De Europese Commissie (EC) heeft de Chinese online retailer Temu een boete van 200 miljoen euro ($ 232 miljoen) opgelegd omdat het bedrijf onvoldoende maatregelen heeft genomen om de verkoop van illegale producten binnen de 27 lidstaten van de Europese Unie tegen te gaan.
“Dit gaat over risicobeheer. Het is een van de hoekstenen van onze [Digital Services Act],” zei Henna Virkkunen, uitvoerend vicevoorzitter van de EU voor Tech Sovereignty, Security and Democracy, op 28 mei tegen verslaggevers. “Met dit besluit sturen we een zeer krachtige boodschap naar Temu.”
Temu is het tweede grote technologiebedrijf dat een boete krijgt opgelegd op grond van de Digital Services Act (DSA) van de EU, die in juli 2025 van kracht werd.
In december 2025 kreeg het bedrijf X van Elon Musk een boete van 120 miljoen euro ($ 140 miljoen) opgelegd wegens het niet nakomen van diverse transparantieverplichtingen op grond van de DSA.
De EC, het uitvoerend orgaan van de EU, verklaarde dat Temu “nalatig was geweest bij het identificeren, analyseren en beoordelen van de systeemrisico’s verbonden aan illegale producten die op zijn platform worden aangeboden en de daaruit voortvloeiende schade voor consumenten in de Europese Unie.”
“Het nalaten van het uitvoeren van gedegen risicobeoordelingen – een van de hoekstenen van de DSA-architectuur – is een bijzonder ernstige inbreuk op de DSA”, aldus de EC.
Onveilige opladers, babyspeelgoed
De EC verklaarde dat zij een mystery shopper-onderzoek had uitgevoerd, waaruit bleek dat een “zeer hoog percentage van de geselecteerde opladers niet voldeed aan de basisveiligheidstests, terwijl een hoog percentage van het geteste babyspeelgoed veiligheidsrisico’s van gemiddelde tot hoge ernst met zich meebracht, omdat het chemicaliën bevatte die de wettelijke veiligheidslimieten overschreden of verstikkingsgevaar opleverde vanwege losse onderdelen.”
“[Temu] heeft niet goed ingeschat hoe de opzet van zijn dienst – met inbegrip van de aanbevelingssystemen en productpromotieprogramma’s door aangesloten influencers – het risico op verspreiding van illegale producten zou kunnen vergroten”, aldus de Europese Commissie.
De DSA stelt zeer hoge eisen aan grote onlineplatforms wat betreft illegale en schadelijke inhoud.
Temu is een app die een online marktplaats biedt voor goedkope producten en sinds de lancering in 2022 wereldwijd enorm populair is geworden.
In december 2025 spande Arizona een rechtszaak aan tegen Temu wegens het stiekem verzamelen van enorme hoeveelheden gevoelige gegevens via de telefoons van inwoners van Arizona, en het misleiden van klanten met namaakartikelen en valse recensies.
Temu verklaarde destijds de beschuldigingen te ontkennen en “zich krachtig te zullen verdedigen”.
De EC verklaarde dat zij een twee jaar durend onderzoek naar Temu had uitgevoerd naar aanleiding van klachten van BEUC, een consumentenorganisatie, en 17 van de lidstaten van de Unie.
De Commissie heeft Temu tot 28 augustus de tijd gegeven om een actieplan in te dienen, dat door de Europese Raad voor digitale diensten zal worden beoordeeld.
De Commissie heeft vervolgens nog een maand de tijd om te beslissen of zij het actieplan aanvaardt en om een redelijke uitvoeringstermijn te bepalen.
“Het nalaten gevolg te geven aan het besluit inzake niet-naleving kan leiden tot dwangsommen”, aldus de Commissie.
Temu noemt boete ‘onevenredig’
“Temu respecteert de doelstellingen van de Digital Services Act en de noodzaak van duidelijke, consistente regels in de digitale economie. We zijn het echter niet eens met het besluit van de Europese Commissie en vinden de boete onevenredig”, aldus Temu in een verklaring die per e-mail naar The Epoch Times is gestuurd.
“Het besluit heeft betrekking op onze eerste DSA-beoordeling in 2024 en weerspiegelt niet de huidige staat van onze systemen”, verklaarde het bedrijf.
“Temu heeft gedurende het hele proces constructief samengewerkt met de commissie en heeft sindsdien verdere maatregelen genomen om de risicobeoordeling, het platformbeheer en de bescherming van gebruikers te verbeteren.
“We zullen te goeder trouw blijven samenwerken met de toezichthouders en ons inzetten voor een marktplaats die op verantwoorde wijze ten dienste staat van consumenten, bedrijven en gemeenschappen. We bestuderen het besluit zorgvuldig en overwegen alle beschikbare opties.”
Vorige maand drong Frankrijk er bij de EU op aan om de controle op onlineplatforms zoals Shein en Temu te verscherpen vanwege de verkoop van onveilige en illegale producten.
Franse consumentenautoriteiten stellen dat sommige buitenlandse online marktplaatsen ongewoon hoge percentages niet-conforme en gevaarlijke goederen aanbieden in vergelijking met traditionele detailhandelskanalen.
In een verklaring van 29 april meldde het Franse Directoraat-generaal voor Mededinging, Consumentenzaken en Fraudebestrijding dat uit tests op bijna 600 producten, aangeschaft via zeven grote buitenlandse marktplaatsen, is gebleken dat ongeveer 75 procent daarvan niet voldeed aan de EU-voorschriften en dat 46 procent als gevaarlijk werd beschouwd.
De Europese Commissie heeft in 2025 een formele procedure tegen Shein ingeleid op grond van de DSA.
Als reactie op de Amerikaanse invoerheffingen die de afgelopen regeringen hebben ingesteld, is de Chinese export gedwongen nieuwe markten aan te boren, waaronder Europa. Brussel noemt dit een “existentiële” bedreiging en een tweede “China-schok”, na de eerste schok toen China in 2001 toetrad tot de Wereldhandelsorganisatie. De Europese Unie (EU) volgt het voorbeeld van de VS met eigen invoerheffingen gericht op China, waardoor Chinese export in een domino-effect naar andere regio’s zal worden verplaatst.
Volgens Stéphane Séjourné, hoofd industriële strategie bij de Europese Commissie, staan in Europa strategische sectoren zoals de chemische industrie, de metaalindustrie, de auto-industrie en de machinebouw op het spel, evenals 29 miljoen Europese banen.
Het handelstekort van de EU met China bedroeg in 2025 359,8 miljard euro (ongeveer 418 miljard dollar). Vorig jaar steeg de invoer van de EU uit China met 6,4 procent, terwijl de uitvoer met 6,5 procent daalde. Dit zou op termijn kunnen leiden tot onomkeerbare Europese deïndustrialisering, wat de hele Europese interne markt in gevaar zou brengen, aangezien landen hun vertrouwen verliezen in het vermogen van de EU om hen te beschermen. Maar volgens Séjourné zou het uiteenvallen van de interne markt deze landen nog zwakker maken in hun internationale onderhandelingen. Nadat het Verenigd Koninkrijk in 2016 had gestemd voor uittreding uit de Europese Unie, probeerde het de Brexit te compenseren door zich open te stellen voor andere landen, waaronder China. Groot-Brittannië werd ‘Britser’, maar het geplande ‘gouden tijdperk’ van een ‘mondiaal Groot-Brittannië’ kwam niet tot stand. Het bbp per hoofd van de bevolking van het land was lager, evenals de internationale bedrijfsinvesteringen en de handel, in vergelijking met wat ze zouden zijn geweest.
Europa mag niet in dezelfde valkuil trappen door de banden met zijn democratische partners te verbreken en te proberen – zonder succes – met Peking en Moskou te onderhandelen als afzonderlijke landen in plaats van als een verenigd militair-economisch bondgenootschap van democratieën. Om dit te bereiken heeft de EU een sterk industrieel ecosysteem nodig waarop zij haar defensie-industriële basis kan bouwen. Het partnerschap van Rusland met China, de invasie van Oekraïne en de dreigingen tegen andere Europese democratieën maken dit overduidelijk.
Om dit en een tweede ‘China-schok’ te voorkomen, pleiten veel Europese diplomaten voor een ‘krachtiger en effectiever handelsbeschermingsbeleid’ tegen China. Frankrijk, Italië, Litouwen en Nederland gaan in Brussel voorop in de strijd tegen ‘de opkomst van oneerlijke handelspraktijken’, waaronder het feit dat China goederen tegen prijzen onder de marktwaarde dumpt om concurrenten uit de markt te drukken. Zodra de concurrenten verdwenen zijn, zouden de prijzen stijgen tot monopolistische niveaus, en kunnen goederen zoals zeldzame aardmetalen en verouderde halfgeleiders worden gebruikt als strategische hefbomen tegen Brussel. Deze vier landen en Spanje hebben een onderzoeksrapport opgesteld over mogelijke instrumenten om de Europese handelsbescherming te verbeteren. In het rapport wordt opgemerkt dat sommige landen “nieuwe handelsbarrières opleggen of bijdragen aan systemische en structurele industriële overcapaciteit”, wat “een directe impact heeft gehad op de Europese industrie, die tussen 2019 en 2025 1 miljoen banen heeft verloren”. De Franse minister van Handel merkte op dat de exportovercapaciteit van China wordt aangedreven door subsidies van het regime, wat een “groot probleem” is.
Spanje en Duitsland behoren echter tot de landen die het meest terughoudend zijn om de handelsrelaties met China op de spits te drijven. Duitsland, de grootste economie van Europa en het land met de grootste handelsblootstelling aan China binnen de EU, houdt de boel in de wacht. Ondanks het handelstekort van 89 miljard euro vorig jaar pleit de invloed van de Duitse exportindustrieën – waaronder de auto-industrie, de machinebouw en de elektronicasector – voor een zogenaamd “evenwichtige” benadering van China, waarbij de export wordt gestimuleerd en tegelijkertijd de markten worden beschermd. Dit zal moeilijk te realiseren zijn nu Peking juist het tegenovergestelde nastreeft. Met name de Duitse industrie is afhankelijk van de invoer van zeldzame aardmetalen en industriële robots uit China. In 2016 kochten Chinese investeerders 95 procent van het beursgenoteerde Kuka, de wereldleider op het gebied van industriële robotica in Duitsland. Nu is Duitsland juist op dit punt afhankelijk van China.
Een man heeft interactie met een 3D-printbare humanoïde robot in Hannover, Noord-Duitsland, op 31 maart 2025. Ronny Hartmann/AFP via Getty Images
Op 29 mei zullen de Europese commissarissen een “oriënterend debat” voeren over maatregelen die de EU-markt tegen China moeten beschermen. Vanaf 15 juni zullen de EU-leiders tijdens een G7-top in Frankrijk waarschijnlijk de exportbeperkingen van de Chinese Communistische Partij (CCP) op kritieke grondstoffen bespreken. Op 18 juni zullen de Europese staatshoofden deze kwesties aan de orde stellen tijdens een bijeenkomst in Brussel. Volgens een door Politico gepubliceerde conceptagenda zullen de leiders “het concurrentievermogen en de strategische autonomie van de EU in de uitdagende geo-economische context bevorderen” en “wereldwijde macro-economische onevenwichtigheden” aanpakken.
Om deze problemen aan te pakken, wordt overwogen om snellere procedures in te voeren voor het opleggen van invoerquota, invoerrechten, antidumpingrechten, antisubsidieheffingen en een veerkrachtheffing die van toepassing zou zijn op leveranciers die een te groot aandeel van de EU-markt in handen hebben. In het geval van zeldzame aardmetalen (REE’s) heeft de onderzoeksdienst van het Europees Parlement bijvoorbeeld opgemerkt dat “de EU al haar zware REE’s en 85 procent van haar lichte REE’s uit China betrekt, evenals 98 procent van haar zeldzame-aardemagneten”. Europa haalt 97 procent van zijn magnesium uit China. Aangezien zeldzame aardmetalen in veel belangrijke industriële en militaire toepassingen worden gebruikt, geeft de Europese afhankelijkheid van China op het gebied van zeldzame aardmetalen Peking een enorme invloed op Brussel.
De EU heeft al kleine stappen gezet om haar afhankelijkheid van China te verminderen, waaronder regels die het gebruik van EU-middelen voor de aankoop van Chinese omvormers voor zonnepanelen verbieden, voorgestelde nieuwe regelgeving om Chinese investeringen in Europa te screenen, en een ontwerp voor een herziening van de cyberveiligheidswet om het gebruik van technologie van bedrijven als Huawei en ZTE – beide Chinese IT-bedrijven – in de Europese informatie-infrastructuur te beperken. Beide bedrijven zijn in het verleden in schandalen verwikkeld geweest, waaronder vermeende spionage en corruptie. Duitsland en Spanje verzetten zich tegen de cyberbeveiligingsmaatregel.
Peking heeft Brussel gewaarschuwd voor vergeldingsmaatregelen tegen zijn handelsbeschermingsmaatregelen, maar de tegenmaatregelen van de CCP kunnen Europa niet zo veel schade berokkenen als andersom. China exporteert meer naar Europa dan Europa naar China, waardoor Europese invoerheffingen een grotere impact hebben op de onderlinge handelsbetrekkingen dan die van China.
Voorstanders van de strengere maatregelen stellen dat de huidige EU-procedures, zoals onderzoeken van negen maanden, te lang duren om af te ronden, laat staan om uit te voeren, en bovendien gemakkelijk kunnen worden omzeild. China kan exportgoederen via derde landen doorvoeren of daar assembleren, en zijn bedrijven binnen de EU vestigen. De strengere maatregelen zouden van toepassing kunnen zijn op Chinese export van de hierboven genoemde strategische sectoren, evenals op elektrische voertuigen (EV’s), zonnepanelen, windturbines en traditionele halfgeleiders. Ook de export van andere landen kan hierdoor worden beïnvloed, waaronder biobrandstoffen uit de VS en staal uit Indonesië, Oekraïne en het Verenigd Koninkrijk. Het document van de EU-vijf beveelt aan om strengere maatregelen toe te passen, niet alleen tegen landen maar ook tegen bedrijven, zodat deze laatste niet simpelweg van locatie kunnen veranderen om tarieven te omzeilen.
De CCP stelt dat dergelijke maatregelen in strijd zijn met de regels van de Wereldhandelsorganisatie (WTO) en een vorm van beschermingsbeleid zijn. Als de grote democratieën dictaturen echter op dezelfde manier behandelen als hun eigen bondgenoten, dan kunnen autoritaire regimes hun ongekende controle en coördinatie over de gehele nationale economie gebruiken om de democratieën eerst economisch en vervolgens militair te overtreffen. Ze zouden dit per grote economie kunnen doen, totdat alle democratieën zwak zijn ten opzichte van China. Dat is een recept voor groeiende internationale en potentieel hegemonische macht met Peking als middelpunt. De legitieme verdediging tegen dergelijk opkomend autoritarisme is wat nu als positief moet worden gezien: verdedigbare toeleveringsketens, friendshoring en democratisch beschermingsbeleid.
De standpunten in dit artikel zijn de mening van de auteur en komen niet noodzakelijkerwijs overeen met de standpunten van The Epoch Times.
De Duitse Raad van Economische Experts heeft op 27 mei zijn groeiverwachting voor de Duitse economie verlaagd. Daarbij wees de raad op de gevolgen van de aanhoudende oorlog in Iran, de hogere energieprijzen en de oplopende kosten van de verzorgingsstaat.
De groep, in Duitsland bekend als de “Vijf Wijzen”, verwacht dit jaar nog slechts een economische groei van 0,5 procent, een daling ten opzichte van de prognose van 0,9 procent in november. Dat staat in het voorjaarsrapport dat aan de regering werd voorgelegd.
Voor 2027 rekent het panel op een groei van 0,8 procent. De raad bestaat uit vijf deskundigen die worden voorgedragen door de Duitse minister van Financiën en voor een termijn van vijf jaar worden benoemd door de Duitse president.
Het rapport verschijnt kort nadat het Duitse ministerie van Financiën in april zijn groeiverwachtingen voor 2026 en 2027 had verlaagd en tegelijkertijd de inflatieprognoses had verhoogd.
De regering verwacht nu een groei van 0,5 procent in 2026, tegenover een eerdere raming van 1,0 procent. Voor 2027 werd de groeiverwachting teruggebracht van 1,3 naar 0,9 procent.
“Met het uitbreken van de oorlog in Iran op 28 februari 2026 zijn de economische vooruitzichten voor de wereldeconomie verslechterd”, aldus het rapport van de raad.
“De aanzienlijke negatieve schok aan de energieaanvoer heeft sinds maart 2026 geleid tot een sterke stijging van de energieprijzen. Hierdoor zal de inflatie naar verwachting aanzienlijk oplopen.”
Volgens de economen tasten de hogere energieprijzen de koopkracht van huishoudens aan en drukken ze de consumptie. De inflatie in Europa’s grootste economie zal naar verwachting gemiddeld 3,0 procent bedragen in 2026, tegenover 2,2 procent in 2025, waarna zij afneemt tot 2,8 procent in 2027.
In een ongunstiger scenario, waarin de olieprijs stijgt tot 120 dollar (103 euro) per vat en tot oktober 2026 op dat niveau blijft, zou de Duitse economische groei verder kunnen afzwakken tot 0,2 procent in 2026 en 0,5 procent in 2027, aldus de raad. De inflatie zou dan oplopen tot 3,5 procent in 2026 en in 2027 hoog blijven op 3,2 procent.
De raad stelde daarnaast vast dat de traditionele kracht van Duitsland in de internationale handel afneemt. Het overschot op de lopende rekening zou dalen van bijna 6 procent van het bruto binnenlands product in 2024 tot ongeveer 3 procent in 2027. Raadslid Gabriel Felbermayr noemde dit tegenover de Süddeutsche Zeitung “een dramatische verslechtering in zeer korte tijd”.
Volgens hem is die terugval het gevolg van de toenemende concurrentie uit China. “Chinese exportproducten lijken steeds meer op Duitse producten”, zei Felbermayr.
Felbermayr stelde dat het probleem is dat, hoewel de wereldeconomie en de wereldhandel nog steeds behoorlijk sterk groeien, Duitse bedrijven – in tegenstelling tot eerdere periodes van economische groei – daar nauwelijks van profiteren.
“De Duitse exportsector groeit niet in hetzelfde tempo”, aldus Felbermayr. “Hij stagneert.”
De Duitse minister van Economische Zaken, Katherina Reiche, zei op 27 mei tijdens een bezoek aan Peking dat een moderne economische relatie zowel samenwerking als concurrentie vereist.
“Concurrentie maakt ons sterker, samenwerking zorgt voor stabiliteit en innovatie creëert gezamenlijke vooruitgang”, verklaarde Reiche tijdens haar eerste reis naar China.
De raad stelde verder dat Duitsland naast deze mondiale economische uitdagingen blijft worstelen met tal van binnenlandse problemen, vooral op het gebied van pensioenen, ziektekostenverzekeringen en langdurige zorg.
Volgens het rapport maken de stijgende kosten en premies in deze sectoren, gecombineerd met hogere energieprijzen, produceren in Duitsland steeds duurder en drukken zij de consumptieve bestedingen.
“Hogere premiepercentages remmen de economische groei. Ze verhogen de arbeidskosten voor bedrijven en verlagen het netto-inkomen van huishoudens — en daarmee ook hun consumptie”, aldus een persverklaring bij het rapport.
Monika Schnitzer, voorzitter van de raad, verklaarde dat “de verwachte stijging van de uitgaven voor de sociale zekerheid moet worden afgeremd. Tegelijkertijd is het essentieel om de inkomstenbasis en het uitkeringsniveau van het socialezekerheidsstelsel te stabiliseren.”
De raad waarschuwde bovendien dat de langdurige economische zwakte van Duitsland samenhangt met een afnemende industriële concurrentiekracht en demografische druk.
“De zwakte van de Duitse economie, die inmiddels zeven jaar aanhoudt, is niet alleen conjunctureel van aard, maar heeft ook structurele oorzaken”, zei raadslid Veronika Grimm, een ander lid van de raad.
“De noodzaak om in te grijpen is enorm”, aldus Schnitzer.
We leven in koortsachtige tijden. Het dagelijkse nieuws bereikt ons als een aaneenschakeling van culturele omwentelingen, institutionele ontwrichting en politieke versnippering. Daarbij hangt een alomtegenwoordig gevoel dat de morele grammatica van de westerse beschaving steeds instabieler wordt. Oude waarheden en overgeleverde zekerheden, ooit de vaste bakens waaraan samenlevingen zich oriënteerden, worden niet langer alleen ter discussie gesteld, maar systematisch gewantrouwd en steeds vaker openlijk verworpen.
Wat schuilt er onder deze onrust? In “The Desecration of Man: How the Rejection of God Degrades Our Humanity” (“De ontheiliging van de mens: hoe de afwijzing van God onze menselijkheid aantast”) betoogt Carl R. Trueman dat onze culturele wanorde op het diepste niveau voortkomt uit een crisis in ons begrip van de menselijke persoon zelf.
Trueman is hoogleraar bijbelse en theologische studies aan Grove City College, al maakt hij duidelijk dat zijn boek geen oefening in christelijke apologetiek is.
In wezen is het een werk van antropologie, een onderzoek naar de aard van de menselijke persoon en de voorwaarden die noodzakelijk zijn voor menselijk welzijn. Onder de politieke controverses en ideologische conflicten die de hedendaagse cultuur domineren, ligt een fundamentelere vraag: wat is de mens? Waarvoor bestaat de mens? Het antwoord op die vraag bepaalt niet alleen onze morele en politieke orde, maar ook onze onderwijsinstellingen, ons begrip van rechten en uiteindelijk onze opvatting over beschaving zelf.
Trueman ontleent de term “sociaal imaginair” aan de Canadese filosoof Charles Taylor om te beschrijven hoe gewone mensen hun plaats in de wereld begrijpen. De centrale moderne aanname is die van het “expressief individualisme”, een mensbeeld waarin het zelf autonoom en zelfscheppend is, los van iedere transcendente morele orde of overgeleverde opvatting van de menselijke natuur.
Maar zodra de menselijke identiteit losgekoppeld wordt van elke objectieve beschrijving van wat de mens is, wordt de persoon steeds meer bepaald door niets anders dan verlangen, wil en zelfexpressie. Trueman schrijft: “De overtuiging dat wij autonome, ongebonden zelfscheppers zijn, ligt aan de basis van de antropologische crisis van onze tijd.”
Die formulering is cruciaal, want de crisis die hij beschrijft is niet louter politiek, cultureel of institutioneel. Het gaat om de kern van wat het betekent om mens te zijn. Onder onze hedendaagse conflicten schuilt een diepere onzekerheid over de vraag of de menselijke natuur überhaupt een vast karakter of doel bezit. Bestaat vrijheid uit zelfbeheersing — het gedisciplineerd ordenen van verlangens in overeenstemming met waarheid, morele verplichtingen en de ontwikkeling van deugdzaamheid? Of bestaat zij uit de eindeloze bevestiging van de wil — het verwerpen van alle overgeleverde grenzen in de zoektocht naar radicale autonomie en voortdurende zelfschepping?
Trueman herleidt deze crisis tot de lange erfenis van de Verlichting en haar poging om de mensheid van het transcendente te bevrijden. De oudere christelijke visie op de mens als geschapen naar Gods beeld, voorzien van morele verplichtingen en gericht op een hoger doel, maakte geleidelijk plaats voor een radicaal andere opvatting over de mens als een zichzelf scheppende wil.
Wat Max Weber omschreef als de “onttovering van de wereld” vormt een belangrijk onderdeel van dit verhaal. De sacramentele verbeelding van de christenheid, waarin de werkelijkheid een intrinsieke betekenis en morele orde bezat, werd verdrongen door een mechanistisch en materialistisch begrip van het bestaan. Het universum werd geen kosmos meer, maar een uurwerk. De natuur hield op iets eerbiedwaardigs en heiligs te zijn en werd grondstof voor consumptie en manipulatie.
De gevolgen van deze onttovering waren diepgaand. De beroemde uitspraak van Nietzsche dat “God dood is”, waar Trueman herhaaldelijk op terugkomt, was nooit slechts een atheïstische leus. Nietzsche begreep dat morele grenzen steeds moeilijker te rechtvaardigen worden zodra het transcendente verdwijnt. Bevrijd van elk van buitenaf opgelegd doel proberen mensen hun eigen scheppers te worden. Dit verlangen om alle grenzen te overstijgen en een goddelijke autonomie te verwerven is in wezen een Prometheïsche ambitie. Zoals de Grieken ons herinneren, is dat zelden een verhaal met een goede afloop.
Zoals Trueman opmerkt, lijkt het verlangen om grenzen te overstijgen zelf geen grenzen te kennen. Hij schrijft: “De revolutie die de moderniteit vertegenwoordigt, is een nooit eindigende revolutie. Het is niet zo dat oude overtuigingen, waarden en praktijken worden omvergeworpen en vervangen door iets nieuws en stabiels. Het omverwerpen zelf is het project geworden.”
Toch is de paradox die centraal staat in het moderne project — en die hier met grote kracht aan het licht wordt gebracht — dat het streven naar grenzeloze autonomie de mens niet verheft, maar hem uiteindelijk juist verlaagt. Want zodra wij het idee verwerpen dat mensen een vaste natuur bezitten, raakt ook de vrijheid zelf ontwricht. Identiteit wordt eindeloos kneedbaar. Het zelf wordt iets dat voortdurend moet worden opgebouwd, vormgegeven, opgevoerd, aangepast en opnieuw uitgevonden. Het resultaat is geen bevrijding, maar uitputting. Een beschaving die draait om expressief individualisme brengt uiteindelijk geen zelfverzekerde mensen voort, maar kwetsbare individuen.
Trueman weet bijzonder overtuigend aan te tonen hoe deze antropologie instellingen ver buiten de religieuze sfeer heeft hervormd. Onderwijs, rechtspraak, politiek en zelfs het gewone sociale leven gaan er steeds vaker van uit dat het hoogste goed bestaat uit de bevestiging van subjectieve identiteit. De oude taal van morele vorming, discipline, plicht en zelfbeheersing maakt plaats voor een therapeutisch vocabulaire dat draait om bevestiging en zelfexpressie.
De kracht van “The Desecration of Man” ligt juist in de stelling dat deze ontwikkelingen geen losstaande verschijnselen zijn. Ze vloeien allemaal voort uit een bepaald mensbeeld. Beschavingen bouwen onvermijdelijk instellingen die weerspiegelen wat zij geloven dat mensen zijn.
En hier blijkt Truemans titel bijzonder treffend. Zoals hij duidelijk maakt, betekent ontheiliging niet louter vernietiging. Het is het ontnemen van de heilige betekenis. Wat de moderniteit steeds vaker ontheiligt, is niet alleen religie, maar ook de mensheid zelf. Zodra de menselijke persoon wordt losgemaakt van het transcendente, wordt menselijke waardigheid kwetsbaar. Rechten worden instabiel omdat zij niet langer rusten op een stevige metafysische grondslag. De mens wordt in feite onderhandelbaar.
Trueman betreurt niet alleen moreel verval of bekritiseert hedendaagse ideologieën. Hij herinnert zijn lezers eraan dat het diepste conflict van onze tijd uiteindelijk niet gaat tussen links en rechts, progressief en conservatief, religieus en seculier. Het gaat om concurrerende opvattingen van wat een mens is.
Want als de menselijke persoon slechts het toevallige product is van blinde materiële krachten, een tijdelijke samenvoeging van biologische materie zonder intrinsiek doel of transcendente betekenis, dan beginnen begrippen als waardigheid, plicht, morele grenzen en zelfs vrijheid zelf hun samenhang te verliezen. De diepere morele fundamenten die dergelijke claims ooit begrijpelijk maakten, eroderen.
De psalmist vraagt: “Wat is de mens, dat Gij aan hem denkt?” (Psalm 8:4). Die vraag bezit een metafysische diepgang en kracht die de moderne seculiere cultuur steeds moeilijker lijkt te kunnen dragen. Zolang die vraag niet rechtstreeks wordt beantwoord, zullen onze institutionele crises, politieke versnippering en culturele verwarring alleen maar toenemen. Want als Trueman gelijk heeft, is antropologie uiteindelijk het lot.
De in dit artikel geuite opvattingen zijn die van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de standpunten van The Epoch Times.
Voor wie zich aangetrokken voelt tot de kunstzinnigheid van de natuurlijke wereld, is het werk van Ernst Haeckel bijzonder fascinerend. Zijn illustraties onthullen een natuur vol symmetrie en eigenaardigheden, waarin elk organisme met een detaillering en compositorische elegantie is weergegeven die maar weinig wetenschappelijke illustratoren konden evenaren. Toch lijken de organismen zelf, ondanks al zijn toewijding aan het ordenen en benoemen van de natuur, zich juist te onttrekken aan iedere categorie waarin ze zouden passen. Zijn illustraties zijn zó levendig en gestileerd dat ze bijna een eigen leven lijken te leiden.
Werkend vanuit directe observatie, vaak met behulp van een microscoop, vervaardigde hij gedurende zijn leven bijna duizend wetenschappelijke illustraties, waarvan vele soorten afgebeeld werden die hij zelf als eerste had geïdentificeerd. Als Duitse wetenschapper en illustrator wijdde hij zijn carrière aan het vastleggen van de diversiteit en structuur van het leven met een uitzonderlijke intensiteit en precisie. Zijn tekeningen en schilderijen van organische vormen onderscheiden zich door hun uitgesproken symmetrie, verfijnde detaillering en zorgvuldige compositie. Daarbij legde hij vaak patronen bloot die zowel wetenschappelijk als bewust geordend aandoen.
Illustratie van “Muscinae” (plaat 72) uit “Kunstformen der Natur” (1904) van Ernst Haeckel. “Muscinae”, een verouderde term die vroeger werd gebruikt om mossen te beschrijven, vertoont een fascinerende verscheidenheid aan vormen, variërend van varenachtige bladeren tot bloemachtige rozetten en delicate, grasachtige draden. Biodiversity Heritage Library. Publiek domein
Zijn bekendste prestatie is Kunstformen der Natur, een verzameling illustraties die oorspronkelijk in 1904 werd gepubliceerd. De uitgave, ook bekend als Kunstvormen van de natuur, bevat een grote verscheidenheid aan organismen, weergegeven in lithografieën en halftoonafdrukken. Anders dan de meeste kunstcollecties waren deze werken niet bedoeld als zelfstandige kunstwerken. Ze waren bedoeld om te worden gereproduceerd en breed verspreid voor educatieve doeleinden. Toch is de artistieke ambitie overal zichtbaar. Van delicate bloemen tot veerachtige mossen: de onderwerpen zijn zorgvuldig gerangschikt om zowel hun visuele schoonheid als hun biologische harmonie te benadrukken.
Geïllustreerde plaat van kolibries uit “Kunstformen der Natur” (1904) van Ernst Haeckel. Internet Archive. Publiek domein
Van biografie naar biologie
Haeckel was hoogopgeleid en voelde zich sterk aangetrokken tot de natuurwetenschappen, in het bijzonder de mariene biologie. Die passie ontstond al vroeg, toen hij het leven in de Noordzee observeerde. Hij werd in 1834 geboren in Potsdam, Duitsland — destijds onderdeel van Pruisen — en studeerde aan de Universiteit van Berlijn, waar hij op 23-jarige leeftijd promoveerde in de geneeskunde. Omdat de klinische praktijk hem weinig voldoening gaf, keerde hij terug naar zijn oorspronkelijke belangstelling voor de natuur. In 1861 rondde hij zijn proefschrift in de zoölogie af, een beslissende stap richting een levenslange wetenschappelijke loopbaan gericht op biologie en zeeleven.
Illustratie van “Ascidiae” (plaat 85) uit “Kunstformen der Natur” (1904) van Ernst Haeckel. Haeckel geeft deze bescheiden zeedieren die zich voeden door water te filteren een levendige vorm, met rode, gouden en groene tinten tegen een donkere, dramatische achtergrond. Biodiversity Heritage Library. Publiek domein
In 1862 trouwde Ernst Haeckel met Anna Sethe — een gelukkig begin in een periode waarin zijn wetenschappelijke carrière juist op gang kwam. Volgens tijdgenoten was hun huwelijk oprecht gelukkig. Maar slechts achttien maanden later werd dat leven abrupt verwoest. In 1864 stierf Anna op 29-jarige leeftijd, precies op Haeckels dertigste verjaardag. Haar dood trof hem diep. Hij trok zich vrijwel volledig terug en lag op een bepaald moment dagenlang bedlegerig in een toestand van delirium.
Haeckel verwerkte zijn verdriet in zijn werk. Tijdens een verblijf in Nice vond hij een kort moment van troost toen hij een kwal in een getijdenpoel observeerde. Hij raakte gefascineerd door de beweging van de tentakels, die volgens hem “als blonde haarversieringen van een prinses” naar beneden hingen. Nadat hij het dier zorgvuldig had geschetst, gaf hij de soort de naam Mitrocoma annae, oftewel “Anna’s hoofdband”, ter nagedachtenis aan zijn vrouw. Deze vermenging van persoonlijk verlies en wetenschappelijk onderzoek werd een terugkerend thema in zijn werk en leidde tot een blijvende fascinatie voor kwallen.
Illustratie van “Actiniae” (plaat 49) uit “Kunstformen der Natur” (1904) van Ernst Haeckel. Haeckel bracht zijn affiniteit met de zee tot uitdrukking in deze levendige afbeelding van de zeeanemoon, waarin de levendige kleuren en vloeiende vormen een gevoel van wetenschappelijke verwondering oproepen. Biodiversity Heritage Library. Publiek domein
Haeckels werk bleef de grens tussen wetenschappelijke observatie en artistieke expressie vervagen. Na de voltooiing van een omvangrijke tweedelige studie over medusekwallen bouwde hij in Jena een woning die hij Villa Medusa noemde. Het huis werd versierd met motieven die waren geïnspireerd op dezelfde vormen die hij bestudeerde.
Ook in de naamgeving van soorten kwam zijn verdriet tot uiting. Toen hij een andere opvallende kwal ontdekte, met ingewikkelde tentakels die dramatisch achter de klok van het dier aan golfden, noemde hij die Desmonema annasethe, opnieuw ter ere van Anna. Deze kwal, later bekend als Cyanea annasethe, groeide uit tot een van de bekendste afbeeldingen in Kunstformen der Natur. De lange, haarachtige tentakels gaven een diep persoonlijke dimensie aan een van de meest geroemde werken uit de geschiedenis van de wetenschappelijke illustratie.
Afbeelding van Desmonema annasethe (plaat 8) uit “Kunstformen der Natur” (1904) van Ernst Haeckel. Haeckels onderzoek naar Discomedusae, oftewel kwallen, was zowel zeer persoonlijk als wetenschappelijk van aard; hij vernoemde twee soorten naar zijn eerste vrouw na haar overlijden. Biodiversity Heritage Library. Publiek domein
Een brug tussen kunst en wetenschap
Zijn nalatenschap laat zich, net als zijn beeldtaal, moeilijk in één categorie onderbrengen. Als zoöloog, marien bioloog en wetenschappelijk illustrator creëerde hij werk dat kunst en wetenschap op een manier met elkaar verbond die maar weinig van zijn tijdgenoten konden evenaren. Kunstformen der Natur is door de jaren heen talloze malen opnieuw uitgegeven. Recente edities combineren zorgvuldig geselecteerde afbeeldingen met downloadbare bestanden die bedoeld zijn voor gebruik in hedendaags ontwerpwerk.
Afbeelding van “Orchidae” (plaat 74) uit “Kunstformen der Natur” (1904) van Ernst Haeckel. “Orchidae” verandert botanisch onderzoek in een ode aan de geometrie van de natuur en wordt tot op de dag van vandaag veelvuldig gereproduceerd als prent en is een vaste waarde in collecties botanische kunst. Biodiversity Heritage Library. Publiek domein
De invloed van het boek reikt inmiddels veel verder dan het gedrukte medium en duikt op in uiteenlopende commerciële producten, van posters tot textiel.
Door die brede verspreiding zijn de afbeeldingen vaak losgeraakt van hun oorspronkelijke wetenschappelijke en historische context en worden ze tegenwoordig geregeld gezien als louter decoratieve motieven. Toch beperkte de invloed van het boek zich nooit tot de wetenschap. Aan het begin van de twintigste eeuw liet de combinatie van nauwkeurige observatie en visuele schoonheid een duidelijke indruk achter op kunst, architectuur en vormgeving.
Die invloed blijkt opmerkelijk duurzaam. Vooral binnen de beeldende kunst blijft Haeckels manier van kijken naar de natuur doorwerken in de wijze waarop organische vormen worden weergegeven en begrepen.
De Europese Unie bereidt zich voor om importquota en tarieven op Chinese goederen verder uit te breiden. Brussel waarschuwt dat gesubsidieerde export uit China druk zet op delen van de Europese industriële basis.
Europees Commissaris voor Industrie Stéphane Séjourné vertelde de Financial Times dat de EU “vrijwaringsclausules op een meer algemene manier zal toepassen op sectoren”. Voorafgaand aan een commissievergadering over China stelde hij dat langdurige handelsonderzoeken er vaak niet in slagen industrieën snel genoeg te beschermen.
De voorgestelde aanpak zou de EU in staat stellen te reageren op pieken in de invoer door tariefquota of aanvullende heffingen op te leggen aan producten die de Europese markt binnenkomen.
Volgens de regels van de Wereldhandelsorganisatie (WTO) kunnen vrijwaringsmaatregelen worden ingezet wanneer een plotselinge stijging van de invoer ernstige schade veroorzaakt of dreigt te veroorzaken voor binnenlandse producenten.
De Europese Commissie past dergelijke maatregelen al toe op staalimport en heeft de afgelopen twee jaar haar handelsonderzoeken naar Chinese producten uitgebreid.
“Ons doel is niet om te breken met China, zei Séjourné, maar om tot een echte herbalancering te komen.” Zijn opmerkingen weerspiegelen een bredere beleidsverschuiving binnen de EU sinds de coronapandemie. Ook de Russische invasie van Oekraïne heeft de Europese afhankelijkheid van buitenlandse toeleveringsketens blootgelegd, onder meer op het gebied van energie, batterijen en kritieke grondstoffen.
In 2023 presenteerde de Europese Commissie haar Strategie voor Economische Veiligheid, waarin werd opgeroepen om wat zij omschreef als “strategische afhankelijkheden” te verminderen zonder de economische banden met China volledig te verbreken. Sindsdien gebruiken EU-functionarissen steeds vaker de term “de-risking” in plaats van “ontkoppeling” om dit beleid te beschrijven.
Volgens Eurostat bleef China in 2025 de grootste bron van ingevoerde goederen voor de EU. Tegelijkertijd noteerde de Unie een handelstekort met Peking van 360 miljard euro.
Europese beleidsmakers stellen dat Chinese staatssteun aan de industrie de druk heeft opgevoerd op sectoren zoals de chemische industrie, machinebouw, zonne-energiesystemen en elektrische voertuigen.
China verwerpt beschuldigingen dat zijn export profiteert van oneerlijke subsidies en heeft kritiek geuit op de recente Europese invoerheffingen op Chinese elektrische voertuigen (EV’s). Vorig jaar legde Brussel extra heffingen op aan in China geproduceerde EV’s nadat een onderzoek naar staatssteun had vastgesteld dat Chinese fabrikanten steun van de overheid hadden ontvangen die de concurrentie op de Europese markt verstoorde.
Peking vocht die maatregelen later aan bij de WTO en stelde dat de tarieven protectionistisch waren en in strijd met de mondiale handelsregels.
In tegenstelling tot antidumpingheffingen kunnen vrijwaringsmaatregelen tegelijkertijd van toepassing zijn op invoer uit meerdere landen.
Handelsjuristen en brancheorganisaties hebben eerder gewaarschuwd dat vrijwaringsmaatregelen een bot instrument zijn, omdat ze zowel bondgenoten als concurrenten kunnen treffen.
De Europese staalmaatregelen kregen al kritiek van verschillende handelspartners, waaronder landen die stellen dat de beperkingen hun toegang tot de Europese markt onterecht beperken.
Séjourné waarschuwde ook dat het uitblijven van actie de verdeeldheid binnen de EU verder kan vergroten.
“Over drie of vier jaar zullen landen zeggen: ‘jullie zijn er niet in geslaagd ons te beschermen’”, zei hij voorafgaand aan de commissievergadering over China afgelopen vrijdag.
Frankrijk pleit de afgelopen jaren voor sterkere handelsbescherming, terwijl Duitsland en Spanje doorgaans een voorzichtiger standpunt innemen vanwege hun economische banden met China.
Het debat is verder geïntensiveerd nu Brussel een bredere industriestrategie uitrolt die gericht is op het versterken van de binnenlandse productie van strategische goederen.
De Europese Critical Raw Materials Act, aangenomen in 2024, is erop gericht om de afhankelijkheid van leveranciers uit één enkel land voor cruciale mineralen die worden gebruikt in strategische technologieën te verminderen.
De Net-Zero Industry Act, eveneens aangenomen in 2024, introduceerde vergelijkbare maatregelen om de Europese productiecapaciteit voor klimaatneutrale producten uit te breiden.
Tegelijkertijd heeft het geschillenbeslechtingssysteem van de WTO moeite om handelsconflicten snel op te lossen na jaren van institutionele impasse.
EU-functionarissen stellen steeds vaker vast dat de bestaande mondiale handelsregels te traag reageren op snelle veranderingen in de Chinese industriële productie en staatssteun.
De Commissie zal de komende maanden naar verwachting de discussies over nieuwe handelsbeschermende maatregelen voortzetten. Lidstaten zullen ook debatteren over de vraag hoe ver Europa moet gaan in het verminderen van zijn economische afhankelijkheid van China.
Meer dan tien jaar nadat de Chinese Communistische Partij (CCP) haar kenmerkende campagne rond de “Achtpuntenregeling” lanceerde om wangedrag onder ambtenaren aan te pakken, worden er volgens Peking nog altijd elke maand meer dan tienduizenden overtredingen ontdekt. Het overgrote deel daarvan betreft functionarissen op lagere niveaus.
Nieuwe cijfers die op 25 mei werden gepubliceerd door de hoogste anticorruptiewaakhond van China tonen aan dat de CCP alleen al in april 21.889 zaken onderzocht die verband hielden met overtredingen van de regels. Daarnaast kregen 27.852 personen disciplinaire maatregelen of andere vormen van bestraffing opgelegd.
De gegevens, gepubliceerd door de Centrale Commissie voor Disciplinaire Inspectie (CCDI) en de Nationale Toezichtscommissie, markeren de 152e opeenvolgende maand waarin het Chinese regime dergelijke statistieken openbaar maakt.
Hoewel de CCDI de campagne presenteerde als bewijs van aanhoudende handhaving in de strijd tegen corruptie, zeggen critici en waarnemers die door The Epoch Times werden geïnterviewd dat de cijfers juist de diepgewortelde aard van corruptie binnen het politieke systeem van de CCP blootleggen. Volgens hen wijst dit er bovendien op dat de campagne steeds meer dient als instrument van politieke controle in plaats van als oprechte hervorming.
Lagere functionarissen domineren de statistieken
Volgens het officiële rapport kregen in april 18.649 functionarissen formele partij- of administratieve disciplinaire sancties opgelegd.
Functionarissen op lagere niveaus waren verantwoordelijk voor het overgrote deel van de onderzochte zaken. De CCDI meldde dat 20.485 kaderleden op gemeentelijk en dorpsniveau of andere lager geplaatste functionarissen werden onderzocht, goed voor 93,6 procent van alle zaken die die maand werden behandeld.
Ter vergelijking: slechts één functionaris op provinciaal of ministerieel niveau werd onderzocht, naast 108 functionarissen op departementsniveau en 1.295 kaderleden op districtsniveau.
Peking breidt zijn anticorruptiecampagne in 2026 verder uit naar districtsbesturen en lokale administraties, nadat de focus jarenlang vooral lag op hoger geplaatste functionarissen binnen de partijhiërarchie.
Tot de aangehaalde overtredingen behoorden tekortkomingen op het gebied van bestuur en beleidsuitvoering, waaronder wat de CCDI omschreef als “niet handelen”, “roekeloos handelen”, “schijnhandelen” en gedrag dat de “hoogwaardige ontwikkeling” ondermijnt. Die categorie was goed voor 9.448 gevallen, oftewel meer dan 83 procent van alle zaken die onder formalisme en bureaucratie werden gerangschikt.
De CCDI wees daarnaast op wangedrag dat verband hield met een luxueuze levensstijl en misbruik van publieke middelen. Zaken rond ongepaste geschenken, ongeoorloofde banketten en de illegale verdeling van voordelen of subsidies vormden de meerderheid van de overtredingen die werden gekoppeld aan “hedonisme” en buitensporige uitgaven.
‘Functionarissen spelen toneel voor hun superieuren’
Verschillende China-analisten spraken met The Epoch Times over het rapport en de voortdurende campagne van de CCP. Zij deden dat anoniem of uitsluitend onder vermelding van hun achternaam, uit vrees voor represailles.
Wu, een historicus gespecialiseerd in de geschiedenis van de CCP, zei dat veel van de problemen die in het rapport worden genoemd, wijzen op diepere disfuncties binnen de bureaucratie van de partij.
“De termen ‘niet handelen’, ‘roekeloos handelen’ en ‘schijnhandelen’ zijn veelzeggend”, vertelde hij aan The Epoch Times. “Veel lokale functionarissen missen niet noodzakelijk de vaardigheden om hun werk te doen. Ze durven simpelweg niet te handelen, willen niet handelen of voeren alleen taken uit voor inspectieteams van hogerhand.”
Wu beschreef een cultuur waarin lokale overheidsdiensten geënsceneerde vertoningen organiseren telkens wanneer hooggeplaatste functionarissen op bezoek komen.
“Voordat leiders arriveren voor inspecties, sturen afdelingen berichten rond waarin personeel wordt opgedragen zich van zijn beste kant te laten zien, niets negatiefs te tonen, zich netjes te kleden en ervoor te zorgen dat vrouwelijke medewerkers er aantrekkelijk uitzien”, zei hij. “Het is allemaal theater. Leiders komen langs, eten en drinken, en mensen regelen jonge vrouwen om bij hen aan tafel te zitten. Niemand trekt zich echt iets aan van de Achtpuntenregeling. Mensen proberen gewoon de dag door te komen.”
Volgens Wu zijn veel van de misstanden die aan lagere functionarissen worden toegeschreven, in werkelijkheid het gevolg van beleid dat door hogere autoriteiten wordt opgelegd.
“Lokale kaderleden hebben zeker hun problemen”, zei hij. “Maar degenen die daadwerkelijk controle hebben over middelen, projecten, vergunningen en personeelsbeslissingen bevinden zich niet alleen op lokaal niveau. Veel problemen ter plaatse vinden hun oorsprong in beleid dat van bovenaf wordt opgelegd. Dat beleid was op zichzelf al een instrument voor financiële corruptie. Uiteindelijk worden echter de lagere functionarissen verantwoordelijk gehouden.”
Wang, een online commentator uit de Chinese provincie Hubei, vertelde aan The Epoch Times dat de maandelijkse rapporten aantonen dat corruptie wijdverspreid blijft, ondanks meer dan tien jaar van anticorruptiecampagnes.
“Geschenken geven, banketten organiseren en bureaucratisch formalisme blijven toenemen, ongeacht hoe hard de autoriteiten dat ook proberen te onderdrukken”, zei hij. “Van leden van het Politbureau tot functionarissen op gemeentelijk en dorpsniveau — corruptie bestaat overal. Zelfs de hoogste leiders zijn erbij betrokken.”
Volgens Wang blijven de hoogste elites grotendeels buiten schot, omdat “de wet zelden echt de machtigen bereikt”.
“Institutionele corruptie is de grootste vorm van corruptie”, zei hij.
Wang voegde eraan toe dat steeds meer gewone Chinezen de anticorruptiecampagne zien als een vorm van politieke intimidatie in plaats van een oprechte hervormingspoging.
“Elke maand worden zoveel mensen onderzocht”, zei hij. “Ik geloof dat het doel meer te maken heeft met politieke afschrikking dan met het bestrijden van corruptie. Anticorruptie is de slogan. Intimidatie is het werkelijke doel.”
Een bedreiging voor het regime?
Fang, een insider binnen de CCP, vertelde aan The Epoch Times dat veel functionarissen binnen het regime zich privé afvragen wat het werkelijke doel van de voortdurende campagne is.
“Deze problemen komen overal op lokaal niveau voor. Sommige mensen worden onderzocht, anderen niet”, zei hij. “Veel ambtenaren die bij de overheid werken, stellen tegenwoordig dezelfde vraag: wat wil de leiding nu eigenlijk precies?”
Volgens Fang geloven veel partijleden niet langer dat de campagne in essentie bedoeld is om corruptie uit te roeien.
“Als de strijd tegen corruptie te ver gaat, wordt het een strijd tegen het regime”, zei hij. “Als iedereen wordt gearresteerd, wie houdt het regime dan nog draaiende?”
China voerde de Achtpuntenregeling voor het eerst in 2012 in, kort nadat de Chinese leider Xi Jinping aan de macht kwam. De maatregel werd gepresenteerd als een belangrijk initiatief om de partijtucht te versterken en buitensporig gedrag van functionarissen aan banden te leggen.
Sindsdien publiceert de CCDI maandelijks rapporten over overtredingen die verband houden met banketten, het geven van geschenken, misbruik van publieke middelen, formalisme en bureaucratisch wangedrag.
In het meest recente rapport werd niet bekendgemaakt wie de functionaris op provinciaal niveau was die in april werd onderzocht. Ook werd geen volledige lijst van zaken gepubliceerd. Dezelfde categorieën van wangedrag blijven echter maand na maand terugkeren in de officiële rapporten.
Onlangs zijn er in New York City twee reclameborden geplaatst. Dit is een stad van reclame, waar beelden verschijnen die iedereen ter wereld moet zien. Het ene bord promoot kunstmatige intelligentie, het andere waarschuwt ervoor. De tegenstelling tussen deze twee adverteerders, die elkaars boodschap waarschijnlijk niet van tevoren hebben gezien, geeft de tegenstrijdigheid van onze tijd weer en versterkt de onzekerheid over de toekomst in een wereld met kunstmatige intelligentie.
Het reclamebord dat kunstmatige intelligentie promoot, is donker, paars en bijna filmisch. Een door AI gegenereerd gezicht met kunstmatige perfectie staart je aan. Boven haar staan zes woorden: “Stop met mensen aan te nemen.” Het tijdperk van AI-werknemers is aangebroken. Het bedrijf heet Artisan. Het bedrijf zegt: “Het is een provocatie. Het werkt omdat het ongemakkelijk is.” Het is echt. Het wil jouw loon, en het schaamt zich er niet voor om dat te zeggen.
Het waarschuwingsbord is licht, paars en grappig, zoals verdriet soms kan zijn. Een triest figuurtje houdt een bordje vast: Ik maak dingen voor eten. Er staan tekstballonnen op, alsof het een bedrijfsmemo is uit een toekomst die al is aangebroken: “Bedankt, kunstenaars, voor het schenken van jullie levenswerk aan onze AI. Jullie vrijgevigheid is niet onopgemerkt gebleven. Alleen onbetaald.”
De naam van de organisatie is Replacement.AI. Die is ook echt, maar ze verkoopt niets. Ze wordt gerund door anonieme kunstenaars die hun eigen geld hebben uitgegeven om je de waarheid te vertellen. Hun website noemt zichzelf “het enige eerlijke AI-bedrijf”. Op de startpagina staat: Mensen zijn niet langer nodig. Dom. Stinkend. Slap. Het is tijd voor een machinale oplossing.
De citaten op de site zijn echt, zoals die van Sam Altman, CEO van OpenAI: “AI zal waarschijnlijk leiden tot het einde van de wereld, maar in de tussentijd zullen er geweldige bedrijven zijn.” En een ander uit het handvest van OpenAI: “Het bouwen van zeer autonome systemen die beter presteren dan mensen bij het meeste economisch waardevolle werk.”
Op de webpagina voor kunstenaars staat: “Als jij een van de miljoenen kunstenaars, muzikanten, schrijvers, journalisten, wetenschappers of andere creatievelingen bent van wie we het werk hebben gestolen om onze AI te trainen, willen we je bedanken. Zonder al jullie harde werk hadden we nooit een waardering van 100 miljard dollar kunnen bereiken – jullie werk stond gewoon op het internet, klaar om door ons en onze andere AI-vrienden te worden gekopieerd. Helaas voor jou is financiële compensatie uitgesloten. Het feit dat we geld verdienen aan jouw auteursrechtelijk beschermd materiaal, betekent niet dat je er wettelijk recht op hebt.”
Het is satire. Het is ook waar. In een verklaring aan het Britse Hogerhuis gaf OpenAI toe: “Het zou onmogelijk zijn om de toonaangevende AI-modellen van vandaag te trainen zonder gebruik te maken van auteursrechtelijk beschermd materiaal.”
Ook rechtbanken beginnen het erover eens te worden dat er iets is gestolen. Er zijn ruim dertig rechtszaken wegens schending van het auteursrecht aangespannen tegen AI-ontwikkelaars door auteurs. Beeldende kunstenaars hebben Stability AI en Midjourney voor de rechter gedaagd. Getty Images heeft een rechtszaak aangespannen met het argument dat meer dan twaalf miljoen foto’s zijn gekopieerd zonder licentie. De New York Times heeft OpenAI voor de rechter gedaagd. Universal Music heeft in januari 2026 een rechtszaak van 3,1 miljard dollar aangespannen tegen Anthropic, met de aantijging dat hun AI is gebouwd op een fundament van piraterij. In geen van deze zaken is er een definitieve uitspraak gedaan. Het rechtssysteem werkt op menselijke snelheid aan een probleem dat op machinesnelheid is ontstaan.
Wat er in een miljoen jaar aan menselijke ervaring is opgebouwd – de kennis die van geest op geest, van generatie op generatie is doorgegeven, het verdriet en de verwondering die zijn verwerkt in verhalen, schilderijen, films en discussies op internet om drie uur ’s nachts – werd verslonden door hongerige algoritmen. Er was geen aankoop of licentie. De grote inname vond plaats in serverruimtes, terwijl de rest van ons op ‘Ik ga akkoord’ klikte bij steeds langere algemene voorwaarden die niemand ooit leest. En die fase is nu voorbij.
Toch blijven de voorspellingen over de toekomst binnenstromen, stuk voor stuk vol vertrouwen, maar ook stuk voor stuk in tegenspraak met elkaar. Goldman Sachs schat dat AI het equivalent van 300 miljoen fulltime banen zou kunnen vervangen. Het World Economic Forum verwacht dat er tegen 2030 92 miljoen banen zullen verdwijnen, maar dat dit wordt gecompenseerd door 170 miljoen nieuwe banen, wat op papier in ieder geval een netto winst oplevert. Dario Amodei, CEO van Anthropic, waarschuwt dat AI binnen vijf jaar de helft van alle instapbanen op kantoor zou kunnen vervangen. Jensen Huang zegt dat een hogere productiviteit juist leidt tot meer aanwervingen, niet minder. Alleen al in 2025 schrapte Amazon 14.000 bedrijfsfuncties, Microsoft 15.000 en Salesforce verminderde zijn personeelsbestand voor klantenondersteuning met 4.000. Net als de reclameborden op Times Square hebben beiden gelijk, maar zijn ze het toch niet met elkaar eens. Wat de experts uiteindelijk delen, is onzekerheid.
En de AI-modellen hebben opnieuw honger. Deze keer zorgen mediabedrijven ervoor dat ze van AI-giganten betaling eisen voor hun content. De New York Times werkt samen met de AI van Amazon, Meta met News Corp en Google met Reddit. Maar door mensen gemaakte internetcontent is eindig en kan geen gelijke tred houden met de onverzadigbare honger van AI-modellen die geen tijd nodig hebben om te slapen of te verwerken. De machines hebben dus geen andere keuze dan zichzelf te stimuleren en nieuwe content te genereren op basis van eerdere content, met steeds minder menselijke invloed, waardoor we in een spiraal van oneindige herhaling terechtkomen met minder menselijke touch, minder menselijke geest en minder menselijke ziel. Het enige waar de “experts” het over eens lijken te zijn, is dat de zakelijke mogelijkheden zowel opwindend als angstaanjagend zijn.
Ondertussen belooft het reclamebord van Artisan verlichting van de last die menselijke werknemers met zich meebrengen. Lagere loonkosten. Geen ziektedagen. Geen lange, warme douches die iemand nodig heeft om zich weer mens te voelen. Het gezicht op dat reclamebord hoeft zich niet te aarden. Ze heeft niets nodig. Wat hier wordt verkocht is geen intelligentie, maar de afwezigheid van behoefte. Het is een koude wereld om reclame in te maken, en de adverteerders lijken niet bang te zijn voor de kou.
Twee reclameborden in New York City, en dezelfde duiken op in andere grote steden in het hele land. Tussen beide staat de nog onopgeloste vraag: of wat er wordt gebouwd een hulpmiddel of een vervanging is, een toekomst of een einde. De experts zijn het niet eens. De advocaten dienen nog steeds hun dossiers in. De modellen hebben nog steeds honger. En ergens op Times Square houdt een triest figuurtje nog steeds zijn bordje vast, in de hoop dat iemand die langskomt even stopt om het te lezen.
De standpunten in dit artikel zijn de mening van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de standpunten van The Epoch Times.
De Verenigde Staten hebben op 21 mei een nieuw en groter consulaat geopend in Nuuk, de hoofdstad van Groenland, een semiautonoom gebied van Denemarken.
De Amerikaanse ambassadeur in Denemarken, Kenneth Howery, was aanwezig bij de opening in Nuuk.
“We zullen altijd buren blijven en jullie steunen, welke toekomst jullie ook voor jezelf kiezen — als bondgenoten en partners”, zei Howery tijdens een toespraak bij de opening, aldus de Groenlandse publieke omroep KNR.
In een bericht op X van 21 mei noemde Howery het nieuwe consulaat “meer dan zomaar een gebouw”. Volgens hem weerspiegelt het de Amerikaanse wens voor “een sterke en groeiende bilaterale relatie met Groenland, die economische, educatieve en wetenschappelijke samenwerking bevordert, samen met nauwere banden tussen onze gemeenschappen”.
De Verenigde Staten willen hun militaire aanwezigheid in Groenland uitbreiden en het eiland opnemen in het geplande “Golden Dome”-verdedigingssysteem van president Donald Trump tegen nucleaire aanvallen. Momenteel beschikken de VS nog over één actieve basis in Groenland — de Pituffik Space Base in het noordwesten — tegenover ongeveer zeventien vestigingen in 1945, toen duizenden Amerikaanse militairen verspreid over het eiland gestationeerd waren.
Trump verklaarde ook dat de Verenigde Staten Groenland moeten kopen of annexeren “om redenen van nationale veiligheid”, voordat Russische of Chinese belangen zich in het gebied verankeren.
Voorafgaand aan de opening zei Trumps speciale gezant voor Groenland, Jeff Landry, tegen The Epoch Times dat de reis “een kans bood om informatie te verzamelen over welke mogelijkheden de Groenlanders zelf zien”.
Groenlanders steunen onafhankelijkheid
Eerder dit jaar deed Pele Broberg, leider van de sterk pro-onafhankelijkheid gerichte Naleraq-partij, een oproep tot rechtstreekse gesprekken tussen de Verenigde Staten en Groenland zonder aanwezigheid van Deense ambtenaren.
Jeff Landry, gouverneur van Louisiana, in Washington op 21 mei 2026. Madalina Kilroy/The Epoch Times
Uit een peiling van januari 2025 bleek dat een meerderheid van de Groenlanders — 56 procent — voor onafhankelijkheid van Denemarken is, hoewel de economie sterk afhankelijk blijft van Deense subsidies. Slechts zes procent van de respondenten gaf aan deel te willen uitmaken van de Verenigde Staten, al werd niet gevraagd naar andere mogelijke vormen van samenwerking met Washington.
Landry verklaarde maandag dat er vooruitgang is geboekt in de gesprekken over het gebied. Volgens hem kan de toekomst van het grootste eiland ter wereld alleen door de bevolking zelf worden bepaald.
De premier van Groenland Jens-Frederik Nielsen en verschillende andere lokale politici lieten weten dat zij uitnodigingen voor de opening van de nieuwe diplomatieke missie hadden afgewezen.
“We hebben principieel nog geen beslissing genomen, maar ik zal niet deelnemen”, zei Nielsen tegen de lokale krant Sermitsiaq.
Buiten het consulaat maakten enkele honderden mensen hun ongenoegen duidelijk. Velen droegen de rood-witte vlag van het eiland en spandoeken met slogans als: “USA, stop it.” Betogers scandeerden onder meer: “No means no” en “Greenland belongs to the Greenlanders”.
Het Witte Huis verklaarde begin januari dat Trump onderzocht hoe Groenland kon worden verworven en sloot aanvankelijk het mogelijke gebruik van het Amerikaanse leger niet uit. De Amerikaanse president kwam daar later op terug en sloot militair ingrijpen alsnog uit.
Zijn eerdere uitspraken lokten echter scherpe reacties uit van Denemarken en andere Europese NAVO-bondgenoten. De Deense premier verklaarde daarbij dat het eiland “niet te koop” is.
De Deense premier Mette Frederiksen (links) en de Groenlandse premier Jens-Frederik Nielsen tijdens een toespraak in Marienborg, Denemarken, op 27 april 2025. Mads Claus Rasmussen/Ritzau Scanpix via AP
Protesten en politieke bezorgdheid
De opening van het consulaat ging gepaard met protesten van mensen die wantrouwig staan tegenover Trumps ambities om meer invloed te verwerven op het mineraalrijke Arctische eiland.
Howery kreeg donderdag een protestbrief overhandigd van Malene Vahl Rasmussen, burgemeester van Kujalleq, de zuidelijkste gemeente van Groenland met ongeveer 6.000 inwoners.
Rasmussen zei in een interview met TV2 dat Groenlanders worden geraakt door Amerikaanse uitspraken over hun thuisland.
“Ik vertegenwoordig niet alleen de inwoners van de gemeente, maar ook mijn land, en ik zal alles doen wat ik kan om het te beschermen”, aldus Rasmussen. Op de vraag of zij denkt dat haar land in gevaar is, antwoordde ze: “Ja”.
“Het is … onaanvaardbaar. Zo behandel je je bondgenoten niet”, voegde ze eraan toe.
Landry verklaarde tegenover verslaggevers dat hij aan Trump zal rapporteren dat de president Groenland “op de kaart heeft gezet” door de recente aandacht die het eiland heeft gekregen.
“Ik zal hem melden dat hij Groenland eigenlijk al op de kaart heeft gezet sinds hij er in 2016 over begon te praten. Wat hij in wezen deed, was erkennen dat de Verenigde Staten Groenland vóór president Trump hadden verwaarloosd”, zei Landry dinsdag tegen een journalist.
Op de vraag of de Verenigde Staten Groenland willen overnemen, antwoordde Landry dat de bedoeling is om het land onder de Monroe-doctrine te brengen op een manier die “gunstig is voor Groenland”.
“Wanneer ik met Groenlanders sprak, draaide elke vraag hierom: willen jullie dat de Verenigde Staten hier aanwezig zijn? Niet iedereen zegt nee; sommigen willen een nauwere relatie”, aldus Landry.
De Monroe-doctrine is een ongeveer tweehonderd jaar oud Amerikaans buitenlands beleidsprincipe, voor het eerst geformuleerd door president James Monroe in 1823 tijdens zijn zevende jaarlijkse toespraak tot het Congres.
De Amerikaanse National Archives and Records Administration vat de doctrine samen als een waarschuwing aan Europese landen dat de Verenigde Staten “verdere kolonisatie of marionettenmonarchieën” niet zouden tolereren.
Op de website van het historisch bureau van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken staat: “De drie belangrijkste concepten van de doctrine — gescheiden invloedssferen voor Amerika en Europa, geen kolonisatie en geen inmenging — moesten duidelijk maken dat er een scherpe breuk bestond tussen de Nieuwe Wereld en het autocratische Europa.”
Nathan Worcester heeft bijgedragen aan dit verslag.
De ministers van Financiën van de G7 kwamen op 18 en 19 mei bijeen in Parijs om wereldwijde economische problemen te bespreken, met extra aandacht voor oneerlijke handelsverhoudingen. Volgens sommige ministers komen die door de lage binnenlandse consumptie in China, de te grote productiecapaciteit en de hoge export.
Analisten vertelden aan The Epoch Times dat deze problemen diep in de Chinese economie zitten en daarom niet snel opgelost zullen worden. Tegelijkertijd lijkt de wereldhandel steeds meer verdeeld te raken in blokken: de G7 tegenover China en Rusland.
De G7 is een jaarlijks overleg van grote, ontwikkelde en democratische industrielanden dat afspraken probeert te maken over economisch beleid, veiligheid en klimaat.
De Franse minister van Financiën Roland Lescure, die het overleg voorzat, zei dat “de manier waarop de wereldeconomie zich de afgelopen tien jaar heeft ontwikkeld duidelijk niet houdbaar is”.
De Amerikaanse minister van Financiën Scott Bessent waarschuwde Europese landen dat zij zich moeten beschermen tegen een grote toestroom van Chinese exportproducten. Volgens hem kan dat schadelijk zijn voor de Europese economieën, terwijl China ondanks de zwakke binnenlandse vraag blijft doorgaan met het uitbreiden van zijn industriële productiecapaciteit.
Volgens de nieuwste cijfers verloor de Chinese economie in april verder aan kracht. De groei van de industriële productie nam af en de detailhandelsverkopen bereikten het laagste niveau in meer dan drie jaar.
Door de zwakke binnenlandse consumptie vertraagt de economische groei in China, waardoor het land nu meer producten exporteert, zei Scott Bessent.
De Japanse minister van Financiën Satsuki Katayama zei tijdens het overleg: “Er bestaat brede overeenstemming onder alle landen dat China, door problemen zoals het industriebeleid en marktverstorend gedrag, niet bereid lijkt deze economische onevenwichtigheden zelf te corrigeren.”
Roland Lescure gaf aan dat ook de overmatige consumptie in de Verenigde Staten en het gebrek aan investeringen in Europa bijdragen aan de economische onevenwichtigheden.
Volgens de in de Verenigde Staten gevestigde onafhankelijke politiek econoom Davy J. Wong ligt het echte belang van deze G7-bijeenkomst niet langer bij het zoeken naar een economisch evenwicht met China. Volgens hem draait het er nu om dat China’s export van productiecapaciteit en het Chinese economische model officieel worden gezien als een structurele bedreiging voor de westerse industriële veiligheid en de wereldorde. Dat zei hij tegen The Epoch Times.
Wong zei dat de G7 in het verleden een verkeerd beeld had van China.
“Men dacht dat China, door zich aan te sluiten bij de wereldmarkt en economische groei door te maken, zich geleidelijk meer zou aanpassen aan marktprincipes en internationale normen. Ook verwachtte men dat China politiek en diplomatiek gematigder zou worden, waardoor de verstorende invloed op de wereldorde zou afnemen”, zei hij.
Volgens Davy J. Wong is de G7 inmiddels grotendeels tot de conclusie gekomen dat die inschatting verkeerd was.
“China is niet veranderd door de globalisering. In plaats daarvan gebruikt Beijing juist zijn industriële capaciteit, subsidies, toeleveringsketens en enorme markt om invloed uit te oefenen op de wereldhandel, economische regels, internationale productieketens en de geopolitieke verhoudingen”, zei hij.
De problemen rond de Chinese overcapaciteit en de grote exportoverschotten werden ook besproken tijdens de G20-top door Roland Lescure. De G20 is een internationaal samenwerkingsforum op economisch en financieel gebied, bestaande uit negentien van de grootste economieën ter wereld, aangevuld met de Europese Unie en de Afrikaanse Unie.
Volgens Lescure heeft het overleg tot nu toe echter weinig opgeleverd, mede omdat China zelf lid is van de G20.
Volgens Sun Kuo-hsiang, hoogleraar internationale betrekkingen en bedrijfswetenschappen aan Nanhua University, is de G7 belangrijk omdat de landen buiten de G20 gezamenlijk druk kunnen uitoefenen, terwijl China binnen de G20 besluiten kan tegenhouden. Dat vertelde hij aan The Epoch Times.
Sun verwacht dat de volgende stap van de G7 geen groot gezamenlijk akkoord zal zijn, maar eerder een pakket aan maatregelen. Daarbij noemt hij strengere controles door het Internationaal Monetair Fonds, gezamenlijke importheffingen en handelsmaatregelen, strengere regels voor investeringen en subsidies, en het spreiden van productieketens. Deze maatregelen zouden vooral gericht zijn op de Chinese overcapaciteit in sectoren zoals elektrische voertuigen, batterijen, staal en zonnepanelen.
Davy J. Wong verwacht een vergelijkbare aanpak. Volgens hem zouden de Verenigde Staten, de Europese Unie en Japan gezamenlijk hogere invoerheffingen en strengere beperkingen kunnen opleggen aan Chinese producten, waaronder elektrische auto’s, lithium-ionbatterijen, zonnepaneelapparatuur en oudere generaties halfgeleiders.
Daarnaast kan de G7 volgens Wong samenwerken om op te treden tegen wat hij “origin laundering” noemt. Daarmee bedoelt hij dat Chinese goederen via landen zoals Vietnam, Mexico en andere Zuidoost-Aziatische landen worden doorgestuurd om handelsbeperkingen te omzeilen.
Daarnaast zou de G7 ook regionale productieketens kunnen opzetten. Volgens Davy J. Wong kunnen westerse landen daarbij subsidies en industriebeleid gebruiken om nieuwe productieketens op te bouwen die minder afhankelijk zijn van de goedkope Chinese productiecapaciteit.
Volgens Wong laat deze G7-bijeenkomst zien dat de wereldhandel verschuift van “efficiëntie eerst” naar “veiligheid eerst.”
De Franse minister van Economie, Financiën en Industrie Roland Lescure (links) en de gouverneur van de Bank van Frankrijk François Villeroy de Galhau (rechts) begroeten de Amerikaanse minister van Financiën Scott Bessent voorafgaand aan een bijeenkomst van G7-ministers van Financiën en centrale bankpresidenten in Parijs op 18 mei 2026, ter voorbereiding op de top in Evian in juni. Julien De Rosa/AFP via Getty Images
Russische en Chinese samenwerking
De Russische president Vladimir Putinbezocht Beijing van 19 tot 20 mei samen met een hooggeplaatste delegatie van 39 vertegenwoordigers uit sectoren zoals energie, transport, industrie en kernenergie, slechts vier dagen na het bezoek van de Amerikaanse president Donald Trump aan China. Tijdens de top tussen Putin en de Chinese leider Xi Jinping ondertekenden China en Rusland ongeveer twintig samenwerkingsovereenkomsten, maar over de prijs van aardgas via een geplande gaspijpleiding werd nog geen akkoord bereikt. Volgens Russische zijde lopen de onderhandelingen hierover nog door.
Volgens Davy J. Wong is het bezoek van Putin aan China in feite een samenwerking tussen “een oorlogseconomie” en “een economie met overcapaciteit”.
“China heeft exportmarkten en energie nodig, terwijl Rusland behoefte heeft aan industriële goederen en financiële steun. Daardoor vullen beide landen elkaar economisch aan”, zei hij.
Volgens Sun Kuo-hsiang versterkt het bezoek van Putin aan Beijing het China-Ruslandblok dat beter bestand probeert te zijn tegen westerse sancties.
“Meer samenwerking op het gebied van energie, handel in lokale valuta en gaspijpleidingen kan China helpen minder afhankelijk te worden van zeeroutes en westerse druk. Tegelijkertijd versterkt dit bij de G7-landen het beeld dat China niet alleen een economische concurrent is, maar ook deel uitmaakt van een geopolitiek tegenblok”, zei hij.
Volgens Davy J. Wong zal dit er ook voor zorgen dat de financiële druk en de sancties van de G7 verder worden opgevoerd.
De Russische president Vladimir Putin neemt deel aan een bijeenkomst met de Chinese leider Xi Jinping in Beijing op 20 mei 2026. Alexander Kazakov/Pool/AFP via Getty Images
“In de toekomst kan het Westen sneller beperkingen opleggen aan Chinese banken die betalingen tussen China en Rusland mogelijk maken. Het zou zelfs zover kunnen gaan dat het Chinese grensoverschrijdende betalingssysteem in yuan wordt aangepakt”, zei Davy J. Wong.
Volgens Wong begint de wereldhandel daardoor steeds meer verdeeld te raken in economische machtsblokken.
“Aan de ene kant staat een marktblok dat wordt gedomineerd door de G7, gekenmerkt door hoge standaarden, hoge invoerheffingen en een sterke focus op veiligheid. Aan de andere kant ontstaat een marktblok onder leiding van China, Rusland en delen van het mondiale zuiden (ontwikkelingslanden), met nadruk op minder afhankelijkheid van de dollar en meer handel binnen het eigen economische netwerk”, zei Davy J. Wong.
Afhankelijkheid van China voor zeldzame aardmetalen
Volgens openbare gegevens is China goed voor ongeveer 70 procent van de wereldwijde winning van zeldzame aardmetalen en controleert het land tot wel 90 procent van de wereldwijde capaciteit voor verwerking en raffinage.
Zeldzame aardmetalen zijn belangrijke grondstoffen voor onder meer magneten, batterijen en katalysatoren, en worden veel gebruikt in producten zoals elektronica en auto’s.
Tijdens de G7-bijeenkomst werd ook gesproken over het verminderen van de afhankelijkheid van China voor kritieke grondstoffen en zeldzame aardmetalen. Roland Lescure zei dat de G7 de samenwerking wil verbeteren om markten beter te volgen, verstoringen in de levering sneller te voorspellen en alternatieve aanvoerketens op te bouwen. Het belangrijkste doel is ervoor te zorgen dat “geen enkel land ooit nog een monopolie” op deze grondstoffen kan hebben.
De Franse minister van Economie, Financiën en Industrie Roland Lescure maakt een foto met de G7-ministers van Financiën en de presidenten van centrale banken in Parijs op 18 mei 2026. Julien De Rosa/AFP via Getty Images
Scott Bessent zei dat de G7 werkt aan voorraden van kritieke grondstoffen, prijsafspraken en minimumprijzen om te voorkomen dat China alternatieve leveranciers uit de markt prijst met lagere prijzen.
De G7 is inmiddels begonnen met het minder afhankelijk maken van Chinese toeleveringsketens voor zeldzame aardmetalen. Australië en de Verenigde Staten zijn gestart met het opnieuw opbouwen van capaciteit voor de verwerking van zeldzame aardmetalen, stimuleren de recycling van elektronisch afval en investeren in alternatieve technologieën die minder of geen zeldzame aardmetalen nodig hebben.
Volgens Sun Kuo-hsiang ligt de grootste uitdaging niet bij de winning van deze grondstoffen, maar bij de raffinage en scheiding ervan. Dat proces is duur, vervuilend en wordt grotendeels door China beheerst.
Davy J. Wong zei dat het verminderen van de afhankelijkheid van Chinese zeldzame aardmetalen mogelijk is, maar veel tijd zal kosten. Volgens hem controleert China niet alleen de grondstoffen zelf, maar ook vrijwel de volledige goedkope raffinage- en chemische productieketen.
“Zelfs als landen zoals Vietnam, Brazilië, India en Australië over voorraden beschikken, zou het voor hen op korte termijn erg moeilijk zijn om China te vervangen”, zei Davy J. Wong.
Zwakke consumptie in China
Het bezoek van de Amerikaanse president Donald Trump aan China en zijn ontmoeting met de Chinese leider Xi Jinping leverden volgens analisten weinig concrete resultaten op. China kondigde alleen aan meer Boeing-vliegtuigen en rundvlees uit de Verenigde Staten te zullen kopen.
Volgens Sun Kuo-hsiang zorgde het bezoek van Trump aan Beijing vooral voor stabiliteit, maar niet voor structurele veranderingen.
“De aankoop van Boeing-vliegtuigen helpt symbolisch de Amerikaanse export, maar lost China’s zwakke binnenlandse consumptie, industriële subsidies en op export gerichte overcapaciteit niet op. Zonder hervormingen op het gebied van lonen, sociale voorzieningen, lokale overheidsfinanciën en vertrouwen in de private sector blijft het moeilijk om de binnenlandse vraag in China te herstellen”, zei hij.
Verpakt geïmporteerd Amerikaans rundvlees ligt te koop in een supermarkt in Shenzhen, China, op 12 april 2025. De gemarmerde stukken vlees zijn afzonderlijk verpakt en voorzien van stickers met “U.S. Beef.” Cheng Xin/Getty Images
Volgens Davy J. Wong liggen de oorzaken van China’s overcapaciteit vooral in het feit dat de consumptie van huishoudens een klein deel van het bruto binnenlands product uitmaakt, terwijl de spaartegoeden hoog zijn en de consumptie laag blijft. Daarnaast zijn het overheidsbeleid en de subsidies al lange tijd vooral gericht op productie in plaats van consumptie.
“Daardoor zal zelfs een grotere aankoop van vliegtuigen en soja niet voldoende zijn om de voortdurende export van China’s enorme industriële overcapaciteit op te vangen”, zei hij.
Volgens Wong maakt de G7 zich vooral zorgen over het bredere economische systeem van China, waarbij het land zijn industriële overcapaciteit naar de rest van de wereld exporteert.
Wong stelde verder dat de zwakke consumptie in China vooral wordt veroorzaakt door vermogensverlies door de crisis op de vastgoedmarkt, hoge financiële lasten voor gezondheidszorg, pensioenen en onderwijs, en een algemeen gebrek aan bestaanszekerheid onder de bevolking.
“Zolang de verdeling van welvaart en het sociale zekerheidsstelsel niet worden hervormd, zal het met alleen tijdelijke stimuleringsmaatregelen erg moeilijk blijven om het probleem van de zwakke binnenlandse vraag echt op te lossen”, zei Davy J. Wong.
Volgens Wong is de belangrijkste verandering in de wereldeconomie van 2026 dat de wereld verschuift van “een globalisering gericht op efficiëntie” naar “een systeem dat draait om geopolitieke veiligheid en confrontatie tussen machtsblokken”.
“De poging van de G7 om China’s overcapaciteit in te dammen is niet langer alleen een economisch vraagstuk, maar is uitgegroeid tot een strijd om de wereldorde en strategische dominantie”, zei hij.
Deze serie verdiept zich in het onderzoek van gerenommeerde artsen naar diepgaande vragen over het bewustzijn, het bestaan en datgene wat er mogelijk aan voorbij gaat.
Op zijn zevenendertigste leek Ned Dougherty alles te hebben: een Mercedes-Benz, een privéjet en een bekende nachtclub in de Hamptons. Toen kwam hij oog in oog te staan met de dood, en niets was meer zoals voorheen.
Op 2 juli 1984 zakte Dougherty na een ruzie met een zakenpartner in elkaar op de stoep. Hij had het gevoel dat hij in een donkere, bodemloze put viel. Uit medische dossiers blijkt dat hij een ademhalings- en hartstilstand had en een uur en zes minuten klinisch dood was. “Ik was op dat moment letterlijk dood, in alle betekenissen van het woord”, vertelde Dougherty aan The Epoch Times.
“En zo begon mijn reis aan de andere kant.”
Volgens Dougherty verliet zijn bewustzijn zijn lichaam, reisde het naar een andere dimensie en werd het omhuld door een schitterend gouden licht dat nog stralender was dan de zon, maar geen pijn veroorzaakte.
Plotseling verscheen naast hem Dougherty’s overleden beste vriend, Daniel McCampbell, die tijdens de Vietnamoorlog was omgekomen. Daniel zei tegen Dougherty: “Ik ben hier om je de weg te wijzen. Je hebt nog een missie te vervullen in je leven.”
Toen Dougherty weer bij bewustzijn kwam, was hij een heel ander mens geworden. Hij verkocht zijn golfclubs, stopte met drugs en alcohol en ging vrijwilligerswerk doen. Hij deed zelfs klusjes waar hij vroeger op neerkeek, zoals de vuilnis buiten zetten, toiletten schoonmaken en het verkeer regelen. De afgelopen veertig jaar heeft hij over zijn ervaringen gesproken en geschreven, niet om iets te bewijzen, maar omdat hij gelooft dat hij met een doel is teruggekeerd.
De verandering die Dougherty heeft doorgemaakt, is niet ongewoon.
Uit een onderzoek dat in 2024 werd uitgevoerd door de Near-Death Experience Research Foundation, de grootste bestaande database op dit gebied, bleek dat bijna 80 procent van de mensen die een bijna-doodervaring hebben gehad, melding maakt van grote tot matige veranderingen in hun leven na hun terugkeer: herziening van prioriteiten, nieuwe roepingen en zelfs een veranderd wereldbeeld. Dit nawerkingseffect is al decennialang zo consistent dat het aanleiding heeft gegeven tot complete onderzoeksprogramma’s.
79 procent van de mensen die een bijna-doodervaring hebben gehad, meldt grote tot matige veranderingen in hun leven.
Bron: “Near-Death Experiences Evidence for Their Reality”, Jeffrey Long, Missouri Medicine, 2014 Image
“Dit zijn mensen die ingrijpend zijn veranderd”, vertelde dr. Jeffrey Long, die al dertig jaar onderzoek doet naar bijna-doodervaringen (BDE’s), aan mij in een interview voor de recente documentaire ‘Final Hours’.
Eenmaal terug, nooit meer hetzelfde
In een baanbrekend onderzoek dat in The Lancet is gepubliceerd, hebben dr. Pim van Lommel en zijn team interviews gehouden met mensen die een hartstilstand hadden overleefd, twee en acht jaar na hun bijna-doodervaring. De onderzoekers constateerden bij hen een consistente verandering.
In vergelijking met mensen die geen bijna-doodervaring hadden gehad, waren degenen die dat wel hadden veel minder bang voor de dood, geloofden ze vaker in een hiernamaals, waren ze meer geïnteresseerd in de zin van het leven en voelden ze meer liefde en mededogen.
Deze positieve effecten hielden aan en werden zelfs nog sterker tijdens de follow-upbeoordeling na acht jaar, wat wijst op een fundamentele en blijvende verandering in hun bewustzijn in plaats van een tijdelijke psychologische reactie.
De langstlopende database over dit onderwerp, beheerd door psychiater Bruce Greyson van de Universiteit van Virginia, vergeleek de houding van de deelnemers bij aanvang van het onderzoek met die van twintig jaar later. Deze veranderingen bleven gedurende de gehele periode bestaan. Twintig jaar later voelden de deelnemers zich nog steeds meer aangetrokken tot dienstbaarheid en hadden ze minder belangstelling voor de dingen waar de meeste mensen hun hele leven naar streven.
Greyson concludeerde dat bijna-doodervaringen bijzonder zijn vanwege de langdurige blijvende veranderingen in houding. De meeste piekervaringen in het leven vervagen na verloop van tijd, maar deze veranderingen lijken blijvend te zijn.
Waarom? Het komt neer op drie dingen die deze mensen door deze ervaring hebben opgedaan.
In het grootste onderzoek naar de nawerkingen tot nu toe, dat in 2024 in het tijdschrift Resuscitation werd gepubliceerd, vergeleek Long 834 mensen die een bijna-doodervaring hadden gehad met 42 personen uit de controlegroep die weliswaar met de dood in aanraking waren gekomen, maar geen bijna-doodervaring hadden gehad.
Drie elementen kwamen in zijn analyse en in de verslagen van de ervaringsdragers herhaaldelijk naar voren als de drijvende krachten achter verandering. Het eerste element is het punt waar de meeste analyses van bijna-doodervaringen bij blijven steken. De andere twee zijn de elementen die daadwerkelijk zorgen voor een nieuw leven.
Dr. Jeffrey Long doet onderzoek naar bijna-doodervaringen. Documentaire van Epoch Times
1. Bewustzijn na de dood
Het eerste wat bijna iedereen die dit meemaakt, vertelt, is dat hij of zij op dat moment ontdekt dat het einde van het lichaam niet het einde van het bewustzijn betekent.
Dougherty had het gevoel dat hij uit zijn lichaam zweefde en toekeek hoe ambulancepersoneel buiten zijn nachtclub aan zijn eigen ‘lijk’ werkte. Anderen vertellen dat ze hun lichaam achterlieten in operatiekamers, auto’s of ziekenhuisbedden, en alles met ongelooflijke helderheid zagen. Velen zeggen dat het echter realistischer aanvoelde dan de werkelijkheid.
Uit Longs analyse van meer dan 200 uittredingservaringen uit zijn database bleek dat meer dan 98 procent van wat de ervaringsdeskundigen zeiden te hebben gezien en gehoord terwijl ze klinisch bewusteloos waren, tot in de kleinste details klopte.
2. Terugkeren met een doel
Het tweede element is wat de ervaring tot een heel ander soort leven doet uitgroeien.
Dougherty liet zijn oude leven achter zich om anderen te helpen. Hij vertelde dat een wezen van licht hem tijdens zijn bijna-doodervaring had opgedragen liefdadigheids- en zendingswerk te doen en van bidden een vast onderdeel van zijn leven te maken. Daarna stopte hij met drugs en alcohol en bracht hij 30 jaar door met spreken en schrijven over zijn ervaring, in de hoop anderen te inspireren. Later schreef hij in zijn boek “Fast Lane to Heaven”: “Mijn missie was mij in het begin niet duidelijk, maar nu merk ik dat die elke dag duidelijker wordt.”
Een ander bekend geval is dat van Dannion Brinkley, die op 17 september 1975 door de bliksem werd getroffen terwijl hij aan het telefoneren was in Aiken, South Carolina. Hij was achtentwintig minuten klinisch dood. Hij herinnert zich dat wezens van licht hem vertelden dat hij wat hij had geleerd moest gebruiken om stervende mensen te helpen.
In 1997 was hij medeoprichter van de non-profitorganisatie The Twilight Brigade, die zich inzet om ervoor te zorgen dat geen enkele veteraan alleen sterft. Hij heeft meer dan 34.000 uur vrijwilligerswerk in de hospicezorg verricht en heeft meer dan tweeduizend mensen tijdens hun laatste dagen bijgestaan.
De nieuwe missie van elke persoon die een bijna-doodervaring heeft gehad, werd volledig vanaf nul opgebouwd, vaak tegen een hoge persoonlijke prijs (verloren carrières, opgegeven bedrijven, tientallen jaren onbetaald werk). Dit patroon komt in alle gevallen zo consistent voor dat onderzoekers zoals Long het inmiddels beschouwen als een kenmerkend aspect van het fenomeen, in plaats van als een onverwacht neveneffect.
3. Hogere leiding
Sommige mensen die een bijna-doodervaring hebben gehad, komen niet alleen terug met een missie, maar ook met een hogere maatstaf voor goedheid en een duidelijker beeld van hoe je goed kunt leven.
Soms wordt de boodschap overgebracht door een overleden vriend, zoals in het geval van Dougherty. Soms door wat men ‘wezens van licht’ noemt. De inhoud van de begeleiding varieert, maar de opbouw is altijd hetzelfde: de ervarende krijgt zijn of haar leven te zien, vaak in een panoramisch overzicht, vanuit het perspectief van de mensen op wie hij of zij invloed heeft gehad. Hij of zij voelt wat hij of zij anderen heeft aangedaan en wordt afgemeten aan een universele morele maatstaf, waardoor een intuïtief begrip van goed en kwaad ontstaat.
Het is juist deze terugblik op het leven die ervoor zorgt dat de nawerking zo blijvend is. De transformatie is niet gebaseerd op het geloof in een hiernamaals – er zijn genoeg mensen die daarin geloven en toch onveranderd blijven. De transformatie is gebaseerd op de ervaring dat je gezien bent, vanuit het perspectief van elk leven dat je hebt geraakt, en beoordeeld bent aan de hand van een maatstaf voor goedheid die je niet aan jezelf kunt toeschrijven.
De combinatie van deze drie elementen, gebundeld in één ervaring, is wat een leven verandert.
Het patroon doet zich overal voor waar een onderzoeker kijkt, ongeacht de cultuur, leeftijd of eerdere geloofsovertuigingen van de persoon in kwestie.
Ik heb dit patroon zelf ook gezien. De afgelopen zes maanden heb ik gewerkt aan de documentaire ‘Final Hours’. Ik heb een voormalige neurochirurg van Harvard ontmoet die door meningitis in coma raakte, een student-honkballer wiens hart tijdens een operatie stopte, een jonge vrouw die betrokken was bij een frontale botsing, en een kankerpatiënt wiens organen het begaven op de intensive care.
Al deze personen stierven, kwamen weer tot leven en waren voorgoed veranderd.
Hun ervaringen liepen sterk uiteen, maar wat ze ermee deden, was hetzelfde. De documentaire, die in juni in première gaat, vormt een uitbreiding op de serie ‘Waar komt bewustzijn vandaan?’ en brengt iets over dat moeilijk onder woorden te brengen is: hoe deze mensen klinken, wat hun gezichten verraden, de bijzondere rust van iemand die niet langer bang is voor de dood en een nieuw doel in het leven heeft gevonden.
De commissaris voor Industrie van de Europese Unie waarschuwde bedrijven op 22 mei sneller werk te maken van het verminderen van hun afhankelijkheid van door China gedomineerde toeleveringsketens. Dat zei hij na een bijeenkomst van de EU-handelsministers in Brussel, waar economische veiligheid, verstoringen van wereldwijde bevoorradingsketens en diversificatie centraal stonden.
Stéphane Séjourné, uitvoerend vicevoorzitter van de Europese Commissie voor welvaart en industriële strategie, zei dat bedrijven niet afhankelijk mogen zijn van één land voor alle kritieke grondstoffen en onderdelen. Tijdens de bijeenkomst van de Raad Buitenlandse Zaken kwamen EU-handelsministers en hoge vertegenwoordigers van de lidstaten samen.
“Te weinig bedrijven in Europa nemen de geopolitieke risico’s van toeleveringsketens mee in hun denken”, zei Séjourné tijdens een persconferentie van de Raad. Volgens hem moeten bedrijven hun bedrijfsplannen aanpassen zodat bijvoorbeeld niet alle grondstoffen voor een bepaald product uit één land afkomstig zijn.
De Raad van de EU verklaarde dat ministers spraken over economische veiligheid, mondiale toeleveringsketens, energiemarkten en de noodzaak om de diversificatie van bevoorradingsbronnen en transportroutes te versnellen, zonder daarbij nieuwe langdurige afhankelijkheden te creëren. Ministers benadrukten ook dat uitbreiding van het handelsnetwerk van de EU cruciaal is om de veerkracht van toeleveringsketens te versterken, het concurrentievermogen te vergroten en economische diversificatie te bevorderen.
Séjourné zei tijdens de persconferentie dat de Commissie bedrijven voorlopig nog “richtlijnen verstrekt” en dat verdere stappen zullen afhangen van de vraag of ondernemingen voldoende diversifiëren.
“Dat is vandaag niet het geval”, zei hij.
Ministers pleiten voor open handel en minder afhankelijkheid
De oproep tot diversificatie kwam niet alleen van Séjourné.
Michael Damianos, de Cypriotische minister van Energie, Handel en Industrie, zei volgens de samenvatting van de Raad dat handel de veerkracht en strategische autonomie van de EU kan versterken door het blok te helpen “diversifiëren en risico’s te beperken”. Cyprus bekleedt momenteel het roulerende voorzitterschap van de Raad van de EU.
De Letse parlementair staatssecretaris Artjoms Ursulskis zei dat economische veiligheid en open handel geen tegengestelde doelstellingen zijn.
“De EU moet tegelijkertijd de veerkracht van haar toeleveringsketens versterken en actief de samenwerking uitbreiden met gelijkgezinde en betrouwbare partners”, zei hij volgens het Letse ministerie van Buitenlandse Zaken.
De Ierse minister van Buitenlandse Zaken Helen McEntee zei voorafgaand aan de bijeenkomst dat ministers zouden bespreken hoe de EU haar economische weerbaarheid kan versterken en strategische risico’s die samenhangen met regionale instabiliteit kan verminderen. Ze zei ook dat de vrijhandelsakkoorden van de EU “essentieel” zijn voor het diversifiëren van kritieke toeleveringsketens en het openen van exportmarkten voor Europese bedrijven.
Maria Tripodi, staatssecretaris op het Italiaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, zei tijdens de bijeenkomst dat de instabiliteit rond de Straat van Hormuz het “geo-economische klimaat” van de EU heeft verslechterd en structurele kwetsbaarheden heeft blootgelegd. Volgens Tripodi moet de EU haar economische partnerschappen en toeleveringsketens diversifiëren, terwijl ze handelsgesprekken voortzet met partners zoals de Verenigde Arabische Emiraten, de Filipijnen, Thailand en Maleisië.
Extra druk door controles op zeldzame aardmetalen
De waarschuwing van de EU volgt op twee rondes van Chinese exportbeperkingen op zeldzame aardmetalen, die de bezorgdheid over kwetsbare toeleveringsketens verder hebben aangewakkerd.
Het Chinese ministerie van Handel en de Algemene Douaneadministratie kondigden op 4 april 2025 beperkingen aan op verschillende middelzware en zware zeldzame aardmetalen en aanverwante producten. Volgens de bekendmaking moesten de maatregelen de nationale veiligheid en belangen beschermen en bijdragen aan verplichtingen rond non-proliferatie. Exporteurs werden verplicht vergunningen aan te vragen voor goederen die verband houden met onder meer samarium, gadolinium, terbium, dysprosium, lutetium, scandium en yttrium.
Peking breidde de controles op 9 oktober 2025 verder uit. Het Chinese ministerie van Handel en de douaneautoriteiten kondigden bijkomende beperkingen aan voor producten die verband houden met holmium, erbium, thulium, europium en ytterbium. Die maatregelen zouden vanaf 8 november 2025 van kracht gaan.
Een afzonderlijke mededeling van het Chinese ministerie van Handel, die dezelfde dag werd gepubliceerd, legde ook beperkingen op aan bepaalde buitenlandse producten met zeldzame aardmetalen. Volgens die richtlijn moeten buitenlandse ondernemingen in sommige gevallen een Chinese exportvergunning voor dual-usegoederen verkrijgen wanneer zij buiten China producten exporteren die Chinese zeldzame aardmetalen bevatten. Er zijn ook exportvergunningen nodig voor producten die zijn vervaardigd met Chinese technologie voor mijnbouw, smelting, scheiding, metaalverwerking, magneetproductie of recyclage van zeldzame aardmetalen.
Het Europees Parlement verklaarde in november 2025 dat China in april en oktober 2025 twee golven van exportbeperkingen had ingevoerd, waarna de tweede reeks maatregelen werd opgeschort tot november 2026. Volgens de toelichting hebben de beperkingen een aanzienlijke impact op de EU, omdat zeldzame aardmetalen cruciale grondstoffen zijn voor de digitale sector, hernieuwbare energie en defensie.
Op 20 mei liet het Chinese ministerie van Handel weten dat Chinese en Amerikaanse handelsteams overleg hadden gevoerd over exportbeperkingen en “gezamenlijk zullen onderzoeken” hoe de zorgen van beide partijen kunnen worden aangepakt. Volgens het ministerie beoordeelt China vergunningsaanvragen voor civiel gebruik dat aan de regels voldoet in overeenstemming met de geldende wet- en regelgeving.
EU-beleid al in gang gezet
De Europese wet inzake kritieke grondstoffen — de Critical Raw Materials Act — legt doelstellingen vast voor 2030. Minstens 10 procent van het jaarlijkse verbruik van strategische grondstoffen moet binnen de EU worden gewonnen, 40 procent moet binnen de EU worden verwerkt en 25 procent moet binnen de EU worden gerecycleerd. De wet bepaalt ook dat niet meer dan 65 procent van het jaarlijkse EU-verbruik van een strategische grondstof afkomstig mag zijn uit één enkel derde land.
In december 2025 keurde de Europese Commissie het ResourceEU-actieplan goed om strategische afhankelijkheden van kritieke grondstoffen te verminderen. Volgens de Commissie moet het plan diversificatie, recyclage, strategische voorraden, gezamenlijke aankopen en investeringen ondersteunen, met een onmiddellijke focus op permanente magneten van zeldzame aardmetalen, batterijgrondstoffen en materialen voor defensie. Het plan zou in twaalf maanden tijd bijna 3 miljard euro mobiliseren.
Ook het handelsonevenwicht met China verhoogt de druk in Brussel. Volgens Eurostat exporteerde de EU in 2025 voor 199,6 miljard euro aan goederen naar China en importeerde zij voor 559,4 miljard euro, goed voor een handelstekort van 359,8 miljard euro. De EU-export naar China daalde in 2025 met 6,5 procent tegenover 2024, terwijl de import met 6,4 procent steeg.
Coördinatie met Washington
De EU heeft ook de samenwerking met de Verenigde Staten rond de bevoorrading van kritieke mineralen versterkt.
Op 23 april ondertekenden de EU en de Verenigde Staten in Washington een memorandum van overeenstemming voor een strategisch partnerschap rond kritieke mineralen. Volgens de Europese Commissie omvat de overeenkomst een gezamenlijk EU-VS-actieplan voor ontginning, verwerking, recyclage, investeringen en de veiligheid van toeleveringsketens.
Tijdens de persconferentie van de Raad zei Séjourné dat Europa “volop gebruik moet maken” van handelspartnerschappen en vrijhandelsakkoorden, samenwerken met lidstaten en Europese bedrijven, en nieuwe strategische afhankelijkheden moet vermijden. Hij benadrukte ook dat de EU de binnenlandse productie en activiteiten met hoge toegevoegde waarde in Europa moet versterken, onder meer via initiatieven zoals de Industrial Accelerator Act.
Een conferentie op hoog niveau over de betrekkingen tussen de Europese Unie en China, die op 12 mei in Peking plaatsvond, mondde uit in ongewoon scherpe woordenwisselingen. Dit onderstreept de toenemende spanningen over handelsevenwichten, markttoegang en industriebeleid.
De tweede conferentie over de betrekkingen tussen de EU en China bracht ambtenaren, diplomaten en economen samen voor discussies die al snel een strijdlustig karakter kregen. Volgens de pro-Chinese krant South China Morning Post uit Hongkong domineerden meningsverschillen over het handelstekort van Europa met China en beschuldigingen van protectionisme de bijeenkomst.
De toon verscherpte zich tijdens een panel met de titel “Handelsbetrekkingen tussen de EU en China: partnerschap of zinkend schip?”, toen deelnemers elkaars interpretaties van de economische relatie openlijk betwistten.
Europese sprekers beschuldigden Peking ervan de al lang bestaande bezorgdheid in Europa te negeren over de steeds onevenwichtiger wordende handelsrelatie. Chinese deelnemers beschuldigden op hun beurt de EU ervan protectionistische maatregelen te nemen en te proberen zich van China te “ontkoppelen”.
Jens Eskelund, voorzitter van de Europese Kamer van Koophandel in China, uitte scherpe kritiek op het standpunt van Peking en stelde dat dit de fundamentele economische realiteit verdraait. Hij zei dat China de Europese markten overspoelt met exportproducten en tegelijkertijd de EU beschuldigt van protectionisme.
Eskelund beschreef de huidige handelsdynamiek en zei dat de relatie noch een zinkend schip, noch een partnerschap is, maar een “gigantisch containerschip geladen met [24.000] containers dat naar Europa vaart en bijna leeg terugkomt”, aldus Finbarr Bermingham, verslaggever bij de South China Morning Post.
De opmerking leidde onmiddellijk tot reacties van Chinese academici. Jian Junbo, onderzoeker aan het Centrum voor Chinees-Europese Betrekkingen van de Fudan-universiteit, noemde de Europese verschuiving naar ontkoppeling “betreurenswaardig” en stelde dat beide partijen “moeten samenwerken om protectionisme te bestrijden”.
De spanningen liepen verder op nadat de EU-ambassadeur in China, Jorge Toledo, kritiek uitte op de reacties van de Chinese media en regering op de Industrial Accelerator Act van de EU, die hij de eerste alomvattende industriële strategie van de Unie noemde. Zijn opmerkingen werden met spot ontvangen door een Chinese deelnemer, die hem beschuldigde van “een zeer levendige demonstratie van pestgedrag”.
De Spaanse econome Alicia García-Herrero reageerde hierop en zei dat het ongepast was om een EU-ambassadeur tijdens een door de EU georganiseerde conferentie van intimidatie te beschuldigen.
Een structurele verschuiving in de EU-China-relaties
Twee China-analisten zeiden dat de verhitte discussies meer zijn dan diplomatieke wrijving.
De in de VS gevestigde China-commentator Wang He vertelde The Epoch Times dat de confronterende toon een voortzetting is van de diplomatieke houding van Peking.
“De assertieve diplomatieke stijl van China is niet veranderd”, zei hij. “Het profiteert van het systeem, maar neemt nog steeds een harde lijn in tegenover Europa, wat de EU waarschijnlijk niet zal accepteren.”
Davy Jun Huang, een in de VS gevestigde econoom en voormalig columnist voor de Chinese staatszender CNTV, vertelde The Epoch Times dat de confrontatie een diepere structurele verschuiving in de relatie weerspiegelt.
“Dit is geen op zichzelf staand diplomatiek geschil”, zei hij. “Het is het onvermijdelijke gevolg van een langdurig structureel onevenwicht in de handel tussen de EU en China.”
Huang merkte op dat het EU-beleid is verschoven van een focus op economische samenwerking naar een toenemende focus op geopolitieke risico’s, industriële veiligheid en technologische soevereiniteit.
Volgens Huang bouwt de EU nu actief aan wat hij omschreef als “institutionele verdedigingsmechanismen” door middel van wetgeving zoals de Industrial Accelerator Act en strengere controle op Chinese investeringen in sectoren zoals elektrische voertuigen, halfgeleiders, cloud computing en geconnecteerde voertuigen.
“De EU maakt steeds vaker gebruik van juridische instrumenten, tarieven en quota om de toegang van Chinese bedrijven tot gevoelige markten te beperken”, zei hij.
De Europese Commissie heeft de Industrial Accelerator Act op 4 maart officieel voorgesteld. Het voorstel heeft tot doel de productie binnen de EU voorrang te geven, de veerkracht van de toeleveringsketens te versterken en nieuwe voorwaarden op te leggen aan buitenlandse investeringen, waaronder strengere regels voor overnames en voor de deelname van niet-EU-bedrijven aan openbare aanbestedingen.
Huang zei dat de EU China niet langer louter als handelspartner beschouwt, maar het land in toenemende mate benadert vanuit het perspectief van industriële veiligheid en technologische soevereiniteit.
“De onderliggende logica van de relatie is aan het veranderen”, zei hij. “Deze verschuift van economische complementariteit naar een alomvattende defensieve positie.”
Hij waarschuwde dat deze verschuiving duidt op een overgang naar een meer geïnstitutionaliseerde vorm van economische confrontatie.
Wang merkte op dat het feit dat China de toezeggingen die het bij toetreding tot de Wereldhandelsorganisatie (WTO) heeft gedaan niet volledig nakomt, ook in Europa tot frustratie heeft geleid, met name tegen de achtergrond van zwakke economische groei in de EU en toenemende politieke druk.
Handelsonevenwichten centraal in spanningen
De kern van het geschil wordt gevormd door het groeiende handelstekort van Europa ten opzichte van China.
Wang stelde dat het onevenwicht voortkomt uit structurele verschillen tussen de twee economieën. Hoewel het WTO-kader is ontworpen rond de principes van de vrije markt, werkt China volgens hem met krachtige staatssteun voor de industrie, waaronder subsidies en niet-tarifaire belemmeringen.
“In de praktijk heeft elk Chinees bedrijf de steun van de Chinese Communistische Partij”, zei hij. “Dat betekent dat een Europees bedrijf in feite concurreert met een nationaal systeem.”
Hij merkte op dat de uitbreiding van de Chinese productiesector – die nu goed is voor meer dan een derde van de wereldwijde productie – aanzienlijke druk op de EU-industrie heeft gelegd.
De veranderende dynamiek in de wereldhandel, waaronder de Amerikaanse invoerheffingen op Chinese goederen, heeft ervoor gezorgd dat de export zich naar Europa heeft verplaatst, waardoor de spanningen verder zijn toegenomen.
De EU heeft bij de WTO klachten ingediend waarin China wordt beschuldigd van “oneerlijke en illegale” handelspraktijken.
Peking heeft hierop gereageerd door de EU van protectionisme te beschuldigen en vergeldingsmaatregelen te nemen.
Op 15 mei heeft China samenwerking met EU-onderzoeken op grond van de EU-verordening inzake buitenlandse subsidies verboden, wat gevolgen heeft voor bedrijven zoals Nuctech, een Chinese fabrikant van scanapparatuur voor luchthavens.
China heeft zijn dominante positie op het gebied van kritieke grondstoffen, waaronder de export van zeldzame aardmetalen, ook gebruikt als pressiemiddel in handelsgeschillen.
Wang zei dat het bevriezen van de al lang vastgelopen uitgebreide investeringsovereenkomst tussen de EU en China een weerspiegeling is van een grotere strategische misrekening van Peking.
“De [Chinese Communistische Partij] heeft aanzienlijke verliezen geleden door de opschorting van de overeenkomst”, zei hij. “Maar in plaats van haar aanpak te herzien, blijft ze de EU de schuld geven.”
Huang waarschuwde dat de spanningen tussen de EU en China waarschijnlijk verder zullen toenemen.
Hij zei dat de langdurige strategie van Peking om sterke banden met Europa te onderhouden ter compensatie van de Amerikaanse tariefdruk grotendeels is mislukt.
Huang wees op drie belangrijke factoren die ten grondslag liggen aan deze verslechtering.
Ten eerste hebben de geopolitieke gevolgen van de oorlog tussen Rusland en Oekraïne de Europese bezorgdheid over de veiligheid vergroot. Ten tweede beïnvloeden zorgen over Chinese industriële overcapaciteit de wereldwijde markten, met name op het gebied van elektrische voertuigen, staal en zonne-energieproducten. Ten derde zorgt het cumulatieve effect van economische concurrentie en geopolitieke rivaliteit ervoor dat handelsgeschillen uitgroeien tot bredere strategische wrijving.
“De kans dat er een handelsoorlog uitbreekt, nadert nu een kritisch punt” zei Huang, waarbij hij waarschuwde dat toekomstige confrontaties zich tegelijkertijd over meerdere sectoren zouden kunnen uitstrekken.
Li Jing en Luo Ya hebben bijgedragen aan dit rapport.
“Toen ik een tiener was, luchtte ik samen met mijn broers en zussen soms ons hart over mensen die het leven af en toe wat minder aangenaam maakten. Normaal gesproken zou je na een paar klachten een gevoel van voldoening kunnen hebben”, schreef Angelica Reis.
“Maar telkens wanneer mijn moeder zo’n gesprek hoorde, wist ze op een zachte en natuurlijke manier iets goeds te zeggen over de persoon over wie wij klaagden”, schreef Reis. Het was een geweldige strategie die altijd werkte, zei ze, al vonden ze dat als kinderen eigenlijk niet leuk.
“Naarmate de jaren verstreken, begon ik die eigenschap van mijn moeder steeds meer te waarderen en zelfs te bewonderen. Is dat niet de juiste manier om te leven — het goede zien in situaties, zelfs wanneer ze somber lijken, en het goede zien in mensen, zelfs wanneer ze onaangenaam overkomen?”, schreef Reis.
“In de loop der tijd ben ik gaan beseffen dat dit deels is waar hogere, goddelijke liefde om draait. Het gaat erom beledigingen niet met beledigingen te beantwoorden en liefde voor anderen te behouden, ongeacht hoe je behandeld wordt.”
Het verhaal van Reis sluit aan bij een belangrijke denkwijze die vandaag nog maar zelden wordt toegepast: het belang van het goede in anderen zien. Het is geen nieuw idee, maar een gedachte die al in de oudheid werd onderzocht door filosofen, schrijvers, psychologen en andere vooraanstaande denkers.
De Romeinse keizer en filosoof Marcus Aurelius zei dat iemand die fouten ziet bij een ander, twee keer moet nadenken voordat hij een hard oordeel velt. Als belangrijke filosoof van de stoïcijnse school zag Aurelius in ieder mens een inherente waarde en waardigheid. In zijn geschriften benadrukte hij dat we, wanneer we iemand ontmoeten die zich slecht gedraagt, moeten proberen de situatie vanuit diens perspectief te bekijken en ons te herinneren dat mensen vaak handelen vanuit verkeerde opvattingen in plaats van kwaadaardigheid. Op die manier kunnen we verdraagzaam zijn tegenover hen, net zoals we hopen dat anderen dat tegenover ons zullen zijn.
“Zoals iedere ziel onvrijwillig van de waarheid wordt beroofd, zo wordt zij ook onvrijwillig beroofd van het vermogen om ieder mens naar verdienste te behandelen”, schreef Aurelius. Later voegde hij eraan toe: “Iedere mens die dwaalt, mist zijn doel en raakt van het pad af.”
Vanuit dat inzicht omschreef Aurelius de rol van de “wijze mens” als iemand die degene die gezondigd heeft moet begeleiden en hem zo van zichzelf moet redden, omdat iemand die de weg kwijtgeraakt is niet vrijuit gaat. Zo iemand moet worden aangesproken met liefde en mededogen, zodat zijn hart verzacht.
Yuri Turkov/Shutterstock.com
“Want wat kan zelfs de meest gewelddadige mens jou aandoen, als jij hem welwillend blijft benaderen. Wanneer de gelegenheid zich voordoet, kan je hem er zachtjes op wijzen en kalm zijn fouten corrigeren op het moment dat hij jou probeert kwaad te doen. Je kan zeggen: Niet zo, mijn kind: wij zijn van nature voor iets anders gemaakt. Ik zal zeker geen schade lijden, maar jij schaadt jezelf, mijn kind”, schreef Aurelius.
“Laat hem met zachte tact en algemene principes zien dat dit zo is”, voegde hij eraan toe.
Het advies van Aurelius doet denken aan de les over liefde en mededogen in de beroemde roman Les Misérables van de Franse schrijver Victor Hugo. Hoofdpersoon Jean Valjean wordt veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf omdat hij een brood stal om zijn weduwe geworden zus en haar kinderen te voeden. Dat ene jaar wordt uiteindelijk twintig jaar, en hij komt uit de gevangenis vol wrok en haat. Uiteindelijk belandt hij in de kleine criminaliteit.
Wanneer Valjean wordt betrapt op het stelen van zilverwerk uit het huis van een priester, ziet de priester zijn potentieel om een goed mens te zijn. Hij beweert tegenover de autoriteiten dat hij het zilverwerk zelf aan Valjean cadeau had gedaan. Het mededogen van de priester doet Valjeans hart smelten, waarna hij besluit zijn leven te beteren.
Met het geld dat hij van de priester kreeg, richt hij een fabriek op en groeit uit tot een rijke man die gul doneert aan goede doelen. Op het hoogtepunt van de roman redt Valjean het leven van de politieagent die hem altijd als een misdadiger bleef zien en hem zijn hele leven lang achtervolgde.
Eerbied voor het leven
Albert Schweitzer, de Duitse arts, filosoof en musicus die in 1952 de Nobelprijs voor de Vrede won, handelde tegenover iedereen die hij ontmoette met mededogen, liefde en waardering. Hij had een diep gevoel van respect en eerbied voor het leven — zowel voor dat van zichzelf als voor dat van ieder ander mens.
“Eerbied voor het leven vormt voor mij het fundamentele principe van de moraal”, schreef hij in zijn autobiografie.
De in de Elzas geboren Duitse theoloog, arts en medisch missionaris dr. Albert Schweitzer (1875–1965) ligt op het gras, jaren zestig. Foto door Erica Anderson/Authenticated News/Getty Images
Schweitzer zag het als zijn ethische plicht om het leven van ieder mens te beschermen en iedereen in staat te stellen zijn volledige potentieel te ontwikkelen en te verwezenlijken. Vanuit die overtuiging besloot hij op 30-jarige leeftijd zijn leven te wijden aan het werk als “arts in dienst van de mensheid”. In 1913 richtte hij een ziekenhuis op in de stad Lambaréné in Gabon, in West-Afrika, waar hij duizenden mensen behandelde, onder wie patiënten met lepra, malaria en dysenterie. Iedere patiënt kreeg zorg met liefde en respect, ongeacht economische of sociale status.
De Oostenrijks-Israëlische denker en opvoedkundige Martin Buber gaf later filosofisch vorm aan wat Schweitzer intuïtief al begrepen had. Buber zag menselijke relaties als van het hoogste belang en als de basis voor juist handelen in de wereld. In zijn boek ‘I and Thou’ beschreef hij twee soorten relaties: Ik-Het-relaties en Ik-Gij-relaties.
Ik-Het-relaties zijn functioneel: de ene persoon gebruikt de andere als object om een bepaald fysiek, mentaal of emotioneel doel te bereiken. Ik-Gij-relaties zijn relaties waarin men de ander in zijn geheel ziet, in alle aspecten van diens bestaan. Zulke relaties vormen een echte menselijke verbondenheid die geworteld is in diepe liefde. “Liefde is de verantwoordelijkheid van een Ik voor een Gij”, schreef hij.
Volgens Buber ontstaat het vermogen om andere mensen lief te hebben niet uit inspanning of streven, maar uit een innerlijk loslaten van emoties en gedachten en uit een volledige focus op de ander. “Het Gij ontmoet mij door genade — het wordt niet gevonden door ernaar te zoeken”, schreef hij.
Volgens Buber vraagt zulke liefde ook moed, omdat ze een diepgaand loslaten van het eigen ego inhoudt. Ware liefde voor andere mensen is volgens hem de meest gedurfde daad die er bestaat.
Ook psycholoog Abraham Maslow, een van de centrale denkers van de humanistische psychologie in de jaren zestig, zag grote waarde in het herkennen en ontwikkelen van het goede in anderen. Hij formuleerde de herziene “behoeftehiërarchie”, waarvan de basis bestaat uit de meest fundamentele behoeften, zoals voedsel, en waarvan de top wordt gevormd door de hoogste menselijke behoefte: zelftranscendentie.
Volgens Maslow herkent iemand die zichzelf overstijgt en verbinding maakt met een ruimer bewustzijn de eenheid van het universum en voelt die persoon een natuurlijke verbondenheid met alle mensen. In plaats van egocentrische gedachten ervaart men onzelfzuchtigheid, zorg en betrokkenheid bij het welzijn van anderen.
Maslow geloofde vurig in de inherente goedheid van de mens. Volgens hem verdwijnt het “goede” zelden volledig uit het hart van een mens, al is het “zwak, kwetsbaar, subtiel en gemakkelijk te onderdrukken door gewoonte, culturele druk en verkeerde houdingen”.
Daarom is het belangrijk de goede kant van mensen te cultiveren en aan te moedigen.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in Epoch Magazine Israel.
Een van de eerste pogingen van de tweede regering-Trump om verspilling bij de overheid tegen te gaan, waren ingrijpende bezuinigingen en ontslagen bij USAID. Nu zet diezelfde regering de Verenigde Naties onder druk om een beleid te voeren dat meer inzet op handel dan op hulp – de strategie ‘handel in plaats van hulp’. Hoewel het niet meteen duidelijk is hoe Trumps invoerheffingen arme landen via handel helpen, is het zinvol om het buitenlandse hulpbeleid te herzien.
De ontwikkelingseconomie is mede gevormd door de intellectuele discussies onder Sovjeteconomen na de dood van Lenin, zoals Peter Boettke beschrijft in “The Political Economy of Soviet Socialism“. Uit die discussies kwamen ideeën voort zoals de vijfjarenplannen. Die ideeën droegen bij aan het ontstaan van de ontwikkelingseconomie, die aanvankelijk sterk gericht was op het plannen van ontwikkeling door middel van grootschalige staatsinterventie. Tientallen jaren na de val van de Sovjet-Unie zijn er nog steeds sporen van die denkwijze terug te vinden in het ontwikkelingsbeleid.
Een voorbeeld hiervan is ontwikkelingshulp. Hoewel ontwikkelingshulp praktisch en nuttig kan zijn, bijvoorbeeld bij het verstrekken van vaccins, is het geen succesvolle strategie gebleken voor groei op de lange termijn. Zo was 80 procent van de begroting van Afghanistan afkomstig uit ontwikkelingshulp, zonder noemenswaardige resultaten.
Om ontwikkelingshulp te begrijpen, moeten we eerst het begrip ‘armoedeval’ begrijpen. Een armoedeval wordt omschreven als een zichzelf in stand houdende cyclus waarin een gebrek aan middelen, zoals onderwijs en kapitaal, mensen belet om aan de armoede te ontsnappen. Met andere woorden: je bent arm omdat je arm bent, niet vanwege bepaalde keuzes – en de enige manier om die cyclus te doorbreken is, in theorie, dat een derde partij de ontbrekende middelen verstrekt, zoals kapitaal, scholen of andere hulp.
Dat klinkt aannemelijk, maar er is een probleem. Het is een overtuigende verklaring voor armoede en het zelfversterkende karakter ervan, maar verklaart niet hoe welvaart ontstaat. Als we de armoedeval serieus nemen, ligt de beleidsconclusie voor de hand: rijke landen zouden ontwikkelingshulp moeten geven aan arme landen om hen te helpen uit de armoede te komen. Maar één fundamentele vraag van de economische wetenschap blijft open: hoe zijn sommige landen rijk geworden terwijl andere arm bleven? Wie gaf driehonderd jaar geleden, toen elk land naar moderne maatstaven arm was, buitenlandse hulp aan het Victoriaanse Groot-Brittannië om het te helpen ontsnappen aan de armoede? Wie gaf geld aan de Verenigde Staten om te industrialiseren?
Wat Deirdre McCloskey de ‘Grote Verrijking’ noemt – de stijging van het reële inkomen per persoon met 3000 procent sinds 1800 – was niet het resultaat van hulp of planning, maar van het erkennen van de waardigheid van het individu en het belang van vrijheid. Het idee van vrijheid werd een fundamenteel onderdeel van de westerse samenleving, en handel werd niet langer als iets oneervols beschouwd. Zowel in Nederland als in Engeland werden kooplieden onderdeel van de elite.
Wat vaak ontbreekt in ontwikkelingsdenken, is vrijheid van de armen. De bevolking in ontwikkelingslanden wordt vaak gezien als een groep die sturing en begeleiding van grote overheden nodig heeft, in plaats van als individuen wier vrijheid beschermd moet worden zodat ze kunnen ontdekken, creëren en innoveren. Wat veranderde was niet alleen het beleid, maar ook de ideeën – met name het idee van vooruitgang zelf. Anne Robert Jacques Turgot, een Franse fysiocraat die Adam Smith beïnvloedde, was een van de eerste denkers die vooruitgang verdedigde als zowel mogelijk als wenselijk. Voorheen werd vooruitgang niet algemeen als iets positiefs beschouwd.
Toch zien veel vooraanstaande economen ontwikkelingshulp nog steeds als de oplossing. Nobelprijswinnares Esther Duflo stelde in een interview met de Financial Times in 2024 dat het Westen een “morele schuld” van 500 miljard dollar heeft aan armere landen. Maar kan 500 miljard dollar het probleem verhelpen? In de afgelopen vijftig jaar hebben westerse landen meer dan 2 biljoen dollar uitgegeven aan ontwikkelingshulp, en in plaats van ontwikkeling heeft dit vaak tot afhankelijkheid geleid. De verklaring is eenvoudig: hulp verandert niets aan de instellingen, de cultuur of het economische model van arme landen. William Easterly wijst hierop in zijn kritiek op de Wereldbank, waarin hij stelt dat de bank zich sterk richt op het woord ‘goed bestuur’ en het woord ‘democratie’ vermijdt. Zoals hij opmerkte: “De persdienst van de Wereldbank legde hem uit dat het de Wereldbank volgens haar eigen statuten wettelijk niet is toegestaan het woord ‘democratie’ te gebruiken.”
Het probleem waarmee ontwikkelingslanden worden geconfronteerd, is niet in de eerste plaats een kwestie van middelen, maar van ideeën. Zoals Ludwig von Mises schreef in “Money, Method, and the Market Process:
“Het probleem om de onderontwikkelde landen welvarender te maken, kan niet worden opgelost met materiële hulp. Het is een spiritueel en intellectueel probleem. Welvaart is niet louter een kwestie van kapitaalinvesteringen. Het is een ideologische kwestie. Wat de onderontwikkelde landen in de eerste plaats nodig hebben, is de ideologie van economische vrijheid en particulier ondernemerschap.”
Als ideeën niet veranderen, kunnen instellingen niet veranderen. En zonder regels die vrijheid en vrij ondernemerschap bevorderen, zal ontwikkelingshulp nooit volstaan. Ontwikkelingshulp zonder een beperkte overheid, democratie en de rechtsstaat – en een intellectuele cultuur die deze zaken ondersteunt – wordt een zichzelf versterkende cyclus van afhankelijkheid waarin landen zich niet langer richten op groei, maar alleen nog maar over de volgende ronde van ontwikkelingshulp. Misschien is het tijd om minder na te denken over de armoedeval en meer over de ontwikkelingshulpval.
Er breidt zich een nieuwe ebola-uitbraak uit in Centraal-Afrika, wat autoriteiten over de hele wereld ertoe aanzet voorzorgsmaatregelen te nemen om te voorkomen dat de ziekte hun land binnenkomt.
De uitbraak vindt vooral plaats in Congo, een grotendeels door land omgeven staat met ongeveer 109 miljoen inwoners. De Congolese autoriteiten hebben op 19 mei laten weten dat zij vermoeden dat de uitbraak 136 doden en ongeveer 543 gevallen van ebola heeft veroorzaakt.
Ebola is een ziekte die diverse symptomen veroorzaakt, waaronder koorts en inwendige bloedingen.
De ziekte heeft een gemiddeld sterftecijfer van ongeveer 50 procent.
Dit is wat je moet weten over de uitbraak.
Naar verluidt is het al weken geleden begonnen
De persoon die vermoedelijk de eerste besmette patiënt was, is op 20 april overleden, zo hebben Congolese gezondheidsfunctionarissen deze week aan de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) meegedeeld.
De Congolese minister van Volksgezondheid, Samuel Roger Kamba, zei tijdens een vergadering op 19 mei tegen andere regeringsfunctionarissen dat de persoon vermoedelijk al veel eerder besmet was toen de autoriteiten van het geval op de hoogte werden gebracht, en dat er een onderzoek loopt.
De kist waarin die persoon lag, was beschadigd, vertelde Kamba later op dinsdag tijdens een aparte persconferentie. De persoon werd in een andere kist gelegd. Volgens hem was het “tijdens deze begrafenisceremonie dat het virus zich razendsnel verspreidde”.
Volgens de meest recente cijfers van de Congolese autoriteiten worden sindsdien nog minstens 135 andere sterfgevallen in verband gebracht met de uitbraak. De meeste bevestigde gevallen deden zich voor in Congo, hoewel er twee gevallen voorkwamen bij mensen die naar Oeganda waren gereisd. Ook een Amerikaanse arts is positief getest.
Tedros Adhanom Ghebreyesus, een gezondheidsfunctionaris aan de grensovergang van Busunga tussen Oeganda en de Democratische Republiek Congo, meet op 18 mei 2026 de temperatuur van een reiziger in Bundibugyo. Badru Katumba/AFP via Getty Images
Dr. Anne Ancia, de vertegenwoordiger van de WHO in Congo, vertelde dinsdag aan verslaggevers dat “we nog niet over alle epidemiologische aanwijzingen beschikken om te kunnen zeggen wanneer deze uitbraak [is begonnen], wie patiënt nul is, oftewel het indexgeval”.
Gezien de omvang van de uitbraak is deze waarschijnlijk “een paar maanden geleden” begonnen, zo verklaarde dr. Anais Legand, een volksgezondheidsfunctionaris bij de WHO, tijdens een persconferentie op 20 mei.
Wekenlang onopgemerkt verspreid
Het Bundibugyo-virus heeft zich minstens enkele weken onopgemerkt verspreid, aldus gezondheidsdeskundigen en hulpverleners.
“Omdat bij de eerste tests naar de verkeerde ebola-stam werd gezocht, kregen we vals-negatieve uitslagen en hebben we weken aan reactietijd verloren”, aldus Matthew M. Kavanagh, directeur van het Center for Global Health Policy and Politics aan de Georgetown University. “We lopen achter de feiten aan in de strijd tegen een zeer gevaarlijke ziekteverwekker.”
Pas op 14 mei werd het eerste geval van ebola bevestigd.
Een moeder helpt haar kinderen hun handen te wassen voordat ze het Kyeshero-ziekenhuis binnengaan, bij een controlepunt waar alle bezoekers en patiënten die het ziekenhuis binnenkomen hun handen moeten wassen en op koorts worden gecontroleerd, als onderdeel van de ebola-preventiemaatregelen in Goma op 18 mei 2026. Jospin Mwisha/AFP via Getty Images
“De situatie is behoorlijk zorgwekkend en ontwikkelt zich vrij snel”, zei Esther Sterk van de hulporganisatie Artsen zonder Grenzen. “Het werd pas vrij laat ontdekt.”
Ze zei dat dit vaak het geval was bij uitbraken van ebola, een ziekte die vergelijkbare symptomen vertoont met andere tropische ziekten.
Ebola wordt veroorzaakt door orthobolavirussen. Uit onderzoek in Congo en Oeganda blijkt dat het orthobolavirus dat verantwoordelijk is voor de huidige uitbraak het Bundibugyo-virus is.
Er zijn geen vaccins of behandelingen beschikbaar voor het Bundibugyo-virus.
Ervebo, een vaccin dat is goedgekeurd voor een ander ebolavirus, zou uiteindelijk wel eens kunnen worden ingezet bij deze uitbraak, maar “het zou twee maanden duren voordat het beschikbaar is”, zei Ancia, de vertegenwoordiger van de WHO, op 19 mei.
Vasee Moorthy, senior adviseur bij de WHO, gaf tijdens een persconferentie op 20 mei aan dat het mogelijk is om het vaccin aan te passen voor gebruik tegen het Bundibugyo-virus, maar dat er geen doses beschikbaar zijn en dat het zes tot negen maanden zou duren voordat er met het testen van het vaccin kan worden begonnen.
Merck, de fabrikant van Ervebo, heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
Werknemers uit Kanyaruchinya, in het district Nyiragongo, zijn op 19 mei 2026 in Goma bezig met schoonmaak-, renovatiewerkzaamheden en het egaliseren van het terrein bij het voormalige ebolabehandelingscentrum. Jospin Mwisha/AFP via Getty Images
Een ander kandidaatvaccin, ontwikkeld door de Universiteit van Oxford en het Serum Institute of India, zou over twee tot drie maanden beschikbaar kunnen zijn voor proeven, maar volgens Moorthy zijn er op dit moment nog geen preklinische gegevens over het vaccin beschikbaar.
Congo verwachtte leveringen uit de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk van een experimenteel vaccin tegen verschillende soorten ebola, ontwikkeld door onderzoekers van de Universiteit van Oxford, zo vertelde Jean-Jacques Muyembe, virusdeskundige bij het Nationaal Instituut voor Biomedisch Onderzoek, dinsdag aan verslaggevers.
“We zullen het vaccin toedienen en kijken wie de ziekte krijgt”, zei hij.
Omvang van de uitbraak
Er zijn 51 bevestigde gevallen bij de nieuwe uitbraak, maar de omvang van de epidemie is “veel groter”, zei Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur-generaal van de WHO, woensdag.
“Naast de bevestigde gevallen zijn er bijna 600 vermoedelijke gevallen en 139 vermoedelijke sterfgevallen”, zei hij. “We verwachten dat die cijfers zullen blijven stijgen, gezien de tijd dat het virus al in omloop was voordat de uitbraak werd ontdekt.”
Dr. Craig Spencer, universitair hoofddocent aan de School of Public Health van Brown University, die meer dan tien jaar geleden ebola overleefde nadat hij de ziekte in Guinee had opgelopen, zei dat ebola “een ziekte van medeleven is, omdat het vooral de mensen treft die zich doorgaans over zieken ontfermen.”
Deze ongedateerde, ingekleurde transmissie-elektronenmicroscoopopname, ter beschikking gesteld door de Centers for Disease Control and Prevention (CDC), toont een Ebola-virusdeeltje. Frederick Murphy/CDC via AP
Hij voegde eraan toe: “Ik vermoed dat het aantal gevallen de komende weken behoorlijk sterk zal stijgen, naarmate we beter toezicht houden en uiteindelijk ontdekken dat er veel meer gevallen en waarschijnlijk ook veel meer sterfgevallen zijn dan we aanvankelijk dachten.”
Hoewel er sinds 1976 meer dan twintig ebola-uitbraken hebben plaatsgevonden in Congo en Oeganda, is dit pas de derde keer dat het Bundibugyo-virus is aangetroffen.
De laatste ebola-uitbraak vond plaats in Congo in 2025. Er waren 64 gevallen en 45 doden. De grootste ebola-epidemie vond plaats in West-Afrika en duurde meerdere jaren, vanaf 2014, met meer dan 28.600 gevallen en meer dan 11.300 doden.
Andere landen ondernemen actie
De Oegandese autoriteiten verklaarden dat er geen aanwijzingen zijn dat ebola zich binnen het land verspreidt, en lieten weten dat de bewaking langs de grens met Congo is verscherpt.
Rwanda, dat eveneens aan Congo grenst, heeft afgelopen weekend zijn landgrens met dat land gesloten.
De Amerikaanse regering heeft op 18 mei bekendgemaakt dat zij personen zonder Amerikaans paspoort die in de afgelopen 21 dagen in Congo, Zuid-Soedan of Oeganda zijn geweest, de toegang tot de Verenigde Staten zal weigeren.
Een algemeen beeld van Bunia, waar ebola-uitbraken zijn vastgesteld, in de provincie Ituri, Congo, op 15 mei 2026. AP Photo
Volgens functionarissen is het verbod ingesteld om te voorkomen dat ebola het land binnenkomt.
Andere landen, zoals Canada, hebben wel reisadviezen afgegeven, maar geen reisbeperkingen opgelegd.
Associated Press heeft aan dit artikel meegewerkt.
Het is de olifant in de kamer, al twintig jaar verborgen in het volle zicht — een taboeonderwerp dat de Chinese Communistische Partij zowel in China als daarbuiten onderdrukt.
Onderzoek toont aan dat het op grote schaal gebeurde: gewetensgevangenen werden uitgebuit en gedood door hun organen te verwijderen, waarmee enorme winsten werden gemaakt.
Gedwongen orgaanoogst — een onderwerp dat te gruwelijk leek om te geloven — staat centraal in een nieuwe onderzoeksdocumentaire die verandering wil brengen.
De film “Silent Harvest: The Courage to Speak Up”, die op 16 mei in première ging in een prestigieuze club in Washington, behandelt de kwestie aan de hand van analyses van medische gegevens en interviews met meer dan 20 medische experts, China-analisten en overlevenden van vervolging in China.
Het is nu 20 jaar geleden dat deze kwestie voor het eerst onder de aandacht kwam van het grote publiek, en het is tijd om de stilte te doorbreken, zegt Torsten Trey, oprichter en directeur van Doctors Against Forced Organ Harvesting (DAFOH). Volgens hem is stilte “de grootste medeplichtige aan misdaden tegen de menselijkheid”.
Nu patiënten wereldwijd in de verleiding komen om naar China te reizen voor een snelle orgaantransplantatie, moeten zij beseffen dat dit kan leiden tot de dood van een onschuldig mens — iets wat hen hun hele leven kan achtervolgen, aldus Trey.
‘Een probleem van enorme omvang’
De film was tien jaar in de maak en verschijnt net voor de twintigste verjaardag van de oprichting van DAFOH in 2006. Het is het jaar waarin klokkenluiders naar voren kwamen en zich meldden bij The Epoch Times over het systematisch doden van vastgehouden Falun Gong-beoefenaars in ondergrondse faciliteiten.
Toen Trey er destijds over hoorde, kon hij het nauwelijks geloven.
“Ik dacht: geen enkele arts zou zoiets doen. Dat gaat elk voorstellingsvermogen te boven”, vertelde hij aan The Epoch Times. Maar in de maanden daarna bleef nieuwe informatie naar buiten komen. In mei 2006 bezocht vicevoorzitter van het Europees Parlement Edward McMillan-Scott Peking voor een feitenonderzoek. Een Canadese mensenrechtenadvocaat en een voormalige Canadese minister voerden gezamenlijk onderzoek uit. Vervolgens ontmoette Trey in Boston twee artsen uit China — allemaal wezen ze op dezelfde conclusie.
Rond juli van dat jaar kwam Trey tot het besef dat “dit echt gebeurt”.
Torsten Trey, oprichter en uitvoerend directeur van Doctors Against Forced Organ Harvesting, spreekt tijdens de vertoning van de documentaire ‘Silent Harvest: The Courage to Speak Up’ in Washington op 16 mei 2026. Madalina Kilroy/The Epoch Times
Weldon Gilcrease, adjunct-directeur van DAFOH, beschreef dat hij een vergelijkbaar proces doormaakte. Hij begon het onderwerp te onderzoeken in de hoop te bewijzen dat het niet waar was, zegt hij in de film.
“Maar als je je lang genoeg verdiept in het bewijsmateriaal en de gegevens — wat voor de meeste mensen in de medische wereld doorslaggevend is — besef je al snel dat dit een probleem van enorme omvang is”, zei hij.
De risicogroepen omvatten tientallen miljoenen mensen. Falun Gong, een spirituele discipline gebaseerd op waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid, telde eind jaren negentig naar schatting 70 tot 100 miljoen beoefenaars — de periode waarin het Chinese regime begon met de uitroeiing van het geloof.
Een onafhankelijk China Tribunaal in Londen concludeerde in 2019 dat de groep een belangrijk doelwit was van deze misstanden. Sindsdien groeit de bezorgdheid dat ook Oeigoeren en andere vervolgde minderheden risico lopen.
Tijdens een hoorzitting in het Amerikaanse Congres op 14 mei vertelde Kalbinur Sidik dat zij gezonde mannen zag verdwijnen uit de Oeigoerse detentiekampen in Xinjiang, waar zij werkte als docent Chinees. Volgens haar werden gevangenen wekelijks bloedtesten afgenomen voordat zij injecties en witte pillen kregen. Ze ving gesprekken op tussen een speciale politieagent en een chauffeur over de “bloeiende” halal-orgaanhandel — een verwijzing naar berichten dat islamitische etnische minderheden doelbewust worden ingezet voor transplantaties richting islamitische landen.
“Als je geen stelling neemt tegen iets dat zo afschuwelijk is, dan zul je zien dat het zich uitbreidt naar andere bevolkingsgroepen”, zei Gilcrease tijdens een panelgesprek na de première.
Weldon Gilcrease, universitair hoofddocent oncologie aan de medische faculteit van de Universiteit van Utah en adjunct-directeur van Doctors Against Forced Organ Harvesting, spreekt na de vertoning van de documentaire ‘Silent Harvest: The Courage to Speak Up’ in Washington op 16 mei 2026. Madalina Kilroy/The Epoch Times
De westerse medische wereld heeft Chinese artsen opgeleid en samengewerkt met het Chinese zorgsysteem, in de hoop China naar een hoger ethisch niveau te tillen, aldus Gilcrease. Maar het Chinese regime is volgens hem “een rotte appel”. “Men denkt vaak dat als je veel goede appels hebt en één rotte appel, die rotte appel vanzelf goed wordt. Maar in werkelijkheid zie je precies het tegenovergestelde”, zei hij.
Filmmaker Keith Wahrer, die meewerkte aan de documentaire, zei dat het werken aan het project “een eyeopener” was.
“Het is confronterend. Het is het soort onderwerp waar je liever niet over nadenkt, maar waar je wel over móét nadenken”, vertelde Wahrer aan The Epoch Times. “Het motiveert me om meer te doen.”
Zelf heeft hij naar eigen zeggen “heel weinig macht”, maar één ding kan hij wel doen: mensen informeren en belichten wat er gebeurt.
De vertoning van de documentaire ‘Silent Harvest: The Courage to Speak Up’ in Washington op 16 mei 2026. Madalina Kilroy/The Epoch Times
Eén individu, één daad
Voor Gilcrease was de première de eerste keer dat hij de definitieve versie van de documentaire zag. Gilcrease zat op de achterste rij in de zaal. Hij sloot zijn ogen op het moment dat drie beelden op het scherm verschenen van Falun Gong-beoefenaars die doodgemarteld waren — hun lichamen vol blauwe plekken en littekens.
Hij zag mensen om zich heen letterlijk terugdeinzen.
“Ik denk dat dit de afschuw is die de meeste mensen voelen wanneer ze voor het eerst horen over gedwongen orgaanroof”, zei hij.
Medische professionals in het publiek zeiden te hopen dat de film een breed internationaal publiek bereikt.
“Ik werd er misselijk van”, zei een oogarts tijdens het panelgesprek. Hij drong er bij de makers op aan een kortere versie van de documentaire te maken en die in te dienen voor de Academy Awards. Volgens hem overstijgt het werk alles wat hij ooit eerder heeft gezien.
Kathleen Leber, dermatoloog uit Tampa, merkte op dat het bewustzijn rond het onderwerp in de Verenigde Staten nog lang niet groot genoeg is.
Ze heeft haar hele leven gewijd aan het helpen van anderen, zei ze, en om dan “zulke vaardigheden voor kwaad te zien gebruiken” breekt haar hart, vertelde ze aan The Epoch Times.
Kathleen Leber, dermatoloog in Tampa, Florida, na het bijwonen van de vertoning van de documentaire ‘Silent Harvest: The Courage to Speak Up’ in Washington op 16 mei 2026. Madalina Kilroy/The Epoch Times
“Het is eigenlijk moeilijk onder woorden te brengen, omdat het zo’n grove schending van moraal en menselijkheid is”, aldus Leber.
Filantroop Rebecca Dunn vertelde dat het onderwerp orgaanroof onlangs ter sprake kwam tijdens een gesprek met een vriendin van wie de echtgenoot wacht op een niertransplantatie.
“Je zou in China een andere nier kunnen krijgen; waarschijnlijk binnen twee weken”, herinnerde Dunn zich dat ze tegen haar vriendin zei. Maar daarmee zouden ze volgens haar “iemand veroordelen tot de dood — een volledig gezond persoon”. De blik op het gezicht van haar vriendin was er een van totale verbijstering.
“Dat is wat mensen moeten beseffen, en dat is wat deze film probeert duidelijk te maken: als je zo’n transplantatie laat uitvoeren, wordt iemand vermoord zodat jij misschien je leven kunt verlengen.”
Volgens Dunn moeten mensen “wakker worden en iets voelen”. Elke keer dat een orgaan wordt verwijderd, betekent dat de dood van iemands geliefde — een moeder, vader, dochter, zoon, broer of zus, zei ze.
Rebecca Dunn, filantroop en bestuurslid van de Dunn Foundation, na het bijwonen van de vertoning van de documentaire ‘Silent Harvest: The Courage to Speak Up’ in Washington op 16 mei 2026. Madalina Kilroy/The Epoch Times
Filmmaker en mensenrechtenactivist Jason Jones vertelde dat hij exemplaren van het boek “Killed to Order” — geschreven door Jan Jekielek, hoofdredacteur van The Epoch Times — heeft opgestuurd naar alle bisschoppen in de Verenigde Staten.
“Dit is het grote geheim van de CCP. Hun misdaden zijn zo monsterlijk dat mensen ze eenvoudigweg niet kunnen geloven”, vertelde Jones aan The Epoch Times. Hij bood aan vertoningen van de film te organiseren binnen bisdommen.
“We denken altijd dat zulke dingen alleen in het verleden gebeurden, of in een dystopische toekomst die misschien ooit werkelijkheid wordt — maar niet vandaag”, zei hij. “De dystopische toekomst is nu, en het gruwelijke verleden is nu.”
Jason Jones, Amerikaanse filmproducent en mensenrechtenactivist, na het bijwonen van de vertoning van de documentaire ‘Silent Harvest: The Courage to Speak Up’ in Washington op 16 mei 2026. Madalina Kilroy/The Epoch Times
Ook Dunn denkt na over manieren om in actie te komen.
“Als je beseft dat iedere persoon die deze film ziet misschien één ding kan doen — en dat dat ene ding misschien één leven kan redden — dan is dat enorm betekenisvol”, zei ze. Dat ene ding kan volgens haar zo eenvoudig zijn als een brief schrijven aan een senator of congreslid, of vrienden erover vertellen tijdens een kop koffie.
“Ik wil meer dan één persoon redden, dus ik wil veel meer doen dan alleen dat”, zei ze. Ze voegde eraan toe dat ze het onderwerp binnen haar gemeenschap onder de aandacht wil brengen en “met veel mensen wil praten”.
FRANKRIJK — In de namiddag van 10 mei 2026, terwijl het doek viel in het Palais des Congrès van Parijs onder langdurig en enthousiast applaus, sloot Shen Yun Performing Arts zijn tournee door Frankrijk af met 99 uitverkochte voorstellingen, die in totaal 234.000 toeschouwers trokken.
Shen Yun begon zijn 2026 tournee door Frankrijk op 18 december 2025. In de afgelopen vijf maanden trad het gezelschap op in 15 steden in het hele land. Na het seizoen van 2025, waarin alle 88 voorstellingen uitverkocht waren, vestigden de 99 voorstellingen van het seizoen 2026 in Frankrijk een nieuw record voor de kaartverkoop.
De overweldigende populariteit van Shen Yun in Frankrijk heeft ook geleid tot een bloeiend fenomeen op het gebied van groepsreizen. Op sommige voorstellingsdagen stonden er lange rijen tourbussen voor de theaters, terwijl toeschouwers uit naburige steden en regio’s arriveerden.
Voor Shen Yun’s laatste optreden in Parijs in mei maakten sommige toeschouwers uit Noord-Frankrijk speciaal een reis naar de hoofdstad, nadat familieleden in het zuiden de voorstelling eerder hadden gezien en deze van harte hadden aanbevolen. Anderen reisden vanuit heel Europa, aangetrokken door de groeiende reputatie van Shen Yun. Bij de avondvoorstelling op 9 mei waren er zelfs inwoners van IJsland, vanuit Noord-Europa, overgevlogen om de voorstelling bij te wonen. Na afloop spraken zij hun bewondering uit voor de voorstelling en zeiden ze dat de reis de moeite meer dan waard was geweest.
Het is interessant om te weten dat Frankrijk ooit een van de eerste toegangspoorten van Europa tot de Chinese beschaving was. Tijdens de regeringsperiodes van keizer Kangxi en Lodewijk XIV, in het begin van de 18e eeuw, bloeide de culturele uitwisseling tussen China en Frankrijk. In 1721 keerde een Franse missionaris terug uit China met meer dan 4.000 Chinese boeken over confucianisme, filosofie, geschiedenis, astronomie en literatuur – werken die hebben bijgedragen aan het vroege Europese begrip van de traditionele Chinese cultuur.
Ruim drie eeuwen later is het enorme succes van Shen Yun in Frankrijk een nieuw opmerkelijk hoofdstuk geworden in de geschiedenis van de culturele uitwisseling tussen beschavingen.
‘Een gevoel van naar een andere wereld te worden meegevoerd’
Toeschouwers omschreven Shen Yun keer op keer als ‘magisch’, ‘adembenemend’ en ‘buitengewoon’, waarbij ze vaak benadrukten hoezeer ze zich in de voorstelling konden inleven.
Franck Guillemot, een leidinggevende bij een nationale spoorwegmaatschappij, noemde de voorstelling „subliem“ en prees de choreografie, de kleuren en de algehele sfeer. „Alles is subliem“, zei hij.
Pascal Lesselingue, plaatsvervangend burgemeester van L’Haÿ-les-Roses, omschreef de voorstelling als „heel verfrissend“ en „vol kleur en leven“.
Pascal Lesselingue, de plaatsvervangend burgemeester van L’Haÿ-les-Roses, woonde op 23 januari 2026 een voorstelling van Shen Yun bij in Parijs, Frankrijk. NTD
Anderen benadrukten dat het een meer droomachtige ervaring was. Astrid Vautrin, ontwerpster van lederwaren en voormalig studente aan de Beaux-Arts, zei: „Het voert je mee. … Je voelt je alsof je in een droom bent, een droom terwijl je wakker bent.”
Nicole Spitz, voormalig algemeen directeur van het Hôtel Negresco in Nice, beschreef het gevoel „betoverd te zijn als een kind”.
Axelle Masson, bouwmanager, was vol lof over Shen Yun en zei dat de voorstelling de conventionele categorieën overstijgt. “Het is echt een wonder,” zei ze. “Je wordt ondergedompeld in de cultuur, mythen en verhalen […] waar je niets van af weet.”
Voor veel aanwezigen was de emotionele impact van de voorstelling niet in woorden te vatten. Emmanuel Pitaval, hoofd personeelszaken bij een bedrijf in Parijs, zei dat hij „vol ontzag“ was.
Alain Froment, arts en antropobioloog, omschreef zijn ervaring bij het bekijken van Shen Yun als „een gevoel van naar een andere wereld te worden meegevoerd“. Hij zei: „Er zit harmonie in de samenhang tussen de dansers … We worden naar een andere plek gevoerd.“
‘Een ware traktatie voor oog en oor’
Tijdens de hele tournee waren de Franse toeschouwers keer op keer onder de indruk van de feilloze techniek en de hoge artistieke kwaliteit van de artiesten.
De heer Guillemot wees op de perfecte synchronisatie van de dansers en zei: „Ik heb geen enkele misstap opgemerkt – het is een voorstelling van grote precisie.”
Olympisch kampioen kunstschaatsen Florent Amodio zei dat hij vooral onder de indruk was van de discipline en precisie van de dansers. Hij omschreef de voorstelling als “ongelooflijk” en “adembenemend” en prees de synchronisatie van het gezelschap, waarbij hij opmerkte dat “10, 15 of zelfs 20 dansers tot in de perfectie repeteren … elk detail is onberispelijk.” Ondanks het hoge atletische niveau voegde hij eraan toe: “Het voelt alsof ze vliegen; het is etherisch.”
Florent Amodio en zijn vrouw Sofia hadden het genoegen om op 12 april 2026 Shen Yun Performing Arts te zien in het Amphithéâtre 3000 in Lyon. NTD
Sommige artistieke elementen van Shen Yun zijn inmiddels kenmerkend geworden, zoals een geanimeerde digitale achtergrond waarop adembenemende landschappen en levendige taferelen uit de Chinese samenleving te zien zijn, perfect gesynchroniseerd met de livevoorstelling, en een uniek orkest dat als eerste ter wereld westerse en oosterse instrumenten naadloos met elkaar combineert.
De indrukwekkende en meeslepende effecten hebben bij veel Franse toeschouwers een diepe indruk achtergelaten.
“De 3D-achtergrond is magisch … elk moment ben je onder de indruk van alles wat er op het podium en daarachter gebeurt,” zei Floréal Martinez, een voormalig fabrieksmanager.
De heer Pitaval beschreef de voorstelling als “een ware traktatie voor ogen en oren.”
Didier Boidin, voormalig operationeel directeur van Carlton Hotels Europe – een leidinggevende uit de Franse luxe horecasector – zei dat de muziek “zeer indrukwekkend” was met “een mooie variatie aan instrumenten”.
Werktuigbouwkundig ingenieur Michel Briguet, een trouwe bezoeker, benadrukte de erhu, een traditioneel strijkinstrument dat bekend staat als de Chinese viool, en zei dat het “een soort openheid in je lichaam creëert… een ander soort energie”.
Traditie, cultuur en een andere kijk op China
Shen Yun werd in 2006 in New York opgericht door vooraanstaande klassieke Chinese kunstenaars, met als missie om ‘het China van vóór het communisme’ te laten zien en de 5000 jaar oude Chinese beschaving nieuw leven in te blazen – een initiatief dat bij het internationale publiek veel weerklank heeft gevonden.
Burgemeester James Bruneau was op 3 mei 2026 in het publiek bij de uitverkochte Shen Yun-voorstelling in het Palais des Congrès in Parijs. NTD
“Het is prachtig om tradities in ere te houden”, aldus James Bruneau, burgemeester van Sermaises.
De heer Froment omschreef de voorstelling als “een reis naar een wonderlijke wereld”.
De heer Guillemot merkte op dat de voorstelling “echte harmonie en respect voor cultuur” uitstraalt.
Verschillende toeschouwers zeiden dat de productie een ander perspectief op China bood.
“Het is interessant om te zien dat China niet alleen het beeld is dat we hebben van deze autoritaire dictatuur. Er is een andere kant aan China die door deze voorstelling wordt getoond,” zei de heer Pitaval.
Alain Collas, een geschiedenisleraar in Nantes, sprak zijn waardering uit voor de missie van Shen Yun om “China van vóór het communisme” te laten zien. Hij zei dat de voorstelling “het voortbestaan van de ware waarden van China” weerspiegelt, waaronder volgens hem geloof, nederigheid, onbaatzuchtigheid en liefde.
Volgens hem zou Shen Yun nieuwe ideeën kunnen inspireren over hoe het Chinese volk deze waarden kan verdedigen nu ze in het hedendaagse China onder druk staan.
Shen Yun brengt een ‘goddelijke verbinding’ over
De traditionele Chinese cultuur legt de nadruk op de verbinding tussen de mensheid en het goddelijke, evenals op eenvoudige, goedhartige menselijke relaties. Veel toeschouwers zeiden dat Shen Yun een sterk gevoel van vriendelijkheid, vrede en spiritualiteit overbracht.
Jean-Michel Deplante, directeur van een opleidingsinstituut, sprak over een tastbare aanwezigheid van de spirituele boodschap. “Ja, ik voelde die verbinding … je kunt het echt voelen terwijl je daar gewoon in je stoel zit.” Hij merkte ook op dat de waarden die tijdens de voorstelling tot uitdrukking kwamen “oprechte vriendelijkheid … prachtige waarden” waren.
Hij was niet de enige. Pierre Gilot, technisch directeur bij een IT-bedrijf, zei dat hij een “goddelijke verbinding” voelde.
“Je kunt de verbinding voelen tussen het goddelijke en het aardse,” zei de heer Gilot.
Op dezelfde manier zei de heer Pitaval: “Ik voelde me volledig verbonden met de goden.”
Raymond Spitz, voormalig algemeen directeur in de luxe hotelbranche, verwoordde het op een andere manier: “Je voelt je alsof je een compleet andere gemoedstoestand binnengaat, badend in een soort goddelijkheid.”
Marie Bernard, die Shen Yun in Lyon bijwoonde, beschouwde de spirituele dimensie van de voorstelling als één die “wijst op een fundament dat door vele religies wordt gedeeld”. Volgens haar weerspiegelt de finale “een Opperwezen dat het goede belichaamt” – een idee dat “niet alleen in het christendom, maar ook in andere tradities” te vinden is.
Mevrouw Masson omschreef de ervaring als „een verjonging van de ziel“ en voegde eraan toe: „Het voelt goed, diep in je ziel.“
Vanuit een duidelijk theologisch perspectief beval missionaris Karl Elsener de voorstelling ten zeerste aan: “Als je schoonheid wilt zien, als je iets anders wilt ontdekken dan de westerse cultuur, mechanica en technologie, maar de schoonheid van de schepping wilt voelen, het menselijk lichaam benadrukt in zijn spirituele dimensie, als het beeld van God … [dan moet je Shen Yun zien].”
Het publiek kijkt nu al uit naar Shen Yun 2027
Voor veel bezoekers was het een ervaring die hen deed verlangen naar het volgende seizoen.
Joseph en Michel Briguet, broers die werkzaam zijn in de techniek en softwareontwikkeling, waren al jarenlang trouwe bezoekers en kwamen voor het vierde jaar op rij terug.
“We zijn nog steeds heel erg onder de indruk”, zei Michel Briguet. “Elke voorstelling is een andere ervaring, waardoor we elk jaar weer terug willen komen. Het is een gevoel dat moeilijk te beschrijven is: we zijn in een staat van pure gelukzaligheid.”
Het succes van Shen Yun in de afgelopen jaren zorgt al vroeg voor een sterke vraag naar tickets voor het seizoen 2027, dat begin januari van start gaat. Volgens de organisatoren verloopt de kaartverkoop voor de komende tournee door Frankrijk – die naar verwachting zal worden uitgebreid naar 17 steden en ongeveer 125 voorstellingen – in hoog tempo, met tienduizenden verkochte kaarten, zeven maanden voor de openingsvoorstelling.
Voor veel Franse toeschouwers is Shen Yun een jaarlijkse traditie geworden – een evenement dat artistieke uitvoering, culturele ontdekking en spirituele resonantie combineert.
Terwijl de heer Joseph Briguet terugblikte op de voorstelling, zei hij: “Je vertrekt vol energie. … Het zou prachtig zijn als we in een wereld zouden leven die kleurrijker, mooier en vol vreugde is.”
Voordat Peking Meta’s overname van AI-start-up Manus ter waarde van ongeveer 2 miljard dollar (1,7 miljard euro) officieel blokkeerde, zorgde het er eerst voor dat de twee topbestuurders van het bedrijf het land niet meer konden verlaten.
In maart riepen de Chinese autoriteiten Manus-CEO Xiao Hong en hoofdwetenschapper Ji Yichao op voor een vergadering in Peking. Beide mannen waren gevestigd in Singapore, waar Manus negen maanden eerder zijn hoofdkwartier naartoe had verhuisd. Ze werden ondervraagd door functionarissen van de Nationale Ontwikkelings- en Hervormingscommissie (NDRC – National Development and Reform Commission) over wat toezichthouders omschreven als mogelijke schendingen van de regels rond het melden van buitenlandse investeringen.
Na de bijeenkomst kregen ze te horen dat ze het Chinese vasteland niet meer mochten verlaten — een ontwikkeling waar de Financial Times op 25 maart als eerste over berichtte, op basis van bronnen die bekend waren met de zaak.
Een maand later, op 27 april, gaf de NDRC Meta opdracht om de overname binnen enkele weken — een proces waarbij rechten, kapitaal en intellectueel eigendom opnieuw moesten worden ontvlochten — terug te draaien.
Toen het persbureau AFP het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken vroeg naar de beslissing om de deal te blokkeren en de medeoprichters van Manus het land niet meer mochten verlaten, verklaarde woordvoerder Lin Jian dat Peking buitenlandse investeringen alleen beoordeelt “in overeenstemming met wetten en regels”.
De zaak is zonder precedent. Het is de eerste keer dat Peking uitreisverboden voor bedrijfsleiders gebruikt om een buitenlandse technologieovername van meerdere miljarden dollars te dwarsbomen. Het is ook de eerste publiekelijk geblokkeerde buitenlandse deal onder China’s systeem voor veiligheidscontrole van buitenlandse investeringen uit 2021.
Analisten vertelden The Epoch Times dat dit een opvallende uitbreiding markeert van hoe ver de Chinese Communistische Partij (CCP) bereid is te gaan om technologie, kapitaal en talent die zij strategisch belangrijk acht binnen haar greep te houden. Ze willen dit zelfs binnen hun greep houden wanneer het doelwit op papier een in Singapore gevestigd bedrijf is zonder overblijvende Chinese eigendom.
Volgens hen zal het afschrikkende effect waarschijnlijk doorwerken in de volledige Chinese AI-sector, waardoor buitenlandse investeerders afhaken. Hierdoor zullen mogelijkheden voor een uitweg verdwijnen en sommige van de meest ambitieuze ondernemers van het land ertoe worden aangezet om vanaf dag één buiten China te bouwen — of vroeger te vertrekken dan ze anders zouden doen.
Hoe Manus probeerde te vertrekken
Manus werd in 2022 in Peking opgericht onder moederbedrijf Butterfly Effect Technology. Het groeide in maart 2025 uit tot een van China’s meest gevolgde AI-start-ups toen het een algemene AI-agent onthulde die complexe taken kon uitvoeren — rapporten schrijven, presentaties maken en cv’s screenen — met weinig menselijke aansturing. Slechts enkele weken na de doorbraak van DeepSeek werd het in de Chinese staatsmedia geprezen als de volgende AI-ster van het land.
Een foto-illustratie toont een mobiele telefoon met het introductiescherm van hoofdwetenschapper Ji Yichao voor de AI-assistent Manus, die op 11 maart 2025 in Peking werd gelanceerd door de Chinese start-up Butterfly Effect. Adek Berry/AFP via Getty Images
Daarna probeerde het bedrijf snel afstand te nemen van China. In april 2025 haalde het 75 miljoen dollar (64 miljoen euro) op in een Series B-financieringsronde onder leiding van de Amerikaanse kapitaalinvesteerder Benchmark, tegen een waardering van ongeveer 500 miljoen dollar (430 miljoen euro). Tegen midden 2025 had het zijn wereldwijde hoofdkwartier naar Singapore verhuisd. Tegen juli had het het merendeel van zijn personeel in Peking ontslagen en stopte het met activiteiten in China.
Op 29 december 2025 kondigde Meta aan Manus over te nemen voor ongeveer 2 miljard dollar, met de verklaring dat er geen blijvend Chinees eigendom zou zijn en dat Manus zijn resterende Chinese diensten zou stopzetten. Binnen enkele dagen begon Meta de technologie en ongeveer honderd Manus-medewerkers onder te brengen in hun kantoor in Singapore.
In januari kondigde het Chinese ministerie van Handel een onderzoek naar de deal aan. Tegen maart zaten de oprichters vast in Peking. Eind april was de deal dood.
Waarom Peking ingreep
De tussenkomst trok internationaal de aandacht omdat Manus volgens elke conventionele interpretatie China al had verlaten. Het moederbedrijf was opnieuw opgericht in Singapore en had geen activiteiten meer in China. De Amerikaanse overnemer had beloofd alle resterende banden te verbreken.
Chinese staatsmedia verdedigden de ingreep desondanks. CCTV verklaarde dat Peking mikte op een “badkuipachtige buitenlandse expansie” — waarbij bedrijven hun Chinese registratie schrappen maar nog steeds profiteren van in China opgeleide ingenieurs, onderzoek en data. De Global Times stelde dat de grotere zorg was of Meta de deal gebruikte om een team binnen te halen dat Peking als strategisch belangrijk beschouwde.
Een Meta Platform is te zien bij een stand tijdens het AI+ Expo Special Competitive Studies Project in Washington op 2 juni 2025. Op 29 december 2025 maakte Meta plannen bekend om Manus over te nemen voor ongeveer 2 miljard dollar, maar de deal ging later niet door nadat de oprichters van Manus vast kwamen te zitten in Peking. Madalina Vasiliu/The Epoch Times
Wang Shiow-Wen, assistent-onderzoeker bij het Taiwanese Instituut voor Nationale Defensie- en Veiligheidsstudies, vertelde The Epoch Times dat Peking Manus op dezelfde manier ziet als DeepSeek, namelijk een strategisch bezit.
Volgens haar maakte de poging van Manus om zich te “de-Chinatiseren” door zich offshore te vestigen en zich te verkopen aan een Amerikaanse koper de autoriteiten woedend. Ze zagen de verhuis als een poging om aan Chinees toezicht te ontsnappen terwijl de onderliggende technologie en mensen nog steeds verbonden bleven met het vasteland.
Haar collega Domingo I-Kwei Yang, eveneens assistent-onderzoeker bij de afdeling Nationale Veiligheidsstudies van het instituut, zei dat de beslissing bedoeld was om andere Chinese AI-bedrijven ervan te weerhouden hetzelfde pad te volgen.
Peking beschouwt AI nu als onderdeel van China’s soevereine capaciteiten, aldus Yang, en de timing — slechts enkele weken voor de topontmoeting van president Donald Trump met Xi Jinping op 14 en 15 mei in Peking — suggereert dat Peking ook wilde tonen dat het eigen middelen heeft in de AI-concurrentie met Washington.
De in de Verenigde Staten gevestigde China-analist Wang He trok een vergelijking met Didi, de taxidienstgigant die in 2021 naar de New York Stock Exchange trok en daarna door een campagne van Peking gedwongen werd zich weer terug te trekken van de beurs.
Het logo van het Chinese taxibedrijf Didi Chuxing is te zien in een chauffeurscentrum in Toluca, Mexico, op 23 april 2018. Het bedrijf ging in 2021 naar de beurs in New York, maar moest zich terugtrekken na een hard optreden van de Chinese overheid. Carlos Jasso/Reuters
De beslissing rond Manus is volgens hem meer politiek dan commercieel. De gemelde uitreisverboden voor de oprichters maken dat duidelijk — “bedrijfsleiders terugroepen naar China en hun bewegingsvrijheid afnemen is niet hoe een normale gereglementeerde controle werkt.”
Manus reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Kostprijs voor China’s AI-sector
Volgens Yang is de ironie dat de stap van Peking om de sector te beschermen, juist kan schaden. Amerikaanse AI-start-ups haalden in het eerste kwartaal van 2026 bijna 270 miljard dollar (232 miljard euro) op, volgens consultancy- en accountantskantoor KPMG — meer dan dertien keer zoveel als Chinese AI-start-ups.
Voor Chinese oprichters is toegang tot buitenlands kapitaal, wereldwijde klanten en buitenlandse kopers vaak het verschil tussen doorgroeien en verdwijnen, aldus Wang He.
Veel Chinese start-ups moeten naar het buitenland trekken om serieuze financiering en betekenisvolle internationale zichtbaarheid te vinden. Door de Manus-deal te blokkeren heeft Peking die route in feite afgesloten. Hij noemde het een “verstikking” van een bedrijfsmodel dat Chinese AI-bedrijven had kunnen helpen wereldwijd te concurreren.
Yang zei dat het bredere afschrikkende effect het grootste probleem vormt. Bedrijven die offshoreverhuizing, herstructurering of buitenlandse investeringen overwogen, zullen nu twijfelen. Oprichters kunnen vrezen dat Peking zelfs na hun vertrek nog steeds jurisdictie zal opeisen — of hen later kan terugroepen voor “ondervragingen” die ze niet kunnen weigeren.
Leiders van AI-startups poseren voor een groepsfoto tijdens de World Artificial Intelligence Conference in het Hong Kong Science Park in Hongkong op 16 januari 2026. Peter Parks/AFP via Getty Images
Dat laat Chinese AI-ondernemers volgens Yang voor een harde keuze staan: in eigen land blijven en strengere staatscontrole aanvaarden, of vanaf het begin buiten China bouwen. Blijven heeft zijn eigen prijs — Amerikaanse exportbeperkingen op chips, Chinese ideologische controles, nationale veiligheidsregels en afhankelijkheid van door de Verenigde Staten gecontroleerde software-ecosystemen drijven de onderzoeks- en ontwikkelingskosten op.
Wang Shiow-Wen waarschuwde dat sommige Chinese AI-start-ups zonder buitenlandse expansie simpelweg zonder geld kunnen vallen voordat ze volwassen worden, waardoor ze terechtkomen in wat zij de “vallei des doods” van innovatie noemt.
Ze wees ook op een breder patroon van strengere controle op technologietalent, en verwees naar berichten dat leden van het kernteam van DeepSeek hun paspoorten moesten inleveren en beperkt worden in contacten met buitenlandse bezoekers.
Volgens haar zullen de beperkingen op het vertrek van AI-talent waarschijnlijk alleen maar strenger worden.
Wat de Verenigde Staten wel — en niet — zouden doen
De zaak heeft het debat opnieuw aangewakkerd over de vraag of Washington hetzelfde zou doen.
Chris McGuire, senior medewerker voor China en opkomende technologieën bij de Council on Foreign Relations, stelde dat de logica van Peking er in feite op neerkomt dat elk AI-bedrijf dat in China is opgericht permanent onder controle van de CCP blijft, ongeacht waar het juridisch gevestigd is.
“Na China’s annulering van Meta’s aankoop van Manus, waarom zou een oprichter nog een AI-bedrijf in China beginnen als hij een keuze heeft?”, schreef hij op X. “In China heb je toegang tot minder rekenkracht, minder kapitaal en liggen de lonen lager dan in het Westen.”
Een politieagent staat op een hoek terwijl mensen op 14 mei 2026 in de rij staan voor consulaire diensten buiten de Amerikaanse ambassade in Peking. Brendan Smialowski/AFP via Getty Images
Toen Fang Tianyu, een Chinese doctoraatsstudent wetenschapsgeschiedenis aan Harvard University, kritiek uitte op McGuires bericht op X — en suggereerde dat de Verenigde Staten hetzelfde zouden doen als een veelbelovende start-up uit Californië aan een Chinese koper werd verkocht — verwierp McGuire die vergelijking. Volgens hem zou het Amerikaanse systeem om drie redenen niet tot dezelfde uitkomst leiden.
Ten eerste zouden uitreisverboden voor bedrijfsleiders illegaal zijn onder Amerikaans recht. Ten tweede was Manus op het moment van de deal juridisch gezien geen Chinees bedrijf meer — het was een Singaporees bedrijf zonder resterende activiteiten in China.
De Commissie voor Buitenlandse Investeringen in de Verenigde Staten (CFIUS – Committee on Foreign Investment in the United States) zou volgens McGuire geen bevoegdheid hebben in een vergelijkbare situatie waarin een in de VS opgericht bedrijf zich uitschrijft in de Verenigde Staten, zich opnieuw vestigt in Singapore, zijn Amerikaanse kantoren sluit en vervolgens wordt overgenomen door een Chinees bedrijf.
Ten derde kunnen Amerikaanse rechtbanken beslissingen van CFIUS terugdraaien — en dat is in het verleden ook gebeurd. China heeft geen onafhankelijke rechterlijke macht die hetzelfde kan doen.
McGuires bredere punt was dat als een regering controle wil houden over waar haar strategische technologie terechtkomt, zij moet ingrijpen vóórdat het bedrijf vertrekt. Peking legde geen exportcontroles op aan de technologie van Manus toen het nog in China zat. De Verenigde Staten deden dat evenmin.Volgens hem zijn de uitreisverboden en het bevel om de deal terug te draaien retroactieve ingrepen zonder duidelijke juridische basis.
Op deze foto is de Manus-app te zien op een mobiele telefoon in Peking op 28 april 2026. Het besluit van China om de overname door Meta te blokkeren trok internationale aandacht omdat Manus zijn activiteiten al naar het buitenland had verplaatst en het moederbedrijf zich in Singapore had gevestigd. Greg Baker/AFP via Getty Images
Wang He verwees naar de zaak rond Ralls Corporation uit 2012 als het schoolvoorbeeld van het verschil.
Ralls, een Amerikaanse dochteronderneming van de Chinese groep Sany, kocht vier kleine windmolenparken in de staat Oregon. De regering-Obama blokkeerde de deal om redenen van nationale veiligheid. Ralls stapte daarop naar de rechter tegen de federale overheid en president Barack Obama.
In 2014 oordeelde een Amerikaans hof van beroep dat de overheid de procedurele rechten van Ralls had geschonden. Een jaar later werd de zaak geschikt.
Een dergelijke juridische uitweg is in China onmogelijk, aldus Wang He.
“In de Verenigde Staten kan een bedrijf dat het niet eens is met een beslissing van CFIUS naar de rechtbank stappen. In China heeft de CCP het laatste woord en genieten bedrijven nauwelijks echte bescherming”, voegde Wang eraan toe.
Technologische breuklijn tussen VS en China
Een woordvoerder van Meta verklaarde op 27 april tegenover The Epoch Times dat de “transactie volledig voldeed aan de toepasselijke wetgeving” en dat het bedrijf rekent op “een gepaste oplossing voor het onderzoek”.
Diezelfde dag gaf Peking de betrokken partijen opdracht om de overname van Manus terug te draaien.
Onder China’s regels voor veiligheidscontrole van buitenlandse investeringen kunnen toezichthouders eisen dat partijen een reeds uitgevoerde investering ongedaan maken door aandelen of activa binnen een bepaalde termijn af te stoten en de situatie van vóór de transactie te herstellen.
Het is mogelijk niet haalbaar om de deal netjes terug te draaien, zei Wang He, verwijzend naar berichten van The Wall Street Journal en Bloomberg op basis van anonieme bronnen. Medewerkers van Manus zijn inmiddels verhuisd naar Meta’s kantoren in Singapore, terwijl buitenlandse investeerders, waaronder Benchmark, hun opbrengsten al hebben ontvangen. Ook Chinese investeerders Tencent en HongShan zouden al zijn uitbetaald.
Een man loopt op 10 juli 2022 langs het hoofdkantoor van Tencent in Shenzhen, in de Chinese provincie Guangdong. Het terugdraaien van de deal zou wel eens moeilijk kunnen zijn, aldus Wang He, aangezien de medewerkers van Manus inmiddels zijn verhuisd naar de kantoren van Meta in Singapore en de investeerders – waaronder Benchmark, Tencent en HongShan – naar verluidt al zijn uitbetaald. Jade Gao/AFP via Getty Images
Niets daarvan zal eenvoudig terug te draaien zijn, aldus Wang He.
Witte Huis-woordvoerder Kush Desai verklaarde op 27 april dat de regering-Trump “de leidende en innovatieve technologiesector van Amerika zal blijven verdedigen tegen ongepaste buitenlandse inmenging van welke aard dan ook”.
Volgens Wang Shiow-Wen bevestigt de zaak dat zowel Washington als Peking AI nu beschouwen als een strategisch bezit, wat de bredere ontkoppeling op het vlak van hardware, kapitaal, talent en AI-ecosystemen versnelt.
Yang voorspelt dat er twee parallelle AI-werelden zullen ontstaan: één rond de Verenigde Staten en hun bondgenoten, gebouwd op geavanceerde chips, wereldwijde cloudinfrastructuur en open kapitaalstromen, en één rond China, gebaseerd op binnenlandse zelfredzaamheid, datacontrole en grootschalige marktuitrol.
De Amerikaanse president Donald Trump toont een ondertekend presidentieel decreet tijdens de top ‘Winning the AI Race’ in Washington op 23 juli 2025. Een woordvoerder van het Witte Huis verklaarde op 27 april dat de regering de Amerikaanse technologiesector zal blijven beschermen tegen buitenlandse inmenging. Chip Somodevilla/Getty Images
Voorlopig zijn de meest directe gevolgen psychologisch van aard, aldus Wang He.
Volgens hem zal de Manus-zaak China’s beste ondernemerstalent ertoe aanzetten het land vroeger en definitiever te verlaten dan voorheen. Oprichters die ooit geloofden dat ze thuis konden bouwen en internationaal konden opschalen, hebben nu een duidelijk signaal gekregen dat het anders ligt.
Tenzij ze vanaf het begin kiezen voor Singapore — of een vergelijkbare locatie — moeten ze ervan uitgaan dat Peking hen zal blijven volgen.
McGuire schreef op X: “Aangezien de Chinese regering duidelijk gelooft dat de Amerikaanse en Chinese AI-ecosystemen volledig gescheiden moeten zijn, moeten wij stoppen met het helpen van hun ecosysteem!”
Ning Haizhong en Yi Ru hebben bijgedragen aan dit verslag.
Decennialang hielden westerse leiders zich voor dat de economische opkomst van China uiteindelijk zou leiden tot politieke gematigdheid. Handel, globalisering, investeringen en integratie in internationale instellingen zouden China veranderen in een meer coöperatieve en verantwoordelijke speler binnen de bestaande internationale orde. Die veronderstelling blijkt nu volkomen onjuist te zijn.
China beschouwt het Westen niet als zelfverzekerd, verenigd of strategisch veerkrachtig. Peking ziet westerse democratieën, in het bijzonder de Verenigde Staten, in toenemende mate als intern verdeeld, economisch belast, cultureel gefragmenteerd en psychologisch uitgeput. Deze perceptie is van enorm belang, omdat de geschiedenis aantoont dat oorlogen en geopolitieke crises vaak niet louter voortkomen uit ruwe militaire capaciteit, maar uit de manier waarop rivaliserende machten elkaars kracht, vastberadenheid en samenhang interpreteren.
Volgens een recent rapport van het Chongyang-instituut aan de Renmin-universiteit horen invloedrijke Chinese analisten in Amerika “de zware en beklemmende klanken van de avondklok van een imperium”. Dit is niet louter retoriek. Het geeft een belangrijk inzicht in hoe delen van het Chinese politieke en intellectuele establishment de koers van de Verenigde Staten en het bredere democratische Westen steeds vaker interpreteren.
Vanuit het perspectief van Peking is het bewijs overal te vinden. Eindeloze politieke polarisatie. Toenemend wantrouwen van het publiek in de instellingen. Maatschappelijke versnippering. Enorme schuldenopbouw. Afnemende maatschappelijke samenhang. Westerse aarzeling en inconsistentie in het buitenland. De Chinese leiders zien geen tijdelijke politieke onrust, maar de symptomen van een systemische neergang.
Wat velen in het Westen interpreteren als democratische openheid en pluralisme, interpreteert Peking vaak als zwakte en verlamming. Chinese leiders zien een levendig democratisch debat niet als een teken van institutionele gezondheid. Zij zien verdeeldheid. Zij zien westerse zelfkritiek niet als intellectuele volwassenheid. Zij zien twijfel aan de eigen beschaving. Zij zien geen strategische terughoudendheid. Zij zien een afnemende wil.
Deze verschillen in perceptie hebben ingrijpende geopolitieke gevolgen. De geschiedenis leert ons keer op keer dat strategische misrekeningen het gevaarlijkst worden wanneer opkomende mogendheden zichzelf ervan overtuigen dat de gevestigde mogendheden niet langer de vastberadenheid bezitten om de door hen gecreëerde internationale orde te verdedigen. Het keizerlijke Japan kwam in de jaren dertig tot een dergelijke conclusie. Ook Hitler overtuigde zichzelf ervan dat de westerse democratieën de wil misten om zich tegen agressie te verzetten. In beide gevallen volgde een catastrofaal conflict.
Vandaag de dag vormt Taiwan het gevaarlijkste geopolitieke brandpunt ter wereld, juist omdat Peking er steeds meer van overtuigd raakt dat het democratische Westen het uithoudingsvermogen en de eenheid mist die nodig zijn om een langdurige confrontatie vol te houden.
Het Chinese regime bestudeert de westerse politieke debatten nauwlettend. Het ziet het groeiende isolationistische sentiment in de Verenigde Staten. Het constateert dat het volk afkerig wordt van internationale verplichtingen. Het ziet dat politieke leiders vraagtekens zetten bij allianties, militaire uitgaven en verantwoordelijkheden in het buitenland. Chinese strategen zouden tot de conclusie kunnen komen dat democratische samenlevingen niet alleen het vertrouwen in hun regeringen hebben verloren, maar ook in hun eigen beschavingsmodel.
Tegelijkertijd begrijpt Peking dat de huidige zwakte van het Westen niet militair van aard is. De Verenigde Staten en hun bondgenoten beschikken nog steeds over een overweldigende gezamenlijke economische, technologische en militaire kracht. Het diepere probleem is psychologisch en politiek. China lijkt er steeds meer van overtuigd te raken dat de grootste bedreiging voor het Westen niet uit Peking, Moskou of Teheran komt, maar voortkomt uit interne versnippering binnen de westerse samenlevingen zelf.
Daarom reikt de uitdaging die China vormt veel verder dan tarieven, halfgeleiders, maritieme inzet of kunstmatige intelligentie. In wezen is dit een strijd om veerkracht, vertrouwen, sociale cohesie en strategische ernst. De cruciale vraag is of democratische samenlevingen nog voldoende geloof hebben in hun instellingen, waarden en nationale doelstellingen om deze op de lange termijn te verdedigen.
De implicaties reiken veel verder dan Taiwan. Als China tot de conclusie komt dat de westerse afschrikking aan geloofwaardigheid ontbreekt, zal het mondiale strategische evenwicht snel verschuiven. Landen in heel Azië zullen hun veiligheidspolitiek herzien. Kleinere democratieën zullen zich steeds meer afvragen of het Westen nog wel het vermogen of de wil heeft om de bestaande internationale orde in stand te houden. Autoritaire machten zullen zich gesterkt voelen. De mondiale instabiliteit zal toenemen.
Canada mag niet denken dat het buiten deze zich aftekenende realiteit staat. Wij maken deel uit van het bredere westerse bondgenootschapssysteem dat door Peking nauwlettend in de gaten wordt gehouden. Het regime volgt onze politieke verdeeldheid, onze militaire paraatheid, onze economische kwetsbaarheden en onze bereidheid om democratische beginselen in het buitenland te verdedigen. Zwakte binnen één democratische samenleving heeft onvermijdelijk gevolgen voor de geloofwaardigheid van de gehele bondgenootschapsstructuur.
Het grootste gevaar vandaag de dag is niet een onvermijdelijke oorlog tussen China en het Westen. Het grootste gevaar is strategische misvatting. Als Peking ten onrechte concludeert dat democratische samenlevingen de wil missen om hun belangen en bondgenoten te verdedigen, verzwakt de afschrikking. En wanneer de afschrikking verzwakt, stijgt de kans op catastrofale misrekeningen dramatisch.
De oplossing is noch paniek, noch roekeloze confrontatie. Het is strategische duidelijkheid en hernieuwd vertrouwen. Democratische samenlevingen moeten hun ernst, veerkracht, institutionele competentie en maatschappelijke samenhang herontdekken. Ze moeten laten zien dat open samenlevingen in staat blijven om niet alleen welvaart en vrijheid te bieden, maar ook doorzettingsvermogen, discipline en vastberadenheid.
China kijkt nauwlettend toe of het Westen nog in zichzelf gelooft. Het antwoord daarop kan bepalend zijn voor de stabiliteit van deze eeuw.
De standpunten in dit artikel zijn de mening van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de standpunten van The Epoch Times.
