Maand: februari 2026

Vijf bevindingen na het vonnis van het Amerikaans Hooggerechtshof aangaande Trumps invoerheffingen

21 februari 2026 door MATTHEW VADUM

Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft op 20 februari veel van de invoerheffingen van Amerikaans president Donald Trump ongeldig verklaard, omdat deze in strijd zouden zijn met een noodwet die hij vorig jaar had ingeroepen.

President Donald Trump had eerder de nationale noodtoestand afgekondigd op grond van de ‘International Emergency Economic Powers Act’, met het argument dat de invoerheffingen nodig waren om de stroom illegale drugs tegen te gaan en de “grote en aanhoudende” handelstekorten met andere landen te bestrijden.

De wet geeft de president in het algemeen de bevoegdheid om de invoer te reguleren om noodsituaties aan te pakken, maar er ontstond discussie over wat dat in de praktijk betekent.

In zijn uitspraak namens de meerderheid van 6 tegen 3 verwierp opperrechter John Roberts de argumenten van Trump en stelde dat de bewoordingen van de wet geen duidelijke toestemming voor invoerheffingen gaven.

Invoerheffingen die op basis van andere wetten zijn ingesteld, worden niet beïnvloed door de uitspraak.

Tarieven zijn niet toegestaan onder de noodwet

Roberts verklaarde dat Trump zijn claim op tariefbevoegdheid baseerde op de woorden “reguleren” en ‘import’ in de International Emergency Economic Powers Act, die de president de bevoegdheid geeft om op te treden.

“De president claimt de onafhankelijke bevoegdheid om tarieven op te leggen op importen uit elk land, op elk product, tegen elk tarief en voor elke periode”, aldus Roberts. “Die woorden kunnen een dergelijk gewicht niet dragen.”

Het Hooggerechtshof is al lang terughoudend om delegaties van congresbevoegdheden op basis van dubbelzinnige wetteksten goed te keuren, vooral wanneer het gaat om een kernbevoegdheid van het congres, zoals de bevoegdheid om uitgaven te doen, zei hij.

Roberts zei dat Trump een duidelijkere machtiging van het congres nodig zou hebben gehad om aan te tonen dat het zijn tariefbevoegdheid op grond van artikel I van de grondwet wilde delegeren.

Restitutieproces waarschijnlijk een ‘puinhoop’

In een afwijkende mening zei rechter Brett Kavanaugh dat de terugbetalingen aan diegenen die door de tarieven zijn getroffen, waarschijnlijk een “puinhoop” zouden worden.

De federale overheid zou gedwongen kunnen worden om miljarden dollars terug te betalen aan importeurs die tarieven hebben betaald op grond van de International Emergency Economic Powers Act, “ook al hebben sommige importeurs de kosten misschien al doorgerekend aan consumenten of anderen”, zei hij.

Kavanaugh zei dat de Verenigde Staten hebben geprofiteerd van de tarieven, die de regering de mogelijkheid gaven om onderhandelingen te voeren over handelsovereenkomsten ter waarde van biljoenen dollars met regeringen in landen als China, Japan en het Verenigd Koninkrijk.

De beslissing van het hof “zou onzekerheid kunnen veroorzaken met betrekking tot die handelsovereenkomsten”, voegde hij eraan toe.

Trump verklaarde in een bericht op Truth Social dat een uitspraak van het Hooggerechtshof tegen de invoerrechten de regering zou kunnen verplichten tot meer dan 3 biljoen dollar aan terugbetalingen.

Tijdens een persconferentie in het Witte Huis op 20 februari suggereerde Trump dat het Hooggerechtshof de kwestie van de terugbetalingen niet voldoende had behandeld.

“We zullen de komende vijf jaar in rechtbanken terechtkomen”, verklaarde hij, waarmee hij aangaf dat de terugbetalingen zouden worden bepaald door toekomstige rechterlijke uitspraken.

Trump overweegt alternatieven voor de afgewezen tarieven

Trump reageerde teleurgesteld op de uitspraak en suggereerde dat het een overwinning was voor landen die misbruik hadden gemaakt van de Verenigde Staten. Hij verklaarde ook dat hij “zich schaamde voor bepaalde leden van het hof”.

Hij voegde eraan toe dat “andere alternatieven” de door het hof afgewezen tarieven zouden vervangen en dat hij een besluit zou ondertekenen om een wereldwijd tarief van 10 procent op te leggen op grond van een andere wet.

Minister van Financiën Scott Bessent heeft gezegd dat de regering een beroep zou kunnen doen op andere bevoegdheden om tarieven in te voeren, hoewel die “niet zo efficiënt en niet zo krachtig” zijn.

Trump zei na de uitspraak van het Hooggerechtshof dat er naast de noodwet nog andere juridische mogelijkheden waren die “zelfs nog krachtiger” waren.

De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer gaf in december eveneens aan dat de regering een back-up plan had.

Kavanaugh: er zijn andere wetten die de invoerheffingen van Trump wel toestaan

Het valt nog te bezien hoe Trump zal proberen het gat op te vullen dat zijn invoerheffingen hebben achtergelaten. Zoals Kavanaugh opmerkte, richtte de uitspraak van het hof zich op één wet inzake noodbevoegdheden en sloot het niet uit dat Trump zijn invoerheffingen opnieuw zou kunnen opleggen.

“De uitspraak beperkt mogelijk niet wezenlijk het vermogen van een president om in de toekomst invoerheffingen op te leggen”, aldus Kavanaugh in zijn afwijkende mening, waarin hij werd bijgestaan door de rechters Samuel Alito en Clarence Thomas.

“Dat komt omdat tal van andere federale wetten de president machtigen om tarieven op te leggen en de meeste (zo niet alle) tarieven die in deze zaak aan de orde zijn, zouden kunnen rechtvaardigen – zij het misschien met een paar extra procedurele stappen die [de International Emergency Economic Powers Act], als noodwet, niet vereist.”

Tijdens de mondelinge behandeling in november vroeg Alito zich op vergelijkbare wijze af waarom Trump de tarieven niet kon opleggen met behulp van een wet die bekend staat als de Tariff Act. Kavanaugh verwees in zijn afwijkende mening naar die wet, evenals naar twee andere wetten.

Meningsverschil over de ‘Major Questions Doctrine‘

Hoewel zes van de rechters de invoerheffingen van Trump verwierpen, verschilden hun redeneringen op belangrijke punten. Meer specifiek waren de rechters het oneens over de toepassing van de ‘major questions doctrine’ (doctrine van de belangrijke vragen), die vereist dat het Congres duidelijke toestemming geeft wanneer het de president toestaat beslissingen van groot economisch of politiek belang te nemen.

Roberts was het, samen met de rechters Amy Coney Barrett en Neil Gorsuch, eens dat de formulering van het Congres geen duidelijke toestemming gaf voor de invoerheffingen van Trump. De drie rechters waren echter van mening dat de doctrine niet nodig was voor de analyse van deze zaak en dat een gewone wettelijke interpretatie voldoende was.

“Het belangrijkste is dat de sleutelzin [van de wet] – waarop de regering zich baseert – niets zegt over het opleggen van tarieven of belastingen”, aldus rechter Elena Kagan. Zij voegde eraan toe dat de term “reguleren”, zowel in het gewone taalgebruik als in de betekenis die het Congres aan het woord geeft, geen belastingheffing omvat.

Kavanaugh en 2 van zijn collega-rechters verklaarden dat de bewoordingen van de wet voldoende waren om de tarieven goed te keuren, maar stelden ook dat de doctrine van de belangrijke vragen niet van toepassing was op buitenlandse zaken. “Op het gebied van buitenlandse zaken erkennen rechtbanken dat het Congres vaak opzettelijk flexibiliteit en discretionaire bevoegdheid aan de president toekent om de belangen van Amerika te behartigen”, verklaarde hij.

Gepubliceerd door The Epoch Times (20 januari 2026): 5 Takeaways From Supreme Court’s Rejection of Trump’s Global Tariffs

Amerikaans Hooggerechtshof verklaart invoerheffingen van Trump ongeldig in baanbrekende uitspraak

21 februari 2026 door SAM DORMAN

Het Amerikaanse Hooggerechtshof heeft op 20 februari met 6 tegen 3 stemmen geoordeeld dat sommige van de wereldwijde invoerheffingen van Amerikaans president Donald Trump voorbij gaan aan wat wordt toegestaan in een door het Amerikaans Congres aangenomen wet inzake noodbevoegdheden – de zogenaamde ‘International Emergency Economic Powers Act’.

Opperrechter John Roberts schreef het meerderheidsadvies, waarin hij stelde dat de invoerheffingen van Trump niet in overeenstemming waren met de bepalingen van de International Emergency Economic Powers Act. Trump had zich op die wet beroepen om een reeks invoerheffingen op te leggen, waaronder wederzijdse tarieven voor tientallen landen evenals bijkomende heffingen voor Mexico, Canada en China, als drukkingsmiddel in de strijd tegen de drugshandel.

De regering voerde aan dat de bewoordingen van de wet invoerheffingen toestonden door de president te machtigen om “de invoer … te reguleren”.

“De president claimt de onafhankelijke bevoegdheid om tarieven op te leggen voor import uit elk land, op elk product, tegen elk tarief en voor elke periode”, aldus Roberts. “Die woorden kunnen niet zo’n gewicht dragen.”

De rechters Clarence Thomas, Brett Kavanaugh en Samuel Alito waren het hier niet mee eens.

Kavanaugh schreef in zijn afwijkende mening dat “tarieven een traditioneel en gangbaar instrument zijn om import te reguleren”.

Rechter Elena Kagan schreef een afzonderlijk advies, dat werd onderschreven door de rechters Sonia Sotomayor en Ketanji Brown Jackson.

De rechters verschilden van mening over de toepassing van de zogenaamde “major questions doctrine”, die stelt dat het Congres zeer duidelijk moet zijn als het kwesties van groot economisch of politiek belang aan de president wil delegeren. Dit is de doctrine die het Hooggerechtshof heeft gebruikt om de ingrijpende kwijtschelding van studieleningen door voormalig president Joe Biden ongeldig te verklaren.

De rechters Amy Coney Barrett en Neil Gorsuch sloten zich aan bij Roberts en verklaarden dat het Congres duidelijker had moeten zijn in zijn formulering als het de bedoeling was dat presidenten dit soort tarieven zouden kunnen opleggen. Kavanaugh suggereerde ondertussen dat deze doctrine niet van toepassing zou moeten zijn op buitenlandse zaken.

“Op het gebied van buitenlandse zaken erkennen rechtbanken dat het Congres de president vaak opzettelijk flexibiliteit en discretionaire bevoegdheid verleent om de belangen van Amerika na te streven”, zei hij.

Kavanaugh zei ook dat het terugbetalen van degenen die door de tarieven zijn getroffen, waarschijnlijk een “puinhoop” zou worden.

“De tussentijdse gevolgen van de uitspraak van het Hof kunnen aanzienlijk zijn”, zei hij. “De Verenigde Staten kunnen worden verplicht om miljarden dollars terug te betalen aan importeurs die de IEEPA-tarieven hebben betaald, ook al hebben sommige importeurs de kosten mogelijk al doorgerekend aan consumenten of anderen.”

Met vele miljarden dollars op het spel zou de beslissing grote gevolgen kunnen hebben voor de economie van het land. De invoerheffingen van Trump zijn gericht op een breed scala aan activiteiten, maar in dit geval waren ze vooral bedoeld om drugshandel te bestrijden en handelsonevenwichten met andere landen te corrigeren.

In de weken voorafgaand aan de beslissing heeft Trump herhaaldelijk benadrukt dat zijn invoerheffingen belangrijk zijn voor de economische en financiële gezondheid van het land.

“Bid dat het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten ons land toestaat zijn ongekende mars naar ongeëvenaarde grootsheid voort te zetten!”, schreef hij in hoofdletters in een bericht op Truth Social op 6 januari.

Minister van Financiën Scott Bessent heeft gezegd dat de regering andere bevoegdheden zou kunnen aanwenden om tarieven in te voeren, hoewel die “niet zo efficiënt en krachtig” zijn.

De Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer gaf in december eveneens aan dat de regering een back-up plan had.

Volgens het dagelijkse verslag van de Treasury dat op 7 januari werd gepubliceerd, hebben de tarieven de Verenigde Staten tot nu toe in het lopende fiscale jaar, dat op 1 oktober 2025 begon, bijna 99 miljard dollar opgeleverd.

Tijdens de mondelinge behandeling op 5 november 2025 leken de rechters sceptisch over het voornemen van Trump om de International Emergency Economic Powers Act te gebruiken om de invoerheffingen in te voeren.

De wet staat presidenten toe om in noodsituaties de invoer te reguleren, maar het was de vraag of die regulering ook invoerheffingen omvatte, en met name de grootschalige invoerheffingen van Trump.

Meerdere federale rechtbanken hadden geoordeeld dat de tarieven van Trump verder gingen dan wat wettelijk was toegestaan.

Enkele dagen na de mondelinge behandeling gaf Trump in een bericht op Truth Social op 11 november aan dat een negatieve uitspraak van het Hooggerechtshof gevolgen zou kunnen hebben voor biljoenen dollars.

“De ‘afwikkeling’ in het geval van een negatieve uitspraak over de tarieven zou, inclusief gedane en nog te realiseren investeringen en teruggave van fondsen, meer dan 3 biljoen dollar bedragen”, zei hij.

Hij voegde eraan toe dat de situatie “werkelijk een onoverkomelijke bedreiging voor de nationale veiligheid zou worden, met verwoestende gevolgen voor de toekomst van ons land – mogelijk onhoudbaar!”

Andrew Moran heeft bijgedragen aan dit verslag.

Gepubliceerd door The Epoch Times (20 februari 2026): Supreme Court Strikes Down Trump’s Global Tariffs in Landmark Decision

Zelfwaardering is de basis van gezondheid — lees hier hoe je die versterkt

21 februari 2026 door SHERIDAN GENRICH

Een patiënte van mij — laten we haar “Letitia” noemen — merkte dat er iets was verschoven toen “moe zijn” haar permanente toestand werd. Ze begon de latin-danslessen over te slaan die ooit haar wekelijkse hoogtepunt waren, en haar weekendwandelingen met vrienden waren simpelweg te uitputtend om nog te overwegen. Toen ze uiteindelijk bij mij kwam als behandelend arts, was ze begin veertig en verwachtte ze het gebruikelijke voedingsadvies: weer een dieetplan, misschien wat supplementen of een abonnement voor de sportschool. In plaats daarvan kreeg ze toestemming om haar vreugde opnieuw op te bouwen.

Haar “recept” draaide niet om calorieën tellen of een trainingsschema — maar om op een dieper niveau voor zichzelf te zorgen — om terug te keren naar de groepsdanslessen die haar ziel voedden en de wandelingen met vrienden die haar hielpen ontspannen. Om dat in het weekend mogelijk te maken, stelde ze voor om door de week duidelijke grenzen aan haar werktijden te stellen, zodat haar avonden gebruikt konden worden om te koken, echt uit te rusten en minstens een uur voor het slapengaan offline te blijven.

Haar transformatie kwam geleidelijk. In zes weken tijd begon Letitia de activiteiten, relaties en rituelen terug te claimen die haar het gevoel gaven weer zichzelf te zijn. Haar uitputting was meer dan lichamelijke vermoeidheid — het was wat er gebeurt wanneer je jezelf loskoppelt van wat voor jou het belangrijkst is. Elke kleine stap die ze daadwerkelijk zette, voelde minder als een gezondheidsverplichting en meer als een duidelijke uiting van zelfrespect.

De onzichtbare basis van gezondheid

Echte gezondheid gaat minder over diëten of uren in de sportschool en meer over hoe we onszelf behandelen wanneer niemand kijkt. Elke keuze — om te rusten, bewust te eten, te bewegen, los te koppelen — weerspiegelt iets diepers dan discipline. Het is waardigheid in beweging.

“Integriteit is alles — het is het meest waardevolle bezit dat je ooit kunt hebben”, vertelde James Chestnut, chiropractor, expert in functionele geneeskunde en onderzoeker die al tientallen jaren de kloof tussen weten en doen bestudeert, aan The Epoch Times. “Gebrek aan integriteit is de oorzaak van alle menselijke strijd.”

Wat Chestnut “integriteit” noemt, ervoer Letitia als een nieuwe vorm van zelfvertrouwen — de onzichtbare kracht die gezonde routines veranderde in rituelen van zelfrespect. Haar omslag ging niet simpelweg over gezondheidsgewoonten, maar over het opnieuw afstemmen van haar dagelijks leven op diepere persoonlijke waarden.

Die afstemming is belangrijker dan de meeste mensen beseffen. Onderzoek legt een verband tussen authenticiteit — handelen in lijn met je persoonlijke waarden — en meetbare verbeteringen in stressregulatie, immuunfunctie en emotionele stabiliteit. Wetenschappers hebben vastgesteld dat wanneer persoonlijke waarden en dagelijkse handelingen met elkaar in overeenstemming zijn, de gezondheid in de loop van de tijd aantoonbaar verbetert. Handelen naar wat er werkelijk toe doet, activeert het belonings- en motivatiesysteem in de hersenen, vergroot het gevoel van voldoening en maakt gezond gedrag gemakkelijker vol te houden.

Het omgekeerde geldt net zo goed. Uit onderzoek blijkt dat wanneer routines herhaaldelijk botsen met persoonlijke waarden, chronische stress, emotionele uitputting en burn-out veel waarschijnlijker worden. Mindset en gedrag zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden, zegt Chestnut. “Wat we geloven bepaalt de keuzes die we maken — en je kunt je gezondheid niet veranderen als je niet bereid bent te veranderen wat je doet.”

Wanneer waardigheid en gezondheid samenkomen

Waardigheid gaat niet alleen over uiterlijk gedrag of hoe anderen ons zien; ze is nauw verbonden met hoe we onszelf dagelijks zien en eren. Wanneer we handelen in overeenstemming met onze ware waarden — authentiek en met zelfrespect — bevestigen we dat we zorg waard zijn.

Psychologen spreken vaak over twee kanten van waardigheid: hoe we onszelf zien — waardigheid-van-het-zelf — en hoe anderen ons behandelen — waardigheid-in-relatie — een onderscheid dat ook terugkomt in onderzoek naar mentale gezondheid.

Zoals Letitia ontdekte, weerspiegelt lichamelijke uitputting vaak een uitholling van waardigheid — de langzame erosie die ontstaat wanneer je leeft op een manier die losstaat van je waarden. Voordat ze terugkeerde naar haar danslessen, sleepte ze zichzelf van de ene naar de andere vergadering om vervolgens te uitgeput thuis te komen om nog te koken. In plaats van vast te houden aan de activiteiten die haar leven ooit houvast gaven, begon ze laat in de avond haar mailtjes te bekijken en eindeloos op haar telefoon te scrollen. Gaandeweg zag ze vriendschappen verwateren, haar creativiteit op het werk afvlakken en haar gevoel van vreugde steeds kleiner worden, tot er bijna niets meer overbleef dan de druk van deadlines.

Grote lichamelijke veranderingen — zoals vermoeidheid, pijn of verlies van mobiliteit — kunnen de waardigheid aantasten wanneer ze iemand belemmeren de rollen te vervullen die het leven betekenis geven. Zorg dragen voor het lichaam met gewoonten als gezond eten, regelmatig bewegen en het bewaken van je nachtrust helpt om die waardigheid te dragen. Het ondersteunt ook zelfstandigheid, verbondenheid en deelname aan wat er werkelijk toe doet.

Onderzoek binnen de levensstijl-geneeskunde toont aan dat wanneer persoonlijke doelen aansluiten bij dagelijkse gewoonten in een ondersteunende omgeving, gezondheidsveranderingen langer standhouden en dieper doorwerken. Wanneer beweging, voeding, stressvermindering en rust in lijn zijn met wat voor ons echt belangrijk is, brengen studies deze patronen in verband met een betere lichamelijke en mentale gezondheid, een lager ziekterisico en grotere veerkracht. Zelfs een klein aantal betekenisvolle aanpassingen in de levensstijl — verankerd in persoonlijk doel en zingeving — kan de ziektelast aanzienlijk verminderen.

Simpel gezegd is waardigheid het gevoel dat je ertoe doet en respect verdient. Wanneer je dagelijkse keuzes dat geloof weerspiegelen, worden ze een krachtige motor voor blijvende gezondheid. Authenticiteit en integriteit zijn de twee eigenschappen die ons gevoel van waardigheid beschermen.

Hoe je waardigheid opbouwt voor duurzame gezondheid

Waardigheid opbouwen is geen abstract doel — het is een dagelijkse praktijk, geworteld in kleine, bewuste keuzes.

“Je keuzes zijn de belangrijkste variabele die bepalen hoe gezond of ziek je bent”, zegt Chestnut. “Wanneer je begint met kleine, goede keuzes, ontwikkel je de zelfbeheersing die nodig is om grotere, goede keuzes te maken.”

Zo kun je beginnen:

Bepaal je waarden
Waardigheid begint met helderheid. Sta stil bij wat werkelijk belangrijk is en schrijf je kernwaarden op. Wat zijn de niet-onderhandelbare principes waarnaar je elke dag wilt leven? Regelmatige zelfreflectie helpt ervoor te zorgen dat je keuzes in lijn blijven met je overtuigingen, en versterkt zo integriteit, authenticiteit en waardigheid-van-het-zelf.

Stel grenzen en spreek je uit
Grenzen zijn waardigheid in actie — ze leren anderen hoe ze jou moeten behandelen. Kom op een vriendelijke maar duidelijke manier op voor je behoeften — op het werk, in zorgsituaties of in relaties. “Nee” zeggen tegen wat niet goed voelt is een essentiële manier om je waardigheid te beschermen en zelfrespect op te bouwen. Hier komen waardigheid-van-het-zelf en waardigheid-in-relatie samen. Wanneer je je innerlijke normen respecteert, nodig je anderen uit hetzelfde te doen.

Oefen zelfrespect
Wanneer je waarden en grenzen helder zijn, breng ze dan tot leven in je dagelijkse handelen. Kies routines die je kwaliteiten en voorkeuren respecteren — verzorg jezelf, gun jezelf rust en werk aan doelen die voor jou betekenisvol zijn. Wanneer omstandigheden je waardigheid onder druk zetten, zoek dan kleine manieren om de regie in eigen handen te nemen, bijvoorbeeld door bewuste keuzes te maken over je planning of je uiterlijk. Elke handeling versterkt hoe je jezelf ziet en hoe anderen op jou reageren.

Omring je met respectvolle steun
Waardigheid bloeit ook in verbinding. Bouw een netwerk van vrienden, zorgverleners en collega’s die jouw waarde erkennen en bevestigen. Gezonde, respectvolle relaties beschermen tegen stress, vergroten je veerkracht en herinneren je eraan dat je ertoe doet. Je gevoel van eigenwaarde wordt voortdurend weerspiegeld in hoe anderen naar je luisteren, je betrekken en naast je blijven staan.

Communiceer authentiek
Spreek je ware gevoelens en meningen open uit, terwijl je met empathie en respect naar anderen luistert. Eerlijke, oprechte communicatie verdiept relaties en bevestigt de eigenwaarde van iedereen die betrokken is. Wanneer ieder zich gehoord en serieus genomen voelt, wordt wederzijdse waardigheid versterkt.

Omarm imperfectie
Aanvaard fouten en beperkingen als een natuurlijk onderdeel van het mens-zijn. Behandel jezelf met mildheid bij tegenslagen, in het besef dat streven naar integriteit — niet naar perfectie — de kern vormt van waardig leven. Een compassievolle houding maakt groei en verandering mogelijk zonder harde zelfveroordeling.

Zoek omgevingen die respect hooghouden
Kies werkplekken, gemeenschappen en zorgverleners die autonomie, privacy en betekenisvolle betrokkenheid bij beslissingen centraal stellen. Door te kiezen voor omgevingen die jouw stem en grenzen respecteren, voed je actief waardigheid-in-relatie en verklein je de kans dat je je ongezien of terzijde geschoven voelt.

Zelfliefde als dagelijkse waardigheid

In zijn boek “Live Right for Your Species Type” schrijft Chestnut dat oprecht welzijn niet voortkomt uit snelle oplossingen, maar uit afstemming tussen biologie, waarden en dagelijkse gewoonten. Hij vat zijn advies samen in een eenvoudige dagelijkse benadering: “Eet goed, beweeg goed en denk goed.” Je kunt het menselijk lichaam niet met medicijnen in een staat van welzijn dwingen, merkt hij op. Werkelijke gezondheid ontstaat uit dagelijkse keuzes die aansluiten bij onze genetische behoeften en persoonlijke waarden, versterkt door ondersteunende routines en omgevingen.

Dagelijkse handelingen van zorg die je zenuwstelsel ondersteunen en je tijd en energie respecteren, zijn vormen van zelfliefde — en uitingen van waardigheid. Elke keuze die je maakt rond voeding, beweging en rust weerspiegelt de innerlijke overtuiging dat je zorg waard bent. Zelfliefde wordt zichtbaar in hoe je voor je lichaam zorgt — in de grenzen die je stelt, de maaltijden die je kiest en de rust die je prioriteit geeft.

Gewoonten van zelfzorg zijn geen luxe. Ze zijn de manier waarop we onze beste kant tot uitdrukking brengen en ons welzijn op de lange termijn beschermen. Wanneer die gewoonten aansluiten bij onze echte prioriteiten, voelen ze niet langer als verplichtingen, maar worden ze zelfrespect in actie.

Waardigheid is geen passief gevoel, maar een dagelijkse praktijk — gedragen door authentieke keuzes die eigenwaarde, verbondenheid en zorg voor het lichaam uitdrukken dat die keuzes mogelijk maakt.

Vraag jezelf af: welke kleine verandering kun je vandaag aanbrengen om je steviger gegrond en meer gesteund te voelen in je zelfrespect?

Gepubliceerd door The Epoch Times (10 februari 2026): Self-Dignity Is the Foundation of Health—Here’s How to Build It

Trump belooft 10 miljard dollar aan Vredesraad

21 februari 2026 door EMEL AKAN

President Donald Trump kondigde op 19 februari een Amerikaanse toezegging van 10 miljard dollar (8,44 miljard euro) aan voor de nieuw opgerichte Board of Peace (Vredesraad) tijdens de inaugurele bijeenkomst in Washington. De nieuwe raad zal ervoor zorgen dat de Verenigde Naties “naar behoren functioneren” en hun potentieel waarmaken bij het oplossen van conflicten, aldus Trump.

De bijeenkomst, die gehouden werd in het Donald J. Trump Institute of Peace, bracht staatshoofden en vertegenwoordigers uit meer dan twee dozijn landen samen. Ze kwamen samen om het door de VS gesteunde vredesplan voor de demilitarisering en wederopbouw van de Gazastrook te bespreken.

“Dit is de meest prestigieuze raad die ooit is samengesteld — en ik heb heel wat indrukwekkende bedrijfsbesturen gezien”, zei Trump, die de leden van de nieuwe internationale organisatie prees. “In vergelijking met deze raad stellen die niet zo heel veel voor.”

Bij de opening van zijn toespraak benadrukte Trump het belang van eenheid en gezamenlijke vastberadenheid om vrede in de Gazastrook te bereiken.

“We werken samen om een betere toekomst te waarborgen voor de bevolking van Gaza, het Midden-Oosten en de hele wereld”, zei hij.

Hij voegde eraan toe dat “er niets belangrijker is dan vrede”.

Hij prees de leiders van Kazachstan, Azerbeidzjan, de Verenigde Arabische Emiraten, Marokko, Bahrein, Qatar, Saoedi-Arabië, Oezbekistan en Koeweit voor hun gezamenlijke bijdrage van meer dan 7 miljard dollar (5,9 miljard euro) aan het initiatief.

Trump lanceerde de Board of Peace formeel op 22 januari in Davos, Zwitserland, waar hij het handvest ondertekende en de organisatie oprichtte. De Vredesraad zal het vredesproces tussen Israël en de terroristische groepering Hamas begeleiden, evenals andere wereldwijde conflicten aanpakken.

Trump zal de raad voorzitten, die belast wordt met het toezicht op de wederopbouw, veiligheid en het bestuur van de Gazastrook tijdens de overgangsperiode.

De raad telt momenteel meer dan twintig leden die financiële steun hebben toegezegd voor dit nieuwe initiatief. Daarnaast hebben ze ook duizenden medewerkers toegezegd die mee zullen toezien op de veiligheid in de Gazastrook.

In zijn bijna 45 minuten durende toespraak noemde Trump de oorlogen die tot een einde zijn gekomen sinds hij aantrad. Hij suggereerde dat de Board of Peace haar mandaat in de toekomst mogelijk kan uitbreiden om de wereldvrede verder te ondersteunen.

Volgens Trump heeft de VN haar potentieel bij het oplossen van conflicten niet waargemaakt en zal de nieuwe raad toezicht houden op de organisatie en haar “levensvatbaar” maken.

“De Board of Peace zal in feite toezicht houden op de Verenigde Naties en ervoor zorgen dat die naar behoren functioneren”, zei hij. “Maar we gaan de Verenigde Naties versterken. We zorgen ervoor dat hun faciliteiten op orde zijn. Ze hebben hulp nodig — en ze hebben financiële steun nodig.”

Te midden van oplopende spanningen met Iran richtte Trump tijdens de bijeenkomst ook een nieuwe waarschuwing aan Teheran.

“Dit is het moment voor Iran om zich bij ons aan te sluiten op een pad dat zal voltooien waar wij mee bezig zijn”, zei Trump. “Ze kunnen de stabiliteit van de hele regio niet blijven bedreigen en ze moeten een deal sluiten.”

Hij vertelde de aanwezige leiders dat in de komende tien dagen duidelijk kan worden of een overeenkomst mogelijk is of niet.

Als er geen akkoord wordt bereikt, waarschuwde hij, “zullen er slechte dingen gebeuren”.

Trump kondigde ook aan dat Noorwegen bereid is een toekomstige bijeenkomst van de Board of Peace te organiseren. FIFA zal helpen 75 miljoen dollar (63 miljoen euro) op te halen voor projecten in de Gazastrook, terwijl het VN-Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken 2 miljard dollar (1,68 miljard euro) aan humanitaire hulp mobiliseert, aldus Trump. Japan heeft zich eveneens bereid verklaard een aparte actie voor fondsenwerving te organiseren.

Het Witte Huis heeft op 16 januari verschillende regeringsfunctionarissen en internationale leiders benoemd in functies binnen de Raad voor Vrede. Zij krijgen de taak strategisch advies te geven, internationale middelen te mobiliseren en toezicht te houden op de verantwoording tijdens de overgang en wederopbouw van de Gazastrook.

In zijn toespraak erkende Trump verschillende aanwezige leiders, waarbij hij lof afwisselde met grappen. Hij verwees eerst naar het vredesakkoord tussen Azerbeidzjan en Armenië na een decennialang conflict. Ook haalde hij zijn eerste ontmoeting aan met de Armeense premier Nikol Pasjinjan en de Azerbeidzjaanse president Ilham Alijev in de Oval Office.

“Dit zijn twee taaie jongens”, zei Trump. “Denken jullie dat dat makkelijk was? Het was niet makkelijk.”

Trump noemde ook de Argentijnse president Javier Milei en de Hongaarse premier Viktor Orbán. Hij zei dat sommige leiders, onder wie Milei, met een ruime meerderheid wonnen nadat zij zijn steun hadden gekregen.

“Niet iedereen in Europa is blij met die steunbetuiging, maar dat is prima”, zei hij over Orbán.

Trump sprak bovendien lovend over de Qatarese premier sjeik Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, die hij “een geweldig man” en een sterke bondgenoot noemde.

“Ze hebben eigenlijk een pr-bureau nodig”, zei Trump. “Je doet zoveel goeds, en toch zetten ze je neer als slecht — terwijl je ons zo veel helpt.”

Hij plaagde ook de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en verwees naar diens recente toespraak in München — waar hij een staande ovatie kreeg — met de woorden: “Marco, doe het alsjeblieft niet beter dan je het nu hebt gedaan, want anders lig je eruit.”

Het Witte Huis meldde op 18 februari dat meer dan veertig landen en de Europese Unie ermee instemden vertegenwoordigers naar de eerste bijeenkomst van de raad te sturen, inclusief enkele landen die Trumps uitnodiging om als lidstaat toe te treden hadden afgewezen.

Naast de EU stuurden Albanië, Argentinië, Armenië, Oostenrijk, Azerbeidzjan, Bahrein, Bulgarije, Cambodja, Kroatië, Cyprus, Tsjechië, Egypte, El Salvador, Finland, Duitsland, Griekenland, Hongarije, India, Indonesië, Israël, Italië, Japan, Jordanië, Kazachstan, Kosovo, Koeweit, Mexico, Mongolië, Marokko, Nederland, Noorwegen, Oman, Pakistan, Paraguay, Polen, Qatar, Roemenië, Saoedi-Arabië, Slowakije, Zuid-Korea, Zwitserland, Thailand, Turkije, de Verenigde Arabische Emiraten, het Verenigd Koninkrijk, Oezbekistan en Vietnam vertegenwoordigers.

Bij de ondertekeningsceremonie in Davos waren geen vertegenwoordigers uit West-Europa aanwezig. Verschillende landen, waaronder Frankrijk, weigerden eerder zich bij de raad aan te sluiten, omdat zij vrezen dat de nieuwe organisatie een directe concurrent van de VN zou worden.

Onder anderen Rubio, speciaal presidentieel gezant Steve Witkoff, Trumps schoonzoon en adviseur Jared Kushner en voormalig Brits premier Tony Blair zijn aangewezen om zitting te nemen in het dagelijks bestuur van de Board of Peace.

Jacob Burg heeft bijgedragen aan dit verslag.

Gepubliceerd door The Epoch Times (19 februari 2026): Trump Announces $10 Billion US Commitment to Board of Peace

Rubio’s vriendelijke toespraak in München bevat een duidelijke waarschuwing voor Europa

30 juli 202620 februari 2026 door EMEL AKAN

WASHINGTON — De veiligheidsconferentie van München werd op 15 februari beëindigd, maar de toespraak van minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zorgt nog steeds voor opschudding in de Verenigde Staten en Europa.

Rubio hield op 14 februari een toespraak op de conferentie. Hij waarschuwde de Europese leiders dat ze sinds de val van de Berlijnse Muur en de ineenstorting van de Sovjet-Unie gevangen zitten in een “gevaarlijke illusie”.

Rubio zei dat de “euforie van deze triomf” leidde tot de misplaatste overtuiging dat elk land een liberale democratie zou worden, dat grenzen niet langer van belang waren en dat mondiale handelsregels nationale economische belangen zouden vervangen.

Rubio’s toespraak maakte veel Europese leiders ongemakkelijk, maar kreeg toch een staande ovatie. Waarnemers zeiden dat zijn boodschap leek op eerdere waarschuwingen van president Donald Trump aan Europa, maar dat Rubio deze op een meer strategische manier bracht.

“Wat we in de toespraak zagen, was een masterclass in diplomatie door een Amerikaanse staatsman met aanzienlijke ervaring”, zei Fred Fleitz. Fleitz was lid van de Nationale Veiligheidsraad tijdens de eerste ambtstermijn van Trump.

Volgens Fleitz was de doeltreffende strategie van Rubio om zijn toespraak te beginnen met het weerleggen van beweringen dat de regering-Trump anti-Europa is, van plan is om de NAVO te verlaten of gelooft dat de op regels gebaseerde mondiale orde ten einde is.

“Hij sloeg de spijker op de kop door uit te leggen dat de VS en Europa een lange en historische relatie hebben, dat we Europa nodig hebben, dat Amerika ‘een kind van Europa’ is”, aldus Fleitz, die nu vicevoorzitter is van het America First Policy Institute.

Tijdens zijn toespraak benadrukte Rubio de sterke historische banden tussen de Verenigde Staten en Europa, die geworteld zijn in “een gedeelde geschiedenis, het christelijk geloof, cultuur, erfgoed, taal, afkomst en de offers die onze voorvaderen samen hebben gebracht”.

De toespraak van Rubio werd als minder confronterend beschouwd dan die van vicepresident JD Vance. In februari 2025 bekritiseerde Vance in een toespraak op dezelfde conferentie de Europese leiders omdat ze de vrijheid van meningsuiting aan banden legden en massale migratie toestonden. Hij zei dat de grootste bedreiging voor Europa “de bedreiging van binnenuit was, het afstappen van Europa van enkele van zijn meest fundamentele waarden – waarden die het deelt met de Verenigde Staten van Amerika”.

Europese leiders waren blij met de toon van Rubio.

“Er zit veel in de toespraak. Het is niet alleen maar stok. Er zit ook een flinke hoeveelheid wortel in”, zei Luke Nichter, hoogleraar presidentiële studies aan de Chapman University in Orange, Californië, tegen The Epoch Times.

“Er is een groot deel van de toespraak waarin minister Rubio echt wil dat Europa sterker wordt. Hij wil dat Europa cultureel, economisch en militair sterker wordt.”

Volgens Fleitz zal Rubio’s toespraak oppositiebewegingen in Europa aanmoedigen.

De huidige leiders zullen hun standpunt over migratie en klimaat niet veranderen, betoogde hij.

“Maar oppositiebewegingen in Frankrijk, het Verenigd Koninkrijk en Duitsland voeren al campagne over deze zaken, dus Rubio gaat hen munitie geven. Als deze leiders hun beleid niet veranderen, zullen ze worden weggestemd”, aldus Fleitz.

‘De gecontroleerde neergang van het Westen’

Rubio had kritiek op het beleid in Europa en de Verenigde Staten van de afgelopen decennia, dat volgens hem heeft bijgedragen aan “de gecontroleerde neergang van het Westen”.

“We hebben deze fouten samen gemaakt”, zei hij.

Hij stelde dat de buitensporige uitbreiding van de Verzorgingsstaat ten koste is gegaan van de nationale defensie. Hij wees erop dat de rivalen van de VS hun militaire uitgaven hebben verhoogd en met harde hand hun nationale belangen nastreven. Hij drong er bij Europa op aan meer verantwoordelijkheid te nemen voor zijn eigen defensie.

“Om een klimaatcultus te sussen”, vervolgde Rubio, “hebben we onszelf een energiebeleid opgelegd dat onze bevolking verarmt.”

Hij beschreef decennia van de-industrialisatie en het verlies van soevereiniteit over de toeleveringsketen als “dwaze” beleidsmaatregelen. Hij zei ook dat massale migratie een crisis blijft die de samenlevingen in het hele Westen destabiliseert.

Hij zei dat de Verenigde Staten onder Trump nu bezig zijn hun koers te corrigeren en drong er bij Europa op aan zich bij deze inspanningen aan te sluiten.

“De toespraak was in overeenstemming met het onlangs gepubliceerde strategische plan van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken”, vertelde Michael Walsh, een expert op het gebied van buitenlands beleid, in een e-mail aan The Epoch Times. “Het was het hoofdthema voor de Europese pijler, alleen gepresenteerd in een minder formele stijl.”

In het in januari gepubliceerde rapport staat dat Europa zijn kracht moet herwinnen “om een nuttige partner voor de Verenigde Staten te blijven”.

De reactie van Europa

Europese leiders reageerden gematigd op de toespraak.

“Ik was erg gerustgesteld door [Rubio]. We kennen hem, hij is een goede vriend, een sterke bondgenoot”, zei Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, na de toespraak tegen Duitse nieuwszender Deutsche Welle.

De Duitse minister van Buitenlandse Zaken Johann Wadephul zei tegen hetzelfde medium: “Ik zou niet zeggen dat onze prioriteiten voor 100 procent overeenkomen met die van de VS, maar ik denk wel dat dit een echte gemeenschappelijke basis is voor een mooie toekomst voor de Verenigde Staten en Europa.”

Tijdens een paneldiscussie op de veiligheidsconferentie in München, georganiseerd door Euronews, verwierp Kaja Kallas, hoofd buitenlandse zaken van de EU, het idee dat Europa in verval is.

“In tegenstelling tot wat sommigen beweren, staat het ‘woke’, decadente Europa niet op het punt om als beschaving te verdwijnen. In feite willen mensen nog steeds lid worden van onze club”, aldus Kallas, die daarbij verwijst naar landen die tot de EU willen toetreden.

Volgens waarnemers waren veel Europese politici ontevreden over de boodschap van Rubio, hoewel ze vermeden deze publiekelijk te bekritiseren.

“De meesten van ons bekijken de politiek vanuit de goedkope zitplaatsen, waar het een beetje lijkt op kabuki-theater”, zei Nichter. “Wat in het openbaar wordt gezegd, kan heel anders zijn dan wat er achter gesloten deuren wordt gezegd.”

Fleitz zei dat de meeste mensen weliswaar luid applaudisseerden voor Rubio, maar dat ze de toespraak niet konden waarderen.

“Ze willen hun beleid niet veranderen”, zei hij.

Het is onduidelijk of Rubio zijn toespraak zelf heeft geschreven of hulp heeft gehad van een speechschrijver. Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

Voordat hij als minister van Buitenlandse Zaken toetrad tot de regering-Trump, vertegenwoordigde Rubio Florida in de Amerikaanse Senaat van 2011 tot januari 2025, waar hij zitting had in belangrijke commissies, waaronder de Senaatscommissie voor Inlichtingen en de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen.

Volgens Fleitz verklaren Rubio’s achtergrond en ervaring de autoriteit die hij tijdens de toespraak uitstraalde.

“Hij las de toespraak niet zomaar voor; hij kent deze materie.”

Origineel gepubliceerd door The Epoch Times (17 februari 2026): Rubio’s Warm Munich Address Carries Stark Warning for Europe

Nieuw Maanjaar 2026 luidt het jaar van het Paard in

19 februari 2026 door TONI KREHEL

Terwijl de wereld 2026 binnendraait, verschuift de energetische invloed van een introspectieve rust tijdens het jaar van de Slang in 2025 naar de uitbundige, creatieve kracht van het Paard in 2026. Met een krachtige energiegolf die het nieuwe jaar verlicht, staat het Paard paraat — klaar voor actie.

In het hemelse schema van energiestromen en natuurlijke groei is het Paard het tweede van de drie vuurelementdieren in de Chinese dierenriem. Tijdens de vuurfase van groei en ontwikkeling bereikt het proces van wording zijn hoogste punt van kracht en prestatie. Het eerder geplante zaad komt tot bloei en rijpt tot een vrucht — en bereikt daarmee zijn grootste waarde en voltooiing.

In literatuur, religie en kunst staat vuur symbool voor energie, verlichting, bekrachtiging en passie — het stralende licht verdrijft de duisternis. Zo draagt het nieuwe jaar de belofte van transformatie, inspiratie en geluk in zich.

Het jaar 2026 brengt het Vuurpaard voort — wat neerkomt op dubbele vurige kracht in dit Paardenjaar. Net als de Slang die eraan voorafgaat, vertegenwoordigen beide vuurdieren de krachtige invloed van het vuurelement op al het leven en alle processen. Als kracht die zowel kan scheppen als vernietigen, en zowel kan zuiveren als reinigen, fungeert het vuurelement in de natuur — ten goede of ten kwade — altijd als katalysator voor verandering.

Van prehistorische grottekeningen tot de moderne tijd galopperen paarden door onze evolutionaire geschiedenis. Ze vergezelden de mens op talloze reizen — zowel fysiek als spiritueel — en speelden een centrale rol in het verloop van de geschiedenis. Als partners in arbeid en oorlog, in ontdekking en vervoer, bood het paard de middelen om welvaart te creëren, grenzen te verleggen en mensen met elkaar te verbinden.

In oude volksverhalen werd verteld dat paarden over indrukwekkende vleugels beschikten en symbool stonden voor verbeeldingskracht, inspiratie, spirituele verheffing en de overwinning op het kwaad. Bij de Perzen en Kelten gold het paard als bemiddelaar tussen goden en mensen — drager van goddelijke boodschappen.

Ook in het boeddhisme en het hindoeïsme staat het paard symbool voor spirituele energie en de beweging richting verlichting. Zo verbindt het paard alle niveaus van de kosmos. Het kan de grenzen van de bekende wereld overstijgen — en zowel de poorten van de hel als de grenzen van de hemel passeren.

Als metgezel, boodschapper en middel tot een doel staat het paard al eeuwen symbool voor vrijheid en onafhankelijkheid — waarden waarvoor het leeft en die het verdedigt. Het spreekwoordelijke “werkpaard” dankt zijn reputatie aan kracht, uithoudingsvermogen, volharding en doorzettingsvermogen.

Het sleutelwoord voor het vrijgevochten paard is “beweging” — iets wat dit nobele dier uitvoert met gratie, snelheid en vastberadenheid. In dit jaar van het Vuurpaard — een periode van krachtige energie — mogen we dan ook beweging, actie en wellicht wat vuurwerk verwachten. Houd voor ogen dat de beste vorm van beweging die naar verlichting is — dan wordt alles mogelijk.

Er zijn momenten in de geschiedenis waarop het achteraf lijkt alsof de sterren gunstig stonden en grote gebeurtenissen voorbestemd waren. Het jaar van het Vuurpaard zou zo’n jaar kunnen zijn. Omdat het paard vaak wordt geassocieerd met militair succes en de snelle opbouw van legers, kan zijn verschijning op het toneel wijzen op een dreigend conflict en een oproep tot paraatheid.

Of het nu gaat om conflicten die u direct raken, buiten uw macht liggen of zich in uw eigen hoofd afspelen — dit is een goed moment om de veerkracht en heldere, logische denkkracht van het paard te benutten om het hoofd koel te houden. De kracht van het paard schuilt niet alleen in spieren en snelheid, maar ook in kalme aanwezigheid, geduld en een zachte geest. Het standvastige paard blijft rustig en beheerst te midden van chaos.

Als je merkt dat je met je “hoeven” draait of in een dilemma zit, raadt het pragmatische paard je aan geen tijd en energie te verspillen aan onnodige mensen of zaken. Je kan je beter doelgericht inzetten op het efficiënt beheren van uw tijd en kracht — precies zoals het paard dat verstandig doet.

Of het nu gaat om carrière, relaties of persoonlijk welzijn, het jaar van het Vuurpaard biedt volop kansen om projecten en verlangens waar u al langer aan werkt tot bloei te brengen. Met succes komen ook vreugde en dankbaarheid — een echte win-winsituatie. U kunt dit jaar gedurfde stappen zetten, want de “paardenkracht” staat aan uw zijde. Let echter op: impulsieve beslissingen van het wilde paard kunnen ook tot tegenslagen en mislukkingen leiden.

In literatuur en film is het paard vaak het beginpunt van avontuur — en het aarzelt niet om dat avontuur aan te gaan. Spring in 2026 in het zadel en geniet van de rit — misschien zelfs met wat popcorn erbij. Blijf in beweging: pak de fiets, werk aan uw conditie en waag gerust een sprongetje of danspasje. Wees gelukkig en een beetje paardachtig!

Laat al die energie dit jaar volop stromen, maar vergeet niet op tijd rust te nemen om een burn-out te voorkomen. Breng de indrukwekkende paardenkracht in balans met de elegante gratie van het dier: zoek een weide op, ontspan en laad op — en stap daarna weer in het zadel om verder te gaan. Koester dankbaarheid in uw hart en in het dagelijks leven, en het wordt een goed jaar.

Er wordt wel gezegd: “Paarden leren ons dat de reis net zo belangrijk is als de bestemming”.

Gepubliceerd door The Epoch Times (17 februari 2026): Lunar New Year 2026–Year of the Horse

CIA publiceert nieuwe video om Chinese militaire officieren te rekruteren na Xi’s zuivering van topgeneraals

18 februari 2026 door ALEX WU

Het Amerikaanse Central Intelligence Agency (CIA) heeft op 12 februari een video in het Mandarijn Chinees uitgebracht waarin Chinese militaire officieren worden gerekruteerd als informanten, minder dan een maand na de dramatische val van de hoogste generaals van het Chinese regime.

Analisten vertelden The Epoch Times dat de boodschap goed zal aanslaan bij het Chinese militaire personeel, vooral gezien de timing, aangezien de zuivering van topgeneraals door Xi Jinping, de leider van de Chinese Communistische Partij (CCP), tot wijdverbreide ontevredenheid onder het Chinese leger heeft geleid.

De CIA heeft een nieuwe wervingsadvertentie gelanceerd met de titel “Waarom we in actie komen: om de toekomst te redden” op het sociale mediaplatform X en op YouTube, gericht op potentiële informanten in het leger van de CCP. De video werd in slechts een paar dagen tijd miljoenen keren bekeken.

Het is de nieuwste stap van de Amerikaanse inlichtingendienst om zijn inlichtingenvergaring tegen het Chinese communistische regime te intensiveren, na Xi’s zuivering van Zhang Youxia, vicevoorzitter van de Centrale Militaire Commissie van de CCP, en Liu Zhenli, lid van de Centrale Militaire Commissie en hoofd van de gezamenlijke stafafdeling, die op 24 januari officieel werd aangekondigd.

De nieuwe video biedt een kijkje in de huidige toestand van het Chinese leger vanuit het perspectief van een fictieve middenkaderofficier van de Chinese Communistische Partij, waarbij de binnenlandse politieke gevolgen van de militaire zuiveringen worden belicht.

“Hun macht is gebaseerd op talloze leugens”, zegt de fictieve officier in de video, verwijzend naar het leiderschap van de CCP. “Maar nu brokkelen deze muren van leugens geleidelijk af, waardoor wij de rommel moeten opruimen. Iedereen met leiderschapskwaliteiten wordt onvermijdelijk verdacht en meedogenloos uitgeschakeld.”

Deze video werd minder dan een maand na de val van Zhang uitgebracht en verwijst rechtstreeks naar de instabiliteit en onrust binnen het leger na zijn arrestatie.

“Deze mensen die nog nooit oorlog hebben meegemaakt, willen ons graag in de strijd storten”, vervolgt de fictieve officier, duidelijk verwijzend naar Xi versus Zhang en Liu.

Zowel Zhang als Liu namen deel aan de oorlog tussen China en Vietnam in 1979, waardoor zij de enige twee generaals in de CCP zijn met daadwerkelijke gevechtservaring.

Verschillende afdelingen van de Centrale Militaire Commissie en belangrijke militaire commando’s van de CCP hebben zich stil gehouden over Xi’s zuivering van de twee hoogste generaals, in tegenstelling tot eerdere incidenten waarbij ze vrijwel onmiddellijk hun steun betuigden via officiële verklaringen. Analisten zeggen dat deze ongebruikelijke stilte erop wijst dat de situatie nog niet is opgelost en dat er binnen het leger steeds meer onenigheid ontstaat.

Aan het einde van de video gaf de officier, gedreven door zijn persoonlijke overtuiging als beroepsmilitair om “het volk te verdedigen en het vaderland te beschermen” en op zoek naar een betere toekomst voor zijn dochter, inlichtingen door aan de CIA.

Het Chinese regime reageerde boos op de video en zei dat het maatregelen zal nemen tegen buitenlandse spionage.

Een tijdige boodschap

De CIA heeft van de gelegenheid gebruik gemaakt om te kijken of officieren bereid zijn om na de zuiveringen over te lopen, aldus Su Tzu-yun, onderzoeker en directeur van de afdeling Defensiestrategie en -middelen van het Taiwanese Instituut voor Nationaal Defensie- en Veiligheidsonderzoek, over de video.

“Vooral de val van Zhang Youxia had duidelijk niets te maken met corruptie, maar was een politieke zuivering”, vertelde hij aan The Epoch Times.

“Alleen militairen begrijpen echt de risico’s van oorlog. Xi Jinping heeft nooit oorlog gevoerd, maar toch heeft hij Zhang Youxia gearresteerd, die wel ervaring had op het slagveld. Als Xi onverantwoordelijk handelt en mensen zonder ervaring op het slagveld het bevel laat voeren, kan hij China in een oorlog storten”, aldus Su.

De CIA heeft de video specifiek afgestemd op het militaire personeel van de CCP, op basis van de huidige veranderingen binnen het Chinese leger, het moreel van de officieren en de situatie in de Straat van Taiwan na de arrestatie van Zhang, vertelde Shen Ming-shih, onderzoeker bij de afdeling Nationaal Veiligheidsonderzoek van het Taiwanese Instituut voor Nationaal Defensie- en Veiligheidsonderzoek, aan The Epoch Times.

“Het risico van mensen die al wanhopig zijn en bereid zijn om in opstand te komen, is te groot. Als ze via de CIA persoonlijke veiligheid kunnen verkrijgen, Amerikaans staatsburger of vluchteling kunnen worden en tegelijkertijd veranderingen binnen het Chinese vasteland kunnen bevorderen, zou dat een zeer goede zaak zijn”, aldus Shen over het effect van de video.

Het zegel van de Central Intelligence Agency bij de ingang van het hoofdkwartier van het agentschap in McLean, Virginia, op 24 september 2022. Evelyn Hockstein/Reuters

Su zei dat de presentatie van de CIA-video als het planten van een zaadje is, “aangezien de CIA een veilig netwerk biedt, waardoor deze agenten die verandering willen een kanaal krijgen om de illegale activiteiten van Xi Jinping of zijn medewerkers aan het licht te brengen.”

Hij zei dat het moreel van het Chinese volk, de ambtenaren en het leger nu volledig in rep en roer moet zijn.

Su zei dat de wervingsvideo van de CIA erop gericht is om zonder te vechten de overwinning te behalen door het geweten van het militaire personeel van de CCP aan te spreken.

“Het is de plicht van het leger om het land en zijn bevolking te beschermen, maar de CCP vergiftigt het volk en leidt China op een pad van vernietiging. Onder deze omstandigheden moeten officieren en soldaten worden aangemoedigd om hun militaire deugdzaamheid te tonen, de verkeerde koers van de CCP te corrigeren en samen te werken met de CIA.”

4e video in een jaar

Dit is de vierde wervingsvideo die de CIA in enkele maanden tijd heeft uitgebracht, gericht op mensen binnen het systeem van de Chinese Communistische Partij.

Afgelopen mei bracht de CIA twee Chinese video’s uit die gericht waren op hooggeplaatste CCP-functionarissen en hun secretaresses. De twee korte video’s lieten zien hoe CCP-functionarissen een uitweg zochten voor zichzelf en hun families, en uiteindelijk kozen voor contact met de CIA.

In januari van dit jaar, na de operatie van de regering-Trump om de Venezolaanse leider Nicolás Maduro te arresteren, bracht de CIA een nieuwe video uit voor Chinese functionarissen die bereid waren om inlichtingen aan de Verenigde Staten te verstrekken, waarin werd getoond hoe ze veilig via internet contact konden opnemen met de CIA. De video werd in één maand tijd 64 miljoen keer bekeken.

CIA-directeur John Ratcliffe zei in een verklaring dat de video’s van het agentschap veel Chinese burgers hadden bereikt en dat het Chinese regeringsfunctionarissen een “kans om samen te werken aan een betere toekomst” zou blijven bieden.

John Ratcliffe getuigt tijdens een hoorzitting van de Senaatscommissie voor Inlichtingen over zijn benoeming tot directeur van de CIA, op Capitol Hill in Washington, op 15 januari 2025. Jemal Countess/AFP via Getty Images

Shen zei dat de CIA in korte tijd meerdere wervingsvideo’s heeft uitgebracht, wat erop wijst dat “de Verenigde Staten veel aandacht besteden aan veranderingen binnen de CCP en in staat zijn om de huidige gedachten van specifieke groepen of individuen te doorgronden”.

Hij zei dat de CIA deze gelegenheid aangreep om meer mensen binnen de CCP te rekruteren om inlichtingen te verstrekken. “Net als de arrestatie van Maduro in Venezuela zou dit voor de Verenigde Staten nuttig kunnen zijn om inzicht te krijgen in de veranderende machtsstrijd binnen de CCP en verdere maatregelen te nemen”, zei hij.

In het licht van recente incidenten waarbij Amerikaanse militairen voor de CCP spioneerden, waarschuwde Mark Cao, een in de VS gevestigde militaire tech-analist, voormalig materiaalingenieur en presentator van het Chinese militaire nieuwskanaal Mark Space op YouTube, dat ondanks de inspanningen van de CIA, de Amerikaanse inlichtingenvergaring op het Chinese vasteland veel zwakker is dan die van de CCP in de Verenigde Staten.

“De CCP hoeft geen wervingsvideo’s te maken die gericht zijn op het Amerikaanse leger of de Amerikaanse regering, omdat ze al over verschillende manieren beschikt om te infiltreren en te spioneren”, vertelde hij aan The Epoch Times.

Luo Ya en Xia Yu hebben bijgedragen aan dit verslag.

Origineel gepubliceerd door The Epoch Times (15 februari 2026): CIA Releases New Video to Recruit Chinese Military Officers as Informants After Xi’s Purge of Top Generals

De toespraak van Rubio in München wijst Amerika en Europa de weg naar hernieuwde kracht

30 juli 202618 februari 2026 door CONRAD BLACK

Commentaar

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio hield op 14 februari een baanbrekende, zeer geslaagde en breed gewaardeerde toespraak op de Veiligheidsconferentie in München. Hij benadrukte dat de Verenigde Staten en Europa in feite onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn en dat hun alliantie de dodelijke dreiging van het Sovjetcommunisme heeft afgeslagen. Elke gedachte dat deze band verouderd of overbodig zou zijn, is onzin, zei hij.

Hoewel hij het onderwerp niet in die bewoordingen aansneed, bevestigde Rubio dat de controverse rond Groenland een illustratie is van de presidentiële tactiek om te beginnen met een schok-en-ontzag-eis of -stelling. Net als president Trumps dreigement om vermeende bondgenoten die te weinig doen voor hun eigen defensie niet langer te beschermen, gaat zo’n openingszet veel verder dan de oplossing die hij uiteindelijk bereid is te aanvaarden.

In plaats van zijn Europese gehoor de les te lezen over mislukte socialistische economische beleidskeuzes en over zulke poreuze grenzen dat zij de Europese beschaving te grabbel gooien — zoals vicepresident J.D. Vance een jaar geleden op hetzelfde forum deed — koos Rubio een andere insteek. Hij stelde dat West-Europa en de Verenigde Staten in dezelfde periode in wezen dezelfde fouten hebben gemaakt. Hij benadrukte dat president Trump Amerika met succes uit dit beleidsmoeras leidt en adviseerde zijn publiek dezelfde koers te varen.

“Wij willen niet dat onze bondgenoten zwak zijn, want dat maakt ons zwakker”, zei hij. “Daarom willen wij ook niet dat onze bondgenoten gebukt gaan onder schuld en schaamte. Wij willen bondgenoten die trots zijn op hun cultuur en hun erfgoed, die begrijpen dat wij erfgenamen zijn van dezelfde grote en nobele beschaving en die samen met ons bereid en in staat zijn die te verdedigen. … Wij willen niet dat bondgenoten de gebroken status quo goedpraten in plaats van onder ogen te zien wat nodig is om die te herstellen. In Amerika hebben wij er geen belang bij om beleefde en ordelijke beheerders te zijn van de geregisseerde neergang van het Westen.”

“De alliantie die wij willen, is er een die niet verlamd raakt door angst — angst voor klimaatverandering, angst voor oorlog, angst voor technologie”, vervolgde Rubio. Hij schetste “een bondgenootschap dat klaarstaat om onze mensen te verdedigen, onze belangen te beschermen en de handelingsvrijheid te behouden die ons in staat stelt ons eigen lot vorm te geven.” Het moest volgens hem niet gaan om een bondgenootschap dat bestaat om een mondiale verzorgingsstaat te runnen en boete te doen voor de vermeende zonden van vorige generaties. We willen een alliantie die haar macht niet laat uitbesteden, beperken of ondergeschikt maken aan systemen buiten haar controle; die voor de essentiële behoeften van haar nationale bestaan niet afhankelijk is van anderen; en die niet de beleefde schijn ophoudt dat onze manier van leven er slechts één van de vele is en eerst toestemming vraagt voordat zij handelt.”

Hij sprak met nadruk en welsprekendheid uit dat het laatste wat de Verenigde Staten en hun regering wensen het einde van het trans-Atlantische tijdperk is, en dat Amerikanen — hoewel zij op het westelijk halfrond leven — een blijvende band met Europa hebben.

Rubio schetste de beleidsfouten van zowel de Verenigde Staten als Europa die hebben geleid tot de de-industrialisatie. Hij zei dat hierdoor de welvaart van het Westen, zijn productiecapaciteit en zijn onafhankelijkheid zijn aangetast, en de controle over toeleveringsketens is verloren gegaan. Hij concludeerde dat dit “geen gevolg was van een welvarend en gezond systeem van wereldhandel. Het was een dwaze maar vrijwillige transformatie van onze economie, die ons afhankelijk maakte van anderen voor onze behoeften en gevaarlijk kwetsbaar voor crisissen.”

Rubio hekelde massamigratie als “een crisis die samenlevingen in het hele Westen transformeert en destabiliseert”.

“Bepalen wie en hoeveel mensen onze landen binnenkomen is geen uiting van xenofobie”, zei hij. “Het is geen haat. Het is een fundamentele daad van nationale soevereiniteit. En het nalaten daarvan is niet alleen een veronachtzaming van een van onze meest basale plichten tegenover ons volk. Het vormt een acute bedreiging voor het weefsel van onze samenlevingen en voor het voortbestaan van onze beschaving zelf. En ten slotte kunnen wij de zogenoemde mondiale orde niet langer boven de vitale belangen van onze mensen en onze naties plaatsen.”

Al deze overwegingen werden door zijn voornamelijk Europese gehoor ervaren als een zeer welkome geruststelling en een eyeopener. Het valt gemakkelijk te begrijpen dat Europeanen de methoden van president Trump als een nog grotere schok hebben beleefd dan Amerikanen. En aangezien Europeanen — terecht, uit jaloezie of uit onbegrip — geneigd zijn Amerikaans staatsmanschap te onderschatten, behalve wanneer zij er volledig van afhankelijk zijn, hadden zij zich ingegraven in een diepe kuil van eenzaamheid en pessimisme. Dit gebeurde bij de gedachte dat de Verenigde Staten feitelijk de Westerse Alliantie aan het ontmantelen waren en die zouden vervangen door een invloedssferen akkoord met China en Rusland.

Dat was uiteraard een ongegronde vrees en niets wat Trump deed of zei kan redelijkerwijs zo worden uitgelegd. Waar hij in werkelijkheid op mikt, is dat Europa — dat economisch en militair aanzienlijk sterker is dan Rusland — zijn strategische potentieel waarmaakt. Tegelijkertijd wil hij dat Europa meewerkt aan de totstandkoming van een verfijnde indammingsstrategie tegenover China, samen met de belangrijkste landen India, Japan en Australië. Uiteindelijk zou ook Rusland daarbij worden betrokken, China’s eeuwenoude rivaal op het Euraziatische continent — nadat Moskou met succes is losgeweekt uit de verstikkende omhelzing van Peking.

Hoewel Rubio het niet precies in deze bewoordingen formuleerde, onderstreepte hij dat Europa en Amerika dezelfde fouten hebben gemaakt. Hij benadrukte bovendien dat de Verenigde Staten de meeste Europese landen iets voor zijn in het onderkennen daarvan en het doorvoeren van passende beleidsaanpassingen. Nadat hij had bevestigd dat Europa en Amerika dezelfde triomfen hebben gedeeld en dezelfde vergissingen hebben begaan, sprak hij de Amerikaanse ambitie uit om de Westerse Alliantie nieuw leven in te blazen. Ook sprak hij erover om samen met de Europeanen deze nieuwe uitdagingen aan te gaan en de westerse wereld naar nieuwe hoogten van positieve invloed en prestaties te brengen. Rubio en zijn boodschap werden in München vrijwel jubelend ontvangen.

Na Rubio betrad de Chinese minister van Buitenlandse Zaken het podium. Hij bedankte hem voor de optimistische en verzoenende toon van zijn toespraak — ook al had Rubio duidelijk gemaakt dat China niet altijd een scrupuleuze rivaal is, waarop het Westen zich met een doortastend en krachtig antwoord moet organiseren.

Minister Rubio boekte een opmerkelijk succes. Tijdens zijn toespraak en in de bilaterale gesprekken met veel van de aanwezige leiders bracht hij de Westerse Alliantie een flinke stap dichter bij een staat van hervorming en eenheid. Een staat van hervorming die veel goeds belooft voor de komende 75 jaar van dit meest succesvolle internationale samenwerkingsverband in de geschiedenis.

De in dit artikel verwoorde opvattingen zijn die van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de standpunten van The Epoch Times.

Gepubliceerd door The Epoch Times (16 februari 2026): Conrad Black: Rubio’s Seminal Munich Speech Charts US-Europe Path to Rebuilding Strength

Zes planeten tegelijk zichtbaar deze maand – dit moet u weten

18 februari 2026 door MICHAEL WING

Door de geschiedenis heen hebben de planeten de opkomst en ondergang van rijken, de carrières van beroemde persoonlijkheden en nieuwe tijdperken vol ontdekkingen voorspeld.

Tegenwoordig bekijkt de wetenschap gebeurtenissen als planetaire opstellingen en conjuncties door een minder profetische – en aantoonbaar minder interessante – bril. Maar dat betekent niet dat gebeurtenissen als de ‘parade’ van zes planeten eind februari ons niets kunnen leren over het universum.

Aan de avondhemel rond 28 februari zullen zes planeten – Jupiter, Uranus, Saturnus, Neptunus, Venus en Mercurius – in die volgorde, van zuidoost naar west, een onregelmatige rij vormen. Als bonus zal de maan links naast Jupiter hangen. Dergelijke opstellingen zijn niet uitermate zeldzaam, maar het is intrigerend om na te denken over wat dit visueel indrukwekkende schouwspel zou kunnen veroorzaken.

Een rechte lijn in de ruimte?

De planeten vormen nooit een echte rechte lijn gezien vanaf de aarde – dat zou uiterst zeldzaam zijn, zelfs onmogelijk. In feite staan de planeten voor altijd vast in een zigzaggende rij die zich ergens aan onze hemel uitstrekt. Net als raceauto’s op een racebaan verspreiden ze zich soms heel ver uit elkaar en soms staan ze dicht bij elkaar, en zo ontstaat er een planetaire parade.

Deze onregelmatige formatie zit eigenlijk ingebakken in de hemelse geometrie. Het zonnestelsel is om te beginnen een vrij platte schijf, omdat de banen van de planeten al grofweg parallel lopen. Een astrofysicus weet misschien waarom dat zo is, maar het gevolg is dat de planeten, gezien vanaf de aarde, in principe de eclips volgen – de boog van de zon aan de hemel.

Maar het punt is dat de banen van de planeten niet perfect parallel aan elkaar lopen, waardoor de planeten tijdens hun baan heel langzaam op en neer lijken te bewegen langs de eclips en nooit perfect op één lijn komen te staan.

Rechtheid hangt natuurlijk ook grotendeels af van je perspectief. Vanaf de Noordpool gezien kan er een rechte lijn tussen drie planeten zijn, maar vanaf de Zuidpool gezien lijkt het een afgeplatte driehoek. Een echte uitlijning in een 3D-omgeving is vrijwel onmogelijk. De ongedefinieerde aard van de ruimte bezorgt wetenschappers, die precisie nodig hebben, dus hoofdpijn.

Onze voorouders maakten zich natuurlijk geen zorgen over wiskundige precisie toen ze naar de hemel keken. Het was het menselijk oog dat vol verwondering naar de natuur keek, geen micrometer. Toen het observeren van uitlijningen een aloude traditie werd, moesten astronomen uitzoeken hoe ze er een onvolmaakte wetenschap van konden maken.

Dus stelden ze definities op.

Een planetaire uitlijning is ofwel een groepering van drie of meer planeten aan dezelfde kant van de zon, ofwel een situatie waarin drie of meer planeten in een relatief klein deel van de hemel zichtbaar zijn. Binnen dit kader zijn er verschillende soorten uitlijningen, sommige vrij algemeen, andere uiterst zeldzaam.

Schematische weergave van het zonnestelsel gezien van bovenaf, met de positie van de planeten en de gezichtslijn vanaf de aarde tijdens de planetaire opstelling op 28 februari. The Epoch Times

Een mini-uitlijning omvat drie planeten, een kleine uitlijning bestaat uit vier planeten en een grote of volledige uitlijning omvat vijf of meer planeten, soms inclusief Pluto. Hoe meer planeten erbij betrokken zijn en hoe kleiner het deel van de hemel dat ze beslaan, hoe zeldzamer het fenomeen is. In dit millennium zullen alle planeten slechts zeven keer in één kwadrant van het zonnestelsel komen te staan.

Die van deze maand wordt geclassificeerd als een grote planetaire uitlijning (vijf of zes planeten). Hoewel het niet uitermate zeldzaam is, is het toch best gaaf.

Tips voor het bekijken van de parade van zes planeten

Ongeveer 30 minuten na zonsondergang zijn er vier planeten met het blote oog zichtbaar, terwijl twee andere alleen met optische hulpmiddelen te zien zijn. Mercurius, Venus, Saturnus en Jupiter zijn helder genoeg om in de schemering op te merken, maar Uranus en Neptunus vereisen een verrekijker of telescoop. Alle zes planeten staan verspreid langs de ecliptica, van laag aan de westelijke horizon tot hoog in het oosten.

De gasreus Jupiter staat hoog in het oosten en is veruit het makkelijkst te herkennen. De planeet blijft de hele avond en nacht zichtbaar en vormt een helder referentiepunt aan de hemel. Uranus bevindt zich hoger in het zuiden, maar is te zwak om zonder optische middelen te zien.

Een illustratie van hoe de planetaire “parade” op 28 februari eruit zal zien. The Epoch Times

Verder naar de westelijke horizon verschijnt een groep van vier planeten — Saturnus, Neptunus, Venus en Mercurius — allemaal laag boven de schemering. Saturnus is zonder hulpmiddel zichtbaar, terwijl Neptunus te zwak is voor het blote oog. Venus staat zeer laag maar blijft opvallend helder. Mercurius, nog dichter bij de ondergaande zon, wordt vaak overschaduwd door de resterende schittering. Gebruik nooit een verrekijker wanneer de zon nog zichtbaar is; wacht tot de zon volledig onder is. Mercurius blijft vervolgens nog ongeveer een uur boven de horizon.

De overige planeten verdwijnen kort na elkaar. Venus daalt ongeveer een uur na zonsondergang onder de horizon, terwijl Saturnus en Neptunus iets langer zichtbaar blijven. Jupiter blijft de hele nacht aanwezig, samen met de verder onzichtbare maar aanwezige Uranus. Jupiter blijft gedurende de nacht helder stralen en is ideaal om de rest van de planeetparade te lokaliseren.

Origineel gepubliceerd door The Epoch Times (14 februari 2026): 6-Planet Parade Will Appear in the Evening Sky Later This Month—Here’s What You Need to Know

Rubio groeit uit tot Amerika’s belangrijkste diplomaat

16 februari 2026 door EMEL AKAN

President Donald Trump prijst vaak zijn kabinetsleden, maar niemand kreeg de laatste tijd zoveel aandacht als zijn minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio.

Op het World Economic Forum in Davos, Zwitserland, op 21 januari grapte Trump: “Ik ben voor het eerst diplomaat geworden.”

“Weten jullie wie me dat heeft geleerd — Marco Rubio”, zei Trump. “Hij zei: ‘Laat me je iets leren over diplomatie.’”

Rubio stond het afgelopen jaar geregeld in de schijnwerpers, en zeker na de Amerikaanse operatie begin januari om de Venezolaanse leider Nicolás Maduro gevangen te nemen. Rubio speelde een sleutelrol in de strategie en planning van de operatie en houdt nu toezicht op het Venezolaanse regime onder leiding van interim-president Delcy Rodríguez.

De afgelopen weken heeft Trump Rubio herhaaldelijk geprezen en gezegd dat hij “de boeken in zal gaan als de beste minister van Buitenlandse Zaken”.

Rubio, die ook optreedt als nationaal veiligheidsadviseur, wordt in Washington steeds vaker gezien als een rijzende kracht binnen de regering. Sommigen vergelijken hem met Henry Kissinger, die eerst nationaal veiligheidsadviseur was en later een invloedrijk minister van Buitenlandse Zaken werd onder president Richard Nixon en president Gerald Ford.

Senator Marco Rubio (R-Fla.) met voormalig minister van Buitenlandse Zaken Henry Kissinger op 2 november 2011. Rubio was senator van 2011 tot januari 2025, toen hij ontslag nam om minister van Buitenlandse Zaken te worden in de regering-Trump. Amerikaans Congres/CC0

Alex Gray, die tijdens de eerste ambtstermijn van Trump deel uitmaakte van de Nationale Veiligheidsraad, zegt dat hij Rubio ziet als doeltreffend en sterk in lijn met de president op het gebied van buitenlands beleid.

In tegenstelling tot eerdere ministers probeert Rubio Trump niet te veranderen, maar richt hij zich op het vertalen van de doelen van de president naar succesvol beleid, aldus Gray tegen The Epoch Times.

“Hij is een buitengewoon effectieve minister van Buitenlandse Zaken — misschien wel de meest effectieve die we in zeer lange tijd hebben gehad”, zei Gray, die nu senior medewerker is bij de American Foreign Policy Council.

Rubio werd in 1971 in Miami geboren als zoon van conservatieve Cubaanse immigranten. Zijn vader werkte als barman en zijn moeder verdeelde haar tijd tussen het moederschap thuis en haar werk als kamermeisje in een hotel.

In zijn memoires uit 2012, “An American Son (een Amerikaanse zoon)”, beschreef Rubio hoe de offers en het harde werk van zijn familie in arbeidersbanen in Miami en Las Vegas hebben bijgedragen aan zijn eigen succes, waaronder zijn overwinning bij de Senaatsverkiezingen in 2010. Hij liet hiermee zien hoe hun inzet het Amerikaanse ideaal belichaamt.

“Voor hen was Cuba een plek met pijnlijke herinneringen, maar natuurlijk ook hun vaderland, waarvoor ze liefde voelden”, zei Rubio in een interview met The Associated Press in 2015.

De wortels en de opvoeding van Rubio in de Cubaanse immigrantengemeenschap van Miami hebben zijn politieke opvattingen sterk beïnvloed — met name zijn verzet tegen het communisme. Zijn achtergrond, strategisch inzicht en grondige kennis van het Caribisch gebied en Latijns-Amerika maken hem “zeer effectief in het sturen” van het Amerikaanse beleid in de regio, zei Evan Ellis, onderzoekshoogleraar Latijns-Amerika aan het U.S. Army War College, tegen The Epoch Times.

Cubaanse Amerikanen “zijn zeer trots op minister Rubio”, zei John Suarez, directeur van het in Washington gevestigde Center for a Free Cuba, tegen The Epoch Times.

“Hij begrijpt de internationale gemeenschap en heeft diepgaande kennis van Latijns-Amerika, met name van de dynamiek in Cuba, Venezuela en Nicaragua”, aldus Suarez.

Rubio waarschuwt al jaren voor de dreiging die uitgaat van het regime van Maduro.

“De crisis in Venezuela is uitgegroeid tot een nationale veiligheidsdreiging voor de VS die moet worden aangepakt”, schreef Rubio in 2018 in een bericht op X, toen nog Twitter. Hij uitte toen zijn zorgen die vergelijkbaar zijn met de waarschuwingen die Trump recentelijk heeft geuit.

(Linksboven) Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio (midden), de Duitse politiek directeur van het ministerie van Buitenlandse Zaken Gunter Sautter (tweede van rechts) en functionarissen uit andere landen nemen deel aan een bijeenkomst in Parijs op 17 april 2025. (Rechtsboven) Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio stapt op 26 maart 2025 uit een vliegtuig op Norman Manley International Airport in Port Royal, Jamaica. (Linksonder) De Italiaanse premier Giorgia Meloni (midden) verwelkomt vicepresident JD Vance (rechts) en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio in Palazzo Chigi in Rome op 18 mei 2025. (Rechtsonder) Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio spreekt met een medewerker van de Senaat terwijl hij op weg is naar een besloten vergadering met wetgevers op Capitol Hill in Washington op 16 december 2025. Julien De Rosa/POOL/AFP via Getty Images, Nathan Howard/POOL/AFP via Getty Images, Alberto Pizzoli/AFP via Getty Images, Andrew Harnik/Getty Images

“Het regime van Maduro is een georganiseerd misdaadsyndicaat dat drugs smokkelt in onze straten. Het veroorzaakt een gevaarlijke migratiecrisis en heeft Poetin uitgenodigd om militaire bases te openen.”

Na zijn arrestatie in Caracas door het Amerikaanse leger werden Maduro en zijn vrouw, Cilia Flores, op 3 januari overgebracht naar een gevangenis in New York. Maduro wordt geconfronteerd met federale aanklachten, waaronder drugshandel en samenwerking met bendes die als terroristische organisaties zijn aangemerkt. Op 5 januari nam Rodríguez, de vicepresident van Maduro, het bestuur over als waarnemend president.

‘Rubio’s moment’

Rubio was van 2011 tot januari 2025 senator voor Florida in de Amerikaanse Senaat, toen hij aftrad om zich aan te sluiten bij de regering-Trump als minister van Buitenlandse Zaken. In de Senaat had hij zitting in belangrijke commissies, waaronder de Commissie voor Inlichtingen en de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen.

Hij was het eerste kabinetslid dat werd bevestigd voor Trumps tweede ambtstermijn. Op de dag van de inauguratie kreeg hij unanieme, partijoverstijgende goedkeuring met 99 tegen 0 stemmen en op 21 januari 2025 werd hij beëdigd. Hij is ook de eerste Latino die deze functie bekleedt.

In mei 2025 werd Rubio waarnemend nationaal veiligheidsadviseur, nadat Trump Mike Waltz uit die functie had ontheven. Daarna werd Waltz voorgedragen als Amerikaans ambassadeur bij de VN, na ophef over uitgelekte sms-berichten.

Als nationaal veiligheidsadviseur werkt Rubio dagelijks in het Witte Huis en staat hij dicht bij de president.

“Die nabijheid tot de president betekent veel”, zei Ellis.

De Rubios – (voorste rij, van links naar rechts) Daniella, Anthony, Amanda, Dominick en Jeanette – kijken toe terwijl minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio op 21 januari 2025 zijn toespraak houdt op zijn eerste dag bij het ministerie van Buitenlandse Zaken in Washington. Freddie Everett/Ministerie van Buitenlandse Zaken van de Verenigde Staten/Flickr

Hoewel Rubio niet de uiteindelijke beslissingen neemt, “reikt hij opties aan die in lijn zijn met Trumps stijl en doelstellingen”, zei Ellis.

“Dit is Rubio’s moment in Latijns-Amerika”, aldus Ellis.

Verschillende experts op het gebied van buitenlands beleid hebben gesuggereerd dat Rubio een belangrijke rol speelde bij het opstellen van de Nationale Veiligheidsstrategie van de regering-Trump. Die strategie werd in december 2025 gepubliceerd en legt de focus van Amerika op het westelijk halfrond.

Gray zei echter dat de strategische koerswijziging van Trump zelf kwam, die al langer het belang van de regio onderkent.

“Een deel van de reden waarom Rubio zo goed paste, is dat hij een visie deelt die de president al had”, zei Gray.

Zowel Trump als Rubio vonden dat de Verenigde Staten het regime van Maduro in de regio niet zijn gang moeten laten gaan met steun van China, Rusland en Iran.

De regering gebruikt steeds vaker bewoordingen die aangeven dat de Verenigde Staten geen “vijandige buren” kunnen hebben, voegde Suarez toe.

President Donald Trump, CIA-directeur John Ratcliffe (links) en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio volgen op 3 januari 2026 vanuit Mar-a-Lago in Palm Beach, Florida, de militaire operaties van de VS in Venezuela. Rubio, een sleutelfiguur in de planning van de operatie om de Venezolaanse leider Nicolás Maduro gevangen te nemen, houdt toezicht op het beleid van de VS ten aanzien van het regime dat nu wordt geleid door interim-leider Delcy Rodríguez. Molly Riley/Het Witte Huis via Getty Images

Suarez zei dat hij gelooft dat het Cubaanse regime door de toegenomen druk vanuit de Verenigde Staten afstevent op een instorting.

Tijdens een hoorzitting van de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen op 28 januari drong senator Brian Schatz (Democraat uit Hawaï) bij Rubio aan op duidelijkheid over Cuba. Schatz vroeg of Rubio “openlijk zou willen toezeggen” dat de Verenigde Staten zich niet zouden mengen in een machtswisseling op het eiland.

Rubio antwoordde: “Nee. Wij zouden daar graag een regimeverandering zien. Dat betekent niet dat wij die verandering gaan bewerkstelligen, maar we zouden die wel graag zien.”

Hij voegde eraan toe dat een machtswisseling in Cuba “van groot voordeel zou zijn voor de Verenigde Staten”.

Rubio verwees ook naar de Helms-Burton Act uit 1996, die een democratische overgang in Cuba vereist voordat een Amerikaanse president de betrekkingen kan normaliseren.

“Dat is wettelijk vastgelegd en vereist een regimeverandering voordat wij het embargo kunnen opheffen”, aldus Rubio.

Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio getuigt tijdens een hoorzitting van de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen om het beleid van de VS ten aanzien van Venezuela te onderzoeken, in het Capitool op 28 januari 2026. Saul Loeb/AFP via Getty Images

Een havik ten opzichte van China

Rubio staat ook nauw in de pas met Trump wat betreft de relatie met communistisch China. Hij wordt beschouwd als een van de meest vooraanstaande critici van China in Washington, vooral op het gebied van mensenrechten, handel, nationale veiligheid en technologie.

Tijdens zijn hoorzitting in de Senaat in 2025 omschreef Rubio het Chinese communistische regime als de “meest krachtige en gevaarlijke” tegenstander waarmee de Verenigde Staten ooit te maken hebben gehad.

“Ze hebben elementen die de Sovjetunie nooit bezat”, zei Rubio destijds.

“Als we op de weg blijven die we nu bewandelen, zal binnen tien jaar vrijwel alles wat voor ons belangrijk is in het leven afhangen van of China ons dat wel of niet toestaat”, zei Rubio.

In 2020 werd Rubio tweemaal opgenomen op de sanctielijst van Peking vanwege zijn pleitbezorging voor mensenrechten.

Rubio schreef de Uyghur Forced Labor Prevention Act, die later werd ondertekend en wet werd. In 2024 introduceerde hij de Falun Gong Protection Act, die sancties wil opleggen aan personen die betrokken zijn bij gedwongen orgaanoogst in China. Het wetsvoorstel werd aangenomen in het Huis van Afgevaardigden en ligt nu bij de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen.

Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio ontmoet de Chinese minister van Buitenlandse Zaken Wang Yi in Kuala Lumpur, Maleisië, op 11 juli 2025. Freddie Everett/Ministerie van Buitenlandse Zaken van de Verenigde Staten

Travis Gillmore heeft bijgedragen aan dit verslag.

Gepubliceerd door The Epoch Times (9 februari 2026): Rubio’s Rise as America’s Top Diplomat

5 manieren om je leven te resetten zonder opnieuw te beginnen

12 april 202616 februari 2026 door MIKE DONGHIA

De kans is groot dat je leven niet zo slecht is als je denkt. Natuurlijk zijn er dingen die je niet leuk vindt, maar er zijn ook aspecten waar je hard voor hebt gewerkt en die je niet wilt weggooien.

De impuls om opnieuw te beginnen en alles op te blazen is natuurlijk, maar enigszins onvolwassen. Het komt voort uit het deel van jezelf dat zich nu goed wil voelen, maar niet nadenkt over alles wat daarbij komt kijken.

Met een paar resets op verschillende gebieden van je leven kun je echter het gevoel krijgen dat je een heel nieuw leven hebt. Omdat je niet helemaal opnieuw begint, kan dit vrij snel en pijnloos gebeuren.

5 haalbare manieren om je leven te resetten

Door deze veranderingen binnen een week in je leven door te voeren, zul je waarschijnlijk binnen een paar weken grote veranderingen zien.

1. Verander je omgeving

Begin met het opruimen van één kamer in je huis. Idealiter een kamer waar veel mensen komen, zoals je keuken of woonkamer. Je wilt namelijk het meeste rendement uit je inspanningen halen. Let vooral op punten van wrijving in de kamer: dingen die je irriteren of vertragen. Stop even en bedenk een oplossing die voor meer gemak en flow kan zorgen. Door te experimenteren vindt je de juiste balans. Het opruimen van één kamer is een goed begin, omdat het tastbaar bewijs levert dat je actie kunt ondernemen om je leven te verbeteren.

2. Reset je tijdsbesteding

Zoek uit waar je tijd daadwerkelijk naartoe gaat. Ik raad je aan om je tijd een aantal dagen achter elkaar fysiek op papier bij te houden. Als je klaar bent, bekijk het dan eens rustig en zoek naar twee dingen: gebieden waar je veel meer of veel minder tijd aan besteedt dan je had verwacht. In de week daarna zal je in de verleiding komen om alles te veranderen, maar concentreer je energie in plaats daarvan op één specifiek doel. Reserveer elke dag een periode van 30 of 60 minuten – idealiter vroeg op de dag – om aan je beoogde doel te werken.

3. Reset je input

We leven in een tijd van echte informatie-overvloed. Het probleem is niet om interessante of nuttige dingen te vinden om tot je te nemen, maar om alles te filteren zonder je over te geven aan overdaad. Net zoals te veel gezond eten je dik kan maken, kan het consumeren van te veel boeken, blogs, posts en podcasts je intellectueel slap maken. We moeten veel meer ‘doen’ dan ‘opnemen’. Neem een maand de tijd om je input terug te brengen tot een klein aantal dingen die je het leukst vindt of waar je het meeste baat bij hebt.

4. Herzie uw gewoontes

Er zijn waarschijnlijk een paar gewoontes in uw leven die als pijlers fungeren – ze ondersteunen al het andere. Als je deze gewoontes op orde krijgt, zullen positieve vibes en motivatie waarschijnlijk vanzelf overslaan naar andere gebieden, zonder dat je daar extra moeite voor hoeft te doen. Voor mij zijn op tijd naar bed gaan – zonder mijn telefoon in mijn hand – en ’s ochtends vroeg een fijne wandeling maken twee belangrijke gewoontes om vast te houden. Bedenk welke twee of drie gewoontes de pijlers van welzijn in je leven kunnen zijn en probeer ze vol te houden. Belast jezelf niet met andere doelen totdat deze gewoontes stevig verankerd zijn.

5. Reset je gezondheid

Een van mijn favoriete theorieën over menselijk gedrag is dat de meeste mensen te zelfgenoegzaam zijn. Als alles goed gaat, is zelfgenoegzaamheid niet ver verwijderd van tevredenheid. Ik ben echter vaak verbaasd over hoe weinig mensen bereid zijn om te veranderen als het niet goed gaat. Ze passen misschien een paar dingen in hun leven aan, maar ze brengen geen grote veranderingen aan die hen een echte doorbraak zouden kunnen opleveren. Ik heb onlangs een enorme verandering in mijn eetpatroon aangebracht, gewoon om te zien wat er zou gebeuren, en dat heeft mijn basisenergieniveau volledig veranderd. Ik heb andere vrienden hun benadering van lichaamsbeweging radicaal zien veranderen met vergelijkbare voordelen. Mijn advies is om groter te durven denken.

Als je maar één ding doet

Net als jij doe ik onderzoek, lees ik artikelen en krijg ik inspiratie, maar breng ik zelden veranderingen aan. Informatie is alleen nuttig als het je leven verbetert. Het helpt niet als het een goed idee is, als je er maar korte tijd beter door voelt. Het gevaar bestaat zelfs dat je alleen maar ‘rondkomt’ met deze kleine dopamine-kicks, terwijl je droomt van een betere toekomst. Als je wilt dat er dingen veranderen, moet je iets doen.

Ik heb je vijf ideeën gegeven, maar je hoeft ze zeker niet allemaal tegelijk te doen. Als je net als ik bent en de neiging hebt om dingen te overdenken of te ingewikkeld te maken, waardoor je niets doet, daag ik je uit om er één van de vijf te kiezen en je alleen daarop te concentreren voordat je verdergaat met de volgende.

Als ik maar één ding zou kunnen doen, zou ik ofwel mijn eetpatroon veranderen ofwel mijn informatieconsumptie drastisch veranderen. Bij beide keuzes zal ik me waarschijnlijk ongeveer een week slechter voelen, maar daarna ongelooflijk veel beter. Je bent het aan jezelf verplicht om die eerste week door te zetten om te zien hoe het leven er aan de andere kant uit zou kunnen zien.

Origineel gepubliceerd op The Epoch Times (13 februari 2026): 5 ways to reset your life without starting over

Kasteel Himeji: een fort vol schoonheid en intriges

16 februari 202615 februari 2026 door SARAH ISAK-GOODE

Terwijl de ochtendmist over de Japanse berg Himeyama trekt, doemt het silhouet van kasteel Himeji op, met zijn witte muren die zachtjes oplichten tegen de hemel. De gelaagde daken en de hoog oprijzende hoofdtoren (centrale, versterkte toren) doen denken aan een reiger die over de stad uitkijkt. Het kasteel staat bekend als ‘Shirasagi-jo’ of ‘Witte Reigerkasteel’ dankzij zijn glanzende witte muren en golvende daken die doen denken aan een vliegende vogel.

Eeuwenlang heeft kasteel Himeji gediend als zowel een bolwerk als een symbool van verfijnd Japans design. Hoewel de vroegste bouwwerken dateren uit 1333, kreeg het kasteel zijn huidige vorm in 1609 onder daimyo (feodale heer) Ikeda Terumasa. Het was strategisch gelegen om de handelsroutes en de omliggende vlaktes te overzien en te beveiligen.

Kasteel Himeji is een meesterwerk van de Japanse feodale architectuur. Het is voornamelijk opgetrokken uit hout op een massieve stenen fundering en de centrale donjon rijst zes verdiepingen boven de grond uit. Het fort telt meer dan 80 kamers, die met elkaar verbonden zijn door een labyrint van gangen, poorten en verborgen kamers die zijn ontworpen om indringers in verwarring te brengen. De witte gepleisterde muren zijn brandwerend, terwijl steile trappen en smalle doorgangen voor extra veiligheid zorgen. De daklijnen zijn elegant gebogen en de in elkaar grijpende dakranden zorgen voor zowel stabiliteit als esthetisch ritme. De torentjes en de hoofdtorens weerspiegelen de architecturale stijl van Momoyama (1573-1615) en het vroege Edo (1603-1868), waarbij functionaliteit wordt gecombineerd met zorgvuldige aandacht voor esthetische details.

Tegenwoordig staat kasteel Himeji op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en is het een baken van culturele trots. Met jaarlijks 3 miljoen bezoekers is het het meest bezochte kasteel van Japan. Het kasteel doet dienst als museum, onderzoekscentrum en bron van artistieke inspiratie. Naast zijn functie blijft het kasteel een symbool van het historische vakmanschap en de architectonische vaardigheden van Japan. Zijn tijdloze aanwezigheid verbindt bezoekers met het verleden en toont tegelijkertijd de balans tussen schoonheid en functionaliteit in Japans design.

De hoofdburcht wordt geflankeerd door kleine yagura-torentjes, defensieve wachttorens die hoeken en onderling verbonden muren beschermen, met smalle spleten om pijlen of geweren af te vuren. Gebogen stenen muren versterken de basis en belemmeren aanvallers. De meerlaagse daken en schuine dakranden bieden bescherming tegen regen en aanvallen. Brandwerend pleisterwerk en stevige houten balken ondersteunen de structuur van meerdere verdiepingen. Samen weerspiegelen deze elementen de integratie van militaire efficiëntie en architectonisch ontwerp in de Edo-periode. Artyart/Shutterstock

De vestingsmuren van kasteel Himeji omringen 83 gebouwen in een doolhofachtige, gebogen lay-out om indringers te desoriënteren. De massieve stenen funderingen zijn bijna vijf verdiepingen hoog en bedekt met brandwerend wit pleisterwerk. Binnen deze formidabele vestingsmuren groeien meer dan duizend sakura- of kersenbloesembomen. Van eind maart tot half april staan ze in bloei en transformeren ze de vesting met wolken van delicate roze bloesems en vullen ze de lucht met een betoverende florale geur. lkunl/Shutterstock

De grootste poort van kasteel Himeji, Hishi-no-Mon (Diamanten Poort), rijst helderwit op boven de stenen muren en leidt naar het tweede complex. De poort is gebouwd in yaguramon-stijl, wat betekent dat er een verdedigingstoren boven de doorgang is gebouwd. Het bouwwerk combineert defensieve stenen trappen en flankerende muren met in elkaar grijpende dakranden. L.W.Wizard/Shutterstock

De Ha-no-Mon-trap in kasteel Himeji is een van de vele meesterlijke defensieve ontwerpen van het kasteel. De smalle trap heeft een zijwand met rechthoekige en driehoekige openingen voor het afvuren van wapens. De steile stenen treden zijn opzettelijk zo ontworpen dat indringers worden vertraagd en blootgesteld aan de verdedigers van het kasteel boven hen. Yellow Cat/Shutterstock

Deze smalle, donkere houten gang is een van de elf gangen die meer dan 70 kamers in het kasteel met elkaar verbinden. De zichtbare balken, plankenvloeren en smalle ramen weerspiegelen de praktische stijl van de Edo-periode. De gang benadrukt functionaliteit en veiligheid, met zichtbaar houtwerk dat is vervaardigd volgens traditionele technieken, waardoor de constructie tijdens een aardbeving kan meebuigen. Kit Leong/Shutterstock

De shachihoko, mythische vissen met tijgerkoppen, staan bovenop de dakranden van kasteel Himeji en moeten het kasteel tegen brand beschermen. Elk keramisch beeld schittert in het zonlicht en voegt grandeur toe aan het silhouet van het kasteel. Met een lengte van bijna twee meter benadrukken ze zowel de schoonheid van het kasteel als de beschermende functie die de bouwers voor ogen hadden. Joaquin Ossorio Castillo/Shutterstock

Kasteel Himeji werd ooit beschermd door drie grachten. Tegenwoordig is alleen de binnenste gracht nog volledig intact, terwijl delen van de middelste gracht nog steeds zichtbaar zijn. Samen met de versterkte muren vormden de grachten een strategisch verdedigingssysteem, met blinde hoeken om naderende vijanden te hinderen en bruggen die gecontroleerde toegang mogelijk maakten. De integratie van water, muren en landschap toont aan dat men in de Edo-periode zowel aandacht had voor defensie als voor esthetiek. Phuong D. Nguyen/Shutterstock

Origineel gepubliceerd door The Epoch Times (14 februari 2026): Himeji Castle: A Fortress of Beauty and Intrigue

Drie kopstukken uit Chinese defensiesector verwijderd tijdens aanhoudende zuivering

15 februari 2026 door ALEX WU

Het Permanent Comité van het schijn-parlement van de Chinese Communistische Partij heeft een speciale zitting gehouden om drie hoge functionarissen uit de militaire industrie te ontslaan. Dit gebeurde te midden van de aanhoudende zuivering binnen het leger.

Analisten vertelden The Epoch Times dat het verwijderen van de drie technocraten wel degelijk de systemische corruptie van het Chinese regime blootlegt. Zij waren echter niet de voornaamste doelwitten van de speciale bijeenkomst, nu de machtsstrijd binnen de hoogste gelederen van de Chinese Communistische Partij (CCP) voortduurt.

De drie technocraten die op 4 februari uit het Nationale Volkscongres (NPC – National People’s Congress) zijn gezet, zijn Zhou Xinmin, voormalig voorzitter van de luchtvaartindustrie van China; Luo Qi, voormalig hoofdingenieur van de Chinese Nationale Nucleaire industrie en kernenergie-expert; en Liu Cangli, voormalig president van de Chinese Academie voor Technische Fysica, lid van de Chinese Academie van Wetenschappen en deskundige op het gebied van kernwapens.

Alle drie waren al maanden afwezig bij belangrijke bijeenkomsten of hadden hun functies om onduidelijke redenen neergelegd. Zij hadden hun functies al neergelegd voordat dit officieel werd bekendgemaakt tijdens de speciale zitting van het Permanent Comité.

De aankondiging kwam te midden van politieke onrust binnen de CCP na het recente ontslag van de topgeneraals Zhang Youxia en Liu Zhenli.

De officiële media van het Chinese regime hebben zich opvallend stil gehouden over het incident, nadat de PLA Daily — het officiële orgaan van het Volksbevrijdingsleger (PLA – People’s Liberation Army) — op 25 januari een redactioneel commentaar publiceerde. In de commentaar werden Zhang en Liu Zhenli bekritiseerd wegens het “ernstig schenden en ondermijnen van het systeem van verantwoordelijkheid onder de voorzitter van de Centrale Militaire Commissie en het in gevaar brengen van de fundamenten van de heerschappij van de CCP.”

Intussen hebben verschillende afdelingen van de Centrale Militaire Commissie of grote militaire commando’s gezwegen over de zuivering van de twee topgeneraals door CCP-leider Xi Jinping. Hun stilzwijgen was anders dan bij eerdere incidenten, toen zij vrijwel onmiddellijk via officiële verklaringen hun steun uitspraken. Die ongebruikelijke stilte wijst erop dat de zaak nog niet volledig is afgehandeld en dat de onvrede binnen het leger toeneemt, aldus analisten die onlangs met The Epoch Times spraken.

Deze speciale zitting van het Nationale Volkscongres vond plaats buiten het reguliere schema. Dit wijst erop dat zij is bijeengeroepen om specifieke en belangrijke kwesties te behandelen, zei Shen Ming-shih, onderzoeker bij de afdeling Nationale Veiligheidsstudies van het Taiwanese Instituut voor Nationale Defensie en Veiligheidsonderzoek, tegen The Epoch Times.

Volgens hem bleef de uitkomst echter beperkt tot het schrappen van drie technocraten als afgevaardigden van het Nationale Volkscongres.

“Een reguliere vergadering aan het einde van de maand had volstaan voor hun verwijdering; deze speciale zitting was overbodig”, zei hij.

Volgens Shen was de speciale zitting van het NPC bedoeld om Xi’s zuivering van Zhang, vicevoorzitter van de Centrale Militaire Commissie van de CCP, en Liu Zhenli, lid van de Centrale Militaire Commissie en chef van de gezamenlijke stafafdeling, te formaliseren. De zitting was eveneens bedoeld om hun zetels in het nationale parlement af te nemen. De drie technocraten waren volgens Shen bedoeld als nevenzaken naast de hoofdzaak van de zuivering van Zhang en Liu Zhenli.

Omdat tijdens de speciale bijeenkomst geen overeenstemming kon worden bereikt over de zaak van Zhang en Liu Zhenli, “bleven de secundaire zaken van de technocraten het enige resultaat van de vergadering”, aldus Shen.

“Toen Xi Jinping Zhang Youxia en Liu Zhenli zuiverde, volgde hij niet de noodzakelijke procedures binnen de Partij”, zei hij. “Pas nadat enkele leden van het Permanent Comité — Xi Jinping, Cai Qi en Li Qiang — de kwestie hadden besproken, werd er actie ondernomen.”

Zhang Tianliang, commentator op het gebied van actualiteit en medewerker van NTD, een zusterorganisatie van The Epoch Times, deelde die analyse in zijn Chineestalige talkshow. Volgens hem was de speciale zitting van het NPC een mislukte poging van Xi om zijn zuivering van Zhang Youxia uit de Centrale Militaire Commissie te legitimeren en hem uit het nationale parlement te zetten. Het was een poging die op weerstand stuitte binnen de Partij.

Zhang Youxia (vooraan) legt een eed af samen met leden van de Centrale Militaire Commissie nadat zij zijn gekozen tijdens de vierde plenaire vergadering van het Chinese parlement, het Nationale Volkscongres, in de Grote Hal van het Volk in Peking op 11 maart 2023. Greg Baker/Pool/AFP via Getty Images

Shen merkte op dat in het redactioneel commentaar van 25 januari in de PLA Daily, waarin het ontslag van Zhang Youxia werd aangekondigd, vijf aanklachten tegen hem werden opgesomd — allemaal van politieke aard. In latere hoofdartikelen en commentaren van de PLA Daily werden die beschuldigingen volgens hem echter gewijzigd in corruptieaantijgingen.

“Het is echter niet duidelijk of deze corruptie plaatsvond tijdens [Zhang Youxia’s] periode als minister van de Algemene Bewapeningsafdeling van het PLA of nadat hij toetrad tot de Centrale Militaire Commissie”, zei Shen.

“Ook over de aard van de corruptie waarbij Liu Zhenli betrokken zou zijn, zal Xi Jinping duidelijkheid moeten verschaffen. Doet hij dat niet, en gezien de onvolledige of onwettige procedures, dan zal Xi’s zuivering van Zhang Youxia en Liu Zhenli aan legitimiteit en rechtsgeldigheid ontbreken.”

Wijdverbreide corruptie, overschatte militaire slagkracht

De analisten stellen dat vrijwel alle functionarissen van de CCP corrupt zijn en dat anti-corruptiecampagnes worden ingezet om politieke tegenstanders uit te schakelen.

In de afgelopen drie jaar zijn ook sleutelfiguren binnen China’s militair-industriële complex herhaaldelijk in verband gebracht met corruptie en uit hun functies ontheven, in het kader van de militaire zuivering door de CCP. Sinds het corruptieschandaal binnen de Raketmacht in 2023 aan het licht kwam — gevolgd door onderzoeken naar corruptie bij de aanschaf van militair materieel — zijn hoge functionarissen van defensiegerelateerde staatsbedrijven geregeld ontslagen.

De meeste van deze ontslagen zijn echter niet officieel bekendgemaakt; betrokken functionarissen zijn volgens Shen simpelweg mysterieus “verdwenen”. Alleen bij functionarissen die tevens afgevaardigde waren in het Nationale Volkscongres of lid van de Chinese Politieke Consultatieve Conferentie werd het ontslag officieel aangekondigd, vanwege procedurele vereisten.

Over de drie technocraten die uit het parlement zijn gezet, zei Shen: “Dit wijst erop dat de aanpak van corruptie in de militaire industrie of binnen het Volksbevrijdingsleger zal doorgaan, want het is onwaarschijnlijk dat alleen deze drie personen corrupt zijn.”

De intercontinentale ballistische raket DF-61 is te zien tijdens een militaire parade ter gelegenheid van de 80e verjaardag van het einde van de Tweede Wereldoorlog, op het Tiananmenplein in Peking, op 3 september 2025. Greg Baker/AFP via Getty Images

Daarnaast weerspiegelt de frequente blootlegging van corruptiezaken in de militaire industrie volgens Shen indirect de overschatting van de militaire capaciteiten door de CCP.

“Deze drie technocraten waren verantwoordelijk voor cruciale wapens en materieel. Dit laat indirect zien dat de werkelijke gevechtskracht van het CCP-leger niet zo indrukwekkend is als wordt voorgespiegeld”, zei hij.

Mark Cao, een in de VS gevestigde militair-technische analist, voormalig materiaalingenieur en presentator van het Chineestalige militaire nieuwskanaal op YouTube Mark Space, vertelde aan The Epoch Times dat corruptie binnen China’s militair-industriële complex al vele jaren aan de gang is.

Hij verwees naar het conflict langs de Chinees-Indiase grens, waar werd ontdekt dat Chinese gepantserde voertuigen al door eenvoudige stenen konden worden beschadigd, zoals te zien is in video’s van het conflict die op sociale media circuleren. Mark zei dat op basis van de online video’s gewoon staal was gebruikt in plaats van pantserstaal.

“Corruptie in de militaire industrie is wijdverspreid, en wat nu wordt onthuld is slechts een klein deel ervan, wat het resultaat is van de machtsstrijd tussen verschillende facties”, zei hij.

Luo Ya heeft bijgedragen aan dit verslag.

Gepubliceerd door The Epoch Times (9 februari 2026): Beijing Expels 3 Senior Defense Industry Officials Amid Ongoing Military Purge

‘Tragische onrechtvaardigheid’: Vonnis tegen Hongkongse mediamagnaat Jimmy Lai leidt tot wereldwijde veroordeling

15 februari 2026 door DOROTHY LI

De zware straf die een rechtbank in Hongkong heeft opgelegd aan voormalig mediamagnaat Jimmy Lai op grond van een door Peking opgelegde nationale veiligheidswet, heeft geleid tot veroordelingen van regeringen en functionarissen over de hele wereld. Zij noemen de maatregel onrechtvaardig en zien het als verder bewijs van de onderdrukking door het Chinese regime en de afnemende vrijheden in Hongkong.

Lai, een fel criticus van de Chinese Communistische Partij (CCP), werd veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf voor twee aanklachten van “samenzwering en samenspanning met buitenlandse krachten” op grond van de nationale veiligheidswet, en voor het drukken van opruiend materiaal op grond van een wet uit het koloniale tijdperk.

De uitspraak werd op 9 februari gedaan door drie nationale veiligheidsrechters, die zorgvuldig waren geselecteerd door de pro-Peking regering van Hongkong. Lai had alle aanklachten ontkend.

De straf is de zwaarste die tot nu toe op grond van de veiligheidswet is opgelegd en overtreft het vorige record van een gevangenisstraf van tien jaar die in 2024 door het Hooggerechtshof van Hongkong werd opgelegd aan Benny Tai, een rechtsgeleerde en voorvechter van de democratie.

Lai, die lijdt aan diabetes en hartkloppingen, zit al vijf jaar en twee maanden achter de tralies in Hongkong. Hij heeft nu 28 dagen de tijd om in beroep te gaan tegen de uitspraak van de rechtbank.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio heeft de autoriteiten van Hongkong opgeroepen Lai humanitaire vrijlating te verlenen.

“De beslissing van het Hooggerechtshof van Hongkong om Jimmy Lai tot 20 jaar gevangenisstraf te veroordelen is een onrechtvaardige en tragische afloop van deze zaak”, aldus Rubio in een verklaring op 9 februari.

“Het laat de wereld zien dat Peking tot het uiterste gaat om degenen die fundamentele vrijheden in Hongkong verdedigen het zwijgen op te leggen, waarbij het de internationale toezeggingen die Peking in 1984 in de Chinees-Britse gezamenlijke verklaring heeft gedaan, terzijde schuift.”

De Britse minister van Buitenlandse Zaken Yvette Cooper zei dat Lai, die ook Brits staatsburger is, werd gestraft omdat hij “zijn recht op vrijheid van meningsuiting uitoefende”.

“Voor de 78-jarige man komt dit neer op een levenslange gevangenisstraf”, aldus Cooper in een verklaring. “Ik blijf ernstig bezorgd over de gezondheid van de heer Lai en ik roep de autoriteiten van Hongkong nogmaals op om een einde te maken aan zijn verschrikkelijke beproeving en hem op humanitaire gronden vrij te laten, zodat hij kan worden herenigd met zijn familie.”

Cooper zei dat de Labor-regering “snel verder zal ingrijpen” in de zaak van Lai na de veroordeling.

De Britse premier Keir Starmer heeft bevestigd dat hij tijdens zijn recente bezoek aan China de zaak van Lai rechtstreeks bij de Chinese regeringsleider Xi Jinping aan de orde heeft gesteld en heeft opgeroepen tot de vrijlating van de voormalige uitgever.

Teresa Lai (rechts), echtgenote van voormalig mediamagnaat Jimmy Lai, en kardinaal Joseph Zen, gepensioneerd katholiek bisschop van Hongkong (links), arriveren bij de West Kowloon Magistraatsrechtbank voor de uitspraak in de zaak tegen Jimmy Lai, in Hongkong op 9 februari 2026. Peter Parks/AFP via Getty Images

Als oprichter van het inmiddels ter ziele gegane Apple Daily, een krant die bekend stond om zijn kritische berichtgeving over de Chinese Communistische Partij en de lokale overheid, was Lai een van de eerste doelwitten van de nationale veiligheidswet, die Peking in juni 2020 aan de voormalige Britse kolonie oplegde na maanden van pro-democratische protesten.

Minder dan een jaar nadat de wet van kracht werd, stopte Apple Daily met zijn activiteiten nadat zijn activa waren bevroren en verschillende senior directeuren en redacteuren waren gearresteerd op verdenking van overtreding van de veiligheidswet.

Op 9 februari kregen zes voormalige werknemers van Apple Daily ook straffen van zes jaar en negen maanden tot tien jaar.

De Australische minister van Buitenlandse Zaken Penny Wong riep Peking op om “een einde te maken aan de onderdrukking van de vrijheid van meningsuiting, vergadering, media en het maatschappelijk middenveld” en drong aan op intrekking van de nationale veiligheidswet in Hongkong.

“De Australische regering is ernstig bezorgd over de straffen die vandaag in Hongkong zijn opgelegd aan Jimmy Lai en zijn medeverdachten”, aldus Wong in een verklaring. “Onze gedachten gaan uit naar hun familieleden en supporters in deze moeilijke tijd.”

De Europese Unie herhaalde haar oproep tot de “onmiddellijke en onvoorwaardelijke vrijlating” van Lai, met name gezien zijn hoge leeftijd en gezondheidstoestand.

“De politiek gemotiveerde vervolging van Jimmy Lai en de voormalige leidinggevenden en journalisten van Apple Daily schaadt de reputatie van Hongkong”, aldus de Europese Dienst voor extern optreden, de diplomatieke tak van de EU, in een verklaring.

“De EU roept de autoriteiten van Hongkong op om het vertrouwen in de persvrijheid in Hongkong, een van de pijlers van het historische succes van Hongkong als internationaal financieel centrum, te herstellen en te stoppen met het vervolgen van journalisten.”

Een poster (onderaan in het midden) met de woorden “Hong Kong add oil”, een uitdrukking die “ga door” betekent, hangt op 9 februari 2026 voor een van de ramen van het gesloten kantoor van de krant Apple Daily in Hongkong. Yan Zhao/AFP via Getty Images

Hongkong, China

De Hongkongse regeringsleider John Lee juichte in een verklaring de veroordeling van Lai toe en zei dat de uitspraak van de rechtbank “aantoont dat de rechtsstaat en gerechtigheid zijn gehandhaafd”.

De woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Lin Jian, sprak tijdens een reguliere persconferentie zijn steun uit voor de autoriteiten van Hongkong bij het verdedigen van de nationale veiligheid en noemde de zaak van Lai “een interne aangelegenheid”.

“We dringen er bij de betrokken landen op aan om de soevereiniteit van China en de rechtsstaat in Hongkong te respecteren [en] zich te onthouden van onverantwoordelijke uitspraken over de manier waarop Hongkong deze zaak aanpakt”, zei Lin tegen verslaggevers in Peking.

‘Les’ voor Taiwan

Joseph Wu, hoofd nationale veiligheid van Taiwan, zei dat de strenge straf die aan Lai is opgelegd opnieuw bewijst dat Peking hard optreedt tegen dissidenten in wat ooit een icoon van vrijheid was.

“Het is een les voor #Taiwan”, zei Wu op X, waarbij hij de 23 miljoen inwoners van het eiland aanspoorde om elke vorm van hereniging met communistisch China te verwerpen, inclusief het voorstel om van Taiwan een speciale administratieve zone van China te maken, naar het voorbeeld van Hongkong.

“Het is kwaadaardig”, zei hij.

De Taiwanese Raad voor Continentale Zaken, een hoogstaand overheidsorgaan dat toezicht houdt op de betrekkingen met Peking, veroordeelde de CCP en de regering van Hongkong omdat ze “nationale veiligheid als voorwendsel gebruiken om vrijheid en mensenrechten te onderdrukken”.

“We herinneren de Taiwanese bevolking eraan om lering te trekken uit de pijnlijke ervaringen van Hongkong en onze zwaarbevochten vrijheden in het dagelijks leven te koesteren”, aldus de raad in een verklaring.

“We roepen ook de internationale gemeenschap op om waakzaam te blijven tegen de uitholling van vrijheid en mensenrechten door de CCP, en om Taiwan te steunen bij het verdedigen van de democratische frontlinie.”

‘Mogelijk gemaakt door straffeloosheid’

De Interparlementaire Alliantie over China, een coalitie van wetgevers uit 31 landen, waaronder de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk, zei op X dat de straf van Lai een “tragische onrechtvaardigheid” is.

“Het opleggen van een gevangenisstraf van 20 jaar aan een 78-jarige uitgever voor vreedzame politieke meningsuiting is geen gerechtigheid”, aldus de 86 wetgevers van de groep in een verklaring. “Het is een straf voor afwijkende meningen, mogelijk gemaakt door straffeloosheid.”

Jimmy Lai loopt op 28 juli 2023 door de Stanley-gevangenis in Hongkong. Louise Delmotte/AP Photo

De wetgevers riepen democratische regeringen op om op de veroordeling van Lai te reageren met gecoördineerde diplomatieke druk en verantwoordingsplicht.

“De vervolging van Jimmy Lai is het onweerlegbare bewijs dat het rechtssysteem van Hongkong verantwoording aflegt aan Peking en dat het geen status mag krijgen waardoor het zich van China onderscheidt”, aldus de verklaring.

“De reactie van regeringen op deze schandalige situatie zal een test zijn, niet alleen voor hun inzet voor fundamentele rechten en waarden, maar ook voor de vraag of ernstige schendingen van verdragen consequenties moeten hebben.”

Rep. Chris Smith (R-N.J.) vertelde NTD, een zusterorganisatie van The Epoch Times, dat Peking met deze uitspraak zijn “ware aard” van “totale intolerantie” laat zien.

“Ze verpletteren iedereen die iets zegt dat in strijd is met het beleid van de Chinese Communistische Partij”, aldus Smith. Hij voegde eraan toe dat de straf van twintig jaar een smet zal werpen op het Chinese regime en op Xi persoonlijk.

Smith zei dat Lai een “groot man” is die de waarheid spreekt tegen de macht, en drong aan op “een zekere mate van fatsoen en medeleven” door Lai in plaats daarvan voorwaardelijk vrij te laten. Smith, een langdurig voorvechter van mensenrechten in het Amerikaanse Congres, heeft steun gegeven aan pogingen om Lai te nomineren voor de Nobelprijs voor de Vrede vanwege zijn inspanningen om zich te verzetten tegen tirannie, en heeft meerdere hoorzittingen gehouden over de zaak van Lai.

Smith voegde eraan toe dat deze zaak een afschrikwekkend signaal zou moeten zijn voor iedereen die zaken wil doen met Hongkong, omdat ook zij risico lopen.

“Iedereen, ook internationale zakenmensen, moet heel voorzichtig zijn met alles wat ze in Hongkong doen”, zei hij. “Dit is rampzalig voor Hongkong. Vroeger was het een economische parel. … Het hedendaagse Hongkong is gevaarlijk, en iedereen die denkt daar zaken te kunnen doen, moet oppassen.”

Benedict Rogers, senior directeur van Fortify Rights en medeoprichter van Hong Kong Watch, vertelde NTD dat het Chinese regime probeerde “een voorbeeld te stellen in de zaak van Jimmy Lai” en dissidenten tegen het regime in Hongkong het zwijgen op wilde leggen.

Rogers, die veel heeft geschreven over mensenrechten en China en Hongkong, werd meerdere malen genoemd in het proces en vonnis tegen Lai omdat hij met Lai correspondeerde over de situatie in Hongkong, hun gedeelde katholieke geloof en mensenrechten.

Hij zei dat de straf zowel op het Chinese regime als op de internationale gemeenschap van invloed zal zijn, verwijzend naar de verslechtering van Lai’s gezondheid tijdens zijn vijf jaar in de gevangenis.

“En als hij inderdaad in de gevangenis sterft, dan zal hij sterven als een martelaar voor de vrijheid”, zei Rogers.

“En mijn vraag, zowel aan de autoriteiten in Peking en Hongkong als aan de internationale gemeenschap, is: willen zij dat een martelaar voor de vrijheid in een Hongkongse gevangenis sterft? Wil de internationale gemeenschap die dood op haar geweten hebben?”

Rogers zei dat de vrijheid in Hongkong onder het huidige regime niet zal herstellen, “maar wanneer er verandering komt in China en die verandering ook Hongkong bereikt … zijn mensen opmerkelijk ondernemend en zullen ze de persvrijheid nieuw leven inblazen. Dat is mogelijk.”

Origineel gepubliceerd door The Epoch Times (9 februari 2026): ‘Tragic Injustice’: Sentence of Hong Kong Media Mogul Jimmy Lai Sparks Global Condemnation

West-Europa moet kiezen tussen Amerikaanse tarieven en grootschalige Chinese diefstal

14 februari 2026 door JAMES GORRIE

Commentaar

Westerse landen zitten in een lastig parket, vooral die in West-Europa. Jarenlang probeerde de Europese Unie haar handels-, militaire en diplomatieke relaties met zowel Washington als Peking in evenwicht te houden. Ze verwelkomde Chinese investeringen en export, terwijl ze voor defensie, financiële stabiliteit en technologische topposities bleef leunen op de Verenigde Staten.

Maar dat koorddansen wordt steeds moeilijker vol te houden.

Amerikaanse invoerheffingen versus China’s productiedominantie

Aan de ene kant staan de Amerikaanse invoerheffingen en de druk van de regering-Trump om zich te scharen achter het Amerikaanse handels- en veiligheidsbeleid. Aan de andere kant is er de realiteit van China’s dominante positie in de productie-industrie — een positie waar een groot deel van de ontwikkelde wereld op dit moment niet zonder kan. Dat geldt onder meer voor strategische zeldzame aardmetalen en voor monopolies of bijna-monopolies in toeleveringsketens die een cruciale rol spelen in de economie van de EU.

Natuurlijk is er ook de enorme verleiding van China’s mythische “open” markt — waarvan veel westerse bedrijven zeggen dat die in werkelijkheid helemaal niet zo open is. Europese ondernemingen hebben zich vaak geschikt naar de regels van Peking — joint ventures, gedwongen technologieoverdracht, door de staat gesubsidieerde concurrentie en andere confronterende beleidsmaatregelen — omdat China groot en winstgevend is.

Die aanpak heeft China’s handelspartners echter enorme kosten opgelegd, waaronder banen die verloren gingen, verloren afzetmarkten, inkomstenverlies en diefstal van technologie en intellectueel eigendom.

Economische afhankelijkheid en de realiteit van toeleveringsketens

Hoewel er steeds meer wordt gesproken over ontkoppeling en daar ook beleid op wordt ontwikkeld, blijven de Europese economieën diep verstrengeld met China — zowel als exportbestemming als leverancier van cruciale onderdelen. In veel sectoren is de importafhankelijkheid van de EU ten opzichte van China aanzienlijk, met name in de elektronica- en machinebouw. Dat maakt “het terugdringen van afhankelijkheden” lastig, omdat China’s rol in de industrie centraal staat in de Europese economieën.

Tegelijkertijd zorgen de Amerikaanse invoerheffingen — in combinatie met het risico dat goederen naar Europa worden omgeleid — voor nieuwe hoofdbrekens. De eurozone zou weleens meer omgeleide Chinese export moeten opvangen als de handelsspanningen tussen de VS en China zendingen wegduwen van de Amerikaanse markt.

Europa’s illusie van ‘strategische autonomie’

Europese leiders spreken over “strategische autonomie”. Het weerspiegelt de angst van de EU om vermalen te worden tussen de Verenigde Staten en China. De illusie is dat de eurozone op de een of andere manier de autonomie heeft — of zal krijgen — om zelfstandig te handelen zonder nadelige gevolgen te ondervinden van China, de Verenigde Staten, of beide. In werkelijkheid zijn de economische banden met beide supermachten te ver verweven om snel te kunnen worden doorgesneden.

Technologische standaarden, toeleveringsketens en dataregels worden steeds vaker elders bepaald, voornamelijk in de Verenigde Staten en China. Daarom maken Europese leiders zich zorgen dat ontkoppeling van één van beide landen de industriële basis en economische levensvatbaarheid van de EU kan schaden. Europese bedrijven worden vaak aanzienlijk geraakt door Amerikaanse sancties en invoerheffingen vanwege hun integratie in op de VS gerichte financiële en handelssystemen.

Een dronefoto toont elektrische voertuigen voor export en containers in een haven in Shanghai, China, op 13 april 2025. China Daily via Reuters

Industriële en technologische afhankelijkheid als veiligheidsrisico

Recente gebeurtenissen, zoals de coronapandemie en de oorlog tussen Rusland en Oekraïne, hebben Europa’s kwetsbaarheid op het gebied van energieafhankelijkheid blootgelegd. Met name vergeleken met de Verenigde Staten, die grotendeels zelfvoorzienend zijn in energie. Deze gebeurtenissen maakten ook duidelijk hoe weinig concurrerend Europa’s productie van hernieuwbare energie is ten opzichte van Chinese leveranciers.

Op het gebied van prijs, productievolume, technologie en marktaandeel hebben de EU-bedrijven moeite om te concurreren met de dominante positie van China. Het is onwaarschijnlijk dat die realiteit op korte termijn verandert, vanwege technologische, grondstoffelijke, politieke en culturele beperkingen.

Amerikaanse invoerheffingen en trans-Atlantische afstemming

Zelfs wanneer de Verenigde Staten invoerheffingen opleggen aan Chinese producten om handelsonevenwichtigheden en veiligheidsrisico’s aan te pakken, ontkomt Europa niet aan de gevolgen. EU-handelsfunctionarissen volgen deze tarieven nauwlettend op vanwege de doorwerking in de toeleveringsketens van duurder geworden Chinese onderdelen. Intussen is het Chinese handelsoverschot met de EU de afgelopen jaren aanzienlijk toegenomen.

De perceptie van gesubsidieerde en oneerlijke concurrentie uit China heeft de politieke opvattingen van Parijs tot Berlijn verder verhard. EU-functionarissen bestempelen China daarom steeds vaker als een “systeemrivaal”. Daarbij komen ook nog de zorgen van de publieke opinie over arbeidsrechten, mensenrechten en strategische invloed.

Trans-Atlantische spanningen nemen toe?

Tegelijkertijd hebben de invoerheffingen van de regering-Trump, de scepsis over de NAVO en uitspraken over het overnemen van Groenland van Denemarken het Europese publieke sentiment tegenover de Verenigde Staten mogelijk beschadigd. De kloof tussen de Verenigde Staten en Europa behoort tot de ernstigste spanningen in de geschiedenis van de NAVO en kan een belangrijke rol spelen bij de vraag waar West-Europa zijn economische en veiligheidsoplossingen zoekt.

Op zijn zachtst uitgedrukt hebben deze politieke en veiligheidsfactoren de samenwerking tussen de Verenigde Staten en West-Europa politiek gezien moeilijker gemaakt.

Europa’s strategische afrekening

Europa staat nu voor de keuze: Amerikaanse invoerheffingen slikken of een strategisch gemanipuleerde Chinese markt tolereren. Het geloof in een transparante en eerlijke Chinese markt brokkelt af bij westerse bedrijven, nu onvoorspelbare Chinese exportbeperkingen en vergeldingsmaatregelen reële financiële risico’s vormen voor Europese ondernemingen.

Aan de positieve kant richt de coördinatie tussen de EU en de Verenigde Staten zich steeds meer op wederkerige, eerlijke en evenwichtige handelsakkoorden — met afspraken over invoerheffingen, technologische standaarden en exportcontroles. Dat betreft onder meer halfgeleiders en andere geavanceerde technologieën.

De keuze waar West-Europa vandaag voor staat, gaat dan ook niet alleen over handel, maar over zijn toekomstige geopolitieke rol — en die afweging wordt steeds urgenter.

De in dit artikel geuite opvattingen zijn die van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijk de standpunten van The Epoch Times.

Gepubliceerd door The Epoch Times (11 februari 2026): The Big Choice: Western Europe Must Decide Between US Tariffs and Chinese Theft at Scale

4 dagelijkse keuzes om het leven betekenisvol te maken

14 februari 2026 door MIKE DONGHIA

Een betekenisvol leven ziet er van buiten misschien eenvoudig uit, maar van binnen voelt het onvoorstelbaar rijk.

De rijkste mensen ter wereld kunnen alles kopen wat geld te bieden heeft, maar een betekenisvol leven is niet te koop. Misschien kun jij, ja, jij, een innerlijk leven opbouwen dat net zo rijk is als dat van wie dan ook die vandaag leeft.

Je kunt op veel manieren rijk zijn. Kiezen voor een betekenisvol leven is een weg waar minder mensen voor gaan, maar die vaak meer oplevert. Veel mensen streven naar financiële rijkdom, maar wie die eenmaal heeft, blijkt vooral op zoek naar tevredenheid, zingeving en gewoon geluk.

Wat ze niet doorhebben, is dat je deze dingen ook rechtstreeks kunt bereiken, voor veel minder moeite, door gewone, alledaagse keuzes.

4 alledaagse keuzes die het leven betekenisvol maken

Een rijker leven is mogelijk door een paar simpele, dagelijkse keuzes.

1. Creëer iets, in plaats van alleen te consumeren

Het aanbod aan consumptie om ons heen is tegenwoordig enorm. Steeds meer mensen brengen uren per dag scrollend door op hun telefoon of tablet. Het merendeel van die content wordt door een handjevol mensen gemaakt, terwijl de rest vooral passief kijkt. Scrollen is leuk, maar het is niet waar je leven om draait — jij bent voor meer gemaakt. Wie echt iets betekenisvols wil doen, moet creëren: een gezin stichten, een bedrijf laten groeien, kunst maken of anderen helpen. Het gaat tegen de stroom in, en het begint met je telefoon neerleggen.

2. Laat je leiden door je waarden, niet door je emoties

De jongere generaties lijken zich steeds meer te laten leiden door hun gevoelens. Vroeger deden plicht, verantwoordelijkheid en eer ons vaak handelen, zelfs tegen wat we voelden, terwijl we nu vooral in het moment leven. Niet alles aan die oude manier was beter, maar op sommige manieren zijn we nu slaaf van onze emoties: we doen niets als we er geen zin in hebben — en laten we eerlijk zijn, hard werken hebben we zelden zin in. Telkens wanneer je je gevoelens opzij zet om te handelen naar een waarde die je echt belangrijk vindt, geef je je leven meer betekenis en maak je de wereld een stukje beter.

3. Behandel gewoon werk met buitengewone aandacht

Bijna alles wat je doet, krijgt meer betekenis als je er echt aandacht aan besteedt. Zelfs de kleinste klusjes worden belangrijk als je ze met zorg doet. Het kost misschien wat moeite om werk goed te doen, maar de voldoening die je daarvoor terugkrijgt is groter dan bijna alles wat het leven je verder biedt, op relaties na. Het mooie is dat je dit zelf kunt ervaren. Hoe meer aandacht je geeft, hoe meer je om het werk gaat geven, en hoe meer je geeft, hoe meer plezier je erin krijgt. Het is een opwaartse spiraal die iedereen kan meemaken.

4. Zet die stap en maak een afspraak

Het mooiste wat onze cultuur heeft voortgebracht, van boeken en schilderijen tot muziek en films, laat zien dat relaties centraal staan in het leven. Relaties geven het leven betekenis. Je band met familie, vrienden, buren en je schepper vormt de basis van een waardevol bestaan. We willen allemaal zulke banden, maar vergeleken met het gemak van entertainment vergt het wel wat moeite om ze te onderhouden. Die moeite is het echter meer dan waard. Een betekenisvol leven helpt je te begrijpen waarom je hier bent en wat je doet, en het begint met contact houden met de mensen van wie je houdt. Bel dus gewoon die vriend op met wie je al een tijd wilde bijpraten.

Betekenis versus geld

Het grappige aan onze moderne cultuur is hoe we financiële rijkdom als het ultieme succes zien. Geld heeft één voordeel: het is makkelijk te meten. Verder heeft het veel beperkingen.

Geld is vooral een middel, geen doel op zich. Het is alleen nuttig om dingen te kopen waar je echt plezier aan beleeft. Niemand wil geld alleen om het geld zelf. Bovendien is het bijna onmogelijk om ooit genoeg te hebben. Weinigen zijn echt tevreden met wat ze hebben; er is altijd wel de drang naar net iets meer.

Die dingen geven geen echte betekenis. Wat je leven werkelijk betekenisvol maakt, is iets dat op zichzelf voldoening geeft: iets creëren, vriendschappen onderhouden, goed werk doen. Daar word je blij van en het houdt je niet gevangen in een eindeloze zoektocht naar steeds meer genot, zoals bij andere vormen van consumptie vaak gebeurt.

Het mooiste is dat iedereen zijn leven meer betekenis kan geven, ongeacht wie je bent of wat je kunt. Het draait erom dat we ons bewust worden van de keuzes die we elke dag maken, zodat ons leven rijker en voller wordt dan we ooit hadden gedacht.

Gepubliceerd door The Epoch Times (10 februari 2026): 4 Everyday Choices to Make Life Meaningful

VS gaat initiatieven voor vrije meningsuiting in Europa financieren

14 februari 2026 door KIMBERLY HAYEK

De regering-Trump heeft aangekondigd geld te willen vrijmaken voor het bevorderen van vrije meningsuiting in bevriende westerse democratieën, zei een hoge functionaris van het ministerie van Buitenlandse Zaken afgelopen maandag. Het initiatief versterkt de inspanningen om Europese online regels tegen te gaan die Washington als censuur bestempelt.

Onderminister voor Publieke Diplomatie Sarah Rogers, besprak het plan tijdens een reis door Europa. Het omvat subsidies ter ondersteuning van de vrije meningsuiting — ingegeven door zorgen over regelgeving zoals de Digital Services Act van de Europese Unie en de Britse Online Safety Act.

Volgens EU-functionarissen zijn deze wetten bedoeld om haatzaaien en desinformatie tegen te gaan. Amerikaanse functionarissen stellen daarentegen dat de regels de vrije meningsuiting van Amerikaanse technologiebedrijven beperken en kritiek op het immigratiebeleid onderdrukken.

“Een manier waarop mijn kantoor anders gaat werken, is dat we heel open en transparant zullen zijn over alles wat we doen”, zei Rogers maandag tijdens een paneldiscussie in Boedapest. Ze voegde eraan toe dat haar functie het mogelijk maakt Amerikaanse middelen via subsidies toe te kennen. “Ik wil vrije meningsuiting in bevriende westerse democratieën bevorderen — en dat is waar mijn subsidieverlening zich op zal richten.”

Rogers, die samen optrad met een topadviseur van de Hongaarse premier Viktor Orbán, benadrukte het belang van vrije meningsuiting voor de democratie.

“De Amerikaanse regering — via mij, maar niet alleen via mij — heeft zich zeer actief ingezet op het dossier van vrije meningsuiting. Zonder vrijheid van meningsuiting is er geen zelfbestuur mogelijk; er kan geen democratisch debat plaatsvinden als standpunten uit het publieke domein worden geweerd”, zei ze.

Rogers zal Dublin, Boedapest, Warschau en München aandoen om met bestuurders en anderen te spreken over digitale vrijheden.

In de Nationale Veiligheidsstrategie van december stelde de Amerikaanse regering dat Europese leiders meningsuitingen censureren en verzet tegen immigratiebeleid onderdrukken. Daarbij werd gewaarschuwd voor het “uitwissen van de beschaving” op het continent.

Rogers zei dat peilingen in Europa laten zien dat de opvattingen over migratie vergelijkbaar zijn met die in de Verenigde Staten.

De Verenigde Staten legden vorige maand visumverboden op aan een voormalige Eurocommissaris en vier activisten die zich inzetten tegen desinformatie. De regering bestempelde hen als agenten van censuur omdat zij werkten aan regelgeving voor Amerikaanse sociale-mediaplatforms. Europese leiders haalden fel uit naar de sancties. Zij verdedigden het recht van de commissaris en de activisten om te pleiten voor regels voor buitenlandse bedrijven die lokaal actief zijn.

Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio maakte de maatregelen op 23 december 2025 bekend. Hij noemde de betrokkenen “agenten van het wereldwijde censuur-industrieel complex” en ontzegde hun de toegang tot de Verenigde Staten.

‘Antiracisme’-strategie

De Europese Commissie presenteerde op 20 januari een nieuwe “antiracisme”-strategie, met als doel het bereiken van een “Europa vrij van racisme”. Dit zal onder meer bereikt worden door strengere handhaving van anti-discriminatieregels en extra trainingen.

Volgens de Commissie moeten die trainingen ambtenaren helpen “raciale vooroordelen te herkennen en aan te pakken, terwijl grotere culturele bewustwording en gevoeligheid worden bevorderd”. Ook wordt van Europese onderwijsinstellingen verlangd dat zij “in de lerarenopleiding en professionele ontwikkeling aandacht besteden aan diversiteit en inclusie, en diversiteit binnen het lerarenkorps zelf stimuleren.”

Eric Kaufmann, hoogleraar aan de Universiteit van Buckingham, zei dat de strategie “een illiberaal moralistisch wereldbeeld verraadt” dat kan leiden tot “het onderdrukken van de vrije meningsuiting. Het kan ook leiden tot het verstikken van de historische trots en cultuur van Europa’s etnische meerderheden”.

Jacob Reynolds van denktank MCC Brussels noemde het een “afglijden naar cultureel-socialistische ideeën”.

Reynolds zei eerder tegen The Epoch Times dat hij van mening is dat het beleid “niets met racisme te maken heeft”. Het is “een klassiek voorbeeld van hoe de EU steeds meer bevoegdheden naar zich toetrekt om het maatschappelijke leven te reguleren en zich met politiek te bemoeien”.

“Dit is niet wat gewone mensen onder antiracisme verstaan”, zei hij. “Dit is het soort woke agenda rond diversiteit, gelijkheid en inclusie, die de manier van denken van veel ambtenaren, veel academici en veel maatschappelijke organisaties is gaan domineren.”

“De EU houdt zich in deze strategie duidelijk niet bezig met wat gewone mensen onder racisme verstaan — discriminatie van mensen op basis van de kleur van hun huid — maar is in feite bezig met het reguleren van denken”, zei hij tegen The Epoch Times.

Het initiatief verhoogt de financiering voor het programma Burgers, Gelijkheid, Rechten en Waarden, met een voorgesteld budget van 3,6 miljard euro voor de periode 2028–2034 ter ondersteuning van projecten van maatschappelijke organisaties.

Owen Evans en Reuters hebben bijgedragen aan dit bericht.

Gepubliceerd door The Epoch Times (9 februari 2026): US to Fund Free Speech Initiatives in Europe, Trump Official Reveals

Is de romantiek dood? Een antwoord op Valentijnsdag

13 februari 2026 door JEFF MINICK

De oudst bewaarde Valentijnsbrief in het Engels dateert van februari 1477, toen Margery Brews haar verloofde John Paston aansprak als haar “zeer geliefde Valentijn”. Ze schreef haar aanstaande echtgenoot omdat haar vader — die haar voorgenomen huwelijk afkeurde — weigerde een bruidsschat te verstrekken die volgens Johns familie passend was. In haar brief bood Margery edelmoedig haar begrip aan, mocht Paston besluiten zijn genegenheid in te trekken.

Gelukkig voor deze geliefden mengde Margery’s moeder, Elizabeth, zich in het conflict en nam zij de rol van diplomaat binnen de familie op zich. In haar brief aan Paston schreef zij: “Vrijdag is het Sint-Valentijnsdag, en iedere vogel kiest dan zijn partner. En als u donderdagavond zou willen komen … dan vertrouw ik erop dat u met mijn man zult spreken, en ik zal bidden dat wij de zaak tot een goed einde brengen.”

Met Elizabeths tussenkomst overwon het jonge paar de bezwaren van hun families en traden zij in het huwelijk.

Deze brieven laten zien dat Valentijnsdag — toen net als nu — een mengeling was van gevoel en legende. Middeleeuwse vogelspotters hadden bijvoorbeeld opgemerkt dat de vogels waar Elizabeth naar verwijst halverwege februari hun partner begonnen te kiezen, en verbonden dat verschijnsel aan het feest van Sint-Valentijn op 14 februari. Nog veel belangrijker is dat de brieven van moeder en dochter de kracht en invloed van romantiek tonen — een uitzonderlijk brouwsel van mysterie, liefde en hartstocht.

De dag van de harten

“Our Valentine Party” (Ons Valentijnsfeest), 1923, door Frances Tipton Hunter. Illustratie voor “The Children’s Party Book” (Het feestboek voor kinderen) door Marion Jane Parker. Internetarchief. Publiek domein.

Valentijnsdag is in veel opzichten de merkwaardigste van alle feestdagen. De meeste andere zijn verankerd in concrete gebeurtenissen, zoals Kerstmis, Pasen en Thanksgiving, of dienen om militairen, presidenten en arbeiders te eren.

Oorspronkelijk herdacht Valentijnsdag een heilige over wie weinig bekend is en die waarschijnlijk in de vroege christelijke tijd als martelaar stierf. Toch speelt religie in onze hedendaagse vieringen nauwelijks nog een rol. In plaats daarvan is deze bijzondere dag uitgegroeid tot een uitbundig feest dat volledig in het teken staat van de liefde. De symbolen die bij de festiviteiten horen — harten, duiven, de mollige Cupido met zijn pijl en boog — zijn alomtegenwoordig, net als de kaarten, chocolade en bloemen die op deze dag als geschenk worden gegeven.

Veel schoolkinderen besteden nog altijd een deel van hun lestijd aan het knutselen van kaartjes of eten hartvormige snoepjes van liefde. Ook grootouders en ouders verrassen de kinderen met kaarten en lekkernijen, en in sommige woonzorgcentra en andere instellingen worden feestjes georganiseerd met dans en versnaperingen.

Over het algemeen verbindt onze cultuur Valentijnsdag echter met romantiek, net zoals Margery en Elizabeth Brews dat deden. We zien het als een moment waarop een eerste liefde kan ontbranden in de harten van twee tieners, of waarop een echtpaar dat al vijftig jaar samen is bij kaarslicht dineert en met een lichte aanraking van vinger op vinger — boven het tafelblad — hun geloften hernieuwt.

Toch vragen sommigen zich in het Amerika van de 21e eeuw af of de romantiek dood is.

Cultuur en gewoonte

“Ja of nee?” 1890, door Edmund Leighton. Olieverf op doek. Privécollectie. Publiek domein.

De vraag — “Is de romantiek dood?” — wordt op tientallen websites bediscussieerd. Wie bevestigend antwoordt, beroept zich vaak op anekdotisch bewijs, meestal gebaseerd op teleurstellende persoonlijke ervaringen. Anderen kiezen voor een bredere invalshoek en wijzen naar een cultuur die steeds meer draait om het individu — een vorm van zelfgerichtheid die een wantrouwige angst voor binding in de hand werkt.

Ook digitale technologie krijgt ervan langs: onpersoonlijke datingsites en datingapps zouden oude gebruiken en omgangsvormen rond het daten hebben uitgehold. Intussen hebben de tektonische verschuivingen in de verhoudingen tussen mannen en vrouwen van de afgelopen vijftig jaar de spelregels van de romantiek en de jacht op liefde verder vertroebeld.

Sommige van deze klachten zijn niet geheel ongegrond. De recente geschiedenis laat zien dat verschuivingen in cultuur en technologie invloed hebben op de manieren en gebruiken rond liefde en romantiek. De verstedelijking bijvoorbeeld trok jonge mannen en vrouwen naar de stad op zoek naar werk, waardoor ouders minder betrokken waren bij het hofmaken en het kiezen van een partner. De massaproductie van de auto veranderde de omgangsvormen rond daten ingrijpend. De jongeman die zijn avonden vroeger doorbracht met het meisje van wie hij hield in de salon van haar ouders, had nu wielen tot zijn beschikking om haar zonder chaperonne mee te nemen waarheen zij maar wilden.

De manieren waarop we verliefd worden en op zoek gaan naar een huwelijk of een “zielsverwant” veranderen dus door de tijd heen, maar de vraag blijft: maakt de cultuur van vandaag romantische liefde tot iets van gisteren?

Om het heden beter te begrijpen, kan een blik op het verleden vaak enorm verhelderend en geruststellend zijn. In dit geval kan de literatuur misschien een antwoord bieden.

Een wervelende literaire rondgang langs de romantiek: deel I

Romantiek is minstens zo oud als het geschreven woord.

“Romeo en Julia”, 1898, door Jules Salles. Olieverf op doek. Publiek domein.

In haar Inleiding in The Book of Love vertelt Diane Ackerman dat “egyptologen 55 anonieme liefdesgedichten” hebben gevonden die meer dan 3.000 jaar oud zijn. Uit een van deze gedichten, Gesprekken tijdens hofmakerij, komt een beschrijving van de geliefde, die eindigt met: “Mijn hart zou een slaaf zijn mocht zij mij omarmen.” Het Bijbelse Hooglied, een erotische dialoog tussen man en vrouw, bevat even gepassioneerde liefdesverklaringen: “O dat u mij zou kussen met de kussen van uw mond! Want uw liefde is beter dan wijn.”

Door de eeuwen heen hebben dichters en schrijvers gezongen over passie en liefde, met al haar zoete en bittere vruchten. Net als de Romeinse dichter Catullus vierden zij de triomfen en rampen van verliefd worden. In de Aeneis bijvoorbeeld, gaf Vergilius ons het waarschuwende verhaal van Dido, de koningin van Carthago, die door Cupido’s pijlen getroffen, smoorverliefd wordt op Aeneas. Ze verbreekt haar trouw aan haar overleden echtgenoot, brengt haar volk in moeilijkheden en sterft uiteindelijk op een brandstapel die ze zelf heeft opgericht.

Spring naar het Elizabethaanse Engeland, en daar verschijnt Shakespeare — meester van liefdesscènes en verzen. Ook hij schreef een waarschuwend verhaal over de gevaren van de romantiek in Romeo en Julia, waarin de liefde tussen een jongen en een meisje eindigt in een rampzalige tragedie, hoewel ook gekenmerkt door schoonheid en puurheid.

Sla drie eeuwen over, en romantiek blijft terugkomen in verzen. “Hoe bemin ik u?” vroeg Elizabeth Barrett Browning, en in haar prachtige sonnet ontvouwt ze het antwoord. Robert Burns zong: “O mijn lief is als een rode, rode roos, die in juni pas is ontloken.” “Jenny kuste mij toen wij elkaar ontmoetten”, verklaarde Leigh Hunt. “Opgelegd aan de rijpende borst van mijn lieftallige geliefde, om voor altijd haar zachte val en zwelling te voelen”, schreef John Keats.

Romantiek was en is een fundament van de poëtische kunst.

Een wervelende rondgang: deel II

Ook romanschrijvers hebben zich verdiept in de effecten van Cupido’s pijlen, die het hart doen schokken en de bloedstroom versnellen. Pamela, van Samuel Richardson, bijvoorbeeld, vertelt het verhaal van een dienstmeisje dat uiteindelijk haar losbandige werkgever hervormt en met hem trouwt. Het verhaal wordt algemeen erkend als de voorloper van de hedendaagse romans, die volgens de website WordsRated nog steeds 33 procent van de verkoop van massamarkt paperbacks uitmaken.

Van de romans van Jane Austen tot Margaret Mitchells Gone With the Wind, van Emily Brontës Wuthering Heights tot Nicholas Sparks’ The Notebook, heeft de romantiek van het hart duidelijk zowel auteurs als lezers geboeid.

Boekbinden van “Pride and Prejudice” (Trots en vooroordelen), 1894, door Jane Austen. Nationale Bibliotheek NZ op The Commons. Publiek domein.

En laten we de sprookjes niet vergeten. Tegenwoordig bekritiseren sommigen verhalen als Assepoester, Sneeuwwitje en Belle en het Beest vanwege wat zij zien als seksuele stereotyperingen. Maar de aantrekkingskracht van sprookjes, wanneer ze met kinderen worden gedeeld, laat zien dat de behoefte aan romantiek levendig en springlevend is — zelfs bij de allerkleinsten.

Films zenden hetzelfde bericht uit naar hun publiek. Kate and Leopold (2001), Sleepless in Seattle (1993) en de tientallen romantische Hallmark-films werden en worden door miljoenen bekeken.

Al deze boeken, gedichten en films vormen slechts een fractie van de werken over romantische liefde. Gezien de langdurige fascinatie van de mensheid voor dit onderwerp, lijkt het voorbarig om de romantiek als dood en voorbij verklaard te bestempelen.

Eindnoot

“Cupido zittend op een bloemenkrans” met een pijlenkoker, bloemenkrans en fakkel, 1770–1790, door een onbekende Franse kunstenaar. Olieverf op doek. Metropolitan Museum of Art, New York City. Publiek domein.

Sommige lezers zullen hebben opgemerkt dat de bovenstaande tekst geen adequate definitie van romantische liefde bevat. De reden voor dit ontbrekende stuk is eenvoudig: er bestaat geen bevredigende definitie. Verklaringen in woordenboeken over het begrip schieten hier veel te kort en zijn te vlak voor onze doeleinden.

In de verzameling van de gedichten, verhalen, essays en brieven die eerder werd genoemd — The Book of Love, mede-redacteur Jeanne Mackin — schrijft Ackerman over liefde en romantiek: “Misschien is dit de reden dat Cupido wordt afgebeeld met een pijlenkoker, want liefde voelt soms alsof je borst wordt doorboord. Het is een gezonde vorm van geweld. Net zo gewoon als bevallen, toch lijkt het zeldzaam, verrast het altijd, en is het niet te leren. Elk kind ontdekt het opnieuw, elk paar herdefinieert het, elke ouder herontdekt het.”

Dit komt dichter bij wat we zoeken.

Voor wie rouwt om het vermeende verdwijnen van romantiek op deze Valentijnsdag, laat mij zacht zeggen: u vergist zich. Geschiedenis, literatuur en de menselijke natuur staan pal in de weg van die begrafenis. De gebruiken rond romantiek zullen veranderen, daar is geen twijfel over, maar de achtbaanrit van het hart in de liefde zal hetzelfde blijven.

Als u mij niet gelooft, stap aan boord en zie wat er gebeurt.

Gepubliceerd door The Epoch Times (8 februari 2026): Is Romance Dead? A Valentine’s Day Response

EU stemt in met nieuwe uitzetregels van illegale migranten naar veilige landen

30 juli 202613 februari 2026 door RACHEL ROBERTS

Wetgevers van de Europese Unie hebben nieuwe immigratiewetten goedgekeurd. Die staan landen toe illegale migranten uit te zetten wanneer zij afkomstig zijn uit een als veilig beschouwd land, of asiel hadden kunnen aanvragen in een land buiten het 27 lidstaten tellende blok.

De nieuwe wetten, die in juni in werking treden, maken het mogelijk mensen terug te sturen naar landen waar zij doorheen reisden — en waar zij asiel hadden kunnen aanvragen — voordat zij doorreisden naar het EU-land dat hun aanvraag afwees.

De stemming die dinsdag in het Europees Parlement in Straatsburg plaatsvond, bekrachtigde een besluit dat in december in Brussel werd genomen, toen EU-ministers instemden met een lijst van veilige landen.

Centrumrechtse en nationalistische fracties sloegen de handen in mekaar bij de twee stemmingen. Dat resulteerde in 408 tegen 184 stemmen vóór de maatregel over veilige landen van herkomst en 396 tegen 226 stemmen vóór de regeling rond veilige derde landen.

“Wij leveren opnieuw een essentiële bouwsteen voor een goed functionerend en geloofwaardig asielsysteem”, schreef de Duitse Europarlementariër Lena Düpont van de Europese Volkspartij — de grootste fractie in het Europees Parlement — op X.

“Door kennelijk ongegronde asielaanvragen in de toekomst sneller en efficiënter af te wijzen, versnellen we de asielprocedures en ontlasten we de systemen van de lidstaten. Zo voorkomen we dat mensen jarenlang in een juridisch niemandsland blijven hangen.”

Specifieke regels over terugkeer-regelingen worden nog besproken in het parlement. De nieuwe wetgeving kan er uiteindelijk echter toe leiden dat de 27 lidstaten uitzetcentra — soms “terugkeerhubs” genoemd — buiten de EU oprichten, vergelijkbaar met de centra die Italië in Albanië heeft opgezet.

Bangladesh, Colombia, Egypte, Kosovo, India, Marokko en Tunesië staan onder de nieuwe regels op de lijst van veilige landen van herkomst, evenals kandidaat-lidstaten van de EU.

Activisten uit Italië, Albanië en andere Europese landen komen op 1 november 2025 bijeen om te protesteren tegen de migrantenkampen die zijn gebouwd in het kader van een overeenkomst tussen Rome en Tirana, buiten het door Italië beheerde detentiecentrum in Gjader, Albanië. Adnan Beci/AFP via Getty Images

EU-landen kunnen binnenkort mensen uitzetten naar landen waarvan geen enkel land door oorlog wordt geteisterd. Tegenstanders waarschuwen dat dit kwetsbare mensen in gevaar kan brengen, omdat sommige van deze landen een slechte staat van dienst hebben op het gebied van mensenrechten.

Publieke onvrede

De nieuwe regels komen op een moment van groeiende publieke onvrede in Europa over de sterk gestegen aantallen legale en illegale migranten. Kiezers hebben hun ongenoegen bij de stembus kenbaar gemaakt in verschillende landen, waaronder Zweden, Italië en Duitsland.

Veel EU-regeringen hebben de afgelopen jaren hun toon over immigratie aangepast en voeren beleid dat sterker inzet op terugkeer. Dat gebeurt tegen de achtergrond van publieke verontwaardiging over de kosten van opvang van asielzoekers, sociale spanningen en zorgen over misdrijven gepleegd door illegale migranten.

Mensenrechtenorganisaties en politici uit linkse fracties in de EU verzetten zich tegen de maatregelen. Zij stellen dat mensen daardoor kunnen worden uitgezet naar landen waarmee zij geen enkele band hebben.

“Zogenoemde ‘veilige landen van herkomst’ zijn niet veilig. Dit Parlement heeft over veel van deze landen resoluties aangenomen waarin verslechteringen van de rechtsstaat, de democratie en fundamentele rechten worden veroordeeld. De stemming van vandaag negeert de feiten”, zei Cecilia Strada, Italiaans Europarlementariër namens de Fractie van de Socialisten en Democraten, die tegen de nieuwe regels stemde.

“De nieuwe regels rond ‘veilige derde landen’ zullen er waarschijnlijk toe leiden dat mensen naar landen worden gestuurd waar zij mogelijk nooit een voet hebben gezet — plaatsen waar zij geen gemeenschap hebben, de taal niet spreken en een reëel risico lopen op misbruik en uitbuiting”, aldus Meron Ameha Knikman, senior adviseur bij het International Rescue Committee.

‘Een zwarte dag’

Olivia Sundberg Diez van Amnesty International zei dat het groene licht van de parlementariërs voor de maatregelen neerkomt op “een zeer zwarte dag voor de mensenrechten in de EU”.

De Europese Commissie stelde in mei 2024 het ingrijpende nieuwe Migratie- en Asielpact op, waarin werd opgeroepen tot meer uitzettingen en de oprichting van uitzetcentra voor afgewezen asielzoekers.

Thanos Plevris, de Griekse minister van Migratie en Asiel, schreef op X dat de stemming in het Europees Parlement “volledig aansluit bij ons standpunt voor een strikt migratiebeleid. Hij legde de nadruk op terugkeer” en benadrukte dat de nieuwe regels passen binnen de “dominante positie in de EU” om illegale migratie aan te pakken en uitzettingen te versnellen.

Matteo Piantedosi, de Italiaanse minister van Binnenlandse Zaken, noemde de EU-goedkeuring van de lijst met veilige derde landen “een groot succes” ter ondersteuning van het immigratiebeleid van zijn land. Volgens het Italiaanse persbureau ANSA maken de regels het mogelijk te beoordelen via welk veilig land een migrant is doorgereisd en de terugkeer te versnellen van personen die geen bescherming nodig hebben.

In 2024 werd 123.655 staatsburgers van derde landen de toegang tot het EU-grondgebied geweigerd aan een van de buitengrenzen — een stijging van 0,3 procent ten opzichte van 2023.

Uit officiële cijfers blijkt dat in 2024, 918.925 mensen illegaal in de EU verbleven, tegenover 1,27 miljoen een jaar eerder.

The Associated Press heeft bijgedragen aan dit verslag.

Gepubliceerd door The Epoch Times (11 februari 2026): EU Approves New Rules to Deport Illegal Immigrants to Countries Considered Safe

De transformerende kracht van vroomheid in het leven van Numa Pompilius

13 februari 2026 door LEO SALVATORE

De Romeinse biograaf Plutarchus schreef ooit dat het oude Rome was ontstaan uit “buitensporige durf en roekeloze moed”. Een meer directe vertaling zou “bloed en strijd” kunnen zijn. Romulus, de mythische stichter van de stad, riep zichzelf uit tot koning nadat hij zijn broer had vermoord. Zijn opkomst leidde tot spanningen met naburige stammen, die vaak werden opgelost met grootschalige oorlogen.

Er was één opmerkelijke uitzondering te midden van de aanvankelijke chaos in Rome: de tweede koning, Numa Pompilius (circa 753 v.Chr.– circa 672 v.Chr.). Als Romulus de gewelddadige oorsprong van Rome belichaamde, vertegenwoordigde Numa het potentieel voor vrede en morele zuiverheid. Als vrome, pacifistische leider leidde hij Rome naar vier decennia van stabiliteit, gebaseerd op vertrouwen, transparantie en gedeelde religieuze rituelen.

De stichting van Rome: machtsgreep en broedermoord

Volgens de populaire legende werd Rome in 753 v.Chr. gesticht door Romulus, de tweelingbroer van Remus. Hun grootvader was Numitor, koning van Alba Longa (het huidige Albano).

Voor hun geboorte werd Numitor verraden door zijn broer Amulius, die de troon overnam. Toen Amulius zich realiseerde dat Numitors dochter, Rhea Silva, was verkracht door Mars (god van de oorlog) en nu een tweeling verwachtte, beval hij haar om haar kinderen in de rivier de Tiber te verdrinken. Rhea Silva hield Romulus en Remus in leven, maar liet hen achter in de buurt van de Palatijnse heuvel, nu in het hart van Rome.

De tweeling werd korte tijd opgevoed door de iconische wolvin, totdat een herder uit Alba Longa hen vond. Ze brachten een eenvoudige jeugd door tussen de bewoners van de groene heuvels van Alba Longa, ver weg van de wrede machtscentra waarin ze werden geboren.

“De herder Faustulus brengt Romulus en Remus naar zijn vrouw”, 1654, door Nicolas Mignard. Dallas Museum of Art. Publiek domein.

De politieke carrière van Romulus en Remus begon toen ze ontdekten dat ze van koninklijke afkomst waren. Amulius wist niet dat ze nog leefden. Ze maakten gebruik van hun anonimiteit om een complot tegen hem te smeden en hun grootvader terug op de troon te zetten.

Gemotiveerd door de allianties die na de succesvolle omverwerping waren gevormd, besloten de tweelingbroers een nieuwe stad te stichten. Ze maakten ruzie over details, totdat Romulus het geschil met een koelbloedige moord beslechtte en zichzelf tot koning van Rome uitriep.

Romulus vestigde een niet-erfelijke, verkozen monarchie, ondersteund door een senaat. De senaat kon na de dood van een koning tijdelijk regeren terwijl het een opvolger koos.

Numa bestijgt de troon

Het leiderschap van Romulus was even besluitvaardig als tumultueus. Om zijn nieuwe stad op de kaart te zetten, nam hij agressieve maatregelen. Zo voerde hij verschillende oorlogen en ontvoerde hij de vrouwen van de Sabijnen, een van de naburige stammen van Rome, onder het voorwendsel dat de Romeinse mannen vrouwen nodig hadden.

“Interventie van de Sabijnse vrouwen”, 1799, door Jacques-Louis David. Hersilia, de vrouw van Romulus en dochter van Titus Tatius, leider van de Sabijnen, werpt zichzelf en haar kinderen tussen de vechtende mannen om voor vrede te pleiten. Publiek domein

Het bewind van Romulus eindigde abrupt rond 716 v.Chr. Zoals Plutarchus vertelt in “Het leven van Numa Pompilius”, werd hij tijdens een openbaar offer door een onheilspellende storm verzwolgen. Deze mysterieuze verdwijning deed vragen rijzen over de bovennatuurlijke geboorte van de koning. Het zorgde ook voor een machtsvacuüm. Rome omvatte inmiddels ook de Sabijnen en andere kleine veroverde stammen. Elk volk had vertegenwoordigers in de senaat en elk volk streed om de troon. Na spannende beraadslagingen kwam de senaat overeen om de lokale Romeinen het laatste woord te geven, op voorwaarde dat zij een Sabijn zouden kiezen.

Numa had deze nominatie niet verwacht. Hij accepteerde deze zelfs niet. Hij vertelde de kiezers dat zijn duidelijk positieve eigenschappen – vroomheid, pacifisme en eenvoud – hem ongeschikt maakten om te regeren. De senatoren drongen aan. Ze beschouwden het koningschap als een goddelijk geschenk, een kans om Rome de broodnodige vrede te brengen. Overtuigd door de religieuze argumenten, stemde Numa uiteindelijk toe.

Numa Pompilius, door Jean Guillaume Moitte, in reliëf op de oostgevel van de Lemercier-vleugel, in het Louvre, Parijs. Publiek domein

Plutarchus zag Numa’s aarzeling als een bewijs van zeldzame morele integriteit. Hij beschreef hem als evenwichtig en onverstoorbaar: “Van nature was hij geneigd tot het beoefenen van alle deugden”, die hij cultiveerde door “discipline, het doorstaan van ontberingen en het bestuderen van wijsheid”. Hij leefde eenvoudig en sober, gaf de voorkeur aan landbouw boven politiek en vermeed afleidende luxe. In zijn privéleven wijdde hij zich bijna uitsluitend aan “het dienen van de goden en het rationeel overdenken van hun aard en macht”.

Numa’s hervormingen

Romulus’ militaire bewind had de invloed van Rome uitgebreid en het voortbestaan ervan gegarandeerd. Het was nu tijd om zich te richten op de maatschappelijke fundamenten die nodig waren om in vredestijd te kunnen floreren.

Het eerste wat Numa als koning deed, was het ontbinden van de 300 man sterke privé-militie van Romulus. Het doel van dit leger was om Romulus te beschermen tegen moordaanslagen. Maar Numa, zo merkte Plutarchus op, wilde niet “regeren over degenen die hem wantrouwden”.

Als voormalig fulltime boer waardeerde Numa het potentieel van de landbouw om mensen een verlangen naar rust bij te brengen. Om de landbouw te promoten “als een soort vredesdrankje, en zeer tevreden met de landbouw als een manier om karakter te vormen in plaats van rijkdom, verdeelde [hij] het grondgebied van de stad in districten”, merkte Plutarchus op. Numa verdeelde de districten vervolgens onder de burgers en hield hun houding nauwlettend in de gaten. Hij beloonde hardwerkende families en berispte luie families.

Een gravure uit 1553 van een oude munt met daarop het gezicht van Numa Pompilius. Publiek domein.

Numa wees ook mensen toe aan handelsgilden, in de hoop samenwerking te stimuleren en vijandigheid tussen stammen weg te nemen. Plutarchus noemde de hervorming “een bron van algemene harmonie”. De vijandigheid tussen facties die streden voor de macht maakte plaats voor een gezondere, productievere sociale hiërarchie.

Onder het bewind van Numa organiseerden de Romeinen regelmatig religieuze festivals. Enerzijds om de bescherming van de goden te verdienen terwijl ze de fundamenten van hun stad probeerden te versterken. Anderzijds om harmonie en sociale cohesie te bevorderen.

De transformerende kracht van vroomheid

De meest effectieve hervormingen van Numa vonden plaats op religieus gebied. Zijn houding ten opzichte van religie kwam voort uit een oprecht geloof in de kracht van gebed en rituelen. Maar hij wist ook dat gedeelde spirituele rituelen een nuttige sociale functie vervulden. Tot de opmerkelijke religieuze hervormingen van Numa behoorden de institutionalisering van de Vestaalse maagden en de instelling van verschillende priesterambten, waaronder die van ‘pontifex maximus’ (‘hoogste priester’).

De Vestaalse maagden waren priesteressen die vernoemd waren naar Vesta, een primitieve godin die huis en gezin beschermde. De priesteressen waren verantwoordelijk voor het in stand houden van Vesta’s ‘heilige haard’, een vlam die symbool stond voor het eeuwige voortbestaan en de vitaliteit van Rome. Rhea Silva was mogelijk een Vestaalse maagd, een taak die ze mogelijk als straf van Amulius had gekregen. Numa stak het heilige vuur aan, gaf opdracht tot de bescherming ervan en stelde strikte richtlijnen op voor de priesteressen. Hun ronde tempel staat nog steeds in het hart van het Forum Romanum.

De ruïnes van het huis van de Vestaalse maagden liggen achter het oostelijke uiteinde van het Forum Romanum. Bradley Weber/CC BY-SA 2.0

De Vestaalse maagden werden geselecteerd door de ‘pontifex maximus’ van Rome, een functie die Numa had ingevoerd om de politieke hiërarchie van Rome in een expliciet religieuze context te plaatsen. De pontifex verkondigde en interpreteerde de goddelijke wet, schreef regels voor voor de openbare eredienst, zag toe op de naleving van religieuze gebruiken door individuen en zat belangrijke evenementen voor, zoals senaatsvergaderingen of oorlogsvoorbereidende raadsvergaderingen.

Tijdens het latere Romeinse rijk kreeg de keizer deze titel. Uiteindelijk werd deze door de katholieke kerk overgenomen als pauselijke titel. Sinds 2012 is ‘pontifex’ de Twitter-naam (nu X) van de paus.

Numa bouwde ook tempels voor ‘Fides’ (‘Geloof’), de godin van het vertrouwen, en ‘Terminus’ (letterlijk ‘Grens’), de beschermer van de grenzen. Als Romulus het grondgebied van Rome ‘met de speer’ had veiliggesteld, heiligde Numa de grenzen door middel van gebed en religieuze offers.

Om de interne en interstedelijke stabiliteit verder te bevorderen, stichtte Numa de orde van de ‘Fetials’, of ‘bewakers van de vrede’. De Fetials werden vaak als diplomatieke gezanten naar naburige stammen gestuurd die op het punt stonden Rome de oorlog te verklaren. Hun rol was ‘geschillen te beëindigen door middel van overleg en toespraken’.

Het was grotendeels aan dit nieuwe priesterschap te danken dat Numa erin slaagde de vrede te bewaren, wat volgens Plutarchus een ongelooflijke prestatie was: “Er was geen oorlog, geen oproer, geen vernieuwing in de staat, geen afgunst of vijandigheid jegens zijn persoon, geen complotten of samenzweringen uit ambitie.”

De nalatenschap van Numa

Numa besteeg de troon toen oorlog onvermijdelijk leek en politieke verdeeldheid dreigde. De boer die koning werd, begreep dat blijvende vrede meer vereiste dan legers en versterkte muren; er was een psychologische transformatie nodig. Hij bracht deze transformatie op gang door de aandacht van de mensen te richten op activiteiten die vrede inspireerden: landbouw, ambachten en religieuze praktijken.

“Numa”, 1828, door Merry-Joseph Blondel. Museum voor Kunst en Geschiedenis van Saint-Brieuc, Frankrijk. Publiek domein

Met andere woorden, Numa creëerde ruimte voor rust in een samenleving die verslaafd was aan actie. Rome gaf zijn wapens niet volledig op. Dat was geen haalbare optie. Maar het leerde wel zijn oorlogszuchtige neigingen in evenwicht te brengen met een vroomheid die overhaaste verlangens om oorlog te voeren of de openbare orde te ondermijnen, onderdrukte. De grootsheid van de koning lag niet in het verslaan van bloeddorstige vijanden, maar in het hervormen van de omstandigheden die ervoor zorgden dat er vijanden waren.

Plutarchus vatte Numa’s nalatenschap prachtig samen:

“Niet alleen het Romeinse volk werd verzacht en gecharmeerd door de rechtvaardigheid en mildheid van hun koning, maar ook de omliggende steden begonnen, alsof er een verkoelende bries of een gezonde wind vanuit Rome over hen heen waaide, een verandering in hun gemoedstoestand te ervaren, en allen werden vervuld van een diep verlangen naar goed bestuur, vrede, het bewerken van het land, het opvoeden van hun kinderen in rust en het aanbidden van de goden.”

Gepubliceerd door The Epoch Times (2 februari 2026): Piety’s Transformative Power in the ‘Life of Numa Pompilius’