het Volksbevrijdingsleger (PLA).
De campagne weerspiegelt een bredere verschuiving binnen het Chinese regime sinds Xi in 2022 tijdens het 20e Nationale Congres van de CCP een ongekende derde ambtstermijn veiligstelde. Aangezien er geen duidelijke opvolger is aangewezen, blijft de leiderschapsopvolging onopgelost, terwijl de strijd tussen de facties binnen de Partij zich steeds meer richt op Xi’s persoonlijke gezag en politieke veiligheid.
Volgens insiders is onder die omstandigheden de beoordeling van de bestuurlijke capaciteiten van ambtenaren ondergeschikt geworden aan het oordeel over hun politieke betrouwbaarheid.
Loyaliteitscontroles binnen de partijstaat
Een insider die op de hoogte is van de interne gang van zaken binnen de CCP vertelde aan The Epoch Times dat het huidige proces meer is dan een routinematige personeelsherschikking in de aanloop naar een partijcongres.
“[Dit] is in wezen een politieke herziening en reorganisatie”, zei hij.
Volgens de insider worden sommige ambtenaren vanwege hun leeftijd met pensioen gestuurd, terwijl anderen worden ontslagen omdat ze als politiek onbetrouwbaar worden beschouwd, ondanks het ontbreken van formele disciplinaire bevindingen.
“Er zijn mensen die in het openbaar hun loyaliteit betuigen, maar wier daden niet als loyaal worden beschouwd”, zei hij. “Die personen worden als onbetrouwbaar beschouwd en worden ook aan de kant geschoven.”
Volgens de insider zijn de voorbereidingen voor het 21e Nationale Congres al meer dan een jaar aan de gang en hebben er binnen de belangrijkste partijinstellingen personeelswijzigingen plaatsgevonden.
Hij wees op een reeks leiderschapswisselingen, waaronder de overplaatsing van Li Ganjie van de invloedrijke Organisatieafdeling van de CCP naar de Afdeling voor het Werk van het Verenigd Front, de benoeming van Shi Taifeng tot hoofd van de Organisatieafdeling, en de recente overgang van Cai Qi, directeur van het Algemeen Bureau van de CCP, naar de leiding van de Centrale Partijschool.
Volgens de insider blijft het leger het minst vaststaande onderdeel van de leiderschapsstructuur.
“Het meest onstabiele onderdeel op dit moment is het CMC”, zei hij. “De machtsverdeling wordt nog steeds herhaaldelijk bijgesteld en de definitieve samenstelling is nog niet vastgesteld.”
De militaire leiding blijft voortdurend veranderen
De PLA is een belangrijk aandachtspunt gebleven in Xi’s anticorruptiecampagne en zijn inspanningen op het gebied van politieke hervormingen.
Een insider binnen het Volksbevrijdingsleger (PLA) vertelde aan The Epoch Times dat het beoordelen van de politieke loyaliteit van officieren een van de grootste uitdagingen is geworden voor de leiding.
“Het [regime] wil het principe versterken dat de Partij het leger aanstuurt”, zei hij. “Maar veel van de mensen die in voorgaande decennia het leger aanstuurden, zijn al uit hun functie ontheven. Het bevorderen van nieuwe mensen is niet simpelweg een kwestie van kijken naar hun huidige prestaties, en het onderzoeken van hun relaties uit het verleden brengt een reeks nieuwe problemen met zich mee.”
De insider binnen de PLA zei dat een groot deel van het vorige leiderschapsteam van de CMC al is ontslagen of aan de kant is gezet. Hij waarschuwde dat het leger met operationele problemen te maken zou kunnen krijgen als ook officieren die door voormalige militaire leiders zijn bevorderd, worden weggewerkt.
“Bij de zuivering binnen het leger is men op het probleem gestuit hoe loyaliteit moet worden beoordeeld”, zei hij.
Uit recente ontwikkelingen blijkt dat politieke betrouwbaarheid een centrale rol blijft spelen in de aanpak van Peking.
In mei heeft een Chinese krijgsraad de voormalige ministers van Defensie Wei Fenghe en Li Shangfu veroordeeld op grond van beschuldigingen in verband met omkoping. Beiden kregen een voorwaardelijke doodstraf, die zou worden omgezet in levenslange gevangenisstraf zonder kans op vervroegde vrijlating.
De volgende dag publiceerde het staatsmedium PLA Daily een commentaar op de voorpagina waarin werd benadrukt dat corruptie zonder uitzondering moet worden bestreden. Later die maand meldde de staatskrant People’s Daily dat de CMC een nieuwe reeks maatregelen had uitgevaardigd ter versterking van het toezicht op en de ideologische vorming van hoge militaire officieren. De voorschriften hadden onder meer betrekking op politieke vorming, collectief leiderschap, kaderbeheer en toezicht op topcommandanten.
Zuiveringen zouden de volgende militaire leiding kunnen bepalen
De insider binnen de PLA zei dat beslissingen over militair personeel verder reiken dan interne organisatorische aangelegenheden, omdat de controle over de strijdkrachten van cruciaal belang blijft voor de politieke macht in China.
Sinds het 20e partijcongres heeft een reeks onderzoeken naar de Raketstrijdkrachten van het Volksbevrijdingsleger (PLA), militaire aanbestedingen en aan de Centrale Militaire Commissie (CMC) gelieerde organisaties duidelijk gemaakt dat Xi nog steeds twijfels koestert over de loyaliteit binnen het militaire apparaat.
“Het gaat niet alleen om het personeelsbeleid binnen het leger”, zei de insider binnen de PLA. “Het gaat erom wie er in de volgende Centrale Militaire Commissie (CMC) zullen plaatsnemen en wie na het 21e Nationale Congres de touwtjes in handen zal hebben.”
Een in China gevestigde wetenschapper vertelde aan The Epoch Times dat de belangrijkste vraag in de aanloop naar het congres wellicht niet is wie er in het volgende leiderschapsteam terechtkomt, maar wie er vooraf uit het politieke systeem verdwijnt.
“Xi is bezig met het opbouwen van een personeelsstelsel dat alleen aan hem persoonlijk verantwoording aflegt”, zei de wetenschapper. “Hij doet dit via drie kanalen: de Partijschool, de Afdeling Organisatie en militaire anticorruptiecampagnes.”
Als de zuivering binnen het leger zich blijft uitbreiden, zei hij, zou de samenstelling van de volgende CMC ingrijpende veranderingen kunnen ondergaan.
Volgens de wetenschapper zouden de eerste personeelsregelingen voor het 21e partijcongres al vorm kunnen krijgen vóór de jaarlijkse, louter formele congresbijeenkomsten van China in maart volgend jaar, waarbij de samenstelling van de militaire leiding naar verwachting een belangrijk punt van discussie zal zijn.
De twee insiders en de wetenschapper hebben allemaal verklaard dat de aanhoudende zuivering binnen het leger al gevolgen heeft gehad voor de stabiliteit van de commandostructuur, de uitrustingssystemen en de leiderschapsplanning van de PLA. Zij zeiden dat de campagne ook gevolgen zou kunnen hebben voor de militaire ambities van Peking op de langere termijn.
De Chinese autoriteiten hebben deze week tijdens de jaarlijkse financiële conferentie, het Lujiazui Forum, in Shanghai nieuwe maatregelen aangekondigd om het gebruik van de Chinese yuan wereldwijd te stimuleren.
Analisten vertelden The Epoch Times dat de yuan de Amerikaanse dollar internationaal niet kan vervangen en dat de poging van Peking hooguit zou kunnen leiden tot een financieel systeem voor onderlinge afrekeningen binnen het niet-dollar-kamp. Dit zou bedoeld zijn om het hoofd te bieden aan de toenemende binnenlandse en internationale druk waarmee het land te maken heeft.
Pan Gongsheng, hoofd van de People’s Bank of China (PBOC), de Chinese centrale bank, kondigde op 17 juni tijdens het forum een reeks financiële beleidsmaatregelen aan.
Het gaat onder meer om het verfijnen van het mechanisme voor het reguleren van de kortetermijnrente; het opzetten van een terugkoopfaciliteit voor buitenlandse centrale banken; en het lanceren van een proefprogramma voor offshore-valutahandel in RMB in de Shanghai Pilot Free Trade Zone.
Het programma is erop gericht om van Shanghai een wereldwijd knooppunt te maken voor activa-allocatie en risicobeheer in yuan.
Om de offshore-yuanactiviteiten in Shanghai te stimuleren, heeft de Chinese overheid zes grote staatsbanken, waaronder de Bank of China en de China Construction Bank, toestemming gegeven om offshore-yuan-transacties uit te voeren in de vrijhandelszone van de stad.
De PBOC heeft ook een instrument geïntroduceerd – de FIMA RMB Repo – waarmee buitenlandse centrale banken en staatsinvesteringsfondsen gemakkelijker yuan-liquiditeit kunnen verkrijgen door Chinese obligaties als onderpand te gebruiken bij het lenen.
Pan zei dat het doel van de maatregelen is om systeemrisico’s te voorkomen en om China in staat te stellen “zich verder te integreren in het mondiale financiële stelsel”.
De repo, waarmee buitenlandse centrale banken RMB kunnen lenen van de Chinese overheid met Chinese obligaties als onderpand, is bedoeld om een op de RMB gebaseerde versie van de Amerikaanse dollar-repo-markt te creëren. “In wezen wordt hiermee de werkwijze van de Federal Reserve nagebootst”, vertelde politiek econoom Davy J. Wong aan The Epoch Times.
De nieuwe maatregelen van de PBOC volgen op de oproep van Xi Jinping, de leider van de regerende Communistische Partij van China (CCP), in januari. Xi schreef in een commentaar dat werd gepubliceerd in het partijblad “Qiushi” dat China een “sterke munt” moet vestigen – een munt die op grote schaal kan worden gebruikt in de internationale handel, bij investeringen en op valutamarkten, en die de status van reservevaluta kan bereiken.
Moeilijk om de Amerikaanse dollar op wereldschaal te verdringen
Gezien de secundaire sancties en de toenemende financiële blokkades door de Verenigde Staten en Europa tegen landen als Rusland, wil Peking graag een liquiditeitsvangnet opzetten – dat zich uitstrekt over de vrijhandelszone van Shanghai en offshore-markten – dat volledig vrij is van de controle van de Amerikaanse Federal Reserve en SWIFT, het internationale betalingsverkeer-systeem in Amerikaanse dollars, aldus Wong.
Ondertussen heeft het operationele centrum voor de digitale yuan van de PBOC overeenkomsten voor directe deelname gesloten met 26 financiële instellingen in Shanghai om de wereldwijde acceptatie van de digitale valuta, ook bekend als e-CNY, te bevorderen.
Sun Kuo-hsiang, hoogleraar internationale betrekkingen en bedrijfskunde aan de Nanhua-universiteit in Taiwan, vertelde The Epoch Times dat de nieuwe maatregelen van de PBOC, “waaronder een terugkoopfaciliteit voor buitenlandse centrale banken, offshore RMB-valutahandel in de vrijhandelszone van Shanghai en een grensoverschrijdend afwikkelingsplatform voor de digitale RMB, in wezen gericht zijn op het opzetten van een RMB-back-upkanaal buiten het Amerikaanse dollarsysteem”.
Peking hoopt ook te kunnen profiteren van de kans die zich voordoet nu sommige centrale banken en staatsinvesteringsfondsen in Global South (ontwikkelingslanden) hun reserves proberen te diversifiëren, waardoor de RMB zou kunnen uitgroeien van louter een betalingseenheid tot een officieel reserveactief dat geschikt is voor beleggingen, als onderpand kan dienen en voor financiering kan worden gebruikt, aldus Sun.
Ondanks de maatregelen van de CCP is de yuan echter nog lang niet in staat om de Amerikaanse dollar wereldwijd te verdringen, zei hij.
“Het liquiditeitsnetwerk van de Amerikaanse dollar wordt geschraagd door de diepte van de Amerikaanse staatsobligatiemarkt, het vrije kapitaalverkeer, de aan de dollar gelinkte verplichtingen binnen het mondiale banksysteem, de particuliere financiële markten en juridisch vertrouwen. De RMB daarentegen blijft beperkt door controle op de kapitaalrekening door de CCP, wisselkoersbeheer, problemen met financiële transparantie en politieke risico’s”, aldus Sun.
RMB en USD bij een wisselkantoor. STR/AFP/Getty Images
Eswar Prasad, voormalig hoofd van de afdeling Financiële Studies binnen de onderzoeksafdeling van het Internationaal Monetair Fonds en Tolani Senior Professor in Handelsbeleid aan de Cornell University, schreef in een commentaar dat het onwaarschijnlijk is dat de yuan “de status van veilige haven zal verwerven zonder ingrijpende hervormingen van de institutionele en politieke structuren in China. Onder het huidige regime zijn de vooruitzichten op dergelijke veranderingen somber.” Dat komt omdat “een land dat deze status voor zijn munteenheid nastreeft, moet beschikken over een degelijk institutioneel kader – waaronder een onafhankelijke rechterlijke macht, een open en transparante overheid met geïnstitutionaliseerde controle- en evenwichtsmechanismen, en robuuste openbare instellingen (met name een geloofwaardige centrale bank)”, schreef Prasad.
Het is de bedoeling van de CCP om geleidelijk een eigen “schaduw”-financieel systeem op te zetten, dat een markt zou vinden onder landen die te maken hebben met Amerikaanse sancties – zoals Rusland, Noord-Korea en Iran, aldus Wong. Maar het zal waarschijnlijk eerder dienen als “een financieel instrument voor onderlinge verbinding en wederzijdse afwikkeling tussen een selecte groep landen binnen het niet-Amerikaanse dollarblok”, zei hij.
Binnenlandse zorgen
Volgens de analisten streeft het Chinese regime er ook naar om binnenlandse financiële problemen op te lossen door de yuan wereldwijd te laten circuleren.
De op 16 juni gepubliceerde Chinese economische statistieken voor mei lieten zwakke resultaten zien: de totale detailhandelsverkopen van consumptiegoederen daalden voor het eerst in drie jaar op jaarbasis, terwijl de investeringsuitgaven verder afnamen.
“De detailhandelscijfers voor mei zijn opnieuw verslechterd, en de macro-economie heeft dringend behoefte aan een injectie van nieuwe vitaliteit vanuit de financiële markten”, aldus Wong.
De binnenlandse financiële structuur van China ondergaat een transformatie, aldus Sun.
“Terwijl de economie voorheen sterk steunde op bankkrediet, vastgoed en investeringen door lokale overheden, is de groei van de kredietverlening nu vertraagd en is het belang van financiering via obligaties en aandelen toegenomen. Tegelijkertijd wordt het steeds waarschijnlijker dat financiële risico’s zich verspreiden over de bank-, obligatie- en niet-bancaire sectoren, evenals over grensoverschrijdende markten”, zei hij. “De Chinese autoriteiten lijken bezig te zijn met het opzetten van een officieel, regionaal veiligheidsnet voor de RMB met een beperkte reikwijdte.”
Een zakenman loopt voorbij een poster met de afbeelding van de RMB (renminbi) bij de Bank of China in Hongkong op 5 september 2011. Laurent Fievet/AFP/Getty Images
Wong wees erop dat ontkoppeling en de-dollarisering slechts oppervlakkige redenen zijn, en dat de onderliggende zorg van Peking is dat “buitenlandse centrale banken hun posities in Chinese staatsobligaties in tijden van dringende liquiditeitsbehoeften zouden kunnen verkopen in ruil voor Amerikaanse dollars, waardoor de binnenlandse financiële markt zou worden gedestabiliseerd”.
“Daarom heeft de PBOC proactief afdekkingsmaatregelen getroffen waardoor instellingen die Chinese staatsobligaties aanhouden, deze als onderpand kunnen gebruiken om contant RMB te verkrijgen.”
Tang Bing, Luo Ya en Reuters hebben bijgedragen aan dit rapport.
De geschiedenis staat vol politieke bewegingen die zijn geboren uit nobele beloften. Weinig daarvan waren in theorie zo aantrekkelijk als het socialisme. In de kern belooft het socialisme meer gelijkheid, economische rechtvaardigheid en bescherming voor mensen die het moeilijk hebben in een concurrerende markteconomie. Het spreekt het verlangen naar rechtvaardigheid aan en de overtuiging dat niemand aan zijn lot mag worden overgelaten.
Toch leert de geschiedenis ons ook een ontnuchterende les: hoewel miljoenen mensen voor het socialisme hebben gestemd, zijn uiteindelijk nog veel meer mensen ervoor gevlucht. Waarom?
Het antwoord is niet te vinden in campagneslogans of academische theorieën. Het ligt besloten in de ervaringen van gewone mensen, verspreid over generaties en continenten.
Gedurende de twintigste eeuw kwamen socialistische regeringen aan de macht in Oost-Europa, Azië, Afrika en Latijns-Amerika. Velen van hen beloofden armoede uit te bannen, ongelijkheid te verminderen en de belangen van de bevolking boven die van de rijken te plaatsen. In het begin zorgden die beloften vaak voor groot enthousiasme. Burgers kregen te horen dat overheidsplanning efficiënter zou zijn dan vrije markten, dat collectief eigendom voor meer rechtvaardigheid zou zorgen en dat centrale sturing welvaart zou brengen voor iedereen. De resultaten bleven echter vaak achter bij de beloften.
Een terugkerend probleem was de concentratie van macht. Wanneer overheden de verantwoordelijkheid op zich nemen om grote delen van de economie aan te sturen, krijgen politieke leiders onvermijdelijk meer controle over werkgelegenheid, investeringen, productie en distributie. Na verloop van tijd breidt die machtsconcentratie zich vaak uit van de economie naar andere aspecten van de samenleving.
De geschiedenis laat zien dat wanneer overheden meer macht verwerven, burgers vaak een deel van hun onafhankelijkheid verliezen. Economische vrijheid en politieke vrijheid zijn vaker met elkaar verbonden dan veel mensen beseffen. Wanneer iemands levensonderhoud sterk afhankelijk is van de staat, wordt afwijkende meningsuiting moeilijker en individuele keuzevrijheid beperkter.
Een andere les die de geschiedenis leert, is dat prikkels ertoe doen.
Mensen reageren op beloningen, risico’s en kansen. Vrijemarktsystemen zijn verre van perfect, maar hebben keer op keer bewezen dat zij innovatie, ondernemerschap en productiviteit kunnen stimuleren. Wanneer individuen mogen profiteren van hun harde werk, creativiteit en investeringen, hebben economieën de neiging om te groeien.
Daartegenover staan sterk gecentraliseerde systemen, die vaak moeite hebben om hetzelfde niveau van innovatie en efficiëntie te bereiken. Bureaucratieën kunnen traag en rigide worden en zich loskoppelen van de lokale realiteit. Door de jaren heen werden veel door de staat gecontroleerde economieën geteisterd door tekorten, inefficiëntie en afnemende productiviteit.
Dat betekent niet dat het kapitalisme geen gebreken kent. Dat heeft het wel degelijk. Vrije markten kunnen ongelijkheid, misbruik en economische ontwrichting veroorzaken. Zij vereisen regulering, verantwoording en moreel besef. Maar de geschiedenis suggereert dat het vervangen van markten door verregaande overheidscontrole vaak een andere reeks problemen creëert — problemen die soms nog moeilijker op te lossen zijn.
Misschien komt het krachtigste bewijs voort uit migratiepatronen.
Doorheen de moderne geschiedenis zijn mensen massaal verhuisd naar samenlevingen met meer economische vrijheid, niet ervan weg. Van Oost-Duitsers die hun leven riskeerden om de Berlijnse Muur over te steken tot Cubanen die gevaarlijke zeereizen maakten en Venezolanen die de economische instorting van hun land ontvluchtten — ontelbare mensen hebben met hun voeten gestemd.
Die realiteit verdient zorgvuldige aandacht. Mensen verlaten hun huis, familie, taal en cultuur zelden zonder dwingende redenen. Wanneer burgers herhaaldelijk landen verlaten die door socialistische systemen worden bestuurd om elders kansen te zoeken, roept dat belangrijke vragen op over de houdbaarheid van die systemen op lange termijn.
De les is niet dat elk beleid dat met socialisme wordt geassocieerd per definitie verkeerd is. Veel democratische samenlevingen combineren sociale vangnetten, publieke gezondheidszorg, pensioenstelsels en andere vormen van overheidssteun met markteconomieën en sterke democratische instellingen.
De echte les gaat over evenwicht.
Succesvolle samenlevingen erkennen doorgaans zowel de sterke als de zwakke kanten van de overheid. Zij begrijpen dat de overheid een belangrijke rol speelt bij het beschermen van kwetsbaren, het handhaven van de rechtsstaat en het leveren van essentiële publieke diensten. Tegelijk erkennen zij dat welvaart vaak wordt aangedreven door individueel initiatief, particulier ondernemerschap, innovatie en economische vrijheid.
Wanneer jongere generaties debatteren over de verdiensten van het socialisme, zouden zij dat moeten doen met kennis van de geschiedenis en niet vanuit geromantiseerde voorstellingen van wat zou kunnen zijn. Goede bedoelingen alleen garanderen geen goede resultaten. Beleid moet uiteindelijk niet worden beoordeeld op basis van beloften, maar op basis van resultaten.
Het oordeel van de geschiedenis is noch eenvoudig noch ideologisch. Het is praktisch. Keer op keer hebben mensen door hun daden laten zien dat zij vrijheid, kansen en de mogelijkheid om hun eigen toekomst vorm te geven waarderen. Wanneer die zaken schaars worden, zoeken velen ze uiteindelijk elders.
Dat is misschien wel de meest blijvende les die de geschiedenis ons biedt: mensen kunnen worden aangetrokken door beloften van gelijkheid, maar zijn vaak bereid grote afstanden af te leggen — en grote ontberingen te doorstaan — in hun zoektocht naar vrijheid.
Vandaag maken deze lessen steeds meer deel uit van het Amerikaanse politieke debat. Nu socialistische kandidaten aan invloed winnen in grote steden — zoals gemeenteraadslid Janeese Lewis George in Washington en de steeds prominentere burgemeester Zohran Mamdani in New York — discussiëren kiezers opnieuw over het juiste evenwicht tussen overheidsingrijpen en particulier ondernemerschap.
Voorstanders zien deze bewegingen als een reactie op stijgende kosten, woningtekorten en economische ongelijkheid. Critici zien er waarschuwingstekens in die de geschiedenis al eerder heeft laten zien. Wat iemands politieke overtuiging ook is, het debat zou niet uitsluitend door slogans of emoties moeten worden gedreven. Het zou gebaseerd moeten zijn op de ervaringen van landen die deze weg al hebben bewandeld.
De harde lessen van de geschiedenis zijn niet dat mededogen gevaarlijk is of dat de overheid geen rol te spelen heeft. Zij herinneren ons er eerder aan dat geconcentreerde macht, afnemende economische vrijheid en een te grote afhankelijkheid van de staat vaak gevolgen hebben die pas na verloop van tijd zichtbaar worden.
De toekomst van Amerika zal niet worden bepaald door labels als “kapitalistisch” of “socialistisch”. Zij zal worden bepaald door de vraag of het land de vrijheid, kansen, innovatie en persoonlijke verantwoordelijkheid weet te behouden die lange tijd de basis vormden van zijn succes, terwijl tegelijkertijd wordt voorkomen dat mensen die het moeilijk hebben aan hun lot worden overgelaten.
De geschiedenis blijft onze grootste leermeester. De vraag is of wij bereid zijn van haar te leren.
De in dit artikel geuite standpunten zijn de persoonlijke opvattingen van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijk de visie van The Epoch Times.
China komt in een fase terecht waarin de vergrijzing in een razend tempo toeneemt. Nieuw onderzoek waarschuwt dat het land “oud wordt voordat het rijk is”, wat de druk op het pensioenstelsel, de infrastructuur voor ouderenzorg en de gelijkheid tussen platteland en stad steeds verder opvoert.
Uit een witboek dat op 15 juni is gepubliceerd door een onderzoeksteam van de vooraanstaande Chinese Tsinghua-universiteit blijkt dat er eind 2025 in China 323,38 miljoen mensen van 60 jaar en ouder waren – ongeveer 23 procent van de totale bevolking, aldus de Chinese krant Beijing News. Het aantal mensen van 65 jaar en ouder zal toenemen tot 223,65 miljoen, oftewel 15,9 procent.
Volgens het rapport heeft China de drempel naar een matig vergrijzende samenleving al overschreden en komt het nu in een fase waarin het aantal ouderen snel zal blijven toenemen.
Demografische verschuiving
Het witboek benadrukt het tempo van de demografische verschuiving in China en wijst erop dat het in China iets meer dan 20 jaar heeft geduurd voordat het aandeel van de bevolking van 65 jaar en ouder is gestegen van 7 procent naar 14 procent. Ter vergelijking: in de Verenigde Staten duurde het 71 jaar en in Frankrijk 115 jaar om dezelfde mijlpaal te bereiken.
Het rapport wijst echter ook op een belangrijke structurele onevenwichtigheid: China bereikte een gematigd vergrijzingsniveau bij een bbp per hoofd van de bevolking van ongeveer 12.887 dollar (circa 11.800 euro); Japan bereikte dat stadium bij ongeveer 39.934 dollar (circa 36.700 euro); en de Verenigde Staten deden dat bij ongeveer 54.973 dollar (circa 50.600 euro) — waaruit blijkt dat China vergrijst bij een aanzienlijk lager niveau van welvaartsontwikkeling.
De cijfers hebben de discussie aangewakkerd over de vraag of de Chinese pensioen- en zorgstelsels wel opgewassen zijn tegen de demografische verschuiving.
Verschillende deskundigen uit China, en één uit Canada, spraken met The Epoch Times over de cijfers, op voorwaarde dat ze anoniem zouden blijven of dat alleen hun achternaam zou worden vermeld, uit angst voor represailles.
Een Chinese socioloog met de achternaam Ke vertelde dat de cijfers een al lang bestaande structurele onevenwichtigheid in de prioriteiten van de overheidsuitgaven weerspiegelen.
“De Chinese Communistische Partij (CCP) heeft in het verleden grote financiële middelen ingezet voor het handhaven van de stabiliteit, infrastructuur en bestuurlijke systemen”, zei hij. “Er is onvoldoende geïnvesteerd in pensioenen, ouderenzorg en basisvoorzieningen.”
Ke voegde eraan toe dat de groei van de oudere bevolking, in combinatie met de afnemende gezinsgrootte, het pensioenstelsel steeds meer onder druk zet.
“Ik weet niet hoe ze het jaarlijks stijgende aantal gepensioneerden zullen aanpakken”, zei hij.
Ouderen zitten op 7 januari 2023 voor hun huis op het platteland in Tai’an, in de provincie Shandong, China. Noel Celis/AFP via Getty Images
Het witboek schetst ook de omvang van de uitdaging op het gebied van ouderenzorg in China. Naar schatting waren er in 2021 ongeveer 35 miljoen ouderen met een handicap of gedeeltelijke handicap, 15 miljoen mensen met cognitieve beperkingen en meer dan 42 miljoen mensen die als hoogbejaard werden aangemerkt.
Desondanks lag de bezettingsgraad van verzorgingstehuizen in 2024 landelijk onder de 50 procent.
Van de senioren die bereid zijn om naar een verzorgingstehuis te gaan, gaf slechts 15,8 procent aan dat ze maandelijkse kosten van 3.000 yuan (circa 390 euro) of meer konden betalen.
Beschikbaarheid van zorg
Een Chinese vrouw met de achternaam Zhang, die in Canada woont en vroeger zorginstellingen beheerde in de provincie Sichuan, vertelde aan The Epoch Times dat de Chinese ouderenzorgsector tussen 2010 en 2018 een snelle groei heeft doorgemaakt, maar daarna steeds meer onder invloed kwam te staan van ingrijpen door het regime.
“Toen lokale overheden winstkansen zagen, begonnen ze in te grijpen en op verschillende manieren particuliere verpleeghuizen over te nemen”, zei ze. “Uiteindelijk moest ik mijn instelling sluiten en emigreren naar Canada. Veel particuliere verpleeghuizen die na 2010 zijn opgericht, zijn inmiddels gesloten. Door de overheid beheerde instellingen zijn voornamelijk bedoeld voor gepensioneerden uit de overheidssector, niet voor gewone burgers.”
Een medewerker in de ouderenzorg in China met de achternaam Li, vertelde aan The Epoch Times dat hoge kosten en betalingsregelingen eveneens bijdragen aan de lage bezettingsgraad.
“Sommige instellingen eisen een vooruitbetaling voor vijf jaar, wat veel families simpelweg niet kunnen betalen”, zei ze. “De zorg voor mensen met een beperking of ouderen die wilsonbekwaam zijn geworden, gaat de financiële draagkracht van de meeste huishoudens op de lange termijn te boven.”
Het witboek wijst op de grote ongelijkheid in het Chinese pensioenstelsel.
Pensioengerechtigden in de steden ontvangen gemiddeld ongeveer 3.825 yuan (circa 500 euro) per maand, terwijl plattelandsbewoners die onder de basisregeling voor plattelandspensioenen vallen ongeveer 246 yuan (circa 32 euro) ontvangen.
Hoewel er in plattelandsgebieden doorgaans meer ouderen wonen, blijven ouderenzorg, revalidatieondersteuning en thuiszorg grotendeels geconcentreerd in de steden.
Een groep ouderen speelt mahjong in een klein park in Peking op 3 november 2024. Greg Baker/AFP
Een onderzoeker op het gebied van Chinese aangelegenheden, met de achternaam Zhao, vertelde aan The Epoch Times dat deze ongelijkheid het gevolg is van de opzet van het beleid en niet van louter inkomensongelijkheid.
Het rapport wijst ook op een groeiende trend waarbij openbare diensten steeds vaker online worden aangeboden.
In 2021 kon slechts 36,6 procent van de ouderen in China een smartphone gebruiken, en maakte slechts 12,5 procent regelmatig gebruik van het internet.
Nu diensten zoals medische afspraken, het aanvragen van overheidssubsidies en mededelingen van de gemeente steeds vaker online plaatsvinden, lopen veel ouderen, plattelandsbewoners en inwoners met een laag inkomen het risico buitengesloten te raken.
Zhao zei dat het regime weliswaar het concept van “slimme ouderenzorg” heeft gepromoot, maar dat veel ouderen te maken hebben met een tekort aan basiszorg in plaats van met verbeterde dienstverlening.
“Door ouderenzorg tot een verdienmodel te maken, kan het echte probleem uit het oog worden verloren”, zei hij. “De meeste ouderen hebben behoefte aan betaalbare zorg, stabiele pensioenen, toegankelijke gezondheidszorg en menselijke ondersteuning. Als digitale systemen de meest kwetsbaren niet bereiken, leiden ze tot nieuwe ongelijkheid.”
Hij voegde eraan toe dat de traditionele Chinese gewoonte om de zorg voor ouderen binnen de familie aan de jongere generatie over te laten, steeds minder haalbaar wordt naarmate de bevolking vergrijst en de gezinsgrootte afneemt.
De Britse premier Keir Starmer heeft op 22 juni aangekondigd dat hij zal aftreden als leider van de Labour Party. Daarmee geeft hij toe aan de toenemende druk vanuit zijn eigen partij om op te stappen en maakt hij de weg vrij voor een leiderschapsverkiezing om zijn opvolger aan te wijzen.
“De vraag die mijn partij zich nu stelt, is of ik de juiste persoon ben om ons naar de volgende parlementsverkiezingen te leiden”, zei Starmer op 22 juni tegen verslaggevers in Londen. “Ik heb het antwoord van mijn parlementaire partij op die vraag gehoord en ik aanvaard dat antwoord met waardigheid.”
Starmer zei dat hij premier zal blijven totdat een opvolger is gekozen en beloofde een ordelijke machtsoverdracht, terwijl Groot-Brittannië zich opmaakt voor zijn zevende leider in tien jaar tijd.
“Ik zal mijn opvolger ook mijn volledige en onvoorwaardelijke steun geven, wetende dat hij of zij een Groot-Brittannië zal erven dat veel sterker en rechtvaardiger is dan het land dat ik twee jaar geleden erfde. We zijn nu ook beter voorbereid op de uitdagingen die voor ons liggen en beter in staat om ervoor te zorgen dat Labour een tweede ambtstermijn veiligstelt”, aldus Starmer.
Volgens Starmer zal het Nationaal Uitvoerend Comité van de partij op 9 juli de nominaties openen en de leiderschapsverkiezing afronden vóór het zomerreces van het parlement, zodat er een nieuwe leider is voordat de volksvertegenwoordigers in september terugkeren.
Zevende leider sinds Brexit
Het aftreden betekent een spectaculaire val voor een leider die Labour minder dan twee jaar geleden nog naar een verpletterende verkiezingsoverwinning leidde. Tegelijkertijd maakt het de weg vrij voor de zevende Britse leider sinds het land stemde voor vertrek uit de Europese Unie.
Mogelijk komt er zelfs geen leiderschapsstrijd. Alle ogen zijn nu gericht op Andy Burnham, de voormalige burgemeester van Greater Manchester. Zijn terugkeer naar het parlement voerde de druk op Starmer verder op, terwijl Labour wegzakt in de peilingen en de bezorgdheid onder parlementsleden over de electorale vooruitzichten van de partij groeit.
Starmer maakte zijn ontslag in de ochtend bekend, waarna Burnham diezelfde middag naar Londen reisde om beëdigd te worden als nieuw verkozen parlementslid voor Makerfield.
Burnham bevestigde na de aankondiging van de premier op sociale media dat hij zich kandidaat zal stellen voor het partijleiderschap.
“Keir heeft ons land grote diensten bewezen en ik wil hem bedanken voor zijn leiderschap en toewijding tijdens zo’n uitdagende periode”, zei Burnham.
“Zijn beslissing markeert het begin van een overgangsperiode en het is belangrijk dat dit proces op een ordelijke en verantwoordelijke manier verloopt. Ik zal mij in het kader van dit proces kandidaat stellen.
“Het land verwacht stabiliteit, ernst en blijvende aandacht voor de kwesties die er het meest toe doen, en dat is precies wat het zal krijgen. Terwijl we vooruitgaan, moet samenwerking onze prioriteit zijn om het land terug te brengen naar waar we het allemaal willen hebben.”
Alle ogen gericht op Burnham
Als Labour-parlementsleden besluiten zich achter Burnham te scharen, kan een leiderschapsverkiezing achterwege blijven. De 56-jarige Burnham is een beroepspoliticus die diende in de regeringen van Tony Blair en Gordon Brown en later ook deel uitmaakte van de schaduwkabinetten van Ed Miliband en Jeremy Corbyn.
Volgens de partijregels moet een kandidaat de steun krijgen van 20 procent van de Labour-parlementsleden om zich verkiesbaar te kunnen stellen als partijleider. Als geen enkele andere kandidaat voldoende steun weet te verzamelen, zou Burnham in feite zonder tegenstand tot premier kunnen worden uitgeroepen.
Peilingen tonen aan dat hij onder partijleden de populairste Labour-politicus is om Starmer op te volgen.
Wes Streeting, voormalig minister van Volksgezondheid onder Starmer, was de meest prominente minister die opstapte na de rampzalige lokale verkiezingsresultaten van Labour in mei. Hij verklaarde toen dat hij zou deelnemen aan een eventuele leiderschapsstrijd.
Na het ontslag van de premier liet Streeting echter weten zich niet kandidaat te stellen en sprak hij zijn steun uit voor Burnham.
Streeting prees Starmer omdat hij Labour in 2024 naar de overwinning leidde en omdat hij het Verenigd Koninkrijk buiten de oorlog met Iran hield. Tegelijk zei hij dat Burnhams overwinning in Makerfield aantoonde dat de voormalige burgemeester de juiste persoon is om de partij naar de volgende algemene verkiezingen te leiden, die uiterlijk in 2029 moeten plaatsvinden.
“Andy heeft laten zien wat Labour kan betekenen als we inclusief en verenigd zijn en voeling hebben met het leven van de mensen die deze partij oorspronkelijk moest vertegenwoordigen”, schreef Streeting in een brief die op X werd geplaatst.
De aankondiging van Starmer kwam een dag nadat de Amerikaanse president Donald Trump had voorspeld dat de Britse leider zou opstappen. Trump wenste Starmer het beste toe, maar gaf hem tegelijkertijd de schuld van het feit dat hij “ernstig heeft gefaald op twee zeer belangrijke onderwerpen — immigratie en energie”.
Starmer bracht een deel van vorige week door op de G7-top van de leidende industrielanden in de Franse Alpen, waar hij Trump en andere wereldleiders ontmoette terwijl de roep om zijn vertrek in Groot-Brittannië steeds luider werd.
Trump en Starmer zouden elkaar volgende maand opnieuw ontmoeten tijdens de NAVO-top in Ankara, Turkije, op 7 en 8 juli.
Tien woelige jaren
In het Verenigd Koninkrijk is geen algemene verkiezing vereist wanneer de leider van de regeringspartij wordt vervangen. Dat betekent dat het land opnieuw een niet rechtstreeks verkozen premier krijgt zodra een nieuwe Labour-leider wordt aangesteld.
De nieuwe leider zou kunnen besluiten vervroegde verkiezingen uit te schrijven, maar gezien de zwakke prestaties van Labour bij de lokale verkiezingen lijkt dat onwaarschijnlijk.
Groot-Brittannië heeft sinds het Brexit-referendum van 23 juni 2016 tien politiek turbulente jaren achter de rug. De uitslag veroorzaakte een politieke aardbeving en leidde tot een decennium van verdeeldheid, voortdurende interne discussies binnen zowel Labour als de Conservatieven en de opkomst van de populistische Reform-partij van Nigel Farage.
Starmer kreeg kritiek te verduren vanwege een reeks beleidsomkeringen en schandalen. Een groeiende immigratiecrisis — zowel legale als illegale immigratie — en de aanhoudende kostencrisis deden zijn persoonlijke populariteit in de peilingen kelderen, terwijl Reform juist aan populariteit won.
Ook zijn beoordelingsvermogen kwam onder vuur te liggen door de benoeming van Peter Mandelson tot Britse ambassadeur in de Verenigde Staten. Mandelsons banden met de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein waren al publiek bekend op het moment van zijn benoeming, al zei Starmer later dat hij door het voormalige New Labour-kopstuk was misleid over de aard van hun vriendschap.
De dreiging voor Starmer, die al maanden groeide, nam op 19 juni sterk toe door Burnhams overtuigende overwinning op Reform.
Die overwinning lijkt Labour-parlementsleden hoop te hebben gegeven dat Burnham de leider kan zijn die het tij voor de partij weet te keren.
“Groot-Brittannië is gebroken”
Geconfronteerd met het vooruitzicht dat Burnham zonder echte tegenstand partijleider zou worden, riep Farage onmiddellijk op tot algemene verkiezingen. Hij deelde een link naar een essay op zijn Substack-pagina, waarin hij schreef: “Het Britse volk heeft in mei van dit jaar en vorig jaar duidelijk zijn stem laten horen: Groot-Brittannië is gebroken en men wil een radicaal hervormingsgezinde regering die ons land fundamenteel herstelt. Maar in plaats daarvan wil Westminster Andy Burnham kronen op basis van één enkele tussentijdse verkiezing.”
Burnham, die onder Brown minister van Volksgezondheid was, heeft nog niet duidelijk gemaakt welke koers hij zou varen op het gebied van buitenlandse zaken, economie en defensie. Eerder verklaarde hij dat hij het Verenigd Koninkrijk graag opnieuw in de Europese Unie zou zien als de omstandigheden daarvoor gunstig waren, al heeft hij zich de laatste tijd enigszins van dat controversiële standpunt gedistantieerd.
De Brexit-uitslag leidde onmiddellijk tot het aftreden van de conservatieve premier David Cameron. Hij werd opgevolgd door partijgenoot Theresa May, die in juli 2019 opstapte nadat zij er niet in slaagde haar Brexit-akkoord met de Europese Unie goedgekeurd te krijgen.
Boris Johnson volgde haar op en rondde als premier een aangepaste Brexit-overeenkomst af. Hij trad in juli 2022 af na een opstand van ministers tegen zijn leiderschap naar aanleiding van een reeks schandalen.
Liz Truss volgde Johnson op als premier, maar bleef slechts 49 dagen in functie. Zij trad af na de economische onrust die werd veroorzaakt door haar “mini-begroting” en het daaropvolgende verlies van vertrouwen binnen haar eigen partij. In oktober 2022 werd zij opgevolgd door Rishi Sunak, die zonder tegenkandidaat partijleider werd nadat hij eerder als tweede was geëindigd na Truss.
Sunak bleef premier tot juli 2024, toen hij vervroegde verkiezingen uitschreef. Daarbij behaalde Labour, onder leiding van Starmer, een ruime meerderheid van 174 zetels.
Nu de Chinese boom in hernieuwbare energie is uitgemond in een fase van ernstige overproductie, haasten tientallen staatsbedrijven zich om hun belangen in zonne-, wind- en energieopslagprojecten te verkopen. Daarmee worden de oplopende kosten van jarenlange door de staat aangestuurde expansie, zichtbaar.
De uitverkoop weerspiegelt een terugkerend patroon in de Chinese economische planning. De door de overheid gesteunde bedrijven stromen massaal door naar de staatbevoordeelde sectoren, waar ze razendsnel capaciteit opbouwen en uiteindelijk een spoor van overaanbod, instortende prijzen en oplopende financiële verliezen achterlaten.
Volgens het Chinese staatsmedium Sina Finance werden in de eerste helft van 2026 in totaal 37 aandelen- en participatietransacties geregistreerd waarbij bedrijven uit de sector van hernieuwbare energie betrokken waren. Staatsbedrijven waren goed voor ongeveer 65 procent van de verkopers, terwijl circa 60 procent van de transacties betrekking had op de overdracht van een meerderheidsbelang.
In een opvallend geval droeg Shanghai Electric in mei een belang van 47,4 procent in een joint venture voor energieopslag over voor de symbolische prijs van één yuan (0,12 euro). Los daarvan verkocht China Three Gorges Corporation een belang van 49 procent in een bedrijf voor hernieuwbare energie in de provincie Henan voor hetzelfde bedrag.
China General Nuclear Power Group verkocht een belang van 90 procent in een zonne-energiebedrijf in de provincie Sichuan. State Grid Corporation of China droeg het eigendom van drie dochterondernemingen voor hernieuwbare energie over in de provincies Shanxi, Jilin en Shandong.
De omvang van de desinvesteringen trekt de aandacht omdat het om staatsbedrijven van het Chinese regime gaat, die traditioneel profiteren van een voorkeursbehandeling bij financiering en overheidssteun. Hun bereidheid om activa tegen sterk afgewaardeerde prijzen van de hand te doen, wijst op een dringende behoefte om slecht presterende bezittingen af te stoten.
De meeste transacties hadden betrekking op verlieslatende projecten. Veertien van de 37 deals betroffen de volledige verkoop van een belang van 100 procent, terwijl bij 22 transacties meer dan 50 procent van het eigendom werd overgedragen.
Volgens een bericht van het Chinese staatsmedium Tencent News rapporteerde de dochteronderneming voor hernieuwbare energie van State Grid in Shanxi in 2025 een nettoverlies van 14,82 miljoen yuan (1,9 miljoen euro). De aan Jilin gelieerde dochteronderneming boekte een verlies van 6,87 miljoen yuan (889.000 euro).
Een vertrouwde door de staat aangestuurde cyclus
Mike Li, een ervaren Chinese mediaprofessional, vertelde aan The Epoch Times dat deze ontwikkelingen een weerspiegeling zijn van een al lang bestaand patroon in de door de staat gedomineerde economie in China.
“Wanneer een nieuwe industrie politiek gunstig wordt, gebruiken staatsbedrijven hun financiële voordelen en marktpositie om massaal die sector binnen te stromen”, zei Li. “Het probleem is dat zij vaak binnen zeer korte tijd overcapaciteit creëren, waardoor prijzen en winstgevendheid onder druk komen te staan.”
Sinds 2025 bevindt de Chinese sector voor hernieuwbare energie zich in een periode van overcapaciteit en herstructurering, wat heeft geleid tot prijsoorlogen, faillissementen en een groeiende golf van activaverkopen.
Vooral de zonne-energiesector is zwaar getroffen.
Jaren van agressieve uitbreiding in de volledige toeleveringsketen hebben geleid tot een productiecapaciteit die de binnenlandse en internationale vraag ruimschoots overstijgt. Het gevolg is een sector die kampt met wijdverbreide verliezen en een scherpe terugval van nieuwe investeringen.
Volgens een rapport van Sina Finance uit april stonden sinds begin 2025 meer dan 100 bedrijven uit de sector van hernieuwbare energie te koop in Peking, Shanghai, Guangdong en andere regio’s. Ongeveer 90 procent daarvan was verbonden aan staatsbedrijven. Uit gegevens bleek dat in de eerste helft van 2025 meer dan 50 zonne-energiebedrijven van de markt verdwenen.
Sina Finance meldde dat de twintig grootste zonne-energiebedrijven van China in 2024 gezamenlijk meer dan 60 miljard yuan (7,7 miljard euro) verloren, doordat hevige concurrentie en overcapaciteit de winstmarges onder druk zetten.
Black Hawk Solar, een op de sector gericht account op het Chinese sociale media- en berichtenplatform WeChat, omschreef de situatie onlangs als een meedogenloos consolidatieproces. Volgens het platform zou uiteindelijk meer dan de helft van China’s zonne-energiebedrijven kunnen verdwijnen. De publicatie schat dat in de afgelopen twee jaar meer dan 200.000 banen in de zonne-energiesector verloren zijn gegaan, terwijl meer dan 220 bedrijven failliet zijn gegaan.
Echo van China’s windenergieboom
Li zei dat de huidige neergang sterke gelijkenissen vertoont met de eerdere expansie van de Chinese windenergiesector, ruim tien jaar geleden.
Tussen 2005 en 2015 stimuleerde het Chinese regime staatsbedrijven en lokale overheden om fors te investeren in windenergieprojecten, aldus Li. In die periode steeg China’s capaciteit voor windenergie van ongeveer 1 gigawatt naar meer dan 140 gigawatt, waarmee het land de Verenigde Staten voorbijstreefde en uitgroeide tot de grootste windenergiemarkt ter wereld.
Volgens Li bracht die snelle expansie echter grote structurele problemen aan het licht. Veel windparken werden gebouwd in afgelegen westelijke regio’s, terwijl de grootste vraag naar elektriciteit geconcentreerd is langs de oostkust.
Daardoor kon de transmissie-infrastructuur het tempo van de uitbreiding niet bijbenen, aldus Li. Grote hoeveelheden opgewekte elektriciteit konden niet bij de consumenten worden afgeleverd, wat leidde tot grootschalige “windbeperking” — een situatie waarbij windturbines stil blijven staan ondanks gunstige windomstandigheden.
Li zei dat lokale overheden, in hun streven om de economische groei en de investeringscijfers te stimuleren, vaak projecten goedkeurden zonder dat er voldoende planning of een grondige beoordeling van de beschikbare middelen had plaatsgevonden, wat bijdroeg aan dubbel werk en overaanbod.
Volgens hem is diezelfde dynamiek nu zichtbaar in nieuwere sectoren zoals zonne-energie en elektrische voertuigen.
“Het ontwikkelingsmodel is vrijwel identiek aan wat er tijdens de windenergieboom gebeurde”, zei Li. “Als dit zo doorgaat, is het risico op een vergelijkbare instorting zeer groot.”
Sommige van de grootste monumenten uit de geschiedenis gaan gepaard met evenveel legendes als de mythische helden die er de inspiratiebron voor vormden. Het is dan ook geen verrassing dat een groot deel van de artistieke toewijding aan deze inspirerende werken voortkwam uit een diepe eerbied en het idee dat de beelden meer waren dan alleen steen en metaal; men geloofde dat de goden er zelf in aanwezig waren.
Van de vele verhalen die aan deze meesterwerken en hun kunstenaars worden toegeschreven, zijn er maar weinig die een hogere plaats innemen in de geschiedenis van de architectuur en de mythologie dan dat van de Griekse beeldhouwer Phidias. Zijn afbeelding van Zeus, ontleend aan Homeros’ “Odyssee”, werd bij het tot stand komen ervan in de 5e eeuw v.Chr. beschouwd als de standaardvoorstelling van Zeus en is dat al 2.400 jaar gebleven.
De wortels van de westerse beschaving zijn terug te voeren op één enkele lijn van grote leraren. Alexander de Grote was de leerling van Aristoteles, die op zijn beurt de leerling was van Plato, en Plato was de leerling van Socrates. Alle drie waren ze producten van de Griekse Gouden Eeuw, en alle drie prezen ze het genie van de architect die in grote mate de visuele en spirituele esthetiek van hun tijdperk heeft bepaald: Phidias.
Deze replica op ware grootte van Athena Parthenos is een reconstructie van het 12 meter hoge beeld van Phidias dat in de loop van de geschiedenis verloren is gegaan. Het origineel fungeerde als een krachtig religieus symbool van de overwinning van de Atheners op de Perzen. Dean Dixon/Free Art License
Phidias, de vernieuwer
Phidias was verantwoordelijk voor zowel de ontwerpen van de tempels als de beelden waarmee ze waren versierd. Hij was een voorvechter van de ‘chryselephantine’-techniek —waarbij beelden werden bekleed met een laagje ivoor, en hij accentueerde hun haar en kleding met brons en goud. Hij was de drijvende kracht achter de heropbouw van de Akropolis en het Parthenon na de Perzische oorlogen. Zijn betoverende standbeeld van Athena voor het Parthenon leverde hem zowel veel lof als jaloerse rivalen op.
Toen hij werd beschuldigd van verduistering van een deel van het voor het standbeeld bestemde goud, kon Phidias zijn chryselephantine-techniek gebruiken ter verdediging. Omdat de gouden delen over een intern houten frame waren aangebracht, gaf hij opdracht om al het goud van het standbeeld te verwijderen en onder streng toezicht te wegen. Naar schatting bevatte het ongeveer 1134 kg goud, en alles kon worden verantwoord. Hoe praktisch deze techniek ook bleek voor boekhoudkundige doeleinden, helaas bleek het in de eeuwen daarna net zo nuttig voor dieven en keizers om het goud te strippen voor minder nobele doeleinden.
Een buste van Phidias, de visionaire Griekse beeldhouwer wiens klassieke ontwerpen bepalend waren voor de Gouden Eeuw van Athene en als inspiratiebron dienden voor hedendaagse monumenten. Yair-haklai/CC BY-SA 3.0
Weg uit Athene
Ondanks zijn onschuld brachten de aanhoudende vijandigheden waarmee Phidias in Athene te maken had, hem ertoe de opdracht voor het standbeeld van Zeus in Olympia aan te nemen. Deze plek, waar in 776 v.Chr. de eerste Olympische Spelen plaatsvonden, was niet zozeer een stad als wel een heiligdom dat het hele jaar door uitsluitend bewoond werd door de priesters die de tempels onderhielden. Terwijl het Parthenon en het beeld van Athena samen waren ontworpen, was de tempel van Zeus al decennia eerder voltooid. Dit dwong Phidias om de beschikbare ruimte zo goed mogelijk te benutten. Zijn ontwerp toonde een zittende Zeus, in een veel grotere afmeting, waardoor de indruk werd gewekt dat de god, mocht hij gaan staan, door het plafond zou breken.
Met een beeldje van Nike, de godin van de overwinning, en een scepter met een adelaar erop, werd Zeus afgebeeld als een wijze, bejaarde rechter in plaats van als een jonge krijger. Zijn gouden gewaden waren versierd met dieren en bloemen, en op het voetstuk stond een bakje met olijfolie om te voorkomen dat de ivoren huid van het beeld zou barsten. Vrijwel elk verslag van het beeld door getuigen, of het nu burgers of soldaten waren, beschrijft een ervaring van overweldigende schoonheid en verhevenheid.
Eeuwen na de voltooiing van het beeld deed er nog steeds een verhaal de ronde. Phidias knielde voor het beeld neer en bad om een teken van Zeus’ goedkeuring. Op datzelfde moment sloeg de bliksem in op de vloer van de tempel, recht voor het beeld. Er was geen andere schade dan een vlek, die plechtig werd bedekt met een bronzen urne om het wonder te eren. Het zou niet de enige bovennatuurlijke gebeurtenis zijn die aan het beeld werd toegeschreven.
Trotse lach
Het beeld werd in verband gebracht met een andere beroemde geslachtslijn. Het overleefde de heerschappijen van Julius Caesar en de eerste Romeinse keizers, Augustus en Tiberius, maar pas toen Caligula de macht greep, kwam het voortbestaan van het beeld voor het eerst in gevaar. Caligula was de achterneef en geadopteerde kleinzoon van Tiberius, en de zoon van de geliefde Romeinse generaal Germanicus – die zelf de neef en geadopteerde zoon van Tiberius was. Na de dood van Germanicus nam Tiberius de jonge Caligula bij zich op Capri, waar hij hem later tot mede-erfgenaam benoemde, voordat Caligula hem als keizer opvolgde.
Gezien de aanhoudende politieke onrust binnen de familie en de moordaanslagen die hij tijdens zijn jeugd had overleefd, was het latere paranoïde en sadistische gedrag van Caligula bijna voorspelbaar. Tiberius zei dan ook in zijn beroemde uitspraak dat hij het gevoel had dat hij, door Caligula op te voeden, “een adder voor het Romeinse volk grootbracht”. Eenmaal op de troon werd de jonge Caligula zo intolerant ten opzichte van elke mogelijke bedreiging voor zijn macht of zijn ijdelheid, dat hij beval de hoofden van vele prominente standbeelden te verwijderen en te vervangen door zijn eigen evenbeeld.
Het standbeeld van Zeus in Olympia, versierd met ebbenhout, ivoor, goud en edelstenen, was een van de zeven wereldwonderen uit de oudheid. Publiek domein
De soldaten van Caligula maakten een enorm schip klaar om het standbeeld van Olympia naar Rome te vervoeren en zetten het in de steigers om het te demonteren. Het verhaal wordt herhaald in twee verslagen van Romeinse historici, Suetonius en Cassius Dio: nog voordat er ook maar één deel van het standbeeld kon worden verwijderd, stortte de steiger plotseling in, terwijl er uit het standbeeld bulderend gelach klonk. De mannen van Caligula vluchtten in paniek, om vervolgens te ontdekken dat het schip dat ze hadden klaargemaakt door de bliksem was verwoest.
Er zijn twee mogelijke theorieën over de uiteindelijke verdwijning van het standbeeld, en beide beginnen bij keizer Theodosius en eindigen in vuur. Naarmate het christendom de Romeinse heidense tradities steeds meer verdrong, maakte Theodosius I het christendom van Nicea tot de officiële godsdienst van het rijk en verbood hij alle heidense rituele praktijken.
Theodosius II gaf op zijn beurt opdracht tot het in brand steken van de tempel van Zeus. Verschillende verslagen suggereren dat Theodosius II ofwel het goud en ivoor, ofwel het gehele standbeeld liet overbrengen naar zijn collectie in het Paleis van Lausus in Constantinopel, dat later in 475 door brand werd verwoest.
Wat niet kan worden betwist, is de frequentie waarmee Phidias en zijn werken voorkomen in tientallen Griekse en Latijnse verslagen en in hervertellingen in elk rijk dat daarna volgde. Hoewel geen van zijn werken bewaard is gebleven, is zijn invloed duidelijk zichtbaar in moderne meesterwerken zoals het Lincoln Memorial. Het ontwerp van Henry Bacon was geïnspireerd door het Parthenon, en de afbeelding van Daniel French van een zittende Lincoln met asymmetrische handen was geïnspireerd door het standbeeld van Zeus.
Hoewel veel vooraanstaande architecten, waaronder Frank Lloyd Wright, het monument bekritiseerden omdat het de Griekse tradities meer zou promoten dan de Amerikaanse, blijft het een van de meest geliefde afbeeldingen van de Amerikaanse cultuur. Het is een passend bewijs van de tijdloze schoonheid en geest van de nalatenschap van Phidias, die elke keizer en elk rijk overleeft.
De Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken, Antonio Tajani, heeft een gepland bezoek aan de Verenigde Staten geannuleerd nadat een televisiezender meldde dat president Donald Trump had gezegd dat de Italiaanse premier Giorgia Meloni hem tijdens de G7-top had “gesmeekt” om een foto.
In een kort telefonisch interview dat op 19 juni werd uitgezonden door de Italiaanse zender La7, zei Trump dat hij de Italiaanse leider had ontmoet tijdens de G7-top. Toen hem naar die ontmoeting werd gevraagd, antwoordde hij: “Ik weet niet wat ik moet zeggen! Ze smeekte me om een foto! Ze wilde zo graag met mij op de foto. Ik zou het niet hebben gedaan, maar ik kreeg medelijden met haar!”
Daniele Compatangelo, correspondent van La7 in het Witte Huis, deelde het transcript van het gesprek op X.
Op 19 juni schreef Tajani in een bericht op X dat de “ernstige en beledigende woorden” van Trump aan het adres van Meloni “heel Italië beledigen”.
“Om die reden heb ik besloten mijn bezoek aan de Verenigde Staten, gepland op 21 en 22 juni, te annuleren”, aldus Tajani.
Meloni verklaarde dat zij “verbaasd” was over de opmerkingen, die volgens haar “volledig verzonnen” waren.
Op beelden van de G7-bijeenkomst in Frankrijk zijn Meloni en Trump te zien terwijl zij diep in gesprek zijn.
“Waarschijnlijk is ze blij dat ik met haar heb gesproken! Ik hoefde helemaal niet met haar te praten!” zei Trump volgens La7.
“De uitspraken van Donald Trump zijn volledig verzonnen. Ik ben eerlijk gezegd verbijsterd. Ik weet niet waarom de president van de Verenigde Staten zich op deze manier gedraagt tegenover zijn bondgenoten: bovendien is het niet de eerste keer”, zei Meloni in het Italiaans in een video die op 19 juni op X werd geplaatst. “Het enige wat ik kan zeggen, is dat het teleurstellend is dat hij niet dezelfde vastberadenheid toont tegenover de vijanden van het Westen en van de Verenigde Staten, wier leiders hij juist veel toegeeflijker behandelt.”
“Er is één ding dat hij moet onthouden: noch ik, noch Italië smeekt ooit”, voegde ze eraan toe.
Meloni geldt als een van Trumps nauwste bondgenoten in Europa.
Teresa Coratella, adjunct-hoofd van het kantoor in Rome van de European Council on Foreign Relations, zei in februari 2025 dat Meloni en Trump ideologisch sterk op één lijn zitten.
“Er is ook een ideologische gelijkenis, vooral op het gebied van burgerrechten en hun gedeelde visie op het traditionele gezinsideaal”, zei zij. “Ze zijn allebei zeer conservatief en op dit punt staat Meloni dichter bij Trump dan bij andere Europese leiders.”
Meloni heeft zich de afgelopen jaren sterk gemaakt voor een strenger Europees migratiebeleid.
Vorig jaar organiseerde zij een open brief waarin werd opgeroepen het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens anders te interpreteren, omdat het volgens de ondertekenaars hun “vermogen om politieke beslissingen te nemen” binnen hun “eigen democratieën” beperkt.
In datzelfde jaar werd Italië, onder het bewind van haar partij Brothers of Italy, de eerste EU-lidstaat die er met succes in slaagde afgewezen asielzoekers buiten de grenzen van de Europese Unie onder te brengen. De eerdere eerste drie pogingen waren tegengehouden door nationale en Europese rechtbanken.
Meloni’s plan om migranten die via de zee uit Noord-Afrika aankwamen onder te brengen in een niet-EU-“terugkeercentrum” in Albanië werd drie keer door de rechter geblokkeerd nadat de inspanningen in oktober 2024 waren begonnen.
Pas nadat Italië Albanië had toegevoegd aan zijn eigen lijst van veilige derde landen en het detentiecentra had omgedoopt tot “repatriëringshubs”, slaagde het erin een verbod van het Europees Hof van Justitie te omzeilen. In april vorig jaar stuurde het land 40 afgewezen asielzoekers naar de door Italië beheerde centra in Albanië.
Volgens het principe van het veilige derde land, dat wordt gebruikt om te voorkomen dat landen worden overspoeld met asielaanvragen, kunnen asielzoekers bescherming krijgen in een ander land dan het land waar zij oorspronkelijk asiel hebben aangevraagd.
The Epoch Times heeft het Witte Huis om een reactie gevraagd.
Owen Evans en Reuters hebben bijgedragen aan dit verslag.
Decennialang steunde de economische opmars van China op een eenvoudige formule: agressief exporteren, selectief importeren en een valutabeleid handhaven dat de concurrentiekracht van de industrie ondersteunt. Hoewel Peking volhoudt dat de renminbi, of yuan, op een verantwoorde manier wordt beheerd, wijst steeds meer bewijs erop dat China’s valutabeleid zijn exportsector nog altijd aanzienlijke voordelen biedt. Het draagt tegelijkertijd bij aan de economische onevenwichtige en langdurige achteruitgang in de Verenigde Staten en Europa.
De vraag is niet langer óf China’s valutabeheer de wereldmarkten beïnvloedt, maar hoe lang het Westen de gevolgen ervan kan blijven opvangen.
De gecontroleerde yuan
In tegenstelling tot de Amerikaanse dollar of de euro wordt de yuan niet vrij verhandeld. De Chinese centrale bank beheert de waarde ervan via dagelijkse referentiekoersen, kapitaalcontroles, interventies op de valutamarkten en beperkingen op kapitaalstromen. Daardoor kan Peking de waarde van zijn munt beïnvloeden op manieren die voor de meeste ontwikkelde economieën niet mogelijk zijn.
Het Internationaal Monetair Fonds merkte onlangs op dat de lage inflatie in China ten opzichte van zijn handelspartners heeft bijgedragen aan een reële verzwakking van de yuan, wat de export ondersteunt en het overschot op de lopende rekening verder vergroot.
Verschillende analisten stellen dat de yuan nog altijd aanzienlijk ondergewaardeerd is ten opzichte van de economische fundamenten van China. Goldman Sachs schatte dat de munt op handelsgewogen basis mogelijk tot 25 procent ondergewaardeerd is.
Het praktische effect is eenvoudig. Een zwakkere yuan maakt Chinese exportproducten goedkoper en competitiever op buitenlandse markten, terwijl ingevoerde goederen binnen China relatief duurder worden.
De prijs voor Amerika
De Verenigde Staten kampen al decennialang met grote handelstekorten, terwijl China enorme handelsoverschotten heeft opgebouwd. Het exportgerichte model van Peking heeft delen van de Amerikaanse industrie uitgehold en tegelijk de afhankelijkheid van Chinese toeleveringsketens vergroot. Het Chinese handelsoverschot in goederen overschreed in 2025 de grens van 1 biljoen dollar — een ongekend bedrag voor welk land dan ook.
Tegelijkertijd blijft Washington enorme federale begrotingstekorten opstapelen. Het resultaat is een gevaarlijke combinatie: Amerika consumeert, leent en importeert, terwijl China produceert, spaart en exporteert.
Veel economen zullen aanvoeren dat de oorzaak van zo’n onevenwicht complexer is dan alleen de wisselkoers van een munt. Dat klopt. Maar een ondergewaardeerde yuan vergroot dat onevenwicht onmiskenbaar doordat Chinese exporteurs een blijvend prijsvoordeel genieten.
Europa staat voor dezelfde dreiging
Europa ziet zich steeds vaker geconfronteerd met dezelfde uitdaging.
De zwakke binnenlandse vraag in China heeft fabrikanten ertoe aangezet hun groei in het buitenland te zoeken. Europese beleidsmakers hebben herhaaldelijk hun bezorgdheid geuit dat Chinese industriële overcapaciteit wordt geëxporteerd naar de wereldmarkt, waardoor lokale industrieën en werkgelegenheid onder druk komen te staan.
Nu de Chinese export blijft groeien, moeten Europese fabrikanten niet alleen concurreren met lagere loonkosten en staatssteun, maar ook met een valutaregime dat volgens veel analisten nog steeds ondergewaardeerd is ten opzichte van de economische realiteit.
Voor zwaar schuldbelaste westerse overheden, die al worstelen met begrotingstekorten en een afzwakkende groei, wordt die uitdaging alleen maar groter.
Goud en de langetermijnstrategie van Peking
Hoewel de yuan niet door goud wordt gedekt, heeft Peking jarenlang zijn officiële goudvoorraden uitgebreid en tegelijk de Chinese infrastructuur voor de goudhandel versterkt. De Chinese centrale bank meldt al jaren een gestage toename van haar officiële goudreserves, die de voorbije jaren recordniveaus bereikten. Tegelijk heeft Peking de rol van de Shanghai Gold Exchange uitgebreid en initiatieven gelanceerd om China’s invloed op de mondiale goudmarkt te vergroten.
China heeft bovendien het internationale gebruik van de yuan gestimuleerd voor handelsafwikkeling, grensoverschrijdende betalingen en financiële transacties. Staatsbedrijven kregen de opdracht waar mogelijk voorrang te geven aan transacties in yuan.
De strategische logica is moeilijk te missen. Peking lijkt vastbesloten de afhankelijkheid van het op de dollar gebaseerde financiële systeem te verminderen en tegelijk de wereldwijde vraag naar activa in yuan te vergroten.
Toch blijft er een tegenstrijdigheid bestaan.
De tegenstrijdigheid in het hart van China’s strategie
China wil van de yuan een belangrijke internationale munt maken, maar wil tegelijk de exportvoordelen behouden die voortvloeien uit een relatief zwakke wisselkoers.
Die doelstellingen zijn niet volledig met elkaar verenigbaar.
Internationale reservemunten vereisen doorgaans diepe, open en transparante kapitaalmarkten, evenals een relatief vrije inwisselbaarheid. Toch blijft Peking vasthouden aan uitgebreide kapitaalcontroles en een strak beheerd wisselkoerssysteem.
Ondanks jaren van inspanningen om de yuan te internationaliseren, vertegenwoordigt de munt nog altijd minder dan 2 procent van de wereldwijde valutareserves, terwijl de dollar met meer dan 56 procent dominant blijft.
Een strijd — of verovering — die al decennia duurt
De Chinese leiders begrijpen dat economische macht uiteindelijk steunt op monetaire macht. Hun strategie lijkt erop gericht de financiële positie van China geleidelijk te versterken, zonder de economische ontwrichting te veroorzaken die een snel stijgende munt met zich mee zou brengen.
Tot nu toe heeft het Westen laten zien dat het niet bereid of niet in staat is weerstand te bieden aan het Chinese valutabeleid, dat volgens de auteur een existentiële bedreiging vormt voor de westerse economieën.
Wat wel duidelijk is, is dat Peking geen enkele intentie heeft om afstand te doen van de voordelen die zijn exportgedreven opmars hebben mogelijk gemaakt. Terwijl de Verenigde Staten en Europa worstelen met schulden, begrotingstekorten en industriële achteruitgang, blijft het gecontroleerde valutaregime van China een krachtig instrument.
In de wereldwijde geopolitieke strijd tussen de Verenigde Staten en China blijft Peking volgens de auteur gebruikmaken van een kunstmatig laag gehouden munt om handelsbalansen, kapitaalstromen, goudaccumulatie en monetaire invloed in zijn strategisch voordeel te vervormen — ogenschijnlijk zonder gevolgen.
De in dit artikel geuite standpunten zijn die van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijk de visie van The Epoch Times.
Je hebt het waarschijnlijk zelf al gemerkt: je stapt een bos in, staat aan zee of houdt even halt bij een rij bomen — en er verandert iets. Je schouders ontspannen. Je ademhaling vertraagt. De mentale ruis neemt af.
Dat kalmerende effect lijkt bijna vanzelf te komen — wat misschien verklaart waarom mensen al eeuwenlang de natuur opzoeken wanneer ze behoefte hebben aan rust.
Pas nu beginnen wetenschappers — met nauwkeurig neurologisch detail — in kaart te brengen wat er precies in de hersenen gebeurt tijdens zulke ervaringen.
Een overzichtsstudie van meer dan 100 peer-reviewed onderzoeken met hersenscans, gepubliceerd in Neuroscience & Biobehavioral Reviews, biedt een van de meest uitgebreide neurologische beelden tot nu toe van hoe de natuur het menselijk brein beïnvloedt.
De resultaten tonen aan dat blootstelling aan de natuur niet alleen herstellend aanvoelt. Ze tonen ook dat er een meetbare keten van veranderingen in gang wordt gezet, die de stresscircuits van de hersenen tot rust brengen, uitgeputte aandacht herstellen en neurale toestanden creëren die sterk lijken op die tijdens meditatie.
Een kettingreactie richting rust
De overzichtsstudie is gebaseerd op onderzoeken variërend van echte buitenervaringen tot laboratoriumfoto’s en -video’s, meeslepende virtual reality tot groen in binnenruimtes. Ze vonden een consistent patroon over verschillende methoden en neurobeeldvormingstechnieken heen, namelijk: natuurlijke omgevingen brengen de hersenen in een kalmere, beter gereguleerde toestand.
Constanza Baquedano, corresponderend auteur van de studie en assistent-professor psychologie aan de Universidad Adolfo Ibáñez in Chili, vertelde The Epoch Times dat het onderzoeksteam ervan uitgaat dat de effecten van de natuur op de hersenen zich ontvouwen in een cascade van verschillende onderling verbonden niveaus. Ze benadrukt echter dat dit voorlopig een werkmodel is en geen vaststaande wetenschap.
“Deze niveaus beïnvloeden elkaar voortdurend: de zintuiglijke kenmerken van de natuur zetten de cascade in gang, die zich vervolgens uitbreidt naar stressregulatie, aandacht en uiteindelijk naar hoe we onszelf ervaren”, zei ze.
Eerste niveau: wat je ogen doen
De eerste fase van deze cascade begint bij de manier waarop de hersenen verwerken wat ze zien.
Natuurlijke omgevingen bevatten patronen zoals fractalen — zichzelf herhalende structuren die voorkomen in bladeren, boomtakken en kustlijnen — die de hersenen efficiënt kunnen verwerken. Omdat deze structuren aansluiten bij de manier waarop het visuele systeem informatie organiseert, vergen ze minder inspanning om te interpreteren.
“Daardoor vermindert de perceptuele belasting in vroege sensorische gebieden zoals de visuele cortex”, aldus Baquedano.
Onderzoeken suggereren dat de visuele kenmerken van de natuur bepalen hoe sterk de hersenen reageren. Landschappen met diepere groentinten en een meer samenhangende natuurlijke indeling worden in verband gebracht met sterkere ontspanning en mentaal herstel, terwijl fractalen en andere natuurlijke patronen hersenactiviteit lijken te bevorderen die samenhangt met ontspannen aandacht en meditatieve toestanden.
Tweede niveau: de stressreactie afremmen
Wanneer de hersenen natuurlijke taferelen met minder inspanning verwerken, begint de activiteit in de stress- en dreigingssystemen af te nemen.
Hersenbeeldvormingsonderzoek laat consequent een verminderde activiteit zien in limbische gebieden die betrokken zijn bij stress en het detecteren van bedreigingen, met name de amygdala. Ook wordt minder activiteit waargenomen in delen van de prefrontale cortex die verband houden met piekeren en cognitieve belasting.
Deze veranderingen in de hersenen worden weerspiegeld in het lichaam. Studies die de hartslagvariabiliteit (HRV) meten — een maat voor hoe flexibel het hart reageert op stress — vonden stijgingen na blootstelling aan natuur. Een hogere HRV wijst op een sterkere activiteit van het parasympathische zenuwstelsel, het “rust- en herstel”-systeem van het lichaam dat de “vecht-of-vlucht”-stressreactie in evenwicht brengt.
Deze veranderingen suggereren dat natuurlijke omgevingen de stresscircuits van de hersenen tot rust brengen en het lichaam tegelijk richting fysiologisch herstel sturen.
Derde niveau: aandacht herstellen en de innerlijke stem tot rust brengen
Wanneer stress afneemt en de zintuiglijke belasting vermindert, helpt de natuur vervolgens de gerichte aandachtssystemen van de hersenen te herstellen nadat die vermoeid zijn geraakt door langdurige mentale inspanningen zoals concentreren, problemen oplossen, beslissingen nemen en de hele dag gefocust blijven.
Hersenscans toonden een toename van alfa- en theta-activiteit, patronen die samenhangen met ontspannen, naar binnen gerichte aandacht en een lagere cognitieve belasting. “De natuur activeert vaak wat psychologen zachte fascinatie noemen — een milde, onvrijwillige vorm van aandacht die de gerichte aandachtssystemen in de prefrontale cortex de kans geeft om te herstellen”, zei Baquedano.
Dit soort mentaal herstel kan ook het zogenoemde default mode network van de hersenen tot rust brengen, een systeem dat betrokken is bij zelfgerichte gedachten en dat, wanneer het overactief is, verband houdt met repetitief negatief denken.
Deze verschuivingen kunnen verklaren waarom tijd doorbrengen in de natuur vaak voelt alsof het hoofd weer helder wordt. Verschillende studies in de overzichtsstudie rapporteerden bovendien minder piekeren na blootstelling aan natuur, wat wijst op een verschuiving van repetitieve negatieve gedachten naar een kalmere en meer geïntegreerde mentale toestand.
Zoals meditatie — zonder training
EEG-studies in de overzichtsstudie lieten herhaaldelijk zien dat blootstelling aan natuur hersenpatronen produceert die vergelijkbaar zijn met die tijdens meditatie.
Daaronder vallen een toename van frontale alfagolven, die verband houden met kalme alertheid en naar binnen gerichte aandacht, evenals een verhoogde theta-activiteit die samenhangt met diepe ontspanning en langdurige focus. Onderzoekers zagen ook een afname van activiteit in stressgerelateerde hersencircuits.
Sommige studies suggereren dat deze effecten kunnen optreden na ongeveer 30 tot 90 minuten in rustige natuurlijke omgevingen zoals bossen of parken, terwijl ander onderzoek aangeeft dat meetbare veranderingen veel sneller kunnen plaatsvinden. EEG-metingen registreerden ontspanningsgerelateerde veranderingen al binnen drie tot tien minuten na blootstelling aan natuurlijke omgevingen.
Fysiologische reacties kunnen zelfs nog sneller beginnen, aldus Miyazaki. “In ons bewijs zien we dat de activiteit van de prefrontale cortex binnen enkele seconden na blootstelling afneemt”, terwijl de parasympathische activiteit binnen ongeveer 30 seconden toeneemt.
Baquedano stelt dat vooral het soort aandacht dat een omgeving oproept belangrijk kan zijn. In die zin kan natuur fungeren als een “steunstructuur” voor mindful bewustzijn, zelfs bij mensen zonder formele meditatieopleiding.
“Omgevingen die mensen toelaten om te vertragen, rustig te wandelen en hun zintuigen te gebruiken — in plaats van sterk stimulerende of drukke settings — ondersteunen eerder toestanden die lijken op mindfulness”, zei ze.
Herhaalde blootstelling versterkt veerkracht
Steeds meer bewijs suggereert dat regelmatig contact met natuur zich opstapelt tot langdurige voordelen voor de hersenen.
Grootschalige onderzoeken met hersenscans hebben vastgesteld dat mensen die in groenere omgevingen wonen vaak structurele verschillen vertonen in hersengebieden die betrokken zijn bij stressregulatie, emotionele verwerking en cognitieve controle. Dat suggereert dat herhaalde herstellende ervaringen de hersenen geleidelijk kunnen hervormen op een manier die de veerkracht op lange termijn ondersteunt. Vergelijkbare patronen werden ook waargenomen in onderwijsomgevingen en bij volwassenen die regelmatig buiten sporten.
In het dagelijks leven kunnen kleine maar herhaalde blootstellingen even belangrijk zijn als spectaculaire retraites in de wildernis, aldus Baquedano.
“De hersenen lijken niet alleen te reageren op indrukwekkende natuurervaringen, maar ook op consistent dagelijks contact met groene omgevingen.” Hoewel de ideale “dosis” natuur nog steeds wordt onderzocht, kunnen frequente blootstellingen meerdere keren per week, gecombineerd met af en toe langere, intensieve natuurervaringen, bijzonder gunstig zijn voor stressregulatie, stemming en aandacht, voegde ze eraan toe.
Yoshifumi Miyazaki, Japans onderzoeker en pionier van bostherapie, wiens decennialange werk heeft bijgedragen aan de wetenschappelijke basis van shinrin-yoku of bosbaden, zegt echter dat het idee van een strikte “dosis-responsrelatie” mogelijk niet volledig weergeeft hoe natuur het lichaam beïnvloedt.
Individuele voorkeuren en fysiologische verschillen zorgen ervoor dat reacties sterk van persoon tot persoon kunnen verschillen, vertelde Miyazaki aan The Epoch Times. Zijn team identificeerde ook wat zij het “fysiologische aanpassingseffect” noemen, waarbij natuur het lichaam richting evenwicht lijkt te sturen in plaats van één uniforme reactie op te wekken. Zo kunnen boswandelingen een hoge bloeddruk verlagen, terwijl ze uitzonderlijk lage waarden juist verhogen.
De overzichtsstudie stelde ook vast dat mensen met een sterkere psychologische verbondenheid met de natuur — door onderzoekers “nature connectedness” genoemd — doorgaans sterkere herstellende effecten ervaren. Dat suggereert dat onze relatie met de natuur mee bepaalt hoe diep ze ons kan herstellen.
Echte natuur verslaat een scherm
Zelfs gesimuleerde of binnentoepassingen van natuur kunnen meetbare cognitieve en emotionele voordelen opleveren. Plantenwanden, natuurlijk licht of natuurbeelden lieten allemaal een vermindering van stress zien in vergelijking met standaard gebouwde omgevingen. Die bevindingen kunnen gevolgen hebben voor kantoren, ziekenhuizen en scholen. Toch levert directe blootstelling aan natuurlijke omgevingen doorgaans sterkere en langdurigere effecten op.
Onderzoekers schrijven dat toe aan de rijkdom aan zintuiglijke prikkels in echte omgevingen, waar sensatie van het tasten, natuurlijke geuren, dynamische visuele patronen en omgevingsgeluiden op een manier samenkomen die binnentoepassingen of digitale simulaties nog altijd niet volledig kunnen nabootsen.
Miyazaki wijst op een belangrijk voordeel van echte natuur dat gemakkelijk over het hoofd wordt gezien: ze is nooit twee keer exact hetzelfde. Daardoor blijven virtuele omgevingen inferieur aan echte bosbadervaringen. Toch hebben virtuele omgevingen volgens hem ook duidelijke voordelen. “Ze zijn gemakkelijk te gebruiken, kunnen worden afgestemd op de favoriete zintuiglijke voorkeuren van mensen en kunnen moeiteloos worden aangepast.”
Meer dan een welzijnstrend
De voordelen van authentieke natuurlijke omgevingen voor de hersenen onderstrepen volgens Baquedano de noodzaak om toegang tot natuur te beschouwen als een fundamenteel onderdeel van de volksgezondheidsinfrastructuur.
Vanuit neurowetenschappelijk perspectief zijn natuurlijke omgevingen volgens haar niet louter esthetische voorzieningen. “Het zijn contexten die helpen stress te reguleren, aandacht te herstellen en het mentale welzijn van de bevolking te ondersteunen.” Dat betekent dat contact met natuur geïntegreerd moet worden in het dagelijkse functioneren van steden: “boomrijke straten, groene corridors, stadsparken en natuurlijke elementen die zijn opgenomen in de routes die mensen afleggen tussen thuis, werk, school en andere dagelijkse activiteiten”, aldus Baquedano.
Zo blijven de herstellende effecten van natuur niet voorbehouden aan mensen met voldoende tijd en middelen om ze actief op te zoeken, maar worden ze voor iedereen, elke dag, vanzelf toegankelijk.
Investeren in stedelijk groen is volgens haar dan ook tegelijk een investering in de collectieve gezondheid van onze hersenen.
De Britse regering heeft op 16 juni 70 nieuwe sancties opgelegd aan entiteiten en personen die de Russische oorlog tegen Oekraïne ondersteunen, waaronder Chinese bedrijven.
Het sanctiepakket richt zich op de Russische “schaduwvloot” en financiële netwerken die worden gebruikt om handelsbeperkingen te omzeilen, evenals op leveranciers uit derde landen in China, Thailand en Turkije.
Vier Chinese bedrijven staan op de Britse sanctielijst. Shenzhen Huaxin Antenna Technology en ComNav Technology zijn gespecialiseerd in satellietpositionering en uiterst nauwkeurige gps-systemen; Shtral Technology produceert universele draaibanken en freesmachines; en Brukida Limited maakt halfgeleiderchips. Shtral heeft zijn hoofdkantoor in Tianjin, maar het opgegeven kantooradres bevindt zich in Hongkong, terwijl Brukida Limited in Hongkong is geregistreerd.
“Deze sancties richten zich op de schepen, het geld en de actoren die de Russische oorlogseconomie overeind houden en daarmee de Europese veiligheid bedreigen”, zei de Britse premier Keir Starmer tijdens de G7-top in Frankrijk.
De Chinese ambassade in het Verenigd Koninkrijk verklaarde op 16 juni dat zij “ernstige bezwaren” had ingediend om zich krachtig tegen de sancties te verzetten.
In januari keurde de Labour-regering van Starmer de omstreden locatie van de nieuwe Chinese ambassade in Londen goed. Die locatie kreeg kritiek omdat zij mogelijk een bedreiging vormt voor de Britse nationale veiligheid.
Starmer bezocht China in januari — als eerste Britse regeringsleider in acht jaar — om meer samenwerking met het communistische regime te zoeken via een reeks handelsakkoorden.
De regering-Starmer beperkte het gebruik van Britse militaire bases door de Verenigde Staten in het conflict met Iran.
Nu heeft het Verenigd Koninkrijk zich aangesloten bij inspanningen om Chinese bedrijven te sanctioneren. Dat komt omdat de NAVO en andere westerse landen hopen via gezamenlijke actie het einde van de oorlog te versnellen, aldus Shen Ming-shih, onderzoeker bij de afdeling Nationaal Veiligheidsonderzoek van het Taiwanese Instituut voor Nationale Defensie- en Veiligheidsonderzoeken, tegenover The Epoch Times.
De Britse stap vloeit voort uit de druk die de oorlog tussen Rusland en Oekraïne veroorzaakt, zegt Fang Wei, een in de Verenigde Staten gevestigde senior journalist en China-analist.
“De invasie van Rusland wordt door het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie gezien als de grootste veiligheidsdreiging voor Europa, omdat zij geloven dat Poetins ambities niet bij Oekraïne zullen stoppen”, vertelde hij aan The Epoch Times. “Tegelijkertijd ontbreekt het Europa aan voldoende militaire slagkracht om weerstand te bieden. Bovendien heeft de Verenigde Staten besloten zijn militaire aanwezigheid in Europa aanzienlijk terug te schroeven.”
Volgens Fang zijn het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie zich er terdege van bewust dat Rusland zijn oorlogsinspanningen kan volhouden dankzij de steun van het Chinese regime. “Daarom heeft het Verenigd Koninkrijk ervoor gekozen Chinese bedrijven te sanctioneren om zijn ongenoegen over het Chinese regime duidelijk te maken. Feitelijk zegt het daarmee: ‘Jullie bedreigen onze veiligheid’”, aldus Fang, die de Britse stap omschrijft als een daad van zelfbehoud.
Europese veiligheid en Britse druk
Shen stelt dat Ruslands militaire mankracht en middelen geleidelijk uitgeput raken en dat Poetin, nu Trump mogelijk een staakt-het-vuren tussen Rusland en Oekraïne kan bemiddelen, nadenkt over een vredesregeling.
“Voortdurende steun van Chinese bedrijven zou Rusland echter in staat stellen zijn militaire operaties tegen Oekraïne voort te zetten, wat onvermijdelijk gevolgen heeft voor de kansen op een einde van de oorlog”, aldus Shen.
De uitbreiding of versterking van de Russische militaire capaciteiten heeft volgens hem grote gevolgen voor Europa als geheel.
“Daarom legt het Verenigd Koninkrijk, net als de Europese Unie, sancties op aan Chinese bedrijven die Rusland ondersteunen”, zei Shen.
Brandweerlieden blussen een passagierstrein nadat deze op 4 maart 2026 op een treinstation in de regio Mykolaiv in Oekraïne door een Russische drone was geraakt. Oleksii Kuleba via Facebook/Handout via Reuters
Zulke maatregelen helpen niet alleen Oekraïne, maar versterken ook het vermogen van het Verenigd Koninkrijk om een toekomstige Russische dreiging effectief het hoofd te bieden. “Belangrijker nog: aansluiting bij de relevante Amerikaanse sancties helpt ook om de samenwerking tussen het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten te verbeteren of te versterken.”
Volgens Shen helpt deze harde opstelling tegenover het Chinese regime ook het imago van de regering-Starmer en toont zij vastberadenheid, aangezien “Starmer momenteel te maken heeft met weerstand binnen zijn eigen kabinet en met oproepen om af te treden”.
Chinese steun aan de Russische oorlog
Volgens Shen staat het vermogen van Rusland om de oorlog vol te houden onder druk. “We hebben vastgesteld dat Rusland waarschijnlijk ongeveer vier vijfde van zijn gevechtsvoertuigen heeft verloren — zelfs sommige oudere modellen zijn volledig vernietigd”, zei hij.
Als de steun van Chinese bedrijven of andere vormen van hulp aan Rusland afneemt, kan dat de uitkomst op het slagveld in Oekraïne beïnvloeden, aldus Shen.
Tegelijkertijd waarschuwde hij dat Chinese bedrijven manieren hebben om met sancties om te gaan.
“Bijvoorbeeld door verschillende dochterondernemingen in Hongkong op te richten of via andere kanalen steun te blijven verlenen”, zei hij.
De Russische president Vladimir Poetin op de luchthaven van Peking bij zijn vertrek uit China na een tweedaags bezoek op 20 mei 2026. Alexander Kazakov/Pool/AFP via Getty Images
De Chinese Communistische Partij (CCP) zal Rusland volgens Fang zo lang als nodig blijven steunen.
“Het resultaat is echter dat zowel Rusland als de CCP zelf verzwakken”, zei hij. “De CCP beseft dat en zal daarom niet alles op alles zetten, maar zich beperken tot essentiële steun.”
De dreiging van de “as van het kwaad” — Rusland, de CCP, Noord-Korea en Iran — neemt af of wordt geleidelijk teruggedrongen door Amerikaanse tegenmaatregelen, merkt Shen op.
“Andere landen, waaronder het Verenigd Koninkrijk, zien dat een overwinning binnen bereik komt en kiezen daarom voor samenwerking met de Verenigde Staten”, zei hij. “Wanneer deze landen de krachten bundelen, zal dat vanzelfsprekend een aanzienlijke impact hebben op Rusland.”
Luo Ya en Reuters hebben bijgedragen aan dit verslag.
Amerikaanse senatoren hebben hun steun uitgesproken voor de gewone Chinese bevolking. Ze hebben daarentegen de leider van het communistische regime, Xi Jinping, veroordeeld wegens het misleiden van Amerikanen en het plegen van mensenrechtenschendingen.
De Amerikaanse Senaat keurde op 16 juni unaniem, via een stemming bij acclamatie, een resolutie goed (Senaatsresolutie 444) waarin Xi wordt veroordeeld voor “misleiding, het ondermijnen van de vooruitzichten op vrede en veiligheid, en het aansturen van misdaden tegen de menselijkheid”.
De resolutie moedigt de Amerikaanse regering en haar instanties ook aan om alle beschikbare middelen in te zetten — waaronder de bevoegdheden van de Global Magnitsky Human Rights Accountability Act, die sancties mogelijk maken tegen personen die verantwoordelijk zijn voor ernstige mensenrechtenschendingen of corruptie — om functionarissen van de Chinese Communistische Partij (CCP) ter verantwoording te roepen.
De stemming vond plaats de dag na Xi’s 73e verjaardag.
“Er is geen grotere bedreiging voor de Amerikaanse manier van leven, vrede en welvaart in de wereld dan Xi Jinping en de CCP”, zei senator Rick Scott (Republikein, Florida), die de resolutie eerder deze maand had ingediend, voorafgaand aan de stemming in de Senaat.
“Xi Jinping haat ons. Communistisch China wil ons vernietigen. Hij is geen partner. Hij is geen concurrent. Hij is een brute dictator die leiding geeft aan een criminele organisatie die liegt, bedriegt, steelt, gebruikmaakt van slavenarbeid en op industriële schaal genocide en misdaden pleegt tegen de menselijkheid.”
Onder de leiding van Xi verborg de CCP de uitbraak van COVID-19 nadat die eind 2019 voor het eerst opdook in de centraal-Chinese stad Wuhan, waardoor het virus kon uitgroeien tot een wereldwijde pandemie.
De resolutie stelt dat de CCP de wereld heeft misleid over de oorsprong van het SARS-CoV-2-virus, dat COVID-19 veroorzaakt, en over de mate waarin het overdraagbaar was. Daarbij maakte de partij volgens de resolutie gebruik van internationale organisaties zoals de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) om “onwaarheden te verspreiden”. Als gevolg van deze misleiding overleden alleen al in de Verenigde Staten meer dan één miljoen mensen aan COVID-19, aldus de resolutie.
Naast de wereldwijde pandemie wijst de resolutie ook op de rol van de CCP in de fentanylcrisis in de Verenigde Staten.
Senator Rick Scott (R-Fla.) spreekt tijdens de Conservative Political Action Conference in Grapevine, Texas, op 28 maart 2026. Leandro Lozada/AFP via Getty Images
Xi beloofde in 2019 en opnieuw in 2023 nauwer samen te werken met de Amerikaanse overheid om de stroom van grondstoffen voor fentanyl vanuit China in te dammen.
Ondanks die beloften stierven de afgelopen jaren meer dan 70.000 Amerikanen aan een overdosis fentanyl. Volgens de National Drug Threat Assessment 2025 zijn fentanyl en andere synthetische drugs de “belangrijkste oorzaak van dodelijke overdoses in het hele land”, aldus de resolutie.
Op handelsgebied heeft Xi volgens de resolutie de decennialange “traditie van bedrog” van de CCP verder voortgezet.
Toen de regering-Clinton in 2001 de toetreding van China tot de Wereldhandelsorganisatie (WTO) ondersteunde, beloofde de CCP over te stappen naar een meer marktgerichte economie, onder meer door de staatscontrole op de handel te verminderen en intellectuele eigendomsrechten beter te beschermen.
Meer dan 25 jaar later komt de CCP volgens de resolutie nog steeds veel van die beloften niet na en blijft zij haar verplichtingen binnen de WTO schenden.
Ook spionage en cyberaanvallen zijn sterk toegenomen, aldus de resolutie.
Zo voerden vier door het Chinese leger gesteunde hackers in 2017 een cyberaanval uit op het Amerikaanse kredietinformatiebureau Equifax, waarbij de persoonlijke gegevens van ongeveer 145 miljoen Amerikanen werden gestolen, volgens de FBI.
Mensen tijdens een persconferentie en bijeenkomst voor het gebouw van de America ChangLe Association, een inmiddels gesloten geheim Chinees politiebureau, uit protest tegen de grensoverschrijdende onderdrukking door Peking, in New York City op 25 februari 2023. Samira Bouaou/The Epoch Times
Tussen februari 2021 en december 2024 werden in twintig Amerikaanse staten meer dan zestig spionagezaken met banden met de CCP geregistreerd, aldus de resolutie.
Een van die zaken betrof een genaturaliseerde Amerikaanse burger die in december 2024 schuld bekende aan samenzwering om als agent van het Chinese regime op te treden bij het runnen van een geheim Chinees politiebureau in New York.
De resolutie verwijst ook naar de mensenrechtenschendingen van de CCP, waaronder het bloedbad onder studenten en andere demonstranten die in juni 1989 op het Plein van de Hemelse Vrede in Peking politieke hervormingen en meer vrijheid eisten.
Zelfs 36 jaar later vormt die bloedige onderdrukking volgens de resolutie nog steeds een “scherpe herinnering aan de pure kwaadaardigheid en lafheid” van de CCP en aan haar onvermogen om de verlangens van het Chinese volk te onderdrukken.
Daarnaast wijst de resolutie op voortdurende misstanden van het regime, zoals de door de staat goedgekeurde praktijk van het doden van gewetensgevangenen — in het bijzonder Falun Gong-beoefenaars — voor hun organen.
Falun Gong, ook bekend als Falun Dafa, is een spirituele discipline gebaseerd op de principes waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid. Nadat Falun Dafa in 1992 voor het eerst in China werd geïntroduceerd, verspreidde het zich snel via mond-tot-mondreclame en waren er tegen 1999 naar schatting 70 tot 100 miljoen beoefenaars.
Uit vrees dat de populariteit van Falun Gong een bedreiging vormde voor haar machtspositie, begon de CCP op 20 juli 1999 een brute vervolging om de beoefening uit te roeien.
Sindsdien hebben veel beoefenaars te maken gekregen met willekeurige detentie, dwangarbeid, marteling en de dood.
Op 17 juni keurde de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen de Falun Gong and Victims of Forced Organ Harvesting Protection Act goed. Die wet zou sancties opleggen aan daders van door de staat gesteunde gedwongen orgaanoogst in China.
Falun Gong-beoefenaars nemen deel aan een parade ter ere van de Wereld Falun Dafa-dag en roepen op tot beëindiging van de vervolging in China, in New York City op 10 mei 2024. Samira Bouaou/The Epoch Times
In de westelijke regio Xinjiang worden volgens de resolutie naar schatting minstens één miljoen Oeigoeren en andere moslimminderheden vastgehouden in een uitgestrekt netwerk van interneringskampen.
Zowel de regering-Biden als de eerste regering-Trump concludeerden dat de onderdrukking door de CCP in Xinjiang neerkomt op “genocide”.
In het nabijgelegen Tibet heeft de CCP volgens de resolutie een vergelijkbaar programma van gedwongen arbeid uitgebreid, gericht op Tibetanen om hen te beroven van hun unieke culturele identiteit.
In Hongkong heeft de invoering van de nationale veiligheidswet door de CCP in 2020 de fundamentele vrijheden aangetast en geleid tot de gevangenneming van prodemocratische activisten, waaronder voormalig krantenuitgever Jimmy Lai, aldus de resolutie.
In februari veroordeelde het Hooggerechtshof van Hongkong de 78-jarige Lai tot twintig jaar gevangenisstraf — de zwaarste straf die ooit op grond van de nationale veiligheidswet werd opgelegd.
De Amerikaanse president Donald Trump verklaarde dat hij tijdens zijn recente bezoek aan Peking rechtstreeks met Xi had gesproken over de vrijlating van Lai, maar dat Xi de zaak-Lai “een moeilijkere kwestie” noemde.
Scott riep in een verklaring van 16 juni op tot moed en actie.
“De CCP, en vooral onder de tirannie van Xi Jinping, vertegenwoordigt een bijzonder soort kwaad”, zei Scott. “Zij willen de wereld beheersen en denken dat daarvoor iedereen die haar in de weg staat moet worden vernietigd — ongeacht of het om haar eigen bevolking gaat of niet.
“We mogen niet bang zijn om onze vijanden het hoofd te bieden en standvastig te blijven voor de volgende generatie Amerikanen.”
Duitsland en Polen hebben een nieuwe defensieovereenkomst ondertekend, nu Europa steeds meer verantwoordelijkheid neemt voor zijn eigen veiligheid tegen de achtergrond van vermeende dreigingen vanuit Rusland en nu de Verenigde Staten hun eigen defensieprioriteiten herzien.
Het Poolse ministerie van Nationale Defensie verklaarde op 17 juni in een verklaring dat de nieuwe overeenkomst een rechtsgrondslag zal bieden om voort te bouwen op de huidige defensiesamenwerking tussen beide landen, waaronder het ontwikkelen van onderlinge samenwerking tussen hun respectieve strijdkrachten en het versterken van de defensiecapaciteiten en de weerbaarheid.
“Tot de belangrijkste samenwerkingsgebieden behoren militaire opleidingen en oefeningen, de ontwikkeling van defensiecapaciteiten en samenwerking op het gebied van de defensie-industrie”, luidt de verklaring.
Er werd ook bijzondere nadruk gelegd op het feit dat de partijen de oostflank van de NAVO moeten versterken en hun steun aan Oekraïne moeten voortzetten, dat zich nu in het vijfde jaar van de oorlog met Rusland bevindt.
De overeenkomst inzake defensiesamenwerking werd in Warschau ondertekend door Wladyslaw Kosiniak-Kamysz, de Poolse vicepremier en minister van Defensie, en de Duitse minister van Defensie Boris Pistorius, en vervangt een in juni 2011 gesloten overeenkomst inzake defensiesamenwerking.
Kosiniak-Kamysz zei dat Poolse en Duitse militairen zullen samenwerken “bij het opbouwen van veiligheid in Europa, wat niet alleen een strategisch element is voor de Europese Unie, maar ook voor degenen die dit hebben opgenomen als een van de elementen voor het versterken van de veiligheid van de oostflank en het waarborgen van de veiligheid van heel Europa.”
Volgens het Poolse ministerie van Defensie zal de overeenkomst een aanvulling vormen op de defensiemechanismen binnen de NAVO en de Europese Unie. Duitsland en Polen zijn lid van beide supranationale organisaties.
“We voegen een nieuw element toe aan de opbouw van een nieuwe veiligheidsarchitectuur in Europa”, zei Kosiniak-Kamysz.
“Er is geen veiligheid zonder Polen, er is geen veiligheid zonder Duitsland, zonder onze waarden, zonder onze deelname aan de Europese Unie en de NAVO.”
“Wij zijn een Europese pijler, een pijler van het bondgenootschap. Wij zijn een Europese pijler van de Europese Unie. De veiligheid van onze grenzen ligt ons aan het hart, de veiligheid van Europa ligt ons aan het hart.”
Veiligheidsprioriteiten van de VS
De ondertekening van de overeenkomst vindt plaats op een moment dat de Verenigde Staten van plan zijn hun troepen in Duitsland terug te trekken, nu zij hun veiligheidsbeleid heroriënteren, en tegen de achtergrond van de aanhoudende oorlog tussen Rusland en Oekraïne.
De Amerikaanse president Donald Trump oefent druk uit op de NAVO-leden om meer te investeren in hun eigen defensie – een onderwerp dat al sinds zijn eerste ambtstermijn een belangrijk aandachtspunt is voor de Republikeinse president.
Op 23 januari heeft het Pentagon zijn Nationale Defensiestrategie bekendgemaakt, waarin het Amerikaanse plan wordt uiteengezet om prioriteit te geven aan de verdediging van het eigen grondgebied, onder meer door “de belangen van Amerika in het hele westelijk halfrond te verdedigen”.
Daarnaast werd vermeld dat de Verenigde Staten hun partners in andere delen van de wereld, waaronder Europa, zullen aanmoedigen om de primaire verantwoordelijkheid voor hun eigen defensie op zich te nemen, “met cruciale maar beperkte steun van Amerikaanse strijdkrachten.”
Vorig jaar kwamen de NAVO-bondgenoten overeen om de streefcijfers voor defensie-uitgaven tegen 2035 te verhogen van 2 procent van het bruto binnenlands product naar 5 procent, waarbij 3,5 procent bestemd is voor kernonderdelen van defensie, zoals troepen, wapens en materieel, en de overige 1,5 procent voor aanverwante gebieden, zoals veiligheid en infrastructuur.
Kosiniak-Kamysz zei dat Polen nu al 5 procent van zijn bruto binnenlands product aan defensie besteedt en merkte op dat ook Duitsland zijn grondwet heeft gewijzigd om meer aan veiligheid te kunnen uitgeven.
Moskou zegt dat het geen conflict zal ontketenen
Sinds Rusland in februari 2022 zijn invasie in Oost-Oekraïne begon, hebben westerse bondgenoten hun bezorgdheid geuit over een mogelijke escalatie van de spanningen met Moskou, wat heeft geleid tot oproepen aan Europa om zich beter te verdedigen.
Tijdens een toespraak in Chatham House in Londen in juni 2025 zei NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte: “Rusland zou binnen vijf jaar klaar kunnen zijn om militair geweld tegen de NAVO te gebruiken.”
Hij drong er bij het defensieverbond op aan om zich te versterken en paraat te zijn om het hoofd te bieden aan een steeds breder scala aan bedreigingen.
Moskou heeft steeds ontkend dat het van plan is een conflict te ontketenen, met name met Europa of de NAVO.
In februari verklaarde de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergej Lavrov dat Moskou geen belangstelling heeft voor een militaire aanval op Europa, maar wel terug zal slaan als Europese troepen Rusland aanvallen.
“We zijn helemaal niet van plan Europa aan te vallen; daar hebben we absoluut geen behoefte aan”, zei Lavrov in een interview dat werd uitgezonden op de televisiezender NTV.
“En mocht Europa zijn dreigementen waarmaken om zich voor te bereiden op een oorlog tegen ons en een aanval op de Russische Federatie lanceren, dan zou dit volgens de president geen speciale militaire operatie van onze kant zijn, maar een grootschalige militaire reactie waarbij alle beschikbare militaire middelen worden ingezet, in overeenstemming met de relevante doctrine-documenten”, zei hij, volgens opmerkingen die werden gemeld door het Russische staatsnieuwsagentschap TASS.
