De Amerikaanse vicepresident JD Vance heeft vrijdag de Europese bondgenoten van Amerika gehekeld over hun houding ten opzichte van vrije meningsuiting, democratie en massamigratie.
Tijdens een toespraak op de Munich Security Conference, vertelde Vance de verzamelde hoogwaardigheidsbekleders dat de regering Trump bezorgd is over de Europese veiligheid. Maar de bedreiging voor Europa waar Vance zich het meest zorgen over maakt “is niet Rusland, het is ook niet China, het is geen andere externe actor.”
“Waar ik me zorgen over maak is de dreiging van binnenuit, het feit dat Europa enkele van zijn meest fundamentele waarden los laat, waarden die worden gedeeld met de Verenigde Staten van Amerika,” zei Vance.
Vance noemde specifieke voorbeelden van wat volgens hem niet voldeed aan echte democratische waarden, zoals het annuleren van verkiezingen in Roemenië, dreigementen van de Europese Unie om sociale media te sluiten in tijden van onrust, Duitse politie die huizen binnenvalt van mensen die anti-feministische content online geplaatst hadden, Zweedse vervolging van Koranverbrandingen en het strafbaar stellen van stil gebed buiten abortuscentra in het Verenigd Koninkrijk.
“In Groot-Brittannië en in heel Europa is de vrijheid van meningsuiting, vrees ik, op zijn retour,” zei hij voordat hij eraan toevoegde “in het belang van humor en waarheid” dat sommige van de luidste stemmen die opriepen tot censuur afkomstig waren geweest uit de Verenigde Staten.
“Net zoals de regering Biden wanhopig leek om mensen het zwijgen op te leggen omdat ze hun mening gaven, zo zal de regering Trump precies het tegenovergestelde doen, en ik hoop dat we op dat gebied kunnen samenwerken.”
“In Washington loopt een nieuwe sheriff rond, en onder leiding van Donald Trump zijn we het misschien niet eens met uw standpunten, maar we zullen vechten om uw recht te verdedigen om ze in het openbaar te uiten.”
Na Europa te hebben berispt voor zijn gebrek aan toewijding aan vrije meningsuiting en democratie, sprak de vicepresident ook over wat hij het meest urgente probleem noemde waar het continent mee te maken heeft: massamigratie. Hij zei dat “geen enkele kiezer op dit continent naar de stembus is gegaan om de sluizen open te zetten voor miljoenen ongecontroleerde immigranten”.
“Bijna één op de vijf mensen die in dit land [Duitsland] wonen, is hierheen verhuisd vanuit het buitenland. Dat is natuurlijk een historisch record. Het is trouwens gelijkaardig in de Verenigde Staten, ook een all-time high,” zei hij.
“Het aantal immigranten dat vanuit niet-EU-landen de Europese Unie is binnengekomen, is alleen al tussen 2021 en 2022 verdubbeld. En natuurlijk is het sindsdien nog veel hoger geworden.”
Vance noemde verder de aanslag met een auto van 13 februari in de stad waar hij zijn toespraak hield, München. 36 mensen, waaronder een jong kind, raakten gewond. Hij noemde het een voorbeeld van de gevolgen van massamigratie en noemde het een “verschrikkelijk verhaal dat we al veel te vaak hebben gehoord”.
“Een asielzoeker, vaak een jongeman van midden 20, al bekend bij de politie, ramt een auto in een menigte en slaat een gemeenschap aan diggelen,” zei hij.
“Hoe vaak moeten we nog lijden onder deze verschrikkelijke tegenslagen voordat we van koers veranderen en met onze gedeelde beschaving een nieuwe weg inslaan?”
Vance waarschuwde de Europese leiders dat het wegwuiven van de zorgen van het electoraat, het verbieden van bepaalde vormen van media, het uitsluiten van sommige mensen en partijen van verkiezingen, of ze zelfs helemaal het zwijgen opleggen, de “meest zekere manier is om de democratie te vernietigen”.
“Democratie is gebaseerd op het heilige principe dat de stem van het volk telt,” zei hij. “Er is geen ruimte voor firewalls. Je handhaaft het principe of je doet het niet.”
De overtuigd katholiek sloot af met een citaat van paus Johannes Paulus II, die zei: “Wees niet bang, we moeten niet bang zijn voor onze mensen, zelfs als ze meningen uiten die ingaan tegen de meningen van hun leiders.”
Vance sprak niet over het recente telefoongesprek tussen de Amerikaanse president Donald Trump en de Russische president Vladimir Poetin, waarin beide leiders overeenkwamen om onmiddellijk onderhandelingen te starten om een einde te maken aan de oorlog in Oekraïne.
De vicepresident zou vrijdag tijdens de conferentie in München een ontmoeting hebben met de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy.
Welke geneeskunde is veilig, effectief, gratis en vereist slechts een subtiele verschuiving in perspectief? We nodigen je uit om de verwaarloosde link tussen deugd en gezondheid te verkennen – ‘Deugdzame Geneeskunde.’
Dr. Eben Alexander lag in een ziekenhuisbed, zijn geest gleed weg in een diepe coma terwijl zijn hersenen werden geteisterd door bacteriële meningitis. Zijn overlevingskans was slechts 2 procent.
De volgende zeven dagen vertoonden zijn hersenen geen activiteit. Volgens elke medische standaard had Alexander, een gerenommeerd afgestudeerde aan de Duke Medical School en een neurochirurg van Harvard, niet mogen terugkeren. En toch overleefde hij het niet alleen, hij kwam ook uit de coma met een verhaal dat zijn leven zou veranderen en de wetenschappelijke verklaring vooruit zou helpen.
Terwijl hij in coma lag, verliet hij zijn lichaam en zag hij zichzelf zweven boven een landschap van levendig licht en kleur – een fenomeen dat in de medische literatuur een bijna-doodervaring (BDE) wordt genoemd, zoals beschreven in een eerder artikel.
Tijdens zijn BDE ontmoette hij een stralende vrouw die hem een boodschap bracht die hij nooit zou vergeten: “Je bent zeer geliefd en wordt voor altijd gekoesterd. Je hebt niets te vrezen. Er wordt rijkelijk voor je gezorgd.”
Alexander gelooft dat zijn overleving geen toeval was. Liefde, zegt hij, was de kracht die hem terugtrok van het randje van de dood.
Maar kan liefde, een emotie die vaak wordt afgedaan als poëtisch of sentimenteel, echt de macht hebben over leven, gezondheid en dood?
Een medicijn dat deze wereld te boven gaat
Het leven van Alexander was naar de meeste maatstaven zeer begerenswaardig. Hij was een succesvol neurochirurg die 15 jaar aan de faculteit van de Harvard Medical School werkte, auteur was van meer dan 150 wetenschappelijke publicaties en aanstellingen had bij gerenommeerde instituten.
Maar onder de oppervlakte speelde zich een stil verhaal af. Hij was geadopteerd bij zijn geboorte. Hoewel hij door liefhebbende ouders was opgevoed, had hij een knagend gevoel van verlatenheid.
“Ik had die onderbewuste overtuiging dat ik het misschien niet eens verdiende om te bestaan – dat ik misschien geen liefde verdiende omdat mijn eigen moeder me had weggegeven,” vertelde hij aan The Epoch Times.
Hij herinnerde zich dat hij tijdens zijn BDE een overweldigende emotie van “enorme liefde” voelde – puur, onvoorwaardelijk en absoluut. Deze liefde genas de diepste littekens uit zijn verleden en liet hem achter met de boodschap dat “liefde de ultieme scheppende kracht in het universum is.”
“Zich afstemmen op deze kracht,” zei hij, “kan leiden tot heelheid en genezing.”
Liefde onder de microscoop
Hoewel Alexanders ervaring buitengewoon is, staat ze niet op zichzelf. De wetenschap blijft een steeds genuanceerder en uitgebreider begrip ontwikkelen van liefde en de effecten ervan op het lichaam.
In een baanbrekend experiment, gepubliceerd in JAMA Psychiatry, ontdekten onderzoekers dat koppels met warme en liefdevolle interacties 40 procent sneller genazen van kleine blaarwonden dan koppels die ruzie maakten of vijandigheid toonden.
Het onderzoek suggereert dat positieve emotionele toestanden die worden opgewekt door liefdevolle relaties het parasympathische zenuwstelsel activeren, ook wel het ‘rust- en verteringssysteem’ genoemd, dat ontstekingen kan verminderen en cellulair herstel kan versnellen. Vijandige relaties daarentegen remden de genezing met 60 procent, waarschijnlijk door verhoogde stresshormonen zoals cortisol.
In een baanbrekend experiment uit 2005 genazen koppels met warme en liefdevolle interacties 40 procent sneller van kleine blaarwonden dan koppels die ruzie maakten of vijandigheid toonden. De Epoch Times
Dr. Cynthia Thaik, een in Harvard opgeleide cardioloog en medisch directeur van het Holistic Healing Heart Center, vertelde The Epoch Times dat liefde geneest op biochemisch niveau door het vrijkomen van oxytocine, een neuropeptide dat vaak het feel good- of liefdeshormoon wordt genoemd. Volgens Thaik vermindert dit hormoon stress en verbetert het de immuunfunctie.
Liefde vermindert van nature pijngevoelens. Een onderzoek van de Universiteit van Stanford stelde een groep deelnemers bloot aan gematigde niveaus van thermische pijn terwijl ze foto’s van hun romantische partners te zien kregen. Deze groep rapporteerde significant minder pijn dan degenen die ofwel een foto van een kennis te zien kregen of een taak als afleiding kregen, zoals “denk aan zoveel mogelijk sporten waarbij geen bal wordt gebruikt”.
De roeping van het hart
Het hart wordt universeel erkend als een symbool van liefde, en het is toepasselijk dat liefde het hart zelf aanzienlijk beïnvloedt.
Uit een onderzoek waarin aan 10.000 mannen de vraag werd gesteld “Toont je vrouw je haar liefde?” bleek dat degenen die “ja” antwoordden 50 procent minder vaak angina pectoris, of pijn op de borst, hadden. Deze vermindering was zelfs aanwezig bij mannen met risicofactoren zoals een hoog cholesterolgehalte en diabetes.
10.000 mannen die deelnamen aan het onderzoek werd de vraag gesteld: “Toont je vrouw je haar liefde?” en daaruit bleek dat degenen die “ja” antwoordden 50 procent minder vaak angina pectoris, of pijn op de borst hadden. De Epoch Times
“Liefde geneest het hart en inspireert tot vrede, harmonie en kalmte,” zegt Thaik, die hartgezondheid holistisch benadert. “Om een evenwichtig en gezond fysiek hart te behouden, moeten we het emotionele hart voeden.”
Liefde heeft inderdaad een directe invloed op de werking van je hart. Uit een onderzoek van Brooks Gump, professor in de volksgezondheid aan het Falk College van de Universiteit van Syracuse, bleek dat wanneer mensen in de buurt waren van hun echtgenoot of partner, hun bloeddruk daalde. Interessant genoeg daalde de bloeddruk zelfs als de relatie niet bijzonder gelukkig was.
“Een van de belangrijkste componenten van liefde is vertrouwen en veiligheid,” vertelde Gump aan The Epoch Times. Zijn onderzoek en dat van anderen suggereert dat mensen minder op hun hoede zijn als ze in de buurt zijn van iemand die gevoelens van troost en veiligheid opwekt. Deze verminderde waakzaamheid betekent dat mensen niet zo sterk zullen reageren als er stress optreedt, bijvoorbeeld als er een deur dichtslaat, als iemand slecht nieuws hoort of als er iets ongelukkigs gebeurt. Deze bufferende kwaliteit leidt tot een verbeterde immuniteit en minder hartziekten, aldus Gump.
In afwezigheid van liefde
Liefde kan helen, maar de afwezigheid ervan kan emotioneel pijnlijk zijn – zelfs fysiek verwoestend.
In 2005 schreef een groep onderzoeksartsen van de Johns Hopkins University een studie over een hartaandoening die bekend staat als stressgeïnduceerde cardiomyopathie, ook wel bekend als het gebroken hartsyndroom – een bijnaam waar medische professionals geen bezwaar tegen hebben.
Cardiomyopathie door stress treedt op nadat mensen – vooral vrouwen ouder dan 65 jaar – plotselinge acute emotionele stress ervaren. Dit kan worden veroorzaakt door de dood van een dierbare, het verbreken van een relatie of een andere ingrijpende gebeurtenis.
Onderzoek toont aan dat deze “gebroken harten” vaak een vergrote en uitzettende linker hartkamer vertonen. Hoewel deze aandoening tot ongunstige resultaten kan leiden, waaronder een hoger sterftecijfer, is het meestal omkeerbaar met de juiste zorg, omdat de aangetaste hartspier levensvatbaar blijft en in staat is om te herstellen.
Truong Nguyen, een verloskundige en gynaecoloog, zei dat hij gelooft dat liefde de kern van de medische praktijk zou moeten zijn. “Doe geen kwaad” is niet genoeg, zei hij, en hij stelde voor dat medisch personeel echt voor patiënten zou moeten zorgen met de liefde en aandacht die ze aan vrienden of familie zouden geven. Hij vertelde aan The Epoch Times dat je niet ver hoeft te zoeken om het gebrek aan zorg in de geneeskunde te zien, aangezien medische fouten de derde doodsoorzaak zijn in de Verenigde Staten.
Liefde tonen voor patiënten bevordert hun veiligheid en stimuleert een positieve mindset die hen kan helpen genezen.
Bovendien hebben veel moderne behandelingen beperkingen, en dat is waar spiritualiteit of geloof in God nuttig kan zijn, zei hij. Zoals hij aangaf, heeft deze “interventie” geen negatieve bijwerkingen.
Liefde als emotie en interventie hoeft niet van één individu te komen. Veel mensen voelen een hogere of meer transcendente liefde, meestal geassocieerd met religieuze ervaringen. Een onderzoek van Jeff Levin aan de Baylor University onderzocht het concept van religieuze liefde, gedefinieerd als het gevoel van God te houden of geliefd te zijn. De bevindingen wezen op een significant verband tussen waargenomen goddelijke liefde en zelfgerapporteerde scores voor gezondheid.
De mystieke kant van liefde
Hoewel de fysiologische effecten van liefde – zoals het vrijkomen van oxytocine en pijnvermindering – door de wetenschap worden erkend, blijft er een raadselachtige kant aan liefde.
Mensen ervaren vaak telesomatische gebeurtenissen, waarbij lichamelijke sensaties of emoties over afstanden lijken te worden gedeeld met degenen die ze emotioneel na staan of met degenen van wie ze houden.
Het boek “The Rough Guide to Unexplained Phenomena” van Bob Rickard en John Michell vertelt over Hugh Perkins, een jongen die duiven als huisdier hield. Nadat hij ernstig ziek werd, werd Perkins met spoed naar een ziekenhuis ongeveer 170 km verderop gebracht voor een spoedoperatie.
Terwijl hij lag bij te komen, hoorde hij een tik op zijn raam in een hevige sneeuwstorm. Toen de verpleegster het raam opende, vloog er een duif naar binnen en landde op de borst van Perkins. Het was een van zijn duiven, te herkennen aan een bandje aan zijn poot met “167” erop geschreven. De duif was nog nooit in het ziekenhuis geweest en kon niet weten waar Perkins was.
Een dossier in “New Directions in Parapsychological Research, Parapsychological Monographs No. 4” van Joseph H. Rush is net zo boeiend. Het dossier vertelt over een moeder die, terwijl ze een brief schreef aan haar dochter die op de universiteit zat, plotseling een intens brandend gevoel in haar rechterhand kreeg. De pijn was sterk genoeg om haar te dwingen te stoppen met schrijven.
Minder dan een uur later kreeg ze een telefoontje dat haar dochter een chemische brandwond had opgelopen bij een ongeluk in het laboratorium – een brandwond aan haar rechterhand. Het specifieke karakter en de timing van de verwonding maken het moeilijk om dit af te doen als louter toeval.
Deze ervaringen lijken een patroon te volgen: Ze komen het vaakst voor tussen mensen met een diepe emotionele band – ouders en kinderen, broers en zussen, echtgenoten, levenslange vrienden en zelfs mensen en hun huisdieren. Bovendien zijn ze niet gebonden aan een fysieke ruimte.
Dr. Larry Dossey, een arts en auteur die geneeskunde en spiritualiteit combineert, merkte in een artikel uit 2019 in het tijdschrift Explore op dat dit fenomeen overeenkomt met wat natuurkundigen waarnemen bij kwantumverstrengeling, waarbij deeltjes over enorme afstanden met elkaar verbonden blijven. Wanneer één deeltje verandert, reageert het andere onmiddellijk, alsof ze deel uitmaken van hetzelfde systeem.
Resonantie biedt een andere mogelijke verklaring. In de natuurkunde treedt resonantie op wanneer twee systemen die op dezelfde frequentie trillen elkaars effect versterken, zoals wanneer de stem van een zanger glas verbrijzelt door de trillingsfrequentie ervan te evenaren.
Dit principe gaat verder dan objecten. Wanneer twee mensen diep met elkaar verbonden zijn, kunnen hun emoties en gedachten op één lijn komen in een gelijkaardige resonantie, wat elkaars ervaringen versterkt en intensiveert.
Experimenten met willekeurige gebeurtenissen genererende machines en apparaten die ontworpen zijn om onvoorspelbare resultaten te produceren, zoals het herhaaldelijk opgooien van een munt, suggereren dat emotionele banden invloed kunnen hebben op hoe ze werken. Wanneer koppels met een emotionele band zich samen op deze machines concentreren, worden de uitkomsten iets minder willekeurig.
Deze ideeën zijn niet nieuw. In alle culturen, religies en tradities wordt liefde gezien als een verenigende energie die individuen overstijgt en verbindt.
Alexander ervoer de kracht van liefde tijdens zijn BDE. Hij legde uit dat hij een enorme onderlinge verbondenheid voelde – een onderliggende realiteit waarin afscheiding een illusie is.
“In de aanwezigheid van liefde begreep ik dat we allemaal één zijn,” zei hij. “De scheidslijnen die we in het leven zien – tussen onszelf en anderen, geest en lichaam – vallen weg.”
Liefde in de praktijk
“Liefde is echt je beste medicijn,” zei Thaik. Dus, hoe kunnen we het gebruiken?
“We moeten bij de bron beginnen – bij onszelf.” Zelfliefde en zelfzorg zijn de eerste stappen vooruit, zei ze.
Ze stelde voor om jezelf te behandelen zoals je een goede vriend zou behandelen – ruimte geven voor fouten, jezelf vergeven en jezelf de vriendelijkheid tonen die je anderen ook zou geven. Wanneer je met tegenslagen wordt geconfronteerd, verzet je dan tegen zelfverwijt, want zelfverwijt wordt in verband gebracht met angst, depressie en schaamte. In plaats van je af te vragen “Wat is er mis met me?” kun je beter herkaderen: “Dit is een leermoment” of ‘Ik groei door deze uitdaging.’
Gebruik affirmaties zoals “Ik ben het waard” of “Ik ben op een unieke manier nodig in deze wereld.” Combineer dit met een dankbaarheidsdagboek, waarin je elke dag één ding noteert dat je waardeert aan jezelf. Na verloop van tijd bouwen deze kleine handelingen aan een veerkrachtig, positief zelfbeeld.
Illustratie door The Epoch Times
Uit onderzoek blijkt dat liefde voor anderen doelbewust kan worden ontwikkeld. Uit een onderzoek in het tijdschrift Mental Health, Religion & Culture bleek dat als mensen in stilte een zin herhalen die liefde en geduld belichaamt, zoals “heb je naaste lief als jezelf”, dit mededogen bevordert. Daarnaast kan het beoefenen van onbaatzuchtigheid en het verrichten van vriendelijke daden ons vermogen versterken om te handelen vanuit liefde in plaats van ego, aldus het onderzoek.
Alexander zei dat het universum op liefde is gebouwd en dat we ons daarop kunnen afstemmen. Hij suggereerde dat eenvoudige praktijken zoals wandelen door de natuur of eenvoudigweg anderen een helpende hand toesteken, ervaringen van liefde kunnen vergemakkelijken. Hij raadde vooral aan om de liefde tussen ouders en kinderen te ontwikkelen, omdat deze relatie de onvoorwaardelijke aard van liefde weerspiegelt en bevordert.
Als arts die pleit voor liefde, gaf Dossey als advies dat liefde geen emotie is die door de wetenschap wordt gedefinieerd.
Hij citeerde Carl Jung, de beroemde psychiater, over de aard van de liefde: “In al mijn medische ervaring en in mijn eigen leven ben ik steeds weer geconfronteerd met het mysterie van de liefde, en ik heb nooit kunnen uitleggen wat het is.”
“Net zoals de vinger die naar de maan wijst niet de maan is, zullen al onze wetenschappelijke artikelen en overpeinzingen de liefde nooit echt vastleggen,” zei Dossey. “Hoe meer we het onderzoeken, hoe meer de mysteries zich verdiepen.”
“Heb je ervaren dat je minder pijn voelt als je in de buurt van je partner bent? Neem hier deel aan onze discussie.
De voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, heeft ingestemd met een versoepeling van de fiscale regels zodat landen van de Europese Unie meer geld kunnen besteden aan defensie.
“Laat er geen twijfel over bestaan, ik geloof dat als het gaat om Europese veiligheid, Europa meer moet doen. Europa moet meer inbrengen, en om dit te bereiken hebben we een stijging van de Europese defensie-uitgaven nodig,” zei Von der Leyen vrijdag in een toespraak op de Munich Security Conference.
Nu de Verenigde Staten zich steeds meer terugtrekken van hun decennialange beleid om Europa te beschermen tegen Russische militaire agressie, verhogen Europese landen hun defensie-uitgaven en proberen ze de investeringen in de Europese defensie-industrie te verhogen.
Ze stuiten echter op bureaucratische en institutionele obstakels, evenals op sceptische investeerders die in andere sectoren meer winst en minder risico zien.
Von der Leyen zei dat de landen van de Europese Unie gemiddeld ongeveer 2 procent van hun BBP uitgeven, maar dat ze dit moeten verhogen tot boven 3 procent.
Dat zou nog steeds ver onder de 5 procent zijn waar president Donald Trump bij de NAVO-landen heeft op aangedrongen.
Ze zei dat Europa in een conflict verwikkeld was met het “misdadige” Rusland over Oekraïne en zei dat een “gedurfde aanpak” nodig was.
“Daarom kondig ik aan dat ik zal voorstellen om de ‘ontsnappingsclausule’ voor defensie-investeringen te activeren,” zei ze. “Hierdoor kunnen lidstaten hun defensie-uitgaven aanzienlijk verhogen.”
De verandering zou regeringen binnen de EU in staat stellen hun defensie-uitgaven te verhogen zonder de begrotingsregels van de EU te overtreden.
De aankondiging van Von der Leyen was gebaseerd op een document dat werd opgesteld door Polen, dat momenteel het voorzitterschap van de EU bekleedt. Het document stelde dat de huidige interpretatie van defensie-investeringen als alleen militaire uitrusting zoals tanks of vliegtuigen te beperkt was.
Von der Leyen deed de aankondiging slechts twee dagen nadat de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth aan de landen in Europa die Oekraïne steunen vertelde dat het “onrealistisch” was voor Kiev om lid te worden van de NAVO, of om terug te keren naar de grenzen van voor 2014.
De opmerkingen van Hegseth, tijdens een bijeenkomst in België op woensdag, volgden op de aankondiging van president Donald Trump op 12 februari dat hij ermee instemde om “onmiddellijk onderhandelingen te starten” met de Russische president Vladimir Poetin om een einde te maken aan de oorlog in Oekraïne. In reactie hierop zeiden zes Europese landen en de Europese Commissie op 12 februari dat zij en Oekraïne betrokken moeten worden bij eventuele onderhandelingen.
Vrijdag zei Von der Leyen ook het volgende: “Velen in de veiligheidskringen in Europa waren verward. Sommigen waren zelfs bezorgd over de opmerkingen van hoge Amerikaanse functionarissen eerder deze week.”
“Maar we moeten hier eerlijk zijn en verontwaardiging en woede vermijden, want als we naar de inhoud van de opmerkingen luisteren, begrijpen we niet alleen waar ze vandaan komen, maar erkennen we ook dat er opmerkingen zijn waar we het over eens kunnen zijn, want ja, zowel de Verenigde Staten als de Europese Unie willen een einde aan het bloedvergieten,” zei ze.
In een interview met The Financial Times op 14 februari drong de Franse president Emmanuel Macron er bij Europa op aan om geen militaire hardware meer te kopen van de Verenigde Staten.
“We moeten ook een volledig geïntegreerde Europese defensie-, industriële en technologische basis ontwikkelen. Dit gaat veel verder dan een eenvoudig debat over uitgavencijfers,” zei Macron.
“Als we alleen maar nog grotere klanten worden van de Verenigde Staten, dan hebben we over 20 jaar de kwestie van Europese soevereiniteit nog steeds niet opgelost.”
Hij drong er ook bij de Europese landen op aan om het Frans-Italiaanse SAMP-T luchtverdedigingssysteem te kopen, dat volgens hem beter is dan het Amerikaanse Patriot raketsysteem.
In 2017 riep Macron de EU op tot “een gezamenlijke interventiemacht, een gezamenlijk defensiebudget en een gezamenlijke doctrine voor actie”. Het jaar daarop zei de toenmalige bondskanselier van Duitsland, Angela Merkel: “We moeten werken aan de visie om op een dag een echt Europees leger op te richten.”
Wordt het plan voor een EU-leger nieuw leven ingeblazen?
Tim Ripley, een defensieanalist en auteur van “Little Green Men: The Inside Story of Russia’s New Military Power” vertelde The Epoch Times dat het idee van Merkel om een leger van de Europese Unie op te richten zou kunnen herrijzen naar aanleiding van de voorstellen van Trump voor Oekraïne.
“Het zou terug kunnen komen, want als die vredesmacht in Oekraïne geen NAVO kan zijn, dan zou het voor de hand liggende vehikel een door de Europese Unie gemandateerde macht zijn,” zei hij.
Volgens hem vertelden Trump en Hegseth Europa in feite: “Als jullie Oekraïne willen gaan beschermen, is dat jullie probleem.”
De meeste NAVO-landen hebben hun defensie-uitgaven de afgelopen jaren zien stijgen. Dat betekent vaak dat ze vliegtuigen, drones en andere hardware kopen van de Verenigde Staten, Israël of Zuid-Korea.
“Als de Europese belastingbetalers meer geld willen uittrekken voor defensie, krijgen ze daar natuurlijk een rendement voor in de vorm van veiligheid en een veilig gevoel, maar het is ook de natuurlijke neiging om met dat geld Europese arbeiders aan het werk te houden, in plaats van arbeiders in Florida en Texas,” zei Ripley.
Polen is één land dat banen heeft gecreëerd in zijn eigen defensie-industrie terwijl het de uitgaven verhoogde, maar het kocht veel van zijn hardware van de Verenigde Staten.
Polen tekende in 2020 een overeenkomst van 4 miljard dollar om F-35 Lightning II straaljagers van Lockheed Martin te kopen, in plaats van Typhoons, die door Eurofighter in Europa worden gemaakt.
Een brief die op 31 januari werd ondertekend door Frankrijk, Duitsland en 17 andere EU-landen, riep de Europese Investeringsbank (EIB) op om de regels voor leningen aan de defensie-industrie te versoepelen.
De EIB is eigendom van de regeringen van de 27 EU-lidstaten en mag momenteel geen munitie, wapens of militair materieel financieren.
De bank mag wel leningen verstrekken aan bedrijven die producten voor tweeërlei gebruik maken met zowel civiele als militaire toepassingen, zoals satellieten of drones.
Capaciteit en voorraad vergroten
Ripley zei dat er een discussie gaande was over het verhogen van de productiesnelheid van bestaande vliegtuigen, drones en raketten, in plaats van geld uit te geven aan het onderzoeken en ontwikkelen van nieuwe soorten wapens en apparatuur.
“Je verhoogt de productie, je verhoogt het aantal granaten dat je koopt, je verhoogt het aantal raketten,” zei hij.
“Dus je vergroot je capaciteit en je voorraad, wat betekent dat je meer spullen hebt om mee te vechten, in plaats van alles uit te geven aan onderzoek en ontwikkeling en te investeren in een vliegtuig dat misschien pas over 15 jaar wordt geleverd,” zei Ripley.
Hij zei dat er in Europa een geschiedenis is van een laag rendement voor investeerders in de defensie-industrie.
“Ten eerste omdat ze niet veel hardware bouwden, dus had je een beperkte productie. Er was geen mogelijkheid om meer te maken en te verkopen voor de export, om meer winst te maken. Je zou nooit enorme winsten kunnen maken,” zei hij.
Ripley gaf als voorbeeld het Eurofighter Typhoon gevechtsvliegtuig, dat wordt gebouwd door Airbus, BAE Systems en Leonardo in Groot-Brittannië, Duitsland, Spanje en Italië, dat hij beschreef als een “monopolie” met beperkte winstmarges.
“Slechts één bedrijf in elk land krijgt het contract om ze te bouwen en ze mogen maar 5 procent winst maken. Hun winsten zijn dus beperkt, het is een monopoliesituatie,” zei hij.
Ripley zei: “De defensie-industrie is niet zoals farmaceutische bedrijven: “Het is niet zoals farmaceutica, waar je een gokje kunt wagen op zoiets als dat Deense medicijn tegen gewichtsverlies [Ozempic], waar het bedrijf gewoon uit de hand lopende winsten maakt omdat ze dat kunnen. Bij defensie gelden niet dezelfde economische principes.”
‘Onmiskenbare reputatierisico’s’ voor investeerders
NAVO secretaris-generaal Mark Rutte vertelde op 22 januari tijdens een bijeenkomst op het World Economic Forum in Davos dat richtlijnen op het gebied van milieu, sociaal beleid en goed bestuur (Environmental, Social, and Governance (ESG)) het vermogen van het Westen om in defensie te investeren schaden.
ESG-richtlijnen zijn gebaseerd op de Millenniumdoelen van de Verenigde Naties, een reeks doelstellingen voor “duurzame ontwikkeling” die in 2015 zijn overeengekomen. Deze omvatten het bevorderen van gendergelijkheid, het uitbannen van armoede en het nemen van maatregelen tegen klimaatproblemen.
Veel pensioenfondsen, bedrijven en andere grote investeerders kiezen hun investeringen op basis van deze ESG-richtlijnen.
Dit laat de defensie-industrie vaak in de kou staan. Rutte probeert dit te voorkomen door mensen aan te moedigen om defensie-uitgaven te steunen en er positief over te spreken.
“Tegen de burgers van NAVO-landen, vooral in Europa, zeg ik: Vertel jullie banken en pensioenfondsen dat het simpelweg onacceptabel is dat ze weigeren te investeren in de defensie-industrie,” zei Rutte in een toespraak in Concert Noble in Brussel, in december 2024.
“Defensie valt niet in dezelfde categorie als illegale drugs en pornografie. Investeren in defensie is een investering in onze veiligheid. Het is een must!”
Een voertuig dat een drone vervoert, gefabriceerd in Polen voor het Poolse leger, wordt afgebeeld in Stalowa Wola, Polen op 23 december 2024. Wojciech Król/Pools Ministerie van Defensie
Xavier de Laforcade, hoofd portefeuillebeheer bij bankiers Rothschild Martin Maurel, schreef vorig jaar in een blog over de uitdagingen waarmee investeerders in de Europese defensie-industrie worden geconfronteerd.
Hij zei dat de defensie-industrie “onmiskenbare reputatierisico’s” met zich meebracht voor investeerders.
“Hoewel het ‘indirect’ financieren van de defensie-industrie door het kopen van staatsobligaties [bijvoorbeeld] geen probleem lijkt te vormen, zouden sommige beleggers de sector liever helemaal vermijden om het veilig en eenvoudig te houden als het gaat om hun imago of overtuigingen,” schreef Laforcade.
Dit is deel 3 in “De kracht van de nervus vagus activeren”. De nervus vagus werkt als een snelweg die de vitale organen met de hersenen verbindt. Als je weet hoe je de nervus vagus kunt stimuleren, kan dat verlichting geven bij hardnekkige aandoeningen en tegelijkertijd kalmte en veerkracht bevorderen.
We horen vaak over de verbinding tussen hersenen en darmen en hoe de nervus vagus onze stemming onder controle houdt. Maar wist je dat diezelfde zenuw elke dag stilletjes onze stofwisseling bepaalt?
De nervus vagus werkt als een metabool controlecentrum en beïnvloedt honger, verzadiging, gewicht en bloedsuiker. Het effect van vagale stimulatie op gewichtsverlies is een opkomend interessegebied.
Metabolisme sturen
De nervus vagus zorgt na het eten voor een gevoel van verzadiging door signalen van de darmen naar de hersenen te sturen. De zenuw reguleert hongerhormonen (zoals leptine), beïnvloedt voedselkeuzes en het niveau van verzadiging. Het stimuleren van deze zenuw kan daarom een minder invasief alternatief zijn voor de traditionele bariatrische chirurgie voor gewichtsverlies.
“Een goed functionerende nervus vagus kan helpen de eetlust te reguleren en voorkomt dat we te veel eten, wat essentieel is voor het behoud van een gezonde stofwisseling,” vertelde Nasha Winters, een natuurgeneeskundige arts en specialist op het gebied van integratieve oncologie, aan The Epoch Times. “Dit is het ‘ik heb genoeg’ signaal, maar dat zelfs nog verder gaat naar het ‘ik ben genoeg’ signaal.”
De nervus vagus verbindt het centrale zenuwstelsel (hersenen en ruggenmerg) met organen die de opname van voedsel en de opslag van voedingsstoffen helpen regelen. Hij werkt in op orgaansystemen die bijdragen aan de stofwisseling, zorgt voor de energiebalans en voorkomt schommelingen in het lichaamsgewicht.
Deze zenuw is betrokken bij de bloedsuikerregulatie door de alvleesklier aan te zetten tot het afgeven van insuline. Hij geeft ook signalen aan de lever om glucose op te slaan en af te geven en activeert het vrijkomen van gal en spijsverteringsenzymen.
Een andere reden waarom stimulatie van de nervus vagus gewichtsbeheersing en metabole gezondheid kan ondersteunen, is het vermogen om ontstekingen te verminderen, een belangrijke oorzaak van het metabool syndroom. Het metabool syndroom verwijst naar aandoeningen – waaronder een hoge bloedsuikerspiegel, hoge bloeddruk, ongezonde cholesterolwaarden en overtollig buikvet – die samen het risico op hartaandoeningen, diabetes en beroertes verhogen.
Nervus vagus stimulatie voor gewichtsverlies
Nervus vagus stimulatie (NVS) met apparaten is een methode die vaak wordt gebruikt om de stofwisseling te verbeteren. Transcutane nervus vagus stimulatie (tNVS) is een geweldige optie, vertelde Jodi Duval, een in Australië gevestigde natuurgeneeskundige en eigenaar van Revital Health, aan The Epoch Times. De tNVS-methode levert zachte elektrische impulsen en stuurt signalen door het oor om honger en spijsvertering te reguleren.
Van andere alternatieve en aanvullende therapieën is ook aangetoond dat ze ontstekingen onderdrukken en de activiteit van de nervus vagus verhogen. Deze benaderingen omvatten acupunctuur en biofeedback, een methode die gebruik maakt van sensoren die je helpen om automatische lichaamsfuncties te leren controleren. Door het zenuwstelsel op deze manier tot rust te brengen, kunnen de bloedglucosespiegels stabiel worden gehouden en kan de spijsvertering worden geoptimaliseerd, wat van essentieel belang is voor een efficiënte stofwisseling. Meditatie is ook aanbevolen voor de klinische behandeling van metabool syndroom en obesitas.
Een ander veelbelovend type vagale zenuwtherapie voor gewichtsverlies is vagale zenuwblokkering, vaak VBLOC-therapie genoemd, aldus Lena Beal, geregistreerd voedingsdeskundige en woordvoerster van de Academy of Nutrition and Dietetics.
VBLOC stuurt met regelmatige tussenpozen elektrische pulsen naar de nervus vagus, waardoor de normale signalen tussen de hersenen en de maag worden onderbroken en de honger en voedselinname afnemen. Vanwege de gepulseerde aard heeft VBLOC geen invloed op andere NVS-resultaten, zoals verminderde ontsteking of gestabiliseerde bloedsuikerspiegel.
“Hoe hoger de elektrische stroom van de stimulator, hoe groter het gewichtsverlies, met in sommige gevallen een aanzienlijk gewichtsverlies,” vertelde Beal aan The Epoch Times.
De effecten van NVS lijken meer op te vallen bij mensen met een hogere BMI (body mass index), die geclassificeerd zijn als obees.
Zenuwtherapie versus Ozempic
Therapie met de nervus vagus en semaglutide (te vinden in Ozempic en Wegovy), het populaire medicijn voor gewichtsverlies, pakken gewichtsverlies op heel verschillende manieren aan, aldus Duval.
“Ozempic bootst een natuurlijk hormoon na dat de bloedsuikerspiegel en eetlust regelt, waardoor het een krachtig middel is om snel gewicht te verliezen,” zegt ze. “Het is echter een medicijn, wat betekent dat het bijwerkingen kan hebben en normaal gesproken niet voor iedereen een oplossing is op lange termijn.”
Veel voorkomende bijwerkingen van semaglutide zijn misselijkheid, diarree, constipatie en maagpijn.
Stimulatie van de nervus vagus werkt daarentegen subtieler door het natuurlijke evenwicht van het lichaam te herstellen. Het kan langer duren voordat je resultaten ziet, maar het pakt de hoofdoorzaken van een verstoorde stofwisseling aan, zoals stress en ontstekingen, en heeft extra voordelen zoals een verbeterde stemming en spijsvertering, aldus Duval.
“Het is een langetermijninvestering in de algehele gezondheid in plaats van een snelle oplossing”, zegt ze.
tNVS
Kosten: 1000 tot 2500 dollar voor het apparaat, plus extra kosten voor sessies of consultaties (953 tot 2382 euro)
Gemiddeld gewichtsverlies: 3 tot 5 procent
Bijwerkingen: huidirritatie, hoofdpijn en duizeligheid
VBLOC
Kosten: tussen 18.000 en 22.000 dollar per jaar (17.149 tot 20.950 euro)
Goedgekeurd voor: Type 2 diabetes (Ozempic); BMI groter dan 30, of BMI groter dan 27 met andere medische aandoeningen gerelateerd aan obesitas (Wegovy)
Kosten: 12.000 tot 15.000 dollar per jaar (11.433 tot 14.291 euro)
Gemiddeld gewichtsverlies: ongeveer 12 procent
Bijwerkingen: maag-darmklachten (misselijkheid, diarree, opgeblazen gevoel), netvliesbeschadiging en alvleesklierontsteking.
Mensen komen vaak weer aan in gewicht als ze stoppen met de medicatie.
“De nervus vagus werkt als een snelweg voor de communicatie tussen de hersenen en de darmen,” zegt Duval. “Zie het als de interne coach van je lichaam, die je er zachtjes aan herinnert wanneer het tijd is om te rusten en te verteren. In wezen is de nervus vagus je interne gids die je helpt je metabolisme in balans te brengen en gezond te houden.”
Ik ben Victor Davis Hanson voor The Daily Signal. Vandaag wil ik het hebben over de crisis waar Europa mee te maken heeft, in het bijzonder de zelfimplosie over het hele spectrum – energie, bevolking, vruchtbaarheid, defensie…
Duitsland heeft bijvoorbeeld systematisch zijn kerncentrales gesloten en gedurende een periode ook zijn aardgascentrales.
Het rekent vandaag, geloof het of niet, meer op olie en kolen. Het nettoresultaat van de bewuste overstap naar wind- en zonne-energie, ten koste van fossiele brandstoffen en kernenergie, is dat het in Duitsland ongeveer vier keer meer kost om elektriciteit te gebruiken dan gemiddeld in de Verenigde Staten. Dat is niet het enige probleem.
Duitsland deïndustrialiseert. En daarmee bedoel ik dat het ongeveer 200.000 banen verliest in de auto-industrie als gevolg van de hoge energieprijzen en de ‘groene regelgeving’. De ‘groene regels’, vooral die voor elektrische auto’s, hebben een revolutie teweeggebracht in de auto-industrie, in die zin dat ze niet meer in het buitenland verkopen zoals in het verleden.
Bovendien is Duitsland ontwapend. Ze hebben maar ongeveer 125 aanvalsvliegtuigen. Ze hebben heel weinig pantservoertuigen. Hun actieve leger bestaat nog maar uit ongeveer 180.000 soldaten.
Er wonen 84 miljoen mensen in het land. Het vruchtbaarheidscijfer komt dicht in de buurt van 1,4. Ik weet dat we hier in de Verenigde Staten problemen hebben met 1,6, maar 1,4…
En ze hebben geen grenzen. Ze hebben een miljoen tot 2 miljoen illegale vreemdelingen gehad die Duitsland binnenkwamen, vooral tijdens de laatste jaren van het kanselierschap van Merkel. Wat betreft het percentage in het buitenland geborenen, heeft Duitsland meer in het buitenland geborenen dan de Verenigde Staten, die, totdat Donald Trump kwam, geen gecontroleerde grensovergang hadden in het zuiden. Twintig procent van de Duitse bevolking is in het buitenland geboren.
Waarom vermeld ik dit allemaal? Omdat Duitsland traditioneel de motor is van de Europese economie en zelfs van de cultuur, en het begint te imploderen. De euro, de maatstaf voor de financiële gezondheid van Europa, staat op dit moment op ongeveer één dollar voor één euro, en soms zelfs minder voor de euro.
Dat is heel vreemd, want toen ik nog een reisorganisatie runde om naar Europate gaan – ik weet nog dat de euro in 2008 1,6, bijna 1,7 per dollar was. Dus wat er gebeurt is dat Duitsland, ik denk dat we het zo kunnen noemen, bezig is met een slow-motion zelfmoord.
Maar hier is de ironie. In september 1944, op het hoogtepunt van de Tweede Wereldoorlog, had de minister van Financiën onder de regering Roosevelt, Henry Morgenthau, een plan voor het naoorlogse Duitsland toen het verslagen was.
Hij wilde niet nog een oorlog – de Frans-Pruisische oorlog van 1870-71, de Eerste Wereldoorlog, de Tweede Wereldoorlog. Hij zei: “Genoeg.” Dus wat deed hij? Hij diende een plan in om Duitsland te de-industrialiseren, Duitsland te ontvolken en zijn grenzen te veranderen. Het was bijna alsof hij probeerde het te veranderen in iets als Tacitus’ beschrijving van het Duitsland van de eerste eeuw na Christus – een pastorale, agrarische samenleving. Hij zei dat zelfs expliciet.
Toen Joseph Goebbels dit hoorde, zei hij: “Oh mijn God, dit is een geschenk. We verliezen de oorlog. We zullen alle Duitse mensen vertellen dat de Amerikanen willen dat we een permanente landbouwgemeenschap worden. We zullen verhongeren. En zelfs als je niet van de Nazi’s houdt, omdat we het land vernietigd hebben, je zal hierdoor nog meer verliezen. Ze zullen vechten.”
Gelukkig gingen George Marshall, stafchef van het leger, ex-president Herbert Hoover en anderen naar de regering Roosevelt en zeiden: “Als je dit plan doorzet, zullen ze vechten tot de dood. En we hebben Duitsland gebombardeerd. Dus als we Duitsland binnenvallen, zul je zien dat het nu al bijna ontvolkt is.”
Het resultaat was dat ze het Morgenthau Plan annuleerden, dat Duitsland permanent ontvolkt, ontwapend en gedeïndustrialiseerd zou hebben gemaakt.
Wat is mijn punt met dit historische voorbeeld? De Amerikanen, als overwinnaars van de Tweede Wereldoorlog, dachten dat het opleggen van een plan van opzettelijke deïndustrialisatie, depopulatie, ontwapening, open grenzen, vernietigde grenzen te Carthaags zou zijn en dus werd het plan geschrapt. En nu zijn we hier 80 jaar na de afwijzing van het Morgenthau Plan en het Duitse volk, of de Duitse leiding, heeft het in wezen ge-update en het zichzelf vrijwillig opgelegd. Niet eens onder dwang. Dat is een tragische ironie en iets waar we allemaal goed naar zouden moeten kijken.
De Chinese Communistische Partij (CCP) heeft manieren om valse informatie in het Amerikaanse taalgebruik in te voeren tot het punt dat het gangbaar wordt, zo heeft de FBI onlangs gemeld.
De FBI noemt dit fenomeen “witwassen van informatie.”
“Het verwijst voornamelijk naar het verspreiden van valse informatie online tot het punt waarop het vervolgens wordt overgenomen door meer reguliere sites in een poging om het te legitimeren,” vertelde een woordvoerder van het Los Angeles Field Office van de FBI aan The Epoch Times.
“Dit is een algemene beschrijving van wat we bij de FBI hebben gezien,” zei de woordvoerder.
Het witwassen van informatie is een schoolvoorbeeld van desinformatie, de term die door het communistische regime in Sovjet-Rusland werd gebruikt, volgens Ronald Rychlak, professor in de rechten aan de Universiteit van Mississippi en expert op het gebied van desinformatie uit de Sovjet-Unie.
“Een belangrijk onderdeel van desinformatie is dat het van een betrouwbare bron moet komen,” vertelde hij aan The Epoch Times. “Het is niet legitiem als het van de Chinese communistische regering komt. Het was niet legitiem als het van de Sovjetkrant kwam tijdens het hoogtepunt van de Sovjet-Unie.
“Het moet geplaatst worden in een nieuwsblad, met een bron, met een persoon die mensen erkennen als betrouwbaar.”
Een echte desinformatieoperatie vereist een geleidelijk proces, zei hij.
“Je kunt niet zomaar naar The New York Times, The Washington Post, The Epoch Times of wie dan ook gaan en zeggen: ‘Hier is een verhaal. Publiceer het.’ Je moet het uit meerdere bronnen laten komen,” zei hij.
Kranten liggen uitgestald in een kiosk in San Francisco op 26 oktober 2009. Justin Sullivan/Getty Afbeeldingen
De Sovjets introduceerden vaak valse informatie via industriële nieuwsbrieven, lokale tijdschriften en kranten in de Verenigde Staten die altijd op zoek waren naar nieuwe inhoud.
“Dit gaat naar zes of zeven verschillende nieuwsbronnen. Al snel leest een betrouwbare bron of een betrouwbaar persoon het op drie verschillende plaatsen en herhaalt het,” zei Rychlak.
Ronald J. Rychlak, professor in de rechten aan de Universiteit van Mississippi. Met dank aan Ronald J. Rychlak
“Die eerste verhalen zouden niet het niveau bereiken van wat de Sovjet-inlichtingendienst als desinformatie zou beschouwen, omdat ze niet echt betrouwbaar waren. Ze legden de basis om op het niveau te komen waarop mensen het als betrouwbaar zouden accepteren.”
Een andere stap is het geleidelijk beïnvloeden van verslaggevers bij grote nieuwsmedia om hen voor te bereiden het valse verhaal op te pikken.
“De verslaggever kan heel goed denken dat hij of zij gewoon een goede verslaggever is, aanwijzingen onderzoekt, dingen onderzoekt, zich niet bewust van het feit dat iemand broodkruimels neerlegt en probeert je in een bepaalde richting te leiden,” zei Rychlak.
“Ze willen niet dat de Amerikaanse verslaggever of de westerse verslaggever met hen samenwerkt. Ze willen dat ze in hun hart geloven dat ze een goede journalist zijn die het juiste doet en nauwkeurig rapporteert.”
“Ze willen ze alleen maar misleiden, zodat ze in feite geen nauwkeurige verslaggeving doen.”
Het kan gaan om het ontwikkelen van mensen over een langere periode, met de bedoeling dat ze uiteindelijk invloedrijke spelers worden.
“Het is een langdurig spel,” zei hij. “Het is zaadjes planten, ze laten groeien, mensen in een positie brengen, ze laten groeien naar meer leiderschapsposities.”
Persfotografen nemen foto’s van de vestingmuren van het Kremlin vanaf de oevers van de rivier de Moskva in Moskou in maart 1947. Roger Parry/AFP via Getty Images
“Het zal waarschijnlijk niet zo’n goede film zijn omdat het niet gericht is op een bepaald moment in de tijd.”
Het witwassen van informatie valt onder de noemer “geheime beïnvloedingsoperaties” volgens Nicholas Eftimiades, een veteraan van de CIA, het State Department en de Defense Intelligence Agency en een expert op het gebied van overzeese operaties van de CCP.
“Je kunt het vaststellen aan de hand van gekozen functionarissen en het installeren van gekozen functionarissen met een pro-Chinees beleid,” vertelde hij aan The Epoch Times.
Nicholas Eftimiades, veteraan van de CIA, het ministerie van Buitenlandse Zaken en de Defense Intelligence Agency, op 1 juli 2022. Screenshot via The Epoch Times, NTD
Het is eigenlijk kenmerkend, aldus Eftimiades, om ervoor te zorgen dat de manipulatie onopgemerkt blijft voor het doelwit.
“Dat is voor altijd het kenmerk [van] Chinees gedrag. Heel geraffineerd – ik bedoel, vergeleken met ons, vergeleken met het Westen – heel geraffineerd, heel berekenend, heel geduldig, en ze doen dit eigenlijk heel goed,” zei hij.
Volgens Eftimiades is de tactiek goed zichtbaar wanneer Amerikaanse functionarissen naar China reizen. Hoe belangrijker het doelwit, hoe geraffineerder de operatie wordt, zodat de hele ervaring voor de persoon natuurlijk aanvoelt, maar in werkelijkheid zorgvuldig is voorbereid.
De uitvoerders van de operatie houden een vergadering met vertegenwoordigers van elk agentschap om het bezoek van de persoon aan China te coördineren en te plannen wat ze hem zullen laten zien, welke boodschappen ze willen overbrengen en wie er naast hem zal zitten om specifieke gesprekken te voeren, zei hij.
“En dat doen ze voor de hele duur van de vier of vijf dagen dat de persoon daar is, zorgvuldig orkestrerend wat wordt gezien, wat wordt gehoord, en … hoe ze de mening van die persoon willen vormen,” zei Eftimiades.
“Dus dat soort dingen zijn heel, heel gebruikelijk wanneer de Chinezen omgaan met hoge ambtenaren.”
Wie zich zo laat beïnvloeden door de CCP wordt uiteindelijk haar onwetende pion.
Een student maakt aantekeningen in een klas in de Centrale Partijschool van het Centraal Comité van de Chinese Communistische Partij, tijdens een door de overheid georganiseerde rondleiding voor buitenlandse journalisten in Peking op 26 juni 2019. De normaal zeer geheimzinnige Centrale Partij School van de Communistische Partij opende haar deuren voor buitenlandse media voor een strak gecontroleerd bezoek. Leo Ramirez/AFP via Getty Images
“Je hebt het zeker gezien in de academische wereld,” zei Eftimiades. “Ik bedoel, er zijn mensen in de academische wereld die elk woord dat de CCP hen vertelt geloven.”
Rychlak zei dat het witwassen van informatie veel gemakkelijker is via het internet.
“Het is extreem met sociale media, waar ik gemakkelijk bots kan opzetten, en ik duizenden ogenschijnlijk verschillende bronnen kan hebben die – misschien niet woord voor woord hetzelfde verhaal vertellen, want dat zal een weggevertje zijn, maar het komt aardig in de buurt – hetzelfde basisverhaal vertellen,” zei hij.
“Het is op dat moment heel gemakkelijk voor mensen om in de val te lopen en het te accepteren.”
Informatie als wapen
Voor de Sovjets was het primaire doel van desinformatie om de Verenigde Staten te destabiliseren, aldus Rychlak. Maar de CCP gebruikt dezelfde tactiek voor verschillende doeleinden, van het manipuleren van ambtenaren om pro-CCP beleidsstandpunten te steunen tot het aanvallen van de vijanden van de Partij in het buitenland.
Aan de beleidskant zijn de prioriteiten van de CCP onder andere economische privileges, zoals de stroom van investeringen en knowhow van de Verenigde Staten naar China, en geostrategische kwesties, in het bijzonder Taiwan, de democratische eilandnatie die het Chinese regime al lange tijd dreigt in te lijven.
De CCP richt zich voornamelijk op Chinese democratie-activisten, Tibetaanse en Oeigoerse activisten, ondergrondse christenen en Falun Gong-beoefenaars in het buitenland.
De schaal van dergelijke aanvallen lijkt in verhouding te staan tot de weerstand tegen infiltratie, volgens Casey Fleming, directeur van BlackOps Partners en een contraspionage-expert.
“Falun Gong heeft echt goed werk geleverd door infiltratie door de CCP af te weren. En dat is precies de reden waarom de CCP op agressieve wijze achter hen aangaat via deze methodes van vervolging op Amerikaans grondgebied,” vertelde hij aan The Epoch Times.
Casey Fleming, voorzitter en CEO van inlichtingenadviesbureau BlackOps Partners, in Washington op 7 februari 2020. Samira Bouaou/De Epoch Times
Falun Gong, ook bekend als Falun Dafa, is een spirituele discipline en meditatiepraktijk met moreel onderricht gebaseerd op de principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid. De CCP begon de praktijk in 1999 uit te roeien nadat nationale onderzoeken hadden aangetoond dat het aantal volgelingen groter was dan het aantal leden van de CCP. Tegen het einde van de jaren 1990 werd het aantal Falun Gong-beoefenaars door officiële schattingen op ongeveer 70 miljoen geraamd.
De voortdurende vervolgingscampagne heeft geleid tot de gevangenschap van miljoenen mensen, van wie de meesten mishandeld en gemarteld worden en velen vermoord – vaak met geoogste organen voor de winstgevende transplantatie-industrie van het regime.
Overzeese Falun Gong-beoefenaars zijn actief geweest in het onder de aandacht brengen van de mensenrechtenschendingen door de CCP. Ze hebben de Partij ook op culturele gronden uitgedaagd, vooral door het Shen Yun Performing Arts gezelschap, dat wereldwijd bejubelde klassieke Chinese dansshows presenteert onder de slogan “Het China van voor het communisme.”
In de afgelopen jaren hebben Shen Yun en Falun Gong in het algemeen voortdurend te maken gehad met intimidatie in de Verenigde Staten, waaronder bommeldingen, bedreigingen met massale schietpartijen, trollen op sociale media, imitaties, rechtszaken, laster in de media en zelfs fysieke aanvallen.
“Ze staan onder meedogenloze, non-stop druk,” zei Eftimiades.
“Het is een front op meerdere niveaus waar zij, als Falun Gong, tegenover China staan. Het is oorlogvoering op meerdere niveaus.”
Zowel Eftimiades als Fleming zeiden dat het niet overdreven is om de campagne als “oorlogsvoering” te omschrijven.
Screenshots van e-mailbedreigingen gericht tegen Shen Yun, gestuurd naar een kaartverkoopdienst van een theater (L) in San Francisco, op deze archieffoto, en naar het management van een ander theater (R) in Santa Barbara, Californië, op 22 maart 2024. Falun Dafa Informatie Centrum
De CCP ziet haar invloed operaties als onderdeel van haar militaire doctrine van “onbeperkte oorlogvoering,” zeiden ze.
Peking heeft publiekelijk zijn doctrine van “drie oorlogsgebieden” erkend: psychologische oorlogsvoering, oorlogsvoering in de publieke opinie en juridische oorlogsvoering.
Eftimiades zei dat er bewijs is van ten minste zes of zeven andere oorlogsdomeinen die het Chinese regime nastreeft.
Desinformatie is “informatieoorlogvoering”, die deel uitmaakt van de “cognitieve oorlogvoering,” aldus Fleming.
“Hoewel de CCP haar leger al tientallen jaren agressief opbouwt, is haar plan om nooit over te gaan tot conventionele oorlogsvoering,” zei hij.
De CCP is steeds actiever in juridische oorlogvoering, of het bewapenen van de wet, om haar doelen te bereiken, meldde The Epoch Times in december 2024.
“Onderzoekers, bedrijfseigenaren en academici die de waarheid over een Chinees bedrijf aan het licht brengen – of het nu gaat om diefstal van genomische gegevens door de Partij, dwangarbeid of kwaadaardige handelspraktijken – worden plotseling geconfronteerd met lichtzinnige rechtszaken,” zei afgevaardigde John Moolenaar (R-Mich.), voorzitter van de House Committee on the Chinese Communist Party, tijdens een hoorzitting in september 2024 over “hoe de CCP de wet gebruikt om critici de mond te snoeren en haar heerschappij af te dwingen”.
In de afgelopen jaren heeft een Amerikaanse man met oude zakelijke banden met China herhaaldelijk gebrekkige milieuzaken aangespannen tegen de campus van Shen Yun in de staat New York. De laatste werd in september 2024 door een federale rechter afgewezen – deze keer “met vooroordeel”, dus kan het niet opnieuw ingediend worden.
In juli 2024 bekenden twee Chinese Amerikanen – John Chen en Lin Feng – schuldig te zijn aan het optreden als agenten van Peking nadat ze hadden geprobeerd een belastingambtenaar om te kopen om een neponderzoek naar Shen Yun te openen.
John Chen (L) en Lin Feng (R) bekenden schuldig te zijn op 24 en 25 juli 2024 in de federale rechtbank van het zuidelijke district van New York voor het illegaal optreden als CCP-agenten om de beïnvloedingscampagne van Peking op Amerikaans grondgebied uit te voeren. Falun Dafa Informatie Centrum
Lin vertelde de FBI dat hij en Chen ook de Falun Gong-gemeenschap in Orange County, New York, waar de Shen Yun campus is gevestigd, in de gaten hielden om informatie te verzamelen voor een milieurechtszaak die bedoeld was om de groei van de Falun Gong-gemeenschap in dat gebied tegen te gaan, volgens rechtbankdocumenten.
In november 2024 werd Shen Yun getroffen door een andere rechtszaak die was aangespannen door een voormalig artiest die het gezelschap ongeveer vijf jaar geleden verliet. Delen van de aanklacht lijken te zijn overgenomen uit een artikel in de New York Times waarin Shen Yun werd aangevallen.
In de afgelopen zes maanden heeft de New York Times tenminste 10 artikelen gepubliceerd waarin Shen Yun wordt aangevallen, waarbij de voormalige artiest een centrale rol speelt in de beschuldigingen. In een interview met de krant zei verslaggeefster Nicole Hong, de hoofdauteur van de artikelen, dat zij en haar collega Michael Rothfeld aan de artikelen begonnen te werken nadat een “tipgever” hen benaderde met vermeende informatie over de “interne werking” van Shen Yun en hen voorstelde aan een voormalige artiest.
Ondertussen heeft een Chinese Amerikaanse YouTuber de eer opgeëist voor het leveren van sommige bronnen voor de artikelen. Dezelfde man is door het Chinese regime gebruikt als instrument in zijn lastercampagne tegen Falun Gong, volgens ten minste drie klokkenluiders van de CCP die spraken met het Falun Dafa Information Center, een non-profit organisatie die de vervolging van Falun Gong volgt.
De man heeft dreigende opmerkingen gemaakt gericht tegen Shen Yun-personeel, en in 2023 gaf de FBI een waarschuwing af aan de wetshandhaving dat hij “mogelijk gewapend en gevaarlijk” is nadat hij gezien was in de buurt van de Shen Yun-campus.
Vervolgens werd hij gearresteerd en beschuldigd van illegaal vuurwapenbezit.
Een van de CCP-klokkenluiders merkte op dat de YouTuber zelf geen CCP-agent is, maar “volledig wordt gebruikt” door het ministerie van Staatsveiligheid van de CCP.
“Hij zal alles versturen wat hem verstrekt wordt, misschien niet wetende dat het van de CCP komt. De agenten zullen hun identiteit niet onthullen [aan hem], maar hij is al een pion van de CCP,” zei de klokkenluider, volgens een rapport van het Falun Dafa Informatiecentrum.
Curtain call van een Shen Yun show in het Orpheum Theater in Omaha, Neb., op 3 april 2023. Hu Chen/De Epoch Times
Topje van de ijsberg
Na Chen’s arrestatie vertelde hij zijn celgenoot naar verluidt dat hij voor het 610 Bureau werkte, een extralegaal politiebureau van de CCP dat in 1999 werd opgericht om de vervolging van Falun Gong uit te voeren, volgens rechtbankdocumenten. Hij beweerde dat het Chinese regime hem zo’n 240.000 euro betaalde om tientallen jaren geleden naar de Verenigde Staten te emigreren en hem vervolgens zo’n 48.000 euro per maand stuurt.
Deze bedragen zijn waarschijnlijk niet overdreven, aldus Fleming.
“Het is niet zomaar een eenmalige situatie. Het zijn er letterlijk honderden,” zei hij.
“Het niveau van infiltratie en subversie in de Verenigde Staten, Canada, het Verenigd Koninkrijk [en] Australië gaat ieders begrip te boven. … Ze zijn deze operaties en netwerken al aan het opbouwen sinds de jaren ’80.”
De zaak Chen is slechts een geval waarin iemand betrapt werd.
“Dit is nog maar het topje van de ijsberg van spionage en beïnvloedingsoperaties in de Verenigde Staten,” zei hij.
De rechtbankdocumenten suggereren dat de FBI toegang kreeg tot de sms-berichten van Chen via zijn iCloud-account. In uitwisselingen met een andere Chinees-Amerikaanse man in Californië beschreef Chen hoe ze een rapport schreven voor zijn CCP-handlangers, hoe hij operaties doorgaf aan de CCP en hoe een operatie werd geaccepteerd als “officieel werk dat werd vastgelegd”. Deze aanduiding, zei hij, betekende dat ze geldelijke steun zouden krijgen, volgens rechtbankdocumenten.
Chen drong er bij de man op aan om “inhoud toe te voegen” aan het rapport over hun “strijd in het verleden tegen de Taiwanese onafhankelijkheidsstrijdkrachten in een genoemde stad in Californië door de jaren heen en het bestrijden van ‘FLG’ [Falun Gong] invloeden in die stad,” volgens de rechtbankdocumenten.
De andere man, Mike Sun, werd in december 2024 aangeklaagd voor het optreden als een niet-geregistreerde Chinese agent nadat hij in 2022 als campagnemanager had gewerkt om een voor de CCP gunstige kandidaat in een gemeenteraadsfunctie te plaatsen, volgens de aanklacht. Sun was dat jaar campagnebeheerder voor een lid van de gemeenteraad van Arcadia in Californië.
Het aanprijzen van Chinese agenten aan de CCP lijkt nieuw in de context van beïnvloedingsoperaties, maar is bekend in de informatievergaring van de CCP, aldus Eftimiades.
Jeffrey A. Rosen, plaatsvervangend procureur-generaal, praat op het ministerie van Justitie in Washington op 16 september 2020 over aanklachten en arrestaties van leden van een groep met de naam “APT 41” vanwege een computerinbraakcampagne in verband met het Chinese regime. Tasos Katopodis/AFP via Getty Images
“We zien dit aan de kant van de inlichtingendiensten,” zei hij, terwijl hij beschreef hoe Chinese hackers, zowel privé als van de overheid, uitvinden waar de CCP naar op zoek is en proactief die informatie hacken om die vervolgens aan het regime te verkopen.
“Het wordt een inlichtingenbazaar, om het zo maar te zeggen.”
Daarnaast merkte Fleming op dat de inlichtingen- en beïnvloedingskant met elkaar verbonden zijn.
“Ze hebben uitgebreide inlichtingennetwerken die hun inlichtingengroep van informatie voorzien,” zei hij. “Maar tegelijkertijd gebruiken ze de informatie die binnenkomt ook om verkeerde informatie en desinformatie te creëren, om de VS, het Verenigd Koninkrijk, Canada, Australië, enz. te destabiliseren.”
Onderwijs en vergelding
De vermelding door de FBI van het witwassen van CCP-informatie draagt bij aan het groeiende bewustzijn van CCP-transacties op Amerikaans grondgebied en een krachtiger reactie van de wetshandhaving.
“Dingen veranderen nu en de VS is net wakker aan het worden,” zei Eftimiades.
Het antwoord vereist volgens Rychlak een paradigmaverschuiving.
“Als we aan inlichtingenoperaties denken, hebben we de neiging om te denken aan mensen, vijanden die informatie van ons stelen, onze informatie kopiëren, onze geheimen bemachtigen, dat soort dingen,” zei hij.
“Het echte probleem, het echte grotere probleem al die tijd, zeker sinds het Sovjettijdperk, is het invoeren van valse informatie geweest.
“Ik denk dat onze inlichtingenmensen, onze politieautoriteiten, internationale en nationale autoriteiten zich bewust worden van deze kwestie. Ik hoop dat ze dat doen. Ik bedoel, dat moeten ze. Het is ongelooflijk belangrijk.”
Er moet nog veel meer gebeuren, erkennen zowel Eftimiades als Fleming.
“Het eerste wat we nodig hebben is een overheidsbrede strategie,” zei Eftimiades.
Een bewaker staat buiten een vergaderzaal in de Grote Hal van het Volk in Peking op 6 maart 2024. Greg Baker/AFP via Getty Images
“We hebben niets; we hebben geen manier om de geheime politieke beïnvloedingsoperaties van [de Volksrepubliek] China tegen te gaan.
“Erger nog, we begrijpen ze niet eens. Onze overheidsinstanties begrijpen ze niet.
“Er is geen begrip van hoe China zijn politieke oorlog voert en bijgevolg is er geen strategie om ermee om te gaan.”
Het onderwijs moet zich ook uitstrekken tot het staatsniveau, omdat de CCP daar actief is geweest, zei Eftimiades.
“En het andere is dat leden van de regering en leden van het Congres geholpen moeten worden,” zei hij. “Wanneer er iemand aan de deur van een congreslid verschijnt die een bedrijf in zijn of haar district vertegenwoordigt, heeft het congreslid geen idee wie die persoon is of wat voor connecties die persoon heeft.”
“Er moet een betere [manier zijn om] politici op federaal en staatsniveau te ondersteunen, zodat ze echt begrijpen met wie ze te maken hebben en wat die banden zijn. Anders zijn we overgeleverd aan de genade van China.”
Het is bijvoorbeeld gebruikelijk voor Amerikaanse ambtenaren om zich aan te sluiten bij verschillende Chinese expatverenigingen en ze te beschouwen als liaisons met de Chinees-Amerikaanse gemeenschap. Eftimiades waarschuwde echter dat dergelijke groepen meestal deel uitmaken van het invloednetwerk United Front van de CCP.
“Politici gaan gewoon weg, schudden elkaar de hand, doen wat ze normaal ook doen, totdat iemand zegt: ‘Weet je trouwens wel dat de vertegenwoordigers van deze groep onder de [CCP’s] United Front Work Department werken en dat de individuen van deze groep die beleidsvergaderingen in Peking bijwonen, die vergaderingen over propagandabeleid? Maar meestal hebben Amerikaanse politici geen flauw idee,” zei hij.
Het Amerikaanse Capitool op 9 januari 2025. Volgens Nicholas Eftimiades moeten Amerikaanse politici worden geholpen met informatie over China’s politieke oorlogvoering. Madalina Vasiliu/De Epoch Times
“Ons politieke apparaat moet de informatie tot hun beschikking hebben zodat ze begrijpen met wie ze te maken hebben. Wie steunen en dienen ze eigenlijk? Zijn het de Amerikanen en de belangen van Amerika, of zijn het, in dit geval, de belangen van China en de CCP?”
Amerikaanse bedrijven hebben volgens Eftimiades ook steun nodig van Washington als ze te maken hebben met de CCP.
“Amerikaanse bedrijven staan onder druk van de CCP om het Chinese beleid te steunen, of er op zijn minst over te zwijgen,” zei hij. “En er kan niet van hen verwacht worden dat ze zich daar in hun eentje tegen verzetten. Ze hebben steun van de overheid nodig om weerstand te kunnen bieden aan de dwang van de CCP.”
Washington moet in staat zijn om “vergeldingsmaatregelen te nemen,” zei Eftimiades, en of de reactie nu economisch, politiek of anderszins is, deze moet worden gecoördineerd met bondgenoten. Dit kan geen eenzijdige inspanning van de Verenigde Staten zijn, zei hij.
Tot slot zei Eftimiades dat de wet moet veranderen om het huidige informatielandschap te weerspiegelen, waarbij hij de Foreign Agents Registration Act als voorbeeld noemde.
“Toen de Foreign Agents Registration Act werd ingevoerd, was er nog geen online communicatie,” zei hij. “Dus om vervolgd te worden, moeten die handelingen op dit moment in de Verenigde Staten plaatsvinden. Dat is belachelijk. We leven in een online wereld. Dus dat moet op zijn minst veranderd worden.”
Fleming concludeerde: “Als je buitenlandse invloed steunt of geld aanneemt voor buitenlandse invloed, dan is dat verraad en moet je de gevangenis in.
De afnemende huizenmarkt in China was een onderwerp dat Gao Lixin en haar familie tijdens dit Chinese Nieuwjaar bewust vermeden.
Het bespreken ervan zou “de feestelijke sfeer bederven en angst veroorzaken”, vertelde Gao onlangs aan The Epoch Times. Ze gebruikt een alias uit angst voor represailles van het Chinese regime.
Haar zus heeft een appartement van ongeveer 140 vierkante meter in een kleine stad in de provincie Hebei, 13 kilometer van Peking. Het appartement kostte 2,6 miljoen yuan (319.000 euro) bij de aankoop in 2017. Met een aanbetaling van 20 procent is de maandelijkse betaling voor haar hypotheek van 30 jaar ongeveer 4.800 yuan (619 euro).
Sindsdien is de waarde van het huis met tweederde gedaald. Vorig jaar probeerde de zus het appartement te verkopen aan een derde van de oorspronkelijke prijs voor 105.000 euro, maar tevergeefs.
Het appartement wordt nu verhuurd voor 190 euro per maand. Na aftrek van de kosten voor nutsvoorzieningen en onroerend goed, was het netto-inkomen uit de huur slechts een zesde van de hypotheek die ze verschuldigd was.
Het geval van de zus van Gao is niet uitzonderlijk.
De vastgoedcrisis in China is de afgelopen decennia blijven aanmodderen, gedreven door speculatieve investeringen en het buitensporige streven naar economische groei. Uiteindelijk ging vastgoedontwikkelaar Evergrande in 2021 failliet met een schuld van 285 miljard euro, wat de ineenstorting van de sector inluidde.
Het officiële verhaal is dat de Chinese vastgoedmarkt zich dit jaar zal herstellen. Deskundigen zijn echter van mening dat de bodem van de sector nog moet worden bereikt als gevolg van structurele problemen en een gebrek aan consumentenvraag. Hoewel de autoriteiten vorig jaar een reeks stimuleringspakketten hebben uitgerold, zijn deze maatregelen er niet in geslaagd om de onderliggende oorzaken aan te pakken.
Zhai Shanying, het voormalige hoofd van investeringsbank China Construction Bank die nu in de Verenigde Staten woont, voorspelde in zijn YouTube-programma dat 2025 een jaar van “totale ineenstorting” zal worden voor de Chinese vastgoedmarkt.
Volgens Zhai heeft de Chinese Communistische Partij (CCP) alle middelen om de vastgoedsector drijvende te houden uitgeput, van overheidsbeleid op alle niveaus tot steun binnen de publieke en private bedrijfssectoren.
Vorig jaar keurden de autoriteiten leningen van meer dan 5 biljoen yuan (ongeveer 653 miljard euro) goed om vastgoedbedrijven bij te staan bij het terugbetalen of verminderen van hun schulden. Een speciaal obligatiequotum voor lokale overheden, dat geschat wordt op 4,5 biljoen yuan (586 miljard euro) in 2025, kan worden gebruikt om landreserves te financieren en leegstaande wooneenheden te kopen.
Lokale overheden stimuleren ook de aankoop van een huis. Vorig jaar voerden lokale overheden in verschillende provincies en steden 1.132 beleidsmaatregelen in om het initiatief te ondersteunen, een stijging van 28 procent ten opzichte van het jaar daarvoor. Deze beleidsmaatregelen omvatten het verlagen van de hypotheekrente, het verlagen van de aanbetalingseisen en het aanbieden van belastingvoordelen om de kosten van woningtransacties te verlagen.
In mei 2024 kondigde de Chinese centrale bank een betaalbaar huisvestingsinitiatief van 300 miljard yuan (39 miljard euro) aan om herfinancieringsleningen voor woningen te garanderen en lokale staatsbedrijven te helpen bij de aankoop van bestaande woningen.
Volgens Zhai slagen de stimuleringsmaatregelen van de CCP er echter niet in om de vastgoedcrisis in China effectief aan te pakken.
“Als alle opties zijn onderzocht en er geen oplossing is, is een ineenstorting onvermijdelijk, met een grote crisis in de vastgoedsector als gevolg,” zei hij.
Verlaten villa’s in een buitenwijk van Shenyang, in de noordoostelijke provincie Liaoning in China, op 31 maart 2023 Jade Gao/AFP via Getty Images
De top 100 ontwikkelaars in China noteerden in januari een omzet van 235 miljard yuan (31,4 miljard euro) aan nieuwe woningen, een daling van 34,2 procent ten opzichte van dezelfde periode vorig jaar en een daling van 47,9 procent ten opzichte van december, volgens de China Real Estate Information Corp, een door de staat gesteund adviesbureau.
Vorige maand daalde de gemiddelde prijs per vierkante meter van bestaande woningen in de top 100 steden van China met 7 procent (jaar-op-jaarbasis), aldus de China Index Academy in een maandelijks rapport.
De daling benadrukt de verzwakte vraag en koopkracht van Chinese consumenten, ondanks aanbiedingen zoals promoties voor huishoudelijke apparaten, reispakketten, kortingen op de vastgoedkosten en het aanbieden van parkeerplaatsen in veel grote steden in het land.
Structurele problemen
China-deskundige Shi Shan gelooft dat een van de hoofdoorzaken van het falen van de CCP om de vastgoedcrisis in China aan te pakken de samenzwering en corruptie tussen het financiële systeem, lokale overheden en ontwikkelaars is.
Toen de waarde van onroerend goed daalde, kregen banken te maken met dubieuze leningen. De CCP kan fondsen uitgeven om de schuldencrisis in de vastgoedsector aan te pakken, maar deze fondsen zitten meestal “gevangen” in het financiële systeem, aldus Shi.
Hij zei dat lokale banken samenwerken met lokale overheden en vastgoedbedrijven – die eigendom zijn van de staat – om nieuwe leningen uit te geven om oude terug te betalen, waardoor schulden worden gerecycled via dergelijke operaties.
De CCP-autoriteiten hebben ook ingegrepen om te voorkomen dat meer vastgoedbedrijven failliet gaan, ook al zijn er veel met grote schulden, aldus econoom Frank Xie.
Chinese staatsmedia meldden dat in januari ten minste 55 beursgenoteerde vastgoedbedrijven in gebreke waren gebleven met offshore schulden, waarvan meer dan de helft een verzoek tot liquidatie had ingediend. De meeste van deze aanvragen zijn echter ingetrokken of uitgesteld, waaronder Country Garden, de grootste ontwikkelaar van China gemeten naar omzet, waarvan de totale schulden in juni 2024 meer dan 1,1 biljoen yuan (143 miljard euro) bedroegen.
Op 21 januari hervatte Country Garden de handel op de Hong Kong Stock Exchange na de aankondiging dat zijn offshore schuldherstructureringsplan op schema lag en dat de schuld met maar liefst 11 miljard euro zou kunnen verlagen.
Maar de omzet van Country Garden voor januari blijft dalen: de gecontracteerde omzet daalde met 59 procent (jaar-op-jaarbasis) tot 2,26 miljard yuan (294 miljoen euro), een verdere daling ten opzichte van de daling van 51 procent in december vorig jaar.
“Peking oefent druk uit op rechtbanken of andere financiële handhavingsinstanties om de goedkeuring van deze liquidatieaanvragen en faillissementsprocedures te verhinderen,” vertelde Xie, een professor in bedrijfskunde en marketing aan de Universiteit van South Carolina-Aiken, aan The Epoch Times.
Hij zei dat veel van deze bedrijven niet langer levensvatbaar zijn en op de rand van faillissement staan en dat schuldeisers hun geld gebonden zien aan ontwikkelaars die met schulden beladen zijn. Daarom, zei hij, heeft de interventie van de CCP de crisis alleen maar ingedamd in plaats van echt opgelost.
Bovendien zullen Chinese projectontwikkelaars in 2025 onder druk komen te staan door de toegenomen looptijden van hun schulden. Volgens schattingen van China Real Estate Information Corp. zouden de looptijden van schulden op de kapitaalmarkt van Chinese vastgoedontwikkelaars in 2025 525,7 miljard yuan (69 miljard euro) kunnen bereiken, een stijging van 8,9 procent ten opzichte van 2024.
Xie verwacht dat de vastgoedmarkt in 2025 voor meer uitdagingen zal komen te staan en waarschuwt dat “de vastgoedsector in China nog niet het dieptepunt heeft bereikt, maar dat het moment nadert”.
Stel je voor dat je bij de dokter binnenloopt, een nieuw voorschrift verwacht en dat hij je een papiertje overhandigt met de tekst: “Kijk dagelijks naar een comedyshow.”
Vergezocht? Misschien. Maar de wetenschap suggereert dat er waarheid schuilt in het gezegde “Lachen is het beste medicijn.”
Lachen is niet alleen een feel-good bonus – het is een krachtig wellnessinstrument dat de immuniteit verhoogt, stress vermindert en zelfs het lichaam helpt om kankercellen te bestrijden. Misschien is het tijd om lachen te gaan zien als een essentiële voedingsstof.
De wetenschap van het lachen
Uit onderzoek blijkt dat lachen meetbare, gezondheidsbevorderende veranderingen in het hele lichaam teweegbrengt. Om te beginnen is aangetoond dat lachen ontstekingsbevorderende cytokinen vermindert, waardoor het een bondgenoot is in het verlagen van hardnekkige ontstekingen – een factor die betrokken is bij elke chronische gezondheidstoestand, van diabetes en artritis tot hartaandoeningen en stofwisselingsproblemen. Met elke lach verminder je ontstekingen, een essentiële stap in ziektepreventie en -omkering.
Diabetes
Voor mensen met aandoeningen zoals diabetes type 2 kan lachen de bloedsuikerspiegel verlagen en cardiovasculaire complicaties vertragen, zo staat te lezen in Diabetes Research and Clinical Practice. De onderzoekers suggereerden dat lachen “zou moeten worden gebruikt als een adjuvante therapie” voor diabetespatiënten.
Stemming
Een goede lach doet ook wonderen voor het verlagen van de bloeddruk en het verbeteren van de stemming door het verminderen van stresshormonen zoals cortisol en adrenaline, wat het lichaam helpt bij de overgang van gespannen naar ontspannen. Wanneer cortisol en adrenaline hoog oplopen, blijft ons lichaam in de vecht-of-vluchtmodus, waardoor de lichamelijke gezondheid na verloop van tijd verslechtert. Een hartelijke lach gaat dit tegen, verbetert de stemming en laat stress verdwijnen.
Kanker
Lachen kan kankercellen doden. Een stevige lach stimuleert de activiteit van specifieke immuuncellen die kankercellen aanvallen en vernietigen. Hoe harder je lacht, hoe meer deze microscopische strijders worden geactiveerd. Onderzoek toont aan dat lachen deze cellen tot 12 uur lang actiever kan houden.
Volgens een gerandomiseerde gecontroleerde studie uit 2019 verbeterde lachtherapie gedurende zeven weken de levenskwaliteit van kankerpatiënten door de pijn te verminderen en de cognitieve functie te verbeteren.
Geheugen
Lachen verbetert het geheugen, vooral bij oudere volwassenen. Bij volwassenen van 65 jaar en ouder werd het delen van een lach – of het nu met vrienden, kinderen, kleinkinderen of zelfs tijdens het luisteren naar de radio is – in verband gebracht met een lager risico op dementie, zo blijkt uit een onderzoek van 2022.
Een onderzoek uit 2015 toonde aan dat wanneer senioren met diabetes 20 minuten naar een humoristische video keken, hun leervermogen en vertraagde herinnering aanzienlijk verbeterden, en hun cortisolniveau daalde. Onderzoekers concludeerden dat lachen “klinische en revaliderende voordelen” heeft in welzijnsprogramma’s gericht op oudere volwassenen, met name voor de cognitieve gezondheid.
Immuniteit
Lachen versterkt de immuniteit. Een onderzoek uit 2001 in Alternative Therapies in Health and Medicine toonde aan dat een uur lang kijken naar een humoristische video de immuunmarkers verbeterde, waaronder T- en B-cellen, die acute infecties bestrijden. Het niveau van immunoglobuline A, een antilichaam dat cruciaal is voor de gezondheid van het immuunsysteem en het voorkomen van auto-immuunziekten, steeg ook. De onderzoekers concludeerden dat lachen een effectief onderdeel van wellnessprogramma’s zou kunnen zijn.
Levensduur
Een onderzoek uit 2020 uitgevoerd bij personen van 40 jaar en ouder, toonde aan dat degenen die minder dan één keer per maand lachten een significant hoger risico hadden op sterfte door uiteenlopende oorzaken dan degenen die minstens één keer per week lachten. Onderzoekers concludeerden dat de frequentie van het dagelijks lachen een onafhankelijke risicofactor is voor overlijden door verschillende oorzaken.
Hoe kom je aan je dagelijkse portie lachen?
Sommige gezinnen beginnen hun dag met vitaminen – wij beginnen met lachen. Elke ochtend worden er in mijn gezin enkele moppen verteld zoals “Waarom horen champignons bij ieder feestje? Ze zijn fun-gi.” en “Wat krijg je als je een koe verwent? ‘Bedorven’ melk.”
Deze momenten verheffen onze geest, helpen ons contact te maken, zetten een vrolijke toon voor de dag en geven ons immuunsysteem een kleine boost. Door elke dag prioriteit te geven aan lachen, leer ik mijn kinderen dat lachen een essentieel onderdeel is van een dagelijkse wellnessroutine – net zo essentieel als een vitamine.
Als het idee van opzettelijk lachen vreemd lijkt, probeer dan deze tips om het natuurlijk te laten voelen en, ja, het is een beetje aanstekelijk:
Begin je dag met lachen: Begin je ochtend met een stripverhaal, grappige video of grap. Mijn gezin bladert elke ochtend door boeken met “vadermoppen”. Het is een makkelijke manier om de dag goed te beginnen zonder eerst naar het scherm te grijpen, en het zorgt ervoor dat je blijft lachen.
Deel de vreugde: Volgens onderzoekers van de Universiteit van Maryland is het 30 keer waarschijnlijker dat er gelachen wordt in een sociale omgeving dan wanneer je alleen bent. Creëer dus meer mogelijkheden om samen te lachen – lees een stripverhaal met je kinderen, speel een gek spelletje met je kleinkinderen, stuur een grappige meme naar een vriend(in), wissel gekke verhalen uit met collega’s of organiseer een comedy-avond met je geliefden. Laat lachen je samenbrengen.
Probeer lachyoga: Het is een combinatie van yoga-ademhaling met langdurige lachoefeningen. Adem diep in en adem uit met een grote, hartelijke lach. Zelfs als je begint met geforceerd lachen, ben je voor je het weet vaak echt aan het lachen. Elke keer dat ik lachyoga introduceerde aan mijn kinderen of klanten, begonnen ze oprecht te lachen – misschien omdat ze zich dom voelden, maar het werkt wel.
Herbeleef je favoriete grappige herinneringen: Lachen doe je niet alleen in het heden, het kan ook komen door een hilarisch moment uit het verleden te herbeleven. Houd een “lachdossier” bij met grappige teksten, grapjes of gekke herinneringen en herlees ze als je een opkikker nodig hebt. Nog beter? Deel ze met de mensen die erbij waren – het is net alsof je de vreugde herhaalt.
Stel een afspeellijst samen om te lachen: Net zoals je een afspeellijst hebt voor training of ontspanning, waarom zou je er geen maken om te lachen? Vul hem met stand-up comedy clips, blooper reels of hoogtepunten uit tv-programma’s waar je altijd van in de wolken bent. Een paar minuten lachen op verzoek kan je stemming – en je gezondheid – meteen veranderen.
Een recept voor vreugde
In een wereld waar stress om elke hoek lijkt te schuilen, is lachen misschien wel de voedingsstof die we nodig hebben.
Stel je voor dat elke keer als je lacht niet alleen je mentale belasting wat vermindert, maar ook je immuunsysteem een boost krijgt, ontstekingen verminderen, en het mogelijk jaren aan je leven toevoegt.
Dus ga je gang, ga voor je dagelijkse dosis lachen. Je hoeft er niets voor te betalen en misschien blijf je er wel jong door.
Waarom verdient de vogelverschrikker een prijs? Omdat hij erbovenuit steekt.
Opmerking: De informatie die hier wordt gegeven is alleen voor educatieve doeleinden en geeft de mening van wetenschapper Sina McCullough weer. Het is niet bedoeld als medisch advies of als vervanging voor advies van uw arts. Raadpleeg altijd uw arts voordat u uw dieet, medicijnen of levensstijl verandert.
Op 20 januari ondertekende president Donald Trump een uitvoeringsbevel dat een proces in gang zette waarbij internationale georganiseerde misdaadkartels zouden worden bestempeld als “buitenlandse terroristische organisaties” of “speciaal aangewezen wereldwijde terroristen”.
Deze aanwijzing zal de Amerikaanse regering de macht geven om achter de financiën van de kartels aan te gaan, zich te richten op degenen die hen van wapens voorzien en zelfs militaire aanvallen uit te voeren op faciliteiten die eigendom zijn van een kartel.
Met groepen zoals het Sinaloa kartel, MS-13 uit El Salvador en Venezuela’s Tren de Aragua die een serieuze bedreiging vormen voor de Verenigde Staten, zeggen analisten dat het feit dat deze groepen nu als terroristen worden bestempeld verstrekkende gevolgen kan hebben.
De regering Trump is niet in detail getreden over hoe ze de nieuwe bevoegdheden wil gebruiken, maar op 31 januari zei minister van Defensie Pete Hegseth dat hij militaire aanvallen op de kartels niet zou uitsluiten.
Op 3 februari kondigde Canada aan dat het 200 miljoen dollar zou investeren en een ’tsaar’ zou aanstellen om de handel in fentanyl te onderzoeken en dat het de kartels ook zou aanmerken als terroristische organisaties. De Canadese aankondiging kwam er nadat Trump had gedreigd met tarieven,
Ioan Grillo, een journalist uit Mexico en auteur van verschillende boeken, waaronder “El Narco, The Bloody Rise of Mexican Drug Cartels,” vertelde The Epoch Times dat de bestempeling als terroristische organisatie de Amerikaanse regering meer macht zal geven om achter de financiën van de kartels aan te gaan.
Hij zei dat het ook gebruikt kan worden om wapenhandelaren in de Verenigde Staten aan te pakken die wapens leveren aan de kartels.
“Je zou achter mensen aan kunnen gaan die vuurwapens aan de kartels leveren; je zou ze kunnen arresteren voor het leveren van materiaal aan een buitenlandse terroristische organisatie,” zei Grillo.
Georganiseerde misdaadsyndicaten zoals Tren de Aragua en het Sinaloa-kartel worden in hetzelfde rijtje geplaatst als Al Qaida, ISIS en andere groepen die op de website van het ministerie van Buitenlandse Zaken staan vermeld als buitenlandse terroristische organisaties.
François Cavard, een mensenrechtenactivist die jarenlang onderzoek heeft gedaan naar de drugshandel in Midden- en Zuid-Amerika, vertelde aan The Epoch Times dat de verandering van de wettelijke status van kartels zoals Tren de Aragua van “gewoon een criminele organisatie” naar een status als terroristen “enorm” is.
Cavard zei dat de bende – wiens naam vertaald kan worden als de “Trein van Aragua” en die begon als een groep corrupte arbeiders aan een mislukt spoorwegproject, dat werd gefinancierd met een enorme lening van China – sterk betrokken was bij mensensmokkel, drugshandel en het witwassen van geld.
Greta Nightingale, een advocaat en partner bij O’Melveny, een firma van internationale advocaten in Washington, en voorzitter van de nationale veiligheidsgroep, zei dat de aanwijzing als een “buitenlandse terroristische organisatie” en een “speciaal aangewezen wereldwijde terrorist” gebaseerd zijn op verschillende statuten, maar in wezen hetzelfde effect hebben.
Ze vertelde The Epoch Times dat de tegoeden van de aangewezene worden bevroren en dat als ze in handen komen van Amerikaanse personen (zoals een Amerikaanse bank), de aangewezene er geen toegang meer toe heeft.
Nightingale zei dat Amerikanen ook geen zaken mogen doen met zulke aangewezen personen of zich inlaten met derde partijen als dit ten goede komt aan de aangewezen partij.
“Als een Amerikaans bedrijf zaken doet met een Mexicaans bedrijf dat banden heeft met één van deze kartels, riskeren ze vervolging,” zei ze.
“Als het bedrijf eigendom is van of gecontroleerd wordt door een kartel, dan zijn dergelijke zaken duidelijk illegaal. Maar als de link minder duidelijk is, dan is ook de juridische aansprakelijkheid minder duidelijk.”
Gevaar van reputatieschade
Nightingale zei: “De veiligste aanpak is om geen zaken te doen met een bedrijf waarvan je denkt dat het mogelijks banden heeft met een kartel, omdat je reputatieschade zou kunnen oplopen en ook de veiligheid van je werknemers zou kunnen ondermijnen.
Cavard zei dat het belangrijkste effect van de aanwijzing is dat kartels en bendes zoals Tren de Aragua niet langer worden beschouwd als zijnde alleen uit op illegaal financieel gewin, maar dat ze worden beschouwd als “ook uit op macht en controle … wat een ernstige en extreem gevaarlijke bedreiging vormt voor de veiligheid van het land.”
Hij zei dat de aanwijzing het ook “duidelijk zou maken aan eventuele corrupte handlangers op hoog niveau die deze criminelen mogelijks hebben in de Verenigde Staten en in de kantoren en agentschappen van de Amerikaanse overheid … dat ze ook achter hen aan gaan.”
Cavard zei dat het ook een boodschap zou sturen naar wat hij noemde “extreem gecompromitteerde landen”, zoals Mexico, Panama, Cuba, Venezuela en Colombia.
Hij zei dat groepen zoals Tren de Aragua “de macht en de financiële middelen hebben verzameld die hen in staat stellen om politici op hoog niveau, autoriteiten en justitieambtenaren over de hele wereld, inclusief de Verenigde Staten van Amerika, te corrumperen en/of te intimideren. Hij zei dat dit een zeer groot nationaal veiligheidsrisico is voor alle landen.
Grillo zei: “Wat betreft de juridische implicaties, het herdefinieert de strijd en zou gebruikt kunnen worden ter rechtvaardiging van andere zaken zoals militaire acties, zoals gebruikt tegen Al Qaeda in Pakistan.
Dat zou kunnen leiden tot een “slechte uitkomst” als Mexicaanse burgers gedood zouden worden bij zo’n luchtaanval, zei hij.
Hegseth, in antwoord op een vraag van “Fox and Friends” co-host Brian Kilmeade of het leger een kartelorganisatie in Mexico zou aanvallen als die organisatie Amerikanen als doelwit zou nemen aan de grens tussen de VS en Mexico, zei: “Alle opties liggen op tafel als we te maken hebben met buitenlandse terroristische organisaties die specifiek Amerikanen als doelwit hebben aan onze grens.”
Sen. Lindsey Graham (R-S.C.) praat over zijn wetgeving om Mexicaanse drugskartels aan te wijzen als buitenlandse terroristische organisaties in het Amerikaanse Capitool op 8 maart 2023. Chip Somodevilla/Getty Image
Grillo, die op zijn Substack heeft geschreven over de inval van Gen. John Pershing in Mexico in de achtervolging van Pancho Villa in 1916, zei dat militaire aanvallen het probleem van de kartels niet zouden oplossen omdat er, volgens onderzoek gepubliceerd in Science in 2023, 180.000 mensen in Mexico in dienst waren van de kartels.
“Het is waarschijnlijk een onderschatting Maar zelfs als je er met een drone naartoe gaat en je doodt er vijf, je doodt er tien, je doodt er 20 kartelmensen, dan nog los je het probleem niet op. Je hebt nog geen 1 procent van hen gedood en het zou de relaties met Mexico echt op scherp zetten,” zei hij.
“Je zou gemakkelijk kunnen eindigen met het doden van Mexicaanse burgers. Het zou heel moeilijk zijn om te weten of je Mexicaanse burgers hebt gedood of Mexicaanse politieagenten of Mexicaanse soldaten.”
Grillo zei dat dergelijke incidenten de wrok van de bevolking in Mexico tegen de Verenigde Staten zouden aanwakkeren “en het moeilijker zouden maken voor de Mexicaanse president om echt samen te werken met de Verenigde Staten in al deze kwesties.”
Het zou de situatie “slechter kunnen maken”
“Ik denk dat de Verenigde Staten zich terecht zorgen maken over de opkomst van kartels, maar soms kun je dingen erger maken door dingen te doen zoals raketten afvuren en mensen doden en de situatie ophitsen,” zei Grillo.
Hij zei dat de kartels grotendeels schuldig zijn aan de smokkel van fentanyl naar de Verenigde Staten, die de afgelopen tien jaar “verwoestend” is geweest in termen van verslaving en doden.
In het uitvoeringsbevel van Trump staat dat “de kartels zich hebben ingelaten met een campagne van geweld en terreur op het hele westelijk halfrond die niet alleen landen heeft gedestabiliseerd die van groot belang zijn voor onze nationale belangen, maar ook de Verenigde Staten heeft overspoeld met dodelijke drugs, gewelddadige criminelen en criminele bendes.”
“Het is soms moeilijk om Trump te lezen,” zei Grillo.
“Trump gebruikt dit gedoe waarschijnlijk als een manier om Mexico onder druk te zetten. Dus het beste scenario zou misschien kunnen zijn als Mexico erin slaagt om de hoeveelheid fentanyl die naar de Verenigde Staten wordt verhandeld te verminderen. Dat zou kunnen gebeuren.”
De ingrediënten van fentanyl worden geproduceerd in China en geëxporteerd naar Mexico, waar syndicaten zoals het Sinaloa-kartel en het Jalisco New Generation Cartel (CJNG) het dodelijke product vervaardigen, dat over de grens wordt verscheept voor een klantenbestand van Amerikaanse verslaafden.
Maar Trump’s dreigement met 25 procent tarieven is er misschien al in geslaagd om de Mexicaanse regering actie te laten ondernemen tegen fentanyl.
Op 3 februari kwamen zowel Mexico als Canada overeen om de grensbeveiliging te versterken in ruil voor een pauze van een maand voor de tarieven.
Mexico stemde ermee in om onmiddellijk 10.000 troepen van de Nationale Garde naar de grens te sturen om drugshandelaren, die enorme winsten maken met de handel in fentanyl, af te schrikken.
DEA-agenten (DEA = Drug Enforcement Administration) vallen een onofficiële nachtclub binnen en arresteren 50 mensen, waarvan sommigen ervan worden verdacht lid te zijn van Tren de Aragua, in Denver op 26 januari 2025. DEA Rocky Mountain Divisie
“De kartels zijn alleen geïnteresseerd in geld verdienen. Dat is het hoofddoel,” zei Grillo.
“Ze lijken wel op gewapende groepen. Als je video’s hebt gezien met 50 mannen in bivakmutsen met RPG-7’s, met kogelvrije vesten, helmen, dan zien ze eruit als een opstandige groep, en ze kunnen zich gedragen als een opstandige groep in termen van de manier waarop ze soms vechten tegen het leger in Mexico, de manier waarop ze tegen elkaar vechten en burgers terroriseren.
“Ze hebben geen politieke of religieuze ideologie. Ze hebben geen politiek programma.”
Volgens Cavard heeft ook Tren de Aragua geen politieke ideologie, maar heeft het zijn tentakels verspreid onder de Venezolaanse diaspora in Noord-, Midden- en Zuid-Amerika.
“De criminelen zeiden dat waar onze Venezolaanse migranten ook heengaan, wij met ze mee kunnen gaan en dat we ze kunnen gebruiken om te vervoeren wat we maar willen. We kunnen misbruik van ze maken, zoals prostitutie, want ze zeiden ‘je doet het of je sterft’,” zei hij.
Kartels ‘kunnen zich goed aanpassen’
Grillo zei dat het moeilijk is om te weten hoe de kartels zouden omgaan met het feit dat ze als terroristen worden aangemerkt.
“Over het algemeen denk ik dat de kartels zich heel goed kunnen aanpassen aan verschillende situaties. Ze vinden ook telkens de mogelijkheid om meer geld te verdienen en meer macht te krijgen,” zei hij.
“Als er meer wordt opgetreden, als de grens moeilijker over te steken is, verhogen ze de prijs en verdienen ze meer geld met het verplaatsen van migranten. Toen marihuana gelegaliseerd werd, betekende dat het einde van de Mexicaanse marihuanahandel, maar ze stapten over op fentanyl en andere synthetische stoffen.”
Cavard zei dat het uitvoerend bevel van Trump om Tren de Aragua aan te wijzen als terroristen “noodzakelijk” was.
“Hij geeft ze niet genoeg tijd om hun terreur verder te laten groeien en verder uit te breiden. Hij neemt het gevoel weg dat ze alles kunnen doen wanneer ze maar willen en waar ze maar willen. En dat kan ook effect hebben op het werven van nieuwe leden,” zei hij.
“[Trump] gaat niet meer spelen, hij gaat niet de mensenrechten van criminelen voorrang geven op die van zijn eigen burgers.
“Als je Tren de Aragua of MS-13 niet gehoorzaamt, betaal je met je leven, en [Trump] zegt: ‘Weet je wat, dat is net wat er gaat gebeuren [met die gangsters].’”
Welke geneeskunde is veilig, effectief, gratis en vereist slechts een subtiele verschuiving in perspectief? We nodigen je uit om de verwaarloosde link tussen deugd en gezondheid te verkennen – ‘Deugdzame Geneeskunde’.
De oud-Chinese literatuur vertelt het verhaal van een oude man genaamd Sai Weng, die voor zijn levensonderhoud afhankelijk was van zijn paard.
Op een dag liep zijn paard weg en de buren kwamen hun medeleven betuigen en zeiden: “Dat is spijtig.”
Sai Weng merkte kalm op: “Misschien.”
Kort daarna keerde het paard terug en bracht een groep wilde paarden met zich mee. De buren feliciteerden hem met zijn geluk. Sai Weng antwoordde: “Misschien.”
De zoon van Sai Weng probeerde op een van de wilde paarden te rijden, maar hij viel eraf en brak zijn been.
Opnieuw verzamelden de buren zich en zeiden: “Nou, dat is erg.”
Sai Weng antwoordde: “Misschien.”
Niet lang daarna brak er oorlog uit en alle jonge mannen in het dorp werden opgeroepen om te vechten. Vanwege zijn verwonding werd de zoon van Sai Weng vrijgesteld van militaire dienst, waardoor hij gespaard bleef van de gevaren van de oorlog. Dit verhaal, dat dateert uit de tweede eeuw vóór Christus, inspireerde het beroemde Chinese gezegde “Sai Weng verliest zijn paard; hoe kan men weten dat het geen zegen is?”
Een meer bekende parallel is misschien “achter de wolken schijnt de zon” of “elk tij heeft zijn eb”. Het zien van potentiële positiviteit voorbij de uitdagingen van het moment belichaamt de aard van optimisme, een deugd die zorgt voor een creatieve mindset en ongelooflijke voordelen voor de gezondheid.
De voordelen van optimisme
Carsten Wrosch, professor in de psychologie aan de Concordia Universiteit en onderzoeker op het gebied van persoonlijkheid, vertelde The Epoch Times dat optimisme niet alleen een eigenschap is, maar ook een benadering van het leven.
“Het gaat er eigenlijk om of je verwacht dat je leven in de toekomst goed of slecht zal zijn,” zei hij.
Optimistische mensen hebben aanzienlijk minder kans om depressieve symptomen te ontwikkelen, zelfs bij patiënten die lijden aan chronische ziekten. Dit beschermende effect geldt voor alle leeftijdsgroepen, van jongere tot oudere volwassenen.
De Zutphen Elderly Study bijvoorbeeld volgde meer dan 800 mannen gedurende 15 jaar en analyseerde hoe levensstijl, voeding en andere factoren ziekten en sterfte beïnvloeden. Uit het onderzoek bleek met name dat een hoog optimisme, vergeleken met een laag optimisme, in verband werd gebracht met een 77 procent lager risico op depressieve symptomen.
Illustratie door The Epoch Times.
Recentere onderzoeken hebben soortgelijke bevindingen opgeleverd. Een meta-analyse uit 2024 van 18 onderzoeken toonde aan dat deelname aan optimisme training, inclusief mindfulness en dankbaarheidsdagboeken, depressiesymptomen met ongeveer een derde verminderde. Psychologisch gezien hebben optimistische individuen minder extreme negatieve reacties op stressoren en herstellen ze dus sneller van een depressie.
Optimisme leidt tot een ander zeer gewenst resultaat: een lang leven. Vergeleken met pessimisten hebben optimistische kankerpatiënten meer dan vier keer zoveel kans om een jaar na de diagnose te overleven.
Intuïtief is het logisch; wie goede dingen in het leven verwacht, heeft meer reden om te blijven leven. In een baanbrekend artikel, gepubliceerd in PNAS, waarin meer dan 70.000 mensen werden geanalyseerd, ontdekten onderzoekers dat de meest optimistische mensen tot 15 procent langer leefden dan de minst optimistische mensen en dat hun kans op een “uitzonderlijke levensduur” – tot 85 jaar of langer leven – met 70 procent toenam.
Om dat in perspectief te plaatsen: optimisme voegt bijna net zoveel jaren aan iemands leven toe als het niet krijgen van een hartaanval of diabetes, volgens de onderzoekers.
Hoe je een optimisme ontwikkelt dat geneest
Wat stimuleert deze diepgaande veranderingen bij optimistische mensen? De belangrijkste hypothese is dat optimisten anders omgaan met uitdagingen.
Wrosch, die uitgebreid heeft gepubliceerd over optimisme, zegt dat optimisten eerder geneigd zijn om stressfactoren frontaal aan te pakken, tijd en energie te investeren in het overwinnen van uitdagingen en actief op zoek te gaan naar oplossingen voor problemen. Ze zien uitdagingen als kansen – ze leven actief, niet passief.
Suzanne Segerstrom, professor en directeur van het Center for Healthy Aging Research aan de Oregon State University, vertelde aan The Epoch Times dat “mensen die optimistischer zijn meestal betere resultaten verwachten gezien de realiteit van de situatie”.
Deze proactieve copingstijl vermindert de effecten van stress, bevordert de mentale gezondheid op lange termijn en stimuleert een groeimindset.
Aan de andere kant gebruiken pessimisten vermijdende coping, wat betekent dat ze de stressfactor vermijden of ontkennen – en in sommige gevallen nemen ze hun toevlucht tot medicijnen of afleiding om met de stressfactoren om te gaan.
Gelukkig is optimisme een vaardigheid die geoefend kan worden. Onderzoek beschrijft verschillende empirisch onderbouwde methoden om optimisme te ontwikkelen. Algemene strategieën zijn onder andere het actief herkaderen van negatieve gedachten, terugkijken naar persoonlijke prestaties uit het verleden om positieve toekomstverwachtingen in te prenten en jezelf omringen met ondersteunende lotgenoten.
Meer gestructureerde interventies omvatten het doen van de oefening ‘best mogelijke zelf’, waarbij je je een scenario voorstelt waarin je al je levensdoelen bereikt op verschillende gebieden zoals gezin, werk en gezondheid. Hoe meer je je een realiteit voorstelt die het waard is om naartoe te werken, hoe meer je ernaar uitkijkt – en dat is optimisme.
Volgens een grote meta-analyse uit 2019 verbetert deze oefening het optimisme aanzienlijk en vermindert het depressieve symptomen.
Verder kun je optimisme ontwikkelen door dankbaarheidsbrieven of korte lijstjes te schrijven met waar je dankbaar voor bent. Je kunt ook de oefening ‘drie goede dingen’ doen waarbij je nadenkt en drie positieve dingen opschrijft die die dag zijn gebeurd en wat maakt dat ze zijn gebeurd. Samen vormen deze oefeningen een gewoonte om je te richten op het positieve in het heden en om dezelfde positieve verwachtingen voor de toekomst te ontwikkelen.
Tegelijkertijd stimuleren mindfulness en meditatie een op het heden gericht bewustzijn, wat ruminatieve negatieve gedachtepatronen vermindert en indirect optimisme bevordert.
Wees minder pessimistisch
Is het beter om positiever te denken of gewoon minder negatieve gedachten te hebben? Met andere woorden, moeten we ons erop richten optimistischer of minder pessimistisch te zijn?
Een baanbrekende meta-analyse uit 2021 bracht een verrassend antwoord aan het licht: Pessimisme speelt een veel grotere rol dan optimisme bij het voorspellen van gezondheidsuitkomsten, en niet slechts met een kleine marge. Wrosch lichtte toe dat uit de analyse bleek dat pessimisme ongeveer drie keer meer voorspellende waarde had voor gezondheidsgevolgen. Minder pessimisme is bijvoorbeeld gekoppeld aan minder ontstekingen, een betere cardiovasculaire gezondheid en zelfs hogere slagingspercentages bij vruchtbaarheidsbehandelingen in vergelijking met meer optimisme.
Daarom, zei Wrosch, moeten pessimisme en optimisme niet worden gezien als tegenpolen van één eigenschap, maar als twee afzonderlijke persoonlijkheidstrekken.
Optimisme is als gas geven, waardoor je vooruit gaat. Pessimisme is als de handrem erop hebben staan. Zelfs als je gas geeft, sleept de rem je naar beneden, waardoor je na verloop van tijd schade oploopt en zelfs basisbewegingen moeilijk worden.
Pessimisme loslaten is als het loslaten van de rem. De volgende keer dat je jezelf betrapt op een spiraal van rampscenario’s, onthoud dan: je hoeft jezelf niet te dwingen om gelukkige gedachten te denken; gewoon de negatieve gedachten loslaten kan al een grote stap voorwaarts zijn.
“Optimisme is een terugkoppelingslus,” zei Segerstrom.
Succesvolle mensen zijn meestal optimistischer, wat deuren opent naar meer sociale en financiële middelen – wat allemaal een positieve cyclus versterkt.
Grace Zhang, een acupuncturist met een bachelor in de medische wetenschappen uit China, vertelde The Epoch Times dat “mindset een belangrijke rol speelt in het genezingsproces”.
Ze zei dat vanuit het perspectief van de traditionele Chinese geneeskunde, het handhaven van optimistische emoties helpt om de energie vrijer te laten stromen en de algehele gezondheid te bevorderen. Omgekeerd veroorzaken pessimistische emoties een onevenwichtige balans van energie, wat het immuunsysteem verzwakt en tot ziekte leidt.
Zhang deelde mee dat het verhaal van Sai Weng ons eraan zou moeten herinneren dat we bij uitdagingen rustig moeten blijven, het perspectief moeten behouden en open moeten staan voor de mogelijkheid dat dingen ten goede keren.
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft de intimidatiecampagne veroordeeld die door Peking en de handlangers van de CCP wordt uitgevoerd tegen een in New York gevestigde podiumkunstengroep en roept op tot maatregelen om de vrijheid van meningsuiting te waarborgen.
De missie van Shen Yun Performing Arts is het doen herleven van de traditionele Chinese cultuur die in China zo goed als weggevaagd is. Shen Yun portretteert ook de mensenrechtenschendingen die vandaag de dag in China plaatsvinden en die gericht zijn tegen Falun Gong, een spirituele discipline gebaseerd op de principes van waarachtigheid, mededogen en vedraagzaamheid. De Chinese communistische partij probeert Falun Gong al 25 jaar te elimineren.
Sinds de oprichting van Shen Yun in 2006 heeft het gezelschap voortdurend te maken gehad met pogingen van de Chinese Communistische Partij (CCP) om haar voorstellingen te saboteren. Het Falun Dafa Information Center heeft meer dan 130 gevallen getraceerd waarin Chinese diplomaten en andere medewerkers verbonden aan Peking hebben geprobeerd om op verschillende plaatsen in de wereld optredens van Shen Yun tegen te houden.
Die campagne is recentelijk in intensiteit geëscaleerd. Vermoedelijke CCP-agenten hebben tientallen e-mails vestuurd, naar theaters, naar Shen Yun zelf en naar leden van het Amerikaanse Congres die Falun Gong steunen, waarin wordt gedreigd met bom- en moordaanslagen.
“We veroordelen dergelijke intimidatie en dringen aan op bescherming van het recht op vrije meningsuiting,” vertelde een woordvoerder van Buitenlandse Zaken aan The Epoch Times, eraan toevoegend dat ze ‘er bij de Chinese Communistische Partij op aandringen om een einde te maken aan haar nu al 25 jaar durende campagne om Falun Gong uit te roeien’.
Een kaart met plaatsen waar de CCP pogingen heeft gedaan om Shen Yun-voorstellingen te saboteren.
De woordvoerder zei dat hun jaarlijkse rapport over internationale religieuze vrijheid “incidenten documenteert van belemmering van Falun Gong-beoefenaars en Shen Yun Performing Arts in veel landen”.
Alleen al in de afgelopen weken was er een bommelding bij een theater in Dijon, Frankrijk, waar de Franse politie het theater moest doorzoeken voordat de voorstelling door kon gaan; een soortgelijke dreiging werd op 3 februari verstuurd naar een theater in Woking, Engeland; een andere vond plaats op 18 januari in Lodz, Polen; het bespreekbureau werd bedreigd in Taiwan op 13 januari; en een theater in Berkeley, Californië werd bedreigd op 10 januari. Daarnaast waren meerdere dreigingen van bomaanslagen en massale schietpartijen direct gericht tegen het hoofdkantoor van Shen Yun in de staat New York gedurende deze periode.
De bedreigingen met direct geweld komen na meer dan 15 jaar van pogingen van de CCP om diplomatieke druk uit te oefenen om Shen Yun voorstellingen te stoppen – soms met succes, zoals in het geval van Zuid-Korea.
In een onderzoek van The Epoch Times naar wat er gebeurde in Korea, geciteerd in het rapport over godsdienstvrijheid van het ministerie van Buitenlandse Zaken in 2023, gaf een woordvoerder van de Chinese ambassade officieel toe dat ze de Koreanen valselijk hadden voorgelogen dat het onwettig zou geweest zijn om Shen Yun te laten optreden.
Shen Yun New York Company treedt op voor een volle zaal in het Teatro dell’Opera di Roma in Rome op 1 februari 2025. Leo Botna/ The Epoch Times
Wereldwijde zorgen
Hoewel de recente golf van bedreigingen tot nu toe niet tot geweld heeft geleid, groeit de bezorgdheid in Washington en daarbuiten. In het Verenigd Koninkrijk bracht parlementslid Jim Shannon de kwestie ter sprake in een debat op 6 februari.
“De afgelopen 25 jaar hebben beoefenaars van Falun Gong in China geleden onder een meedogenloze vervolging door de Chinese Communistische Partij,” zei hij, waarbij hij mensenrechtenrapporten aanhaalde waarin miljoenen mensen werden genoemd die vanwege hun geloof in de gevangenis zaten, dwangarbeid moesten verrichten en werden gemarteld.
Uit verslagen van klokkenluiders blijkt dat het regime deze campagne wereldwijd heeft opgevoerd.
The Epoch Times rapporteerde in december dat CCP-leider Xi Jinping eind 2022 persoonlijk opdracht heeft gegeven tot deze schaalvergroting. Uitgelekte rapporten van andere bronnen, waaronder uitgelekte notities van meerdere interne vergaderingen van Chinese politiefunctionarissen, hebben de zaak verder bevestigd.
Deze uitgelekte notities, aldus Shannon, “geven aan dat het regime nu de inspanningen opvoert om Falun Gong wereldwijd uit te roeien met behulp van een netwerk van spionnen, sociale media, desinformatie en intimidatie van beoefenaars – zelfs hier in dit geweldige Verenigd Koninkrijk van Groot-Brittannië en Noord-Ierland.”
“De uitbreiding van deze campagne buiten de grenzen van China is zeer verontrustend,” zei hij.
“Dit is niet alleen een aanval op de vrijheid van godsdienst, maar ook een belediging van de Britse waarden, democratie en de rechtsstaat”, zei hij. “Zal de regering met spoed de invloed van de transnationale onderdrukking door de Chinese Communistische Partij binnen onze grenzen onderzoeken en tegengaan, inclusief haar aanvallen op Falun Gong en haar pogingen om Shen Yun-voorstellingen te censureren?”
Lucy Powell, leider van het Lagerhuis, zei dat ze het waardeerde dat Shannon de “belangrijke kwestie van vrijheid van godsdienst of overtuiging” naar voren bracht.
De minister van Buitenlandse Zaken en de kanselier van het Verenigd Koninkrijk bezochten beiden onlangs China en brachten dit onderwerp ter sprake bij hun collega’s, zei ze, eraan toevoegend dat “deze kwesties zeer serieus worden genomen door deze regering”.
(Boven) De Britse leider van het Lagerhuis Lucy Powell geeft een interview op de tweede dag van het jaarlijkse congres van de Labour Party in Liverpool, Noordwest-Engeland, op 23 sept. 2024. (Onder) De Britse minister van Financiën Rachel Reeves (2e L) spreekt tijdens de 11e Chinees-Britse economische en financiële dialoog in Peking op 11 januari 2025. Oli Scarff/AFP via Getty Images, Aaron Favila – Pool/Getty Images
Desinformatie Strategie
Volgens meerdere klokkenluiders geciteerd in een rapport van augustus van het Falun Dafa Information Center (FDIC), een non-profit die de vervolging door de CCP documenteert, bestaat de nieuwe strategie van Peking uit het manipuleren van sociale media influencers en westerse media om verkeerde informatie en valse beschuldigingen te verspreiden, met als doel om publieke verdeeldheid te zaaien en om een Amerikaanse wettelijke respons uit te lokken tegen beoefenaars van de spirituele discipline.
The New York Times heeft in de afgelopen zes maanden niet minder dan 10 artikelen gepubliceerd waarin Shen Yun werd aangevallen. Een Chinees-Amerikaanse YouTuber, die Falun Gong tot zijn “vijand” heeft verklaard, schepte op sociale media op over het helpen van de journalisten van The New York Times.
“Ik was degene die mensen [ex-Shen Yun artiesten] introduceerde bij The New York Times, vooral voor de eerste interviews. Daardoor vonden ze nog meer mensen,” schreef hij op X na de publicatie van het eerste artikel van The New York Times over Shen Yun in augustus.
De FBI bestempelde de man als “mogelijk gewapend en gevaarlijk” nadat hij in 2023 gezien was in de buurt van de Shen Yun campus in de staat New York. Hij werd vervolgens gearresteerd en wordt beschuldigd van het bezit van illegale vuurwapens.
Verschillende klokkenluiders die interne informatie van de CCP aan het FDIC hebben verstrekt, hebben onafhankelijk van elkaar vastgesteld dat de man door de CCP wordt gebruikt om “kwaadaardige” informatie tegen Falun Gong te verspreiden.
The New York Times baseerde zich in hoge mate op een kleine groep ontevreden voormalige artiesten zonder te vertellen dat minstens drie van hen banden hebben met de Peking Dance Academy, volgens een rapport van het Falun Dafa Information Center dat eerder dit jaar werd gepubliceerd.
De Peking Dance Academy, een Chinese staatsorganisatie, is een “instrument in de wereldwijde campagne van de CCP tegen Shen Yun,” aldus het rapport.
Petr Svab heeft bijgedragen aan dit rapport.
Een bewaker in de Grote Hal van het Volk in Peking op 6 maart 2024. De Chinese leider Xi Jinping intensiveerde in 2022 persoonlijk de campagne van de CCP om Falun Gong uit te roeien. Greg Baker/AFP via Getty Images
ROME – Toehoorders waren enthousiast en drukten hun waardering uit voor Shen Yun Performing Arts op 3 februari in het Teatro dell’Opera di Roma, waar ’s werelds meest vooraanstaande klassieke Chinese dansgezelschap haar vierde voorstelling van het seizoen gaf.
Bekend als de “Eeuwige Stad”, belichaamt Rome de grootsheid van het Romeinse Rijk en de artistieke schittering van de Renaissance. Shen Yuns vertoning van China’s 5.000 jaar oude beschaving creëerde een prachtige fusie van oosterse en westerse culturele pracht op dit historische podium. Alle kaartjes waren al drie maanden van tevoren uitverkocht, wat de gespannen verwachtingen voor de voorstelling benadrukte.
De puurheid en schoonheid van de voorstelling brachten het publiek in vervoering en zij reageerden met golven van daverend applaus.
De afgelopen dagen woonden ook enkele Chinezen die geïntegreerd zijn in de Italiaanse samenleving de voorstelling bij. Vanwege de voortdurende vervolging in China en zorgen om hun familie thuis, kozen ze ervoor om hun identiteit niet bekend te maken of voor de camera te verschijnen. Ze spraken echter hun sterke steun uit voor Shen Yun en hun trots om de traditionele Chinese cultuur te zien opbloeien in de westerse samenleving.
Ondernemer Stefano Ruvolo (L) woonde de voorstelling van Shen Yun bij met vrienden en familie op 3 februari 2025. Mary Man/ The Epoch Times
Ondernemer Stefano Ruvolo woonde de voorstelling van Shen Yun bij met vrienden en familie. Hij uitte grote bewondering voor de show en maakte een buiging als eerbetoon aan Shen Yun.
“De voorstelling was absoluut prachtig en de voorbereiding was uitmuntend. Dit was echt een onvergetelijke culturele ervaring,” zei Ruvolo. Hij wees op een solo-optreden van een belcanto-virtuoos. “De tenor liet een diepe indruk op me na, hij was buitengewoon.”
“De tenor was uitzonderlijk – zijn vocale expressie was ongeëvenaard,” zei Ruvolo. “Zijn stem deed me denken aan onze eigen Italiaanse legende, Pavarotti. Het was absoluut verbluffend!”
Over de lyrische inhoud van Shen Yuns liederen zei Ruvolo: “Ik heb de Italiaanse vertalingen van de teksten gelezen en ze waren ongelooflijk diepgaand.”
“Deze boodschappen raakten me diep, vooral die waarin vermeld wordt hoe mensen in China vandaag de dag nog steeds vervolgd worden voor hun geloof,” zei hij.
De heer Ruvolo is een prominente Italiaanse zakenman en is nationaal voorzitter van Confimprenditori, Eforma Italia en ENBi – Ente Nazionale Bilaterale.
Claudio Carserà en zijn vrouw woonden de voorstelling van Shen Yun bij op 3 februari 2025. Alessandro Starnoni/ The Epoch Times
Claudio Carserà, CEO van de Italiaanse staatsonderneming EUR S.p.A., woonde de Shen Yun-voorstelling bij met zijn vrouw.
De heer Carserà sprak zijn diepe bewondering uit voor Shen Yun.
“Toen het doek opging, werd ik onmiddellijk gegrepen door een ongelooflijk mooie voorstelling,” zei hij. “Dit was een zeldzame kans om getuige te zijn van de prachtigste uitdrukking van Chinese cultuur en kunst. Voor ons was het een uitzonderlijk mooie en diepgaande betekenisvolle gebeurtenis.”
Hij prees de kunstzinnigheid van de productie en het talent van de artiesten.
“Ik hield vooral van de kostuums van de artiesten, de uitstekende vaardigheden van de dansers en de prestaties van de zangers. De aandacht voor detail maakte de hele productie nog verfijnder,” zei hij. En over de zangers: “De teksten waren prachtig en zowel de tenor als de sopraan leverden een onberispelijke prestatie. Hun techniek en emotionele diepgang waren van het hoogste kaliber.”
Zijn vrouw was vooral ontroerd door het optreden en de teksten van de sopraan, die ze beschreef als “diep ontroerend”.
De heer Carserà vindt de missie van Shen Yun om de ooit bijna verdwenen traditionele Chinese cultuur nieuw leven in te blazen belangrijk.
“Dit is extreem belangrijk. Het respecteren van traditie is essentieel, en de missie van dit podiumkunstengezelschap is echt opmerkelijk,” zei hij.
De heer Carserà wenste de artiesten het allerbeste: “Ik hoop dat jullie zulke voortreffelijke voorstellingen blijven geven – jullie zijn echt uitzonderlijk.”
Zijn vrouw voegde daaraan toe: “Ik hoop oprecht dat deze artiesten ooit de kans krijgen om in China op te treden. Ik begrijp dat ze op dit moment niet in hun thuisland kunnen optreden, maar dit soort optredens is zo belangrijk – ze verdienen het om door meer mensen gezien te worden.”
Antonio Bucci (R) en vrienden woonden de voorstelling van Shen Yun bij op 3 februari 2025. Mary Man/ The Epoch Times
Antonio Bucci, was eerder hoofdvertegenwoordiger van Telecom Italia in China en woonde meer dan tien jaar in het land. Hij en zijn vrouw mevrouw Sun bezochten Shen Yun met vrienden.
Mevrouw Sun zei dat de prachtige dans, de prachtige muziek en de oogverblindende kleuren haar diep geraakt hadden en haar met trots vervulden.
“De voorstelling was echt geweldig,” zei ze, zichtbaar geëmotioneerd. “Om eerlijk te zijn was ik vanaf het begin ontroerd omdat ik zoveel Italianen zag die onze traditionele Chinese cultuur kwamen waarderen.”
Ze woont al meer dan 10 jaar in Italië en voegde eraan toe: “ De liefde van Italianen voor Chinese tradities maakt me zowel trots als diep geroerd.”
De heer Bucci, die in China heeft gewoond, was ook vol lof.
“De voorstelling was spectaculair en heel betekenisvol voor mij,” zei hij.
Hun vriendin, Roberta Vaudi, was net zo onder de indruk en gefascineerd door de puurheid en de gratie van het optreden.
“Ik was absoluut gebiologeerd door de bewegingen van de artiesten. Vergeleken met onze eigen dansstijlen is deze klassieke dans nog verfijnder – de dansers lijken in de lucht te zweven, licht en elegant, en brengen diepe emoties naar boven die de ziel raken. De kostuums waren prachtig en het podiumontwerp was zo adembenemend als een schilderij,” zei ze.
Toen ze hoorde dat de missie van Shen Yun is om de traditionele Chinese cultuur met de wereld te delen, uitte mevrouw Sun diepe bewondering.
“Dit is echt geweldig! Het verspreiden van de traditionele Chinese cultuur is zo’n zinvolle onderneming,” zei ze.
We leven in een lawine van geluid. Woorden vliegen ons vanuit alle richtingen om de oren – radio, tv, podcasts, blogs – en iedereen staat te popelen om zijn mening te delen. We worstelen met interne ruis, de constante ruis van onze eigen gedachten, plannen, zorgen, hoop en spijt die in onze oren gonst. Te midden van al dit geluid kan het moeilijk zijn om te luisteren. Het kan moeilijk zijn om echt te horen wat de ander ons probeert te zeggen. Zo vaak geven we anderen maar één oor, absorberen we hun woorden half terwijl onze aandacht wordt meegesleept op de stroom van onze eigen gedachten of de stroom van informatie van onze mobiele telefoon.
Maar echt luisteren heeft een grote positieve kracht in zich. Sterke luistervaardigheden hebben het potentieel om bijna elk gebied van ons leven te verbeteren, van werk tot gezin tot politiek. Goed luisteren verkleint de kans op misverstanden, vergroot de verbondenheid, toont respect voor anderen en bouwt vertrouwen op. Schrijver en spreker Simon Sinek ging zo ver om te zeggen dat luisteren de beste manier is om vertrouwen en een gemeenschappelijke basis met iemand op te bouwen, en dat heeft implicaties voor het de-escaleren van conflicten op alle niveaus, van persoonlijk tot internationaal. Sinek merkte op: “Luisteren is de manier om aan een vertrouwensband te bouwen … het is de manier om een gemeenschappelijke basis te vinden bij tegenstellingen in eenvoudige zaken, maar ook in meer gecompliceerde zaken in de nationale politiek, in de wereldpolitiek of in oorlog.”
Sinek wijst er ook op dat luisteren zelden of nooit als vaardigheid wordt aangeleerd. De meesten van ons hebben wel eens spraakles gehad, maar “Introductie in luisteren” zul je in geen enkele universitaire cursuscatalogus aantreffen. “Als cultuur behandelen we luisteren als een automatisch proces waar niet veel over te zeggen valt,” schreef M.M. Owen. “Als het concept van luisteren al uitgebreid aan bod komt, dan is dat in de context van professionele communicatie; iets waar leiders en mentoren zich in moeten bekwamen, maar een specialisatie die alle anderen gelukkig kunnen negeren.” Maar zoals bij elke vaardigheid is luisteren voor de meesten van ons niet vanzelfsprekend – we hebben misschien begeleiding en oefening nodig om een betere luisteraar te worden en de vruchten te plukken die het belooft. Die beloften zijn niet mis te verstaan. “Het heeft me te lang gekost om te ontdekken dat goed luisteren een soort magische truc is: beide partijen worden zachter, bloeien op, en zijn minder eenzaam.”
We zouden allemaal wel wat minder eenzaam willen zijn.
Dit artikel geeft een paar tips om een betere luisteraar te worden.
Actief luisteren oefenen
M.M. Owens merkte hoe fijn het was om te spreken met iemand die de ander zijn volledige aandacht geeft, en hij wil zelf ook zo zijn. Op zijn zoektocht om een betere luisteraar te worden, verdiepte Owens zich in het werk van de 20e-eeuwse psycholoog Carl Rogers, die de term “actief luisteren” bedacht.
Rogers geloofde dat zorgvuldig, diep en met mededogen luisteren mensen kon transformeren en hij gebruikte de techniek in zijn therapiepraktijk, hoewel hij vond dat het ook toepasbaar was in het dagelijks leven. Owens zei dat voor Rogers actief luisteren “een van de belangrijkste ingrediënten was om iemand zich minder eenzaam te laten voelen, minder vast te zitten en meer in staat te zijn tot zelfinzicht.”
– Cognitief. Dit aspect vereist dat je mentaal al je aandacht richt op de informatie, zowel expliciet als impliciet, die je gesprekspartner probeert over te brengen.
– Emotioneel. Een goede luisteraar moet een emotioneel evenwicht bewaren, zelfs als de informatie die hij of zij ontvangt verontrustend kan zijn. De belangrijkste emotie om hier te ontwikkelen is mededogen.
– Gedrag. Het is niet genoeg dat je luistert; de ander moet weten dat je luistert. Je laat dit zien door verbale en non-verbale signalen (zoals oogcontact maken, knikken en naar de spreker kijken).
Als je jezelf cognitief, emotioneel en gedragsmatig openstelt voor wat de ander probeert over te brengen, maakt dat een echte ontmoeting tussen geesten en harten mogelijk. Het is mogelijk om dingen te ontdekken waarvan geen van beide partijen wist dat ze bestonden.
Speel de woorden van de ander terug
Wanneer je de woorden van een ander weerspiegelt, probeer je te herhalen wat jou werd verteld en vraag je of je het al dan niet juist hebt. Dit heeft veel voordelen.
Klinisch psycholoog Ali Mattu beschrijft er een paar: “Het laat de ander zien dat je echt luistert. Je geeft echt om wat ze zeggen. Ten tweede dwingt het je om het deel van je hersenen dat wil onderbreken of advies wil geven uit te schakelen en het dwingt je om het deel van je hersenen dat gaat over empathie, begrip en medeleven in te schakelen.”
Mattu merkte op dat dit proces misverstanden kan ophelderen. In zijn eigen therapiepraktijk ontdekte hij dat zijn weergave van de woorden en ervaringen van de cliënt er soms naast zit. Hij heeft iets verkeerd begrepen of een belangrijk detail over het hoofd gezien, en door zijn begrip hardop uit te spreken, kan het onmiddellijk worden opgehelderd.
Als je reflecteert, is het natuurlijk belangrijk om zo eerlijk en nauwkeurig mogelijk te zijn. Verdraai de woorden van anderen niet volgens je eigen agenda. Dat zorgt alleen maar voor frustratie.
Psycholoog Jordan Peterson noemt deze techniek “naar tevredenheid samenvatten”. Dat wil zeggen dat je ervoor moet zorgen dat je de uitdrukking van je gesprekspartner kunt herformuleren op een manier die hij nauwkeurig en bevredigend vindt.
Vermijd de ‘verschuivingsrespons’
Onder de oppervlakte van slechte luistervaardigheden schuilt vaak het subtiele monster van het ego. We luisteren vaak niet omdat we te veel met onszelf bezig zijn. Owens vertelde in alle eerlijkheid: “Mijn jongere ik genoot van gesprekken. Maar een laag, gestaag egoïsme betekende dat wat ik echt leuk vond, praten was. Als iemand anders aan de beurt was om te praten, voelde het luisteren vaak als een karwei. Ik nam dan wel passief in me op wat er gezegd werd, maar een groter deel van mij was aan het dagdromen, herinneringen aan het ophalen, plannen aan het maken. En ik had de gewoonte om iemand te onderbreken.
Als we proberen ons eigen ego te bedwingen en oprecht aanwezig te zijn bij anderen als ze spreken, leren we te stoppen met dagdromen en beginnen we aandacht te besteden aan wat ze eigenlijk zeggen. Maar het ego heeft subtielere trucs. Een daarvan is de “verschuivingsrespons”, waarbij we luisteren naar wat de ander zegt maar een manier vinden om het in verband te brengen – of te verschuiven – naar onszelf.
“Ik heb vandaag een grote loodgietersrekening moeten betalen,” zegt je vriend.
“Echt waar? Ik heb ooit 3000 dollar moeten betalen om mijn gootsteen goed door te laten lopen. Je zult het niet geloven! De man was de hele dag op pad en leek maar wat te prutsen, maar toen hij eindelijk…”
In dit geval is het duidelijk dat ik alleen maar luisterde om weer te kunnen praten – en alleen maar over mezelf.
Richt je op de algehele betekenis
In het voorbeeld van de loodgieter zou een oplettende luisteraar zich waarschijnlijk realiseren dat zijn vriend op zoek was naar sympathie voor de exorbitante rekening. De eenvoudige woorden – “Ik had een hele hoge loodgietersrekening” – vertellen slechts een deel van het verhaal. De spreker probeert iets meer dan een feit over te brengen, waarschijnlijk een emotie en een behoefte aan medeleven.
Carl Rogers begreep hoe belangrijk het is om niet alleen te proberen te begrijpen wat er gezegd wordt, maar ook waarom. Hij noemde dit “algehele betekenis”. Owens vatte het als volgt samen: “Dit betekent het registreren van zowel de inhoud van wat ze zeggen, als (subtieler) het ‘gevoel of de houding die aan deze inhoud ten grondslag ligt’. Vaak is het gevoel hetgeen echte wordt uitgedrukt en de inhoud een soort buikspreekpop. Het vastleggen van dit gevoel vergt echte concentratie, vooral omdat non-verbale signalen – aarzeling, gemompel, veranderingen in houding – cruciaal zijn. Als je uit je concentratie gaat, half luistert, zal de ‘algehele betekenis’ je volledig ontgaan.”
Als we maar half luisteren en de toenadering van de ander op onbegrip en onverschilligheid stuit, kan de ander zich in zichzelf terugtrekken en verdwijnt de kans op verbinding net zo snel als een gedoofde kaars. Alleen de woorden begrijpen en niet de algehele betekenis, is vaak erger dan helemaal niets begrijpen.
Deze lijst met luistertechnieken is verre van volledig en je wordt er niet meteen een betere luisteraar van als je ze uitprobeert. Maar elke bijdrage die we leveren aan een wereld van dieper luisteren werpt op zijn tijd vruchten af. Psycholoog Jordan Peterson heeft over luisteren opgemerkt: “Er is niets dat mensen je niet zullen vertellen als je luistert.” Dit kan een groot geschenk zijn, dat ons in staat stelt om diep contact te maken met anderen en een grotere wereld te ontdekken, als we onze oren maar openen. Peterson herinnert zich: “Ik had mensen in mijn klinische praktijk met een ernstige verstandelijk handicap en daarnaast leden aan allerlei pathologieën en als ik goed naar ze luisterde, waren ze net zo fascinerend als iedereen die ik had aan de meer capabele en competente kant van het spectrum.”
Geduldig en met volle aandacht naar anderen luisteren zal niet alleen de wereld op een completere manier aan ons openbaren, het kan ons ook helpen om de verdeeldheid die de wereld teistert te helen.
Op 3 februari ontving het Zénith de Dijon theater in Frankrijk een alarmerende e-mail. “Ik heb meerdere bommen in het theater geplaatst,” beweerde de afzender.
In de e-mail werd geëist dat een komende show van het in New York gevestigde Shen Yun Performing Arts geannuleerd zou worden, anders zou het theater “in puin geblazen worden.”
Ongeveer 80 minuten voordat de show zou beginnen, werd het theater ontruimd en gecontroleerd door de politie. Er werden geen bommen gevonden. De voorstelling ging door, zij het met vertraging.
Dit soort incidenten is een terugkerende nachtmerrie geworden voor het podiumkunstengezelschap. Het afgelopen jaar is het geconfronteerd met tientallen van dit soort dreigementen, die allemaal vals bleken te zijn.
Het gezelschap twijfelt niet aan de oorsprong van de dreigementen: de Chinese Communistische Partij (CCP). Verschillende experts die door The Epoch Times werden geraadpleegd, waren het hiermee eens.
De CCP staat erom gekend diplomatieke druk uit te oefenen in een poging om Shen Yun shows te saboteren. In de afgelopen 15 jaar heeft het lokale theaters en ambtenaren over de hele wereld onder druk gezet om reeds getekende contracten en geplande shows te annuleren. In 2024 documenteerde het Falun Dafa Informatiecentrum meer dan 130 incidenten van inmenging door Chinese functionarissen of hun afgevaardigden gericht tegen Shen Yun in 38 landen. Deze pogingen zijn echter meestal mislukt en hebben nu plaatsgemaakt voor meer brutale bedreigingen.
Peking heeft zijn woede op Shen Yun gericht vanwege de schitterende dans- en muziekvoorstellingen van het gezelschap die de traditionele Chinese cultuur zonder communistische invloed presenteren, onder de slogan “Het China van voor het communisme.”
Het bedrijf werd opgericht door beoefenaars van Falun Gong, een spirituele discipline die bestaat uit meditatieve oefeningen en onderricht gebaseerd op de principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid. De CCP markeerde de praktijk voor eliminatie in 1999 nadat ze had vernomen dat meer mensen Falun Gong waren gaan beoefenen dan dat er leden van de communistische partij zelf waren.
De afgelopen 25 jaar zijn beoefenaars van Falun Gong in China op wrede wijze vervolgd, onder andere door gevangenneming, marteling en zelfs gedwongen orgaanoogst. De voortdurende pesterijen door handlangers van het regime hebben zich uitgebreid naar Amerikaans grondgebied.
De CCP ziet Shen Yun als een ondermijning van haar ideologische greep op China en van het imago waarmee de ccp zich presenteert aan de wereld, wat op zijn beurt een bedreiging vormt voor haar greep op de macht thuis en haar ambities voor dominantie overzee, vertelden meerdere experts aan The Epoch Times.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken veroordeelde op 7 februari de voortdurende aanvallen van de CCP op Shen Yun, en zei tegen The Epoch Times: “We veroordelen dergelijke intimidatie en dringen aan op bescherming van het recht op vrije meningsuiting.”
“We dringen er bij de Chinese Communistische Partij op aan om haar nu al 25 jaar durende campagne om Falun Gong uit te roeien te beëindigen,” zei een woordvoerder van het State Department in een verklaring, eraan toevoegend dat haar jaarlijkse rapport over internationale godsdienstvrijheid “incidenten van inmenging tegen Falun Gong beoefenaars en Shen Yun Performing Arts in veel landen” heeft gedocumenteerd.
Een Chinese soldaat staat op wacht in Peking op 23 april 2013. Andy Wong/POOL/AFP via Getty Images
Grafische bedreigingen
De campagne van de CCP tegen Shen Yun is het afgelopen jaar geëscaleerd, met dreigingen van bomaanslagen en massale schietpartijen gericht tegen het personeel en de hoofdvestiging van het bedrijf, tegen theaters waar het zou optreden en zelfs tegen Amerikaanse wetgevers die hun steun hebben uitgesproken voor Falun Gong.
De bedreigingen zijn steeds grafischer en specifieker geworden. In januari beweerde één dreigement dat de afzender een “groot aantal brandbommen” had gemaakt met alcohol en glazen flessen en deze zou gebruiken om de trainingsstudio’s van Shen Yun in de staat New York in brand te steken, gelegen op een locatie genaamd Dragon Springs.
De afzender beweerde dat hij gebouwen en auto’s in brand zou steken en iedereen die hem probeerde tegen te houden zou afslachten. Hij zou ook “congresleden aanvallen die Falun Gong steunen”, beweerde de e-mail.
Vorige week zijn er nog twee bedreigingen verstuurd, volgens e-mails die The Epoch Times heeft ingezien.
“We sluiten niet uit dat we congresleden aanvallen die Falun Gong steunen,” zei er één.
“Bommen zullen worden geplaatst en tot ontploffing worden gebracht op of in de buurt van de woningen van deze congresleden of in hun voertuigen!”
De Amerikaanse Capitoolpolitie en de FBI werden op de hoogte gebracht van de bedreigingen.
Een ander bericht dreigde veel slachtoffers te maken bij Dragon Springs.
Rond dezelfde tijd werden er ook bedreigingen gestuurd naar theaters waar Shen Yun in Frankrijk en Engeland zou optreden.
Shen Yun dansers treden op tijdens een voorstelling. Met dank aan Shen Yun
Meer dan 20 van zulke valse bedreigingen zijn het afgelopen jaar verstuurd, waaronder naar theaters die Shen Yun ontvangen in de Verenigde Staten, Europa, Canada en Taiwan, volgens gedetailleerde informatie, inclusief kopieën van e-mails, verkregen door The Epoch Times.
Tot nu toe zijn er nog geen gewelddadigheden geweest na deze bedreigingen.
Sommige afzenders probeerden zich voor te doen als Chinese dissidenten of zelfs Taiwanese overheidsfunctionarissen, waaronder de vicepresident van Taiwan, Hsiao Bi-khim.
Door de metadata van de e-mails, die door The Epoch Times werden verkregen, leek het alsof sommige bedreigingen afkomstig waren van meerdere legitieme accounts bij het Taiwanese Ministerie van Justitie. De dader moest dus toegang hebben gekregen tot de accounts, bijvoorbeeld door ze te hacken, of ze te vervalsen om de indruk te wekken dat de e-mails afkomstig waren van het ministerie, vertelden verschillende cyberbeveiligingsdeskundigen aan The Epoch Times.
Screenshots van e-mailbedreigingen gericht tegen Shen Yun en Falun Gong, waarin de afzender zich voordoet als een Chinese dissident (boven L). Een andere afzender die zegt “we sluiten niet uit dat we congresleden aanvallen die Falun Gong steunen” (boven R), en een andere die beweert dat hij een “groot aantal brandbommen” heeft gemaakt in de buurt van de Shen Yun campus in New York (onder). Falun Dafa Informatiecentrum
“Dit zou veel te veel moeite zijn voor een individu dat gewoon een probleem heeft met Shen Yun,” zei Casey Fleming, cyberbeveiligingsexpert en CEO van Black Ops Partners.
Toen hij de metadata met zijn team onderzocht, concludeerde hij dat de CCP de meest waarschijnlijke boosdoener was.
“Oppervlakkig gezien moet je kijken naar wie er het meest te winnen heeft, wie er het meest te vrezen heeft, en dat is waarschijnlijk de CCP,” zei hij.
Gary Miliefsky, een specialist op het gebied van cyberbeveiliging en een van de oprichters van het Department of Homeland Security, verwoordde een soortgelijk gevoel.
“Als het loopt als een eend, kwaakt als een eend, en eruit ziet als een eend, dan is het waarschijnlijk een eend,” zei hij via e-mail. “Ik wil me niet bemoeien met internationale politiek, maar het is duidelijk dat de bron niet in Taiwan ligt.”
De laatste bedreigingen lijken afkomstig te zijn van een computer in Frankrijk, maar volgens Fleming kan de herkomst gemakkelijk zijn gespooft.
Ying Chen, een vicevoorzitter van Shen Yun, zei dat in de afgelopen 18 jaar “het Chinese regime elke truc uit het boek heeft geprobeerd om ons het zwijgen op te leggen, ons te belasteren en ons te saboteren.”
“Ze hebben gefaald en deze nieuwe terroristische tactieken zullen ook falen. We blijven ons inzetten om de wereld de schoonheid en spirituele diepgang van het China van voor het communisme te laten zien, en miljoenen mensen over de hele wereld te blijven inspireren,” vertelde Chen in een verklaring aan The Epoch Times.
Persoonlijke tol
Levi Browde, directeur van het Falun Dafa Informatiecentrum, herinnerde zich hoe zo’n e-mail in augustus 2024 een directe impact op hem had.
“Je zult God ontmoeten,” stond er in de e-mail, die verder ging met het bedreigen van de levens van zijn familie en andere mensen die werken voor de non-profit die de vervolging van Falun Gong volgt.
“Het heeft me wel aan het denken gezet over de beveiligingsniveaus van mijn huis en de vaste patronen die ik heb om van en naar mijn huis te gaan,” vertelde hij aan The Epoch Times.
Hij kan maar één dader bedenken achter de bedreigingen.
“Alle berichten zijn in het Chinees,” zei hij. “Er is één entiteit op aarde die Falun Gong wil uitroeien en dat is de CCP.”
Levi Browde, uitvoerend directeur van het Falun Dafa Informatiecentrum, in Chicago op 15 maart 2024. Samira Bouaou/De Epoch Times
Diplomatieke druk
Al bijna twee decennia lang heeft de CCP geprobeerd om Shen Yun shows te verstoren door diplomatieke druk uit te oefenen, maar dit is grotendeels mislukt. Echter niet helemaal.
De Zuid-Koreaanse regering is herhaaldelijk gezwicht voor de druk van de CCP en heeft voorstellingen van Shen Yun geannuleerd. In één geval werd een uitverkochte voorstelling afgelast, wat ertoe leidde dat het bedrijf het theater aanklaagde.
De CCP slaagde er ook in om shows af te laten lasten in Rusland, Denemarken, Oekraïne, Moldavië, Thailand, Ecuador, Griekenland en Spanje.
In veel meer gevallen hebben landen en theaters de druk echter weerstaan.
In 2014 probeerde de Chinese ambassade in Berlijn zonder succes een theatermanager te dwingen om de voorstellingen van Shen Yun in het Stage Theater aan de Potsdamer Platz te annuleren.
In 2015 ontmoetten ambtenaren van het Chinese Consulaat in Chicago een manager van het Peabody Opera House in St. Louis, Missouri, en eisten dat het theater Shen Yun’s shows zou schrappen, onder dreiging van schade aan de Amerikaans-Chinese relaties.
Shen Yun heeft veel lof geoogst, niet alleen vanwege de artistieke finesse, maar ook vanwege de opbeurende boodschap die de shows overbrengen.
“Dit is echt iets buitengewoons,” zei de Italiaanse senator Giulio Terzi di Sant’Agata, de voormalige minister van Buitenlandse Zaken van Italië, tijdens een welkomstreceptie die hij onlangs samen met andere Italiaanse wetgevers organiseerde voor Shen Yun .
“Shen Yun is de drager van een universele boodschap van harmonie, respect en bovenal vrijheid.”
Bredere campagne
De CCP heeft haar overzeese campagne tegen Falun Gong opgevoerd sinds eind 2022, toen leider Xi Jinping topambtenaren persoonlijk instrueerde om Falun Gong wereldwijd te onderdrukken en daarbij mechanismen in te zetten zonder zichtbare banden met Peking. Deze methoden omvatten het gebruik van influencers in de sociale media en Amerikaanse mediakanalen om de publieke opinie te beïnvloeden tegen organisaties die banden hebben met Falun Gong, zo ontdekte The Epoch Times in december 2024.
In de afgelopen zes maanden heeft The New York Times 10 stukken gepubliceerd over Shen Yun en Falun Gong in het algemeen.
Een van de hoofdauteurs van de artikelen, verslaggeefster Nicole Hong, zei in een interview met de krant dat zij en haar co-auteur het onderwerp begonnen te onderzoeken nadat een “tipgever” hen benaderde met informatie over de vermeende “innerlijke werking” van Shen Yun en hen voorstelde aan een voormalige artiest.
Sommige bronnen voor het artikel werden ook geleverd door een Chinees-Amerikaanse YouTuber die door ten minste drie klokkenluiders van de CCP is geïdentificeerd als zijnde gebruikt door de CCP als vehikel in haar lastercampagne tegen Falun Gong.
De man, die bekend is bij de federale autoriteiten, heeft dreigende opmerkingen gemaakt tegen Shen Yun personeel. In 2023 waarschuwde de FBI dat deze man “mogelijk gewapend en gevaarlijk” was en bevestigde dat hij zich “in het gebied bevond” in de buurt van de Dragon Springs campus.
Pam Bondi getuigt voor de Senaatscommissie voor Justitie tijdens haar hoorzitting voor procureur-generaal in het Amerikaanse Capitool op 15 januari 2025. Chip Somodevilla/Getty Images, Madalina Vasiliu/De Epoch TimesMarco Rubio, genomineerd voor minister van Buitenlandse Zaken, getuigt op Capitol Hill op 15 januari 2025. Chip Somodevilla/Getty Images, Madalina Vasiliu/De Epoch Times
Vervolgens werd hij gearresteerd en beschuldigd van illegaal vuurwapenbezit.
Eén van de belangrijkste bronnen voor de artikelen van The New York Times, een voormalig Shen Yun artiest, heeft vorig jaar ook een arbeidsrechtszaak aangespannen tegen het bedrijf.
Naast de lastercampagne in de media en de dreigementen van extreem geweld, heeft Shen Yun te maken gehad met een reeks onrechtmatige milieurechtszaken – die allemaal zijn afgewezen – evenals onophoudelijke cyberaanvallen op sociale media door wat geautomatiseerde en misleidende accounts lijken te zijn.
Twee Chinese agenten werden vorig jaar veroordeeld voor het proberen omkopen van een belastinginspecteur om een neponderzoek naar Shen Yun te starten.
“Ze staan non-stop onder druk,” zegt Nicholas Eftimiades, een veteraan van de CIA, het State Department en de Defense Intelligence Agency en een expert op het gebied van overzeese operaties van de CCP.
“Het is een front op meerdere niveaus waar zij, als Falun Gong, tegenover China staan. Het is oorlogvoering op meerdere niveaus,” vertelde hij aan The Epoch Times.
De federale overheid en wetgevers zijn op de hoogte van de Chinese overzeese beïnvloedingscampagne.
Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio beschreef het Chinese regime tijdens zijn hoorzitting als “de machtigste en gevaarlijkste directe tegenstander waar dit land ooit mee te maken heeft gehad.”
De pas benoemde procureur-generaal Pam Bondi zei tijdens haar hoorzitting over de infiltratie van Chinese slapende cellen in de Verenigde Staten dat het een “zeer reële bedreiging voor ons land” is.
“We moeten er alles aan doen om ons land te beschermen,” zei ze op 15 januari.
Het Amerikaanse Agentschap voor Internationale Ontwikkeling (USAID) werd nauwelijks opgemerkt door de federale overheid, totdat het plotseling het onderwerp werd van een heftige politieke strijd rond de grenzen van de presidentiële macht en de verantwoordingsplicht van overheidsbureaucratieën.
Toen de regering Trump op 3 februari de kantoren van het agentschap sloot en later de meeste medewerkers met administratief verlof stuurde, stond USAID in het middelpunt van een drama dat zich aan beide uiteinden van Pennsylvania Avenue afspeelt.
Aan de ene kant is er de voortdurende inzet van de Trump-administratie om alle onderdelen van de uitvoerende macht te laten voldoen aan de agenda van de president. Aan de andere kant zijn er de democraten die waarschuwen dat de actie een gevaarlijk misbruik van de uitvoerende macht is en beloven dat ze zich ertegen zullen verzetten.
Ondertussen vrezen veel waarnemers dat het ware doel van USAID – het bevorderen van de Amerikaanse belangen door het gebruik van soft power – wellicht over het hoofd wordt gezien.
Op 3 februari benoemde president Donald Trump minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio tot waarnemend directeur van USAID. De volgende dag gaf de president aan dat het agentschap mogelijk wordt opgeheven en dat de functies permanent worden overgedragen aan het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Hier lees je waarom critici het agentschap willen afschaffen of hervormen, waarom voorstanders het willen redden en wat er mogelijk gaat gebeuren.
Invloed als macht
USAID werd in 1961 opgericht door een uitvoeringsbesluit van president John F. Kennedy om het buitenlands beleid van de Verenigde Staten te bevorderen door ontwikkelingslanden technische ondersteuning, hulp bij onderwijs en gezondheidszorg, en hulp bij rampen te bieden.
De achterliggende gedachte was dat de burgers van de VS ook baat zouden hebben bij het veranderen van arme landen in stabiele wereldburgers. Een stabiele, welvarende natie is een goede bondgenoot, zo luidde de theorie.
Voorstanders van USAID zien het nog steeds als een essentieel instrument voor buitenlands beleid en een tastbare uitdrukking van de goedheid en vrijgevigheid van het Amerikaanse volk.
De meeste waarnemers zijn het erover eens dat het agentschap iets goeds doet. USAID is relatief klein naar de maatstaven van Washington, heeft ongeveer 10.000 mensen in dienst en beheert een jaarlijks budget van ongeveer 50 miljard dollar.
In 2023 zou USAID volgens de Congressional Research Service 10,5 miljard dollar hebben besteed aan humanitaire hulp en 10,5 miljard dollar aan gezondheidsprogramma’s in landen over de hele wereld.
Een programma dat vaak wordt aangeprezen als een schitterend succesverhaal is het Emergency Plan for AIDS Relief, een USAID-programma dat meer dan 110 miljard dollar heeft verstrekt om de verspreiding van hiv/aids in meer dan 50 landen tegen te gaan.
Werknemers laden medische voorraden ter bestrijding van de ebola-epidemie uit een vrachtvlucht van USAID in Harbel, Liberia, op 24 augustus 2014. John Moore/Getty Images
“Volgens de meeste schattingen zijn er vandaag ongeveer 27 miljoen mensen nog in leven omdat president Bush dat programma heeft opgestart en het Congres het heeft gesteund,” vertelde Scott Pegg, waarnemend directeur van het Global and International Studies-programma en voorzitter van de politieke wetenschappen aan de Indiana University-Indianapolis, aan The Epoch Times.
President Donald Trump zei in opmerkingen aan verslaggevers op 4 februari dat “een deel van het geld goed besteed is”.
Toch wordt het aureool van het agentschap bij nader inzien donkerder. Critici vertellen het verhaal van een agentschap dat corrupt is geworden, miljoenen dollars van de belastingbetaler verspilt aan onzinnige programma’s, weigert te antwoorden op basisvragen van congrescommissies en actief de doelen van het buitenlands beleid van de Verenigde Staten ondermijnt.
Het doel verloren
Het Witte Huis maakte op 3 februari een lijst bekend van door USAID gefinancierde projecten die het bestempelde als voorbeelden van verspilling en misbruik.
De projecten omvatten 1,5 miljoen dollar om “diversiteit en gelijkheid op de werkvloer en in het bedrijfsleven in Servië te bevorderen”, nog eens 47.000 dollar voor een “transgenderopera” in Colombia en 2,5 miljoen dollar voor elektrische voertuigen in Vietnam.
Afgevaardigde Wesley Hunt (R-Texas) noemde op 3 februari nog meer voorbeelden op het socialemediaplatform X, waaronder 56 miljoen dollar om het toerisme in Egypte en Tunesië te stimuleren en 27 miljoen dollar voor “re-integratiegeschenktassen” voor gedeporteerde Midden-Amerikanen.
Hunt zei dat het agentschap zich gedroeg “als een kind met uw creditcard”.
Sommige ontvangers van USAID-subsidies zijn organisaties die onder controle staan van terroristen, zo blijkt uit een onderzoek van het Middle East Forum dat op 1 februari werd gepubliceerd.
Uit het onderzoek bleek dat 122 miljoen dollar is gegaan naar groepen die banden hebben met aangewezen terroristische organisaties, waaronder miljoenen dollars voor organisaties die rechtstreeks worden gecontroleerd door de terroristische groepering Hamas.
In een rapport van juli 2024 van het Amerikaanse Office of Inspector General werden tekortkomingen en kwetsbaarheden vastgesteld in het doorlichtingsproces van USAID, dat het doorsluizen van Amerikaanse fondsen naar terroristische organisaties zou moeten verhinderen.
In één geval van misbruik werkte USAID samen met Chemonics, een internationaal adviesbureau, om 9,5 miljard dollar te besteden aan het verbeteren van toeleveringsketens in de gezondheidszorg. Chemonics zou het agentschap tot 270 miljoen dollar te veel hebben gefactureerd en zijn doelstellingen niet hebben gehaald. Het project leidde tot 31 aanklachten wegens illegale doorverkoop van door USAID gefinancierde materialen, aldus senator Joni Ernst (R-Iowa), die heeft opgeroepen tot een onafhankelijke analyse van subsidieontvangers van USAID.
Een project gefinancierd door USAID om de Tubas Sports Club te herstellen wordt afgesloten, in Tubas, West Bank, op 4 februari 2025. Jaafar Ashtiyeh/AFP via Getty Images
Ernst zei dat USAID ook bijna 1 miljoen dollar heeft gegeven aan het Chinese Wuhan Institute of Virology, waarvan de CIA heeft gezegd dat het de meest waarschijnlijke bron is van het virus dat COVID-19 veroorzaakt.
Volgens sommige wetgevers verzet USAID zich al tientallen jaren tegen het toezicht van het Congres, wat heeft geleid tot een cultuur van ongehoorzaamheid.
“Het agentschap is betrokken bij een aangetoond patroon van obstructiepolitiek,” schreef Ernst op 4 februari in een brief aan Rubio.
Er werden valse beweringen gedaan dat bepaalde documenten geheim waren om de beoordeling door congresmedewerkers te vertragen en om het Congres te misleiden over de indirecte kosten van programma’s, schreef Ernst. In sommige gevallen bedroeg dit meer dan 25 procent van de totale subsidie, voegde hij eraan toe.
Het agentschap weigerde gegevens te verstrekken over administratieve kosten, zei Ernst. Het agentschap zei later dat het verstrekken van de gegevens aan het Congres in strijd zou zijn met de federale wetgeving en dat het niet verplicht was te antwoorden omdat Ernst geen formeel verzoek indiende van een “commissie van jurisdictie”.
“Insiders in Washington zijn eerder boos op DOGE omdat het probeert een einde te maken aan verkwistende uitgaven dan op USAID omdat het belastinggeld misbruikt,” vertelde Ernst aan The Epoch Times.
“Het agentschap heeft me tegengewerkt en elke truc uit het boekje gebruikt om voor het Amerikaanse volk te verbergen wat ze aan het doen zijn. Het agentschap heeft gelogen, misleid en belastingbetalers bedrogen, maar ik laat me niet afschrikken om te vechten voor de waarheid en die aan het licht te brengen.”
Rubio uitte op 3 februari zijn eigen kritiek op het agentschap, nadat hij was aangesteld als interim-beheerder.
“Ze hebben zich in feite ontwikkeld tot een agentschap dat gelooft dat ze niet eens een Amerikaanse overheidsinstelling zijn, dat… ze een wereldwijde liefdadigheidsinstelling zijn,” zei Rubio in een interview op Fox News.
Erger nog, het agentschap werkt vaak tegenstrijdig met de belangen van de Verenigde Staten, zei de staatssecretaris.
“Een van de meest voorkomende klachten die je krijgt… van ambtenaren van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en ambassadeurs en dergelijke, is: USAID werkt niet alleen niet mee, ze ondermijnen het werk dat we in dat land doen”, waarbij ze soms programma’s bevorderen die de regering van het gastland verwerpelijk vindt, zei Rubio.
In zijn toespraak over USAID op de Amerikaanse ambassade in El Salvador op 4 februari zei hij: “Het is al 20 of 30 jaar geleden dat mensen het probeerden te hervormen, maar het weigert te hervormen. Toen we in het Congres zaten, konden we zelfs geen antwoord krijgen op basisvragen over programma’s. Dat zal zo niet langer doorgaan.”
Beveiligingspersoneel werkt buiten het gesloten USAID-gebouw in Washington op 3 februari 2025. De regering Trump sloot de kantoren van het agentschap op 3 februari en plaatste de meeste medewerkers later op administratief verlof. Kent Nishimura/Reuters
Democraten reageren
Democraten uit het Congres protesteerden tegen het nieuws en zeiden dat het sluiten van het agentschap zou neerkomen op illegale overreach door de president.
“Dit is hoe het begin van een dictatuur eruit ziet, wanneer je de grondwet hebt en jezelf installeert als de enige macht,” zei afgevaardigde Ilhan Omar (D-Minn.) tijdens een nieuwsconferentie op 3 februari. “Wat Trump en Elon [Musk] en al hun trawanten proberen te doen, is de grondwettelijke macht van het Congres wegnemen.”
Rubio beschreef de recente actie over USAID in andere bewoordingen en zei dat het ging om het terugwinnen van controle van bureaucraten die zich bezighielden met “insubordinatie”.
“We hadden geen andere keuze dan drastische stappen te nemen om dit onder controle te krijgen,” zei hij.
Democraten hebben gezworen de wijziging voor de rechter aan te vechten. “Proberen om het Agentschap voor Internationale Ontwikkeling te sluiten door middel van een uitvoeringsbevel is ronduit illegaal,” vertelde senator Chris Van Hollen (D-Md.) aan verslaggevers op 3 februari.
The Epoch Times heeft Omar en Van Hollen om commentaar gevraagd, maar heeft op het moment van publicatie nog geen antwoord ontvangen.
Volgens een memo van de Congressional Research Service lijkt een reorganisatie van USAID binnen de bevoegdheden van de president te vallen, maar het sluiten van USAID of het direct onderbrengen van USAID bij het ministerie van Buitenlandse Zaken misschien niet.
Ilhan Omar (D-Minn.) spreekt op een persconferentie buiten het hoofdkantoor van USAID in Washington op 3 februari 2025. Kayla Bartkowski/Getty Images
Toen het in 1961 werd opgericht, maakte USAID deel uit van het ministerie van Buitenlandse Zaken. In 1998 veranderde het Congres het agentschap echter in een “onafhankelijke instelling” binnen de uitvoerende macht.
Een onafhankelijke instelling, zoals gedefinieerd door de wet, maakt geen deel uit van een andere instantie. Dit suggereert dat de president het agentschap niet kan opheffen of het volledig kan onderbrengen bij het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zonder de intentie van het Congres te schenden.
Mogelijke reorganisatie
Een oplossing zou kunnen zijn om USAID te reorganiseren in plaats van te sluiten. Niets in de wet schrijft voor hoe het agentschap gestructureerd moet worden, volgens de Congressional Research Service. Dus de president kan organisatorische veranderingen doorvoeren, “inclusief het overhevelen van bepaalde functies van USAID naar Buitenlandse Zaken”.
Hiermee kan tegemoetgekomen worden aan sommige waarnemers die vrezen dat de strijd tussen het Congres en de president ertoe kan leiden dat het land zowel de strategische noodzaak om geallieerde landen te helpen ontwikkelen als de morele plicht van humanitaire hulp uit het oog verliest.
“Zeker, je kunt programma’s vinden die minder efficiënt of minder nuttig zijn dan andere, maar USAID doet veel goed werk en het is een belangrijke projectie van het Amerikaanse buitenlands beleid en de Amerikaanse macht,” zei Pegg.
Rubio zei dat de hervorming van USAID niet gaat over “het afschaffen van buitenlandse hulp”.
Hij zei dat er nog geen beslissing is genomen over welke activiteiten beter door het ministerie van Buitenlandse Zaken kunnen worden uitgevoerd en welke onder een hervormd USAID kunnen blijven.
Een primaire doelstelling van de herstructurering is om buitenlandse hulpprojecten in lijn te brengen met het buitenlands beleid van de VS.
“Ik denk dat we de meest vrijgevige natie op aarde zullen zijn op een manier die zinvol is, die in ons nationaal belang is,” zei Rubio.
Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio op La Aurora International Airport in Guatemala City op 4 februari 2025. Johan Ordonez/AFP via Getty Images
Toen de ceremoniemeester de artiesten van Shen Yun Performing Arts uit New York introduceerde als “de beste klassieke Chinese dansers ter wereld”, volgde er een daverend applaus door het publiek in het Teatro dell’Opera di Roma op 2 februari.
Alleen de beste theaters kunnen het kaliber van artiesten van wereldklasse evenaren en het operagebouw van Rome staat bekend om zijn grandeur. Het rijkelijk versierde interieur en de weelderige logeplaatsen droegen bij aan de pracht van de avond. Sommige toeschouwers bleven na de voorstelling op de balkons staan en namen foto’s als herinnering aan de ervaring.
De Romeinen hadden reikhalzend uitgekeken naar de terugkeer van Shen Yun. Volgens het theaterpersoneel waren de kaartjes drie maanden van tevoren uitverkocht, maar zelfs op de dag van de voorstelling bleven mensen wanhopig bellen met de vraag: “Zijn er nog kaartjes over?”.
Als antwoord op de overweldigende vraag heropenden de organisatoren eerder afgesloten zitplaatsen, die ook uitverkocht raakten.
Twee vrouwen reisden helemaal vanuit Turijn om Shen Yun opnieuw te zien nadat ze al een voorstelling in hun woonplaats hadden bijgewoond. Verrukt door de ervaring kochten ze een groot aantal Shen Yun-souvenirs en kochten twee boeken over Falun Dafa, de meditatie die Shen Yun-artiesten beoefenen.
Een vrouw uit Catania, Sicilië, deelde mee dat ze 10 jaar had gewacht om Shen Yun te zien en eindelijk in staat was om haar droom dit jaar in Rome te vervullen. Een andere vrouw, die geen kaartje in het theater kon bemachtigen, kocht in plaats daarvan twee Falun Dafa-boeken.
Veel toeschouwers waren diep ontroerd en deelden hun emoties na de voorstelling.
Generaal vindt de boodschap ‘diepgaand mooi’
Generaal Giulio Fraticelli en zijn vrouw genoten van Shen Yun in het Teatro dell’Opera di Roma op 2 februari 2025. Mary Man/ The Epoch Times
Generaal Giulio Fraticelli, voormalig stafchef van het Italiaanse leger en voormalig militair en defensieattaché in Peking, heeft enige tijd doorgebracht in China, maar in Shen Yun vond hij “een verbazingwekkende nieuwe ervaring”.
Shen Yun werd in 2006 in New York opgericht en heeft als missie om 5.000 jaar Chinese beschaving te doen herleven en het “China van voor het communisme” te delen met de wereld.
“De voorstelling was absoluut spectaculair,” zei de heer Fraticelli nadat hij op 2 februari de avondvoorstelling met zijn vrouw had bijgewoond.
Fraticelli was diep onder de indruk van de precisie en perfectie van de bewegingen van de dansers, de levendige kleuren op het podium en de thema’s die tijdens de voorstelling naar voren kwamen.
Vanaf het moment dat het doek omhoog ging, bracht Shen Yun het publiek naar een hemelse wereld. De heer Fraticelli resoneerde sterk met de boodschap dat goddelijke wezens uit de hemel neerdalen om hun missie op aarde te vervullen. Hij beschreef het als “een diepgaand mooi concept dat heilige idealen uitdrukt voorbij de mondaine wereld”.
Het centrale thema van de show interpreteerde hij als de Schepper die goddelijke wezens naar de menselijke wereld liet afdalen en dat mensen uit de hemel voortkomen, en hij vond het bijzonder diepgaand en boeiend.
Een van de meest unieke kenmerken van Shen Yun is de geanimeerde digitale achtergrond, die het podium uitbreidt naar andere sferen. Fraticelli zei dat het “prachtig en zeer geraffineerd” was.
“De overgang tussen hemel en aarde was ongelooflijk soepel en harmonieus – absoluut vlekkeloos,” zei hij. “De synchronisatie tussen de artiesten en het decor was perfect.
Shen Yun is toegewijd om de 5000 jaar oude traditionele cultuur van China te doen herleven, een missie die Fraticelli van onschatbare waarde vindt.
“Wanneer je China bezoekt, kun je vaag voelen dat deze oude cultuur al verdwenen is. Dat is echt jammer. Maar na het zien van Shen Yun wordt dit gevoel nog duidelijker,” zei hij.
De universele waarden van waarheid, mededogen en verdraagzaamheid die door Shen Yun worden overgebracht resoneerden diep met de generaal. Hij merkte op dat deze waarden “nauw overeenkomen met westerse religieuze tradities en transcendentale universele principes, wat hun gedeelde essentie aantoont”.
De solovoorstelling van de tenor ontroerde hem, vooral de boodschap dat “de Schepper is aangekomen”.
“Hij was absoluut uitstekend!” zei dhr. Fraticelli. “De teksten vatten de kernboodschap van Shen Yun samen – alles draait om dit thema, dat wordt overgebracht door de kunst van het optreden.”
Dhr. Fraticelli sprak zijn bewondering uit voor de Shen Yun-artiesten: “Ga alstublieft door met jullie inspanningen want het is ongelooflijk belangrijk om deze boodschap over de hele wereld te verspreiden.”
Zijn vrouw, mevrouw Pang, een Chinese muzikante, voelde een diep gevoel van trots over het succes van Shen Yun op het wereldpodium. “Natuurlijk ben ik erg trots! We hadden zelf moeite om kaartjes te bemachtigen,” zei ze.
Een gevierde terugkeer
Simonetta Matone keek naar Shen Yun in het Teatro dell’Opera di Roma op 2 februari 2025. Mary Man/ The Epoch Times
Italiaans parlementslid Simonetta Matone vierde na zes jaar de terugkeer van Shen Yun op het podium in Rome.
“Deze voorstelling is adembenemend – het is een eerbetoon aan vrijheid van denken, vrijheid van meningsuiting, poëzie en schoonheid!” zei ze. Mevrouw Matone is Italiaans magistraat en lid van de Kamer van Afgevaardigden voor de Premierpartij Lega per Salvini.
“De dansers waren verbazingwekkend, de kostuums waren prachtig – vooral die vloeiende mouwen die bewogen als water en lucht. Gewoonweg betoverend,” zei ze.
Het orkest van Shen Yun, een unieke mix van oosterse en westerse instrumenten, verdiende ook haar bewondering. “Dit is een zeer bekwaam orkest – de naadloze samensmelting van westerse en Chinese instrumenten is buitengewoon, en de precisie en discipline van de dansers zijn opmerkelijk.”
Ze was vooral gefascineerd door de synchronisatie tussen de dansers en de geanimeerde digitale achtergrond en beschreef het als “feilloos precies” en “zo boeiend dat ik niet met mijn ogen wilde knipperen”.
Shen Yun laat de goddelijk geïnspireerde cultuur van China herleven en brengt universele waarden over via haar kunst.
Ze deelde mee dat de voorstelling haar een gevoel van vreugde en diepe rust gaf, een ervaring die ze diep ontroerend vond.
Als Katholiek resoneerde mevrouw Matone ook met de principes van waarheid, mededogen en verdraagzaamheid, overgebracht door Shen Yun.
“Dit zijn universele waarden,” zei ze. “In tijden van oorlog, vervolging en lijden is het nog crucialer om deze principes wereldwijd te herbevestigen en te verspreiden.”
“Iedereen heeft het recht om zijn eigen geloof te kiezen, en de schoonheid die het geloof brengt is vrede, sereniteit en eenheid,” zei ze.
Mevrouw Matone zei dat het succes van Shen Yun niet toevallig was, maar het resultaat van niet aflatende toewijding.
“Ga alstublieft door. Je moet altijd bij je overtuiging blijven, ongeacht de obstakels. Stop nooit,” zei ze.
Ze erkende dat Shen Yun voor grote uitdagingen heeft gestaan, inclusief de lange reis naar de recente voorstellingen in Rome na zoveel jaren, en prees het gezelschap voor het overwinnen van de schijnbaar onoverkomelijke moeilijkheden.
“Ik weet dat Shen Yun veel obstakels is tegengekomen, zelfs om deze show naar Rome te brengen. Maar jullie hebben het gehaald! En al jullie inspanningen en doorzettingsvermogen zijn het absoluut waard!”
Een traditie die het waard is om te laten herleven
Maria Serena Patriarca en haar man Valerio Buonolo genoten van Shen Yun in het Teatro dell’Opera di Roma op 2 februari 2025. Mary Man/ The Epoch Times
Maria Serena Patriarca en haar man Valerio Buonolo vonden dat de oude tradities die ze in Shen Yun zagen de moeite waard waren om nieuw leven in te blazen in een modern tijdperk.
“We moeten de traditie van spirituele cultivatie weer opeisen, ons opnieuw verbinden met het goddelijke en terugkeren naar een ‘ander’ rijk. Dit is een oude boodschap,” zei mevr. Patriarca.
Mevrouw Patriarca is freelance journalist, reisfotojournalist, vlogger, yoga- en wandelexpert. Ze richtte bekroonde web-tv-kanalen op en publiceerde reisreportages over de hele wereld.
De heer Buonolo, een advocaat, genoot ook van de boodschap die hij opving.
“Het benadrukt op een prachtige manier onze verbondenheid met traditie,” zei hij. “De jongere generatie heeft onderwijs nodig over de universele waarden die ons ooit hebben geleid. We hopen dat deze waarden nieuw leven kan worden ingeblazen.”
De voorstelling van Shen Yun over hedendaagse individuen in China die moedig hun geloof hoog houden ondanks vervolging, vond diepe weerklank bij mevrouw Patriarca.
“Al de traditionele waarden die in de voorstelling naar voren komen zijn bewonderenswaardig. De uitbeelding van communistische onderdrukking was nauwkeurig, krachtig en diep ontroerend,” zei ze.
De missie van Shen Yun is om de traditionele cultuur van voor het communisme te doen herleven.
“Deze missie is ongelooflijk waardevol. De manier waarop het de realiteit integreert met podiumprestaties en hoe het oude tradities doet herleven door middel van dans is echt opmerkelijk,” zei ze.
Mevr. Patriarca was vooral onder de indruk van de bel canto zangers van Shen Yun en de diepgaande teksten van de liederen.
“De tekst van het lied van de tenor was ook ongelooflijk ontroerend,” zei ze. “Ze herinnerden ons aan onze verloren verbinding met de natuur en het goddelijke. Helaas drijft de mensheid weg van deze connecties en daar betalen we de prijs voor.”
Ze uitte ook haar bezorgdheid over hoe moderne perspectieven de neiging hebben om oude tradities af te doen als achterhaald en irrelevant.
“In de wereld van vandaag worden veel oude tradities gezien als verouderd en zonder waarde. Maar in werkelijkheid zijn deze waarden vol leven en zouden ze herontdekt moeten worden.”
Mevr. Patriarca zei dat de artistieke benadering van Shen Yun om tradities te herstellen erg belangrijk is.
“Dit is ongelooflijk belangrijk en betekenisvol,” zei ze.
Sir Keir Starmer was op 3 februari in Brussel voor een uitgebreide ontmoeting met de leiders van de Europese Unie, een primeur voor een Britse premier sinds Brexit.
Tijdens zijn reis ontmoet Starmer ook de secretaris-generaal van de NAVO, Mark Rutte, en de leiders van de 27 EU-lidstaten. Hij zou er bij hen op aandringen om de druk op de Russische president Vladimir Poetin op te voeren.
De Britse leider zei dat de suggestie van de Amerikaanse president Donald Trump dat hij nieuwe invoertarieven zou toevoegen aan zijn dreiging met sancties tegen Moskou als er geen akkoord komt om de oorlog in Oekraïne te beëindigen, Poetin heeft geschokt.
“We weten dat hij zich zorgen maakt over de toestand van de Russische economie,” zei Starmer, verwijzend naar de Russische leider.
“We moeten zien dat alle bondgenoten een tandje bijsteken, vooral in Europa,” vervolgde hij. “Ik ben hier om samen met onze Europese partners de druk hoog te houden, gericht op de energie-inkomsten en de bedrijven die zijn raketfabrieken bevoorraden, om de oorlogsmachine van Poetin te vernietigen.”
Sinds hij in juli aan de macht kwam, heeft Starmer geprobeerd om de betrekkingen met de EU te “resetten” in de nasleep van jarenlange Brexit-besprekingen.
De EU-leiders, Starmer en Rutte ontmoeten elkaar in het Egmontpaleis, een koninklijke residentie die nu een conferentiecentrum geworden is in de Belgische hoofdstad.
Onderwerpen van gesprek zijn onder andere het versterken van de defensie van het continent en hoe om te gaan met de nieuwe regering in Washington na het besluit van Trump om importtarieven in te stellen op goederen uit Canada, Mexico en China, en zijn dreigement om iets soortgelijks te doen met de EU.
De voorzitter van de Europese Raad Antonio Costa heeft de eendaagse bijeenkomst omschreven als de “informele EU-leidersretraite 2025” in plaats van een formele top.
De eerste sessie zal zich richten op geopolitiek en de betrekkingen met de Verenigde Staten, wat betekent dat de stap die Trump heeft genomen met betrekking tot de invoerrechten vrijwel zeker ter sprake komt.
De nieuwe Amerikaanse president zal ook een belangrijke factor zijn in de gesprekken over defensie, omdat zijn regering heeft geëist dat Europese landen veel meer uitgeven aan hun eigen bescherming en minder vertrouwen op Amerikaanse militaire vrijgevigheid.
De EU-leiders zullen naar verwachting ook bespreken welke militaire capaciteiten ze in de toekomst nodig zullen hebben, hoe ze die kunnen financieren en hoe ze kunnen samenwerken om die doelen te bereiken.
“Europa moet meer verantwoordelijkheid nemen voor zijn eigen defensie,” zei Costa in een brief aan de leiders. “Het moet veerkrachtiger, efficiënter en autonomer worden en een betrouwbaardere speler op het gebied van veiligheid en defensie.
De financieringsdiscussie zal een bijzondere uitdaging zijn, aangezien de overheidsfinanciën van veel lidstaten al tot het uiterste zijn opgerekt.
Sommige landen, zoals de Baltische staten en Frankrijk, zijn voorstander van gezamenlijke EU-leningen om aan defensie te besteden, maar de Duitsers en de Nederlanders verwerpen dat idee luidkeels.
Europese landen hebben hun defensie-uitgaven de afgelopen jaren opgevoerd, maar veel EU-leiders hebben gezegd dat ze nog meer zullen moeten uitgeven.
Trump heeft gezegd dat de Europese NAVO-leden 5 procent van het BBP aan defensie moeten besteden – een percentage dat geen enkel lid van de alliantie momenteel haalt.
Polen, Litouwen en Estland, die dichter bij de Russische dreiging liggen, hebben Trumps doel al verwelkomd en gezegd dat ze van plan zijn eraan te voldoen.
Vorig jaar gaven de EU-landen gemiddeld 1,9 procent van het BBP uit aan defensie – ongeveer 326 miljard euro (334,48 miljard dollar), volgens schattingen van de EU.
Dat is volgens de EU een stijging van 30 procent ten opzichte van 2021. Maar het maskeert ook grote verschillen tussen EU-landen.
Polen en de Baltische staten behoren tot de landen met de hoogste defensie-uitgaven uitgedrukt ten opzichte van hun BBP, met Warschau op kop met meer dan 4,1 procent, volgens schattingen van de NAVO.
Maar enkele van de grootste economieën van de EU, zoals Italië en Spanje, geven veel minder uit – respectievelijk ongeveer 1,5 procent en 1,3 procent.
Groot-Brittannië besteedt 2,3 procent van het BBP aan defensie, maar zegt dit te zullen verhogen naar 2,5 procent.
President Donald Trump ondertekende op 7 februari een uitvoeringsbesluit tot oprichting van een White House Faith Office onder leiding van pastor Paula White-Cain.
Het kantoor, dat is ondergebracht in de Domestic Policy Council, zal “de leidende verantwoordelijkheid hebben in de uitvoerende macht om op geloof gebaseerde entiteiten, gemeenschapsorganisaties en gebedshuizen in staat te stellen gezinnen en gemeenschappen te dienen”, aldus het bevel.
Het kantoor zal overleg plegen met religieuze en gemeenschapsleiders om beleidsaanbevelingen te ontwikkelen voor de bescherming van vrouwen en kinderen, het versterken van gezinnen en huwelijken, het beschermen van religieuze vrijheid, het bestrijden van discriminatie op basis van geloof en andere relevante gebieden. Het zal ook helpen bij het identificeren en promoten van subsidiemogelijkheden voor op geloof en gemeenschap gebaseerde organisaties.
De 58-jarige White-Cain is al lange tijd spiritueel adviseur van Trump. Ze sprak de toespraak uit bij zijn inauguratie in 2017 en leidde later het Faith and Opportunity Initiative van zijn eerste regering.
“Enkele minuten geleden ondertekende president Trump een historisch uitvoeringsbevel voor The White House Faith Office,” schreef White-Cain in een bericht op X. “Gebeden worden beantwoord en God beweegt in Amerika.”
In een ander bericht zei de televisie-evangelist dat het nieuwe kantoor zou samenwerken met procureur-generaal Pam Bondi om antichristelijke discriminatie in de federale overheid te bestrijden “en ervoor te zorgen dat religieuze vrijheden in het hele land worden gehandhaafd”.
In een uitvoerend bevel dat de president op 6 februari ondertekende, werd Bondi aangewezen als voorzitter van een Justice Department Task Force to Eradicate Anti-Christian Bias. Het panel zal de activiteiten van alle uitvoerende agentschappen en departementen evalueren om antichristelijk beleid of antichristelijke praktijken te identificeren en te elimineren. De groep zal ook input vragen van betrokken belanghebbenden en aanbevelingen doen voor verdere uitvoerende of wetgevende actie om gedrag uit het verleden recht te zetten en religieuze vrijheid in de toekomst te beschermen.
De initiatieven voegen zich bij een lijst van uitvoerende acties die Trump heeft gelanceerd en aangekondigd om de vrijheid van godsdienst te beschermen sinds hij op 20 januari is aangetreden. Op 23 januari verleende hij gratie aan 23 pro-life-demonstranten waarvan hij zei dat ze onterecht waren aangepakt door de regering Biden. Hij ondernam ook actie om antisemitisme op universiteitscampussen te bestrijden en om het gebruik van belastinggeld voor het financieren van abortus in binnen- en buitenland te verbieden.
De president heeft ook aangegeven dat hij van plan is een presidentiële commissie voor godsdienstvrijheid te vormen. Het Witte Huis heeft dat plan nog niet uitgewerkt.
“Het wordt een heel groot project,” zei Trump bij de aankondiging van de commissie tijdens een nationaal gebedsontbijt op 6 februari.
De commissie, zei hij, “zal onvermoeibaar werken om dit meest fundamentele recht” van religieuze vrijheid te handhaven.
“Helaas zagen we dat deze heilige vrijheid de afgelopen jaren meer dan ooit in de Amerikaanse geschiedenis werd bedreigd,” zei hij.
Trump wees op de 75-jarige pro-life-activiste Paulette Harlow, die voor het schenden van de Freedom of Access to Clinic Entrances Act en voor federale “samenzwering tegen rechten” door de regering Biden werd vervolgd. Harlow, een van de demonstranten die Trump gratie verleende, nam deel aan een protest waarbij ze de ingang van een abortuskliniek in Washington blokkeerde.
“Paulette Harlow werd veroordeeld tot twee jaar gevangenisstraf voor het vreedzaam bidden buiten een kliniek, en werd aangeklaagd op grond van een obscure wet die al jaren niet meer was gebruikt, selectief ingezet tegen christenen door de vorige regering,” zei Trump.
Een uitgelekte memo van de FBI leidde in 2023 ook tot verontwaardiging over het afschilderen van traditionele katholieken als gewelddadige extremisten.
Trump zei dat christenen onder zijn regering beschermd zullen worden tegen dergelijke vooroordelen en discriminatie.
“Terwijl ik in het Witte Huis zit, zullen we christenen beschermen in onze scholen, in ons leger, in onze regering, op onze werkplekken, in ziekenhuizen en op onze openbare pleinen, en we zullen ons land weer samenbrengen als één natie, onder God, met vrijheid en gerechtigheid voor iedereen,” zei hij.
De Panamese president José Raúl Mulino zei op 2 februari dat zijn land de intentieverklaring met het Chinese regime om deel te nemen aan het Belt and Road Initiative (BRI) van de Chinese Communistische Partij (CCP) niet zal verlengen.
In een gesprek met verslaggevers zei Mulino dat de overeenkomst over twee jaar vernieuwd moet worden en dat zijn regering de mogelijkheid onderzoekt om de overeenkomst eerder te beëindigen, volgens lokale mediaberichten.
“We gaan na of het al dan niet eerder kan beëindigd worden,” zei hij. “Ik denk dat het over één of twee jaar verlengd moet worden.”
Mulino deed de aankondiging na een ontmoeting met de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio in Panama City eerder op de dag, waarbij Rubio Panama opriep om dringend iets te doen aan de invloed van de CCP in de regio.
De regering Trump beschuldigde het land ervan de neutraliteit van het door de VS gebouwde Panamakanaal niet te waarborgen, een vereiste die is vastgelegd in het “Verdrag betreffende de permanente neutraliteit en de werking van het Panamakanaal” van 1977. Het verdrag maakte de weg vrij voor de Verenigde Staten om de controle over het kanaal in 1999 over te dragen aan Panama.
“Ik heb niet het gevoel dat er op dit moment een echte dreiging is tegen het [neutraliteits]verdrag, de geldigheid ervan,” zei de Panamese leider.
In 2017, onder de regering van president Juan Carlos Varela, ondertekende Panama een overeenkomst om deel te nemen aan het wereldwijde infrastructuurproject van het Chinese regime nadat het de diplomatieke banden met Taiwan had verbroken.
Amerikaanse functionarissen hebben gewaarschuwd dat het BRI-project een “schuldenval-diplomatie” van de CCP is. Over de hele wereld heeft de CCP via BRI-overeenkomsten leningen aangeboden aan ontwikkelingslanden voor infrastructuurprojecten die uiteindelijk hebben geleid tot een onhoudbare schuldenlast voor de deelnemende landen, waardoor hun strategische infrastructuur onder controle van Peking dreigt komen te staan.
Tijdens hun gesprekken op 2 februari vertelde Rubio Mulino dat de Amerikaanse president Donald Trump zich zorgen maakt over de “huidige positie van invloed en controle” van de CCP over het gebied van het Panamakanaal, waarbij hij verwees naar het neutraliteitsverdrag.
Rubio maakte duidelijk dat de status quo “onaanvaardbaar” is en zei dat de Verenigde Staten “de nodige maatregelen zullen nemen om hun rechten te beschermen” onder het verdrag, aldus Tammy Bruce, woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken.
Mulino bevestigde de soevereiniteit van zijn land over het Panamakanaal en zei dat de waterweg zal blijven functioneren als “een autonome entiteit”, volgens een verklaring van zijn kantoor.
Mulino zei dat hij de bezorgdheid van Trump begrijpt, gezien het tijdstip waarop deze verdragen werden ondertekend en het feit dat het in Hongkong gevestigde Hutchison Ports momenteel de havens aan beide uiteinden van het kanaal beheert.
Panama beloofde ook een technisch team samen te stellen om “alle twijfels op te helderen” die Amerikaanse ambtenaren zouden kunnen hebben over de werking van de waterweg, verklaarde zijn kantoor.
Mulino zei dat Panama in juli 2024 zijn intentieverklaring met het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid zou uitbreiden om de Amerikaanse autoriteiten te helpen bij problemen met illegale immigratie.
Verschillende Amerikaanse functionarissen juichten op sociale media Mulino’s beslissing toe om de BRI-overeenkomst te beëindigen, waarbij nationaal veiligheidsadviseur Mike Waltz het omschreef als een stap in de goede richting.
Afgevaardigde Bill Huizenga (R-Mich.) prees Rubio voor zijn inspanningen om de invloed van de CCP in Panama te bestrijden.
“China heeft veel te veel invloed gekregen hier op het westelijk halfrond,” verklaarde Huizenga op het socialemediaplatform X. “Nu op naar Afrika en andere plekken in de wereld.”
De House Committee on Foreign Affairs verklaarde op X dat “Panama klaar lijkt om de kraan dicht te draaien” na Rubio’s eenmalige bezoek aan het land.
De reis was Rubio’s eerste buitenlandse bezoek sinds hij zijn functie minder dan twee weken geleden opnam. De reis, met onder andere stops in El Salvador, Costa Rica, Guatemala en de Dominicaanse Republiek, was ook de eerste keer in een eeuw dat een Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Latijns-Amerika tot zijn of haar eerste officiële bestemming maakte. Dit weerspiegelt de wens van de VS om de toenemende diplomatieke druk van de CCP in de regio tegen te gaan.
De Verenigde Staten spendeerden tien jaar aan de bouw van het Panamakanaal, dat de Caribische Zee met de Stille Oceaan verbindt. In 1999 werd de controle over de 80 km lange waterweg overgenomen door Panama, onder het verdrag van 1977.
Tijdens mijn laatste bezoek aan Toledo leek het heiliger dan ooit: Donkere El Greco-wolken dreigden boven ons hoofd, scherp afgetekend tegen een heldere horizon. Hagel bekogelde de massa’s mensen die de straten bevolkten in afwachting van de Goede Vrijdag-processie.
Als ik terugkijk naar mijn notities, zie ik niets dan superlatieven: Het stratenplan van Toledo is het meest verwarrende van Spanje, de kathedraal is de meest gotische (en de meest Spaanse van alle gotische kerken) en het altaar van de kathedraal is het meest adembenemende. Toledo was ooit de thuisbasis van Europa’s machtigste koning, Karel V, en is behangen met de levendige spirituele schilderijen van de beroemdste kunstenaar van de stad, El Greco.
De voormalige hoofdstad van Spanje herbergt 2500 jaar geschiedenis op een hoge, rotsachtige plaats die aan drie kanten wordt beschermd door een natuurlijke gracht, de rivier de Taag. Toledo is zo goed bewaard gebleven en zit zo vol culturele wonderen dat de stad is uitgeroepen tot nationaal monument. Eeuwenlang genoten christenen, moslims en joden samen van deze stad. Het verleden van Toledo is een complexe mix van deze drie grote religies.
Vandaag de dag is Toledo gevuld met toeristen op dagtrip vanuit Madrid, een snelle treinrit van 30 minuten naar het noorden. De belangrijkste bezienswaardigheden werden prachtig gerenoveerd toen de stad in 2014 de 400e sterfdag van El Greco herdacht. De twee grootste bezienswaardigheden zijn de prachtige kathedraal, met een adembenemend interieur en een sacristie gehuld in El Greco’s werk, en het Santa Cruz Museum, met een eigen collectie El Greco-schilderijen van wereldklasse.
De kathedraal is in het oude centrum ingeplant, waar het schitterend uitsteekt boven de middeleeuwse chaos van de stad. Het interieur is overladen met uitvoerig smeedijzerwerk, uitbundig houtsnijwerk en het ene kleurrijke raam na het andere in 500 jaar oud glas-in-lood. Het is zo verheven, rijk en uitgestrekt dat bezoekers er ronddwalen terwijl ze “Wow” fluisteren. Zwervend tussen de pilaren is het gemakkelijk om je een tijd voor te stellen waarin de gloeilampen kaarsen waren en de toeristen pelgrims – toen elk raam zowel spiritueel als fysiek licht gaf.
Het spectaculaire altaar van de kathedraal – echt goud op hout, gemaakt door Vlaamse, Franse en lokale kunstenaars – is een van de mooiste gotische kunstwerken van het land. De complexe compositie toont het levensverhaal van Jezus en brengt de christelijke boodschap van verlossing. De sacristie van de kathedraal is een mini-Prado, met meesterwerken van Francisco de Goya, Titiaan, Diego Velázquez, Caravaggio en Giovanni Bellini, om nog maar te zwijgen van 19 El Greco’s.
Geboren in Griekenland en opgeleid in Venetië, kwam Doménikos Theotokópoulos (vrienden noemden hem gewoon “De Griek”… El Greco) naar Spanje om werk te zoeken als schilder. Hij vond werk in Toledo, waar hij zijn unieke schilderstijl ontwikkelde door het combineren van de icoonachtige gezichten uit zijn Griekse thuisland, de felle kleuren en gedraaide poses uit zijn tijd in Italië en de bijna mystieke spiritualiteit uit het katholieke Spanje.
Het Santa Cruz Museum in Toledo bezit een prachtige collectie schilderijen van El Greco, waaronder het indrukwekkende altaarstuk Maria Hemelvaart. Het werd een jaar voor zijn dood voltooid en is het hoogtepunt van zijn onnavolgbare stijl, waarin al zijn typische kenmerken worden gecombineerd om een buitenaardse gebeurtenis uit te drukken. Geen enkele schilder voor of na hem heeft de bovennatuurlijke wereld beter vastgelegd.
Echte El-Grecofielen zullen ook een bezoek willen brengen aan het kleine El Greco Museum, gebouwd vlakbij El Greco’s huis. Het is een stop waard, al was het maar om El Greco’s panoramische plattegrond van de stad te zien zoals die er in 1614 uitzag (in opdracht gemaakt om Toledo te promoten nadat de koning naar Madrid was verhuisd en de stad niet langer de hoofdstad van Spanje was).
Een dag vol El Greco en de romantiek van Toledo in het donker brengt me in de stemming voor wild en andere traditionele gerechten. Typische Toledo-gerechten zijn patrijs (perdiz), wild (venado), wild zwijn (jabalí), geroosterd speenvarken (cochinillo asado), of lam (cordero – eveneens geroosterd na een paar weken moedermelk). Plaza de Zocodover is bezaaid met eettentjes die eenvoudige gerechten serveren tegen betaalbare prijzen en het is er geweldig om naar mensen te kijken. Maar het is de paar extra minuten – en de uitdaging om de weg te vinden – waard om de zijstraatjes van Toledo te verkennen en plekken te vinden waar je zowel met de lokale bevolking als met toeristen kunt eten.
Na het eten geniet ik graag van een lekker overblijfsel uit de Moorse tijd van Toledo, de mazapán met amandelen en fruit. Winkels in de hele stad verkopen mazapán lekkernijen in kant-en-klare geschenkdozen, maar ik kies er liever zelf een uit. Voor een zoete en romantische afsluiter van de avond haal ik een paar gebakjes en zoek ik een bankje op het Plaza del Ayuntamiento. Rechts van me klatert de fontein, achter me staat het mooiste stadhuis van Spanje en voor me staat de topkathedraal, gebouwd toen Toledo nog de hoofdstad van Spanje was en die nog steeds helder afsteekt tegen de nachtelijke hemel.
