Een rechtbank in Hongkong heeft een Falun Gong-beoefenaar veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf onder de nationale veiligheidswet van 2024. Hij werd beschuldigd van kritiek op het Chinese communistische regime en diens gedwongen orgaanroof op sociale media.
De West Kowloon Magistrates’ Courts van de stad maakten op 14 april de veroordeling bekend van Chong Wai-man (61). Hij werd schuldig bevonden aan het willens en wetens publiceren van uitingen met een “opruiende bedoeling” — een misdrijf onder de Verordening ter Bescherming van de Nationale Veiligheid, lokaal bekend als Artikel 23.
De verordening bouwt voort op soortgelijke wetgeving die de Chinese Communistische Partij (CCP) in 2020 in de stad oplegde, na massale protesten voor meer democratie. Ze richt zich op politieke misdrijven zoals verraad, opstand en sabotage. Hoewel Hongkong en Peking stelden dat de maatregel nodig was voor stabiliteit, zeggen critici dat hiermee de pogingen van het communistische regime zijn verankerd om de voormalige Britse kolonie om te vormen tot een gewone stad op het Chinese vasteland.
In reactie op de uitspraak wees het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken erop dat Chinese autoriteiten de afgelopen jaren steeds opnieuw proberen critici het zwijgen op te leggen en fundamentele vrijheden in te perken via veiligheidswetten.
“Autoriteiten in Peking en Hongkong bleven in 2025 nationale veiligheidswetten gebruiken om de rechtsstaat en de beschermde rechten en vrijheden van burgers te ondermijnen. Ze gebruiken ook grensoverschrijdende repressie”, aldus een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken in een verklaring aan The Epoch Times.
Volgens een gerechtelijk document plaatste Chong tussen maart 2024 en november 2025 in totaal 53 Facebookberichten met een “opruiende bedoeling”.
Hoofdmagistraat Victor So — door stadsleider John Lee aangewezen om zaken rond nationale veiligheid te behandelen — wees onder meer op de profielfoto van Chong, waarop de slogan staat: “De hemel zal de CCP vernietigen; God zegene Hongkong.”
Chong erkende dat het Facebookaccount, genaamd Holy Raymond, van hem was, maar stelde dat hij slechts gebruikmaakte van zijn recht op vrije meningsuiting. Volgens het gerechtelijk document zei hij dat zijn berichten bedoeld waren om aandacht te vragen voor “de misstanden van de CCP”.
In de door aanklagers aangehaalde berichten stonden formuleringen als: “alleen door een einde te maken aan de CCP … kunnen China en het Chinese volk echte hoop hebben” en “het doden van Falun Gong-beoefenaars voor organen door de CCP is wijdverbreid”, aldus lokale media-outlet The Witness.
Een onafhankelijk tribunaal in Londen concludeerde in 2019, na een jaar onderzoek, dat gedwongen orgaanroof in China jarenlang heeft plaatsgevonden “op aanzienlijke schaal”. De belangrijkste slachtoffers zijn volgens het tribunaal gevangengezette Falun Gong-beoefenaars.
Falun Gong-beoefenaars houden een spandoek vast met de tekst “Stop gedwongen orgaanroof” tijdens een mars door het zakendistrict Tsim Sha Tsui op het schiereiland Kowloon in Hongkong op 17 januari 2015. Song Pi-lung/The Epoch Times
De traditionele Chinese spirituele discipline, ook bekend als Falun Dafa, wordt sinds 1999 brutaal vervolgd door de CCP, nadat de praktijk naar schatting meer dan 70 miljoen Chinezen had aangetrokken vanwege haar morele filosofie en positieve effecten op de gezondheid. De snel groeiende populariteit wekte de woede van de toenmalige Chinese leider Jiang Zemin, die het zag als een bedreiging voor zijn gezag. Hij gaf opdracht om de praktijk uit te roeien.
Al meer dan twintig jaar vragen Falun Gong-beoefenaars in Hongkong en elders aandacht voor de vervolging van medebeoefenaars op het Chinese vasteland, die voortdurend het risico lopen op arrestatie, detentie, marteling en dwangarbeid omdat zij weigeren hun geloof af te zweren.
Dergelijke inspanningen in Hongkong staan steeds meer onder druk sinds de CCP zes jaar geleden een ingrijpende nationale veiligheidswet invoerde, die alles wat het regime beschouwt als afscheiding, ondermijning, terrorisme of samenspanning met buitenlandse krachten strafbaar stelt met gevangenisstraf – in sommige gevallen levenslang.
Sindsdien heeft de politie in Hongkong 385 mensen gearresteerd op verdenking van activiteiten die de nationale veiligheid in gevaar brengen, van wie meer dan de helft in staat van beschuldiging is gesteld, zei politiechef Joe Chow op 10 februari tegen de Wetgevende Raad. Dat aantal omvat ook arrestaties onder de door Peking opgelegde nationale veiligheidswet en Artikel 23.
De minister van Buitenlandse Zaken van het Chinese regime, Wang Yi, heeft op 10 april tijdens een staatsbezoek in Pyongyang een ontmoeting gehad met de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un, terwijl de vredesbesprekingen tussen de VS en Iran er niet in zijn geslaagd het voorwaardelijke staakt-het-vuren van twee weken te bestendigen.
Analisten vertelden The Epoch Times dat het Chinese regime probeert te achterhalen hoe Kim de veranderende geopolitieke situatie inschat, nu hun partner in de ‘As van het Kwaad’, het Iraanse regime, aanzienlijk is verzwakt door toedoen van de Verenigde Staten en Israël.
De Chinese minister van Buitenlandse Zaken bracht van 9 tot en met 10 april een bezoek aan Noord-Korea – ruim zes en een half jaar na zijn vorige bezoek in september 2019.
Tijdens de bijeenkomst zei Wang tegen Kim dat het Chinese regime en Noord-Korea hun communicatie en samenwerking op het gebied van belangrijke internationale en regionale aangelegenheden verder moeten versterken.
Kim liet Wang weten dat het voortdurend verdiepen en uitbouwen van de bilaterale betrekkingen in wederzijds belang is, en sprak zijn bereidheid uit om nauw strategisch overleg te voeren met China en elkaar krachtig te steunen.
In september 2025 had Kim in Peking een ontmoeting met de Chinese regeringsleider Xi Jinping, in aanwezigheid van de Russische president Vladimir Poetin, die op dat moment ook een bezoek bracht aan China.
De rechtstreekse trein- en vliegverbindingen tussen Peking en Pyongyang zijn vorige maand hervat, na een onderbreking van zes jaar.
Hoewel Noord-Korea de Amerikaanse aanval op Iran aan het begin van de oorlog veroordeelde, heeft Kim geen verdere stappen ondernomen om het Iraanse regime te steunen.
Shen Ming-shih, onderzoeker bij het Taiwanese Instituut voor Onderzoek naar Nationale Defensie en Veiligheid, vertelde The Epoch Times dat hij van mening is dat de ontmoeting tussen Wang en de Noord-Koreaanse leider deze keer werd ingegeven door de afzetting van de Venezolaanse leider Nicolás Maduro en de aanvallen van de Verenigde Staten en Israël op Iran.
Hij zei dat China momenteel manieren zoekt om de twee overgebleven landen van de ‘As van het Kwaad’ – Rusland en Noord-Korea – verder bij het proces te betrekken, nu Amerikaanse en Israëlische troepen het Iraanse regime ontmantelen. “China, Rusland en Noord-Korea beschikken allemaal over kernwapens. Als deze drie landen zich zouden verenigen, zouden ze ervan uitgaan dat de Verenigde Staten het niet zouden durven militair geweld tegen hen te gebruiken.“
Het versterken van de alliantie tussen China, Noord-Korea en Rusland zou het blok dat zich tegen de Verenigde Staten verzet, verder consolideren, met als doel de regering-Trump tegen te werken, aldus Shen.
“Ze overwegen hun krachten te bundelen om politieke voordelen te behalen in Oost-Azië, mochten de Verenigde Staten verstrikt raken in een modderpoel van de oorlog met Iran”, zei hij.
Dat komt omdat China weet dat zodra de Verenigde Staten de situatie in Iran hebben opgelost, het Chinese regime de volgende prioriteit zal zijn, aldus Shen.
“Daarom moet China nu beginnen met het werven van bondgenoten om zijn eigen strategische positie en belangen in de Indo-Pacifische regio te versterken – ook op het Koreaanse schiereiland en zelfs in de Straat van Taiwan.”
De huidige positie van Noord-Korea peilen
Het bezoek van Wang is slechts een eerste contact – waarschijnlijk een poging om de persoonlijke standpunten van Kim Jong-un te peilen over kwesties als de oorlog tussen Rusland en Oekraïne, de oorlog met Iran en de betrekkingen met de Verenigde Staten, aldus Shen.
Noord-Korea staat voor zijn eigen uitdagingen, zei hij, “met name de gezondheidsproblemen van Kim Jong-un, die hem ertoe hebben aangezet manieren te zoeken om de macht aan zijn dochter over te dragen.”
“Bovendien is hij, dankzij zijn samenwerking met Rusland – van waaruit hij aanzienlijke militaire capaciteiten en technologie heeft verworven – momenteel druk bezig met de ontwikkeling van intercontinentale ballistische raketten met een groot bereik, grote onderzeeërs en soortgelijke middelen. Wat is dan zijn uiteindelijke doel? Is dat gericht tegen Zuid-Korea, of is het gericht tegen de Verenigde Staten?” vroeg Shen.
De huidige situatie is uiterst complex en vereist daarom dat de Chinese minister van Buitenlandse Zaken naar Noord-Korea reist om zich op de hoogte te stellen van het standpunt van Kim, wat voor China van cruciaal belang is, aldus Shen.
Op een foto die door het Noord-Koreaanse regime is vrijgegeven, is een test te zien van een langeafstands-kruisraket in de Gele Zee voor de kust van Noord-Korea op 28 december 2025. Korean Central News Agency/Korea News Service via AP
Lin Chih-Hao, assistent-onderzoeker bij het Instituut voor Onderzoek naar Nationale Defensie en Veiligheid in Taiwan, die gespecialiseerd is in de veiligheid van het Koreaanse schiereiland, is eveneens van mening dat het bezoek van Wang bedoeld was om de heersende Chinese Communistische Partij (CCP) in staat te stellen de geopolitieke positie van Noord-Korea in kaart te brengen.
“Gezien de manier waarop de Verenigde Staten met Venezuela en Iran zijn omgegaan, hebben zowel Noord-Korea als China – die beiden worden geconfronteerd met de potentiële dreiging van Amerikaans militair geweld – gemeenschappelijke veiligheidszorgen”, aldus Lin.
China heeft ook nog een andere agenda, aldus Lin. “Het hoopt dit moment aan te grijpen om Noord-Korea te vragen het principe van ‘één China’ met betrekking tot Taiwan te steunen.”
“De CCP hanteert momenteel zowel ten opzichte van Zuid-Korea als Noord-Korea een diplomatieke aanpak die in verschillende mate verzoenend en vriendschappelijk is”, zei hij. “De rode draad is echter dat de CCP graag zou zien dat beide Korea’s een vergelijkbaar standpunt of een vergelijkbare houding aannemen ten aanzien van de Taiwan-kwestie.”
Voor president Donald Trump is de Noord-Koreaanse kwestie geen topprioriteit; volgens Lin staat de kwestie rond de Straat van Taiwan waarschijnlijk zelfs hoger op zijn agenda dan de Noord-Koreaanse nucleaire kwestie. De spanningen rond de Straat van Taiwan nemen toe, terwijl de halfgeleiderindustrie van Taiwan van essentieel belang is voor de economie van de Verenigde Staten en de wereldeconomie. Noord-Korea houdt zich de laatste tijd daarentegen relatief rustig.
“Zolang Noord-Korea zijn huidige positie behoudt – door een zeker evenwicht tussen de Verenigde Staten en China te handhaven, of zelfs door een stabiel dialoogkanaal met de Verenigde Staten tot stand te brengen – zal dit de Amerikaanse invloed op de situatie op het Koreaanse schiereiland helpen versterken”, aldus Lin.
“Dit scenario is echter zeer nadelig voor de CCP, die ongetwijfeld alles in het werk zal stellen om te voorkomen dat de betrekkingen tussen de VS en Noord-Korea zich in de richting van normalisatie ontwikkelen.”
De geopolitiek van Noordoost-Azië
Trump zal naar verwachting volgende maand een bezoek brengen aan China. Hij heeft eerder blijk gegeven van interesse in het hervatten van de gesprekken met Noord-Korea.
De analisten zeiden te verwachten dat Trump en Xi tijdens hun mogelijke ontmoeting in mei kwesties met betrekking tot het Koreaanse schiereiland zullen bespreken, en dat China de topontmoeting tussen de VS en China zou kunnen aangrijpen om een ontmoeting tussen de leiders van de Verenigde Staten en Noord-Korea te faciliteren. Op die manier kan het land invloed blijven uitoefenen op het schiereiland. Zo kan het voorkomen dat er directe communicatiekanalen ontstaan tussen de Verenigde Staten en het regime van Kim, waardoor de Chinese Communistische Partij (CCP) zou worden gepasseerd.
“Wanneer China zich in een nadelige positie bevindt, kan het zich gematigd of toegeeflijk opstellen”, aldus Shen over de mogelijke bereidheid van de CCP om als bemiddelaar op te treden.
Kolonel Jang Do-young (links), hoofd voorlichting van de Gezamenlijke Staf van Zuid-Korea, en kolonel Ryan Donald van het Amerikaanse leger, hoofd voorlichting van het VN-commando, het Combined Forces Command en de Amerikaanse strijdkrachten in Korea, tijdens een persconferentie in het kader van de ROK-VS Freedom Shield-militaire oefening van 2026, bij het ministerie van Defensie in Seoul, Zuid-Korea, op 25 februari 2026. Jung Yeon-je/Pool Photo via AP
Vanuit Chinees perspectief zou een Noord-Korea dat “pro-Rusland, pro-China en vriendschappelijk tegenover de Verenigde Staten” staat, juist gunstiger zijn voor het behoud van de status quo op het Koreaanse schiereiland, waar het Chinese regime zijn invloed kan blijven uitoefenen, aldus Lin. Noord-Korea en het Chinese regime zijn altijd bondgenoten geweest, maar de betrekkingen zijn de afgelopen jaren, sinds de uitbraak van COVID-19, bekoeld, terwijl Kim’s steun voor de Russische oorlog tegen Oekraïne die twee landen dichter bij elkaar heeft gebracht. Ondertussen zijn de spanningen met de Verenigde Staten niet geëscaleerd.
Gezien de huidige capaciteiten van China is het onmogelijk dat het land de Verenigde Staten in een directe confrontatie zou verslaan, aldus Shen.
Het doel is om samen met andere landen manieren te vinden om een tegenwicht te bieden aan de Verenigde Staten – om het land via diplomatieke en politieke middelen in toom te houden.
“Toch blijft het uiteindelijke doel – op de lange termijn – om de Verenigde Staten te overtreffen of hun macht te ondermijnen”, aldus Shen.
“Het geopolitieke landschap in Noordoost-Azië staat op het punt steeds complexer en onstabieler te worden”, aldus Lin.
“Noord-Korea heeft de oorlog tussen Rusland en Oekraïne al aangegrepen om zowel zijn conventionele wapenarsenaal als zijn nucleaire capaciteiten uit te breiden”, merkte hij op, terwijl Japan en Zuid-Korea hun militaire begrotingen verhogen en hun militaire capaciteiten versterken.
Rusland is onlangs begonnen zich weer in de dynamiek op het Koreaanse schiereiland te mengen en werkt aan het versterken van zijn banden met Noord-Korea, zei hij.
“Onder deze omstandigheden zal de spanning tussen het blok ‘Zuid-Korea-VS-Japan’ en het blok ‘Noord-Korea-China-Rusland’ in de toekomst waarschijnlijk nog verder toenemen”, aldus Lin.
“Noordoost-Azië zou wel eens het belangrijkste strijdtoneel kunnen worden voor de strategische concurrentiestrijd tussen de Verenigde Staten, China en Rusland”, zei hij.
Luo Ya en Reuters hebben meegewerkt aan dit verslag.
Functionarissen van de Europese Unie hebben een nieuwe app voor leeftijdsverificatie aangekondigd die kinderen online moet beschermen. Wereldwijd worstelen overheden met de vraag hoe ze de blootstelling van minderjarigen aan schadelijke digitale inhoud kunnen beperken zonder privacy of toegang in gevaar te brengen.
Henna Virkkunen, uitvoerend vicevoorzitter van de Europese Commissie voor technologische soevereiniteit, veiligheid en democratie, zei in een verklaring van 15 april dat de app technisch klaar is en gebruikers in staat stelt hun leeftijd te bewijzen zonder gevoelige persoonlijke gegevens te delen.
“Onze oplossing is gebaseerd op zero-knowledge proof”, zei ze, eraan toevoegend dat gebruikers “volledig de controle” over hun gegevens behouden bij het gebruik van leeftijdsgebonden diensten. Volgens Virkkunen voorkomt deze aanpak dat platforms paspoorten of gezichtsgegevens moeten scannen.
Voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen omschreef de app in een verklaring van 15 april als “volledig anoniem” en voegde eraan toe dat gebruikers deze kunnen instellen met een paspoort of identiteitskaart.
“Er zijn dus geen excuses meer”, zei von der Leyen. “Europa biedt een gratis en gebruiksvriendelijke oplossing die onze kinderen kan beschermen tegen schadelijke en illegale inhoud.”
De aankondiging komt te midden van een bredere wereldwijde beweging om de toegang van kinderen tot sociale media te reguleren.
Verschillende landen, waaronder Australië, Frankrijk, Griekenland, Denemarken, Spanje en Slovenië, hebben beperkingen aangekondigd of ingevoerd. Australië werd in december 2025 het eerste land dat het gebruik van sociale media verbood voor kinderen jonger dan 16 jaar.
Oppositie
Organisaties voor digitale rechten en burgerlijke vrijheden hebben fel gereageerd op de inzet van de EU voor leeftijdsverificatie. Volgens hen ondermijnt dit fundamentele online vrijheden, terwijl het weinig bijdraagt aan de veiligheid van kinderen. De Electronic Frontier Foundation stelt dat dergelijke verplichtingen gebruikers dwingen “hun anonimiteit, privacy en veiligheid op te offeren enkel om toegang te krijgen tot legale meningsuiting”, en beschouwt ze als een vorm van censuur die kwetsbare groepen onevenredig kan treffen.
De Open Rights Group waarschuwt dat toezichthouders platforms richting steeds ingrijpendere middelen duwen — zoals biometrische scans of identiteitscontroles — ondanks technische beperkingen, risico’s op datamisbruik en aanwijzingen dat gebruikers beperkingen eenvoudig kunnen omzeilen. Volgens de organisatie vergroten initiatieven zoals die van de EU het risico op een bredere uitbreiding van online surveillance zonder duidelijk bewijs van effectiviteit.
In de Verenigde Staten is er geen federale wet aangenomen die sociale media verbiedt voor kinderen jonger dan 16 jaar, al hadden volgens de Age Verification Providers Association tegen februari minstens 17 staten wetten aangenomen rond de toegang van minderjarigen tot sociale media of “verslavende feeds”.
Volgens de Europese Commissie testen zeven landen momenteel versies van het systeem voor leeftijdsverificatie.
“Frankrijk, Denemarken, Griekenland, Italië, Spanje, Cyprus en Ierland lopen voorop. Zij zijn van plan de app te integreren in hun nationale digitale portemonnees”, zei von der Leyen.
Virkkunen gaf aan later in april een EU-breed coördinatiemechanisme op te zetten om een consistente invoering in de lidstaten te waarborgen. Het doel is, zo zei ze, één uniform systeem te creëren in plaats van “27 verschillende”.
De EU is ook van plan het ontwerp van de app open source te maken, zodat particuliere bedrijven compatibele oplossingen kunnen ontwikkelen — mits die voldoen aan de privacy- en technische eisen.
“Het internet moet een veilige plek zijn voor onze kinderen”, zei Virkkunen. “Een plek waar ze kunnen leren, groeien en contact leggen.”
‘Ongekende maatregelen’
Virkkunen zei dat de EU wat zij omschreef als “ongekende maatregelen” heeft genomen tegen TikTok, onder meer vanwege functies zoals eindeloos scrollen, automatische afspeelopties en algoritmische personalisatie — elementen die volgens haar zijn ontworpen om gebruikersbetrokkenheid te maximaliseren, vooral bij kinderen.
“De boodschap is duidelijk: in Europa zal TikTok zijn fundamentele ontwerp moeten aanpassen”, zei ze, benadrukkend dat de EU “niet bereid is concessies te doen aan het welzijn van onze kinderen.”
Ze voegde eraan toe dat vergelijkbare maatregelen worden voorbereid tegen Facebook, Instagram, Snapchat en het fastfashionplatform Shein, evenals tegen vier niet nader genoemde pornografische websites die volgens de EU onvoldoende waarborgen voor leeftijdsverificatie hebben.
De strengere handhaving komt op een moment dat toezichthouders stellen dat veel platforms er niet in slagen minderjarigen adequaat te beschermen tegen schadelijke of ongepaste inhoud.
Onderzoeksresultaten
De effectiviteit van verboden op sociale media blijft onderwerp van debat, met eerste onderzoeksresultaten die een gemengd beeld laten zien.
Uit een YouGov-enquête, gepubliceerd op 17 maart, blijkt dat 59 procent van de Australische volwassenen vindt dat het verbod voor jongeren onder de 16 jaar effectief is geweest — wat onderzoekers omschrijven als voorzichtige hoop.
Voor de invoering van het verbod maakte 77 procent van de volwassenen zich zorgen over online risico’s voor kinderen, zoals cyberpesten en blootstelling aan schadelijke inhoud. Tegelijk meldden sommige ouders negatieve effecten, zoals grotere digitale ongelijkheid, een verschuiving naar minder gereguleerde platforms en minder sociale contacten onder kinderen.
Onafhankelijk onderzoek van de in het Verenigd Koninkrijk gevestigde onlineveiligheidsorganisatie Molly Rose Foundation, gepubliceerd op 13 april, roept vragen op over de handhaving.
De organisatie stelde vast dat 61 procent van de Australische kinderen van 12 tot 15 jaar die vóór het verbod een account hadden, nog steeds toegang had tot minstens één beperkt platform.
Het onderzoek wees ook uit dat platforms vaak nalaten accounts van minderjarigen te verwijderen, waarbij veel kinderen aangeven dat er geen actie tegen hun profiel werd ondernomen.
De helft van de respondenten zei dat het verbod geen verschil heeft gemaakt voor hun online veiligheid, terwijl 14 procent aangaf zich minder veilig te voelen.
Volgens de Molly Rose Foundation zetten deze bevindingen vraagtekens bij de effectiviteit van volledige verboden en waarschuwen ze dat die een “vals gevoel van veiligheid” kunnen creëren, zonder de onderliggende problemen in het ontwerp van platforms aan te pakken.
Overheden blijven daarom alternatieve benaderingen onderzoeken. Het Verenigd Koninkrijk kondigde op 25 maart aan een proef van zes weken te starten met 300 gezinnen om maatregelen te testen zoals sociale media-verboden, tijdslimieten en digitale avondklokken.
Volgens functionarissen is het doel van het proefproject om te bepalen wat in de praktijk werkt voordat over nationaal beleid wordt besloten.
Een eenvoudiger leven leiden hoeft geen idyllische droom te zijn die je hoopt ooit te verwezenlijken. Het is iets waar je elke dag stap voor stap naartoe kunt werken door middel van een aantal eenvoudig toe te passen gewoontes.
Een van de meest voorkomende redenen waarom mensen er niet in slagen eenvoud te bereiken, is een alles-of-nietsmentaliteit. Als ze hun leven niet in één keer “eenvoudig” kunnen maken, raken ze ontmoedigd en geven ze het idee op.
Toch kan zelfs een beetje vooruitgang al goed voelen — als je je verwachtingen bijstelt. We zijn altijd gehaast om op de eindbestemming aan te komen, maar de weg ernaartoe is het genieten waard. Je kunt één aspect van je leven veranderen en wekenlang genieten van die nieuw gevonden eenvoud. Wanneer je er klaar voor bent, kun je daar nog een verandering aan toevoegen en dat positieve momentum verder uitbouwen.
Eenvoud kan simpel zijn. Het hoeft geen grootse uitdaging te zijn met existentiële inzet.
Ik moedig je aan om de onderstaande lijst door te nemen. Veel zal je bekend voorkomen, maar probeer er opnieuw naar te kijken. Omarm het idee van nieuwe ritmes die je last geleidelijk verlichten.
9 praktische manieren om je leven te vereenvoudigen
1. Draag op de meeste dagen dezelfde outfit
In plaats van elke dag te beginnen met de vraag wat je moet aantrekken, kun je die beslissing op voorhand vastleggen. Vind één of twee outfits die je echt fijn vindt, koop er meerdere van en gun jezelf de eenvoud om ze zo vaak mogelijk te dragen.
2. Eet elke dag hetzelfde ontbijt en dezelfde lunch
Net zoals je voor jezelf een dagelijkse outfit samenstelt, is het fijn om de beslissing over wat je bij elke maaltijd gaat eten uit handen te geven. Ik heb gemerkt dat het veel makkelijker is om gezonder te eten en minder te veel te eten wanneer twee van mijn drie maaltijden vastliggen. Uiteindelijk neemt gewoonte het over en wil je toch niet anders meer eten.
3. Houd een korte to-dolijst op papier bij
Er is zoveel te doen, maar elke dag heb je maar beperkte tijd. Te vaak dragen we de onnodige stress van alles wat we nog zouden moeten doen, in plaats van ons te richten op wat we daadwerkelijk kunnen afronden. Verlicht die druk door een paar taken op een klein papiertje te schrijven — en jezelf toe te staan dat dat genoeg is.
4. Beperk je tijd op sociale media
Sociale media kunnen af en toe leuk tijdverdrijf zijn, maar – althans voor mij – zetten ze mijn gedachten aan het werk op manieren die ik in mijn dagelijks leven niet nuttig vind. Ze verhogen bijvoorbeeld mijn behoefte aan prikkels, waardoor gewone taken saai gaan aanvoelen. Hoe minder ik scrol, hoe beter mijn brein zich aanpast aan het rustigere tempo van een prettig leven.
5. Maak een wekelijks maaltijdplan voor het avondeten
Net als bij ontbijt en lunch hoef je niet elke week opnieuw te bedenken wat je ’s avonds eet. Variatie is fijn, maar die bereik je makkelijk met een week- of tweeweekse planning — eventueel met een vrije dag voor iets extra’s. Een roulerend menu maakt boodschappen doen veel eenvoudiger, en na verloop van tijd word je er steeds handiger in om gerechten snel op tafel te zetten.
6. Houd oppervlakken grotendeels leeg
Visuele rommel weghalen is verrassend effectief om je leven eenvoudiger te laten voelen. De makkelijkste manier die ik heb gevonden, is om vlakke oppervlakken in huis zo leeg mogelijk te houden. Een korte dagelijkse ronde door je huis met een mandje kan al genoeg zijn om alles netjes te houden.
7. Gebruik een aparte rekening voor vrij besteedbaar geld
Financiële zorgen kunnen soms een groter deel van onze mentale energie opslokken dan we zouden willen. Hoe strakker ik onze uitgaven probeer bij te houden en tot in de puntjes te regelen, hoe meer energie het me lijkt te kosten. De vrij eenvoudige oplossing die ik voorstel, is om een aparte betaalrekening te openen voor niet-essentiële uitgaven en daar maandelijks of jaarlijks een bepaald bedrag op te storten. Laat alle ‘essentiële’ uitgaven gewoon hun gang gaan en concentreer je op wat je wel in de hand hebt.
8. Zorg voor een vaste ochtend- en avondroutine
Het begin en het einde van je dag hebben veel invloed op hoe je de dag als geheel ervaart. Als je consequent start of eindigt in chaos of stress, kan je leven zwaar aanvoelen. Mijn beste advies is om een routine te creëren waar je echt van geniet — zodat je er vanzelf naartoe wordt getrokken, in plaats van jezelf te moeten dwingen om “goed bezig” te zijn.
9. Doe twee dingen weg voor elk nieuw item dat je binnenbrengt
Met vijf kinderen — waarvan er onlangs nog één is bijgekomen — vechten we al meer dan tien jaar tegen rommel. Wat ik heb geleerd, is dat grote opruimacties in het weekend minder effect hebben dan de kleine gewoonten die je dagelijks toepast. De gewoonte met de meeste impact is om voor elk nieuw item meerdere oude spullen weg te doen. Het is een simpele regel die, hoewel niet perfect, meestal voorkomt dat de hoeveelheid spullen in huis uit de hand loopt.
Laat je vooral niet overweldigen door het idee van verandering. Eenvoudig leven is geen taak die je moet afvinken — het is het loslaten van onnodige lagen die je in de loop van de tijd hebt opgebouwd. Je hoeft niet alles in één keer te veranderen, sterker nog, dat zou het plezier wegnemen. Doe het rustig aan en geniet vandaag al van een eenvoudiger leven.
In 399 v.Chr. sprak een bejaarde man tijdens de Heliaia, het belangrijkste gerechtshof van Athene, een jury van zijn gelijken toe. De man, die ongeveer 70 jaar oud was en beschuldigd werd van goddeloosheid en het bederven van de jeugd, verklaarde onschuldig te zijn; hij was slechts schuldig aan het maken van vijanden door te beweren dat de meest gerespecteerde mannen van Athene dwaas waren, „en dat sommige ondergeschikte mannen in werkelijkheid wijzer en beter waren“.
Op de aanklachten stond de doodstraf, maar de man maakte duidelijk dat hij noch het proces, noch de dood vreesde, aangezien hij de veldslagen bij Potidaea, Delium en Amphipolis had overleefd. Evenmin zou hij zichzelf – of Athene – te schande maken door voor de jury te kruipen om Meletus, zijn belangrijkste aanklager, te sussen, waarbij hij zei dat het onlogisch zou zijn de waarheid te verloochenen om zijn leven te redden.
“Ik heb mannen van reputatie gezien die, toen ze veroordeeld waren, zich op de vreemdste manier gedroegen,” zei Socrates tegen de jury. “Ze leken te denken dat ze iets vreselijks zouden ondergaan als ze stierven, en dat ze onsterfelijk konden zijn als jullie hen maar lieten leven.”
Vandaag de dag lezen we nog steeds Plato’s “Apologie,” waarin deze scène is vastgelegd, en die in talloze inleidende cursussen westerse filosofie voorkomt. Mijn nichtje, die studeert aan de Universiteit van Wisconsin–Milwaukee, nam de tekst onlangs mee naar huis voor de paasvakantie.
Er zijn veel redenen waarom het werk blijft voortleven. Het is kort en historisch belangrijk, en het werpt ook fundamentele vragen op over morele integriteit in het aangezicht van macht. Maar de blijvende aantrekkingskracht ligt in een diepere vraag: hoe moeten mensen de dood onder ogen zien?
De dood is een zekerheid. We zullen dierbaren verliezen, en we zullen zelf sterven. Of de dood het bewustzijn beëindigt of „niets meer is dan een verandering van gedachten” (om een uitspraak van James Madison te lenen), blijft onbekend, althans voor de levenden. Het is het „onontdekte land”, schreef William Shakespeare, „waaruit geen reiziger terugkeert.”
Die woorden komen uit „Hamlet”, misschien wel het grootste toneelstuk dat ooit is geschreven. De dood is het centrale thema. Het drama begint wanneer de prins van Denemarken bezoek krijgt van de geest van zijn vader, die onthult dat hij door zijn broer is vermoord, waardoor een reeks gebeurtenissen in gang wordt gezet die leidt tot de dood van alle hoofdpersonages.
Shakespeare kwam steeds terug op het thema van de dood, in werken als ‘Macbeth’ en ‘Romeo en Julia’. Hij was niet de enige die hiermee bezig was.
Joaquin Ossorio Castillo/Shutterstock
“Menselijke verhalen,” merkte J.R.R. Tolkien op, “gaan eigenlijk altijd over één ding, nietwaar? De dood.”
Tolkien had gelijk. De grootste verhalen aller tijden draaien om de dood – hoe mensen die onder ogen zien, of hoe ze reageren op verlies.
In “Braveheart” neemt William Wallace de zaak van Schotland op zich nadat zijn vrouw door een Engelse soldaat is vermoord. In “The Return of the King” riskeert Éowyn haar leven om de Tovenaarskoning te verslaan nadat haar oom Théoden is gevallen. In “Wonder Woman” offert Steve Trevor zichzelf op om anderen te redden, door weg te vliegen met een lading gifgas.
De les van deze verhalen is duidelijk: wanneer mensen ophouden bang te zijn voor de dood, zijn ze tot buitengewone dingen in staat. Toch is angst voor de dood wijdverbreid – bijna de helft van de Amerikanen geeft aan bang te zijn voor de dood.
Velen beschouwen dit als natuurlijk, maar Socrates was het daar niet mee eens. Hij noemde angst voor de dood ‘de schijn van wijsheid’ en merkte op dat ‘niemand weet of de dood, die zij in hun angst beschouwen als het grootste kwaad, niet juist het grootste goed is’.
Socrates begreep: pas als we niet langer bang zijn voor de dood, kunnen we ten volle leven. Hij was niet de enige leraar die deze waarheid begreep.
„Want wie zijn leven wil redden, zal het verliezen,” zegt Jezus van Nazareth in het Evangelie volgens Matteüs.
Lik Studio/Shutterstock
Het idee dat we pas ten volle kunnen leven als we de dood hebben aanvaard, komt ook in andere religieuze teksten voor en is te vinden in moderne films. Het vormt het uitgangspunt van David Finchers film „The Game“ uit 1997, een psychologische thriller met Michael Douglas en Sean Penn in de hoofdrollen, waarin de rijke maar geïsoleerde investeringsbankier Nicholas Van Orton (Douglas) herboren wordt op het moment dat hij denkt dat hij zijn leven verliest.
Ward Farnsworth, decaan van de University of Texas School of Law, merkt in “The Practicing Stoic” op dat bevrijding van de angst voor de dood een centraal doel was van de stoïcijnse filosofie.
“We moeten ons op de dood voorbereiden voordat we ons op het leven kunnen voorbereiden,” schreef Seneca in “Epistles.”
De manier waarop men de dood tegemoet trad, was in de Griekse traditie van zo’n groot belang dat velen geloofden dat het leven van een mens pas beoordeeld kon worden nadat hij was gestorven. In de 16e eeuw schreef Montaigne een anekdote over een generaal van Thebe, genaamd Epaminondas (4e eeuw v.Chr.), aan wie werd gevraagd wie het meest geëerd moest worden: hijzelf of de Atheense generaals Charbrias of Iphicrates.
“Je moet ons zien sterven voordat je een beslissing neemt,” antwoordde Epaminondas.
Voor moderne lezers lijkt deze nadruk op de dood misschien vreemd. Maar de mensen uit de oudheid begrepen dat het onder ogen zien van de sterfelijkheid essentieel is om een volwaardig leven te leiden.
Het moderne leven daarentegen maakt het gemakkelijk om dit te vergeten. De welvaart die het kapitalisme heeft gecreëerd – een langere levensduur, geavanceerde geneeskunde, overvloedig voedsel en materieel comfort – heeft ons vervreemd van de onmiddellijke nabijheid van de dood. Dit zijn verworvenheden die gevierd moeten worden, maar ze maken het ook gemakkelijker om ons te onttrekken aan de realiteit van de dood – een probleem dat nog wordt versterkt door culturele trends die de dood naar ziekenhuizen en verpleeghuizen verdringen.
“De sterfelijkheid blijft een onontkoombaar feit,” merkte filmmaker Caylan Ford op in ‘First Things’, “maar ze is getemd, geneutraliseerd en verbannen naar de rand van ons bewustzijn.”
Deze trend moet worden tegengegaan. Het erkennen van de sterfelijkheid bevrijdt ons niet alleen; het geeft vorm aan onze waarden. Door de onvermijdelijkheid van de dood te erkennen en te leren er niet bang voor te zijn, leiden we een voller leven.
Weinig mensen illustreren dit beter dan Socrates.
Ondanks een overtuigende verdediging waarin werd aangetoond dat hij noch goddeloos was, noch de jeugd corrumpeerde, bevond de jury hem schuldig en wees zijn aanbod om een boete te betalen af. Te oud om in ballingschap te gaan, aanvaardde Socrates onverschrokken zijn doodvonnis.
Plato en Xenophon beschrijven hoe hij tot het einde toe rustig met vrienden praatte en vervolgens naar zijn executie buiten de Agora liep, waar hij onder toezicht van staatsambtenaren gevlekte scheerling (een giftige plant) dronk.
Sommigen zouden het een tragisch einde noemen – en dat was het ook. Maar het was ook moedig en inspirerend, en daarom lezen en bespreken we het bijna 2500 jaar later nog steeds.
Jekielek, presentator van EpochTV’s “American Thought Leaders,” bericht al meer dan 20 jaar over de mensenrechtenschendingen van de Chinese Communistische Partij (CCP). Zijn bestseller onthult hoe de CCP haar onethische medische experimenten in de afgelopen twee decennia heeft uitgebouwd tot een grootschalige industrie voor orgaanoogst, via de vervolging van beoefenaars van Falun Gong — een spirituele discipline gebaseerd op de principes waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid. Het boek laat ook zien hoe Amerika daarin medeplichtig werd.
“We zijn verheugd aan te kondigen dat de titel Auteur van het Jaar 2026 is toegekend aan de uitzonderlijk getalenteerde journalist Jan Jekielek,” verklaarde Isabelle Karamooz, oprichter en uitgever van French Quarter Magazine.
“Zijn nieuwe boek, ‘Killed to Order’, heeft brede aandacht getrokken door zijn compromisloze onderzoek naar een van de meest schokkende vermeende mensenrechtenschendingen van onze tijd.
“Het onderwerp is ernstig en schokkend — moeilijk te bevatten wanneer je de pagina’s leest. Toch laten [Jekieleks] uitgebreide research, degelijke documentatie en diepgravend onderzoek geen ruimte voor twijfel. Het onderwerp is niet anti-Chinees en niet ingegeven door politiek of vooroordelen; het is een rauwe, ongemakkelijke waarheid die [Jekielek] na meer dan twee decennia van nauwgezet onderzoek en verslaggeving heeft blootgelegd.”
Het boek krijgt ook veel lof van leiders op het gebied van mensenrechten.
Sam Brownback, voormalig ambassadeur voor internationale godsdienstvrijheid, schreef een voorwoord en noemt het een dringende oproep tot actie. Hij omschrijft orgaanroof als een kwaad dat moet worden uitgebannen.
“Het moet stoppen, want we kunnen een gruwelijk regime als dit niet behandelen alsof het normaal is, zoals je met elk ander land zou doen — ‘een normale handelspartner’”, zei Brownback onlangs bij een boekpresentatie in Washington.
“Deze dingen veranderen pas wanneer ze aan het licht komen. … Ik geloof oprecht dat 77 jaar van vernietiging genoeg is, en [Jekieleks] boek, ‘Killed to Order’, legt de diepten van de morele verdorvenheid bloot waartoe de CCP is afgegleden.
“Dit is niet alleen onmenselijk — het is mensonterend . Het eindigt ermee dat de wereld in opstand komt tegen deze morele verdorvenheid. … Het eindigt met bewustwording van de wrede misstanden die Peking tegen zijn eigen bevolking inzet, en die dit boek blootlegt. Het eindigt ermee dat wij nee zeggen tegen mondiale leiderschap door de CCP.”
Het boek krijgt ook lof van medische professionals.
“Als chirurgen, en zeker degenen die transplantaties uitvoeren, weten wij beter dan wie ook wat er allemaal kan gebeuren bij operaties: de complicaties, de tegenslagen en het immense lijden dat voorafgaat aan een langzame en pijnlijke dood”, zei chirurg en medisch klokkenluider dr. Eithan Haim. “Wij weten hoe belangrijk het is om dit vak met onwrikbare ethiek te benaderen.
“Mensen die bekend zijn met gedwongen orgaanoogst denken meestal eerst aan de transplantatiechirurg — een [Josef] Mengele-achtige figuur met een bebloede scalpel boven een bewusteloze patiënt — maar vergeten alle anderen die in de operatiekamer staan: assistent-chirurgen, anesthesisten, operatieassistenten en omloopverpleegkundigen.
“En niet alleen dat — er zijn ook mensen die ervoor zorgen dat het systeem blijft draaien: transplantatiecoördinatoren, flebotomisten, ziekenhuisbestuurders en reisagenten.”
Haim vertelde hoe hij het onderwerp van gedwongen orgaanoogst eens aansneed bij een collega, die sprak over een behandelend arts die dankzij zijn werk in China een leven van rijkdom en luxe had opgebouwd. De collega veranderde snel van onderwerp.
“Het was alsof hij zichzelf niet wilde toestaan te weten wat er gebeurde, zodat de grens niet werd overschreden en de vragen onbeantwoord bleven: hoe kwam China aan zoveel donoren; wat gebeurde er met de vervolgden in de gevangenissen; konden deze chirurgen echt onschuldige mensen doden en hun organen oogsten?” zei Haim. “En zo ja, wie leidde hen dan op?”
In werkelijkheid blijven honderden vooraanstaande Amerikaanse instellingen vandaag de dag Chinese medische professionals opleiden, onder wie transplantatiechirurgen. China is bovendien afhankelijk van de Verenigde Staten en andere landen voor de medicijnen die nodig zijn om orgaantransplantaties te laten slagen.
“We moeten de diepste vormen van menselijke verdorvenheid begrijpen en onder ogen zien, zodat wij nooit degenen zijn die onze ziel verliezen”, aldus Haim.
De voorzitter van ’s werelds meest schuldbeladen vastgoedontwikkelaar heeft schuldig gepleit aan een reeks aanklachten, waaronder illegale fondsenwerving en omkoping, na een tweedaags proces bij een Chinese rechtbank, zo meldde de Chinese staatsmedia.
Xu Jiayin, oprichter van Evergrande Group, werd beschuldigd van het illegaal aantrekken van publieke deposito’s, het onrechtmatig verstrekken van leningen, het frauduleus uitgeven van effecten en het illegaal openbaar maken van gevoelige informatie, naast andere aanklachten, zo meldde het Chinese staatsnieuwsagentschap Xinhua op 14 april.
Na het proces op 13 en 14 april heeft Xu — in het Kantonees bekend als Hui Ka Yan — volgens Xinhua bij een rechtbank van middelbare aanleg in Shenzhen, in het zuiden van China nabij Hongkong, schuld bekend en berouw getoond.
Xu, die sinds 2023 onder politietoezicht staat, riskeert een maximale straf van levenslange gevangenisstraf en de confiscatie van zijn vermogen. Volgens Xinhua zal de rechtbank het definitieve vonnis later uitspreken, zonder een datum voor de uitspraak te noemen.
Ook Evergrande Group, het bedrijf van Xu, werd beschuldigd, onder meer van het frauduleus uitgeven van effecten.
Het proces vindt plaats vijf jaar nadat de liquiditeitsproblemen van Evergrande aan het licht kwamen, tegen de achtergrond van een escalerende vastgoedcrisis in China die de economische groei heeft afgeremd.
Evergrande was ooit een toonaangevende woningbouwer in China, maar ging eind 2021 in gebreke toen de vastgoedsector in het land vertraagde en de Chinese toezichthouders de kredietvoorwaarden verscherpten.
Toen een rechtbank in Hongkong in januari 2024 de liquidatie beval, torste de vastgoedontwikkelaar een schuldenlast van meer dan 300 miljard dollar. Evergrande werd in augustus 2025 van de beurs van Hongkong geschrapt.
Vastgoedmagnaat
Geboren in een landelijk dorp in de centraal-Chinese provincie Henan, begon Xu zijn carrière als technicus in een staatsbedrijf in de staalindustrie na het afronden van zijn studie. Dat was begin jaren tachtig, een periode waarin China nog onder een strak geleide planeconomie stond.
Toen het communistische regime de Chinese markt geleidelijk begon open te stellen en de economische controle versoepelde, verhuisde Xu, net als veel andere Chinezen, naar de zuidelijke kustprovincie Guangdong. Daar werkte hij als verkoper voordat hij in 1996 Evergrande oprichtte.
In zijn eerste project leende Xu 3 miljoen yuan (ongeveer 440.000 dollar) van de bank om grond te kopen en begon vervolgens woningen te verkopen zodra de bouw was gestart, aldus een rapport uit 2010 van People’s Daily, de officiële krant van de Chinese Communistische Partij (CCP). Binnen één dag verkocht hij meer dan 300 appartementen en haalde hij 80 miljoen yuan (ongeveer 11,7 miljoen dollar) op, waarmee hij zijn volgende project kon financieren, zo stelt het rapport.
Die strategie voedde de snelle expansie van Evergrande. Tegen eind 2009 had het bedrijf tientallen projecten in 25 grote Chinese steden, aldus de officiële website van het bedrijf. In 2017 werd Xu uitgeroepen tot de rijkste man van China, met een vermogen van 42,5 miljard dollar, volgens Forbes.
Het logo van Evergrande is te zien op appartementengebouwen in Nanjing, in de oostelijke provincie Jiangsu (China), op 18 augustus 2023.
De exponentiële groei van Evergrande in de afgelopen twee decennia zou niet mogelijk zijn geweest zonder een “krachtige beschermheer” die voordelen, financiering, een “erg gunstige behandeling” en politieke bescherming bood, aldus Tang Jingyuan, een China-analist, eerder in een gesprek met The Epoch Times.
Zonder dergelijke beschermers worden private ondernemingen “verstikt” binnen het economische systeem van de CCP, volgens Tang, die ook werkt als vaste medewerker van de publicatie.
Sommige China-waarnemers, onder wie Yuan Hongbing, een voormalig hoogleraar rechten aan de Universiteit van Peking die contacten onderhoudt met de hoogste echelons van de CCP, hebben een mogelijke beschermheer geïdentificeerd als voormalig Chinees vicepresident Zeng Qinghong, een invloedrijk lid van de partijtop dat wordt geassocieerd met een politieke factie rond Jiang Zemin, de overleden voormalige partijleider van de CCP.
Zengs macht en invloed brachten zijn familie grote rijkdom en stelden hem in staat belangrijke sectoren en instellingen te domineren, waaronder propaganda, bankwezen, technologie en vastgoed. Toen Xi Jinping in 2012 aan het hoofd van de CCP kwam te staan, maakte Zeng deel uit van de factie die het beleid van de nieuwe leider bekritiseerde, waardoor hij het doelwit werd van Xi’s anticorruptiecampagne.
De hardere aanpak van de CCP ten aanzien van de vastgoedsector begon in 2016, met strengere kredietvoorwaarden die leidden tot het faillissement van honderden bedrijven. Ondanks deze maatregelen bleef Evergrande zwaar lenen, waardoor de schulden verder opliepen. In 2020 werden nieuwe regels ingevoerd en kon het bedrijf niet langer lenen, waardoor het werd overspoeld door zijn schulden.
Het lot van de ontwikkelaar en zijn 67-jarige voorzitter wordt nauwlettend gevolgd door talloze Chinese huizenkopers, van wie velen achterblijven met onafgewerkte appartementen — woningen waarvoor zij maar al te vaak de volledige spaartegoeden van hun familie hebben ingezet en waarvoor zij grote leningen zijn aangegaan.
“Hoe gaat u die onafgewerkte gebouwen aanpakken?” vroeg iemand uit de noordelijke provincie Liaoning op Weibo, een Chinees sociaal mediaplatform, op 14 april, in reactie op het nieuws over het proces tegen Xu.
Nog een andere Weibo-gebruiker reageerde: “Ik heb zo veel medelijden met degenen die de spaartegoeden van drie generaties hebben moeten aanspreken om een huis te kopen.”
Catherine Yang leverde een bijdrage aan dit verslag.
Nadat de vredesgesprekken tussen de VS en Iran afgelopen weekend in Pakistan waren mislukt, hebben de Verenigde Staten een zeeblokkade ingesteld rond Iraanse havens en kustgebieden langs de Straat van Hormuz.
De nieuwste Amerikaanse strategie heeft verstrekkende gevolgen, vooral omdat zij het Chinese communistische regime een zware klap toebrengt, zeggen analisten tegen The Epoch Times.
Toen de onderhandelingen tussen de VS en Iran op 12 april in Islamabad stukliepen omdat het Iraanse regime weigerde af te zien van de ontwikkeling van kernwapens, kondigde de Amerikaanse president Donald Trump aan dat de Amerikaanse marine een blokkade van de Straat van Hormuz zou instellen.
Sinds 13 april om 10.00 uur ET handhaaft het Amerikaanse Central Command die blokkade “onpartijdig tegen schepen van alle landen die Iraanse havens en kustgebieden binnenvaren of verlaten, inclusief alle Iraanse havens aan de Perzische Golf en de Golf van Oman”, aldus een verklaring.
“[De Amerikaanse blokkade] zal de vrije doorvaart niet belemmeren voor schepen die via de Straat van Hormuz van en naar niet-Iraanse havens varen”, aldus het Amerikaanse Central Command.
Kort nadat de oorlog met Iran op 28 februari begon, blokkeerde het Iraanse regime de Straat van Hormuz door te schieten op vrachtschepen en olietankers, terwijl het sommige schepen uit “bevriende landen”, waaronder China, doorliet. In de afgelopen weken heeft het Iraanse regime landen tot 2 miljoen dollar (1,69 miljoen euro) per doorgang gevraagd voor een veilige passage door deze cruciale vaarroute.
Het Chinese regime bekritiseerde onmiddellijk de Amerikaanse blokkade tegen Iran en stelde dat die indruist tegen de belangen van de internationale gemeenschap en noemde haar “onverantwoord en gevaarlijk.”
Twee vliegen in één klap
Volgens de Amerikaanse Energy Information Administration passeert bijna 40 procent van de Chinese invoer van ruwe olie de zeestraat.
China koopt volgens openbare gegevens van 2025 meer dan 80 procent van de Iraanse olie die wordt verscheept. Gemiddeld gaat het om 1,38 miljoen vaten per dag, goed voor ongeveer 13,4 procent van alle olie die over zee wordt ingevoerd. Chinese raffinaderijen kopen gesanctioneerde Iraanse olie tegen lagere prijzen en besparen zo ongeveer 8 tot 10 dollar (6,79 tot 8,48 euro) per vat.
China betaalt Iran grotendeels in yuan voor zijn olie en omzeilt daarmee het westerse financiële systeem en Amerikaanse sancties, waardoor het zijn dollarreserves spaart.
Fang Wei, een in de VS gevestigde senior journalist en commentator op actuele zaken, zei tegen The Epoch Times dat de blokkade van de zeestraat door het Iraanse regime in strijd is met het internationale zeerecht, omdat eigen schepen en die van bondgenoten vrij kunnen passeren. Schepen uit andere landen wordt daarentegen de toegang ontzegd of zij moeten buitensporige doorvaartkosten betalen.
Volgens hem voorkomt de Amerikaanse marine, door Iraanse havens te blokkeren, feitelijk dat Iran “de zeestraat gebruikt om de wereld te gijzelen, terwijl tegelijkertijd de economische levensader van het land wordt afgesneden”.
China is de grootste handelspartner van Iran en is afhankelijk van de Straat van Hormuz om Iraanse olie naar China te vervoeren, aldus Fang.
“Wanneer Chinese schepen worden geblokkeerd, zal China gedwongen worden olie uit alternatieve bronnen te kopen, wat de prijzen aanzienlijk opdrijft”, zegt hij. “De Chinese economie zit momenteel in een diepe dip en kampt met deflatie — als een blokkade van olie-import tot ingevoerde inflatie leidt, komt het land onder enorme druk te staan.”
De Amerikaanse blokkade tegen Iran is indirect gericht tegen de regerende Chinese Communistische Partij (CCP), zegt Su Tzu-yun, onderzoeker en directeur van de afdeling Defensiestrategie en Middelen van het Taiwanese Instituut voor Nationale Defensie- en Veiligheidsonderzoek, tegen The Epoch Times.
De Amerikaanse blokkade heeft volgens hem ook gevolgen voor India.
“India is echter geen tegenstander van de Verenigde Staten — het weigert simpelweg mee te werken”, aldus Su tegen The Epoch Times. Door de Iraanse havens te blokkeren, hebben de Verenigde Staten de rollen omgedraaid ten opzichte van Iran, zegt hij. “Dit dient ook als een middel om de CCP te ontwortelen.”
Volgens hem is het blokkeren van Iraanse havens onderdeel van Trumps strategie van “twee vliegen in één klap slaan”.
“De Verenigde Staten hebben ook effectief zowel de grondstoffen voor raketten als diverse militaire leveringen die de CCP aan Iran leverde afgesneden”, aldus Su.
Maquettes van Iraanse raketten, tentoongesteld buiten een museum in Teheran, Iran, op 31 maart 2026. AFP via Getty Images
Het besluit van Trump om alle schepen die Iraanse havens binnenvaren of verlaten te blokkeren, is bedoeld om de Verenigde Staten van een defensieve naar een offensieve houding te verschuiven. Door de dreiging van conflict te gebruiken om een vreedzame oplossing af te dwingen worden de Amerikaanse onderhandelingspositie tegenover Iran versterkt, terwijl tegelijkertijd de militaire macht van de VS wordt getoond, zegt Chung Chih-tung, associate research fellow bij het Taiwanese Instituut voor Nationale Defensie- en Veiligheidsonderzoek, tegen The Epoch Times.
De Iraanse blokkade van de Straat van Hormuz heeft de wereldwijde olieprijzen en logistieke kosten opgedreven, wat de druk op de regering-Trump zowel in het binnenland als internationaal heeft vergroot.
Volgens Chung kregen niet alleen Iran, maar ook de Verenigde Staten de schuld toen de vrije doorvaart in de Straat van Hormuz werd verstoord. De gerichte Amerikaanse blokkade verandert echter de dynamiek van de oorlog, zegt hij.
“Door zijn blokkade momenteel te beperken tot alleen Iraanse havens, verkleint Trump effectief de reikwijdte van de confrontatie en beperkt hij de negatieve gevolgen”, aldus Chung. “Bovendien treedt de Verenigde Staten, terwijl het tegen Iran optreedt, feitelijk op namens landen die het slachtoffer zijn geworden van Iraanse afpersing.”
Toekomstige ontwikkelingen
Su verwacht dat de situatie binnen ongeveer twee weken duidelijker zal worden. “Trump zal waarschijnlijk doorgaan met het ontmantelen van de resterende militaire macht van Iran”, zegt hij.
Binnen Iran bestaan drie duidelijke politieke machtsblokken: de geestelijke elite, de gekozen regering en de militaire factie — met name de Islamitische Revolutionaire Garde, aldus Su.
“Het keert nu terug naar het oorspronkelijke scenario, namelijk het neutraliseren van de militaire krachten”, zei hij. “Het tweede doel van de Verenigde Staten is om de Verenigde Arabische Emiraten te helpen bij het heroveren van de kleine eilanden die momenteel door Iran worden bezet — dat zou diplomatiek voordeel opleveren en meer steun van Golfstaten voor de VS stimuleren.
“Het derde doel is om indirect de gekozen regering van Iran te ondersteunen en de vorming van een nieuw regime te bevorderen, zodat een duurzame en stabiele oplossing voor de problemen van Iran kan worden bereikt.”
Automobilisten staan in de rij bij een tankstation in Peking op 23 maart 2026. De sterke stijging van de wereldwijde olieprijzen volgt op aanhoudende militaire aanvallen in Iran, waardoor de olieprijs boven de 110 dollar per vat is gestegen en de vrees is ontstaan voor grotere bevoorradingsproblemen over de hele wereld. Lintao Zhang/Getty Images
Volgens Fang zal de CCP onder enorme druk komen te staan — door stijgende olieprijzen of door een tekort aan bevoorrading — wat haar ertoe zal aanzetten om aan te dringen op onderhandelingen tussen Iran en de Verenigde Staten.
“De Verenigde Staten bevinden zich daarentegen in een zeer comfortabele positie, dankzij hun eigen enorme binnenlandse olieproductie en de productie uit Venezuela”, zei hij.
“Bovendien zijn kleinere olievelden wereldwijd nu zeer gewild. Omdat deze landen betaling in Amerikaanse dollars eisen in plaats van Chinese yuan, zullen de pogingen van de CCP om olie te kopen onvermijdelijk leiden tot een aanzienlijke uitputting van haar dollarreserves”, aldus Fang.
De situatie is volgens hem op alle fronten zeer ongunstig voor de CCP, terwijl het juist voordelig is voor de Verenigde Staten.
“Trump kan het zich veroorloven om hen uit te zitten en te overleven — uiteindelijk kan dit de kern van de Chinese economie raken”, zegt Fang. “Kortom, zowel Iran als de Chinese Communistische Partij zullen in dit conflict zware klappen krijgen, terwijl dat voor de Verenigde Staten niet het geval zal zijn.”
Luo Ya, Ning Haizhong en Reuters hebben bijgedragen aan dit verslag.
Ambtenaren binnen het systeem van de regerende Chinese Communistische Partij (CCP) worden geconfronteerd met ongekende sociale controle, nu het Chinese regime hun contacten in het buitenland onder de loep neemt, zo hebben Chinese inwoners onlangs aan The Epoch Times verteld.
Begin januari werden interne richtlijnen uitgevaardigd binnen de sectoren openbare veiligheid, openbaar ministerie en justitie van het Chinese regime, zo vertelde Liu, een insider binnen het justitiële systeem van de CCP die uit angst voor represailles alleen zijn achternaam bekendmaakte, aan The Epoch Times.
“Alle contacten met personen met een buitenlandse achtergrond worden nu beschouwd als een potentieel risico en moeten worden vermeden en formeel gemeld — in ernstige gevallen moet de band zelfs volledig worden verbroken”, aldus de richtlijnen, zei Liu.
Als gevolg daarvan vermijden mensen die binnen het Chinese rechtssysteem werken doorgaans ontmoetingen met oude bekenden die vanuit het buitenland naar China terugkeren, aldus Liu.
Volgens Liu is de belangrijkste reden dat het Chinese regime zo streng toeziet op contacten van ambtenaren met het buitenland, het voorkomen dat er vertrouwelijke informatie zou kunnen lekken.
Contacten in het buitenland omvatten vaak “oud-klasgenoten, vroegere vrienden, online kennissen of familieleden”, zei hij.
“Wanneer mensen met vrienden of familie in het buitenland praten, kunnen ze onbedoeld interne details prijsgeven, waaronder gevoelige kwesties die op dat moment spelen — zoals de arrestatie van corrupte functionarissen of incidenten zoals de zuivering van generaal Zhang Youxia”, aldus Liu.
Huang Kunming, een inwoner van San Francisco die uit vrees voor represailles van het Chinese regime een pseudoniem gebruikt, vertelde The Epoch Times dat hij begin maart naar China terugkeerde voor een bezoek en dat de situatie in China sterk verschilt van die van drie jaar geleden.
“Ik nam contact op met een middelbare schoolvriend in Shijiazhuang die bij de openbare veiligheid werkt”, zei hij. “Ik stuurde hem drie berichten om een afspraak te maken, maar hij reageerde niet. Bij een andere gelegenheid organiseerden we een reüniediner; hij stemde eerst toe, maar haakte op het laatste moment af — en toen ik hem probeerde te bellen, nam hij niet op.”
Huang zei dat hij later via een andere klasgenoot vernam dat de vriend die bij het Bureau voor Openbare Veiligheid werkt, gebonden is aan interne regels. Deze regels verplichten hem om vooraf toestemming te vragen aan zijn leidinggevenden voordat hij contact heeft met personen uit het buitenland.
“Hij moest details verstrekken over de achtergrond van de klasgenoot met wie hij zou afspreken — vooral als die uit de Verenigde Staten kwam — omdat er een interne beoordeling moest plaatsvinden; daarom durfde hij mij niet privé te ontmoeten”, aldus Huang.
Uitgebreide surveillance
De beperkingen lijken zich volgens Chinese inwoners inmiddels ook te hebben uitgebreid naar andere staatsinstellingen.
Song Xuan, een ingenieur die jaren geleden naar het Verenigd Koninkrijk emigreerde en uit vrees voor represailles een pseudoniem gebruikt, vertelde The Epoch Times dat een vriendin die als Chinese functionaris werkt binnen een ministerie onder de Staatsraad, eveneens direct contact vermeed toen zij onlangs China bezocht.
“Ze reageerde niet op mijn uitnodiging om af te spreken via de veelgebruikte app WeChat. In plaats daarvan leende ze de telefoon van een familielid om een tussenpersoon te bellen en uit te leggen dat het vanwege haar werk ‘op dit moment niet uitkomt om af te spreken, maar dat er in de toekomst genoeg kansen zullen zijn.’”
Vliegtuigen van China Eastern Airlines staan geparkeerd op het platform van de internationale luchthaven Hongqiao in Shanghai op 4 juni 2020. Aly Song/Reuters
Song zei dat ze, omdat ze al enkele jaren niet meer in China was geweest, niet had verwacht dat de waakzaamheid en het wantrouwen van de autoriteiten tegenover overzeese Chinezen zo’n niveau zouden bereiken.
“Het is angstaanjagend”, zei ze. “Hoe is dit regime zo paranoïde geworden? Staan we op de rand van een oorlog? Het is ronduit bizar.”
De CCP hanteert al strikte controle over de informatiestroom van en naar China via een meerlagig systeem. Dit zijn onder meer de agressieve internetcensuur van de Grote Firewall, strikte staatscontrole over media en online platforms, alomtegenwoordige digitale en fysieke surveillance, en beperkingen op de bewegingsvrijheid van ambtenaren via inbeslagname van paspoorten.
Zhou Liang, een voormalig douanemedewerker in Tianjin die uit vrees voor represailles een pseudoniem gebruikt, vertelde The Epoch Times dat hij kort na zijn terugkeer uit Australië een voormalige collega — die nog steeds bij de douane werkt — uitnodigde om af te spreken. Zijn collega sloeg de uitnodiging voor een etentje af en verwees naar een hoge werkdruk.
“Mijn collega zei: ‘Ik heb het de laatste tijd erg druk, dus laten we het eten overslaan. Ik haal morgen mijn kind op; laten we gewoon bij de schoolpoort afspreken.’ Uiteindelijk wisselden we daar bij de schoolingang slechts enkele woorden”, aldus Zhou.
“[Hij zei] dat op deze manier afspreken veiliger is, zelfs als collega’s ons zouden zien; omdat er bewakingscamera’s zijn en het een openbare plek is, kan hij gewoon zeggen dat het een toevallige ontmoeting was.”
Volgens Zhou liet deze voormalige collega bij de douane weten dat personeelsleden volgens de regels elk contact met mensen die uit het buitenland terugkeren moeten melden.
Het Chinese regime nam in 2023 een uitgebreide anti-spionagewet aan, gericht op personen en entiteiten met buitenlandse banden. Die wet verplicht alle Chinese burgers en organisaties ook om spionage te melden bij de staatsveiligheidsdiensten. Sindsdien is het wantrouwen tegenover buitenlandse contacten in het land toegenomen en worden de bijbehorende beperkingen in de praktijk steeds verder aangescherpt.
Uit interne documenten uit verschillende regio’s — verkregen door de Chinese editie van The Epoch Times — blijkt dat Chinese ambtenaren verplicht zijn een “registratieformulier voor informatie over familieleden in het buitenland” in te vullen. Elk contact dat niet gemeld wordt, kan leiden tot disciplinaire maatregelen tijdens politieke screenings.
Een bewaker staat op zijn post tijdens de openingszitting van het Nationale Volkscongres (NPC) in de Grote Hal van het Volk in Peking op 5 maart 2024. WANG ZHAO/AFP via Getty Images
Dit toont aan dat de bestuurlijke logica van de CCP is verschoven van “controle over gedrag” naar “controle over relaties”, zei Deng, een ervaren mediaprofessional uit Tianjin die uit vrees voor represailles alleen zijn achternaam gaf.
Hij wees erop dat de autoriteiten van de Chinese Communistische Partij zich niet langer uitsluitend richten op het handelen van ambtenaren tijdens de uitoefening van hun functie.
“In plaats daarvan hebben ze de sociale netwerken en interacties van deze mensen opgenomen in hun risicobeoordeling”, zei hij.
“Deze vorm van controle verbreekt de banden tussen mensen binnen en buiten het systeem van de CCP en heeft er ook toe geleid dat veel overheidsmedewerkers voorzichtiger zijn geworden in hun dagelijkse sociale contacten.”
LOS ANGELES — Na een baanbrekend vonnis van 6 miljoen dollar in maart tegen Meta en Google in een letselschadezaak, zullen in de volgende toonaangevende zaak voor de rechtbank van Californië – waarin wordt onderzocht of techreuzen aansprakelijk kunnen worden gesteld voor schade die wordt veroorzaakt door de verslavende kenmerken van hun platforms – bekende argumenten centraal staan.
Net als de 20-jarige vrouw uit Californië die in gerechtelijke documenten wordt aangeduid als “Kaley G.M.“ of “K.G.M.“ en die Instagram, YouTube, TikTok, Snapchat en hun moedermaatschappijen heeft aangeklaagd, beweert “R.K.C.“, de eiser in de tweede zaak, dat hij last kreeg van angst, depressie en lichaamsdysmorfie nadat hij verslaafd was geraakt aan hun platforms. Hij klaagt dezelfde vier bedrijven aan.
In beide rechtszaken wordt gesteld dat de bedrijven hun producten zo hebben ontworpen dat kwetsbare jongeren eraan verslaafd raken en in een vicieuze cirkel van problematisch gebruik terechtkomen, ondanks de bekende schadelijke gevolgen.
Maar wat vooral opvalt, zo zeggen de advocaten van de eisers, is dat R.K.C. een 17-jarige zwarte Amerikaanse jongen uit Panama City, Florida, is. Hij biedt een ander, maar parallel perspectief op dat van de jonge blanke vrouw die getuigde over haar toenemende psychische onrust toen ze volwassen werd in een tijdperk dat al doordrenkt was van sociale media.
“Hij heeft een vergelijkbaar maar toch ander verhaal”, vertelde Josh Autry, een advocaat bij Morgan & Morgan die R.K.C. vertegenwoordigt, aan The Epoch Times. “Hij is nog een kind. Hij is een tiener en worstelt nog steeds met een verslaving aan sociale media.”
“Hij komt uit een ander deel van het land. Hij woont in Florida en reist niet vaak. Ik denk dat dit proces misschien wel zijn eerste reis naar Californië is. Hij behoort tot een minderheidsgroep. Ik denk dat dat allemaal van belang is.”
Autry zei dat het in het precedentproces – waarin een handvol proefzaken als blauwdruk dienen voor de manier waarop duizenden andere zaken zullen worden behandeld en beslecht – van belang is dat jury’s zaken te zien krijgen met zowel mannelijke als vrouwelijke eisers, evenals voorbeelden van jongvolwassenen en tieners die zijn opgegroeid met sociale media en die uit diverse milieus afkomstig zijn.
Hoewel er veel onderzoek is gedaan naar en aandacht is besteed aan de negatieve gevolgen van het gebruik van sociale media voor meisjes, voegt het perspectief van mannelijke adolescenten een nieuwe dimensie toe aan het zich ontwikkelende debat over wat sommige waarnemers het ‘Big Tobacco-moment’ van Big Tech noemen – een debat met hoge inzet over de toekomst van de sector dat zich zowel in baanbrekende rechtszaken als in de publieke opinie afspeelt.
In de klacht van de eiser uit 2023 wordt gesteld dat R.K.C., “aangespoord door het verslavende ontwerp van de platforms van gedaagden” en “voortdurende meldingen”, een dwangmatige gebruiker werd, waardoor hij vrijwel alle andere activiteiten verwaarloosde. Dit leidde tot slaapgebrek, depressie, eetstoornissen en zelfmoordgedachten.
Advocaat Mark Lanier, die eiser K.G.M. vertegenwoordigt, spreekt op 25 maart 2026 met verslaggevers buiten de Superior Court van Los Angeles in Los Angeles. Na een baanbrekend vonnis waarin Meta en Google aansprakelijk werden gesteld voor het ontwerpen van verslavende platforms die de geestelijke gezondheid van een jonge vrouw hebben geschaad, staat een Californische rechtbank op het punt een soortgelijke zaak te behandelen waarbij een 17-jarige jongen uit Panama City, Florida, betrokken is. Justin Sullivan/Getty Images
Volgens de rechtszaak hebben gedaagden nagelaten R.K.C. en zijn vader te waarschuwen voor de gevaren van overmatig gebruik, en hebben zij een verkeerde voorstelling gegeven van “de veiligheid, het nut en de niet-verslavende eigenschappen van hun producten”.
Deze civiele zaken richten zich uitsluitend op het ontwerp en de werking van de platforms van de gedaagden – waaronder functies als oneindig scrollen, schoonheidsfilters en door kunstmatige intelligentie aangestuurde eigen algoritmen – en niet op de gebruikerscontent die zij mogelijk hosten. Zowel het Eerste Amendement als Sectie 230, die drie decennia geleden aan de Communications Decency Act werd toegevoegd, beschermen platforms tegen aansprakelijkheid voor content van derden.
Deze zaken maken deel uit van een golf van duizenden civiele procedures – waaronder zaken die zijn aangespannen door schooldistricten en openbare aanklagers in het hele land – die na jaren van voorbereiding nu pas voor de jury komen. Een dag voordat het vonnis in de zaak van K.G.M. werd uitgesproken, oordeelde een jury in New Mexico dat Meta aansprakelijk was voor het misleiden van consumenten over de veiligheid van zijn producten en het in gevaar brengen van kinderen, en legde het bedrijf een civielrechtelijke boete op van 375 miljoen dollar.
Leidinggevenden van Meta en Google, waaronder Meta-CEO Mark Zuckerberg, hebben tijdens het proces tegen K.G.M. verklaard dat hun producten niet zijn ontworpen om verslavend te zijn, dat zij niet geloven dat er sprake is van een klinische verslaving aan sociale media, en dat de bedrijven op het gebied van veiligheid een overdreven voorzichtige aanpak hebben gehanteerd. Google is het moederbedrijf van YouTube.
Meta-CEO Mark Zuckerberg arriveert op 18 februari 2026 bij het Hooggerechtshof van Los Angeles, voorafgaand aan het proces over sociale media in Los Angeles. Leidinggevenden van Meta en Google verklaarden dat hun platforms niet zijn ontworpen om verslavend te zijn, betwistten het bestaan van klinische socialemediaverslaving en zeiden dat de bedrijven een overdreven voorzichtige aanpak hebben gehanteerd op het gebied van veiligheid. Patrick T. Fallon/AFP via Getty Images
Sommige getuige-deskundigen in het proces van K.G.M. verklaarden dat de verslaving aan sociale media onder jongeren explosief is toegenomen en in de hersenen vrijwel niet te onderscheiden is van drugsmisbruik, terwijl anderen wezen op een gebrek aan consensus binnen de instellingen over de diagnose, de behandeling en de werkelijke omvang van het fenomeen.
De advocaten van Meta hebben de gevoelige medische dossiers en de verontrustende familiegeschiedenis van K.G.M. grondig onder de loep genomen en betoogden dat haar psychische problemen waarschijnlijker het gevolg waren van factoren zoals genetische aanleg en mishandelende of verwaarlozende ouders dan van dwangmatig gebruik van sociale media.
Dit leek de juryleden niet te overtuigen; zij oordeelden dat Meta aansprakelijk was voor 70 procent van de schadevergoeding en de punitieve schadevergoeding van K.G.M. YouTube, dat ontkende nalatig te zijn geweest en aanvoerde dat het in feite geen socialemedia-app is maar een videostreamingplatform zoals Netflix, werd veroordeeld tot het betalen van 30 procent. Beide bedrijven lieten in verklaringen weten dat zij het niet eens waren met het vonnis en van plan waren in hoger beroep te gaan.
Autry zei dat hij niet verwacht dat de juridische strategie van de verdachten in toekomstige zaken zal veranderen.
“Ik denk dat dat in elk proces het belangrijkste verweer zal zijn”, zei hij. “Ze zullen zeggen dat deze jongeren hoe dan ook hun leven verknald zouden hebben, [dat] ze hoe dan ook last zouden hebben gehad van angst, depressie en zelfmoordgedachten.”
In het geval van R.K.C. zal de strijd om ouderlijk toezicht op het gebruik van sociale media door tieners een actueel thema zijn.
Jongens kijken op hun telefoon in de metro in New York City op 26 maart 2026. Deskundige getuigen in het proces van K.G.M. verklaarden dat de verslaving aan sociale media onder jongeren sterk is toegenomen en in de hersenen vrijwel niet te onderscheiden is van drugsverslaving; dit thema zal naar verwachting ook in een tweede zaak centraal staan. Samira Bouaou/The Epoch Times
“Ik denk dat het voor ons belangrijk zal zijn om een baanbrekend vonnis te krijgen in een zaak waarin de ouders worden verweten dat ze het kind een telefoon hebben gegeven, de telefoon niet hebben afgenomen en niet meer beperkingen hebben opgelegd. … Hij staat nog steeds onder toezicht van zijn vader”, zei Autry. En om zijn vader te laten getuigen over zijn eigen problemen met sociale media, en over zijn eigen worstelingen als ouder met de vraag hoe hij het gebruik van sociale media door zijn zoon moet aanpakken…dat alles zal van belang zijn.”
Net als K.G.M. worstelde R.K.C. met gewichtsproblemen en daarmee samenhangende gevoelens van eigenwaarde, evenals met pesten, en net als zij bleef hij terugkeren naar die apps, ook al voelde hij zich daardoor slechter over zichzelf, aldus Autry.
“We zien dat als bewijs van hoe ernstig hun verslaving is – zelfs als ze er een hekel aan hebben, kunnen ze niet stoppen en blijven ze terugkomen”, zei Autry.
Maar terwijl het gebruik van schoonheidsfilters door K.G.M. op Instagram een centraal punt in haar zaak vormde – op een gegeven moment ontvouwden haar advocaten een mozaïek van bijna 10 meter lang met gefilterde selfies die zij op het platform had geplaatst – speelden deze bij R.K.C. een minder belangrijke rol.
“De filters bestonden voor hem uit puppy-oortjes of een Superman-logo op de borst”, zei Autry. “Het speelde niet echt een rol bij zijn verwondingen, behalve dan dat het misschien gewoon een extra dopamine-kick was – een extra functie die hem weer naar het platform zou lokken, maar niet op dezelfde manier als in het geval van Kaley, waar de filters ervoor zorgden dat ze zichzelf nog meer ging haten.”
Net als bij het eerste proces zal ook bij het tweede proces veel aandacht worden besteed aan getuigenverklaringen van deskundigen over de wetenschap achter verslaving – waaronder onderzoek naar de invloed van problematisch gebruik op de ontwikkeling van de hersenen van adolescenten – en aan wat interne documenten onthullen over wat de verdachten wisten en wanneer.
Op deze illustratie, gemaakt op 11 september 2025, poseren tieners voor een foto terwijl ze hun smartphones voor een Meta-logo houden. Een van de aandachtspunten van het tweede proces zijn duizenden pagina’s aan vrijgegeven interne documenten die onthullen wat de leidinggevenden van Meta en Google wisten over minderjarige gebruikers en mogelijke risico’s. Dado Ruvic/Reuters
Duizenden pagina’s aan vrijgegeven interne bedrijfsdocumenten gaven de jury – en het publiek – inzicht in wat de leidinggevenden bij Meta en Google wisten over hun minderjarige gebruikers en de mogelijke risico’s.
Vertegenwoordigers van beide bedrijven hebben aangevoerd dat de eiser deze documenten selectief heeft gebruikt en verkeerd heeft geïnterpreteerd om een onvolledig en onjuist beeld te schetsen.
Snapchat en TikTok hebben kort voor het proces tegen K.G.M. een schikking getroffen, maar ze worden nog steeds genoemd in duizenden gerelateerde zaken.
Autry zei dat uit nog meer interne documenten die tijdens het komende proces aan het licht zullen komen, zal blijken dat de beklaagden hun producten bewust zo hebben ontworpen dat ze verslavend zijn voor kinderen.
“De documenten van Meta en YouTube zijn geen uitzondering”, zei hij. “Er is nog geen rechtszaak tegen Snap of TikTok geweest, maar [die] documenten zijn net zo bezwarend. TikTok en Snap hebben, net als Meta en YouTube, hun platform zo ontworpen dat gebruikers er zoveel mogelijk tijd op doorbrengen en eraan verslaafd raken.”
“Uit interne documenten van TikTok zal met name blijken dat het bedrijf op de hoogte was van ‘een veilige manier van werken’”, aldus Autry, verwijzend naar de versie van de app die in China is uitgerold en die is voorzien van extra veiligheidsmechanismen.
“Ze hebben een zakelijke beslissing genomen om groei boven veiligheid te stellen, terwijl ze in China meer oog hadden voor de veiligheid van kinderen”, zei hij.
Een instructeur maakt zich op 2 april 2024 in Guangzhou, in de Chinese provincie Guangdong, klaar voor een livestream op TikTok. Advocaat Josh Autry zei dat uit interne documenten van TikTok zal blijken dat het bedrijf wist hoe het op een veiligere manier te werk had kunnen gaan, waarbij hij verwees naar een versie van de app die in China wordt gebruikt en die over extra veiligheidsmechanismen beschikt. Jade Gao/AFP via Getty Images
Vertegenwoordigers van Snap Inc., Meta, ByteDance en Google hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar van The Epoch Times.
Rechter Carolyn Kuhl van het Hooggerechtshof van Californië voor het district Los Angeles oordeelde in 2023 dat Californië geen vorderingen op grond van “risicoaansprakelijkheid“ toestaat, wat betekent dat de advocaten van K.G.M. moesten aantonen dat de bedrijven wisten dat hun product gebrekkig was en dat zij nalatig zijn geweest.
De advocaten van de eiser voeren aan dat Florida strikte aansprakelijkheid toestaat, wat zou betekenen dat zij weliswaar nog steeds moeten aantonen dat de platforms door hun ontwerp gebrekkig en gevaarlijk zijn, maar dat zij niet hoeven aan te tonen dat de bedrijven op de hoogte waren van het gebrek.
De advocaten van de eiser hebben laten weten dat ze hopen de rechtszaak te kunnen plannen zodra Kuhl deze zomer voor het eerst beschikbaar is, maar sommige gedaagden zijn tegen een rechtszaak in de zomer.
Naar verwachting zal Kuhl later deze maand een uitspraak doen over beide kwesties.
De beste remedie tegen rampspoed is het voorkomen ervan; de beste remedie tegen ziekte is preventie. Beoefenaar van de traditionele Chinese geneeskunde Shu Rong deelt eeuwenoude, tijdloze, helende wijsheid die sinds lang in de vergetelheid is geraakt of over het hoofd wordt gezien.
De ogen worden vaak de vensters van de ziel genoemd. In mijn praktijk zie ik dit eeuwenoude gezegde op een meer praktische manier, vooral wanneer sommige patiënten mij met een vaste en warme blik aankijken.
Heldere aanwezigheid — of bewuste aandacht, het gevoel dat de geest tot rust is gekomen — wordt in de traditionele Chinese geneeskunde (Traditional Chinese Medicine, TCM) Shen (神) genoemd. Klassieke Chinese artsen vergeleken Shen met een innerlijke “levensspiegel” die alles weerspiegelt wat zich in een mens afspeelt.
Wanneer je “innerlijke spiegel” helder en stabiel is, weerspiegelt hij alles op een rationele manier. Maar wanneer hij vertroebeld raakt en in beroering wordt gebracht door emoties of ziekte, vervormt de spiegel wat hij weergeeft, verlies je het juiste zicht en kunnen zelfs gewone situaties verwarrend of overweldigend aanvoelen.
Wat vertroebelt je innerlijke spiegel (Shen)? Laat me dat uitleggen aan de hand van het verhaal van een van mijn patiënten.
Wat Shen betekent in het dagelijks leven
Een 17-jarig meisje kwam bij mij langs nadat ze in 2021 besmet was geraakt met COVID-19.
Voor haar infectie was ze gezond, zelfverzekerd en presteerde ze goed op school. Daarna merkten haar ouders dat ze angstiger werd, zich meer terugtrok, en dat ze moeite had om zich te concentreren. Ze kreeg vaak nachtmerries, sliep slecht en had hartkloppingen waardoor ze zich zelfs overdag onrustig voelde. Het meisje, dat voorheen sociaal was, begon school te vermijden. Het was alsof ze voortdurend in een vecht-of-vluchtmodus verkeerde — haar geest kwam simpelweg niet meer tot rust.
Zo ziet het eruit wanneer Shen zijn anker verliest. Om te begrijpen wat er met haar gebeurde, kijken we hoe de klassieke geneeskunde Shen beschrijft.
In de oude medische tekst “De Klassieker van de Interne Geneeskunde van de Gele Keizer” (Huangdi Neijing) wordt gezegd dat Shen in het hart verblijft en meebeweegt met de bloedstroom. Laat me uitleggen wat dat in de praktijk betekent.
In de Chinese geneeskunde is het hart niet alleen het fysieke orgaan in de borst — het komt tot uiting in het hele lichaam via de beweging van het bloed. In bredere zin is het hart een functioneel systeem dat verband houdt met de bloedsomloop en een cruciale rol speelt bij het verankeren van het bewustzijn. Wanneer de bloedsomloop goed is, is je bewustzijn (of geest) alert en helder. Wanneer de circulatie slecht is — door ziekte, chronische stress of burn-out — voel je je onrustig en heb je een troebel hoofd.
Met andere woorden: het bewustzijn kan zich niet goed settelen omdat het lichaam de voeding (middelen) mist die nodig zijn om het stabiel te houden. De westerse wetenschap zegt in wezen hetzelfde.
De neurowetenschap plaatst bewustzijn en cognitie in het complexe netwerk van de hersenen dat aandacht, emoties en zelfreflectie aanstuurt. De hersenen en het zenuwstelsel zijn sterk afhankelijk van de bloedtoevoer en hebben voortdurend voeding uit het bloed nodig om te functioneren. Met andere woorden: mentale helderheid hangt af van voldoende voeding en een goede circulatie.
In de TCM wordt Shen gezien als de basis van alle menselijke activiteiten en omvat het zowel iemands geest (of ziel) als wijsheid. Het is precies de manier waarop het leven zich uitdrukt door aanwezigheid, emoties en vitaliteit — het volledige bewustzijn van een mens.
Waarom de spiegel troebel wordt
Verschillende factoren kunnen de glans van je innerlijke spiegel doen vervagen. Ik leg ze uit aan de hand van drie eenvoudige mechanismen.
Ten eerste kunnen onregelmatige ritmes en chronische stress je hele systeem ontregelen doordat ze de soepele stroom van qi (levensenergie) blokkeren. Je kunt last krijgen van een beklemmend gevoel op de borst, hoofdpijn of rusteloosheid. Je lichaam is moe, maar je geest komt niet tot rust — in de westerse wetenschap wordt dit omschreven als een staat van verhoogde prikkelbaarheid die op de lange termijn schadelijk kan zijn voor je gezondheid.
Ten tweede is er datgene waarmee je je lichaam en geest voedt. Overmatig gebruik van cafeïne, alcohol, ultrabewerkt voedsel of voortdurend schermgebruik — al deze factoren kunnen je innerlijke spiegel verstoren. Het gevolg: ongecontroleerde gedachten, slechte slaap en een verminderd concentratievermogen.
Ten derde kunnen veroudering en ziekte je bloed en reserves uitputten, waardoor het vermogen van je lichaam om Shen te dragen verzwakt en je innerlijke spiegel kwetsbaarder wordt. Je kunt merken dat het moeilijker wordt om met alledaagse emoties en werkdruk om te gaan.
De TCM beschouwt deze patronen niet louter als mentale toestanden, maar als een systemische disbalans in het lichaam. Het herstellen van de helderheid en kracht van je Shen vraagt om evenwicht in het hele lichaam, zodat het hart opnieuw een stevig anker kan vormen voor je bewustzijn.
Om te zien hoe dat er in de praktijk uitziet, keren we terug naar het tienermeisje dat ik eerder beschreef.
In haar geval richtte ik me op het herstellen van de omstandigheden waarin haar innerlijke spiegel weer helder kon worden — zodat haar bewustzijn krachtig kon zijn in plaats van angstig. Haar behandelplan bestond uit een maandelijkse acupunctuursessie en een tweemaal daags ingenomen, op maat samengesteld kruidenpreparaat.
De prioriteit lag bij het reguleren van de postvirale disbalans, het voeden van het lichaam en het verankeren van geest en bewustzijn — een aanpak die wordt omschreven als “het kalmeren van het hart en het tot rust brengen van Shen”.
Na de eerste acupunctuursessie vertelde ze dat haar borst lichter aanvoelde en dat haar denken helderder en positiever werd. Haar angst nam voldoende af om dieper te kunnen ademen, en die nacht sliep ze gemakkelijker. Na vier weken gaf ze aan dat haar stemming en slaap stabieler waren en dat haar langdurige menstruatiekrampen waren verdwenen.
In de maanden die volgden bleef haar toestand stabiel, en haar emotionele toestand, slaap en fysieke gezondheid bleven verbeteren. Ze pakte haar school en sociale activiteiten geleidelijk weer op en won later zelfs een regionale spreekwedstrijd.
Volgens de wijsheid van de TCM weerspiegelt het herstel van deze patiënt een kernprincipe: lichaam en geest zijn één en beïnvloeden elkaar voortdurend. Wanneer de systemen van het lichaam — zoals voeding, circulatie en slaap — weer in balans komen, klaart de spiegel van het bewustzijn op en wordt hij opnieuw helder.
Je innerlijke spiegel oppoetsen
Ik raad meestal praktische zelfzorg en morele ontwikkeling aan als de snelste en meest efficiënte manieren om de vertroebelde levensspiegel weer te laten glanzen.
1. Begin met de basis: Zorg voor vaste ritmes om Shen te verankeren en je zenuwstelsel een gevoel van controle te geven. Sta zo vaak mogelijk op vaste tijden op en ga op vaste tijden naar bed. Eet regelmatig en vermijd zware late avondmaaltijden. Beperk cafeïne en alcohol in de avond.
2. Zoek verbinding met de natuur en anderen: Neem afstand van schermen en ga elke dag even naar buiten om het licht van je gedimde spiegel te herstellen. Praat met je dierbaren of vrienden, en neem je voor om aandachtig te luisteren en echt aanwezig te zijn. Soms hoef je alleen maar wat te vertragen en rustiger te ademen.
3. Meditatieve oefeningen: Meditatie draait in essentie om het loslaten van negatieve gedachten en mentale ruis en het herstellen van innerlijke harmonie. Neurowetenschap bevestigt dat meditatie hersengebieden die samenhangen met piekeren kan kalmeren en de gebieden die verbonden zijn met bewustzijn kan versterken.
Vanuit het perspectief van TCM is “zuiveren” niet alleen mentaal — het is ook fysiek. Wanneer iemand mediteert, nemen externe prikkels en drukke bewegingen af. Terwijl die verstilling optreedt, verbetert de interne regulatie van het lichaam, en stromen qi en bloed soepeler, waardoor zowel lichaam als geest worden gevoed. Shen wordt niet langer naar buiten getrokken door activiteit of stress en komt vanzelf tot rust. In moderne termen verschuift het lichaam van een reactieve toestand naar een meer gebalanceerde, zelfregulerende staat. Helderheid ontstaat vanzelf wanneer het systeem zich zuivert.
4. Morele helderheid beschermt de spiegel: Opmerkelijk is dat het Chinese karakter voor Shen (神), dat in TCM ook wordt gebruikt voor geest en bewustzijn, “God” of het “goddelijke” betekent. Dit laat zien hoe de traditionele Chinese cultuur geest, ziel en het goddelijke benadert — alsof er bewust geen strikte scheiding tussen wordt gemaakt.
Oude medische en filosofische teksten leggen een verband tussen een heldere, stralende Shen en moreel gedrag. Ze suggereren dat eerlijkheid en compassie niet alleen deugden zijn, maar ook fundamentele bouwstenen voor gezondheid en een lang leven. Ook de westerse geneeskunde begint dit te onderschrijven: onderzoek koppelt het beoefenen van morele waarden aan uiteenlopende gezondheidsvoordelen.
Tot slot is het belangrijk om te onthouden dat een heldere en sterke Shen niet betekent dat je nooit stress of spanning zult ervaren. Het betekent eerder dat je steeds weer kunt terugkeren naar helderheid wanneer je innerlijke spiegel vertroebelt — omdat die warme blik in je ogen diep geworteld is in je hart en je waarden, en alles wat je meemaakt rechtstreeks verbindt met je ziel.
De in dit artikel geuite opvattingen zijn die van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijk de standpunten van The Epoch Times.
De Franse president Emmanuel Macron en de Britse premier Keir Starmer hebben plannen aangekondigd om later deze week een conferentie te organiseren, om een “strikt defensieve” missie op te zetten om de Straat van Hormuz opnieuw te openen voor civiele scheepvaart, zonder tolheffing.
“Deze week organiseren het VK en Frankrijk samen een top om te werken aan een gecoördineerd, onafhankelijk, multinationaal plan om de internationale scheepvaart te beschermen zodra het conflict eindigt”, zei Starmer in een bericht op X op 13 april.
“De aanhoudende sluiting van de Straat van Hormuz is zeer schadelijk. Het weer op gang brengen van de wereldwijde scheepvaart is essentieel om de druk op de kosten van levensonderhoud te verlichten.”
In een bericht op X op 13 april zei Macron dat het plan gericht is op een vreedzame multinationale missie om “de vrijheid van navigatie in de zeestraat te herstellen”.
“Deze strikt defensieve missie — los van de strijdende partijen in het conflict — zal worden ingezet zodra de omstandigheden dat toelaten”, aldus Macron.
De Amerikaanse marine begon op 13 april om 10.00 uur ET met een blokkade van de zeestraat, nadat vredesbesprekingen met Iran, die in het weekend in Pakistan plaatsvonden, zonder akkoord eindigden.
“Met onmiddellijke ingang zal de Amerikaanse marine — de beste ter wereld — beginnen met het blokkeren van alle schepen die proberen de Straat van Hormuz binnen te varen of te verlaten”, zei de Amerikaanse president Donald Trump in een bericht op Truth Social op 12 april.
Het Amerikaanse Central Command (CENTCOM) verduidelijkte later dat de blokkade specifiek zou gelden voor schepen die Iraanse havens in- of uitvaren.
“CENTCOM-troepen zullen de vrije doorvaart niet belemmeren voor schepen die via de Straat van Hormuz van en naar niet-Iraanse havens varen”, aldus een bericht op X.
In reactie daarop waarschuwde het Iraanse leger op 13 april dat geen enkele haven in de Perzische Golf of de Golf van Oman nog veilig zal zijn als de Verenigde Staten doorgaan met een maritieme blokkade van Iraanse havens.
In een bericht op X zei Ebrahim Rezaei, woordvoerder van de parlementaire commissie voor nationale veiligheid van Iran, dat de Amerikaanse blokkade, volgens een vertaling “meer bluf dan realiteit” is.
“Het zou worden beschouwd als een militaire operatie en wij zullen reageren; het maakt de huidige situatie waarin hij zich al bevindt nog complexer en zorgt voor extra onrust op de markt, die daar woedend over is”, zei Rezaei, verwijzend naar Trump. “En mogelijk spelen we zelfs andere kaarten uit die we tot nu toe niet hebben gebruikt.”
Israël steunt Trumps standpunt
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu sprak op 13 april zijn steun uit voor wat hij Trumps “krachtige standpunt om een maritieme blokkade tegen Iran op te leggen” noemde.
In een bericht op X op 9 april zei de Iraanse leider Mojtaba Khamenei dat Iran “het beheer van de Straat van Hormuz naar een nieuwe fase zal brengen”.
In een bericht op X op 10 april meldde het Iraanse consulaat in Mumbai, onder verwijzing naar het hoofd van de commissie voor nationale veiligheid en buitenlands beleid, Ebrahim Azizi: “Volgens een parlementair voorstel zouden doorvaartkosten door de Straat van Hormuz worden betaald in de Iraanse nationale munt, de #rial.”
De Amerikaanse vicepresident JD Vance, die het Amerikaanse team leidde tijdens de gesprekken in het weekend, zei dat de Iraanse delegatie had geweigerd de voorwaarden van Washington voor een duurzame vrede te accepteren.
Volgens Vance was het struikelblok tijdens de gesprekken in Islamabad de weigering van Teheran om zich te verbinden geen kernwapens na te streven.
Trump zei op 1 april tegen de Britse krant The Telegraph dat de NAVO een “papieren tijger” is en dat hij overweegt de Verenigde Staten uit het bondgenootschap terug te trekken vanwege de terughoudendheid om Washington te steunen in het conflict met Iran.
NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte zei in een toespraak op 9 april: “Het Verenigd Koninkrijk leidt een coalitie van landen die militaire, politieke en economische middelen op elkaar afstemmen om vrije doorvaart door de Straat van Hormuz te garanderen.
“Dit is het bewijs van een mentaliteitsverandering.”
De Straat van Hormuz is een van de belangrijkste strategisch maritieme knelpunten ter wereld. Ongeveer 20 procent van ruwe olie en vloeibaar aardgas dat wereldwijd over zee wordt vervoerd, gaat er doorheen.
Tankers die olie en gas vervoeren vanuit Koeweit, Irak, Saoedi-Arabië, Bahrein, Qatar en de Verenigde Arabische Emiraten — evenals Iran — moeten erdoorheen varen om de open zee te bereiken.
Volgens maritieme trackingapps zijn sinds het begin van het staakt-het-vuren op 7 april ongeveer 40 commerciële schepen door de zeestraat gevaren, wat nog altijd aanzienlijk minder is dan de 100 tot 135 schepen per dag vóór het begin van de oorlog op 28 februari.
De prijs van Brent-ruwe olie, de internationale standaard, steeg met 7 procent tot 102,29 dollar (86,96 euro) per vat na de aankondiging van een Amerikaanse blokkade en stond op 13 april om 9.20 uur ET op 101,89 dollar (86,62 euro).
Half februari kostte Brent-olie nog minder dan 70 dollar (59,5 euro) per vat.
De Turkse minister van Buitenlandse Zaken Hakan Fidan, wiens land een rol speelde bij het onderhandelen over het oorspronkelijke staakt-het-vuren, zei op 13 april dat de wapenstilstand van 14 dagen mogelijk kan worden verlengd met 45 tot 60 dagen om verdere onderhandelingen mogelijk te maken.
The Associated Press heeft bijgedragen aan dit bericht.
Het is logisch dat een kathedraal van meer dan 15 eeuwen oud vlak bij Jerevan ligt, de grootste stad van Armenië en een van de oudste continu bewoonde steden ter wereld. De Etchmiadzin-kathedraal ligt officieel in Vagharshapat, ongeveer 18 kilometer ten westen van de hoofdstad. De koepel en een van de klokkentorens zijn veel jonger en dateren uit de 17e eeuw, terwijl het huidige heiligdom uit de 16e eeuw stamt.
De bouwstijl van de kathedraal wordt beschouwd als Armeens. Het gebouw is opgetrokken uit blokken van de in de omgeving overvloedig aanwezige vulkanische tufsteen en valt aan de buitenkant op door de kegelvormige, puntige koepel – die doet denken aan een torentje – en de hoge, smalle ramen. De buitenkant van de kathedraal is versierd met talloze reliëfs; dit zijn beeldhouwwerken in het steenoppervlak.
Het architectonische ontwerp is kruisvormig, wat betekent dat het interieur de vorm van een kruis heeft, met vier uitstekende apsissen, oftewel halfronde, verzonken, gewelfde ruimtes. Het altaar bevindt zich in een van de apsissen.
De kathedraal van Etchmiadzin is de moederkerk van het christelijk-Armeens-apostolisch geloof en is niet alleen een bedevaartsoord, maar trekt ook jaarlijks honderdduizenden toeristen. Hoewel er in de regio Jerevan nog andere voorbeelden van vroegmiddeleeuwse kerkarchitectuur te vinden zijn, werd Etchmiadzin in 2000 door UNESCO op de Werelderfgoedlijst geplaatst, voornamelijk vanwege haar belang als misschien wel de oudste kathedraal ter wereld.
In september 2024 werd een uitgebreide renovatie van zes jaar voltooid.
Aan de buitenkant van de kegelvormige koepel zijn reliëfs te zien van gevlochten touwen, bloemmotieven, aaneengeschakelde kettingen en medaillons met gezichten die vermoedelijk heiligen voorstellen. De koepel is bovendien versierd met blinde arcades, oftewel decoratieve gotische bogen op hoge poten, en met gladde en spiraalvormige zuilen. Het steile dak is bedekt met dakspanen die zijn vervaardigd uit dun gesneden vulkanisch tufsteen. LAND/ShutterstockDeze ingang, een van de drie toegangen tot Etchmiadzin, is rijkelijk versierd met beeldhouwwerk in reliëf, waarvan een deel beschilderd is. De rijkelijk versierde, gewelfde porte-cochère-ingang wordt geflankeerd door spiraalvormige zuilen, ook wel bekend als Salomonische zuilen of gerst-suikerzuilen. Deze zuilen zien eruit als een kurkentrekker en dateren uit de bijbelse tijd van het Oude Testament, waarbij ze met name de ingang van de Tempel van Salomo in Jeruzalem flankeerden. De stijl tussen de gebeeldhouwde houten dubbele deuren weerspiegelt het ontwerp van de zuilen. Polsq1/ShutterstockEtchmiadzin betekent “De neerdaling van de eniggeboren Zoon”. Daarom wordt in een groot deel van het interieur van de kathedraal bijbelse beeldtaal weergegeven door middel van reliëfs, beeldhouwwerken en fresco’s. In totaal is er in Etchmiadzin bijna 26.000 vierkante voet aan fresco’s geschilderd. De dubbele, elkaar kruisende bogen in het koor bij het altaar zijn bedekt met versieringen van bloemen, vogels en krullen – veelal in arabeskstijl, wat betekent dat de afbeeldingen in elkaar verweven zijn en elkaar kruisen. Het altaar bevindt zich in een van de apsissen van het gebouw: halfronde, verzonken, koepelachtige ruimtes. Het altaar is gemaakt van Italiaans Carrara-marmer. Aan de voorkant van het koor bevindt zich een rij geschilderde heiligen, omlijnd in duidelijke boogvormen. KrimKate/ShutterstockElke hoek van de koepel van de kathedraal van Etchmiadzin is gevuld met weelderige fresco’s in juweelachtige tinten, bedekt met bladgoud. Rondom wat wordt beschouwd als het ventilatiegedeelte van de koepel, tussen de koepelkap en de basis, bevinden zich boogramen en een ring van traliewerk. Gotische boogvormen in combinatie met bloemmotieven zorgen voor een unieke, weelderige uitstraling binnenin deze koepel. Soghomon Matevosyan/CC-BY-SA-4.0In 1868 werd aan de oostkant van het gebouw een museumruimte gebouwd van Armeense stenen blokken (geen vulkanisch tufsteen) om religieuze relikwieën te huisvesten en aspecten van de geschiedenis van de kathedraal van Etchmiadzin tentoon te stellen. De blokken vormen een reeks bogen in de uitgestrekte, smalle ruimte, die ook wel een sacristie wordt genoemd omdat er voorwerpen worden bewaard die door de christelijke kerk als heilig worden beschouwd. Enkele van de belangrijke relikwieën die te zien zijn, zijn een vermeend stuk van de ark van Noach en wat de “Heilige Lans” wordt genoemd, die wordt beschouwd als de speerpunt die Jezus’ zijde doorboorde toen hij aan het kruis werd genageld. Vasylisa Dvoichenkova/ShutterstockSommige delen van de buitengevel van de kathedraal worden versierd door zeer gedetailleerde banden met krulversieringen in reliëf, die zo zijn gebeeldhouwd dat ze uit de stenen achtergrond naar voren komen. De lange decoratieve banden vertonen vaak geometrische patronen, zoals islamitische sterren of cirkels, die beide aan de binnenkant bloemmotieven bevatten. Andere ontwerpen worden als arabesken beschouwd vanwege de verweving van wijnranken, bladeren en geometrische vormen. lovelypeace/Shutterstock
De meeste goede levens worden in stilte opgebouwd — niet in één enkel dramatisch moment.
Het verschil tussen een succesvol persoon — volgens welke maatstaf dan ook — en een minder succesvol iemand zit in onzichtbare gewoontes die plaatsvinden in stille momenten, buiten het zicht van anderen.
Voor wie zijn leven wil verbeteren en wil leven met betekenis, doel en overvloed, is de weg duidelijk: versterk de stille disciplines die vanzelf tot bloei leiden. Welke disciplines zijn dat, en hoe helpen ze ons een goed leven te leiden?
7 stille disciplines voor een goed leven
De volgende disciplines bouwen op elkaar voort. Ook al is het misschien moeilijk om jezelf voor te stellen als iemand die alles kan doen wat ik aanbeveel. Het volstaat om je een wereld voor te stellen waarin je één van deze dingen goed beheerst.
Van daaruit — en geen moment eerder — heb je alles wat je nodig hebt om door te groeien naar het volgende niveau, en daarna het volgende. Richt je blik liever op het pad dat je bewandelt en de vooruitgang die je recent hebt geboekt.
1. Doe de kleine dingen — ook als er niemand kijkt
Wanneer alle ogen op je gericht zijn, is het makkelijk om de motivatie te vinden om het juiste te doen. Maar in de stilte, wanneer je alleen bent — luister dan naar de zachte stem van je toekomstige zelf die je uitnodigt tot een beter leven? Dáár worden gewoontes echt gevormd.
2. Kies voor actie vóórdat de motivatie komt
Al te vaak zette ik de kar van motivatie vóór het paard. Ik dacht dat, als ik maar een waterdicht systeem kon bedenken, ik het motivatieprobleem voorgoed zou oplossen. Maar die gedachte bleek verkeerd: motivatie ontstaat niet uit denken, maar uit handelen. Kom eerst in actie — en je zult merken dat je energie krijgt om door te gaan.
3. Richt je omgeving zo in dat je minder beslissingen hoeft te nemen
Onder normale omstandigheden hebben we maar een beperkte hoeveelheid wilskracht. Hoewel die kan schommelen doorheen verschillende fases van ons leven, is het effectiever om die schaarse energie te gebruiken om je omgeving vorm te geven. Laat vervolgens subtiele duwtjes en kleine obstakels je gedrag in de gewenste richting sturen.
4. Train je zelfbeheersing voordat je die nodig hebt
Wilskracht is op elk moment vrij beperkt, maar lijkt op een spier die je op lange termijn kunt versterken door bewust gebruik — mits voldoende herstel. Daarom is het onverstandig om je zelfbeheersing alleen in te zetten wanneer het echt nodig is. Tegen die tijd kan die “spier” te zwak zijn voor de uitdaging. Gebruik je wilskracht regelmatig in kleine situaties, zodat je voorbereid bent op de grote momenten.
5. Zorg voor wat ruimte in je leven
Een groot deel van een goed leven bestaat — naar mijn ervaring — simpelweg uit het vermijden van slechte uitkomsten en rampen. Als je lang genoeg in het spel blijft, krijgen je vaardigheden de kans om te groeien, relaties om wortel te schieten, en verzamel je wijsheid. Helaas leven we vaak zo dicht op de rand — zonder marge — dat zelfs kleine, onverwachte gebeurtenissen ons in chaos kunnen storten. Zorg voor wat buffer in de verschillende domeinen van je leven, zodat je moeilijke tijden kunt doorstaan.
6. Vergroot je tolerantie voor verveling
Verveling is een van de grote vijanden van het moderne leven geworden. We zijn zo goed geworden in het uitbannen ervan met onze slimme gadgets dat we overgevoelig zijn geraakt voor zelfs de kleinste vorm van alledaagsheid. Onze keuzes worden gestuurd door de drang om verveling te vermijden, waardoor we het zicht verliezen op echt betekenisvolle bezigheden. Je kunt jezelf beschermen door jezelf met mate aan verveling bloot te stellen, en zo jezelf te wapenen tegen de meest verwoestende effecten ervan.
7. Bescherm je energie tegen elke prijs
Je kunt in het leven niet alles doen wat je wilt. Er is maar zoveel tijd — en zeker maar een beperkte hoeveelheid energie. Voor veel mensen zit de grootste beperking in dat laatste. Als je gemakkelijk tijd verspilt, uitstelt of jezelf afleidt, dan word je waarschijnlijk eerder beperkt door energie dan door tijd. Gelukkig zijn er tal van stille disciplines — van slaap en voeding tot beweging en actie — die je energieniveau aanzienlijk kunnen verhogen.
Denk geen moment dat een leven van stille discipline saai of beperkend zou moeten zijn. Integendeel — het tegenovergestelde is waar. Een leven dat op deze gewoonten is gebouwd, is niet onderworpen aan de grillen en impulsen van ons natuurlijke zelf. Juist daardoor ontstaat er meer vrijheid om te kiezen uit de vele wegen die samen een goed leven kunnen vormen. Echte vrijheid is de vrijheid om te kiezen, om je bewegingsruimte te behouden en zelfstandig te handelen in de wereld om je heen — en deze vaardigheden brengen je daar naartoe wanneer je ze bewust ontwikkelt.
De beste remedie tegen rampspoed is het voorkomen ervan; de beste remedie tegen ziekte is preventie. Beoefenaar van de traditionele Chinese geneeskunde Shu Rong deelt eeuwenoude, tijdloze, helende wijsheid die sinds lang in de vergetelheid is geraakt of over het hoofd wordt gezien.
Ken je dat gevoel wanneer een scherpe opmerking plotseling je hele lichaam in de greep krijgt? Je kaken spannen zich, je hart gaat tekeer en je hoofd begint weerwoorden te bedenken.
Woede stijgt op in je keel, bereikt je hoofd en verstoort je innerlijke rust. Het blijft je urenlang bezighouden. Hoewel er niets ‘mis’ is, voel je je al snel uitgeput, kun je je niet concentreren en zit je maag niet lekker. Die nacht kun je de slaap niet vatten.
In de traditionele Chinese geneeskunde (TCM) zegt je reactie niets over wat voor soort persoon je bent, maar weerspiegelt het waar je systeem vastzit. TCM beschouwt woede en piekeren als het emotionele patroon van hout – een van de elementen in de vijf-elementenleer. Toch houdt de dwingende invloed van het houtelement niet op bij de emotionele reactie.
In de westerse wetenschap wordt gesteld dat je lichaam uit verschillende chemische elementen bestaat. In de traditionele Chinese geneeskunde (TCM) gaat men ervan uit dat je lichaam bestaat uit vijf elementen – dezelfde elementen waaruit de natuur is opgebouwd: hout, vuur, aarde, metaal en water. In je lichaam vormen deze elementen één ecosysteem, waarin alles met elkaar verbonden is en onderling afhankelijk is. De theorie van de vijf elementen biedt een eenvoudige manier om emotionele triggers te herkennen voordat ze een negatieve invloed op je gezondheid gaan uitoefenen.
5 elementen weerspiegelen de dynamiek in je lichaam
De vijf elementen zijn dynamische fasen in een cyclus van ondersteuning en regulering, waarin hout vuur voedt, vuur aarde voortbrengt, aarde metaal voortbrengt, metaal water verzamelt en water hout voedt, waarmee de cyclus rond is.
Elk element weerspiegelt een specifieke vorm van beweging in het leven en in het lichaam. Hout geeft je richting en gedrevenheid. Vuur verwarmt je met verbondenheid en vreugde. Aarde zorgt voor aarding en regelt de spijsvertering, voeding en het vermogen om je gecentreerd te voelen. Metaal helpt je onderscheid te maken, gezonde grenzen te stellen en los te laten. Water bevat je diepste reserves: je wilskracht, rust en vermogen om te herstellen.
De theorie van de vijf elementen verklaart waarom één enkele emotionele prikkel je stemming, spijsvertering en slaap kan verstoren. Net zoals de seizoenen elkaar afwisselen, beschrijven de elementen hoe de levenskracht, ook wel ‘qi’ genoemd, door je lichaam stroomt en je emotionele en lichamelijke gezondheid beïnvloedt.
Neem bijvoorbeeld de eerder besproken ondoordachte opmerking: hout is de kracht die streeft naar groei, richting en voorwaartse beweging. Wanneer hout zijn takken niet kan uitspreiden, stopt het niet met groeien – het buigt en verdraait zich van nature, zoals een boom die vastzit in een hoek. Met andere woorden, wanneer voorwaartse energie geblokkeerd wordt – in dit geval door gebrek aan respect of onbeschoftheid – leidt dit tot woede en een gevoel van vastzitten. Opgekropte houtenergie beïnvloedt vervolgens andere elementen.
Een gezond vuurelement wordt geassocieerd met het hart en staat voor vreugde, warmte, enthousiasme en verbinding. Maar als het wordt aangewakkerd door emoties zoals onderdrukte woede, kan vuur oplaaien als een wraakzuchtige reactie. Even heb je het gevoel dat je de overhand hebt, maar later kun je het gevoel krijgen dat je je eigen waarden hebt geschonden. Zelfs als je zwijgt, kan het innerlijke vuur blijven branden, waardoor je overdreven kritisch wordt, wat metaal voedt.
Een gezond metaalelement is als een fijn gesmeed mes dat snijdt en sorteert, en helder denken en onderscheidingsvermogen ondersteunt. Het komt overeen met de longen en de dikke darm, en regelt de ademhaling, het loslaten en de ontgifting – het opnemen van wat puur is en het loslaten van wat je niet langer dient. Wanneer de metaalenergie te zwak is, kan deze negatieve emoties niet afsnijden, en kun je verdriet ervaren. Fysiek kan dit zich uiten in een beklemmende ademhaling, een zwaar gevoel op de borst of constipatie, naast terugkerende negatieve gedachten.
Na verloop van tijd kan diezelfde spanning wegzakken in de aarde en zich manifesteren als zorgen. Wanneer die zorgen blijven hangen, wordt ook het water beïnvloed. Je kunt angst of vrees voor de toekomst ontwikkelen.
De vijf-elementenleer van de TCM helpt je te herkennen waar de cyclus op dit moment uit balans is, en hoe je de verloren harmonie kunt herstellen.
Het evenwicht herstellen
Als TCM-arts raad ik je aan om eens stil te staan bij het ‘seizoen’ waarin je je meestal bevindt. Het ontwikkelen van emotioneel bewustzijn is daarbij essentieel.
Let op welk element de overhand heeft: sommige mensen zitten altijd in de houtmodus, druk bezig met plannen en gestrest, en anderen in de vuurmodus, overprikkeld en rusteloos. Weer anderen zitten vast in de aarde, piekeren en maken zich zorgen, of in de metaalmodus, verdrietig en rouwend. Anderen zijn ondergedompeld in water, hebben zich afgesloten en zijn uitgeput.
In plaats van deze eigenschappen als ‘karakterfouten’ te bestempelen, beschouwt de traditionele Chinese geneeskunde ze als de manier waarop qi-energie door de lichaamssystemen stroomt. Door dagelijkse keuzes kan iemand effectief naar evenwicht worden geleid. Je kunt deze kleine ritmes omarmen om de vijf elementen om te zetten in praktische oplossingen voor je gezondheid:
Dagelijks langzaam en bewust ademen ondersteunt het lichaam en versterkt het metaal.
Regelmatig warme, gekookte maaltijden eten stabiliseert de aarde.
Contact maken met vrienden en familie of samen een lichte wandeling maken kalmeert het vuur.
Bewegen en zachte rekoefeningen doen bevrijdt het hout.
Vroeg naar bed gaan, zelfreflectie en rust nemen voedt het water.
Naast emoties zijn de vijf elementen ook verbonden met de vijf belangrijkste organen, de vijf kleuren, de seizoenen, smaken, deugden en nog veel meer. De vijf elementen zijn echter meer dan alleen een reeks specifieke verbanden; ze vormen een bredere filosofie over gezondheid en het leven.
In de TCM draait gezondheid om het herkennen van het allereerste moment waarop je systeem uit balans raakt, en het nemen van een kleine ingreep om de cyclus in beweging te houden. De volgende keer dat je je emotioneel overweldigd voelt of onverklaarbare symptomen hebt, pauzeer dan even en vraag jezelf af: “Waar komt dit op dit moment naar voren, en welk element heeft mijn steun nodig?”
Onthoud dat wanneer je het menselijk lichaam niet als geïsoleerde organen beschouwt, maar als een levend ecosysteem dat voortdurend in transformatie is, gezondheid een proces van verbinding wordt – met de natuur, met de tijd en met jezelf.
De standpunten in dit artikel zijn die van de auteur en komen niet noodzakelijkerwijs overeen met de standpunten van The Epoch Times. Epoch Health staat open voor professionele discussies en een constructief debat.
De schermen die steeds vaker de eerste levensjaren van baby’s vullen, kunnen beïnvloeden hoe hun hersenen later omgaan met onzekerheid en stress, zo blijkt uit recent onderzoek.
De studie stelt vast dat een gemiddelde baby van de geboorte tot de leeftijd van 2 jaar meer dan twee uur per dag naar schermen kijkt — en dat die vroege blootstelling sporen nalaat in de hersenen die meer dan tien jaar blijven bestaan. Ze beïnvloeden hoe snel iemand beslissingen neemt en hoe gevoelig die is voor angst tijdens het opgroeien.
De bevindingen, gepubliceerd in eBioMedicine, komen uit een van de langstlopende studies die dezelfde kinderen vanaf de geboorte tot in hun tienerjaren volgen. Het onderzoek legt een verband tussen vroege blootstelling aan schermen en veranderingen in de hersenen die op hun beurt gelinkt zijn aan tragere besluitvorming en mentale gezondheidsproblemen die pas jaren later zichtbaar worden.
Vroege ervaringen helpen bepalen hoe flexibel en veerkrachtig het brein later wordt, zegt Pei Huang, eerste auteur van de studie, in een verklaring. Wanneer bepaalde hersensystemen zich te snel specialiseren, kunnen kinderen volgens hem “zich later in het leven minder goed aanpassen”.
Van veranderde hersenverbindingen tot tragere beslissingen
168 kinderen in Singapore werden door wetenschappers van bij de geboorte tot hun 13e levensjaar gevolgd. Ze maakten hersenscans op de leeftijd van 4,5, 6 en 7,5 jaar. Daarna bleven ze de kinderen volgen tot hun dertiende.
Gemiddeld brachten baby’s in de onderzochte groep al meer dan één uur per dag door met schermen op de leeftijd van 1 jaar en meer dan twee uur op 2-jarige leeftijd.
Kinderen die als baby meer schermtijd hadden, vertoonden een snellere dan gebruikelijke verandering in hoe visuele verwerkingsgebieden in de hersenen verbonden waren met zones die betrokken zijn bij planning, aandacht en besluitvorming. Eenvoudig gezegd leken die hersensystemen vroeger en sneller te rijpen dan normaal.
Baby’s met een versnelde hersenrijping hadden een groter risico op cognitieve en gedragsproblemen in de adolescentie, zo bleek uit het onderzoek.
“Versnelde rijping treedt op wanneer bepaalde hersennetwerken zich te snel ontwikkelen, vaak als reactie op tegenslag of andere prikkels”, aldus Huang.
Tragere beslissingen, meer angst
Vroege verschillen in de hersenen die gelinkt zijn aan schermtijd, werden ook zichtbaar in gedrag.
Op de leeftijd van 8,5 jaar deden kinderen met afwijkende hersenpatronen er langer over om beslissingen te nemen bij een goktaak, waarbij ze moesten raden in welke gekleurde doos een fiche zat en hoeveel punten ze wilden inzetten op hun keuze.
De kinderen maakten geen verkeerde keuzes — alleen tragere.
Op 13-jarige leeftijd rapporteerden tieners die eerder in hun kindertijd een paar seconden langer nodig hadden om beslissingen te nemen, vaker of intensere angstklachten.
De auteurs stellen dat de link tussen versnelde rijping van visuele controle-netwerken, tragere besluitvorming en meer angst wijst op een waarschijnlijk mechanisme in de hersenen. Volgens hen kan intensief schermgebruik ervoor zorgen dat de sensorische en controlesystemen in de hersenen zich anders organiseren dan bij minder schermtijd.
Snel bewegende en fel gemonteerde digitale beelden stimuleren het visuele systeem sterk op een moment dat de hersenen nog leren hoe ze informatie uit alle zintuigen moeten filteren en prioriteren. In een normale ontwikkeling specialiseren hersennetwerken zich geleidelijk.
Bij kinderen met meer schermblootstelling leken netwerken die betrokken zijn bij zien en denken zich sneller te specialiseren — nog vóór de hersenen de “efficiënte verbindingen die nodig zijn voor complex denken” hebben opgebouwd.
Als visuele informatie moeilijker te reguleren is, kan een kind langer nodig hebben om zich zeker genoeg te voelen om te handelen — wat kan bijdragen aan aarzeling, piekeren of angst wanneer situaties onzeker of overweldigend aanvoelen.
“Dit kan de flexibiliteit en veerkracht beperken”, aldus Huang.
Het totale effect was klein, maar ontwikkelingsneurowetenschappers wijzen er vaak op dat kleine effecten in de vroege kindertijd zich in de loop van de tijd kunnen opstapelen — vooral wanneer ze betrekking hebben op fundamentele systemen zoals aandacht en emotieregulatie.
Externe experts benadrukken dat de studie geen oorzakelijk verband aantoont.
De studie legt een doordacht verband tussen schermgebruik en latere gevolgen voor angst en besluitvorming, maar moet toch voorzichtig worden geïnterpreteerd, zegt Kathryn Humphreys, ontwikkelingsneurowetenschapper en professor psychologie en menselijke ontwikkeling aan Vanderbilt University, die niet bij het onderzoek betrokken was, in een e-mail aan The Epoch Times.
Brandon McDaniel, onderzoeker in kinderontwikkeling en professor kindergeneeskunde aan de Indiana University Fort Wayne School of Medicine, eveneens niet betrokken bij de studie, zei tegen The Epoch Times: “Deze studie suggereert een verband tussen schermgebruik bij baby’s en latere verschillen in hersenontwikkeling, maar kan niet aantonen dat schermblootstelling zelf die veranderingen heeft veroorzaakt.
“Het kan zijn dat baby’s in deze studie die vaker aan schermen werden blootgesteld, ook minder kwalitatieve interacties hadden met hun verzorger.
“En we weten dat hoogwaardige interacties tussen verzorgers en baby’s cruciaal zijn voor een gezonde ontwikkeling.”
Genetica, temperament, stress bij ouders en de mentale gezondheidsgeschiedenis van het gezin kunnen eveneens invloed hebben op zowel de hoeveelheid schermtijd die baby’s krijgen als op de ontwikkeling van angst op een later tijdstip, merken de twee experts op. Toch is het voorgestelde mechanisme nuttig om na te denken over wat het brein van baby’s in de eerste levensjaren het meest nodig heeft, aldus Humphreys.
Wat baby’s meemaken, doet ertoe
De eerste twee levensjaren zijn een periode van snelle hersengroei en herorganisatie. In die tijd beginnen hersensystemen voor aandacht, zelfcontrole en emotieregulatie zich pas te vormen.
Het zich ontwikkelende brein leert het beste door levendige, interactieve contactmomenten. Denk daarbij aan eenvoudige wisselwerkingen zoals kiekeboe, gezamenlijke aandacht tijdens het spelen of de reacties van een verzorger op de geluiden en gezichtsuitdrukkingen van een baby.
“Mijn zorg”, zegt Humphreys, “is dat schermen onbedoeld de frequentie en kwaliteit van interacties tussen verzorger en baby kunnen verdringen — gedeelde aandacht, taalinput en co-regulatie — die essentieel zijn voor vroeg leren en latere mentale gezondheid.”
Interacties van moment tot moment helpen bij het ‘bedraden’ van hersensystemen voor aandacht en emotieregulatie, die in de babytijd nog volop in ontwikkeling zijn.
Gerelateerd onderzoek van hetzelfde team in Singapore laat zien dat schermen slechts één onderdeel zijn van een breder ontwikkelingsplaatje.
In een studie uit 2024, gepubliceerd in Psychological Medicine, bleek dat gedeelde, interactieve activiteiten sommige effecten van schermtijd kunnen opvangen. Kinderen van wie ouders vaak met hen lazen, vertoonden een zwakkere samenhang tussen vroege schermblootstelling en latere hersenverschillen die verband houden met emotieregulatie.
De kern
Praten, zingen, voorlezen, knuffelen, spelen, buiten zijn en slapen bieden de rijke, echte ervaringen die het brein van baby’s nodig heeft — ervaringen die geen enkel scherm kan nabootsen of vervangen.
“De meeste gezinnen gebruiken soms schermen, en de context speelt een rol”, aldus Humphreys.
Toch raden zowel zij als McDaniel aan om schermblootstelling bij baby’s zo laag mogelijk te houden en schermen niet standaard te gebruiken om baby’s te kalmeren of af te leiden, in lijn met de huidige richtlijnen van de American Academy of Pediatrics.
Voor baby’s jonger dan 18 maanden adviseert de organisatie om schermen te vermijden, behalve videobellen. Ouders die daarna toch schermen introduceren, wordt aangeraden samen te kijken, kinderen te helpen begrijpen wat ze zien en het gebruik te beperken tot maximaal één uur per dag.
Beide experts benadrukken dezelfde kernboodschap: vroege relaties — aanwezig zijn, reageren en samen spelen — blijven de basis van een gezonde ontwikkeling.
China-analisten zeggen tegen The Epoch Times dat de Chinese Communistische Partij (CCP) een oud project uit de tijd van de Koude Oorlog, het zogeheten ‘Derde Front’, opnieuw heeft opgestart als onderdeel van de voorbereiding op een mogelijk conflict met de Verenigde Staten.
Dat gebeurt tegen de achtergrond van berichten in internationale media over geheime kernwapenlocaties in een district in het zuidwesten van China.
Uit een recent onderzoeksrapport van CNN blijkt op basis van satellietbeelden—ondersteund door brieven van dorpsbewoners en overheidsdocumenten—dat de afgelopen drie jaar meerdere dorpen in de provincie Sichuan zijn verdwenen. Op die plekken zijn nieuwe faciliteiten voor de productie van kernwapens gebouwd, samen met een volledig nieuw wegennet dat verschillende nucleaire bases met elkaar verbindt. Volgens het rapport wijst dit erop dat het Chinese leger zijn netwerk van kernwapeninstallaties rond het district Zitong in Sichuan flink aan het uitbreiden is.
Het zogeheten ‘Derde Front’-project was een strategie van de Chinese Communistische Partij (CCP) uit de tijd van de Koude Oorlog om zich voor te bereiden op een mogelijke oorlog. Het werd in 1964 opgezet door de toenmalige leider Mao Zedong. Het idee was om belangrijke industrieën te verplaatsen naar afgelegen berggebieden in het westen van China, zodat ze beter beschermd zouden zijn tegen aanvallen van buitenaf.
Binnen deze aanpak werden verschillende gebieden onderscheiden. De kustgebieden vormden het ‘Eerste Front’, het centrale deel van het land het ‘Tweede Front’, en de afgelegen regio’s in het zuidwesten en noordwesten het ‘Derde Front’. Uit angst voor aanvallen van de Verenigde Staten of de Sovjet-Unie liet de partij tientallen miljoenen mensen meewerken aan het verplaatsen en opbouwen van militaire fabrieken, defensie-industrie en infrastructuur in deze moeilijk bereikbare gebieden.
Na de dood van Mao in 1976 en toen de relatie met de Verenigde Staten verbeterde, werd het project in 1980 stopgezet. Daarna verschoof de aandacht naar economische groei, vooral in de kustgebieden in het oosten en zuidoosten van China, als onderdeel van het beleid van hervorming en openstelling.
De afgelopen jaren is de CCP echter steeds meer in conflict gekomen met de buitenwereld, nu partijleider Xi Jinping in het buitenlands beleid een agressievere houding heeft aangenomen en afstand heeft genomen van het beleid van de jaren negentig en 2000 om “onze kracht te verbergen en onze tijd af te wachten”.
Tegelijkertijd benadrukt het Chinese regime steeds vaker dat het land voorbereid moet zijn op een mogelijke oorlog, vooral met het oog op de ambitie om Taiwan onder controle te krijgen. Ook zijn er meerjarenplannen opgesteld die volgens analisten steeds meer lijken op een economie die is ingericht voor oorlogstijd.
In 2024 presenteerde de Chinese Communistische Partij haar strategie voor de ontwikkeling van West-China. Tegelijkertijd maakte de Staatsraad bekend dat bedrijven uit het oosten van het land moesten worden gestimuleerd om zich te verplaatsen naar het midden en westen van China. Het ging daarbij om kapitaalintensieve, technologiegerichte en arbeidsintensieve bedrijven, dus om ondernemingen die belangrijk zijn voor de economie en industrie. Chinese media meldden daarnaast dat 1.500 fabrieken uit de provincie Guangdong zouden verhuizen naar westelijke provincies, zoals Sichuan.
Volgens Su Tzu-yun, onderzoeker en directeur van de afdeling Defensiestrategie en Middelen bij het Taiwanese Instituut voor Nationaal Defensie- en Veiligheidsonderzoek, heeft de CCP haar strategische ontwikkelingsplan voor het westen van China nieuw leven ingeblazen om daarmee drie doelen te dienen. Dat zei hij tegen de Chinese editie van The Epoch Times.
“Ten eerste wil het regime beter bestand zijn tegen economische sancties uit het Westen,” zei hij.
“Ten tweede kan het westelijke binnenland dienen als industriële achterhoede als de zuidoostelijke kuststrook ooit wordt getroffen door een tegenaanval.”
Als derde punt noemde Su dat China zich wil wapenen tegen de tarievenoorlog van de Amerikaanse president Donald Trump.
Volgens hem kan een succesvolle ontwikkeling van het westen van China helpen om de gevolgen van Amerikaanse importheffingen op te vangen. Dat zou onder meer kunnen via treinverbindingen tussen China en Europa, waardoor de handel met Europa verder wordt uitgebreid en minder afhankelijk wordt van de Verenigde Staten.
Su benadrukte ook dat Xi het doel om Taiwan zo nodig met geweld in te lijven niet zal loslaten.
Volgens hem houdt de Chinese leiding er rekening mee dat het Westen met zware economische sancties zal komen als China Taiwan binnenvalt, in conflict raakt met Japan of zijn invloed in de Zuid-Chinese Zee verder uitbreidt. Daarom probeert het regime de economie zo in te richten dat die tegen zulke situaties bestand is.
Kernwapens van de CCP
Volgens een rapport van maart van het China Aerospace Studies Institute van de Amerikaanse Air Force University, dat de Chinese lucht- en ruimtevaartstrijdkrachten volgt, heeft de raketmacht van de CCP grote aantallen kernkoppen verplaatst vanuit de centrale opslagplaats, diep begraven in het Qinling-gebergte in de provincie Shaanxi in het noordwesten van China, naar regionale operationele bases van de PLARF (People’s Liberation Army Rocket Force – de raketmacht van het Chinese Volksbevrijdingsleger) en van daaruit verder naar afzonderlijke raketbrigades en bataljons.
De CCP bereidt zich volgens Yuan Hongbing, een Chinese rechtsgeleerde die in ballingschap in Australië woont en contacten heeft binnen de top van de partij, voor op “een totale oorlog tegen de Verenigde Staten.” Dat zei hij tegen The Epoch Times.
Volgens Yuan vormt het kernwapenarsenaal van de CCP het zwaartepunt van die militaire voorbereiding en tegelijk het ultieme vangnet daarvan.
Yuan zegt dat ingewijden binnen de CCP hem hebben verteld dat China inmiddels over bijna 3.000 kernkoppen beschikt. The Epoch Times heeft deze informatie niet onafhankelijk kunnen bevestigen. In een rapport aan het Amerikaanse Congres uit 2025 schat het Pentagon dat het Volksbevrijdingsleger op weg is om tegen 2030 over meer dan 1.000 inzetbare kernkoppen te beschikken, op basis van wat bekend is over China’s voorraad splijtstoffen.
Chinese raketlanceerders tijdens een militaire parade ter gelegenheid van de 80e herdenking van het einde van de Tweede Wereldoorlog, op het Tiananmenplein in Peking op 3 september 2025. Foto: Kevin Frayer/Getty Images.
Interne machtsstrijd
Tegelijkertijd heeft de CCP de afgelopen tijd ook hoge militairen en deskundigen uit de defensie-industrie uit hun functies gezet. Volgens analisten hangt dat samen met interne machtsstrijd binnen de top van het regime, wat de paraatheid en slagkracht van het leger duidelijk heeft verzwakt.
Sinds 2024 zijn tien defensiedeskundigen die lid waren van de Chinese Academie van Wetenschappen uit hun functie ontheven en uit hun positie gezet.
Het gaat onder meer om Xiao Longxu, raketspecialist bij het onderzoeksinstituut van de Raketmacht; Cao Jianguo, deskundige op het gebied van ballistische raketten; Jin Donghan, voormalig directeur en hoofdingenieur van het 711-onderzoeksinstituut van de China Shipbuilding Industry Corporation; Luo Qi, hoofdingenieur van de China National Nuclear Corporation; Liu Cangli, president van de Chinese Academie voor Technische Natuurkunde; radardeskundige Wu Manqing; specialist in raketgeleiding en -besturing Wei Yiyin; en kernwapendeskundige Zhao Xiangeng.
Yuan zei dat volgens informatie die momenteel rondgaat binnen officiële kringen in Peking, de reden voor deze zuivering is dat “deze militair-industriële wetenschappers van de CCP onder één hoedje speelden om Xi Jinping te misleiden.”
“Met allerlei frauduleuze constructies hebben zij onderzoeksgeld weggesluisd. Daardoor beschikken de zogenoemde geavanceerde wapens die zij hebben ontwikkeld in werkelijkheid nauwelijks over echte gevechtskracht,” zei Yuan.
Volgens Yuan hebben Amerikaanse militaire operaties in Venezuela en Iran dit jaar laten zien dat wapens die door China zijn geleverd, geen partij zijn voor Amerikaanse militaire uitrusting.
Su merkte op dat in China geproduceerde wapensystemen de afgelopen jaren weliswaar vooruitgang hebben geboekt, maar dat ze “nog altijd duidelijke tekortkomingen vertonen en niet kunnen tippen aan de technologische voorsprong die de Verenigde Staten in de afgelopen zestig jaar hebben opgebouwd.”
Ning Haizhong en Luo Ya werkten mee aan dit artikel.
De toenemende invloed van de Chinese Communistische Partij (CCP) op Interpol, en de keuze voor Hongkong als locatie voor de Algemene Vergadering, roepen grote zorgen op. Er bestaat vrees dat de organisatie wordt ingezet om critici op te sporen en politieke onderdrukking wereldwijd te rechtvaardigen.
Hongkong zal in 2026 gastheer zijn van de 94e Algemene Vergadering van Interpol. Het is de eerste keer dat deze bijeenkomst daar plaatsvindt en de derde keer in China. Eerder werd de Algemene Vergadering gehouden in Peking, in 1995 en 2017.
Ben Keith, advocaat bij 5 St. Andrew’s Hill Chambers in Londen en specialist op het gebied van Red Notices, zei:“Een van de meest onderdrukkende regimes ter wereld, en tegelijk een van de grootste misbruikers van Red Notices, organiseert nu de Algemene Vergadering.”
Red Notices zijn een instrument van Interpol waarmee lidstaten wordt gevraagd personen op te sporen en voorlopig aan te houden met het oog op uitlevering of een vergelijkbare juridische procedure.
In 2024 publiceerde Interpol 15.548 Red Notices en zogeheten diffusions. In totaal werden 2.462 meldingen afgewezen, waarvan 305 omdat ze in strijd waren met de grondwet van Interpol. Daarin staat dat de Universele Verklaring van de Rechten van de Mens van de Verenigde Naties moet worden gerespecteerd.
In 2025 liep het aantal afwijzingen verder op tot 2.550. In 558 gevallen ging het om zorgen over mensenrechten. Die stijging laat zien dat de bezorgdheid over politiek misbruik van het Interpol-systeem toeneemt.
Dit speelt wanneer een overheid bij Interpol een verzoek indient en iemand beschuldigt van een ‘gewoon’ misdrijf, zoals fraude, corruptie of terrorisme, terwijl er in werkelijkheid politieke motieven achter zitten. Wordt zo’n verzoek goedgekeurd, dan kan die persoon bij een grensovergang in elk van de 196 lidstaten worden aangehouden. Zelfs als de signalering later wordt ingetrokken, kan het kwaad dan al geschied zijn: iemand kan al zijn opgepakt, problemen hebben gekregen met reizen, zijn baan zijn kwijtgeraakt of zelfs zijn uitgezet naar het land dat het verzoek heeft gedaan.
Rusland en China worden steevast genoemd als landen die het vaakst misbruik maken van deze procedure. Tot de gebruikelijke doelwitten behoren oppositiepolitici in ballingschap, journalisten die voor vervolging zijn gevlucht, religieuze minderheden zoals Oeigoeren en Falun Gong-aanhangers, zakenmensen die verstrikt zijn geraakt in politieke conflicten, en activisten uit etnische diasporagemeenschappen.
Volgens de eigen regels van Interpol zijn signaleringen met een politiek, militair, religieus of racistisch karakter niet toegestaan, en elk jaar worden er om die reden honderden afgewezen. Critici vinden echter dat die controle tekortschiet. Volgens hen heeft Interpol onvoldoende mogelijkheden om bij elk verzoek goed te onderzoeken wat de werkelijke motieven zijn. Daardoor kan zelfs een onterechte signalering die maar korte tijd actief is, al grote schade aanrichten voordat zij wordt ingetrokken.
De Chinese leider Xi Jinping (midden) poseert samen met de toenmalige secretaris-generaal van Interpol, Jürgen Stock (rechts van het midden), en de toenmalige president van Interpol, Meng Hongwei (links van het midden), voor een groepsfoto voorafgaand aan de 86e Algemene Vergadering van Interpol in het China National Convention Center in Peking, op 26 september 2017. Foto: Lintao Zhang/Pool/Getty Images.
In januari zei de politiecommissaris van Hongkong, Joe Chow Yat-ming, dat het evenement een kans is om “positieve verhalen over China, Hongkong en het [Hongkongse] politiekorps te laten zien.” Hongkong, dat inmiddels onder de door Peking opgelegde Nationale Veiligheidswet valt, wordt echter gezien als een van de gebieden die het internationale mensenrechtenrecht het meest schenden, met name door het oppakken van demonstranten en critici.
Tussen 9 juni 2019 en maart 2024 zijn volgens overheidscijfers, waar Human Rights Watch naar verwijst, in totaal 10.279 mensen aangehouden in verband met protesten. Van hen zijn 2.910 personen daadwerkelijk vervolgd en 1.475 veroordeeld.
De Nationale Veiligheidswet trad op 30 juni 2020 in werking en werd in maart 2024 uitgebreid met een aanvullende veiligheidswet. Op 23 juni 2025 liet de regeringsleider van Hongkong, John Lee, weten dat sinds 2020 in totaal 332 mensen zijn opgepakt op grond van deze wetten, van wie er 165 zijn veroordeeld.
Het aandeel veroordelingen ligt opvallend hoog. Volgens Amnesty International was in juni 2025 ongeveer 91 procent van de aangeklaagden onder de veiligheidswetgeving ook daadwerkelijk veroordeeld. In bijna 90 procent van de zaken werd geen borgtocht toegestaan. Verdachten die geen borgtocht kregen, zaten gemiddeld 11 maanden vast in afwachting van hun proces.
Op 9 februari 2026 werd de pro-democratische mediamagnaat Jimmy Lai door een rechtbank in Hongkong veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf op basis van de Nationale Veiligheidswet. Daarmee kwam een einde aan de meest spraakmakende veiligheidszaak van de stad, die bijna vijf jaar had geduurd.
Hongkong richt zich ook steeds vaker op activisten in het buitenland. In december 2024 maakte de Hongkongse politie bekend dat er nieuwe arrestatiebevelen waren uitgevaardigd en beloningen van meer dan 127.000 dollar per persoon waren uitgeloofd voor zes pro-democratische activisten die in het buitenland verblijven. Daarnaast werden de paspoorten van zeven activisten ongeldig verklaard, van wie sommigen in de Verenigde Staten wonen. In juli 2025 veroordeelde de Europese Unie deze internationale arrestatiebevelen van de Hongkongse autoriteiten scherp. Ze waren gericht tegen 15 pro-democratische activisten, onder wie voor het eerst ook een EU-burger.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken noemde deze acties in juli 2025 ronduit zorgwekkend: “Het over de grens aanpakken van Hongkongers die gebruikmaken van hun fundamentele vrijheden is een vorm van grensoverschrijdende onderdrukking.”
Naast deze arrestatiebevelen voeren de Hongkongse autoriteiten ook de druk op familieleden van gezochte activisten op. Zo werd in april 2025 de vader van de in de Verenigde Staten wonende activist Anna Kwok aangehouden. Het was de eerste keer dat een familielid van een gevluchte dissident strafrechtelijk werd vervolgd.
Ook via Interpol speelt dit probleem. Uit een tien maanden durend onderzoek van het International Consortium of Investigative Journalists blijkt dat Chinese en Hongkongse autoriteiten Red Notices inzetten om critici van het regime, invloedrijke zakenmensen en leden van vervolgde religieuze minderheden op te sporen die naar het buitenland zijn uitgeweken.
In een opvallende wending verdween Meng Hongwei, die van 2016 tot 2018 president van Interpol was, plotseling van de radar. In oktober 2018 werd bekend dat hij was afgetreden, terwijl hij inmiddels in het geheim was opgepakt door de Chinese autoriteiten op verdenking van omkoping. Op 21 januari 2020 werd hij veroordeeld tot 13,5 jaar gevangenisstraf.
Zijn benoeming in 2016 werd gezien als een succes voor China, dat meer invloed wilde binnen internationale organisaties. Tegenstanders vreesden dat hij zou worden ingezet om gevluchte critici op te sporen. In plaats daarvan bleef het stil. Het laatste teken van leven bestond uit twee sms-berichten die hij op 25 september 2018 vanuit Peking verstuurde: eerst “wacht op mijn telefoontje”, en vier minuten later een mes-emoji, vermoedelijk als waarschuwing dat hij in gevaar was.
Zijn vrouw, Grace Meng, die later asiel kreeg in Frankrijk, stelde dat Interpol zijn gedwongen vertrek te gemakkelijk heeft geaccepteerd. Volgens haar heeft dat autoritaire regimes juist in de kaart gespeeld: “Kan iemand die spoorloos is verdwenen uit eigen wil ontslag nemen? Kan een politieorganisatie zomaar wegkijken bij zo’n duidelijk misdrijf?”
Dat de Algemene Vergadering in Hongkong wordt gehouden—een plek waar autoriteiten actief achter critici aan gaan, ook in het buitenland, en arrestatiebevelen uitvaardigen tegen activisten in ballingschap—geeft volgens critici een verkeerd signaal. Het wekt de indruk dat Interpol gebruikt kan worden om politieke tegenstanders aan te pakken.
De opvattingen in dit artikel zijn die van de auteur en komen niet per se overeen met die van The Epoch Times.
Het Chinese communistische regime lanceerde op 9 april eendaagse schietoefeningen, terwijl de belangrijkste oppositieleider van Taiwan haar derde dag in China doorbracht tijdens wat zij een “vredesreis” noemt.
De schietoefeningen vonden plaats in de noordelijke wateren van de Gele Zee — gelegen tussen China en het Koreaanse schiereiland — van 10.00 tot 16.00 uur lokale tijd op 9 april, zo meldden meerdere Chinese staatsmedia op basis van de regionale tak van de China Maritime Safety Administration in Dalian, een stad in het noordoosten van China.
Volgens het door de Taiwanese overheid beheerde Military News Agency van Taiwan, zei de Taiwanese minister van Defensie, Wellington Koo, tegen verslaggevers dat het Taiwanese leger de situatie nauwlettend in de gaten hield.
De Chinese Communistische Partij (CCP) beschouwt Taiwan als onderdeel van haar grondgebied. De CCP moderniseert haar leger in hoog tempo, te midden van dreigementen om Taiwan met geweld in te nemen of tot onderwerping te dwingen. Het CCP regime houdt regelmatig militaire oefeningen, waaronder twee grootschalige oefeningen rond Taiwan in 2025, om de Taiwanese bevolking te intimideren en de publieke opinie in het voordeel van Peking te beïnvloeden.
De nieuwste reeks militaire oefeningen komt er terwijl Cheng Li-wun, voorzitter van Taiwans grootste oppositiepartij, de Kuomintang (KMT), China bezoekt op uitnodiging van de Chinese leider Xi Jinping.
Cheng heeft verschillende hooggeplaatste CCP-functionarissen ontmoet, onder wie Xin Changxing en Chen Jining, partijsecretarissen van respectievelijk de provincie Jiangsu en Shanghai.
Op 9 april sprak Cheng in Shanghai met in China gevestigde Taiwanese zakenlieden. Volgens de Facebookpagina van de KMT zei zij dat de partij zal blijven inzetten op brede bilaterale samenwerking, zowel in de oppositie als aan de macht.
“De Kuomintang gelooft dat wanneer ze in 2028 weer aan de macht komen, een volledig nieuw tijdperk zal beginnen”, zei zij volgens een vertaling.
De Democratische Progressieve Partij (DPP) is sinds 2016 aan de macht, en in die periode heeft de CCP geweigerd met haar regering samen te werken. Zowel president Lai Ching-te als zijn voorganger Tsai Ing-wen worden door Peking bestempeld als “separatisten” vanwege hun uitgesproken steun voor de soevereiniteit van Taiwan.
De KMT wordt daarentegen over het algemeen gezien als meer Peking-gezind dan de DPP.
Lin Chu-yin, woordvoerder en parlementslid voor de DPP, noemde de Chinese militaire oefeningen een “klap in het gezicht” voor de KMT. Ze bekritiseerde de partij vanwege “onrealistische fantasieën” over dictators. Ze benadrukte dat “kracht de basis van vrede is” en riep op om het speciale defensiebudget van 34 miljard euro van Lai zonder uitstel goed te keuren, aldus een vertaling.
Cheng Li-wun, voorzitter van de Taiwanese Kuomintang-partij, spreekt de media toe in de aanloop van haar reis naar China, in Taipei, Taiwan, op 7 april 2026. Ann Wang/Reuters
Het speciale defensiebudget van Lai zit vast in het door de oppositie gecontroleerde parlement, terwijl de KMT en haar kleinere bondgenoot, de Taiwan People’s Party, aandringen op lagere uitgaven.
Op 9 april hebben parlementsleden van de DPP kritiek geuit op de KMT omdat die een parlementaire vergadering had overgeslagen over de vraag hoe de vastgelopen plannen om 34 miljard euro extra aan defensie uit te geven, weer op gang konden worden gebracht.
Amerikaanse wetgevers hebben hun steun uitgesproken voor Lai’s uitgavenplannen. Op 8 april zei senator Jim Banks (Republikein uit Indiana), die de dag ervoor in Taiwan was aangekomen, tijdens een ontmoeting met Lai dat de Taiwanese president leiderschap heeft getoond bij het verhogen van de defensie-uitgaven.
“Maar het Taiwanese parlement moet ook zijn rol spelen en het speciale budget goedkeuren — en dat is een boodschap die ik wil overbrengen aan uw leiderschap”, zei Banks, volgens een video van Lai’s kantoor.
“Wanneer de wetgevende macht de speciale begroting goedkeurt, is dat een signaal aan China en aan de rest van de wereld dat Taiwan vrede door kracht serieus neemt.”
Banks en vier andere bezoekende Amerikaanse congresleden — afgevaardigden Zach Nunn (Republikein uit Iowa), Scott Fitzgerald (Republikein uit Wisconsin), Julie Fedorchak (Republikein uit North Dakota) en Jefferson Shreve (Republikein uit Indiana) — ontmoetten Koo op 8 april. Volgens het Taiwanese Military News Agency vertelden Banks en Nunn aan Koo dat de veiligheidssamenwerking tussen de Verenigde Staten en Taiwan een onvervangbare rol speelt bij het handhaven van de regionale stabiliteit, en dat beide partijen hun militaire uitwisseling en strategische dialoog zullen blijven versterken.
Cheng zal haar reis naar China naar verwachting op 12 april afronden. De mogelijkheid van een ontmoeting tussen Cheng en Xi op 10 april werd besproken tijdens een reguliere briefing van de Taiwanese Mainland Affairs Council (MAC) op 9 april.
MAC-woordvoerder Liang Wen-chieh zei dat, als de ontmoeting tussen Cheng en Xi plaatsvindt, de KMT-voorzitter ten minste drie kernpunten van de heersende publieke opinie in Taiwan duidelijk moet overbrengen. Die punten zijn dat Peking het bestaan van de Republiek China — de officiële naam van Taiwan — moet erkennen; dat de toekomst van Taiwan moet worden bepaald in overeenstemming met de wil van het Taiwanese volk; en dat Chinese militaire vliegtuigen en schepen onmiddellijk moeten stoppen met hun intimidatie rond Taiwan.
In een peiling van maart onder 1.138 respondenten, uitgevoerd door de MAC, gaf 1,5 procent aan een zo snel mogelijke hereniging van Taiwan met China te steunen, terwijl 6,3 procent voorstander was van het handhaven van de huidige status quo met een geleidelijke beweging richting hereniging.
Ter vergelijking: 7,4 procent zei dat Taiwan zo snel mogelijk onafhankelijkheid zou moeten uitroepen.
De grootste groep, 33,9 procent, wilde dat Taiwan de huidige status quo voor onbepaalde tijd zou handhaven. Nog eens 24,1 procent was ervoor om de status quo te handhaven en op een later tijdstip, afhankelijk van de situatie, een besluit te nemen over onafhankelijkheid of hereniging. 20,4 procent gaf er de voorkeur aan de status quo te handhaven en later af te stevenen op onafhankelijkheid.
Een voorlopig staakt-het-vuren van twee weken tussen de VS en Israël enerzijds en Iran anderzijds werd op 8 april om 04.30 uur lokale tijd in Teheran aangekondigd door de Amerikaanse president Donald Trump — minder dan 90 minuten voordat zijn deadline om energiecentrales en andere infrastructuur aan te vallen afliep.
Toch bestaan er nog veel onzekerheden en tegenstrijdige verklaringen over wie met wat instemt. Om 18.00 uur ET (Eastern Time) op 8 april werd nog gemeld dat Iran raketten en drones afvuurde op Israël en enkele Golfstaten. Israël stelde dat het staakt-het-vuren niet geldt voor zijn oorlog tegen Hezbollah in Libanon en Iran gaf aan dat de toegang voor de internationale scheepvaart tot de Perzische Golf via de Straat van Hormuz onderhandeld zou kunnen worden. Iran zou internationale inspecteurs wel — of juist niet — hebben toegestaan verrijkt uranium op te halen en de regering-Trump zei dat het tienpuntenplan dat Iran op 8 april presenteerde, afwijkt van het voorstel dat de president een dag eerder “werkbaar” noemde.
Dat zijn slechts enkele van de vragen die in de eerste dagen van het vrijwillige staakt-het-vuren van twee weken moeten worden opgelost. Functionarissen van het Pentagon waarschuwen dat dit geen beperking vormt voor reacties op wat commandanten ter plaatse zien als een schending van de pauze of een bedreiging voor Amerikaanse troepen. Intussen zet het Pentagon de opbouw van troepen in de regio voort, met onder andere de aankomst van extra landstrijdkrachten.
Directe gesprekken beginnen zaterdag
Vicepresident JD Vance en speciale gezanten Steve Witkoff en Jared Kushner reizen naar Islamabad in Pakistan voor directe gesprekken met Iraanse vertegenwoordigers, die op 11 april van start gaan.
In een gesprek met verslaggevers in Hongarije op 8 april zei Vance dat er drie tienpuntenplannen zijn die aan Iraanse functionarissen worden toegeschreven, waarbij het tweede het meest haalbaar is.
“Het eerste tienpuntenvoorstel was iets dat werd ingediend en, eerlijk gezegd, waarschijnlijk door ChatGPT was geschreven … dat direct in de prullenbak is beland en werd afgewezen”, zei de vicepresident.
“Er was een tweede tienpuntenvoorstel dat veel redelijker was, gebaseerd op overleg tussen ons, de Pakistani en de Iraniërs.” Dat is het voorstel waar Trump naar verwees als “werkbaar” toen hij instemde met het staakt-het-vuren.
“En eerlijk gezegd heb ik een derde tienpuntenvoorstel gezien dat nog maximalistischer is dan het eerste en dat rondgaat op verschillende sociale media”, aldus Vance. Het kan wel — of juist niet — de standpunten weerspiegelen van degenen die Iran vertegenwoordigen, zei hij.
“Er zijn enkele extreme figuren aan de randen van het Iraanse systeem die anoniem lekken — voor propagandadoeleinden — uit schaamte of omdat ze het niet eens zijn met wat er is gebeurd”, zei de vicepresident.
Iran verkeert hoe dan ook niet in een positie om eisen te stellen, zei woordvoerder van het Witte Huis Karoline Leavitt tijdens een persconferentie op 8 april, waarbij zij een lange lijst van verzwakte Iraanse militaire capaciteiten opsomde.
“Dankzij de ongekende capaciteiten van de Amerikaanse strijdkrachten hebben de Verenigde Staten de kernmilitaire doelstellingen [zoals door de president sinds 28 februari uiteengezet] binnen slechts 38 dagen behaald en zelfs overtroffen”, zei zij.
Tien punten van verwarring
De president zag af van zijn dreigement om de bombardementen drastisch op te voeren — B-52-bommenwerpers, die tot dusver niet waren ingezet in Operatie Epic Fury, werden halverwege hun vlucht teruggeroepen — nadat hij een Iraans voorstel had ontvangen dat hij omschreef als een “werkbare basis voor onderhandelingen”.
Maar het tienpuntenvoorstel dat op 8 april massaal op sociale media en in diverse media verscheen, lijkt niet het voorstel te zijn waar Trump op 7 april naar verwees.
Dat voorstel, toegeschreven aan de Iraanse parlementsvoorzitter Mohammad Bagher Ghalibaf, stelt dat “de Verenigde Staten in principe hebben ingestemd met” een reeks kernpunten die door de regering-Trump onmiddellijk werden verworpen.
Kort samengevat omvatten die vermeende tien punten onder meer.
Een Amerikaanse garantie van niet-agressie tegen Iran.
Iraanse controle over de Straat van Hormuz.
Het beëindigen van de regionale oorlog op alle fronten.
Het beëindigen van de oorlog tegen Hezbollah in Libanon.
De terugtrekking van Amerikaanse gevechtstroepen van alle bases en posities in de regio.
Herstelbetalingen voor oorlogsschade.
Erkenning van Irans recht op nucleaire verrijking.
Opheffing van alle primaire en secundaire sancties tegen Iran.
De beëindiging van alle resoluties tegen Iran door het Internationaal Atoomenergieagentschap.
De beëindiging van alle resoluties van de VN-Veiligheidsraad tegen Iran.
Vance zei tegen verslaggevers in Hongarije dat de meeste van deze tien punten niet overeenkomen met wat aan de president is voorgelegd toen hij instemde met het staakt-het-vuren.
“De waarheid is dat president Trump en onze krachtige strijdkrachten Iran ertoe hebben gebracht in te stemmen met het heropenen van de Straat van Hormuz, en dat de onderhandelingen worden voortgezet”, zei Leavitt in een verklaring.
Trump noemde de punten die zogenaamd door Ghalibaf zijn uitgevaardigd in een latere post op sociale media “fraude”. Het voorstel wordt verspreid door het Iraanse staatsmediakanaal IRNA.
Toegang tot de zeestraat nu onderhandelbaar?
President Trump schreef op 7 april in een bericht op sociale media dat het staakt-het-vuren afhankelijk was van Iraanse instemming met de “volledige, onmiddellijke en veilige opening van de Straat van Hormuz”, waarlangs 20 procent van de wereldwijde export van ruwe olie en aardgas uit de Perzische Golf verloopt. Tijdens een persconferentie op 8 april zei de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth dat de zeestraat open was. Iran verklaarde later dat het de doorgang sloot als reactie op Israëlische aanvallen in Libanon.
Iran stelt dat het hoe dan ook de scheepvaart in de waterweg zal controleren. De Verenigde Staten, de Verenigde Naties, de Golfstaten en feitelijk de rest van de wereld zeggen dat dit in strijd zou zijn met het internationaal recht en niet kan worden toegestaan.
Dit is een van de punten die door critici van de oorlog worden aangehaald. Zij stellen dat toegang tot de zeestraat vóór de oorlog nooit “onderhandelbaar” was en dat nu ook niet kan zijn — anders kan Iran zelf bepalen wanneer het de doorgang “sluit”.
Amerikaanse militaire aanwezigheid breidt uit
Terwijl over deze kwesties wordt gesproken, handhaaft de Verenigde Staten niet alleen zijn militaire aanwezigheid in de regio, maar breidt die ook uit.
Minstens 1.000 parachutisten van de 82e Airborne Division zijn in het inzetgebied. Meer dan 2.200 mariniers aan boord van de USS Tripoli bevinden zich in de Arabische Zee en krijgen medio april versterking van een even grote gevechtseenheid aan boord van de USS Boxer.
De 10e Bergdivisie, die dit voorjaar al gepland stond om de Nationale Garde van Iowa in Irak en Syrië af te lossen, bereidt zich voor op een zwaardere inzet, mogelijk eerder dan gepland.
Een derde vliegdekschip, de USS Bush, bevindt zich halverwege de maand binnen bereik — een belangrijk “derde dek” nu het zuidwestelijke moessonseizoen opkomt, wat meer stilstand vereist voor het schoonmaken en onderhouden van straalmotoren in de Arabische Zee.
En hoe zit het met Israël en Libanon?
Iran stelt naar verluidt dat het staakt-het-vuren ook geldt voor de Israëlische oorlog tegen Hezbollah in Libanon. De Pakistaanse premier Shehbaz Sharif, een belangrijke bemiddelaar in de gesprekken, zegt dat ook zo te hebben begrepen.
Trump verklaarde op 8 april tegenover PBS NewsHour dat het staakt-het-vuren niet zal gelden voor Libanon of voor Israëlische acties tegen Hezbollah. “Dat is een afzonderlijk treffen”, zei hij.
Het kantoor van de Israëlische premier Benjamin Netanyahu liet op 8 april weten dat het de aanvallen op Iran zal staken, maar niet die op Hezbollah in Libanon.
Na het staakt-het-vuren voerde Israël op 8 april luchtaanvallen uit op meer dan 100 Hezbollah-doelen in Zuid-Libanon en de Bekaa-vallei, waarbij bijna 200 mensen omkwamen — de dodelijkste dag in de recente oorlog tussen Israël en Hezbollah.
Status van verrijkt uranium
Trump zei op 8 april dat een eventuele vredesovereenkomst met Teheran vereist dat Iran verrijkt uranium “opgraaft” dat begraven ligt op zijn nucleaire ontwikkelingslocatie, die bij de bombardementen van juni 2025 onder Amerikaans en internationaal toezicht werd getroffen. Dat is niet onderhandelbaar en vormt volgens Trump een van de belangrijkste redenen voor de lancering van Operatie Epic Fury, zoals hij sinds 28 februari stelt.
Hegseth zei tijdens een briefing in het Pentagon op 8 april dat Teheran het “vrijwillig moet overdragen” — anders zal de Verenigde Staten “iets vergelijkbaars” doen als bij de aanvallen in juni samen met Israël.
Het vermeende tienpuntenvoorstel dat Iran op 8 april presenteerde, vereist “acceptatie van verrijking” van uranium, maar wat dat precies inhoudt is onduidelijk. Er bestaat een lagere grens voor kernenergieproductie waarover kan worden onderhandeld, al staat vast dat de Verenigde Staten strikte controle en naleving zullen eisen.
Het Amerikaanse vijftienpuntenplan
De regering-Trump en haar onderhandelaars werken al weken met een vijftienpuntenplan dat aan Iran is voorgelegd, maar slechts de hoofdlijnen zijn openbaar gemaakt.
Enkele elementen zijn geschetst in gesprekken van regeringsfunctionarissen met diverse media. Daaronder vallen het terugdringen van Irans ballistische raket- en nucleaire programma’s, het volledig stopzetten van uraniumverrijking en geen “controle” over de zeestraat.
“Er is slechts één set betekenisvolle ‘punten’ die voor de Verenigde Staten aanvaardbaar zijn, en die zullen we achter gesloten deuren bespreken tijdens deze onderhandelingen”, schreef Trump op 8 april op sociale media. Hij voegde daaraan toe dat “veel van de vijftien punten al zijn overeengekomen”, en herhaalde zijn eis van “geen verrijking van uranium”.
