De Europese politiedienst (Europol) heeft onlangs een operationele taskforce opgericht om “de stijgende trend van geweld als een dienstverlening” en de rekrutering van jongeren door georganiseerde misdaadorganisaties aan te pakken.
“Geweld als een dienstverlening verwijst naar het uitbesteden van gewelddadige handelingen aan criminele dienstverleners,” aldus Europol in zijn aankondiging van 29 april.
Het agentschap zei dat het bij deze misdrijven vaak gaat om “het inzetten van jonge daders om tegen betaling bedreigingen, mishandelingen of moorden te plegen”.
“Uit onderzoek blijkt dat deze daden vaak op afstand worden georkestreerd, waarbij jongeren online worden gerekruteerd en geïnstrueerd,” aldus Europol.
Omdat de jongeren worden ingehuurd door anonieme recruiters die zich verschuilen achter apps, is de politie vaak niet in staat om hen op te sporen en te vervolgen voor het gepleegde geweld.
Joris van der Aa, misdaadverslaggever bij de Gazet van Antwerpen in België, noemde de aankondiging van Europol “alarmerend”, maar niet verrassend.
“Het lijdt geen twijfel dat misdaad als dienstverlening de laatste jaren een fenomeen is geworden,” vertelde hij aan The Epoch Times.
“Jonge jongens worden via Snapchat, Telegram en Discord gerekruteerd om molotovcocktails te gooien en last-minute cocaïnetransacties uit te voeren,” aldus Van der Aa.
De Europol-taskforce, bekend als OTF GRIMM, wordt geleid door Zweden en bestaat uit politiediensten uit België, Denemarken, Finland, Frankrijk, Duitsland, Noorwegen en Nederland, die allemaal te maken hebben gehad met een toename van huurmoorden en andere vormen van geweld en vandalisme door jonge freelancers.
Waarschuwing over TikTok, Instagram en Snapchat
Een Zweedse overheidswebsite publiceerde in oktober 2024 een waarschuwing over georganiseerde misdaadnetwerken die jongeren rekruteren.
“Criminele netwerken leggen vaak het eerste contact met een kind door hen te volgen via apps als TikTok, Instagram of Snapchat. Ze vragen het kind vaak om versleutelde berichtendiensten zoals Signal of Telegram te downloaden”, zo luidt de waarschuwing.
Tieners worden vaak volgens de waarschuwing betaald door de georganiseerde misdaadnetwerken via Swish, een mobiele betaalapp die populair is in Zweden.
In maart vertelde Hugo Kaaman, een onderzoeker die het bendegeweld in Zweden volgt, aan The Epoch Times dat de georganiseerde misdaad in Zweden “uit de hand loopt” en dat jonge tieners anoniem worden ingehuurd om moorden en andere misdaden te plegen.
“De meeste mensen die huurmoorden bestellen, zitten ondergedoken in het buitenland en adverteren actief op sociale media dat ze voor 5.000 tot 20.000 euro iemand willen vermoorden. Er zijn zelfs jonge kinderen die het gratis willen doen, alleen maar voor de roem,” zei hij.
Alejo Vidal-Quadras, een Spaanse politicus en voormalig vicevoorzitter van het Europees Parlement, heeft de financiële prikkels die jongeren worden geboden om geweldsmisdrijven te plegen, “weerzinwekkend” genoemd.
Vidal-Quadras, 79, werd op 9 november 2023 in Madrid van dichtbij neergeschoten, maar overleefde het wonderbaarlijk genoeg.
In november 2024 zei hij tijdens een online conferentie dat het Iraanse regime samenwerkte met de in Nederland gevestigde Mocro Maffia (Marokkaanse maffia) en andere georganiseerde misdaadorganisaties om dissidenten en Europese staatsburgers aan te vallen.
In een interview met The Epoch Times op 5 mei zei Vidal-Quadras dat hij niet verbaasd is over berichten dat georganiseerde criminelen online mensen inhuren om gewelddadige acties te plegen.
Hij gelooft dat het Iraanse regime verschillende manieren gebruikt om geweld in Europa uit te voeren.
“Eén daarvan is outsourcing, het inhuren van maffia’s om het te doen,” zei hij. “Een andere manier is online berichten om jonge mensen te rekruteren, te radicaliseren en om te vormen tot hun instrumenten.”
Hij zei dat jonge mensen worden bekeerd tot “radicaal islamisme op het internet”.
Vidal-Quadras noemde het “bijzonder wreed”.
“Omdat een jonge jongen van 15, 16, 17 nog niet in staat is om dingen goed te rationaliseren, zijn ze een gemakkelijke prooi voor dit soort psychologische druk.”
Vidal-Quadras zei dat het erop lijkt dat jongeren, zonder politieke motieven, ook gewelddadige daden plegen voor geld.
‘Gamificatiestrategieën’
In de dreigingsanalyse van Europol voor 2025 over ernstige en georganiseerde criminaliteit staat: “Jonge daders worden vaak uitgebuit in verschillende criminele markten en in verschillende rollen.”
Volgens het rapport worden zogenaamde “scriptkiddies”, vaak beginnende hackers die zich verzamelen op online forums, ingezet om cybercriminaliteit te plegen met behulp van bestaande scripts en tools die hen worden aangereikt.
Jongeren worden ook gerekruteerd om drugs en wapens op te slaan en om drugs te dealen – en nu worden ze gerekruteerd voor gewelddadige acties.
“Criminelen gebruiken tactieken om jongeren te lokken, waaronder aangepaste taal, gecodeerde communicatie en gamificatiestrategieën,” voegt het rapport toe.
“Uit onderzoek blijkt dat er vanuit de criminele wereld vraag is naar jonge daders, maar ook dat er een aanbod is van daders die bereid zijn en op zoek zijn naar opdrachten om deel te nemen aan gewelddadige acties.”
Maar jongeren worden niet alleen gerekruteerd om gewelddadige acties te plegen.
Afbeelding van Richard Ehemiere, die later werd veroordeeld voor chantage van tienermeisjes nadat hij was gerekruteerd op Discord, wordt gearresteerd in zijn huis in Hackney, Londen, in april 2021. National Crime Agency
Op 1 mei plaatste het Britse National Crime Agency op socialemediaplatform X een video van de arrestatie van Richard Ehiemere, die 17 was toen hij via de app Discord onfatsoenlijke foto’s van meisjes in hun vroege tienerjaren verkreeg en vervolgens probeerde hen te chanteren door te dreigen hen te doxen, wat inhoudt dat je met kwade opzet privé-informatie over iemand op internet publiceert.
Ehiemere werd op 1 mei door de Snaresbrook Crown Court in Londen veroordeeld tot een voorwaardelijke gevangenisstraf, nadat hij schuldig was bevonden aan fraude en het bezit van onfatsoenlijke afbeeldingen van kinderen.
Het National Crime Agency zei dat het in januari 2021 een tip had gekregen van medewerkers van Discord, die zich zorgen maakten over de activiteiten van een groep genaamd CVLT, die Ehiemere leek te hebben gerekruteerd.
In 1856 experimenteerde de 18-jarige chemicus William Henry Perkin in een primitief laboratorium op zijn zolder met samengestelde stoffen afkomstig van koolteer.
Zijn leraar, August Wilhelm von Hofmann, had een hypothese gepubliceerd over hoe het mogelijk zou zijn om een kostbaar medicijn tegen malaria te maken met behulp van chemische stoffen uit koolteer, en als assistent hoopte Perkin dat hij degene zou zijn die dit zou ontdekken.
Het experiment mislukte. In plaats van het gewilde medicijn creëerde Perkin een dikke bruine brij. Toen hij de bekers echter met alcohol schoonmaakte, bleef er een fel paars residu achter.
Dit residu werd ’s werelds eerste synthetische mauve kleurstof.
Vóór de uitvinding van synthetische kleurstoffen haalden mensen kleurstoffen uit organische materialen zoals planten, klei, mineralen of bepaalde dieren zoals insecten en inktvissen.
Natuurlijke kleurstoffen zoals die uit klei vervaagden snel, en kleurstoffen die lang houdbaar waren, zoals natuurlijke indigo, moesten op een moeizame manier worden gewonnen, wat ze duur maakte.
De mauve kleurstof van Perkin was echter stabiel en gemakkelijk te maken.
Mauve kleurstof werd meteen een hit in het Verenigd Koninkrijk en over de hele wereld. Consumenten werden gegrepen door de ‘mauve-koorts’. Iedereen wilde er een stukje van hebben, inclusief koningin Victoria, een mode-icoon in die tijd, die mauve jurken, hoeden en handschoenen bestelde.
Perkins ontdekking en commercieel succes zetten chemici in Europa ertoe aan om meer kleurstoffen in koolteer te zoeken. In 1858 werd magenta ontdekt, in 1861 methylviolet en in 1863 Bismarckbruin.
Synthetische kleurstoffen werden al snel aan alles toegevoegd: kleding, plastic, hout en voedsel.
De snelle innovatie bleef niet zonder gevolgen. Binnen enkele decennia na hun ontdekking bleken veel kleurstoffen schadelijk te zijn. Meer dan een eeuw later heeft de Verenigde Staten onlangs aangekondigd synthetische kleurstoffen in voedsel te mijden.
Kleurstoffen in voedsel
Al eeuwenlang kleuren mensen voedsel om het er aantrekkelijker uit te laten zien. Boter is bijvoorbeeld niet altijd geel. Afhankelijk van het veevoer, het ras en de lactatieperiode kan de kleur van boter per seizoen variëren, van felgeel in de zomer tot bleekwit in de winter.
“Melkveehouders kleurden boter met wortelsap en extracten van plantenzaden, annatto genaamd, om het het hele jaar door een uniforme gele kleur te geven,” schreef Ai Hisano, universitair hoofddocent aan de Universiteit van Tokio, gespecialiseerd in culturele en bedrijfsgeschiedenis, in de Business History Review.
Boter wordt gemaakt in een fabriek in een biologische zuiveringsinstallatie in Albertville, Frankrijk, op 26 april 2016Boter smelt op toast. Jean-Pierre Clatot/AFP via Getty Images, Scott Olson/Getty Images
Natuurlijke kleuren zijn, in tegenstelling tot kunstmatige kleuren, gevoelig voor veranderingen in pH, temperatuur en vochtigheid. Ze kunnen van tint en intensiteit veranderen en gele kleuren kunnen verbleken.
Volgens Hisano is het massaal kleuren en streven naar uniformiteit waarschijnlijk ontstaan als gevolg van de industrialisatie aan het einde van de 19e eeuw, toen verpakte en bewerkte voedingsmiddelen op grote schaal beschikbaar kwamen.
“Massaproductie en industrialisatie vereisten eenvoudigere, handigere manieren om voedsel te bereiden, en het gebruik van koolteer kleurstoffen was een van de oplossingen voor het creëren van meer gestandaardiseerde voedingsmiddelen,” vertelde Hisano aan The Epoch Times.
Omdat verpakt voedsel versheid verliest, kan het kleur verliezen of er minder natuurlijk uitzien. Daarom voegden sommige bedrijven vroeger stoffen zoals kaliumnitraat en natriumsulfieten toe aan producten zoals vlees om de kleur te behouden. Deze stoffen waren relatief onschadelijk.
Meer schokkende voorbeelden zijn giftige metalen zoals lood, dat werd gebruikt om kaas en snoep te kleuren. Koperarsenaat werd toegevoegd aan augurken en oude thee om ze er groen en vers uit te laten zien, en er zijn meldingen van sterfgevallen als gevolg van lood- en kopervervalsing.
In de jaren 1870 begonnen kleurstofbedrijven met de productie van synthetische kleurstoffen voor levensmiddelen. In de jaren 1880 werd de regelgeving voor levensmiddelen ingevoerd. Het Bureau of Chemistry, een afdeling van het ministerie van Landbouw dat later de Food and Drug Administration (FDA) zou worden, onderzocht voedselvervalsing en -wijziging.
Zuivelproducten zoals boter en kaas waren de eerste levensmiddelen waarvoor de federale overheid kunstmatige kleurstoffen toestond.
Net zoals synthetische kleurstoffen voor levensmiddelen een belangrijk doelwit zijn van de huidige minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr. en FDA-commissaris Martin Makary, waren ze ook niet populair bij Harvey Wiley, hoofd van het Bureau of Chemistry, die in 1907 schreef: “Al deze kleurstoffen zijn verwerpelijk, zowel vanwege het gevaar voor de gezondheid als vanwege misleiding.”
Ondanks de kritiek van Wiley was vrijwel alle boter op de markt kunstmatig gekleurd toen zijn boek “Foods and Their Adulteration” werd geschreven.
“Het doel van het kleuren van boter is ongetwijfeld om het er in de ogen van de consument beter uit te laten zien dan het in werkelijkheid is, en in zoverre kan het alleen maar worden beschouwd als een poging tot misleiding,” schreef Wiley, met het argument dat als de koeien in de winter goed werden gevoerd, ze van nature boter met een aantrekkelijke gele kleur zouden produceren.
“De natuurlijke kleur van boter is veel aantrekkelijker dan de kunstmatige kleur, net zoals elke natuurlijke kleur superieur is aan de kunstmatige kleur.”
De FDA
Het jaar daarvoor, in 1906, keurde het Congres de Food and Drugs Act goed, die het gebruik van giftige of gevaarlijke kleurstoffen in voedsel verbood. De FDA werd opgericht op dezelfde dag dat de wet van kracht werd.
Na het verbod keurde de FDA zeven synthetische kleurstoffen voor levensmiddelen goed, waarvan de meeste in de jaren vijftig zouden worden verboden nadat nieuwe dierproeven hun toxische effecten hadden aangetoond.
De FDA heeft synthetische kleurstoffen echter altijd strenger gecontroleerd dan natuurlijke kleurstoffen. Synthetische kleurstoffen moeten door de FDA worden gecertificeerd voordat ze mogen worden gebruikt, maar voor natuurlijke kleurstoffen geldt geen dergelijke verplichting. Terwijl de FDA synthetische kleurstoffen als levensmiddelenadditieven reguleert, kunnen natuurlijke kleurstoffen worden gereguleerd als algemeen erkend veilig, wat een minder strenge goedkeuringsprocedure is.
In 1938 werden nieuwe wetten aangenomen die voorschreven dat alle kleurstoffen, zowel synthetische als natuurlijke, op product-etiketten moesten worden vermeld.
In de jaren vijftig, toen olie en gas steenkool als belangrijkste energiebronnen vervingen, werden kleurstoffen niet langer gemaakt met koolteerderivaten, maar met verbindingen op basis van aardolie.
Deze nieuwe kleurstoffen uit aardolie worden qua samenstelling en chemische eigenschappen beschouwd als zeer vergelijkbaar met hun vroegere tegenhangers op basis van koolteer, vertelde voedingswetenschapper Bryan Quoc Le aan The Epoch Times.
“Aardolie is goedkoper, veiliger en in grotere hoeveelheden beschikbaar,” zei hij.
Het gebruik van synthetische kleurstoffen in voedingsmiddelen is elk decennium gestaag toegenomen. Gegevens op basis van de kleurstofcertificering van de FDA suggereren dat de consumptie van kleurstoffen in voedingsmiddelen sinds 1955 is vervijfvoudigd.
Een studie uit 2016 schatte dat meer dan 40 procent van de producten in supermarkten die aan kinderen worden verkocht, kunstmatige kleurstoffen bevatten.
Veel verpakte snacks bevatten synthetische kleurstoffen. Scott Olson/Getty ImagesVeel verpakte snacks bevatten synthetische kleurstoffen. Justin Sullivan/Getty Images
Bezorgdheid over kanker
Toen Wiley de eerste hoofdcommissaris van de FDA werd, waren deskundigen het oneens over welke kleurstof voor levensmiddelen het gevaarlijkst was. In de daaropvolgende decennia werd het aantal aanvankelijk goedgekeurde kleurstoffen geleidelijk teruggebracht tot de zes kleurstoffen die vandaag de dag nog steeds zijn toegestaan.
In 1950 werden veel kinderen ziek na het eten van Halloween-snoepjes die Orange No. 1 (Oranje Nr.1) bevatten, een synthetische kleurstof. Afgevaardigde James Delaney (D-N.Y.) begon hoorzittingen te houden die de FDA ertoe aanzetten alle goedgekeurde kleurstoffen opnieuw te evalueren.
De hoorzitting leidde ook tot de goedkeuring van de Delaney-clausule, die de FDA verbiedt om levensmiddelenadditieven goed te keuren die kanker kunnen veroorzaken bij mensen of dieren.
Oranje Nr. 1 en verschillende andere goedgekeurde kleurstoffen werden verwijderd nadat er bewijs was gevonden dat ze kankerverwekkend waren bij dieren.
De Delaney-clausule was de aanleiding voor de verwijdering van Rood Nr. 3 in januari onder de regering-Trump.
Professor Lorne Hofseth, directeur van het Centrum voor Darmkankeronderzoek en adjunct-decaan voor onderzoek aan het College of Pharmacy van de Universiteit van South Carolina, is een van de weinige onderzoekers in de Verenigde Staten die de gezondheidseffecten van synthetische kleurstoffen in voedingsmiddelen bestudeert.
Deze kleurstoffen zijn xenobiotica, stoffen die vreemd zijn voor het menselijk lichaam, en “alles wat vreemd is voor je lichaam veroorzaakt een immuunreactie – dat is gewoon zo,” vertelde hij aan The Epoch Times.
“Dus als je deze synthetisch gekleurde voedingsmiddelen van kinds af aan tot in je volwassenheid consumeert, jaren en jaren en jaren lang, dan gaat dat een lichte, chronische ontsteking veroorzaken.”
Hofseth heeft de effecten van kleurstoffen getest door in zijn laboratorium rode, gele en blauwe kleurstoffen op cellen te sprenkelen en DNA-schade te observeren. “DNA-schade is nauw verbonden met carcinogenese,” zei hij.
Uit zijn onderzoek bleek dat muizen die gedurende tien maanden via een vetrijk dieet werden blootgesteld aan de rode kleurstof nr. 40, dysbiose ontwikkelden – een ongezonde verstoring in de darmflora en ontstekingen die wijzen op beschadigd DNA in hun darmcellen.
“Dit bewijs ondersteunt de hypothese dat Rood nr. 40 een gevaarlijke stof is die belangrijke factoren in de ontwikkeling van [vroegtijdige darmkanker] ontregelt,” schreven Hofseth en zijn collega’s in een studie uit 2023, gepubliceerd in Toxicology Reports.
Het mechanisme waarmee kleurstoffen kanker veroorzaken, moet nog worden opgehelderd.
Hofseth speculeert dat de biologische effecten van rode en gele kleurstoffen kunnen worden toegeschreven aan het feit dat het zogenaamde azokleurstoffen zijn. De darmen bevatten bacteriën die azoverbindingen kunnen afbreken tot bioactieve verbindingen die het DNA kunnen veranderen. Hofseth zegt dat hij denkt dat als deze bioactieve verbindingen de darmen aantasten, ze ook kunnen bijdragen aan de gedragsproblemen die bij sommige kinderen worden gemeld na consumptie van kleurstoffen in voedsel.
Gedragsproblemen
Hoewel het verband tussen kleurstoffen in voedingsmiddelen en kanker nog steeds onduidelijk is, wordt het verband tussen kleurstoffen in voedingsmiddelen en gedragsproblemen bij sommige kinderen veel meer geaccepteerd.
Rebecca Bevans, hoogleraar psychologie aan het Western Nevada College, begon onderzoek te doen naar kleurstoffen in voedingsmiddelen nadat haar zoon op 7-jarige leeftijd suïcidale neigingen vertoonde.
Zijn zelfmoordgedachten verdwenen toen kleurstoffen uit zijn dieet werden verwijderd.
Nog verrassender was dat Bevans merkte dat haar eigen angst verdween nadat ze synthetische rode en gele kleurstoffen uit haar dieet had verwijderd.
“Ik had een kleine existentiële crisis op mijn 52e,” vertelde Bevans aan The Epoch Times.
Gekleurde voedingsmiddelen zijn alomtegenwoordig in supermarkten en trekken zowel kinderen als volwassenen aan. Joe Raedle/Getty Images
Deze gedragsproblemen werden voor het eerst opgemerkt door kinderallergoloog Benjamin Feingold in de jaren 70, die suggereerde dat kunstmatige kleurstoffen, kleurstoffen in voedingsmiddelen en andere additieven hyperactiviteit bij kinderen veroorzaakten.
Hij stelde het Feingold-dieet voor kinderen voor, een dieet zonder additieven. Zijn theorieën kregen veel aandacht in de media, maar de medische wereld en de American Academy of Pediatrics bleven destijds onbewogen.
Toen Feingold in 1982 overleed, verdween de belangstelling voor zijn hypothese.
Een gerandomiseerde dubbelblinde studie van de Universiteit van Southampton wakkerde de discussie opnieuw aan, toen onderzoekers ontdekten dat kinderen die kleurstoffen en conserveermiddelen kregen, meer hyperactiviteit vertoonden.
In een redactioneel commentaar op het onderzoek schreven de redacteuren van de American Academy of Pediatrics: “De algemene bevindingen van het onderzoek zijn duidelijk en dwingen ons als sceptici, die lange tijd hebben getwijfeld aan de beweringen van ouders over de effecten van verschillende voedingsmiddelen op het gedrag van hun kinderen, toe te geven dat we ons misschien hebben vergist.”
Het onderzoek van de Universiteit van Southampton keek echter alleen naar de effecten van mengsels van kleurstoffen en omvatte kleurstoffen die niet in de Verenigde Staten worden gebruikt. Daarom blijven de effecten van individuele kleurstoffen in de Amerikaanse voedselvoorziening onduidelijk.
“We weten niet precies hoe deze metabolieten uit deze kleurstoffen werken of hoe deze kleurstoffen zelf direct de hersenen beïnvloeden,” vertelde Bevans aan The Epoch Times.
Ze zei dat sommige studies hebben aangetoond dat kinderen met bepaalde genvariaties mogelijk gevoeliger zijn voor de negatieve effecten van kleurstoffen in voedingsmiddelen.
Een verklaring is dat de kleurstoffen gedragsproblemen veroorzaken door de darmen te beschadigen, aangezien de darmbacteriën helpen bij de productie en regulering van de hersenen. Darmproblemen kunnen ook leiden tot voedingstekorten, die eveneens de gezondheid van de hersenen kunnen schaden.
“Er is gewoon nog veel onbekend over het werkingsmechanisme in het lichaam, maar er is voldoende bewijs uit onderzoek dat sommige mensen veel negatiever reageren op deze kleurstoffen dan anderen,” aldus Bevans.
Omdat eerdere onderzoeken op mogelijke gezondheidsrisico’s hebben gewezen, moeten voedingsmiddelen die kleurstoffen zoals Geel Nr. 5 en Rood Nr. 40 bevatten, in Europa worden voorzien van een waarschuwing dat ze bij sommige kinderen hyperactiviteit kunnen veroorzaken.
Huidige kleurstoffen die in de VS worden gebruikt
In 2025 zijn tot nu toe drie synthetische kleurstoffen verboden, waardoor er momenteel nog zes in gebruik zijn. Daarvan zijn rode en gele kleurstoffen goed voor 90 procent van alle kleurstoffen die in de Verenigde Staten worden gebruikt.
Hoewel het bewijs voor de carcinogeniteit van deze kleurstoffen nog niet sluitend is, wordt het effect van kleurstoffen op het gedrag beter ondersteund door onderzoek.
Huidig onderzoek bij kinderen suggereert dat “er mogelijk een kleine subgroep van kinderen is die gedragsveranderingen vertonen als ze deze synthetische kleurstoffen consumeren,” zei Susan Mayne, voormalig hoofd van het Center for Food Safety and Applied Nutrition van de FDA, tegen The Epoch Times.
Mayne zei dat de huidige studies nog onduidelijk zijn, omdat ze niet de individuele kleurstoffen onderzoeken, maar mengsels.
Kleuren geleidelijk uitfaseren
Op 22 april kondigde de FDA aan dat synthetische kleurstoffen op basis van aardolie in de Verenigde Staten vrijwillig geleidelijk zullen worden uitgefaseerd, met het doel deze tegen eind 2026 volledig uit de voedselvoorziening te verwijderen.
Of dit haalbaar is, is nog onduidelijk.
Mayne zei dat het moeilijk is om ervoor te zorgen dat alle bedrijven de kleurstoffen verwijderen, omdat het geen wettelijke verplichting is.
De International Association of Color Manufacturers verklaarde dat het voor bedrijven moeilijk zou zijn om tegen die tijd volledig over te schakelen op natuurlijke kleurstoffen, omdat het meerdere jaren kan duren voordat bedrijven hun producten hebben aangepast.
Natuurlijke kleurstoffen moeten afkomstig zijn van landbouwproducten, wat extra druk legt op de landbouw en de toeleveringsketen van voedingsmiddelenbedrijven.
Bedrijven zouden moeten experimenteren met nieuwe recepturen, wat mogelijk zou kunnen leiden tot producten die er minder aantrekkelijk uitzien en korter houdbaar zijn. Dit alles zou volgens Renee Leber, manager voedingswetenschappen en technische dienstverlening bij het Institute of Food Technologists, kunnen leiden tot klantenverlies en hogere productiekosten.
“Soms praten we hierover alsof het om een één-op-één-vervanging gaat. Dat is niet het geval… Er zijn zoveel dingen waar je rekening mee moet houden,” vertelde Leber aan The Epoch Times.
Niettemin hebben enkele grote bedrijven, zoals Pepsi en Tyson Foods, aangekondigd dat ze synthetische kleurstoffen uit hun producten zullen verwijderen.
Leber zei dat het de consumenten zijn die de markt bepalen en vormgeven, en merkte op dat zij het proces en de effecten moeten begrijpen terwijl de voedingsindustrie deze verandering doormaakt. Consumenten zullen misschien verrast zijn door de veranderingen in de houdbaarheid en de voedselprijzen als gevolg van de omschakeling.
“Ik denk dat we nieuwe verwachtingen moeten scheppen,” aldus Leber.
“De meeste bedrijven zullen ervoor zorgen dat ze hun consumenten meenemen in het proces wanneer ze hiermee beginnen, en hen uitleggen dat ze dit doen om tegemoet te komen aan het algemeen belang.”
JOHANNESBURG—Diplomaten en ambtenaren van verschillende toonaangevende Afrikaanse economieën zeggen dat de Verenigde Staten en China hen onder druk zetten om een “onmogelijke keuze” te maken, nu de grootmachten een handelsoorlog uitvechten die de zwakke economieën verder dreigt uit te hollen.
Hooggeplaatste leden van Afrikaanse regeringen, waaronder die van Zuid-Afrika, Egypte, Kenia en Nigeria, zeiden dat Peking hen heeft gewaarschuwd dat het represailles zal nemen tegen landen die handelsovereenkomsten met de Verenigde Staten ondertekenen “ten koste van China”.
Amerikaanse handelspartners, waaronder veel Afrikaanse, onderhandelen momenteel met de regering van president Donald Trump na zijn aankondiging van wereldwijde tarieven op 2 april.
Ze proberen afspraken te maken waardoor de tarieven kunnen worden geschrapt of verlaagd, afhankelijk van wat ze het Witte Huis kunnen bieden.
Trump legde enkele van de hoogste invoerrechten op Afrikaanse importproducten op, variërend in sommige gevallen tussen de 30 en 50 procent, met het argument dat deze nodig zijn om handelsonevenwichtigheden te corrigeren die ten koste gaan van de Verenigde Staten.
Hij zei dat de wederzijdse tarieven het concurrentievoordeel van Amerika zullen vergroten, zijn soevereiniteit zullen beschermen en zijn nationale en economische veiligheid zullen versterken.
Maar hoge belastingen op hun export naar de Verenigde Staten zullen miljarden dollars onttrekken aan begrotingen die al onder druk staan door hoge schulden, inflatie, de kosten van industrialisatie en de nasleep van de COVID-19-pandemie, aldus Afrikaanse landen.
Landen zoals Lesotho, dat getroffen wordt door een tarief van 50 procent op zijn export naar de Verenigde Staten en zijn textielindustrie bedreigt, en Zuid-Afrika (31 procent), hebben de kans om met de Verenigde Staten te praten verwelkomd.
“Maar we weten dat als we iets doen dat wordt gezien als het paaien van Trump, dat niet goed zal vallen in het oosten,” vertelde een regeringsfunctionaris in Pretoria aan The Epoch Times, die anoniem sprak omdat hij geen toestemming had om met de media te spreken.
“We spelen hier een delicaat spel,” zei hij. “Vanwege de tarieven van Trump en de economische tegenspoed die ze ons gaan bezorgen, proberen we nieuwe handelspartnerschappen aan te gaan, maar we weten dat China niet blij zal zijn met sommige van die partnerschappen, vooral als we economisch dichter naar hun grootste vijand opschuiven. Een deel van onze strategie is om nog meer handel te drijven met China, maar dan gaat Trump dat zien als verraad. We kunnen het niet winnen. Het is een onmogelijke keuze.”
Keniaanse en Nigeriaanse diplomaten, die om dezelfde reden om anonimiteit vroegen, zeiden dat Chinese functionarissen hun regeringen hadden gewaarschuwd om niet toe te geven aan wat Peking heeft omschreven als “intimidatie” door de regering-Trump.
De Nigeriaanse gezant vertelde The Epoch Times dat “de Chinezen duidelijk hebben gemaakt dat ze verwachten dat de Afrikanen aan hun kant staan in deze handelsoorlog.”
“Ze zeiden dat hun regering zal terugslaan tegen iedereen die iets ondertekent met de Verenigde Staten dat [Peking] schaadt,” zei de Nigeriaanse ambtenaar.
Het Chinese ministerie van Handel heeft onlangs een verklaring uitgegeven die vergelijkbaar is met de opmerkingen van de Afrikaanse ambtenaren.
“China verzet zich krachtig tegen elke partij die een overeenkomst sluit die ten koste gaat van de belangen van China,” aldus het ministerie. “Als dit gebeurt, zal China dit nooit accepteren en zal het resoluut tegenmaatregelen nemen op een wederzijdse manier.”
Ina Gouws, politicologe aan de University of Free State in Zuid-Afrika, vertelde aan The Epoch Times dat China’s dreigement met vergeldingsmaatregelen Afrikaanse landen op een “kruispunt” heeft gebracht.
“We hebben nu de twee grootste economische machten ter wereld die de rest van de wereld, en in het bijzonder Afrika, waar China al tientallen jaren de scepter zwaait, betrekken bij hun spectaculaire handelsoorlog,” zei ze. “Wat moet Afrika nu doen? Het kan geen twee meesters tevreden stellen. Afrikaanse landen kunnen het zich niet veroorloven om hun handel met Amerika of China te verliezen. Ze zijn altijd overtuigd geweest dat ze handel met beide nodig hebben. Maar Trump en [de Chinese leider] Xi [Jinping] hebben hen in een hoek gedreven, en er lijkt geen goede uitweg te zijn voor Afrika.”
Artisanale mijnwerkers verzamelen grind uit de rivier Lukushi op zoek naar cassiteriet in Manono, Democratische Republiek Congo, op 17 februari 2022. Junior Kannah/AFP via Getty Images
Analisten op het gebied van internationale betrekkingen en handelsdeskundigen zeggen dat China op zijn hoede is dat de regering-Trump tarieven, of het dreigen daarmee, zal gebruiken om de aanzienlijke macht van Peking in Afrika uit te hollen.
China is veruit de grootste handelspartner van de meeste Afrikaanse landen.
Volgens het China Global South Project, gevestigd in Washington en Johannesburg, zal de handel tussen China en Afrika in 2024 uitkomen op 295 miljard dollar, een stijging van 6,1 procent ten opzichte van het jaar daarvoor.
In 2024 bedroeg de totale goederenhandel van de VS met Afrika naar schatting 71,6 miljard dollar, volgens het Office of the U.S. Trade Representative (USTR). Dit omvat 32,1 miljard dollar aan Amerikaanse goederenexport naar Afrika, een stijging van 11,9 procent ten opzichte van 2023, en 39,5 miljard dollar aan Amerikaanse goederenimport uit Afrika, een stijging van 1,9 procent ten opzichte van 2023.
De USTR zei dat het Amerikaanse handelstekort met Afrika in 2024 7,4 miljard dollar bedroeg, een daling van 26,4 procent ten opzichte van 2023.
Ndiakhat Ngom, een expert op het gebied van buitenlands beleid die leiding geeft aan het South-South Transatlantic Institute in Senegal, zei dat de Amerikaanse interesse in Afrika tot nu toe “duidelijk militaristisch en door hulp gedreven” was en niet van economische aard.
“De VS heeft Afrikaanse landen vooral gebruikt als basis om terroristen aan te vallen. Zeker, Amerika investeert behoorlijk veel in de grotere Afrikaanse economieën waar Amerikaanse multinationals kantoren hebben, en onder [president Joe] Biden toonde het meer economische interesse in Afrika dan ooit tevoren, maar het is China dat wordt gezien als een betrouwbare, consistente handelspartner, niet de VS,” vertelde hij aan The Epoch Times.
“De tarieven van Trump zullen betekenen dat de VS verder achterop raakt bij China in Afrika, tenminste vanuit economisch oogpunt – tenzij Afrikaanse naties en de regering-Trump tot afspraken kunnen komen die goed zijn voor Trump en voor hen.”
Het Witte Huis heeft gezegd dat het zich inzet voor handel waar zowel Afrika als de Verenigde Staten van kunnen profiteren.
Ngom zei dat de reputatie van China in Afrika “solide” is, vooral vanwege Pekings Belt and Road Initiative (BRI), dat miljarden dollars heeft geïnvesteerd in infrastructuur op het continent.
Maar de leningen van China hebben een prijskaartje, waardoor veel landen een zware schuldenlast hebben.
Het BRI stelde Peking in staat om te veroveren wat Lauren Paremoer, docent politiek aan de Universiteit van Kaapstad, omschreef als “de parel in de kroon” van wat het grondstofrijke Afrika te bieden heeft.
“Afrikanen weten dat China en Amerika toegang willen tot hun kritieke mineralen en edelmetalen, en dat is een feit of er nu een handelsoorlog woedt of niet,” vertelde ze aan The Epoch Times.
Paremoer zei dat een van de belangrijkste doelstellingen van Peking in Afrika is om te voorkomen dat zijn geopolitieke rivalen – vooral de Verenigde Staten en “sterke” Europese staten zoals het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en Duitsland – uitgebreide toegang krijgen tot de essentiële mineralen van het continent.
Dit zijn essentiële elementen in veel producten, van computers tot mobiele telefoons en elektrische voertuigen. Mineralen zoals lithium en kobalt worden ook op grote schaal gebruikt door de wapenindustrie.
China heeft momenteel bijna het monopolie op de belangrijkste mineralen ter wereld, grotendeels vanwege de vele investeringen in de Afrikaanse winningsindustrieën.
Hierdoor kampen de Verenigde Staten met tekorten, en Trump heeft het tot een prioriteit gemaakt om te zorgen voor voldoende aanvoer van de mineralen voor de Verenigde Staten tot ver in de toekomst.
Landen als Congo en Zuid-Afrika bezitten enorme voorraden van de zeldzame aardelementen en metalen die nodig zijn om de energievoorziening in de toekomst veilig te stellen.
“De Chinese Communistische Partij is bang dat een intensievere handel tussen Afrika en andere landen, vooral de Verenigde Staten, er uiteindelijk toe zal leiden dat China de natuurlijke hulpbronnen van Afrika kwijtraakt,” vertelde Fred Stanley, onderzoeker bij het Africa-China Centre for Policy Advisory, een onderzoeks- en beleidsdenktank in Ghana, aan The Epoch Times.
Hij zei dat dit “decennialang het spel van China in Afrika is geweest, maar de recente acties van Trump kunnen dit alles onbedoeld hebben veranderd.”
Een man smelt fragmenten puur goud afkomstig van verschillende mijnen in de regio, op een goudmarkt in Geita, Tanzania, op 28 mei 2022. Luis Tato/AFP via Getty Images
“De tarieven en het beleid van Trump dwingen relaties te veranderen. Zijn acties kunnen Afrika dwingen om nauwere banden aan te gaan met enkele van China’s andere geopolitieke rivalen, wat zeker ten koste zal gaan van China’s investeringen. De houding van de meeste Afrikaanse landen is altijd geweest dat ze betere handel met iedereen willen, omdat ze te arm zijn om kieskeurig te zijn over hun zakenpartners. Maar dit dreigt de nauwe betrekkingen van Afrika met Peking onder druk te zetten, nu het puntje bij paaltje komt door onder andere de tarieven van Trump,” aldus Stanley.
Trump heeft cruciale mineralen uitgesloten van zijn eerste ronde van “wederzijdse” tarieven, maar experts zeggen dat de vrijstellingen misschien niet genoeg zijn om bevoorradingstekorten te voorkomen als China doorgaat met het plaatsen van exportcontroles op deze mineralen.
Baba Musa, een Nigeriaanse expert op het gebied van economisch beleid aan het West African Institute for Financial and Economic Management, vertelde The Epoch Times dat Afrikaanse landen graag hun handel willen diversifiëren en “minder afhankelijk willen worden van China.”
“Afrika moet zijn natuurlijke hulpbronnen gebruiken in de gesprekken met de VS,” zei hij. “Ze moeten een beroep doen op zijn aard om deals te sluiten. Hun kritieke mineralen en zaken als goud en platina zouden heel belangrijke instrumenten kunnen zijn om te onderhandelen over relaties die voor beide partijen voordelig zijn. China moet dit zeker kunnen begrijpen en accepteren.”
Musa is ervan overtuigd dat de beslissing van Panama om uit het BRI te stappen onder druk van de Trump-regering “veel te maken heeft” met de recente houding van Peking.
“Wat Panama deed, baart de Chinezen zorgen, want als Panama dat kan, kunnen anderen dat ook in ontwikkelingslanden zoals Afrika,” legde hij uit.
Musa zei dat Peking zijn status als grootste bilaterale handelspartner van Afrika “koste wat het kost” wil beschermen.
“Het lijdt geen twijfel dat als de Chinezen vergeldingsmaatregelen nemen tegen een Afrikaans land dat op een significante manier handel gaat drijven met Trump, bijvoorbeeld als ze investeringen terugschroeven of de stekker uit de financiering van infrastructuur trekken, dat land pijn zal lijden,” zei hij. “Afrikaanse landen zitten gevangen tussen twee grootmachten en moeten nu een evenwichtsoefening doen. Ze moeten berekenen hoeveel ze kunnen winnen van de VS en hoeveel ze zullen verliezen van China als ze zich overgeven aan Trump.”
Of je het nu leuk vindt of niet, zei hij, de handelsoorlog zal de economische en geopolitieke toekomst van Afrika vormgeven en zal voor een groot deel bepalen of de grootmachten van het continent naar het westen of naar het oosten zullen draaien.
“De middenweg bestaat niet meer,” zei Musa. “Trump heeft daar voor gezorgd.”
In een spirituele woestijn, ontstaan na tientallen jaren atheïstisch communistisch bewind, is één geloof in China opgestaan om de leegte op te vullen en tientallen miljoenen mensen te inspireren.
Dat geloof is Falun Gong, of Falun Dafa, een spirituele praktijk die ontstond in het begin van de jaren 1990 toen mensen in het land op zoek gingen in hun verleden naar een diepere betekenis.
In een paar jaar tijd verspreidde het zich via mond-tot-mondreclame naar alle uithoeken van het land, met tegen het einde van het decennium meer dan 100 miljoen beoefenaars.
En het begon allemaal in een bescheiden klaslokaal in een stad in het noordoosten.
Op 13 mei 1992 liep Li Hongzhi naar een podium in een auditorium van een middelbare school in zijn geboortestad Changchun om een menigte van ongeveer 180 mensen toe te spreken. Het was zijn 41e verjaardag, een dag die nu wereldwijd gemarkeerd wordt als Wereld Falun Dafa Dag. Elke toehoorder kreeg een boekje van 12 bladzijden met de titel “Falun Gong” met daarin lijntekeningen van meditatieve oefeningen. Negen dagen lang demonstreerde hij elke dag na de lezing de bewegingen in detail en liep hij rond om ieders houding te corrigeren.
In tegenstelling tot de meeste qigongmeesters en hoge ambtenaren in die tijd, sprak Li zonder script. Hij had slechts een klein stukje papier bij zich met daarop een paar aantekeningen en wierp er af en toe een blik op tijdens de urenlange lezingen.
De meeste aanwezigen waren al lange tijd toegewijd aan Qigong en hadden lessen gevolgd bij veel verschillende meesters, maar Li leek anders. In plaats van zich te richten op energetische genezing, legde hij spirituele concepten uit in duidelijke bewoordingen, waarbij hij inging op vragen die velen al jaren hadden.
Al snel stroomden de aanvragen voor lezingen binnen. In de volgende twee jaar reisde Li door het hele land en gaf 56 lezingenreeksen aan meer dan 60.000 mensen. Die mensen verspreidden vervolgens het woord en binnen een paar jaar was ongeveer één op de 13 mensen in dit land van 1,3 miljard mensen begonnen met de beoefening.
Falun Gong-beoefenaars verwelkomen Li Hongzhi in de haven van Dalian in de provincie Liaoning, China, op 1 juli 1994. Minghui
‘Wat ik zocht’
Liu Yaqin, een leningverstrekker van de nationale bank, woonde in juli 1994 een van de laatste lezingenreeksen bij in de havenstad Dalian.
Tijdens de hele cursus was Liu zo overweldigd en opgewonden dat ze steeds op de dij van haar vriendin sloeg als er iets werd gezegd dat haar raakte.
“Ik had het gevoel dat dit was wat ik zocht,” vertelde ze aan The Epoch Times.
Toen Liu op haar 40e moeder werd, leed ze aan langdurige complicaties en was ze snel moe. Maar na de lezing van de derde dag lieten de twee vriendinnen de tram links liggen en wandelden ze in plaats daarvan het half uur terug naar huis. Vanaf dat moment, zei Liu, voelde ze zich een ander mens; haar chronische vermoeidheid en kwalen aan haar galblaas en maag verdwenen allemaal.
In 1998 bleek uit een onderzoek onder ongeveer 44.000 Falun Gong-beoefenaars in verschillende delen van China dat 95 tot 99 procent van de ondervraagden verbeteringen in hun gezondheid ondervonden door het beoefenen van Falun Gong. De beoefenaars zeiden dat het geloof niet alleen hun fysieke welzijn had verbeterd, maar ook had geholpen om hun karakter te veranderen.
Een maand nadat Liu de lezingenreeks had bijgewoond, voegde de 20-jarige Koreaanse Chinees Jin Chengquan zich bij ongeveer 4.000 anderen op een bijeenkomst in Yanbian, een regio ten oosten van Changchun waar de grootste etnisch-Koreaanse gemeenschap van China woont.
Liu Yaqin, voormalig kredietverstrekker bij de Chinese nationale bank en beoefenaar van Falun Gong, in Sydney op 12 mei 2025. Lorrita Liu/ The Epoch Times
De leer van de heer Li dat “materie en geest één en hetzelfde zijn” is Jin bijgebleven. Als deze twee met elkaar verbonden zijn, zei Jin, dan is het alleen maar logisch dat iemands innerlijke wereld weerspiegeld wordt aan de buitenkant.
In de leer van Falun Gong, die gebaseerd is op de principes van waarachtigheid, mededogen en tolerantie, ligt de nadruk op introspectie en zelfverfijning. Onderdeel daarvan is het licht opnemen van materiële voordelen.
Later, als eigenaar van een kantoorboekhandel, won Jin het vertrouwen van een leverancier door dit toe te passen.
Jin kocht producten bij een groothandelaar op een uur reizen met de trein. Een keer realiseerde Jin zich bij thuiskomst dat hij per ongeluk een betaling van 350 yuan had vergeten – toen meer dan een maandsalaris voor de gemiddelde Chinees. China was nog steeds een op contant geld gebaseerde maatschappij, dus de verkoper was zich niet bewust van de zaak, gezien het volume van de dagelijkse transacties, en er was geen manier om het tekort te traceren naar Jin.
Toen Jin bij zijn volgende bezoek het geld overhandigde, was de leverancier geschokt. “Waar vind je zulke mensen tegenwoordig?” herinnert Jin zich dat de bedrijfseigenaar zei.
Daarna, wanneer de groothandel nieuwe artikelen aanbood, kreeg Jin de eerste keus.
Groeiende populariteit
De heer Li gaf het goede voorbeeld. Tientallen deelnemers aan deze lezingen beschreven hem als bescheiden en welwillend, maar met een vriendelijke en charismatische aantrekkingskracht.
Ouyang Yan uit Peking nam haar 6-jarige dochter mee naar een lokale lezingenreeks in 1993. Toen ze de heer Li zag binnenkomen, herinnert Ouyang zich, zei het meisje dat ze “van deze oom hield”.
Haar dochter kreeg de diagnose ADHD en kon doorgaans niet stilzitten in de klas, maar toch was ze volledig aanwezig tijdens deze lezingen. Later, in een overvolle metro, stonden de twee oog in oog met de heer Li en zijn dochtertje. Voordat Ouyang besefte wat er gebeurde, rende haar dochter naar de man die ze op het podium had gezien en ging bij hem zitten, stralend van geluk.
Li Hongzhi ontmoet Falun Gong-beoefenaars in New York City. Minghui
De lezingen van de heer Li waren altijd snel uitverkocht, waardoor de organisatoren soms extra zalen moesten openen om aan de vraag te voldoen. Tijdens een 10-daagse gezondheidsexpo in Peking in december 1993 herinnert vrijwilligster Mi Ruijing zich dat de Falun Gong-stand overspoeld werd door mensen.
Ondanks zijn groeiende bekendheid, profiteerde de heer Li er niet van om winst te maken. Hij rekende een nominaal bedrag, het equivalent van ongeveer 10 dollar of minder, voor de hele lezingenreeks en gaf mensen die een tweede keer kwamen tickets aan halve prijs – het was nauwelijks genoeg om de kosten te dekken. Zelfs dan schonk hij de opbrengst meer dan eens aan goede doelen en slachtoffers van rampen zoals overstromingen.
Hij hield er een eenvoudige levensstijl op na, herinneren de aanwezigen zich.
Meer dan één persoon die met de heer Li reisde tijdens de lezingen, herinnert zich dat hij leefde op noedels. Eén van hen was Ye Hao, een gepensioneerde hoge politieambtenaar. De groep at vaak de goedkoopste soort worst bij hun noedels, zei hij.
Ye herinnert zich dat de heer Li zijn kleren met de hand waste en ze ’s nachts liet drogen in de open lucht. Mi herinnert zich dat ze tekenen van slijtage zag op de trui en schoenen van de heer Li, maar “geen stofje”.
De heer Li had volgens Mi altijd een aangename glimlach op zijn gezicht.
Hij was punctueel – soms sloeg hij maaltijden over om reistijd in te halen. Als hij Mi ergens voor nodig had, vroeg hij: “Kan je dat doen? Is dat goed?
Mi Ruijing neemt deel aan een parade ter gelegenheid van de 30e verjaardag van de introductie van Falun Gong aan het publiek, in New York City op 13 mei 2022. Samira Bouaou/ The Epoch Times
Mi zei dat ze hierdoor leerde haar eigen van nature hoge stem te dempen en op een zachtere toon tegen anderen te praten.
Tijdens zijn eerste reis naar de Verenigde Staten voor een lezingenreeks, kwam de heer Li aan met slechts één stuk handbagage, herinnert Zhang Erping zich, die de heer Li ontving tijdens zijn bezoek. De heer Li leende een naaisetje van Zhang om zijn eigen kleding te herstellen.
Een nieuwe start
Op een lentedag in 1993 zag Han Lianxiang in een park vlakbij haar huis een handvol mensen die hun armen in een meditatieve houding omhoog hielden.
Ze wist niet wat het was, stak haar handen omhoog om hun houding na te bootsen en voelde haar handen warm worden. Binnen enkele weken zaten zij en haar tienerzoon, Hu Yang, allebei in het Jiche Gymnasium in Dalian, in dezelfde collegezaal waar bankbediende Liu een verandering in haar wereldbeeld ervoer.
Het geroezemoes in het publiek was op de tweede dag al voorbij. Mensen verdrongen zich niet meer voor een betere zitplaats en brachten gevonden waardevolle spullen naar de medewerkers, die ervoor zorgden dat de spullen aan de eigenaars werden teruggegeven, meestal de volgende dag. Han en Hu stonden hun kaartjes op de eerste rij af aan enkele bezoekers die van buiten de stad kwamen.
Hu zei dat hij dankbaar is dat hij op jonge leeftijd in aanraking kwam met Falun Gong.
Hu Yang in New York City op 10 mei 2025. Hu zei dat zijn gedrag een positieve draai van 180 graden heeft gemaakt nadat hij Falun Gong begon te beoefenen. Samira Bouaou/ The Epoch Times
Toen hij 15 was, raakte hij voortdurend betrokken bij vechtpartijen en ging hij om met buurtkinderen die dingen stalen om sigaretten te kunnen kopen. Han zei dat ze er zeker van was dat hij op een gegeven moment in de gevangenis zou belanden.
Hu zei dat hij, ondanks zijn gedrag destijds, de waarden die hij toen meekreeg al snel begon te waarderen. Zijn familie verwonderde zich over zijn ommekeer van 180 graden en merkte op dat hij plotseling hoffelijk en attent was, wat ze nooit eerder bij hem hadden gezien. Hij deed ongevraagd huishoudelijke taken, groette buren en droeg met plezier zware spullen voor hen de trap op.
“Het is alsof alles opnieuw is begonnen,” vertelde hij aan The Epoch Times.
De eens zo dominante Liu sprak over een soortgelijke verandering in haar karakter.
Ze schreeuwde om haar zin te krijgen en stond geen afwijkende meningen toe in huis. Nadat ze Falun Gong had geleerd, herinnerde haar man haar aan de woorden “waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid” zodra haar temperament oplaaide. Ze kreeg haar emoties onmiddellijk onder controle.
“Ik kan mensen niet steeds de les blijven lezen – ik zou moeten luisteren naar wat ze te zeggen hebben,” vertelde ze aan The Epoch Times.
In Zhuan Falun, een boek samengesteld uit de transcripties van de lezingen van de heer Li, dat een nationale bestseller werd in China, spreekt de heer Li over het behouden van een hart van vriendelijkheid als buffer bij plotselinge conflicten.
George Miao kwam zo’n karaktertest tegen tijdens een treinreis terug van de zuidoostelijke stad Guangzhou in 1994.
George Miao neemt deel aan een parade om Wereld Falun Dafa Dag te vieren en op te roepen tot een einde aan de vervolging in China, in New York City op 9 mei 2025. Samira Bouaou/ The Epoch Times
In het bijzijn van Miao’s familie en vrienden begon zijn zus hem te verwijten hoe hij zijn drukkerij runde. Miao voelde zich vernederd en sloeg terug. Na een paar zinnen bedwong hij zichzelf en herinnerde zichzelf eraan dat hij de waarde van haar woorden moest afwegen, ongeacht hoe ze werden uitgesproken. Ze maakten het snel weer goed.
Dit reflectieproces is nu zo routine geworden dat het “net als ademhalen is,” vertelde Miao aan The Epoch Times. “Er is niets opmerkelijks aan, want het is gewoon hoe ik van dag tot dag leef.”
Een keerpunt
De cultivatiepraktijk en de voordelen ervan verspreidden zich als een lopend vuurtje.
Wang Yuguang, uit een van de meest noordelijke steden van China, Jiamusi, zei dat meer dan 100 mensen in haar uitgebreide familie Falun Gong begonnen te beoefenen nadat zij was begonnen.
In een openbaar park in de buurt van haar huis zette ze een muziekspeler op om de Falun Gong-oefenmuziek af te spelen. Binnen een maand deden honderden mensen elke ochtend samen met haar de meditatieoefeningen. De groep werd zo groot dat ze zich al snel in tweeën splitsten.
Elders was de trend hetzelfde.
Wang Yuguang in New York City op 11 mei 2025. Wang zei dat meer dan 100 van haar familieleden in China Falun Gong gingen beoefenen nadat zij was begonnen. Samira Bouaou/ The Epoch Times
Alleen al in de hoofdstad van China waren honderden Falun Gong-oefenplaatsen. Als je op een weekendochtend door Peking liep, zag je honderden mensen Falun Gong-oefeningen doen in openbare parken en op open pleinen, zeiden Ouyang en Mi.
Langs Chang’an Road, een belangrijke verkeersader in Peking, waren ze zo’n bezienswaardigheid dat “wanneer er bussen passeerden, alle passagiers naar buiten keken,” zei Ouyang.
Functionarissen van de Chinese Communistische Partij (CCP) moedigden mensen aanvankelijk aan om met de beoefening te beginnen. In 1995 nodigde de Chinese ambassade in Frankrijk de heer Li uit om in Parijs over de beoefening te komen praten en organiseerde Frankrijks eerste Falun Gong seminarie van een week.
De Chinese staatszender Dalian Daily publiceerde in 1997 een verhaal over Falun Gong-beoefenaar Sheng Lijian, een man van boven de 70 die vier wegen aanlegde in een plaatselijk dorp met zijn eigen spaargeld. Yangcheng Evening News publiceerde in november 1998 een verhaal over een oefenterrein met 5.000 Falun Gong-beoefenaars, met op de voorpagina foto’s van een 2-jarige en een 93-jarige beoefenaar.
Vóór de vervolgingscampagne van het Chinese regime tegen Falun Gong prezen Chinese kranten, waaronder Yangcheng Evening News, de praktijk, in november 1998. Minghui
Dat positieve verhaal in 1998 bleek een van de laatste in China te zijn.
Communistische topfunctionarissen hielden de populariteit en invloed van Falun Gong toen met argusogen in de gaten. Jin, de Koreaans-Chinese beoefenaar, herinnert zich dat hij een regeringsbron hoorde vertellen over hoe de toenmalige leider van de CCP, Jiang Zemin, een zwaar getroffen stad had bezocht tijdens een grote overstroming. Jiang merkte een groep vrijwilligers op die hard aan het werk waren in de frontlinie en geloofde dat het leden van de Communistische Partij waren, aldus Jin. Jiang’s gezicht betrok toen hij hoorde dat het allemaal Falun Gong-beoefenaars waren. Het boek “Unbridled Evil: The Corrupt Reign of Jiang Zemin in China” dat The Epoch Times in 2012 in het Chinees publiceerde, beschrijft hetzelfde incident.
In april 1999 werden in de metropool Tianjin, in de buurt van Peking, tientallen Falun Gong-beoefenaars door de politie in elkaar geslagen en gearresteerd. Ze vroegen om een rectificatie nadat een artikel in een door de staat uitgegeven tijdschrift was gepubliceerd waarin de Falun Gong werd aangevallen.
Beoefenaars uit Tianjin gingen naar de stadsfunctionarissen om beroep aan te tekenen tegen de arrestaties. Ze kregen te horen dat ze naar Peking moesten gaan om hun zaak te bepleiten.
Tienduizend mensen uit alle delen van China arriveerden in de hoofdstad. De vreedzame bijeenkomst op Zhongnanhai, het complex van de leiders van de CCP, staat nu bekend als de 25 april oproep. De beoefenaars vertrokken nadat de autoriteiten beloofden de gevangenen vrij te laten en garandeerden dat ze hun geloof vrij zouden kunnen belijden.
Dat is echter nooit gebeurd. In plaats daarvan lanceerde Jiang drie maanden later een meedogenloze uitroeiingscampagne, gericht tegen alle beoefenaars, die tot op de dag van vandaag voortduurt.
In de afgelopen 26 jaar zijn deze ooit modelburgers, alleen omdat ze hun geloof wilden belijden, naar gevangenissen en werkkampen gestuurd, waar de meesten zijn gemarteld en velen de dood vonden.
Mi leed tijdens haar gevangenschap aan schurft en een maagperforatie en verloor daardoor driekwart van haar maag. Uiteindelijk ontsnapte ze uit China en ging in New York wonen.
Ter gelegenheid van de 25ste Wereld Falun Dafa Dag hebben honderden hoogwaardigheidsbekleders en leiders uit verschillende landen hun complimenten en gelukwensen overgebracht. Minghui
Sinds 2000 is de heer Li vier keer genomineerd voor de Nobelprijs voor de Vrede. Meer dan 25 leden van het Europees Parlement hebben hem genomineerd voor de Sacharovprijs, die eert wie zijn leven wijdt aan mensenrechten en vrijheid van denken.
Elk jaar op 13 mei brengen functionarissen over de hele wereld groeten over ter herdenking van Wereld Falun Dafa Dag, de verjaardag van de introductie van Falun Gong; ze maken ook van de gelegenheid gebruik om de voortdurende misbruiken tegen het geloof in China te veroordelen.
In een video die The Epoch Times dit jaar deelde voor deze gelegenheid, zei afgevaardigde Pat Ryan (D-N.Y.) dat hij geen geschikter moment kon bedenken om aan te kondigen dat de Falun Gong Protection Act, is aangenomen. Hij is mede-indiener van deze beschermingswet die “de CCP verantwoordelijk moet houden voor zijn afschuwelijke orgaanoogst en andere mensenrechtenschendingen”.
“Ik zal me blijven inzetten om dit door de Senaat te krijgen, om het door de president te laten ondertekenen en ik zal altijd vechten om de vrijheid van godsdienst voor al mijn kiezers te beschermen,” zei hij.
In een resolutie die de senaat van New York in januari aannam, stelden wetgevers vast dat Falun Gong meer dan 3000 onderscheidingen heeft ontvangen.
“Voor de mensen in China is Falun Dafa een bron van kracht in het aangezicht van onderdrukking,” aldus de resolutie. Voor miljoenen mensen over de hele wereld heeft Falun Gong “een betere gezondheid en innerlijke vrede” gebracht.
Ouyang, die 32 jaar geleden met haar dochter de lezingen van de heer Li in Peking bijwoonde, vertelde hoe Falun Gong tientallen miljoenen mensen heeft geholpen om een betere versie van zichzelf te worden.
Ze werkte op de administratie van een staatsuniversiteit. Nadat ze haar baan had opgezegd, hoorde ze dat haar baas haar had beschouwd als zijn beste werknemer.
Als de vervolging er niet was geweest, zouden veel meer mensen zich waarschijnlijk bij de praktijk hebben aangesloten, zei ze en voegde eraan toe: “Hoeveel beter zou China dan zijn?”
Pat Ryan (D-N.Y.) in een video ter gelegenheid van de 26e Wereld Falun Dafa Dag. Met dank aan het kantoor van afgevaardigde Pat Ryan
Terwijl Peking de jongere generatie aanspoort om ontberingen te doorstaan, omarmen veel jongeren van de Generatie Z een meer ontspannen levensstijl en identificeren zichzelf als “ratmensen”. Sommige China-analisten zeggen dat dit fenomeen een verontrustend gevoel van wanhoop en hopeloosheid onder de jeugd onderstreept met betrekking tot hun toekomst te midden van China’s economische neergang en sombere vooruitzichten op werk.
Het modewoord heeft onlangs aan kracht gewonnen in de Chinese sociale media. Deze zelfbenoemde “ratmensen” delen video’s waarop te zien is hoe ze het grootste deel van hun tijd in bed doorbrengen, alleen opstaan om naar het toilet te gaan en voedselleveringen op te halen die voor hun deur zijn achtergelaten.
Deze netizens beschrijven hun levensstijl als “energieloos” en hebben de neiging om gezelligheid en uitgaan te vermijden. Sommigen zeiden in hun berichten dat ze wel 23 uur per dag in bed liggen.
Video’s en berichten over “ratmensen” zijn honderden miljoenen keer bekeken op platformen zoals Douyin, de Chinese versie van TikTok, en Weibo, het equivalent van X. De hashtag “ratmensen” is vanaf 9 mei meer dan 10 miljoen keer bekeken op Weibo, wat duidt op een groeiende trend.
In een online video deelt een 27-jarige werkloze blogster die zich identificeert als een “ratmens” een kijkje in haar dagelijkse routine die veel kijkers aanspreekt. Eerst legt ze uit dat ze om 11 uur ’s ochtends wakker wordt en doet alsof ze productief is door koffie te bestellen en op haar telefoon te kijken. Om 14.00 uur gaat ze weer slapen. Tegen 17.00 uur staat ze op om naar het toilet te gaan en haalt ze de koffie op die voor haar deur staat. Om 18.00 uur geniet ze van haar koffie terwijl ze video’s op haar telefoon bekijkt. Om 19.00 uur controleert ze de opties voor het avondeten op haar telefoon en bestelt ze afhaalmaaltijden. Uiteindelijk eet ze om 21.00 uur haar eerste maaltijd van de dag.
Vanaf 9 mei kreeg de vlog 45.000 likes op Douyin en meer dan 2.100 likes op Weibo, wat veel reacties opleverde. De meeste kijkers spraken hun bewondering uit voor deze ontspannen levensstijl, terwijl anderen deelden dat ze al jaren op deze manier leven.
Een netizen gaf commentaar: “Ik ben al vijf jaar een ratman. … Ik ga helemaal niet om met anderen.”
Volgens sommige China-waarnemers weerspiegelt het modewoord een wijdverspreid pessimisme en berusting onder de Generatie Z.
“Jonge mensen zien weinig hoop voor de samenleving en de regeringen,” vertelde Li Yuanhua, een geschiedeniswetenschapper die in Australië woont en vroeger universitair hoofddocent was aan de Capital Normal University in Peking, tegen de Chinese editie van The Epoch Times.
“Ze drukken hun stille trots uit door dit soort van opgeven, zelfverlating en het handhaven van een levensstijl die alleen in hun dagelijkse basisbehoeften voorziet.”
Li zei dat deze jongeren denken: “Ik wil niet hard werken, want hard werken maakt geen verschil.”
Dit recente fenomeen is een echo van een trend die vier jaar geleden viraal ging, toen veel jonge mensen in China de ratrace afwezen ten gunste van een levensstijl die bekend staat als “plat liggen“.
Ze keren zich af van de zware werkcultuur met lange dagen, vooral de “996”-stijl: werken van 9 uur ’s ochtends tot 9 uur ’s avonds, zes dagen per week, wat veel voorkomt in de technologie- en digitale sectoren van het land. Gefrustreerd door de voortdurende concurrentie en druk, kiezen velen voor een eenvoudiger leven waarin dure producten, het stichten van een gezin of het kopen van een eigen huis worden vermeden.
Die mentaliteit heeft kritiek uitgelokt van de regerende Chinese Communistische Partij (CCP). Xi Jinping, de leider van de Partij, heeft in het openbaar gewaarschuwd tegen “platliggen” en heeft de Generatie Z opgeroepen om hard te werken en “bitterheid te eten”, een Chinese uitdrukking voor het doorstaan van ontberingen.
Xi herhaalde de boodschap op 4 mei, de Dag van de Jeugd. In een artikel op de voorpagina van People’s Daily, de officiële krant van de Partij, zei hij tegen jongvolwassenen dat ze naar het platteland moeten verhuizen om te werken en de versie van de Partij van modernisering moeten steunen.
‘Hoop neemt af’ in een tijd van economische vertraging
Xi maakte de opmerkingen terwijl de economie van het land blijft krimpen.
Een aanhoudende huisvestingscrisis heeft veel Chinezen uit de middenklasse die hun spaargeld in een huis hebben gestoken enorm onder druk gezet. Deze situatie wordt nog verergerd door het jarenlange optreden tegen regelgeving in de privésector, van voedselbezorging tot naschoolse bijlesinstituten, waardoor tienduizenden banen zijn geschrapt.
“Deze levensstijl komt uiteindelijk voort uit een slechte economie en een slechte arbeidsmarkt in China. Veel afgestudeerden hebben moeite om werk te vinden, vooral na de pandemie,” vertelde Geng Luqi, een jonge Chinees die eerder muziekles gaf in een bijlescentrum, onlangs aan The Epoch Times.
Geng zei dat “een hele generatie jongeren vecht voor beperkte kansen” en wees erop dat “ondanks de hevige concurrentie de hoop slinkt”.
Daarom kiest iedereen er gewoon voor om “plat te liggen,” zei hij.
Uit officiële gegevens blijkt dat het werkloosheidscijfer voor de leeftijdsgroep 16 tot 24 jaar in de steden in maart 16,5% bedroeg.
Het cijfer omvat niet de personen die naar school gaan of die gestopt zijn met het zoeken naar werk. Volgens de officiële richtlijnen van China wordt iemand alleen als werkloos beschouwd als hij of zij in de afgelopen drie maanden actief naar werk heeft gezocht en binnen twee weken na ontvangst van een aanbod aan een baan kan beginnen.
De bezorgdheid over de toekomst van de economie is toegenomen door de aanhoudende tarievenoorlog met de Verenigde Staten. Nu de Amerikaanse tarieven meer dan 100 procent bedragen, hebben veel kleine en middelgrote Chinese bedrijven die afhankelijk zijn van buitenlandse handel hun activiteiten moeten staken en zich op de binnenlandse markt moeten richten. Deze verschuiving heeft duizenden fabrieksbanen op de tocht gezet.
Economen van Goldman Sachs voorspelden in april dat de driecijferige tarieven van de VS mogelijk wel 200 miljoen banen in China bedreigen, terwijl ze ook hun prognose van de economische groei van China verlaagden van 4,5 procent naar 4 procent dit jaar.
Zelfs degenen die een baan hebben gevonden, ervaren een daling in hun inkomen vergeleken met voorgaande jaren, volgens Allen Guo, die in de publieke sector werkt in de stad Shenzhen.
Guo, die ervoor koos om een pseudoniem te gebruiken uit angst voor represailles van de autoriteiten, vertelde onlangs aan The Epoch Times dat afgestudeerden die een baan krijgen bij de lokale overheid of in de publieke sector – banen die de afgelopen jaren populair zijn geworden vanwege de veiligheid – nu maandelijks ongeveer 4.000 tot 5.000 yuan (ongeveer 553 tot 692 dollar) verdienen. Dit is ongeveer een derde van het gemiddelde maandsalaris dat de lokale autoriteiten melden in Shenzhen, waar de kosten van levensonderhoud veel hoger zijn dan in veel andere steden in China.
“Jonge mensen voelen zich klemgezet,” zei Guo, “en dat is de reden waarom ze zich te buiten gaan aan hun telefoon en hun uitgaven verlagen.”
De mentale en emotionele toestand waarin je verkeert, heeft een enorme invloed op je levenservaring en op hoe anderen jou ervaren. Als je energiek en optimistisch bent, kom je heel anders over dan wanneer je gefrustreerd, moe of verdrietig bent.
Je toestand beïnvloedt alles – van je perceptie van de realiteit tot je vermogen om beslissingen te nemen, je interne dialoog en de manier waarop je anderen behandelt.
Het lijkt misschien alsof je emoties en gedachten gewoon reacties zijn op invloeden van buitenaf, maar je hebt er meer macht over dan je misschien denkt. Je hebt natuurlijk geen controle over externe gebeurtenissen en andere mensen, maar je hebt wel controle over hoe je reageert en wat je gelooft.
Dat is goed nieuws, want het betekent dat je niet in een slechte toestand hoeft te blijven hangen. De volgende keer dat je je in een stemming bevindt die je niet ten goede komt, probeer dan een of meer van de volgende dingen.
Beweeg
De snelste manier om je stemming te veranderen is door in beweging te komen. Als we gestrest of verdrietig zijn, hebben we de neiging om ons lichaam te bewegen (of net helemaal niet) in een patroon dat meer van die negatieve energie opwekt. Je kunt bijvoorbeeld onderuit zakken in je stoel en je hoofd buigen als je verdrietig bent. Misschien bal je je vuist of adem je oppervlakkig als je gestrest bent.
Verander je fysieke patronen om je mentale en emotionele toestand te veranderen. Trek je sneakers aan en stap de zon in voor een wandeling van 10 minuten. Zet wat opzwepende muziek op en dans door je kamer. Ga naar de sportschool. Maak een paar sprongen. Tover een glimlach op je gezicht, ook al is het geforceerd. Leg je handen op je heupen en sta rechtop met je schouders naar achteren – de zogenaamde supermanhouding.
Beweeg anders om je anders te voelen.
Wees dankbaar
Pak een ouderwets stuk papier en een pen en begin alle dingen op te schrijven waar je dankbaar voor bent. Het maakt niet uit voor welke uitdagingen in het leven je staat of wat je huidige omstandigheden zijn, er zijn altijd talloze zegeningen in het leven om dankbaar voor te zijn. Richt je hart en je geest op alles, groot en klein, wat je maar kunt bedenken.
Ben je vanmorgen wakker geworden in een warm bed? Heb je toegang tot schoon water? Heb je mensen in je leven van wie je houdt en die van jou houden? Als je uit je raam kijkt, zie je dan iets moois: de zon die schijnt, regen die valt, een blauwe lucht met wolken, bloemen, bomen, vogels die fluiten, een briesje dat voor beweging zorgt, vers gemaaid gras?
Misschien haal je mooie herinneringen op, vind je het shirt dat je draagt mooi of waardeer je je goede gezondheid. Misschien herken je zelfs het feit dat je geletterd bent en in staat bent om je levenssituatie te verbeteren.
Er is zoveel om dankbaar voor te zijn. Laat je pagina vollopen.
Voed jezelf
Als we druk, gestrest of down zijn, doen we misschien niet genoeg moeite om onze geest en ons lichaam te voeden.
Drink wat water. Maak een gezond tussendoortje of een gezonde maaltijd – kies vers voedsel met veel voedingsstoffen. Kijk tijdens het eten niet naar je telefoon, computer of televisie. Doe rustig aan en wees aanwezig bij je maaltijd. Probeer dankbaar te zijn voor de overvloed die voor je ligt.
Ontkoppel
Het lijdt geen twijfel dat onze digitale apparaten een verslavende aantrekkingskracht hebben. Vooral gedachteloos scrollen door sociale media kan snel veranderen in negatief gedrag dat meer kwaad dan goed doet.
Controleer je recente activiteit en verminder de tijd die je elke dag besteedt aan het staren naar een scherm. Het kan nuttig zijn om regels voor jezelf op te stellen. Kijk bijvoorbeeld pas na de middag op je telefoon. Elke dag van je ochtend een digitaal vrij tijdsblok maken, kan je leven veranderen. Je zou verbaasd kunnen zijn over de impact die dit heeft op je innerlijke toestand.
Kies natuurlijk grenzen die passen bij jouw leven. Het belangrijkste is om de verslaving te beteugelen als het, zoals bij zovelen van ons, een toevluchtsoord is geworden dat je gebruikt om de belangrijke dingen te vermijden.
Organiseer
Als de ruimtes waarin je leeft of werkt zijn veranderd in bolwerken van rommel en chaos, veroorzaken ze waarschijnlijk onnodige stress en ontevredenheid; vaak zonder dat je het zelf doorhebt.
Neem de tijd om de rommel op te ruimen en je huis op orde te brengen. Ga door de stapel post op het aanrecht. Ruim de lade op. Controleer je rekeningsaldi. Ruim je wasgoed op. Orden je dossiers. Ruim je inbox op. Zie de stapels rommel onder ogen en pak ze aan voor helderheid en hernieuwde gemoedsrust.
Maak verbinding
Reik een vriend de hand, bel je moeder, knuffel je kinderen, zeg “goedemorgen” tegen een vreemdeling op straat – maak in het echte leven contact met echte mensen. Ondanks het feit dat we de hele tijd met alles en iedereen verbonden zijn, voelen velen van ons zich meer afgesloten dan ooit. Zoek vaker persoonlijk contact op; dáár ontstaat echte verbinding.
Lach
Bedenk een leuke mop, zet een comedy op, vind overal humor in en lach hardop. We kunnen allemaal wel wat meer humor in ons leven gebruiken. Wat je ook stress of zorgen baart, het is misschien niet zo ernstig als het lijkt.
Bid
Ten slotte, zoek wijsheid en troost bij een hogere macht. Het is niet de bedoeling dat we alle antwoorden hebben. Ga nederig op zoek naar goddelijke leiding.
Het seizoen 2025 van Shen Yun Performing Arts kwam op 11 mei tot een einde in Philadelphia, Parijs, Nashville (Tennessee) en Providence (Rhode Island). Dit jaar traden de acht gezelschappen van het in New York gevestigde Shen Yun op voor naar schatting meer dan 1 miljoen theaterbezoekers tijdens meer dan 760 voorstellingen. Shen Yun bezocht grote steden in Amerika, Europa, Azië en Australië en kreeg lovende recensies.
Samen met Shen Yun-dansers, (v.l.n.r.) Italiaanse politica en voormalig EU-parlementslid Simona Renata Baldassarre en haar echtgenoot; voorzitter van de Senaatscommissie voor EU-zaken, Giulio Terzi di Sant’Agata; gemeenteraadslid van Rome Federico Rocca; (achterste rij) de zus van de Italiaanse premier Meloni, Arianna Meloni, en haar moeder, Anna Paratore. Mary Man/The Epoch Times
Rome haalde alles uit de kast voor het eerste bezoek van Shen Yun in bijna zeven jaar. Het gezelschap werd verwelkomd door Italiaanse senatoren voorafgaand aan een optreden in het Teatro dell’Opera di Roma. De uitnodiging was afkomstig van senator Giulio Terzi di Sant’Agata, voorzitter van de Senaatscommissie voor Europese Zaken en voormalig minister van Buitenlandse Zaken van Italië.
“Dit is echt iets buitengewoons,” zei hij. “Jullie vertegenwoordigen schoonheid, jullie vertegenwoordigen het goddelijke in de mens, en dans is de perfecte uitdrukking van dit alles.”
Terzi beschreef de voorstelling als een perfect voorbeeld van “culturele diplomatie”, waarbij kunst en schoonheid worden gebruikt als medium om universele waarden te delen. “Shen Yun is de drager van een universele boodschap van harmonie, respect en bovenal vrijheid,” verklaarde hij.
In Zuid-Korea zei Gye-hwa Cho, voorzitter van de districtsraad van Suseong, dat de voorstelling “het hart, het lichaam en de geest geneest”.
“Het was een betoverende en prachtige voorstelling die me volledig in de ban hield,” zei ze. “Ik voel me echt bevoorrecht dat ik deze voorstelling heb mogen zien. Het was ongelooflijk betekenisvol en onvergetelijk.
“Door de voorstelling van vandaag heb ik me gerealiseerd dat mensen tot buitengewone prestaties in staat zijn. Ik heb momenten meegemaakt die bijna boven het menselijk vermogen leken te gaan. In het leven hebben we, wanneer we met moeilijkheden worden geconfronteerd, echt geduld, doorzettingsvermogen en uithoudingsvermogen nodig – en deze kwaliteiten kwamen duidelijk tot uiting in de voorstelling van de artiesten.”
Lyndon D. Yearick (R), lid van het Huis van Afgevaardigden van Delaware, presenteerde een proclamatie ter ondersteuning van Shen Yun en woonde een voorstelling van Shen Yun Performing Arts bij in het Merrill Theater in Philadelphia op 10 mei 2025. NTD
Lyndon D. Yearick (R), vertegenwoordiger van de staat Delaware, woonde op 10 mei Shen Yun bij in het Miller Theater in Philadelphia, waar hij de artiesten prees en hen een proclamatie overhandigde.
“Het is heel verfrissend. Het is gewoon een geweldige, krachtige voorstelling – de artiesten, hun toewijding en hun kunstenaarschap, maar ook de dans en de zangers,” zei hij. Hij voegde eraan toe dat hij gekant is tegen de voortdurende religieuze vervolging van Falun Gong door het Chinese communistische regime en dat Shen Yun een belangrijk licht op deze kwestie werpt.
“Ik ben gemotiveerd, energiek en dankbaar voor wat we hebben, [inclusief] al onze geweldige privileges en vrijheden die we hier in de Verenigde Staten hebben, die helaas nog steeds ontbreken op het Chinese vasteland en die vele, vele anderen niet hebben.
“We mogen deze dingen nooit als vanzelfsprekend beschouwen,” aldus de heer Yearick. “De show is een weerspiegeling van de vrede en harmonie, en van wat we kunnen bereiken als we samen als geweldige mensen optreden.”
De democratische senator van Virginia, Barbara Favola, geniet van Shen Yun Performing Arts in het Kennedy Center Opera House in Washington, D.C., op 1 maart 2025. Jenny Jing/The Epoch Times
De democratische senator van Virginia, Barbara Favola, geniet van Shen Yun Performing Arts in het Kennedy Center Opera House in Washington, D.C., op 1 maart 2025. Jenny Jing/The Epoch TimesBarbara Favola, senator voor de democratische staat Virginia, woonde op 1 maart Shen Yun bij in het Kennedy Center in Washington en zei dat de verhalen iets universeels en diepgaands overbrachten.
“Het is heel mooi. Ook heel krachtig,” zei mevrouw Favola. Een van de dingen die haar bijbleef, was dat “als je volgens je waarden leeft, je uiteindelijk gelukkig zult worden,” ook al zul je “veel uitdagingen tegenkomen”.
“Ik ben blij dat ik ben gekomen,” zei ze.
De voormalige Argentijnse vicepresident Carlos Ruckauf, een vooraanstaand figuur in de politieke geschiedenis van het land, woonde samen met zijn vrouw de voorstelling bij in het Teatro Ópera in Buenos Aires op 17 april.
“De voorstelling is spectaculair en het verzet tegen het communisme is eveneens lovenswaardig,” aldus de heer Ruckauf. “Ik voel me verbonden met deze waarden en dat gevoel blijft hangen. Ik heb ook schoonheid ervaren.”
Lt. gouverneur van Ontario Edith Dumont genoot op 20 april van de voorstelling in het National Arts Centre en overhandigde de artiesten een proclamatie namens de provincie Ontario.
“Het zijn verhalen die je recht in het hart raken,” zei mevrouw Dumont na het zien van de voorstelling. “De combinatie van het orkest, de klassieke muziek, de klassieke dans en tegelijkertijd het vertellen van verhalen die 5000 jaar oud zijn – ik vond het erg ontroerend.”
Hermann Tertsch, lid van het Europees Parlement voor de Vox-partij, vond dat Shen Yun met acht gezelschappen lang niet genoeg was.
“Ik vind het schitterend. Ik vind het zeer geslaagd. Ik vind dat het alleen maar applaus verdient, en het enige wat we moeten doen is het uitbreiden. Ik heb gehoord dat er wereldwijd acht [groepen] op het podium staan. Ik zou willen dat het er 80 waren, en ik hoop dat er binnenkort 800 zullen zijn,” zei hij. “Prachtige show, schitterend. Het is heel inspirerend om deze geweldige inspanning te zien om het authentieke China, het spirituele China, het China met een 5000 jaar oude cultuur, echt terug te brengen… We moeten teruggaan om ons onder te dompelen in de herinnering aan het authentieke China, het spirituele China.”
Thierry Frappé genoot van Shen Yun in het Palais des Congrès in Parijs op 3 mei 2025. NTD
Sommige steden verwelkomden het gezelschap voor het eerst. Riga, de hoofdstad van Letland, was gastheer van Shen Yun’s historische debuut in een voormalig Sovjetland. Larisa Polosuhina, een van de rijkste vrouwen van Letland met commerciële belangen in de Baltische regio, zei: “Heel mooi, de kleuren zijn prachtig, en de dans natuurlijk!”
Parijs genoot van Shen Yun’s langste reeks voorstellingen, van april tot en met mei. Thierry Frappé, lid van de Franse Nationale Assemblee, sprak namens velen toen hij zei: “Ik heb al veel voorstellingen gezien, maar dit is de eerste keer dat ik een voorstelling van deze kwaliteit heb gezien. Het is deels een droom, deels betovering. De kleuren, de dans, de dromen, de decors, alles is absoluut opmerkelijk.”
Het Lincoln Center in New York City organiseerde 18 uitverkochte voorstellingen. Het publiek prees Shen Yun’s prachtige productie en hoopvolle boodschap.
Frederick Newcomb, investeringsbankier en president van een financiële dienstverlener, zei: “De presentatie en de boodschap waren één, en dat kwam perfect over. De toekomst van de wereld ligt in onze handen. Wij zullen haar niet overleven, maar zij zal ons overleven. En het goede werk dat op deze manier wordt gedaan, zal de tijd overstijgen.”
Michael Cogdill en Danette Cogdill bij de voorstelling van Shen Yun Performing Arts in het Spartanburg Memorial Auditorium op 7 mei 2025. NTD
Michael Cogdill, nieuwslezer in Greenville, South Carolina, zei: “Je kunt hier niet naar kijken zonder blij te worden. Er is zoveel geluk. Ondanks de onderdrukking door communistisch China is er een evolutie gaande. De mensheid evolueert voorbij zulke gruwelijkheden. Het is één en al geluk. De kunst van het gelukkig zijn.”
In Lausanne, Zwitserland, woonde Daniel Dany Pastore, gemeenteraadslid van Genève, op 21 februari de voorstelling bij in het Théâtre de Beaulieu en zei dat Shen Yun anders was dan alle andere voorstellingen.
“Ik heb in mijn leven veel voorstellingen gezien, maar dit is de eerste keer dat ik zo’n voorstelling heb gezien en ik ben echt onder de indruk”, zei de heer Pastore. “Ik vond de voorstelling buitengewoon. Het is onvoorstelbaar: de techniek, de coördinatie, alles is zo nauwkeurig afgestemd, tot op het duizendste van een millimeter. Alles is buitengewoon.”
In Australië genoot Ann-Marie Hermans, lid van de Wetgevende Raad van Victoria, op 14 februari van de openingsvoorstelling in het Melbourne Convention and Exhibition Centre, waarmee de Australische tournee van Shen Yun van start ging.
“Het was absoluut spectaculair, het was prachtig, het was gedurfd en het was briljant”, zei ze. “Ik denk dat [Shen Yun] een van de meest ongelooflijke dans- en vertelkunst heeft die ik ooit heb gezien.”
“Het was gewoon een geweldige ervaring. Het is zo mooi en soms ongelooflijk emotioneel,” voegde ze eraan toe. “Het vertelt verhalen over mensen en het vertelt verhalen over de menselijke geest.”
Aartsbisschop Makarios, het hoofd van de Grieks-orthodoxe kerk in Australië, woonde op 26 februari een voorstelling bij in Sydney en schreef enkele dagen later een brief aan het gezelschap om zijn “oprechte felicitaties” over te brengen voor de “briljante artistieke heropleving” van een goddelijk geïnspireerde cultuur door de artiesten.
“Door middel van deze rijke en zeer boeiende voorstelling brengt u een prachtige en spirituele boodschap over aan de bredere samenleving, wat in deze tijd van groot belang is,” schreef aartsbisschop Makarios in een brief van 3 maart aan de cast, crew en productieteam van Shen Yun, die werd gedeeld met lokale presentatoren van de voorstelling.
“Dit bewijs van culturele en spirituele heropleving is niet alleen van groot belang voor het Chinese volk, maar brengt ook een relevante boodschap over aan de hele wereld.”
‘Positieve energie’
Veel toeschouwers spraken hun steun uit voor de missie van Shen Yun om de traditionele Chinese cultuur van vóór het communisme nieuw leven in te blazen. Ze gaven commentaar op de positieve energie die ze tijdens de voorstellingen voelden en op de boodschappen van hoop en schoonheid die hun hart raakten.
Antonio Martínez Pastor, regionaal raadslid van Murcia, Spanje, zei: “We zijn allemaal erg enthousiast omdat [de voorstelling] echt veel positieve energie uitstraalt.”
Antonio Martínez Pastor zag Shen Yun in Murcia, Spanje, op 2 maart 2025. NTD
JJ Anderson, financieel directeur bij een biotechnologiebedrijf in Escondido, Californië, zei: “Ik vind het geweldig dat [de boodschap van Shen Yun] draait om vriendelijkheid en mededogen…Het maakt niet uit wat je gelooft…Wees gewoon aardig voor elkaar. Wees vriendelijk, wees medelevend, wees tolerant.”
“Dat is de boodschap die ik eruit haal… Liefde, vriendelijkheid en mededogen winnen altijd.”
Toen hij Shen Yun in São Paulo, Brazilië, zag, zei kaakchirurg William Ortega de Souza dat Shen Yun een ander gevoel geeft: goede energie en een verbinding met het goddelijke.
“Het geeft een warm gevoel in het hart als we cultuur echt tot uiting zien komen. Mensen moeten deze prachtige cultuur leren kennen, en weten dat [de artiesten] zich in hun eigen land niet kunnen uiten,” zei hij.
Anna Agosto, een onderneemster in San Juan, Puerto Rico, zei: “Ze brengen hoop, ze brengen geluk. We leven momenteel in een tijd waarin alles zo moeilijk is. En dan kom je hier en voel je je ontspannen en verbonden en die hemelse sfeer die we nodig hebben.”
Gepensioneerd luitenant-generaal Michael Flynn beschreef Shen Yun als “een wonder”.
“Ik vond Shen Yun echt een getuigenis van wat China zou kunnen zijn als het de kans zou krijgen om vrij te zijn, een kans om een echte Chinese cultuur te hebben die duizenden en duizenden jaren teruggaat,” aldus Flynn, die ooit in het Aziatisch-Pacifische gebied heeft gediend. “Het is een briljante manier om de ware cultuur van China te laten zien.”
Bedreigingen en aanvallen
Naarmate de populariteit van Shen Yun blijft groeien, worden artiesten en medewerkers steeds vaker bedreigd en lastiggevallen door het Chinese communistische regime.
Een klokkenluider die met The Epoch Times sprak, onthulde dat het Chinese Ministerie van Staatsveiligheid persoonlijk een lastercampagne tegen de artiesten in de Verenigde Staten leidt. Leden van Shen Yun hebben ook 130 gedocumenteerde gevallen van pogingen tot sabotage openbaar gemaakt, die vaak rechtstreeks in verband staan met de CCP en haar consulaten en ambassades over de hele wereld.
Zo werd in februari het John F. Kennedy Center for the Performing Arts ontruimd vanwege een bommelding op de ochtend van Shen Yun’s openingsvoorstelling.
Tijdens een persconferentie in het Lincoln Center in New York City in maart kondigde Kay Rubacek, moeder van twee Shen Yun-dansers, een petitie aan van dansers, ouders en medewerkers waarin het Amerikaanse ministerie van Justitie werd gevraagd een onderzoek in te stellen. De petitie roept ook het Congres en de president op om actie te ondernemen om de aanvallen te stoppen en de Amerikaanse media om de “grove verdraaiingen en valse verhalen” van Peking aan de kaak te stellen.
Kay Rubacek, moeder van Lee Rubacek, een student aan het Fei Tian College, spreekt tijdens een persconferentie over de activiteiten die de Chinese Communistische Partij tegen het bedrijf heeft ondernomen in het Lincoln Center in New York City op 26 maart 2025. Samira Bouaou/The Epoch Times
Dergelijke bedreigingen hebben het enthousiasme van het publiek voor Shen Yun echter niet kunnen temperen; het gezelschap is al bezig met de voorbereidingen voor een geheel nieuwe productie voor 2026.
De rechtse populistische partij Alternative für Deutschland (AfD), die bij de recente federale verkiezingen op de tweede plaats eindigde, is nu verwikkeld in een juridische strijd met de staat om te voorkomen dat ze als “extremistische” rechtse beweging wordt bestempeld.
Het controversiële label werd op 2 mei door de Duitse binnenlandse inlichtingendienst opgelegd, maar werd vervolgens opgeschort vanwege een juridische procedure en de overgang naar een nieuwe regering met een machtsdeling.
Dit is wat we weten over dit specifieke aspect van de Duitse wetgeving – die na de oorlog werd ingevoerd om een terugkeer naar het fascisme te voorkomen – en de gevolgen voor de samenleving en de politiek.
Wat houdt de juridische strijd in?
In het naoorlogse Duitsland werd in 1949 de grondwet aangenomen om een terugkeer van het nationaalsocialisme te voorkomen. Ook werd de Federale Dienst voor de Bescherming van de Grondwet (Bundesamt für Verfassungsschutz, BfV) opgericht om de democratische orde van het land te beschermen tegen interne bedreigingen.
Na de AfD in 2021 als verdachte extremistische beweging te hebben aangemerkt, heeft de BfV op 2 mei officieel bekendgemaakt dat de AfD als zodanig is aangemerkt.
De BfV stelt dat de partij een bedreiging vormt voor de democratische orde van het land en beschuldigt de AfD van “minachting voor de menselijke waardigheid” door “voortdurende agitatie” tegen illegale immigranten, die volgens de partij, wanneer deze massaal voorkomen, de sociale vrede, de nationale identiteit en de veiligheid in Duitsland in gevaar brengen.
De overheidsinstantie heeft een 1100 pagina’s tellend rapport opgesteld dat niet openbaar is gemaakt.
De BfV zegt dat de houding van de AfD ten opzichte van etniciteit “niet verenigbaar is met de vrije democratische basisorde” en merkt op dat de partij Duitse staatsburgers met een migratieachtergrond uit overwegend islamitische landen niet als gelijkwaardige leden van het Duitse volk beschouwt.
Na zes dagen met het label “extremistisch” te zijn bestempeld, kreeg de AfD op 8 mei uitstel toen een rechtbank haar verzoek om een voorlopige voorziening toewees en de BfV dwong het gebruik van de aanduiding tijdelijk op te schorten terwijl de rechtszaak loopt.
Als de AfD de rechtszaak verliest, kan het label opnieuw worden opgelegd.
Wat betekent het label ‘extremistisch’?
Het label betekent dat de AfD is opgewaardeerd naar het hoogste niveau van binnenlandse inlichtingenbewaking van de BfV.
“Ze kunnen in heel Duitsland worden gecontroleerd; de hele organisatie. Dit is het scherpste zwaard dat deze binnenlandse inlichtingendienst tegen de AfD heeft,” zei politiek analist Richard Schenk van de conservatieve denktank MCC Brussels tegen The Epoch Times.
Surveillance leidt echter niet automatisch tot strafrechtelijke vervolging, aangezien dat de bevoegdheid van de politie blijft, en het betekent ook niet dat er sprake is van intimidatie, zei hij.
Maar het heeft wel gevolgen. Veel banken staan ‘erg sceptisch tegenover organisaties die onder toezicht staan’, zei hij, en evenementenlocaties of werkgevers kunnen zich terugtrekken.
Er zijn ook carrière risico’s, aangezien ambtenaren, leraren, politieagenten en soldaten hun banden met de AfD moeten melden.
“Je bent bang je baan te verliezen of niet de baan te krijgen die je wilt omdat je lid bent van de AfD. Dat legt een enorme druk op hen. Het heeft nu al gevolgen,” voegde hij eraan toe.
Hoe werkt het toezicht?
De BfV houdt zich bezig met verschillende bedreigingen, zoals contraspionage, extremisme, islamisme en links- en rechtsradicalisme.
Wettelijk gezien zijn er drie fasen zodra de BfV een groep signaleert: voorlopige monitoring, verscherpte observatie en vervolgens volledige surveillance, de fase waarin de AfD zich momenteel bevindt.
“Wanneer ze een politieke groep identificeren die een bedreiging kan vormen, zijn ze wettelijk verplicht om tot op zekere hoogte bekend te maken […] dat ze deze organisatie of persoon onder surveillance hebben geplaatst,” aldus Schenk.
Hoe hangt dit samen met de nieuwe regering?
Sinds februari wordt de AfD uit de regering geweerd door een “cordon sanitaire”, een partijoverschrijdend pact tussen de regerende centrumrechtse christendemocraten en hun coalitiepartners in de centrumlinkse Sociaal-Democratische Partij (Sozialdemokratische Partei Deutschlands, SPD).
Op 6 mei werd Friedrich Merz van de christendemocraten bondskanselier en nam Alexander Dobrindt van dezelfde partij het ministerie van Binnenlandse Zaken over, waaronder de BfV valt.
Dobrindt zei op 4 mei tegen verslaggevers: “Ik ben sceptisch, omdat het agressieve, strijdlustige karakter van de partij tegen onze democratie een bepalend kenmerk weergeeft. Het Constitutionele Hof heeft terecht hoge eisen gesteld aan het verbieden van een partij. [Ik ben] ervan overtuigd dat de AfD niet verboden hoeft te worden; ze moet worden weggeregeerd en we moeten praten over de kwesties die de AfD zo groot hebben gemaakt.”
De Sociaal-Democratische Partij heeft echter opgeroepen tot een volledig verbod op de AfD.
Schenk zei dat de christendemocraten een meer pragmatische visie hebben in de hoop de AfD-stemmen terug te winnen, maar dat de mainstream linkse politiek in Duitsland, waaronder ook de sociaal-democraten, elk compromis met de AfD en haar kiezers als een soort “ketterij” beschouwt.
De dunne coalitie van Merz is kwetsbaar en Schenk zei dat een nucleaire optie zou kunnen worden gebruikt om de bondskanselier te omzeilen en een verbod op de AfD door te voeren.
“Ze zouden dan via de deelstaatregeringen, die de meerderheid in de Eerste Kamer hebben, een partijverbod kunnen initiëren en op die manier de verantwoordelijkheid van de federale regering omzeilen,” voegde hij eraan toe.
Wat is de AfD?
De AfD, oorspronkelijk een protestbeweging, kwam afgelopen september in Thüringen en Saksen aan de macht en behaalde in beide deelstaten een derde van de stemmen. Daarmee werd de partij de dominante politieke kracht in Oost-Duitsland, dat tot 1989 achter het IJzeren Gordijn van de Sovjet-Unie lag.
De AfD werd ook tweede bij de nationale verkiezingen in februari met uitgesproken conservatieve standpunten, die werden gesteund door Elon Musk, eigenaar van het socialemediaplatform X en voormalig democraat.
Haar beleid omvat onder meer krachtige steun voor het traditionele huwelijk tussen man en vrouw en het gezinsleven, het behoud van de nationale onafhankelijkheid tegenover de toenemende macht van de Europese Unie, de Duitse cultuur tegenover de “Europese integratie” en islamisering, en grensbeveiliging, met inbegrip van de uitzetting van illegale immigranten.
De jonge alternatieve vleugel van de partij, Junge Alternative Thüringen, werd in maart 2024 ook als “rechts-extremistisch” aangemerkt. Een Duitse rechtbank oordeelde in januari van dit jaar dat AfD Saksen door de autoriteiten ook als een rechts-extremistische groepering kan worden aangemerkt.
De gezamenlijke leiders van de AfD, Tino Chrupalla en Alice Weidel, hebben herhaaldelijk ontkend dat de partij extremistisch is.
Kan de AfD worden verboden?
Op grond van artikel 21, lid 2, van de grondwet heeft het Federale Constitutionele Hof tot nu toe slechts twee partijen verboden: de Socialistische Rijkspartij (Sozialistische Reichspartei , SRP), een neonazistische partij die in 1952 werd verboden, en de Communistische Partij van Duitsland (Kommunistische Partei Deutschlands, KPD), die in 1956 werd verboden.
In de jaren 2000 zijn er twee grote pogingen gedaan om de extreemrechtse, ultranationalistische partij, de Nationale Democratische Partij (Nationaldemokratische Partei Deutschlands, NPD) van Duitsland, te verbieden. Dat werd echter in 2017 door het Constitutionele Hof afgewezen.
“De NPD streeft anticonstitutionele doelen na, maar op dit moment is er onvoldoende bewijs om aan te nemen dat hun gedrag tot succes zal leiden,” verklaarde de hoogste rechter van het hof destijds.
Politicoloog Werner J. Patzelt, gastprofessor onderzoek bij MCC Brussel, vertelde The Epoch Times dat de lat voor het verbieden van een partij hoog ligt.
Hij zei dat zelfs degenen die bepaalde grondwettelijke principes betwisten, zoals het pleiten voor een monarchie, niet als extremistische partijen kunnen worden aangemerkt.
En als een partij simpelweg “te onbeduidend is om een concreet gevaar te vormen voor het bestaan van de liberale orde van de staat zelf”, dan verhinderen evenredigheidsbeginselen een verbod.
Wanneer een verbod wel wordt opgelegd, worden dergelijke partijen verboden en ontbonden, en wordt hun eigendom onteigend. “Het is onwettig om een opvolgende organisatie van een dergelijke politieke partij in stand te houden,” aldus Patzelt.
Patzelt waarschuwde dat een verbod op de AfD de onderliggende grieven, die vaak verband houden met, maar niet vastgeroest zijn in de arbeidersklasse, niet zou wegnemen.
“Zelfs als een verbod op de AfD succesvol zou zijn, zouden de problemen, de mentaliteit, de overtuigingen en de emoties van die Duitsers niet verdwijnen,” zei hij.
James Baresel en Guy Birchall hebben bijgedragen aan dit artikel.
President Donald Trump en de Britse premier Keir Starmer maakten op 8 mei de grote lijnen bekend van een nieuw handelsakkoord dat door Trump werd geprezen als een “geweldige deal voor beide landen”.
Het was de eerste handelsovereenkomst die werd aangekondigd nadat Trump op 2 april ingrijpende tarieven oplegde aan bijna alle landen.
“Dit is echt een fantastische, historische dag,” zei Starmer telefonisch tijdens de aankondiging. “Dit gaat de handel tussen en in onze landen stimuleren.”
Hoewel er niets werd ondertekend om de overeenkomst officieel te maken, vertelde Trump verslaggevers in het Oval Office dat een definitieve versie in de komende weken zal worden vrijgegeven.
Hier zijn de belangrijkste punten uit de handelsblauwdruk van de VS en het VK.
Tarieven en quota
De Verenigde Staten behouden hun universele basistarief van 10 procent op Britse goederen die het land binnenkomen.
De Britse regering bevestigde echter dat het handelspact verschillende reducties op de heffingen op Britse export naar de Verenigde Staten zal omvatten.
De tarieven van vijfentwintig procent op Brits staal worden verlaagd naar nul procent en de tarieven op sommige in het VK geproduceerde auto’s worden verlaagd van 27,5 procent naar 10 procent.
Zodra er een overeenkomst is gesloten, zullen Amerikaanse functionarissen werken aan een alternatieve overeenkomst voor de Sectie 232-tarieven op in Groot-Brittannië geproduceerde voertuigen.
Volgens deze regeling krijgen Britse autofabrikanten een quotum van 100.000 auto’s per jaar die tegen het lagere tarief naar de Amerikaanse markt mogen worden verscheept.
Elk voertuig dat het quotum overschrijdt, wordt onderworpen aan een heffing van 25 procent.
De minister van Handel, Howard Lutnick, zei dat Britse bedrijven vliegtuigonderdelen tariefvrij naar de Verenigde Staten kunnen exporteren.
In ruil voor deze concessie zal een Britse luchtvaartmaatschappij voor 10 miljard dollar aan Boeing-vliegtuigen kopen.
Een Boeing 777 passagiersvliegtuig van British Airways komt op 7 februari 2024 vanuit Londen aan op JFK International Airport in New York City. In ruil voor het tariefvrij exporteren van vliegtuigonderdelen naar de Verenigde Staten heeft het Verenigd Koninkrijk ingestemd met de aankoop van voor 10 miljard dollar aan Boeing-vliegtuigen. Charly Triballeau/AFP via Getty Images
Op het gebied van landbouw kan de nieuwe overeenkomst leiden tot een uitbreiding van de marktoegang in ’s werelds op vijf na grootste economie met naar schatting 5 miljard dollar.
Volgens het Witte Huis gaat het hierbij onder andere om 700 miljoen dollar export van ethanol en 250 miljoen dollar export van landbouwproducten, zoals rundvlees.
Groot-Brittannië zal de tarieven op Amerikaanse ethanol, een ingrediënt dat wordt gebruikt om bier te maken, afschaffen.
Boeren aan beide zijden van de Atlantische Oceaan krijgen “wederzijdse markttoegang voor rundvlees”.
“Specifiek over rundvlees: dit zal onze rundvleesexport exponentieel doen toenemen,” zei landbouwminister Brooke Rollins tijdens het evenement.
“En om heel duidelijk te zijn, Amerikaans rundvlees is het veiligste, het kwalitatief beste en het kroonjuweel van de Amerikaanse landbouw voor de wereld.”
Buck Wehrbein, voorzitter van de National Cattlemen’s Beef Association en veehouder uit Nebraska, verwelkomde de aankondiging.
“Jarenlang hebben Amerikaanse veehouders het Verenigd Koninkrijk gezien als een ideale handelspartner,” zei Wehbrein in een verklaring.
“Gezien de gedeelde geschiedenis en cultuur van onze landen en hun verlangen naar Amerikaans rundvlees van hoge kwaliteit, is het sluiten van een handelsovereenkomst een natuurlijke stap voorwaarts.”
Britse boeren krijgen een tariefvrij quotum van 13.000 ton rundvlees.
Starmer, die verslaggevers toesprak vanuit een fabriek van Jaguar Land Rover in de West Midlands, verduidelijkte dat zijn regering de voedselnormen niet heeft verlaagd om een handelsovereenkomst te sluiten.
“We zeiden dat we rode lijnen hanteren op het gebied van normen, met name in de landbouw. We hebben ons aan die normen gehouden,” zei de premier.
Kip wordt bijvoorbeeld anders verwerkt in de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk.
In het Verenigd Koninkrijk is het verboden om kip met chloor te wassen.
De Britse premier Keir Starmer (C) bespreekt telefonisch de handelsovereenkomst tussen het VK en de VS met president Donald Trump, in een autofabriek in de West Midlands, Engeland, op 8 mei 2025. Alberto Pezzali/Pool/AFP
Niet-tarifaire handelsbelemmeringen
Een vitaal aspect van de handelsagenda van de regering-Trump is ook het ontmantelen van andere barrières.
“Het Verenigd Koninkrijk zal talrijke niet-tarifaire handelsbelemmeringen die Amerikaanse producten oneerlijk discrimineren, verminderen of elimineren,” zei Trump.
“Dit blijkt nu echt een geweldige deal te zijn voor beide landen.”
Het Witte Huis zei in een factsheet dat het Amerikaans-Britse raamwerk achterpoortjes sluit, waardoor “het concurrentievermogen van Amerikaanse bedrijven op de Britse aanbestedingsmarkt zal toenemen.”
De overeenkomst omvat ook andere acties die gunstig zijn voor Amerikaanse exporteurs, zoals het stroomlijnen van douaneprocedures voor Amerikaanse export, het creëren van een veilige toeleveringsketen voor farmaceutische goederen en het vastleggen van hoge standaarden voor intellectueel eigendom, arbeid en milieu.
Het verbetert de toeleveringsketen van Amerikaanse lucht- en ruimtevaartfabrikanten door preferentiële toegang te bieden tot hoogwaardige Britse lucht- en ruimtevaartonderdelen.
De Amerikaanse regering heeft gezegd dat deze overeenkomst, die naar verwachting 6 miljard dollar aan tariefinkomsten zal opleveren, het speelveld voor Amerikaanse producenten zal nivelleren.
Dat is nog niet alles
Volgens de president worden in de komende weken de laatste details op papier gezet en hij voegde eraan toe dat “de eigenlijke deal zeer sluitend is”.
“We denken dat zo ongeveer alles is goedgekeurd,” zei Trump.
Een posterbord wordt getoond terwijl president Donald Trump met verslaggevers praat in de Oval Office op 8 mei 2025. Trump wees op een toename van de export met 5 miljard dollar en een toename van de tariefinkomsten met 6 miljard dollar. Anna Moneymaker/Getty Images
Naar verwachting zal de overeenkomst tussen de VS en het VK de toon zetten voor onderhandelingen met andere handelspartners, zei het Witte Huis.
In het weekend van 10-11 mei zullen minister van Financiën Scott Bessent en de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer hun Chinese tegenhangers in Zwitserland ontmoeten om handel en andere economische onderwerpen te bespreken.
“Ik denk dat we een heel goed weekend zullen hebben,” zei de president.
Trump heeft het Amerikaanse tarief op Chinese importproducten verhoogd naar 145 procent. Het Chinese regime heeft teruggeslagen door 125 procent heffingen op te leggen op producten van Amerikaanse makelij die de op een na grootste economie ter wereld binnenkomen.
Alle beetjes helpen
De Amerikaanse aandelenmarkt was blij met de blauwdruk van de handelsovereenkomst.
De blue-chip Dow Jones Industrial Average steeg met ongeveer 500 punten. De bredere S&P 500 en de tech-gedreven Nasdaq Composite Index stegen met meer dan 1 procent.
“Onze oudste bondgenoot – of in ieder geval de oudste bondgenoot die onze taal spreekt – stapte in de commerciële leemte en hielp de Trump-regering vandaag aan een grote overwinning,” zei Chris Zaccarelli, de CIO van Northlight Asset Management, in een bericht aan The Epoch Times.
“Een handelsakkoord – ook al is het een principeakkoord – is waar de markten naar op zoek waren.”
Aandelen van Boeing stegen met meer dan 3 procent naar aanleiding van het nieuws.
De rente op Amerikaanse schatkistpapier klom ook, waarbij de 10-jaars rente ongeveer 10 basispunten steeg tot boven de 4,37 procent.
Volgens marktwaarnemers zullen de economische gevolgen bescheiden zijn, vooral omdat de twee economieën al sterk geïntegreerd zijn.
Traders aan het werk bij de openingsbel op de werkvloer van de New York Stock Exchange op 8 mei 2025. De blue-chip Dow Jones Industrial Average steeg ongeveer 500 punten. De tech-index Nasdaq Composite Index en de bredere S&P 500 sprongen meer dan 1 procent omhoog. Timothy A. Clary/AFP via Getty Images
Paul Dales, hoofdeconoom voor het Verenigd Koninkrijk bij Capital Economics, zei in een toelichting dat de deal “geen groot verschil zal maken voor de Britse economie als geheel, hoewel het belangrijker is voor bepaalde sectoren zoals auto’s en staal”.
“Dat gezegd zijnde, alle kleine beetjes helpen,” zei hij.
Joseph Brusuelas, hoofdeconoom bij RMS, zei dat de “geplaagde Britse industrieën”, zoals de auto-industrie en de metaalindustrie, het meest zullen profiteren.
“Een van de belangrijkste vragen rond welk kader voor toekomstige handelsbesprekingen er dan ook is: Breidt het de handel tussen de twee landen uit of is het slechts een vijgenblad dat een verhoging van de handelsbelastingen verhult?” zei hij in een toelichting.
In 2024 hadden de Verenigde Staten een handelsoverschot van 11,9 miljard dollar met het Verenigd Koninkrijk. Bovendien is de Amerikaanse markt goed voor 16 procent van de wereldwijde handel van het Verenigd Koninkrijk.
Duizenden Falun Dafa-beoefenaars marcheerden op 9 mei in een parade door Manhattan in New York, ter ere van het 33-jarig bestaan van de spirituele beoefening die op 13 mei 1992 aan het publiek werd geïntroduceerd en nu bekend staat als Wereld Falun Dafa Dag.
Op een regendag met variaties van motregen tot stortbuien, begon de parade op ‘Dag Hammarskjold Plaza’, de toegangspoort tot de Verenigde Naties, op 47th Street aan de oostkant van de stad. Vervolgens trok de parade door het centrum van de stad en eindigde bij het Chinese consulaat op 42nd Street aan de Hudson River.
Falun Dafa, ook bekend als Falun Gong, is een spirituele beoefening met meditatieve oefeningen en leringen gebaseerd op de principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid. Het werd enorm populair nadat het in 1992 in China aan het publiek werd geïntroduceerd. In 1999 waren volgens officiële schattingen op dat moment minstens 70 miljoen mensen in het land met de beoefening begonnen.
De Chinese Communistische Partij (CCP), die de populariteit van de vreedzame beoefening als een bedreiging voor haar heerschappij zag, startte in juli 1999 een gewelddadige vervolging tegen Falun Gong-beoefenaars. Ondanks de voortdurende vervolging die zich vaak ook naar het buitenland uitbreidt, beoefenen mensen in meer dan 100 landen Falun Gong en worden er elk jaar kleurrijke activiteiten georganiseerd om Wereld Falun Dafa Dag te vieren en de propaganda van de CCP over de spirituele beoefeningswijze tegen te gaan.
Falun Gong-beoefenaars nemen deel aan een parade ter ere van Wereld Falun Dafa Dag en roepen op tot het beëindigen van de vervolging van Falun Gong in China door de Chinese Communistische Partij, in New York City op 9 mei 2025. Larry Dye/The Epoch Times
De parade bestond uit een fanfare, heupdrum spelers, draken- en leeuwendansers, kleurrijke spandoeken met boodschappen zoals “waarachtigheid, mededogen, verdraagzaamheid” in vele talen. Falun Gong-beoefenaars demonstreerden de meditatieve oefeningen en er was een groep die steun betuigde aan de inmiddels meer dan 466 miljoen mensen die hun lidmaatschap van de CCP en verwante organisaties hebben opgezegd.
“Ik wil dat mensen de waarheid weten, dat Falun Dafa gebaseerd is op waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid, en dat mensen weten hoe mooi deze beoefening is en hoe ik persoonlijk baat heb gehad bij het volgen van deze principes,” vertelde Rakesh Nayak, een Falun Gong-beoefenaar die deelnam aan de parade, aan The Epoch Times.
Nayak vertelde dat hij als hindoe was opgegroeid in Mumbai in India, en talloze tempels had bezocht, maar dat hem nooit de deugden van een leven in waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid waren bijgebracht. Toen hij vijftien jaar geleden voor het eerst in aanraking kwam met Falun Gong, woonde hij naar eigen zeggen in een appartement met zo’n twintig religieuze beeldjes. Desondanks was hij een opvliegend man en werd hij vaak boos.
Toen hij hoorde dat Falun Gong de principes van ‘waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid’ onderwees, voelde dat voor hem als het meest natuurlijke ter wereld, zei hij, en hij begon volgens deze principes te leven. Nadat hij met de beoefening was begonnen, veranderde hij zozeer dat zijn moeder en zus verbaasd waren en interesse in de beoefening kregen. Hij zei dat de principes hem aanzetten altijd de waarheid te spreken, eerst aan anderen te denken, medelevend te zijn, en de beproevingen die hij tegenkomt in een ander licht te zien.
Met een spandoek met deze drie principes in de parade zei Nayak dat hij hoopte dat mensen Falun Gong zouden zien zoals het is en zich niet zouden laten misleiden door de propaganda van de CCP.
Olivier Chartrand en zijn vrouw, Maud Bertholet, zeiden dat zij ook veel baat hebben gehad bij het beoefenen van Falun Dafa en dat zij deze ervaring via de parade met anderen wilden delen.
“Deze beoefening gaat echt over zelfcultivatie. Het is een persoonlijke reis,” zei Chartrand.
“Ik werd meer gefocust, steeds rustiger, maar kreeg ook een sterk gevoel van doelgerichtheid en een manier om mijn morele waarden voortdurend te verbeteren.”
“Het is dus een aanpak, een methode om mezelf echt te pushen om een beter mens te worden.”
Olivier Chartrand en Maud Chartrand Bertholet nemen deel aan een parade ter ere van Wereld Falun Dafa Dag en roepen op tot het beëindigen van de vervolging in China, in New York City, op 9 mei 2025. Samira Bouaou/The Epoch Times
Bertholet zei dat ze sinds ze Falun Dafa beoefent een veel dieper begrip van het leven heeft gekregen.
“Ik voel een sterke band met iets dat groter is dan mezelf, en daardoor kan ik mezelf echt verbeteren, ontdekken wie ik ben, en kan ik mensen ook veel meer waarderen, aan hen denken en medeleven met hen hebben”, zei ze.
“Deze beoefening is buitengewoon mooi, maar wordt al zo lang vervolgd en zoveel mensen lijden eronder.”
Zelfcultivatie is iets dat al duizenden jaren in China wordt onderwezen en doorgegeven, aldus Chartrand, maar vanwege de populariteit van Falun Gong nadat het in de jaren negentig openbaar werd onderwezen, heeft de CCP het tot doelwit van vervolging gemaakt.
“Een van de redenen waarom we zulke grote optochten houden, is natuurlijk om de schoonheid van de beoefening te laten zien en hoe iedereen ervan profiteert, maar ook om mensen bewust te maken van het feit dat er op dit moment mensen sterven in China,” aldus Chartrand.
“Ik denk dat het belangrijk is dat mensen zich afvragen: ‘Hoe komt het dat zoveel mensen dit beoefenen…mensen die uit alle lagen van de bevolking komen?’
Ik kom uit Canada, [mijn vrouw] komt oorspronkelijk uit Frankrijk. We wonen in New York. Maar mensen uit Rusland, Afrika, overal ter wereld beoefenen het, omdat het uiteindelijk geen Chinese praktijk is – het raakt echt de kern van wat het betekent om een fatsoenlijk mens te zijn, en dat is gemeenschappelijk voor elke cultuur, elk spiritueel pad naar zelfverbetering.”
Falun Gong-beoefenaars nemen deel aan een parade ter ere van Wereld Falun Dafa Dag en roepen op tot het beëindigen van de vervolging in China, in New York City, op 9 mei 2025. Larry Dye/The Epoch Times
De vervolging van Falun Dafa door de Chinese Communistische Partij heeft ertoe geleid dat een onbekend aantal beoefenaars illegaal is vastgehouden, gemarteld en zelfs vermoord voor hun organen. Het Huis van Afgevaardigden heeft onlangs twee wetsvoorstellen aangenomen die iedereen die betrokken is bij het oogsten van organen bij mensen die nog in leven zijn strafbaar stelt.
Li Ming zei dat het niet overdreven was om te zeggen dat Falun Gong haar leven had gered.
Toen Li in 1997 in China met de beoefening in aanraking kwam, hing haar leven aan een zijden draadje, vertelde ze. Zes maanden eerder was ze het slachtoffer geworden van een aanrijding met vluchtmisdrijf, waarbij ze een traumatisch hersenletsel had opgelopen. Ze was vrijwel bedlegerig en kon nauwelijks lopen zonder door haar benen te zakken en kruipend verder te gaan, aldus Li. Hoewel ze nog maar in de veertig was, werd ze voor iemand van in de zeventig aanzien.
Op een dag kreeg ze een sterk gevoel dat ze naar buiten moest. Toen ze buiten kwam, vroeg een vreemdeling haar of ze Falun Gong kende, een meditatietechniek die onder meer vanwege de gezondheidsvoordelen populair was geworden.
Li raakte enorm geïnteresseerd en toen ze thuiskwam vroeg ze een familielid of ze haar de volgende dag naar een park kon brengen, zodat ze de oefeningen en meditatie kon leren.
Li, nu een energieke 76-jarige die in de Verenigde Staten woont, nam deel aan de parade van vrijdag als lid van het team dat de heupdrums bespeelt. De drum is een traditioneel instrument, zei ze, en het team wil de schoonheid van Falun Dafa overbrengen op de toehoorders.
Niet lang nadat Li met de beoefening begon, begon de CCP met de vervolging en Li was een van de talloze beoefenaars die illegaal gevangengezet werden. Ze ontsnapte later naar Thailand en verhuisde vervolgens naar Maleisië, waar ze voor het eerst deelnam aan een heupdrumteam voor een Wereld Falun Dafa Dag parade. Sindsdien heeft ze altijd meegedaan, zei Li, die in 2013 naar New York verhuisde.
“Ik wil dat mensen weten dat Falun Gong goed is,” zei ze. ”Geloof de CCP niet, die kan mensen alleen maar naar de ondergang leiden.”
Nora Ravitzki, een toeschouwer bij de parade, zei dat ze vond dat wat Falun Gong-beoefenaars deden erg belangrijk is.
“Ik vind het eigenlijk heel ontroerend dat ze tegen de vervolging vechten, en ik hoop dat dit bij de juiste mensen weerklank vindt,” aldus Ravitzki.
Waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid zijn waarden die iedereen in de wereld op dit moment nodig heeft, zei ze, en voegde eraan toe: ‘Het is heel inspirerend, en ik hoop dat iedereen zich aan deze drie woorden zal houden.’
Sarah Lu heeft bijgedragen aan dit verslag.
Falun Gong-beoefenaars nemen deel aan een parade ter ere van Wereld Falun Dafa Dag in New York City op 9 mei 2025. Larry Dye/The Epoch TimesFalun Gong-beoefenaars praten met toeschouwers tijdens de parade ter ere van Wereld Falun Dafa Dag in New York City op 9 mei 2025. Samira Bouaou/The Epoch TimesFalun Gong-beoefenaars nemen deel aan een parade ter ere van Wereld Falun Dafa Dag en roepen op tot het beëindigen van de vervolging in China, in New York City, op 9 mei 2025. Samira Bouaou/The Epoch TimesFalun Gong-beoefenaars nemen deel aan een parade ter ere van Wereld Falun Dafa Dag en roepen op tot het beëindigen van de vervolging in China, in New York City, op 9 mei 2025. Samira Bouaou/The Epoch TimesFalun Gong-beoefenaars nemen deel aan een parade ter ere van Wereld Falun Dafa Dag in New York City, op 9 mei 2025. Larry Dye/The Epoch TimesFalun Gong-beoefenaars nemen deel aan een parade ter ere van Wereld Falun Dafa Dag en roepen op tot het beëindigen van de vervolging in China, in New York City, op 9 mei 2025. Samira Bouaou/The Epoch TimesFalun Gong-beoefenaars nemen deel aan een parade ter ere van Wereld Falun Dafa Dag in New York City, op 9 mei 2025. Larry Dye/The Epoch TimesFalun Gong-beoefenaars nemen deel aan een parade ter ere van Wereld Falun Dafa Dag en roepen op tot het beëindigen van de vervolging in China, in New York City, op 9 mei 2025. Samira Bouaou/The Epoch TimesFalun Gong-beoefenaars nemen deel aan een parade ter ere van Wereld Falun Dafa Dag en roepen op tot het beëindigen van de vervolging in China, in New York City, op 9 mei 2025. Samira Bouaou/The Epoch TimesFalun Gong-beoefenaars nemen deel aan een parade ter ere van Wereld Falun Dafa Dag en roepen op tot het beëindigen van de vervolging in China, in New York City, op 9 mei 2025. Samira Bouaou/The Epoch TimesFalun Gong-beoefenaars nemen deel aan een parade ter ere van Wereld Falun Dafa Dag en roepen op tot het beëindigen van de vervolging in China, in New York City, op 9 mei 2025. Samira Bouaou/The Epoch TimesFalun Gong-beoefenaars nemen deel aan een parade ter ere van Wereld Falun Dafa Dag en roepen op tot het beëindigen van de vervolging in China, in New York City, op 9 mei 2025. Samira Bouaou/The Epoch Times
Het Chinese regime is tijdens de eerste ambtstermijn van de Amerikaanse president Donald Trump een geheim project gestart om de Verenigde Staten te verzwakken door de productie van fentanylprecursoren op te voeren en deze naar Mexico en Canada te verschepen voor productie en distributie over de grens, aldus een insider met bronnen in de hoogste politieke kringen van Peking.
Het plan, dat door het Chinese regime Project Zero is gedoopt, heeft tot doel Amerikanen verslaafd te maken, aldus Yuan Hongbing, een dissident en jurist die in ballingschap in Australië leeft. Zijn bronnen staan dicht bij de nakomelingen van hoge functionarissen van de Chinese Communistische Partij (CCP). Zij hebben om veiligheidsredenen gevraagd anoniem te blijven.
Topfunctionarissen van de CCP zijn doorgegaan met het smokkelen van fentanyl naar de Verenigde Staten, vertelde Yuan onlangs in een interview met The Epoch Times.
De vrees dat het plan uitlekt en in tegenspraak is met de bewering van Peking dat het een verantwoordelijke speler is, is een van de redenen waarom Peking ervoor heeft gekozen om tijdens de huidige tarievenoorlog de confrontatie met Washington aan te gaan, aldus Yuan.
Tijdens zijn eerste ambtstermijn heeft Trump de CCP-leider Xi Jinping onder druk gezet om de stroom van Chinese fentanylprecursoren naar de Verenigde Staten te stoppen. Xi heeft echter herhaaldelijk verwezen naar een ander deel van de Chinese geschiedenis – de Opiumoorlogen – en geeft het Westen de schuld van het feit dat China destijds een semi-koloniale samenleving is geworden.
Volgens Yuan beschouwt Xi het ongebreidelde drugsgebruik in de Verenigde Staten als “vergelding” en een duidelijke indicatie van zijn overtuiging dat het Oosten in opkomst is en het Westen in verval.
Project Zero is in die geest ontstaan, aldus Yuan.
Overdoses, voornamelijk veroorzaakt door synthetische opioïden zoals fentanyl, blijven een van de belangrijkste doodsoorzaken onder Amerikaanse volwassenen tussen 18 en 44 jaar. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention zijn in 2023 meer dan 107.000 mensen hieraan overleden. Uit een rapport van januari van het Commonwealth Fund, een particuliere stichting die onderzoek op het gebied van gezondheidszorg ondersteunt, blijkt dat de Verenigde Staten het hoogste sterftecijfer door overdoses ter wereld hebben.
Yuan heeft acht jaar lesgegeven aan de prestigieuze Peking University in Peking en nog eens tien jaar aan de Guizhou Normal University in het zuidwesten van China die aan de staat gelieerd is. Hij heeft contacten onderhouden met enkele mensen die belangrijke posities bekleden in het Chinese politieke en juridische systeem en bij de strijdkrachten.
Pakketten met fentanyl en methamfetamine die in beslag zijn genomen uit een vrachtwagen die vanuit Mexico Arizona binnenreed, worden getoond tijdens een persconferentie in de haven van Nogales, Arizona, op 31 januari 2019. Amerikaanse douane en grensbewaking/Reuters
De rol van Peking
China is al jaren een belangrijke bron van illegale fentanyl en fentanylgerelateerde stoffen die naar de Verenigde Staten worden gesmokkeld.
R. Evan Ellis, onderzoeksprofessor Latijns-Amerikaanse studies aan het Strategic Studies Institute van het U.S. Army War College, werkte tijdens de eerste regering-Trump bij het Bureau voor Beleid, Planning en Middelen van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, toen het ministerie China begon aan te sporen om de productie van fentanyl aan banden te leggen. Hij identificeerde de Chinese stad Wuhan als een cruciale leverancier van fentanyl vanwege de “sterke farmaceutische en chemische industrie”.
Het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft verschillende Chinese bedrijven en personen uit Wuhan aangeklaagd voor fentanylsmokkel, en een jury in New York heeft in februari twee Chinese staatsburgers veroordeeld die voor een in Wuhan gevestigd bedrijf werkten en meer dan 440 pond fentanylprecursoren hadden verkocht aan undercoveragenten van de Amerikaanse politie.
“China verstuurde letterlijk pakketjes met fentanyl via het postkantoor, die rechtstreeks vanuit China in de Verenigde Staten aankwamen”, vertelde Ellis aan verslaggevers van de Spaanse editie van The Epoch Times.
Onder druk van de VS verbood het Chinese regime in 2019 de productie en verkoop van fentanyl. Maar Chinese bedrijven veranderden gewoon van tactiek. In plaats daarvan begonnen ze chemische grondstoffen voor fentanyl naar Mexico te verschepen, waar kartels de drug produceren en over de grens smokkelen, aldus de U.S.–China Economic and Security Review Commission.
Het Financial Crimes Enforcement Network van het Amerikaanse ministerie van Financiën noemde in een rapport van april Mexico en China als belangrijke spelers in de productie van fentanyl en het witwassen van de opbrengsten.
Mexico werd de ideale locatie in de Chinese distributieketen van fentanyl vanwege de geschiedenis van drugssmokkel en corruptie in het land, aldus Aaron Graham, voormalig agent bij de Drug Enforcement Administration.
Fentanylprecursoren worden tentoongesteld in het kantoor van Reuters in New York City op 10 juli 2024. China was de belangrijkste bron van illegale fentanyl in de Verenigde Staten, totdat het land onder druk van de VS in 2019 de productie en verkoop ervan verbood. In plaats daarvan begonnen Chinese bedrijven chemische precursoren te exporteren naar Mexico, waar kartels de drug produceren en naar de Verenigde Staten smokkelen, aldus de U.S.–China Economic and Security Review Commission. Andrew Kelly/Archieffoto/Reuters
“In Mexico kun je douaneambtenaren omkopen om het binnen te krijgen, waarna ze clandestiene laboratoria kunnen opzetten die door de politie worden beschermd,” vertelde hij aan The Epoch Times.
“Alles wordt beschermd door de [Mexicaanse] politie,” zei Graham. De kartels hebben ‘alle mechanismen voorhanden en misschien wel het belangrijkste … nabijheid’.
Ambtenaren in Peking hebben elke verantwoordelijkheid voor de fentanylcrisis afgewezen en beweren dat het ‘een probleem van de Verenigde Staten is, niet van China’.
Een onderzoek van het Congres leverde bevindingen op die de betrokkenheid van China gedetailleerd beschrijven.
De House Select Committee on the CCP (Speciale Commissie van het Huis van Afgevaardigden inzake de CCP) verklaarde in een rapport van april 2024 dat het regime illegale verdovende middelen zoals fentanyl direct subsidieert en dat Chinese bedrijven in aanmerking komen voor belastingteruggave en andere financiële voordelen na de export van de precursorchemicaliën.
Peking heeft geldelijke subsidies en prijzen toegekend aan bedrijven die “openlijk illegale fentanylmaterialen en andere synthetische verdovende middelen verhandelen,” aldus het rapport. Sommige bedrijven hebben ook bezoek gekregen van provinciale ambtenaren, die hen hebben geprezen voor hun bijdrage aan de lokale economie, aldus het rapport.
De commissie merkte op dat de Chinese veiligheidsdiensten “niet hebben meegewerkt met de Amerikaanse wetshandhavingsinstanties en zelfs de personen op wie het Amerikaanse onderzoek gericht was, op de hoogte hebben gebracht toen zij verzoeken om bijstand ontvingen”.
In het rapport staat dat het regime de verkoop van illegale drugs op het streng gecontroleerde Chinese internet heeft toegestaan. Volgens het rapport hebben de Chinese censoren online triggers ingesteld om bepaalde binnenlandse drugstransacties te blokkeren, maar niet voor exportgerichte inhoud.
“Door zijn optreden geeft de Chinese Communistische Partij ons te kennen dat zij wil dat er meer fentanyl ons land binnenkomt,” zei de toenmalige commissievoorzitter Mike Gallagher (R-Wis.) tijdens een hoorzitting in april 2024, getiteld ‘De rol van de CCP in de fentanylcrisis’.
Een agent van de Amerikaanse douane en grensbewaking controleert een voertuig op smokkelwaar in de rij om de Verenigde Staten binnen te komen bij de grensovergang San Ysidro in San Ysidro, Californië, op 2 oktober 2019. Yuan Hongbing, een voormalig professor in de rechten aan de Universiteit van Peking, zei dat de Chinese Communistische Partij al jarenlang fentanyl de Verenigde Staten binnen smokkelt – in het kader van een plan dat het regime Project Zero noemt – om de drugsverslaving onder Amerikanen aan te wakkeren. Sandy Huffaker/AFP via Getty Images
Geen weg terug
Het Chinese regime is nu het belangrijkste doelwit van de Amerikaanse invoerheffingen, nadat Trump het land uitsloot van de wereldwijde opschorting van wederzijdse heffingen en het tarief verhoogde. De meeste Chinese goederen die in de Verenigde Staten worden ingevoerd, worden nu geconfronteerd met een heffing van 145 procent, inclusief een invoerrecht van 20 procent dat specifiek bedoeld is om fentanyl aan te pakken.
Trump verklaarde in februari, toen hij de fentanylgerelateerde invoerheffingen op China toelichtte, dat hij Peking verantwoordelijk wil houden voor het faciliteren van de toeleveringsketen van synthetische opioïden.
“De CCP heeft wel degelijk de capaciteit om de wereldwijde illegale opioïde-epidemie ernstig in te dammen, maar is daar simpelweg niet toe bereid,” aldus de presidentiële verklaring.
Volgens Yuan interpreteren Chinese communistische functionarissen de huidige spanningen als een teken dat Washington op de hoogte is van hun fentanylplannen.
“Xi gelooft dat er geen weg terug is,” vertelde hij aan The Epoch Times. Mocht de Amerikaanse regering het plan Project Zero openbaar maken, dan zou Xi volgens hem strafrechtelijk vervolgd kunnen worden als een van ’s werelds grootste drugsbaronnen.
Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken zei onlangs nog, op 29 april, dat het regime “tot het einde zal vechten” in de handelsoorlog. Het ontkende ook dat het in handelsonderhandelingen met de Verenigde Staten verwikkeld was, ondanks dat Trump iets anders suggereerde.
The Epoch Times heeft het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken om commentaar gevraagd op het fentanylplan Project Zero van het Chinese regime.
Een vrouw loopt langs het ministerie van Buitenlandse Zaken in Peking op 26 juli 2023. De meeste Chinese goederen die in de Verenigde Staten worden geïmporteerd, worden nu geconfronteerd met een tarief van 145 procent, inclusief een heffing van 20 procent op fentanyl. Greg Baker/AFP via Getty Images
Aansprakelijkheid voor COVID-19
Volgens Yuan en zijn bronnen heeft het Chinese regime nog een andere angst die het ervan weerhoudt zich terug te trekken in de handelsoorlog.
Een rechter in Missouri oordeelde in maart dat de leiding van de CCP aansprakelijk is voor 24 miljard dollar schade aan Missouri omdat China tijdens de COVID-19-pandemie medische benodigdheden heeft opgepot.
De uitspraak van de rechtbank was een klap voor Xi, aldus Yuan. Als de Verenigde Staten verantwoordelijkheid blijven eisen voor de wereldwijde verspreiding van COVID-19, zal Xi daarvoor verantwoording moeten afleggen, zei hij.
Het Witte Huis heeft op 18 april een webpagina van de regering gewijzigd en daarin beweringen opgenomen dat het virus dat COVID-19 veroorzaakt, afkomstig is uit een laboratorium in Wuhan.
Als er bewijs was voor een natuurlijke oorsprong, zou dat volgens vrijwel alle wetenschappelijke maatstaven al aan het licht zijn gekomen, staat op de onlangs bijgewerkte website te lezen. ‘Maar dat is niet het geval.’ Meerdere Amerikaanse federale instanties, waaronder de CIA, hebben de theorie van een laboratoriumlek als aannemelijk beoordeeld.
In een hint dat Peking zich opmaakt om de handelsoorlog voort te zetten, heeft het hoogste leiderschap van het regime beloofd de economie van het land te stabiliseren nu de invoerheffingen hun weerslag beginnen te hebben op Chinese exporteurs.
Werknemers aan het werk in een speelgoedfabriek gespecialiseerd in plastic gadgets op zonne-energie in Yiwu, provincie Zhejiang, China, op 11 april 2025. Adek Berry/AFP via Getty Images
Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken maakte het standpunt van Peking duidelijk in een video van 29 april, getiteld “Never Kneel Down” (Nooit knielen). In de video werd beweerd dat de Verenigde Staten een “dodelijke val” voor het Chinese regime hebben opgezet.
Buigen zou volgens de video hetzelfde zijn als “gif drinken om de dorst te lessen – het verdiept de crisis alleen maar”.
Cindy Li, Luo Ya en Estela Hernández hebben bijgedragen aan dit artikel.
Het Huis van Afgevaardigden heeft met 406 tegen 1 gestemd voor een maatregel die tot doel heeft daders van door de staat bekrachtigde gedwongen orgaanoogst in China te straffen.
De Stop Forced Organ Harvesting Act (HR 1503), onder leiding van de afgevaardigden Chris Smith (R-N.J.) en William Keating (D-Mass.), richt zich op misbruik van orgaantransplantaties en mensenhandel voor dat doel.
De wet zou iedereen die betrokken is bij het misbruik, inclusief leden van de Chinese Communistische Partij, sancties opleggen, hun eigendommen blokkeren en hen verbieden transacties in de VS te verrichten. Hun visum zal worden ingetrokken en ze zullen andere immigratievoordelen verliezen.
Daders kunnen ook een maximale civielrechtelijke boete van 250.000 dollar (ongeveer 222.000 euro) krijgen, en voor degenen die opzettelijk aan de daad deelnemen, een strafrechtelijke boete van maximaal 1 miljoen dollar en 20 jaar gevangenisstraf.
“We hebben een straf nodig die in verhouding staat tot het misdrijf, en het misdrijf is schandalig,” zei Smith tegen The Epoch Times voorafgaand aan de stemming.
Het wetsvoorstel zou de president verplichten om binnen 180 dagen na inwerkingtreding, aan de bevoegde congrescommissie een lijst voor te leggen van personen die het misbruik financieren, sponsoren of anderszins faciliteren.
Ook zou elk land moeten worden beoordeeld op orgaanoogst en mensenhandel. Dit laatste verwijst naar daden van dwang, ontvoering, misleiding, fraude, misbruik van macht of een kwetsbare positie, of transacties om controle uit te oefenen over een bepaald persoon.
Als de wet wordt aangenomen, zal het beleid van de VS erop gericht zijn deze illegale praktijken te bestrijden. Daarnaast zal de VS in bilaterale besprekingen en internationale gezondheidsfora de invoering van vrijwillige orgaandonatiesystemen met effectieve handhavingsmechanismen bevorderen en de waardigheid en veiligheid van het menselijk leven in overeenstemming met de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens bevorderen.
Smith zei dat het wetsvoorstel een signaal zal afgeven aan iedereen die een orgaan probeert te verkrijgen zonder zich om de herkomst ervan te bekommeren.
“Je zult daar een enorme boete voor moeten betalen,” zei hij.
Congreslid Chris Smith (R-N.J.), medevoorzitter van de Congressional-Executive Commission on China, spreekt op 7 mei 2025 op Capitol Hill in Washington over de Stop Forced Organ Harvesting Act die door het Huis van Afgevaardigden is aangenomen. Madalina Vasiliu/The Epoch Times
Hij voegde eraan toe dat het wetsvoorstel er ook toe zal bijdragen dat alle instanties van de Amerikaanse overheid zich “zeer bewust zijn van deze gruwelijke realiteit”.
“Het is heimelijk gebeurd. Er is veel te lang een doofpotaffaire geweest door veel mensen die zich met China bezighouden – de mensen die op K Street werken en alleen maar over handel, handel en nog eens handel praten,” zei hij. ”Ik ben voor handel, zolang die maar op principes is gebaseerd en mensenrechten respecteert.”
‘Barbaars’
De gedwongen orgaanoogstindustrie kende vanaf 2000 een enorme groei, toen het regime een grootschalige campagne startte om de spirituele discipline Falun Gong te vervolgen, die toen naar schatting 70 tot 100 miljoen beoefenaars in China had.
In 2019 concludeerde een in Londen gevestigd volkstribunaal dat gedwongen orgaanroof in China op “grote schaal” plaatsvond en dat de belangrijkste doelwitten Falun Gong-beoefenaars waren. Naast Falun Gong-beoefenaars lopen Oeigoeren, die in Xinjiang voortdurend worden vastgehouden en gedwongen worden tot dwangarbeid, het meeste risico om een levende orgaandonor te worden.
Chinese ziekenhuizen adverteren met wachttijden van slechts enkele dagen of weken om buitenlandse toeristen aan te trekken die wanhopig op zoek zijn naar een orgaan.
“Dat gebeurt nergens in de transplantatiewereld. Het gebeurt gewoon niet,” aldus Smith.
“Dat komt omdat ze zeggen: ‘Oh, dit is wat we nodig hebben’, dus gaan ze die gevangene halen. Ze hebben een grote voorraad informatie over wie wat heeft en wat hun antigenen zijn enzovoort”, en als de autoriteiten een match vinden, doden ze het slachtoffer om het orgaan te krijgen, voegde hij eraan toe.
“Ik heb nog nooit zoiets barbaars gezien.”
Mark Yang, woordvoerder voor het non-profit Falun Dafa Informatiecentrum, zei tijdens een persconferentie op 7 mei: “De Chinese Communistische Partij blijft een van de ernstigste bedreigingen voor de mensenrechten.”
Rushan Abbas, oprichtster van Campaign for Uyghurs, spreekt op 7 mei 2025 op Capitol Hill in Washington over de Stop Forced Organ Harvesting Act die door het Huis van Afgevaardigden is aangenomen. Madalina Vasiliu/The Epoch Times
‘Een wereldwijd probleem’
Met de goedkeuring van deze wet op 7 mei is dit de tweede wet in een week die door het wetgevende orgaan is aangenomen om het voortdurende misbruik in China tegen te gaan.
Op 5 mei keurde het Huis de Falun Gong Protection Act goed, die de Verenigde Staten opdraagt om op het wereldtoneel bewustzijn te creëren over de vervolging en sancties te coördineren met bondgenoten en multilaterale instellingen. Het vereist ook dat drie Amerikaanse topinstanties samenwerken aan een rapport waarin de orgaantransplantatiepraktijken in China, het beleid van het Chinese regime ten aanzien van gewetensgevangenen en alle Amerikaanse subsidies ter ondersteuning van China op het gebied van orgaantransplantatie worden verduidelijkt.
Tijdens de persconferentie riep Dean Baxendale, een Canadese uitgever en CEO van het China Democracy Fund, de wereld op om samen op te treden tegen de mensenrechtenschendingen van Peking.
“Dit is geen Amerikaans probleem. Dit is een wereldwijd probleem,” zei hij.
Rushan Abbas, uitvoerend directeur van Campaign for Uyghurs, sloot zich aan bij zijn opmerkingen.
“De Chinese Communistische Partij profiteert van de volledig actieve genocide op de Oeigoeren en de Falun Gong-beoefenaars … en profiteert van een economie die steunt op menselijk leed,” zei ze. ”De wereld kan het zich niet veroorloven om weg te kijken.”
Louisa Greve, een specialist in internationale zaken bij de Australische non-profitorganisatie International Coalition to End Transplant Abuse in China, spreekt over de Stop Forced Organ Harvesting Act die op 7 mei 2025 door het Huis van Afgevaardigden in Washington is aangenomen. Madalina Vasiliu/The Epoch Times
Louisa Greve, een specialist in internationale zaken bij de Australische non-profitorganisatie International Coalition to End Transplant Abuse in China, zei dat ze hoopt dat er meer druk komt op Amerikaanse universiteiten en medische tijdschriften die een platform bieden aan Chinese artsen.
Zolang de bestaande transplantatie-industrie in China dergelijke “systematische mensenrechtenschendingen” begaat, mag het niet “business as usual” zijn, zei ze tijdens de persconferentie.
Piero Tozzi, stafdirecteur van de Congressional-Executive Commission on China, sloot zich aan bij Greve en zei dat hij hoopt dat het wetsvoorstel en de mogelijke straffen een afschrikwekkend effect zullen hebben op iedereen die bij dergelijke criminele activiteiten betrokken is.
Piero Tozzi, stafdirecteur van de Congressional-Executive Commission on China, spreekt over de Stop Forced Organ Harvesting Act die op 7 mei 2025 door het Huis van Afgevaardigden is aangenomen, op Capitol Hill in Washington. Madalina Vasiliu/The Epoch Times
Het wetsvoorstel van Smith kreeg overweldigende steun toen hij het in 2023 voor het eerst in het Huis indiende en werd in maart van dat jaar met 413 tegen 2 stemmen aangenomen door de wetgevende kamer. Het wetsvoorstel haalde de Senaat niet.
Het congreslid uit New Jersey, een van de twee langstzittende leden van het Huis van Afgevaardigden, zei optimistisch te zijn dat de wetgeving deze keer meer vooruitgang zal boeken.
“Partijpolitiek moet buiten de deur blijven als het gaat om mensenrechten en mensen die op deze manier worden behandeld,” zei hij. Hij deed een beroep op de Senaat om de wetgeving in behandeling te nemen in het belang van de slachtoffers.
De Franse president Emmanuel Macron en de nieuwe Duitse bondskanselier Friedrich Merz kondigden op 7 mei plannen aan om een Frans-Duitse veiligheidsraad op te richten.
Dit is een belangrijke stap in de richting van versterking van de Europese defensiepositie te midden van aanhoudende dreigingen van Rusland en een verschuiving in de wereldwijde focus van de Verenigde Staten onder president Donald Trump.
De gezamenlijke aankondiging werd gedaan tijdens een persconferentie in het Élysée-paleis in Parijs – het eerste buitenlandse bezoek van Merz sinds zijn aantreden een dag eerder – en duidt op een hernieuwd engagement van de twee grootste mogendheden van Europa om meer verantwoordelijkheid te nemen voor de veiligheid op het continent.
De stap komt op een moment dat de oorlog in Oekraïne verder woedt en de regering-Trump er bij de NAVO-bondgenoten op aandringt om de defensie-uitgaven sterk te verhogen. Tegelijkertijd richt Amerika zijn strategische aandacht op het aanpakken van China in Azië en de Stille Oceaan.
“We zullen daarom het Frans-Duitse programma versnellen en nieuwe capaciteiten ontwikkelen,” zei Macron. “En naast tanks, gevechtsvliegtuigen en langeafstandsraketten zullen we een Frans-Duitse defensie- en veiligheidsraad oprichten die regelmatig bijeen zal komen om operationele antwoorden te geven op onze gemeenschappelijke strategische uitdagingen.”
De raad zal dienen als een formeel mechanisme voor defensiecoördinatie tussen Parijs en Berlijn, inclusief het afstemmen van aankoopstrategieën, het coördineren van militaire planning en het vormgeven van Europa’s bredere reactie op veiligheidsbedreigingen.
Macron erkende ook de bredere geopolitieke context en merkte op dat Europa zowel onderhandelt over een handelsovereenkomst met de Verenigde Staten als over mogelijke veiligheidsgaranties voor Oekraïne, mocht een staakt-het-vuren met Rusland werkelijkheid worden.
“We moeten onze fundamenten volledig opnieuw bekijken, om ook een internationale dialoog te herontdekken die zowel vreedzaam is als goed voor de Europese welvaart,” zei de Franse leider. “Want vandaag nemen de Verenigde Staten, met de tarieven en het bijbehorende beleid, beslissingen die dit alles op zijn grondvesten doet daveren.”
Merz sloot zich aan bij Macrons oproep tot Europese eenheid en zei dat een intensievere Frans-Duitse samenwerking essentieel is.
“We kunnen deze uitdagingen alleen het hoofd bieden als Frankrijk en Duitsland nog nauwer samenwerken dan in het verleden,” zei Merz. “Daarom zijn Emmanuel Macron en ik het eens geworden over een nieuwe Frans-Duitse impuls voor Europa.”
Merz sprak de hoop uit op een blijvend staakt-het-vuren in Oekraïne, maar deed geen concrete toezeggingen voor de veiligheid van Kiev op de lange termijn.
“Ik hoop echt dat er na het weekend een kans is om tot een staakt-het-vuren te komen en vervolgens ook tot vredesonderhandelingen die kunnen leiden tot een overeenkomst,” vertelde Merz aan verslaggevers.
Merz zei dat Duitsland pas details over veiligheidsgaranties kan geven nadat er een vredesakkoord is gesloten, “omdat we de voorwaarden gewoonweg nog niet kennen”. De Duitse leider voegde eraan toe dat hij van plan is Oekraïne de komende weken te bezoeken.
De top in Parijs vond plaats te midden van toenemende Europese inspanningen om een staakt-het-vuren van 30 dagen in Oekraïne tot stand te brengen, waarbij beide leiders benadrukten dat Frankrijk en Duitsland nauw contact onderhouden om een pauze in de vijandelijkheden te bewerkstelligen en de basis voor vrede te leggen.
Ambtenaren van de regering-Trump hebben hun steun uitgesproken voor een grotere rol van Europa in zijn eigen defensie. Begin maart zei toenmalig Nationaal Veiligheidsadviseur Mike Waltz dat de Verenigde Staten voorstander waren van Europees leiderschap op het gebied van regionale veiligheid en benadrukte dat ze meer moeten uitgeven aan defensie.
“We juichen het toe dat Europa zich inzet voor Europa, maar ze moeten ook investeren in capaciteiten om dat te doen,” zei Waltz, die sindsdien door Trump is voorgedragen als Amerikaans ambassadeur bij de Verenigde Naties.
Ondertussen zei vice-president JD Vance tijdens de conferentie van leiders in München op 7 mei dat Rusland “te veel vraagt” in de huidige vredesbesprekingen.
“Ik zou niet zeggen dat de Russen niet geïnteresseerd zijn in een oplossing,” zei Vance. “Wat ik zou zeggen is dat de Russen op dit moment een bepaalde reeks eisen stellen, een bepaalde reeks concessies willen doen om het conflict te beëindigen. Wij denken dat ze te veel vragen.”
Vance zei dat de regering-Trump de Oekraïense bereidheid tot een staakt-het-vuren van 30 dagen verwelkomde, maar merkte op dat het voorstel onaanvaardbaar was voor Rusland, dus de focus is inmiddels niet meer gericht op het nastreven van een tijdelijke pauze in de gevechten.
Hij benadrukte dat, hoewel Washington open blijft staan voor het faciliteren van onderhandelingen, het geduld van de regering opraakt en dat de twee strijdende partijen rechtstreeks met elkaar moeten communiceren.
“We zouden graag zien dat zowel de Russen als de Oekraïners het eens worden over een aantal basisrichtlijnen om met elkaar rond de tafel te gaan zitten en met elkaar te praten,” zei Vance.
“Uiteraard nemen de Verenigde Staten graag deel aan die gesprekken, maar het is heel belangrijk dat de Russen en Oekraïners met elkaar gaan praten. We denken dat dat de volgende grote stap is die we zouden willen zetten.”
Li, een kledingexporteur in het zuiden van China, zei dat de hoge invoerheffingen van de Verenigde Staten een verwoestende klap hebben toegebracht aan zijn bedrijf.
De ondernemer uit de provincie Guangzhou zei dat toen de heffingen werden verhoogd, zijn orders uit de Verenigde Staten “in rook zijn opgegaan”.
Li staat niet alleen. De meeste Chinese exporteurs bevinden zich in hetzelfde schuitje. Op socialemediaplatforms in China bespreken ze het probleem. Enkelen zeiden dat ze immuun waren voor de gevolgen van de Amerikaanse invoerheffingen omdat hun producten onvervangbaar zijn.
Deze exporteurs meldden dat orders uit de VS het grootste deel van hun omzet uitmaakten – en het meest lucratief waren. Zonder de Amerikaanse markt kan geen enkele andere regio, inclusief Europa, het gat opvullen.
De export was een van de weinige lichtpuntjes tijdens het hobbelige economische herstel van China sinds eind 2022, toen het regime zijn strenge COVID-19-lockdownmaatregelen beëindigde. Nu wordt het hard getroffen door invoerheffingen.
Uit officiële economische gegevens van Peking blijkt dat de Chinese economie nog steeds groeit, zij het in een trager tempo. Sommige deskundigen betwisten deze cijfers en zeggen dat de Chinese economie al in een recessie verkeert en dat de Amerikaanse tarieven de situatie nog veel erger kunnen maken.
“China bevindt zich in een periode met echte problemen,” zei Rod Martin, oprichter en CEO van Martin Capital, tegen The Epoch Times.
Peking zal moeite hebben om terug te krabbelen in de impasse met de Verenigde Staten, zei hij, omdat de Chinese communistische partijleider Xi Jinping “zijn hele imago heeft opgebouwd als de leider die Amerika kan weerstaan”.
Gezien het onvervangbare karakter van de Amerikaanse consumentenmarkt in de exportgerichte economie van China, zei Martin, zal Peking “op een gegeven moment een deal moeten sluiten, anders zal deze recessie uitmonden in een depressie”.
William Lee, hoofdeconoom bij het Milken Institute, een economische denktank in Californië, zei dat Xi waarschijnlijk Chinese exporteurs zal subsidiëren ten koste van een verdere toename van de tekorten van de zwaar verschuldigde lokale overheden.
Volgens Lee kan het Chinese regime exporteurs waarschijnlijk ongeveer zes maanden tot een jaar overeind houden als het de handelsoorlog met de Verenigde Staten niet oplost.
Een werknemer werkt in een speelgoedfabriek die gespecialiseerd is in plastic gadgets op zonne-energie in Yiwu, in de provincie Zhejiang, China, op 11 april 2025. Net als talloze andere bedrijven in de industriële provincie Zhejiang zijn de producten van deze fabriek grotendeels bestemd voor de export, een sector die getroffen is door de invoerheffingen van de Amerikaanse president Donald Trump op Chinese producten. Adek Berry/AFP via Getty Images
Somber vooruitzicht
Sinds het communistische regime in december 2022 zijn strenge zero-COVID-lockdownmaatregelen heeft opgeheven, bevindt de Chinese economie zich in een langdurig herstel.
De export daalde in 2023 met 5 procent ten opzichte van het jaar ervoor als gevolg van invoerheffingen en andere maatregelen die door verschillende landen, met de Verenigde Staten voorop, werden opgelegd om de overcapaciteit en dumping van China aan banden te leggen.
In 2024 groeide de Chinese export met 6 procent, deels omdat importeurs hun leveringen vervroegden in afwachting van hogere invoerheffingen.
Sinds de invoering van universele invoerheffingen op 2 april is het aantal boekingen voor zeecontainers van China naar de Verenigde Staten met 60 procent gedaald, aldus Ryan Petersen, CEO van transportbedrijf Flexport.
Ondertussen illustreert een belangrijke indicator de wereld waarin Li en andere Chinese exporteurs nu leven.
Productieactiviteit in China bereikte in april laagste niveau in 16 maanden
Volgens het Chinese Nationale Bureau voor de Statistiek kromp de fabrieksactiviteit in april met 3 procent ten opzichte van de maand ervoor, de snelste daling in twee jaar tijd. De inkoopmanagersindex voor de verwerkende industrie kwam in april uit op 49, het laagste niveau sinds december 2023.
In zijn bericht op RedNote, een Chinees socialemediaplatform, beschreef Li wat er gebeurde met een trouwe Amerikaanse klant nadat de nieuwe Amerikaanse invoerheffingen van kracht werden.
De klant vroeg om korting toen de Amerikaanse invoerheffingen op Chinese goederen in februari met 10 procent werden verhoogd. Om de klant te behouden, nam Li een verlies, ook al bedroeg zijn nettowinst minder dan 10 procent. Een maand later werden de heffingen echter met nog eens 10 procent verhoogd. De klant vroeg om de verhoging dit keer te spreiden, maar Li weigerde omdat hij zich geen nieuwe prijsverlaging kon veroorloven.
Toen kwam de volgende klap.
Op 2 april legden de Verenigde Staten wederzijdse invoerheffingen van nog eens 34 procent op Chinese goederen. “De klant zei niets. Wij konden ook niets doen. De bestelling verdween gewoon,” aldus Li.
Sindsdien zijn de totale extra Amerikaanse invoerheffingen gestegen tot 145 procent.
Het kleine bedrijf van Li, met 100 werknemers, had vroeger een maandelijkse omzet van meer dan 1 miljoen yuan (ongeveer 120.000 euro). Nu moet hij een manier vinden om zijn kleding in China te verkopen.
Het is niet verwonderlijk dat hij te maken krijgt met hevige prijzenoorlogen met bestaande binnenlandse verkopers en veel exporteurs die zich in een vergelijkbare situatie bevinden.
In hun online discussies zeggen deze exporteurs dat verkopen in China een “brute” strijd is omdat hun producten van hogere kwaliteit zijn en dus duurder. Om de prijzen van binnenlandse verkopers te evenaren of te verslaan, moeten ze met verlies verkopen. Dat wordt nog eens versterkt door het feit dat de Chinese binnenlandse markt nog steeds onder deflatoire druk staat en stimulering nodig heeft om de consumptie aan te jagen.
Li zegt dat hij geen andere keuze heeft dan door te gaan. Als de werknemers de fabriek verlaten, kan de productie niet van de ene op de andere dag worden hervat als er weer orders binnenkomen.
“Ik heb moeite om de salarissen te betalen,” zegt Li. “Maar ik kan niet stoppen met produceren.”
Werknemers werken aan een productielijn voor handdoeken in een fabriek in Huaian, in de provincie Jiangsu, China, op 2 april 2025. Chinese exporteurs hebben online besproken dat verkopen binnen China een “wrede” wedstrijd is omdat hun producten van hogere kwaliteit zijn en daardoor duurder. Om de prijzen van binnenlandse verkopers te evenaren of te verslaan, moeten ze met verlies verkopen. -/AFP via Getty Images
Chinese staatsmedia berichtten over het verhaal van Li, maar met een optimisme dat niet terug te vinden is in zijn eigen online berichten. Volgens de propaganda is de verkoop van exportproducten op de binnenlandse markt een geweldige stap voorwaarts. The Epoch Times heeft Li om een reactie gevraagd.
Een andere manier om invoerrechten te vermijden is overslag: producten naar een derde land verzenden voordat ze naar de Verenigde Staten worden verscheept. Dat is echter ook moeilijker geworden. Voor wie een vestiging in Vietnam wil opzetten, is de productiecapaciteit daar klein in vergelijking met die in China, aldus de fabrikanten. Bovendien heeft de Verenigde Staten een algemeen invoerrecht van 10 procent ingesteld voor de gebruikelijke overslagcentra, waaronder Vietnam en Cambodja.
Daarnaast is de Verenigde Staten op 2 mei begonnen met het heffen van een invoerrecht van 25 dollar per stuk voor pakketten uit China met een waarde van minder dan 800 dollar, die voorheen waren vrijgesteld van invoerrechten. Deze heffing wordt op 1 juni verhoogd tot 50 dollar.
Van recessie naar depressie
Minister van Financiën van de VS, Scott Bessent zei onlangs tegen verslaggevers dat China “zeer snel 10 miljoen banen zou kunnen verliezen” als de Amerikaanse invoerheffingen op Chinese goederen van kracht blijven.
Begin april schatte Goldman Sachs dat China door de invoerheffingen tussen de 10 en 20 miljoen banen zou kunnen verliezen.
Een recessie wordt gedefinieerd als twee opeenvolgende kwartalen van dalende BBP. Deskundigen zeggen echter dat de wereld geen recessie zal zien die tot uiting komt in de officiële cijfers van China.
Terwijl Peking zei dat de groei van het BBP in 2024 precies op koers lag met 5 procent, schatten veel banken de werkelijke groei op 3,5 procent of minder. Volgens het internationale adviesbureau Rhodium Group groeide de Chinese economie in 2025 met 2,4 tot 2,8 procent.
“Voor China is een BBP-groei van minder dan 4 procent al een recessie, omdat het een hoge groei nodig heeft om de jongeren die van school komen op te vangen en ook om banen te creëren,” zei Lee tegen The Epoch Times.
De particuliere schattingen van de Chinese economische groei zijn nog lager, zei hij.
In een reeks maatregelen in 2024 heeft China een stimuleringspakket ter waarde van in totaal 10 biljoen yuan (ongeveer 1,23 biljoen euro) uitgevaardigd. In oktober 2024 zei Daniel Rosen, medeoprichter van Rhodium Group, dat als China een stimuleringspakket van 6 biljoen yuan nodig heeft, dat betekent dat ze nul procent groeien.
Volgens zijn redenering zou een stimuleringspakket van 10 biljoen yuan een negatieve groei betekenen.
“De economische structuur van China is gebaseerd op globalisering,” vertelde Yeh Yao-Yuan, hoogleraar internationale studies aan de Universiteit van St. Thomas in Houston, aan The Epoch Times.
“Maar nadat China’s overcapaciteit de wereldmarkten zo lang heeft verstoord en de wereldmarkten ‘nee’ zijn gaan zeggen, zal de binnenlandse markt de overproductie niet kunnen opvangen. Het is slechts een kwestie van tijd voordat de Chinese economie in een depressie terechtkomt.”
Mensen steken over bij een verkeerslicht terwijl op een scherm een advertentie voor de iPhone 16 van Apple te zien is in Peking op 8 april 2025. Minister van Financiën Scott Bessent zei dat China “zeer snel 10 miljoen banen zou kunnen verliezen” als de Amerikaanse invoerheffingen op Chinese goederen van kracht blijven. Kevin Frayer/Getty Images
Frank Xie, professor bedrijfskunde aan de Universiteit van South Carolina Aiken, denkt dat China zich mogelijk al in een depressie bevindt, een periode van langdurige recessie.
Het land, zei hij, lijdt onder een ernstige, aanhoudende recessie die wordt gekenmerkt door hoge werkloosheid en loonverlies. “Dit alles werd verlengd door slecht overheidsbeleid,” vertelde hij aan The Epoch Times.
Xie zei dat de situatie zal verslechteren wanneer deze zomer een nieuwe golf van afgestudeerden de arbeidsmarkt betreedt.
In juni zullen meer dan 12 miljoen studenten afstuderen. Ongeveer 7 miljoen van hen zullen de arbeidsmarkt betreden en de rest zal een vervolgopleiding volgen.
Het officiële jeugdwerkloosheidscijfer in China bedroeg in maart 16,5 procent.
Het regime stopte met het rapporteren van het cijfer in juni 2023, toen het een recordhoogte van 21,3 procent bereikte. The Epoch Times meldde destijds dat het werkelijke jeugdwerkloosheidscijfer mogelijk veel hoger lag.
Het regime hervatte de rapportage van de werkloosheidscijfers in januari 2024, maar begon met het uitsluiten van studenten in de berekeningen.
Signalen om in de gaten te houden
Als officiële gegevens geen nauwkeurig beeld geven van de Chinese economie, op welke signalen kunnen waarnemers dan letten om te weten of het land in een slechtere fase is beland?
Van alle statistieken zijn exportgegevens het moeilijkst te vervalsen, omdat de export van het ene land altijd gelijk moet zijn aan de import van andere landen, aldus Xie.
Sociale onrust als gevolg van het gebrek aan banen zal volgens Yeh een ander teken zijn dat China in een depressie terechtkomt.
Volgens het Mercator Institute for China Studies was de export in 2024 goed voor een derde van de economische groei van China, het hoogste niveau sinds 2017. China heeft nog geen andere groeimotor gevonden om de export te vervangen.
Het Chinese ministerie van Handel gaf op 2 mei in een subtiele toonwijziging aan open te staan voor handelsbesprekingen.
Voor veel Chinese exporteurs lijkt interne concurrentie nu de enige haalbare manier om de opgestapelde voorraden kwijt te raken en te blijven produceren.
Een groothandel in schoenen in de provincie Guangdong blijft reclamevideo’s plaatsen waarin wordt getoond hoe moeilijk het is om 1.000 banen te behouden en benadrukt hoe hoog de kwaliteit van zijn producten is, omdat ze op maat worden gemaakt voor de export. De verkoopmanager zei dat de schoenen worden gemaakt voor bekende westerse merken, “alleen zonder de logo’s”.
Werknemers maken schoenen klaar voor export in een fabriek in Huainan, in de provincie Anhui, China, op 6 augustus 2020. Voor veel Chinese exporteurs lijkt interne concurrentie de enige haalbare manier om te blijven produceren. STR/AFP via Getty Images
Sommigen kennen Herodotus van Halicarnassus misschien als “de eerste historicus ter wereld”. Minder mensen realiseren zich dat de man aan wie de geschiedenis wordt toegeschreven een rondreizende bard was, en nog wel een begaafde ook.
Hoewel hij zich niet altijd aan de feiten hield, wijdde Herodotus (484 v. Chr.-425 v. Chr.) zijn leven aan het zorgvuldig bestuderen van het verleden en wees hij talloze generaties na hem op het belang van geschiedenis.
Herodotus van Halicarnassus
Halicarnassus, dat nu Bodrum heet, ligt in het huidige Turkije. Toen Herodotus werd geboren, behoorde de Griekstalige stad tot het Perzische Rijk. De familie van Herodotus was rijk en invloedrijk, zeker rijker dan de gemiddelde Halicarnassiër. Hij was familie van de gerespecteerde epische dichter Panyassis, die in 454 voor Christus een opstand leidde tegen de despoot van Halicarnassus.
Hoewel Herodotus bijna 2000 jaar leefde voordat het kasteel van Bodrum werd gebouwd, werd het gebied al bewoond door duizenden mensen, die hun bloeiende metropool Halicarnassus noemden. Serhio Ekster/CC BY 4.0
Een Byzantijnse encyclopedie uit de 10e eeuw suggereert dat Herodotus na enkele jaren van zelfopgelegde ballingschap naar huis terugkeerde, de opstand na de executie van Panyassis overnam en de tiran ten val bracht. Het is het enige verslag waarin Herodotus wordt afgeschilderd als de bevrijder van zijn stad. Het is waarschijnlijker dat hij de tirannie gebruikte als voorwendsel om thuis weg te gaan en over de Middellandse Zee te reizen.
Herodotus was inderdaad bereisd. Hij hield van Egypte en bezocht het minstens één keer op een diplomatieke reis met Atheners die Halicarnassus hadden geholpen om een Perzische aanval op zee af te slaan. Hij bezocht ook Tyrus, in het huidige Libanon, een van de oudste continu bewoonde steden ter wereld, en Babylon, de thuisbasis van de oude koning Hammurabi en de bron van een van de vroegste geschreven wetboeken.
Tijdens zijn verre reizen verzamelde Herodotus duizenden verhalen. Sommige hoorde hij van de plaatselijke bevolking en van andere was hij getuige. Hoewel hij uiteindelijk veel van de verhalen die hij had gehoord opschreef, maakte hij ze eerst mondeling bekend. Net als vrijwel elke andere beschaving in die tijd was Griekenland voornamelijk een orale cultuur.
Solon, een van de eerste democratische wetgevers van Athene, schreef en droeg poëzie voor om zijn politieke platform te promoten. Zelfs de eerste filosofen presenteerden hun argumenten over de aard der dingen in gedichten die ze vaak in het openbaar voordroegen.
De Syrische schrijver Lucianus uit de oudheid vertelt hoe Herodotus regelmatig naar Korinthe, Sparta, Argos en vele andere steden op het Griekse schiereiland reisde om zijn verhalen te delen. Zijn status in de steden die hem onderdak boden, hing af van zijn publieke optredens. Herodotus moest entertainen. Speculaties over de frequente overstromingen van de Nijl waren waarschijnlijk niet zo interessant als oorlog, verovering, ontvoering en andere opwindende thema’s. Net als een straatartiest vandaag de dag sloeg Herodotus zijn kamp op in openbare ruimtes en hield hij toespraken over zijn spannendste verhalen met genoeg charisma om in heel Griekenland bekendheid te verwerven.
Solon was een bekende Atheense spreker in zijn tijd, zoals te zien is op deze illustratie uit 1907 van Paul Woodroffe. Publiek domein
Maar uiteindelijk werd Herodotus het vele reizen moe. Toen hij 37 was, vestigde hij zich in Athene. Rond 440 v. Chr. was de Atheense gouden eeuw op zijn hoogtepunt. Staatslieden als Pericles versterkten de wereldbepalende democratie van Athene met radicale hervormingen. Filosofen als Socrates stelden vragen over de deugd en de aard van de werkelijkheid die het Westen voor altijd veranderden. Ondertussen breidde Athene zijn hegemonie in de Middellandse Zee uit met een machtige vloot.
De reizende historicus, die graag beroemd wilde worden, besloot om groots uit te pakken op de Olympische Spelen.
Zoals Lucianus zegt,
“Hij wachtte op een volle zaal met de meest vooraanstaande mannen uit heel Griekenland; hij verscheen in de tempelzaal en stelde zich voor als een concurrent voor een Olympische eer, niet als een toeschouwer; vervolgens droeg hij zijn Historiën voor en betoverde zo zijn publiek.”
Zijn optreden was zo boeiend dat hij “veel bekender werd dan de Olympische overwinnaars zelf”.
“Discuswerpen”, 1875, door Edouard-Joseph Dantan. Olieverf op doek; 45 1/2 inch bij 84 inch. Publiek domein
Was glorie de enige reden voor Herodotus om zijn “Historiën” te schrijven? Als mondelinge optredens genoeg waren om beroemd te worden, waarom dan überhaupt schrijven?
Waarom Herodotus geschiedenis schreef
Het moderne idee van geschiedenis als een verzameling informatie over het verleden was onbekend in de 5e eeuw voor Christus. Mensen deelden mythen in tempels, theaters en op markten. Maar verhalen uit de oudheid gingen bijna altijd over goddelijke personages of mythische figuren zoals Hector en Achilles. Gewone mensen maakten geen deel uit van de geschiedenis. Hun alledaagse leven bleef grotendeels onopgemerkt, tenzij ze vadermoord pleegden, heiligschennend vandalisme pleegden of iets vergelijkbaar schandaligs.
Herodotus was geen “volkshistoricus”, maar hij was wel meer geïnteresseerd in de mondaine aspecten van het leven dan zijn voorgangers en tijdgenoten. De “Historiën” opent met een verklaring van het doel:
“Om te voorkomen dat de sporen van menselijke gebeurtenissen door de tijd worden uitgewist en om de roem van de belangrijke en opmerkelijke prestaties van zowel Grieken als niet-Grieken te behouden; een van de zaken die aan bod komen is, in het bijzonder, de oorzaak van de vijandelijkheden tussen Grieken en niet-Grieken.”
Beroemde oude veldslagen tussen Grieken en Perzen worden in kunst en literatuur herdacht. “De helden van Marathon”, 1911, door Georges Antoine Rochegrosse. Publiek domein
Het voordragen van zijn verslagen was niet genoeg om hun voortbestaan te garanderen. Herodotus schreef ze op om te voorkomen dat de tijd “de sporen van menselijke gebeurtenissen” zou uitwissen. Terwijl hij “Historiën” schreef, vochten Griekse stadstaten in coalities tegen het Perzische Rijk, dat hen wilde koloniseren.
Zijn belangrijkste doel was om de redenen achter deze conflicten te achterhalen. Waarom voerden de Grieken en de Perzen oorlog? Wie begon het conflict en hoe? Als we de omstandigheden begrijpen die tot oorlog leidden, kunnen we misschien voorkomen dat ze zich in de toekomst opnieuw voordoen.
Hoewel hij zich vooral aangetrokken voelde tot uitzonderlijke generaals en staatslieden en eenmalige prestaties, was hij ook geïnteresseerd in het schrijven over de arbeidersklasse, niet-Grieken, vrouwen en andere ondervertegenwoordigde groepen, waarbij hij heen en weer bewoog tussen verslagen over het verleden en beschrijvingen van huidige gewoonten en overtuigingen. De grondgedachte was dezelfde: zoveel mogelijk interessante details over Grieken en niet-Grieken bewaren, zodat anderen naar het verleden konden kijken als bron van inzicht, waarschuwing en inspiratie.
Maar in hoeverre waren zijn verslagen te vertrouwen?
Mythen, leugens en propaganda?
De Romeinse redenaar en staatsman Cicero was de eerste die Herodotus beschreef als “de vader van de geschiedenis”. Cicero vond dat de geschiedenis werd beoordeeld op de waarheid, terwijl bij poëzie de waarde over het algemeen wordt bepaald door het plezier dat het verschaft.
Hoewel hij de vindingrijke stijl van de historicus bewonderde, erkende Cicero dat zijn rapporten vol “fabuleuze verhalen” stonden. Herodotus gaf om de waarheid, maar hij wilde zijn publiek ook vermaken. Daarom voorzag hij zijn rapporten graag van sensationele details.
Orpheus redt zijn geliefde Eurydice uit Hades, maar verliest haar een tweede keer. “Orpheus en Eurydice” door Gaetano Gandolfi. Publiek Domein
Zijn verhalen lijken op andere verhalen uit de Griekse mythologie, zoals de 12 werken van Hercules en de poging van Orpheus om Eurydice te redden. Herodotus heeft het over de Argippaeërs, een mysterieus pacifistisch volk “van wie gezegd wordt dat ze allemaal kaal zijn vanaf hun geboorte (zowel mannen als vrouwen),” en over een stam van “eenogige mannen” die vaak strijden met “griffioenen die goud bewaken”.
Hij beschrijft de legendarische feniks, die bekend staat om zijn vermogen om uit zijn eigen as weer tot leven te komen, als een echt wezen en noemt al even vreemde wezens zonder scepsis. Deze bizarre anekdotes zouden erg opwindend zijn voor een live publiek, maar ze zijn hoogstwaarschijnlijk onwaar.
De Griekse komiek Aristophanes, die rond de tijd van Herodotus’ dood schreef, stak de draak met deze eigenaardige mix van geschiedenis en mythe. Zijn komedie “Acharnians” vertelt over een Atheense burger die de oorlog probeert te beëindigen door in zijn huis een privé-vrede uit te roepen. Hij wijt de oorlog aan de ontvoering van drie prostituees. De toon is sarcastisch en het publiek zou de verwijzing naar Herodotus gemakkelijk begrijpen.
In het eerste van zijn negen boeken wijt Herodotus een reeks grootschalige conflicten aan de ontvoering van belangrijke vrouwen. Deze trope was populair in het oude Griekenland, maar het was ook absurd genoeg als verklaring voor oorlog zodat een gewiekste toneelschrijver als Aristophanes Herodotus tot mikpunt van spot kon maken.
Naast glamoureuze verhalen werd Herodotus ook beschuldigd van partijdigheid ten opzichte van Athene. Hij portretteerde de Atheners als de moreel rechtschapen voorvechters van vrijheid en democratie en de Perzen als de kwaadaardige aanstichters van slavernij en onrecht, waarbij hij weinig ruimte liet voor nuance.
Titelpagina van een vertaald exemplaar uit 1533 van Herodotus’ “Historiën” aan de Universiteit van Yale, New Haven, Conn. Publiek domein
Het is een begrijpelijke vooringenomenheid, omdat Herodotus direct te maken had met de oorlogszucht van de Perzen. Maar het ondermijnt zijn geloofwaardigheid, vooral als je het naast zijn absurde verhalen leest.
De schoonheid van feiten en fantasie
Hoewel historici Herodotus tegenwoordig over het algemeen als een betrouwbare bron beschouwen, delen ze de argwaan van Cicero en Aristophanes. Als Herodotus les zou geven aan een moderne universiteit, zou hij waarschijnlijk professor creatief schrijven zijn of docent theater en performance. Hij zou zeker niet op een geschiedenisafdeling zitten.
Zijn historische methode werd al snel vervangen door Thucydides, een jongere tijdgenoot die de “Geschiedenis van de Peloponnesische Oorlog” schreef. Thucydides was veel minder geïnteresseerd in mythen en gewone mensen. Hij vond dat de geschiedenis zich moest richten op machtige mannen en hun opmerkelijke prestaties. Toch had Thucydides veel te danken aan Herodotus, die een van de eersten was die het verleden systematisch bestudeerde ten behoeve van het heden en het nageslacht.
Propaganda komt voort uit goede verhalen, maar dat geldt ook voor ontzag en verwondering. Hoewel Herodotus zich niet altijd aan de feiten hield, wijdde hij zijn leven aan het leren over mensen, plaatsen en gebeurtenissen met voorbeeldige zorg. Zijn originele combinatie van verhalen vertellen en feitelijke rapporten maken de “Historiën” tot een intrigerende en plezierige tekst. Het heeft ontelbare generaties eraan herinnerd hoe belangrijk het is om de oorsprong van dingen te begrijpen en hoe mooi het is om dat te doen met feiten en fantasie.
Dankzij een nieuwe overeenkomst tussen de Verenigde Staten en Oekraïne over de ontwikkeling van natuurlijke hulpbronnen kunnen beide landen de komende decennia samen investeren in projecten op het gebied van natuurlijke hulpbronnen.
Ambtenaren van het Amerikaanse ministerie van Financiën zeiden tijdens een persconferentie op 1 mei dat de onlangs ondertekende overeenkomst inzake kritieke mineralen tussen Washington en Kiev niet alleen van toepassing zou zijn op zeldzame aardmetalen, maar ook op vrijwel alle ontwikkelingen van natuurlijke hulpbronnen in Oekraïne, waaronder olie, aardgas en aanverwante infrastructuur.
De ambtenaren omschreven de overeenkomst, die vertegenwoordigers van beide partijen op 30 april ondertekenden, als een “historisch partnerschap” dat de economieën van beide landen jarenlang met elkaar zal vervlechten.
“Dit zijn niet alleen zeldzame aardmetalen [of] kritieke mineralen … maar het zal ook olie en gas omvatten en, van cruciaal belang, infrastructuur die verband houdt met natuurlijke hulpbronnen om de volledige waardeketen in verband met de economische ontwikkeling van Oekraïne vast te leggen,” zei een ambtenaar van Financiën.
De overeenkomst is bedoeld om aanzienlijke winsten te genereren voor beide landen door een investeringsfonds op te richten dat de royalty’s, licentierechten en gerelateerde kosten van alle nieuwe grondstoffenprojecten in Oekraïne zal doorsluizen naar een gezamenlijk bedrijf dat in gelijke mate in handen is van Oekraïne en de Verenigde Staten.
Door deze opzet zullen de Verenigde Staten een belangrijke begunstigde worden van het wederopbouwproces in Oekraïne wanneer er een einde komt aan de voortdurende invasie van Rusland en zal het land voor de komende decennia enorme investeringsmogelijkheden krijgen, terwijl een massale wederopbouw van het door oorlog verscheurde Oekraïne wordt aangemoedigd.
“Het idee [is] dat het geld dat in het fonds komt opnieuw wordt geïnvesteerd om de waarde voor de eigenaren van het fonds, de Verenigde Staten en Oekraïne, te verhogen en rendement op lange termijn te genereren voor zowel het Amerikaanse als het Oekraïense volk,” zei de ambtenaar.
In totaal bestaat de deal uit drie afzonderlijke juridische documenten, waar zowel president Donald Trump als minister van Financiën Scott Bessent persoonlijk aan hebben meegewerkt.
Het eerste document is de juridische overeenkomst tussen Oekraïne en de Verenigde Staten waarin de verplichtingen van beide partijen in het gezamenlijke partnerschap zijn vastgelegd. Het moet nu worden goedgekeurd door het Oekraïense parlement om van kracht te worden.
De andere documenten omvatten een overeenkomst voor een commanditaire vennootschap om het fonds op te richten en het oprichtingsmateriaal voor een LLC om het fonds en zijn investeringen te besturen.
Het partnerschap zal worden gecontroleerd door een bedrijf dat wordt bestuurd door een raad van drie Oekraïners en drie Amerikanen, volgens documenten die door het Witte Huis zijn gedeeld met The Epoch Times.
Dat bestuur zal samenwerken om beslissingen te nemen over hoe de middelen van het fonds worden toegewezen, welke nieuwe investeringen prioriteit krijgen en wanneer de betalingen aan de twee regeringen worden uitgekeerd.
De Verenigde Staten behouden ook het privilege om nieuwe kansen te bieden aan Amerikaanse bedrijven en te beslissen welke bedrijven deze kansen krijgen.
“Als de Verenigde Staten besluiten om deze hulpbronnen voor onszelf te verwerven, krijgen we de eerste keuze om ze te verwerven of om de koper van onze keuze aan te wijzen”, staat er in dit document.
Dat kader geeft de Verenigde Staten ook de mogelijkheid om te voorkomen dat tegenstanders voet aan de grond krijgen in Oekraïne door nieuwe ontwikkelingen over te nemen voordat buitenlandse actoren dat kunnen.
Het taalgebruik gebruikt in de documenten door ambtenaren van Financiën markeert dan ook een opmerkelijke verharding van de retoriek van de regering over Rusland, na de herhaalde weigeringen van Moskou om gehoor te geven aan Trumps oproepen tot een staakt-het-vuren in Oekraïne.
“Geen enkele staat, bedrijf of persoon die de Russische oorlogsmachine heeft gefinancierd of geleverd, zal mogen profiteren van de wederopbouw van Oekraïne, inclusief deelname aan projecten die worden gesteund met middelen uit het fonds,” luidt het document.
Ook zei een ambtenaar van het ministerie van Financiën tijdens het persgesprek dat het nieuwe economische langetermijnbelang van de Verenigde Staten in Oekraïne zou garanderen dat Washington zich inzet voor de Oekraïense soevereiniteit en deels werd genomen als “reactie op de grootschalige verwoesting die werd veroorzaakt door de grootschalige invasie van Rusland”.
“Dit partnerschap zal van fundamenteel belang zijn voor het vredesproces dat de president leidt, omdat het Rusland een sterk signaal geeft dat de Verenigde Staten meespelen en zich inzetten voor het succes van Oekraïne op de lange termijn,” zei de ambtenaar.
De deal is echter niet helemaal wat Trump zei dat hij zou nastreven toen hij eerder dit jaar de onderhandelingen met Kiev startte.
Trump heeft de mineralenovereenkomst routinematig gepositioneerd als een manier voor de Verenigde Staten om de kosten voor steun aan Oekraïne terug te verdienen, door te zeggen dat de overeenkomst zou worden gebruikt om de Verenigde Staten $ 300 miljard aan mineraalrechten te geven.
Van januari 2022 tot december 2024 hebben de Verenigde Staten ongeveer 120 miljard dollar uitgegeven aan directe hulp aan Oekraïne, waarvan niets in de vorm van leningen of andere schuldinstrumenten.
De definitieve overeenkomst die deze week werd ondertekend, bevat geen van deze formuleringen en verplicht Oekraïne niet tot nieuwe schulden.
Op de lange termijn kan de investeringsstructuur van de deal de Verenigde Staten echter veel meer opleveren dan het eerste voorstel van Trump zou hebben gedaan. Een ambtenaar van Financiën zei dat het nieuwe kader van de deal gebruikt zou kunnen worden als sjabloon voor toekomstige internationale investeringsovereenkomsten.
“Dit zal de opzet van internationale financiële overeenkomsten fundamenteel veranderen,” zei de ambtenaar, en “zou een model kunnen zijn voor internationale economische overeenkomsten in de toekomst.”
Het Huis van Afgevaardigden heeft op 5 mei met een stemming zonder bezwaren een wetsvoorstel aangenomen dat tot doel heeft een einde te maken aan de vervolging van de spirituele groepering Falun Gong door Peking.
Het wetsvoorstel, de Falun Gong Protection Act (HR 1540), werd aangenomen met brede steun van beide partijen en bevat bepalingen om personen te bestraffen die betrokken zijn bij het geforceerd wegnemen van organen van Falun Gong-beoefenaars.
De sancties zouden van toepassing zijn op een lijst van buitenlanders “van wie de president vaststelt dat zij willens en wetens en rechtstreeks betrokken zijn geweest bij, of hebben bijgedragen aan het zonder instemming wegnemen van organen in de Volksrepubliek China,” aldus het wetsvoorstel.
De sancties omvatten onder meer het weigeren van toegang tot de Verenigde Staten, het ongeldig verklaren van het visum van de overtreder en het opleggen van strafrechtelijke sancties, waaronder boetes tot 1 miljoen dollar en 20 jaar gevangenisstraf.
Afgevaardigde Scott Perry (R-Pa.), de belangrijkste initiatiefnemer van de Falun Gong Protection Act, zei dat er consequenties moeten zijn voor dit barbaarse en gruwelijke gedrag.
“De Verenigde Staten moeten het voortouw nemen en de wereld de weg wijzen,” zei hij tegen The Epoch Times. “We moeten dit doen en het door de rest van de wereld laten erkennen.”
Falun Gong, een spirituele beoefening met meditatieve oefeningen en leringen gebaseerd op de principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid, wordt sinds 1999 in China zwaar onderdrukt. Het Chinese regime beschouwt de populariteit van Falun Gong als een bedreiging en heeft de 70 tot 100 miljoen beoefenaars onderworpen aan arrestaties, langdurige gevangenisstraffen, dwangarbeid en diverse andere vormen van marteling.
De Falun Gong Protection Act draagt de Verenigde Staten op om samen te werken met bondgenoten en multilaterale instellingen om het bewustzijn over de vervolging te vergroten en gerichte sancties en visumbeperkingen te coördineren met de internationale gemeenschap.
De wet schrijft voor dat de Verenigde Staten een beleid moeten voeren om samenwerking met China op het gebied van transplantaties te vermijden zolang de Chinese Communistische Partij (CCP) aan de macht is.
Falun Gong-beoefenaars die openlijk hun geloof beoefenen worden door de politie in China vastgehouden. Falun Dafa Informatiecentrum
De wet verplicht ook de ministers van Buitenlandse Zaken, Volksgezondheid en Sociale Zaken en de Nationale Gezondheidsinstituten om binnen een jaar een rapport in te dienen met daarin een gedetailleerd overzicht van het Chinese beleid en de praktijken op het gebied van orgaantransplantaties.
Het rapport moet onder meer vermelden hoe het beleid van het regime wordt toegepast op Falun Gong-beoefenaars en andere gewetensgevangenen, en een schatting geven van het jaarlijkse aantal transplantaties, de tijd die nodig is om de organen te verkrijgen en de herkomst van de organen. Ook moet een overzicht worden gegeven van de Amerikaanse subsidies die in het afgelopen decennium zijn verstrekt ter ondersteuning van Chinees onderzoek op het gebied van orgaantransplantatie of van samenwerking tussen Chinese en Amerikaanse instanties.
Het rapport zou ook vaststellen of de vervolging van Falun Gong door Peking een “gruweldaad” vormt volgens de Elie Wiesel Genocide and Atrocities Prevention Act van 2018.
“HR 1540 is een historische stap voorwaarts – de eerste bindende toezegging van het Congres om beslissende juridische stappen te ondernemen tegen de vervolging en gedwongen orgaanoogst van Falun Gong-beoefenaars,” zei Perry in een toespraak.
“Dit wetsvoorstel maakt de weg vrij voor verantwoordingsplicht, sancties, straffen en erkenning – erkenning van degenen die medeplichtig zijn aan deze gruweldaden.”
Perry zei dat een onderzoek betekent dat de Verenigde Staten niet langer de andere kant zullen opkijken.
“We weten dat de cijfers niet kloppen,” zei hij. “Alles wijst op wat ze doen, maar het is voor alle landen, inclusief de Verenigde Staten, te gemakkelijk geweest om gewoon weg te kijken van wat we vrijwel zeker weten dat er gebeurt – en dat is gruwelijk.”
“Het wetsvoorstel maakt daar een einde aan,” zei hij.
“Dit betekent dat we het niet langer mogen negeren, dat we het niet langer mogen laten doorgaan terwijl we communistische Chinese goederen en diensten blijven kopen. Dat is voorbij.”
‘Morele plicht’
Afgevaardigde Gus Bilirakis (R-Fla.), mede-indiener van het wetsvoorstel en lid van de House Select Committee on the CCP, zei dat hij de wetgeving “bijzonder belangrijk” vindt, gezien de gruwelijke mensenrechtenschendingen van de CCP en de voortdurende behandeling van Falun Gong en andere religieuze minderheden.
“Het bestraffen van daders van gedwongen orgaanoogst is een morele plicht”, zei Bilirakis tegen The Epoch Times. ‘Door dit te doen, kunnen we krachtig stelling nemen tegen een gruwelijke misdaad die de heiligheid van het leven en de menselijke waardigheid schendt.”
Bilirakis zei dat hij hoopt dat het wetsvoorstel zal helpen om “het afschuwelijke gedrag van de CCP te veranderen en meer bescherming te bieden aan degenen die onderdrukt en zo ernstig misbruikt zijn.”
“Door de verantwoordelijken ter verantwoording te roepen, beschermen we niet alleen de meest kwetsbaren, maar bevestigen we ook het fundamentele recht op lichamelijke autonomie en de gedeelde waarden van de mensheid,” zei hij.
Afgevaardigde Pat Ryan (D-N.Y.), eveneens mede-indiener, zei dat hij trots is op de brede steun van beide partijen voor dit initiatief.
“Ik doe alles wat in mijn macht ligt om de organenhandelaars verantwoordelijk te stellen voor hun onbeschrijfelijke misdaden,” zei hij tegen The Epoch Times.
“Ik zal me onverminderd blijven uitspreken tegen de schending van mensenrechten en de vervolging van religieuze groeperingen, waar die ook plaatsvinden.”
Afgevaardigde Tom Tiffany (R-Wis.) zei dat het belangrijk is om het regime verantwoordelijk te stellen.
“De vervolging van Falun Gong door de CCP, inclusief marteling en gedwongen orgaanoogst is barbaars,” zei hij tegen The Epoch Times. “De VS mag deze gruweldaden niet tolereren.”
Andere wetgevers spraken eveneens met afschuw over hoeveel leed het regime heeft veroorzaakt.
“Al 25 jaar voert de Chinese Communistische Partij een brute campagne tegen Falun Gong-beoefenaars, gekenmerkt door marteling, gevangenneming, moord en de afschuwelijke praktijk van gedwongen orgaanoogst, allemaal omdat zij vreedzaam hun religieuze overtuigingen uitoefenen,” zei Rep. Lance Gooden (R-Texas) tegen The Epoch Times. “Dit is niet alleen een schokkende aanval op de vrijheid van godsdienst, maar ook een van de meest urgente mensenrechtencrises van onze tijd.”
De wetgeving, aldus Gooden, zal “deze gruweldaden frontaal aanpakken”.
“Geen enkele geloofsgroep mag worden vervolgd en behandeld als een orgaanbank voor een totalitair regime,” zei hij. “De Verenigde Staten moeten het voortouw nemen met morele duidelijkheid en zich krachtig verzetten tegen de misdaden tegen de menselijkheid door de CCP.”
Afgevaardigde Burgess Owens (R-Utah) noemde de mensenrechtenschendingen tegen de geloofsgroep gruwelijk en werkelijk kwaadaardig.
Het mede-indienen en steunen van het wetsvoorstel, zo vertelde hij aan The Epoch Times, betekent “opkomen voor religieuze vrijheid en menselijke waardigheid”, iets waar hij trots op is.
Het wetsvoorstel ligt nu bij de Senaat.
Falun Gong-beoefenaars spelen illegale betaling voor menselijke organen na tijdens een demonstratie in Washington op 19 april 2016. Jim Watson/AFP via Getty Images
Een plicht om te handelen
Kort voor de goedkeuring van de Falun Gong Protection Act debatteerde het Huis over een gerelateerd wetsvoorstel over misbruik door gedwongen orgaanoogst.
Afgevaardigde Chris Smith (R-N.J.), de belangrijkste initiatiefnemer van de Stop Forced Organ Harvesting Act (HR 1503), zei dat de Chinese communistische leider Xi Jinping en zijn regime “verantwoordelijk zijn voor een van de meest gruwelijke mensenrechtenschendingen van onze tijd: mensenhandel met het oog op orgaanroof en het afslachten en vermoorden van deze mensen”.
“Gedwongen orgaanoogst is moord vermomd als geneeskunde,” zei hij tegen The Epoch Times. Bedenk eens wat er door je hoofd zou gaan als je een jonge Oeigoer of Falun Gong-beoefenaar was, vastgebonden op een brancard en naar een steriele moordkamer werd gereden.
“Van alle gewetenloze gruweldaden die door de CCP zijn begaan, is dit wel de meest verachtelijke.”
De Stop Forced Organ Harvesting Act heeft een bredere reikwijdte om internationale orgaanhandel te bestrijden. De beleidsdoelstellingen omvatten het bevorderen van vrijwillige orgaandonatiesystemen met “effectieve handhavingsmechanismen” in bilaterale diplomatieke besprekingen en internationale gezondheidsfora, evenals het straffen van verantwoordelijke personen, met inbegrip van leden van de Chinese Communistische Partij, voor deze illegale daad.
Het zou de Amerikaanse autoriteiten verplichten om in elk ander land gedwongen orgaanoogst en mensenhandel met het oog op het verwijderen van organen te beoordelen. Volgens het wetsvoorstel kan het daarbij gaan om dwang, ontvoering, misleiding, fraude, misbruik van macht of een kwetsbare positie, of het kopen van toestemming met geld.
Smith citeerde in het Huis Sir Geoffrey Nice, die de eerste onafhankelijke juridische analyse van de misstanden in China heeft uitgevoerd. Uit die analyse bleek dat gedwongen orgaanoogst “op grote schaal in heel China” had plaatsgevonden.
“Deze misdaden tegen de menselijkheid zijn onvoorstelbaar wreed en pijnlijk; per slachtoffer worden twee tot zes inwendige organen verwijderd,” aldus Smith.
Hij merkte op dat tot deze slachtoffers Oeigoeren kunnen behoren die het slachtoffer zijn van de aanhoudende genocide in de regio Xinjiang in het noordwesten van China, en Falun Gong-beoefenaars, “wier vreedzame meditatie-oefeningen en uitzonderlijk goede gezondheid hun organen zeer begeerlijk maken”.
Meerdere collega’s steunden het wetsvoorstel van Smith op de middag van 5 mei.
“Dit is een miljardenindustrie die is gebouwd op moord,” zei Brian Mast (R-Fla.), voorzitter van de Commissie Buitenlandse Zaken van het Huis van Afgevaardigden. “Het is een directe aanval op alle principes van menselijke waardigheid en fatsoen.”
Aan de daders in “deze verdorven industrie” stuurt het wetsvoorstel een boodschap: “We komen jullie halen.”
“Een menselijk lichaam is geen betaalmiddel. Het is geen handelswaar. Het is nooit te koop.”
“Gedwongen orgaanoogst is puur kwaad – als we niet optreden, worden we beschouwd als medeplichtig.”
Afgevaardigde Johnny Olszewski (D-Md.) drong er bij andere wetgevers op aan om zich bij hem aan te sluiten en beide wetsvoorstellen te steunen.
“Het is essentieel om deze misdaden en de mensen die ze plegen in de schijnwerpers te zetten en de verantwoordingsplicht te bevorderen”, zei hij in een toespraak.
Hij merkte op dat de rapportageverplichting in de Falun Gong Protection Act het Congres zal helpen ‘de omvang van deze vreselijke misstanden’ te begrijpen en ze effectiever aan te pakken.
Hoewel de twee wetsvoorstellen tijdens de vorige zittingsperiode door het Huis zijn aangenomen, heeft de Senaat geen actie ondernomen.
Perry en Smith spreken zich al jaren uit tegen gedwongen orgaanoogst en vinden het allebei verontrustend hoe lang het duurt voordat de maatregelen door beide kamers worden aangenomen.
“In dezelfde periode is het ons onbekend hoeveel mensen het slachtoffer zijn geworden van dit programma voor gedwongen orgaanoogst door de Communistische Partij van China,” aldus Perry. “We zullen dat waarschijnlijk nooit te weten komen.”
“Dit is niet het volledige antwoord op deze kwestie, maar de Verenigde Staten moeten zich luid en duidelijk uitspreken over dit onderwerp, en dit is een stap in die richting.”
Het kost tijd om mensen voor te lichten over wat er gaande is, zei hij. Maar elke keer dat hij het wetsvoorstel ter sprake brengt, worden meer van zijn collega’s zich bewust van de kwestie.
“Je eerste reactie is afschuw, dat dit echt gebeurt,” zei hij. “Je tweede reactie is: waarom doet niemand iets? Hoe kan dit? En dan wordt het op een gegeven moment je plicht, denk ik.”
Perry en Smith drongen er bij de Senaat op aan om de maatregel onmiddellijk in behandeling te nemen.
Afgevaardigde Scott Perry (R-Pa.) spreekt met The Epoch Times nadat het Huis unaniem de Falun Gong Protection Act heeft aangenomen, in Washington op 5 mei 2025. Madalina Vasiliu/The Epoch Times
“Waar wacht je nog op?” zei Perry. “Wat is de reden om ertegen te zijn? Is er een goede reden? Als je je zorgen maakt over de betrekkingen van Amerika met de Communistische Partij van China, zeg je dan tegen iedereen in de wereld dat je het prima vindt dat ze mensen vermoorden en hun organen verwijderen, alleen maar omdat ze dat kunnen?”
Als de Senaat zijn wetsvoorstel aanneemt, zei Perry, heeft hij er alle vertrouwen in dat president Donald Trump het zal ondertekenen en “het klimaat zal scheppen voor een discussie die dit onderwerp verdient”.
“Hij zal begrijpen dat het op welke manier dan ook onaanvaardbaar is om iemand geforceerd van zijn organen te beroven,” zei hij. “Er is geen enkele verklaring die dit kan rechtvaardigen.”
In deze serie onderzoeken we hoe de ademhaling een diepgaande impact heeft op gezondheid en welzijn. Ontdek hoe kleine aanpassingen aan je ademhaling je levenskwaliteit aanzienlijk kunnen verbeteren
Mensen kunnen drie weken zonder voedsel en enkele dagen zonder water overleven, maar zonder zuurstof kunnen we normaal maar enkele minuten leven. Zuurstof houdt niet alleen het leven in stand, maar scherpt ook onze geest en versterkt het immuunsysteem, wat een cruciale rol speelt bij het bestrijden van ziekten.
Door te ademen krijgen we zuurstof uit de lucht in onze longen en wordt ons bloed van zuurstof voorzien. Van daaruit wordt het naar alle delen van ons lichaam vervoerd, waar het spierbewegingen, gedachten en zelfs de hartslag voedt.
Medische professionals erkennen het fundamentele belang ervan en pleiten steeds vaker voor zuurstof als een essentiële behandeling. Geavanceerde therapieën zoals ozon- en hyperbare zuurstoftherapie, die ooit als onconventioneel werden beschouwd, worden nu geprezen om hun revolutionaire impact op de gezondheidszorg door cellen te verrijken met essentiële zuurstof.
Zuurstof als essentiële voedingsstof
Zuurstof mag dan wel onzichtbaar en smaakloos zijn, het is essentieel voor het leven. Toch wordt zuurstof vaak overschaduwd door vitamines, mineralen en andere voedingsstoffen als we het hebben over wat we nodig hebben voor onze gezondheid.
“Zuurstof is een essentiële voedingsstof – net zo belangrijk als de voedingsstoffen die we normaal beschouwen als essentieel – zonder welke onze cellen en weefsels niet langer dan een paar minuten kunnen functioneren,” vertelde Paul Trayhurn, emeritus hoogleraar voedingsbiologie aan de Universiteit van Liverpool, in een e-mail aan The Epoch Times. “Het is alleen omdat zuurstof via de longen en niet via het spijsverteringskanaal wordt verkregen dat we het niet als een voedingsstof beschouwen.”
Net als water, eiwitten of vitamines is zuurstof essentieel voor ons welzijn. Het helpt elke cel in het lichaam om voedsel om te zetten in energie. Zonder voldoende zuurstof kunnen onze cellen de andere voedingsstoffen die ze nodig hebben niet opnemen.
De Cleveland Clinic waarschuwt dat een tekort aan zuurstof kan leiden tot verschillende problemen, van vermoeidheid en duizeligheid tot hoofdpijn en concentratieproblemen.
Ademen is iets wat we voortdurend doen, maar we merken het nauwelijks. De manier waarop velen van ons tegenwoordig leven – te veel zitten en gestrest zijn – heeft onze ademhaling echter negatief beïnvloed, waardoor er minder zuurstof wordt opgenomen en onze gezondheid wordt beïnvloed.
“Effectief leren ademen gaat verder dan alleen ontspanning. Het gaat over zorgen dat onze cellen energie krijgen en ons lichaam optimaal functioneert,” vertelde Stuart Sandeman, een wereldwijd erkende ademhalingsexpert en oprichter van Breathpod, aan The Epoch Times.
Onderzoek naar de manier waarop we ademen heeft veel vooruitgang geboekt en laat ons zien hoe we meer zuurstof in ons systeem kunnen krijgen. Technieken zoals buikademhaling kunnen onze longen beter laten functioneren, zodat we meer zuurstof opnemen en we het efficiënter op de juiste plek in ons lichaam krijgen.
De cruciale rol van zuurstof in de strijd tegen chronische ziekten
Wanneer we denken aan gezond blijven, richten we ons vaak op goed eten, actief blijven en ons mentale welzijn op peil houden. Toch wordt er vaak een cruciaal element over het hoofd gezien, namelijk hoe goed zuurstof aan onze cellen wordt geleverd.
“Je kunt het meest verfijnde dieet, de meest rigoureuze trainingsroutine en een gedisciplineerde meditatiepraktijk hebben, als zuurstof je cellen niet efficiënt kan bereiken, leveren deze inspanningen niet hun volledige voordeel op,” vertelde dr. Michael Bauerschmidt, arts en medisch directeur van het Deeper Healing Medical Wellness Center, aan The Epoch Times.
Functionele geneeskunde beschouwt het lichaam als een geheel in plaats van een verzameling van afzonderlijke onderdelen. Het laat ons zien dat zuurstof niet alleen nodig is om te overleven – het is de sleutel tot het voorkomen en beheersen van chronische ziekten. Gary Brecka, een humaan bioloog en medeoprichter van 10X Health System, legt het eenvoudig uit: “De aanwezigheid van zuurstof betekent de afwezigheid van ziekte.” Zijn onderzoek gespreid over 22 jaar heeft consequent aangetoond dat veel ziekten voortkomen uit hypoxie, of zuurstoftekort.
Zuurstof is essentieel voor cellulaire energie en ontgifting, waarvan de efficiëntie cruciaal is. Onvoldoende zuurstof kan leiden tot vermoeidheid, een verzwakte immuniteit en vertraagde genezing. De rol van zuurstof is echter complex, omdat de aanwezigheid ervan ook bijdraagt aan oxidatieve stress.
Oxidatieve stress ontstaat door een onevenwicht tussen schadelijke vrije radicalen en beschermende antioxidanten, wat leidt tot celschade. Wanneer het lichaam zuurstof gebruikt om energie te produceren, creëert het onbedoeld vrije radicalen. Deze onstabiele moleculen kunnen cellen beschadigen als ze niet voldoende geneutraliseerd worden door antioxidanten. Zonder voldoende afweer kan oxidatieve stress leiden tot chronische ontstekingen en ziekten zoals hartaandoeningen, diabetes en kanker.
“Oxidatie is in wezen roest,” zegt dr. Bauerschmidt. “Hoewel we roestvorming niet helemaal kunnen voorkomen, hebben we wel invloed op hoe snel het in ons lichaam plaatsvindt.”
Functionele geneeskunde richt zich op het verbeteren van de zuurstoftoevoer naar de cellen als een manier om chronische ziekten te beheersen. Dit kan bestaan uit oefeningen om de longcapaciteit te vergroten, methoden om de bloedcirculatie te verbeteren en het verminderen van ontstekingen om ervoor te zorgen dat zuurstof op de meest efficiënte manier komt waar het nodig is.
Dr. Bauerschmidt benadrukt ook het belang van de lucht die we inademen.
“Wat je inademt is net zo belangrijk als hoeveel je inademt,” zegt hij.
Hij verwijst naar studies die aantonen dat mensen met longaandoeningen meer te lijden hebben in vervuilde gebieden. Hij raadt aan om aandacht te besteden aan de luchtkwaliteit binnenshuis, die vaak slechter is dan de buitenlucht.
Het optimaliseren van de zuurstofopname is net zo belangrijk als de voeding en levensstijl voor het in de hand houden van chronische aandoeningen, aldus dr. Bauerschmidt. Ervoor zorgen dat cellen zuurstof efficiënt ontvangen en gebruiken, ondersteunt de genezingsprocessen van het lichaam.
Verkenning van geavanceerde zuurstoftherapieën voor een beter welzijn
Ademen is slechts het begin als het gaat om zuurstofinname. Om verder te gaan heeft de medische wetenschap therapieën ontwikkeld zoals hyperbare zuurstoftherapie (HBOT) en ozontherapie, die nieuwe manieren bieden om ons zuurstofniveau en onze algehele gezondheid te verbeteren.
Hyperbare zuurstoftherapie
Hyperbare zuurstoftherapie is gebaseerd op een eenvoudig idee: door de druk om ons heen te verhogen, kan de zuurstofcapaciteit van ons bloed aanzienlijk toenemen.
Mensen die HBOT ondergaan, worden in een drukkamer geplaatst waar ze pure zuurstof inademen. Dit zorgt voor een hogere zuurstofconcentratie in het bloedplasma. De delen van het lichaam waar zich een letsel of ontsteking bevindt, worden door deze verhoogde beschikbaarheid van zuurstof gerevitaliseerd wat genezing bevordert.
Onderzoek heeft aangetoond dat HBOT de genezing van wonden kan versnellen, infecties kan bestrijden en symptomen van bijvoorbeeld een beroerte of chronisch vermoeidheidssyndroom kan verlichten door de weefsels te overspoelen met zuurstof. Uit een onderzoek uit 2023 bleek dat HBOT effectiever is dan sommige medicijnen bij het verlichten van pijn bij fibromyalgie.
Johns Hopkins Medicine benadrukt dat HBOT de schadelijke cyclus van zwelling, zuurstoftekort en weefselschade onderbreekt en merkt op dat het “de gifstoffen van bepaalde bacteriën kan uitschakelen” wat helpt om infecties te voorkomen.
HBOT is echter niet voor iedereen geschikt en wordt afgeraden voor mensen met een recente ooroperatie, verkoudheid, koorts of bepaalde longproblemen vanwege de mogelijke risico’s. Dit kan gaan van verwondingen aan het middenoor tot, in extreme gevallen, zuurstofvergiftiging die kan leiden tot epileptische aanvallen of longfalen. Johns Hopkins raadt aan om gezondheidsdeskundigen te raadplegen om de voor- en nadelen van de therapie grondig af te wegen.
Ozontherapie
Ozontherapie versterkt de werking van zuurstof door het te combineren met ozon (O3), waardoor een krachtige molecule ontstaat. Bij toediening aan het lichaam, vaak intraveneus, richt deze zuurstof-ozonmix zich op verschillende pathogenen. Het extra zuurstofatoom in ozon geeft het unieke helende eigenschappen, zoals het stimuleren van de zuurstofopname door de cellen.
De wetenschap achter ozontherapie wijst op het vermogen om antioxidantreacties op te wekken en het zuurstofgebruik in cellen te verbeteren. Het is effectief tegen bacteriën, virussen, schimmels en andere schadelijke micro-organismen omdat het hun beschermende barrières afbreekt en ze neutraliseert.
Ozontherapie wordt gebruikt voor zowel infectieuze als chronische aandoeningen, variërend van chronisch vermoeidheidssyndroom en artritis tot de ziekte van Alzheimer en hartaandoeningen. Het revitaliseert de cellen en verbetert de zuurstoftoevoer naar het bloed. Dit proces is vergelijkbaar met het geven van een verjongingskuur aan onze cellen, waardoor hun energieproductie en afweermechanismen een boost krijgen.
Ozontherapie versterkt ook het immuunsysteem en vergroot het vermogen om ziekten af te weren. Deze boost kan leiden tot de productie van belangrijke immuun- en signaalmoleculen, waardoor een sterke barrière tegen ziekten ontstaat.
Een artikel uit het Journal of Natural Science, Biology, and Medicine stelt het volgende: “Ozontherapie wordt al meer dan een eeuw gebruikt en intensief bestudeerd. De effecten zijn bewezen, consistent en veilig en hebben minimale bijwerkingen.”
Dr. Velio Bocci, een pionier op dit gebied, merkte echter op: “Net als andere medische benaderingen waarbij krachtige medicijnen worden gebruikt, kan ozontherapie enkele risico’s met zich meebrengen. Deze kunnen vermeden worden als de ozontherapeut theoretisch en praktisch goed voorbereid is.”
Mensen die geïnteresseerd zijn in ozontherapie moeten zich bewust zijn van de mogelijke risico’s, vooral mensen met een G6PD-deficiëntie – een aandoening die de rode bloedcellen aantast- omdat dit kan leiden tot ongewenste effecten. Ook mensen met bepaalde gezondheidsproblemen, zoals ongecontroleerde hyperthyreoïdie en ernstige hartproblemen, worden aangeraden voorzichtig te zijn. Bovendien is de veiligheid van ozontherapie tijdens de zwangerschap nog niet vastgesteld.
Trainen met zuurstoftherapie
Training met zuurstoftherapie (EWOT) combineert lichamelijke activiteit met een verhoogde zuurstofopname om de zuurstofcirculatie in het lichaam te verbeteren. Zuurstof wordt meestal toegediend tijdens een training op een loopband of hometrainer.
Door te trainen terwijl men hogere concentraties zuurstof inademt, ervaren mensen een verbeterde cellulaire gezondheid, wat leidt tot een vermindering van pijn en ziekte. De technologie achter EWOT is geëvolueerd, waarbij de nieuwste systemen dankzij zeer efficiënte zuurstoftoevoersystemen in slechts 15 minuten resultaat opleveren.
EWOT verhoogt actief de hartslag en koolstofdioxideproductie, waardoor zuurstof beter de weefsels bereikt die het het meest nodig hebben. Hoewel het alom geprezen wordt, is het bewijs van de werkzaamheid nog steeds schaars. Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat het gunstig is voor patiënten met longaandoeningen, zoals chronische obstructieve longziekte (COPD). Het wordt over het algemeen beschouwd als geschikt voor een breed publiek en geprezen vanwege het ontbreken van bijwerkingen.
Ademhalingsoefeningen versus geavanceerde zuurstoftherapieën: vinden wat werkt voor jou
Als we zoeken naar een betere zuurstofvoorziening hebben we de keuze tussen traditionele ademhalingsoefeningen en geavanceerde zuurstoftherapieën. Deze therapieën zorgen voor een directe verhoging van het zuurstofgehalte. Ademhalingsoefeningen zoals buikademhaling, ademhaling met getuite lippen en de Buteyko-methode werken daarentegen aan een verbetering van de effectiviteit van ons lichaam om de zuurstof te gebruiken die we van nature inademen. Deze technieken zijn gericht op het vergroten van de longcapaciteit, het vertragen van de ademhaling en het verbeteren van de uitwisseling van zuurstof en koolstofdioxide, waardoor het ademhalingssysteem van het lichaam wordt geoptimaliseerd.
De keuze tussen deze opties hangt grotendeels af van persoonlijke gezondheidsomstandigheden en -doelen. Iedereen kan profiteren van de preventieve en ziektebestrijdende voordelen van een betere ademhaling. Maar mensen met specifieke gezondheidsproblemen of die herstellen van blessures kunnen zuurstoftherapieën, die een gerichte en intensieve toename van zuurstofniveaus bieden, zien als een game-changer die invloed kan hebben op hun herstel en gezondheid.
“Ademhalingsoefeningen zijn geweldig, maar sommige mensen hebben meer nodig,” zei dr. Bauerschmidt.
Regelmatig ademhalingsoefeningen doen kan de efficiëntie van de ademhaling verbeteren en bijdragen aan het algemeen welzijn. Voor mensen die een onmiddellijke en substantiëlere zuurstofboost nodig hebben, zoals mensen met bepaalde medische aandoeningen, kunnen zuurstofverhogende therapieën zuurstof directer en effectiever aan de cellen leveren.
Of het nu is door het verbeteren van de ademhalingstechniek of door de vooruitgang in zuurstoftherapie te omarmen, het doel blijft hetzelfde: ervoor zorgen dat ons lichaam optimaal van zuurstof wordt voorzien, waardoor onze gezondheid wordt ondersteund en ons vermogen om te genezen en te groeien wordt vergroot.
Het komt vaak voor dat je een groep tieners bij elkaar ziet die zich op hun telefoon concentreren in plaats van met elkaar in gesprek te zijn, of een eenzame tiener die in een menigte zit, voorovergebogen en scrollend op zijn telefoon.
Volgens een onderzoek van Gallup besteedt meer dan de helft van de Amerikaanse tieners minstens vier uur per dag aan sociale media. Dat komt neer op bijna drie maanden per jaar. In dit tempo zou een kwart van hun leven besteed kunnen worden aan scrollen.
Wat als die tiener zijn tijd anders zou besteden? Onderzoek wijst uit dat het ongeveer 200 uur duurt om een hechte vriendschap te ontwikkelen. Als de gemiddelde tiener zijn tijd op sociale media zou investeren in echte interactie, zou hij elke 40 dagen een nieuwe goede vriend kunnen maken.
Voldoen tieners online aan hun sociale behoeften of scrollen ze alleen maar door een illusie van verbondenheid?
De meest schaarse hulpbronnen ter wereld
In 1971 bedacht de Amerikaanse econoom en Nobelprijswinnaar Herbert Simon de term “aandachtseconomie”. Hij suggereerde dat, in dit tijdperk van een overvloed aan informatie, menselijke aandacht onze meest schaarse en waardevolle bron is geworden.
Simon’s observatie weerspiegelt het oude Chinese gezegde: “Een centimeter tijd is een centimeter goud waard, maar een centimeter goud kan geen centimeter tijd kopen.”
Als tijd en aandacht inderdaad kostbaarder zijn dan goud, moeten tieners ze dan niet verstandig investeren?
De paradox van vriendschapsinvesteringen
Digitaal contact levert niet dezelfde voordelen op als face-to-face gesprekken en uit gegevens blijkt dat mensen sociale media niet zien als een echte vervanging voor sociale interactie. Jeffrey Hall, professor communicatiewetenschappen aan de Universiteit van Kansas, vergelijkt sociale media met een passieve activiteit zoals mensen kijken. Hij merkte in een persbericht op dat slechts 3,5 procent van de tijd op sociale media wordt besteed aan commentaar geven en chatten, terwijl het grootste deel wordt besteed aan het browsen op profielen.
Met andere woorden, sociale media hebben een paradox van vriendschapsinvesteringen gecreëerd – een illusie van efficiënt relatiebeheer waarin mensen meer connecties kunnen onderhouden met minder individuele inspanning. Econoom en auteur Umair Haque noemt deze paradox “relatie-inflatie,” waarbij de waarde van elke interactie afneemt naarmate de hoeveelheid toeneemt.
Bernard Crespi, hoogleraar evolutionaire biologie aan de Simon Fraser University (SFU), vertelde aan The Epoch Times dat de resonantiesystemen die synchroniseren wanneer mensen zich in levende lijve emotioneel met elkaar verbinden, online niet plaatsvinden. Het effect van spiegelneuronen, speciale hersencellen die te maken hebben met empathie, is bijvoorbeeld gedempt bij online interacties.
In dienst van de misleidende blik
Een recent onderzoek, gepubliceerd in BMC Psychiatry, ontdekte dat sociale media een vertekend beeld van zichzelf uitvergroot door een sterk aangepaste omgeving te bieden zonder kenmerken als lichaamstaal, spreektempo en gedeelde tijd en ruimte.
Een tienermeisje kan bijvoorbeeld urenlang zich bezig houden met make-up, zich aankleden en foto’s van zichzelf maken en bewerken, om vervolgens angstig te wachten op reacties van leeftijdsgenoten nadat ze de foto’s heeft gepost, waarbij ze een gebrek aan likes en commentaar interpreteert als afwijzing. Tegelijkertijd kan ze uren kijken naar de profielen van andere vrouwen en haar uiterlijk vergelijken met de zorgvuldig bewerkte foto’s van anderen, wat kan leiden tot een laag gevoel van eigenwaarde.
Volgens Nancy Yang, een evolutiebioloog aan SFU en hoofdauteur van het onderzoek, is dergelijke online interactie een “evolutionaire anomalie”. Ze vertelde The Epoch Times dat, in tegenstelling tot face-to-face interacties – de manier waarop mensen het grootste deel van de geschiedenis met elkaar zijn omgegaan – sociale media ons vermogen verstoren om ons zelfbesef sociaal te reguleren en te ijken via sociale feedback van anderen.
Oogcontact is een bijzonder belangrijk kenmerk van traditionele gesprekken dat verloren gaat op sociale media. Terwijl de “intieme taal van oogcontact” nodig is om verbinding en welzijn tot stand te brengen, is succes op sociale media afhankelijk van een hoog niveau van sociale verbeelding – de ingebeelde blik. Content makers moeten de richting van “virtuele ogen” voorspellen – wat onderzoekers “misleidend oogcontact” noemen – en voor de camera optreden op een manier die ervoor zorgt dat het denkbeeldige publiek zich persoonlijk betrokken voelt.
Yang zei dat virtuele ruimtes omgevingen creëren waarin je niet alleen fysiek gescheiden bent van anderen, maar “je zelfs van jezelf kunnen loskoppelen … een geïsoleerd ‘knooppunt’ in het netwerk, slechts gebonden door de spanningen van [je] eigen verbeelding.”
Crespi, die gepromoveerd is aan de Universiteit van Michigan in Ann Arbor en de tweede auteur is van het BMC Psychiatry onderzoek, zei dat mensen “intens sociale dieren” zijn, die vaak aan andere mensen denken terwijl ze samenwerken en concurreren. Ze zijn geëvolueerd om zeer gevoelig te zijn voor sociale kansen en bedreigingen.
Mensen met een onderontwikkeld zelfbewustzijn zijn het meest kwetsbaar voor de valkuilen van de online wereld, zei hij.
Deze kwetsbare mensen, die het vaak ontbreekt aan bevredigende sociale interacties in het echte leven, wenden zich tot het internet om een gevoel van eigenwaarde te creëren, te versterken en in stand te houden op manieren die nogal kunstmatig zijn.
“Er bestaat geen twijfel over dat dit de zich ontwikkelende geest beïnvloedt,” zei Crespi.
“Sociale media gebruiken voor sociale voldoening kan vergeleken worden met popcorn eten om de honger te stillen – het mag dan wel ‘voedsel’ zijn, maar het biedt niet dezelfde voeding als een echte maaltijd,” zei Yang.
Als adolescenten blijven snacken van digitale interacties, groeit het verlangen, terwijl de honger blijft.
De emotionele economie van sociale media
De adolescentie is een ontwikkelingsfase die wordt gekenmerkt door een verhoogde gevoeligheid voor afwijzing en goedkeuring door leeftijdsgenoten. Onderzoek uitgevoerd door een team psychologen in 2024 aan de Universiteit van Amsterdam toont aan dat tieners gevoeliger zijn voor sociale feedback gemeten door likes dan volwassenen, en ze passen hun postgedrag aan op basis van het aantal likes dat ze ontvangen.
Toen deelnemers bovendien afbeeldingen plaatsten op een gesimuleerd Instagram-achtig platform, werd het humeur van tieners sterker beïnvloed door een afname van het aantal likes dan dat van volwassenen. Dit suggereert dat de betrokkenheid van adolescenten bij sociale media meer emotioneel gedreven is.
Illustratie door The Epoch Times, Shutterstock
Een langdurig onderzoek gepubliceerd in Frontiers in Digital Health onthulde iets over tieners en sociale media stress: Wat vriendschap het meeste pijn doet is niet de verwachting van constante beschikbaarheid of de druk om altijd te reageren op berichten – wat de onderzoekers “beknelling” noemden – maar eerder de negatieve gevoelens wanneer vrienden niet op hen reageren – “teleurstelling.”
De teleurstelling was significant gekoppeld aan meer ruzies tussen vrienden zes maanden later. Je verplicht voelen om altijd te reageren op vrienden veroorzaakte niet hetzelfde niveau van conflicten.
En dan hebben we het nog niet eens over de visuele factor: uit het onderzoek bleek dat foto’s en video’s “investeringen” zijn met een hogere inzet en een evenredig rendement, waardoor het effect van teleurstelling nog sterker is. Wanneer tieners een zorgvuldig samengestelde afbeelding delen, storten ze in wezen een groter emotioneel bedrag en verwachten ze een evenredig rendement van bevestiging.
De bevindingen suggereren dat tieners niet boos zijn omdat ze er werk in stoppen, maar omdat ze niet het verwachte rendement krijgen. Ze posten inhoud waarbij ze “dividenden” van betrokkenheid verwachten en als die er niet zijn, ontstaat er een conflict.
Een ongecontroleerd experiment
“[Sociale media is] op dit moment één groot experiment zonder controlegroep,” zei Crespi. “We moeten er zo goed mogelijk mee leven.”
Hoewel sociale media een nuttig hulpmiddel kunnen zijn, raadt Yang aan om het met mate te gebruiken. “Ga naar buiten en raak gras aan,” zei ze, waarmee ze op speelse wijze de noodzaak onderstreepte van persoonlijke gesprekken om betekenisvolle relaties op te bouwen.
Volgens Yang “zijn sociale vaardigheden eigenlijk net zoiets als leren dansen – je kunt zoveel dansvideo’s bekijken als je wilt, maar het zal niet hetzelfde zijn als dansen. Het geheel is meer dan de som der delen.”
In april werd Italië het eerste EU-land dat met succes afgewezen asielzoekers buiten de grenzen van de EU heeft gestuurd, nadat de eerste drie pogingen door nationale en Europese rechtbanken waren geblokkeerd.
Deze doorbraak kwam op een moment dat de EU ook bredere plannen begint uit te voeren om de asielprocedure naar het buitenland te verplaatsen. Volgens deskundigen zullen die plannen ook een hindernisbaan van internationale wetten en mensenrechtennormen moeten doorlopen, waardoor ze uiteindelijk jarenlang kunnen worden tegengehouden.
Het plan van de Italiaanse premier Giorgia Meloni om asielzoekers die vanuit Noord-Afrika aankomen op zee om te leiden naar een “terugkeercentrum” buiten de EU in Albanië, werd driemaal geblokkeerd door rechtbanken nadat de inspanningen in oktober 2024 van start waren gegaan.
Alleen door Albanië toe te voegen aan hun eigen lijst van veilige derde landen en detentiecentra om te dopen tot “repatriëringscentra” slaagde Italië erin een verbod van het Europees Hof van Justitie te omzeilen. Vervolgens werden op 14 april veertig afgewezen asielzoekers naar centra gestuurd die door Italië worden beheerd.
Volgens het beginsel van de veilige derde landen – dat wordt gebruikt om te voorkomen dat landen worden overbelast met asielaanvragen – kunnen asielzoekers voor bescherming worden doorgezonden naar een ander land dan het land waar ze aanvankelijk asiel hebben aangevraagd.
Op grond van het EU-pact inzake migratie en asiel kunnen lidstaten overeenkomsten sluiten met niet-EU-landen om asielaanvragen extraterritoriaal te behandelen, waarbij mogelijk verwerkingscentra in Noord-Afrika of daarbuiten worden opgezet.
Migratiebeheer
Volgens gegevens van Frontex, het Europees Agentschap voor de grens- en kustwacht, komen illegale immigranten de EU voornamelijk binnen via de Middellandse Zee vanuit Noord-Afrika en via landroutes door Polen en de Balkan.
Volgens schattingen van het VN-vluchtelingenagentschap zijn in 2015 meer dan 1 miljoen migranten het continent binnengekomen, onder meer als gevolg van de oorlogen in Syrië en Irak.
Frontex meldde dat in 2024 iets meer dan 239 000 illegale grensoverschrijdingen aan de buitengrenzen van de EU zijn gedetecteerd, het laagste aantal sinds 2021. Illegale grensoverschrijdingen worden doorgaans georganiseerd door criminele netwerken en mensensmokkelaars.
Volgens Eurostat werden er in 2024 ook ongeveer 912.000 asielaanvragen ingediend in de EU, een daling van 13 procent ten opzichte van 2023. Syrië vertegenwoordigde met 16 procent het grootste percentage asielzoekers.
Onder druk van partijen met een sterk anti-illegaal immigratieprogramma hebben de gevestigde politieke partijen hun eens zo progressieve immigratiestandpunten geleidelijk losgelaten en hun steun uitgesproken voor de herinvoering van interne grenscontroles in het Schengengebied, waar vrij verkeer geldt.
Vorig jaar stelde Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, voor om overeenkomsten te sluiten met niet-EU-landen waar illegale immigranten vandaan komen of waar ze doorheen reizen, om migranten in die landen tegen te houden.
Ze stelde ook voor om mensen die geen recht hebben om in de EU te blijven, naar “terugkeercentra” in niet-EU-landen te sturen, zoals Egypte, Marokko, Algerije, Mauritanië, Senegal en Mali. Dergelijke centra zijn nog niet opgezet.
In mei vorig jaar stuurden vijftien EU-lidstaten – allemaal hardliners op het gebied van immigratie – een brief aan EU-commissaris voor Binnenlandse Zaken Ylva Johansson. De landen, waaronder Denemarken, Italië, Nederland, Polen en Griekenland, stelden dat om “de druk op ons migratiebeleid” te verminderen, het belangrijk is om asielzoekers voor wie een veilig derde land beschikbaar is, naar die landen te kunnen overbrengen.
Op 16 april heeft de EU in het kader van het migratie- en asielpact aangekondigd dat migranten uit zeven landen – Bangladesh, Colombia, Marokko, Tunesië, Egypte, India en Kosovo – nu waarschijnlijk geen asielstatus zullen krijgen in Europa, aangezien deze landen zijn aangewezen als “veilige derde landen”. Migranten uit deze landen zullen versneld worden uitgezet, aldus de EU.
Nu de EU overeenkomsten nastreeft om migranten buiten haar grenzen te verwerken, loopt zij volgens deskundigen het risico in een juridisch mijnenveld terecht te komen, vooral als er pogingen worden ondernomen om migranten die per boot aankomen terug te sturen naar hun vertrekpunt of naar de territoriale wateren waar zij vandaan komen.
Migranten uit verschillende detentiecentra in heel Italië worden door de politie begeleid terwijl ze op 11 april 2025 van een Italiaans marineschip in de haven van Shengjin, Albanië, van boord gaan. De Italiaanse regering heeft een Albanees migratiecentrum omgevormd tot een detentiecentrum voor repatriëring. Adnan Beci/AFP via Getty Images
‘Collectieve beslissingen’
Ana Rita Gil, hoogleraar rechten aan de Universiteit van Lissabon, vertelde The Epoch Times dat er juridische problemen ontstaan als er pogingen worden ondernomen om “blindelings” een bepaalde status toe te kennen aan mensen die via de Middellandse Zee vanuit Libië of Tunesië migreren.
“We sluiten een deal die blind is voor de mensen die zich in de boten bevinden, want in deze boten kunnen zich illegale migranten bevinden, maar ook asielzoekers,” zei ze.
Gil zei dat het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens “deze collectieve beslissingen” verbiedt.
“Dit wordt ‘pushback’ genoemd, omdat je niet weet wie er in je boot zit,” zei ze.
Het Europese en internationale recht vereist ook van elk land dat asielzoekers of afgewezen asielzoekers opvangt, de ze de mensenrechtennormen naleven, waaronder bescherming tegen foltering, onmenselijke behandeling en refoulement – het gedwongen terugsturen van vluchtelingen of asielzoekers naar plaatsen waar zij gevaar kunnen lopen.
“Ze moeten eerlijke asielprocedures hanteren, wat betekent dat iedereen die beweert te worden vervolgd, toegang moet hebben tot een vluchtelingenstatus,” aldus Gil.
Wanneer migranten echter naar een derde land worden gestuurd, “weet je niet wat de omstandigheden in detentie zijn, en bovendien kun je daar niet heen gaan om toezicht te houden,” zei ze.
Marco Borraccetti, universitair hoofddocent Europees recht aan de Universiteit van Bologna, vertelde The Epoch Times dat de focus van de EU overweldigend is verschoven naar afschrikking en deportatie.
Migranten gaan aan boord van een smokkelboot om het Engelse Kanaal over te steken voor de kust van Gravelines, Frankrijk, op 26 maart 2025. Sameer Al-Doumy/AFP via Getty Images
Hij zei dat het immigratiebeleid van de EU zich steeds meer richt op het versterken van maatregelen om mensen buiten te houden.
“De Unie is veel meer gericht op terugkeer, op het buitenhouden van mensen, dan op het creëren van een echt veilige manier om naar het continent te komen,” zei hij.
Hij wees op de Hongaars-Servische grens, waar een systeem van transitzones migranten tussen de twee grenzen vasthoudt, zonder de mogelijkheid om zich te verplaatsen, in afwachting van de kans om asiel aan te vragen.
De zones werden oorspronkelijk door Boedapest ingesteld om de toestroom van asielzoekers tijdens de migratiecrisis van 2015 op te vangen; migranten werden in de transitzones vastgehouden terwijl hun asielaanvraag werd behandeld.
Vorig jaar veroordeelde het hoogste Europese gerechtshof Boedapest tot het betalen van 200 miljoen euro omdat het immigranten consequent het recht op asiel had ontzegd. Het hof legde ook een boete op van een miljoen euro voor elke dag dat Hongarije niet aan de uitspraak voldeed.
Borraccetti zei dat waarschijnlijk slechts een klein aantal landen zal kunnen voldoen aan de internationale normen voor veilige derde landen, wat betekent dat “we er maar één of twee zullen hebben – Albanië, misschien, Marokko, misschien, en andere landen in Europa”.
Het “uitbuiten van migratie” voor politieke doeleinden houdt niet alleen “angst zaaien” in, maar ook “het boycotten van elk systeem dat ons naar een veiliger, regulier migratiesysteem zou leiden,” aldus Borraccetti.
Een nieuw gebouwd migrantencentrum onder Italiaans beheer in de haven van Shengjin, Albanië, op 11 oktober 2024. Het plan om migranten die via zee aankomen om te leiden naar een niet-EU-terugkeercentrum in Albanië werd driemaal door de rechter tegengehouden. Italië omzeilde uiteindelijk een verbod van het EU-Hof van Justitie door Albanië toe te voegen aan zijn lijst van veilige derde landen en de centra om te dopen tot ‘repatriëringscentra’. Adnan Beci/AFP via Getty Images
Een ‘Rwanda voor de armen’
Tony Smith, voormalig directeur-generaal van de Britse grensbewaking, vertelde The Epoch Times dat effectieve afschrikking vereist dat er “geen hoop” op terugkeer is. Smith werkte veertig jaar bij het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken, waar hij zich bezighield met georganiseerde immigratiecriminaliteit en mensensmokkel.
Smith zei dat hij sceptisch stond tegenover de plannen van de EU om de asielprocedure uit te besteden, maar dat het Verenigd Koninkrijk zo dicht mogelijk bij een dergelijk systeem was gekomen voordat het voor de rechter werd aangevochten.
“Ik denk dat de afschrikking door Rwanda, of een soort afschrikking door uitzetting, zou hebben gewerkt als we het ooit legaal hadden kunnen maken,” zei hij.
Het plan voor Rwanda, dat in april 2022 werd overeengekomen, zou hebben betekend dat migranten die illegaal het Verenigd Koninkrijk waren binnengekomen, inclusief degenen die in kleine bootjes het Kanaal waren overgestoken, op vluchten naar de Rwandese hoofdstad Kigali zouden worden gezet.
De toenmalige premier Boris Johnson hield vol dat het systeem een afschrikwekkend effect zou hebben op mensensmokkel.
“Het Rwanda-plan was outsourcing. Met andere woorden, we gaan deze persoon uitbesteden en [zij] zullen nooit, nooit, nooit terugkomen, of ze nu in aanmerking komen voor asiel of niet,” aldus Smith.
Een Britse politieagent houdt de wacht op het strand terwijl medewerkers van de Royal National Lifeboat Institution migranten helpen bij het ontschepen uit een reddingsboot nadat ze zijn gered tijdens een poging om het Engelse Kanaal over te steken in Dungeness, Engeland, op 15 juni 2022. Ben Stansall/AFP via Getty Images
Het Rwanda-plan, dat uiteindelijk in juli 2024 werd geschrapt, was losjes gebaseerd op het zero tolerance-model van de Australische premier Tony Abbott, dat werd gebruikt om migrantenboten te onderscheppen tijdens een ongekende migratiecrisis in 2015.
“Dat was het eerste bewijs dat je dit kon doen. Je kon mensen daadwerkelijk naar een ander land omleiden”, aldus Smith.
“Ze gebruikten Nauru of Christmas Island, ze hebben er wel een aantal teruggestuurd naar Indonesië, maar ze konden de andere landen overhalen om ze op te nemen, en ze zijn nooit in Australië aangekomen. En dus kwamen de boten niet meer”, zei hij.
De huidige offshoringplannen van de EU zijn ‘niets meer dan een armemansversie van Rwanda’, zei hij.
“Maar het zou me niet verbazen als een andere EU-lidstaat het zou overnemen,” zei hij, verwijzend naar het afgeblazen plan van Groot-Brittannië om migranten naar Rwanda te sturen. “We hebben daar rechtbanken opgezet. We hebben veel geld uitgegeven en in hun systeem geïnvesteerd. Rwanda wacht dus echt op iemand, en ik denk dat dat het beste model is,” voegde hij eraan toe.
Smith zei dat het EU-model migranten nog steeds hoop geeft. “We zeggen niet dat je hier niet binnen mag komen, we zeggen alleen dat je daarheen moet gaan”, zei hij.
“Je hebt nog steeds hoop en verwachting dat we je na dit alles misschien toch zullen toelaten.”
Aan de andere kant “was er met het Rwanda-model geen hoop”, zei hij.
Smith denkt dat de EU zal proberen terugkeercentra op te zetten, maar dan tegen dezelfde juridische problemen zal aanlopen als het Verenigd Koninkrijk.
De Britse minister van Binnenlandse Zaken Suella Braverman bezoekt op 18 maart 2023 een bouwplaats voor nieuwbouwwoningen die bestemd zijn voor migranten die uit het Verenigd Koninkrijk worden uitgezet, aan de rand van Kigali, Rwanda. PA
‘Extreem keerpunt’
Anderen zeggen dat de vraag of een derde land ‘veilig’ is, een strijdtoneel zou kunnen worden in Europese rechtbanken.
Advocaten zullen Europese landen uitdagen door natiestaten te beoordelen en te zeggen: ‘in Rwanda is het onveilig, in Albanië is het onveilig’, aldus Steven Woolfe, directeur van het Centre for Migration & Economic Prosperity, een Britse denktank.
Woolfe vertelde The Epoch Times dat het internationale juridische kader landen toestaat asielprocedures te verplaatsen, zolang de basisbescherming maar gehandhaafd blijft.
Het Vluchtelingenverdrag van 1951 bevestigt weliswaar het recht op asiel, maar staat staten ook toe asielaanvragen af te wijzen van personen die niet als echte vluchtelingen worden beschouwd of die ernstige misdrijven hebben gepleegd, aldus Woolfe.
“Ik denk dat dit de Britse, Europese en Amerikaanse politiek de afgelopen vijftien jaar al heeft veranderd”, aldus Woolfe.
Hij noemde de huidige situatie ‘het extreme omslagpunt…in de politieke gevolgen van de massale migratie van mensen uit alle delen van de wereld door legale en illegale immigratie’.
Verslaggevers betreden een gebouw in een recent gebouwd Italiaans migrantencentrum in de haven van Shengjin, Albanië, op 11 oktober 2024. Adnan Beci/AFP via Getty Images
