Het Chinese communistische regime heeft via het ministerie van Staatsveiligheid vijf soorten buitenlandse ‘spionnen’ bekendgemaakt en het Chinese volk opgeroepen om hen te signaleren en aan te geven bij de autoriteiten.
Analisten zeggen dat deze maatregel van het regime bedoeld is om de aandacht van het publiek af te leiden van de politieke en economische crises in China.
Het ministerie publiceerde op 25 mei op zijn officiële WeChat-account een artikel met de titel “De vele gezichten van spionnen ontmaskerd”, waarin vijf soorten identiteiten worden opgesomd die volgens het ministerie door buitenlandse spionnen zouden kunnen worden gebruikt. Het artikel is door grote Chinese media overgenomen.
Volgens het ministerie zijn er vijf soorten: “detectives die geen onderzoek doen, wetenschappers die geen onderzoek doen, zakenmensen die geen zaken doen, toeristen die geen bezienswaardigheden bezoeken en geliefden die nergens om geven”.
Het ministerie definieert “detectives die geen onderzoek doen” als “buitenlandse spionnen die detectivebureaus en adviesbureaus als dekmantel gebruiken” om gevoelige informatie te verzamelen op het gebied van hightech en militaire faciliteiten “onder het voorwendsel van het verifiëren van informatie en het verstrekken van betaalde adviesdiensten”.
De afgelopen jaren heeft het regime al een beroep gedaan op hun uitgebreide anti-spionagewet om buitenlandse accountantskantoren in China te sluiten en hun werknemers, zowel buitenlandse als Chinese, evenals buitenlandse onderzoekers die in China werken, te arresteren.
Het ministerie omschreef de “wetenschappers die geen onderzoek doen” als personen die regelmatig Chinese universiteiten en onderzoeksinstituten bezoeken “onder het mom van academische uitwisselingen en wetenschappelijke samenwerking” om gevoelige informatie en kerntechnologie te verzamelen.
De “zakenlieden die geen zaken doen” zijn volgens het ministerie “buitenlandse spionnen die zich voordoen als invloedrijke zakenlieden, onder het mom van investeringen en samenwerking, en die met geld en emotionele verleiding mensen overhalen om over te lopen”.
De “toeristen die geen bezienswaardigheden bezoeken” verwijst naar “buitenlandse agenten die China binnenkomen onder het mom van toerisme, familie- en vriendenbezoek, en die op eigen houtje – of Chinese personeelsleden ertoe aanzetten – onderzoek en zoekacties in de buurt van militaire faciliteiten en gevoelige gebieden uitvoeren”.
Wat betreft de “geliefden die nergens om geven” zei het ministerie dat buitenlandse spionnen Chinese studenten in het buitenland benaderen en romantische relaties met hen aangaan of online dating gebruiken om hen te rekruteren.
Naast deze vijf categorieën zei het ministerie dat “buitenlandse spionnen zich ook kunnen voordoen als journalisten, visumambtenaren, medewerkers van niet-gouvernementele organisaties en andere identiteiten”.
Het ministerie riep het Chinese publiek op “waakzaam te zijn” en deze zogenaamde buitenlandse spionnen en verdachte activiteiten “tijdig te melden aan de staatsveiligheidsdiensten”.
Lai Jianping, voormalig advocaat in Peking en voorzitter van de in Canada gevestigde Federatie voor een Democratisch China, vertelde The Epoch Times op 26 mei dat het Chinese communistische regime zelf precies doet waarvoor het in het artikel waarschuwde.
“De spionnen die [het Chinese regime] naar alle delen van de wereld stuurt, zijn werkelijk alomtegenwoordig,” aldus Lai. Hij merkte op dat onder de agenten die voor het Chinese regime werken “zowel mensen zijn die vanuit China zijn gestuurd als mensen die ter plaatse zijn aangeworven, zowel Chinezen als westerlingen, en dat ze uit allerlei verschillende beroepen afkomstig zijn”.
Er zijn steeds meer berichten over Chinese expats en studenten die informatie stelen en spioneren voor het Chinese regime in het Westen, vooral in de hightechsector en rond militaire faciliteiten.
“De Chinese autoriteiten denken dus dat de hele wereld, inclusief de democratische landen, zich gedraagt zoals het Chinese schurkenregime,” aldus Lai.
Chinese staatsburgers (achtergrond 3e R en 2e R) en hun vermeende Filipijnse medeplichtigen (L en 2e L), gearresteerd op verdenking van spionage, worden door agenten van het Nationaal Onderzoeksbureau uit een kamer begeleid na een persconferentie in het bureau in Manilla, Filipijnen, op 25 februari 2025. Ted Aljibe/AFP
Lai zei dat de regerende Chinese Communistische Partij (CCP) iedereen die van buiten komt verdenkt van spionage en alle Chinese burgers dwingt om voor de partij te werken om de zogenaamde spionnen op te sporen en zo haar autoritaire bewind te handhaven.
Hij zei dat het ministerie van Staatsveiligheid met het publiceren van een dergelijk artikel over zogenaamde buitenlandse spionnen als doel heeft “China van de wereld te isoleren en paniek te zaaien onder het Chinese volk, met betrekking tot de nationale veiligheid, waarbij ze iedereen ertoe aanzetten om waakzaam te zijn en zelfs haat tegen buitenstaanders versterken.”
Dit zal een “afschrikwekkend effect” hebben, aldus Lai, omdat de jacht op spionnen “het Chinese volk in wederzijds wantrouwen en wederzijdse beschuldigingen zal storten”.
“Iedereen voelt zich in gevaar,” zei hij.
Politieagenten patrouilleren buiten het Jingxi Hotel in Peking op 15 juli 2024. Greg Baker/AFP via Getty Images
Herinneringen aan het tijdperk van Mao
Het Chinese regime probeert niet echt spionnen te vangen, maar angst te zaaien in de Chinese samenleving, aldus Sheng Xue, vicevoorzitter van de Federatie voor een Democratisch China en een Chinees-Canadees schrijfster.
“Omdat een van de belangrijkste principes van het bewind van de CCP gebaseerd is op angst, aangezien het in wezen een terroristisch bewind is, proberen ze deze angst in de samenleving verder aan te wakkeren,” vertelde ze op 26 mei aan The Epoch Times.
Ze zei dat het artikel van het ministerie journalisten, toeristen, zakenmensen, wetenschappers, romantische partners, niet-gouvernementele organisaties en vele andere groepen omvat “om ervoor te zorgen dat mensen onmiddellijk vijandigheid, weerstand en achterdocht voelen tegenover elke buitenlander of Chinees die terugkeert uit het buitenland. Iedereen die contact heeft met de buitenwereld wordt als een vijand behandeld.”
“In het tijdperk van Mao Zedong deden ze dit altijd,” zei ze.
Mao Zedong was de leider van communistisch China van 1949 tot aan zijn dood in 1976. Tijdens het tijdperk van Mao sloot de CCP het land af, verzette zich tegen alles wat buitenlands, westers of democratisch was en lanceerde de ene na de andere massale politieke beweging om “vijanden” uit eigen gelederen te zuiveren. Het Chinese volk werd gedwongen elkaar in de gaten te houden, te rapporteren en aan te geven, inclusief familieleden.
Sheng zei dat communistisch China nu internationaal sterk geïsoleerd is, omdat hun agressieve uitbreiding van politieke en economische invloed andere landen op scherp heeft gezet.
“De CCP voelt ongetwijfeld deze druk, dus proberen ze de Chinezen hiermee te verenigen om de buitenwereld als vijand te behandelen,” zei ze.
Een andere reden voor de spionagepropaganda is volgens haar het feit dat de CCP de aandacht van het volk wil afleiden van de huidige politieke en economische crises.
“De CCP moet de aandacht afleiden van de ernstige interne economische neergang, de ontevredenheid van de bevolking, de sociale onrust, de jeugdwerkloosheid, de kapitaalvlucht en andere problemen,” zei ze. “Daarom gebruikt de CCP voortdurend de zogenaamde nationale veiligheid of de zogenaamde veiligheid van het volk om een doelwit te creëren, namelijk vijandige buitenlandse krachten, om sociale conflicten naar buiten te verplaatsen.”
Luo Ya en Xia Song hebben bijgedragen aan dit artikel.
De Duitse bondskanselier Friedrich Merz bevestigde op 26 mei dat Oekraïne nu vrij is om militaire doelen diep in Rusland aan te vallen met door het Westen geleverde wapens. Het Kremlin waarschuwde echter dat een dergelijke stap de fragiele vredesonderhandelingen zou kunnen saboteren.
“Er zijn geen beperkingen meer op het assortiment wapens dat aan Oekraïne wordt geleverd,” zei Merz tijdens een forum dat op 26 mei werd georganiseerd door de openbare omroep WDR.
De Duitse bondskanselier wees erop dat Kiev zijn wapens moet kunnen gebruiken om Russische militaire infrastructuur aan te vallen wanneer Moskou civiele doelen in Oekraïne aanvalt.
“Een land dat een agressor alleen op zijn eigen grondgebied kan confronteren, verdedigt zichzelf niet adequaat,” aldus Merz.
Rusland lanceerde in de nacht van 24 op 25 mei 367 drones en raketten op Oekraïense steden, wat qua aantal gebruikte wapens waarschijnlijk de grootste luchtaanval is sinds het begin van de oorlog in februari 2022. Hierbij kwamen een tiental mensen om het leven.
De luchtaanval vond plaats slechts enkele uren voor de derde en laatste gevangenenruil tussen Rusland en Oekraïne, waarbij beide partijen honderden gevangengenomen soldaten vrijlieten als onderdeel van de inspanningen om het conflict te de-escaleren.
De gevangenenruil was het enige betekenisvolle resultaat van een recente top in Turkije, een spraakmakende hervatting van de directe gesprekken tussen Russische en Oekraïense onderhandelingsteams. De hoop dat de Russische president Vladimir Poetin en de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy persoonlijk aanwezig zouden zijn – inclusief de verwachtingen die door de Amerikaanse president Donald Trump werden geuit – werd de kop ingedrukt toen Poetin zich op het laatste moment terugtrok, waarna Zelenskyy zijn voorbeeld volgde.
In hun afwezigheid leidden lagere ambtenaren de onderhandelingen, die werden afgerond met een gevangenenruil zonder een ruimere overeenkomst over een staakt-het-vuren.
Trump, die de strijdende partijen heeft aangespoord om de wapens neer te leggen en het conflict via diplomatieke weg op te lossen, heeft onlangs zowel Poetin als Zelenskyy telefonisch gesproken en zei daarna dat beide leiders overeengekomen waren om de gesprekken voort te zetten. Hij gaf echter ook aan dat Washington zich zou terugtrekken uit zijn rol als bemiddelaar.
Na de recente golf van Russische drone- en raketaanvallen op Oekraïne in het weekend zei Trump op 25 mei verrast te zijn door Poetins besluit om de aanvallen te escaleren tijdens lopende onderhandelingen over een staakt-het-vuren.
“Ik ben niet blij met wat Poetin doet. Hij doodt veel mensen. En ik weet niet wat… er met Poetin is gebeurd,” zei Trump tegen verslaggevers op de luchthaven in New Jersey voordat hij aan boord van Air Force One stapte.
In een reactie bedankte het Kremlin Trump voor zijn pogingen om een einde te maken aan de langdurige oorlog, zonder direct in te gaan op de luchtaanvallen.
“We zijn de Amerikanen en president Trump zelf heel dankbaar voor hun hulp bij het organiseren en opstarten van dit onderhandelingsproces,” zei Kremlin-woordvoerder Dmitry Peskov tegen verslaggevers toen hem werd gevraagd om commentaar te geven op de opmerkingen van Trump. “Dit is uiteraard een cruciaal moment, dat gepaard gaat met een emotionele overbelasting bij iedereen en met heftige reacties.”
Nadat Merz op 26 mei had aangekondigd dat Oekraïne nu vrij was om door het Westen geleverde wapens te gebruiken om binnen Rusland toe te slaan, waarschuwde Peskov dat dit een ernstige bedreiging vormde voor het vredesproces.
“Deze mogelijke besluiten – als ze inderdaad zijn genomen – staan haaks op onze aspiraties om tot een politieke oplossing te komen,” zei Peskov op 26 mei tegen verslaggevers in Moskou, waarbij hij zei dat dergelijke stappen gevaarlijk waren.
Hoewel Peskov geen directe bevestiging gaf van eventuele vergeldingsmaatregelen, heeft Moskou eerder laten doorschemeren dat een grotere westerse betrokkenheid of Oekraïense aanvallen diep in Rusland tot bredere militaire reacties zouden kunnen leiden.
Merz weigerde te zeggen of Duitsland Oekraïne nu Taurus-kruisraketten zou leveren, langeafstandswapens die doelen tot op 500 kilometer afstand kunnen raken. Als oppositieleider heeft Merz de vorige regering onder Olaf Scholz herhaaldelijk aangespoord om de levering ervan goed te keuren.
De huidige Duitse regering maakt geen details meer bekend over de wapens die zij aan Oekraïne levert, onder verwijzing naar de operationele veiligheid.
Zelensky dringt er al lang bij de NAVO-bondgenoten op aan om de beperkingen op het gebruik van langeafstandswapens door Oekraïne op te heffen, omdat het vermogen om over de grens heen toe te slaan een doorbraak zou betekenen om Rusland tot een onderhandelde vrede te dwingen.
Hoewel Zelenskyy niet publiekelijk reageerde op de opmerkingen van Merz dat Oekraïne nu geen beperkingen meer heeft op het bereik van door het Westen geleverde wapens, riep de Oekraïense president op 26 mei op tot “nieuwe en krachtige sancties” tegen Rusland, die volgens hem “zouden dienen als een gegarandeerd middel om Rusland niet alleen tot een staakt-het-vuren te dwingen, maar ook tot het tonen van respect”.
Aldgra Fredly en Reuters hebben bijgedragen aan dit rapport.
Christine Lagarde, voorzitter van de Europese Centrale Bank (ECB), zei dat de euro een serieus alternatief voor de Amerikaanse dollar als wereldwijde reservevaluta zou kunnen worden, mits de eurozone haar financiële en veiligheidsstructuur verder versterkt.
Ze zei dat het handelsbeleid van de Amerikaanse president Donald Trump de fundamenten van de op de dollar gebaseerde mondiale economische orde aan het wankelen brengt.
De huidige veranderingen creëren ruimte voor een “mondiaal euromoment” dat de “dominante rol van de Amerikaanse dollar” in de wereldfinanciën zou kunnen uitdagen, zei Lagarde tijdens een lezing op 26 mei aan de Hertie School in Berlijn.
Haar opmerkingen kwamen slechts enkele uren nadat Trump had ingestemd om een ingrijpende invoerheffing van 50 procent op goederen uit de Europese Unie (EU) uit te stellen, een maatregel die de Europese aandelen en de euro deed stijgen, terwijl de dollar terugviel.
Lagarde waarschuwde dat een terugtrekking uit het multilateralisme een bedreiging vormt voor het op internationale regels gebaseerde systeem dat al decennialang de basis vormt voor de wereldhandel.
“Openheid maakt plaats voor protectionisme,” zei ze. “Elke verandering in de internationale orde die leidt tot een afname van de wereldhandel of fragmentatie in economische blokken, zal schadelijk zijn voor onze economie.”
De voorzitter van de ECB zei dat de dollar weliswaar nog steeds de wereldwijde financiële wereld domineert, maar dat zijn centrale rol steeds meer in twijfel wordt getrokken door geopolitieke onzekerheid en unilaterale beleidsmaatregelen van de VS.
Hoewel Lagarde zei dat “het veranderende landschap de deur zou kunnen openen voor een grotere internationale rol voor de euro,” erkende ze ook dat Europa nog niet klaar is om deze kans te grijpen.
Om de dominantie van de dollar serieus te kunnen uitdagen, moet de EU eerst haar langdurig vertraagde streven naar verdere integratie voltooien. Dit zou betekenen dat er een eengemaakte kapitaalmarkt komt, dat de juridische en institutionele banden worden aangehaald en dat de EU minder afhankelijk wordt van de Verenigde Staten voor haar veiligheid.
Haar boodschap sloot aan bij recente uitspraken van ECB-vicepresident Luis de Guindos, die in april in Madrid zei dat Europa beslissingen moet nemen “op basis van gedeelde belangen in plaats van nationale belangen” als de euro terrein wil winnen als mondiale reservevaluta.
“Ik denk dat we in een paar jaar tijd in de beste positie verkeren om dat te bereiken, [maar alleen] als er een aanvullend integratieproces plaatsvindt,” aldus Luis de Guindos.
De oproepen tot meer EU-eenheid door de financiële leiders van het blok komen op een moment dat het handelsbeleid van Trump wereldwijd voor onrust op de markten blijft zorgen. Op 25 mei verschoof Trump de geplande invoering van 50 procent invoerheffingen op EU-goederen van 1 juni naar 9 juli. Dit besluit kwam nadat de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, om clementie had gevraagd en had gezegd dat de 27 landen meer tijd nodig hadden om tot een akkoord te komen.
Trump, die tarieven vaak als drukmiddel heeft gebruikt in zowel economische als diplomatieke geschillen, heeft betoogd dat een herziening van de handel nodig is om een einde te maken aan decennia van oneerlijke behandeling van de Verenigde Staten door andere landen. Hij zei dat dit een economische bloei in de Verenigde Staten zal veroorzaken, ondanks een mogelijk pijnlijke aanpassingsperiode op korte termijn.
Ondanks terugkerende speculaties over de daling van de dollar, blijkt uit de meest recente gegevens van het Internationaal Monetair Fonds dat de dollar bijna 58 procent van de toegewezen mondiale deviezenreserves uitmaakt, terwijl de euro op de tweede plaats komt met iets minder dan 20 procent.
Christopher Waller, lid van de Raad van Bestuur van de Federal Reserve, leverde tijdens een toespraak eerder in 2025 scherpe kritiek op speculaties dat de euro de dollar zou verdringen als wereldwijde reservevaluta.
Tijdens een conferentie van centrale banken in de Bahama’s in februari zei Waller dat “ondanks de alarmerende krantenkoppen, de dollar in alle drie gevallen dominant blijft” – als waardeopslag, ruilmiddel en rekeneenheid.
Hoewel de euro de op één na meest gebruikte valuta ter wereld is, blijft hij in elk van deze rolverdelingen ver achter bij de dollar, aldus Waller. Hij wees op de ongeëvenaarde omvang, liquiditeit en het vertrouwen in de Amerikaanse staatsobligatiemarkten als belangrijkste redenen waarom de dollar de hoeksteen van de mondiale financiën blijft.
Zelfs te midden van geopolitieke spanningen en pogingen van landen als China om hun economie minder afhankelijk te maken van de dollar, heeft de euro geen significante terreinwinst geboekt in de wereldhandel, het internationale bankwezen of de valutamarkten, aldus Waller. Buiten Europa worden de meeste grensoverschrijdende transacties, inclusief die in digitale activa, nog steeds in dollars afgewikkeld.
“In tijden van mondiale financiële stress zoeken beleggers en overheden een veilige haven om de waarde van hun activa te beschermen en hun eigen financiële markten te stabiliseren,” zei hij. “Wanneer dit gebeurt, is er bijna altijd sprake van een ‘vlucht naar de dollar’ en een verhoogde vraag naar Amerikaanse dollaractiva.
“We hebben dit gezien in 2008 en opnieuw in 2020. Dit is het ultieme bewijs dat de Amerikaanse dollar de wereldwijde reservevaluta is en dat waarschijnlijk ook zal blijven. In tijden van mondiale stress vlucht de wereld naar de dollar, niet ervandaan.”
Tesla- en SpaceX-CEO Elon Musk zei op 24 mei dat hij zich weer fulltime op zijn bedrijven zal richten na een grootschalige storing van zijn socialemediaplatform X.
De storing van X bereikte zijn hoogtepunt rond 08:48 uur ’s ochtends ET op 24 mei, met ten minste 25.699 meldingen van gebruikers die problemen ondervonden bij het maken of bekijken van berichten op het platform, volgens Downdetector, dat storingen van websites bijhoudt.
Vanaf 8 uur ’s ochtends ET op 25 mei was het aantal storingsmeldingen gedaald tot minder dan 80.
Als reactie op een nieuwsbericht over de X-storing zei Musk dat hij “[weer] 24/7 aan het werk zou gaan en zou slapen in vergader-/server-/en fabrieksruimtes.”
“Zoals blijkt uit de problemen met de beschikbaarheid van X deze week, moeten er grote operationele verbeteringen worden doorgevoerd,” schreef Musk in een bericht op X. “De failover-redundantie had moeten werken, maar deed dat niet.”
De CEO zei dat hij “super gefocust” moet blijven op zijn bedrijven X, xAI, Tesla en SpaceX, “omdat we cruciale technologieën uitrollen”.
Musk zei dat ruimtevaartbedrijf SpaceX volgende week een cruciale lancering van zijn Starship-ruimteschip gepland heeft.
Volgens Downdetector kwamen er tijdens het hoogtepunt van de X-storing in het weekend ook duizenden meldingen van storingen uit landen als Duitsland, Spanje, Frankrijk, India, Canada, Australië en het Verenigd Koninkrijk.
Dit volgt op een grootschalige storing op X begin maart, toen tienduizenden gebruikers problemen meldden met het bekijken en gebruiken van het socialemediaplatform. Musk schreef de technische storingen toe aan een cyberaanval.
“Ofwel een grote, gecoördineerde groep en/of een land is erbij betrokken,” zei hij destijds.
Op 20 mei zei Musk dat hij van plan was zijn betrokkenheid bij de politieke arena te verminderen, nadat hij een belangrijke vertegenwoordiger was geworden van de presidentscampagne van Trump in 2024 en huidig adviseur is van president Donald Trump, die de CEO eerder dit jaar had gevraagd om leiding te geven aan zijn Department of Government Efficiency (DOGE).
Musk zei ook dat hij “veel minder” politiek geld zal uitgeven, en voegde daaraan toe dat hij vindt dat hij “genoeg heeft gedaan” na zijn investeringen in belangrijke verkiezingen, waaronder de presidentsverkiezingen van 2024 en een verkiezing voor het Hooggerechtshof van Wisconsin in april, waarin zijn kandidaat, Brad Schimel, verloor van Susan Crawford.
“Als ik in de toekomst een reden zie om politiek geld uit te geven, zal ik dat doen,” zei Musk op 20 mei. “Op dit moment zie ik geen reden.”
Tom Ozimek en Jack Phillips hebben aan dit verslag bijgedragen.
De vertegenwoordiger voor buitenlandse zaken van de Europese Unie, Kaja Kallas, zei op 20 mei dat de EU haar politieke en economische overeenkomst met Israël heroverweegt vanwege de “catastrofale” situatie in de Gazastrook.
“De hulp die Israël heeft toegelaten is natuurlijk welkom, maar het is een druppel op een gloeiende plaat. Hulp moet onmiddellijk, ongehinderd en grootschalig stromen, want dat is wat nodig is,” zei Kallas tegen verslaggevers. “Druk is noodzakelijk om de situatie te veranderen.”
De EU zegt dat zij de grootste handelspartner van Israël is en goed is voor 32 procent van Israëls totale goederenhandel met de wereld in 2024.
De associatieovereenkomst omvat een vrijhandelszone, maar sluit goederen uit “die afkomstig zijn uit Israëlische nederzettingen in gebieden die sinds juni 1967 onder Israëlisch bestuur staan [de Westelijke Jordaanoever en de Golanhoogten].”
Israël is de afgelopen dagen onder grote druk komen te staan door zijn internationale bondgenoten, nadat de Israëlische premier Benjamin Netanyahu besloot door te gaan met een nieuw grondoffensief, bekend als Gideons Strijdwagens, om Hamas te vernietigen.
In een videoboodschap van 19 mei zei Netanyahu dat Israëls “grootste vrienden ter wereld”, onder wie enkele senatoren, hem hadden verteld: “We kunnen geen beelden van honger, massale honger, accepteren. Dat kunnen we niet verdragen. In dat geval zullen we jullie niet kunnen blijven steunen.”
Op dezelfde dag gaven Canada, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk een gezamenlijke verklaring uit waarin zij zeiden: “Als Israël het hernieuwde militaire offensief niet staakt en de beperkingen op humanitaire hulp niet opheft, zullen wij verdere concrete stappen ondernemen als reactie.”
‘Levens Redden’ hoogste Prioriteit van de EU
Kallas zei dat een sterke meerderheid van de 27 EU-ministers die op 20 mei in Brussel bijeenkwamen, voorstander was van het herzien van artikel 2 van de associatieovereenkomst van de EU met Israël.
“Daarom zullen we dit proces opstarten en intussen is het aan Israël om de humanitaire hulp vrij te geven,” zei ze. “Levens redden moet onze hoogste prioriteit zijn.”
In een bericht op het socialemediaplatform X van 20 mei zei het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken dat het de richting van de verklaring van Kallas volledig afwees, “die blijk geeft van een totaal gebrek aan begrip van de complexe realiteit waarmee Israël wordt geconfronteerd.”
“Deze oorlog is Israël door Hamas opgedrongen, en Hamas is verantwoordelijk voor het voortduren ervan. Israël heeft keer op keer ingestemd met de Amerikaanse voorstellen voor een staakt-het-vuren en de vrijlating van de gijzelaars. Hamas heeft elk van deze voorstellen geweigerd,” aldus het ministerie.
“Het negeren van deze realiteiten en het bekritiseren van Israël versterkt alleen maar de positie van Hamas en moedigt Hamas aan om vast te houden aan zijn standpunten. De recente lof van Hamas voor dergelijke kritiek is daar een duidelijk bewijs van en draagt bij aan het verlengen van de oorlog.”
Volgens artikel 2 van de overeenkomst, die in 2000 van kracht werd, kwamen de EU en Israël overeen dat hun relatie “gebaseerd zal zijn op respect voor mensenrechten en democratische beginselen, die hun binnenlands en internationaal beleid sturen.”
In 2012 schreef Catherine Ashton, destijds vicevoorzitter van de Europese Commissie, in antwoord op een vraag in het Europees Parlement: “Deze overeenkomst bevat in artikel 2 een standaardclausule die sinds het begin van de jaren negentig in alle kaderovereenkomsten van de EU met derde landen is opgenomen. Het doel van deze clausule is om voor beide partijen duidelijk te maken dat het respecteren van mensenrechten en fundamentele vrijheden een essentieel onderdeel van de overeenkomst vormt.”
In een brief waarin hij een herziening van artikel 2 voorstelde, zei de Nederlandse minister van Buitenlandse Zaken Caspar Veldkamp “dat het beleid van Israël een toch al schrijnende humanitaire situatie verergert.”
Hij zei ook dat leden van het Israëlische kabinet uitspraken hadden gedaan over het hebben van een permanente aanwezigheid in Gaza.
Nadat Kallas de herziening had aangekondigd, zei Veldkamp dat het “een zeer belangrijk en krachtig signaal” was, in navolging van de gevoelens van functionarissen uit Frankrijk en Ierland.
Anderen steunden geen herziening. De Tsjechische minister van Buitenlandse Zaken Jan Lipavsky zei dat de EU een bijeenkomst met Israël moet houden onder de associatieovereenkomst om zijn zorgen te uiten, in plaats van een herziening uit te voeren.
Sancties van het VK tegen ‘extremistische Israëlische kolonisten’
Op 20 mei kondigde de Britse regering aan dat zij de handelsbesprekingen met Israël opschortte en sancties oplegde tegen “extremistische Israëlische kolonisten” op de Westelijke Jordaanoever.
Te midden van het diplomatieke geschuifel ging Israël op 20 mei door met zijn offensief en voerde verdere luchtaanvallen uit, die volgens het door Hamas gecontroleerde ministerie van Volksgezondheid in Gaza minstens 85 Palestijnen om het leven brachten.
COGAT, het Israëlische overheidsagentschap dat toezicht houdt op humanitaire hulp, meldde dat 93 hulptrucks op 20 mei de Gazastrook zijn binnengekomen.
VN-woordvoerder Stéphane Dujarric zei dat geen van de hulpgoederen — waaronder babyvoeding, medische benodigdheden, bloem en voedsel voor gaarkeukens — de Palestijnse burgers heeft bereikt.
Dujarric zei tijdens een persbriefing op 20 mei dat het Israëlische veiligheidsproces om hulpgoederen goedgekeurd te krijgen voor opslag in magazijnen een “lang, complex, gecompliceerd en gevaarlijk proces” is.
Het conflict in Gaza begon op 7 oktober 2023, toen Hamas-terroristen de grens met Israël overstaken, waarbij 1.200 mensen werden gedood en ongeveer 250 gijzelaars werden meegenomen naar het door hen gecontroleerde gebied.
Israël reageerde met luchtaanvallen en een grondoffensief, waarvan het door Hamas gecontroleerde ministerie van Volksgezondheid in Gaza beweert dat het minstens 53.000 Palestijnen heeft gedood, van wie velen vrouwen en kinderen zijn.
Israël heeft volgehouden dat het aantal burgerslachtoffers laag is in vergelijking met veel andere gewapende conflicten.
Indirecte gesprekken tussen Israël en vertegenwoordigers van Hamas vinden plaats in Qatar.
De Qatarese premier Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, die de bemiddelaars leidt, zei dat er een “fundamentele kloof” blijft bestaan tussen de twee onderhandelingsteams.
The Associated Press en Reuters hebben aan dit verslag bijgedragen.
“De held van mijn verhaal, die ik liefheb met alle kracht van mijn ziel, die mooi is, was, en altijd mooi zal zijn… is de waarheid.”
Niet enkel Tolstoj, maar ook vele andere schrijvers, componisten en zangers, gingen op zoek naar waarheid.
In deze serie geeft The Epoch Times een overzicht van een aantal beroemde ‘waarheidsvertellers’.
Het is merkwaardig dat prachtige kunstwerken vaak worden gemaakt door mensen die zelf niet zo mooi zijn. De huiselijkheid en onhandige manieren van de Oostenrijkse componist Anton Bruckner waren zelfs voor zijn meest toegewijde vrienden grappig.
Begin
Tot zijn 46e woonde Bruckner (1824-1896) in de Oostenrijkse Alpen waar het land uitgestrekt leek en de hemel oneindig. Bruckner groeide op in de kerk, in het geloof van zijn voorouders, en hun geloof was onwankelbaar, onveranderd sinds de middeleeuwen. De prachtige natuur en de kerk vormden het fundament van zijn persoonlijkheid tot zijn laatste adem.
Hij leed armoede en vernedering op 12-jarige leeftijd na de dood van zijn vader, toen zijn moeder geen inkomen meer had en op de boerderij ging werken om haar gezin te voeden en onderdak te verschaffen. Vier jaar later werd de jonge Bruckner hulponderwijzer in het kleine dorpje Windhaag. Tot zijn taken behoorden, naast lesgeven, het bespelen van het orgel tijdens kerkdiensten, het luiden van de kerkklokken elke ochtend om 4:00 uur en het scheppen van mest op het land. Zijn salaris was zo karig dat hij tot diep in de nacht viool moest spelen op feesten en vieringen in het dorp. Klachten en beledigingen van zijn lompe opzichter waren dagelijkse kost. Dit harde materiële leven stond in groot contrast met zijn innerlijke spirituele leven – een leven van verwondering, schoonheid en vriendelijkheid.
Het geboortehuis van Anton Bruckner staat nog steeds in Ansfelden, Oostenrijk. Dergreg:/CC BY-SA 3.0
Na een reeks kleine kerk- en schoolfuncties werd hij benoemd tot organist in de grote kathedraal van Linz; later doceerde hij compositie aan het conservatorium van Wenen. Maar de eer en roem die hij verdiende kwam pas in zijn laatste jaren.
Bruckners karakter
Eenvoudig, nederig en vroom gaf Bruckner nooit zijn provinciale manier van praten en kleden op. In veel opzichten bleef hij kinderlijk, vervuld van een onbegrensd, soms ongecontroleerd enthousiasme. Hij hield van dansen, eten en lachen met vrienden, maar Bruckner was ook een genie, en dat leidde hem langzaam naar onvoorstelbare bestemmingen.
Genialiteit houdt zijn onderdanen gevangen, in een gevangenis van gedachten die hoger zijn dan de gedachten van gewone mensen. Genialiteit bevordert altijd excentriciteit. De maatschappij zag hoe Bruckner altijd verliefd werd en huwelijksaanzoeken deed aan meisjes die te jong en te dwaas voor hem waren. Hij was zich niet bewust van wereldgebeurtenissen; hij telde obsessief bladeren aan een boom of standbeelden in een park. Hij bleef staan en begon op straat of in een klaslokaal te bidden als hij een kerkklok hoorde. Richard Wagner vertelde hem dat hij te hard klapte tijdens concerten.
Bruckner woonde in het St. Florian klooster toen hij een koorknaap was en af en toe ook toen hij volwassen was. C.Stadler/CC BY-SA 4.0
Bruckners innerlijke wereld, de wereld die niet waarneembaar was, was een heel ander verhaal. Het was een prachtige wereld met een immens, veranderlijk en dramatisch landschap. Hij kende de uiterste grenzen van vervoering en de uiterste grenzen van wanhoop. Misschien wist hij wel welke prijs grote creatieve geesten betalen voor hun talenten en hun visioenen.
Als iemand de woorden van de zaligsprekingen belichaamde, dan was het Anton Bruckner wel. Hij was arm van geest, zachtmoedig en zuiver van hart – de eigenschappen die hem toegang gaven tot het ‘koninkrijk der hemelen’ uit de Bijbel. Hij was een burger van dat koninkrijk en bezocht zelden ‘het koninkrijk van deze wereld’.
De Russen hebben een woord voor zo een man: ‘Yurodihvy’, wat ruwweg vertaald kan worden als ‘heilige dwaas’. Hij is de haveloze simpele ziel en ziener in Poesjkins ‘Boris Godoenov’ en de mooie, buitenaardse prins Misjkin in Dostojevski’s ‘De idioot’. Op de weinige foto’s die van hem bestaan, lijkt Bruckner in gedachten verzonken, starend naar iets in de verte dat wij niet kunnen zien – een hogere realiteit die wij alleen kennen via zijn muziek. Hij schreef vanuit een diepe innerlijke behoefte om zijn gedachten tot uitdrukking te brengen. Het was een opdracht van God; hij schreef nooit voor geld.
Bruckners symfonieën
Mozart componeerde zijn eerste symfonie toen hij 8 jaar oud was. Bruckner schreef de zijne toen hij 42 was. In eerste instantie vond het publiek zijn muziek onbegrijpelijk en gewoonweg te lang. De langste symfonie van zijn tijdgenoot Johannes Brahms duurde ongeveer 50 minuten, terwijl die van Bruckner 80 minuten duurde. Goedbedoelende vrienden overhaalden hem soms om een partituur te wijzigen om de interesse van een of andere dirigent te wekken, en soms stemde hij daar mee in, maar met tegenzin. Als hij ze wijzigde, bewaarde hij de originele versies in zijn archief. Hij schreef:
“Ze willen dat ik anders schrijf. Dat zou ik zeker kunnen, maar dat mag ik niet. God heeft mij uit duizenden gekozen en mij, van alle mensen, dit talent gegeven. Aan Hem moet ik verantwoording afleggen. Hoe zou ik dan voor de Almachtige God kunnen staan, als ik anderen zou volgen en niet Hem?”
Er is weinig waarneembare ontwikkeling of verandering in stijl te zien in zijn negen symfonieën. Een vaste vorm, lang in ontwikkeling, was al in zijn hoofd ontstaan. Deze composities zijn monumentaal van omvang, maar soepel van structuur. Ze zijn als grote bomen in een bos, eerder dan de stenen zuilen van een gotische kathedraal. Ze weerspiegelen het prachtige Alpenlandschap waarin hij geboren is, het turbulente spel van emoties dat als wolken door zijn geest trok, en natuurlijk zijn altijd aanwezige God die over alles heerst.
Bruckner op een foto circa 1892. Zijn onwankelbare geloof droeg bij aan de harmonieën en dissonanten in zijn muziek. Publiek domein
De brede melodielijnen lijken onvermijdelijk naar een onbekende, ongrijpbare bestemming te bewegen, iets veelbelovends dat net buiten bereik ligt, iets dat nooit helemaal wordt gerealiseerd. Harmonische progressies brengen luisteraars onstuimig naar duizelingwekkende hoogten; trompetfanfares kondigen een koning aan die zelden verschijnt. “De reis is belangrijk, niet de bestemming”, zegt Montaigne, en de reis is wonderbaarlijk.
Onvergelijkbare religieuze muziek
Maar de beloften worden waargemaakt in Bruckners drie grote missen. De composities onthullen een geheel nieuwe relatie tussen de mens en zijn schepper: zachtmoedig en intiem. Gebeden om vergeving worden niet uit angst en vrees uitgesproken, maar uit spijt en vertrouwen dat vergeving zal komen.
De credo’s (ik geloof) hebben een soepelheid en eenheid die door andere componisten niet wordt geëvenaard. Geloofsartikelen zijn geen theologische uitspraken, maar komen voort uit het diepste van het menselijk hart. Elk heeft zijn eigen opvallende realiteit en vloeit organisch over in het volgende. De gloria’s, vertaald als “Glorie aan God”, zijn misschien wel de meest verbluffende openbaring van Bruckners visie. Er zijn momenten van wilde vreugde, vol ademloze extase, die alleen worden geëvenaard door de gloria van Beethovens Missa Solemnis in D majeur.
Tot op de dag van vandaag wordt het orgel in het St. Florian klooster het Bruckner-orgel genoemd ter nagedachtenis aan componist Anton Bruckner. C.Stadler/Bwag/CC BY-SA 4.0
“Gods onbegrijpelijke verhevenheid”, een zin uit het “Te Deum”, vult elke noot die Bruckner op papier heeft gezet. Het “Te Deum” was zijn meest gekoesterde creatie. De kracht van zijn geloof en de verbazingwekkende muzikale belichaming ervan vormen een solide rots om op te staan. “Kijk hier eens naar!”, zegt hij tegen zijn luisteraars. Hij vraagt: “Hoe kan je niet geloven?” Luisteraars kunnen het gevoel krijgen dat de kamer om hen heen niet zo echt is als wat ze horen.
De Bijbel zegt dat engelen, spirituele wezens en boodschappers van God, “Glorie aan God” zongen. Bruckner, de sterveling, ook een boodschapper van God, zong dit ook.
De groeiende campagne van het Chinese regime om een in New York gevestigde organisatie voor podiumkunsten te onderdrukken, komt neer op onbeperkte oorlogvoering, zo zegt de Amerikaanse afgevaardigde Scott Perry (R-Pa.).
“Ze vechten op elke centimeter van het slagveld,” zei Perry tegen The Epoch Times, verwijzend naar de Chinese Communistische Partij (CCP).
Onbeperkte oorlogvoering is een doctrine die alle beschikbare niet-militaire middelen inzet om een vijand te onderwerpen. Door gebruik te maken van dergelijke tactieken profiteert de CCP van het Amerikaanse rechtssysteem en de vrijheid van de westerse media, aldus Perry.
Shen Yun presenteert dans- en muziekvoorstellingen onder het motto “China vóór het communisme”. Het gezelschap werd in 2006 opgericht door beoefenaars van Falun Gong, een geloofsgroep die sinds 1999 op brute wijze wordt vervolgd door het Chinese regime, en is sindsdien zelf het doelwit van de CCP.
Het afgelopen jaar is de intimidatie van Shen Yun door het regime aanzienlijk geëscaleerd. Theaters die Shen Yun-voorstellingen organiseren, evenals de trainingsfaciliteiten van het gezelschap in het noorden van de staat New York, zijn geconfronteerd met tientallen bommeldingen en doodsbedreigingen.
In navolging van een geheime richtlijn van de top in Peking hebben agenten van het Chinese regime in de Verenigde Staten geprobeerd de belastingdienst om te kopen om een onderzoek tegen Shen Yun te openen. Ze zijn ook naar Orange County, New York, gegaan, waar Shen Yun is gevestigd, om lokale Falun Gong-beoefenaars te bespioneren.
Artikels die gericht zijn tegen Shen Yun verschenen in westerse media en werden vervolgens door duizenden accounts die vermoedelijke banden hebben met Peking verspreid op het socialemediaplatform X.
Perry, die lid is van de commissies Buitenlandse Zaken en Inlichtingen van het Huis van Afgevaardigden, zei dat het belangrijk is om deze dreigingen serieus te nemen.
Het is belangrijk voor de Verenigde Staten en het Westen in het algemeen om de pathologie van deze vijand te begrijpen, zei hij. “De CCP maakt gewoon misbruik van het Amerikaanse rechtssysteem en ook van de vrijheid van de media.”
De afzenders van de intimiderende e-mails maken gebruik van virtuele privénetwerken, of VPN’s, waardoor het moeilijk is om te achterhalen waar de e-mails vandaan komen, “maar we zijn goed bekend met de dreigementen, de dwang en de intimidatie door de Chinese Communistische Partij,” aldus Perry.
De Taiwanese autoriteiten hebben gezegd dat ze vermoeden dat een in China gevestigde onderzoeksinstantie die opereert onder de Chinese techgigant Huawei, achter de e-mails zit.
Shen Yun-presentator Leeshai Lemish spreekt tijdens een persconferentie over de transnationale onderdrukkingsactiviteiten van de Chinese Communistische Partij tegen het gezelschap in het Lincoln Center in New York City op 26 maart 2025. Samira Bouaou/The Epoch Times
‘Terrorisme’
Shen Yun-voorstellingen bevatten verhalen over mensenrechtenschendingen in China tegen Falun Gong-beoefenaars vanwege hun geloof. Sommige artiesten en hun familieleden hebben de vervolging zelf meegemaakt.
In 1999 lanceerde de CCP een campagne om Falun Gong uit te roeien, een spirituele discipline gebaseerd op de principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid. Volgens officiële schattingen beoefenden op dat moment minstens 70 miljoen mensen Falun Gong in China. Sindsdien zijn miljoenen mensen opgesloten in gevangenissen, werkkampen en andere faciliteiten, en zijn honderdduizenden gemarteld tijdens hun gevangenschap, aldus het Falun Dafa Informatiecentrum.
Craig Haggard, lid van het Huis van Afgevaardigden van de Amerikaanse staat Indiana, die in april een resolutie indiende om het artistieke talent en de waarden van Shen Yun te erkennen, herinnerde zich hoe hij door het bijwonen van een Shen Yun-voorstelling hoorde over de gedwongen orgaanoogst die het Chinese regime systematisch uitvoert in China tegen gewetensgevangenen. Als vader, zei hij, raakte het hem dat gewone gezinnen in China als staatsvijanden worden beschouwd en dat de autoriteiten “zomaar controle hebben over het leven en de dood van een gezin”.
Shen Yun probeert volgens hem “het mooie van China” te laten zien en tegelijkertijd de duistere kant van het communistische regime te belichten.
Haggard noemde de bommeldingen tegen Shen Yun ‘schandalig’ en een vorm van “terrorisme”.
“Ze proberen te intimideren door te dreigen met mogelijk geweld, en dit gebeurt in onze eigen achtertuin,” zei Haggard tegen The Epoch Times. Hij voegde eraan toe dat de artiesten van Shen Yun, hoewel ze binnen de grenzen van de VS relatief veilig zijn, “nog steeds een enorm risico nemen door het regime openlijk uit te dagen” vanwege de schendingen van de mensenrechten.
Vicky Hartzler (R-Mo.), voorzitter van de Subcommissie Toezicht en Onderzoek van de Commissie Strijdkrachten van het Huis van Afgevaardigden, houdt een toespraak tijdens een hoorzitting in het Rayburn House Office Building op Capitol Hill op 12 februari 2015. Chip Somodevilla/Getty Images
Druk blijven uitoefenen
Vicky Hartzler, commissaris van de Amerikaanse Commissie voor Internationale Religieuze Vrijheid en voormalig congreslid uit Missouri, zei dat de bommeldingen ook de angst van de Chinese autoriteiten aan het licht brengen.
“Het toont alleen maar aan hoe groot de dreiging van deze groep voor hen is, en hoe succesvol deze evenementen zijn in het bevorderen van positieve relaties tussen andere landen en het Chinese volk, en zeker ook Falun Gong-beoefenaars,” zei Hartzler tegen The Epoch Times.
“De Chinese Communistische Partij ziet dit als een bedreiging en voert de vervolging op… Ze proberen deze positieve stem het zwijgen op te leggen.”
Het Chinese regime heeft de vrijheid van meningsuiting in de Verenigde Staten misbruikt om gerichte desinformatiecampagnes te voeren, zei ze, maar “waar de Chinese autoriteiten desinformatie verspreiden, is er zeker een kans om de zaken recht te zetten door de juiste informatie te verspreiden.”
Ze beschouwt het als een herinnering om de gemiddelde Amerikaan voor te lichten over de tactieken die het regime gebruikt.
“We moeten waakzaam zijn, maar we moeten ook assertief zijn en hen de mond snoeren wanneer we kunnen,” zei ze, “zodat we niet zo kwetsbaar zijn om door hen te worden misleid.”
Afgevaardigde Chris Smith (R-N.J.), medevoorzitter van de Congressional-Executive Commission on China, luistert tijdens een persconferentie over de Stop Forced Organ Harvesting Act die op 7 mei 2025 door het Huis van Afgevaardigden op Capitol Hill is aangenomen. Madalina Vasiliu/The Epoch Times
Afgevaardigde Chris Smith (R-N.J.), lid van de Amerikaanse Commissie Buitenlandse Zaken van het Huis van Afgevaardigden en medevoorzitter van de Congressional-Executive Commission on China, uitte een soortgelijk sentiment.
De Verenigde Staten moeten “nog harder terugslaan”, zei hij.
Communistisch China is de “ergste repressieve staat op aarde”, zei hij tegen The Epoch Times. “Dus we moeten opkomen voor degenen die worden verwond en gemarteld wanneer ze worden gearresteerd.”
Hij zei dat de Amerikaanse regering “meer aandacht zal besteden aan transnationale onderdrukking” door het Chinese regime en dat hij hoopt dat president Donald Trump, wanneer hij de Chinese leider Xi Jinping ontmoet, zal aandringen op de vrijlating van gevangen Amerikanen en mensen die vanwege hun geloof gevangenzitten.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft nieuwe reisadviezen uitgegeven voor Amerikaanse burgers die Italië en België bezoeken vanwege het “risico op terroristisch geweld” en heeft beide landen opgewaardeerd naar een niveau 2-waarschuwing.
In een bulletin dat op 23 mei op de website van het agentschap is gepubliceerd, zei de Amerikaanse ambassade dat voor Italië “extra voorzichtigheid geboden is… vanwege terrorisme” en dat het risico “terroristische aanslagen en andere activiteiten” in het land kan inhouden.
“Terroristen kunnen zonder of met weinig waarschuwing vooraf toeslaan,” aldus het bulletin van de ambassade. Het vermeldt ook dat veelvoorkomende doelwitten openbare plaatsen kunnen zijn, zoals vervoersknooppunten, winkelcentra, markten, toeristische trekpleisters, lokale overheidsgebouwen, hotels, clubs, restaurants en andere locaties.
Er werd een soortgelijk bulletin uitgegeven voor België, met grotendeels dezelfde bewoordingen en plaatsen die het doelwit zouden kunnen worden van een mogelijke terroristische aanslag.
Als een Amerikaans staatsburger Italië of België bezoekt, raadt het ministerie van Buitenlandse Zaken aan zich in te schrijven voor het Smart Traveler Enrollment Program (STEP) om berichten en waarschuwingen van de lokale ambassade te ontvangen en om het voor het ministerie gemakkelijker te maken om in geval van nood snel en nauwkeurig contact op te nemen.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft niet uitgelegd waarom beide landen zijn opgewaardeerd naar “niveau 2 – Wees extra voorzichtig”.
Er zijn vier niveaus van reisadviezen: Niveau 1 – Neem normale voorzorgsmaatregelen, Niveau 2 – Wees extra voorzichtig, Niveau 3 – Overweeg uw reis te annuleren en Niveau 4 – Reis niet. Het hoogste niveau is meestal voorbehouden aan oorlogsgebieden, landen met autoritaire regeringen of gebieden met buitensporige criminele activiteiten, zoals ontvoeringen.
Andere Europese landen met een niveau 2-waarschuwing zijn Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk, Duitsland, Nederland, Spanje, Denemarken, Zweden, Kosovo, Albanië, Servië, Bosnië, Herzegovina en Moldavië. Zowel Oekraïne als Rusland staan op niveau 4 vanwege de drie jaar durende oorlog.
Dit komt op een moment dat sommige Europese landen, waaronder het Verenigd Koninkrijk en Duitsland, de afgelopen maanden strengere reisadviezen voor de Verenigde Staten hebben afgegeven.
Duitse functionarissen hebben in maart een verklaring uitgegeven waarin staat dat Amerikaanse functionarissen strengere immigratieregels aan de grens handhaven. Duitse staatsburgers die via een elektronisch reisvergunningprogramma- of met een Amerikaans visum het land binnenkomen, kunnen vanwege de regels van de grenscontrole niet altijd worden gegarandeerd dat ze de Verenigde Staten binnenkomen, aldus het Duitse ministerie van Buitenlandse Zaken destijds.
Hoewel een geldig elektronisch systeem voor reisvergunningen of een geldig Amerikaans visum “recht geeft op toegang tot de VS”, waarschuwde het Duitse ministerie van Buitenlandse Zaken in een vertaalde verklaring dat “de uiteindelijke beslissing over toelating wordt genomen door de Amerikaanse grensbeambte”.
Een in de Verenigde Staten veroordeelde crimineel, iemand die zijn visum met een korte periode overschrijdt, valse informatie verstrekt of andere overtredingen begaat, kan worden gearresteerd, vastgehouden en uitgezet, waarschuwde het Duitse ministerie van Buitenlandse Zaken verder.
“Alle verdere vragen over de toegang tot de VS moeten ruim voor vertrek worden opgehelderd bij de betreffende Amerikaanse diplomatieke vertegenwoordiging in het buitenland,” aldus het bureau.
In een update van maart zei de Britse regering dat burgers die naar de Verenigde Staten reizen, wordt aangeraden “zich te houden aan alle toegangs-, visum- en andere voorwaarden voor toegang,” omdat de grensautoriteiten in de VS de toegangsregels strikt handhaven.
“Als u de regels overtreedt, kunt u worden gearresteerd of vastgehouden. Als u niet zeker weet of deze vereisten op u van toepassing zijn, neem dan contact op met de Amerikaanse ambassade of een consulaat in het Verenigd Koninkrijk,” aldus de regering van het land.
De updates kwamen nadat president Donald Trump eerder dit jaar uitvoeringsbesluiten had ondertekend om de grensbeveiliging te versterken en illegale immigratie aan te pakken, waaronder het uitroepen van een invasie aan de grens tussen de VS en Mexico en andere richtlijnen.
Tienduizenden arbeiders in China hebben niet hun volledige salaris ontvangen of zijn al maanden niet betaald, zo vertelden werknemers uit verschillende sectoren aan The Epoch Times.
In april en begin mei braken tientallen protesten uit, waarbij onbetaalde of onderbetaalde arbeiders hun achterstallige loon of uitkeringen eisten.
Sommige arbeiders beweerden dat hun werkgevers onlangs fabrieken hadden gesloten en verdwenen waren. In andere gevallen zouden werkgevers salarissen of uitkeringen al maandenlang hebben ingehouden.
Tussen 1 april en 21 mei heeft de blog Yesterday, een verzamelplaats voor informatie over protesten in China, video’s gepubliceerd van meer dan 60 protesten en stakingen in verband met lonen in 21 provincies en gemeenten, evenals op Chinese bouwplaatsen in Indonesië.
De betrokkenen bij de geschillen zijn afkomstig uit een breed scala van sectoren, waaronder de automobielindustrie, de bouw, de vastgoedsector, de mijnbouw, de elektronica, de farmaceutische industrie, de medische sector, de textielsector, de vrijetijdssector en de overheid.
In deze collage protesteren arbeiders van verschillende sectoren en uit verschillende regio’s in China, waaronder Binnen-Mongolië, Hongkong en de provincies Sichuan, Guangdong, Zhejiang, Henan, Jiangsu, Shandong, Chongqing en Shanxi, in april en begin mei voor achterstallige lonen en uitkeringen. Screenshot via The Epoch Times, met dank aan yesterdayprotests.com
Autosector
Elektrische autofabrikant Neta Auto, ooit een rijzende ster in de Chinese auto-industrie, betaalt sinds september 2024 slechts de helft van het loon aan hun werknemers en heeft hun salarissen eenzijdig verlaagd, aldus een werknemer.
Hij en de andere personen die door de Chinese editie van The Epoch Times zijn geïnterviewd, blijven in het hele artikel anoniem vanwege mogelijke represailles van de autoriteiten.
“Ik heb slechts de helft van mijn salaris voor september en oktober [2024] ontvangen, en vanaf november kreeg ik de helft van het verlaagde salaris,” aldus de werknemer.
“Ik kreeg 2.690 yuan [ongeveer 373 dollar] per maand, dat is het minimumloon in Shanghai. Zo’n 2.000 yuan is absoluut niet genoeg, en het is moeilijk om nu werk te vinden.”
De werknemer merkte op dat “in de auto-industrie, in ieder geval in Shanghai, alle fabrieken mensen ontslaan – niemand neemt mensen aan”.
Hij voegde eraan toe dat de werknemers niet akkoord waren gegaan met de loonsverlagingen of de vertraagde betaling van hun salarissen, en dat het management mensen onder druk zet om ontslag te nemen.
In een open brief van 6.000 werknemers van Neta Auto, die op 30 april op het Chinese sociale medium WeChat werd gepubliceerd, stond dat het bedrijf elke werknemer gemiddeld meer dan 100.000 yuan (ongeveer 13.850 dollar) verschuldigd was en dat het de lokale autoriteiten had verteld dat het de volledige salarissen zou betalen om financiële steun te kunnen aanvragen. In de brief werd beweerd dat het management werknemers had aangemoedigd om aandelen van het bedrijf te kopen, maar dat zij het geld hadden verduisterd.
De werknemers eisten volledige betaling van hun loon plus een schadevergoeding. Andere eisen waren onder meer een onderzoek naar het bedrijf door de autoriteiten in Zhejiang.
Neta is een merk van elektrische auto’s van de in Shanghai gevestigde autofabrikant Hozon Auto.
In 2022 was Neta het best verkochte merk onder de zogenaamde nieuwe machten in de Chinese auto-industrie, met meer dan 152.000 verkochte auto’s gedurende het jaar, volgens Anhui Business Daily. De krant meldde echter dat het bedrijf door zijn lage prijsstrategie geen winst maakte en tussen 2021 en 2023 18,3 miljard yuan had verloren.
In 2024 verkocht het bedrijf 64.500 auto’s, volgens Chinese media die de China Automobile Dealers Association citeerden. In januari van dit jaar werden minder dan 200 auto’s verkocht.
Op 15 april plaatste Yesterday een video op het socialemediaplatform X met een beschrijving waarin stond dat Neta-dealers uit heel China zich minstens een week lang bij de fabriek in Zhejiang hadden verzameld om de autofabrikant aan te sporen zijn verplichtingen na te komen.
Dealers uit heel China komen op 14 april voor de zevende dag op rij bijeen bij de fabriek van Neta Auto om te eisen dat het bedrijf zijn verantwoordelijkheden in Tongxiang, in de provincie Zhejiang, nakomt. Sinds het derde kwartaal van 2024 is de belangrijkste productielocatie van Neta Auto naar verluidt gesloten, waardoor dealers al zeven maanden geen auto’s kunnen leveren en te maken hebben met een tekort aan onderdelen voor de aftersales. Geruchten suggereren dat CEO Zhang Yong naar het Verenigd Koninkrijk is gevlucht, terwijl internetgebruikers beweren dat werknemers slechts de helft van hun loon voor zes maanden hebben ontvangen. Screenshot via The Epoch Times, met dank aan yesterdayprotests.com
De situatie van Neta werd ook uitgebreid bericht door Chinese media, die meldden dat dealers compensatie eisten omdat ze de reeds bestelde en betaalde auto’s niet hadden ontvangen en geen onderdelen konden krijgen om de service aan Neta-autobezitters te kunnen voortzetten.
Volgens informatie gepubliceerd op het National Enterprise Bankruptcy Information Disclosure Platform heeft het reclamebureau Shanghai Yuxing Advertising medio mei een faillissementsaanvraag ingediend tegen Hozon Auto.
The Epoch Times kon Hozon niet bereiken voor commentaar.
Speelgoedfabriek
Ongeveer 400 werknemers protesteerden bij Weilixing Toys Ltd. nadat het bedrijf op 6 mei plotseling had aangekondigd dat het de productie zonder compensatie zou stopzetten, aldus Yesterday. De fabrikant, gevestigd in Shenzhen, in de provincie Guangdong, exporteert speelgoed naar Japan, de Verenigde Staten en andere landen, aldus het bericht van Yesterday van 8 mei.
In een bericht in de video die Yesterday heeft gepost, staat dat Weilixing Toys de productie niet kan voortzetten. In de mededeling aan alle werknemers staat dat het bedrijf verlies heeft geleden als gevolg van de dalende internationale handel en dat zijn klanten de samenwerking met het bedrijf hebben beëindigd.
In de mededeling staat dat de lokale overheid zal ingrijpen om loonconflicten, schulden en werkloosheidsproblemen op te lossen en dat het bedrijf zich “strikt zal houden aan de instructies van de overheid en de faillissementsregels”.
Ongeveer 400 werknemers protesteren twee dagen achter elkaar bij Weilixing Toys Ltd. in Shenzhen, in de Chinese provincie Guangdong, op 7 mei 2025. Ze eisen onbetaalde lonen en compensatie. Het bedrijf heeft op 6 mei faillissement aangevraagd, maar heeft naar verluidt zijn werknemers niet betaald of gecompenseerd. De Hongkongse speelgoedfabrikant, opgericht in 1995, exporteert voornamelijk naar Japan, de Verenigde Staten en andere landen. Screenshot via The Epoch Times, met dank aan yesterdayprotests.com
Een van de werknemers vertelde The Epoch Times dat de eigenaren 23 miljoen yuan in het rood stonden. Ze zei dat het bedrijf de fabriek in Shenzhen, een van China’s eerste rang steden, zou sluiten om de productie te verplaatsen naar zijn fabriek in Heyuan, een stad van de vierde rang in dezelfde provincie, ongeveer 180 kilometer van Shenzhen.
“Het basisloon werd wel betaald, maar geen bonussen,” aldus de werkneemster.
“Sommige werknemers werkten al meer dan 10 of 20 jaar in de fabriek – ze krijgen geen compensatie,” merkte ze op, eraan toevoegend dat het bedrijf de werknemers niet mee zou nemen naar de nieuwe fabriek.
Naast ongeveer 200 fabrieksarbeiders waren ook onderaannemers en onbetaalde leveranciers getroffen, en de demonstranten blokkeerden het weghalen van apparatuur uit de fabriek, aldus de arbeider.
In twee afzonderlijke berichten publiceerde Yesterday video’s waarop te zien was hoe arbeiders zich op 11 en 13 mei verzamelden bij de fabriek van dezelfde eigenaren in Heyuan en betaling eisten.
The Epoch Times kon Weilixing Toys niet bereiken voor commentaar.
In april vertelden fabrieksarbeiders aan The Epoch Times dat de export aanzienlijk werd beïnvloed door de tariefoorlog van het Chinese regime met de Verenigde Staten. Een lokale overheidsmedewerker in Shenzhen zei ook dat veel fabrieken in zijn rechtsgebied waren verhuisd naar andere provincies waar de arbeidskrachten goedkoper waren.
Elektrische apparaten
Ook in Guangdong werden, volgens berichten op X door Yesterday op 5 mei, enkele honderden werknemers van Yuangao, een fabrikant van elektronische apparaten in Taiwanese handen, buitengesloten van de fabriek.
De werknemers hadden in april te horen gekregen dat ze twee maanden vrij moesten nemen, wat leidde tot een protest van een maand omdat de werknemers van mening waren dat ze gedwongen werden te vertrekken. In het jaar voorafgaand aan de demonstraties had Yuangao een deel van hun productie overgeheveld naar andere fabrieken, waardoor de arbeiders minder overuren betaald kregen, aldus Yesterday in een van de berichten.
Een arbeider die onlangs het bedrijf had verlaten, vertelde The Epoch Times dat de werknemers het basisloon hadden gekregen en dat de geschillen gingen over te lage verzekeringspremies en huisvestingsfondsen.
Hij zei dat de eigenaar van Yuangao is begonnen met de productie in Vietnam en de fabrieken in China wil sluiten.
Nadat ze te horen hadden gekregen dat ze verlof moesten nemen, “kwamen de werknemers nog steeds elke dag naar het werk en eisten ze bonussen en secundaire arbeidsvoorwaarden,” zei hij. “De eigenaar heeft vervolgens de prikklokken in alle vijf fabrieken verwijderd en de kantine gesloten, waardoor de conflicten escaleerden.”
Enkele honderden arbeiders protesteren tegen ontslagen bij Yuangao, een Taiwanese fabrikant van elektronische apparaten, in Huizhou, provincie Guangdong, China, op 7 mei 2025. Op een spandoek van de demonstranten staat: “Arbeiders vechten om klachten in te dienen, terwijl harteloze bazen hun verantwoordelijkheid ontlopen – hoe kunnen ze met hun geweten leven?” Screenshot via The Epoch Times, met dank aan yesterdayprotests.com
Volgens de werknemer hadden de vijf fabrieken van het bedrijf tot 6.000 mensen in dienst, maar nu hebben ze nog ongeveer 2.000 werknemers, die allemaal zijn verteld dat ze verlof moeten nemen.
Veel werknemers zijn van middelbare leeftijd of bijna met pensioen, met weinig vooruitzichten op ander werk.
The Epoch Times kon de bedrijven niet bereiken voor commentaar.
Een werknemer van Sengled Optoelectronics Co., Ltd., een verlichtingsfabrikant in Zhejiang, vertelde The Epoch Times dat meer dan 1.000 werknemers bij de lokale autoriteiten hebben geprotesteerd omdat de fabriek al maanden geen loon heeft betaald en hen aanzienlijke bedragen verschuldigd is.
“De fabriek had al lang geleden gesloten moeten worden,” zei hij.
Volgens Yesterday zijn de fabrikanten die de afgelopen zeven weken betrokken waren bij loonprotesten en stakingen onder meer een kunstgebitfabrikant in Chengdu, in de provincie Sichuan; een kledingfabriek en een schoenenfabrikant in Guangdong; een schoenenfabrikant in Chongqing; Leader Tech Electronics-fabrieken in Sichuan en Hubei; papierfabrikanten in Shandong en Guangdong; een korenmolen in Henan; Ruiying Pharmaceutical in Shandong; en Changqing Biology Science and Technology in Shanxi.
Bouw
Een Chinese uitzendkracht die tijdelijk in de economische zone Noord-Kalimantan in Indonesië verblijft, zei dat hij nog steeds wacht op zijn loon voor januari en april. Hij werkte aan een bouwproject voor een aluminiumfabriek in opdracht van het staatsbedrijf China Nonferrous Metals Industry’s 12th Metallurgical Construction Co.
“Er is nu niet veel werk, dus het bedrijf wil mensen ontslaan,” zei hij.
De bouwvakker zei dat het uitzendbureau erg kieskeurig was over het werk van de arbeiders en hen vertelde dat ze niet meer nodig waren.
“Zes of zeven mensen waren vertrokken en de kosten voor vluchten en visa werden van hun loon afgetrokken,” zei hij.
“Als je bijvoorbeeld na een maand werd ontslagen, trokken ze 11 maanden visumkosten af.”
Eerder deze maand, toen hij en zijn collega’s een manager de weg versperden om loon te eisen, dreigde de manager hen te overrijden, aldus de arbeider.
In een bericht dat op 7 mei op X werd gepubliceerd, meldde Yesterday dat Chinese bouwvakkers in de economische zone van Noord-Kalimantan op 6 mei een staking hebben gehouden vanwege achterstallige lonen van China Nonferrous Metals Industry’s 12th Metallurgical Construction Co.
In een verklaring van 14 januari benadrukte het bedrijf het project in Noord-Kalimantan, ter waarde van 410 miljoen yuan, als een succesvol voorbeeld van het Belt and Road Initiative van het Chinese regime, een wereldwijd infrastructuurontwikkelingsproject.
The Epoch Times kon het bedrijf niet bereiken voor commentaar.
Volgens Yesterday hebben ook werknemers op zes andere bouwplaatsen van verschillende bedrijven actie ondernomen om loon te eisen, onder meer in Binnen-Mongolië, Sichuan, Guangdong, Hunan en Hongkong.
Een werknemer in Laizhou, in de provincie Shandong, die deel uitmaakt van een ploeg die werkt aan een fotovoltaïsch project van China Construction Eighth Engineering Division Corp., Ltd., zei dat de werknemers dit jaar nog helemaal geen loon hebben ontvangen.
De arbeider, die in dienst is van een onderaannemer, vertelde The Epoch Times dat zijn baas uit hetzelfde dorp al meer dan tien jaar voor het bedrijf werkt.
“De baas vertelde dat China Construction Eighth Engineering Division hem niet heeft betaald,” zei hij. “We hebben in 2023 voor het bedrijf in Laizhou gewerkt; ze betaalden goed en we kregen elke maand 100 procent betaald.”
“Ik weet niet wat er dit jaar is gebeurd.”
The Epoch Times heeft China Construction Eighth Engineering Division Corp., Ltd. om commentaar gevraagd, maar had bij het ter perse gaan nog geen reactie ontvangen.
Yesterday meldde gisteren dat Chinese en Indonesische arbeiders protesteerden tegen het loon van twee andere Chinese staatsbedrijven die een apart Belt-and-Road-project uitvoeren in Indonesië, waar de bedrijven een nikkel smelterij bouwen en uitrusten.
Video toont Chinese en Indonesische arbeiders van China’s 19th Metallurgical Group Corp., Ltd. die op 16 en 18 april 2025 staken om te protesteren tegen onbetaalde lonen in Indonesië. Screenshot via The Epoch Times, met dank aan yesterdayprotests.comVideo toont Chinese en Indonesische arbeiders van China’s 19th Metallurgical Group Corp., Ltd. die op 16 en 18 april 2025 staken om te protesteren tegen onbetaalde lonen in Indonesië. Screenshot via The Epoch Times, met dank aan yesterdayprotests.com
Chinese en Indonesische werknemers van China 19th Metallurgical Group Corp., Ltd. hebben op 16 en 18 april respectievelijk gestaakt, zo blijkt uit video’s.
Op 12 mei hebben werknemers van China National Chemical Engineering Sixth Construction Co., Ltd. ook gestaakt, volgens een bericht van gisteren.
The Epoch Times heeft China National Chemical Engineering Sixth Construction Co., Ltd. om commentaar gevraagd, maar had bij het ter perse gaan nog geen reactie ontvangen. The Epoch Times heeft China 19th Metallurgical Group Corp., Ltd. niet kunnen bereiken.
In Peking vertelde een medewerker van het Visionland Liuzhou-pretpark aan The Epoch Times dat werknemers al vijf maanden niet zijn betaald.
The Epoch Times kon Visionland niet bereiken voor commentaar.
Een leraar in Jinan, in de provincie Shandong, vertelde de krant dat tijdelijke leraren op hun school al vier of vijf maanden niet betaald zijn omdat de lokale autoriteiten geen geld hebben om hen te betalen.
Welke geneeskunde is veilig, effectief, gratis en vereist slechts een subtiele verschuiving in perspectief? We nodigen je uit om de verwaarloosde link tussen deugd en gezondheid te verkennen – ‘Deugdzame Geneeskunde.’
Onder de hoge plafonds van de Sixtijnse Kapel staan vreemden uit de hele wereld met hun gezicht omhoog gericht in eensgezinde verwondering. Sommigen huilen openlijk, terwijl anderen in stille verering staren. In deze heilige ruimte zijn mobiele telefoons verboden en schoonheid doordringt elke hoek. Als toeschouwers omhoog kijken, worden hun hersenen levendig geactiveerd terwijl hun lichamen in sereniteit wegglijden, een fenomeen dat neurowetenschappers en artsen blijft fascineren.
In een baanbrekend experiment uit 2004 werden deelnemers in hersenscanners geplaatst en kregen ze prachtige schilderijen te zien. Een specifiek hersengebied – de orbitofrontale cortex – lichtte onmiddellijk op. Dit specifieke neurale gebied, dat ook wel “het schoonheidscentrum” wordt genoemd, impliceert dat het waarderen van schoonheid is ingebakken in onze cognitieve architectuur. Bovendien herkennen onze hersenen schoonheid in milliseconden, lang voordat bewuste gedachten tijd hebben om zich te vormen. Deze onmiddellijke herkenning wijst erop dat we schoonheid gewoon herkennen als we het zien.
Hoewel iedereen persoonlijke esthetische voorkeuren heeft, is er één soort schoonheid die mensen universeel waarderen – een schoonheid die resoneert met de hersenen en onze gezondheid beïnvloedt.
De schoonheidsvergelijking
De kern van veel mooie dingen, zowel natuurlijke als door de mens gemaakte, wordt gevormd door een gemeenschappelijk thema: 1618. Dit getal staat bekend als de “gulden snede” en wordt al eeuwenlang de “goddelijke verhouding” genoemd.
De verhouding is alomtegenwoordig in de natuur, te zien in spiraalvormige schelpen, zonnebloempitten, sterrenstelsels en de verhoudingen van het menselijk gezicht. Traditionele kunstenaars, vooral tijdens de Renaissance, verwerkten de gulden snede vaak in hun werk.
Illustratie door The Epoch Times, Shutterstock
Enzo Grossi, wetenschappelijk directeur van de Villa Santa Maria Foundation en voorstander van het gebruik van schoonheid in klinische omgevingen, zei dat als er al een universeel kenmerk van schoonheid is, het te vinden is in de gulden snede.
“Het is een onderliggend patroon dat bijdraagt aan de schoonheid en complexiteit van de natuurlijke wereld,” vertelde Grossi aan The Epoch Times. Onze ogen en hersenen houden van nature van vormen die deze verhouding volgen.
“Dit kan te maken hebben met het feit dat deze volgorde veel voorkomt in de natuur, waardoor het een bekend en geruststellend patroon is voor onze hersenen,” zei Grossi.
Meer nog dan cultureel zijn gulden verhoudingen wiskundig en cognitief gebaseerd. Neurowetenschappelijk onderzoek toont aan dat de hersenen vormen die gebaseerd zijn op de gulden snede soepeler en efficiënter verwerken dan andere verhoudingen. De opeenvolging is voorspelbaar en evenwichtig, symmetrisch en asymmetrisch, wat een gevoel van harmonie geeft en het makkelijker maakt voor het visuele systeem om te interpreteren. Deze vloeiendheid verhoogt op zijn beurt ons gevoel van plezier.
Onze voorliefde voor natuurlijke schoonheid heeft een goede reden.
“In de natuur groeien stammen en bomen, bladeren en bloemen allemaal symmetrisch, terwijl een misvormde maïskolf misschien niet veilig is om te eten,” zei Grossi. Hij suggereert dat mooie dingen aantrekkelijk zijn omdat ze ons kunnen helpen overleven.
Toch begint of eindigt schoonheid niet met nuttigheid. David Rothenberg, professor filosofie en muziek aan het New Jersey Institute of Technology en auteur van ‘Survival of the Beautiful’, wijst erop dat de natuur soms een onverwachte aantrekkingskracht heeft. De enorme, iriserende staart van een pauw biedt geen functioneel voordeel – het maakt vliegen zelfs moeilijker. Maar vrouwelijke pauwen geven er de voorkeur aan.
“Dieren hebben een natuurlijk esthetisch gevoel en ze waarderen schoonheid omwille van de schoonheid zelf,” vertelde Rothenberg aan The Epoch Times, waarbij hij opmerkte dat schoonheid een mysterieus onderdeel is van hoe het leven zich ontwikkelt.
Naast esthetiek heeft schoonheid ook een grote invloed op onze gezondheid.
Schoonheid en het lichaam
In 1984 voerde Roger Ulrich een baanbrekend experiment uit in een ziekenhuis in Pennsylvania. Het onderzoek is volgens Grossi een sterk bewijs van hoe natuurlijke schoonheid kan genezen.
In het experiment bestudeerde Ulrich het herstel van 46 patiënten die dezelfde galblaasoperatie hadden ondergaan. De patiënten waren identiek in de meeste factoren – leeftijd, gewicht, gezondheidstoestand en zelfs de verdieping van het ziekenhuis. Het enige grote verschil was dat de helft van de patiënten tijdens hun herstel uitkeek op een aantal bomen voor hun raam, terwijl de andere helft uitkeek op een bruine bakstenen muur.
Patiënten met uitzicht op de natuur herstelden sneller en lagen gemiddeld bijna een dag korter in het ziekenhuis. Ze hadden beduidend minder pijnmedicatie nodig, hadden minder kleine complicaties zoals hoofdpijn of misselijkheid en hadden minder negatieve opmerkingen in de verpleegkundige aantekeningen.
Het onderzoek opende de deur naar decennia van onderzoek dat een verband legt tussen natuurlijke schoonheid en gezondheidsvoordelen. Meta-analyses tonen nu aan dat blootstelling aan de natuur – zelfs iets simpels als een groen uitzicht of een wandeling van 20 minuten in een park – stress kan verlagen en de immuunfunctie, diabetes type 2 en hartaandoeningen kan verbeteren.
Toch is de natuur lang niet de enige bron van therapeutische schoonheid. Grote kunstwerken kunnen soortgelijke effecten hebben, sommige meer dan andere.
Eric Bess, een kunstenaar met een doctoraat in de schone kunsten, vertelde aan The Epoch Times dat hoewel kunstenaars vaak een aspect van universele schoonheid proberen uit te drukken, klassieke kunstenaars dat het beste doen.
Wanneer mensen klassieke schilderijen zien, ervaren ze een reactie in twee fasen: een onmiddellijke emotionele reactie gevolgd door een diepere, meer blijvende reflectie die gebonden is aan persoonlijke herinneringen en culturele associaties.
Waarom raakt klassieke kunst zo’n gevoelige snaar? Eén antwoord ligt in voorspelbaarheid – met een twist. De hersenen voelen zich aangetrokken tot patronen die ze gemakkelijk kunnen verwerken, zoals de gulden snede, maar ze verlangen ook naar een zekere mate van vernieuwing om betrokken te blijven. De harmonie van structuur en kleur van klassieke werken, plus een unieke expressie, voldoen aan beide verlangens. Kunst die te ver afwijkt van bekende structuren kan kijkers koud of verward achterlaten, aldus Bess.
Om het fysiologische verschil tussen klassieke en moderne kunststimulatie te testen, wezen onderzoekers in een studie uit 2018, gepubliceerd in Arts & Health, 77 studenten willekeurig toe om een van de drie gebieden binnen de National Gallery of Modern and Contemporary Art in Rome te bezoeken:
Galerijen voor figuratieve kunst: Landschappen, portretten en natuurgetrouwe scenes
Galerijen voor moderne kunst: Abstracte, expressionistische en hedendaagse kunstinstallaties
Museumkantoren: Controleconditie
Voor en na het bezoek werden de bloeddruk en hartslag van de deelnemers gemeten.
De resultaten waren veelzeggend. Meer dan de helft van de mensen in de figuratieve kunstgroep ervoeren een significante daling van de systolische bloeddruk. De mensen die moderne kunst of kantoorruimte zagen, vertoonden geen statistisch significante verandering.
Interessant genoeg oordeelden de deelnemers even positief over zowel figuratieve als abstracte kunststijlen, terwijl de tevredenheid over het kantoorbezoek significant lager was. Deze beoordeling geeft aan dat het kalmerende effect van figuratieve kunst niet alleen te danken was aan meer plezier. Er lijkt iets unieks te zijn aan representatieve kunst dat onze fysiologie beïnvloedt, zelfs als we ons daar niet bewust van zijn.
De onderzoekers merkten op dat figuratieve kunst vooral rustgevend zou kunnen zijn vanwege de grotere begrijpelijkheid en de neiging om positieve emoties te stimuleren, vergeleken met de meer uitdagende en soms provocerende aard van moderne kunst. Ze suggereerden zelfs dat museumbezoek een aanvulling zou kunnen zijn op medische therapieën voor stress gerelateerde gezondheidsproblemen, zoals hartaandoeningen.
Bovendien is de waardering van schoonheid niet beperkt tot de ogen.
Ook mooie muziek is helend, verlaagt het cortisolniveau en verhoogt de immuniteit. Terwijl klassieke muziek consequent angst en stress vermindert, verhoogt andere muziek, zoals heavy metal, spanning en vijandigheid. Een groot deel van de harmonie van de westerse muziek – te vinden in bijvoorbeeld de pianosonates van Mozart – is gebaseerd op de gulden snede.
Zelfs droevige schoonheid – van melancholische muziek tot tragische kunst – kan positieve effecten teweegbrengen. Deze ervaringen zetten de empathie-circuits van de hersenen in werking en ondersteunen emotieregulatie, wat neerkomt op catharsis – het loslaten van emoties door middel van kunst.
Bess dacht hierover na terwijl hij naar de klassieke Chinese dansvoorstellingen van Shen Yun Performing Art keek. Over scènes waarin Falun Dafa-beoefenaars worden afgebeeld die worden vervolgd vanwege hun geloof, zei hij: “Je voelt verdriet voor wat er met een mens gebeurt, maar je ontwikkelt ook compassie voor zijn doorzettingsvermogen.”
Schoonheid, in deze zin, gaat niet altijd over plezier – soms gaat het over zingeving.
De ultieme manifestatie van schoonheid
“Schoonheid is op de een of andere manier onuitsprekelijk,” zei Rothenberg.
Onuitsprekelijkheid kan de reden zijn waarom schoonheid vaak ontzag oproept – het gevoel in de aanwezigheid te zijn van iets groots, subliems en onbegrijpelijks.
Mensen beschrijven ontzag meestal als reactie op natuurwonderen of meesterwerken uit de kunst. Maar toen psycholoog Dacher Keltner en zijn collega’s mensen over de hele wereld vroegen wat hen het vaakst ontzag inboezemt, was het belangrijkste antwoord niet natuur of kunst, maar morele schoonheid.
Van de duizenden reacties was de meest genoemde bron van ontzag het getuige zijn van uitzonderlijke deugdzaamheid – moed, vriendelijkheid, veerkracht en onbaatzuchtigheid.
James H. Smith, ontwerper en professor architectuur aan het Fei Tian College, zei dat er een inherent verband bestaat tussen morele goedheid en schoonheid.
“De essentie van schoonheid is deugd,” vertelde hij aan The Epoch Times. “Als iemands karakter neigt naar onbaatzuchtigheid, vriendelijkheid en tolerantie, dan is dat de zuiverheid van een persoon.”
Filosofen hebben hier duizenden jaren over nagedacht. Verwijzend naar Plotinus, de vader van het Neoplatonisme, zei Bess: “Schoonheid is het masker dat goedheid draagt.”
Als kunstenaar, professor filosofie en columnist beeldende kunst voor The Epoch Times baseert Bess zich op het idee dat “schoonheid iets goddelijks is, en dat het iets is dat door een goddelijke bron aan mensen wordt gegeven.” Hij zei dat om ware schoonheid waar te nemen en te belichamen in iemands kunst en dagelijks leven, men eerst de ziel moet zuiveren.
Hoewel deze visie filosofisch van aard is, wordt ze nu ondersteund door de hedendaagse neurowetenschap.
Een experiment gepubliceerd in het tijdschrift Social Cognitive and Affective Neuroscience liet deelnemers kijken naar twee soorten afbeeldingen: afbeeldingen van mooie gezichten en afbeeldingen van morele daden, zoals een kind dat een gewonde duif beschermt met zijn eigen jas.
De onderzoekers hebben vervolgens de hersenactiviteit gemeten via functionele magnetische resonantiebeeldvorming.
Beide groepen vertoonden activering van de orbitofrontale cortex, het “schoonheidscentrum” van de hersenen. Terwijl fysieke schoonheid de fundamentele beloningsroutes activeerde, activeerde morele schoonheid een breder netwerk van gebieden die betrokken zijn bij sociaal begrip en empathie. Met andere woorden, zei Grossi, “deze vorm van schoonheid – goedheid zonder beloning – heeft dezelfde effecten op onze hersenen,” maar dan op een dieper, uitgebreider niveau.
Het doordringen van je DNA
Een artikel uit 2024 stelde voor dat interactie met schoonheid het lichaam zelfs op moleculair niveau zou kunnen beïnvloeden.
De auteurs veronderstelden dat blootstelling aan mooie dingen, zoals kunst of muziek, DNA-methylering zou kunnen veranderen, een biochemisch proces dat genactiviteit helpt reguleren.
Hoewel het idee speculatief blijft, zijn schoonheid en DNA op een bepaald niveau nauwe broers en zussen. Een volledige cyclus van de dubbele helix van DNA is 34 angstroms lang en 21 angstroms breed. Deze getallen, 34 en 21, vormen de Fibonacci-reeks, hetzelfde getallenpatroon als de gulden snede. Wanneer deze wordt uitgezet, komt de verhouding van de afmetingen van DNA – 1619 – opvallend dicht in de buurt van 1618, de gulden snede.
Illustratie door The Epoch Times, met dank aan Stuart Henry Larsen
Toeval of niet, het is een poëtische herinnering dat schoonheid, symmetrie en proportie verweven kunnen zijn in het leven zelf – zelfs in de molecuul die ons maakt tot wie we zijn.
Ontdek het mooie
De Sixtijnse Kapel is slechts één vorm van schoonheid die universeel wordt bewonderd en elk jaar kijken miljoenen bezoekers vol ontzag omhoog naar de hoge plafonds. Nadenkend over zijn eigen ervaring in de kapel zei Bess: “Die grootsheid is gewoon overweldigend voor mensen.”
De Sixtijnse Kapel van Michelangelo en het frescoschilderij ‘Het Laatste Oordeel’. Michele Falzone/Getty Afbeeldingen
Dit soort ontzagwekkende ontmoetingen kunnen zeldzaam zijn en het kan moeite kosten om ze te vinden, volgens Anjan Chatterjee, directeur van het Penn Center for Neuroaesthetics. Hij merkte op dat alledaagse schoonheid vaak verborgen is in het volle zicht, maar om het te vinden moet je het kalmer aan doen en de drukte van je geest tot rust brengen. We moeten “verschuiven van een transactionele manier van zijn naar een manier die ons in staat stelt aanwezig te zijn in het moment,” vertelde hij aan The Epoch Times.
Als iets je aantrekt – bloemen, kleuren, patronen of geluiden – pauzeer dan even en houd je aandacht erbij. Schoonheid schreeuwt vaak niet – het is verfijnder en openbaart zich vaak in stilte.
Ga bewust op zoek naar het mooie. Uit een onderzoek gepubliceerd in The Journal of Environmental Psychology bleek dat voor mensen die hun omgeving bewust waarderen, tijd in de natuur de levenstevredenheid met wel 25 procent kan verhogen. Voor mensen die dat niet doen – zij die wandelen zonder zich te verwonderen – zijn de voordelen vrijwel te verwaarlozen.
Desondanks kan de manifestatie van schoonheid – natuurlijk of artistiek, groots of stil – het binnenste van mensen verheffen en hen herinneren aan iets hogers.
Grossi zei dat Plato meer dan 2000 jaar geleden in zijn ‘Phaedrus’ de rol van schoonheid verwoordde. Plato schreef dat wanneer we hier beneden schoonheid zien – in de natuur of in een menselijke creatie – dit ons herinnert aan iets daarbuiten en onze blik naar boven richt. “Op die momenten,” zei Grossi, “lijkt het alsof we vleugels aantrekken om hoger te vliegen.”
Het besluit van Maleisië om tientallen Falun Gong-beoefenaars vast te houden voor en tijdens een bezoek van de Chinese leider Xi Jinping heeft tot onrust geleid bij het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en mensenrechtenactivisten.
Twee dagen voor Xi’s aankomst in de hoofdstad Kuala Lumpur, verschenen ongeveer twee dozijn politieagenten op een privé locatie waar bijna 80 Falun Gong-beoefenaars bijeen waren gekomen voor een reguliere studie van spirituele teksten. De agenten eisten hun identiteitspapieren en hielden hen met geweld vast.
Onder de arrestanten bevonden zich een vrouw van boven de 80 jaar en een kind van 10 jaar. Tot de groep behoorden ook 29 personen van Chinese afkomst die bescherming zoeken tegen de grootschalige vervolging van hun geloof in China. Verscheidene van hen zijn VN-vluchtelingen. De 47 Maleisische burgers werden enkele uren na het vertrek van Xi vrijgelaten en de Chinese staatsburgers werden tijdens de twee daaropvolgende weken vrijgelaten.
De massale arrestatie was de eerste in zijn soort in Maleisië en vond plaats terwijl Xi door Zuidoost-Azië reisde om de Chinese Communistische Partij (CCP) te promoten als een betrouwbare handelspartner te midden van een tarievenoorlog met de Verenigde Staten.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken uitte hun bezorgdheid over de berichten.
“We roepen de Chinese Communistische Partij op om een einde te maken aan haar bijna 26 jaar durende campagne om Falun Gong uit te roeien en om te stoppen met haar pogingen om andere regeringen onder druk te zetten om de beoefening van Falun Gong te onderdrukken,” zei een woordvoerder van het ministerie tegen The Epoch Times.
“Wij roepen Maleisië op om het beginsel van non-refoulement te respecteren en Falun Gong-beoefenaars niet terug te sturen naar China, waar zij naar verluidt worden onderworpen aan marteling en gevangenneming vanwege hun geloofsovertuiging.”
Na de arrestatie van de beoefenaars had de Maleisische politie aanvankelijk beloofd hen naar huis te laten gaan zodra ze wat papierwerk hadden afgehandeld. Maar in de vroege uren van de volgende ochtend kwam de politie op haar besluit terug. De mobiele telefoons en Falun Gong-boeken van de arrestanten werden in beslag genomen en een aantal van hen werden naar een politierechter gestuurd om hun detentie te verlengen. Sommige lokale beoefenaars meldden dat hun huizen in dezelfde periode waren doorzocht en dat er nog een persoon voor verhoor naar het politiebureau was gebracht.
Levi Browde, uitvoerend directeur van het Falun Dafa Informatiecentrum, zei dat het incident “ernstige vragen oproept over het vermogen van het Chinese regime om zijn religieuze vervolging naar het buitenland te exporteren”.
“Het is duidelijk dat de CCP waarschijnlijk achter de schermen probeert de vervolging van Falun Gong buiten de grenzen van China uit te breiden,” vertelde hij aan The Epoch Times. “We hebben deze tactieken al eerder gezien.”
Functionarissen op de detentieplaats zeiden dat ze handelden onder “druk van… hogerop”, zo heeft The Epoch Times vernomen. Lokale bronnen zeiden dat Chinese agenten Falun Gong-oefenplaatsen en informatiestanden in de weken voorafgaand aan Xi’s bezoek in de gaten hielden.
Falun Gong-beoefenaars zitten in een politiebusje in Kuala Lumpur, Maleisië, op 13 april 2025. The Epoch Times
Xi vertrok op 17 april vanuit Kuala Lumpur naar Cambodja, waarbij de Maleisische koning zijn steun bevestigde voor het Belt and Road Initiative van Peking – het door China geleide infrastructuurproject dat volgens critici de deelnemende landen in de schulden kan storten – en andere samenwerkingsverbanden met China op het gebied van handel, cultuur en onderwijs.
Soortgelijke preventieve arrestaties vonden ook plaats in Rusland en Servië in 2024, in afwachting van bezoeken van Xi. Eerder dit jaar deporteerde Thailand op verzoek van Peking 40 Oeigoeren naar China, wat leidde tot veroordelingen door wereldleiders en sancties van de Verenigde Staten.
Falun Gong, ook bekend als Falun Dafa, is een spirituele discipline gebaseerd op de principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid. Sinds 1999 hebben de Chinese communistische autoriteiten beoefenaars onderworpen aan massale arrestaties, marteling, dwangarbeid, seksueel misbruik en zelfs gedwongen orgaanoogst, in een poging om de beoefening uit te roeien.
Falun Gong-beoefenaars in Maleisië hebben al meer dan drie decennia lang in vrijheid Falun Gong beoefend.
Browde drong er bij de Maleisische autoriteiten op aan om de vrijheid van godsdienst te beschermen en “ervoor te zorgen dat Chinese Falun Gong-beoefenaars in Maleisië kunnen blijven als vluchteling of veilig naar andere landen kunnen vertrekken.”
“Al 30 jaar kunnen Falun Gong-beoefenaars in Maleisië vrij beoefenen en de schoonheid van de beoefening delen met het Maleisische volk,” zei hij. “Dat siert Maleisië.”
“De wereldwijde Falun Dafa-gemeenschap waardeert die openheid en dringt er bij de huidige autoriteiten op aan om elke druk van de CCP om die situatie te veranderen, af te wijzen.”
Toen Jingduan Yang nog een kleine jongen was, vroeg zijn vader hem: “Eet je graag vlees?”
Yang knikte.
“Tja,” antwoordde zijn vader onomwonden, “dan kan je maar beter medicijnen studeren, anders zal je honger lijden.”
Geboren in 1962 in Hefei, in de Chinese provincie Anhui, als jongste van acht kinderen, groeide Yang op onder het gewicht van familietraditie en te midden van de turbulentie van een veranderend China.
Zijn voorouders stammen af van beroemde Chinese artsen, waaronder een koninklijke arts van de keizer van de Qing-dynastie. Zijn vader, een vierde generatie beoefenaar van traditionele Chinese geneeskunde (TCM), verwachtte deze erfenis door te kunnen geven aan zijn eerstgeboren zoon.
In Yangs geval stond de traditie echter een uitzondering toe. Toen zijn oudste broer voor “heropvoeding” naar het platteland werd gestuurd tijdens Mao’s Culturele Revolutie, kreeg Yang de plicht om de erfenis van de familie in stand te houden.
Op 13-jarige leeftijd begon Yang zijn vader te volgen en leerde hij de oude kunst van de Chinese geneeskunde. Zijn vader hoopte dat hij op zijn minst een “blote voeten dokter” kon worden – een arts die door dorpen reist om boeren in nood te behandelen, meestal met een eenvoudige dokterstas met acupunctuurnaalden en kruiden. Het belangrijkste is dat hij er op deze manier voor kan zorgen dat hij nooit honger lijdt.
In 1977 stelde China zijn nationale universiteitsexamens opnieuw in. Yang deed examen en scoorde hoog genoeg om zijn studierichting te mogen kiezen. De mogelijkheden waren talrijk, maar geneeskunde was ongetwijfeld zijn roeping. “Ik heb daar nooit aan getwijfeld,” zei hij.
Hij volgde het advies van zijn vader dat “traditionele Chinese geneeskunde het beste thuis geleerd kan worden” en geloofde dat de combinatie met westerse geneeskunde hem een bekwamere arts zou maken. Yang schreef zich in bij de prestigieuze Vierde Militaire Medische Universiteit.
Deze schoolkeuze leek simpel, maar werd discreet beïnvloed door het roerige politieke verleden van zijn familie.
Yangs vader was een voormalige verzetsstrijder tegen de Japanners tijdens de Tweede Wereldoorlog. Vanwege zijn uitgesproken temperament was hij het doelwit van de Chinese Communistische Partij. Daarom veranderde hij zijn familienaam van Tao in Yang om zijn identiteit te verbergen. Nu drong hij er bij zijn kinderen op aan om naar een militaire universiteit te gaan, in de overtuiging dat het vertrouwen van de communistische leiding in afgestudeerde militairen een beschermende sluier over de familie zou leggen.
Toen de jonge Yang zijn huis verliet om medicijnen te gaan studeren, begon hij, zonder het te weten, aan een reis die hem van de beperkingen van communistisch China naar de vrijheid van het Westen zou brengen en van de wijsheid van het verleden naar de grenzen van de moderne geneeskunde.
Een voet in twee werelden
Toen Yang geneeskunde studeerde, bevond hij zich tussen twee werelden: de ene was geworteld in de empirische wetenschap, de andere in de millennia oude filosofie. “Daar begon de verwarring,” zei hij.
Tijdens de zomervakantie voerde hij regelmatig pittige debatten met zijn vader over de discrepanties tussen de twee medische systemen.
“Op de universiteit,” herinnert hij zich, “leerden we dat bloed wordt aangemaakt in het beenmerg. Maar de Chinese geneeskunde zegt dat het door de nieren wordt geproduceerd – ik kon deze twee niet met elkaar in overeenstemming brengen.”
Het antwoord zou Yang tien jaar lang ontgaan, de tegenstrijdigheid bleef in zijn hoofd rondspoken. “Ik kon [mijn vader] niet overtuigen … en hij kon mij niet overtuigen.”
Deze discussies, soms verwarrend en frustrerend, legden de basis voor wat Yangs levenslange queeste zou worden: de wijsheid van het Oosten in harmonie brengen met de strengheid van het Westen.
In zijn vierde jaar kreeg Yang dankzij zijn uitzonderlijke prestaties een beurs om in Sydney te gaan studeren. Toen hij 21 was, was hij zich nog niet bewust van de openbaringen die hem te wachten stonden.
In Australië ervoer Yang de culturele en academische openheid van de Westerse wereld. Hij woonde in een huisje aan zee onder de hoede van professor Thomas Stapleton, een strenge maar hartelijke mentor. Elke ochtend liet de professor hem en zijn medestudenten langs het strand rennen voordat ze de ijskoude oceaan in doken. De training was intensief maar bevrijdend.
In China was zijn curriculum conventioneel en rigide – anatomie, fysiologie en biochemie – psychologie kwam er niet aan te pas. In Australië had hij de ruimte om te ademen, vragen te stellen en de zin van het leven zelf te onderzoeken.
Dr. Yang herdefinieert de rol van een arts – iemand die niet alleen ziekten kan behandelen, maar ook patiënten holistisch kan behandelen en het overheidsbeleid kan vormgeven. Samira Bouaou voor American Essence
Op een keer vroeg een medestudent geneeskunde Yang naar de taoïstische filosoof Lao Zi. Yang was verrast door zijn interesse, omdat hem geleerd was dat Lao Zi een slecht persoon, “feodalistisch” en “achterlijk” was.
“Dat was gênant,” herinnert Yang zich. “Het maakte me bewust van het gebrek aan kennis van mijn eigen cultuur.” Maar Yang wist niet beter. Hij was, in zijn eigen woorden, “gehersenspoeld door het communisme” – een verwrongen werkelijkheid voorgeschoteld.
Academisch gezien waren zijn dagen gevuld met discussies over geneeskunde, maar met een niet vertrouwde benadering.
Stapleton stelde Yang eens op de proef met een vraag over een baby met diarree. Yang somde zelfverzekerd medische interventies op: rehydratie, behandeling van infecties en symptoombestrijding. Maar Stapleton drong verder aan: “Wat nog meer? Wat deed de moeder? Waar was de vader?” Dit moment leerde Yang om verder te denken dan biologie en andere oorzaken te zoeken – een les die een hoeksteen van zijn medische filosofie zou worden.
“De meeste artsen richten zich op het verhelpen van symptomen,” zei Yang, “maar we moeten graven naar de onderliggende oorzaken, zowel direct als indirect.”
Stapleton herkende zijn passie en bekwaamheid en spoorde hem aan: “Je moet naar Oxford komen.”
Een ontwaken in het Westen
Aan de Universiteit van Oxford deed Yang, als onderzoeker in de klinische psychofarmacologie, een opzienbarende ontdekking – een groep wetenschappers ontdekte dat de vorming van rode bloedcellen in het beenmerg werd gestimuleerd door een hormoon dat erytropoëtine werd genoemd.
Hij was stomverbaasd toen hij ontdekte dat dit hormoon in de nieren werd aangemaakt – precies zoals zijn vader hem had geleerd.
“Ik wou dat hij nog leefde toen ik dit ontdekte,” zei Yang. De discrepantie waar hij al zo lang last van had, begon te verdwijnen.
Terugdenkend aan die zomerse discussies met zijn vader, herinnerde hij zich hoe zijn vader hem ook had geleerd dat stemmingsstoornissen en bloeddruk met elkaar samenhingen en beiden konden worden herleid naar de lever. Yang was het daar toen niet mee eens: “Het ene is een cardiovasculair probleem en het andere is een probleem voor de psychiatrie”.
Als assistent bestudeerde Yang hoe serotonine- en dopaminereceptoren stemmingsstoornissen beïnvloeden. Toen hij de wetenschappelijke literatuur doornam, ontdekte hij dat het meeste onderzoek niet in een psychologisch tijdschrift was gepubliceerd, maar in het tijdschrift Hypertension. Hij realiseerde zich dat bloeddruk en stemmingsstoornissen allebei verband hielden met serotonine. Yang vroeg zich toen af: “Waar wordt serotonine gemetaboliseerd?” Verrassing: in de lever.
“Ik glimlachte in mijn binnenste,” zei Yang. De westerse geneeskunde leek oude Chinese wijsheid te bevestigen.
Bij een andere gelegenheid nam Michael Gilda, voorzitter van de afdeling Psychiatrie, Yang mee uit lunchen en nodigde hem uit om de bibliotheek van Merton College te bezoeken. Daar, omringd door boekdelen vol medische botanische middelen, realiseerde Yang zich dat de westerse kruidengeneeskunde haar oorsprong had in praktijken die verwant waren aan die van de Chinese geneeskunde.
Deze openbaringen in Oxford betekenden een keerpunt voor Yang. De twee werelden waarin hij zich bevond begonnen samen te komen, de wijsheid van het verleden verlichtte het pad voorwaarts.
Een onverwachte thuiskomst
Gesterkt door zijn ervaring in het buitenland keerde Yang in 1989 terug naar China, gemotiveerd om de geneeskunde te veranderen. “Ik wilde China veranderen,” zei hij vol idealisme.
Zijn thuiskomst viel echter samen met de protesten op het Plein van de Hemelse Vrede. Veel van Yangs collega’s marcheerden mee, maar hij hield zich gedeisd. Hij was zich ervan bewust dat hij als militair onder strenger toezicht stond en zijn familie en carrière in gevaar kon brengen. Hij besloot aan de zijlijn te blijven staan, maar de angst nestelde zich in zijn hart.
Ondanks de onrust nam zijn academische carrière een hoge vlucht. In 1992 was hij de jongste behandelend arts en assistent-professor aan de Vierde Militaire Medische Universiteit, klaar om de afdelingen neurologie en psychiatrie te leiden. De lofbetuigingen stroomden binnen – hij was een rijzende ster.
Maar onder het laagje vernis van succes zag hij een verontrustende toekomst. Hij merkte op dat zijn leidinggevende, ondanks zijn grote prestaties, in voortdurende angst leefde. De leidinggevende was erg voorzichtig met wat hij zei, of zelfs met wat hij dacht, hij censureerde zichzelf voortdurend, zei Yang.
Toen hij zijn eigen onvermijdelijke pad zag, dacht hij: “Zo wil ik niet leven.”
Yang voelde het verstikkende gewicht van compromissen. Hij zag hoe artsen steekpenningen aannamen, politieke allianties vormden om subsidies veilig te stellen en zich een weg baanden door het corrupte systeem. De starre hiërarchie smoorde innovatie en integriteit.
Yangs gedachten dwaalden af naar Oxford, waar hij echte vrijheid had geproefd. “Ik had het gevoel dat ik echt menselijke waardigheid en identiteit had.”
“Ik veranderde China niet. China veranderde mij.”
Yang nam een besluit. Hij zou naar de Verenigde Staten vertrekken.
Zijn collega’s en familie trokken zijn keuze vol afkeuring in twijfel: “Waarom weggaan als je hier alles kunt zijn wat je wilt?” Yang antwoordde hen streng: “Jullie weten niet wat ik wil – wat ik wil is vrijheid.”
Yang gebruikt acupunctuur, een van de vele integratieve behandelingen, om patiënten te behandelen in het Northern Medical Center in de Verenigde Staten. Samira Bouaou voor American Essence
Blik op het westen en opnieuw beginnen
In 1998 landde Yang in het besneeuwde Minnesota met slechts 6000 dollar op zak. Zijn medische diploma’s waren waardeloos in Amerika. Nu, met een vrouw en een jonge zoon, was hij gedwongen om opnieuw te beginnen. Vrijheid, zo leerde hij, had een prijs.
Zijn vrouw stelde voor om borden te wassen in een plaatselijk restaurant. Maar het lot besliste en gaf Yang een baan als leraar aan een gemeenschapsschool. Daar leerde hij westerlingen over acupunctuur en kruidengeneeskunde.
Het was een transformerende periode, die hem dwong te verwoorden hoe oosterse en westerse geneeskunde naast elkaar konden bestaan – en dat in een taal die hij niet helemaal kende. “Ik moest de kloof overbruggen. Ik moest het eerst zelf begrijpen voordat ik het hen duidelijk kon maken,” herinnert hij zich.
Stap voor stap bouwde Yang zijn carrière weer op. Hij voltooide zijn psychiatrieopleiding aan de Thomas Jefferson University in Philadelphia en een opleiding in integratieve geneeskunde aan de Universiteit van Arizona.
Yang zag een gat in het onderwijs over Chinese geneeskunde in de Verenigde Staten en gebruikte zijn expertise om co-auteur te worden van een uitgebreid TCM leerboek voor Oxford University Press. Hij richtte het American Institute for Clinical Acupuncture op, dat zich richt op het opleiden en trainen van artsen in klinische acupunctuur. Als hij China niet kon veranderen, dan zou hij het beste van zijn erfgoed naar zijn adoptieland brengen.
Naarmate zijn reputatie groeide, nam ook het aantal uitnodigingen toe om op conferenties te spreken en belangrijke cliënten te behandelen. Yangs integratieve model – een mix van moderne wetenschap en oude wijsheid – begon vorm te krijgen.
Een nieuw paradigma
Yang zag de grote vraag naar integratieve gezondheidsoplossingen die zich richten op zowel geest als lichaam, waarbij het eerste wordt benadrukt in de traditionele Chinese geneeskunde en het tweede in de westerse geneeskunde. Dit bracht hem ertoe zijn eigen paradigma op te zetten, dat deze twee elementen integreert en in evenwicht brengt.
Zijn uitgangspunt was eenvoudig. Het menselijk lichaam is multidimensionaal en bij echte genezing moet met elke dimensie rekening worden gehouden. Volgens hem zijn deze dimensies anatomie, biochemie, energie en geest.
The Epoch Times
Volgens Yang richt de moderne geneeskunde zich vaak alleen op anatomie en biochemie en verwaarloost ze de cruciale rol van energie en geest. Hij gelooft dat dit onevenwicht aan de basis ligt van veel chronische ziekten en geestelijke gezondheidsproblemen waar mensen tegenwoordig mee te maken hebben.
Hij gebruikt vaak een auto als voorbeeld. Ook al heeft hij een carrosserie, olie, water, elektrische circuits en een motor, toch kan hij niet bewegen. Er is een bestuurder nodig om hem aan de gang te krijgen. Hetzelfde geldt voor mensen, suggereert hij, die de ziel of het bewustzijn nodig hebben om het menselijk lichaam te besturen.
“In wezen zijn we spirituele wezens die een menselijke ervaring hebben,” zegt Yang graag. In zijn praktijk vraagt hij patiënten naar hun doelgerichtheid, hun relatie met zichzelf en hun begrip van spiritualiteit en sterfelijkheid. Hij ziet deze vragen als onlosmakelijk verbonden met het streven naar lichamelijke gezondheid en welzijn.
“We moeten definiëren wat gezondheid echt is,” benadrukt Yang. In plaats van alleen de afwezigheid van ziekte, ziet hij ware gezondheid als “het resultaat van fysieke integriteit, biochemische overvloed, energetische balans en spirituele vrede”. Het is een verheven ideaal, geeft hij toe, maar wel één dat het nastreven waard is.
Na jaren van bijschaven en oefenen kijkt hij niet meer naar het Oosten of het Westen, maar naar de toekomst.
Zijn volgende doel is om de toekomst van de geneeskunde in de Verenigde Staten opnieuw vorm te geven en de beste manier om verandering te inspireren is door het goede voorbeeld te geven.
Een nieuw medisch centrum
Vandaag de dag is Yang de CEO van het Northern Medical Center in Middletown, New York – een medisch centrum dat is ontworpen om oude en moderne wijsheid te combineren om elke patiënt als een geheel te behandelen. Het centrum brengt zijn visie tot leven door integratieve zorg aan te bieden die standaard medische behandelingen, acupunctuur en kruidentherapieën allemaal onder één dak combineert. Momenteel worden er meer dan 1000 patiënten per maand geholpen.
In plaats van traditionele Chinese geneeskunde aan te bieden als aanvulling, ontwerpt Northern Medical Center zijn behandelingen op basis van het model van anatomie, biochemie, energie en geest, waarbij elk van de vier dimensies hetzelfde gewicht krijgt.
Traditionele Chinese geneeskunde moet niet worden gezien als “aanvullend” of “alternatief” maar als “essentieel”, zegt Yang.
Yang gebruikt bijvoorbeeld een techniek die neuro-emotionele techniek (NET) wordt genoemd. NET maakt gebruik van het inzicht van de traditionele Chinese geneeskunde in energiemeridianen en emotionele blokkades, maar introduceert een systematische westerse benadering om vast te stellen waar onopgeloste emoties in het lichaam zijn opgeslagen.
Yang gebruikt neuro-emotionele techniek om patiënten te behandelen. Samira Bouaou voor American Essence
De techniek kan energetische blokkades lokaliseren en opheffen. Hij herinnert zich een patiënt genaamd Rob, wiens rookverslaving aanhield ondanks talloze pogingen om te stoppen. Met behulp van NET hielp Yang Rob ontdekken dat zijn gewoonte geworteld was in academische druk van zijn vader jaren geleden. Toen deze emotionele blokkade eenmaal was geïdentificeerd en losgelaten, stopte hij met roken en bleef hij tabaksvrij.
Een andere belangrijke focus van het centrum is de zorg voor patiënten met menselijkheid en compassie.
Het personeel geeft aan dat Yang persoonlijk veel tijd doorbrengt met elke patiënt. “Het zijn meer dialogen dan consulten,” zegt Qinyang Jiang, zijn medisch assistent. Yang wil de context van het leven van de patiënten begrijpen, niet alleen hun labnummers.
Deze focus heeft bij veel patiënten geleid tot doorbraken na jaren van ineffectieve behandelingen elders, aldus Yang. Een veteraan met ernstige PTSS en chronische depressie zocht bijvoorbeeld tevergeefs zorg in meerdere ziekenhuizen. Na het ondergaan van integratieve behandelingen, waaronder transcraniële magnetische stimulatie, acupunctuur en traumagerichte therapie, bereikte de patiënt langdurige verlichting en hervatte hij zijn dagelijkse leven op een zinvolle manier.
De drievoudige arts
Voor Yang begint het transformeren van de gezondheidszorg met het herdefiniëren van de rol van de arts.
“Als je dokter alleen betaald wordt om medicijnen voor te schrijven, 15 minuten met patiënten te praten en operaties uit te voeren, dan is hij niet gemotiveerd om iets anders te doen,” zei hij.
“Stel je een systeem voor waarin huisartsen evenveel betaald krijgen voor het voorkomen van ziekten als voor het behandelen ervan. Dat zou onze benadering van gezondheid fundamenteel veranderen.”
Yangs visie voor dit nieuwe soort artsen is gebaseerd op de oude wijsheid van de Chinese geneeskunde. Hij vertelt het verhaal van Bian Que, een legendarische arts die, toen hem door de keizer werd gevraagd of hij de beste was, antwoordde: “Nee, dat ben ik niet. Ik behandel alleen ziektes. De beste dokter is iemand die kan voorkomen dat mensen ziek worden.”
Bian Que ging verder : “De beste dokter is iemand die de natie kan genezen. De tweede beste geneest mensen. De derde behandelt alleen maar ziektes.”
Als je kijkt naar ons huidige Amerikaanse systeem, benadrukt Yang, dan zien we dat de meeste artsen ziekten behandelen, maar niet de onderliggende oorzaak. Daarin ligt zowel het probleem als de kans.
Hij wil de volgende generatie managers in de gezondheidszorg opleiden tot “drievoudige artsen” – “mensen die het volksgezondheidsbeleid kunnen vormgeven, patiënten holistisch kunnen behandelen en ziekten effectief kunnen aanpakken.”
Een visie voor een gezonder Amerika
Northern Medical Center is nog maar het begin. Na meer dan vier decennia lang uiteenlopende disciplines op vier continenten te hebben bestudeerd, is Yang van mening dat de Amerikaanse gezondheidszorg aan een revisie toe is.
Ondanks een budget van 4,5 biljoen dollar geeft het huidige systeem de voorkeur aan interventie boven preventie en ziekte boven gezondheid. Yang gelooft dat integratieve geneeskunde het ontbrekende stuk is. Zonder dat “gaan we Amerika niet weer gezond maken”.
Hij gelooft dat hij, met slechts 0,0046 procent van het gezondheidszorgbudget, kan laten zien hoe een gezondheidszorgsysteem eruit ziet, met het Northern Medical Center als voorbeeld.
Yang heeft een groots plan: een lokaal systeem opbouwen dat laat zien hoe integratieve gezondheidszorg minder kan kosten, beter kan werken en wereldwijd kan worden overgenomen.
Yang werkt aan een model dat een medische school, ziekenhuis en onderzoeksinstituut omvat. In dit systeem worden artsen opgeleid om patiënten als complete wezens te zien en wordt gezondheid niet gedefinieerd door de afwezigheid van ziekte maar door de aanwezigheid van balans.
Het is een ambitieuze visie, maar het begint al vorm te krijgen in het Northern Medical Center.
“Omdat ik weet wat voor persoon hij is, leent dr. Yang zich uitstekend voor een taak als deze,” zegt Robert Backer, psycholoog en oud-collega. Yang kan mensen mobiliseren en inspireren om zijn visie te delen. Meer mensen sluiten zich aan bij het team, overtuigd door zijn ideeën en overtuigingen.
Yangs houding is kalm en bedachtzaam, maar verandert als het tijd is om dingen voor elkaar te krijgen – misschien een overblijfsel van zijn militaire training. “Hij stelt een doel en zorgt dat het gebeurt,” zegt zijn medisch assistent.
Voor Yang gaat het niet om zijn persoonlijke nalatenschap. “Wat we in dit leven doen, draagt bij aan de toekomst,” zei hij. “Ik wil dat onze kinderen en kleinkinderen in een betere, gezondere, mooiere wereld leven.”
Jingduan Yang is, zoals hij zelf toegeeft, een dromer, maar hij zit niet te wachten tot die wereld er is.
Hij is hem aan het bouwen.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in het Amerikaanse Essence magazine.
Ik had nooit gedacht dat ik tijdens een bevalling een glimp van de hemel zou opvangen – totdat ik over een brug rende om het leven van mijn dochter te redden.
Ik besefte hoe weinig we weten over het menselijk bestaan en het wonderbaarlijke geheel dat mogelijk bestaat buiten de grenzen van wat de wetenschap kan verklaren.
Mijn verhaal: rennen over de brug
Ik beviel thuis van mijn dochter Trinity, die vier kilo woog. Het was een moment vol vreugde, totdat ik merkte dat haar ogen leeg waren. Ze huilde niet, knipperde niet met haar ogen en bewoog niet.
Toen schoot er een pijnscheut door mijn lichaam – erger dan welke wee dan ook. In een oogwenk verloor ik een gevaarlijke hoeveelheid bloed en viel ik flauw.
Wat er daarna gebeurde, overtrof al mijn verwachtingen.
Ik rende over een brug naar mijn moeder en stiefvader, die beiden kort daarvoor waren overleden. Ze stonden in een stralende, natuurlijke omgeving die ik nog nooit had gezien, met levendige kleuren, majestueuze bomen en gouden licht. Er was geen angst. Alleen kalmte.
Mijn moeder wiegde Trinity in haar armen, allebei sereen, alsof ze op mij wachtten. Op de een of andere manier wist ik dat ik snel bij hen moest zien te komen opdat mijn baby het zou overleven.
Ik sprintte over de brug, bereikte hen eindelijk en riep: “Ik moet mijn baby hebben, nu meteen.” Mijn stiefvader glimlachte. “Dat weten we,” zei hij. Mijn moeder gaf Trinity heel voorzichtig aan mij.
Ik draaide me meteen om en begon terug te rennen. Maar de brug begon voor mijn ogen te vervagen en verdween snel, centimeter voor centimeter. Ik sprong over het verdwijnende pad, mijn baby stevig in mijn armen geklemd, en werd wakker op de vloer, precies waar ik was flauwgevallen.
Terwijl ik snakte naar adem, vroeg ik: “Waar is de baby?”
In de kamer ernaast hoorde ik de dokter zeggen: “Kom op, kom op. Je kunt het. Ademhalen.”
Tegen alle verwachtingen in
Eindelijk huilde Trinity – een prachtige, hartverscheurende kreet die de stilte doorbrak.
Het was haar eerste ademhaling na vele minuten zonder leven.
De volgende 18 uur gleed ik in en uit bewustzijn. Mijn hemoglobine was gedaald tot een gevaarlijk niveau van 5 gram per deciliter – ver onder de normale waarde voor vrouwen, die doorgaans tussen 12 en 15 ligt. Volgens medische normen was overleving onwaarschijnlijk.
Toch herstelde ik op de een of andere manier zonder bloedtransfusie of enige medische ingreep.
Een week later, tijdens een controle bij mijn vaste arts – die niet bij mijn bevalling aanwezig was – bekeek ze mijn dossier, schudde ongelovig haar hoofd en noemde het een wonder. “Je had dood moeten zijn,” zei ze.
Trinity is ook volledig hersteld. Ze is nu 4 jaar oud en maakt het uitstekend.
Wanneer wetenschap het onbekende ontmoet
Bijna-doodervaringen doen zich voor tijdens medische noodsituaties zoals een hartaanval, een ernstige bloeding, een beroerte, een hersenletsel, verdrinking en zuurstoftekort. Ongeveer de helft van de volwassenen en tot 85 procent van de kinderen die bijna zijn gestorven, melden dat ze deze ervaringen hebben gehad. Mensen beschrijven vaak dat ze buiten hun lichaam zweefden, zich vredig voelden, overleden familieleden zagen, tunnels of helder licht opmerkten en ze geloofden dat de ervaring echt was, geen droom.
Sceptici zouden kunnen aanvoeren dat het ernstige bloedverlies dat ik heb gehad een extreme fysiologische toestand heeft veroorzaakt, die misschien een levendig droomachtig fenomeen of een hallucinatie heeft aangewakkerd, gevormd door mijn spirituele overtuigingen. Ik begrijp dit standpunt.
Als wetenschapper heb ik geleerd om deze verschijnselen te beschouwen als biologische artefacten – hallucinaties die worden veroorzaakt door een golf van neurochemicaliën wanneer het zuurstofgehalte daalt.
Maar wat me blijft achtervolgen, is niet de mechanica, maar de timing. Trinity haalde haar eerste adem op het moment dat ik weer bij bewustzijn kwam. Hoe groot is die kans?
Wat ik weet, is dat het net zo echt voelde als het moment waarop ik nu leef. En ik ben niet de enige.
Dr. Bruce Greyson, een van de meest vooraanstaande onderzoekers op het gebied van bijna-doodervaringen, meldde dat mensen deze gebeurtenissen vaak beschrijven als net zo echt als het dagelijks leven.
Sommige onderzoekers beweren dat bijna-doodervaringen een glimp kunnen zijn van het bewustzijn buiten het fysieke lichaam.
In 2001 publiceerde de Nederlandse cardioloog Pim van Lommel een baanbrekend onderzoek onder 344 mensen die een hartstilstand hadden overleefd. Achttien procent van hen meldde een bijna-doodervaring terwijl hun hersenen geen activiteit vertoonden en hun hart was gestopt met kloppen. Deze bevindingen zetten vraagtekens bij de gangbare opvatting dat het bewustzijn ophoudt wanneer de hersenfuncties stoppen – een idee dat voor mij, met mijn westerse wetenschappelijke opleiding, ondenkbaar was.
De AWARE-AWAreness during REsuscitation-studie uit 2014, de grootste in zijn soort, onderzocht meer dan 2000 gevallen van hartstilstand in verschillende landen. Onder hen was een patiënt die, ondanks dat hij klinisch dood was, nauwkeurig de gebeurtenissen en de gebruikte hulpmiddelen tijdens zijn reanimatie beschreef – details die later door het medisch personeel werden bevestigd.
Deze studies suggereren dat bewustzijn mogelijk niet beperkt is tot hersenfuncties alleen – een vraag die ik nooit serieus had overwogen voordat ik met de dood in aanraking kwam.
Een nieuw perspectief
Of ze nu voortkomen uit veranderde bewustzijnstoestanden of biochemische verschijnselen, bijna-doodervaringen worden vaak beschreven als ingrijpend transformatief. Veel mensen die ze meemaken, melden een blijvende verandering in hun perspectief: minder angst voor de dood, een hernieuwd gevoel van zingeving, meer compassie, een sterkere focus op het huidige moment en een diepere waardering voor het leven.
Dat geldt zeker voor mij.
Mijn bijna-doodervaring heeft niet alleen het leven van Trinity gered, maar ook het mijne veranderd.
Ik ben niet langer bang voor de dood, omdat ik de hemel heb gezien – een rijk vol licht, liefde en dierbaren.
Ik voel me nooit alleen, omdat ik weet dat mijn moeder en stiefvader over me waken.
Ik leef nu met een hart dat verankerd is in dankbaarheid voor elke ademhaling, elke zonsopgang, elk moment van dit prachtige leven.
Er is geen ruimte meer voor drama of het meedogenloze streven naar succes. Ik maak me geen zorgen meer over het beklimmen van de bedrijfsladder of het streven naar het droomgezin.
Mijn focus is verschoven naar relaties: volledig aanwezig zijn en de mensen van wie ik houd laten weten dat ze gewaardeerd en geaccepteerd worden zoals ze zijn.
Elke keer als ik Trinity achter vlinders zie rennen in de achtertuin, word ik herinnerd aan de wonderen die zich in één moment kunnen ontvouwen – of in 20 minuten stilte.
Of mijn bijna-doodervaring nu een biochemische hallucinatie was of een kortstondige overgang naar een hoger rijk, het heeft me geleerd dat de wetenschap alleen niet alle antwoorden kan – en mag – claimen. Geloof, intuïtie en spirituele zoektochten hebben ook een plaats in ons streven naar waarheid.
Uiteindelijk, ook al heeft de wetenschap nog geen brug naar ‘de andere kant’ gebouwd, zijn er krachtige verhalen van mensen die eroverheen zijn gerend – en zijn teruggekeerd om het te vertellen.
De standpunten in dit artikel zijn die van de auteur en komen niet noodzakelijk overeen met die van The Epoch Times. Epoch Health staat open voor professionele discussies en vriendschappelijke debatten.
Terwijl Peking de Amerikaanse oorlogen in het Midden-Oosten bestudeert om zich voor te bereiden op een mogelijk conflict met Taiwan, blijft Washington afgeleid door secundaire conflicten.
Op 7 mei meldde het Chinese staatsmedium Global Times dat er een staakt-het-vuren was bereikt tussen de Verenigde Staten en de Houthi-beweging in Jemen, een ontwikkeling die naar verwachting de maritieme veiligheid zal herstellen en het vrije verkeer van internationale schepen zal waarborgen. Dit is van cruciaal belang voor de belangen van Peking, vooral nu de aanhoudende Amerikaanse tarievenoorlog het Chinese exportvolume blijft verminderen.
Hoewel de Amerikaanse president Donald Trump stelde dat de Houthi’s zijn regering hadden benaderd om de vijandelijkheden te beëindigen, schreef de Global Times de doorbraak vooral toe aan Oman als belangrijkste vredesbemiddelaar. De rol van Trump werd gebagatelliseerd, en de Verenigde Staten kregen geen enkele erkenning voor het resultaat.
Het artikel benadrukte verder dat de leiders van de Houthi’s uitdagende verklaringen hadden afgelegd waarin zij duidelijk maakten dat hun operaties tegen Israël zouden worden voortgezet, waarbij zij hun campagne als steun voor Gaza voorstelden. Dit verhaal, waarin de Verenigde Staten worden afgeschilderd als noch zegevierend, noch effectief, lijkt bedoeld om te voorkomen dat Washington een diplomatieke of strategische overwinning claimt.
Tegelijkertijd laat de gedetailleerde berichtgeving van het Chinese regime over de ontwikkelingen zien hoe nauw Peking de militaire acties van de VS in het Midden-Oosten in de gaten houdt. Niet alleen om de resultaten te volgen, maar ook om operationele en strategische lessen te trekken die kunnen worden gebruikt voor de training van het Volksbevrijdingsleger (PLA) en de voorbereiding op toekomstige asymmetrische oorlogsvoering.
Volgens recente rapporten beschouwt China de militaire operaties van de VS in het Midden-Oosten, met name de aanhoudende marinecampagne tegen de Houthi-rebellen in Jemen, als een live simulatie voor een toekomstige oorlog met Taiwan. Het PLA bestudeert nauwkeurig hoe de Amerikaanse marine reageert op asymmetrische dreigingen zoals drones, raketten die vanaf de kust worden afgevuurd en complexe aanvalspatronen, die allemaal overeenkomen met tactieken die Taiwan zou kunnen gebruiken in een defensieve oorlog.
De PLA, die geen echte gevechtservaring heeft, vertrouwt al lang op observatie van Amerikaanse operaties in Irak, Afghanistan en nu Jemen als casestudy’s om haar doctrine, troepenstructuur en training te verfijnen. Peking heeft de Rode Zee veranderd in een strategisch proefterrein en proxy-troepen uitgerust met satelliet informatie, drone-onderdelen en technologie voor tweeërlei gebruik, zodat ze westerse schepen kunnen lastigvallen zonder Chinese schepen te beschadigen.
Dit model van het gebruik van proxies, het ontkennen van verantwoordelijkheid en het uitbuiten van de beperkingen van een op regels gebaseerd systeem, weerspiegelt een breder leersysteem van de PLA dat geworteld is in gestructureerde observatie en interne experimenten. De RAND Corporation (een Amerikaanse denktank, in 1946 opgezet door de Amerikaanse luchtmacht) beschrijft deze methode als een vervanging voor ervaring op het slagveld.
De militaire hervormingen van China onder leiding van Xi Jinping geven prioriteit aan paraatheid voor geïnformatiseerde lokale oorlogen, met Taiwan als centraal scenario. De theatercommando’s van de PLA zijn nu geconfigureerd voor een hoge operationele paraatheid in meerdere strategische richtingen, en de Rode Zee kan een voorproefje zijn van hoe China van plan is te opereren in de Indo-Pacific.
Hoewel China het conflict in de Rode Zee heeft gebruikt om de Amerikaanse tactieken te bestuderen en zijn eigen positie te versterken, stellen analisten van het U.S. Army War College dat de Verenigde Staten geen overeenkomstige strategische verschuiving naar China hebben gemaakt. Hoewel de Nationale Defensiestrategie het Chinese regering drie jaar geleden al aanmerkte als de belangrijkste dreiging, is die focus nog niet volledig tot uiting gekomen in de Amerikaanse strijdkrachtenstructuur, begroting of inzetbeslissingen. De middelen en aandacht blijven verdeeld over meerdere strijdtonelen, met name Oost-Europa en het Midden-Oosten.
De voortdurende focus van Washington op Oekraïne en de Perzische Golf ondermijnt het vermogen van de VS om zich voor te bereiden op een mogelijk conflict met een bijna-gelijkwaardige tegenstander, namelijk het Chinese regime. In plaats van wereldwijde militaire suprematie in drie of meer strijdtonelen te handhaven, stelt het War College voor dat het ministerie van Defensie zich concentreert op de voorbereiding op één grote oorlog, met name in de Indo-Pacifische regio, tegen het Chinese regime.
Ondertussen zouden de Verenigde Staten kunnen vertrouwen op partners en bondgenoten om elders regionale noodsituaties van lager niveau te beheersen. In sommige opzichten gebeurt dit al, nu Trump Europese landen aanspoort om meer verantwoordelijkheid te nemen voor de verdediging van Oekraïne. De strategische focus van de VS is echter niet significant vernauwd tot het voorbereiden op een conflict met China, dat bijna een gelijke is.
Een factor die de aanbeveling van het War College ondersteunt, is dat de Verenigde Staten in Europa en het Midden-Oosten een deel van hun veiligheidsverantwoordelijkheden kunnen delegeren aan de NAVO en regionale machten. In Azië-Pacific is er echter geen vergelijkbare coalitie die zonder directe betrokkenheid van de VS een tegenwicht kan bieden aan China.
Daarom beveelt het War College aan om prioriteit te geven aan de Amerikaanse marine en luchtmacht in de Stille Oceaan en de troepenstructuur en de basissen dienovereenkomstig aan te passen, onder meer door vliegdekschepen uit de Atlantische Oceaan en het Midden-Oosten te hergroeperen. Dit sluit opnieuw aan bij de maatregelen die Trump al heeft genomen, zoals de modernisering en herinrichting van de luchtmachtbasis en de haven van Guam en een groter gebruik van de Amerikaanse overzeese gebieden in de defensiestrategie voor de Stille Oceaan.
Nu Trump een recordbedrag van 1 biljoen dollar (880 miljard euro) voor defensie vraagt, wijst het War College op de voortdurende discrepantie tussen de strategie en de toewijzing van middelen onder de vorige regering. Zo heeft de Verenigde Staten sinds de Russische invasie in 2022 in totaal bijna 183 miljard dollar (160 miljard euro) aan verschillende vormen van hulp aan Oekraïne toegewezen. Dat komt neer op gemiddeld ongeveer 60 miljard dollar (53 miljard euro) per jaar – meer dan het jaarlijkse defensiebudget van alle bondgenoten van de VS, met uitzondering van het Verenigd Koninkrijk.
Tegelijkertijd besteedde de Verenigde Staten ook geld, middelen en strategische aandacht aan Iran en de Perzische Golf. De daaruit voortvloeiende vermindering van de munitievoorraden heeft de Verenigde Staten in een twijfelachtige positie gebracht als er morgen een oorlog met het Chinese regime zou uitbreken.
Gelukkig beschikt de Verenigde Staten over de economische en militaire middelen om een oorlog om Taiwan te winnen. Het afschrikken en verslaan van het Chinese regime vereist niet noodzakelijkerwijs hogere defensie-uitgaven. Wel is het nodig dat bestaande middelen worden herverdeeld en weggehaald bij operationele theaters die als secundair worden beschouwd ten opzichte van de kernmissie in de Indo-Pacific. Dit omvat het delegeren van veiligheidsoperaties in het Midden-Oosten en Europa aan regionale bondgenoten.
De standpunten in dit artikel zijn die van de auteur en komen niet noodzakelijkerwijs overeen met die van The Epoch Times.
Na een golf van zuiveringen op hoog niveau heeft het militaire leiderschap van China onlangs te maken gehad met onverklaarbare afwezigheden en zelfs geruchten over zelfmoord.
Experts zeggen dat een interne “anti-corruptie” campagne is omgeslagen na juli 2024, wat aangeeft dat de Chinese leider Xi Jinping zijn greep op het militaire gezag aan het verliezen is. Een geloofwaardige insider onthulde ook wrede martelmethoden achter de tralies die naar verluidt sommige gedetineerde officieren tot zelfmoord hebben gedreven – gevallen die nooit officieel zijn erkend.
Sinds midden 2023 zijn meer dan een dozijn topgeneraals, waaronder twee opeenvolgende ministers van Defensie, verwijderd of onderzocht. Andere opvallende incidenten waren de ingrijpende zuivering van het leiderschap van de Rocket Force van zomer 2023 tot augustus 2024 en de schorsing van het lid van de Centrale Militaire Commissie (CMC) Miao Hua in november 2024 wegens “ernstige schendingen van de discipline”.
Meer recentelijk is generaal He Weidong, vicevoorzitter van de CMC, sinds half maart opvallend afwezig bij openbare evenementen. Zijn stilzwijgen leidde begin mei tot wijdverspreide speculaties dat hij zichzelf van het leven had beroofd terwijl hij in hechtenis zat – hoewel er geen officiële bevestiging is gekomen.
The Epoch Times was niet in staat om onafhankelijk rapporten over de geruchtmakende zelfmoord van He Weidong te verifiëren.
In een interview met The Epoch Times zei commentator Tang Jingyuan dat alle recente militaire zuiveringen uitsluitend gericht waren tegen Xi’s bondgenoten, terwijl leden van andere facties gespaard bleven. Hij suggereerde dat generaal Zhang Youxia, vicevoorzitter van de CMC, met de steun van de oudsten van de Communistische Partij een zuivering van Xi’s factie orkestreert.
De 74-jarige Zhang, een veteraan uit de Chinees-Vietnamese oorlog van 1979, is een van de weinige ‘prinsen’ met echte gevechtservaring – een onderscheiding die hem respect heeft opgeleverd binnen zowel het Chinese leger als de hogere echelons van de Chinese Communistische Partij (CCP).
“Prinsen” verwijst naar de afstammelingen van de topleiders van de CCP, die vaak worden beschouwd als de grondleggers van communistisch China en een sleutelrol hebben gespeeld in de revolutie en de beginjaren van het regime.
Zhangs machtige achtergrond stelt hem in staat om terug te slaan tegen Xi’s autoriteit, vooral als hij de anti-corruptiecampagne als een bedreiging ziet. De campagne heeft al enkele van zijn voormalige ondergeschikten in de val gelokt, waaronder de ontslagen voormalige ministers van Defensie Li Shangfu en Wei Fenghe.
De Chinese dissident Yuan Hongbing die in Sydney woont, verklaarde op 20 mei tegenover The Epoch Times, op basis van een interne bron, dat het generaal Zhang Shengmin was – de hoogste anti-corruptie functionaris in het leger – die de serie zuiveringen leidde. Hieronder vallen ook de zuiveringen van de voormalige ministers van Defensie en de zuiveringen binnen de Rocket Force en de Strategic Support Force van de PLA.
Zhang Shengmin wordt over het algemeen beschouwd als een bondgenoot van Zhang Youxia. De twee hebben een nauwe band ontwikkeld door hun overlappende functies in het leger en gedeelde connecties.
Li Linyi, commentator op het gebied van actuele zaken, merkte op dat als Zhang Shengming inderdaad de lopende zuivering leidt, dit er op zou wijzen dat Xi’s greep op de militaire macht aan het verzwakken is. Personeelsbeslissingen vallen steeds meer onder Zhang Youxia’s controle.
Yuan, een voormalig hoogleraar rechten aan de Peking Universiteit, vertelde eerder aan The Epoch Times, onder verwijzing naar dezelfde insiderbron, dat Xi gepland had dat Miao Hua, directeur van de afdeling Politiek Werk van de CMC, Zhang Youxia zou opvolgen als vicevoorzitter van de CMC. Miao’s vermeende “politieke ontrouw” leidde echter tot Xi’s ontgoocheling.
De ingewijde, een goed geplaatste bron binnen de CCP, onthulde dat Miao na zijn detentie informatie verschafte die meer dan 1300 militairen betrof, waaronder bijna 100 generaals, van wie velen door Xi waren benoemd.
Volgens de ingewijde was Xi diep geschokt door Miao’s onthullingen, waardoor zijn haar “van de ene dag op de andere grijs werd”.
De bron beschreef ook de wrede ondervragingsmethoden die door de CCP worden gebruikt, waaronder slaaptekort en eenzame opsluiting in “doodskistachtige” cellen. Naar verluidt hebben deze omstandigheden sommige ambtenaren ertoe aangezet om zelfmoord te plegen in plaats van de martelingen en vernederingen te ondergaan.
Op basis van informatie van zijn bron beschreef Yuan verder dat de “doodskistachtige” cel “volledig donker wordt gehouden, met slechts een klein rond dakraam in het plafond waardoor elke dag voedsel naar de gedetineerde wordt gegooid”.
“De ruimte heeft inderdaad de vorm van een doodskist en alle lichaamsfuncties vinden plaats in dezelfde krappe ruimte, waar een eenvoudig afvoerkanaal door de vloer loopt. De meeste mensen die in dergelijke omstandigheden worden vastgehouden, storten in en bekennen alles binnen een week,” zei hij.
Gezien deze barre omstandigheden suggereerde Yuan dat het bericht over de zelfmoord van He Weidong aannemelijk is.
Zhou Guogang, een voormalige hoge ambtenaar die naar de Verenigde Staten is uitgeweken, vertelde eerder aan de Chinese editie van The Epoch Times dat er elk jaar veel ambtenaren ter dood worden veroordeeld, maar dat deze zaken nooit openbaar worden gemaakt.
Yuan voegde eraan toe dat het hele leger momenteel in een staat van opschudding verkeert, met wijdverspreide angst onder officieren.
Ning Haizhong en Luo Ya hebben bijgedragen aan dit rapport.
De Duitse minister van Financiën Lars Klingbeil zei optimistisch te zijn over de betrekkingen met Washington na een ontmoeting met de Amerikaanse minister van Financiën Scott Bessent op 21 mei.
Tijdens de ministeriële bijeenkomst van de Groep van Zeven (G7) in Banff, Canada, zei Klingbeil tegen journalisten: “Ik heb positieve signalen opgemerkt en ik denk dat we daarop kunnen voortbouwen.”
De aanhoudende handelsgeschillen met de Verenigde Staten moeten zo snel mogelijk worden opgelost in het belang van iedereen, zei Klingbeil voorafgaand aan de bijeenkomst op 20 mei.
Klingbeil, die ook vice-kanselier is in de Duitse regering, zei dat hij en zijn ambtgenoot hadden afgesproken elkaar opnieuw te ontmoeten in Washington.
De christendemocratische CDU, die onder leiding van bondskanselier Friedrich Merz als winnaar uit de federale verkiezingen kwam, wil de Verenigde Staten voor zich winnen omdat de exportgerichte economie al twee jaar in een recessie verkeert.
De ministers van Financiën van de G7-landen hebben gesproken over de invoerheffingen van de Amerikaanse president Donald Trump.
Op 5 april voerde de Verenigde Staten een wederzijds invoerrecht van 20 procent in op de meeste importproducten uit de Europese Unie, waaronder Duitsland, Frankrijk en Italië.
Op 9 april werden deze EU-heffingen van 20 procent tijdelijk gehalveerd tot 10 procent in het kader van een pauze van 90 dagen om de onderhandelingen voort te zetten.
Als er aan het einde van die periode van 90 dagen op 8 juli geen handelsakkoord is bereikt, wordt automatisch het volledige tarief van 20 procent opnieuw ingevoerd op EU-importen.
Het Verenigd Koninkrijk heeft een handelsakkoord gesloten, maar er geldt nog steeds een Amerikaans tarief van 10 procent op de meeste goederen.
De Amerikaanse heffing van 25 procent op de meeste importen uit Canada blijft van kracht.
“De stemming is aanzienlijk verbeterd,” zei een woordvoerder van de Franse minister van Financiën Eric Lombard na de bilaterale ontmoeting tussen Lombard en Bessent. “We hebben een oprechte en eerlijke discussie gevoerd tussen bondgenoten.”
De Canadese minister van Financiën François-Philippe Champagne vertelde verslaggevers dat hij een goede ontmoeting had gehad met Bessent.
“We komen heel goed met elkaar overeen. We hebben het heel goed met elkaar kunnen vinden,” zei Champagne, zonder verder in details te treden.
Op 21 mei schreef de Italiaanse minister van Economie en Financiën Giancarlo Giorgetti op het sociale mediaplatform X: “Italië blijft zich inzetten om tot een definitief compromis te komen. Een stap die wij van cruciaal belang achten.”
Volgens een recente economische prognose van de Europese Commissie voor Duitsland zal de economische activiteit, na twee jaar van lichte krimp, in 2025 naar verwachting grotendeels stagneren.
Duitsland, Europa’s grootste economie, staat bekend om zijn geschoolde arbeidskrachten en hoogwaardige export.
Het land kampt met het verlies van betaalbaar Russisch gas, de sluiting van historische Volkswagen-fabrieken en hevige concurrentie van goedkopere Chinese elektrische voertuigen.
Het tekort van de Duitse regering zal naar verwachting hoog blijven en de overheidsschuld zal in 2026 naar verwachting stijgen tot 64,7 procent van het bruto binnenlands product.
Het aftredende Duitse parlement heeft op 18 maart wetgeving goedgekeurd om de strenge begrotingsregels aan te passen, de overheidsschuld te verhogen en een enorme stijging van de uitgaven voor defensie en infrastructuur te financieren.
Het pakket stelt de regering in staat om boven de normale schuldlimieten te lenen voor defensie- en veiligheidsuitgaven en voor hulp aan Oekraïne, ter waarde van meer dan 1 procent van het bruto binnenlands product.
Het voorziet ook in een fonds van 500 miljard euro, gefinancierd door leningen, voor infrastructuur in Duitsland in de komende 12 jaar om de kwakkelende economie te ondersteunen.
Tot 100 miljard euro, of 20 procent van het infrastructuurfonds, is toegezegd voor klimaatbeleid.
Het Amerikaanse kredietbeoordelingsbureau Fitch Ratings heeft gezegd dat het de komende tien jaar 900 miljard tot 1 biljoen euro aan extra uitgaven van Duitsland verwacht.
Merz heeft zich kritisch uitgelaten over de regering-Trump sinds het winnen van de federale verkiezingen in februari.
Kort na zijn overwinning zei Merz dat Trump had laten zien dat zijn regering “grotendeels onverschillig staat tegenover het lot van Europa”.
Hij zei dat zijn “absolute prioriteit zal zijn om Europa zo snel mogelijk te versterken,” zodat het “echte onafhankelijkheid” van de Verenigde Staten kan bereiken.
De leiders van Frankrijk en Duitsland hebben de Europese Unie opgeroepen om een wet inzake audits van toeleveringsketens te schrappen.
De richtlijn inzake zorgvuldigheidseisen op het gebied van duurzaam ondernemen (Corporate Sustainability Due Diligence Directive, CSDDD), die in mei 2024 is goedgekeurd, legt vanaf 2027 vergaande mensenrechten- en milieuverplichtingen op aan zowel Europese als niet-Europese bedrijven die bepaalde omzetdrempels halen.
De wet verplicht bedrijven om hun directe leveranciers te controleren op milieu- en mensenrechten, en maakt ook deel uit van de “Europese Green Deal”.
Bedrijven zullen verplicht worden om een klimaatmitigatieplan op te stellen en uit te voeren als onderdeel van hun bedrijfsmodel. Dit plan moet in overeenstemming zijn met “het beperken van de opwarming van de aarde” tot 1,5 graden Celsius “in overeenstemming met het Akkoord van Parijs”, aldus de CSDDD.
De wet is voornamelijk bedoeld voor EU-bedrijven met meer dan 1.000 werknemers en een wereldwijde netto-omzet van meer dan 450 miljoen euro en niet-EU-bedrijven met een netto-omzet van meer dan 450 miljoen euro in de EU.
De Franse president Emmanuel Macron zei op 19 mei dat de wet van tafel moet worden gehaald. Franse bedrijven, gesteund door Macron, hebben de wet eerder bekritiseerd als “overduidelijk bestrafend”.
De Duitse bondskanselier Friedrich Merz heeft tijdens zijn eerste bezoek als bondskanselier aan Brussel tien dagen geleden opgeroepen om de wet te schrappen.
“We zijn het volledig eens met bondskanselier Merz en andere collega’s dat er veel sneller moet worden opgetreden…en [de wet inzake de controle van de toeleveringsketen] en enkele andere regelingen mogen niet gewoon een jaar worden uitgesteld, maar moeten worden geschrapt,” zei Macron tegen bedrijfsleiders die op 19 mei in Versailles bijeen waren voor een investeringsconferentie.
De Europese Commissie heeft al hervormingen van de wetgeving voorgesteld om de administratieve rompslomp voor Europese bedrijven te verminderen.
De oproep van de grootste economieën van de EU komt op het moment dat de EU haar “Simplification Omnibus” lanceert, een initiatief dat het 27-landenblok beter in staat moet stellen te concurreren met grootmachten als de Verenigde Staten en China.
Op 25 februari zei Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, dat EU-bedrijven “zullen profiteren van gestroomlijnde regels”.
“Dit zal het leven van onze bedrijven gemakkelijker maken en ervoor zorgen dat we op koers blijven om onze doelstellingen op het gebied van decarbonisatie te halen. En er komt nog meer vereenvoudiging aan,” zei ze.
De Europese Commissie, het uitvoerende orgaan van de EU, wil de rapportagelast met 25 procent verminderen in een eerste reeks maatregelen in de eerste helft van 2025. Volgens de Commissie zou dit een besparing van 40 miljard euro opleveren voor Europese bedrijven.
Het omnibuspakket stelt voor om de regels te versoepelen voor de manier waarop bedrijven verslag uitbrengen over de milieu- en sociale impact van hun activiteiten in het kader van de richtlijn inzake duurzaamheidsverslaglegging door bedrijven, alsook de regels inzake due diligence in de toeleveringsketen in het kader van de CSDDD.
Franse bedrijfsgroepen merkten op dat het land al een eigen nationale versie van de wet inzake de toeleveringsketen heeft, de zogenaamde Franse wet op de waakzaamheidsplicht van 2017.
Op grond van deze wet kunnen rechters grote bedrijven een boete opleggen van maximaal 10 miljoen euro als zij nalaten jaarlijkse openbare waakzaamheidsplannen te publiceren. De boetes kunnen oplopen tot 30 miljoen euro als de nalatigheid schade veroorzaakt die had kunnen worden voorkomen.
De twee grootste Franse bedrijfsorganisaties, Mouvement des Entreprises de France (MEDEF) en Association française des entreprises privées (AFEP), hebben beide hun bezorgdheid geuit over de CSDDD.
In een verklaring uit 2024 zei MEDEF dat de richtlijn “geen rekening houdt met de vaak complexe omgeving waarin bedrijven opereren.”
“Geen enkel bedrijf, ongeacht zijn omvang, is momenteel echt in staat om zijn volledige waardeketen of bedrijfsactiviteiten te controleren. De operationele en financiële gevolgen van deze tekst voor onze bedrijven zijn moeilijk te meten en zijn daarom niet serieus beoordeeld in een effectbeoordeling,” aldus de verklaring.
MEDEF zei dat “de openlijk bestraffende aanpak van de richtlijn Europese bedrijven blootstelt aan het risico van verlammende sancties”.
The Epoch Times heeft de Europese Commissie om commentaar gevraagd.
Guy Birchall en Reuters hebben bijgedragen aan dit artikel.
Tekenen van de invloed van het Chinese regime worden steeds duidelijker op YouTube, vooral bij Engelstalige content over China.
Betaalde onruststokers overspoelen commentaarsecties, propagandavideo’s worden vermomd als content van burgers en influencers krijgen geld of cryptovaluta aangeboden om de boodschap van het regime te verspreiden.
Afgezien van inhoud die het imago van het regime kunstmatig opkrikt, is veel van de propaganda gericht op het in diskrediet brengen van critici van Peking, met name religieuze en etnische minderheden die in China worden vervolgd, vooral in de Verenigde Staten.
Veel van de propagandacontent op YouTube is moeilijk te herleiden tot de Chinese Communistische Partij (CCP). Vaak wordt deze geproduceerd door Amerikaanse of Europese YouTubers die geen duidelijke banden hebben met het regime.
“[De CCP] heeft de afgelopen twee, drie jaar de publieke opinie gemanipuleerd, vooral op YouTube, door zich echt te richten op het gebruik van buitenlandse gezichten, en niet op mensen uit China… om zodanig hun beweringen te legitimeren,” aldus David Zhang.
Zhang runt het kanaal “China Insider With David Zhang” met meer dan 1,3 miljoen abonnees en presenteerde eerder een nieuwsprogramma bij NTD, een zusterorganisatie van The Epoch Times.
De CCP gebruikt influenceroperaties als onderdeel van haar doctrine van onbeperkte oorlogsvoering, met als doel de positie van de Verenigde Staten als ’s werelds grootste supermacht omver te werpen en te vervangen. In tegenstelling tot reguliere propaganda wordt bij deze influenceroperaties meestal geen verband met het regime gelegd.
Wen Tzu-yu, een Taiwanese YouTuber die onlangs een documentaire over de infiltratie van de CCP in sociale media heeft mede-geproduceerd, zei dat “propaganda cruciaal is voor de macht van de CCP”.
“De CCP heeft zichzelf eerst met propaganda sterk gemaakt voordat ze de wapens opnam,” vertelde hij aan The Epoch Times.
De CCP is al jaren actief op YouTube, maar lange tijd werd deze activiteit uitgevoerd door het zogenaamde ‘50-cent-leger’, in het Chinees bekend als wumaos, dat bestaat uit betaalde onruststokers die pro-CCP-reacties onder video’s plaatsen.
“Ik heb nog nooit zoveel last gehad van de zogenoemde wumaos,” vertelde Chris Chappell aan The Epoch Times. Zijn kanaal ‘China Uncensored’ heeft meer dan 2 miljoen abonnees en is daarmee het grootste YouTube-kanaal dat zich richt op China en kritisch is op de CCP.
“Gewoonlijk dook er een herkenbare CCP-trol op met een absurde uitspraak, waarna de andere commentatoren hem direct aanvielen.”
“Als poging om het maatschappelijk debat over China in Amerika te beïnvloeden, was dat nogal onhandig.”
De recente propagandacampagnes lijken echter “veel geavanceerder en gevaarlijker” in hun vermogen om Amerikanen te beïnvloeden, aldus Chappell.
(L–R) David Zhang, Sean Lin, Chris Chappell en Kay Rubacek tijdens het seminar Wake Up to the CCP Threat in Warwick, New York, op 22 maart 2023. Tekenen van de invloed van het Chinese communistische regime worden steeds zichtbaarder op YouTube, vooral in het Engels. Cara Ding/The Epoch Times
Critici zwart maken
Op Amerikaanse sociale media richt het regime zich op het zwart maken van tegenstanders die verband houden met wat het de “vijf vergiften” noemt, waaronder de democratische beweging, voorstanders van de onafhankelijkheid van Taiwan, Tibetaanse activisten, Oeigoerse activisten en beoefenaars van de vervolgde spirituele groep Falun Gong.
Zoals The Epoch Times eerder meldde, gaf CCP-leider Xi Jinping in 2022 opdracht tot een nieuwe campagne om de geloofsgroep niet alleen in China maar wereldwijd uit te roeien, met bijzondere aandacht voor bedrijven die zijn opgericht door Falun Gong-beoefenaars, waaronder The Epoch Times en NTD.
De nieuwe strategie hield in dat Amerikaanse media en sociale media werden gebruikt om het imago van bedrijven die door Falun Gong-beoefenaars zijn opgericht, zoals Shen Yun Performing Arts, in diskrediet te brengen, aldus verschillende klokkenluiders van de CCP vorig jaar.
De campagne richtte zich op het verspreiden van beschuldigingen die het meest waarschijnlijk aanleiding zouden geven tot het onderzoeken van de bedrijven door Amerikaanse autoriteiten. Ondertussen zouden CCP-agenten die waren geïnfiltreerd in de Falun Gong-diaspora worden ingezet om interne onrust binnen de gemeenschap te veroorzaken.
Verschillende klokkenluiders hebben vorig jaar interne communicatie van de CCP onthuld waaruit bleek dat er een plan was om lasterlijke informatie over Falun Gong aan westerse media en sociale media te verstrekken en de zoekresultaten op internet met betrekking tot de geloofsgroep te manipuleren.
Bovendien gaven ambtenaren van het Chinese ministerie van Openbare Veiligheid hun ondergeschikten opdracht om brede steun te verlenen aan YouTubers die content produceren die aansluit bij de doelstellingen van de CCP, aldus twee klokkenluiders. In de instructie werden specifiek twee anti-Falun Gong YouTubers genoemd.
Ondertussen hebben YouTube-kanalen die zich toeleggen op het verspreiden van CCP-propaganda sinds 2022 hun productie van Engelstalige anti-Falun Gong-video’s opgevoerd.
Falun Gong beoefenaars nemen deel aan een parade ter ere van Wereld Falun Dafa Dag en roepen op tot het beëindigen van de vervolging in China, in New York City, op 9 mei 2025. Het Chinese regime heeft Falun Gong online aangevallen, samen met de democratiebeweging, zoals voorstanders van Taiwanese onafhankelijkheid, Tibetaanse en Oeigoerse activisten. Larry Dye/The Epoch Times
Een aantal niet-Chinese YouTubers heeft de afgelopen jaren ook anti-Falun Gong-video’s geproduceerd. Hoewel sommige van de video’s die door niet-Chinese YouTubers zijn geproduceerd waarschijnlijk op organische wijze zijn ontstaan, vertonen veel ervan duidelijke tekenen van invloed van de CCP-propaganda. Het meest opvallend is dat veel video’s beschuldigingen tegen Falun Gong bevatten die een afspiegeling zijn van de CCP-propaganda, zonder ooit te vermelden hoe de Falun Gong-gemeenschap zelf op dergelijke beschuldigingen heeft gereageerd.
Sommige van de meest voor de hand liggende propagandakanalen plaatsen identieke video’s. YouTube lijkt hard op te treden tegen deze activiteiten, aangezien verschillende van dergelijke kanalen die The Epoch Times heeft geïdentificeerd, de afgelopen maanden lijken te zijn verwijderd.
YouTube heeft The Epoch Times laten weten dat het samenwerkt met de Google Threat Intelligence Group om door de overheid gesteunde beïnvloedingsoperaties op te sporen en tegen te gaan. In het bulletin van december 2024 van de groep staat dat in de voorgaande drie maanden meer dan 20.000 YouTube-kanalen zijn verwijderd als onderdeel van een onderzoek naar de gecoördineerde beïnvloedingsoperaties van het Chinese regime op het platform.
Geld voor clicks
Meerdere prominente YouTubers, waaronder de in de VS gevestigde politiek commentator Tim Pool, hebben gezegd dat ze via e-mail door onbekenden zijn gevraagd om een anti-Falun Gong-video te plaatsen in ruil voor een paar honderd dollar.
“Op een gegeven moment kreeg ik een e-mail waarin stond: We geven je 200 dollar om deze video op je YouTube-kanaal te plaatsen,” zei Pool in een podcast van oktober 2024. “Het was een soort minidocumentaire van 5 tot 10 minuten waarin een of andere blanke kerel klaagde over deze groep [Falun Gong]. En ik zei: Dat plaats ik niet op mijn kanaal, wat is dit?”
Tim Pool, een in de VS gevestigde politiek commentator, spreekt met bezoekers van het AmericaFest 2023 in Phoenix op 18 december 2023. Gage Skidmor/Flickr
In augustus 2024 werd een presentator van The Epoch Times die actief is op YouTube via het sociale mediaplatform X benaderd met een aanbod om informatie over Falun Gong te verstrekken in ruil voor cryptovaluta. De persoon beweerde een journalist te zijn van een onafhankelijke media-outlet die werkte aan een verhaal over het standpunt van de Amerikaanse regering ten opzichte van Falun Gong.
Het X-account van de onafhankelijke mediaorganisatie leek niet authentiek, met slechts enkele honderden berichten met korte nieuwsfragmenten. De profielafbeelding van de persoon was een stockfoto.
Toen de presentator van The Epoch Times om meer informatie over het aanbod vroeg, werd hem gevraagd naar “inside informatie over Falun Gong” of bedrijven die door Falun Gong-beoefenaars waren opgericht.
“We zullen je compenseren met cryptovaluta,” zei de persoon.
Chappell, die niet persoonlijk op deze manier werd benaderd, zei dat hij niet verbaasd was over dergelijke tactieken.
“Ik denk dat het zeer waarschijnlijk is dat de CCP geld steekt in het laten maken van anti-Falun Gong-video’s,” zei hij.
Sommige van de meer geavanceerde propagandaproducenten zijn moeilijk te herkennen omdat ze werken aan het opbouwen van enige geloofwaardigheid door de CCP te bekritiseren op minder belangrijke onderwerpen, aldus Zhang, die uitlegde dat deze tactiek onder Chinezen bekend staat als “kleine kritiek, grote hulp”.
“Dit is heel duidelijk te zien in de Chinese community van contentmakers, waar het op het eerste gezicht lijkt alsof ze de CCP echt haten,” zei hij. “Maar als het om bepaalde kwesties gaat, zoals Falun Gong… veranderen ze plotseling van toon en zeggen ze dat Falun Gong slecht is en dat ze het verdienen om door de CCP te worden vervolgd.”
Critici monddood gemaakt
Rond november 2024 meldden verschillende YouTubers die kritisch staan tegenover het Chinese regime, waaronder Zhang en Chappell, een aanzienlijke daling van het verkeer op hun kanalen, met dalingen variërend van 50 tot 90 procent. Volgens Chappell leek de plotselinge verandering ongebruikelijk en mogelijk niet organisch, hoewel er geen definitieve oorzaak werd vastgesteld.
Hun kijkers begonnen te klagen dat hun video’s niet meer in hun feed en in het tabblad met voorgestelde video’s verschenen, die door de algoritmen van YouTube worden gegenereerd.
Toen Chappell contact opnam met YouTube, kreeg hij te horen dat de daling van het verkeer op zijn kanaal te wijten was aan een verminderde betrokkenheid van de kijkers. Hij uitte zijn scepsis en merkte op dat verschillende andere prominente YouTubers die kritisch staan tegenover de CCP, in dezelfde periode een vergelijkbare daling van de betrokkenheid hadden gemeld, hoewel er geen gecoördineerde oorzaak kon worden vastgesteld.
“Het was duidelijk dat dit niet iets organisch was,” zei hij.
Zhang begon te experimenteren met het maken van video’s die leken alsof ze reclame maakten voor China. Vreemd genoeg, zei hij, kregen die video’s aanzienlijk meer views, in lijn met het aantal views dat zijn video’s vóór de ineenstorting trokken.
“Die worden onmiddellijk gepusht naar abonnees en het algemene publiek,” zei hij.
Op deze foto-illustratie is op een telefoonscherm het YouTube-kanaal China Uncensored te zien op 16 mei 2025. Oleksii Pydsosonnii/The Epoch Times
“Toen ik weer terugging naar gewone titels, merkte ik dat mijn views en bereik plotseling daalden. Er is dus duidelijk iets aan de hand met het algoritme.”
Chappell koos voor een andere tactiek. Hij vroeg zijn publiek om zijn video’s te liken, een reactie achter te laten en ze helemaal af te kijken, zodat het algoritme signalen zou krijgen dat zijn kijkers betrokken waren. Volgens openbaar beschikbare gegevens van zijn kanaal, die door The Epoch Times zijn bekeken, heeft hij zijn plotseling verloren kijkerspubliek geleidelijk weer teruggewonnen.
Uit een enquête onder zijn kijkers bleek dat ongeveer een kwart aangaf zich te hebben afgemeld voor zijn kanaal. YouTube heeft verklaard dat het gebruikers niet automatisch afmeldt, en hoewel Chappell de resultaten van de enquête verontrustend vond, was er geen bewijs dat YouTube bij dergelijke acties betrokken was.
“Dat is niet zomaar een ongelukje van ‘oeps, ik heb per ongeluk op afmelden geklikt’. Dat zijn heel veel mensen die zich hebben afgemeld,” aldus Chappell.
“Dit heeft een kunstmatig effect op de betrokkenheid. En als de betrokkenheid afneemt, werkt het algoritme zogenaamd zo dat het je video’s aan minder mensen aanbeveelt, waardoor je kanaal in feite in een neerwaartse spiraal terechtkomt.”
Uit de enquête, waaraan ongeveer 6.000 mensen hebben deelgenomen, bleek ook dat ongeveer 40 procent van de kijkers “nooit of bijna nooit” video’s van Chappell aanbevolen kreeg, aldus Chappell.
“Hoewel dit onze abonnees waren die onze video’s wilden zien, liet YouTube hen niet weten wanneer we nieuwe video’s hadden. Maar meer dan een derde van deze abonnees zei dat YouTube pro-CCP-video’s aanbeveelde, waaronder video’s van staatsmedia,” zei hij.
Het team van Chappell voerde een experiment uit door in een privévenster van YouTube naar “China” te zoeken en rapporteerde dat de eerste 100 resultaten ongeveer drie keer meer video’s bevatten die als positief over China werden beschouwd dan negatieve. Hij beschreef de resultaten als vertekend, hoewel de bevindingen van het experiment niet onafhankelijk zijn geverifieerd.
Een jonge vrouw met een smartphone loopt langs een reclamebord voor YouTube in Berlijn, Duitsland, op 27 september 2019. Sean Gallup/Getty Images
Het eerste zoekresultaat plaatste zijn kanaal op de 552e positie, verslagen door kanalen met een handvol abonnees en video’s met vrijwel geen views, zei hij.
The Epoch Times herhaalde het experiment en het eerste zoekresultaat van een van de grote YouTube-kanalen die zich richten op het kritisch volgen van de CCP kwam op de 142e positie.
Een onderzoeksrapport van het Network Contagion Research Institute van Rutgers University, gepubliceerd in december 2024, suggereerde dat de zoekresultaten van YouTube een pro-Chinese vooringenomenheid kunnen vertonen voor bepaalde termen die verband houden met mensenrechtenkwesties van de CCP, op basis van hun analyse. Er is echter verder onderzoek nodig om deze bevindingen te bevestigen.
“We weten niet waarom YouTube doet wat het doet,” zei Chappell.
Het bedrijf zou waarschijnlijk gedagvaard moeten worden om erachter te komen wat er echt is gebeurd, stelde hij.
YouTube vertelde The Epoch Times dat zijn zoekfunctie prioriteit geeft aan “hoogwaardige” inhoud.
‘Het verhaal van China goed vertellen’
De CCP lijkt zijn reikwijdte naar YouTubers te hebben opgevoerd en biedt gesponsorde reizen naar China aan met als doel video’s te laten maken die een positieve toon over het land aanslaan.
Een foto toont de Taiwanese rapper Chen Po-yuan tijdens een door China gesponsorde reis in het district Jimei, in de provincie Fujian, China, in 2023. YouTube/Screenshot via The Epoch Times
Wen produceerde zijn documentaire over de infiltratie van de Chinese Communistische Partij via sociale media in samenwerking met rapper Chen Po-yuan. Chen had een ontmoeting met autoriteiten en een agent in het vasteland van China die verantwoordelijk was voor het organiseren van dergelijke propaganda, onder het voorwendsel dat hij meer Taiwanezen naar het land zou halen.
Een tussenpersoon bracht Chen naar een centrum in Xiamen, in het zuidoosten van China, dat dienst doet als kantoor voor Taiwanese contentmakers, en beloofde hem kost en inwoning en startkapitaal.
Chen had eerder in China gewerkt als contentmaker, voordat hij in 2024 het Chinese regime publiekelijk aan de kaak stelde. Hij zei dat hij duizenden dollars had ontvangen voor liedjes die hij had gemaakt en die in lijn waren met het beleid van Peking. Hij had samengewerkt met een aantal CCP-instanties, waaronder functionarissen van het ministerie van Openbare Veiligheid en het openbaar ministerie.
“Ze stuurden me materiaal en ik maakte dan content in mijn eigen stijl,” vertelde Chen aan The Epoch Times.
Volgens twee Amerikaanse YouTube-influencers, van wie er één een e-mail ontving met een aanbod voor een vergoeding voor het plaatsen van bepaalde content, wordt de vergoeding vaak gebaseerd op de omvang van het kanaal van de influencer. Ze vroegen om hun namen niet te vermelden om represailles te voorkomen.
“Deze explosie [van content] werd veroorzaakt door Chinese agenten die via e-mail contact opnamen en beloofden de reis te betalen en vertelden de vloggers een reisroute te kiezen langs een aantal hotspots in China. Sommigen boden een vergoeding aan, maar vroegen de vloggers zelf te bepalen hoeveel. Het grootste deel van deze explosie vond plaats rond de stad Chongqing, die een centrum lijkt te zijn voor veel Chinese propaganda”, vertelden ze in een gezamenlijke verklaring per e-mail aan The Epoch Times.
Verschillende in Taiwan gevestigde YouTubers bevestigden aan The Epoch Times dat ze dergelijke gesponsorde reisaanbiedingen hadden ontvangen of ervan hadden gehoord.
Niet-Chinese vloggers die propaganda voor de CCP produceren, kwamen rond 2019 in groten getale op en verspreidden het verhaal van de CCP tijdens de grootschalige democratische protesten in Hongkong. Er kwamen er nog meer tijdens de COVID-19-pandemie, toen de CCP een vals verhaal verspreidde dat het virus buiten China was ontstaan en probeerde haar draconische reactie daarop te verheerlijken, aldus de twee Amerikaanse YouTubers.
De volgende golf online kwam het afgelopen jaar nadat China een visumbeleid bij aankomst had aangekondigd voor enkele tientallen landen in de hoop het toerisme aan te trekken. Sindsdien hebben minstens een dozijn reisvloggers, voornamelijk uit het Verenigd Koninkrijk, video’s geproduceerd waarin ze China prijzen om zijn bezienswaardigheden, vermeende veiligheid en moderne infrastructuur.
Pa Chiung (links) en Chen Po-yuan tijdens een persconferentie in Taiwan op 28 december 2024. Sung Pi-lung/The Epoch Times
“In de afgelopen jaren hebben ze in feite mensen uitgenodigd naar China te komen, of zich specifiek gericht op het soort reisbloggers dat video’s maakt waarin ze naar China gaan, de typische toeristische trekpleisters bezoeken en daar een video over maken, waarna ze veel views krijgen”, aldus Zhang.
Veel van de vloggers bezochten dezelfde gebieden en maakten zelfs vrijwel dezelfde opmerkingen.
“Ze volgen in feite allemaal precies hetzelfde script,” aldus Chappell.
Sommige vloggers gingen zelfs zo ver dat ze beweerden dat er geen spoor van religieuze onderdrukking was in de overwegend islamitische regio Xinjiang in China, omdat er op toeristische plekken geen sprake was van dergelijke vervolging. Mensenrechtenorganisaties melden al lang dat de CCP de Oeigoerse moslims ernstig onderdrukt, onder meer door middel van “heropvoeding” in interneringskampen.
Een reisvlogger begon zijn video door in gebrekkig Mandarijn in de camera te zeggen: “het verhaal van China goed vertellen”, een propagandaslogan van de CCP die rechtstreeks uit de toespraken van Xi is overgenomen. De vlogger verwijderde dit deel later uit de video, maar niet voordat een andere YouTuber de originele versie had bewaard.
Volgens Zhang, Chappell en anderen bevelen de algoritmen van YouTube deze video’s aan, zelfs aan kijkers die actief op zoek zijn naar kritische inhoud over China.
“Ik heb veel reacties gekregen van kijkers die zeggen dat ze steeds dit soort video’s aanbevolen krijgen en niet de video’s die echt over de werkelijke situatie in China gaan,” aldus Zhang.
Hij wist niet zeker of YouTube opzettelijk wijzigingen had aangebracht om dergelijke content te promoten of dat het slechts manipulatie was van het platform door de CCP door middel van “het overspoelen van het algoritme”.
“Je kunt alleen maar gissen, want hoe meer video’s je over iets hebt, hoe meer het YouTube-algoritme denkt dat dit soort video’s populair is, dus blijft het dat soort video’s promoten,” zei hij.
De Chinese Communistische Partij en de regering-Trump klonken triomfantelijk bij de aankondiging van een handelsovereenkomst. Beide partijen keerden terug naar hun hoofdsteden en roemden wat ze hadden bereikt. Realistisch gezien was het niet zozeer een handelsovereenkomst als wel een staakt-het-vuren of een beëindiging van de vijandelijkheden.
De Verenigde Staten en China waren verwikkeld in een voortdurende reeks escalaties die de tarieven hadden opgedreven tot in de driedubbele cijfers, wat in feite neerkwam op een handelsembargo. De overeenkomst bestaat uit het terugbrengen van de tarieven naar het niveau van voor de escalatie. Hoewel er vaak wordt gerapporteerd dat de regering-Trump de tarieven heeft verhoogd tot 30 procent, klopt dit niet. Het tariefniveau op Chinese producten is nu over het algemeen 55 procent, in plaats van 25 procent, vandaar de alom gerapporteerde 30 procent, waarbij China de tarieven op Amerikaanse producten met 10 procent verhoogt. Alle andere vergeldingsheffingen door beide partijen werden teruggedraaid.
Verder werd er weinig bereikt. China stemde ermee in om de zorgen van de Verenigde Staten over fentanyl te bespreken, maar zei kort daarna dat dit een probleem van de VS was en geen probleem van China. Beide partijen kwamen overeen om een werkgroep of mechanismen op te zetten om verder te onderhandelen, maar waarover precies onderhandeld moet worden lijkt opzettelijk vaag. China hervatte de export van zeldzame aardmetalen na een eerder embargo. Hoewel de VS het openstellen van de Chinese markt voor Amerikaanse goederen en het verminderen van niet-monetaire barrières aanprijst, lijkt dit in tegenspraak met het feit dat China actief werkt aan het verminderen van de afhankelijkheid van niet-Chinese producten.
Dus wat heeft de toekomst in petto voor de handel tussen de VS en China, gezien de vage resultaten met uitzondering van de beëindiging van de vergeldingsheffingen?
Het blijft onduidelijk wat de regering-Trump probeert te bereiken met China. Als we kijken naar de acties van de regering buiten de krantenkoppen over de Zwitserse onderhandelingen, is het duidelijk dat ze probeert zich los te koppelen van China en druk uit te oefenen op anderen om hetzelfde te doen.
Kort voor de onderhandelingen in Genève kondigden de Verenigde Staten een handelsakkoord met het Verenigd Koninkrijk aan dat weinig nieuwigheden en geen wijzigingen op het gebied van tarieven bevatte. Het bevatte wel een bijna veto van de VS over Chinese investeringen in het Verenigd Koninkrijk. Peking uitte niet alleen zijn ongenoegen over de nieuwe overeenkomst, maar bedreigde ook andere landen die vergelijkbare afspraken maakten.
De regering-Trump dringt er bij andere landen op aan om een soortgelijk beleid te voeren. Een belangrijk knelpunt met Canada en Mexico is hun lakse beleid met betrekking tot het witwassen van geld, smokkel, drugsbestrijding en informatielekken waarbij China betrokken is. Zuid-Korea en Vietnam hebben de controle op illegale doorvoer opgevoerd. Dit is een vervolg op de financiële sancties tegen landen die door China gefinancierde olie verkopen, bijvoorbeeld uit Iran en Venezuela.
In eigen land probeert de regering-Trump investeringen te stimuleren die bedoeld zijn om belangrijke industrieën weer naar het thuisland te halen. De particuliere binnenlandse investeringen bereikten in het eerste kwartaal 1,1 biljoen dollar, een historisch record. Na verrekening van de importgolf die de nieuwe tarieven probeert voor te zijn, zou het BBP aanzienlijk zijn gestegen door nieuwe investeringen. Het lijkt erop dat de regering de regelgeving voor bedrijven wil versoepelen om een groot aantal bedrijven weg te lokken van partnerlanden met een hoger risico naar de Verenigde Staten.
Afgezien van de persberichten waarin de wens van Washington om een deal te sluiten met Peking wordt geprezen, lijkt de Amerikaanse regering zich te richten op het loskoppelen van China.
Er zijn recent berichten verschenen over achterdeursoftware in energiecomponenten, waaronder zonnepanelen en andere apparaten die gebruikt kunnen worden om allerlei dingen te doen, zoals het platleggen van een elektriciteitsnet. Gezien de actieve inspanningen van China om zich niet alleen los te koppelen van de Verenigde Staten maar ook van andere landen, lijkt het verstandig om te hopen dat er een verandering komt in het Chinese economische en veiligheidsbeleid, maar ons erop voor te bereiden dat dit niet zal gebeuren.
Deze overeenkomst moet worden gezien als een eerste stap en niet als een eindpunt. Het valt nog te bezien hoe de regering-Trump verder gaat en welke deal, als die er al komt, er ooit met China wordt gesloten. De maatregelen wijzen echter op een grote bezorgdheid van de regering over China, met de wens om zoveel mogelijk te ontkoppelen.
Opvattingen in dit artikel zijn meningen van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de opvattingen van The Epoch Times.
Welke geneeskunde is veilig, effectief, gratis en vereist slechts een subtiele verschuiving in perspectief? We nodigen je uit om de verwaarloosde link tussen deugd en gezondheid te verkennen – ‘Deugdzame Geneeskunde’.
Als jonge man genoot Benjamin Franklin ervan om met anderen te debatteren. Hij was zeer bedreven in deze vaardigheid en was erg trots op zijn overwinningen. Zelfs als hij technisch gezien ongelijk had, was hij retorisch altijd correct. Naarmate hij ouder werd, besefte hij dat deze overwinningen helaas zorgden voor vervreemding en vijandigheid.
Terugblikkend op zijn trotse grillen schreef Franklin in zijn autobiografie: “Ik besloot om, als ik dat kon, mezelf van deze ondeugd of dwaasheid te genezen.” Zijn doorbraak kwam door een eenvoudige stelregel: “Jezus en Socrates imiteren”.
Franklin streefde ernaar de nederigheid van Jezus en Socrates te belichamen. Door zijn taal te verzachten met uitdrukkingen als “het lijkt mij”, maakte Franklin van zijn gesprekspartners, zelfs van zijn vijanden, vrienden. Zijn verandering in houding maakte hem tot het diplomatieke genie die de geschiedenis nu eert.
Maar de stille kracht van nederigheid reikt verder dan diplomatie. Uit recent onderzoek blijkt dat nederigheid niet alleen goed is voor jezelf, maar ook voor anderen, en zelfs kan leiden tot uitzonderlijk succes.
Omarm onzekerheid
Nederigheid begint met een eerlijke erkenning van je beperkingen, zowel op het gebied van vaardigheden als kennis. Het houdt in dat je een realistisch beeld van jezelf hebt, zonder jezelf op te hemelen of vals bescheiden te zijn.
De meesten van ons slagen niet in deze fundamentele zelfbeoordeling.
In studies waarbij deelnemers vragen worden gesteld en vervolgens wordt gevraagd hun prestaties te beoordelen, overschatten zelfs bescheiden mensen met weinig zelfvertrouwen zichzelf aanzienlijk. Ze kunnen bijvoorbeeld beweren dat ze 70 procent van de vragen goed hebben, terwijl hun werkelijke score dichter bij 35 procent ligt.
Dergelijk overmoed is niet exclusief voorbehouden aan moedige of trotse mensen – het is menselijk, aldus Mark Leary, hoogleraar psychologie en neurowetenschappen aan Duke University, die onderzoek doet naar nederigheid. We moeten ons daar dan ook aan aanpassen en ons erop instellen. Dat begint met het erkennen – net als Socrates – dat ‘ik weet dat ik niets weet’. Psychologen noemen dit besef van de eigen feilbaarheid ‘intellectuele nederigheid’.
“Intellectuele nederigheid is simpelweg erkennen dat alles wat je gelooft misschien niet zeker of waar is,” vertelde Leary aan The Epoch Times. Hij wees erop dat dit besef in eerste instantie pijnlijk kan zijn, maar dat het deuren opent naar een ongeëvenaard potentieel om te leren, te verbeteren en te slagen.
Een reeks studies gepubliceerd in Learning and Individual Differences wees uit dat intellectueel nederige mensen in gecontroleerde laboratoriumomstandigheden eerder geneigd zijn om uitdagingen aan te gaan en door te zetten bij tegenslag.
De onderzoekers richtten hun onderzoek vervolgens op de echte wereld. Ze maten de intellectuele nederigheid van middelbare scholieren en observeerden hoe ze reageerden op hun wiskundecijfers. Leerlingen met een hogere intellectuele nederigheid toonden doorzettingsvermogen en een groeimindset en zeiden: “Voor mijn volgende toets zal ik proberen te achterhalen wat ik niet goed begrijp.”
Leerlingen die weinig intellectuele nederigheid toonden, gaven zich daarentegen over aan hulpeloosheid en waren het eens met uitspraken als: “ik geef het studeren op” en zelfs “ik ga proberen te spieken”.
Wat is het verschil? De onderzoekers wijzen op nieuwsgierigheid als een belangrijke factor. Op basis van bestaand bewijs suggereren ze dat intellectueel bescheiden mensen oprecht plezier beleven aan leren omwille van het leren zelf. Ze leren ook meer omdat ze hun aannames dubbel controleren, openstaan voor advies en onzekerheid omarmen.
Elizabeth Krumrei-Mancuso, hoogleraar psychologie aan de Pepperdine University en onderzoekster op het gebied van bescheidenheid, heeft in haar onderzoek overeenkomsten gevonden. “We hebben ontdekt dat intellectuele nederigheid niet direct verband houdt met het IQ of hoe slim mensen zijn, maar wel met hoeveel kennis ze bezitten,” vertelde ze aan The Epoch Times.
Mancuso legt het eenvoudige mechanisme uit: “Als je bereid bent om aan jezelf en anderen toe te geven wat je niet weet, ben je ook eerder geneigd om nieuwe informatie op te nemen en te verwerken.”
Leraren die zeggen “Ik weet het niet” zijn een voorbeeld voor de hele klas. Uit een onderzoek in 2024 bleek dat wanneer leraren openlijk hun kennislacunes erkennen, fouten toegeven en leren van het perspectief van hun leerlingen, de leerlingen zich meer geaccepteerd voelen en eerder geneigd zijn om deel te nemen aan klassikale discussies. De verandering in sfeer vertaalde zich direct in betere prestaties: de cijfers verbeterden met 4 procent voor elke standaardafwijking in de nederigheid van de leraar.
Nederigheid presteert beter dan IQ
De rol van nederigheid in academische prestaties spreekt voor zich. Maar hoe zit het met nederigheid op de werkvloer?
Traditioneel erkennen experts twee primaire voorspellers van succes: mentale capaciteiten – je intelligentie – die je prestatieplafond bepalen, en consciëntieusheid – je werkethiek – die bepaalt hoe gemotiveerd je bent om te presteren. Onderzoek gepubliceerd in Organization Science voegde echter nederigheid toe aan de vergelijking, waarbij werd gemeten hoe snel mensen corrigerende maatregelen nemen na slechte prestaties.
Uit het onderzoek bleek dat bescheidenheid een betere voorspeller was van prestaties dan mentale capaciteiten en consciëntieusheid. Opvallend was dat een hoge mate van bescheidenheid een lage mentale capaciteit kon compenseren. Mensen met lagere cognitieve vaardigheden maar een hoge mate van bescheidenheid behaalden prestaties die vergelijkbaar waren met, en in sommige gevallen zelfs beter dan die van mensen met hogere mentale capaciteiten maar een lage mate van bescheidenheid.
Illustratie door The Epoch Times
De onderzoekers legden uit dat het ‘compenserende effect’ van nederigheid kan worden toegeschreven aan de open bereidheid om te leren en te groeien door fouten te maken.
Hoe zit het met mensen in leidinggevende posities? Leiders worden vaak geprezen als zelfverzekerd en visionair. Zou bescheidenheid niet een nadeel zijn in functies waar zekerheid wordt verwacht?
Het blijkt dat de meest effectieve leiders een verrassende paradox belichamen.
De onopvallende leiders
Jim Collins, onderzoeker en bedrijfsadviseur, en zijn team hebben bijna 1500 bedrijven onderzocht, op zoek naar patronen die kunnen verklaren waarom slechts een handvol bedrijven de sprong van gemiddeld naar buitengewoon maken. Collins schreef zijn bevindingen in zijn bestseller ‘Good to Great’.
Na tientallen jaren aan gegevens te hebben geanalyseerd, vond het team slechts 11 bedrijven die aan hun criteria voldeden. Dit waren geen start-ups of gelukkige techreuzen. Het waren bedrijven als Walgreens, Kimberly-Clark en Nucor, bedrijven die stilletjes beter presteerden dan Coca-Cola, Intel en General Electric.
Het team richtte hun blik naar boven en analyseerde de leiders van deze bedrijven.
Al deze ‘geweldige’ bedrijven hadden een leider met een zeldzame en paradoxale combinatie: opvallende persoonlijke bescheidenheid en een sterke professionele wil.
Collins noemde ze ‘niveau 5-leiders’.
Niveau 5-leiders zijn het zeldzaamste type. Net als andere managers zijn ze goed in het organiseren van mensen en middelen om doelen te bereiken. Het enige verschil is dat ze de schijnwerpers mijden en de eer aan anderen geven – ze zijn bescheiden.
Als ze onder druk werden gezet om over zichzelf te praten, zeiden ze dingen als: ‘Ik denk niet dat ik veel lof verdien. We hebben het geluk gehad met geweldige mensen.’
Als er iets mis ging, namen ze de volledige verantwoordelijkheid op zich. Als er iets goed ging, wezen ze naar het raam – nooit in de spiegel.
Wat zorgde voor deze opmerkelijke resultaten?
Leary legde uit dat bescheiden leiders anderen motiveren om meer ideeën aan te dragen en meer standpunten en bewijzen te verzamelen voordat ze actie ondernemen, waardoor ze op de lange termijn betere beslissingen kunnen nemen.
Mensen zijn ook eerder geneigd iemand te vertrouwen die bescheidenheid toont, omdat dit eerlijkheid en een gebrek aan egoïstische motieven impliceert. Zelfs na slechts 30 minuten gesprek kunnen mensen bepalen wie bescheiden is, en die personen worden positiever beoordeeld.
Een organisatieonderzoek naar nederigheid versus competentie bij collega’s wees uit dat ‘nederige dwazen’ – mensen met veel nederigheid maar weinig vaardigheden – als aardiger werden beoordeeld dan ‘competente eikels’ – mensen met weinig nederigheid maar veel vaardigheden.
Wanneer ze de keuze kregen, gaven deelnemers consequent de voorkeur aan minder ervaren maar nederige collega’s boven zeer bekwame maar arrogante collega’s.
Daarentegen hadden veel van de honderden bedrijven die Collins onderzocht en die als ‘mislukkingen’ werden bestempeld, spraakmakende, celebrity-achtige CEO’s – leiders die hun eigen nalatenschap hadden opgebouwd, maar niet noodzakelijkerwijs de toekomst van hun bedrijf.
“De grote ironie,” schrijft Collin, “is dat de machtigste leiders vaak het minst machtig lijken. Ze zijn niet groter dan het leven. Ze zijn zelfs vaak moeilijk te herkennen.”
Achter de schijnwerpers
Misschien ligt de ware test van nederigheid niet in directiekamers of klaslokalen, maar in onze meest intieme kringen – waar geen aandeelhouders meekijken en geen bedrijfsnalatenschap op het spel staat. Het is in deze alledaagse momenten dat nederigheid vanuit het hart moet bloeien.
Voor Leary kwam er een les in nederigheid naar voren tijdens een typische avond met zijn twee zoons, die toen ongeveer 12 en 8 jaar oud waren. Hij herinnerde zich dat hij zich in een veelvoorkomende impasse bevond: het was bedtijd, maar de kinderen wilden de tv niet uitzetten. “Ik bevond me in een opvoedingsmodus die veel ouders kennen,” zei Leary. Ze protesteren en jij zegt: ‘Ik heb je gezegd dat je hem moest uitzetten’.
Zijn zoons wezen er soms op dat het programma nog maar vijf minuten duurde en dat ze het konden afkijken, en Leary begon zich af te vragen of zijn volharding wel nodig was.
Dus veranderde hij zijn aanpak.
“Ik zette ze neer en zei: ‘Vanaf nu, als jullie denken dat ik iets verkeerds zeg, krijgen jullie één kans om bezwaar te maken. Vertel me waarom jullie denken dat jullie het niet moeten doen. Ik zal luisteren. Misschien zeg ik nog steeds nee, maar misschien verander ik van gedachten.’”
Tot zijn verbazing veranderde hij inderdaad van gedachten – in ongeveer 20 procent van de gevallen.
Leary’s aanpak verminderde de conflicten binnen het gezin en liet zijn kinderen zien dat leiding geven niet betekent dat je onfeilbaar bent. “Het liet hen zien dat het oké is om toe te geven dat je soms ongelijk hebt,” aldus Leary.
Hetzelfde geldt voor vriendschappen. Onderzoek toont aan dat mensen hun bescheiden vrienden omschrijven als meer toegankelijk, betrouwbaar en gewoon leuker om mee om te gaan.
Nederigheid verrijkt ook romantische relaties, vooral in stressvolle tijden. Een studie gepubliceerd in The Journal of Positive Psychology wees uit dat koppels waarin beide partners nederigheid toonden na de geboorte van hun eerste kind, 64 procent minder depressieve symptomen vertoonden dan andere koppels. Toen onderzoekers koppels vroegen om te praten over voortdurende meningsverschillen over huishoudelijke taken, financiën of schoonfamilie, bleek dat de bloeddruk 18 procent lager was bij koppels die allebei nederig waren.
Bescheiden mensen staan eerder open voor tegengestelde standpunten en zijn “eerder geneigd om echt te luisteren naar wat de andere kant te zeggen heeft,” aldus Mancuso.
Aan de andere kant voegde Leary toe: “Samenleven met iemand die ervan overtuigd is dat hij altijd gelijk heeft, leidt tot heel veel onenigheid.”
Uit Leary’s meest recente onderzoek bleek dat minder intellectuele nederigheid gepaard ging met minder tevredenheid in romantische relaties. Intellectueel nederige stellen hebben minder de neiging om tijdens conflicten afbreuk te doen aan de intelligentie van hun partner, waardoor ze niet in de veelvoorkomende valkuil trappen dat iemand die het niet met hen eens is, incompetent moet zijn.
De bufferende werking van nederigheid in deze context wordt “sociale olie” genoemd. Net zoals olie voorkomt dat een motor oververhit raakt, wordt nederigheid in theorie gezien als een buffer tegen slijtage die doorgaans wordt veroorzaakt door concurrentie of conflicten. Deze sociale vriendelijkheid kan ook voortkomen uit de positieve associatie van nederigheid met andere deugden, zoals empathie, altruïsme en welwillendheid.
Nooit te veel
“Je kunt nooit te veel intellectuele nederigheid hebben,” adviseerde Leary. “Zelfs de meest intellectueel nederige mensen zijn nog steeds zekerder van zichzelf dan ze waarschijnlijk zouden moeten zijn.”
Ervan uitgaan dat je het misschien mis hebt, biedt een buffer. “Je staat als mens bekend om het feit dat je heel vaak ongelijk hebt gehad,” aldus Leary. Tijdens conflicten raadt hij aan om jezelf de volgende vragen te stellen: “Weet ik zeker dat ik gelijk heb? Beschik ik over alle relevante informatie? Is mijn informatie bevooroordeeld?”
Dankbaarheid en zelfreflectie kweken ook nederigheid. Meer praktisch gezien blijkt uit onderzoek dat volwassenen die dagelijks reflecties schreven vanuit het perspectief van een derde persoon, waarbij ze buiten hun egocentrische standpunt traden, al na één maand een aanzienlijke groei in intellectuele nederigheid vertoonden.
Mancuso vat het als volgt samen: “Als je je niet bewust bent dat je ongelijk kunt hebben, sluit je de deur naar de waarheid.”
