Volgens een nieuw onderzoek, waarbij meer dan 6.500 kinderen werden gevolgd terwijl hun beeldschermtijd tijdens de vroege adolescentie toenam, is iets meer dan een uur extra gebruik van sociale media per dag al voldoende om de lees- en geheugenscores van adolescenten te verlagen.
Op basis van gegevens uit het onderzoek naar de cognitieve ontwikkeling van de hersenen van adolescenten hebben onderzoekers de cognitieve vaardigheden van kinderen van 9 tot 13 jaar gemeten met behulp van gestandaardiseerde tests op het gebied van lezen, geheugen en woordenschat. Uit de bevindingen bleek dat zelfs een geringe toename in het gebruik van sociale media gepaard ging met meetbaar slechtere prestaties.
Kleine stijgingen, meetbare impact
Het onderzoek, dat onlangs in JAMA werd gepubliceerd, verdeelde de deelnemers op basis van hun sociale mediagewoonten in drie groepen: in de ene groep maakte ongeveer 58 procent geen of zeer weinig gebruik van sociale media, in een andere groep maakte 37 procent in toenemende mate gebruik van sociale media en in de laatste groep maakte bijna 6 procent in hoge mate gebruik van sociale media.
In vergelijking met adolescenten die dagelijks ongeveer 20 minuten aan sociale media besteedden, lazen degenen die ongeveer 80 minuten per dag aan sociale media besteedden minder woorden correct en maakten ze meer fouten bij het koppelen van een woord dat ze hoorden aan een bijbehorende afbeelding. Ze presteerden ook slechter op een geheugentest. Degenen met een sterk toenemend gebruik, ongeveer drie uur per dag extra, scoorden tot vier punten lager op de testen.
“Uit deze analyse bleek dat zowel een geringe als een sterke toename van het gebruik van sociale media tijdens de vroege adolescentie significant verband houdt met slechtere prestaties op specifieke aspecten van de cognitieve functie”, schreven de auteurs van het onderzoek.
Hoewel de puntenverschillen misschien klein lijken, kunnen ze in de praktijk academische gevolgen hebben, aldus de onderzoekers. Dit kan ertoe leiden dat studenten meer tijd nodig hebben om opdrachten af te ronden of achterop raken bij verschillende vakken, zoals wiskunde en lezen.
Impact op de ‘echte wereld’
Verschillen in cognitieve vaardigheden tussen kinderen die langdurig sociale media gebruiken en kinderen die dat niet doen, zijn waarschijnlijk significant op bevolkingsniveau, zo wijzen Sheri Madigan, geregistreerd klinisch psycholoog aan de Universiteit van Calgary, en haar collega’s erop in een begeleidend editorial.
“Subtiele verschillen in cognitie op groepsniveau kunnen ertoe leiden dat leerlingen gemiddeld meer tijd nodig hebben om opdrachten te voltooien, achterop raken bij bepaalde vakken, zoals wiskunde en lezen, of zich helemaal niet meer inzetten voor hun studie”, schreven ze.
De bevindingen komen op een moment dat sommige scholen overwegen om telefoons tijdens de lesuren te verbieden, en leveren nieuw bewijs voor de mogelijke invloed van het gebruik van sociale media op het leren.
Deskundigen waarschuwen echter voor het trekken van definitieve conclusies over het oorzakelijk verband.
Het is moeilijk te zeggen dat sociale media alleen deze veranderingen veroorzaken, vertelde dr. Nona Kocher, een in Miami gevestigde psychiater bij Quintessence Psychiatry, die niet bij het onderzoek betrokken was, aan The Epoch Times.
“Het onderzoek toont een verband aan, maar geen bewijs van oorzaak en gevolg”, voegde ze eraan toe. “Kinderen die meer tijd online doorbrengen, slapen mogelijk ook minder, lezen minder of multitasken meer, wat allemaal van invloed kan zijn op het geheugen en de concentratie.”
De thuisomgeving, de werkdruk op school en persoonlijkheidskenmerken kunnen ook een rol spelen, zei ze. “Sociale media kunnen dus een deel van het plaatje zijn, maar het is waarschijnlijk slechts een stukje van een veel grotere puzzel.”
De onderzoekers wezen op een aantal beperkingen, waaronder het feit dat ze afhankelijk waren van zelf gerapporteerd gebruik van sociale media en dat de observationele onderzoekmethode geen oorzaak-gevolgrelatie kan aantonen.
Beeldschermen ‘kapen’ de tijd van kinderen
Dr. Rahul Bansal, een gecertificeerd kinder- en jeugdpsychiater en oprichter van MindWeal Health, die niet bij het onderzoek betrokken was, beschouwt het probleem eerder als een verschuiving van activiteiten dan als directe schade.
“Ik denk niet dat sociale media de hersenen van kinderen herbedraden of als een gif werken, maar ze kapen wel degelijk hun tijd”, vertelde hij aan The Epoch Times. Elk uur dat ze scrollen, is een uur dat ze niet besteden aan lezen, leren of iets nieuws proberen, voegde hij eraan toe.
“De hersenen groeien wanneer ze worden uitgedaagd, en sociale media vervangen die uitdaging door constante stimulatie”, aldus Bansal, die eraan toevoegde dat sociale media ook slechte gewoontes bevorderen, zoals laat opblijven en slaaptekort, wat leidt tot concentratieproblemen in de klas. “Wanneer slaap en nieuwsgierigheid afnemen, heeft dat altijd een negatieve invloed op het leren.”
Bansal adviseert ouders om het gebruik van sociale media niet te verbieden, maar om het te ‘begeleiden’. Hij raadt aan om duidelijke grenzen te stellen en schermtijd in te zetten als beloning nadat kinderen hun dagelijkse taken hebben volbracht, ‘zoals een salaris’.
“Houd apparaten uit de slaapkamer, zorg voor rust voor het slapengaan en weet welke platforms ze gebruiken”, zei hij. “Als je er verstandig mee omgaat, kunnen sociale media kinderen helpen contact te maken, zonder dat het hun aandacht of slaap in de weg staat.”
Eerder onderzoek door studieauteur dr. Jason Nagata, universitair hoofddocent kindergeneeskunde aan de University of California, San Francisco School of Medicine, richtte zich voornamelijk op geestelijke gezondheidsproblemen zoals depressie en angst in verband met het gebruik van sociale media.
Intensief gebruik kan bij sommige tieners angst of depressie veroorzaken, vooral wanneer ze zichzelf vergelijken met anderen of verstrikt raken in een voortdurende ‘online feedback’, aldus Kocher. Het nieuwe onderzoek breidt het inzicht uit naar het cognitieve domein, een gebied waar nog weinig onderzoek naar is gedaan.
De Verenigde Staten hebben samen met Canada en Finland een overeenkomst ondertekend om een gezamenlijke inspanning voor de bouw van ultramoderne Arctische en polaire ijsbrekers te formaliseren.
VS Minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem ontmoette de Canadese ambassadeur in de Verenigde Staten, Kirsten Hillman, en de Finse minister van Economische Zaken, Sakari Puisto, voor de officiële ondertekening van het Icebreaker Collaboration Effort (ICE)-pact in Washington op 13 november.
De overeenkomst stelt de landen in staat expertise, informatie en middelen te delen om de scheepsbouw op te schalen en om te voldoen aan de toekomstige vraag. Daarnaast helpt het hen de groeiende aanwezigheid van Rusland en China in het Noordpoolgebied het hoofd te bieden.
De regering-Biden ondertekende het pact al in 2024, waarmee de samenwerking tussen de landen op het gebied van ijsbrekers officieel werd.
Deze nieuwe overeenkomst legt de prioriteiten voor 2026 vast en formaliseert een langdurige samenwerking op het gebied van veiligheid in het poolgebied en de soevereiniteit.
Enkele Amerikaanse functionarissen hebben zich zorgen gemaakt bij de recente activiteiten in de Arctische regio.
Eind 2024 voer de Chinese kustwacht voor het eerst de Arctische regio binnen om zich tijdens patrouilles bij Russische schepen aan te sluiten. In juli hielden Russische en Chinese bommenwerpers een gezamenlijke oefening voor de kust van Alaska.
Noem was op 10 oktober aanwezig bij president Donald Trump in het Oval Office toen hij een historisch akkoord met Finland ondertekende voor de aankoop van nieuwe ijsbrekers.
“Amerika is al meer dan 150 jaar een Arctische natie, en onder president Trump gaan we ons daar eindelijk ook naar gedragen”, zei Noem op 10 oktober over de overeenkomst.
“Onze tegenstanders blijven proberen hun aanwezigheid in het Noordpoolgebied te vergroten. Door de Amerikaanse kustwacht uit te rusten met Arctic Security Cutters kunnen we de Amerikaanse maritieme dominantie daar opnieuw bevestigen.”
Volgens het ministerie van Homeland Security (DHS) zal Finland vier Arctic Security Cutters bouwen voor de Amerikaanse kustwacht. Daarna zullen Amerikaanse scheepswerven tot zeven extra schepen bouwen en leveren.
Het versterken van de ijsbrekercapaciteit van de Amerikaanse kustwacht is “essentieel” voor de nationale veiligheid en welvaart, voegde Noem daaraan toe.
Waarnemend commandant van de Amerikaanse kustwacht, admiraal Kevin Lunday, zei dat de overeenkomst van oktober de levering van de nieuwe cutters zal versnellen en toekomstige kansen voor binnenlandse scheepsbouw zal stimuleren.
De Russische atoomijsbreker “50 Years of Victory” op de Noordpool op 18 augustus 2021. Ekaterina Anisimova/AFP via Getty Images
“Met een sterke ijsbrekersvloot kan de kustwacht Amerika’s soevereiniteit en belangen in het Arctische gebied decennialang beschermen tegen wereldwijde dreigingen”, zei Lunday in een verklaring.
In april vaardigde Trump een uitvoerend besluit uit om de maritieme dominantie van de Verenigde Staten te herstellen. Het besluit roept op tot de bouw van commerciële schepen, het herstel van de maritieme industriële capaciteit van het land en het uitbreiden van het scheepsbouwpersoneel.
Trumps “One Big Beautiful Bill Act” trok 8,6 miljard dollar (7,4 miljard euro) uit voor de inzet van de ijsbrekersvloot van de kustwacht in het Noordpoolgebied. Daarvan is 4,3 miljard dollar (3,7 miljard euro) bestemd voor de aankoop van zware ijsbrekers — de zogenoemde Polar Security Cutters — en 3,5 miljard dollar (3 miljard euro) voor de aanschaf van middelgrote Arctic Security Cutters.
De middelgrote ijsbreker Henry Larsen van de Canadese kustwacht in Allen Bay tijdens Operatie Nanook in het Canadese Noordpoolgebied op een archieffoto. The Canadian Press/Sean Kilpatrick
In 2015 riep de toenmalige president Barack Obama op tot een versnelling van de aanschaf van nieuwe ijsbrekers voor de kustwacht, maar zijn plan leidde tijdens zijn ambtstermijn niet tot de aankoop van nieuwe schepen.
Vorig jaar verwelkomde de kustwacht officieel haar eerste polaire ijsbreker in meer dan 25 jaar, de CGC Storis.
Finland, wereldwijd toonaangevend in scheepsbouw en ijsvaart, stelt ongeveer 80 procent van de ijsbrekers ter wereld te hebben ontworpen en zo’n 60 procent van de wereldwijde ijsbrekervloot te bezitten.
“Nauwere samenwerking met de Verenigde Staten is erg belangrijk voor de Finse maritieme industrie, economie en werkgelegenheid”, zei de Finse premier Petteri Orpo vorige maand tijdens een bezoek aan het Witte Huis.
“Ik ben zeer blij dat de VS vertrouwen stelt in Finland.”
Volgens Puisto beschikt Finland over een uitgebreid netwerk van onderaannemers en partners die samenwerken aan de bouw van ’s werelds beste ijsbrekers en grote cruiseschepen.
Of beter gezegd: een groot deel van de wereld slaapt, dromend dat de vruchten van de handel met China de wereldeconomie blijven stimuleren. Die droom is in werkelijkheid al voorbij.
De munt van de Volksrepubliek China (VRC) verzwakt samen met de economie, terwijl de verschillende facties binnen de communistische macht met getrokken messen tegenover elkaar staan in de schaduwrijke gangen van Zhongnanhai, het hoofdkwartier van de Chinese Communistische Partij (CCP).
“Zie je wel”, zeggen de dromers in het buitenland, “Xi Jinping leeft nog steeds; zijn titels, macht en eer zijn intact. We zien geen verandering; we zien niets voorbij de Potemkin-muren van de Grote Hal van het Volk. De hoop, en de dreiging, van de VRC blijven zoals ze waren: de vierde plenaire zitting van het 20e partijcongres, gehouden van 20 tot en met 23 oktober 2025, bevestigde dat alles gewoon doorgaat.”
Maar dat is niet zo.
Wat het vierde plenum blootlegde, was dat de drie grote rivaliserende groepen binnen de CCP — de factie van Xi Jinping, de militaire factie, en de hervormers en oude garde — het er allemaal over eens waren dat de machtsoverdracht enkel rustig kon verlopen indien de continuïteit van de partij zichtbaar gewaarborgd bleef. Zoniet zou de partij samen met haar leider kunnen imploderen. De enige overkoepelende prioriteit die hen bond, was dat ze niet de indruk mochten wekken in een overlevingsstrijd verwikkeld te zijn: de scheuren, eenmaal zichtbaar, zouden het teken zijn van de ineenstorting van het hele bouwwerk.
Het had Xi kunnen zijn — en niet de Amerikaanse grondlegger Benjamin Franklin — die bij de ondertekening van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring in 1776 zei: “We moeten allemaal samenwerken, anders zal ieder van ons ongetwijfeld apart worden opgehangen.” (“We must all hang together, or most assuredly we will all hang separately.”)
En dan is er nog de vierde grote bron van macht, die zich tegen alle partijspelers keert: het publiek, dat nu beroofd is van economische hoop en sociaal zelfvertrouwen. Het is de bevolking van het Chinese vasteland die nu het tempo van verandering bepaalt.
De werkelijkheid achter deze schijnbare stilstand is veel dynamischer dan het rustige beeld waar de buitenwereld toe is verleid. Xi heeft, hoewel hij zijn hoogste titel en die van “voorzitter” van de Centrale Militaire Commissie (CMC) en “president” van de VRC behoudt, feitelijk zijn macht verloren. Zijn pogingen om zich te beschermen zijn gedwarsboomd, waaronder de ontmanteling van zijn zogenoemde geheime leger, dat buiten de commandostructuur van het Volksbevrijdingsleger (PLA) om was opgericht, Xi’s ultieme verdedigingslinie.
Dit geheime leger — een onafhankelijke militaire eenheid in Langfang, in de provincie Hebei (dicht bij Peking), losstaand van China’s bestaande theatercommando’s, regionale troepen en de formele PLA-hiërarchie — was opgericht door twee loyale vertrouwelingen van Xi, generaal He Weidong en admiraal Miao Hua (beiden vicevoorzitters van de CMC dankzij Xi). Maar zij werden begin 2025 in feite geïsoleerd en uit hun functie verwijderd door een andere CMC-vicevoorzitter, generaal Zhang Youxia. En Zhang — inmiddels de meest senior vicevoorzitter van de CMC — was al vroeg in 2025 uitgegroeid tot de standaard- of feitelijke opperbevelhebber van de PLA.
Zhang Youxia (vooraan), nieuw gekozen vicevoorzitter van de Centrale Militaire Commissie, legt de eed af samen met leden van de commissie (v.l.n.r.) Zhang Shengmin, Liu Zhenli, He Weidong, Li Shangfu en Miao Hua. Ze waren gekozen tijdens de vierde plenaire vergadering van het Chinese rubberstempelparlement, het Nationale Volkscongres, in de Grote Hal van het Volk in Peking op 11 maart 2023. Greg Baker/Pool via Reuters
Samen met He en Miao (directeur van het Politieke Werkdepartement van de Centrale Militaire Commissie) van oktober 2017 tot juni 2025, werden minstens 3.000 extra PLA-officieren verwijderd, van wie het lot onbekend is. Er is geen bericht over het personeel onder deze officieren. Vermoedelijk ging het om de troepen van Xi’s geheime leger of een divisiegroot “persoonlijk garde”-korps. Op basis van de gemiddelde verhouding tussen officieren en manschappen binnen de PLA zou dit betekenen dat de geheime eenheid uit minstens 12.000 militairen bestond, als althans iedereen die verwijderd werd deel uitmaakte van Xi’s privémacht.
Het moet worden aangenomen dat het team rond Xi ook reguliere PLA-eenheden had geïdentificeerd die in hun kamp hadden kunnen worden getrokken als het tot een confrontatie was gekomen.
Als gevolg van Zhangs optreden heeft Xi de controle over het PLA en over zijn privé-militaire macht verloren — de eenheid die uitsluitend aan hem verantwoording aflegde, buiten de lijnen van autoriteit van de partij en het PLA om.
De voormalige CCP-leider Mao Zedong zei ooit dat macht voortkomt uit de loop van een geweer, en de nieuwe realiteit is dat het geweer nu stevig in Zhangs handen ligt. Zhang werkt ogenschijnlijk samen met de “hervormers” en de oude garde binnen de CCP om Xi uit de macht te zetten. Maar de schijn van de wankele “legitimiteit” van de CCP en haar vermeende “recht” om het gehele Chinese vasteland te controleren, houdt alle partijen in angst dat elke scheur in de façade zou kunnen leiden tot het instorten van 76 jaar aan schijnbare rechtsorde en legitimiteit.
Wanneer zal dit bevroren beeld plotseling uiteenspatten?
Het valt aan te nemen dat dat proces al is begonnen.
In tal van steden stromen de menigten de straat op, op een manier die wordt omschreven als “pre-revolutionair”. Dat zet de partijfacties onder grote druk. Het laatste economische ruilmiddel dat de partij tegenover het Westen — en vooral de Verenigde Staten — had, was haar vermeende controle over de aanvoer van zeldzame aardmetalen. Deze zeldzame aardmetalen zijn essentieel voor de productie van elektrische voertuigen, belangrijke defensiesystemen (zoals het F-35-gevechtsvliegtuig), en meer.
De Amerikaanse president Donald Trump stemde tijdens de vierde plenaire vergadering plotseling in met een topontmoeting met de Australische premier Anthony Albanese, tot dan toe een favoriete klant van de CCP. Tijdens deze ontmoeting sloten de Verenigde Staten en Australië een leveringsovereenkomst voor Australische zeldzame aardmetalen aan de Verenigde Staten. Vervolgens wist Trump op de top van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties in Kuala Lumpur, Maleisië, akkoorden te sluiten met landen die zeldzame aardmetalen leveren en verwerken (Maleisië, Thailand en Cambodja) over toekomstige leveringen.
Later, in Tokio, bereikten Trump en premier Sanae Takaichi een akkoord om zeldzame aardmetalen te verwerken, en daarna stemde ook Zuid-Korea, tijdens de top van de Asia-Pacific Economic Cooperation in Zuid-Korea, ermee in om zulke capaciteiten te leveren aan de Verenigde Staten. Het onderwerp kwam eveneens ter sprake in een overeenkomst die Trump op 6 november in het Witte Huis sloot met de Tadzjiekse president Emomali Rahmon. En Tadzjikistan ligt pal in de achtertuin van Rusland en China.
De hefboom van de CCP werd daarmee vernietigd, en zeldzame aardmetalen worden inmiddels al geleverd vanuit verwerkende landen zoals Maleisië. Zeldzame aardmetalen zijn niet meer zo zeldzaam.
Bovendien wees wetenschapper David Archibald in een rapport van 10 november, treffend getiteld “Rare Earths” in het online tijdschrift The Wentworth Report, erop: “Een positief teken is dat China nu 40 procent van de grondstof voor zijn productie van zware zeldzame aardmetalen (zoals terbium en dysprosium) importeert uit Myanmar. Dit duidt er waarschijnlijk op dat de Chinese voorraad van dit type erts uitgeput raakt.”
Het enige strategische onderhandelingsmiddel dat de CCP dan nog over had, was bluf: de “wolf warrior”-diplomatie. Maar wie bediende de hefboom — of de hefbomen — om dit in gang te zetten?
Het leek duidelijk dat een deel van Xi’s resterende invloed zich nog bij de media bevond en mogelijk zelfs bij het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken. Alle CCP-concurrenten lijken erop gebrand om te laten zien dat de militaire macht van de VRC intact en in harmonie was — wat duidelijk allang niet meer het geval is — zodat de bluf toch gewicht zou krijgen.
De Japanse premier Sanae Takaichi (C) woont op 14 november 2025 een zitting bij van de begrotingscommissie van het Hogerhuis in het Nationaal Parlement in Tokio. Kazuhiro Nogi/AFP via Getty Images
De meest prikkelende afleiding kwam van de Chinese consul-generaal in Osaka, Japan, Xue Jian, die op 8 november zei dat Takaichi’s hoofd moest worden afgehakt. Hoewel de beledigende opmerking op sociale media snel werd verwijderd, boden noch Xue, noch het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken excuses aan; in plaats daarvan verdubbelden ze hun beledigingen richting Takaichi. Dit was grotendeels een reactie op de uitspraak van de premier dat een crisis (veroorzaakt door het Chinese regime) rond Taiwan een bedreiging voor de Japanse veiligheid zou vormen.
In wezen veroorzaakte de woordenwisseling een stortvloed aan commentaren over het feit dat dit mogelijks tot een Chinees-Japanse oorlog zou kunnen leiden, wat gezien de gebrekkige paraatheid van het Chinese leger onwaarschijnlijk is. En mocht het toch gebeuren, dan zou dit kunnen uitdraaien in een grote vernedering voor de CCP en Xi, maar het zou de partij ook in staat stellen om een omvangrijke noodtoestand af te kondigen om de bevolking van het vasteland volledig te onderdrukken.
De anti-climactische ingebruikname van het nieuwste vliegdekschip van de PLA Navy, de Fujian, op 5 november in Sanya, op het eiland Hainan, werd zo gebagatelliseerd door de Chinese staatsmedia — en door de matige ingebruiknameceremonie — dat het de berichten bevestigde dat de Fujian niet grondig was getest. Ook was het niet zo capabel als was voorgesteld, en was in wezen een pro forma ingebruikname van een schip dat nog lang niet klaar was voor een echt gevecht.
Xi was aanwezig bij de ceremonie om de vlag voor de inbedrijfstelling van het schip te overhandigen, maar bleef aan wal. Hij werd geflankeerd door zijn schijnbaar laatste loyalist, Cai Qi, die geen toespraak hield voor het opvallend kleine aantal toeschouwers.
Elk element van rijkdom en functie lijkt nu ontnomen aan of glipt verder weg van het Chinese regime, maar de schijn van normaliteit is het enige dat de CCP voor de buitenwereld heeft weten te handhaven.
Was het Japan, dan zou men het zien als een soort ondoorzichtig Kabuki-theater, met een lege wereld erachter verborgen. In werkelijkheid is de enorme desintegratie van de VRC een directe weerspiegeling van de ineenstorting van de Sovjetunie begin jaren negentig, alleen met grotere gevolgen voor de Chinese bevolking en de wereldbevolking.
De in dit artikel geuite opvattingen zijn die van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de mening van The Epoch Times.
David Xie staarde naar het plafond. Het witte licht brandde dag en nacht en hij kon zijn blik er niet van afhouden. Maar dat was nog het minste van zijn problemen.
Hij lag op een bed, zijn handen boven zijn hoofd gespreid en met handboeien aan het metalen frame vastgeketend, en zijn voeten vastgebonden met stukken stof. Hij werd voor onbepaalde tijd vastgehouden. Er was geen straf die hij moest uitzitten, geen toekomst waarop hij zijn hoop kon vestigen.
Ze noemen het het ‘doodsbed’, zei Xie. Hij onderging afranselingen en andere verachtelijke vormen van foltering, maar dit was nog erger: gewoon vastgebonden aan een bed, non-stop, niet in staat om te bewegen. Het duurde niet lang voordat zijn lichaam pijn begon te doen, zei hij. En het hield nooit op, zelfs niet als een gevangene smeekte om gedood te worden. Zelfs doodgaan werd niet toegestaan. Ze werden aan een infuus gehangen en dag na dag, week na week, maand na maand in leven gehouden.
“Het zorgt ervoor dat je absoluut geen hoop meer hebt”, vertelde Xie aan The Epoch Times. “Dat is angstaanjagend. Die psychologische marteling is misschien nog wel wreder en gruwelijker dan de fysieke marteling.”
Hij wist niet eens waar hij was. Alleen dat de bewakers uniformen van de gewapende politie van Peking droegen. Maar hij wist wel waarom hij daar was.
“Als je transformeert, laten we je van dit bed gaan”, zei de leidinggevende officier, Hu Zihui, tegen hem. “Anders blijf je daar de rest van je leven.”
“Transformatie” is jargon van het veiligheidsapparaat van de Chinese Communistische Partij (CCP) en verwijst naar iemand zijn geloof laten afzweren – in dit geval Xie’s geloof in Falun Gong, een spirituele beoefening die bestaat uit langzame oefeningen en de principes van waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid.
De praktijk werd in de jaren negentig steeds populairder in heel China en werd aanvankelijk door de staatsmedia geprezen om zijn gezondheidsvoordelen. Maar toen uit enquêtes van de overheid bleek dat meer dan 70 miljoen mensen de praktijk beoefenden, sloeg de houding van de CCP om. Op 20 juli 1999 kondigde de partijmedia aan dat Falun Gong verboden was en begon ze een niet-aflatende stroom van propaganda tegen de praktijk te verspreiden.
Xie begon in 1998 met Falun Gong nadat een familielid en zijn universiteitsprofessor het hem hadden aanbevolen. Hij zei dat hij meteen gefascineerd was door de morele leer.
“Ik was nog nooit een ander boek tegengekomen, of had nog nooit een academische theorie gelezen, of een cursus op school gevolgd die mensen kon leren om echt vriendelijk te zijn, om goede mensen te zijn, of om zichzelf echt te cultiveren volgens waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid”, zei hij.
David Xie, Falun Gong-beoefenaar en overlevende van foltering, in China in april 1998. Met dank aan David Xie
Zijn hartaandoening, waardoor hij ongeveer eens per maand het gevoel had dat hij ging sterven, verdween bijna volledig nadat hij zich aan de beoefening had gewijd, samen met de depressie die erdoor veroorzaakt werd, zei hij.
In juli 1999 was hij op bezoek bij zijn grootouders in Anqing City, ongeveer 300 mijl ten westen van Shanghai, waar hij met zijn ouders woonde en naar de universiteit ging. Toen het verbod op Falun Gong werd afgekondigd, kon hij dat niet begrijpen.
“De dag ervoor mochten we nog oefenen, maar de dag erna niet meer”, zei hij.
Op 21-jarige leeftijd was hij niet geïnteresseerd in politiek en had hij geen sterke gevoelens over de CCP, zei hij. Achteraf gezien had hij geen idee onder wat voor soort regime hij leefde, zei hij.
“Het was gewoon onvoorstelbaar. Hoe kon de regering het onderdrukken? Het is absoluut onvoorstelbaar. Het enige wat ik me kon indenken was dat ze een fout hadden gemaakt.”
Hij besloot beroep aan te tekenen bij de provinciale overheid.
“Aangezien ze een fout hebben gemaakt, moeten we de overheid duidelijk maken dat Falun Gong goed is en dat ze zich vergist hebben”, vatte hij zijn redenering samen.
Hij was niet de enige met dat idee. Er stond al een groep mensen rustig te wachten buiten het overheidsgebouw, zei hij.
“Zodra we daar aankwamen, begon de politie mensen te arresteren”, zei hij.
Ze werden naar een afgelegen dorp in de bergen gebracht. Daar noteerde de politie hun gegevens, liet ze via luidsprekers anti-Falun Gong-propaganda horen en bracht ze hen vervolgens met bussen naar een grotere stad, waar ze werden vrijgelaten.
David Xie, overlevende van de vervolging van Falun Gong in China in februari 1999. Met dank aan David Xie
Reis naar Peking
Xie zei dat het hem een paar maanden kostte om zijn gedachten op een rijtje te zetten. In oktober 1999 besloot hij om beroep aan te tekenen bij de centrale regering in Peking – in theorie een legale manier voor Chinezen om hun grieven tegen het regime te uiten.
Hij was op zijn zachtst gezegd slecht voorbereid. Hij stapte uit de trein zonder enig idee waar hij heen moest en wat hij moest doen. Hij kende niemand in Peking. Het enige wat hij kon doen was een plek vinden om te overnachten in een universiteitsgebouw in aanbouw.
“Ik spreidde daar een krant uit en ging slapen”, zei hij. Gewend aan het milde klimaat van Shanghai, werd hij midden in de nacht wakker door het koude oktoberweer in Peking.
“Ik stond op en liep rond om mezelf op te warmen”, zei hij.
Zonder dat hij het wist, stond Xie al onder toezicht. De centrale regering had een beleid om ambtenaren te straffen wier lokale inwoners in Peking beroep aantekenden voor Falun Gong. Later hoorde hij dat verschillende mensen van zijn universiteit in de buurt van het Tiananmenplein op hem stonden te wachten om hem op te halen als hij zou verschijnen.
“Ik hoorde dat ze daar de hele dag op krukjes zaten”, zei hij.
De volgende dag stond hij voor een dilemma. Als hij naar huis zou terugkeren, zou hij gearresteerd kunnen worden of zou hij nooit meer naar Peking mogen gaan. Maar als hij zou besluiten langer te blijven, zou zijn geld snel op zijn.
“Ik had het gevoel dat ik nog niet had volbracht wat ik me had voorgenomen”, zei hij.
Hij besloot te blijven en een baan te zoeken. ’s Nachts sloop hij de collegezalen van de universiteit binnen om te slapen.
Al snel vond hij een baan als verkoper van elektronica van deur tot deur. Hij kreeg een commissie van 100 yuan voor elke verkochte gadget, omgerekend ongeveer 14 dollar. Maar in meer dan een maand had hij nog geen enkele verkoop gedaan. Met zijn laatste 5 yuan kocht hij wat eenvoudige tarwebroodjes, die hij rantsoeneerde tot één per dag om zijn voorraad zo lang mogelijk te laten meegaan. Zijn baas bood hem tenminste een slaapzaal aan om in te verblijven, waar hij een kamer deelde met zes andere werknemers.
Iedereen in de slaapzaal wist dat hij Falun Gong beoefende, maar blijkbaar had niemand hem bij de politie aangegeven, zei hij. Zijn optreden was krachtiger dan de voortdurende propaganda in de media, zo leek het hem. Hij werkte hard en hielp anderen. Ze waardeerden het vooral dat hij zich vrijwillig aanbood om te koken.
Geleidelijk aan begon hij genoeg te verdienen om in zijn eigen onderhoud te voorzien en werd hij een manager op laag niveau.
Op een dag ging hij naar een groothandelsmarkt om goederen voor het bedrijf te kopen. Toen hij vertelde dat hij Falun Gong beoefende, vertelde een van de handelaars hem dat er nog een beoefenaar op de markt werkte. Het duurde even voordat hij hem gevonden had, maar het betekende alles voor Xie. Voor het eerst kwam hij in contact met de Falun Gong-gemeenschap in Peking.
In 2001 ging het bedrijf waar hij werkte failliet. Hij dacht dat de vervolging misschien al aan het afnemen was, dus besloot hij naar huis te bellen.
Het was begrijpelijk dat zijn moeder zich zorgen maakte. Hij had haar een brief achtergelaten waarin hij zijn besluit om naar Peking te gaan uitlegde, maar sindsdien had ze niets meer van hem gehoord. Ze vroeg hem om onmiddellijk naar Shanghai terug te keren. Dat deed hij, maar toen kwam hij erachter dat zijn school hem had geschorst omdat hij naar Peking was gegaan, ook al was hij nooit bij het kantoor van de overheid geraakt om beroep aan te tekenen.
In plaats van af te nemen, escaleerde de vervolging. Xie was verontrust. Hij wist dat de situatie in Peking slecht was en hij wilde helpen. Toen hij de kans kreeg om enkele medebeoefenaars uit de hoofdstad te ontmoeten, vroeg hij hen waarmee hij kon helpen. Ze vertelden hem dat ze iemand nodig hadden om de internetcensuur te omzeilen en Falun Gong-materiaal te downloaden waarin de vervolging aan de kaak werd gesteld. Veel van de beoefenaars waren oudere mensen met beperkte computervaardigheden, maar voor Xie was dat geen probleem.
Hij ging terug naar Peking, huurde een klein appartement en kocht een computer en een printer. Hij printte het materiaal uit en gaf het aan iemand anders, die het weer door gaf aan anderen voor verspreiding. Op dat moment was het slechts een geïmproviseerde constructie. Maar al snel ontstonden er overal in China soortgelijke productielocaties voor materialen – volgens Freedom House waren dat er later naar schatting honderdduizenden.
Al snel hielp Xie zelf mee met de verspreiding. Het was beangstigend werk. In de hele stad hing een onheilspellende sfeer, herinnert hij zich.
“Je zag veel politieagenten in uniform patrouilleren in de straten, in metrostations, ze patrouilleerden overal”, zei hij.
Hij voelde een enorme druk telkens wanneer hij Falun Gong-materiaal bij zich had. Als je betrapt werd met dergelijk materiaal, werd je naar de gevangenis of een werkkamp gestuurd.
Op een koude winterdag in december 2001 werd zijn angst werkelijkheid. Toen hij over de North 3rd Ring Middle Road liep, blokkeerden twee mannen hem de weg. Hij probeerde achteruit te stappen, maar er stonden al twee anderen achter hem.
“Ik was totaal niet voorbereid”, zei hij.
Ze duwden hem op de grond, sloegen hem in de boeien en deden een zak over zijn hoofd.
Detentie en foltering
Xie werd voor verhoor naar een onbekende locatie gebracht. Verschillende politieagenten ondervroegen hem over zijn contacten met andere Falun Gong-beoefenaars, maar hij vertelde hen niets. Toen begon het slaan.
Een agent wurgde hem met een wapenstok om te voorkomen dat hij zou schreeuwen. Een andere begon hem met een wapenstok op zijn rug en benen te slaan.
“Hij was meedogenloos”, zei Xie.
De knuppels waren gemaakt van met rubber bekleed ijzer. Elke slag was uiterst pijnlijk, maar de enorme blauwe plekken waren niet meteen zichtbaar, waardoor het misbruik verborgen bleef. Voordat hij het bewustzijn verloor door zuurstoftekort, stopten de agenten even om hem een paar seconden te laten ademen. Daarna wurgden ze hem opnieuw en gingen ze verder met slaan.
Deze agenten wisten precies wat ze deden, bedacht hij, en ze waren er behoorlijk “bekwaam” in, zei hij.
Op dat moment besefte hij dat de CCP “uiterst kwaadaardig” was, zei hij.
“Ik realiseerde me plotseling dat de Communistische Partij in niets lijkt op het beeld dat ze [van zichzelf] in boeken schetst”, zei hij.
De agenten “hadden geen menselijkheid”, zei hij. Ze dreigden hem te vermoorden als hij niet “meewerkte”.
“We gaan je de hele nacht aan een boom hangen en dan een gat graven en je levend begraven”, zeiden ze tegen hem.
“Hoe kan een normale politieagent zoiets zeggen? Dat is onmogelijk”, zei Xie.
Er was nog een andere dreiging: “We sturen je naar Noordoost-China.”
Hij wist toen niet wat dat betekende. Jaren later kwam hij erachter dat het noordoosten de plek was waar de CCP begon met het afslachten van Falun Gong-gedetineerden en het verkopen van hun organen.
Na de mishandeling werd zijn hoofd opnieuw in een zak gestopt en werd hij naar een geheim detentiecentrum gebracht. Hij had geen idee waar hij was, maar dat had ook niets uitgemaakt. Op het eenvoudige gebouw stond de hoogdravende inscriptie “Beijing Legal Training Center” (Juridisch Opleidingscentrum van Peking). In werkelijkheid diende het als een faciliteit voor hersenspoeling en foltering.
In heel China werden veel van dergelijke faciliteiten opgezet om Falun Gong-beoefenaars te “transformeren”. Ze konden mensen dagen- of maandenlang vasthouden zonder enige vorm van juridische procedure, volgens verslagen van voormalige gevangenen die zijn verzameld door Minghui.org, een website die zich toelegt op het delen van informatie over Falun Gong en de vervolging.
Hij werd in eenzame opsluiting geplaatst met een camera die constant op hem gericht was. Contact met de buitenwereld was niet toegestaan.
Xie weigerde zich aan de omstandigheden te onderwerpen. Hij ging onmiddellijk in hongerstaking. Maar de bewakers zagen dit gewoon als een excuus voor een andere vorm van foltering: dwangvoeding. Verschillende mensen hielden hem vast in een stoel, terwijl een ander een lange rubberen slang in zijn neus en maag duwde.
“Het veroorzaakt extreme pijn”, zei hij.
Hij werd vele malen gedwongen gevoed. Op een keer kwam de slang in zijn longen terecht in plaats van in zijn maag. Een politieagent die ook als “medisch” personeel fungeerde, merkte dit op en trok de slang eruit. Als hij dat niet had gedaan, zou Xie zijn gestorven. Minghui heeft veel van dergelijke gevallen gedocumenteerd.
Een andere foltermethode was bevriezing. In de winter kwamen bewakers midden in de nacht zijn cel binnen, openden het raam en goten meerdere flessen koud water over zijn hoofd, waardoor hij doorweekt achterbleef in de vrieskou.
Ze verspreidden ook geruchten dat andere Falun Gong-beoefenaars de beoefening hadden opgegeven en waren gaan samenwerken met de bewakers.
“Ze willen je gewoon het gevoel geven dat als iedereen dat deed, jij hetzelfde zou moeten doen”, zei Xie.
Maar zelfs toen weigerde hij op te geven.
En dus gaven ze hem het “doodsbed”.
Hij werd er meer dan zeven maanden aan vastgebonden, totdat hij zo zwak was dat zijn hartslag gevaarlijk vertraagde en zijn bloeddruk daalde tot 40/70. Toen ze zich realiseerden dat hij bijna dood was, haalden ze hem eindelijk van het bed af.
“Ze wilden geen verantwoordelijkheid nemen [voor mijn dood]”, zei hij.
Zijn spieren waren ernstig geatrofieerd.
“Ik leek niet meer te weten hoe ik moest staan”, zei hij. “Ik wist niet hoe ik mijn handen moest bewegen.”
Ongeveer twee maanden later werd hij overgebracht naar een werkkamp – officieel het Peking Tianhe Heropvoedingskamp.
Geen angst meer
Op dat moment voelde Xie dat hij zijn angst voor pijn en dood had losgelaten. De bewakers konden hem met niets meer bedreigen – en dat leken ze ook te beseffen. Hij deed zelfs de Falun Gong-oefeningen in zijn cel, waaraan hij zijn geleidelijke herstel toeschreef. Niemand hield hem tegen.
Toen hij eenmaal hersteld was, werd de foltering echter hervat. Deze keer was het de “tijgerbank”. Hij werd gedwongen om ongeveer 18 uur per dag op een heel klein krukje te zitten. Deze eenvoudige martelmethode veroorzaakt ondraaglijke pijn.
Zelfs dat brak hem niet. Hij werd in januari 2004 vrijgelaten aan het einde van de gebruikelijke straf van een jaar in het werkkamp.
Hij keerde terug naar Shanghai en vluchtte na enkele jaren naar de Verenigde Staten.
David Xie, overlevende van de vervolging van Falun Gong in China, in Port Jervis, New York, op 2 november 2025. Petr Svab/The Epoch Times
“Sinds ik naar de Verenigde Staten ben gekomen, heb ik echt gevoeld wat vrijheid betekent”, zei hij. “Hier kan ik vrij Falun Dafa beoefenen, zonder angst rustig mediteren in een openbaar park en zelfs samen met duizenden medebeoefenaars door de drukke straten van Manhattan marcheren. Zo’n scène zou ondenkbaar zijn op het Chinese vasteland.”
Veel van de vervolging is gebaseerd op angst, zei hij. Het regime vertrouwt erop dat mensen een mentaliteit ontwikkelen om zichzelf te beschermen en activiteiten te vermijden die het regime zouden kunnen verstoren. Maar het is eigenlijk juist het tegenovergestelde, zei hij. Pas toen hij zijn angst echt losliet, lieten de vervolgers hem met rust.
“Ze durfden me niet meer te vervolgen”, zei hij.
Xie sprak zijn diepe dankbaarheid uit jegens de Verenigde Staten voor het feit dat ze hem de kans op een waardig leven hebben gegeven.
“In dit vrije land heb ik eindelijk het respect en de realisatie ervaren van de fundamentele mensenrechten en vrijheid van geloof waarmee ieder mens wordt geboren”, zei hij.
“Ik hoop dat op een dag iedereen die op het Chinese vasteland woont ook ditzelfde gevoel van vrijheid, waardigheid en geluk zal kunnen ervaren.”
Op het eerste zicht lijken geen van de twaalf werken van Herakles minder heroïsch dan het reinigen van de stallen van Augias. Waar het verslaan van monsters en draken roem oproept, doet deze taak denken aan zware arbeid, waarbij een grote held wordt teruggebracht tot iemand die stallen uitmest. Maar als je er goed over nadenkt, schuilt er achter de vijfde taak een diepere wijsheid. Het gaat niet om brute kracht, maar om creatieve intelligentie: het vermogen om te reinigen wat bezoedeld is geraakt, niet door eindeloos zwoegen, maar door het probleem opnieuw te begrijpen.
Zelfs het doden van de Nemeïsche leeuw was niet louter een kwestie van brute kracht. De genialiteit van de daad lag in het feit dat Herakles in staat was de huid af te stropen en zo zichzelf onkwetsbaarheid te verschaffen. Herakles toonde in zijn overwinning niet alleen kracht, maar ook diepe wijsheid.
Een triomf
Koning Augias van Elis bezat enorme kuddes vee, maar dertig jaar lang had hij nagelaten hun stallen schoon te maken. Het resultaat was een berg vuil zo immens dat niemand geloofde dat het ooit kon worden geruimd.
Koning Eurystheus, die er altijd op uit was om Herakles te vernederen, wees hem deze denigrerende taak toe, in de verwachting dat de held zou falen en hij hem belachelijk kon maken. Maar binnen één dag volbracht Herakles deze karwei — niet door het mest weg te scheppen, maar door twee grote rivieren, de Alpheios en de Peneios, om te leiden door de stallen, zodat een stortvloed van vernieuwing decennia aan verval wegspoelde.
Op het eerste zicht was dit simpelweg een triomf van vindingrijkheid. Maar zoals bij alle Griekse mythen verwijst de letterlijke handeling naar iets groters. De dertig jaar van verwaarlozing zijn symbolisch. In zowel de Griekse als de Bijbelse traditie markeert dertig de drempel van volwassenheid, het moment waarop verantwoordelijkheid niet langer kan worden uitgesteld. Het is de leeftijd van Christus toen zijn prediking begon, en de leeftijd waarop burgers in het oude Griekenland het openbare leven konden betreden.
De ongereinigde stallen staan daarom niet voor een voorbijgaande misstap, maar voor de volwassenheid van corruptie. Het is het moment waarop verval geïnstitutionaliseerd is geraakt, waar wat ooit een vergissing was, is verstijfd tot gewoonte.
Net als Herakles moeten wij vele beproevingen doorstaan. (Oleg Senkov/Shutterstock)
Denken met het hele brein
De taak van Herakles bestond er dus niet alleen in om vuil te verwijderen, maar ook om het morele en psychologische slib aan te pakken dat zich ophoopt wanneer het geweten slaapt. Elke persoon, elke samenleving, elke instelling heeft zijn stallen van Augias. Het zijn de verwaarloosde hoeken waar onwaarheid, apathie en ontkenning zich ophopen tot ze onwrikbaar lijken. Het inzicht van de held was dat dergelijke vuiligheid niet kan worden verwijderd door louter inspanning; het vraagt om een heroriëntatie van energie, een nieuwe stroom.
Het is hier waar de mythe haar meest subtiele betekenis krijgt. Herakles leidt de twee rivieren om, de Alpheios en de Peneios — stromen die kunnen worden gelezen als symbolen van de twee hersenhelften van de menselijke geest. De linker rivier (Alpheios) staat voor logica, orde en berekening. Het is een zoekende, verhelderende, naar buiten gerichte energie. De rechter rivier (Peneios) staat voor intuïtie, verbeelding en visie, een wevende, transformerende, naar binnen gerichte energie.
Alleen kunnen beide rivieren stagneren. Rede zonder verbeelding verandert in steriele bureaucratie, en verbeelding zonder rede vervalt in chaos. Maar wanneer Herakles ze verenigt, is het resultaat transformerend. De wateren van gedachte en inspiratie, samenstromend, reinigen wat geen van beide afzonderlijk had gekund.
Hier wordt Herakles het archetype van de geïntegreerde geest. Hij verenigt het praktische met het visionaire, het gedisciplineerde met het gedurfde. Zijn oplossing belichaamt wat we nu ‘holistisch denken’ noemen: creativiteit als de vereniging van tegenpolen. De rivieren van intellect en verbeelding kunnen, wanneer ze doelgericht worden geleid, zelfs de hardnekkigste corruptie of het meest weerbarstige probleem wegspoelen.
Een historische verbinding
Interessant genoeg bestaat er een historische tegenhanger in de acties van Herakles. Het gaat om een man die zichzelf eveneens als een zoon van Zeus beschouwde: Alexander de Grote.
Vanaf zijn vroegste jeugd werd Alexander verteld — en was er vast van overtuigd — dat hij via zijn vader, Filippus II, van Herakles afstamde. De Argeadische dynastie van Macedonië leidde haar afkomst rechtstreeks terug naar de held via Temenos van Argos, zelf een afstammeling van Herakles. In Griekse ogen gaf dit de familie van Alexander een heroïsche legitimiteit.
Alexander de Grote loste het “onmogelijke” raadsel van de Gordiaanse knoop op. Toen Alexander de Gordiaanse knoop doorsloeg, herhaalde hij in zekere zin het inzicht van Herakles. Geconfronteerd met een ogenschijnlijk onuitvoerbare taak had Herakles al laten zien dat ware beheersing niet lag in zwoegen, maar in het veranderen van de spelregels — niet reinigen met een schop, maar zuiveren met water.
Met een simpele zwaardslag sneed Alexander de Grote de Gordiaanse knoop door en vervulde daarmee de profetie van het orakel dat degene die de knoop zou ontwarren keizer van Klein-Azië zou worden. “Alexander snijdt de Gordiaanse knoop door”, circa 1767, door Jean-Simon Berthélemy. Beaux-Arts de Paris. PD-US
Een ondankbare taak
Maar terug naar Herakles zelf: er schuilt ook een morele ironie in het verhaal. Nadat hij een overeenkomst met Augias had gesloten om voor zijn werk betaald te worden, werd Herakles later van zijn beloning beroofd. Bovendien verklaarde koning Eurystheus de arbeid ongeldig omdat de held voor eigen gewin had gehandeld.
De boodschap is scherp: ware zuivering, of het nu van de geest of van de samenleving is, wordt zelden erkend door de machten die zij bedreigt. Hervormers die de stallen van hun vuil reinigen, worden zelden bedankt door degenen die comfortabel te midden ervan hebben geleefd. Toch moet de reiniging worden uitgevoerd, ongeacht beloning.
Astrologisch valt deze arbeid onder het sterrenbeeld Waterman, de ‘Waterdrager’, het teken van vernieuwing, hervorming en humanitaire visie. Waterman brengt frisse stromingen in verstarde systemen en ondervindt vaak weerstand van degenen die gehecht zijn aan de oude orde.
Herakles is dus zowel een held als een vernieuwer. Hij leidde de levende wateren van de waarheid door de vervallen kamers van de wereld. Het is op dit punt belangrijk op te merken dat zijn wapen, zijn instrument van vernieuwing, water was. In zekere zin zouden we kunnen zeggen dat de stallen werden gedoopt in een nieuw leven. Dat is het kenmerk van water.
Vanuit een ander perspectief kunnen we verwijzen naar de Chinese concepten yin en yang, en het idee dat echt leven voortkomt uit de stroom van de Qi-energie, en niet uit statische verouderde denkwijzen.
Papierwerk en onnodige bureaucratie kunnen innovatieve oplossingen in de weg staan. Stokkete/Shutterstock
In een hedendaagse context zijn de stallen van Augias overal om ons heen: instellingen opgeblazen door bureaucratie, politieke debatten verstikt door cynisme, en digitale platforms overspoeld met desinformatie. Op persoonlijk vlak zijn het de innerlijke kamers waar onze eigen compromissen, halve waarheden en verwaarloosde plichten zich ophopen. De mythe herinnert ons eraan dat harder scheppen niet genoeg is. We moeten, net als Herakles, de rivieren omleiden om de circulatie van eerlijkheid, verbeelding en morele energie te herstellen.
Het reinigen van de stallen is dus geen daad van hygiëne, maar van creatieve vernieuwing. Het laat zien dat zuivering een daad van verbeelding is, dat intelligentie zelf een soort morele stroom is. Wanneer de twee rivieren van de geest in harmonie worden gebracht, wordt wat onmogelijk leek vanzelfsprekend. Het vuil dat ons ooit definieerde, wordt weggespoeld, en we komen tevoorschijn in helderheid.
Het werk van Herakles eindigt waar alle grote hervormingen eindigen: in stille transformatie. De stallen zijn weer proper; het vee ademt schone lucht. Maar de diepere reiniging vindt binnenin plaats, in een geest die de kracht van eenheid heeft ontdekt, en in een wereld die, al is het maar voor een moment, is vernieuwd.
Hoewel deze Griekse stal al jaren niet meer wordt gebruikt, helpt hij lezers zich een voorstelling te maken van hoe moeilijk het is om 30 jaar mest van onsterfelijke runderen op te ruimen. Annatsach/CC BY-SA 4.0
WASHINGTON — Op 29 april, vier weken na het invoeren van minstens 10 procent invoerrechten voor bijna alle landen, stond president Donald Trump voor een groep arbeiders in Michigan om zijn 100ste dag in functie te vieren.
“Na tientallen jaren van politici die Detroit hebben verwoest om Peking op te bouwen”, zei Trump “hebben jullie eindelijk een verdediger voor arbeiders in het Witte Huis.”
Sinds zijn eerste ambtstermijn heeft Trump gebroken met de orthodoxie van de Republikeinse Partij, met name op het gebied van vrijhandel en globalisering. Door zich sterk te maken voor hoge invoerrechten en bescherming van de binnenlandse markt – de hoekstenen van zijn ‘America First’-agenda – heeft hij een verrassende nieuwe groep aanhangers voor de partij gewonnen: vakbondsleden.
Shawn Steel, lid van het Republikeins Nationaal Comité, zei dat de Grand Old Party (de Republikeinse Partij) de partij van de arbeidersklasse is geworden.
“Wat Trump heeft gedaan, en wat ik echt intrigerend vind, is dat hij de Republikeinen uit de middenklasse, de countryclubleden, heeft geleerd om samen te werken en zich aan te sluiten bij de arbeidersklasse”, vertelde hij aan The Epoch Times.
“Dat is in 120 jaar niet gebeurd.”
Steel, een ervaren partijfunctionaris uit Californië, noemt het een welkome verandering.
“Onze partij doet het beter dan de Democraten bij mannen uit de arbeidersklasse”, zei hij.
“Ooit bestond de Republikeinse Partij uit boeren, handelaars, veeboeren en arbeiders – Trump heeft daar nu terug voor gezorgd.”
Sommigen zeggen dat Trump de Grand Old Party op een manier heeft hervormd die voorheen ondenkbaar was. Hij heeft traditionele Republikeinse standpunten – zoals belastingverlagingen, deregulering en het stimuleren van de energieproductie – gecombineerd met beleid dat vaak wordt geassocieerd met de linkse politiek, waaronder invoerheffingen, TrumpRx en overheidsdeelnames in particuliere bedrijven.
Trump vermijdt echter om zijn beleid in één ideologie te kaderen. Hij noemt het ‘gezond verstand’-oplossingen. En een groeiend aantal partijleden schaart zich achter deze oplossingen.
“Er zijn een aantal gebieden waarop Trump is afgeweken van het meer orthodoxe, conservatieve beleid van de vrije markt”, vertelde Stephen Moore, voormalig economisch adviseur van Trump, aan The Epoch Times.
Moore prees Trumps krachtige steun voor deregulering, zijn energiebeleid en zijn belastingverlagingen, en beschreef deze als een belangrijke stimulans voor de economie. Hij zei echter dat hij geen groot voorstander is van invoerheffingen.
President Donald Trump schudt de hand van mijnwerker Jeff Crowe tijdens een ceremonie voor de ondertekening van een uitvoerend besluit in het Witte Huis op 8 april 2025. Sinds zijn aantreden in januari heeft Trump ook de betrokkenheid van de overheid uitgebreid in sectoren die cruciaal zijn voor de nationale veiligheid van de VS, een belangrijke verschuiving in het industriebeleid. Anna Moneymaker/Getty Images
Historisch gezien waren de Republikeinen voorstander van vrije handel, terwijl de Democraten voorstander waren van protectionisme.
Volgens Moore heeft de Republikeinse Partij, van president Ronald Reagan tot aan Trump, altijd vrije handel gesteund, wat de Verenigde Staten veel voordelen heeft opgeleverd. Hij schatte dat de Amerikaanse economie zonder de huidige invoerheffingen minstens een half procentpunt sneller zou kunnen groeien.
Moore zei ook dat de invoerheffingen van Trump op China begrijpelijk zijn gezien het gedrag van Peking. Toch zei hij dat de Republikeinse Partij een middenweg moet vinden.
“Als je China wilt isoleren, moet je alle andere landen mee krijgen, en daarom wil je landen als Canada niet onnodig tegen je in het harnas jagen”, aldus Moore.
Steel zei dat de Republikeinen nog steeds hopen dat de tarieven tijdelijk zijn.
“Het probleem is dat we al tientallen jaren geen vrije handel meer hebben”, zei Steel, daarbij verwijzend naar landen als China die de wereldhandelsorde verstoren met hoge subsidies en slavenarbeid.
De handelsagenda van Trump is juridisch aangevochten door bedrijven en staten. Op 5 november heeft het Hooggerechtshof gedebatteerd over de wettigheid van de invoerheffingen van Trump.
Trump zei op 6 november dat het “catastrofaal” zou zijn voor het land als het Hooggerechtshof zijn invoerheffingen zou afwijzen. Hij zei dat als hij de rechtszaak verliest, hij een alternatief plan zal ontwikkelen om zijn handelsagenda uit te voeren.
Nieuw tijdperk in het industriebeleid
Sinds zijn aantreden in januari heeft Trump ook de betrokkenheid van de overheid uitgebreid in sectoren die cruciaal zijn voor de nationale veiligheid van de VS, een belangrijke verschuiving in het industriebeleid.
Het Intel-logo op 26 juli 2025 buiten het hoofdkantoor van Intel in Santa Clara, Californië. De regering-Trump verwierf in augustus een aandelenbelang in de halfgeleidergigant. Gary Wang/The Epoch Times
De federale overheid heeft ook een ‘gouden aandeel’ in de Amerikaanse staalfabrikant US Steel verworven als onderdeel van een fusieovereenkomst met het Japanse Nippon Steel.
Daarnaast sloot Trump overeenkomsten voor het delen van inkomsten met chipfabrikanten Nvidia en Advanced Micro Devices.
Critici zien dit echter als een nieuwe vorm van staatskapitalisme.
John Berlau, senior fellow bij het Competitive Enterprise Institute, een libertaire denktank, prees Trumps lange lijst van maatregelen om de bureaucratie te verminderen, maar zei dat zijn interventiebeleid, zoals het nemen van aandelen in bedrijven, “afbreuk zou kunnen doen aan zijn goede beleid”.
Tijdens de Grote Recessie kocht de overheid onder presidenten George W. Bush en Barack Obama aandelen in noodlijdende banken en autobedrijven, maar dat waren slechts tijdelijke maatregelen.
Berlau zei dat wanneer de overheid eigenaar wordt van een bedrijf, zij haar concurrenten kan aanpakken en de sector op oneerlijke wijze kan reguleren.
De regering-Trump stelt dat er te veel op het spel staat om de concurrentie van China te negeren.
“We willen de Amerikaanse afhankelijkheid van de invoer van kritieke materialen verminderen”, zei minister van Energie Chris Wright in antwoord op een vraag van The Epoch Times tijdens een persconferentie op 24 september in New York City.
Op de vraag of de regering-Trump het belang van de overheid in strategische sectoren zou blijven uitbreiden, antwoordde Wright: “Absoluut.”
Hoewel de regering-Trump investeringsbeslissingen liever aan particulier kapitaal overlaat, zei hij, zal zij ook investeren in en steun verlenen aan bedrijven die zich bezighouden met de ontwikkeling van kritieke minerale grondstoffen in de Verenigde Staten.
“We hebben het zo moeilijk gemaakt om hier iets te delven dat we nauwelijks nieuwe mijnen hebben geopend. Daar willen we verandering in brengen”, aldus Wright.
President Donald Trump, vergezeld door minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum (R) en andere regeringsfunctionarissen, spreekt op 6 oktober 2025 in de Oval Office over een uitvoerend besluit om de ontwikkeling en productie van de natuurlijke grondstoffen van Alaska te stimuleren. Anna Moneymaker/Getty Images
De oprichting van TrumpRx
In een andere ongekende stap heeft de regering-Trump onlangs een reeks overeenkomsten gesloten met grote farmaceutische bedrijven om de prijzen van geneesmiddelen te verlagen. De overeenkomsten vloeiden voort uit het in mei door Trump geïnitieerde Most Favored Nation-beleid inzake prijzen van receptgeneesmiddelen, waarin geneesmiddelenfabrikanten werden gevraagd de prijzen van geneesmiddelen in de VS in overeenstemming te brengen met de laagste prijzen die door andere landen worden betaald.
Op 30 september kondigde Trump ook de lancering aan van TrumpRx.gov, een nieuwe website waarop patiënten een medicijn kunnen zoeken en tegen een gereduceerde prijs bij de fabrikant kunnen kopen. De website zal naar verwachting in 2026 in gebruik genomen worden.
Zelfs sommige liberale critici, zoals komiek en commentator Jon Stewart, hebben erkend dat het beleid van Trump geen typisch Republikeins beleid is.
Op 21 oktober deelde Trump een fragment uit Stewarts “The Daily Show” op Truth Social. In het fragment kreeg Stewart senator Bernie Sanders (I-Vt.) zover dat hij toegaf dat Trump meer van zijn beleid uitvoert dan de Democraten bereid zijn te doen.
“Je zou bijna kunnen stellen dat Trump de ware erfgenaam is van de revolutie van Sanders”, zei Stewart. “Hij is de meest socialistische president die ik in mijn leven heb meegemaakt.”
Een bord toont de kortingen op receptgeneesmiddelen die beschikbaar zijn op TrumpRx.gov, voordat president Donald Trump op 10 oktober 2025 een toespraak houdt in de Oval Office. De regering-Trump heeft onlangs overeenkomsten gesloten met grote farmaceutische bedrijven om de prijzen van geneesmiddelen te verlagen. Andrew Harnik/Getty Images
Sanders knikte toen Stewart zei: “Een percentage van bedrijven nemen om zaken te doen? Dat is een idee van Bernie Sanders. TrumpRx invoeren, waarbij de overheid betrokken is bij de verkoop van geneesmiddelen? Dat is een idee van Bernie Sanders.”
“Ja, dat klopt”, zei Sanders.
Nieuwe benadering van het buitenlandse beleid
Op binnenlands vlak hanteert Trump een aantal interventionistische beleidsmaatregelen om toeleveringsketens te beschermen. Op het gebied van buitenlandse zaken wijkt zijn America First-agenda echter af van de interventionistische aanpak die de Republikeinen al decennialang voorstaan.
Dit werd nog duidelijker tijdens een bezoek aan de Golfstaten in mei. Trump uitte expliciete kritiek op de betrokkenheid van de VS bij natievorming en democratie-bevordering in het Midden-Oosten.
In een toespraak in Saoedi-Arabië bespotte hij westerse interventionisten die andere landen ‘les geven over hoe ze moeten leven’.
“Uiteindelijk hebben de zogenaamde natiebouwers veel meer naties verwoest dan ze hebben opgebouwd”, zei Trump.
Steel beschreef de toespraak van Trump in het Midden-Oosten als “buitengewoon pragmatisch”, een schril contrast met de neoconservatieve visie van het verspreiden van democratie door middel van militaire interventie die het presidentschap van Bush kenmerkte.
“Het idee dat het oude tribale systeem, een oude beschaving die niet gemoderniseerd is, onze democratische waarden zonder meer zou overnemen, bleek volkomen onjuist te zijn”, aldus Steel.
President Donald Trump en de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman bezoeken op 13 mei 2025 de oude wijk Diriyah aan de rand van Riyad, Saoedi-Arabië. Brendan Smialowski/AFP via Getty Images
Critici hebben echter gewezen op Trumps aanval op Iraanse nucleaire installaties in juni en gezegd dat hij daarmee zijn eigen non-interventionistische benadering tegenspreekt.
Volgens Michael Walsh, een expert op het gebied van buitenlands beleid, is het America First-beleid niet tegen het gebruik van militair geweld.
“Het gaat om verstandig gebruik van geweld”, vertelde hij aan The Epoch Times. “Trump deed iets dat extreem riskant was, maar hij vond het de moeite waard.”
Walsh, een niet-resident senior fellow bij het Foreign Policy Research Institute, zei ook dat er onder de regering-Trump een verschuiving heeft plaatsgevonden in de geografische prioriteiten.
In tegenstelling tot het traditionele neoconservatisme, zei hij, geeft het buitenlandbeleid van America First prioriteit aan het westelijk halfrond als belangrijkste aandachtsgebied voor de Verenigde Staten, en daarom wordt er aanzienlijk geïnvesteerd “in de bescherming van het vaderland en de gebieden die zich in de directe omgeving van het vaderland bevinden”.
Walsh zei dat dit de toenemende aandacht van de regering voor Groenland en Venezuela verklaart.
Wat nu?
Het beleid van Trump kan rekenen op sterke steun onder arbeiders, die ooit de ruggengraat vormden van de Democratische Partij.
Uit exit polls van de verkiezingen van 2024 blijkt dat kiezers uit de arbeidersklasse (gedefinieerd als kiezers zonder universitair diploma) Trump met een marge van 56 tegen 42 procent steunden boven vicepresident Kamala Harris.
Onder blanke kiezers uit de arbeidersklasse had Trump een voorsprong van 66 tegen 32 procent op Harris. Hij vergrootte ook zijn aandeel onder afro-amerikanen en Latino-kiezers uit de arbeidersklasse in vergelijking met 2020.
Isaiah Goddard, lid van de vakbond United Auto Workers en werkzaam bij de onderdelenfabriek van Ford in Rawsonville, Michigan, zei dat de invoerheffingen van Trump de Amerikaanse auto-industrie nieuw leven inblazen en dat er weer meer banen in de autoproductie naar de Verenigde Staten terugkomen.
Goddard, een werknemer van de derde generatie in de auto-industrie, zei dat hij Trump sterk steunt, maar zich niet loyaal voelt aan de Republikeinse Partij. Hij zei dat hij in de toekomst “absoluut” op een democraat zou stemmen als die kandidaat een soortgelijk beleid zou voeren.
Isaiah Goddard, een werknemer van de derde generatie in de auto-industrie, zwaait met een spandoek terwijl hij wacht op de toespraak van Donald Trump tijdens een campagnebijeenkomst in Clinton Township, Michigan, op 27 september 2023. Goddard zei dat de invoerheffingen van Trump de Amerikaanse auto-industrie nieuw leven inblazen en banen in de productiesector terugbrengen naar het land. Met dank aan Isaiah Goddard.
En dit is een groot probleem voor sommige Republikeinen die geloven dat als de partij in de toekomst de arbeidersklasse verwaarloost, dit alle winst die in het Trump-tijdperk is geboekt teniet zou kunnen doen.
Tijdens een diner georganiseerd door The American Spectator in mei zei senator Jim Banks (R-Ind.) dat Trumps sterke band met arbeiders een geschenk is geweest voor de Republikeinse Partij.
“Kiezers uit de arbeidersklasse zonden Trump in 2024 terug naar het Witte Huis met nog meer steun dan in 2016”, zei hij.
Volgens Banks heeft 79 procent van de monteurs, 60 procent van de eigenaren van kleine bedrijven en 59 procent van de conciërges tijdens de verkiezingen van 2020 aan Trump gedoneerd in plaats van aan de toenmalige presidentskandidaat Joe Biden.
Er vinden voortdurende sociale en demografische veranderingen plaats in de Amerikaanse politiek die van invloed zijn op de prioriteiten van de Republikeinse Partij.
“Particuliere vakbonden waren ooit erg machtig in dit land, maar vertegenwoordigen nu nog maar een klein deel van de werknemers”, aldus Steel.
“Vroeger bestonden er geen vakbonden voor ambtenaren, maar nu zijn ze enorm groot en kunnen ze veel staten lamleggen.”
Of het beleid en de arbeidersvriendelijke visie van Trump zijn presidentschap zullen overleven, blijft een open vraag.
“Elke keer als we een president kiezen, worden we de politieke arm van de president van de Verenigde Staten – of je dat nu leuk vindt of niet”, zei Steel.
“Nu Trump onze president is, is het in feite Trumps partij.”
Het idee van digitaal “detoxen” heeft de mainstream bereikt, waarbij welzijnsexperts en wetenschappers de aanzienlijke gezondheidsvoordelen benadrukken. Onderzoek van BMC Medicine (een medisch tijdschrift, uitgegeven door BioMed Central – BMC) suggereert dat zelfs een bescheiden vermindering van dagelijkse digitale bezigheden kan helpen om depressie klachten te verlichten, de slaapkwaliteit te verbeteren en het cortisolniveau te verlagen bij veel mensen.
Studies naar de voordelen van het verminderen of beperken van verschillende digitale gewoontes hebben de afgelopen jaren aan momentum gewonnen. Veelbelovende nieuwe resultaten van onderzoekers van de University of Applied Sciences Upper Austria tonen consequent een verband tussen minder schermtijd en een verbeterd gevoel van welzijn.
De drie weken durende analyse van BMC onder 125 studenten die hun schermtijd terugschroefden, liet verbeteringen zien in depressieve symptomen, stress, slaapkwaliteit en algeheel welzijn. Zodra de controlegroep weer terugging naar normaal digitaal gebruik, merkten onderzoekers dat de waarden van mentale gezondheidsklachten opnieuw in hetzelfde tempo begonnen te stijgen.
Te veel tijd online doorbrengen, vooral op sociale mediaplatforms, wordt al lange tijd in verband gebracht met negatieve effecten op de mentale gezondheid. Maar bewijs uit een studie van onderzoekers van drie Turkse universiteiten suggereert dat dit geldt voor alle vormen van digitale verbinding.
Onderzoek van Cureus benoemt dit als “technostress”, een negatief bijeffect dat voortkomt uit schermtijd. Voorbeelden zijn angst, prikkelbaarheid, frustratie en uitputting. Dit wordt vaak gekoppeld aan het psychologische verschijnsel “fear of missing out”, ofwel FOMO. Volgens de Turkse studie vormt het FOMO-fenomeen ook een probleem op de werkvloer, omdat het leidt tot buitensporig smartphonegebruik na werktijd.
Harmony Healthcare IT voerde een enquête uit onder meer dan 1.000 Amerikanen over smartphonegebruik en schermtijd. Daaruit bleek dat 60 procent van degenen die hun telefoongebruik willen verminderen, van plan is telefoontijd te vervangen door een andere activiteit, terwijl 57 procent van plan was “tijdverspillende” apps te verwijderen. In totaal zei 53 procent hun smartphonegebruik in 2025 te willen terugschroeven. Dat is een stijging van 33 procent ten opzichte van 2023.
De negatieve effecten van overmatig online gedrag staan buiten kijf, maar sommige experts zeggen dat minder schermtijd alleen blijvende voordelen oplevert als de bijbehorende veranderingen in levensstijl worden volgehouden.
Leren loskoppelen
“Digitaal detoxen is geen snelle oplossing. Schermgebruik is een diep ingesleten gewoonte, en blijvende verandering komt voort uit kleine, consistente aanpassingen in plaats van korte periodes van volledige onthouding”, zei neurowetenschapper en auteur Emma Louth Als tegen The Epoch Times.
Volgens Louth Als is het probleem met schermtijd niet per se het scherm zelf, maar wat het vervangt. Als digitale bezigheid echte sociale interactie of rust in de weg staat, beginnen de negatieve effecten op het mentale welzijn zichtbaar te worden.
“Schermen zijn enorm stimulerend. Ze zijn ontworpen om je betrokken te houden, omdat het brein snakt naar nieuwigheid en prikkels”, zei Louth Als. “Minder schermtijd geeft je brein de kans om te vertragen en te herstellen.”
Ze zei dat de constante druk om altijd ‘aan’ te staan betekent dat het brein nooit echt tot rust komt. Minder schermtijd geeft je geest ruimte om te ontspannen en stress te verlagen.
Psychotherapeut John McGuirk ziet hetzelfde in zijn werk met cliënten die aan digitaal detoxen doen.
“Ten eerste kan de aard van digitale betrokkenheid zelf stress veroorzaken, zoals het herhaaldelijk lezen van negatieve nieuwsartikelen of terechtkomen in online conflicten. Dit soort gebruik leidt tot stress, een sombere stemming of angst”, vertelde McGuirk aan The Epoch Times.
“Ten tweede kan de hoeveelheid digitale betrokkenheid ertoe leiden dat er nauwelijks tijd overblijft voor andere positieve activiteiten die het welzijn kunnen verbeteren.”
Meta heeft plannen onthuld om een advertentievrije abonnementsoptie te lanceren voor Britse Facebook- en Instagram-gebruikers. Alamy/PA
In zijn observaties zei McGuirk dat deze cyclus herstel van negatieve gevoelens in de weg staat.
“Daardoor stijgen de cortisolwaarden en blijven ze hoog, en dat heeft een negatief effect op hartslag, bloeddruk, stemming, enzovoort”, zei hij.
Volgens een analyse van Exploding Topics blijft de tijd die mensen online doorbrengen sinds 2013 stijgen, waarbij de totale schermtijd met bijna 8 procent is toegenomen. Amerikanen besteden gemiddeld 7 uur en 3 minuten per dag aan digitale schermen.
Een andere analyse van Exploding Topics liet zien dat Amerikaanse tieners bijna de helft van hun wakkere uren — 7 uur en 22 minuten per dag — naar schermen kijken.
“Wanneer het brein wordt overladen met meldingen of met content die tot vergelijkingen aanzet, stijgt het cortisolniveau in een toestand van hyper-arousal (een staat van verhoogde spanning en overprikkeling), totdat het zenuwstelsel de kans krijgt om tot rust te komen”, vertelde psycholoog Nick Bach aan The Epoch Times.
Volgens Bach melden cliënten die pauzes nemen van hun apparaten dat ze beter slapen, minder prikkelbaar zijn en meer mentale helderheid ervaren — en dat al binnen een paar dagen.
“Meestal raad ik mijn cliënten aan korte, dagelijkse rituelen te proberen, zoals het ‘schermloze eerste uur’ of een plek in huis die als techvrije zone wordt beschouwd. Deze kleine stappen zorgen voor een reset zonder dat iemand zich tekortgedaan voelt”, zei hij.
Volgens Blue Cross Blue Shield of Michigan wordt direct op een smartphone kijken in de ochtend geassocieerd met meer stress en angst, en met verminderde productiviteit.
McGuirk zei dat het creëren van ‘digitale engagementvensters’, zoals vijf minuten aan het einde van elk uur, een gezonde manier is om schermtijd te verminderen zonder een te ingrijpende verandering.
Hij benadrukt echter ook dat het belangrijk is om positieve alternatieven te vinden voor het voortdurend online zijn.
“Dit is cruciaal en wordt vaak over het hoofd gezien. Alleen stoppen laat een groot gat van ‘wat doe ik nu?’ over. Dit kan ertoe leiden dat de oude gewoonte terugkeert: ‘Ik heb niets te doen, dus ik ga toch online.’ Het vinden van goede alternatieven kan bestaan uit sporten, creatief bezig zijn, schrijven, mediteren, sociale contacten [in het echte leven] en naar buiten gaan in de natuur”, zei McGuirk.
Mensen rennen langs het gebouw van het ministerie van Buitenlandse Zaken in Washington op 28 maart 2025. Madalina Vasiliu/The Epoch Times
Cainan Oliver, medeoprichter van wellnesscentrum Found Recovery, hanteert dezelfde aanpak bij digitaal detoxen.
“We verwijderen technologie niet. We helpen mensen die ruimte te vullen met iets echt waardevols: verbinding, beweging, kunst, tijd buiten”, vertelde Oliver aan The Epoch Times.
In zijn werk op het gebied van mentale gezondheid en verslaving heeft Oliver een patroon opgemerkt.
“Wanneer cliënten zich weer gegrond beginnen te voelen, verandert hun relatie met schermen op natuurlijke wijze”, zei hij.
Oliver gelooft dat steeds meer mensen rust beginnen te verkiezen boven constante prikkels.
“We hebben jarenlang op volle toeren gedraaid, en ons lichaam vraagt om balans”, zei hij. “Digitaal detoxen gaat niet over het afwijzen van technologie. Het gaat erom weer te leren voelen hoe je verbonden bent met het echte leven.”
Het Center for Internet & Technology Addiction meldde dat de gemiddelde smartphonegebruiker 142 keer per dag zijn telefoon bekijkt — een stijging van 12 procent ten opzichte van 2024. Het centrum merkte ook een toename van 39 procent op in ADHD-diagnoses die verband houden met “digitaal multitasken”, en gebruikers van sociale media hebben meer dan drie keer zoveel kans op depressie.
Gewoontes veranderen
Louth Als zegt dat het moeilijk is om gedragspatronen te veranderen terwijl je in dezelfde omgeving bent, omringd door dezelfde prikkels. Uiteindelijk moeten mensen nog steeds hun werkmail checken, huiswerk uploaden en talloze andere dagelijkse taken uitvoeren die schermtijd vereisen.
Ze benadrukte dat, ondanks de voordelen van een kortdurend digitaal detoxen, een eenmalige actie het brein niet “reset”.
“Mijn man en ik hebben het eerder geprobeerd, maar vielen snel terug in oude gewoontes”, zei ze.
Dat komt omdat gewoontes tijd nodig hebben om te veranderen, volgens Louth Als.
“Stel dat je digitale betrokkenheid een week of twee volledig elimineert. En daarna herintroduceer je schermen. Je houdt het misschien nog een week of zo vol, maar uiteindelijk kom je terug op hetzelfde gebruik. Waarom? Omdat je diep ingesleten neurale circuits hebt die het belonend vinden om met schermen om te gaan”, legde ze uit.
Louth Als zei dat echte verandering voortkomt uit het herstructureren van dagelijkse routines over weken of maanden.
Hier komen strategieën voor dagelijkse digitale reductie in beeld. Het brein resetten in een retreatomgeving is een uitstekende manier om van “mentale rommel en fysieke spanning” af te komen, aldus Bach. Kleine dagelijkse aanpassingen kunnen echter helpen om een beter evenwicht te creëren tussen mentale gezondheid in de digitale en fysieke wereld.
McGuirk gaf een voorbeeld: “Stel vaste tijden in waarop digitale betrokkenheid niet is toegestaan, zoals geen schermgebruik na 22.00 uur.”
“Ik moedig mensen aan om naar hun hele dag te kijken en te ontdekken waar schermen de overhand nemen. Zodra je die patronen ziet, kun je ze vervangen door iets betekenisvollers”, zei Louth Als.
Op kantoor raadt ze aan om e-mailmeldingen uit te schakelen en alleen je e-mails te bekijken wanneer je klaar bent om te antwoorden.
“Anders veroorzaken ze stress”, zei ze. “Wanneer je een e-mail leest maar niet meteen beantwoordt, gebruikt je brein energie om eraan te denken en later te reageren. Te veel van dit soort kleine taken veroorzaken stress.”
McGuirk zei: “Ik doe regelmatig digitale detoxen en beperk mijn digitale betrokkenheid. … Ik ben veel gelukkiger wanneer mijn digitale betrokkenheid zowel kwantitatief wordt verminderd als kwalitatief wordt verbeterd.”
Bach neemt ook elk kwartaal een 48 uur durende pauze van alle apparaten, waardoor hij terugkomt met het gevoel “gegrond te zijn en klaar om diepgaand contact te maken met anderen en mezelf.”
Oliver zei: “Wanneer ik minder kijk op mijn telefoon , merk ik hoe stil het leven eigenlijk is. Mijn gedachten worden helder en ik begin weer aandacht te schenken aan de wereld om me heen.”
Op 17 november ondertekende de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy in Frankrijk een akkoord voor de aankoop van 100 gevechtsvliegtuigen om de luchtverdediging van zijn land te versterken.
Een intentieverklaring werd ondertekend door Zelenskyy en zijn Franse tegenhanger, president Emmanuel Macron, op de luchtmachtbasis Villacoublay net buiten Parijs, tijdens hun ontmoeting op de ochtend van 17 november.
Het belangrijkste onderdeel van de overeenkomst is dat Oekraïne 100 Rafale-gevechtsvliegtuigen aanschaft, die geproduceerd zijn door het Franse bedrijf Dassault Aviation.
“Het wordt de beste luchtverdediging, een van de beste ter wereld”, zei Zelenskyy na het ondertekenen van de brief, volgens het Franse nieuwskanaal LCI.
“Honderd Rafales is enorm, maar het is nodig voor de heropbouw van het Oekraïense leger”, zei Macron tegen LCI.
De vliegtuigen worden de komende tien jaar aangeschaft. Volgens de intentieverklaring omvat de overeenkomst daarnaast ook de aanschaf van SAMP/T-luchtafweersystemen, luchtafweerradars, lucht-luchtraketten en luchtbommen.
Volgens een verklaring van het kantoor van Zelenskyy biedt de overeenkomst ook de mogelijkheid tot technologieoverdracht en gezamenlijke vliegtuigproductie met lokalisatie in Oekraïne.
“Ik ben Frankrijk al vanaf mijn eerste bezoek zeer dankbaar en spreek mijn dank uit aan Emmanuel Macron en het hele Franse volk. Dit moment is echter bijzonder en werkelijk historisch voor beide landen. Nieuwe vliegtuigen, nieuwe versterkingen en nieuwe stappen om ons leger en ons land te versterken”, zei Zelenskyy.
Macron zei dat de overeenkomst voorziet in de korte-, middellange- en lange termijnbehoeften, “en dat alles nodig is”.
“Zelfs als morgen vrede zou worden getekend, zou dit nog steeds essentieel zijn, omdat de garantie voor die vrede een sterk Oekraïens leger is dat zijn grond kan behouden. Deze capaciteiten zullen dat waarborgen”, zei hij.
Zelenskyy brengt zijn negende bezoek aan Frankrijk sinds het uitbreken van de oorlog met Rusland in februari 2022.
Er is al enkele weken overleg over hoe Parijs meer militaire steun kan bieden voor de luchtverdediging van Kyiv, ondanks de politieke instabiliteit en budgettaire zorgen in Frankrijk, die vragen oproepen over hoeveel het land zich daadwerkelijk kan veroorloven.
In oktober zei Macron dat hij meer Mirage-gevechtsvliegtuigen zou aanbieden, nadat hij aanvankelijk had beloofd er zes te leveren, en een nieuwe partij Aster 30-luchtverdedigingsraketten, geproduceerd door de Europese groep MBDA, voor de SAMP/T-luchtafweerbatterijen die door Kyiv worden gebruikt.
Voorafgaand aan het bezoek verklaarde het kantoor van Macron dat het doel van de reis was de Franse expertise in de wapenindustrie ten dienste te stellen van de verdediging van Oekraïne, en het land in staat te stellen de benodigde systemen aan te schaffen om te kunnen reageren op Russische agressie.
Volgens een schema dat is vrijgegeven door het kantoor van de Franse president en gerapporteerd door het Franse nieuwsnetwerk TFI, zal Zelenskyy tijdens zijn verblijf in Frankrijk op 17 november een briefing bijwonen van verschillende fabrikanten.
Op een apart forum dat ’s middags wordt gehouden, zullen Oekraïense en Franse bedrijven uit de dronesector bespreken hoe zij hun inspanningen kunnen bundelen.
Na zijn bezoek aan Frankrijk reist Zelenskyy op 18 november naar Spanje voor gesprekken met Madrid over hetzelfde onderwerp, zo blijkt uit een verklaring op X van 16 november.
Frankrijk heeft samen met het Verenigd Koninkrijk het initiatief genomen voor de oprichting van een coalitie van ongeveer 30 landen die bereid zijn troepen en middelen naar Oekraïne te sturen zodra een vredesakkoord met Rusland is bereikt.
Het bezoek van Zelenskyy vindt plaats terwijl er een corruptieschandaal is in de Oekraïense energiesector. Dit schandaal heeft kritiek vanuit het buitenland gekregen en heeft in Oekraïne veel verontwaardiging veroorzaakt.
Het schandaal betreft een vermeend corruptieschema bij Energoatom, het staatsbedrijf dat alle vier kerncentrales van het land beheert.
Volgens het Nationaal Anti-Corruptiebureau van Oekraïne zijn de aannemers van Energoatom gedwongen geweest steekpenningen en omkoping te betalen aan de leden van het schema, in ruil voor het behouden van hun status als leverancier en ervoor dat hun producten en diensten niet werden geblokkeerd.
Onderzoekers stelden dat er ongeveer 100 miljoen Oekraïense hryvnia, of ongeveer 2,3 miljoen dollar, via dit systeem werd doorgesluisd.
Het schandaal heeft verschillende prominente figuren binnen de regering van Zelenskyy in opspraak gebracht, waaronder voormalig vicepremier Oleksiy Chernyshov, minister van Energie Svitlana Hrynchuk, minister van Justitie Herman Halushchenko, en voormalig minister van Defensie en huidig secretaris van de Nationale Veiligheids- en Defensieraad Rustem Umerov.
Op 12 november dienden zowel Halushchenko als Hrynchuk hun ontslag in, een dag nadat Zelenskyy had geëist dat zij zouden aftreden en tijdens de oorlog corruptie in de energiesector “volstrekt abnormaal” noemde.
Dit is deel 3 in “De autisme puzzel“. Autisme komt relatief vaak voor en krijgt veel publieke aandacht. Toch blijft het grotendeels een raadsel. Deze serie brengt stukjes van de puzzel bij elkaar – wat is het, wat is de oorzaak ervan en wat zou het kunnen verzachten of misschien zelfs genezen.
Drie kinderen groeien op in hetzelfde gezin. Ze hebben dezelfde ouders, dezelfde opvoeding en dezelfde omgeving. Toch verlopen hun levens totaal verschillend. De reden: één enkel gen.
De oudste broer haalt al zijn vroege ontwikkelingsmijlpalen en kan reeds op vijfjarige leeftijd lezen. Hij heeft een uitstekend geheugen voor kentekenplaten en is sterk in hoofdrekenen. Pas op school worden zijn sociale beperkingen zichtbaar. Hij blijkt sociaal onhandig, heeft moeite met het interpreteren van sociale signalen, maakt weinig vrienden en kampt met stemmingswisselingen. Uiteindelijk krijgt hij als diagnose het syndroom van Asperger, een vorm van autismespectrumstoornis.
Zijn jongere broer ontwikkelt zich zonder problemen. Bij hem worden geen tekenen van autisme of andere ontwikkelingsstoornissen vastgesteld.
De jongste, een meisje, ontwikkelt wel autisme in combinatie met een verstandelijke beperking. Als baby haalt ze haar motorische mijlpalen op tijd, maar haar taalontwikkeling blijft sterk achter. Op zevenjarige leeftijd moet ze stoppen met regulier onderwijs en overstappen naar een dagprogramma in het ziekenhuis. Op haar twaalfde heeft ze een ontwikkelingsniveau dat vergelijkbaar is met dat van een kind onder de zes. Ze kan enkele woorden gebruiken, maar spreekt onduidelijk. Daarnaast vertoont ze zelfverwondend gedrag, zoals met haar hoofd slaan, en kampt ze met bedplassen.
Het verschil tussen deze drie kinderen blijkt terug te voeren op het aantal kopieën van één erfelijk gen: SHANK3.
Dit bijzondere familiegeval, ontdekt door Franse onderzoekers, geeft een zeldzame inkijk in de complexe genetische achtergrond van autisme.
Joseph Buxbaum, directeur van het Seaver Autism Center for Research and Treatment van de Icahn School of Medicine op Mount Sinai, benadrukt dat autisme een sterke genetische basis heeft. Toch is, op het eerste gezicht, het verband tussen genetica en autisme op individueel niveau lang niet altijd duidelijk.
Twee belangrijke genetische factoren
Volgens Buxbaum spelen twee typen genetische afwijkingen een hoofdrol: de novo-mutaties en polygenetische variaties. De novo-mutaties zijn genetische veranderingen die spontaan ontstaan in de eicel of het sperma en dus niet van de ouders worden geërfd. Het merendeel van het genetische onderzoek richt zich op deze mutaties. Ze zijn zeldzaam en veroorzaken slechts een klein deel van alle autismegevallen, maar hun impact is doorgaans groot. Eén enkele mutatie kan voldoende zijn om autisme te veroorzaken. Kinderen bij wie dit het geval is, hebben vaak ernstiger symptomen, zoals een lager IQ en een grotere behoefte aan meer zorg.
Polygenetische variaties zijn veel vaker aanwezig en zouden vaker de oorzaak van autisme, tot wel 50 procent van alle gevallen. Deze erfelijke variaties zijn echter lastiger te detecteren, omdat ze bestaan uit honderden tot duizenden kleine genetische verschillen die gezamenlijk het risico op autisme beïnvloeden.
Bron:”Most Genetic Risk for Autism Resides with Common Variation.” Trent Gaugler, et al., Nature Genetics 2014 EPOCH HEALTH
Buxbaum, medeoprichter van het Autism Sequencing Consortium, een internationale groep wetenschappers die autisme-monsters en -gegevens delen, vergeleek de subtiele effecten van erfelijke genen op het risico van autisme bij een persoon met de manier waarop genen de lengte van een persoon beïnvloeden: “Ik heb een aantal veelvoorkomende varianten voor een kleine lengte, maar ik ben toch 1,95 meter lang, nietwaar?”
Niet iedereen die genetische varianten erft die verband houden met autisme, ontwikkelt ook daadwerkelijk autisme. De totale genetische samenstelling van een persoon – de manier waarop honderden genen elkaar versterken of juist tegenwerken – bepaalt uiteindelijk het risico. Die complexiteit maakt erfelijke autisme-genetica zo moeilijk te doorgronden.
Het patroon van autisme in families geeft vaak aanwijzingen over welk type genetica een rol speelt. Wanneer slechts één kind in een familie autisme heeft, zijn de novo-mutaties waarschijnlijk de boosdoener. Wanneer meerdere kinderen autisme hebben, zijn erfelijke variaties meestal verantwoordelijk.
Specifieke risicogenen
Meer dan honderd genen worden inmiddels sterk in verband gebracht met een verhoogd autismerisico. Veel van deze genen spelen een rol bij de ontwikkeling van hersencellen en hun onderlinge communicatie. Een belangrijke speler is SHANK3, dat betrokken is bij de opbouw van eiwitten in de verbindingen tussen neuronen. Wanneer die verbindingen niet goed worden gevormd – door te veel of juist te weinig kopieën van het SHANK3-gen – raakt de communicatie tussen hersencellen verstoord.
Het SHANK3-gen bevindt zich op chromosoom 22. In het eerder beschreven gezin had de normaal ontwikkelende broer de gebruikelijke twee kopieën van dit gen. De oudere broer met een milde vorm van autisme erfde een extra stukje chromosoom 22, bovenop de twee normale kopieën. De zus met ernstige autisme had slechts één normale kopie, vanwege een ontbrekend stukje chromosoom 22.
Bron”Mutations in the Gene Encoding the Synaptic Scaffolding Protein SHANK3 are Associated with Autism Spectrum Disorders.” Christelle M. Durand et al., Nature Genetics 2006. EPOCH HEALTH Drie broers en zussen hadden verschillende hoeveelheden genetisch materiaal op chromosoom 22. The Epoch Times
Een ander voorbeeld is het CHD8-gen, dat reguleert hoe DNA in cellen wordt verpakt en daarmee beïnvloedt of bepaalde genen worden geactiveerd. Wanneer er een mutatie optreedt in CHD8, kan dit ervoor zorgen dat genen die nodig zijn voor de ontwikkeling niet worden geactiveerd. Defecten in dit gen worden in verband gebracht met problemen met de groei van hersencellen.
Sommige autisme-genen werken meer indirect. De genetische aandoening fenylketonurie zorgt er bijvoorbeeld voor dat het kind het aminozuur fenylalanine niet kan afbreken. Kinderen met een dergelijke aandoening die voedingsmiddelen eten die fenylalanine bevatten, kunnen toxische niveaus ontwikkelen die de ontwikkeling van de hersenen schaden en mogelijk autisme-achtige symptomen veroorzaken.
Ook omgevingsfactoren zijn van invloed op het genetische risico. Hoewel iedereen in zijn leven een aantal de novo-mutaties oploopt, lopen ouderen, rokers en mensen die worden blootgesteld aan straling en giftige chemicaliën een groter risico om meer mutaties te ontwikkelen. Naarmate ouders ouder worden, neemt het risico op een kind met autisme toe, omdat zij meer de novo-mutaties in hun eicellen en sperma oplopen.
Behandeling van een ernstige vorm van autisme is mogelijk
Als de genetische oorzaak van autisme bekend is, is behandeling mogelijk. Onderzoekers zien dat bepaalde invaliderende symptomen kunnen worden verminderd of zelfs omgekeerd. “Bij mensen met autisme én een forse cognitieve beperking kunnen we in ongeveer 30 tot 35 procent van de gevallen de genetische oorzaak vinden via volledige genoomsequencing,” zegt dr. Christian Schaaf, medisch directeur van het Instituut voor Menselijke Genetica in Heidelberg en ontdekker van het Schaaf–Yang-syndroom, aan The Epoch Times.
“Bij mensen met hoogfunctionerend autisme zonder cognitieve beperking ligt dat onder de 10 procent.”
Genetisch onderzoek is dus vooral zinvol bij kinderen met ernstig autisme en een verstandelijke beperking, aldus Schaaf.
Het idee om autisme te behandelen ligt gevoelig, vooral binnen de neurodiversiteitsbeweging, waar behandelingen soms worden gezien als pogingen om een identiteit uit te wissen.
Maar mensen die cognitief sterk zijn en zelfredzaam, zijn niet de doelgroep van medische autismebehandelingen. Het doel is niet om neurodiversiteit uit te wissen.
Autisme behandelen is eerder bedoeld om het leven van ernstig autistische patiënten gemakkelijker te maken, aldus Buxbaum.
“Het is nuttig om altijd duidelijk te maken dat autisme een ongelooflijk breed spectrum is, en wanneer we het hebben over behandeling en gen-gerichte therapie, hebben we het alleen over ernstige vormen van autisme”, aldus Buxbaum.
“Als iemand binnen het spectrum valt, maar een beetje moeite heeft met sollicitatiegesprekken omdat hij niet zo goed is in sociale vaardigheden, kunnen we hem een jobtraining geven om hem te helpen beter te presteren – hij heeft geen gentherapie nodig.”
Gentherapieën kennen verschillende benaderingen. De bekendste houdt in dat de genetische code van een persoon wordt gewijzigd. Deze therapieën zijn controversieel en kunnen in zeldzame gevallen het risico met zich meebrengen dat er negatieve genetische veranderingen worden geïntroduceerd, wat mogelijk tot nieuwe genetische problemen kan leiden.
Er zijn ook andere, meer conservatieve therapieën.
Als een kind één defect gen en één gezond gen heeft, kunnen artsen medicatie gebruiken om het gezonde gen actiever te maken, wat de effecten van het defecte gen kan helpen tegengaan. Een dergelijke aanpak is niet altijd mogelijk, vooral als het gen moeilijk te behandelen is of als er veel genen bij betrokken zijn.
Als alternatief kunnen onderzoekers medicijnen of supplementen toedienen om ongewenste neveneffecten te verhelpen. Als een bepaald tekort er bijvoorbeeld toe leidt dat het lichaam een tekort aan een belangrijke voedingsstof krijgt en het normale gen niet kan worden aangepakt, kan het tekort aan voedingsstoffen worden gecorrigeerd door de patiënt het ontbrekende voedingsmiddel toe te dienen.
Het team van Schaaf demonstreerde dit principe met een 4-jarige jongen die achteruitging in zijn ontwikkelingsmijlpalen. Hij verloor zijn spraakvermogen en was agressief en opgewonden. Biochemische en genetische tests toonden aan dat de jongen een mutatie had in het TMLHE-gen, wat een ernstig carnitinedeficiëntie had veroorzaakt.
Door het kind carnitine toe te dienen, kwam er een einde aan zijn achteruitgang, verbeterden zijn taalvaardigheden en werd hij rustiger.
Andere erfelijke aandoeningen
Erfelijke aandoeningen werden lang beschouwd als een levenslang iets en als onbehandelbaar, maar dat beeld kantelt.
Een lopend klinisch onderzoek betreft het Angelman-syndroom, dat ontwikkelingsachterstanden veroorzaakt en vaak in verband wordt gebracht met autisme. Het wordt voornamelijk veroorzaakt door een defect of ontbrekend UBE3A-gen dat van de moeder wordt geërfd.
Een gezond kind erft twee kopieën van het UBE3A-gen, één van elke ouder. Bij het Angelman-syndroom wordt tijdens de ontwikkeling van de hersenen de kopie van het gen van de vader echter uitgeschakeld. Als het UBE3A-gen van de moeder van het kind defect is of ontbreekt, leidt dit tot een abnormale ontwikkeling van de hersenen en het Angelman-syndroom.
De studie naar Angelman, die nog steeds loopt, heeft tot doel het Angelman-syndroom te behandelen door eiwitten toe te dienen die het UBE3A-gen van de vader activeren. Voorlopige resultaten tonen aan dat kinderen bij wie het UBE3A-gen is geactiveerd, aanzienlijke verbeteringen vertonen.
“Het belangrijkste is dat ze bewijs zagen voor verbeteringen in cognitie, taal en dagelijkse vaardigheden”, aldus Buxbaum. Verbeteringen in cognitie en taal zijn cruciaal voor het overleven van kinderen en zijn de reden waarom veel kinderen met autisme en een verstandelijke beperking hun hele leven zorg nodig hebben, voegde hij eraan toe.
Ook een andere studie bij mannen met het fragiele-X-syndroom liet verbeteringen zien in cognitie. Mensen met het fragiele-X-syndroom hebben ontwikkelingsachterstanden, waaronder leermoeilijkheden, als gevolg van onvoldoende niveaus van een signaalmolecuul in de hersenen dat cAMP wordt genoemd. Onderzoekers ontdekten dat het verhogen van de cAMP-niveaus de cognitie en het gedrag van volwassen deelnemers verbeterde.
“Als deze onderzoeken en een paar andere onderzoeken echte, positieve veranderingen laten zien, zal iedereen dit soort stoornissen gaan beschouwen als behandelbaar met therapie”, aldus Buxbaum.
Niet het volledige verhaal
Niet alle mensen met autisme hebben noodzakelijkerwijs een ‘gemakkelijke’ genetische variatie die kan worden aangepakt. De meeste mensen met autisme hebben honderden of zelfs duizenden genvarianten.
Buxbaum gelooft dat wetenschappers met meer onderzoek de belangrijkste neurobiologische routes kunnen identificeren die autisme veroorzaken. Daarom is het misschien niet nodig om elke afzonderlijke genetische variant te vinden.
Als de belangrijkste routes kunnen worden geïdentificeerd, kunnen die routes worden aangepakt in plaats van op genetisch niveau in te grijpen.
Genetica alleen vertelt echter niet het hele verhaal over autisme. Onderzoek schat dat genen verantwoordelijk zijn voor ongeveer 60 procent van de gevallen van autisme.
Een deel van de ontbrekende 40 procent kan te wijten zijn aan rekenfouten en een onvoldoende grote steekproef om nieuwe variaties te detecteren, maar een andere mogelijke reden is de omgeving.
Van de jaren 80 tot nu is de prevalentie van autisme sterk gestegen, van ongeveer 0,06 procent tot 3,2 procent.
Een deel van deze stijging kan worden verklaard door betere diagnostische criteria en misschien zelfs een overschatting van de huidige autismecijfers, maar niet alles. De ernstigste gevallen – ernstig autisme – zijn volgens gegevens van de Centers for Disease Control and Prevention tussen 2000 en 2016 met ongeveer 70 procent toegenomen.
“Als de percentages zo sterk zijn gestegen, kan dat niet komen door veranderingen in de genfrequentie, dus moet er iets zijn in de omgeving of in de diagnostiek dat nu vermoedelijk gebeurt”, vertelde Neil Risch, directeur van het Institute for Human Genetics aan de Universiteit van Californië in San Francisco, aan The Epoch Times.
Zelfs onder identieke tweelingen, die dezelfde genetica delen, zijn er paren waarbij de ene autisme heeft en de andere niet, wat wijst op omgevingsinvloeden, aldus Risch.
“De aanname in tweelingstudies is dat de mate van omgevingsdeling tussen identieke en twee-eiige tweelingen hetzelfde is, wat misschien niet het geval is”, voegde hij eraan toe.
In de baarmoeder bevindt elke tweeling zich aan een andere kant, wat kan leiden tot verschillende blootstellingen aan omgevingsfactoren in de baarmoeder – misschien krijgt de ene tweeling meer voedingsstoffen dan de andere.
De wetenschap staat nog in de kinderschoenen.
Net als in de parabel van de blinde mannen en de olifant, onthult een uitsluitend op genetica gerichte benadering slechts een deel van het verhaal van autisme. Naast de genetische blauwdruk spelen ook omgevingsfactoren, het tijdstip van ontwikkeling en individuele biologie een rol – onderwerpen die in de volgende serie zullen worden onderzocht.
Walter Lantz (1899–1994) bedacht een van de bekendste en meest geliefde tekenfilmfiguren ter wereld: Woody Woodpecker. De ondeugende vogel met zijn rode kuif en karakteristieke, prikkelbare lach vermaakte mensen overal ter wereld en maakte Lantz zowel beroemd als financieel onafhankelijk.
Walter Lantz werd geboren op 27 april 1899 in New Rochelle, New York, net ten noorden van Manhattan. Hij was de oudste van drie zonen van Italiaanse immigranten. Zijn ouders, Francesco Paolo Lanza en Maria Gervasi, kwamen uit Zuid-Italië naar Amerika. Naar verluidt veranderden immigratiefunctionarissen op Ellis Island de achternaam van zijn vader in Lantz. Francesco kwam uit Cosenza, zijn moeder uit Calitri.
Walter liet al op jonge leeftijd een groot tekentalent zien, en tot zijn geluk moedigde zijn familie hem aan om dit verder te ontwikkelen, iets wat voor die tijd bijzonder was.
Lantz in de editie van januari 1925 van The American Magazine. Publiek domein
Krantencartoons maken
Lantz ontdekte zijn weg naar animatie reeds als tiener. Terwijl hij als monteur werkte, zag een invloedrijke klant enkele van zijn tekeningen op een prikbord hangen. Dankzij deze klant kon Lantz aan de slag als kantoorjongen bij de krant New York American van William Randolph Hearst.
Daar raakte hij vertrouwd met de snelle wereld van krantencartoons, leerde hij verschillende technieken en ontdekte hij het ritme van het maken van populaire strips. Daarnaast volgde hij ’s avonds lessen aan de Art Students League of New York om zijn tekenvaardigheden verder te verbeteren.
Rond 1916 deed Lantz praktijkervaring op bij regisseur Gregory La Cava (1892–1952), die later een beroemde filmregisseur werd en zelfs genomineerd voor een Academy Award. Tijdens deze periode werkte Lantz mee aan vroege animatieversies van strips zoals ‘Happy Hooligan’, ‘Krazy Kat’ en ‘The Katzenjammer Kids’, waarbij hij de technieken en het ritme van het maken van populaire tekenfilms leerde kennen.
Op 18-jarige leeftijd was hij al betrokken bij het schrijven, regisseren en animeren van tekenfilms, en werkte hij ook mee aan experimentele combinaties van live-action en animatie.
Na de sluiting van de animatiestudio van Hearst ging Lantz aan de slag bij John R. Bray Studios. Bij dit baanbrekende commerciële animatiebedrijf regisseerde hij korte films, waaronder ‘Dinky Doodle’.
Animatie in Hollywood
Toen de stille tekenfilms minder populair werden, verhuisde Lantz naar Hollywood. Hij vervulde verschillende functies in de filmindustrie totdat hij in 1928 door Universal Pictures werd aangenomen om de leiding te nemen over hun animatieafdeling.
Daar hield hij toezicht op de productie van de tekenfilms rond ‘Oswald the Lucky Rabbit’. Bovendien maakte hij geanimeerde scènes voor vroege Technicolor-films, waaronder ‘King of Jazz’ uit 1930. Deze film wordt gezien als de eerste Technicolor-tekenfilm met geluid en is ook bekend omdat hierin Bing Crosby zijn filmdebuut maakte.
Halverwege de jaren dertig onderhandelde Lantz een overeenkomst waardoor hij zijn eigen animatiestudio onafhankelijk kon runnen, terwijl hij tegelijkertijd cartoons bleef leveren aan Universal. Deze regeling gaf hem creatieve vrijheid en uiteindelijk ook het eigendom van zijn personages.
Lantz in 1990, samen met schilderijen van Woody Woodpecker. D Ramey/CC BY-SA 4.0
In 1939 introduceerde hij Andy Panda, deels geïnspireerd door de nationale fascinatie voor een reuzenpanda in de Brookfield Zoo in Chicago. Dit personage, gekleed in rode broekjes en gele handschoenen en schoenen, werd op zichzelf al een groot succes.
Woody Woodpecker
In 1940, toen hij op huwelijksreis was in California, zouden Lantz en zijn vrouw een hardnekkige specht zijn tegengekomen die gaten in het dak boorde. Dit verhaal, samen met de reparatierekening van 200 dollar voor de scheuren in de dakpannen, wordt veelvuldig herhaald in de geschiedenis van de studio, maar valt misschien wel onder de categorie animatielegendes.
Volgens deze verhalen inspireerde die ontmoeting de creatie van Woody Woodpecker. Woody maakte zijn debuut in de korte film Knock, Knock uit 1940, die deel uitmaakte van de Andy Panda-serie. Animator Ben ‘Bugs’ Hardaway (1895–1957), een grapjesschrijver die eerder werkte aan personages en storyboards bij Warner Bros., hielp mee met het ontwerp van Woody.
Woody Woodpeckers onvergetelijk ondeugende ‘ha-ha-ha-HA-ha’-lach werd aanvankelijk ingesproken door Mel Blanc (1908–1989). Toen Blanc later een exclusief contract bij Warner Bros. tekende, moest Lantz op zoek naar een nieuwe stem voor zijn personage.
Zijn vrouw, Grace Stafford, werd uiteindelijk de stem van Woody nadat ze anoniem een auditietape had ingestuurd. Hun nauwe persoonlijke en professionele samenwerking was typerend voor het werk in de studio.
De studio van Lantz bracht in de loop van meerdere decennia honderden korte films uit voor de bioscoop, waarvan ongeveer 200 met Woody Woodpecker. Hoewel de exacte aantallen per bron verschillen, worden deze cijfers vaak aangehaald in biografieën en filmoverzichten.
Lantz in 1983 in een kunstwinkel in Honolulu, waar hij een schilderij van Woody Woodpecker toont. (Met dank aan Alan Light/CC BY 2.0)
De tekenfilms werden over de hele wereld vertoond en in vele talen vertaald. Lantz deed bewust afstand van verouderde culturele verwijzingen en overmatig geweld, en koos in plaats daarvan voor visuele humor en fysieke grappen. Deze creatieve aanpak droeg bij aan de blijvende populariteit van zijn werk.
Lantz kondigde zijn pensioen aan toen hij begin zestig was, maar keerde al snel terug om de studio te blijven leiden. Buiten zijn werk bleef hij actief met schilderen, reizen en golfen.
Zijn verdiensten voor de animatie werden beloond met talrijke prijzen en erkenningen, waaronder een speciale Academy Award in 1979 ‘voor het brengen van vreugde en lachen’ aan publiek over de hele wereld. Woody Woodpecker kreeg in 1990 een ster op de Hollywood Walk of Fame, nadat Lantz zelf in 1986 met een ster was geëerd.
De ster van Woody Woodpecker op de Hollywood Walk of Fame. Publiek domein.
Hoewel het Lantz koppel geen kinderen had, waren ze actief betrokken bij het werk in de gemeenschap. Ze sponsorden een Little League-team in Sherman Oaks, Californië, en steunden jeugdorganisaties via de Woody Woodpecker Foundation. Grace Stafford Lantz overleed in 1992 in Burbank, Californië, en Walter Lantz stierf op 22 maart 1994 in dezelfde stad, op 94-jarige leeftijd.
De tekenfilms van Lantz zijn een blijvend bewijs van zijn creativiteit. Zijn producties combineerden humor, fantasierijke personages en fysieke komedie, die nog steeds publiek over de hele wereld vermaken.
President Donald Trump heeft sinds zijn herverkiezing in razend tempo meer dan 200 presidentiële decreten ingevoerd. Hiermee hertekent Trump het Amerikaanse beleid inzake immigratie, energie, ras, onderwijs, criminaliteit, vrijheid van meningsuiting en religie.
Volgens conservatieven heeft Trump in de cultuurstrijd niet alleen terrein teruggewonnen, maar ook nieuwe fronten geopend, door thema’s als milieu en immigratie te presenteren als kwesties van gezond verstand. Of die winst zal standhouden, is nog onduidelijk.
Trump weet volgens Jonathan Choe, onafhankelijk journalist en senior medewerker bij het Discovery Institute, handig gebruik te maken van online media om gevestigde kranten en netwerken te omzeilen en zo de regie te houden over culturele discussies.
“Trump is uiteindelijk een zakenman en een showman”, zei Choe tegen The Epoch Times. “Hij begrijpt media. Hij begrijpt ze al decennialang, en hij weet precies hoe hij snel kan overstappen op nieuwe platforms.”
“Het Witte Huis onder Trump heeft, naar mijn mening, met het volledige mediateam, uitstekend aangevoeld hoe de cultuur verandert, maar ook hoe de media veranderen”, zei hij.
Dat betekent niet automatisch dat die winst blijvend is.
Darryl Hart, hoogleraar geschiedenis aan het conservatieve Hillsdale College, zei tegen The Epoch Times: “Ik denk niet dat hij veel mensen van gedachten doet veranderen, zeker niet aan de andere kant.”
“De polarisatie is echt heel sterk”, zei hij.
Die visie wordt ondersteund door recente peilingen waaruit blijkt dat Amerikanen sterk verdeeld blijven over culturele kwesties.
Wat genderkwesties betreft wees een enquête van mei, uitgevoerd door het AP-NORC Center for Public Affairs Research, uit dat hoewel slechts 41 procent van de respondenten Trumps algemene prestaties goedkeurde, 52 procent zijn beleid rond transgenderkwesties steunde. Dat beleid omvat onder meer het weren van jongens die zich als transgender identificeren uit meisjessporten en uit besloten ruimtes. De antwoorden vielen grotendeels uiteen langs partijlijnen: 90 procent van de Republikeinen steunde Trumps beleid, terwijl 81 procent van de Democraten zich ertegen verzette.
Dat roept de vraag op hoe duurzaam een deel van Trumps beleid zal zijn als de Democraten na zijn termijn het Witte Huis heroveren. Verkiezingsoverwinningen op 5 november in Virginia, New Jersey en New York City, evenals een volksstemming in Californië om de kiesdistricten van de staat opnieuw in te delen, tonen aan dat de tegenpartij een krachtige factor blijft in Amerika.
President Donald Trump ondertekent het uitvoeringsbesluit ‘No Men in Women’s Sports’ in de East Room van het Witte Huis op 5 februari 2025. Andrew Caballero-Reynolds/AFP via Getty Images
Nieuwe fronten openen
Toch zeggen conservatieve analisten dat een deel van Trumps culturele agenda waarschijnlijk zal blijven bestaan. Trump heeft volgens hen nieuwe fronten geopend in de cultuurstrijd, rond onderwerpen als Antifa, klimaatverandering en immigratie.
“President Trump heeft iets aangepakt waarvan de meeste Amerikanen niet eens beseften dat het een probleem was, en inmiddels vindt een meerderheid van de Amerikanen dat we mensen die het land illegaal zijn binnengekomen moeten uitzetten”, zei Jenny Beth Martin, medeoprichter van Tea Party Patriots, een organisatie die opkomt voor burgerlijke vrijheden en een kleinere overheid, tegen The Epoch Times.
Toch blijkt uit een enquête van juni onder 5.044 Amerikaanse volwassenen van het Pew Research Center dat het publiek over deze kwestie verdeeld is: 50 procent steunt het gebruik van staats- en lokale politiediensten bij deportatie-inspanningen, terwijl 49 procent dat afkeurt.
Wat klimaatverandering betreft, heeft Trump geprobeerd het land weg te leiden van het verhaal van een existentiële crisis en een dreigende wereldramp, naar een verhaal waarin Amerikanen betaalbare en overvloedige energie hebben.
Prominente figuren zoals Bill Gates en Ted Nordhaus hebben hun meer alarmistische standpunten afgezwakt en lijken Trumps visie deels te onderschrijven. Gates verklaarde dat klimaatverandering “niet zal leiden tot het einde van de mensheid”, en Nordhaus schreef dat hij “niet langer in die hyperbool gelooft”.
Trump heeft ook de aandacht gevestigd op politiek geweld door hardlinkse groepen zoals Antifa, die hij in een presidentieel decreet aanwees als binnenlandse terroristische organisatie.
“Doordat Trump dat label op Antifa heeft geplakt, maakt het nu deel uit van het nationale gesprek”, zei Choe, die in Seattle woont, tegen The Epoch Times. “Eerder, toen ik Antifa versloeg tijdens de eerste dagen van de [Black Lives Matter]-rellen in 2020, toen ze verkleed als ninja’s Seattle kort en klein sloegen, weigerden lokale media zelfs het woord ‘Antifa’ te gebruiken.”
“Wat het Witte Huis onder Trump heeft gedaan op het gebied van communicatie — een informatieoorlog voeren tegen linkse mediabedrijven — dat hebben ze naar mijn mening briljant gedaan”, zei hij.
Demonstranten geraken kort na middernacht slaags met de politie bij het East Precinct van de politie van Seattle op 8 juni 2020. Eerder op de avond reed een verdachte in op een groep demonstranten en schoot één persoon neer. Later kwamen de politie en demonstranten heftig met elkaar in conflict tijdens aanhoudende Black Lives Matter-demonstraties naar aanleiding van de dood van George Floyd. David Ryder/Getty Images
De strijd aangaan
Andere conservatieven prijzen Trumps bereidheid om zich te mengen in datgene waar anderen te bang voor waren om de cultuurstrijd serieus te nemen.
“Hij was bereid radicale genderideologie aan te kaarten tijdens de campagnetour en er een centraal thema van te maken”, zei Ryan Bangert, speciaal adviseur van de president bij Alliance Defending Freedom, een conservatieve juridische organisatie, tegen The Epoch Times.
In feite, zei hij, plaatste dit de Democraten in de positie waarin ze mannen die zich als transgender identificeren moesten verdedigen, wanneer die meedoen aan vrouwensporten of toegang hebben tot vrouwenbadkamers, douches en kleedkamers. Ook moesten ze gendergerelateerde medische ingrepen bij kinderen en schoolleraren die de gendertransities van leerlingen ondersteunen zonder medeweten of toestemming van ouders verdedigen.
Tiffany Justice, medewerkster bij de Heritage Foundation en medeoprichter van de conservatieve oudergroep Moms for Liberty, zei dat Trump luisterde naar ouders die zich gemarginaliseerd voelden terwijl progressieve opvattingen over ras en gender aan hun kinderen op school werden onderwezen.
“In het begin, bij Moms for Liberty, was ik erg gefrustreerd, omdat ik zei dat we midden in een culturele revolutie zaten en er mensen, politici en anderen waren die het afwimpelden en de cultuurstrijd belachelijk maakten”, vertelde Justice aan The Epoch Times.
“Om een cultuurstrijd te winnen, moet je bereid zijn je met de cultuur te bemoeien, en president Trump heeft dat onverschrokken gedaan.”
Tiffany Justice en Tina Descovich, medeoprichters van Moms for Liberty, in Washington op 27 september 2023. Wei Wu/The Epoch Times
Rechtszaken winnen
Een andere reden waarom Trumps maatregelen mogelijk blijvend zijn, is dat zijn administratie, volgens Bangert, verder ging dan presidentiële decreten en vaak succesvol voor de rechter heeft opgetreden.
Trump benoemde drie zittende rechters in het Hooggerechtshof en nomineerde tijdens zijn eerste en tweede ambtstermijn ongeveer 240 rechters voor district- en hof van beroep. Zijn ministerie van Justitie is dit jaar ook actief geweest in het ondersteunen van conservatieve zaken die voor de rechter kwamen, wat kan helpen om dergelijke zaken voor het Hooggerechtshof te krijgen.
“Als je kijkt naar het pleiten voor het Hooggerechtshof van de VS, is dat iets dat een verkiezing niet ongedaan kan maken”, zei Bangert.
Hoewel het hof niet altijd instemt met het standpunt van de administratie, neemt het volgens hem de adviezen van de procureur-generaal altijd zeer serieus.
“Vaak zie je een veel hogere kans dat een zaak wordt aangenomen voor behandeling door het Hooggerechtshof wanneer de procureur-generaal zich actief met de zaak bemoeit”, zei Bangert.
De hogere rechtbanken kiezen volgens hem vaak de kant van conservatieve zaken over grondwettelijke vrijheden, zoals vrijheid van godsdienst, vrijheid van meningsuiting en het recht om wapens te dragen.
“Vrijheid van godsdienst is iets waar het Hooggerechtshof van de VS de afgelopen jaren bijzonder beschermend tegenover is geweest”, zei Bangert. “Ouderrechten is een gebied dat zich nu aan het ontwikkelen is.”
In de recente uitspraak van het Hooggerechtshof in de zaak Mahmoud tegen Taylor oordeelde het hof bijvoorbeeld dat een openbaar schooldistrict in Maryland dat kinderen progressieve opvattingen over seks en gender wilde onderwijzen tegen de wil van de ouders en zonder de mogelijkheid om die lessen over te slaan, “een grondwettelijk ongeoorloofde belemmering van [het religieuze] gezinsleven” vormde.
Wael Elkoshairi, een ouder uit Montgomery County, spreekt voor supporters van ouders die opkomen voor religieuze rechten buiten het Hooggerechtshof in Washington op 22 april 2025. De rechters van het Amerikaanse Hooggerechtshof hebben de argumenten gehoord in de zaak Mahmoud v. Taylor, waarin een coalitie van ouders uit Montgomery County, Maryland, stelt dat een school die hun kinderen verplicht deel te nemen aan lessen met LGBT-thema’s, hun religieuze overtuigingen schendt evenals hun recht op vrije godsdienstuitoefening uit het Eerste Amendement. Anna Moneymaker/Getty Images
Talrijke uitspraken van het Hooggerechtshof, met name West Virginia tegen EPA en Loper Bright Enterprises tegen Raimondo, hebben de macht van federale instanties beperkt om een klimaatagenda aan de particuliere industrie op te leggen. Dit ondersteunt Trumps deregulatoire agenda op het gebied van energie.
Deze uitspraken sluiten aan bij een recente beslissing van de Environmental Protection Agency (EPA) onder Trump om de zogenaamde “vaststelling van gevaar” in te trekken, waarin CO₂ werd bestempeld als een schadelijke verontreinigende stof die regulering onder de Clean Air Act vereiste.
De extremen aan het licht brengen
Een andere succesvolle tactiek van de Trump-administratie, zeggen conservatieve analisten, is het blootleggen van wat de meer extreme progressieven achter de schermen deden, waardoor zijn politieke tegenstanders moesten verdedigen wat ze eerder zonder debat of tegenstand hadden gepromoot.
“Er is een soort ontwaken geweest over wat de overheid aan het doen is”, zei Hart. “Die kennis en bewustwording kan een langduriger effect hebben dan presidentiële decreten.”
Een voorbeeld hiervan was de onthulling dat de U.S. Agency for International Development miljoenen had uitgegeven ter ondersteuning van transgenderisme en andere progressieve doelen, waarvan veel door de Trump-administratie zijn stopgezet.
(L–R) Afgevaardigde Riley Moore (R-W.Va.), senator Shelley Moore Capito (R-W.Va.), directeur Lee Zeldin van het Environmental Protection Agency (EPA) en minister van Binnenlandse Zaken Doug Burgum ondertekenen een aankondiging over het waterbeleid op het hoofdkantoor van het EPA in Washington op 18 februari 2025. Kayla Bartkowski/Getty Images
Er is nog veel meer aan het licht gekomen over bedrijfs- en overheidsprogramma’s die diversiteit, gelijkheid en inclusie bevorderen, evenals de ESG-beweging (environmental, social, governance), waarvan veel bedrijven zich nu terugtrekken.
“Veel van wat er gebeurde, gebeurde onder de radar, dus voor [de linkse kant] om meteen weer terug te gaan naar wat ze deden, zal waarschijnlijk moeilijker zijn”, zei Hart.
Ongeacht hoeveel van Trumps agenda uiteindelijk standhoudt, heeft de president volgens Hart een uniek grote invloed op de Amerikaanse cultuurstrijd.
“Ik heb nog nooit iemand gezien met zo’n greep op het Amerikaanse politieke bewustzijn, zowel positief als negatief, als Donald Trump”, zei Hart. “De enige persoon waarmee ik het zou kunnen vergelijken is FDR (Franklin Delano Roosevelt).”
Dit is deel 3 van “Meesterschap over metabole gezondheid”
Metabole gezondheid is de motor die je lichaam aandrijft. Van darm- en leverfunctie tot schermtijd en zonlicht: ontdek de sleutel tot het opbouwen van blijvende veerkracht.
Je darmen kunnen zichzelf opnieuw uitvinden en daarmee ook je stofwisseling een boost geven. De triljoenen microben die in je darmen leven, breken niet alleen voedsel af, maar fungeren ook als een tweede spijsverteringsorgaan. Ze sturen chemische signalen die invloed hebben op hoe je lichaam omgaat met energie, ontstekingen en insuline. Wanneer je darmen echter uit balans raken, worden deze processen verstoord, wat kan leiden tot gewichtstoename, energieverlies en chronische ziekten.
“Onze darmen passen zich snel aan, en er zijn zelfs studies die aantonen dat we binnen twee weken de samenstelling van onze darmen kunnen aanvullen en veranderen”, vertelde Adriano dos Santos, een functioneel geregistreerd voedingsdeskundige en onderzoeker op het gebied van darmmetabolisme, aan The Epoch Times.
Hoe de darmen jouw metabolisme beïnvloeden
Een systematische review uit 2024, gepubliceerd in Nutrients en geleid door dos Santos, analyseerde 26 studies die darmbacteriën in verband brachten met het metabool syndroom, een cluster van aandoeningen waaronder diabetes en ongezonde cholesterol. De bevindingen toonden aan dat wat je eet een directe invloed heeft op je darmbacteriën en dat voedingskeuzes je metabole gezondheid kunnen helpen of schaden.
Er wordt met name aangenomen dat voeding de samenstelling van de darmmicrobiota bij mensen voor minstens 20 procent beïnvloedt. Bovendien houdt een schadelijk microbieel metabolisme bij mensen met het metabool syndroom rechtstreeks verband met het westerse voedingspatroon, dat bepaalde microbiële processen bevoordeelt ten opzichte van andere.
Dos Santos benadrukte de complexiteit en cruciale rol van het darmmicrobioom en merkte op dat het onze stofwisseling actief beïnvloedt.
Gezonde darmbacteriën helpen bij het afbreken van complexe koolhydraten en vezels die uw lichaam niet kan verteren, waardoor ze heilzame stoffen produceren, met name korteketenvetzuren zoals butyraat. Deze stoffen voeden de cellen die uw dikke darm bekleden en geven de alvleesklier het signaal om insuline af te geven, waardoor een stabiele bloedsuikerspiegel wordt gehandhaafd. Korteketenvetzuren binden zich ook aan receptoren in de darmwand, waardoor hormonen zoals glucagon-achtig peptide-1 worden geactiveerd die uw insulinerespons verder verfijnen en uw honger- en verzadigingssignalen beïnvloeden.
“Het microbioom heeft echt invloed op hoe ons lichaam ervoor kiest om vet op te slaan en energie te gebruiken”, aldus dos Santos.
Naast de verwerking van voedingsstoffen heeft uw darm ook invloed op ontstekingen, een belangrijke verstoorder van de stofwisseling. Een verstoorde darmflora kan de darmwand beschadigen, waardoor toxines en ontstekingsstoffen in de bloedbaan terechtkomen en chronische, lichte en systemische ontstekingen veroorzaken.
Uw darmbacteriën beïnvloeden ook hormonen zoals ghreline en leptine, die de eetlust en het verzadigingsgevoel reguleren. Bepaalde soorten bacteriën worden in verband gebracht met een slanker lichaamstype, terwijl andere bacteriën gepaard gaan met obesitas en een directe invloed hebben op uw trek in eten en hoeveel u eet.
Hoe darmgezondheid kan beoordeeld worden
De sleutel tot het begrijpen van je darmgezondheid ligt in je verlangen naar bepaalde voedingsmiddelen.
“Als je hunkert naar bepaald voedsel, heb je dysbiose”, vertelde Michael Guidry, een gediplomeerd voedingsdeskundige die gespecialiseerd is in microbioomonderzoek, aan The Epoch Times.
Guidry suggereerde dat dominante darmbacteriën, zoals een overmatige groei van Candida, direct invloed kunnen hebben op het verlangen naar bepaald voedsel. Deze microben stimuleren de nervus vagus en sturen signalen naar je hersenen die in feite “de etensbel luiden” en je dwingen om specifiek voedsel te zoeken.
“Stap nu meteen in je auto, rijd naar de winkel en koop die donuts”, zei hij.
Aan de andere kant, als je een evenwichtig en gezond microbioom hebt, voelt je honger natuurlijk aan en wordt deze gestild door maaltijden, en heb je niet constant de neiging om te snacken, zei hij. Veelvuldig snacken kan problematisch zijn. Het houdt de bloedsuikerspiegel hoog en verhoogt het risico op diabetes.
“Slechts twee of drie maaltijden per dag eten, gezond eten, je voedsel goed verteren en je microbioom voeden: dat alles werkt alleen als het goed functioneert”, aldus Guidry. “Je hebt geen trek in ongezonde dingen. Je bent zeer tevreden, je hebt veel energie, je voelt je goed en je slaapt ’s nachts goed.”
Voor een gezonde darmflora moet je je bij gezond eten richten op onbewerkte of minimaal bewerkte voedingsmiddelen en geraffineerde of ultraverwerkte producten beperken.
“Dit is allemaal heel goed mogelijk, en een deel van die oplossing is het herstellen van het microbioom”, aldus Guidry.
Hoe u de gezondheid van uw darmen en stofwisseling kunt ondersteunen
Wat betreft wat je niet moet eten, bevestigde een in februari in Nutrients gepubliceerd onderzoek dat ultraverwerkte voedingsmiddelen het darmmicrobioom aanzienlijk schaden door de diversiteit te verminderen en ontstekingen te versterken, wat kan leiden tot verschillende chronische ziekten. De onderzoekers stelden voor om over te stappen op een dieet met minimaal bewerkte, voedzame voedingsmiddelen om de darmgezondheid te herstellen.
Volgens een onderzoek naar de invloed van voeding op het menselijk microbioom hebben mensen die wekelijks meer dan 30 verschillende plantaardige voedingsmiddelen eten een aanzienlijk grotere diversiteit in hun darmmicrobioom dan mensen die er 10 of minder eten. Dat voordeel is waarschijnlijk te danken aan vezels, een belangrijke voedingsstof voor darmbacteriën.
“Het belangrijkste waar we het over moeten hebben, is het belang van vezels”, aldus dos Santos.
Hij adviseerde een gevarieerd aanbod van groenten, fruit, volkorenproducten en peulvruchten.
“Al die vezels voeden voortdurend een aantal belangrijke bacteriën en verminderen ontstekingsmarkers en -processen in het lichaam”, zei hij.
Door te streven naar minstens vijf tot zeven verschillende soorten fruit en groenten per dag, zorg je voor variatie en diversiteit. Je kunt bijvoorbeeld bosbessen eten bij het ontbijt, wortels als tussendoortje, een gemengde salade bij de lunch, een sinaasappel in de namiddag en broccoli bij het avondeten.
De eerste stap om uw microbioom in balans te brengen, is vaststellen welke soorten en hoeveelheden vezels uw lichaam verdraagt. Verhoog vervolgens geleidelijk uw inname tot u de aanbevolen 25 tot 30 gram per dag bereikt, aldus dos Santos. Een eenvoudige manier om dit te doen is door langzaam extra porties vezelrijke voedingsmiddelen toe te voegen. Overweeg om bonen aan uw salade toe te voegen, kies voor quinoa in plaats van witte rijst, of voeg een extra stuk fruit toe aan uw dag. Zo kan uw spijsverteringsstelsel zich op een comfortabele manier aanpassen en kunt u een persoonlijk evenwicht vinden dat een divers, gezond microbioom ondersteunt. Te veel te snel kan leiden tot winderigheid, een opgeblazen gevoel of krampen.
Een belangrijke strategie die dos Santos aanbeveelt, is om uw bord te vullen met voedzame voedingsmiddelen, zodat er minder ruimte is voor ongezonde keuzes.
“Vul uw bord met volkoren granen, bonen, quinoa … geroosterde groenten en wat goede eiwitten”, zei hij.
Gefermenteerde voedingsmiddelen geven ook een boost aan de stofwisseling in de darmen. Een onderzoek uit 2021, gepubliceerd in Cell, toonde aan dat een dieet van 10 weken met veel gefermenteerde voedingsmiddelen zoals yoghurt, kefir, gefermenteerde cottage cheese, kimchi en kombucha de algehele microbiële diversiteit in de darmen van de deelnemers aanzienlijk verhoogde. De auteurs van het onderzoek rapporteerden een afname van 19 verschillende ontstekingsproteïnen, waaronder een belangrijke ontstekingsmarker die in verband wordt gebracht met chronische aandoeningen zoals diabetes type 2 en metabool syndroom.
Voeding blijft fundamenteel, maar nieuw onderzoek suggereert dat er mogelijk aanvullende manieren zijn om de darmbalans te herstellen. Een onderzoek uit 2024, gepubliceerd in Gut Microbes, toonde aan dat fecale microbiota-transplantaties (overdracht van ontlasting van een gezonde donor om het darmmicrobioom bij een ontvanger te herstellen) mensen gevoeliger maakten voor insuline door hun darmbacteriën te verbeteren, wat wijst op de mogelijkheid van toekomstige gepersonaliseerde therapieën voor metabool syndroom.
Wat probiotica betreft, zei dos Santos dat hij de voorkeur geeft aan een voedingsgerichte aanpak, maar dat als het gaat om probiotische supplementen, “hoe uitgebreider [het is], hoe beter het is, in termen van diversiteit van stammen.” Hij gaf aan dat een supplement best grote hoeveelheden lactobacillus- en bifidobacteriestammen bevat.
Mensen met specifieke aandoeningen, zoals diabetes type 2, kunnen baat hebben bij samenwerking met een medisch professional voor gerichte probiotische stammen en een meer doelgerichte opvolging, zei hij.
Voor mensen met ernstige darmproblemen adviseerde Guidry om langzaam te beginnen met gefermenteerde voedingsmiddelen. Begin met een kleine hoeveelheid – misschien een kwart theelepel – van de vloeistof uit gefermenteerde groenten, zoals zuurkool of kimchi, om je lichaam te helpen zich aan te passen. Verhoog geleidelijk de hoeveelheid en variatie, en voeg de groenten zelf toe zodra je tolerantie hebt opgebouwd. Deze zachte, stapsgewijze aanpak ondersteunt een betere darmgezondheid zonder ongemak te veroorzaken.
Volgens Guidry is de oplossing veel eenvoudiger dan we denken. Hij raadt aan om je eerst te concentreren op je voeding, samen met voldoende hydratatie, stressmanagement, goede slaap, regelmatige lichaamsbeweging en tijd buiten, in plaats van je toevlucht te nemen tot supplementen of snelle oplossingen.
“We hebben de neiging om te denken dat we onze toevlucht moeten nemen tot deze meer geavanceerde therapieën, in plaats van gewoon te zeggen: ‘Hé, laten we teruggaan naar de basis’,” zei hij.
In november komen families in heel Amerika samen om een maaltijd te delen. Het zou een moment van dankbaarheid moeten zijn, een pauze van het dagelijkse rumoer. Maar voor velen voelt diezelfde tafel tegenwoordig al gespannen nog vóór iemand is gaan zitten. Het eten is niet veranderd, maar de wereld om ons heen wel.
Uit de enquête Stress in America 2024 van de American Psychological Association blijkt dat bijna een derde van de volwassenen zegt dat het politieke klimaat spanningen veroorzaakt tussen henzelf en familieleden, en dat ze minder tijd met familie doorbrengen omdat ze niet dezelfde waarden delen.
In een tijd waarin alles luid, onzeker en verdeeld aanvoelt, nemen veel mensen onbewust stress mee naar huis. We bereiden ons voor op conflicten zoals we ons vroeger voorbereidden op slecht weer. We houden onze adem in, spannen onze schouders aan en hopen dat we nóg een gesprek kunnen doorkomen zonder dat alles uit elkaar valt.
Het lijkt misschien een kwestie van meningen — politiek, media of de nieuwste rel — maar wat we meemaken gaat dieper dan dat. Het is lichamelijk. Ons lichaam zelf staat voortdurend op scherp.
Wetenschappers die bestuderen hoe het brein en het lichaam reageren op sociale stress — zogenoemde sociale neurowetenschappers — hebben ontdekt dat ons zenuwstelsel kan blijven hangen in een toestand die ze ‘sociale waakzaamheid’ noemen. Het is de biologische variant van altijd over je schouder kijken.
Wanneer we ons onveilig, niet gehoord of weggewuifd voelen, maakt het lichaam zich klaar om zich te verdedigen. De hartslag gaat omhoog, stresshormonen schieten omhoog en het brein schakelt van rustige reflectie naar beschermingsmodus. Het maakt niet uit of we te maken hebben met een lichamelijke dreiging of een emotionele — dezelfde systemen slaan aan.
Daarom kan iemand zich lichamelijk uitgeput voelen na een ruzie of zelfs na het lezen van verontrustend nieuws. Het lichaam maakt geen onderscheid tussen mentale en fysieke stress. Voor het zenuwstelsel is een dreiging gewoon een dreiging.
Helaas behandelt onze samenleving mentale en fysieke gezondheid nog steeds als twee afzonderlijke zaken, alsof hoofd en lichaam op verschillende bedrading draaien. We hebben één soort arts voor de geest, een andere voor het hart, en we beseffen nauwelijks dat ze via dezelfde chemie werken. We slikken pillen tegen angst maar negeren hoe weinig we slapen. We behandelen een hoge bloeddruk, maar niet de financiële stress of sociale spanning die die bloeddruk verhogen. We noemen depressie een chemische disbalans, maar vragen zelden wat die chemie in de eerste plaats doet verschuiven.
De moderne neurowetenschap vertelt een ander verhaal. Studies van Naomi Eisenberger, George Slavich en Steve Cole aan UCLA laten zien dat emotionele pijn — zoals afwijzing, vernedering en uitsluiting — dezelfde hersen- en hormoonsystemen activeert als een fysieke verwonding. Hetzelfde cortisol dat woede aanwakkert, brengt ook de bloedvaten tot ontsteking. Dezelfde ontstekingen die hartziekten veroorzaken, verergeren ook angst en depressie.
In ons lichaam zijn het geen twee systemen. Het is één systeem. En het is overbelast.
Wanneer het lichaam zich onveilig voelt, vernauwt de geest zich. Stresshormonen onderdrukken de hogere functies van het brein, zoals redeneren, empathie en langetermijndenken. Ze versterken de delen die zijn afgestemd op angst en snelle reacties. Hoe meer bedreigd we ons voelen, hoe moeilijker het wordt om te luisteren, hoe minder we kunnen vertrouwen en hoe zekerder we worden dat wij gelijk hebben en de ander ongelijk.
Zo komen goede mensen ertoe om over tafelruzies te schreeuwen, in online discussies te ontsporen en zelfs tegenover buren komen te staan. Niet omdat we onze waarden zijn kwijtgeraakt, maar omdat we onze rust zijn verloren.
Voor het grootste deel van de menselijke geschiedenis kwam stress in golven. Een storm trok voorbij, het gevaar ebde weg en het lichaam keerde terug naar rust. Maar tegenwoordig keert die rust zelden terug. Elk scherm en elke speaker in ons leven draait op urgentie: belangrijk nieuws, eindeloze discussies, meldingen en waarschuwingen. Het lichaam krijgt nooit meer het signaal dat het weer veilig is.
De ironie is dat dankbaarheid — de emotie waarop Thanksgiving is gebouwd — in zo’n toestand niet kan bestaan. Je kunt niet tegelijk dankbaar en bedreigd zijn, omdat die gevoelens op tegengestelde biologische circuits draaien. Zoals neurowetenschapper Stephen Porges uitlegt in zijn polyvagaaltheorie, schakelt het kalmte- en verbindingssysteem van het lichaam, aangestuurd door de nervus vagus, uit wanneer de hersenen gevaar waarnemen. Emoties zoals dankbaarheid en vertrouwen activeren juist dat kalmerende circuit, vertragen de hartslag en verlagen het cortisol, terwijl dreiging het tegenovergestelde triggert: de vecht-of-vluchtreactie die het lichaam overspoelt met adrenaline. Het ene systeem moet tot rust komen voordat het andere kan spreken.
Daarom kunnen eenvoudige handelingen zoals langzaam ademen, samen eten zonder afleiding of een moment van bezinning het lichaam net zo effectief tot rust brengen als een medicijn. Dankbaarheid is niet sentimenteel. Het is fysiologisch.
Maar het probleem is dat velen van ons zijn vergeten hoe we naar ons eigen lichaam moeten luisteren. We hebben die taak overgedragen aan experts, algoritmen en bedrijfsoplossingen die profiteren van onze vervreemding. Er is ons verteld dat we onszelf niet kunnen begrijpen zonder diploma of diagnose. Die boodschap heeft ons afhankelijk, afgeleid en verdeeld gehouden.
Je hoeft geen wetenschapper te zijn om te voelen wanneer je lichaam overbelast is. Je voelt je hart sneller kloppen. Je merkt dat je adem korter wordt. Je weet wanneer je reageert in plaats van handelt. Dit zijn de natuurlijke signalen van het lichaam. Ze leren waarnemen is de eerste stap naar vrijheid.
Het goede nieuws is dat je rust niet hoeft te kopen of te verdienen. Het zit ingebouwd in je biologie. Wanneer je je ademhaling vertraagt, je uitademing verlengt of even stil bent voordat je iets zegt, geeft de nervus vagus het signaal van veiligheid aan de hersenen. De hartslag daalt, het cortisol neemt af en de prefrontale cortex — het centrum van rede en compassie — wordt weer actief.
Als we het vertrouwen in families, gemeenschappen en ons land willen herstellen, moeten we niet beginnen met politiek, maar met fysiologie. We moeten ons lichaam tot rust brengen voordat we elkaar weer kunnen horen. Dat begint met eenvoudige handelingen: stilte vóór het spreken, adem vóór de reactie, aanwezigheid vóór overtuiging.
Dus voordat het gesprek afglijdt naar het nieuws of de volgende zorgen, neem een moment om je lichaam bewust te voelen: je ademhaling, je hartslag, het gewicht van je stoel, de warmte van het leven zelf. Onthoud dat iedere persoon tegenover je hetzelfde ingebouwde overlevingssysteem heeft. Zodra we dat begrijpen, keert mededogen terug.
Onder het lawaai, de ruzies en de stormen delen we dezelfde chemie, zijn we gemaakt om te verbinden, om tot rust te komen en om dankbaarheid te voelen.
De in dit artikel geuite meningen zijn die van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de opvattingen van The Epoch Times.
President Donald Trump zei op 10 november dat hij verplicht is juridische stappen te ondernemen tegen de BBC vanwege bewerkingen die zijn gemaakt in zijn toespraak van 6 januari 2021, die werd vertoond in een documentaire van de Britse omroep.
In een interview met Fox News dat op 10 november werd uitgezonden, zei Trump dat hij de BBC mogelijk zal aanklagen omdat zij zijn toespraak op een manier heeft bewerkt die “het publiek heeft misleid” en hem “radicaal deed klinken”.
“Ze hebben het publiek misleid en dat hebben ze toegegeven”, zei de president. “Dit gebeurt bij een van onze grote bondgenoten, die verondersteld wordt onze grote bondgenoot te zijn.”
De documentaire “Panorama” van de BBC voegde citaten uit verschillende delen van Trumps toespraak van 6 januari 2021 samen, waardoor het leek alsof hij een aaneengesloten verklaring aflegde waarin hij zijn aanhangers aanmoedigde om met hem mee te marcheren naar het Capitool en “als een bezetene te vechten”. De documentaire werd een week voor de presidentsverkiezingen van 2024 uitgezonden.
“Dat is een behoorlijk trieste gebeurtenis. Ze hebben mijn toespraak van 6 januari, wat een prachtige toespraak was, een zeer rustgevende toespraak, veranderd en ze hebben het radicaal laten klinken”, zei Trump in het interview.
“Ze hebben me later de resultaten laten zien, de resultaten van wat ze hebben gedaan, hoe ze het hebben verkracht, maar het was erg oneerlijk, en de baas is opgestapt en veel andere mensen zijn opgestapt.”
Toen hem werd gevraagd of hij een rechtszaak wegens smaad zou aanspannen tegen de Britse omroep, antwoordde Trump: “Ik denk dat ik de plicht heb om dat te doen, want je kunt niet toestaan dat mensen zoiets doen.”
The Epoch Times heeft de BBC om commentaar gevraagd.
In een brief van Trumps advocaat Alejandro Brito wordt geëist dat de BBC onmiddellijk “de valse, lasterlijke, kleinerende en opruiende uitspraken” intrekt, excuses aanbiedt en “president Trump op gepaste wijze compenseert voor de veroorzaakte schade”, anders wordt er een rechtszaak aangespannen met een schadevergoeding van 1 miljard dollar.
President Donald Trump spreekt op 6 januari 2021 tot zijn aanhangers vanaf The Ellipse, vlakbij het Witte Huis in Washington. Brendan Smialowski/AFP via Getty Images
“Als de BBC niet vóór 14 november 2025 om 17.00 uur EST aan het bovenstaande voldoet, zal president Trump geen andere keuze hebben dan zijn wettelijke en billijke rechten af te dwingen, die allemaal uitdrukkelijk voorbehouden zijn en niet worden opgegeven, waaronder het instellen van een rechtszaak voor een schadevergoeding van niet minder dan 1.000.000.000 dollar (één miljard dollar)”, stelt de brief, die The Epoch Times in handen heeft gekregen.
Een woordvoerder van de BBC liet The Epoch Times op 11 november per e-mail weten dat de brief zal worden bestudeerd en dat er “te zijner tijd rechtstreeks zal worden gereageerd”.
De omroep bood zijn excuses aan na het aftreden van directeur-generaal Tim Davie en CEO Deborah Turness op 9 november.
(Links) Deborah Turness, CEO van BBC News, tijdens een evenement in Londen op 13 oktober 2022. (Rechts) Tim Davie, directeur-generaal van de BBC, bij de BBC World Service in Londen op 28 april 2022. Leon Neal/Getty Images, Hannah McKay/AFP via Getty Images
De BBC is opgericht bij koninklijk besluit en is een publieke omroep die voornamelijk wordt gefinancierd door een jaarlijkse omroepbijdrage die door Britse huishoudens wordt betaald, aldus de website van de omroep.
De nieuwsorganisatie wordt ervan beschuldigd de toespraak die Trump hield op de dag van de bestorming van het Capitool in 2021 selectief te hebben gemonteerd in haar uitzending van 28 oktober 2024, getiteld “Trump: A Second Chance?”
In de aflevering van “Panorama” werden fragmenten uit de toespraak aan elkaar geplakt, waardoor de indruk werd gewekt dat Trump zei: “We gaan naar het Capitool lopen en ik zal bij jullie zijn / en we vechten, we vechten als gekken, en als jullie niet als gekken vechten, hebben jullie straks geen land meer.”
In de oorspronkelijke toespraak kwam het eerste deel van de gemonteerde beelden, waarin hij zei: “We gaan naar het Capitool lopen en ik zal bij jullie zijn”, 15 minuten na het begin van de toespraak, en de zin “We vechten als gekken” kwam pas 54 minuten later.
Aanhangers van president Donald Trump protesteren op 6 januari 2021 bij het Capitool in Washington. AP Photo/Jose Luis Magana, File
Het programma liet ook uitschijnen dat leden van de groep die bekendstaat als de Proud Boys door de woorden van de president werden aangezet om naar het Capitool te marcheren.
BBC-voorzitter Samir Shah stuurde op 10 november een brief naar de Britse Commissie voor Cultuur, Media en Sport waarin hij zijn excuses aanbood voor een “beoordelingsfout” met betrekking tot de montage van de toespraak.
Victoria Friedman en Jacki Thrapp hebben bijgedragen aan dit rapport
Een groep parlementariërs uit 28 landen beloofde te zullen pleiten voor wetten die moeten voorkomen dat anderen medeplichtig worden aan de door het Chinese communistische regime gedwongen orgaanoogst, aldus de Inter-Parliamentary Alliance on China (IPAC) in een verklaring van 12 november.
De groep publiceerde een communiqué na afloop van haar vijfde jaarlijkse top in Brussel op 8 november. De leden bespraken ook kwesties als Tibet, Taiwan, de Zuid-Chinese Zee en de invloed van het Chinese regime over kritieke grondstoffen.
In een verklaring zei IPAC dat de leden “de verwerpelijke praktijk” van door de staat goedgekeurde orgaanroof en orgaanhandel in China veroordelen. Ze beloofden op te komen voor “wetgeving die deze praktijk moet uitbannen en medeplichtigheid van individuen, instellingen of overheden moet voorkomen”. Deze wetgeving zal ook een verbod opleggen op transplantatietoerisme, sancties tegen daders, transparantie rond transplantaties en beperkingen op samenwerking in de transplantatiegeneeskunde.
Gedwongen orgaanoogst in China is de door de staat goedgekeurde verwijdering van organen met geweld, meestal bij gewetensgevangenen, voor transplantatiedoeleinden.
Hoewel getuigenverklaringen erop wijzen dat de praktijk al sinds de jaren 90 in China bestaat, nam de omvang na de eeuwwisseling explosief toe. Die groei valt nauw samen met de vervolging door het regime van Falun Gong, of Falun Dafa, een spirituele discipline gebaseerd op de principes waarachtigheid, mededogen en verdraagzaamheid.
Falun Gong werd in 1992 in China geïntroduceerd en verspreidde zich razendsnel via mond-tot-mondreclame, tot naar schatting 70 tot 100 miljoen beoefenaars in 1999 — het jaar waarin de Chinese Communistische Partij (CCP) een brute campagne begon om de spirituele groep uit te roeien.
Onderzoekers en activisten zeggen dat de massale opsluiting van Falun Gong-beoefenaars, samen met hun gezonde levensstijl, hen tot een ideale “donorpool” maakte voor wat al snel zou uitgroeien tot de miljardenindustrie van de CCP voor transplantaties op aanvraag.
In 2019 concludeerde het onafhankelijke, in Londen gevestigde ‘China Tribunal’ dat er door de staat goedgekeurde gedwongen orgaanoogst plaatsvond bij gewetensgevangenen. Het tribunaal stelde vast dat de slachtoffers vooral Falun Gong-beoefenaars waren en dat de praktijk op aanzienlijke schaal werd uitgevoerd.
Sindsdien hebben onderzoekers ook bewijs gevonden dat de Oeigoeren en andere etnische minderheidsgroepen het doelwit zijn geweest van orgaanroof.
In de afgelopen jaren hebben parlementariërs in verschillende landen stappen gezet om te voorkomen dat hun burgers naar China reizen voor orgaantransplantaties.
In 2022 nam het Verenigd Koninkrijk wetgeving aan die inwoners verbiedt om waar ook ter wereld menselijke organen te kopen, verkopen of transacties daarin te faciliteren.
IPAC, dat bestaat uit parlementariërs uit 44 wetgevende organen, herbevestigde ook zijn verzet tegen elke eenzijdige wijziging van de status quo in de Straat van Taiwan.
Activiteiten die neerkomen op schendingen van de status quo zijn onder meer “het verhinderen dat Taiwan zelfstandig bestuur uitoefent, het controleren van zijn grenzen (inclusief territoriale wateren), het in stand houden van een functionerende economie, of het beschermen van de samenleving tegen kwaadaardige politieke inmenging”, aldus de verklaring.
Het saboteren van Taiwans internationale relaties of het dwingen van Taiwan tot een politieke regeling zonder toestemming van zijn burgers zal eveneens worden beschouwd als een schending van de status quo en moet worden beantwoord met “een proportionele internationale reactie”, stelde IPAC.
Taiwans officiële naam, de Republiek China, was tot 1949 ook de naam van het vasteland, totdat de nationalisten de burgeroorlog verloren aan de communisten en zich terugtrokken op het eiland Taiwan.
De CCP heeft Taiwan nooit bestuurd, maar beschouwt het zelfbestuurde eiland wel als onderdeel van haar grondgebied en heeft gezworen het te zullen annexeren, eventueel met geweld.
Het regime heeft oorlogsschepen en vliegtuigen rondom het eiland gestuurd, Taiwans diplomatieke relaties ondermijnd en de deelname van Taiwan aan internationale organisaties geblokkeerd. Peking heeft verklaard dat de wereld zijn “One China-principe” moet volgen, dat stelt dat het communistische regime de enige legitieme regering is aan beide zijden van de Straat van Taiwan.
IPAC verklaarde dat haar leden zich ook zullen richten op het verminderen van de afhankelijkheid van Chinese grondstoffen, en dat ze Peking zullen aansporen om zich te houden aan het internationaal recht in de Zuid-Chinese Zee. Daarnaast zullen zij het recht van het Tibetaanse volk ondersteunen om “hun eigen culturele, religieuze, taalkundige en nationale identiteit te behouden”.
Minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr. verdient lof voor zijn moedige optreden om de heiligheid van het menselijk leven in het Amerikaanse orgaantransplantatiesysteem te herstellen. Onder zijn leiding heeft het ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zaken (HHS) schendingen van de ‘dead donor rule’ in Amerikaanse ziekenhuizen aan het licht gebracht. Daar werden organen verwijderd bij donoren die mogelijk nog niet volledig dood waren.
Deze morele moed – getoond door het intrekken van de certificering van twee door de federale overheid gefinancierde organisaties voor het verkrijgen van organen en het doorvoeren van uitgebreide hervormingen – vertegenwoordigt precies het soort principieel leiderschap dat nodig is om een nog verontrustender realiteit aan te pakken: Amerikaanse instellingen werken samen met Chinese entiteiten die, stilletjes of openlijk, banden hebben met de industrie van gedwongen orgaanoogst van de Chinese Communistische Partij (CCP).
De binnenlandse schendingen die Kennedy aan de orde stelde, verbleken in vergelijking met de realiteit van transplantaties in China. Als er ooit twijfel bestond over de schuld van de CCP, werd het duidelijk tijdens het recente incident met de openstaande microfoon, toen CCP-leider Xi Jinping en de Russische president Vladimir Poetin werden betrapt terwijl ze spraken over “continue orgaantransplantaties” om een mogelijke levensduur van 150 jaar te bereiken. Dat is het doel van het “981-project”, dat ernaar streeft het leven van de elites van de CCP te verlengen.
Met dit in gedachten, is er geen beter moment dan nu om de systematische moord op gewetensgevangenen voor hun organen door het communistische regime in China aan de kaak te stellen.
Armstrong Williams, mede-eigenaar van The Baltimore Sun, gaf een krachtige uitleg over de transplantatie-industrie in China in de publicatie van september, en HHS reageerde op X: “In China wordt al meer dan 20 jaar gedwongen orgaanoogst bij gevangenen toegepast. Om de heiligheid van het menselijk leven te bekrachtigen, moet Amerika zijn banden met het orgaantransplantatiesysteem van China verbreken.”
Amerikaanse betrokkenheid
De banden tussen de VS en China op het gebied van transplantaties zijn uitgebreid. Honderden Chinese orgaantransplantatiechirurgen zijn opgeleid in grote Amerikaanse instellingen, van het University of Pittsburgh Medical Center tot het Mount Sinai Health System, die formele partnerschappen hebben met Chinese transplantatiecentra, expertise delen en hen een valse schijn van legitimiteit geven.
De House Select Committee on the CCP schreef in een brief van mei 2025 aan de president van Harvard dat zij “meerdere gevallen hadden vastgesteld waarin onderzoekers van Harvard samenwerkten met Chinese onderzoekers aan onderzoek op het gebied van orgaantransplantatie”, waarvan een deel werd gefinancierd door de National Institutes of Health (NIH).
De Chinese transplantatie-industrie is ook afhankelijk van westerse technologie. De meeste Chinese oplossingen voor orgaanbewaring, chirurgische instrumenten, immunosuppressiva en transplantatiediagnostiek zijn afkomstig uit de Verenigde Staten of Europa en hebben de transplantatie-explosie in China aangewakkerd tijdens het hoogtepunt van de gedwongen orgaanoogst, volgens het Institute to Research the Crimes of Communism.
Al deze informele betrokkenheid van de VS bij een buitenlandse transplantatie-industrie die systematisch de ‘dead donor rule’ schendt, heeft geleid tot een verzwakking van de ethische bescherming in het Amerikaanse systeem. Een recent opiniestuk in The New York Times van vooraanstaande cardiologen, waarin wordt gepleit voor een herdefiniëring van de dood om de beschikbaarheid van organen te vergroten, is hier een goed voorbeeld van.
Kennedy’s hervormingen internationaal uitbreiden
Kennedy’s binnenlandse hervormingen bieden een model voor actie. HHS legde sancties op aan een Amerikaanse organisatie voor het verkrijgen van organen nadat was gebleken dat 29 procent van de gevallen “zorgwekkende kenmerken” vertoonde. Het voerde ook bredere hervormingen door, zoals verplichte veiligheidsfunctionarissen voor patiënten, verbeterde monitoring en nultolerantie voor overtredingen. Deze moeten ook worden uitgebreid naar internationale partnerschappen.
De Verenigde Staten zouden bijvoorbeeld kunnen stoppen met het mogelijk maken van schendingen op industriële schaal door China. Natuurlijk heeft HHS geen jurisdictie over China, maar het kan ervoor zorgen dat Amerikaanse entiteiten niet betrokken zijn door middel van financiering. Dit is vergelijkbaar met hoe de regering-Trump onlangs 2 miljard dollar aan subsidies voor Harvard heeft stopgezet vanwege schendingen van burgerrechten en een verkeerd beleid.
Geen enkele Amerikaanse instelling zou mogen samenwerken met Chinese transplantatieprogramma’s totdat er een einde komt aan het gedwongen oogsten van organen. Geen enkele NIH-subsidie zou onderzoek mogen ondersteunen waarbij Chinese transplantatiecentra of -personeel betrokken zijn.
Er kan ook wetgeving worden aangenomen. Een optie zou het model van het Wolf Amendment kunnen volgen, dat de samenwerking van NASA met China beperkt om gevoelige technologieën te beschermen. Een soortgelijke wet zou Amerikaanse gezondheidsinstanties, universiteiten, ziekenhuizen en bedrijven kunnen verbieden om samen te werken met Chinese transplantatie-entiteiten, tenzij ze kunnen aantonen dat ze op ethische wijze aan hun organen komen.
Dit zou voortbouwen op twee veelbelovende federale wetsvoorstellen: de Falun Gong Protection Act en de Stop Forced Organ Harvesting Act. Beide zijn in mei door het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden aangenomen en wachten nu op goedkeuring door de Senaat. Als ze worden aangenomen, zouden deze wetten sancties opleggen aan en paspoorten intrekken van personen die betrokken zijn bij Chinese orgaanhandel, wat de sterkste reactie van de VS op deze crisis tot nu toe zou zijn. Er wordt ook gewerkt aan aanvullende federale wetgeving om te voorkomen dat ziektekostenverzekeringen Chinese transplantaties vergoeden, in navolging van enkele initiatieven op staatsniveau. Deze inspanningen moeten worden voortgezet.
Vertrouwen herstellen door morele duidelijkheid
Kennedy benadrukt terecht dat “elke Amerikaan zich veilig moet voelen om orgaandonor te worden en het geschenk van het leven te geven”. Deze morele duidelijkheid vereist dat Amerikaanse expertise, technologie en financiering nooit de moord op gevangenen voor hun organen mogelijk maken.
Het Chinese transplantatiesysteem – gebaseerd op dwang en ondoorzichtigheid – is in strijd met de ethische normen waarin wij in het Westen geloven: respect voor het menselijk leven, geïnformeerde toestemming en medische integriteit.
Het vertrouwen van het publiek staat op het spel. Nadat in juli en augustus 2025 rapporten over schendingen van de binnenlandse orgaanverwerving aan het licht kwamen, werd een stijging van 700 procent gemeld in het aantal verwijderingen van donorregistraties uit het National Donate Life Registry. Het herstellen van het vertrouwen is zowel een morele als een praktische noodzaak.
De hervormingen van Kennedy geven voorrang aan ethiek en patiëntveiligheid boven institutionele druk. Het morele leiderschap van de Verenigde Staten vereist dat de banden worden verbroken met systemen die onschuldige mensen doden om te profiteren van hun organen. Deze banden zijn misschien diep geworteld, maar het juiste doen, en niet het gemakkelijke, is de weg vooruit. Alleen dan kunnen we ervoor zorgen, zoals Kennedy verklaarde, dat “het leven van elke potentiële donor met het respect wordt behandeld dat het verdient”.
President Donald Trump heeft op 7 november een proclamatie uitgevaardigd waarin hij de “Anticommunismeweek” afkondigt. Die week staat in het teken van de herdenking van de naar schatting honderd miljoen slachtoffers die het leven hebben verloren onder communistische regimes.
“Deze week herdenkt onze natie de Anticommunismeweek, een plechtige herinnering aan de verwoesting die is aangericht door een van de meest destructieve ideologieën uit de geschiedenis”, luidt de verklaring, die werd uitgegeven op de Nationale Herdenkingsdag voor de Slachtoffers van het Communisme.
Het decreet benadrukt de “verwoesting” die het communistische bewind in landen over de hele wereld heeft veroorzaakt sinds de opkomst in Rusland in 1917 onder leiding van Vladimir Lenin na de Bolsjewistische Revolutie. De collectivistische ideologie vindt haar oorsprong in Het Communistisch Manifest, dat in 1848 werd geschreven door Karl Marx en Friedrich Engels.
Kenmerkende principes van communistisch bewind zijn onder meer de ontwrichting van het gezin, de afschaffing van traditionele maatschappelijke waarden en het verbod op religie en geestelijke vrijheid.
In de proclamatie eert Trump de mensen “die zijn omgekomen door regimes die geloof wilden uitwissen, vrijheid onderdrukten en welvaart vernietigden dat door hard werken was opgebouwd. Daarmee schonden zij de door God gegeven rechten en waardigheid van degenen die zij onderdrukten”.
“Terwijl we hun nagedachtenis eren, vernieuwen we onze nationale belofte om standvastig te blijven tegenover het communisme, om op te komen voor vrijheid en menselijke waardigheid, en om opnieuw te bevestigen dat geen enkel regeringssysteem ooit de wil en het geweten van een vrij volk kan vervangen”, schreef Trump in de proclamatie.
Hij wees op de vooruitgang die is geboekt sinds de val van de Sovjet-Unie in 1991, waarmee een einde kwam aan de decennialange Koude Oorlog, maar waarschuwde tegelijk voor de ondermijnende en hardnekkige aard van tirannie.
“Nieuwe stemmen herhalen nu oude leugens, verpakt in de taal van ‘sociale rechtvaardigheid’ en ‘democratisch socialisme’. Toch blijft hun boodschap dezelfde: geef uw vrijheid op, stel uw vertrouwen in de macht van de overheid en ruil de belofte van welvaart in voor de lege troost van controle”, luidt de proclamatie.
Standaardmethoden om westerse samenlevingen te infiltreren omvatten desinformatiecampagnes, verdeel-en-heersretoriek en het aanwakkeren van polarisatie. Daarnaast worden politieke bewegingen gemanipuleerd om procommunistische boodschappen te versterken, naast andere tactieken.
Tijdens de recente No Kings-betogingen in Washington waren spandoeken te zien die communistische ideologieën promootten. Ook The Epoch Times zag tientallen procommunistische vlaggen en borden tijdens protesten rond de Democratische Nationale Conventie van 2024 in Chicago.
Sommige activisten pleiten voor de afschaffing van particulier eigendom en het ontmantelen van bestaande sociale structuren. Hun boodschap weerspiegelt het communistische idee dat politieke onenigheid en chaos noodzakelijk zijn om orde te scheppen.
Leuzen presenteren de beweging als een strijd voor arbeiders en gewone mensen — een thema dat wordt ingezet om steun te vergaren, hoewel de geschiedenis keer op keer laat zien dat het communisme onvermijdelijk uitmondt in totalitair bewind.
Ongeveer 1,5 miljard mensen in vijf landen leven momenteel onder communistisch bewind, met de meerderheid in China en de rest in Cuba, Laos, Noord-Korea en Vietnam.
De leiders van de Chinese Communistische Partij houden sinds 1949 met harde hand de controle over de samenleving, door middel van gevangenschap, gedwongen orgaanoogst en moord, naast andere methoden om de bevolking in het gareel te houden.
Communistische regimes proberen steevast traditionele waarden uit te roeien, met als doel het gezag van het regime te verheffen tot hoogste morele autoriteit en de macht aan de top verder te consolideren.
De Verenigde Staten “wijzen deze kwaadaardige leer af” en tonen hun trouw aan de beginselen waarop het land is gesticht, aldus de proclamatie van de president.
“Geen enkele ideologie, buitenlands of binnenlands, kan die beginselen ooit uitwissen”, luidt de tekst.
“Wij eren de slachtoffers van onderdrukking door hun zaak levend te houden en ervoor te zorgen dat het communisme — en elk systeem dat het recht op leven, vrijheid en het nastreven van geluk ontzegt —voorgoed zijn plaats zal vinden op de vuilnisbelt van de geschiedenis.”
Onder de vele non-profitorganisaties die zich bezighouden met het communisme pleit de in Washington gevestigde Victims of Communism Memorial Foundation voor “een wereld vrij van de valse hoop van het communisme”.
“Het communisme is altijd, en zal altijd, onverenigbaar blijven met vrijheid, welvaart en menselijke waardigheid”, verklaarde de organisatie. “We herinneren ons dat het weliswaar gelijkheid en bevrijding belooft, maar in werkelijkheid mensen slechts hun meest fundamentele rechten en vrijheden heeft ontnomen.”
De Chinese Communistische Partij heeft uitzonderingen verleend op exportbeperkingen voor chips die door Nexperia worden geproduceerd voor civiele toepassingen, zo zei een woordvoerder van het Chinese ministerie van Handel op 9 november.
De exportbeperkingen hadden wereldwijd zorgen gewekt in de auto-industrie over een mogelijk tekort aan chips. China voerde de beperkingen in nadat de Nederlandse overheid in september de controle over Nexperia had overgenomen — een grote producent van basischips die worden gebruikt in elektrische systemen van auto’s — onder verwijzing naar nationale veiligheidsredenen. Nexperia is gevestigd in Nederland, maar eigendom van het Chinese bedrijf Wingtech Technology.
Volgens Nederlandse functionarissen grepen zij in vanwege “ernstige tekortkomingen in het bestuur” bij Nexperia en namen zij de controle over om het verlies van cruciale technologische kennis te voorkomen.
Volgens de woordvoerder van het Chinese ministerie ligt de “oorspronkelijke oorzaak en verantwoordelijkheid voor de huidige verstoring” bij de Nederlandse overheid.
De woordvoerder gaf in de verklaring niet aan wat precies onder civiel gebruik wordt verstaan, noch welke vrijstellingen zijn verleend.
Duitse en Japanse bedrijven bevestigden dat de levering van chips die Nexperia in China produceert, weer is hervat.
De topman van Volkswagen in China, Ralf Brandstätter, zei op 7 november tegen het Duitse blad Handelsblatt dat “de eerste exportzendingen [van Nexperia-chips uit China] al hebben plaatsgevonden”.
“Hoe snel en duurzaam dit systeem zal functioneren, hangt grotendeels af van de stabiliteit van de betrekkingen tussen de Verenigde Staten en China”, voegde hij eraan toe.
Honda’s uitvoerend vicevoorzitter Noriya Kaihara zei dat ze diezelfde dag bericht had gekregen dat de leveringen waren hervat.
Het conflict begon met de ongekende stap van de Nederlandse overheid op 30 september om de controle over Nexperia over te nemen. Daarbij beriep Den Haag zich op de Goederbeschikbaarheidswet uit de Koude Oorlog. Het doel was wat het omschreef als “een acute en ernstige bedreiging voor de continuïteit van het bedrijf voorkomen en daarmee cruciale technologische kennis, productie- en ontwikkelcapaciteit in Nederland en Europa behouden”.
Als onderdeel van deze maatregel hebben de Nederlandse autoriteiten Zhang Xuezheng, CEO van Nexperia en oprichter van Wingtech Technology, het Chinese bedrijf dat eigenaar is van Nexperia, geschorst en een interim-bestuur voor Europa aangesteld. Deze beslissing leidde onmiddellijk tot veroordelingen vanuit Peking en Wingtech, die de Nederlandse regering beschuldigden van “discriminerende behandeling” en “buitensporige interventie op basis van geopolitieke vooringenomenheid”.
Als tegenmaatregel blokkeerde Peking de export van Nexperia-chips. Nexperia produceert halfgeleiders met een volwassen productietechnologie die in de meeste moderne voertuigen worden gebruikt — onderdelen die, hoewel niet geavanceerd, in tientallen miljoenen stuks worden vervaardigd. Brancheorganisaties in Europa en de Verenigde Staten waarschuwden in oktober dat het conflict schokgolven voor de toeleveringsketens zou kunnen veroorzaken.
Op 30 oktober, na een ontmoeting tussen president Donald Trump en de Chinese leider Xi Jinping, verklaarde Peking dat het uitzonderingen op het verbod zou overwegen.
De Nederlandse minister van Economische Zaken Vincent Karremans zei op 6 november dat de Nederlandse regering de stap van de Chinese Communistische Partij (CCP) verwelkomde.
“Gezien het constructieve karakter van onze gesprekken met de Chinese autoriteiten vertrouwt Nederland erop dat de levering van chips vanuit China naar Europa en de rest van de wereld de komende dagen de klanten van Nexperia zal bereiken”, aldus Karremans. “Nederland zal deze ontwikkelingen nauwlettend volgen en ondersteunen, en waar nodig passende maatregelen nemen aan onze kant.”
Op 8 november zei Maroš Šefčovič, Europees commissaris voor handel en economische veiligheid, die de Europese reactie op het geschil leidt, dat hij en zijn team voortdurend contact hadden gehad met de Chinese autoriteiten over de kwestie en dat ze het nieuws verwelkomden dat de procedures voor de export van Nexperia-chips werden vereenvoudigd.
Hij zei dat de EU blijft werken aan “een duurzaam, stabiel en voorspelbaar kader dat de volledige hervatting van de halfgeleiderstromen garandeert”.
“Dergelijke stabiliteit en voorspelbaarheid zijn essentieel voor de industriële basis van Europa en ondersteunen de wereldwijde concurrentiekracht”, aldus Šefčovič.
Soevereiniteit van de toeleveringsketen
Analisten zeggen dat het ingrijpen van de Nederlandse overheid een keerpunt markeert in de Europese houding ten opzichte van Chinese overnames in de technologiesector.
Sun Kuo-hsiang, professor internationale betrekkingen aan de Nanhua-universiteit in Taiwan, stelt dat de stap van Nederland wijst op een groeiend besef dat de industriële ambities van de CCP niet alleen commerciële, maar ook nationale veiligheidsrisico’s met zich meebrengen.
“Ten eerste, als één cruciale schakel in de Europese auto-industrie onder controle van de CCP zou komen, zou dat ernstige risico’s voor de toeleveringsketen veroorzaken”, zei hij onlangs tegen The Epoch Times. “Ten tweede is er het risico voor technologische soevereiniteit: de productiekennis, productieparameters, kwaliteitssystemen en R&D-teams die Europa in tientallen jaren heeft opgebouwd, zouden volledig kunnen worden overgedragen aan dochterbedrijven in China. Ze zouden dan geïntegreerd worden in het Chinese industriële systeem, waardoor de oorspronkelijke Europese basis uitgehold zou worden.”
Feng Chongyi, universitair hoofddocent aan de University of Technology Sydney, zei dat Europa eindelijk erkent dat het al in een de facto Koude Oorlog met de CCP verwikkeld is.
“De Koude Oorlog was in wezen een botsing tussen incompatibele systemen”, zei Feng tegen The Epoch Times. “Technologie overdragen aan de CCP is het helpen van de vijand.”
The Epoch Times nam contact op met de Nederlandse overheid en Nexperia voor een reactie, maar kreeg bij het ter perse gaan geen antwoord.
Tom Ozimek, Michael Zhuang en Reuters hebben bijgedragen aan dit verslag.
Decennialang was het “981-project” slechts bekend bij de elite in Peking en bij enkele westerlingen die de schimmige uithoeken van China’s ongeremde medische onderzoek verkenden.
Gesteund door een sterrenensemble van topartsen presenteert het mysterieuze project zich als de weg naar een lang leven — de nieuwste loot aan een bijna honderd jaar oude traditie van gezondheidsvoordelen voor de hoogste kringen van de Chinese Communistische Partij.
Het tot voor kort obscure project kwam dit jaar in de openbaarheid na een ‘hot mic’-moment tussen de Chinese en Russische leiders, die spraken over de mogelijkheid van levensverlenging via meerdere orgaantransplantaties en verwezen naar een levensduur van 150 jaar.
Wie die claim van 150 jaar volgt, komt uit bij een groot militair ziekenhuis in Peking en het 981-project. En wie nog verder graaft, hoort de alarmbellen rinkelen. De geschiedenis van dat ziekenhuis en inmiddels verwijderde verwijzingen naar “herstel van orgaanfuncties” wijzen volgens onderzoekers mogelijk op een duisterder verhaal: gedwongen orgaanoogst.
De strijd tegen de dood
De Chinese staatstelevisie ving het gesprek per ongeluk op op 3 september, toen de Chinese leider Xi Jinping zijn Russische en Noord-Koreaanse ambtgenoten begeleidde naar een grootschalige militaire parade op het Tiananmenplein in Peking.
“Vroeger werden mensen zelden zeventig, maar tegenwoordig ben je op je zeventigste nog een kind”, zei Xi tegen de Russische president Vladimir Poetin. Die haakte daarop in — hij is net als Xi 72 jaar — en noemde voortdurende orgaantransplantaties als sleutel tot eeuwige jeugd.
“Voorspellingen zeggen dat er deze eeuw een kans is om 150 te worden”, zei Xi, vlak voordat het geluid wegviel.
Die claim over levensverlenging grijpt terug op een reclamespot van één minuut uit 2019, waarin het 301-ziekenhuis in Peking werd gepromoot — China’s toonaangevend militair medisch centrum dat is gericht op de behandeling van mensen uit de hoogste politieke kringen.
“Een project met een looptijd van 150 jaar om de dood te bestrijden”, zo luidt de voice-over in de advertentie.
De clip beschrijft een gezondheidssysteem dat tientallen jaren in ontwikkeling is, waarin de beste elementen van de traditionele Chinese geneeskunde worden gecombineerd met westerse technologie. Op een gegeven moment prijst de voice-over het systeem voor de Chinese elite aan als “beproefd en betrouwbaar” en van topkwaliteit, gestaafd door een grafiek waaruit zou blijken dat Chinese leiders minstens tien jaar langer leven dan hun Amerikaanse en Britse tegenhangers.
Die gedurfde bewering baart medische ethici zorgen.
“Ziekte is niet iets wat je aan- en uitzet als een lichtknop”, zei dr. Torsten Trey, uitvoerend directeur van Doctors Against Forced Organ Harvesting, tegen The Epoch Times. “Het is één ding om te praten over aan de macht blijven en 150 jaar oud worden. Maar hoe zouden ze dat realiseren?”
De Chinese leider Xi Jinping (midden), de Russische president Vladimir Poetin, de Noord-Koreaanse leider Kim Jung Un en anderen zijn te zien op een groot scherm bij hun aankomst bij een militaire parade op het Tiananmenplein in Peking op 3 september 2025. Kevin Frayer/Getty Images
Organen op aanvraag
Deze “hoe” is precies de vraag waarop het door de staat gesteunde 981-project een antwoord probeert te vinden.
Voortbouwend op “meer dan 80 jaar gezondheidszorggeschiedenis” begon het 981-project voor de gezondheid van leiders in 2005, zo blijkt uit openbare documenten over het initiatief. Volgens de beschrijvingen — inmiddels verwijderd van een Chinese informatiedatabank — is het een “pilootprogramma” onder toezicht van militaire gezondheidsfunctionarissen, waarin “de hoogste medische middelen van het land” en toptalent uit de medische wereld worden samengebracht.
De naam alleen al straalt prestige uit.
Negen is in het Chinees een homoniem voor “langdurig”, en 81 verwijst naar de oprichting van het Volksbevrijdingsleger op 1 augustus. Acht en één vormen samen opnieuw een negen — een dubbele verwijzing naar levensduur, legde oprichter Zhao Wei uit, een arts die eerder werkte voor China’s hoogste militaire orgaan, de Centrale Militaire Commissie, in een interview met een tijdschrift in Peking in 2016.
Het 981-initiatief schrijft uiterst nauwgezette medische zorg voor, met uitgebreide gezondheidsonderzoeken die per functie verschillen — tot wel 150 tests voor astronauten en piloten in het leger.
Maar preventie en vroege opsporing hebben hun grenzen — met het ouder worden vallen organen uiteindelijk uit. Daarvoor biedt de kortstondige reclamespot uit 2019 een antwoord: “herstel van orgaanfuncties”.
Die term is een van de zes speerpunten van het programma en kan volgens Trey verschillende dingen betekenen: transplantaties, medicatie en stamceltherapieën. Het project heeft nauwelijks informatie vrijgegeven over wat er precies nodig is om het doel van orgaanherstel te bereiken. Toch roept, in een land waar al jaren zorgen bestaan over misbruik bij transplantaties, alleen al de verwijzing naar orgaantransplantaties argwaan op.
Artsen dragen organen voor transplantatie in een ziekenhuis in de provincie Henan, China, op 16 augustus 2012. Een recente, per ongeluk opgenomen gesprek tussen de Chinese leider Xi Jinping en de Russische president Vladimir Poetin over langer leven door middel van orgaantransplantaties heeft de aandacht gevestigd op een geheimzinnig programma in China. Sohu.com/Screenshot via The Epoch Times
Een gemakkelijk doelwit
Klokkenluiders sloegen voor het eerst alarm over systematische gedwongen orgaanoogst in 2006, een jaar nadat het 981-project van start ging.
Een van hen, een medisch personeelslid van een ziekenhuis in het noordoosten van China, vertelde aan The Epoch Times dat haar ex-man, neurochirurg, hoornvliezen had verwijderd van gevangengenomen Falun Gong-beoefenaars, waarna de resten direct naar de verbrandingsoven gingen.
Een onafhankelijk Brits tribunaal — onder leiding van aanklager van oorlogsmisdaden Sir Geoffrey Nice — bevestigde in 2019 dat gedwongen orgaanoogst in heel China had plaatsgevonden onder toezicht van de staat, waarbij Falun Gong-beoefenaars “waarschijnlijk de voornaamste bron” waren.
Falun Gong is een gemakkelijk doelwit. Deze spirituele praktijk, die eind jaren negentig ongeveer 70 tot 100 miljoen beoefenaars telde, is sinds 1999 het doelwit van het regime geworden. De beoefenaars mediteren dagelijks, roken en drinken niet en streven naar een vredige gemoedstoestand — gezonde levensgewoonten, waardoor hun organen volgens onderzoekers ideaal zijn voor de orgaanhandel.
Om hun vrienden en familie niet in gevaar te brengen, weigeren veel Falun Gong-beoefenaars hun naam te geven wanneer de politie hen detineert. Zonder officiële registraties zijn zij daardoor makkelijk slachtoffer van de illegale orgaanhandel, waar geheimhouding cruciaal is.
“Er is een populatie van donoren beschikbaar voor ziekenhuizen in de Volksrepubliek China waarvan de organen naar behoefte konden worden verwijderd”, stelde het tribunaal in een uitspraak.
De Chinese autoriteiten zouden volgens het tribunaal “geen moeite hebben om Falun Gong-beoefenaars aan elk lot over te leveren”, waardoor zij een directe bron van donoren vormen.
Een persoon die zowel verbonden is met orgaanoogst als het 981-project is de voormalige hoge Chinese functionaris Bai Shizhong, ooit toezichthouder van de gezondheidsafdeling van de logistieke tak van het Chinese leger.
In een telefoongesprek in 2014 met undercoveronderzoekers uit de VS gaf Bai toe dat het wegnemen van organen van Falun Gong-beoefenaars een bevel van de top was.
Na zijn pensionering in 2004 werd Bai actief in twee nationale medische verenigingen onder toezicht van Peking. Volgens Chinese mediaberichten hebben deze verenigingen in 2013 en 2019 prijzen uitgereikt aan het 981-project en andere vormen van begeleiding geboden.
Sir Geoffrey Nice, voorzitter van het China Tribunal, maakt de uitspraak bekend van het onafhankelijke tribunaal dat bewijsmateriaal heeft beoordeeld over vermeende schendingen van de mensenrechten van de Oeigoeren door China. Het tribunaal vond plaats in Londen op 9 december 2021. Alberto Pezzali/AP Photo
‘Veel organen’ vervangen
Chinese functionarissen zien het vervangen van organen al sinds de late jaren zeventig als een manier om het leven te verjongen, toen de orgaantransplantatie-industrie in China nog in de kinderschoenen stond.
In 1978 meldde een in de VS gevestigd Chinees nieuwsmedium – tegenwoordig bekend als China News Digest – dat medische medewerkers direct na de executie van een politieke gevangene diens nieren verwijderden. De organen werden vervolgens getransplanteerd naar het kind van een hooggeplaatste functionaris dat aan nierfalen leed.
Naarmate de praktijk zich ondergronds verspreidde, hielden leiders van het regime de gezondheidsdossiers van de politieke elite strak onder controle. Toch zijn er door de jaren heen steeds berichten opgedoken over orgaantransplantaties bij politieke hoogwaardigheidsbekleders.
In 2023 haalde de dood van de voormalige Chinese plaatsvervangend minister van Cultuur, Gao Zhanxiang, de krantenkoppen nadat een overlijdensbericht per ongeluk onthulde dat hij “veel organen had vervangen”. De 87-jarige had zoveel lichaamsdelen vervangen dat hij ooit grapte dat “veel onderdelen niet meer van hemzelf zijn”, zo stond in het bericht.
Net als Gao onderging de voormalige Chinese minister van Financiën, Jin Renqing, een harttransplantatie, waarmee hij volgens een inmiddels verwijderde blogpost van een dertig jaar oude vriend zijn sociale leven kon hervatten.
De Chinese minister van Financiën Jin Renqing spreekt tijdens het Nationale Volkscongres in de Grote Hal van het Volk in Peking op 8 maart 2007. Een inmiddels verwijderde blogpost van zijn vriend van 30 jaar onthulde dat Jin een harttransplantatie heeft ondergaan. Teh Eng Koon/AFP via Getty Images
Het 301-ziekenhuis
Archieven van de website van het 981-project tonen dat het medische centrum in Peking 11 afdelingen heeft, al worden deze niet afzonderlijk vermeld, waardoor moeilijk te achterhalen is of het project zelf daadwerkelijk transplantaties uitvoert.
Toch zijn er volgens Trey meer dan genoeg medische faciliteiten binnen het netwerk die transplantaties kunnen uitvoeren. Het project heeft honderden partnerziekenhuizen; veel daarvan staan op de radar van internationale onderzoekers vanwege mogelijke misstanden, door het grote aantal transplantaties. Onder deze ziekenhuizen bevindt zich het 301-ziekenhuis, formeel bekend als het Algemene Ziekenhuis van het Volksbevrijdingsleger in Peking en de bron van de reclamespot uit 2019 die weer opdook na Xi’s opmerking over 150 jaar leven.
Het 301-ziekenhuis is het grootste militaire ziekenhuis van het land en verzorgt de hoogste Chinese autoriteiten en militaire eenheden.
De ingang van het 301 Militaire Ziekenhuis in Beijing op 6 juli 2011. Het ziekenhuis, het grootste militaire medische centrum van China dat dienst doet voor topfunctionarissen en militaire eenheden, is een van de vele ziekenhuizen die onder internationale controle staan vanwege mogelijk misbruik als gevolg van ongewoon hoge aantallen orgaantransplantaties. Liu Jin/AFP via Getty Images
Ten zuiden van een tuin en naast een staatsgastgebouw ligt het zuidelijke gebouw, een streng bewaakte vleugel en de plek waar hoge functionarissen naartoe gaan wanneer ze ziek worden.
Dezelfde artsen die de communistische leiders hebben behandeld, werken nu bij het 981-project aan het doel van levensverlenging.
In 2011 regelde het 301-ziekenhuis een levertransplantatie voor Wang Ying, een directeur van het politiebureau die toezicht hield op de lokale onderdrukking van Falun Gong. Volgens Chinese staatsmedia werd hij door het regime geprezen als een “voorbeeldig rolmodel”.
De tijd tussen opname en operatie bedroeg minder dan drie maanden.
Na de operatie bracht Yang Huanning, de plaatsvervangend minister van Openbare Veiligheid van het regime, een bezoek om de beste wensen van zijn eigen bazen over te brengen. Hij zei dat het ziekenhuis “technologische en medische omstandigheden van topniveau” had geboden en dat de “betreffende politieke en juridische afdelingen” “alle voorbereidingen binnen hun vermogen” hadden getroffen, aldus Chinese media.
Een van de functionarissen die toezicht hield op Wangs operatie was Zhou Yongkang, destijds de derde machtigste man van China, die door Peking in verband werd gebracht met illegaal orgaanmisbruik nadat hij uit de gratie was geraakt.
Volgens een bron met diepgaande kennis van het Chinese medische systeem, die hooggeplaatste functionarissen adviseert, hebben Chinese leiders toegang tot organen op afroep wanneer zij die nodig hebben. De persoon wenste anoniem te blijven uit angst voor represailles.
Artsen bereiden zich voor op een niertransplantatie op deze archieffoto. Pierre-Philippe Marcou/AFP/Getty Images
‘De leiders beschermen’
De historische lijn van projecten gericht op gezondheid en levensverlenging gaat bijna terug tot de oprichting van de Partij.
Al eind jaren twintig, terwijl ze worstelden om te overleven tijdens de burgeroorlog in China, hadden de beginnende Chinese communisten al een ziekenhuis om hun hoogste leiders te behandelen.
Niet lang nadat de communistische partij in 1949 de macht over China had overgenomen, begonnen de autoriteiten met een boerderij van 100 hectare, bemand door soldaten, om verse zuivel en groente te leveren aan functionarissen in de buurt van Jade Spring Hill, aldus een Chinees staatsgeschiedenisblad. Het gebied, algemeen bekend als de “achtertuin” van de Chinese politiek, herbergt de privévilla’s van hooggeplaatste militaire leiders.
De boerderij, aldus het artikel in het tijdschrift, verbouwde zeldzame producten buiten het seizoen die de eerste Partijleider Mao Zedong graag at — zoals zaadloze watermeloen, die pas vanaf het einde van de jaren negentig commercieel verkrijgbaar werd.
Tussen de jaren zestig en zeventig was het injecteren van bloed van jonge soldaten een populair “tonicum” voor hoge communistische functionarissen. Dat schreef Li Zhisui, 22 jaar lang de persoonlijke arts van Mao, in zijn memoires uit 1994, die in de Verenigde Staten werden gepubliceerd en in China verboden zijn.
Wat de nieuwste rage in de jacht op levensverlenging ook was, één thema bleef door de jaren heen constant: de heersende elite komt altijd eerst.
Chinese communistische kaderleden krijgen gratis eersteklas gezondheidszorg op VIP-afdelingen; voor de hoogste functionarissen beraadslaagt een select panel van voedingsdeskundigen over wat zij zouden moeten eten, tonen berichten van Chinese media.
In 2006 citeerden Chinese staatsmedia een voormalige plaatsvervangend minister van Volksgezondheid die zei dat vier vijfde van de Chinese zorguitgaven ten goede komt aan de 85 miljoen leden van de Chinese Communistische Partij. De functionaris trok die uitspraak later in na landelijke verontwaardiging. The Epoch Times kan de bewering niet onafhankelijk verifiëren.
Militaire afgevaardigden arriveren voor de derde plenaire vergadering van de Chinese Politieke Consultatieve Conferentie in de Grote Hal van het Volk in Peking op 10 maart 2018. Fred Dufour/AFP via Getty Images
“Het beschermen van de leiders is een nationale prioriteit”, vertelde de bron aan The Epoch Times.
Dr. Ning Xiaowei, een cardioloog die werkte op VIP-afdelingen van een groot Chinees ziekenhuis, herinnerde zich dat een plaatsvervangend provinciaal functionaris de beste ziekenhuizen van de hele provincie liet komen om een blessure te behandelen.
Ning noemde het een schoolvoorbeeld van hoe de hiërarchie binnen de Chinese communistische partij werkt.
“De zogenaamde dienaren van het volk laten de hele Chinese bevolking voor zich werken”, zei ze tegen The Epoch Times.
De speciale behandeling voor de elite blijkt ook uit de cijfers.
Eind jaren zeventig, toen de gemiddelde levensverwachting van de Chinezen 68 jaar was, bereikten de hoogste communistische staatslieden volgens een analyse van openbare gegevens door The Epoch Times hun late jaren zeventig en tachtig.
Een van de langstlevende personen in de moderne Chinese geschiedenis was Zhang Lixiong, een generaal-majoor van het Volksbevrijdingsleger. Hij overleed in april 2024 op 110-jarige leeftijd. Voormalig staatsraadslid Song Ping, die nog leeft, is 108.
Het stilhouden
Het door de staat gesteunde 981-project bestaat uit ongeveer een dozijn gezondheidsexperts die eerder hoge Chinese functionarissen behandelden in het 301-ziekenhuis, zo blijkt uit artikelen in Chinese media en promotiefilmpjes over het programma.
Er is weinig bekend over het project, dat in 2011 zijn eerste medisch centrum opende voor een breder publiek: een segment dat het zelf omschrijft als “industrie-elites.” Hoewel het drie laboratoria van wereldklasse noemt voor genetische tests, experimenten met immuuncellen en stamcelregeneratie, naast tientallen gezondheidsresorts, is er geen officiële website die volledig aan het project is gewijd. Het meest recente beschikbare archief van zo’n pagina dateert uit februari 2019, maanden voordat de reclamespot het initiatief in de openbaarheid bracht.
Op Douyin, de zusterapp van TikTok, zijn daarentegen tal van lovende berichten over het project te vinden.
“Hoe wonderbaarlijk is het? De gemiddelde leeftijd van onze cliënten is 92,5 jaar; 38 procent is ouder dan 100”, staat in een bericht.
“Gezond op 88; een levensduur van 150 jaar is geen droom”, verklaart een ander.
Mensen lezen artikelen en bekijken foto’s op een prikbord in het complex van het 301-ziekenhuis, waar Chinese topleiders vaak medische zorg ontvangen, in Peking, op 6 juli 2011. Goh Chai Hin/AFP via Getty Images
Veel meer berichten toonden mannen en vrouwen die glimlachten voor ingelijste portretten van de eliteartsen en communistische vlaggen, elegant verpakte producten en voorproefjes van presentaties voor “VIPs”.
In een clip van november 2021 laat een bezoeker een glinsterend zwembad zien tegen een achtergrond van groene struiken, en waardeert de “superieure behandeling” tijdens een rondleiding door een 981-filiaal op Hainan, een tropisch eiland dat bekendstaat om luxe resorts aan de zuidpunt van China.
“Ze bouwen enorm veel gezondheidsinfrastructuur op Hainan” en zetten topdeskundigen uit het Westen op het gebied van ziektes en levensverlenging in, zei de bron. Het project om de levensduur te verlengen behoort tot de hoogste prioriteiten van het regime, voegde de persoon eraan toe.
Het ledenbestand van het project was eind 2021 gegroeid tot meer dan 3.700; zowel de miljardair-CEO van het Chinese smartphonemerk Xiaomi als het voormalige hoofd van de staatseigen audioproducent Guoguang Electronic hebben het tot hun vaste keuze gemaakt, zeggen de video’s.
Yuan Hongbing, een politieke insider met toegang tot hoge partijfunctionarissen, omschrijft het project als een “upgrade” van de eerdere gezondheidszorginitiatieven van het regime.
“Het is een melkkoe voor de Partij”, zei hij tegen The Epoch Times.
Tegelijkertijd, zei hij, creëert het project een ecosysteem: het biedt zorg aan hoge functionarissen en smeedt tegelijkertijd allianties met politieke en sociale elites, waardoor mogelijke corruptie wordt gelegitimeerd onder het mom van zorg.
De jarenlange groei van het project loopt ook parallel aan een reeks censuurmaatregelen.
Rond de tijd dat het 981-project van de grond kwam, bloeide de orgaantransplantatie-industrie in China. Chinese ziekenhuizen, gretig om patiënten aan te trekken, pronkten op hun websites met stijgende operatieresultaten, in vette rode letters en grafieken met scherpe opwaartse lijnen, zo tonen archieven.
Een Chinees ziekenhuis prijst zijn transplantatievolume aan in een grafiek met de titel: “Onze prestaties.” Het transplantatievolume van het ziekenhuis steeg van negen in 1998 tot meer dan 1.600 in 2004. Wereldorganisatie voor onderzoek naar de vervolging van Falun GongScreenshots van een videoreclame van het 301 Hospital waarin (van links naar rechts) de belangrijkste aandachtspunten van het 981-project worden opgesomd, waaronder het herstellen van orgaanfuncties; de namen van zes Chinese topfunctionarissen, waaronder Mao Zedong, die 80 tot 90 jaar oud zijn geworden, als bewijs van de effectiviteit van het project; en een tekst met “981, 150-jarig project voor een lang leven om de dood te bestrijden”. Radio Free Asia
Al die promoties zijn verdwenen van de websites te midden van internationale aandacht.
In 2019 verwijderden Chinese internet censors de ziekenhuisreclame binnen een dag, met de verklaring dat het “op ongepaste wijze de naam of afbeelding van overheidsinstanties en -personeel gebruikte”.
Sindsdien is de focus op “orgaanfuncties” verdwenen uit de projectbeschrijving.
Het recente ‘hot mic’-moment onderging een soortgelijk lot: de video verdween van het Chinese internet en de licentierechten werden ingetrokken bij internationale nieuwsagentschappen.
De ondoorzichtigheid van China’s politieke apparaat maakt zulke weglatingen des te opmerkelijker, zei Trey.
“Als dit onbelangrijk was, zouden ze het gewoon laten staan”, zei hij.
In plaats daarvan “gingen ze in stealthmodus (heimelijke modus)”.
Strijd tegen de dood
Nefroloog dr. Richard Amerling, voormalig voorzitter van de eerste Amerikaanse artsengroep die zich uitsprak tegen gedwongen orgaanoogst op industriële schaal in China, zei dat het idee dat een regime onschuldige levens kan opofferen voor eigen gewin hem diep schokte.
“Ze hebben hier geen enkele vorm van een orgaandelingsnetwerk; de elite krijgt natuurlijk voorrang, logisch toch? Waarom zouden ze dat niet doen?” vertelde Amerling aan The Epoch Times. “Deze mensen hebben absolute macht, dus hun orgaannetwerk is ontworpen om deze mensen in leven te houden.”
“Het is gewoon volkomen duivels.”
Maar voor een communistisch regime dat zijn heerschappij boven alles stelt, is dit volgens de Chinese klokkenluider dr. Zheng Zhi gewoon onderdeel van de deal. In de jaren negentig nam hij deel aan het verwijderen van een oog in een militaire bus; jaren later zag hij hoe een militair officier een hoge functionaris een “verse” nier beloofde van een Falun Gong-beoefenaar.
Zheng Zhi tijdens een interview in Toronto, Canada, op 31 juli 2023. Zheng is een van de vele getuigen die zich sinds 2006 bij The Epoch Times hebben gemeld om de praktijk van gedwongen orgaanoogst door het Chinese regime aan het licht te brengen. Yi Ling/The Epoch Times
Wat aanvankelijk begon als een geheime “militaire missie” tijdens zijn chirurgiedagen, is volgens hem inmiddels veel verder uitgebreid dan de wereld zich kan voorstellen.
“Dit is allang geen geheim meer”, zei hij tegen The Epoch Times. “Alleen durft niemand er openlijk over te praten.”
Volgens Trey weerspiegelt de mentaliteit van het atheïstische regime een onverschilligheid tegenover mensenlevens en de neiging om grenzen te verleggen om zijn doelen te bereiken.
“Ze behandelen het menselijk lichaam eigenlijk gewoon als een object — zoals een auto — en vervangen de organen net zoals je dat bij een auto doet”, zei hij.
Maar in tegenstelling tot auto-onderdelen kunnen menselijke organen volgens dr. Andreas Weber, plaatsvervangend directeur van de Europese tak van Doctors Against Forced Organ Harvesting, niet eindeloos worden vervangen.
Operaties beschadigen de bloedvaten die het getransplanteerde orgaan verbinden met het lichaam, en die schade stapelt zich op, zei hij.
“Hoe meer je die vaten bewerkt, hoe sneller ze falen”, verklaarde hij.
Immunosuppressieve medicijnen, een constante in het leven van orgaanontvangers, maken patiënten bovendien kwetsbaar voor virussen zoals COVID-19. Dat kan een factor zijn geweest bij het overlijden van de Chinese plaatsvervangend minister van Cultuur, vertelden experts eerder aan The Epoch Times.
Trey zei dat hij in het levensverlengingsprogramma iets ziet wat Chinese communistische leiders niet hardop zullen zeggen: de angst voor de dood.
“Als ze leven, hebben ze alles”, zei hij. “Als ze sterven, hebben ze niets. Dus willen ze ertegen vechten.”
Luo Ya, Jan Jekielek en Xu Xiuhui hebben bijgedragen aan dit verslag.
De Taiwanese vicepresident Hsiao Bi-khim heeft tijdens een zeldzame bijeenkomst met wetgevers in het Europees Parlement opgeroepen tot nauwere handels- en veiligheidsbanden met Taiwan, gezien de dreiging die uitgaat van de Chinese Communistische Partij (CCP).
Hsiao zei tijdens de top van de Interparlementaire Alliantie over China, die op 7 november in het Europees Parlement in Brussel werd gehouden, dat Taiwan van plan is zijn defensie-uitgaven te verhogen tot 5 procent van het bruto binnenlands product in 2030, gezien de “toenemende militaire en veiligheidsdruk” van China op de democratische eilandstaat.
“Vrede in de Straat van Taiwan is essentieel voor de mondiale stabiliteit en economische continuïteit, en het internationale verzet tegen eenzijdige veranderingen van de status quo met geweld kan niet genoeg worden benadrukt”, zei ze volgens een transcriptie van Focus Taiwan.
In haar toespraak haalde Hsiao een incident uit 2023 aan waarbij de onderzeese kabels die Taiwan verbinden met een aantal omringende eilanden, door China werden doorgesneden, waardoor essentiële communicatie- en hulpdiensten werden verstoord.
De Taiwanese vicepresident zei dat soortgelijke incidenten zich ook in Europa hebben voorgedaan.
“Dit zijn niet alleen technische storingen, het zijn tests van onze veerkracht, en ze vereisen gezamenlijke inspanningen om hierop te reageren”, zei ze.
Hsiao zei dat Taiwan de samenwerking met leden van de Interparlementaire Alliantie over China wil uitbreiden op vier belangrijke gebieden: handel en technologische samenwerking, veerkracht op het gebied van defensie en cyberveiligheid, wereldwijde inclusie en ondersteuning van vrede in de Straat van Taiwan.
Ze riep internationale wetgevers op om de deelname van Taiwan aan internationale organisaties zoals de Wereldgezondheidsorganisatie, de Internationale Burgerluchtvaartorganisatie en Interpol te steunen.
“Als het gaat om internationale participatie, is het voor ons Taiwanezen altijd erg moeilijk geweest”, zei ze. “Toch heeft Taiwan altijd gestreefd naar een positieve rol in de wereld, en we zijn jullie allemaal dankbaar voor jullie voortdurende steun.”
Het komt zelden voor dat een Taiwanese vicepresident een toespraak houdt in het Europees Parlement vanwege de mogelijke reactie van Peking, dat Taiwan als onderdeel van zijn grondgebied beschouwt.
De Europese Unie heeft geen diplomatieke banden met Taiwan, maar beide hebben democratische waarden en gemeenschappelijke handelsbelangen.
De Chinese missie bij de Europese Unie verklaarde op 8 november dat het bezoek van Hsiao aan het Europees Parlement “een ernstige schending van het één-China-beginsel” vormt en “het politieke wederzijdse vertrouwen tussen China en de EU ondermijnt”.
“China spreekt zijn sterke verontwaardiging en krachtige verzet hiertegen uit en heeft een plechtige protestnota bij de EU ingediend”, aldus de verklaring.
De CCP, die nooit over Taiwan heeft geregeerd, beschouwt het zelfbestuurde eiland als een afgescheiden provincie en sluit het gebruik van geweld om het onder haar controle te brengen niet uit.
Om dit doel te bereiken, heeft het regime de druk op Taiwan op meerdere fronten opgevoerd. Het heeft bijna dagelijks grootschalige militaire oefeningen uitgevoerd en gevechtsvliegtuigen in de buurt van het eiland laten vliegen, waardoor de bezorgdheid over een mogelijke oorlog in de Straat van Taiwan is toegenomen.
In oktober uitte de Amerikaanse minister van Oorlog Pete Hegseth zijn bezorgdheid over de Chinese militaire activiteiten rond Taiwan en in de Zuid-Chinese Zee tijdens zijn eerste persoonlijke ontmoeting met de Chinese minister van Defensie, admiraal Dong Jun.
Hegseth zei dat de Verenigde Staten weliswaar geen conflicten zoeken, maar “hun belangen krachtig zullen blijven verdedigen en ervoor zullen zorgen dat zij in de regio over de capaciteiten beschikken om dat te doen”.
